1

7

1 Η ΒΑΣΙΛΙΣΣΑ ΤΗΣ ΝΥΧΤΑΣ

βραδιά που ο Τζέικ Τζόουνς ταπεινώθηκε απόλυτα και

έθεσε σε κίνδυνο την ίδια την ύπαρξη της Μυστικής Υ-

πηρεσίας των Φυλάκων της Ιστορίας ήταν τόσο αφύσικα

τρομακτικά κρύα ώστε η Βαλτική Θάλασσα είχε σχεδόν πα-

γώσει

Από τις βραχώδεις ανεμοδαρμένες ακτές της Δανίας στα

δυτικά ως τις παγωμένες εσχατιές της Φινλανδίας στα βόρεια

μια ατέλειωτη έκταση πάγου ndashλεπτού σαν τον ιστό της αρά-

χνης με στοιχειωμένο ασημί χρώμα στο φως του φεγγαριούndash

είχε καλύψει τον ορίζοντα Η συνεχής χιονόπτωση έμοιαζε να

βυθίζει αυτή την απομακρυσμένη γωνιά της γης σε μια απόκο-

σμη σιωπή

Ένα καράβι με γαλάζια πανιά έσκιζε το παγωμένο πέπλο

πάνω που σχηματιζόταν πλησιάζοντας τα λαμπυρίζοντα φώ-

τα της Στοκχόλμης ndashένα παραμυθένιο αρχιπέλαγος γεμάτο

κόλπους ακρωτήρια και νησάκια Το καράβι ονομαζόταν Του-

λίπα και στο πηδάλιο που έτριζε στεκόταν μια ψηλή ανδρική

φιγούρα με μακρύ γούνινο πανωφόρι Άπλωσε το κομψό γα-

ντοφορεμένο χέρι του και χτύπησε το καμπανάκι laquoΚύριοι ήρ-

θε η ώραraquo ανακοίνωσε με απαλή μακρόσυρτη και ελαφρώς

υπεροπτική φωνή

8

Αμέσως άλλες δύο φιγούρες επίσης τυλιγμένες σε βαριά

ρούχα ξεπρόβαλαν από το χιόνι και το σκοτάδι και στάθηκαν

δίπλα του στο πηδάλιο συνοδευόμενες από ένα ζωηρόχρωμο

πουλί ndashέναν παπαγάλοndash που είχε κουρνιάσει τρέμοντας στον

ώμο του αφέντη του Έμειναν να παρατηρούν έντονα μέσα απrsquo

το χιόνι καθώς το πλοίο προσέγγιζε το λιμάνι Σταδιακά τα

πρόσωπά τους άρχισαν να φωτίζονταιhellip

Αυτός με το γούνινο πανωφόρι ήταν εντυπωσιακά όμορ-

φος με ένα χαμόγελο να τρεμοπαίζει στο σμιλεμένο του πρό-

σωπο Δίπλα του στεκόταν ο ιδιοκτήτης του παπαγάλου ndashένα

κοντύτερο αγόρι με γυαλιά και τα φρύδια ανασηκωμένα δεί-

χνοντας μια κάποια ανησυχία Ο τρίτος της παρέας είχε μελα-

χρινό δέρμα σγουρά μαύρα μαλλιά και μεγάλα καστανά μάτια

που ανοιγόκλειναν γεμάτα ενθουσιασμό Τρεις ατρόμητοι έ-

φηβοι νεαροί πράκτορες της Μυστικής Υπηρεσίας των Φυλά-

κων της Ιστορίας ο Νέιθαν Γουάιλντερ ο Τσάρλι Τσίβερλιhellip

και ο Τζέικ Τζόουνς

Ο Τσάρλι μίλησε πρώτος laquoΚατευθύνσου προς εκείνο εκεί

το κεντρικό νησίraquo είπε δείχνοντας προς ένα σύνολο από οβε-

λίσκους και πύργους laquoΕίναι το Στάντσχολμεν η παλιά πόλη

της Στοκχόλμης το εντυπωσιακό πετράδι αυτών των νησιών

κέντρο της Σουηδικής Αυτοκρατορίας Αν και δυστυχώς δεν

είμαστε στην εποχή της ακμής της Το 1710 ο παλιός μας γνώ-

ριμος η πανούκλα έφτασε ως εδώ εξαφανίζοντας σχεδόν το

ένα τρίτο του πληθυσμούraquo

laquoΔεν είμαστε στην εποχή της ακμής τηςraquo επανέλαβε μα-

κρόσυρτα ο Νέιθαν σφίγγοντας ακόμη περισσότερο το πανω-

φόρι του για να προστατευτεί από το χιόνι laquoΜάλλον επιεική

σε βρίσκω Τον χειμώνα του 1782 η Σουηδία ίσως να είναι το

πιο αφιλόξενο μέρος στην Ιστορίαraquo Έβγαλε ένα κουτάκι από

την τσέπη και έβαλε λίγη κρέμα στα χείλη του laquoΛίγο ακόμα να

ξεραθούν τα χείλη μου και θα πέσουνraquo

9

laquoΜα τις καμπάνες της κόλασης Νέιθαν στο rsquo92 είμαστεraquo

αναφώνησε ο Τσάρλι κλείνοντας τα μάτια και σφίγγοντας τα

δόντια ενοχλημένος laquoΣτο 1792 Ειλικρινά μερικές φορές ανα-

ρωτιέμαι πώς κατάφερες να φτάσεις ως εδώraquo Ο κύριος Ντρέικ

ndashόπως έλεγαν τον παπαγάλο τουndash έκρωξε για να δείξει ότι

συμφωνούσε και φούσκωσε τα φτερά του περιφρονητικά

προς το μέρος του Αμερικανού

laquoΠλάκα σού κάνωraquo Ο Νέιθαν χαμογέλασε ειρωνικά laquoΠι-

στεύεις πραγματικά ότι θα φορούσα μια τέτοια ζιμπελίνα ως

τον αστράγαλο έτσι και είχαμε 1782 Για να μην αναφέρω τις

δίχως αγκράφες μπότες ιππασίας ndashείναι τόσο απέριττες που

ουσιαστικά ανήκουν στην περίοδο του Ναπολέονταraquo Στράφη-

κε στον Τζέικ laquoΗ δεκαετία του 1790 χαρακτηρίζεται από λιτά

ντυσίματαraquo Ο Νέιθαν λάτρευε τα ρούχα σχεδόν όσο και τις

περιπέτειες

laquoΜπότες ιππασίας δίχως αγκράφες και κουραφέξαλαraquo

μουρμούρισε ο Τσάρλι laquoΚαι καλύτερα να μην ανοίξω το στόμα

μου για τη ζιμπελίνα σου Μιλάμε για δουλειά άγριων βαρβά-

ρων Ξέρεις τα κακόμοιρα τα ζωάκια είχαν κάθε δικαίωμα να

ζήσουνraquo

Καθώς ο Τζέικ άκουγε τη λογομαχία τους ένιωσε να τον

πλημμυρίζει ένα κύμα περηφάνιας στη σκέψη ότι ανήκε στη

σπουδαιότερη και πιο μυστηριώδη οργάνωση όλων των επο-

χών τη Μυστική Υπηρεσία των Φυλάκων της Ιστορίας

Δεν είχε περάσει παρά μόλις ένας μήνας από τη στιγμή που

η ζωή του άλλαξε για πάντα Είχε πέσει θύμα απαγωγής και

είχε οδηγηθεί στο γραφείο της υπηρεσίας στο Λονδίνο όπου

ενημερώθηκε ότι οι γονείς του εργάζονταν μυστικά γιrsquo αυτή

επί δεκαετίες όπως και ότι τα ίχνη τους είχαν χαθεί στην Ιτα-

λία του δέκατου έκτου αιώνα

Από εκεί και πέρα είχε ακολουθήσει μια διαδρομή με σπα-

σμένα φρένα Είχε ταξιδέψει στον χρόνο αρχικά στο Σημείο

10

Μηδέν ndashστο αρχηγείο των Φυλάκων της Ιστορίας στο Μον Σεν

Μισέλ της Νορμανδίας στα 1820ndash και στη συνέχεια στη Βενετία

του 1506 ως μέλος της αποστολής ανεύρεσης των γονιών του

αλλά και για να σταματήσουν τον διαβολικό Πρίγκηπα Ζελντ

πριν καταστρέψει την Ευρώπη με τη βουβωνική πανώλη

Ο Τζακ είχε ξαναβρεί τους δικούς του όμως είχαν αφήσει

πίσω τους την Τοπάζ τη μυστηριώδη και όμορφη νεαρή πρά-

κτορα στην οποία ήταν τυφλά αφοσιωμένος Εκπληκτικότερη

όλων ήταν η ανακάλυψη ότι ο αδερφός του ο Φίλιπ που υπο-

τίθεται ότι είχε πεθάνει σε δυστύχημα στο εξωτερικό τρία

χρόνια πριν ανήκε επίσης στους Φύλακες της Ιστορίας υπήρ-

χε μία πιθανότητα ndashαν και πολύ μικρήndash να είναι ακόμη ζωντα-

νός κάπου στο παρελθόν

Και τώρα ο Τζέικ είχε ήδη αναλάβει τη δεύτερη αποστολή

του Όφειλε να παραδεχτεί ότι η επιλογή του ήταν ως επί το

πλείστον θέμα τύχης (σχεδόν οι πάντες στο Σημείο Μηδέν εί-

χαν πάθει τροφική δηλητηρίαση αφότου κατανάλωσαν μια

σούπα με μύδια και οι διαθέσιμοι πράκτορες ήταν ελάχιστοι)

ενώ η αποστολή δεν ήταν επικίνδυνη ndashσε διαφορετική περί-

πτωση σίγουρα δεν θα είχε επιλεγεί καθώς ήταν ακόμη αρχά-

ριος Ωστόσο ήταν εκεί ταξιδεύοντας στη Βαλτική της δεκαε-

τίας του 1790 για να παραλάβουν μια ποσότητα ατόμιου ε-

κείνου του υπερπολύτιμου υγρού που καθιστούσε εφικτά τα

ταξίδια στον χρόνο

laquoΛοιπόν για πείτε μου για τον άνθρωπο που θα συναντή-

σουμεraquo είπε προσπαθώντας να μη φανερώσει ότι η φωνή του

έτρεμε

laquoΤον Κάσπαρ Ίσακσεν τον Τρίτοraquo Ο Τσάρλι ανασήκωσε

τους ώμους laquoΔεν τον γνωρίζω προσωπικά αλλά αν δεν κάνω

λάθος είναι στην ηλικία μας Μια φορά μαγείρεψα ταζίν με κο-

λοκύθα για τον πατέρα του Είπε ότι η γεύση θα του έμενε αξέ-

χαστη για πάνταraquo Ο Τσάρλι λάτρευε το φαγητό και ήταν εξαί-

ρετος μάγειρας παρόλο που μετά την εμπειρία του στις κουζί-

11

νες του αυτοκρατορικού Παρισιού είχε γίνει φανατικός χορ-

τοφάγος

laquoΕγώ τον έχω συναντήσει προσωπικά τον Κάσπαρ Ίσακ-

σεν τον Τρίτο Δύο φορέςraquo είπε μακρόσυρτα ο Νέιθαν κοιτώ-

ντας ψηλά με απόγνωση laquoΔύσκολα περνάει απαρατήρητος

Τρώει διαρκώς γλυκά λες και πρόκειται να εξαφανιστούν ενώ

δεν σταματάει να φταρνίζεταιraquo

laquoΚαι τι σχέση έχουν οι Ίσακσεν με το ατόμιοraquo επέμεινε ο

Τζέικ Είχε μάθει τα πάντα σχετικά με αυτή την ουσία στο

πρώτο του ταξίδι Προκειμένου να ταξιδέψουν σε κάποιο συ-

γκεκριμένο σημείο στο παρελθόν οι πράκτορες έπρεπε να

πιουν ένα διάλυμα με ατόμιο σε ακριβή δοσολογία Γενικά ε-

πιδρούσε μόνο όταν βρισκόσουν σε ανοιχτή θάλασσα στη μα-

γνητική δίνη ενός σημείου του ορίζοντα και μάλιστα μόνο αν

ήσουν από τους λιγοστούς ανθρώπους που διέθεταν αξία ndashτην

έμφυτη ικανότητα να ταξιδεύεις σε άλλες εποχές Οι Φύλακες

της Ιστορίας χρειάζονταν το πολύτιμο υγρό για να διαφυλάτ-

τουν την Ιστορία να προστατεύουν το παρελθόν από σκοτει-

νές δυνάμεις που επιχειρούσαν να το καταστρέψουν και να

βυθίσουν τον κόσμο στο σκοτάδι

laquoΟι Ίσακσεν είναι το ατόμιοraquo αποκρίθηκε ο Τσάρλι laquoΗ οι-

κογένεια είναι υπεύθυνη για την παρασκευή του εδώ και πάνω

από διακόσια χρόνια Όπως γνωρίζεις η διαδικασία είναι εξαι-

ρετικά περίπλοκη Για την παραγωγή μιας ικανής ποσότητας

τα συστατικά του ndashπου και αυτά είναι γνωστά σε ελάχιστους

μόνο Φύλακεςndash χρειάζονται επεξεργασία αρκετών χρόνωνhellipraquo

laquoΔεκαετιών θα έλεγαraquo πρόσθεσε ο Νέιθαν

laquoΑκριβώςraquo συνέχισε ο Τσάρλι laquoκαι η παρασκευή του

πρέπει να γίνεται σε συνθήκες ψύχους Γιrsquo αυτό και ο Σεζάνους

Ποπολό ο ιδρυτής των Φυλάκων της Ιστορίας δημιούργησε το

εργαστήριο στη βόρεια Σουηδία Μετά τη δημιουργία του στη

δεκαετία του 1790 παρέδωσε τα ηνία στον Φρέντερικ Ίσακ-

σεν τον πρώτο στη σειρά διαδοχής Μέχρι σήμερα όλο το ατό-

12

μιο που χρησιμοποιούν τα γραφεία μας παντού στον κόσμο

παρασκευάζεται στο εργαστήριο των Ίσακσενraquo

laquoΚαι γιατί θα τον συναντήσουμε στη Στοκχόλμη και όχι

στο ίδιο το εργαστήριοraquo ρώτησε ο Τζέικ

laquoΘεέ μουraquo είπε αναστενάζοντας ο Τσάρλι laquoΌντως έχεις

ακόμα να μάθεις πολλά Κανείς δεν πηγαίνει στο εργαστήριο

Κανείς δεν έχει την παραμικρή ιδέα πού βρίσκεται ούτε καν η

Αρχηγός Γκέτεraquo

Ήταν η σειρά του Τζέικ να τον κοιτάξει έκπληκτος Αν έ-

πρεπε κάποιος να γνωρίζει τη θέση του εργαστηρίου αυτή σί-

γουρα ήταν η Αρχηγός Γκέτε η επικεφαλής των Φυλάκων της

Ιστορίας τα τελευταία τρία χρόνια

laquoΜόνο οι Ίσακσεν γνωρίζουν το μυστικό και περνάει από

γενιά σε γενιάraquo συνέχισε ο Τσάρλι laquoΦαντάζεσαι τι θα γινόταν

αν μάθαιναν την τοποθεσία οι λάθος άνθρωποι Καταστροφή

στη νιοστήraquo

laquoΣύμφωνα με τον μύθοraquo είπε ο Νέιθαν laquoβρίσκεται στο

εσωτερικό ενός βουνού και η πρόσβαση γίνεται μέσω ενός

μυστικού ασβεστολιθικού σπηλαίουraquo

laquoΣε κάθε περίπτωσηraquo είπε ολοκληρώνοντας ο Τσάρλι laquoό-

ταν το ατόμιο είναι έτοιμο ένα μέλος της οικογένειας το μετα-

φέρει σε προκαθορισμένο σημείο Καθώς ο Κάσπαρ Ίσακσεν

είναι φίλος της όπερας όπως κι εγώ στη συγκεκριμένη περί-

πτωση επιλέχθηκε το κτήριο της όπερας Και την πιο κατάλλη-

λη στιγμήraquo πρόσθεσε μελαγχολικά laquoΤα αποθέματα ατόμιου

στο Σημείο Μηδέν είναι στα χαμηλότερα επίπεδα όλων των

εποχών Η παραλαβή είναι ζωτικής σημασίαςraquo

laquoΠου σημαίνει ότι ο καινούργιος δεν επιτρέπεται να κάνει

καμία γκάφαraquo είπε ο Νέιθαν κατεργάρικα και χτύπησε φιλικά

τον Τζέικ στην πλάτη

Ο Τζέικ κοίταξε προς το λιμάνι Παντού υπήρχαν πλοία

ένα δαιδαλώδες δάσος από κατάρτια και άρμενα Κατά μήκος

της ακτής κτήρια ανεφοδιασμού και αποθήκες έσφυζαν από

13

ζωή καθώς ναύτες και έμποροι με τις ανάσες τους να διαγρά-

φονται στον παγωμένο αέρα δούλευαν εκείνο το βράδυ φορ-

τώνοντας και ξεφορτώνοντας εμπορεύματα σίδηρο χαλκό και

κασσίτερο κιβώτια με κερί ρετσίνι και κεχριμπάρι σακιά με

σίκαλη και σιτάρι παρτίδες από γούνες ζώων και αμέτρητα

κασόνια με ψάρια που γυάλιζαν Ο κύριος Ντρέικ παρατηρού-

σε την κίνηση με άγρυπνο βλέμμα γεμάτος πάντα περιέργεια

ndashκαι ίσως αγχωμένος μια ιδέαndash όποτε έφταναν σrsquo έναν νέο

προορισμό

Η Τουλίπα έδεσε σrsquo ένα στενό μουράγιο δίπλα σrsquo ένα τερά-

στιο πολεμικό πλοίο Ο Τζέικ και ο Νέιθαν έμειναν να κοιτάνε με

το στόμα ανοιχτό το τεράστιο στρογγυλεμένο σκαρί στο οποίο

κυριαρχούσαν δύο σειρές με κανόνια Πιο ψηλά στη δεξιά πλευ-

ρά μια παρέα ναυτικών με χοντρούς σβέρκους και ξυρισμένα

κεφάλια στέκονταν και κουβέντιαζαν με τραχιές φωνές

Ο Νέιθαν έπιασε το βλέμμα τους και έκανε μια επιτηδευ-

μένη χειρονομία με το γούνινο καπέλο του laquoΥπέροχη βραδιά

για όπερα δεν συμφωνείτεraquo Οι ναύτες δεν του έδωσαν την

παραμικρή σημασία

laquoΘα μείνεις εδώ κοίτα να είσαι καλό παιδίraquo Ο Τσάρλι χάι-

δεψε τον κύριο Ντρέικ και του έδωσε λίγα φιστίκια laquoΔεν θrsquo

αργήσουμεraquo Ο παπαγάλος παρατήρησε τους τρεις νεαρούς

πράκτορες να πηδούν στην αποβάθρα

Έσφιξαν τα πανωφόρια τους και διασχίζοντας προσεκτικά

τις παγωμένες πέτρινες πλάκες προχώρησαν ανάμεσα στο

πλήθος κατά μήκος της αποβάθρας Ο Τζέικ έριχνε φευγαλέες

ματιές στους πάγκους όπου πουλούσαν μαγειρεμένο κρέας πα-

στά ψάρια και ζεστό μηλίτη σε ξύλινες κούπες Την προσοχή του

τράβηξε μια χαρτορίχτρα με δαντελένιο μαντίλι που στο ρυτι-

διασμένο χέρι της κρατούσε κάρτες ταρό Τις έτεινε προς τον

Τζέικ ικετεύοντάς τον να του πει τη μοίρα του Εκείνος σταμά-

τησε για μια στιγμή καθώς το βλέμμα του έπεσε στην πρώτη

κάρτα της τράπουλας έναν χαμογελαστό σκελετό με φόντο μια

14

φεγγαρόλουστη θάλασσα Τα μάτια της χαρτορίχτρας άνοιξαν

δυσοίωνα καλυμμένα από ένα θολό γκρίζο πέπλο

laquoΚαλύτερα να μην μπλέξουμεraquo είπε ο Νέιθαν που έπιασε

σφιχτά τον Τζέικ από το μπράτσο και τον τράβηξε laquoΚατά πά-

σα πιθανότητα η γυναίκα εργάζεται για το γραφείο τουρι-

σμούraquo

Οι τρεις τους έκαναν τον γύρο των βασιλικών ανακτόρων

και στη συνέχεια διέσχισαν μια φαρδιά ξύλινη γέφυρα και έ-

φτασαν στην εντυπωσιακή πλατεία μπροστά από την όπερα

ένα κομψό κτήριο τριών επιπέδων με ένα τεράστιο πέτρινο

στέμμα στην κορυφή Υπήρχε μια σταθερή ροή από άμαξες από

τις οποίες κατέβαινε και έμπαινε στο κτήριο η αφρόκρεμα της

κοινωνίας της Στοκχόλμης ndashόλοι τους τυλιγμένοι με γούνες

laquoΌπεραraquo παραπονέθηκε ο Νέιθαν laquoΑναρωτιέμαι αν υ-

πάρχει κάτι πιο γελοίο Υπέρβαροι τύποι που τραγουδούν για

το τίποτα Αυτός ο άθλιος ο Ίσακσεν δεν μπορούσε να ορίσει

τη συνάντηση σε κανένα πιο κατάλληλο μέροςraquo

laquoΠώς τολμάς Νέιθαν Γουάιλντερ Πώς τολμάςraquo είπε ορ-

γισμένα ο Τσάρλι laquoΠρόκειται για μια υπέροχη παράσταση

του Μαγικού αυλού του Μότσαρτ Τον συνέθεσε μόλις τον

περασμένο χρόνο Το μελάνι δεν έχει στεγνώσει καλά καλά

στην παρτιτούρα και ο σπουδαίος αυτός άνθρωπος είναι ήδη

νεκρός ndashο Θεός να τον αναπαύσει Πρόκειται για μοναδική

ευκαιρίαraquo

Ο Νέιθαν κοίταξε μάλλον ένοχα τον Τζέικ και οι τρεις τους

πέρασαν ανάμεσα από το πλήθος πηγαίνοντας προς την είσοδο

Στο μεταξύ από τις σκιές στην άλλη πλευρά της πλατείας

εμφανίστηκαν δύο φιγούρες πάνω σε άλογα με το βλέμμα

καρφωμένο στους τρεις πράκτορες Κατέβηκαν από τα άλογα

και ο πρώτος που φορούσε πανωφόρι με ψηλό γιακά στάθηκε

στο ασθενικό φως ενός φανοστάτη Ήταν ψηλός ευθυτενής

με ίσια ξανθά μαλλιά που έφταναν ως τους ώμους Ο σύντρο-

φός του φορούσε σκούρα κάπα κι ένα χαρακτηριστικό πλατύ-

15

γυρο καπέλο Ο ξανθός ψιθύρισε κάτι στο αυτί του του έδωσε

τα χαλινάρια του αλόγου του και διέσχισε βιαστικά την πλα-

τεία ακολουθώντας τους τρεις πράκτορες

Το βλέμμα του Τζέικ φωτίστηκε αντικρίζοντας το φουαγέ Σε

αντίθεση με τη ζοφερή χειμωνιάτικη ατμόσφαιρα εκτός κτηρί-

ου ήταν ένας τεράστιος χώρος με λευκά μάρμαρα και επίχρυ-

σους καθρέφτες φωτισμένος από πολυέλαιους που θύμιζαν

αστερισμούς Οι παριστάμενοι ήταν εξίσου εντυπωσιακοί με το

περιβάλλον ατάραχοι και κομψοί ενώ οι γυαλισμένες μαύρες

μπότες των αντρών και τα μακριά μεταξωτά φορέματα των

γυναικών καθρεφτίζονταν στο γυαλιστερό πάτωμα Πολλοί

κουβέντιαζαν σε πηγαδάκια άλλοι ανέβαιναν την εντυπωσια-

κή σκάλα με το βλέμμα τους να σαρώνει αχόρταγα το πλήθος

αναζητώντας κάποια νέα πέτρα σκανδάλου

Ο Νέιθαν βρισκόταν στο στοιχείο του laquoΕιλικρινά πιστεύω

ότι ίσως είναι μια από τις σπουδαιότερες στιγμές στην ιστορία

της μόδαςraquo ανακοίνωσε πετώντας από πάνω του το γούνινο

πανωφόρι για να αποκαλύψει ένα υπέροχο λουλακί σακάκι και

περισκελίδα laquoΚοιτάξτε τις σιλουέτες τις λεπτομέρειες τη

λάμψη Και μόνο για τα κουμπιά τους θα κέρδιζαν βραβείοraquo

Ένας υπάλληλος με χτενισμένη περούκα λευκά γάντια και

μια έκφραση αποστροφής βοήθησε τον Τζέικ και τον Τσάρλι

να βγάλουν τα πανωφόρια τους Το χέρι του Τζέικ μπερδεύτη-

κε στο μανίκι και αμέσως μετά το αναξιοπρεπές μπλέξιμο α-

κούστηκε ο ήχος του σκισίματος

laquoΟυπςraquo Κοκκίνισε και προσπάθησε να πνίξει το γέλιο του

καθώς το έδινε στον υπάλληλο Ο τελευταίος απλώς αναστέ-

ναξε πήρε τα τρία πανωφόρια τους έδωσε κάτι μάρκες από

ελεφαντόδοντο με χρυσούς αριθμούς και στη συνέχεια απο-

σύρθηκε

laquoΝα προσέχεις το πανωφόρι μουraquo φώναξε πίσω του ο

Νέιθαν laquoΤο φορούσε ο δούκας του Μάρλμπορο στη μάχη του

16

Μπλένχαϊμraquo Και αμέσως μετά εκμυστηρεύτηκε στον Τζέικ

laquoΔεν είναι αλήθεια όμως πρέπει πάντοτε να τις προσέχεις πο-

λύ τις αυθεντικές γούνεςraquo

Ήχησε ένα καμπανάκι και οι λάτρεις της όπερας άρχισαν

να εισρέουν στην αίθουσα

laquoΑς τελειώνουμε μια ώρα αρχύτεραraquo είπε με έναν αναστε-

ναγμό ο Νέιθαν laquoΈτσι κι αλλιώς δεν πρόκειται να αποφύγου-

με την παράσταση Πού είναι οι θέσεις μαςraquo

laquoΣτον βασιλικό εξώστη θεωρείο Μraquo αποκρίθηκε κοφτά ο

Τσάρλι δείχνοντας το επόμενο επίπεδο

Οι τρεις τους ανέβηκαν τη σκάλα αγνοώντας τη φιγούρα

με τα μακριά ξανθά μαλλιά που τους παρατηρούσε επίμονα

πίσω από μια κολόνα

Ένας άλλος γαντοφορεμένος υπάλληλος τους οδήγησε

από έναν φωτισμένο με κεριά διάδρομο και μέσα από μια πόρ-

τα στο θεωρείο τους Ήταν ένας μικρός χώρος με σκουροκόκ-

κινη επένδυση τέσσερις επίχρυσες καρέκλες και υπέροχη θέα

στην αίθουσα Ο Τζέικ αισθάνθηκε άλλο ένα κύμα ενθουσια-

σμού να τον κατακλύζει σαν να βρισκόταν στο εσωτερικό μιας

τεράστιας κοσμηματοθήκης Πάνω από την πλατεία κρέμονταν

πέντε διαζώματα σε εντυπωσιακό οβάλ σχήμα καθένα από τα

οποία περιλάμβανε μια σειρά ιδιωτικά θεωρεία με διάφορους

κουτσομπόληδες αριστοκράτες Θύμιζε παρανοϊκό ζωολογικό

κήπο με ανθρώπους ndashόλοι κοιτούσαν γύρω και ψιθύριζαν πο-

νηρά στους διπλανούς τους

laquoΛοιπόν πού είναι ο Κάσπαρ Ίσακσενraquo ρώτησε ο Νέιθαν

ρίχνοντας ένα καυστικό βλέμμα στην κενή θέση laquoΈχει αργή-

σειraquo Έπιασε ένα ζευγάρι ασημένια κιάλια απrsquo το τραπεζάκι

laquoΤέλος πάντων μια που είμαι εδώ ευκαιρία να παρατηρήσω

τη σουηδική αρχιτεκτονικήhellipraquo Άρχισε να σαρώνει τον χώρο με

τα κιάλια και κάποια στιγμή σταμάτησε laquoΕνδιαφέρονhellipraquo

Ο Τσάρλι γύρισε και είδε ότι εκείνο που είχε προσελκύσει

την προσοχή του Νέιθαν ήταν ένα θεωρείο με τρεις νεαρές κο-

17

πέλες που κοκκίνιζαν σεμνότυφα καθώς τον παρατηρούσαν

πίσω από τις βεντάλιες τους

laquoΣε παρακαλώ συγκεντρώσουraquo είπε αναστενάζοντας

laquoΜην ξεχνάς ότι είμαστε εδώ για δουλειάraquo Άρπαξε τα κιάλια

και τα έδωσε στον Τζέικ laquoΕίμαι σίγουρος ότι εσύ θα βρεις κάτι

πιο ενδιαφέρονraquo

Ο Τζέικ παρατήρησε τους θεατές προσεκτικότερα Προς

στιγμήν σκέφτηκε να επιθεωρήσει κι εκείνος τις τρεις καλλο-

νές του Νέιθαν αισθάνθηκε όμως ότι κάτι τέτοιο θα ήταν αγε-

νές και έστρεψε την προσοχή του στην άλλη άκρη του διαζώ-

ματος Πρώτη φορά αντίκριζε τέτοιο πλούτο τόσα ακριβά

ρούχα και λαμπερά κοσμήματα Ξαφνικά τα κιάλια του στάθη-

καν σε ένα νεαρό κορίτσι με λευκό φόρεμα που καθόταν μόνο

του Είχε κάτι που του θύμισε την Τοπάζ Ένιωσε ένα τσίμπημα

καθώς θυμήθηκε τη φριχτή νύχτα πάνω στο Λίντβουρμ που

εκείνη είχε εξαφανιστεί ίσως για πάντα στη δίνη του χρόνου

Προκειμένου να αποδιώξει την ανάμνηση μετακίνησε βιαστι-

κά τα κιάλια κατά μήκος της σειράς Δύο θεωρεία παραπέρα

το βλέμμα του πάγωσε όταν είδε έναν ξανθό άντρα να τον ση-

μαδεύει μrsquo ένα ασημί πιστόλι

Ο Τζέικ έβγαλε μια πνιχτή κραυγή και τα κιάλια τού έπε-

σαν έσκυψε να τα πιάσει κοίταξε ξανά μrsquo αυτά κούνησε το

κεφάλι τα γύρισε απrsquo τη σωστή πλευρά και έσπευσε να ψάξει

ξανά για το θεωρείο

Ήταν άδειο Ο άντρας έμοιαζε να έχει εξαφανιστεί

laquoΤι στο καλό σού συμβαίνειraquo ρώτησε ο Νέιθαν

laquoΕκεί στο θεωρείο Υπήρχε ένας άντρας που με σημάδευε

με όπλοraquo

Ο Νέιθαν και ο Τσάρλι παρατήρησαν το ύποπτο θεωρείο

Εκείνη τη στιγμή ετοιμάζονταν να καθίσουν ένας ηλικιωμένος

άντρας και η σύζυγός του

laquoΈφυγε αλλά σας ορκίζομαι ότι τον είδαraquo

Ο Νέιθαν και ο Τσάρλι αντάλλαξαν βλέμματα

18

Ο Νέιθαν σκόπευε να τον καθησυχάσει όμως ακούστηκε

συγκαταβατικός laquoΕίσαι ακόμα καινούργιος γιrsquo αυτό και έχεις

μια νευρικότητα τίποτα παραπάνω Στην όπερα είμαστε όλοι

κατασκοπεύουν τους πάντες Έτσι συνηθίζεταιraquo

laquoΔεν κατασκόπευε Σημάδευε με όπλο ένα ασημί πιστόλιraquo

επέμεινε ο Τζέικ

laquoΑσημίraquo παρατήρησε ο Νέιθαν laquoΕίσαι σίγουρος ότι δεν

κρατούσε κιάλια όπεραςraquo

Αν ήθελε να είναι ειλικρινής ο Τζέικ δεν ήταν εκατό τοις ε-

κατό σίγουρος Όλα έγιναν μέσα σε κλάσματα δευτερολέπτου

laquoΆλλωστε δεν υπάρχει κανείς που να ξέρει ότι είμαστε εδώ

Μόνο η Αρχηγός Γκέτε ξέρει την ακριβή θέση μας στον χρόνο

οπότε ας μην πανικοβαλλόμαστεraquo Ο Νέιθαν έγειρε και ψιθύρισε

στο αυτί του Τζέικ laquoΣτη θέση σου θα τρόμαζα περισσότερο με

αυτό που πρόκειται να συμβεί εκείraquo Έδειξε τη σκηνή

Ο Τζέικ έγνεψε καταφατικά και προσπάθησε να ηρεμήσει

τον σφυγμό του

Ένα μουρμουρητό ενθουσιασμού απλώθηκε στο θέατρο

καθώς ο φωτισμός άρχισε να χαμηλώνει Αμέσως μετά η ορχή-

στρα ξεκίνησε να παίζει μια δυνατή εισαγωγή με πνευστά και

γκρανκάσες Για άλλη μία φορά ο Τζέικ σάρωσε με το βλέμμα

τούς θεατές αναζητώντας τον ξανθό άντρα υπήρχε όμως πο-

λύς κόσμος Όλοι έγερναν μπροστά κρατώντας τα κιάλια τους

Άλλη μια έκρηξη από τις τρομπέτες και στη συνέχεια ξεκίνη-

σαν τα βιολιά

Ο Τζέικ ένιωσε ένα ρίγος στη σπονδυλική του στήλη κα-

θώς η αυλαία υψωνόταν αργά αποκαλύπτοντας ένα σκοτεινό

τοπίο Αρχικά δεν μπορούσες να διακρίνεις το παραμικρό ό-

μως μια σειρά από φωτιστικά εφέ που το καθένα προκαλούσε

επιφωνήματα θαυμασμού από το πλήθος φώτισε σταδιακά τη

σκηνή στο βάθος ένα τεράστιο φεγγάρι κρεμόταν πάνω από

βουνά και πυραμίδες σε πρώτο πλάνο υπήρχαν φοίνικες και

τεράστια λουλούδια

19

laquoΒρισκόμαστε στην Αίγυπτοraquo ψιθύρισε έκθαμβος ο Τσάρ-

λι laquoστη χώρα της Βασίλισσας της Νύχτας Όπου να rsquoναι θα

μπει ο Ταμίνο κυνηγημένος από ένα γιγάντιο φίδιraquo

laquoΈχω τρελαθεί απrsquo την αγωνίαraquo πρόσθεσε ο Νέιθαν πνί-

γοντας ένα χασμουρητό

Ακούστηκε ένα σιγανό κύμα από χειροκροτήματα καθώς

ο νεαρός ήρωας πρόβαλε μέσα από την ομίχλη της ερήμου

για νrsquo ακολουθήσουν αμέσως επιφωνήματα τρόμου στη θέα

του τεράστιου φιδιού που κατέβαινε κουλουριασμένο από

ψηλά Μόλις το είδε ο Τζέικ πάγωσε Ήξερε ότι το ερπετό δεν

ήταν παρά μηχανικό κατασκεύασμα ndashαν και ιδιαίτερα πειστι-

κόndash όμως τον κατέκλυσαν οι μνήμες Μόλις πριν από λίγο

καιρό τον είχαν ρίξει σε ένα άθλιο υπόγειο γεμάτο φίδια και

σκάλες Την τελευταία στιγμή τον είχαν σώσει δύο άλλοι

πράκτορες των Φυλάκων της Ιστορίας ndashστην πραγματικότη-

τα η μητέρα και ο πατέρας τουndash όμως η εμπειρία ήταν τραυ-

ματική

Σταδιακά η σκηνή γέμισε με περίεργους χαρακτήρες τρεις

μυστηριώδεις κυρίες με πέπλα έναν άντρα ντυμένο πουλί ndashlaquoΟ

κύριος Ντρέικ θα έσκουζε απrsquo τη χαρά τουraquo σχολίασε ο Τσάρ-

λιndash και στη συνέχεια μέσα σε δυσοίωνες βροντές ξεπρόβαλε

από τrsquo αστέρια μια μεγαλοπρεπής υπέροχη φιγούρα

laquoΑυτή είναι η Βασίλισσα της Νύχταςraquo μουρμούρισε ο

Τσάρλι βλέποντάς τη να προβάλλει ψηλά πάνω από τους υ-

πόλοιπους laquoΘα ζητήσει από τον Ταμίνο να σώσει την κόρη

της από τα νύχια του διαβολικού μάγου Σαράστρο Δίνει την

εντύπωση φοβισμένης μητέραςraquo συνέχισε χωρίς να πάρει

ανάσα laquoστην πραγματικότητα όμως είναι κακιά και θέλει να

κλέψει τον ήλιο και να βυθίσει τον κόσμο στο σκοτάδιraquo

laquoΈτσι δεν κάνουν όλες Οι πεθερέςraquo είπε ο Νέιθαν χαμο-

γελώντας κατεργάρικα

Ο Τζέικ ένιωθε υπνωτισμένος απrsquo αυτή τη φιγούρα παρα-

συρμένος από την ελαφρώς ανατριχιαστική φωνή της και α-

20

πορροφημένος στο διαβολικό βλέμμα της έτσι όταν ακούστηκε

ένα χτύπημα στην πόρτα πίσω τους αναπήδησε τρομαγμένος

Όλοι τους γύρισαν

Ακούστηκε άλλο ένα χτύπημα που αυτή τη φορά συνο-

δεύτηκε από τρία φταρνίσματα πριν ακουστεί μια ψιλή φωνή

laquoΕγώ είμαι ο Κάσπαρraquo

Αναστέναξαν και οι τρεις ανακουφισμένοι Ο Νέιθαν άνοι-

ξε την πόρτα και ο Κάσπαρ Ίσακσεν χώθηκε στο θεωρείο Ο

Τζέικ τον παρατήρησε Ο Κάσπαρ ήταν συνομήλικός τους αλ-

λά με φαρδείς ώμους και κοντός με ροδαλά μάγουλα συναχω-

μένη μύτη και ανάκατα ξανθά μαλλιά που πετάγονταν προς

όλες τις κατευθύνσεις Το χαμόγελό του φανέρωνε ανησυχία

ενώ το πρόσωπό του γυάλιζε από ένα στρώμα ιδρώτα Φο-

ρούσε ζωηρόχρωμο τιρκουάζ σακάκι και περισκελίδα υπερβο-

λικά στενή για τον όγκο του ενώ ο Τζέικ παρατήρησε ότι είχε

κουμπώσει τα κουμπιά του στραβά

laquoΣυγγνώμηhellip με συγχωρείτε που άργησαraquo είπε ασθμαίνο-

ντας ο Κάσπαρ και σκούπισε με μανία τη μύτη και το μέτωπό

του με ένα μαντίλι laquoΓεια σας Είμαι ο Κάσπαρ Ίσακσενhellipraquo Έ-

σφιξε το χέρι του Τζέικ και στη συνέχεια του Τσάρλι laquoΑ Νέι-

θαν Εμείς γνωριζόμαστε Και όπως βλέπεις δεν ξέχασα τη

συμβουλή σου είπες ότι το τιρκουάζ θα κολάκευε πολύ τη σι-

λουέτα μου Τώρα πια είναι το μόνο χρώμα που φοράωraquo πρό-

σθεσε με μεγάλη περηφάνια Έκανε μια στροφή για να δείξει

το ρούχο απrsquo όλες τις πλευρές και αμέσως μετά κοίταξε για

πρώτη φορά προς τη σκηνή laquoΘεέ και Κύριε Η Βασίλισσα της

Νύχτας έχει ήδη βγει Ανέθεσε στον Ταμίνο την αποστολή Δεν

είναι πανούργαraquo

Ο Νέιθαν είχε ήδη αρχίσει να χάνει την υπομονή του

laquoΝαι ναι όμως πρώτα η δουλειά Να υποθέσω ότι το ατόμιο

είναι εκείraquo ρώτησε γνέφοντας προς το σακίδιο που κρατούσε

ο Κάσπαρ

21

laquoΤο ατόμιο είναιraquo Ο Κάσπαρ σταμάτησε απότομα στη

μέση της φράσης και σήκωσε το δάχτυλο Ο Τζέικ αναρωτήθη-

κε τι θα συνέβαινε στη συνέχεια όταν ξάφνου ο Κάσπαρ

φταρνίστηκε Και δεύτερη φορά και μια τρίτη για το καλό

laquoΣυγγνώμη συγγνώμηraquo αναστέναξε ο Κάσπαρ σκουπίζο-

ντας το πρόσωπο με το νοτισμένο του μαντίλι laquoΈχεις δίκιο

πρώτα η δουλειάraquo Γονάτισε άνοιξε το σακίδιο και άρχισε να

αδειάζει το περιεχόμενο Ο Τζέικ ο Νέιθαν και ο Τσάρλι τον

παρατηρούσαν εμβρόντητοι να βγάζει από μέσα το ένα γλυκό

μετά το άλλο laquoΔεν υπήρχε περίπτωση να έρθω στη Στοκχόλμη

και να μην επισκεφθώ το Ζαχαροπλαστείο Σάντμπεργκς Κρέ-

μα φράουλα ψωμάκια κανέλας χριστουγεννιάτικες καραμέλες

βουτύρου Μιαμ μιαμraquo μουρμούριζε καθώς τα άφηνε στο πά-

τωμα ένα ένα

Τελικά από τον πάτο του σακιδίου έβγαλε ένα μικρό λου-

στραρισμένο κουτί Σκούπισε λίγο γλάσο και μια σταλιά κρέμα

που είχαν πέσει πάνω του και το έδωσε στον Νέιθαν Οι πρά-

κτορες κοιτούσαν επίμονα σιωπηλοί Στο καπάκι του κουτιού

ο Τζέικ είδε χαραγμένο ένα περίτεχνο Ι το αρχικό των Ίσακ-

σεν Ο Νέιθαν το άνοιξε και ένα χρυσαφένιο φως απλώθηκε

στα πρόσωπά τους

Στο εσωτερικό σε μια κατάμαυρη θήκη υπήρχαν δύο κρυ-

στάλλινα φιαλίδια γεμάτα ως επάνω με το υπερπολύτιμο υγρό

laquoΤο ένα είναι για το Σημείο Μηδένraquo είπε ο Κάσπαρ με πιο

επαγγελματικό τόνο laquoκαι το άλλο για το γραφείο της Κίναςraquo

Ο Νέιθαν ετοιμαζόταν να κλείσει το κουτί όταν ο Τζέικ α-

ντιλήφθηκε ένα πρόσωπο στο πλήθος κι ένιωσε το στομάχι

του να σφίγγεται Στην πλατεία όλοι κοιτούσαν προς την ίδια

κατεύθυνση με τα πρόσωπά τους λουσμένα στο φως της σκη-

νής ndashμε μία εξαίρεση ο ξανθός άντρας που καθόταν στην απέ-

ναντι γωνία είχε καρφωμένο το βλέμμα του πάνω τους

laquoΕκείraquo φώναξε ο Τζέικ και τον έδειξε

22

Ο Νέιθαν ο Τσάρλι και ο Κάσπαρ γύρισαν ταυτόχρονα και

είδαν τη φιγούρα να σηκώνεται βιαστικά από τη θέση της

κρατώντας ένα ασημί πιστόλι Ο Νέιθαν άρπαξε τα κιάλια από

τον Τζέικ και τα χρησιμοποίησε για να παρακολουθήσει τον

άντρα που αφού διέσχισε τρέχοντας τον διάδρομο όρμησε

έξω από τη δίφυλλη πόρτα

laquoΜας ανακάλυψανraquo αναφώνησε laquoΕπιστρέφουμε αμέσως

στο πλοίοraquo Πέταξε ξανά τα κιάλια στον Τζέικ και έπιασε προ-

σεκτικά το κουτάκι με το ατόμιο Έφτιαξε κάτι στο εσωτερικό

ndashο Τζέικ δεν μπόρεσε να δει τιndash κι αμέσως μετά άνοιξε απότο-

μα την πόρτα και κοίταξε και από τις δύο πλευρές του καμπυ-

λωτού διαδρόμου δεν υπήρχαν παρά μόνο κηροπήγια με κεριά

που τρεμόφεγγαν laquoΤσάρλι εσύ πήγαινε από εκεί Όποιος

φτάσει πρώτος στην Τουλίπα την ετοιμάζει για να σαλπάρουμε

αμέσωςraquo

Σε κλάσματα δευτερολέπτου ο Τσάρλι διέσχισε τρέχοντας

τον διάδρομο και εξαφανίστηκε στις σκάλες

laquoΤζέικ Κάσπαρ ακολουθήστε μεraquo γάβγισε ο Νέιθαν Ο

Κάσπαρ άρχισε να μαζεύει βιαστικά τα γλυκά και να τα χώνει

στο σακίδιο laquoΤώραraquo

Ο Νέιθαν προχώρησε πρώτος προς την αντίθετη κατεύ-

θυνση από τον Τσάρλι Ο Τζέικ ακολούθησε με τον Κάσπαρ να

έρχεται τρίτος ασθμαίνοντας Από την άκρη του διαδρόμου

ακούστηκαν βήματα να πλησιάζουν και τελικά εμφανίστηκε

μια φιγούρα

Οι τρεις πράκτορες μαρμάρωσαν στη θέση τους Ο χρόνος

φάνηκε να παγώνει καθώς ο Τζέικ είδε για πρώτη φορά καθα-

ρά τον εχθρό τους Ήταν συνομήλικος του Νέιθαν ndashδεκαέξι ή

κάπου τόσοndash και έμοιαζε από πολλές απόψεις με μια πιο σκλη-

ρή ξανθιά εκδοχή του Είχε εντυπωσιακά χαρακτηριστικά υ-

περοπτική έκφραση και κρίνοντας από τα ραμμένα κατά πα-

ραγγελία ρούχα του την ίδια περηφάνια για την εμφάνισή του

23

Τα μαλλιά του ειδικότερα ήταν ένα έργο τέχνης μακριά ξανθά

και απόλυτα ίσια

Ο Τζέικ διαπίστωσε ότι ο Νέιθαν είχε χλωμιάσει

laquoΠοιος στο καλό είνrsquo αυτόςhellipraquo ξεκίνησε να λέει ο Αμερικα-

νός τη στιγμή που ο άλλος σήκωνε το πιστόλι ndashκαι πυροβο-

λούσε

7

1 Η ΒΑΣΙΛΙΣΣΑ ΤΗΣ ΝΥΧΤΑΣ

βραδιά που ο Τζέικ Τζόουνς ταπεινώθηκε απόλυτα και

έθεσε σε κίνδυνο την ίδια την ύπαρξη της Μυστικής Υ-

πηρεσίας των Φυλάκων της Ιστορίας ήταν τόσο αφύσικα

τρομακτικά κρύα ώστε η Βαλτική Θάλασσα είχε σχεδόν πα-

γώσει

Από τις βραχώδεις ανεμοδαρμένες ακτές της Δανίας στα

δυτικά ως τις παγωμένες εσχατιές της Φινλανδίας στα βόρεια

μια ατέλειωτη έκταση πάγου ndashλεπτού σαν τον ιστό της αρά-

χνης με στοιχειωμένο ασημί χρώμα στο φως του φεγγαριούndash

είχε καλύψει τον ορίζοντα Η συνεχής χιονόπτωση έμοιαζε να

βυθίζει αυτή την απομακρυσμένη γωνιά της γης σε μια απόκο-

σμη σιωπή

Ένα καράβι με γαλάζια πανιά έσκιζε το παγωμένο πέπλο

πάνω που σχηματιζόταν πλησιάζοντας τα λαμπυρίζοντα φώ-

τα της Στοκχόλμης ndashένα παραμυθένιο αρχιπέλαγος γεμάτο

κόλπους ακρωτήρια και νησάκια Το καράβι ονομαζόταν Του-

λίπα και στο πηδάλιο που έτριζε στεκόταν μια ψηλή ανδρική

φιγούρα με μακρύ γούνινο πανωφόρι Άπλωσε το κομψό γα-

ντοφορεμένο χέρι του και χτύπησε το καμπανάκι laquoΚύριοι ήρ-

θε η ώραraquo ανακοίνωσε με απαλή μακρόσυρτη και ελαφρώς

υπεροπτική φωνή

8

Αμέσως άλλες δύο φιγούρες επίσης τυλιγμένες σε βαριά

ρούχα ξεπρόβαλαν από το χιόνι και το σκοτάδι και στάθηκαν

δίπλα του στο πηδάλιο συνοδευόμενες από ένα ζωηρόχρωμο

πουλί ndashέναν παπαγάλοndash που είχε κουρνιάσει τρέμοντας στον

ώμο του αφέντη του Έμειναν να παρατηρούν έντονα μέσα απrsquo

το χιόνι καθώς το πλοίο προσέγγιζε το λιμάνι Σταδιακά τα

πρόσωπά τους άρχισαν να φωτίζονταιhellip

Αυτός με το γούνινο πανωφόρι ήταν εντυπωσιακά όμορ-

φος με ένα χαμόγελο να τρεμοπαίζει στο σμιλεμένο του πρό-

σωπο Δίπλα του στεκόταν ο ιδιοκτήτης του παπαγάλου ndashένα

κοντύτερο αγόρι με γυαλιά και τα φρύδια ανασηκωμένα δεί-

χνοντας μια κάποια ανησυχία Ο τρίτος της παρέας είχε μελα-

χρινό δέρμα σγουρά μαύρα μαλλιά και μεγάλα καστανά μάτια

που ανοιγόκλειναν γεμάτα ενθουσιασμό Τρεις ατρόμητοι έ-

φηβοι νεαροί πράκτορες της Μυστικής Υπηρεσίας των Φυλά-

κων της Ιστορίας ο Νέιθαν Γουάιλντερ ο Τσάρλι Τσίβερλιhellip

και ο Τζέικ Τζόουνς

Ο Τσάρλι μίλησε πρώτος laquoΚατευθύνσου προς εκείνο εκεί

το κεντρικό νησίraquo είπε δείχνοντας προς ένα σύνολο από οβε-

λίσκους και πύργους laquoΕίναι το Στάντσχολμεν η παλιά πόλη

της Στοκχόλμης το εντυπωσιακό πετράδι αυτών των νησιών

κέντρο της Σουηδικής Αυτοκρατορίας Αν και δυστυχώς δεν

είμαστε στην εποχή της ακμής της Το 1710 ο παλιός μας γνώ-

ριμος η πανούκλα έφτασε ως εδώ εξαφανίζοντας σχεδόν το

ένα τρίτο του πληθυσμούraquo

laquoΔεν είμαστε στην εποχή της ακμής τηςraquo επανέλαβε μα-

κρόσυρτα ο Νέιθαν σφίγγοντας ακόμη περισσότερο το πανω-

φόρι του για να προστατευτεί από το χιόνι laquoΜάλλον επιεική

σε βρίσκω Τον χειμώνα του 1782 η Σουηδία ίσως να είναι το

πιο αφιλόξενο μέρος στην Ιστορίαraquo Έβγαλε ένα κουτάκι από

την τσέπη και έβαλε λίγη κρέμα στα χείλη του laquoΛίγο ακόμα να

ξεραθούν τα χείλη μου και θα πέσουνraquo

9

laquoΜα τις καμπάνες της κόλασης Νέιθαν στο rsquo92 είμαστεraquo

αναφώνησε ο Τσάρλι κλείνοντας τα μάτια και σφίγγοντας τα

δόντια ενοχλημένος laquoΣτο 1792 Ειλικρινά μερικές φορές ανα-

ρωτιέμαι πώς κατάφερες να φτάσεις ως εδώraquo Ο κύριος Ντρέικ

ndashόπως έλεγαν τον παπαγάλο τουndash έκρωξε για να δείξει ότι

συμφωνούσε και φούσκωσε τα φτερά του περιφρονητικά

προς το μέρος του Αμερικανού

laquoΠλάκα σού κάνωraquo Ο Νέιθαν χαμογέλασε ειρωνικά laquoΠι-

στεύεις πραγματικά ότι θα φορούσα μια τέτοια ζιμπελίνα ως

τον αστράγαλο έτσι και είχαμε 1782 Για να μην αναφέρω τις

δίχως αγκράφες μπότες ιππασίας ndashείναι τόσο απέριττες που

ουσιαστικά ανήκουν στην περίοδο του Ναπολέονταraquo Στράφη-

κε στον Τζέικ laquoΗ δεκαετία του 1790 χαρακτηρίζεται από λιτά

ντυσίματαraquo Ο Νέιθαν λάτρευε τα ρούχα σχεδόν όσο και τις

περιπέτειες

laquoΜπότες ιππασίας δίχως αγκράφες και κουραφέξαλαraquo

μουρμούρισε ο Τσάρλι laquoΚαι καλύτερα να μην ανοίξω το στόμα

μου για τη ζιμπελίνα σου Μιλάμε για δουλειά άγριων βαρβά-

ρων Ξέρεις τα κακόμοιρα τα ζωάκια είχαν κάθε δικαίωμα να

ζήσουνraquo

Καθώς ο Τζέικ άκουγε τη λογομαχία τους ένιωσε να τον

πλημμυρίζει ένα κύμα περηφάνιας στη σκέψη ότι ανήκε στη

σπουδαιότερη και πιο μυστηριώδη οργάνωση όλων των επο-

χών τη Μυστική Υπηρεσία των Φυλάκων της Ιστορίας

Δεν είχε περάσει παρά μόλις ένας μήνας από τη στιγμή που

η ζωή του άλλαξε για πάντα Είχε πέσει θύμα απαγωγής και

είχε οδηγηθεί στο γραφείο της υπηρεσίας στο Λονδίνο όπου

ενημερώθηκε ότι οι γονείς του εργάζονταν μυστικά γιrsquo αυτή

επί δεκαετίες όπως και ότι τα ίχνη τους είχαν χαθεί στην Ιτα-

λία του δέκατου έκτου αιώνα

Από εκεί και πέρα είχε ακολουθήσει μια διαδρομή με σπα-

σμένα φρένα Είχε ταξιδέψει στον χρόνο αρχικά στο Σημείο

10

Μηδέν ndashστο αρχηγείο των Φυλάκων της Ιστορίας στο Μον Σεν

Μισέλ της Νορμανδίας στα 1820ndash και στη συνέχεια στη Βενετία

του 1506 ως μέλος της αποστολής ανεύρεσης των γονιών του

αλλά και για να σταματήσουν τον διαβολικό Πρίγκηπα Ζελντ

πριν καταστρέψει την Ευρώπη με τη βουβωνική πανώλη

Ο Τζακ είχε ξαναβρεί τους δικούς του όμως είχαν αφήσει

πίσω τους την Τοπάζ τη μυστηριώδη και όμορφη νεαρή πρά-

κτορα στην οποία ήταν τυφλά αφοσιωμένος Εκπληκτικότερη

όλων ήταν η ανακάλυψη ότι ο αδερφός του ο Φίλιπ που υπο-

τίθεται ότι είχε πεθάνει σε δυστύχημα στο εξωτερικό τρία

χρόνια πριν ανήκε επίσης στους Φύλακες της Ιστορίας υπήρ-

χε μία πιθανότητα ndashαν και πολύ μικρήndash να είναι ακόμη ζωντα-

νός κάπου στο παρελθόν

Και τώρα ο Τζέικ είχε ήδη αναλάβει τη δεύτερη αποστολή

του Όφειλε να παραδεχτεί ότι η επιλογή του ήταν ως επί το

πλείστον θέμα τύχης (σχεδόν οι πάντες στο Σημείο Μηδέν εί-

χαν πάθει τροφική δηλητηρίαση αφότου κατανάλωσαν μια

σούπα με μύδια και οι διαθέσιμοι πράκτορες ήταν ελάχιστοι)

ενώ η αποστολή δεν ήταν επικίνδυνη ndashσε διαφορετική περί-

πτωση σίγουρα δεν θα είχε επιλεγεί καθώς ήταν ακόμη αρχά-

ριος Ωστόσο ήταν εκεί ταξιδεύοντας στη Βαλτική της δεκαε-

τίας του 1790 για να παραλάβουν μια ποσότητα ατόμιου ε-

κείνου του υπερπολύτιμου υγρού που καθιστούσε εφικτά τα

ταξίδια στον χρόνο

laquoΛοιπόν για πείτε μου για τον άνθρωπο που θα συναντή-

σουμεraquo είπε προσπαθώντας να μη φανερώσει ότι η φωνή του

έτρεμε

laquoΤον Κάσπαρ Ίσακσεν τον Τρίτοraquo Ο Τσάρλι ανασήκωσε

τους ώμους laquoΔεν τον γνωρίζω προσωπικά αλλά αν δεν κάνω

λάθος είναι στην ηλικία μας Μια φορά μαγείρεψα ταζίν με κο-

λοκύθα για τον πατέρα του Είπε ότι η γεύση θα του έμενε αξέ-

χαστη για πάνταraquo Ο Τσάρλι λάτρευε το φαγητό και ήταν εξαί-

ρετος μάγειρας παρόλο που μετά την εμπειρία του στις κουζί-

11

νες του αυτοκρατορικού Παρισιού είχε γίνει φανατικός χορ-

τοφάγος

laquoΕγώ τον έχω συναντήσει προσωπικά τον Κάσπαρ Ίσακ-

σεν τον Τρίτο Δύο φορέςraquo είπε μακρόσυρτα ο Νέιθαν κοιτώ-

ντας ψηλά με απόγνωση laquoΔύσκολα περνάει απαρατήρητος

Τρώει διαρκώς γλυκά λες και πρόκειται να εξαφανιστούν ενώ

δεν σταματάει να φταρνίζεταιraquo

laquoΚαι τι σχέση έχουν οι Ίσακσεν με το ατόμιοraquo επέμεινε ο

Τζέικ Είχε μάθει τα πάντα σχετικά με αυτή την ουσία στο

πρώτο του ταξίδι Προκειμένου να ταξιδέψουν σε κάποιο συ-

γκεκριμένο σημείο στο παρελθόν οι πράκτορες έπρεπε να

πιουν ένα διάλυμα με ατόμιο σε ακριβή δοσολογία Γενικά ε-

πιδρούσε μόνο όταν βρισκόσουν σε ανοιχτή θάλασσα στη μα-

γνητική δίνη ενός σημείου του ορίζοντα και μάλιστα μόνο αν

ήσουν από τους λιγοστούς ανθρώπους που διέθεταν αξία ndashτην

έμφυτη ικανότητα να ταξιδεύεις σε άλλες εποχές Οι Φύλακες

της Ιστορίας χρειάζονταν το πολύτιμο υγρό για να διαφυλάτ-

τουν την Ιστορία να προστατεύουν το παρελθόν από σκοτει-

νές δυνάμεις που επιχειρούσαν να το καταστρέψουν και να

βυθίσουν τον κόσμο στο σκοτάδι

laquoΟι Ίσακσεν είναι το ατόμιοraquo αποκρίθηκε ο Τσάρλι laquoΗ οι-

κογένεια είναι υπεύθυνη για την παρασκευή του εδώ και πάνω

από διακόσια χρόνια Όπως γνωρίζεις η διαδικασία είναι εξαι-

ρετικά περίπλοκη Για την παραγωγή μιας ικανής ποσότητας

τα συστατικά του ndashπου και αυτά είναι γνωστά σε ελάχιστους

μόνο Φύλακεςndash χρειάζονται επεξεργασία αρκετών χρόνωνhellipraquo

laquoΔεκαετιών θα έλεγαraquo πρόσθεσε ο Νέιθαν

laquoΑκριβώςraquo συνέχισε ο Τσάρλι laquoκαι η παρασκευή του

πρέπει να γίνεται σε συνθήκες ψύχους Γιrsquo αυτό και ο Σεζάνους

Ποπολό ο ιδρυτής των Φυλάκων της Ιστορίας δημιούργησε το

εργαστήριο στη βόρεια Σουηδία Μετά τη δημιουργία του στη

δεκαετία του 1790 παρέδωσε τα ηνία στον Φρέντερικ Ίσακ-

σεν τον πρώτο στη σειρά διαδοχής Μέχρι σήμερα όλο το ατό-

12

μιο που χρησιμοποιούν τα γραφεία μας παντού στον κόσμο

παρασκευάζεται στο εργαστήριο των Ίσακσενraquo

laquoΚαι γιατί θα τον συναντήσουμε στη Στοκχόλμη και όχι

στο ίδιο το εργαστήριοraquo ρώτησε ο Τζέικ

laquoΘεέ μουraquo είπε αναστενάζοντας ο Τσάρλι laquoΌντως έχεις

ακόμα να μάθεις πολλά Κανείς δεν πηγαίνει στο εργαστήριο

Κανείς δεν έχει την παραμικρή ιδέα πού βρίσκεται ούτε καν η

Αρχηγός Γκέτεraquo

Ήταν η σειρά του Τζέικ να τον κοιτάξει έκπληκτος Αν έ-

πρεπε κάποιος να γνωρίζει τη θέση του εργαστηρίου αυτή σί-

γουρα ήταν η Αρχηγός Γκέτε η επικεφαλής των Φυλάκων της

Ιστορίας τα τελευταία τρία χρόνια

laquoΜόνο οι Ίσακσεν γνωρίζουν το μυστικό και περνάει από

γενιά σε γενιάraquo συνέχισε ο Τσάρλι laquoΦαντάζεσαι τι θα γινόταν

αν μάθαιναν την τοποθεσία οι λάθος άνθρωποι Καταστροφή

στη νιοστήraquo

laquoΣύμφωνα με τον μύθοraquo είπε ο Νέιθαν laquoβρίσκεται στο

εσωτερικό ενός βουνού και η πρόσβαση γίνεται μέσω ενός

μυστικού ασβεστολιθικού σπηλαίουraquo

laquoΣε κάθε περίπτωσηraquo είπε ολοκληρώνοντας ο Τσάρλι laquoό-

ταν το ατόμιο είναι έτοιμο ένα μέλος της οικογένειας το μετα-

φέρει σε προκαθορισμένο σημείο Καθώς ο Κάσπαρ Ίσακσεν

είναι φίλος της όπερας όπως κι εγώ στη συγκεκριμένη περί-

πτωση επιλέχθηκε το κτήριο της όπερας Και την πιο κατάλλη-

λη στιγμήraquo πρόσθεσε μελαγχολικά laquoΤα αποθέματα ατόμιου

στο Σημείο Μηδέν είναι στα χαμηλότερα επίπεδα όλων των

εποχών Η παραλαβή είναι ζωτικής σημασίαςraquo

laquoΠου σημαίνει ότι ο καινούργιος δεν επιτρέπεται να κάνει

καμία γκάφαraquo είπε ο Νέιθαν κατεργάρικα και χτύπησε φιλικά

τον Τζέικ στην πλάτη

Ο Τζέικ κοίταξε προς το λιμάνι Παντού υπήρχαν πλοία

ένα δαιδαλώδες δάσος από κατάρτια και άρμενα Κατά μήκος

της ακτής κτήρια ανεφοδιασμού και αποθήκες έσφυζαν από

13

ζωή καθώς ναύτες και έμποροι με τις ανάσες τους να διαγρά-

φονται στον παγωμένο αέρα δούλευαν εκείνο το βράδυ φορ-

τώνοντας και ξεφορτώνοντας εμπορεύματα σίδηρο χαλκό και

κασσίτερο κιβώτια με κερί ρετσίνι και κεχριμπάρι σακιά με

σίκαλη και σιτάρι παρτίδες από γούνες ζώων και αμέτρητα

κασόνια με ψάρια που γυάλιζαν Ο κύριος Ντρέικ παρατηρού-

σε την κίνηση με άγρυπνο βλέμμα γεμάτος πάντα περιέργεια

ndashκαι ίσως αγχωμένος μια ιδέαndash όποτε έφταναν σrsquo έναν νέο

προορισμό

Η Τουλίπα έδεσε σrsquo ένα στενό μουράγιο δίπλα σrsquo ένα τερά-

στιο πολεμικό πλοίο Ο Τζέικ και ο Νέιθαν έμειναν να κοιτάνε με

το στόμα ανοιχτό το τεράστιο στρογγυλεμένο σκαρί στο οποίο

κυριαρχούσαν δύο σειρές με κανόνια Πιο ψηλά στη δεξιά πλευ-

ρά μια παρέα ναυτικών με χοντρούς σβέρκους και ξυρισμένα

κεφάλια στέκονταν και κουβέντιαζαν με τραχιές φωνές

Ο Νέιθαν έπιασε το βλέμμα τους και έκανε μια επιτηδευ-

μένη χειρονομία με το γούνινο καπέλο του laquoΥπέροχη βραδιά

για όπερα δεν συμφωνείτεraquo Οι ναύτες δεν του έδωσαν την

παραμικρή σημασία

laquoΘα μείνεις εδώ κοίτα να είσαι καλό παιδίraquo Ο Τσάρλι χάι-

δεψε τον κύριο Ντρέικ και του έδωσε λίγα φιστίκια laquoΔεν θrsquo

αργήσουμεraquo Ο παπαγάλος παρατήρησε τους τρεις νεαρούς

πράκτορες να πηδούν στην αποβάθρα

Έσφιξαν τα πανωφόρια τους και διασχίζοντας προσεκτικά

τις παγωμένες πέτρινες πλάκες προχώρησαν ανάμεσα στο

πλήθος κατά μήκος της αποβάθρας Ο Τζέικ έριχνε φευγαλέες

ματιές στους πάγκους όπου πουλούσαν μαγειρεμένο κρέας πα-

στά ψάρια και ζεστό μηλίτη σε ξύλινες κούπες Την προσοχή του

τράβηξε μια χαρτορίχτρα με δαντελένιο μαντίλι που στο ρυτι-

διασμένο χέρι της κρατούσε κάρτες ταρό Τις έτεινε προς τον

Τζέικ ικετεύοντάς τον να του πει τη μοίρα του Εκείνος σταμά-

τησε για μια στιγμή καθώς το βλέμμα του έπεσε στην πρώτη

κάρτα της τράπουλας έναν χαμογελαστό σκελετό με φόντο μια

14

φεγγαρόλουστη θάλασσα Τα μάτια της χαρτορίχτρας άνοιξαν

δυσοίωνα καλυμμένα από ένα θολό γκρίζο πέπλο

laquoΚαλύτερα να μην μπλέξουμεraquo είπε ο Νέιθαν που έπιασε

σφιχτά τον Τζέικ από το μπράτσο και τον τράβηξε laquoΚατά πά-

σα πιθανότητα η γυναίκα εργάζεται για το γραφείο τουρι-

σμούraquo

Οι τρεις τους έκαναν τον γύρο των βασιλικών ανακτόρων

και στη συνέχεια διέσχισαν μια φαρδιά ξύλινη γέφυρα και έ-

φτασαν στην εντυπωσιακή πλατεία μπροστά από την όπερα

ένα κομψό κτήριο τριών επιπέδων με ένα τεράστιο πέτρινο

στέμμα στην κορυφή Υπήρχε μια σταθερή ροή από άμαξες από

τις οποίες κατέβαινε και έμπαινε στο κτήριο η αφρόκρεμα της

κοινωνίας της Στοκχόλμης ndashόλοι τους τυλιγμένοι με γούνες

laquoΌπεραraquo παραπονέθηκε ο Νέιθαν laquoΑναρωτιέμαι αν υ-

πάρχει κάτι πιο γελοίο Υπέρβαροι τύποι που τραγουδούν για

το τίποτα Αυτός ο άθλιος ο Ίσακσεν δεν μπορούσε να ορίσει

τη συνάντηση σε κανένα πιο κατάλληλο μέροςraquo

laquoΠώς τολμάς Νέιθαν Γουάιλντερ Πώς τολμάςraquo είπε ορ-

γισμένα ο Τσάρλι laquoΠρόκειται για μια υπέροχη παράσταση

του Μαγικού αυλού του Μότσαρτ Τον συνέθεσε μόλις τον

περασμένο χρόνο Το μελάνι δεν έχει στεγνώσει καλά καλά

στην παρτιτούρα και ο σπουδαίος αυτός άνθρωπος είναι ήδη

νεκρός ndashο Θεός να τον αναπαύσει Πρόκειται για μοναδική

ευκαιρίαraquo

Ο Νέιθαν κοίταξε μάλλον ένοχα τον Τζέικ και οι τρεις τους

πέρασαν ανάμεσα από το πλήθος πηγαίνοντας προς την είσοδο

Στο μεταξύ από τις σκιές στην άλλη πλευρά της πλατείας

εμφανίστηκαν δύο φιγούρες πάνω σε άλογα με το βλέμμα

καρφωμένο στους τρεις πράκτορες Κατέβηκαν από τα άλογα

και ο πρώτος που φορούσε πανωφόρι με ψηλό γιακά στάθηκε

στο ασθενικό φως ενός φανοστάτη Ήταν ψηλός ευθυτενής

με ίσια ξανθά μαλλιά που έφταναν ως τους ώμους Ο σύντρο-

φός του φορούσε σκούρα κάπα κι ένα χαρακτηριστικό πλατύ-

15

γυρο καπέλο Ο ξανθός ψιθύρισε κάτι στο αυτί του του έδωσε

τα χαλινάρια του αλόγου του και διέσχισε βιαστικά την πλα-

τεία ακολουθώντας τους τρεις πράκτορες

Το βλέμμα του Τζέικ φωτίστηκε αντικρίζοντας το φουαγέ Σε

αντίθεση με τη ζοφερή χειμωνιάτικη ατμόσφαιρα εκτός κτηρί-

ου ήταν ένας τεράστιος χώρος με λευκά μάρμαρα και επίχρυ-

σους καθρέφτες φωτισμένος από πολυέλαιους που θύμιζαν

αστερισμούς Οι παριστάμενοι ήταν εξίσου εντυπωσιακοί με το

περιβάλλον ατάραχοι και κομψοί ενώ οι γυαλισμένες μαύρες

μπότες των αντρών και τα μακριά μεταξωτά φορέματα των

γυναικών καθρεφτίζονταν στο γυαλιστερό πάτωμα Πολλοί

κουβέντιαζαν σε πηγαδάκια άλλοι ανέβαιναν την εντυπωσια-

κή σκάλα με το βλέμμα τους να σαρώνει αχόρταγα το πλήθος

αναζητώντας κάποια νέα πέτρα σκανδάλου

Ο Νέιθαν βρισκόταν στο στοιχείο του laquoΕιλικρινά πιστεύω

ότι ίσως είναι μια από τις σπουδαιότερες στιγμές στην ιστορία

της μόδαςraquo ανακοίνωσε πετώντας από πάνω του το γούνινο

πανωφόρι για να αποκαλύψει ένα υπέροχο λουλακί σακάκι και

περισκελίδα laquoΚοιτάξτε τις σιλουέτες τις λεπτομέρειες τη

λάμψη Και μόνο για τα κουμπιά τους θα κέρδιζαν βραβείοraquo

Ένας υπάλληλος με χτενισμένη περούκα λευκά γάντια και

μια έκφραση αποστροφής βοήθησε τον Τζέικ και τον Τσάρλι

να βγάλουν τα πανωφόρια τους Το χέρι του Τζέικ μπερδεύτη-

κε στο μανίκι και αμέσως μετά το αναξιοπρεπές μπλέξιμο α-

κούστηκε ο ήχος του σκισίματος

laquoΟυπςraquo Κοκκίνισε και προσπάθησε να πνίξει το γέλιο του

καθώς το έδινε στον υπάλληλο Ο τελευταίος απλώς αναστέ-

ναξε πήρε τα τρία πανωφόρια τους έδωσε κάτι μάρκες από

ελεφαντόδοντο με χρυσούς αριθμούς και στη συνέχεια απο-

σύρθηκε

laquoΝα προσέχεις το πανωφόρι μουraquo φώναξε πίσω του ο

Νέιθαν laquoΤο φορούσε ο δούκας του Μάρλμπορο στη μάχη του

16

Μπλένχαϊμraquo Και αμέσως μετά εκμυστηρεύτηκε στον Τζέικ

laquoΔεν είναι αλήθεια όμως πρέπει πάντοτε να τις προσέχεις πο-

λύ τις αυθεντικές γούνεςraquo

Ήχησε ένα καμπανάκι και οι λάτρεις της όπερας άρχισαν

να εισρέουν στην αίθουσα

laquoΑς τελειώνουμε μια ώρα αρχύτεραraquo είπε με έναν αναστε-

ναγμό ο Νέιθαν laquoΈτσι κι αλλιώς δεν πρόκειται να αποφύγου-

με την παράσταση Πού είναι οι θέσεις μαςraquo

laquoΣτον βασιλικό εξώστη θεωρείο Μraquo αποκρίθηκε κοφτά ο

Τσάρλι δείχνοντας το επόμενο επίπεδο

Οι τρεις τους ανέβηκαν τη σκάλα αγνοώντας τη φιγούρα

με τα μακριά ξανθά μαλλιά που τους παρατηρούσε επίμονα

πίσω από μια κολόνα

Ένας άλλος γαντοφορεμένος υπάλληλος τους οδήγησε

από έναν φωτισμένο με κεριά διάδρομο και μέσα από μια πόρ-

τα στο θεωρείο τους Ήταν ένας μικρός χώρος με σκουροκόκ-

κινη επένδυση τέσσερις επίχρυσες καρέκλες και υπέροχη θέα

στην αίθουσα Ο Τζέικ αισθάνθηκε άλλο ένα κύμα ενθουσια-

σμού να τον κατακλύζει σαν να βρισκόταν στο εσωτερικό μιας

τεράστιας κοσμηματοθήκης Πάνω από την πλατεία κρέμονταν

πέντε διαζώματα σε εντυπωσιακό οβάλ σχήμα καθένα από τα

οποία περιλάμβανε μια σειρά ιδιωτικά θεωρεία με διάφορους

κουτσομπόληδες αριστοκράτες Θύμιζε παρανοϊκό ζωολογικό

κήπο με ανθρώπους ndashόλοι κοιτούσαν γύρω και ψιθύριζαν πο-

νηρά στους διπλανούς τους

laquoΛοιπόν πού είναι ο Κάσπαρ Ίσακσενraquo ρώτησε ο Νέιθαν

ρίχνοντας ένα καυστικό βλέμμα στην κενή θέση laquoΈχει αργή-

σειraquo Έπιασε ένα ζευγάρι ασημένια κιάλια απrsquo το τραπεζάκι

laquoΤέλος πάντων μια που είμαι εδώ ευκαιρία να παρατηρήσω

τη σουηδική αρχιτεκτονικήhellipraquo Άρχισε να σαρώνει τον χώρο με

τα κιάλια και κάποια στιγμή σταμάτησε laquoΕνδιαφέρονhellipraquo

Ο Τσάρλι γύρισε και είδε ότι εκείνο που είχε προσελκύσει

την προσοχή του Νέιθαν ήταν ένα θεωρείο με τρεις νεαρές κο-

17

πέλες που κοκκίνιζαν σεμνότυφα καθώς τον παρατηρούσαν

πίσω από τις βεντάλιες τους

laquoΣε παρακαλώ συγκεντρώσουraquo είπε αναστενάζοντας

laquoΜην ξεχνάς ότι είμαστε εδώ για δουλειάraquo Άρπαξε τα κιάλια

και τα έδωσε στον Τζέικ laquoΕίμαι σίγουρος ότι εσύ θα βρεις κάτι

πιο ενδιαφέρονraquo

Ο Τζέικ παρατήρησε τους θεατές προσεκτικότερα Προς

στιγμήν σκέφτηκε να επιθεωρήσει κι εκείνος τις τρεις καλλο-

νές του Νέιθαν αισθάνθηκε όμως ότι κάτι τέτοιο θα ήταν αγε-

νές και έστρεψε την προσοχή του στην άλλη άκρη του διαζώ-

ματος Πρώτη φορά αντίκριζε τέτοιο πλούτο τόσα ακριβά

ρούχα και λαμπερά κοσμήματα Ξαφνικά τα κιάλια του στάθη-

καν σε ένα νεαρό κορίτσι με λευκό φόρεμα που καθόταν μόνο

του Είχε κάτι που του θύμισε την Τοπάζ Ένιωσε ένα τσίμπημα

καθώς θυμήθηκε τη φριχτή νύχτα πάνω στο Λίντβουρμ που

εκείνη είχε εξαφανιστεί ίσως για πάντα στη δίνη του χρόνου

Προκειμένου να αποδιώξει την ανάμνηση μετακίνησε βιαστι-

κά τα κιάλια κατά μήκος της σειράς Δύο θεωρεία παραπέρα

το βλέμμα του πάγωσε όταν είδε έναν ξανθό άντρα να τον ση-

μαδεύει μrsquo ένα ασημί πιστόλι

Ο Τζέικ έβγαλε μια πνιχτή κραυγή και τα κιάλια τού έπε-

σαν έσκυψε να τα πιάσει κοίταξε ξανά μrsquo αυτά κούνησε το

κεφάλι τα γύρισε απrsquo τη σωστή πλευρά και έσπευσε να ψάξει

ξανά για το θεωρείο

Ήταν άδειο Ο άντρας έμοιαζε να έχει εξαφανιστεί

laquoΤι στο καλό σού συμβαίνειraquo ρώτησε ο Νέιθαν

laquoΕκεί στο θεωρείο Υπήρχε ένας άντρας που με σημάδευε

με όπλοraquo

Ο Νέιθαν και ο Τσάρλι παρατήρησαν το ύποπτο θεωρείο

Εκείνη τη στιγμή ετοιμάζονταν να καθίσουν ένας ηλικιωμένος

άντρας και η σύζυγός του

laquoΈφυγε αλλά σας ορκίζομαι ότι τον είδαraquo

Ο Νέιθαν και ο Τσάρλι αντάλλαξαν βλέμματα

18

Ο Νέιθαν σκόπευε να τον καθησυχάσει όμως ακούστηκε

συγκαταβατικός laquoΕίσαι ακόμα καινούργιος γιrsquo αυτό και έχεις

μια νευρικότητα τίποτα παραπάνω Στην όπερα είμαστε όλοι

κατασκοπεύουν τους πάντες Έτσι συνηθίζεταιraquo

laquoΔεν κατασκόπευε Σημάδευε με όπλο ένα ασημί πιστόλιraquo

επέμεινε ο Τζέικ

laquoΑσημίraquo παρατήρησε ο Νέιθαν laquoΕίσαι σίγουρος ότι δεν

κρατούσε κιάλια όπεραςraquo

Αν ήθελε να είναι ειλικρινής ο Τζέικ δεν ήταν εκατό τοις ε-

κατό σίγουρος Όλα έγιναν μέσα σε κλάσματα δευτερολέπτου

laquoΆλλωστε δεν υπάρχει κανείς που να ξέρει ότι είμαστε εδώ

Μόνο η Αρχηγός Γκέτε ξέρει την ακριβή θέση μας στον χρόνο

οπότε ας μην πανικοβαλλόμαστεraquo Ο Νέιθαν έγειρε και ψιθύρισε

στο αυτί του Τζέικ laquoΣτη θέση σου θα τρόμαζα περισσότερο με

αυτό που πρόκειται να συμβεί εκείraquo Έδειξε τη σκηνή

Ο Τζέικ έγνεψε καταφατικά και προσπάθησε να ηρεμήσει

τον σφυγμό του

Ένα μουρμουρητό ενθουσιασμού απλώθηκε στο θέατρο

καθώς ο φωτισμός άρχισε να χαμηλώνει Αμέσως μετά η ορχή-

στρα ξεκίνησε να παίζει μια δυνατή εισαγωγή με πνευστά και

γκρανκάσες Για άλλη μία φορά ο Τζέικ σάρωσε με το βλέμμα

τούς θεατές αναζητώντας τον ξανθό άντρα υπήρχε όμως πο-

λύς κόσμος Όλοι έγερναν μπροστά κρατώντας τα κιάλια τους

Άλλη μια έκρηξη από τις τρομπέτες και στη συνέχεια ξεκίνη-

σαν τα βιολιά

Ο Τζέικ ένιωσε ένα ρίγος στη σπονδυλική του στήλη κα-

θώς η αυλαία υψωνόταν αργά αποκαλύπτοντας ένα σκοτεινό

τοπίο Αρχικά δεν μπορούσες να διακρίνεις το παραμικρό ό-

μως μια σειρά από φωτιστικά εφέ που το καθένα προκαλούσε

επιφωνήματα θαυμασμού από το πλήθος φώτισε σταδιακά τη

σκηνή στο βάθος ένα τεράστιο φεγγάρι κρεμόταν πάνω από

βουνά και πυραμίδες σε πρώτο πλάνο υπήρχαν φοίνικες και

τεράστια λουλούδια

19

laquoΒρισκόμαστε στην Αίγυπτοraquo ψιθύρισε έκθαμβος ο Τσάρ-

λι laquoστη χώρα της Βασίλισσας της Νύχτας Όπου να rsquoναι θα

μπει ο Ταμίνο κυνηγημένος από ένα γιγάντιο φίδιraquo

laquoΈχω τρελαθεί απrsquo την αγωνίαraquo πρόσθεσε ο Νέιθαν πνί-

γοντας ένα χασμουρητό

Ακούστηκε ένα σιγανό κύμα από χειροκροτήματα καθώς

ο νεαρός ήρωας πρόβαλε μέσα από την ομίχλη της ερήμου

για νrsquo ακολουθήσουν αμέσως επιφωνήματα τρόμου στη θέα

του τεράστιου φιδιού που κατέβαινε κουλουριασμένο από

ψηλά Μόλις το είδε ο Τζέικ πάγωσε Ήξερε ότι το ερπετό δεν

ήταν παρά μηχανικό κατασκεύασμα ndashαν και ιδιαίτερα πειστι-

κόndash όμως τον κατέκλυσαν οι μνήμες Μόλις πριν από λίγο

καιρό τον είχαν ρίξει σε ένα άθλιο υπόγειο γεμάτο φίδια και

σκάλες Την τελευταία στιγμή τον είχαν σώσει δύο άλλοι

πράκτορες των Φυλάκων της Ιστορίας ndashστην πραγματικότη-

τα η μητέρα και ο πατέρας τουndash όμως η εμπειρία ήταν τραυ-

ματική

Σταδιακά η σκηνή γέμισε με περίεργους χαρακτήρες τρεις

μυστηριώδεις κυρίες με πέπλα έναν άντρα ντυμένο πουλί ndashlaquoΟ

κύριος Ντρέικ θα έσκουζε απrsquo τη χαρά τουraquo σχολίασε ο Τσάρ-

λιndash και στη συνέχεια μέσα σε δυσοίωνες βροντές ξεπρόβαλε

από τrsquo αστέρια μια μεγαλοπρεπής υπέροχη φιγούρα

laquoΑυτή είναι η Βασίλισσα της Νύχταςraquo μουρμούρισε ο

Τσάρλι βλέποντάς τη να προβάλλει ψηλά πάνω από τους υ-

πόλοιπους laquoΘα ζητήσει από τον Ταμίνο να σώσει την κόρη

της από τα νύχια του διαβολικού μάγου Σαράστρο Δίνει την

εντύπωση φοβισμένης μητέραςraquo συνέχισε χωρίς να πάρει

ανάσα laquoστην πραγματικότητα όμως είναι κακιά και θέλει να

κλέψει τον ήλιο και να βυθίσει τον κόσμο στο σκοτάδιraquo

laquoΈτσι δεν κάνουν όλες Οι πεθερέςraquo είπε ο Νέιθαν χαμο-

γελώντας κατεργάρικα

Ο Τζέικ ένιωθε υπνωτισμένος απrsquo αυτή τη φιγούρα παρα-

συρμένος από την ελαφρώς ανατριχιαστική φωνή της και α-

20

πορροφημένος στο διαβολικό βλέμμα της έτσι όταν ακούστηκε

ένα χτύπημα στην πόρτα πίσω τους αναπήδησε τρομαγμένος

Όλοι τους γύρισαν

Ακούστηκε άλλο ένα χτύπημα που αυτή τη φορά συνο-

δεύτηκε από τρία φταρνίσματα πριν ακουστεί μια ψιλή φωνή

laquoΕγώ είμαι ο Κάσπαρraquo

Αναστέναξαν και οι τρεις ανακουφισμένοι Ο Νέιθαν άνοι-

ξε την πόρτα και ο Κάσπαρ Ίσακσεν χώθηκε στο θεωρείο Ο

Τζέικ τον παρατήρησε Ο Κάσπαρ ήταν συνομήλικός τους αλ-

λά με φαρδείς ώμους και κοντός με ροδαλά μάγουλα συναχω-

μένη μύτη και ανάκατα ξανθά μαλλιά που πετάγονταν προς

όλες τις κατευθύνσεις Το χαμόγελό του φανέρωνε ανησυχία

ενώ το πρόσωπό του γυάλιζε από ένα στρώμα ιδρώτα Φο-

ρούσε ζωηρόχρωμο τιρκουάζ σακάκι και περισκελίδα υπερβο-

λικά στενή για τον όγκο του ενώ ο Τζέικ παρατήρησε ότι είχε

κουμπώσει τα κουμπιά του στραβά

laquoΣυγγνώμηhellip με συγχωρείτε που άργησαraquo είπε ασθμαίνο-

ντας ο Κάσπαρ και σκούπισε με μανία τη μύτη και το μέτωπό

του με ένα μαντίλι laquoΓεια σας Είμαι ο Κάσπαρ Ίσακσενhellipraquo Έ-

σφιξε το χέρι του Τζέικ και στη συνέχεια του Τσάρλι laquoΑ Νέι-

θαν Εμείς γνωριζόμαστε Και όπως βλέπεις δεν ξέχασα τη

συμβουλή σου είπες ότι το τιρκουάζ θα κολάκευε πολύ τη σι-

λουέτα μου Τώρα πια είναι το μόνο χρώμα που φοράωraquo πρό-

σθεσε με μεγάλη περηφάνια Έκανε μια στροφή για να δείξει

το ρούχο απrsquo όλες τις πλευρές και αμέσως μετά κοίταξε για

πρώτη φορά προς τη σκηνή laquoΘεέ και Κύριε Η Βασίλισσα της

Νύχτας έχει ήδη βγει Ανέθεσε στον Ταμίνο την αποστολή Δεν

είναι πανούργαraquo

Ο Νέιθαν είχε ήδη αρχίσει να χάνει την υπομονή του

laquoΝαι ναι όμως πρώτα η δουλειά Να υποθέσω ότι το ατόμιο

είναι εκείraquo ρώτησε γνέφοντας προς το σακίδιο που κρατούσε

ο Κάσπαρ

21

laquoΤο ατόμιο είναιraquo Ο Κάσπαρ σταμάτησε απότομα στη

μέση της φράσης και σήκωσε το δάχτυλο Ο Τζέικ αναρωτήθη-

κε τι θα συνέβαινε στη συνέχεια όταν ξάφνου ο Κάσπαρ

φταρνίστηκε Και δεύτερη φορά και μια τρίτη για το καλό

laquoΣυγγνώμη συγγνώμηraquo αναστέναξε ο Κάσπαρ σκουπίζο-

ντας το πρόσωπο με το νοτισμένο του μαντίλι laquoΈχεις δίκιο

πρώτα η δουλειάraquo Γονάτισε άνοιξε το σακίδιο και άρχισε να

αδειάζει το περιεχόμενο Ο Τζέικ ο Νέιθαν και ο Τσάρλι τον

παρατηρούσαν εμβρόντητοι να βγάζει από μέσα το ένα γλυκό

μετά το άλλο laquoΔεν υπήρχε περίπτωση να έρθω στη Στοκχόλμη

και να μην επισκεφθώ το Ζαχαροπλαστείο Σάντμπεργκς Κρέ-

μα φράουλα ψωμάκια κανέλας χριστουγεννιάτικες καραμέλες

βουτύρου Μιαμ μιαμraquo μουρμούριζε καθώς τα άφηνε στο πά-

τωμα ένα ένα

Τελικά από τον πάτο του σακιδίου έβγαλε ένα μικρό λου-

στραρισμένο κουτί Σκούπισε λίγο γλάσο και μια σταλιά κρέμα

που είχαν πέσει πάνω του και το έδωσε στον Νέιθαν Οι πρά-

κτορες κοιτούσαν επίμονα σιωπηλοί Στο καπάκι του κουτιού

ο Τζέικ είδε χαραγμένο ένα περίτεχνο Ι το αρχικό των Ίσακ-

σεν Ο Νέιθαν το άνοιξε και ένα χρυσαφένιο φως απλώθηκε

στα πρόσωπά τους

Στο εσωτερικό σε μια κατάμαυρη θήκη υπήρχαν δύο κρυ-

στάλλινα φιαλίδια γεμάτα ως επάνω με το υπερπολύτιμο υγρό

laquoΤο ένα είναι για το Σημείο Μηδένraquo είπε ο Κάσπαρ με πιο

επαγγελματικό τόνο laquoκαι το άλλο για το γραφείο της Κίναςraquo

Ο Νέιθαν ετοιμαζόταν να κλείσει το κουτί όταν ο Τζέικ α-

ντιλήφθηκε ένα πρόσωπο στο πλήθος κι ένιωσε το στομάχι

του να σφίγγεται Στην πλατεία όλοι κοιτούσαν προς την ίδια

κατεύθυνση με τα πρόσωπά τους λουσμένα στο φως της σκη-

νής ndashμε μία εξαίρεση ο ξανθός άντρας που καθόταν στην απέ-

ναντι γωνία είχε καρφωμένο το βλέμμα του πάνω τους

laquoΕκείraquo φώναξε ο Τζέικ και τον έδειξε

22

Ο Νέιθαν ο Τσάρλι και ο Κάσπαρ γύρισαν ταυτόχρονα και

είδαν τη φιγούρα να σηκώνεται βιαστικά από τη θέση της

κρατώντας ένα ασημί πιστόλι Ο Νέιθαν άρπαξε τα κιάλια από

τον Τζέικ και τα χρησιμοποίησε για να παρακολουθήσει τον

άντρα που αφού διέσχισε τρέχοντας τον διάδρομο όρμησε

έξω από τη δίφυλλη πόρτα

laquoΜας ανακάλυψανraquo αναφώνησε laquoΕπιστρέφουμε αμέσως

στο πλοίοraquo Πέταξε ξανά τα κιάλια στον Τζέικ και έπιασε προ-

σεκτικά το κουτάκι με το ατόμιο Έφτιαξε κάτι στο εσωτερικό

ndashο Τζέικ δεν μπόρεσε να δει τιndash κι αμέσως μετά άνοιξε απότο-

μα την πόρτα και κοίταξε και από τις δύο πλευρές του καμπυ-

λωτού διαδρόμου δεν υπήρχαν παρά μόνο κηροπήγια με κεριά

που τρεμόφεγγαν laquoΤσάρλι εσύ πήγαινε από εκεί Όποιος

φτάσει πρώτος στην Τουλίπα την ετοιμάζει για να σαλπάρουμε

αμέσωςraquo

Σε κλάσματα δευτερολέπτου ο Τσάρλι διέσχισε τρέχοντας

τον διάδρομο και εξαφανίστηκε στις σκάλες

laquoΤζέικ Κάσπαρ ακολουθήστε μεraquo γάβγισε ο Νέιθαν Ο

Κάσπαρ άρχισε να μαζεύει βιαστικά τα γλυκά και να τα χώνει

στο σακίδιο laquoΤώραraquo

Ο Νέιθαν προχώρησε πρώτος προς την αντίθετη κατεύ-

θυνση από τον Τσάρλι Ο Τζέικ ακολούθησε με τον Κάσπαρ να

έρχεται τρίτος ασθμαίνοντας Από την άκρη του διαδρόμου

ακούστηκαν βήματα να πλησιάζουν και τελικά εμφανίστηκε

μια φιγούρα

Οι τρεις πράκτορες μαρμάρωσαν στη θέση τους Ο χρόνος

φάνηκε να παγώνει καθώς ο Τζέικ είδε για πρώτη φορά καθα-

ρά τον εχθρό τους Ήταν συνομήλικος του Νέιθαν ndashδεκαέξι ή

κάπου τόσοndash και έμοιαζε από πολλές απόψεις με μια πιο σκλη-

ρή ξανθιά εκδοχή του Είχε εντυπωσιακά χαρακτηριστικά υ-

περοπτική έκφραση και κρίνοντας από τα ραμμένα κατά πα-

ραγγελία ρούχα του την ίδια περηφάνια για την εμφάνισή του

23

Τα μαλλιά του ειδικότερα ήταν ένα έργο τέχνης μακριά ξανθά

και απόλυτα ίσια

Ο Τζέικ διαπίστωσε ότι ο Νέιθαν είχε χλωμιάσει

laquoΠοιος στο καλό είνrsquo αυτόςhellipraquo ξεκίνησε να λέει ο Αμερικα-

νός τη στιγμή που ο άλλος σήκωνε το πιστόλι ndashκαι πυροβο-

λούσε

8

Αμέσως άλλες δύο φιγούρες επίσης τυλιγμένες σε βαριά

ρούχα ξεπρόβαλαν από το χιόνι και το σκοτάδι και στάθηκαν

δίπλα του στο πηδάλιο συνοδευόμενες από ένα ζωηρόχρωμο

πουλί ndashέναν παπαγάλοndash που είχε κουρνιάσει τρέμοντας στον

ώμο του αφέντη του Έμειναν να παρατηρούν έντονα μέσα απrsquo

το χιόνι καθώς το πλοίο προσέγγιζε το λιμάνι Σταδιακά τα

πρόσωπά τους άρχισαν να φωτίζονταιhellip

Αυτός με το γούνινο πανωφόρι ήταν εντυπωσιακά όμορ-

φος με ένα χαμόγελο να τρεμοπαίζει στο σμιλεμένο του πρό-

σωπο Δίπλα του στεκόταν ο ιδιοκτήτης του παπαγάλου ndashένα

κοντύτερο αγόρι με γυαλιά και τα φρύδια ανασηκωμένα δεί-

χνοντας μια κάποια ανησυχία Ο τρίτος της παρέας είχε μελα-

χρινό δέρμα σγουρά μαύρα μαλλιά και μεγάλα καστανά μάτια

που ανοιγόκλειναν γεμάτα ενθουσιασμό Τρεις ατρόμητοι έ-

φηβοι νεαροί πράκτορες της Μυστικής Υπηρεσίας των Φυλά-

κων της Ιστορίας ο Νέιθαν Γουάιλντερ ο Τσάρλι Τσίβερλιhellip

και ο Τζέικ Τζόουνς

Ο Τσάρλι μίλησε πρώτος laquoΚατευθύνσου προς εκείνο εκεί

το κεντρικό νησίraquo είπε δείχνοντας προς ένα σύνολο από οβε-

λίσκους και πύργους laquoΕίναι το Στάντσχολμεν η παλιά πόλη

της Στοκχόλμης το εντυπωσιακό πετράδι αυτών των νησιών

κέντρο της Σουηδικής Αυτοκρατορίας Αν και δυστυχώς δεν

είμαστε στην εποχή της ακμής της Το 1710 ο παλιός μας γνώ-

ριμος η πανούκλα έφτασε ως εδώ εξαφανίζοντας σχεδόν το

ένα τρίτο του πληθυσμούraquo

laquoΔεν είμαστε στην εποχή της ακμής τηςraquo επανέλαβε μα-

κρόσυρτα ο Νέιθαν σφίγγοντας ακόμη περισσότερο το πανω-

φόρι του για να προστατευτεί από το χιόνι laquoΜάλλον επιεική

σε βρίσκω Τον χειμώνα του 1782 η Σουηδία ίσως να είναι το

πιο αφιλόξενο μέρος στην Ιστορίαraquo Έβγαλε ένα κουτάκι από

την τσέπη και έβαλε λίγη κρέμα στα χείλη του laquoΛίγο ακόμα να

ξεραθούν τα χείλη μου και θα πέσουνraquo

9

laquoΜα τις καμπάνες της κόλασης Νέιθαν στο rsquo92 είμαστεraquo

αναφώνησε ο Τσάρλι κλείνοντας τα μάτια και σφίγγοντας τα

δόντια ενοχλημένος laquoΣτο 1792 Ειλικρινά μερικές φορές ανα-

ρωτιέμαι πώς κατάφερες να φτάσεις ως εδώraquo Ο κύριος Ντρέικ

ndashόπως έλεγαν τον παπαγάλο τουndash έκρωξε για να δείξει ότι

συμφωνούσε και φούσκωσε τα φτερά του περιφρονητικά

προς το μέρος του Αμερικανού

laquoΠλάκα σού κάνωraquo Ο Νέιθαν χαμογέλασε ειρωνικά laquoΠι-

στεύεις πραγματικά ότι θα φορούσα μια τέτοια ζιμπελίνα ως

τον αστράγαλο έτσι και είχαμε 1782 Για να μην αναφέρω τις

δίχως αγκράφες μπότες ιππασίας ndashείναι τόσο απέριττες που

ουσιαστικά ανήκουν στην περίοδο του Ναπολέονταraquo Στράφη-

κε στον Τζέικ laquoΗ δεκαετία του 1790 χαρακτηρίζεται από λιτά

ντυσίματαraquo Ο Νέιθαν λάτρευε τα ρούχα σχεδόν όσο και τις

περιπέτειες

laquoΜπότες ιππασίας δίχως αγκράφες και κουραφέξαλαraquo

μουρμούρισε ο Τσάρλι laquoΚαι καλύτερα να μην ανοίξω το στόμα

μου για τη ζιμπελίνα σου Μιλάμε για δουλειά άγριων βαρβά-

ρων Ξέρεις τα κακόμοιρα τα ζωάκια είχαν κάθε δικαίωμα να

ζήσουνraquo

Καθώς ο Τζέικ άκουγε τη λογομαχία τους ένιωσε να τον

πλημμυρίζει ένα κύμα περηφάνιας στη σκέψη ότι ανήκε στη

σπουδαιότερη και πιο μυστηριώδη οργάνωση όλων των επο-

χών τη Μυστική Υπηρεσία των Φυλάκων της Ιστορίας

Δεν είχε περάσει παρά μόλις ένας μήνας από τη στιγμή που

η ζωή του άλλαξε για πάντα Είχε πέσει θύμα απαγωγής και

είχε οδηγηθεί στο γραφείο της υπηρεσίας στο Λονδίνο όπου

ενημερώθηκε ότι οι γονείς του εργάζονταν μυστικά γιrsquo αυτή

επί δεκαετίες όπως και ότι τα ίχνη τους είχαν χαθεί στην Ιτα-

λία του δέκατου έκτου αιώνα

Από εκεί και πέρα είχε ακολουθήσει μια διαδρομή με σπα-

σμένα φρένα Είχε ταξιδέψει στον χρόνο αρχικά στο Σημείο

10

Μηδέν ndashστο αρχηγείο των Φυλάκων της Ιστορίας στο Μον Σεν

Μισέλ της Νορμανδίας στα 1820ndash και στη συνέχεια στη Βενετία

του 1506 ως μέλος της αποστολής ανεύρεσης των γονιών του

αλλά και για να σταματήσουν τον διαβολικό Πρίγκηπα Ζελντ

πριν καταστρέψει την Ευρώπη με τη βουβωνική πανώλη

Ο Τζακ είχε ξαναβρεί τους δικούς του όμως είχαν αφήσει

πίσω τους την Τοπάζ τη μυστηριώδη και όμορφη νεαρή πρά-

κτορα στην οποία ήταν τυφλά αφοσιωμένος Εκπληκτικότερη

όλων ήταν η ανακάλυψη ότι ο αδερφός του ο Φίλιπ που υπο-

τίθεται ότι είχε πεθάνει σε δυστύχημα στο εξωτερικό τρία

χρόνια πριν ανήκε επίσης στους Φύλακες της Ιστορίας υπήρ-

χε μία πιθανότητα ndashαν και πολύ μικρήndash να είναι ακόμη ζωντα-

νός κάπου στο παρελθόν

Και τώρα ο Τζέικ είχε ήδη αναλάβει τη δεύτερη αποστολή

του Όφειλε να παραδεχτεί ότι η επιλογή του ήταν ως επί το

πλείστον θέμα τύχης (σχεδόν οι πάντες στο Σημείο Μηδέν εί-

χαν πάθει τροφική δηλητηρίαση αφότου κατανάλωσαν μια

σούπα με μύδια και οι διαθέσιμοι πράκτορες ήταν ελάχιστοι)

ενώ η αποστολή δεν ήταν επικίνδυνη ndashσε διαφορετική περί-

πτωση σίγουρα δεν θα είχε επιλεγεί καθώς ήταν ακόμη αρχά-

ριος Ωστόσο ήταν εκεί ταξιδεύοντας στη Βαλτική της δεκαε-

τίας του 1790 για να παραλάβουν μια ποσότητα ατόμιου ε-

κείνου του υπερπολύτιμου υγρού που καθιστούσε εφικτά τα

ταξίδια στον χρόνο

laquoΛοιπόν για πείτε μου για τον άνθρωπο που θα συναντή-

σουμεraquo είπε προσπαθώντας να μη φανερώσει ότι η φωνή του

έτρεμε

laquoΤον Κάσπαρ Ίσακσεν τον Τρίτοraquo Ο Τσάρλι ανασήκωσε

τους ώμους laquoΔεν τον γνωρίζω προσωπικά αλλά αν δεν κάνω

λάθος είναι στην ηλικία μας Μια φορά μαγείρεψα ταζίν με κο-

λοκύθα για τον πατέρα του Είπε ότι η γεύση θα του έμενε αξέ-

χαστη για πάνταraquo Ο Τσάρλι λάτρευε το φαγητό και ήταν εξαί-

ρετος μάγειρας παρόλο που μετά την εμπειρία του στις κουζί-

11

νες του αυτοκρατορικού Παρισιού είχε γίνει φανατικός χορ-

τοφάγος

laquoΕγώ τον έχω συναντήσει προσωπικά τον Κάσπαρ Ίσακ-

σεν τον Τρίτο Δύο φορέςraquo είπε μακρόσυρτα ο Νέιθαν κοιτώ-

ντας ψηλά με απόγνωση laquoΔύσκολα περνάει απαρατήρητος

Τρώει διαρκώς γλυκά λες και πρόκειται να εξαφανιστούν ενώ

δεν σταματάει να φταρνίζεταιraquo

laquoΚαι τι σχέση έχουν οι Ίσακσεν με το ατόμιοraquo επέμεινε ο

Τζέικ Είχε μάθει τα πάντα σχετικά με αυτή την ουσία στο

πρώτο του ταξίδι Προκειμένου να ταξιδέψουν σε κάποιο συ-

γκεκριμένο σημείο στο παρελθόν οι πράκτορες έπρεπε να

πιουν ένα διάλυμα με ατόμιο σε ακριβή δοσολογία Γενικά ε-

πιδρούσε μόνο όταν βρισκόσουν σε ανοιχτή θάλασσα στη μα-

γνητική δίνη ενός σημείου του ορίζοντα και μάλιστα μόνο αν

ήσουν από τους λιγοστούς ανθρώπους που διέθεταν αξία ndashτην

έμφυτη ικανότητα να ταξιδεύεις σε άλλες εποχές Οι Φύλακες

της Ιστορίας χρειάζονταν το πολύτιμο υγρό για να διαφυλάτ-

τουν την Ιστορία να προστατεύουν το παρελθόν από σκοτει-

νές δυνάμεις που επιχειρούσαν να το καταστρέψουν και να

βυθίσουν τον κόσμο στο σκοτάδι

laquoΟι Ίσακσεν είναι το ατόμιοraquo αποκρίθηκε ο Τσάρλι laquoΗ οι-

κογένεια είναι υπεύθυνη για την παρασκευή του εδώ και πάνω

από διακόσια χρόνια Όπως γνωρίζεις η διαδικασία είναι εξαι-

ρετικά περίπλοκη Για την παραγωγή μιας ικανής ποσότητας

τα συστατικά του ndashπου και αυτά είναι γνωστά σε ελάχιστους

μόνο Φύλακεςndash χρειάζονται επεξεργασία αρκετών χρόνωνhellipraquo

laquoΔεκαετιών θα έλεγαraquo πρόσθεσε ο Νέιθαν

laquoΑκριβώςraquo συνέχισε ο Τσάρλι laquoκαι η παρασκευή του

πρέπει να γίνεται σε συνθήκες ψύχους Γιrsquo αυτό και ο Σεζάνους

Ποπολό ο ιδρυτής των Φυλάκων της Ιστορίας δημιούργησε το

εργαστήριο στη βόρεια Σουηδία Μετά τη δημιουργία του στη

δεκαετία του 1790 παρέδωσε τα ηνία στον Φρέντερικ Ίσακ-

σεν τον πρώτο στη σειρά διαδοχής Μέχρι σήμερα όλο το ατό-

12

μιο που χρησιμοποιούν τα γραφεία μας παντού στον κόσμο

παρασκευάζεται στο εργαστήριο των Ίσακσενraquo

laquoΚαι γιατί θα τον συναντήσουμε στη Στοκχόλμη και όχι

στο ίδιο το εργαστήριοraquo ρώτησε ο Τζέικ

laquoΘεέ μουraquo είπε αναστενάζοντας ο Τσάρλι laquoΌντως έχεις

ακόμα να μάθεις πολλά Κανείς δεν πηγαίνει στο εργαστήριο

Κανείς δεν έχει την παραμικρή ιδέα πού βρίσκεται ούτε καν η

Αρχηγός Γκέτεraquo

Ήταν η σειρά του Τζέικ να τον κοιτάξει έκπληκτος Αν έ-

πρεπε κάποιος να γνωρίζει τη θέση του εργαστηρίου αυτή σί-

γουρα ήταν η Αρχηγός Γκέτε η επικεφαλής των Φυλάκων της

Ιστορίας τα τελευταία τρία χρόνια

laquoΜόνο οι Ίσακσεν γνωρίζουν το μυστικό και περνάει από

γενιά σε γενιάraquo συνέχισε ο Τσάρλι laquoΦαντάζεσαι τι θα γινόταν

αν μάθαιναν την τοποθεσία οι λάθος άνθρωποι Καταστροφή

στη νιοστήraquo

laquoΣύμφωνα με τον μύθοraquo είπε ο Νέιθαν laquoβρίσκεται στο

εσωτερικό ενός βουνού και η πρόσβαση γίνεται μέσω ενός

μυστικού ασβεστολιθικού σπηλαίουraquo

laquoΣε κάθε περίπτωσηraquo είπε ολοκληρώνοντας ο Τσάρλι laquoό-

ταν το ατόμιο είναι έτοιμο ένα μέλος της οικογένειας το μετα-

φέρει σε προκαθορισμένο σημείο Καθώς ο Κάσπαρ Ίσακσεν

είναι φίλος της όπερας όπως κι εγώ στη συγκεκριμένη περί-

πτωση επιλέχθηκε το κτήριο της όπερας Και την πιο κατάλλη-

λη στιγμήraquo πρόσθεσε μελαγχολικά laquoΤα αποθέματα ατόμιου

στο Σημείο Μηδέν είναι στα χαμηλότερα επίπεδα όλων των

εποχών Η παραλαβή είναι ζωτικής σημασίαςraquo

laquoΠου σημαίνει ότι ο καινούργιος δεν επιτρέπεται να κάνει

καμία γκάφαraquo είπε ο Νέιθαν κατεργάρικα και χτύπησε φιλικά

τον Τζέικ στην πλάτη

Ο Τζέικ κοίταξε προς το λιμάνι Παντού υπήρχαν πλοία

ένα δαιδαλώδες δάσος από κατάρτια και άρμενα Κατά μήκος

της ακτής κτήρια ανεφοδιασμού και αποθήκες έσφυζαν από

13

ζωή καθώς ναύτες και έμποροι με τις ανάσες τους να διαγρά-

φονται στον παγωμένο αέρα δούλευαν εκείνο το βράδυ φορ-

τώνοντας και ξεφορτώνοντας εμπορεύματα σίδηρο χαλκό και

κασσίτερο κιβώτια με κερί ρετσίνι και κεχριμπάρι σακιά με

σίκαλη και σιτάρι παρτίδες από γούνες ζώων και αμέτρητα

κασόνια με ψάρια που γυάλιζαν Ο κύριος Ντρέικ παρατηρού-

σε την κίνηση με άγρυπνο βλέμμα γεμάτος πάντα περιέργεια

ndashκαι ίσως αγχωμένος μια ιδέαndash όποτε έφταναν σrsquo έναν νέο

προορισμό

Η Τουλίπα έδεσε σrsquo ένα στενό μουράγιο δίπλα σrsquo ένα τερά-

στιο πολεμικό πλοίο Ο Τζέικ και ο Νέιθαν έμειναν να κοιτάνε με

το στόμα ανοιχτό το τεράστιο στρογγυλεμένο σκαρί στο οποίο

κυριαρχούσαν δύο σειρές με κανόνια Πιο ψηλά στη δεξιά πλευ-

ρά μια παρέα ναυτικών με χοντρούς σβέρκους και ξυρισμένα

κεφάλια στέκονταν και κουβέντιαζαν με τραχιές φωνές

Ο Νέιθαν έπιασε το βλέμμα τους και έκανε μια επιτηδευ-

μένη χειρονομία με το γούνινο καπέλο του laquoΥπέροχη βραδιά

για όπερα δεν συμφωνείτεraquo Οι ναύτες δεν του έδωσαν την

παραμικρή σημασία

laquoΘα μείνεις εδώ κοίτα να είσαι καλό παιδίraquo Ο Τσάρλι χάι-

δεψε τον κύριο Ντρέικ και του έδωσε λίγα φιστίκια laquoΔεν θrsquo

αργήσουμεraquo Ο παπαγάλος παρατήρησε τους τρεις νεαρούς

πράκτορες να πηδούν στην αποβάθρα

Έσφιξαν τα πανωφόρια τους και διασχίζοντας προσεκτικά

τις παγωμένες πέτρινες πλάκες προχώρησαν ανάμεσα στο

πλήθος κατά μήκος της αποβάθρας Ο Τζέικ έριχνε φευγαλέες

ματιές στους πάγκους όπου πουλούσαν μαγειρεμένο κρέας πα-

στά ψάρια και ζεστό μηλίτη σε ξύλινες κούπες Την προσοχή του

τράβηξε μια χαρτορίχτρα με δαντελένιο μαντίλι που στο ρυτι-

διασμένο χέρι της κρατούσε κάρτες ταρό Τις έτεινε προς τον

Τζέικ ικετεύοντάς τον να του πει τη μοίρα του Εκείνος σταμά-

τησε για μια στιγμή καθώς το βλέμμα του έπεσε στην πρώτη

κάρτα της τράπουλας έναν χαμογελαστό σκελετό με φόντο μια

14

φεγγαρόλουστη θάλασσα Τα μάτια της χαρτορίχτρας άνοιξαν

δυσοίωνα καλυμμένα από ένα θολό γκρίζο πέπλο

laquoΚαλύτερα να μην μπλέξουμεraquo είπε ο Νέιθαν που έπιασε

σφιχτά τον Τζέικ από το μπράτσο και τον τράβηξε laquoΚατά πά-

σα πιθανότητα η γυναίκα εργάζεται για το γραφείο τουρι-

σμούraquo

Οι τρεις τους έκαναν τον γύρο των βασιλικών ανακτόρων

και στη συνέχεια διέσχισαν μια φαρδιά ξύλινη γέφυρα και έ-

φτασαν στην εντυπωσιακή πλατεία μπροστά από την όπερα

ένα κομψό κτήριο τριών επιπέδων με ένα τεράστιο πέτρινο

στέμμα στην κορυφή Υπήρχε μια σταθερή ροή από άμαξες από

τις οποίες κατέβαινε και έμπαινε στο κτήριο η αφρόκρεμα της

κοινωνίας της Στοκχόλμης ndashόλοι τους τυλιγμένοι με γούνες

laquoΌπεραraquo παραπονέθηκε ο Νέιθαν laquoΑναρωτιέμαι αν υ-

πάρχει κάτι πιο γελοίο Υπέρβαροι τύποι που τραγουδούν για

το τίποτα Αυτός ο άθλιος ο Ίσακσεν δεν μπορούσε να ορίσει

τη συνάντηση σε κανένα πιο κατάλληλο μέροςraquo

laquoΠώς τολμάς Νέιθαν Γουάιλντερ Πώς τολμάςraquo είπε ορ-

γισμένα ο Τσάρλι laquoΠρόκειται για μια υπέροχη παράσταση

του Μαγικού αυλού του Μότσαρτ Τον συνέθεσε μόλις τον

περασμένο χρόνο Το μελάνι δεν έχει στεγνώσει καλά καλά

στην παρτιτούρα και ο σπουδαίος αυτός άνθρωπος είναι ήδη

νεκρός ndashο Θεός να τον αναπαύσει Πρόκειται για μοναδική

ευκαιρίαraquo

Ο Νέιθαν κοίταξε μάλλον ένοχα τον Τζέικ και οι τρεις τους

πέρασαν ανάμεσα από το πλήθος πηγαίνοντας προς την είσοδο

Στο μεταξύ από τις σκιές στην άλλη πλευρά της πλατείας

εμφανίστηκαν δύο φιγούρες πάνω σε άλογα με το βλέμμα

καρφωμένο στους τρεις πράκτορες Κατέβηκαν από τα άλογα

και ο πρώτος που φορούσε πανωφόρι με ψηλό γιακά στάθηκε

στο ασθενικό φως ενός φανοστάτη Ήταν ψηλός ευθυτενής

με ίσια ξανθά μαλλιά που έφταναν ως τους ώμους Ο σύντρο-

φός του φορούσε σκούρα κάπα κι ένα χαρακτηριστικό πλατύ-

15

γυρο καπέλο Ο ξανθός ψιθύρισε κάτι στο αυτί του του έδωσε

τα χαλινάρια του αλόγου του και διέσχισε βιαστικά την πλα-

τεία ακολουθώντας τους τρεις πράκτορες

Το βλέμμα του Τζέικ φωτίστηκε αντικρίζοντας το φουαγέ Σε

αντίθεση με τη ζοφερή χειμωνιάτικη ατμόσφαιρα εκτός κτηρί-

ου ήταν ένας τεράστιος χώρος με λευκά μάρμαρα και επίχρυ-

σους καθρέφτες φωτισμένος από πολυέλαιους που θύμιζαν

αστερισμούς Οι παριστάμενοι ήταν εξίσου εντυπωσιακοί με το

περιβάλλον ατάραχοι και κομψοί ενώ οι γυαλισμένες μαύρες

μπότες των αντρών και τα μακριά μεταξωτά φορέματα των

γυναικών καθρεφτίζονταν στο γυαλιστερό πάτωμα Πολλοί

κουβέντιαζαν σε πηγαδάκια άλλοι ανέβαιναν την εντυπωσια-

κή σκάλα με το βλέμμα τους να σαρώνει αχόρταγα το πλήθος

αναζητώντας κάποια νέα πέτρα σκανδάλου

Ο Νέιθαν βρισκόταν στο στοιχείο του laquoΕιλικρινά πιστεύω

ότι ίσως είναι μια από τις σπουδαιότερες στιγμές στην ιστορία

της μόδαςraquo ανακοίνωσε πετώντας από πάνω του το γούνινο

πανωφόρι για να αποκαλύψει ένα υπέροχο λουλακί σακάκι και

περισκελίδα laquoΚοιτάξτε τις σιλουέτες τις λεπτομέρειες τη

λάμψη Και μόνο για τα κουμπιά τους θα κέρδιζαν βραβείοraquo

Ένας υπάλληλος με χτενισμένη περούκα λευκά γάντια και

μια έκφραση αποστροφής βοήθησε τον Τζέικ και τον Τσάρλι

να βγάλουν τα πανωφόρια τους Το χέρι του Τζέικ μπερδεύτη-

κε στο μανίκι και αμέσως μετά το αναξιοπρεπές μπλέξιμο α-

κούστηκε ο ήχος του σκισίματος

laquoΟυπςraquo Κοκκίνισε και προσπάθησε να πνίξει το γέλιο του

καθώς το έδινε στον υπάλληλο Ο τελευταίος απλώς αναστέ-

ναξε πήρε τα τρία πανωφόρια τους έδωσε κάτι μάρκες από

ελεφαντόδοντο με χρυσούς αριθμούς και στη συνέχεια απο-

σύρθηκε

laquoΝα προσέχεις το πανωφόρι μουraquo φώναξε πίσω του ο

Νέιθαν laquoΤο φορούσε ο δούκας του Μάρλμπορο στη μάχη του

16

Μπλένχαϊμraquo Και αμέσως μετά εκμυστηρεύτηκε στον Τζέικ

laquoΔεν είναι αλήθεια όμως πρέπει πάντοτε να τις προσέχεις πο-

λύ τις αυθεντικές γούνεςraquo

Ήχησε ένα καμπανάκι και οι λάτρεις της όπερας άρχισαν

να εισρέουν στην αίθουσα

laquoΑς τελειώνουμε μια ώρα αρχύτεραraquo είπε με έναν αναστε-

ναγμό ο Νέιθαν laquoΈτσι κι αλλιώς δεν πρόκειται να αποφύγου-

με την παράσταση Πού είναι οι θέσεις μαςraquo

laquoΣτον βασιλικό εξώστη θεωρείο Μraquo αποκρίθηκε κοφτά ο

Τσάρλι δείχνοντας το επόμενο επίπεδο

Οι τρεις τους ανέβηκαν τη σκάλα αγνοώντας τη φιγούρα

με τα μακριά ξανθά μαλλιά που τους παρατηρούσε επίμονα

πίσω από μια κολόνα

Ένας άλλος γαντοφορεμένος υπάλληλος τους οδήγησε

από έναν φωτισμένο με κεριά διάδρομο και μέσα από μια πόρ-

τα στο θεωρείο τους Ήταν ένας μικρός χώρος με σκουροκόκ-

κινη επένδυση τέσσερις επίχρυσες καρέκλες και υπέροχη θέα

στην αίθουσα Ο Τζέικ αισθάνθηκε άλλο ένα κύμα ενθουσια-

σμού να τον κατακλύζει σαν να βρισκόταν στο εσωτερικό μιας

τεράστιας κοσμηματοθήκης Πάνω από την πλατεία κρέμονταν

πέντε διαζώματα σε εντυπωσιακό οβάλ σχήμα καθένα από τα

οποία περιλάμβανε μια σειρά ιδιωτικά θεωρεία με διάφορους

κουτσομπόληδες αριστοκράτες Θύμιζε παρανοϊκό ζωολογικό

κήπο με ανθρώπους ndashόλοι κοιτούσαν γύρω και ψιθύριζαν πο-

νηρά στους διπλανούς τους

laquoΛοιπόν πού είναι ο Κάσπαρ Ίσακσενraquo ρώτησε ο Νέιθαν

ρίχνοντας ένα καυστικό βλέμμα στην κενή θέση laquoΈχει αργή-

σειraquo Έπιασε ένα ζευγάρι ασημένια κιάλια απrsquo το τραπεζάκι

laquoΤέλος πάντων μια που είμαι εδώ ευκαιρία να παρατηρήσω

τη σουηδική αρχιτεκτονικήhellipraquo Άρχισε να σαρώνει τον χώρο με

τα κιάλια και κάποια στιγμή σταμάτησε laquoΕνδιαφέρονhellipraquo

Ο Τσάρλι γύρισε και είδε ότι εκείνο που είχε προσελκύσει

την προσοχή του Νέιθαν ήταν ένα θεωρείο με τρεις νεαρές κο-

17

πέλες που κοκκίνιζαν σεμνότυφα καθώς τον παρατηρούσαν

πίσω από τις βεντάλιες τους

laquoΣε παρακαλώ συγκεντρώσουraquo είπε αναστενάζοντας

laquoΜην ξεχνάς ότι είμαστε εδώ για δουλειάraquo Άρπαξε τα κιάλια

και τα έδωσε στον Τζέικ laquoΕίμαι σίγουρος ότι εσύ θα βρεις κάτι

πιο ενδιαφέρονraquo

Ο Τζέικ παρατήρησε τους θεατές προσεκτικότερα Προς

στιγμήν σκέφτηκε να επιθεωρήσει κι εκείνος τις τρεις καλλο-

νές του Νέιθαν αισθάνθηκε όμως ότι κάτι τέτοιο θα ήταν αγε-

νές και έστρεψε την προσοχή του στην άλλη άκρη του διαζώ-

ματος Πρώτη φορά αντίκριζε τέτοιο πλούτο τόσα ακριβά

ρούχα και λαμπερά κοσμήματα Ξαφνικά τα κιάλια του στάθη-

καν σε ένα νεαρό κορίτσι με λευκό φόρεμα που καθόταν μόνο

του Είχε κάτι που του θύμισε την Τοπάζ Ένιωσε ένα τσίμπημα

καθώς θυμήθηκε τη φριχτή νύχτα πάνω στο Λίντβουρμ που

εκείνη είχε εξαφανιστεί ίσως για πάντα στη δίνη του χρόνου

Προκειμένου να αποδιώξει την ανάμνηση μετακίνησε βιαστι-

κά τα κιάλια κατά μήκος της σειράς Δύο θεωρεία παραπέρα

το βλέμμα του πάγωσε όταν είδε έναν ξανθό άντρα να τον ση-

μαδεύει μrsquo ένα ασημί πιστόλι

Ο Τζέικ έβγαλε μια πνιχτή κραυγή και τα κιάλια τού έπε-

σαν έσκυψε να τα πιάσει κοίταξε ξανά μrsquo αυτά κούνησε το

κεφάλι τα γύρισε απrsquo τη σωστή πλευρά και έσπευσε να ψάξει

ξανά για το θεωρείο

Ήταν άδειο Ο άντρας έμοιαζε να έχει εξαφανιστεί

laquoΤι στο καλό σού συμβαίνειraquo ρώτησε ο Νέιθαν

laquoΕκεί στο θεωρείο Υπήρχε ένας άντρας που με σημάδευε

με όπλοraquo

Ο Νέιθαν και ο Τσάρλι παρατήρησαν το ύποπτο θεωρείο

Εκείνη τη στιγμή ετοιμάζονταν να καθίσουν ένας ηλικιωμένος

άντρας και η σύζυγός του

laquoΈφυγε αλλά σας ορκίζομαι ότι τον είδαraquo

Ο Νέιθαν και ο Τσάρλι αντάλλαξαν βλέμματα

18

Ο Νέιθαν σκόπευε να τον καθησυχάσει όμως ακούστηκε

συγκαταβατικός laquoΕίσαι ακόμα καινούργιος γιrsquo αυτό και έχεις

μια νευρικότητα τίποτα παραπάνω Στην όπερα είμαστε όλοι

κατασκοπεύουν τους πάντες Έτσι συνηθίζεταιraquo

laquoΔεν κατασκόπευε Σημάδευε με όπλο ένα ασημί πιστόλιraquo

επέμεινε ο Τζέικ

laquoΑσημίraquo παρατήρησε ο Νέιθαν laquoΕίσαι σίγουρος ότι δεν

κρατούσε κιάλια όπεραςraquo

Αν ήθελε να είναι ειλικρινής ο Τζέικ δεν ήταν εκατό τοις ε-

κατό σίγουρος Όλα έγιναν μέσα σε κλάσματα δευτερολέπτου

laquoΆλλωστε δεν υπάρχει κανείς που να ξέρει ότι είμαστε εδώ

Μόνο η Αρχηγός Γκέτε ξέρει την ακριβή θέση μας στον χρόνο

οπότε ας μην πανικοβαλλόμαστεraquo Ο Νέιθαν έγειρε και ψιθύρισε

στο αυτί του Τζέικ laquoΣτη θέση σου θα τρόμαζα περισσότερο με

αυτό που πρόκειται να συμβεί εκείraquo Έδειξε τη σκηνή

Ο Τζέικ έγνεψε καταφατικά και προσπάθησε να ηρεμήσει

τον σφυγμό του

Ένα μουρμουρητό ενθουσιασμού απλώθηκε στο θέατρο

καθώς ο φωτισμός άρχισε να χαμηλώνει Αμέσως μετά η ορχή-

στρα ξεκίνησε να παίζει μια δυνατή εισαγωγή με πνευστά και

γκρανκάσες Για άλλη μία φορά ο Τζέικ σάρωσε με το βλέμμα

τούς θεατές αναζητώντας τον ξανθό άντρα υπήρχε όμως πο-

λύς κόσμος Όλοι έγερναν μπροστά κρατώντας τα κιάλια τους

Άλλη μια έκρηξη από τις τρομπέτες και στη συνέχεια ξεκίνη-

σαν τα βιολιά

Ο Τζέικ ένιωσε ένα ρίγος στη σπονδυλική του στήλη κα-

θώς η αυλαία υψωνόταν αργά αποκαλύπτοντας ένα σκοτεινό

τοπίο Αρχικά δεν μπορούσες να διακρίνεις το παραμικρό ό-

μως μια σειρά από φωτιστικά εφέ που το καθένα προκαλούσε

επιφωνήματα θαυμασμού από το πλήθος φώτισε σταδιακά τη

σκηνή στο βάθος ένα τεράστιο φεγγάρι κρεμόταν πάνω από

βουνά και πυραμίδες σε πρώτο πλάνο υπήρχαν φοίνικες και

τεράστια λουλούδια

19

laquoΒρισκόμαστε στην Αίγυπτοraquo ψιθύρισε έκθαμβος ο Τσάρ-

λι laquoστη χώρα της Βασίλισσας της Νύχτας Όπου να rsquoναι θα

μπει ο Ταμίνο κυνηγημένος από ένα γιγάντιο φίδιraquo

laquoΈχω τρελαθεί απrsquo την αγωνίαraquo πρόσθεσε ο Νέιθαν πνί-

γοντας ένα χασμουρητό

Ακούστηκε ένα σιγανό κύμα από χειροκροτήματα καθώς

ο νεαρός ήρωας πρόβαλε μέσα από την ομίχλη της ερήμου

για νrsquo ακολουθήσουν αμέσως επιφωνήματα τρόμου στη θέα

του τεράστιου φιδιού που κατέβαινε κουλουριασμένο από

ψηλά Μόλις το είδε ο Τζέικ πάγωσε Ήξερε ότι το ερπετό δεν

ήταν παρά μηχανικό κατασκεύασμα ndashαν και ιδιαίτερα πειστι-

κόndash όμως τον κατέκλυσαν οι μνήμες Μόλις πριν από λίγο

καιρό τον είχαν ρίξει σε ένα άθλιο υπόγειο γεμάτο φίδια και

σκάλες Την τελευταία στιγμή τον είχαν σώσει δύο άλλοι

πράκτορες των Φυλάκων της Ιστορίας ndashστην πραγματικότη-

τα η μητέρα και ο πατέρας τουndash όμως η εμπειρία ήταν τραυ-

ματική

Σταδιακά η σκηνή γέμισε με περίεργους χαρακτήρες τρεις

μυστηριώδεις κυρίες με πέπλα έναν άντρα ντυμένο πουλί ndashlaquoΟ

κύριος Ντρέικ θα έσκουζε απrsquo τη χαρά τουraquo σχολίασε ο Τσάρ-

λιndash και στη συνέχεια μέσα σε δυσοίωνες βροντές ξεπρόβαλε

από τrsquo αστέρια μια μεγαλοπρεπής υπέροχη φιγούρα

laquoΑυτή είναι η Βασίλισσα της Νύχταςraquo μουρμούρισε ο

Τσάρλι βλέποντάς τη να προβάλλει ψηλά πάνω από τους υ-

πόλοιπους laquoΘα ζητήσει από τον Ταμίνο να σώσει την κόρη

της από τα νύχια του διαβολικού μάγου Σαράστρο Δίνει την

εντύπωση φοβισμένης μητέραςraquo συνέχισε χωρίς να πάρει

ανάσα laquoστην πραγματικότητα όμως είναι κακιά και θέλει να

κλέψει τον ήλιο και να βυθίσει τον κόσμο στο σκοτάδιraquo

laquoΈτσι δεν κάνουν όλες Οι πεθερέςraquo είπε ο Νέιθαν χαμο-

γελώντας κατεργάρικα

Ο Τζέικ ένιωθε υπνωτισμένος απrsquo αυτή τη φιγούρα παρα-

συρμένος από την ελαφρώς ανατριχιαστική φωνή της και α-

20

πορροφημένος στο διαβολικό βλέμμα της έτσι όταν ακούστηκε

ένα χτύπημα στην πόρτα πίσω τους αναπήδησε τρομαγμένος

Όλοι τους γύρισαν

Ακούστηκε άλλο ένα χτύπημα που αυτή τη φορά συνο-

δεύτηκε από τρία φταρνίσματα πριν ακουστεί μια ψιλή φωνή

laquoΕγώ είμαι ο Κάσπαρraquo

Αναστέναξαν και οι τρεις ανακουφισμένοι Ο Νέιθαν άνοι-

ξε την πόρτα και ο Κάσπαρ Ίσακσεν χώθηκε στο θεωρείο Ο

Τζέικ τον παρατήρησε Ο Κάσπαρ ήταν συνομήλικός τους αλ-

λά με φαρδείς ώμους και κοντός με ροδαλά μάγουλα συναχω-

μένη μύτη και ανάκατα ξανθά μαλλιά που πετάγονταν προς

όλες τις κατευθύνσεις Το χαμόγελό του φανέρωνε ανησυχία

ενώ το πρόσωπό του γυάλιζε από ένα στρώμα ιδρώτα Φο-

ρούσε ζωηρόχρωμο τιρκουάζ σακάκι και περισκελίδα υπερβο-

λικά στενή για τον όγκο του ενώ ο Τζέικ παρατήρησε ότι είχε

κουμπώσει τα κουμπιά του στραβά

laquoΣυγγνώμηhellip με συγχωρείτε που άργησαraquo είπε ασθμαίνο-

ντας ο Κάσπαρ και σκούπισε με μανία τη μύτη και το μέτωπό

του με ένα μαντίλι laquoΓεια σας Είμαι ο Κάσπαρ Ίσακσενhellipraquo Έ-

σφιξε το χέρι του Τζέικ και στη συνέχεια του Τσάρλι laquoΑ Νέι-

θαν Εμείς γνωριζόμαστε Και όπως βλέπεις δεν ξέχασα τη

συμβουλή σου είπες ότι το τιρκουάζ θα κολάκευε πολύ τη σι-

λουέτα μου Τώρα πια είναι το μόνο χρώμα που φοράωraquo πρό-

σθεσε με μεγάλη περηφάνια Έκανε μια στροφή για να δείξει

το ρούχο απrsquo όλες τις πλευρές και αμέσως μετά κοίταξε για

πρώτη φορά προς τη σκηνή laquoΘεέ και Κύριε Η Βασίλισσα της

Νύχτας έχει ήδη βγει Ανέθεσε στον Ταμίνο την αποστολή Δεν

είναι πανούργαraquo

Ο Νέιθαν είχε ήδη αρχίσει να χάνει την υπομονή του

laquoΝαι ναι όμως πρώτα η δουλειά Να υποθέσω ότι το ατόμιο

είναι εκείraquo ρώτησε γνέφοντας προς το σακίδιο που κρατούσε

ο Κάσπαρ

21

laquoΤο ατόμιο είναιraquo Ο Κάσπαρ σταμάτησε απότομα στη

μέση της φράσης και σήκωσε το δάχτυλο Ο Τζέικ αναρωτήθη-

κε τι θα συνέβαινε στη συνέχεια όταν ξάφνου ο Κάσπαρ

φταρνίστηκε Και δεύτερη φορά και μια τρίτη για το καλό

laquoΣυγγνώμη συγγνώμηraquo αναστέναξε ο Κάσπαρ σκουπίζο-

ντας το πρόσωπο με το νοτισμένο του μαντίλι laquoΈχεις δίκιο

πρώτα η δουλειάraquo Γονάτισε άνοιξε το σακίδιο και άρχισε να

αδειάζει το περιεχόμενο Ο Τζέικ ο Νέιθαν και ο Τσάρλι τον

παρατηρούσαν εμβρόντητοι να βγάζει από μέσα το ένα γλυκό

μετά το άλλο laquoΔεν υπήρχε περίπτωση να έρθω στη Στοκχόλμη

και να μην επισκεφθώ το Ζαχαροπλαστείο Σάντμπεργκς Κρέ-

μα φράουλα ψωμάκια κανέλας χριστουγεννιάτικες καραμέλες

βουτύρου Μιαμ μιαμraquo μουρμούριζε καθώς τα άφηνε στο πά-

τωμα ένα ένα

Τελικά από τον πάτο του σακιδίου έβγαλε ένα μικρό λου-

στραρισμένο κουτί Σκούπισε λίγο γλάσο και μια σταλιά κρέμα

που είχαν πέσει πάνω του και το έδωσε στον Νέιθαν Οι πρά-

κτορες κοιτούσαν επίμονα σιωπηλοί Στο καπάκι του κουτιού

ο Τζέικ είδε χαραγμένο ένα περίτεχνο Ι το αρχικό των Ίσακ-

σεν Ο Νέιθαν το άνοιξε και ένα χρυσαφένιο φως απλώθηκε

στα πρόσωπά τους

Στο εσωτερικό σε μια κατάμαυρη θήκη υπήρχαν δύο κρυ-

στάλλινα φιαλίδια γεμάτα ως επάνω με το υπερπολύτιμο υγρό

laquoΤο ένα είναι για το Σημείο Μηδένraquo είπε ο Κάσπαρ με πιο

επαγγελματικό τόνο laquoκαι το άλλο για το γραφείο της Κίναςraquo

Ο Νέιθαν ετοιμαζόταν να κλείσει το κουτί όταν ο Τζέικ α-

ντιλήφθηκε ένα πρόσωπο στο πλήθος κι ένιωσε το στομάχι

του να σφίγγεται Στην πλατεία όλοι κοιτούσαν προς την ίδια

κατεύθυνση με τα πρόσωπά τους λουσμένα στο φως της σκη-

νής ndashμε μία εξαίρεση ο ξανθός άντρας που καθόταν στην απέ-

ναντι γωνία είχε καρφωμένο το βλέμμα του πάνω τους

laquoΕκείraquo φώναξε ο Τζέικ και τον έδειξε

22

Ο Νέιθαν ο Τσάρλι και ο Κάσπαρ γύρισαν ταυτόχρονα και

είδαν τη φιγούρα να σηκώνεται βιαστικά από τη θέση της

κρατώντας ένα ασημί πιστόλι Ο Νέιθαν άρπαξε τα κιάλια από

τον Τζέικ και τα χρησιμοποίησε για να παρακολουθήσει τον

άντρα που αφού διέσχισε τρέχοντας τον διάδρομο όρμησε

έξω από τη δίφυλλη πόρτα

laquoΜας ανακάλυψανraquo αναφώνησε laquoΕπιστρέφουμε αμέσως

στο πλοίοraquo Πέταξε ξανά τα κιάλια στον Τζέικ και έπιασε προ-

σεκτικά το κουτάκι με το ατόμιο Έφτιαξε κάτι στο εσωτερικό

ndashο Τζέικ δεν μπόρεσε να δει τιndash κι αμέσως μετά άνοιξε απότο-

μα την πόρτα και κοίταξε και από τις δύο πλευρές του καμπυ-

λωτού διαδρόμου δεν υπήρχαν παρά μόνο κηροπήγια με κεριά

που τρεμόφεγγαν laquoΤσάρλι εσύ πήγαινε από εκεί Όποιος

φτάσει πρώτος στην Τουλίπα την ετοιμάζει για να σαλπάρουμε

αμέσωςraquo

Σε κλάσματα δευτερολέπτου ο Τσάρλι διέσχισε τρέχοντας

τον διάδρομο και εξαφανίστηκε στις σκάλες

laquoΤζέικ Κάσπαρ ακολουθήστε μεraquo γάβγισε ο Νέιθαν Ο

Κάσπαρ άρχισε να μαζεύει βιαστικά τα γλυκά και να τα χώνει

στο σακίδιο laquoΤώραraquo

Ο Νέιθαν προχώρησε πρώτος προς την αντίθετη κατεύ-

θυνση από τον Τσάρλι Ο Τζέικ ακολούθησε με τον Κάσπαρ να

έρχεται τρίτος ασθμαίνοντας Από την άκρη του διαδρόμου

ακούστηκαν βήματα να πλησιάζουν και τελικά εμφανίστηκε

μια φιγούρα

Οι τρεις πράκτορες μαρμάρωσαν στη θέση τους Ο χρόνος

φάνηκε να παγώνει καθώς ο Τζέικ είδε για πρώτη φορά καθα-

ρά τον εχθρό τους Ήταν συνομήλικος του Νέιθαν ndashδεκαέξι ή

κάπου τόσοndash και έμοιαζε από πολλές απόψεις με μια πιο σκλη-

ρή ξανθιά εκδοχή του Είχε εντυπωσιακά χαρακτηριστικά υ-

περοπτική έκφραση και κρίνοντας από τα ραμμένα κατά πα-

ραγγελία ρούχα του την ίδια περηφάνια για την εμφάνισή του

23

Τα μαλλιά του ειδικότερα ήταν ένα έργο τέχνης μακριά ξανθά

και απόλυτα ίσια

Ο Τζέικ διαπίστωσε ότι ο Νέιθαν είχε χλωμιάσει

laquoΠοιος στο καλό είνrsquo αυτόςhellipraquo ξεκίνησε να λέει ο Αμερικα-

νός τη στιγμή που ο άλλος σήκωνε το πιστόλι ndashκαι πυροβο-

λούσε

9

laquoΜα τις καμπάνες της κόλασης Νέιθαν στο rsquo92 είμαστεraquo

αναφώνησε ο Τσάρλι κλείνοντας τα μάτια και σφίγγοντας τα

δόντια ενοχλημένος laquoΣτο 1792 Ειλικρινά μερικές φορές ανα-

ρωτιέμαι πώς κατάφερες να φτάσεις ως εδώraquo Ο κύριος Ντρέικ

ndashόπως έλεγαν τον παπαγάλο τουndash έκρωξε για να δείξει ότι

συμφωνούσε και φούσκωσε τα φτερά του περιφρονητικά

προς το μέρος του Αμερικανού

laquoΠλάκα σού κάνωraquo Ο Νέιθαν χαμογέλασε ειρωνικά laquoΠι-

στεύεις πραγματικά ότι θα φορούσα μια τέτοια ζιμπελίνα ως

τον αστράγαλο έτσι και είχαμε 1782 Για να μην αναφέρω τις

δίχως αγκράφες μπότες ιππασίας ndashείναι τόσο απέριττες που

ουσιαστικά ανήκουν στην περίοδο του Ναπολέονταraquo Στράφη-

κε στον Τζέικ laquoΗ δεκαετία του 1790 χαρακτηρίζεται από λιτά

ντυσίματαraquo Ο Νέιθαν λάτρευε τα ρούχα σχεδόν όσο και τις

περιπέτειες

laquoΜπότες ιππασίας δίχως αγκράφες και κουραφέξαλαraquo

μουρμούρισε ο Τσάρλι laquoΚαι καλύτερα να μην ανοίξω το στόμα

μου για τη ζιμπελίνα σου Μιλάμε για δουλειά άγριων βαρβά-

ρων Ξέρεις τα κακόμοιρα τα ζωάκια είχαν κάθε δικαίωμα να

ζήσουνraquo

Καθώς ο Τζέικ άκουγε τη λογομαχία τους ένιωσε να τον

πλημμυρίζει ένα κύμα περηφάνιας στη σκέψη ότι ανήκε στη

σπουδαιότερη και πιο μυστηριώδη οργάνωση όλων των επο-

χών τη Μυστική Υπηρεσία των Φυλάκων της Ιστορίας

Δεν είχε περάσει παρά μόλις ένας μήνας από τη στιγμή που

η ζωή του άλλαξε για πάντα Είχε πέσει θύμα απαγωγής και

είχε οδηγηθεί στο γραφείο της υπηρεσίας στο Λονδίνο όπου

ενημερώθηκε ότι οι γονείς του εργάζονταν μυστικά γιrsquo αυτή

επί δεκαετίες όπως και ότι τα ίχνη τους είχαν χαθεί στην Ιτα-

λία του δέκατου έκτου αιώνα

Από εκεί και πέρα είχε ακολουθήσει μια διαδρομή με σπα-

σμένα φρένα Είχε ταξιδέψει στον χρόνο αρχικά στο Σημείο

10

Μηδέν ndashστο αρχηγείο των Φυλάκων της Ιστορίας στο Μον Σεν

Μισέλ της Νορμανδίας στα 1820ndash και στη συνέχεια στη Βενετία

του 1506 ως μέλος της αποστολής ανεύρεσης των γονιών του

αλλά και για να σταματήσουν τον διαβολικό Πρίγκηπα Ζελντ

πριν καταστρέψει την Ευρώπη με τη βουβωνική πανώλη

Ο Τζακ είχε ξαναβρεί τους δικούς του όμως είχαν αφήσει

πίσω τους την Τοπάζ τη μυστηριώδη και όμορφη νεαρή πρά-

κτορα στην οποία ήταν τυφλά αφοσιωμένος Εκπληκτικότερη

όλων ήταν η ανακάλυψη ότι ο αδερφός του ο Φίλιπ που υπο-

τίθεται ότι είχε πεθάνει σε δυστύχημα στο εξωτερικό τρία

χρόνια πριν ανήκε επίσης στους Φύλακες της Ιστορίας υπήρ-

χε μία πιθανότητα ndashαν και πολύ μικρήndash να είναι ακόμη ζωντα-

νός κάπου στο παρελθόν

Και τώρα ο Τζέικ είχε ήδη αναλάβει τη δεύτερη αποστολή

του Όφειλε να παραδεχτεί ότι η επιλογή του ήταν ως επί το

πλείστον θέμα τύχης (σχεδόν οι πάντες στο Σημείο Μηδέν εί-

χαν πάθει τροφική δηλητηρίαση αφότου κατανάλωσαν μια

σούπα με μύδια και οι διαθέσιμοι πράκτορες ήταν ελάχιστοι)

ενώ η αποστολή δεν ήταν επικίνδυνη ndashσε διαφορετική περί-

πτωση σίγουρα δεν θα είχε επιλεγεί καθώς ήταν ακόμη αρχά-

ριος Ωστόσο ήταν εκεί ταξιδεύοντας στη Βαλτική της δεκαε-

τίας του 1790 για να παραλάβουν μια ποσότητα ατόμιου ε-

κείνου του υπερπολύτιμου υγρού που καθιστούσε εφικτά τα

ταξίδια στον χρόνο

laquoΛοιπόν για πείτε μου για τον άνθρωπο που θα συναντή-

σουμεraquo είπε προσπαθώντας να μη φανερώσει ότι η φωνή του

έτρεμε

laquoΤον Κάσπαρ Ίσακσεν τον Τρίτοraquo Ο Τσάρλι ανασήκωσε

τους ώμους laquoΔεν τον γνωρίζω προσωπικά αλλά αν δεν κάνω

λάθος είναι στην ηλικία μας Μια φορά μαγείρεψα ταζίν με κο-

λοκύθα για τον πατέρα του Είπε ότι η γεύση θα του έμενε αξέ-

χαστη για πάνταraquo Ο Τσάρλι λάτρευε το φαγητό και ήταν εξαί-

ρετος μάγειρας παρόλο που μετά την εμπειρία του στις κουζί-

11

νες του αυτοκρατορικού Παρισιού είχε γίνει φανατικός χορ-

τοφάγος

laquoΕγώ τον έχω συναντήσει προσωπικά τον Κάσπαρ Ίσακ-

σεν τον Τρίτο Δύο φορέςraquo είπε μακρόσυρτα ο Νέιθαν κοιτώ-

ντας ψηλά με απόγνωση laquoΔύσκολα περνάει απαρατήρητος

Τρώει διαρκώς γλυκά λες και πρόκειται να εξαφανιστούν ενώ

δεν σταματάει να φταρνίζεταιraquo

laquoΚαι τι σχέση έχουν οι Ίσακσεν με το ατόμιοraquo επέμεινε ο

Τζέικ Είχε μάθει τα πάντα σχετικά με αυτή την ουσία στο

πρώτο του ταξίδι Προκειμένου να ταξιδέψουν σε κάποιο συ-

γκεκριμένο σημείο στο παρελθόν οι πράκτορες έπρεπε να

πιουν ένα διάλυμα με ατόμιο σε ακριβή δοσολογία Γενικά ε-

πιδρούσε μόνο όταν βρισκόσουν σε ανοιχτή θάλασσα στη μα-

γνητική δίνη ενός σημείου του ορίζοντα και μάλιστα μόνο αν

ήσουν από τους λιγοστούς ανθρώπους που διέθεταν αξία ndashτην

έμφυτη ικανότητα να ταξιδεύεις σε άλλες εποχές Οι Φύλακες

της Ιστορίας χρειάζονταν το πολύτιμο υγρό για να διαφυλάτ-

τουν την Ιστορία να προστατεύουν το παρελθόν από σκοτει-

νές δυνάμεις που επιχειρούσαν να το καταστρέψουν και να

βυθίσουν τον κόσμο στο σκοτάδι

laquoΟι Ίσακσεν είναι το ατόμιοraquo αποκρίθηκε ο Τσάρλι laquoΗ οι-

κογένεια είναι υπεύθυνη για την παρασκευή του εδώ και πάνω

από διακόσια χρόνια Όπως γνωρίζεις η διαδικασία είναι εξαι-

ρετικά περίπλοκη Για την παραγωγή μιας ικανής ποσότητας

τα συστατικά του ndashπου και αυτά είναι γνωστά σε ελάχιστους

μόνο Φύλακεςndash χρειάζονται επεξεργασία αρκετών χρόνωνhellipraquo

laquoΔεκαετιών θα έλεγαraquo πρόσθεσε ο Νέιθαν

laquoΑκριβώςraquo συνέχισε ο Τσάρλι laquoκαι η παρασκευή του

πρέπει να γίνεται σε συνθήκες ψύχους Γιrsquo αυτό και ο Σεζάνους

Ποπολό ο ιδρυτής των Φυλάκων της Ιστορίας δημιούργησε το

εργαστήριο στη βόρεια Σουηδία Μετά τη δημιουργία του στη

δεκαετία του 1790 παρέδωσε τα ηνία στον Φρέντερικ Ίσακ-

σεν τον πρώτο στη σειρά διαδοχής Μέχρι σήμερα όλο το ατό-

12

μιο που χρησιμοποιούν τα γραφεία μας παντού στον κόσμο

παρασκευάζεται στο εργαστήριο των Ίσακσενraquo

laquoΚαι γιατί θα τον συναντήσουμε στη Στοκχόλμη και όχι

στο ίδιο το εργαστήριοraquo ρώτησε ο Τζέικ

laquoΘεέ μουraquo είπε αναστενάζοντας ο Τσάρλι laquoΌντως έχεις

ακόμα να μάθεις πολλά Κανείς δεν πηγαίνει στο εργαστήριο

Κανείς δεν έχει την παραμικρή ιδέα πού βρίσκεται ούτε καν η

Αρχηγός Γκέτεraquo

Ήταν η σειρά του Τζέικ να τον κοιτάξει έκπληκτος Αν έ-

πρεπε κάποιος να γνωρίζει τη θέση του εργαστηρίου αυτή σί-

γουρα ήταν η Αρχηγός Γκέτε η επικεφαλής των Φυλάκων της

Ιστορίας τα τελευταία τρία χρόνια

laquoΜόνο οι Ίσακσεν γνωρίζουν το μυστικό και περνάει από

γενιά σε γενιάraquo συνέχισε ο Τσάρλι laquoΦαντάζεσαι τι θα γινόταν

αν μάθαιναν την τοποθεσία οι λάθος άνθρωποι Καταστροφή

στη νιοστήraquo

laquoΣύμφωνα με τον μύθοraquo είπε ο Νέιθαν laquoβρίσκεται στο

εσωτερικό ενός βουνού και η πρόσβαση γίνεται μέσω ενός

μυστικού ασβεστολιθικού σπηλαίουraquo

laquoΣε κάθε περίπτωσηraquo είπε ολοκληρώνοντας ο Τσάρλι laquoό-

ταν το ατόμιο είναι έτοιμο ένα μέλος της οικογένειας το μετα-

φέρει σε προκαθορισμένο σημείο Καθώς ο Κάσπαρ Ίσακσεν

είναι φίλος της όπερας όπως κι εγώ στη συγκεκριμένη περί-

πτωση επιλέχθηκε το κτήριο της όπερας Και την πιο κατάλλη-

λη στιγμήraquo πρόσθεσε μελαγχολικά laquoΤα αποθέματα ατόμιου

στο Σημείο Μηδέν είναι στα χαμηλότερα επίπεδα όλων των

εποχών Η παραλαβή είναι ζωτικής σημασίαςraquo

laquoΠου σημαίνει ότι ο καινούργιος δεν επιτρέπεται να κάνει

καμία γκάφαraquo είπε ο Νέιθαν κατεργάρικα και χτύπησε φιλικά

τον Τζέικ στην πλάτη

Ο Τζέικ κοίταξε προς το λιμάνι Παντού υπήρχαν πλοία

ένα δαιδαλώδες δάσος από κατάρτια και άρμενα Κατά μήκος

της ακτής κτήρια ανεφοδιασμού και αποθήκες έσφυζαν από

13

ζωή καθώς ναύτες και έμποροι με τις ανάσες τους να διαγρά-

φονται στον παγωμένο αέρα δούλευαν εκείνο το βράδυ φορ-

τώνοντας και ξεφορτώνοντας εμπορεύματα σίδηρο χαλκό και

κασσίτερο κιβώτια με κερί ρετσίνι και κεχριμπάρι σακιά με

σίκαλη και σιτάρι παρτίδες από γούνες ζώων και αμέτρητα

κασόνια με ψάρια που γυάλιζαν Ο κύριος Ντρέικ παρατηρού-

σε την κίνηση με άγρυπνο βλέμμα γεμάτος πάντα περιέργεια

ndashκαι ίσως αγχωμένος μια ιδέαndash όποτε έφταναν σrsquo έναν νέο

προορισμό

Η Τουλίπα έδεσε σrsquo ένα στενό μουράγιο δίπλα σrsquo ένα τερά-

στιο πολεμικό πλοίο Ο Τζέικ και ο Νέιθαν έμειναν να κοιτάνε με

το στόμα ανοιχτό το τεράστιο στρογγυλεμένο σκαρί στο οποίο

κυριαρχούσαν δύο σειρές με κανόνια Πιο ψηλά στη δεξιά πλευ-

ρά μια παρέα ναυτικών με χοντρούς σβέρκους και ξυρισμένα

κεφάλια στέκονταν και κουβέντιαζαν με τραχιές φωνές

Ο Νέιθαν έπιασε το βλέμμα τους και έκανε μια επιτηδευ-

μένη χειρονομία με το γούνινο καπέλο του laquoΥπέροχη βραδιά

για όπερα δεν συμφωνείτεraquo Οι ναύτες δεν του έδωσαν την

παραμικρή σημασία

laquoΘα μείνεις εδώ κοίτα να είσαι καλό παιδίraquo Ο Τσάρλι χάι-

δεψε τον κύριο Ντρέικ και του έδωσε λίγα φιστίκια laquoΔεν θrsquo

αργήσουμεraquo Ο παπαγάλος παρατήρησε τους τρεις νεαρούς

πράκτορες να πηδούν στην αποβάθρα

Έσφιξαν τα πανωφόρια τους και διασχίζοντας προσεκτικά

τις παγωμένες πέτρινες πλάκες προχώρησαν ανάμεσα στο

πλήθος κατά μήκος της αποβάθρας Ο Τζέικ έριχνε φευγαλέες

ματιές στους πάγκους όπου πουλούσαν μαγειρεμένο κρέας πα-

στά ψάρια και ζεστό μηλίτη σε ξύλινες κούπες Την προσοχή του

τράβηξε μια χαρτορίχτρα με δαντελένιο μαντίλι που στο ρυτι-

διασμένο χέρι της κρατούσε κάρτες ταρό Τις έτεινε προς τον

Τζέικ ικετεύοντάς τον να του πει τη μοίρα του Εκείνος σταμά-

τησε για μια στιγμή καθώς το βλέμμα του έπεσε στην πρώτη

κάρτα της τράπουλας έναν χαμογελαστό σκελετό με φόντο μια

14

φεγγαρόλουστη θάλασσα Τα μάτια της χαρτορίχτρας άνοιξαν

δυσοίωνα καλυμμένα από ένα θολό γκρίζο πέπλο

laquoΚαλύτερα να μην μπλέξουμεraquo είπε ο Νέιθαν που έπιασε

σφιχτά τον Τζέικ από το μπράτσο και τον τράβηξε laquoΚατά πά-

σα πιθανότητα η γυναίκα εργάζεται για το γραφείο τουρι-

σμούraquo

Οι τρεις τους έκαναν τον γύρο των βασιλικών ανακτόρων

και στη συνέχεια διέσχισαν μια φαρδιά ξύλινη γέφυρα και έ-

φτασαν στην εντυπωσιακή πλατεία μπροστά από την όπερα

ένα κομψό κτήριο τριών επιπέδων με ένα τεράστιο πέτρινο

στέμμα στην κορυφή Υπήρχε μια σταθερή ροή από άμαξες από

τις οποίες κατέβαινε και έμπαινε στο κτήριο η αφρόκρεμα της

κοινωνίας της Στοκχόλμης ndashόλοι τους τυλιγμένοι με γούνες

laquoΌπεραraquo παραπονέθηκε ο Νέιθαν laquoΑναρωτιέμαι αν υ-

πάρχει κάτι πιο γελοίο Υπέρβαροι τύποι που τραγουδούν για

το τίποτα Αυτός ο άθλιος ο Ίσακσεν δεν μπορούσε να ορίσει

τη συνάντηση σε κανένα πιο κατάλληλο μέροςraquo

laquoΠώς τολμάς Νέιθαν Γουάιλντερ Πώς τολμάςraquo είπε ορ-

γισμένα ο Τσάρλι laquoΠρόκειται για μια υπέροχη παράσταση

του Μαγικού αυλού του Μότσαρτ Τον συνέθεσε μόλις τον

περασμένο χρόνο Το μελάνι δεν έχει στεγνώσει καλά καλά

στην παρτιτούρα και ο σπουδαίος αυτός άνθρωπος είναι ήδη

νεκρός ndashο Θεός να τον αναπαύσει Πρόκειται για μοναδική

ευκαιρίαraquo

Ο Νέιθαν κοίταξε μάλλον ένοχα τον Τζέικ και οι τρεις τους

πέρασαν ανάμεσα από το πλήθος πηγαίνοντας προς την είσοδο

Στο μεταξύ από τις σκιές στην άλλη πλευρά της πλατείας

εμφανίστηκαν δύο φιγούρες πάνω σε άλογα με το βλέμμα

καρφωμένο στους τρεις πράκτορες Κατέβηκαν από τα άλογα

και ο πρώτος που φορούσε πανωφόρι με ψηλό γιακά στάθηκε

στο ασθενικό φως ενός φανοστάτη Ήταν ψηλός ευθυτενής

με ίσια ξανθά μαλλιά που έφταναν ως τους ώμους Ο σύντρο-

φός του φορούσε σκούρα κάπα κι ένα χαρακτηριστικό πλατύ-

15

γυρο καπέλο Ο ξανθός ψιθύρισε κάτι στο αυτί του του έδωσε

τα χαλινάρια του αλόγου του και διέσχισε βιαστικά την πλα-

τεία ακολουθώντας τους τρεις πράκτορες

Το βλέμμα του Τζέικ φωτίστηκε αντικρίζοντας το φουαγέ Σε

αντίθεση με τη ζοφερή χειμωνιάτικη ατμόσφαιρα εκτός κτηρί-

ου ήταν ένας τεράστιος χώρος με λευκά μάρμαρα και επίχρυ-

σους καθρέφτες φωτισμένος από πολυέλαιους που θύμιζαν

αστερισμούς Οι παριστάμενοι ήταν εξίσου εντυπωσιακοί με το

περιβάλλον ατάραχοι και κομψοί ενώ οι γυαλισμένες μαύρες

μπότες των αντρών και τα μακριά μεταξωτά φορέματα των

γυναικών καθρεφτίζονταν στο γυαλιστερό πάτωμα Πολλοί

κουβέντιαζαν σε πηγαδάκια άλλοι ανέβαιναν την εντυπωσια-

κή σκάλα με το βλέμμα τους να σαρώνει αχόρταγα το πλήθος

αναζητώντας κάποια νέα πέτρα σκανδάλου

Ο Νέιθαν βρισκόταν στο στοιχείο του laquoΕιλικρινά πιστεύω

ότι ίσως είναι μια από τις σπουδαιότερες στιγμές στην ιστορία

της μόδαςraquo ανακοίνωσε πετώντας από πάνω του το γούνινο

πανωφόρι για να αποκαλύψει ένα υπέροχο λουλακί σακάκι και

περισκελίδα laquoΚοιτάξτε τις σιλουέτες τις λεπτομέρειες τη

λάμψη Και μόνο για τα κουμπιά τους θα κέρδιζαν βραβείοraquo

Ένας υπάλληλος με χτενισμένη περούκα λευκά γάντια και

μια έκφραση αποστροφής βοήθησε τον Τζέικ και τον Τσάρλι

να βγάλουν τα πανωφόρια τους Το χέρι του Τζέικ μπερδεύτη-

κε στο μανίκι και αμέσως μετά το αναξιοπρεπές μπλέξιμο α-

κούστηκε ο ήχος του σκισίματος

laquoΟυπςraquo Κοκκίνισε και προσπάθησε να πνίξει το γέλιο του

καθώς το έδινε στον υπάλληλο Ο τελευταίος απλώς αναστέ-

ναξε πήρε τα τρία πανωφόρια τους έδωσε κάτι μάρκες από

ελεφαντόδοντο με χρυσούς αριθμούς και στη συνέχεια απο-

σύρθηκε

laquoΝα προσέχεις το πανωφόρι μουraquo φώναξε πίσω του ο

Νέιθαν laquoΤο φορούσε ο δούκας του Μάρλμπορο στη μάχη του

16

Μπλένχαϊμraquo Και αμέσως μετά εκμυστηρεύτηκε στον Τζέικ

laquoΔεν είναι αλήθεια όμως πρέπει πάντοτε να τις προσέχεις πο-

λύ τις αυθεντικές γούνεςraquo

Ήχησε ένα καμπανάκι και οι λάτρεις της όπερας άρχισαν

να εισρέουν στην αίθουσα

laquoΑς τελειώνουμε μια ώρα αρχύτεραraquo είπε με έναν αναστε-

ναγμό ο Νέιθαν laquoΈτσι κι αλλιώς δεν πρόκειται να αποφύγου-

με την παράσταση Πού είναι οι θέσεις μαςraquo

laquoΣτον βασιλικό εξώστη θεωρείο Μraquo αποκρίθηκε κοφτά ο

Τσάρλι δείχνοντας το επόμενο επίπεδο

Οι τρεις τους ανέβηκαν τη σκάλα αγνοώντας τη φιγούρα

με τα μακριά ξανθά μαλλιά που τους παρατηρούσε επίμονα

πίσω από μια κολόνα

Ένας άλλος γαντοφορεμένος υπάλληλος τους οδήγησε

από έναν φωτισμένο με κεριά διάδρομο και μέσα από μια πόρ-

τα στο θεωρείο τους Ήταν ένας μικρός χώρος με σκουροκόκ-

κινη επένδυση τέσσερις επίχρυσες καρέκλες και υπέροχη θέα

στην αίθουσα Ο Τζέικ αισθάνθηκε άλλο ένα κύμα ενθουσια-

σμού να τον κατακλύζει σαν να βρισκόταν στο εσωτερικό μιας

τεράστιας κοσμηματοθήκης Πάνω από την πλατεία κρέμονταν

πέντε διαζώματα σε εντυπωσιακό οβάλ σχήμα καθένα από τα

οποία περιλάμβανε μια σειρά ιδιωτικά θεωρεία με διάφορους

κουτσομπόληδες αριστοκράτες Θύμιζε παρανοϊκό ζωολογικό

κήπο με ανθρώπους ndashόλοι κοιτούσαν γύρω και ψιθύριζαν πο-

νηρά στους διπλανούς τους

laquoΛοιπόν πού είναι ο Κάσπαρ Ίσακσενraquo ρώτησε ο Νέιθαν

ρίχνοντας ένα καυστικό βλέμμα στην κενή θέση laquoΈχει αργή-

σειraquo Έπιασε ένα ζευγάρι ασημένια κιάλια απrsquo το τραπεζάκι

laquoΤέλος πάντων μια που είμαι εδώ ευκαιρία να παρατηρήσω

τη σουηδική αρχιτεκτονικήhellipraquo Άρχισε να σαρώνει τον χώρο με

τα κιάλια και κάποια στιγμή σταμάτησε laquoΕνδιαφέρονhellipraquo

Ο Τσάρλι γύρισε και είδε ότι εκείνο που είχε προσελκύσει

την προσοχή του Νέιθαν ήταν ένα θεωρείο με τρεις νεαρές κο-

17

πέλες που κοκκίνιζαν σεμνότυφα καθώς τον παρατηρούσαν

πίσω από τις βεντάλιες τους

laquoΣε παρακαλώ συγκεντρώσουraquo είπε αναστενάζοντας

laquoΜην ξεχνάς ότι είμαστε εδώ για δουλειάraquo Άρπαξε τα κιάλια

και τα έδωσε στον Τζέικ laquoΕίμαι σίγουρος ότι εσύ θα βρεις κάτι

πιο ενδιαφέρονraquo

Ο Τζέικ παρατήρησε τους θεατές προσεκτικότερα Προς

στιγμήν σκέφτηκε να επιθεωρήσει κι εκείνος τις τρεις καλλο-

νές του Νέιθαν αισθάνθηκε όμως ότι κάτι τέτοιο θα ήταν αγε-

νές και έστρεψε την προσοχή του στην άλλη άκρη του διαζώ-

ματος Πρώτη φορά αντίκριζε τέτοιο πλούτο τόσα ακριβά

ρούχα και λαμπερά κοσμήματα Ξαφνικά τα κιάλια του στάθη-

καν σε ένα νεαρό κορίτσι με λευκό φόρεμα που καθόταν μόνο

του Είχε κάτι που του θύμισε την Τοπάζ Ένιωσε ένα τσίμπημα

καθώς θυμήθηκε τη φριχτή νύχτα πάνω στο Λίντβουρμ που

εκείνη είχε εξαφανιστεί ίσως για πάντα στη δίνη του χρόνου

Προκειμένου να αποδιώξει την ανάμνηση μετακίνησε βιαστι-

κά τα κιάλια κατά μήκος της σειράς Δύο θεωρεία παραπέρα

το βλέμμα του πάγωσε όταν είδε έναν ξανθό άντρα να τον ση-

μαδεύει μrsquo ένα ασημί πιστόλι

Ο Τζέικ έβγαλε μια πνιχτή κραυγή και τα κιάλια τού έπε-

σαν έσκυψε να τα πιάσει κοίταξε ξανά μrsquo αυτά κούνησε το

κεφάλι τα γύρισε απrsquo τη σωστή πλευρά και έσπευσε να ψάξει

ξανά για το θεωρείο

Ήταν άδειο Ο άντρας έμοιαζε να έχει εξαφανιστεί

laquoΤι στο καλό σού συμβαίνειraquo ρώτησε ο Νέιθαν

laquoΕκεί στο θεωρείο Υπήρχε ένας άντρας που με σημάδευε

με όπλοraquo

Ο Νέιθαν και ο Τσάρλι παρατήρησαν το ύποπτο θεωρείο

Εκείνη τη στιγμή ετοιμάζονταν να καθίσουν ένας ηλικιωμένος

άντρας και η σύζυγός του

laquoΈφυγε αλλά σας ορκίζομαι ότι τον είδαraquo

Ο Νέιθαν και ο Τσάρλι αντάλλαξαν βλέμματα

18

Ο Νέιθαν σκόπευε να τον καθησυχάσει όμως ακούστηκε

συγκαταβατικός laquoΕίσαι ακόμα καινούργιος γιrsquo αυτό και έχεις

μια νευρικότητα τίποτα παραπάνω Στην όπερα είμαστε όλοι

κατασκοπεύουν τους πάντες Έτσι συνηθίζεταιraquo

laquoΔεν κατασκόπευε Σημάδευε με όπλο ένα ασημί πιστόλιraquo

επέμεινε ο Τζέικ

laquoΑσημίraquo παρατήρησε ο Νέιθαν laquoΕίσαι σίγουρος ότι δεν

κρατούσε κιάλια όπεραςraquo

Αν ήθελε να είναι ειλικρινής ο Τζέικ δεν ήταν εκατό τοις ε-

κατό σίγουρος Όλα έγιναν μέσα σε κλάσματα δευτερολέπτου

laquoΆλλωστε δεν υπάρχει κανείς που να ξέρει ότι είμαστε εδώ

Μόνο η Αρχηγός Γκέτε ξέρει την ακριβή θέση μας στον χρόνο

οπότε ας μην πανικοβαλλόμαστεraquo Ο Νέιθαν έγειρε και ψιθύρισε

στο αυτί του Τζέικ laquoΣτη θέση σου θα τρόμαζα περισσότερο με

αυτό που πρόκειται να συμβεί εκείraquo Έδειξε τη σκηνή

Ο Τζέικ έγνεψε καταφατικά και προσπάθησε να ηρεμήσει

τον σφυγμό του

Ένα μουρμουρητό ενθουσιασμού απλώθηκε στο θέατρο

καθώς ο φωτισμός άρχισε να χαμηλώνει Αμέσως μετά η ορχή-

στρα ξεκίνησε να παίζει μια δυνατή εισαγωγή με πνευστά και

γκρανκάσες Για άλλη μία φορά ο Τζέικ σάρωσε με το βλέμμα

τούς θεατές αναζητώντας τον ξανθό άντρα υπήρχε όμως πο-

λύς κόσμος Όλοι έγερναν μπροστά κρατώντας τα κιάλια τους

Άλλη μια έκρηξη από τις τρομπέτες και στη συνέχεια ξεκίνη-

σαν τα βιολιά

Ο Τζέικ ένιωσε ένα ρίγος στη σπονδυλική του στήλη κα-

θώς η αυλαία υψωνόταν αργά αποκαλύπτοντας ένα σκοτεινό

τοπίο Αρχικά δεν μπορούσες να διακρίνεις το παραμικρό ό-

μως μια σειρά από φωτιστικά εφέ που το καθένα προκαλούσε

επιφωνήματα θαυμασμού από το πλήθος φώτισε σταδιακά τη

σκηνή στο βάθος ένα τεράστιο φεγγάρι κρεμόταν πάνω από

βουνά και πυραμίδες σε πρώτο πλάνο υπήρχαν φοίνικες και

τεράστια λουλούδια

19

laquoΒρισκόμαστε στην Αίγυπτοraquo ψιθύρισε έκθαμβος ο Τσάρ-

λι laquoστη χώρα της Βασίλισσας της Νύχτας Όπου να rsquoναι θα

μπει ο Ταμίνο κυνηγημένος από ένα γιγάντιο φίδιraquo

laquoΈχω τρελαθεί απrsquo την αγωνίαraquo πρόσθεσε ο Νέιθαν πνί-

γοντας ένα χασμουρητό

Ακούστηκε ένα σιγανό κύμα από χειροκροτήματα καθώς

ο νεαρός ήρωας πρόβαλε μέσα από την ομίχλη της ερήμου

για νrsquo ακολουθήσουν αμέσως επιφωνήματα τρόμου στη θέα

του τεράστιου φιδιού που κατέβαινε κουλουριασμένο από

ψηλά Μόλις το είδε ο Τζέικ πάγωσε Ήξερε ότι το ερπετό δεν

ήταν παρά μηχανικό κατασκεύασμα ndashαν και ιδιαίτερα πειστι-

κόndash όμως τον κατέκλυσαν οι μνήμες Μόλις πριν από λίγο

καιρό τον είχαν ρίξει σε ένα άθλιο υπόγειο γεμάτο φίδια και

σκάλες Την τελευταία στιγμή τον είχαν σώσει δύο άλλοι

πράκτορες των Φυλάκων της Ιστορίας ndashστην πραγματικότη-

τα η μητέρα και ο πατέρας τουndash όμως η εμπειρία ήταν τραυ-

ματική

Σταδιακά η σκηνή γέμισε με περίεργους χαρακτήρες τρεις

μυστηριώδεις κυρίες με πέπλα έναν άντρα ντυμένο πουλί ndashlaquoΟ

κύριος Ντρέικ θα έσκουζε απrsquo τη χαρά τουraquo σχολίασε ο Τσάρ-

λιndash και στη συνέχεια μέσα σε δυσοίωνες βροντές ξεπρόβαλε

από τrsquo αστέρια μια μεγαλοπρεπής υπέροχη φιγούρα

laquoΑυτή είναι η Βασίλισσα της Νύχταςraquo μουρμούρισε ο

Τσάρλι βλέποντάς τη να προβάλλει ψηλά πάνω από τους υ-

πόλοιπους laquoΘα ζητήσει από τον Ταμίνο να σώσει την κόρη

της από τα νύχια του διαβολικού μάγου Σαράστρο Δίνει την

εντύπωση φοβισμένης μητέραςraquo συνέχισε χωρίς να πάρει

ανάσα laquoστην πραγματικότητα όμως είναι κακιά και θέλει να

κλέψει τον ήλιο και να βυθίσει τον κόσμο στο σκοτάδιraquo

laquoΈτσι δεν κάνουν όλες Οι πεθερέςraquo είπε ο Νέιθαν χαμο-

γελώντας κατεργάρικα

Ο Τζέικ ένιωθε υπνωτισμένος απrsquo αυτή τη φιγούρα παρα-

συρμένος από την ελαφρώς ανατριχιαστική φωνή της και α-

20

πορροφημένος στο διαβολικό βλέμμα της έτσι όταν ακούστηκε

ένα χτύπημα στην πόρτα πίσω τους αναπήδησε τρομαγμένος

Όλοι τους γύρισαν

Ακούστηκε άλλο ένα χτύπημα που αυτή τη φορά συνο-

δεύτηκε από τρία φταρνίσματα πριν ακουστεί μια ψιλή φωνή

laquoΕγώ είμαι ο Κάσπαρraquo

Αναστέναξαν και οι τρεις ανακουφισμένοι Ο Νέιθαν άνοι-

ξε την πόρτα και ο Κάσπαρ Ίσακσεν χώθηκε στο θεωρείο Ο

Τζέικ τον παρατήρησε Ο Κάσπαρ ήταν συνομήλικός τους αλ-

λά με φαρδείς ώμους και κοντός με ροδαλά μάγουλα συναχω-

μένη μύτη και ανάκατα ξανθά μαλλιά που πετάγονταν προς

όλες τις κατευθύνσεις Το χαμόγελό του φανέρωνε ανησυχία

ενώ το πρόσωπό του γυάλιζε από ένα στρώμα ιδρώτα Φο-

ρούσε ζωηρόχρωμο τιρκουάζ σακάκι και περισκελίδα υπερβο-

λικά στενή για τον όγκο του ενώ ο Τζέικ παρατήρησε ότι είχε

κουμπώσει τα κουμπιά του στραβά

laquoΣυγγνώμηhellip με συγχωρείτε που άργησαraquo είπε ασθμαίνο-

ντας ο Κάσπαρ και σκούπισε με μανία τη μύτη και το μέτωπό

του με ένα μαντίλι laquoΓεια σας Είμαι ο Κάσπαρ Ίσακσενhellipraquo Έ-

σφιξε το χέρι του Τζέικ και στη συνέχεια του Τσάρλι laquoΑ Νέι-

θαν Εμείς γνωριζόμαστε Και όπως βλέπεις δεν ξέχασα τη

συμβουλή σου είπες ότι το τιρκουάζ θα κολάκευε πολύ τη σι-

λουέτα μου Τώρα πια είναι το μόνο χρώμα που φοράωraquo πρό-

σθεσε με μεγάλη περηφάνια Έκανε μια στροφή για να δείξει

το ρούχο απrsquo όλες τις πλευρές και αμέσως μετά κοίταξε για

πρώτη φορά προς τη σκηνή laquoΘεέ και Κύριε Η Βασίλισσα της

Νύχτας έχει ήδη βγει Ανέθεσε στον Ταμίνο την αποστολή Δεν

είναι πανούργαraquo

Ο Νέιθαν είχε ήδη αρχίσει να χάνει την υπομονή του

laquoΝαι ναι όμως πρώτα η δουλειά Να υποθέσω ότι το ατόμιο

είναι εκείraquo ρώτησε γνέφοντας προς το σακίδιο που κρατούσε

ο Κάσπαρ

21

laquoΤο ατόμιο είναιraquo Ο Κάσπαρ σταμάτησε απότομα στη

μέση της φράσης και σήκωσε το δάχτυλο Ο Τζέικ αναρωτήθη-

κε τι θα συνέβαινε στη συνέχεια όταν ξάφνου ο Κάσπαρ

φταρνίστηκε Και δεύτερη φορά και μια τρίτη για το καλό

laquoΣυγγνώμη συγγνώμηraquo αναστέναξε ο Κάσπαρ σκουπίζο-

ντας το πρόσωπο με το νοτισμένο του μαντίλι laquoΈχεις δίκιο

πρώτα η δουλειάraquo Γονάτισε άνοιξε το σακίδιο και άρχισε να

αδειάζει το περιεχόμενο Ο Τζέικ ο Νέιθαν και ο Τσάρλι τον

παρατηρούσαν εμβρόντητοι να βγάζει από μέσα το ένα γλυκό

μετά το άλλο laquoΔεν υπήρχε περίπτωση να έρθω στη Στοκχόλμη

και να μην επισκεφθώ το Ζαχαροπλαστείο Σάντμπεργκς Κρέ-

μα φράουλα ψωμάκια κανέλας χριστουγεννιάτικες καραμέλες

βουτύρου Μιαμ μιαμraquo μουρμούριζε καθώς τα άφηνε στο πά-

τωμα ένα ένα

Τελικά από τον πάτο του σακιδίου έβγαλε ένα μικρό λου-

στραρισμένο κουτί Σκούπισε λίγο γλάσο και μια σταλιά κρέμα

που είχαν πέσει πάνω του και το έδωσε στον Νέιθαν Οι πρά-

κτορες κοιτούσαν επίμονα σιωπηλοί Στο καπάκι του κουτιού

ο Τζέικ είδε χαραγμένο ένα περίτεχνο Ι το αρχικό των Ίσακ-

σεν Ο Νέιθαν το άνοιξε και ένα χρυσαφένιο φως απλώθηκε

στα πρόσωπά τους

Στο εσωτερικό σε μια κατάμαυρη θήκη υπήρχαν δύο κρυ-

στάλλινα φιαλίδια γεμάτα ως επάνω με το υπερπολύτιμο υγρό

laquoΤο ένα είναι για το Σημείο Μηδένraquo είπε ο Κάσπαρ με πιο

επαγγελματικό τόνο laquoκαι το άλλο για το γραφείο της Κίναςraquo

Ο Νέιθαν ετοιμαζόταν να κλείσει το κουτί όταν ο Τζέικ α-

ντιλήφθηκε ένα πρόσωπο στο πλήθος κι ένιωσε το στομάχι

του να σφίγγεται Στην πλατεία όλοι κοιτούσαν προς την ίδια

κατεύθυνση με τα πρόσωπά τους λουσμένα στο φως της σκη-

νής ndashμε μία εξαίρεση ο ξανθός άντρας που καθόταν στην απέ-

ναντι γωνία είχε καρφωμένο το βλέμμα του πάνω τους

laquoΕκείraquo φώναξε ο Τζέικ και τον έδειξε

22

Ο Νέιθαν ο Τσάρλι και ο Κάσπαρ γύρισαν ταυτόχρονα και

είδαν τη φιγούρα να σηκώνεται βιαστικά από τη θέση της

κρατώντας ένα ασημί πιστόλι Ο Νέιθαν άρπαξε τα κιάλια από

τον Τζέικ και τα χρησιμοποίησε για να παρακολουθήσει τον

άντρα που αφού διέσχισε τρέχοντας τον διάδρομο όρμησε

έξω από τη δίφυλλη πόρτα

laquoΜας ανακάλυψανraquo αναφώνησε laquoΕπιστρέφουμε αμέσως

στο πλοίοraquo Πέταξε ξανά τα κιάλια στον Τζέικ και έπιασε προ-

σεκτικά το κουτάκι με το ατόμιο Έφτιαξε κάτι στο εσωτερικό

ndashο Τζέικ δεν μπόρεσε να δει τιndash κι αμέσως μετά άνοιξε απότο-

μα την πόρτα και κοίταξε και από τις δύο πλευρές του καμπυ-

λωτού διαδρόμου δεν υπήρχαν παρά μόνο κηροπήγια με κεριά

που τρεμόφεγγαν laquoΤσάρλι εσύ πήγαινε από εκεί Όποιος

φτάσει πρώτος στην Τουλίπα την ετοιμάζει για να σαλπάρουμε

αμέσωςraquo

Σε κλάσματα δευτερολέπτου ο Τσάρλι διέσχισε τρέχοντας

τον διάδρομο και εξαφανίστηκε στις σκάλες

laquoΤζέικ Κάσπαρ ακολουθήστε μεraquo γάβγισε ο Νέιθαν Ο

Κάσπαρ άρχισε να μαζεύει βιαστικά τα γλυκά και να τα χώνει

στο σακίδιο laquoΤώραraquo

Ο Νέιθαν προχώρησε πρώτος προς την αντίθετη κατεύ-

θυνση από τον Τσάρλι Ο Τζέικ ακολούθησε με τον Κάσπαρ να

έρχεται τρίτος ασθμαίνοντας Από την άκρη του διαδρόμου

ακούστηκαν βήματα να πλησιάζουν και τελικά εμφανίστηκε

μια φιγούρα

Οι τρεις πράκτορες μαρμάρωσαν στη θέση τους Ο χρόνος

φάνηκε να παγώνει καθώς ο Τζέικ είδε για πρώτη φορά καθα-

ρά τον εχθρό τους Ήταν συνομήλικος του Νέιθαν ndashδεκαέξι ή

κάπου τόσοndash και έμοιαζε από πολλές απόψεις με μια πιο σκλη-

ρή ξανθιά εκδοχή του Είχε εντυπωσιακά χαρακτηριστικά υ-

περοπτική έκφραση και κρίνοντας από τα ραμμένα κατά πα-

ραγγελία ρούχα του την ίδια περηφάνια για την εμφάνισή του

23

Τα μαλλιά του ειδικότερα ήταν ένα έργο τέχνης μακριά ξανθά

και απόλυτα ίσια

Ο Τζέικ διαπίστωσε ότι ο Νέιθαν είχε χλωμιάσει

laquoΠοιος στο καλό είνrsquo αυτόςhellipraquo ξεκίνησε να λέει ο Αμερικα-

νός τη στιγμή που ο άλλος σήκωνε το πιστόλι ndashκαι πυροβο-

λούσε

10

Μηδέν ndashστο αρχηγείο των Φυλάκων της Ιστορίας στο Μον Σεν

Μισέλ της Νορμανδίας στα 1820ndash και στη συνέχεια στη Βενετία

του 1506 ως μέλος της αποστολής ανεύρεσης των γονιών του

αλλά και για να σταματήσουν τον διαβολικό Πρίγκηπα Ζελντ

πριν καταστρέψει την Ευρώπη με τη βουβωνική πανώλη

Ο Τζακ είχε ξαναβρεί τους δικούς του όμως είχαν αφήσει

πίσω τους την Τοπάζ τη μυστηριώδη και όμορφη νεαρή πρά-

κτορα στην οποία ήταν τυφλά αφοσιωμένος Εκπληκτικότερη

όλων ήταν η ανακάλυψη ότι ο αδερφός του ο Φίλιπ που υπο-

τίθεται ότι είχε πεθάνει σε δυστύχημα στο εξωτερικό τρία

χρόνια πριν ανήκε επίσης στους Φύλακες της Ιστορίας υπήρ-

χε μία πιθανότητα ndashαν και πολύ μικρήndash να είναι ακόμη ζωντα-

νός κάπου στο παρελθόν

Και τώρα ο Τζέικ είχε ήδη αναλάβει τη δεύτερη αποστολή

του Όφειλε να παραδεχτεί ότι η επιλογή του ήταν ως επί το

πλείστον θέμα τύχης (σχεδόν οι πάντες στο Σημείο Μηδέν εί-

χαν πάθει τροφική δηλητηρίαση αφότου κατανάλωσαν μια

σούπα με μύδια και οι διαθέσιμοι πράκτορες ήταν ελάχιστοι)

ενώ η αποστολή δεν ήταν επικίνδυνη ndashσε διαφορετική περί-

πτωση σίγουρα δεν θα είχε επιλεγεί καθώς ήταν ακόμη αρχά-

ριος Ωστόσο ήταν εκεί ταξιδεύοντας στη Βαλτική της δεκαε-

τίας του 1790 για να παραλάβουν μια ποσότητα ατόμιου ε-

κείνου του υπερπολύτιμου υγρού που καθιστούσε εφικτά τα

ταξίδια στον χρόνο

laquoΛοιπόν για πείτε μου για τον άνθρωπο που θα συναντή-

σουμεraquo είπε προσπαθώντας να μη φανερώσει ότι η φωνή του

έτρεμε

laquoΤον Κάσπαρ Ίσακσεν τον Τρίτοraquo Ο Τσάρλι ανασήκωσε

τους ώμους laquoΔεν τον γνωρίζω προσωπικά αλλά αν δεν κάνω

λάθος είναι στην ηλικία μας Μια φορά μαγείρεψα ταζίν με κο-

λοκύθα για τον πατέρα του Είπε ότι η γεύση θα του έμενε αξέ-

χαστη για πάνταraquo Ο Τσάρλι λάτρευε το φαγητό και ήταν εξαί-

ρετος μάγειρας παρόλο που μετά την εμπειρία του στις κουζί-

11

νες του αυτοκρατορικού Παρισιού είχε γίνει φανατικός χορ-

τοφάγος

laquoΕγώ τον έχω συναντήσει προσωπικά τον Κάσπαρ Ίσακ-

σεν τον Τρίτο Δύο φορέςraquo είπε μακρόσυρτα ο Νέιθαν κοιτώ-

ντας ψηλά με απόγνωση laquoΔύσκολα περνάει απαρατήρητος

Τρώει διαρκώς γλυκά λες και πρόκειται να εξαφανιστούν ενώ

δεν σταματάει να φταρνίζεταιraquo

laquoΚαι τι σχέση έχουν οι Ίσακσεν με το ατόμιοraquo επέμεινε ο

Τζέικ Είχε μάθει τα πάντα σχετικά με αυτή την ουσία στο

πρώτο του ταξίδι Προκειμένου να ταξιδέψουν σε κάποιο συ-

γκεκριμένο σημείο στο παρελθόν οι πράκτορες έπρεπε να

πιουν ένα διάλυμα με ατόμιο σε ακριβή δοσολογία Γενικά ε-

πιδρούσε μόνο όταν βρισκόσουν σε ανοιχτή θάλασσα στη μα-

γνητική δίνη ενός σημείου του ορίζοντα και μάλιστα μόνο αν

ήσουν από τους λιγοστούς ανθρώπους που διέθεταν αξία ndashτην

έμφυτη ικανότητα να ταξιδεύεις σε άλλες εποχές Οι Φύλακες

της Ιστορίας χρειάζονταν το πολύτιμο υγρό για να διαφυλάτ-

τουν την Ιστορία να προστατεύουν το παρελθόν από σκοτει-

νές δυνάμεις που επιχειρούσαν να το καταστρέψουν και να

βυθίσουν τον κόσμο στο σκοτάδι

laquoΟι Ίσακσεν είναι το ατόμιοraquo αποκρίθηκε ο Τσάρλι laquoΗ οι-

κογένεια είναι υπεύθυνη για την παρασκευή του εδώ και πάνω

από διακόσια χρόνια Όπως γνωρίζεις η διαδικασία είναι εξαι-

ρετικά περίπλοκη Για την παραγωγή μιας ικανής ποσότητας

τα συστατικά του ndashπου και αυτά είναι γνωστά σε ελάχιστους

μόνο Φύλακεςndash χρειάζονται επεξεργασία αρκετών χρόνωνhellipraquo

laquoΔεκαετιών θα έλεγαraquo πρόσθεσε ο Νέιθαν

laquoΑκριβώςraquo συνέχισε ο Τσάρλι laquoκαι η παρασκευή του

πρέπει να γίνεται σε συνθήκες ψύχους Γιrsquo αυτό και ο Σεζάνους

Ποπολό ο ιδρυτής των Φυλάκων της Ιστορίας δημιούργησε το

εργαστήριο στη βόρεια Σουηδία Μετά τη δημιουργία του στη

δεκαετία του 1790 παρέδωσε τα ηνία στον Φρέντερικ Ίσακ-

σεν τον πρώτο στη σειρά διαδοχής Μέχρι σήμερα όλο το ατό-

12

μιο που χρησιμοποιούν τα γραφεία μας παντού στον κόσμο

παρασκευάζεται στο εργαστήριο των Ίσακσενraquo

laquoΚαι γιατί θα τον συναντήσουμε στη Στοκχόλμη και όχι

στο ίδιο το εργαστήριοraquo ρώτησε ο Τζέικ

laquoΘεέ μουraquo είπε αναστενάζοντας ο Τσάρλι laquoΌντως έχεις

ακόμα να μάθεις πολλά Κανείς δεν πηγαίνει στο εργαστήριο

Κανείς δεν έχει την παραμικρή ιδέα πού βρίσκεται ούτε καν η

Αρχηγός Γκέτεraquo

Ήταν η σειρά του Τζέικ να τον κοιτάξει έκπληκτος Αν έ-

πρεπε κάποιος να γνωρίζει τη θέση του εργαστηρίου αυτή σί-

γουρα ήταν η Αρχηγός Γκέτε η επικεφαλής των Φυλάκων της

Ιστορίας τα τελευταία τρία χρόνια

laquoΜόνο οι Ίσακσεν γνωρίζουν το μυστικό και περνάει από

γενιά σε γενιάraquo συνέχισε ο Τσάρλι laquoΦαντάζεσαι τι θα γινόταν

αν μάθαιναν την τοποθεσία οι λάθος άνθρωποι Καταστροφή

στη νιοστήraquo

laquoΣύμφωνα με τον μύθοraquo είπε ο Νέιθαν laquoβρίσκεται στο

εσωτερικό ενός βουνού και η πρόσβαση γίνεται μέσω ενός

μυστικού ασβεστολιθικού σπηλαίουraquo

laquoΣε κάθε περίπτωσηraquo είπε ολοκληρώνοντας ο Τσάρλι laquoό-

ταν το ατόμιο είναι έτοιμο ένα μέλος της οικογένειας το μετα-

φέρει σε προκαθορισμένο σημείο Καθώς ο Κάσπαρ Ίσακσεν

είναι φίλος της όπερας όπως κι εγώ στη συγκεκριμένη περί-

πτωση επιλέχθηκε το κτήριο της όπερας Και την πιο κατάλλη-

λη στιγμήraquo πρόσθεσε μελαγχολικά laquoΤα αποθέματα ατόμιου

στο Σημείο Μηδέν είναι στα χαμηλότερα επίπεδα όλων των

εποχών Η παραλαβή είναι ζωτικής σημασίαςraquo

laquoΠου σημαίνει ότι ο καινούργιος δεν επιτρέπεται να κάνει

καμία γκάφαraquo είπε ο Νέιθαν κατεργάρικα και χτύπησε φιλικά

τον Τζέικ στην πλάτη

Ο Τζέικ κοίταξε προς το λιμάνι Παντού υπήρχαν πλοία

ένα δαιδαλώδες δάσος από κατάρτια και άρμενα Κατά μήκος

της ακτής κτήρια ανεφοδιασμού και αποθήκες έσφυζαν από

13

ζωή καθώς ναύτες και έμποροι με τις ανάσες τους να διαγρά-

φονται στον παγωμένο αέρα δούλευαν εκείνο το βράδυ φορ-

τώνοντας και ξεφορτώνοντας εμπορεύματα σίδηρο χαλκό και

κασσίτερο κιβώτια με κερί ρετσίνι και κεχριμπάρι σακιά με

σίκαλη και σιτάρι παρτίδες από γούνες ζώων και αμέτρητα

κασόνια με ψάρια που γυάλιζαν Ο κύριος Ντρέικ παρατηρού-

σε την κίνηση με άγρυπνο βλέμμα γεμάτος πάντα περιέργεια

ndashκαι ίσως αγχωμένος μια ιδέαndash όποτε έφταναν σrsquo έναν νέο

προορισμό

Η Τουλίπα έδεσε σrsquo ένα στενό μουράγιο δίπλα σrsquo ένα τερά-

στιο πολεμικό πλοίο Ο Τζέικ και ο Νέιθαν έμειναν να κοιτάνε με

το στόμα ανοιχτό το τεράστιο στρογγυλεμένο σκαρί στο οποίο

κυριαρχούσαν δύο σειρές με κανόνια Πιο ψηλά στη δεξιά πλευ-

ρά μια παρέα ναυτικών με χοντρούς σβέρκους και ξυρισμένα

κεφάλια στέκονταν και κουβέντιαζαν με τραχιές φωνές

Ο Νέιθαν έπιασε το βλέμμα τους και έκανε μια επιτηδευ-

μένη χειρονομία με το γούνινο καπέλο του laquoΥπέροχη βραδιά

για όπερα δεν συμφωνείτεraquo Οι ναύτες δεν του έδωσαν την

παραμικρή σημασία

laquoΘα μείνεις εδώ κοίτα να είσαι καλό παιδίraquo Ο Τσάρλι χάι-

δεψε τον κύριο Ντρέικ και του έδωσε λίγα φιστίκια laquoΔεν θrsquo

αργήσουμεraquo Ο παπαγάλος παρατήρησε τους τρεις νεαρούς

πράκτορες να πηδούν στην αποβάθρα

Έσφιξαν τα πανωφόρια τους και διασχίζοντας προσεκτικά

τις παγωμένες πέτρινες πλάκες προχώρησαν ανάμεσα στο

πλήθος κατά μήκος της αποβάθρας Ο Τζέικ έριχνε φευγαλέες

ματιές στους πάγκους όπου πουλούσαν μαγειρεμένο κρέας πα-

στά ψάρια και ζεστό μηλίτη σε ξύλινες κούπες Την προσοχή του

τράβηξε μια χαρτορίχτρα με δαντελένιο μαντίλι που στο ρυτι-

διασμένο χέρι της κρατούσε κάρτες ταρό Τις έτεινε προς τον

Τζέικ ικετεύοντάς τον να του πει τη μοίρα του Εκείνος σταμά-

τησε για μια στιγμή καθώς το βλέμμα του έπεσε στην πρώτη

κάρτα της τράπουλας έναν χαμογελαστό σκελετό με φόντο μια

14

φεγγαρόλουστη θάλασσα Τα μάτια της χαρτορίχτρας άνοιξαν

δυσοίωνα καλυμμένα από ένα θολό γκρίζο πέπλο

laquoΚαλύτερα να μην μπλέξουμεraquo είπε ο Νέιθαν που έπιασε

σφιχτά τον Τζέικ από το μπράτσο και τον τράβηξε laquoΚατά πά-

σα πιθανότητα η γυναίκα εργάζεται για το γραφείο τουρι-

σμούraquo

Οι τρεις τους έκαναν τον γύρο των βασιλικών ανακτόρων

και στη συνέχεια διέσχισαν μια φαρδιά ξύλινη γέφυρα και έ-

φτασαν στην εντυπωσιακή πλατεία μπροστά από την όπερα

ένα κομψό κτήριο τριών επιπέδων με ένα τεράστιο πέτρινο

στέμμα στην κορυφή Υπήρχε μια σταθερή ροή από άμαξες από

τις οποίες κατέβαινε και έμπαινε στο κτήριο η αφρόκρεμα της

κοινωνίας της Στοκχόλμης ndashόλοι τους τυλιγμένοι με γούνες

laquoΌπεραraquo παραπονέθηκε ο Νέιθαν laquoΑναρωτιέμαι αν υ-

πάρχει κάτι πιο γελοίο Υπέρβαροι τύποι που τραγουδούν για

το τίποτα Αυτός ο άθλιος ο Ίσακσεν δεν μπορούσε να ορίσει

τη συνάντηση σε κανένα πιο κατάλληλο μέροςraquo

laquoΠώς τολμάς Νέιθαν Γουάιλντερ Πώς τολμάςraquo είπε ορ-

γισμένα ο Τσάρλι laquoΠρόκειται για μια υπέροχη παράσταση

του Μαγικού αυλού του Μότσαρτ Τον συνέθεσε μόλις τον

περασμένο χρόνο Το μελάνι δεν έχει στεγνώσει καλά καλά

στην παρτιτούρα και ο σπουδαίος αυτός άνθρωπος είναι ήδη

νεκρός ndashο Θεός να τον αναπαύσει Πρόκειται για μοναδική

ευκαιρίαraquo

Ο Νέιθαν κοίταξε μάλλον ένοχα τον Τζέικ και οι τρεις τους

πέρασαν ανάμεσα από το πλήθος πηγαίνοντας προς την είσοδο

Στο μεταξύ από τις σκιές στην άλλη πλευρά της πλατείας

εμφανίστηκαν δύο φιγούρες πάνω σε άλογα με το βλέμμα

καρφωμένο στους τρεις πράκτορες Κατέβηκαν από τα άλογα

και ο πρώτος που φορούσε πανωφόρι με ψηλό γιακά στάθηκε

στο ασθενικό φως ενός φανοστάτη Ήταν ψηλός ευθυτενής

με ίσια ξανθά μαλλιά που έφταναν ως τους ώμους Ο σύντρο-

φός του φορούσε σκούρα κάπα κι ένα χαρακτηριστικό πλατύ-

15

γυρο καπέλο Ο ξανθός ψιθύρισε κάτι στο αυτί του του έδωσε

τα χαλινάρια του αλόγου του και διέσχισε βιαστικά την πλα-

τεία ακολουθώντας τους τρεις πράκτορες

Το βλέμμα του Τζέικ φωτίστηκε αντικρίζοντας το φουαγέ Σε

αντίθεση με τη ζοφερή χειμωνιάτικη ατμόσφαιρα εκτός κτηρί-

ου ήταν ένας τεράστιος χώρος με λευκά μάρμαρα και επίχρυ-

σους καθρέφτες φωτισμένος από πολυέλαιους που θύμιζαν

αστερισμούς Οι παριστάμενοι ήταν εξίσου εντυπωσιακοί με το

περιβάλλον ατάραχοι και κομψοί ενώ οι γυαλισμένες μαύρες

μπότες των αντρών και τα μακριά μεταξωτά φορέματα των

γυναικών καθρεφτίζονταν στο γυαλιστερό πάτωμα Πολλοί

κουβέντιαζαν σε πηγαδάκια άλλοι ανέβαιναν την εντυπωσια-

κή σκάλα με το βλέμμα τους να σαρώνει αχόρταγα το πλήθος

αναζητώντας κάποια νέα πέτρα σκανδάλου

Ο Νέιθαν βρισκόταν στο στοιχείο του laquoΕιλικρινά πιστεύω

ότι ίσως είναι μια από τις σπουδαιότερες στιγμές στην ιστορία

της μόδαςraquo ανακοίνωσε πετώντας από πάνω του το γούνινο

πανωφόρι για να αποκαλύψει ένα υπέροχο λουλακί σακάκι και

περισκελίδα laquoΚοιτάξτε τις σιλουέτες τις λεπτομέρειες τη

λάμψη Και μόνο για τα κουμπιά τους θα κέρδιζαν βραβείοraquo

Ένας υπάλληλος με χτενισμένη περούκα λευκά γάντια και

μια έκφραση αποστροφής βοήθησε τον Τζέικ και τον Τσάρλι

να βγάλουν τα πανωφόρια τους Το χέρι του Τζέικ μπερδεύτη-

κε στο μανίκι και αμέσως μετά το αναξιοπρεπές μπλέξιμο α-

κούστηκε ο ήχος του σκισίματος

laquoΟυπςraquo Κοκκίνισε και προσπάθησε να πνίξει το γέλιο του

καθώς το έδινε στον υπάλληλο Ο τελευταίος απλώς αναστέ-

ναξε πήρε τα τρία πανωφόρια τους έδωσε κάτι μάρκες από

ελεφαντόδοντο με χρυσούς αριθμούς και στη συνέχεια απο-

σύρθηκε

laquoΝα προσέχεις το πανωφόρι μουraquo φώναξε πίσω του ο

Νέιθαν laquoΤο φορούσε ο δούκας του Μάρλμπορο στη μάχη του

16

Μπλένχαϊμraquo Και αμέσως μετά εκμυστηρεύτηκε στον Τζέικ

laquoΔεν είναι αλήθεια όμως πρέπει πάντοτε να τις προσέχεις πο-

λύ τις αυθεντικές γούνεςraquo

Ήχησε ένα καμπανάκι και οι λάτρεις της όπερας άρχισαν

να εισρέουν στην αίθουσα

laquoΑς τελειώνουμε μια ώρα αρχύτεραraquo είπε με έναν αναστε-

ναγμό ο Νέιθαν laquoΈτσι κι αλλιώς δεν πρόκειται να αποφύγου-

με την παράσταση Πού είναι οι θέσεις μαςraquo

laquoΣτον βασιλικό εξώστη θεωρείο Μraquo αποκρίθηκε κοφτά ο

Τσάρλι δείχνοντας το επόμενο επίπεδο

Οι τρεις τους ανέβηκαν τη σκάλα αγνοώντας τη φιγούρα

με τα μακριά ξανθά μαλλιά που τους παρατηρούσε επίμονα

πίσω από μια κολόνα

Ένας άλλος γαντοφορεμένος υπάλληλος τους οδήγησε

από έναν φωτισμένο με κεριά διάδρομο και μέσα από μια πόρ-

τα στο θεωρείο τους Ήταν ένας μικρός χώρος με σκουροκόκ-

κινη επένδυση τέσσερις επίχρυσες καρέκλες και υπέροχη θέα

στην αίθουσα Ο Τζέικ αισθάνθηκε άλλο ένα κύμα ενθουσια-

σμού να τον κατακλύζει σαν να βρισκόταν στο εσωτερικό μιας

τεράστιας κοσμηματοθήκης Πάνω από την πλατεία κρέμονταν

πέντε διαζώματα σε εντυπωσιακό οβάλ σχήμα καθένα από τα

οποία περιλάμβανε μια σειρά ιδιωτικά θεωρεία με διάφορους

κουτσομπόληδες αριστοκράτες Θύμιζε παρανοϊκό ζωολογικό

κήπο με ανθρώπους ndashόλοι κοιτούσαν γύρω και ψιθύριζαν πο-

νηρά στους διπλανούς τους

laquoΛοιπόν πού είναι ο Κάσπαρ Ίσακσενraquo ρώτησε ο Νέιθαν

ρίχνοντας ένα καυστικό βλέμμα στην κενή θέση laquoΈχει αργή-

σειraquo Έπιασε ένα ζευγάρι ασημένια κιάλια απrsquo το τραπεζάκι

laquoΤέλος πάντων μια που είμαι εδώ ευκαιρία να παρατηρήσω

τη σουηδική αρχιτεκτονικήhellipraquo Άρχισε να σαρώνει τον χώρο με

τα κιάλια και κάποια στιγμή σταμάτησε laquoΕνδιαφέρονhellipraquo

Ο Τσάρλι γύρισε και είδε ότι εκείνο που είχε προσελκύσει

την προσοχή του Νέιθαν ήταν ένα θεωρείο με τρεις νεαρές κο-

17

πέλες που κοκκίνιζαν σεμνότυφα καθώς τον παρατηρούσαν

πίσω από τις βεντάλιες τους

laquoΣε παρακαλώ συγκεντρώσουraquo είπε αναστενάζοντας

laquoΜην ξεχνάς ότι είμαστε εδώ για δουλειάraquo Άρπαξε τα κιάλια

και τα έδωσε στον Τζέικ laquoΕίμαι σίγουρος ότι εσύ θα βρεις κάτι

πιο ενδιαφέρονraquo

Ο Τζέικ παρατήρησε τους θεατές προσεκτικότερα Προς

στιγμήν σκέφτηκε να επιθεωρήσει κι εκείνος τις τρεις καλλο-

νές του Νέιθαν αισθάνθηκε όμως ότι κάτι τέτοιο θα ήταν αγε-

νές και έστρεψε την προσοχή του στην άλλη άκρη του διαζώ-

ματος Πρώτη φορά αντίκριζε τέτοιο πλούτο τόσα ακριβά

ρούχα και λαμπερά κοσμήματα Ξαφνικά τα κιάλια του στάθη-

καν σε ένα νεαρό κορίτσι με λευκό φόρεμα που καθόταν μόνο

του Είχε κάτι που του θύμισε την Τοπάζ Ένιωσε ένα τσίμπημα

καθώς θυμήθηκε τη φριχτή νύχτα πάνω στο Λίντβουρμ που

εκείνη είχε εξαφανιστεί ίσως για πάντα στη δίνη του χρόνου

Προκειμένου να αποδιώξει την ανάμνηση μετακίνησε βιαστι-

κά τα κιάλια κατά μήκος της σειράς Δύο θεωρεία παραπέρα

το βλέμμα του πάγωσε όταν είδε έναν ξανθό άντρα να τον ση-

μαδεύει μrsquo ένα ασημί πιστόλι

Ο Τζέικ έβγαλε μια πνιχτή κραυγή και τα κιάλια τού έπε-

σαν έσκυψε να τα πιάσει κοίταξε ξανά μrsquo αυτά κούνησε το

κεφάλι τα γύρισε απrsquo τη σωστή πλευρά και έσπευσε να ψάξει

ξανά για το θεωρείο

Ήταν άδειο Ο άντρας έμοιαζε να έχει εξαφανιστεί

laquoΤι στο καλό σού συμβαίνειraquo ρώτησε ο Νέιθαν

laquoΕκεί στο θεωρείο Υπήρχε ένας άντρας που με σημάδευε

με όπλοraquo

Ο Νέιθαν και ο Τσάρλι παρατήρησαν το ύποπτο θεωρείο

Εκείνη τη στιγμή ετοιμάζονταν να καθίσουν ένας ηλικιωμένος

άντρας και η σύζυγός του

laquoΈφυγε αλλά σας ορκίζομαι ότι τον είδαraquo

Ο Νέιθαν και ο Τσάρλι αντάλλαξαν βλέμματα

18

Ο Νέιθαν σκόπευε να τον καθησυχάσει όμως ακούστηκε

συγκαταβατικός laquoΕίσαι ακόμα καινούργιος γιrsquo αυτό και έχεις

μια νευρικότητα τίποτα παραπάνω Στην όπερα είμαστε όλοι

κατασκοπεύουν τους πάντες Έτσι συνηθίζεταιraquo

laquoΔεν κατασκόπευε Σημάδευε με όπλο ένα ασημί πιστόλιraquo

επέμεινε ο Τζέικ

laquoΑσημίraquo παρατήρησε ο Νέιθαν laquoΕίσαι σίγουρος ότι δεν

κρατούσε κιάλια όπεραςraquo

Αν ήθελε να είναι ειλικρινής ο Τζέικ δεν ήταν εκατό τοις ε-

κατό σίγουρος Όλα έγιναν μέσα σε κλάσματα δευτερολέπτου

laquoΆλλωστε δεν υπάρχει κανείς που να ξέρει ότι είμαστε εδώ

Μόνο η Αρχηγός Γκέτε ξέρει την ακριβή θέση μας στον χρόνο

οπότε ας μην πανικοβαλλόμαστεraquo Ο Νέιθαν έγειρε και ψιθύρισε

στο αυτί του Τζέικ laquoΣτη θέση σου θα τρόμαζα περισσότερο με

αυτό που πρόκειται να συμβεί εκείraquo Έδειξε τη σκηνή

Ο Τζέικ έγνεψε καταφατικά και προσπάθησε να ηρεμήσει

τον σφυγμό του

Ένα μουρμουρητό ενθουσιασμού απλώθηκε στο θέατρο

καθώς ο φωτισμός άρχισε να χαμηλώνει Αμέσως μετά η ορχή-

στρα ξεκίνησε να παίζει μια δυνατή εισαγωγή με πνευστά και

γκρανκάσες Για άλλη μία φορά ο Τζέικ σάρωσε με το βλέμμα

τούς θεατές αναζητώντας τον ξανθό άντρα υπήρχε όμως πο-

λύς κόσμος Όλοι έγερναν μπροστά κρατώντας τα κιάλια τους

Άλλη μια έκρηξη από τις τρομπέτες και στη συνέχεια ξεκίνη-

σαν τα βιολιά

Ο Τζέικ ένιωσε ένα ρίγος στη σπονδυλική του στήλη κα-

θώς η αυλαία υψωνόταν αργά αποκαλύπτοντας ένα σκοτεινό

τοπίο Αρχικά δεν μπορούσες να διακρίνεις το παραμικρό ό-

μως μια σειρά από φωτιστικά εφέ που το καθένα προκαλούσε

επιφωνήματα θαυμασμού από το πλήθος φώτισε σταδιακά τη

σκηνή στο βάθος ένα τεράστιο φεγγάρι κρεμόταν πάνω από

βουνά και πυραμίδες σε πρώτο πλάνο υπήρχαν φοίνικες και

τεράστια λουλούδια

19

laquoΒρισκόμαστε στην Αίγυπτοraquo ψιθύρισε έκθαμβος ο Τσάρ-

λι laquoστη χώρα της Βασίλισσας της Νύχτας Όπου να rsquoναι θα

μπει ο Ταμίνο κυνηγημένος από ένα γιγάντιο φίδιraquo

laquoΈχω τρελαθεί απrsquo την αγωνίαraquo πρόσθεσε ο Νέιθαν πνί-

γοντας ένα χασμουρητό

Ακούστηκε ένα σιγανό κύμα από χειροκροτήματα καθώς

ο νεαρός ήρωας πρόβαλε μέσα από την ομίχλη της ερήμου

για νrsquo ακολουθήσουν αμέσως επιφωνήματα τρόμου στη θέα

του τεράστιου φιδιού που κατέβαινε κουλουριασμένο από

ψηλά Μόλις το είδε ο Τζέικ πάγωσε Ήξερε ότι το ερπετό δεν

ήταν παρά μηχανικό κατασκεύασμα ndashαν και ιδιαίτερα πειστι-

κόndash όμως τον κατέκλυσαν οι μνήμες Μόλις πριν από λίγο

καιρό τον είχαν ρίξει σε ένα άθλιο υπόγειο γεμάτο φίδια και

σκάλες Την τελευταία στιγμή τον είχαν σώσει δύο άλλοι

πράκτορες των Φυλάκων της Ιστορίας ndashστην πραγματικότη-

τα η μητέρα και ο πατέρας τουndash όμως η εμπειρία ήταν τραυ-

ματική

Σταδιακά η σκηνή γέμισε με περίεργους χαρακτήρες τρεις

μυστηριώδεις κυρίες με πέπλα έναν άντρα ντυμένο πουλί ndashlaquoΟ

κύριος Ντρέικ θα έσκουζε απrsquo τη χαρά τουraquo σχολίασε ο Τσάρ-

λιndash και στη συνέχεια μέσα σε δυσοίωνες βροντές ξεπρόβαλε

από τrsquo αστέρια μια μεγαλοπρεπής υπέροχη φιγούρα

laquoΑυτή είναι η Βασίλισσα της Νύχταςraquo μουρμούρισε ο

Τσάρλι βλέποντάς τη να προβάλλει ψηλά πάνω από τους υ-

πόλοιπους laquoΘα ζητήσει από τον Ταμίνο να σώσει την κόρη

της από τα νύχια του διαβολικού μάγου Σαράστρο Δίνει την

εντύπωση φοβισμένης μητέραςraquo συνέχισε χωρίς να πάρει

ανάσα laquoστην πραγματικότητα όμως είναι κακιά και θέλει να

κλέψει τον ήλιο και να βυθίσει τον κόσμο στο σκοτάδιraquo

laquoΈτσι δεν κάνουν όλες Οι πεθερέςraquo είπε ο Νέιθαν χαμο-

γελώντας κατεργάρικα

Ο Τζέικ ένιωθε υπνωτισμένος απrsquo αυτή τη φιγούρα παρα-

συρμένος από την ελαφρώς ανατριχιαστική φωνή της και α-

20

πορροφημένος στο διαβολικό βλέμμα της έτσι όταν ακούστηκε

ένα χτύπημα στην πόρτα πίσω τους αναπήδησε τρομαγμένος

Όλοι τους γύρισαν

Ακούστηκε άλλο ένα χτύπημα που αυτή τη φορά συνο-

δεύτηκε από τρία φταρνίσματα πριν ακουστεί μια ψιλή φωνή

laquoΕγώ είμαι ο Κάσπαρraquo

Αναστέναξαν και οι τρεις ανακουφισμένοι Ο Νέιθαν άνοι-

ξε την πόρτα και ο Κάσπαρ Ίσακσεν χώθηκε στο θεωρείο Ο

Τζέικ τον παρατήρησε Ο Κάσπαρ ήταν συνομήλικός τους αλ-

λά με φαρδείς ώμους και κοντός με ροδαλά μάγουλα συναχω-

μένη μύτη και ανάκατα ξανθά μαλλιά που πετάγονταν προς

όλες τις κατευθύνσεις Το χαμόγελό του φανέρωνε ανησυχία

ενώ το πρόσωπό του γυάλιζε από ένα στρώμα ιδρώτα Φο-

ρούσε ζωηρόχρωμο τιρκουάζ σακάκι και περισκελίδα υπερβο-

λικά στενή για τον όγκο του ενώ ο Τζέικ παρατήρησε ότι είχε

κουμπώσει τα κουμπιά του στραβά

laquoΣυγγνώμηhellip με συγχωρείτε που άργησαraquo είπε ασθμαίνο-

ντας ο Κάσπαρ και σκούπισε με μανία τη μύτη και το μέτωπό

του με ένα μαντίλι laquoΓεια σας Είμαι ο Κάσπαρ Ίσακσενhellipraquo Έ-

σφιξε το χέρι του Τζέικ και στη συνέχεια του Τσάρλι laquoΑ Νέι-

θαν Εμείς γνωριζόμαστε Και όπως βλέπεις δεν ξέχασα τη

συμβουλή σου είπες ότι το τιρκουάζ θα κολάκευε πολύ τη σι-

λουέτα μου Τώρα πια είναι το μόνο χρώμα που φοράωraquo πρό-

σθεσε με μεγάλη περηφάνια Έκανε μια στροφή για να δείξει

το ρούχο απrsquo όλες τις πλευρές και αμέσως μετά κοίταξε για

πρώτη φορά προς τη σκηνή laquoΘεέ και Κύριε Η Βασίλισσα της

Νύχτας έχει ήδη βγει Ανέθεσε στον Ταμίνο την αποστολή Δεν

είναι πανούργαraquo

Ο Νέιθαν είχε ήδη αρχίσει να χάνει την υπομονή του

laquoΝαι ναι όμως πρώτα η δουλειά Να υποθέσω ότι το ατόμιο

είναι εκείraquo ρώτησε γνέφοντας προς το σακίδιο που κρατούσε

ο Κάσπαρ

21

laquoΤο ατόμιο είναιraquo Ο Κάσπαρ σταμάτησε απότομα στη

μέση της φράσης και σήκωσε το δάχτυλο Ο Τζέικ αναρωτήθη-

κε τι θα συνέβαινε στη συνέχεια όταν ξάφνου ο Κάσπαρ

φταρνίστηκε Και δεύτερη φορά και μια τρίτη για το καλό

laquoΣυγγνώμη συγγνώμηraquo αναστέναξε ο Κάσπαρ σκουπίζο-

ντας το πρόσωπο με το νοτισμένο του μαντίλι laquoΈχεις δίκιο

πρώτα η δουλειάraquo Γονάτισε άνοιξε το σακίδιο και άρχισε να

αδειάζει το περιεχόμενο Ο Τζέικ ο Νέιθαν και ο Τσάρλι τον

παρατηρούσαν εμβρόντητοι να βγάζει από μέσα το ένα γλυκό

μετά το άλλο laquoΔεν υπήρχε περίπτωση να έρθω στη Στοκχόλμη

και να μην επισκεφθώ το Ζαχαροπλαστείο Σάντμπεργκς Κρέ-

μα φράουλα ψωμάκια κανέλας χριστουγεννιάτικες καραμέλες

βουτύρου Μιαμ μιαμraquo μουρμούριζε καθώς τα άφηνε στο πά-

τωμα ένα ένα

Τελικά από τον πάτο του σακιδίου έβγαλε ένα μικρό λου-

στραρισμένο κουτί Σκούπισε λίγο γλάσο και μια σταλιά κρέμα

που είχαν πέσει πάνω του και το έδωσε στον Νέιθαν Οι πρά-

κτορες κοιτούσαν επίμονα σιωπηλοί Στο καπάκι του κουτιού

ο Τζέικ είδε χαραγμένο ένα περίτεχνο Ι το αρχικό των Ίσακ-

σεν Ο Νέιθαν το άνοιξε και ένα χρυσαφένιο φως απλώθηκε

στα πρόσωπά τους

Στο εσωτερικό σε μια κατάμαυρη θήκη υπήρχαν δύο κρυ-

στάλλινα φιαλίδια γεμάτα ως επάνω με το υπερπολύτιμο υγρό

laquoΤο ένα είναι για το Σημείο Μηδένraquo είπε ο Κάσπαρ με πιο

επαγγελματικό τόνο laquoκαι το άλλο για το γραφείο της Κίναςraquo

Ο Νέιθαν ετοιμαζόταν να κλείσει το κουτί όταν ο Τζέικ α-

ντιλήφθηκε ένα πρόσωπο στο πλήθος κι ένιωσε το στομάχι

του να σφίγγεται Στην πλατεία όλοι κοιτούσαν προς την ίδια

κατεύθυνση με τα πρόσωπά τους λουσμένα στο φως της σκη-

νής ndashμε μία εξαίρεση ο ξανθός άντρας που καθόταν στην απέ-

ναντι γωνία είχε καρφωμένο το βλέμμα του πάνω τους

laquoΕκείraquo φώναξε ο Τζέικ και τον έδειξε

22

Ο Νέιθαν ο Τσάρλι και ο Κάσπαρ γύρισαν ταυτόχρονα και

είδαν τη φιγούρα να σηκώνεται βιαστικά από τη θέση της

κρατώντας ένα ασημί πιστόλι Ο Νέιθαν άρπαξε τα κιάλια από

τον Τζέικ και τα χρησιμοποίησε για να παρακολουθήσει τον

άντρα που αφού διέσχισε τρέχοντας τον διάδρομο όρμησε

έξω από τη δίφυλλη πόρτα

laquoΜας ανακάλυψανraquo αναφώνησε laquoΕπιστρέφουμε αμέσως

στο πλοίοraquo Πέταξε ξανά τα κιάλια στον Τζέικ και έπιασε προ-

σεκτικά το κουτάκι με το ατόμιο Έφτιαξε κάτι στο εσωτερικό

ndashο Τζέικ δεν μπόρεσε να δει τιndash κι αμέσως μετά άνοιξε απότο-

μα την πόρτα και κοίταξε και από τις δύο πλευρές του καμπυ-

λωτού διαδρόμου δεν υπήρχαν παρά μόνο κηροπήγια με κεριά

που τρεμόφεγγαν laquoΤσάρλι εσύ πήγαινε από εκεί Όποιος

φτάσει πρώτος στην Τουλίπα την ετοιμάζει για να σαλπάρουμε

αμέσωςraquo

Σε κλάσματα δευτερολέπτου ο Τσάρλι διέσχισε τρέχοντας

τον διάδρομο και εξαφανίστηκε στις σκάλες

laquoΤζέικ Κάσπαρ ακολουθήστε μεraquo γάβγισε ο Νέιθαν Ο

Κάσπαρ άρχισε να μαζεύει βιαστικά τα γλυκά και να τα χώνει

στο σακίδιο laquoΤώραraquo

Ο Νέιθαν προχώρησε πρώτος προς την αντίθετη κατεύ-

θυνση από τον Τσάρλι Ο Τζέικ ακολούθησε με τον Κάσπαρ να

έρχεται τρίτος ασθμαίνοντας Από την άκρη του διαδρόμου

ακούστηκαν βήματα να πλησιάζουν και τελικά εμφανίστηκε

μια φιγούρα

Οι τρεις πράκτορες μαρμάρωσαν στη θέση τους Ο χρόνος

φάνηκε να παγώνει καθώς ο Τζέικ είδε για πρώτη φορά καθα-

ρά τον εχθρό τους Ήταν συνομήλικος του Νέιθαν ndashδεκαέξι ή

κάπου τόσοndash και έμοιαζε από πολλές απόψεις με μια πιο σκλη-

ρή ξανθιά εκδοχή του Είχε εντυπωσιακά χαρακτηριστικά υ-

περοπτική έκφραση και κρίνοντας από τα ραμμένα κατά πα-

ραγγελία ρούχα του την ίδια περηφάνια για την εμφάνισή του

23

Τα μαλλιά του ειδικότερα ήταν ένα έργο τέχνης μακριά ξανθά

και απόλυτα ίσια

Ο Τζέικ διαπίστωσε ότι ο Νέιθαν είχε χλωμιάσει

laquoΠοιος στο καλό είνrsquo αυτόςhellipraquo ξεκίνησε να λέει ο Αμερικα-

νός τη στιγμή που ο άλλος σήκωνε το πιστόλι ndashκαι πυροβο-

λούσε

11

νες του αυτοκρατορικού Παρισιού είχε γίνει φανατικός χορ-

τοφάγος

laquoΕγώ τον έχω συναντήσει προσωπικά τον Κάσπαρ Ίσακ-

σεν τον Τρίτο Δύο φορέςraquo είπε μακρόσυρτα ο Νέιθαν κοιτώ-

ντας ψηλά με απόγνωση laquoΔύσκολα περνάει απαρατήρητος

Τρώει διαρκώς γλυκά λες και πρόκειται να εξαφανιστούν ενώ

δεν σταματάει να φταρνίζεταιraquo

laquoΚαι τι σχέση έχουν οι Ίσακσεν με το ατόμιοraquo επέμεινε ο

Τζέικ Είχε μάθει τα πάντα σχετικά με αυτή την ουσία στο

πρώτο του ταξίδι Προκειμένου να ταξιδέψουν σε κάποιο συ-

γκεκριμένο σημείο στο παρελθόν οι πράκτορες έπρεπε να

πιουν ένα διάλυμα με ατόμιο σε ακριβή δοσολογία Γενικά ε-

πιδρούσε μόνο όταν βρισκόσουν σε ανοιχτή θάλασσα στη μα-

γνητική δίνη ενός σημείου του ορίζοντα και μάλιστα μόνο αν

ήσουν από τους λιγοστούς ανθρώπους που διέθεταν αξία ndashτην

έμφυτη ικανότητα να ταξιδεύεις σε άλλες εποχές Οι Φύλακες

της Ιστορίας χρειάζονταν το πολύτιμο υγρό για να διαφυλάτ-

τουν την Ιστορία να προστατεύουν το παρελθόν από σκοτει-

νές δυνάμεις που επιχειρούσαν να το καταστρέψουν και να

βυθίσουν τον κόσμο στο σκοτάδι

laquoΟι Ίσακσεν είναι το ατόμιοraquo αποκρίθηκε ο Τσάρλι laquoΗ οι-

κογένεια είναι υπεύθυνη για την παρασκευή του εδώ και πάνω

από διακόσια χρόνια Όπως γνωρίζεις η διαδικασία είναι εξαι-

ρετικά περίπλοκη Για την παραγωγή μιας ικανής ποσότητας

τα συστατικά του ndashπου και αυτά είναι γνωστά σε ελάχιστους

μόνο Φύλακεςndash χρειάζονται επεξεργασία αρκετών χρόνωνhellipraquo

laquoΔεκαετιών θα έλεγαraquo πρόσθεσε ο Νέιθαν

laquoΑκριβώςraquo συνέχισε ο Τσάρλι laquoκαι η παρασκευή του

πρέπει να γίνεται σε συνθήκες ψύχους Γιrsquo αυτό και ο Σεζάνους

Ποπολό ο ιδρυτής των Φυλάκων της Ιστορίας δημιούργησε το

εργαστήριο στη βόρεια Σουηδία Μετά τη δημιουργία του στη

δεκαετία του 1790 παρέδωσε τα ηνία στον Φρέντερικ Ίσακ-

σεν τον πρώτο στη σειρά διαδοχής Μέχρι σήμερα όλο το ατό-

12

μιο που χρησιμοποιούν τα γραφεία μας παντού στον κόσμο

παρασκευάζεται στο εργαστήριο των Ίσακσενraquo

laquoΚαι γιατί θα τον συναντήσουμε στη Στοκχόλμη και όχι

στο ίδιο το εργαστήριοraquo ρώτησε ο Τζέικ

laquoΘεέ μουraquo είπε αναστενάζοντας ο Τσάρλι laquoΌντως έχεις

ακόμα να μάθεις πολλά Κανείς δεν πηγαίνει στο εργαστήριο

Κανείς δεν έχει την παραμικρή ιδέα πού βρίσκεται ούτε καν η

Αρχηγός Γκέτεraquo

Ήταν η σειρά του Τζέικ να τον κοιτάξει έκπληκτος Αν έ-

πρεπε κάποιος να γνωρίζει τη θέση του εργαστηρίου αυτή σί-

γουρα ήταν η Αρχηγός Γκέτε η επικεφαλής των Φυλάκων της

Ιστορίας τα τελευταία τρία χρόνια

laquoΜόνο οι Ίσακσεν γνωρίζουν το μυστικό και περνάει από

γενιά σε γενιάraquo συνέχισε ο Τσάρλι laquoΦαντάζεσαι τι θα γινόταν

αν μάθαιναν την τοποθεσία οι λάθος άνθρωποι Καταστροφή

στη νιοστήraquo

laquoΣύμφωνα με τον μύθοraquo είπε ο Νέιθαν laquoβρίσκεται στο

εσωτερικό ενός βουνού και η πρόσβαση γίνεται μέσω ενός

μυστικού ασβεστολιθικού σπηλαίουraquo

laquoΣε κάθε περίπτωσηraquo είπε ολοκληρώνοντας ο Τσάρλι laquoό-

ταν το ατόμιο είναι έτοιμο ένα μέλος της οικογένειας το μετα-

φέρει σε προκαθορισμένο σημείο Καθώς ο Κάσπαρ Ίσακσεν

είναι φίλος της όπερας όπως κι εγώ στη συγκεκριμένη περί-

πτωση επιλέχθηκε το κτήριο της όπερας Και την πιο κατάλλη-

λη στιγμήraquo πρόσθεσε μελαγχολικά laquoΤα αποθέματα ατόμιου

στο Σημείο Μηδέν είναι στα χαμηλότερα επίπεδα όλων των

εποχών Η παραλαβή είναι ζωτικής σημασίαςraquo

laquoΠου σημαίνει ότι ο καινούργιος δεν επιτρέπεται να κάνει

καμία γκάφαraquo είπε ο Νέιθαν κατεργάρικα και χτύπησε φιλικά

τον Τζέικ στην πλάτη

Ο Τζέικ κοίταξε προς το λιμάνι Παντού υπήρχαν πλοία

ένα δαιδαλώδες δάσος από κατάρτια και άρμενα Κατά μήκος

της ακτής κτήρια ανεφοδιασμού και αποθήκες έσφυζαν από

13

ζωή καθώς ναύτες και έμποροι με τις ανάσες τους να διαγρά-

φονται στον παγωμένο αέρα δούλευαν εκείνο το βράδυ φορ-

τώνοντας και ξεφορτώνοντας εμπορεύματα σίδηρο χαλκό και

κασσίτερο κιβώτια με κερί ρετσίνι και κεχριμπάρι σακιά με

σίκαλη και σιτάρι παρτίδες από γούνες ζώων και αμέτρητα

κασόνια με ψάρια που γυάλιζαν Ο κύριος Ντρέικ παρατηρού-

σε την κίνηση με άγρυπνο βλέμμα γεμάτος πάντα περιέργεια

ndashκαι ίσως αγχωμένος μια ιδέαndash όποτε έφταναν σrsquo έναν νέο

προορισμό

Η Τουλίπα έδεσε σrsquo ένα στενό μουράγιο δίπλα σrsquo ένα τερά-

στιο πολεμικό πλοίο Ο Τζέικ και ο Νέιθαν έμειναν να κοιτάνε με

το στόμα ανοιχτό το τεράστιο στρογγυλεμένο σκαρί στο οποίο

κυριαρχούσαν δύο σειρές με κανόνια Πιο ψηλά στη δεξιά πλευ-

ρά μια παρέα ναυτικών με χοντρούς σβέρκους και ξυρισμένα

κεφάλια στέκονταν και κουβέντιαζαν με τραχιές φωνές

Ο Νέιθαν έπιασε το βλέμμα τους και έκανε μια επιτηδευ-

μένη χειρονομία με το γούνινο καπέλο του laquoΥπέροχη βραδιά

για όπερα δεν συμφωνείτεraquo Οι ναύτες δεν του έδωσαν την

παραμικρή σημασία

laquoΘα μείνεις εδώ κοίτα να είσαι καλό παιδίraquo Ο Τσάρλι χάι-

δεψε τον κύριο Ντρέικ και του έδωσε λίγα φιστίκια laquoΔεν θrsquo

αργήσουμεraquo Ο παπαγάλος παρατήρησε τους τρεις νεαρούς

πράκτορες να πηδούν στην αποβάθρα

Έσφιξαν τα πανωφόρια τους και διασχίζοντας προσεκτικά

τις παγωμένες πέτρινες πλάκες προχώρησαν ανάμεσα στο

πλήθος κατά μήκος της αποβάθρας Ο Τζέικ έριχνε φευγαλέες

ματιές στους πάγκους όπου πουλούσαν μαγειρεμένο κρέας πα-

στά ψάρια και ζεστό μηλίτη σε ξύλινες κούπες Την προσοχή του

τράβηξε μια χαρτορίχτρα με δαντελένιο μαντίλι που στο ρυτι-

διασμένο χέρι της κρατούσε κάρτες ταρό Τις έτεινε προς τον

Τζέικ ικετεύοντάς τον να του πει τη μοίρα του Εκείνος σταμά-

τησε για μια στιγμή καθώς το βλέμμα του έπεσε στην πρώτη

κάρτα της τράπουλας έναν χαμογελαστό σκελετό με φόντο μια

14

φεγγαρόλουστη θάλασσα Τα μάτια της χαρτορίχτρας άνοιξαν

δυσοίωνα καλυμμένα από ένα θολό γκρίζο πέπλο

laquoΚαλύτερα να μην μπλέξουμεraquo είπε ο Νέιθαν που έπιασε

σφιχτά τον Τζέικ από το μπράτσο και τον τράβηξε laquoΚατά πά-

σα πιθανότητα η γυναίκα εργάζεται για το γραφείο τουρι-

σμούraquo

Οι τρεις τους έκαναν τον γύρο των βασιλικών ανακτόρων

και στη συνέχεια διέσχισαν μια φαρδιά ξύλινη γέφυρα και έ-

φτασαν στην εντυπωσιακή πλατεία μπροστά από την όπερα

ένα κομψό κτήριο τριών επιπέδων με ένα τεράστιο πέτρινο

στέμμα στην κορυφή Υπήρχε μια σταθερή ροή από άμαξες από

τις οποίες κατέβαινε και έμπαινε στο κτήριο η αφρόκρεμα της

κοινωνίας της Στοκχόλμης ndashόλοι τους τυλιγμένοι με γούνες

laquoΌπεραraquo παραπονέθηκε ο Νέιθαν laquoΑναρωτιέμαι αν υ-

πάρχει κάτι πιο γελοίο Υπέρβαροι τύποι που τραγουδούν για

το τίποτα Αυτός ο άθλιος ο Ίσακσεν δεν μπορούσε να ορίσει

τη συνάντηση σε κανένα πιο κατάλληλο μέροςraquo

laquoΠώς τολμάς Νέιθαν Γουάιλντερ Πώς τολμάςraquo είπε ορ-

γισμένα ο Τσάρλι laquoΠρόκειται για μια υπέροχη παράσταση

του Μαγικού αυλού του Μότσαρτ Τον συνέθεσε μόλις τον

περασμένο χρόνο Το μελάνι δεν έχει στεγνώσει καλά καλά

στην παρτιτούρα και ο σπουδαίος αυτός άνθρωπος είναι ήδη

νεκρός ndashο Θεός να τον αναπαύσει Πρόκειται για μοναδική

ευκαιρίαraquo

Ο Νέιθαν κοίταξε μάλλον ένοχα τον Τζέικ και οι τρεις τους

πέρασαν ανάμεσα από το πλήθος πηγαίνοντας προς την είσοδο

Στο μεταξύ από τις σκιές στην άλλη πλευρά της πλατείας

εμφανίστηκαν δύο φιγούρες πάνω σε άλογα με το βλέμμα

καρφωμένο στους τρεις πράκτορες Κατέβηκαν από τα άλογα

και ο πρώτος που φορούσε πανωφόρι με ψηλό γιακά στάθηκε

στο ασθενικό φως ενός φανοστάτη Ήταν ψηλός ευθυτενής

με ίσια ξανθά μαλλιά που έφταναν ως τους ώμους Ο σύντρο-

φός του φορούσε σκούρα κάπα κι ένα χαρακτηριστικό πλατύ-

15

γυρο καπέλο Ο ξανθός ψιθύρισε κάτι στο αυτί του του έδωσε

τα χαλινάρια του αλόγου του και διέσχισε βιαστικά την πλα-

τεία ακολουθώντας τους τρεις πράκτορες

Το βλέμμα του Τζέικ φωτίστηκε αντικρίζοντας το φουαγέ Σε

αντίθεση με τη ζοφερή χειμωνιάτικη ατμόσφαιρα εκτός κτηρί-

ου ήταν ένας τεράστιος χώρος με λευκά μάρμαρα και επίχρυ-

σους καθρέφτες φωτισμένος από πολυέλαιους που θύμιζαν

αστερισμούς Οι παριστάμενοι ήταν εξίσου εντυπωσιακοί με το

περιβάλλον ατάραχοι και κομψοί ενώ οι γυαλισμένες μαύρες

μπότες των αντρών και τα μακριά μεταξωτά φορέματα των

γυναικών καθρεφτίζονταν στο γυαλιστερό πάτωμα Πολλοί

κουβέντιαζαν σε πηγαδάκια άλλοι ανέβαιναν την εντυπωσια-

κή σκάλα με το βλέμμα τους να σαρώνει αχόρταγα το πλήθος

αναζητώντας κάποια νέα πέτρα σκανδάλου

Ο Νέιθαν βρισκόταν στο στοιχείο του laquoΕιλικρινά πιστεύω

ότι ίσως είναι μια από τις σπουδαιότερες στιγμές στην ιστορία

της μόδαςraquo ανακοίνωσε πετώντας από πάνω του το γούνινο

πανωφόρι για να αποκαλύψει ένα υπέροχο λουλακί σακάκι και

περισκελίδα laquoΚοιτάξτε τις σιλουέτες τις λεπτομέρειες τη

λάμψη Και μόνο για τα κουμπιά τους θα κέρδιζαν βραβείοraquo

Ένας υπάλληλος με χτενισμένη περούκα λευκά γάντια και

μια έκφραση αποστροφής βοήθησε τον Τζέικ και τον Τσάρλι

να βγάλουν τα πανωφόρια τους Το χέρι του Τζέικ μπερδεύτη-

κε στο μανίκι και αμέσως μετά το αναξιοπρεπές μπλέξιμο α-

κούστηκε ο ήχος του σκισίματος

laquoΟυπςraquo Κοκκίνισε και προσπάθησε να πνίξει το γέλιο του

καθώς το έδινε στον υπάλληλο Ο τελευταίος απλώς αναστέ-

ναξε πήρε τα τρία πανωφόρια τους έδωσε κάτι μάρκες από

ελεφαντόδοντο με χρυσούς αριθμούς και στη συνέχεια απο-

σύρθηκε

laquoΝα προσέχεις το πανωφόρι μουraquo φώναξε πίσω του ο

Νέιθαν laquoΤο φορούσε ο δούκας του Μάρλμπορο στη μάχη του

16

Μπλένχαϊμraquo Και αμέσως μετά εκμυστηρεύτηκε στον Τζέικ

laquoΔεν είναι αλήθεια όμως πρέπει πάντοτε να τις προσέχεις πο-

λύ τις αυθεντικές γούνεςraquo

Ήχησε ένα καμπανάκι και οι λάτρεις της όπερας άρχισαν

να εισρέουν στην αίθουσα

laquoΑς τελειώνουμε μια ώρα αρχύτεραraquo είπε με έναν αναστε-

ναγμό ο Νέιθαν laquoΈτσι κι αλλιώς δεν πρόκειται να αποφύγου-

με την παράσταση Πού είναι οι θέσεις μαςraquo

laquoΣτον βασιλικό εξώστη θεωρείο Μraquo αποκρίθηκε κοφτά ο

Τσάρλι δείχνοντας το επόμενο επίπεδο

Οι τρεις τους ανέβηκαν τη σκάλα αγνοώντας τη φιγούρα

με τα μακριά ξανθά μαλλιά που τους παρατηρούσε επίμονα

πίσω από μια κολόνα

Ένας άλλος γαντοφορεμένος υπάλληλος τους οδήγησε

από έναν φωτισμένο με κεριά διάδρομο και μέσα από μια πόρ-

τα στο θεωρείο τους Ήταν ένας μικρός χώρος με σκουροκόκ-

κινη επένδυση τέσσερις επίχρυσες καρέκλες και υπέροχη θέα

στην αίθουσα Ο Τζέικ αισθάνθηκε άλλο ένα κύμα ενθουσια-

σμού να τον κατακλύζει σαν να βρισκόταν στο εσωτερικό μιας

τεράστιας κοσμηματοθήκης Πάνω από την πλατεία κρέμονταν

πέντε διαζώματα σε εντυπωσιακό οβάλ σχήμα καθένα από τα

οποία περιλάμβανε μια σειρά ιδιωτικά θεωρεία με διάφορους

κουτσομπόληδες αριστοκράτες Θύμιζε παρανοϊκό ζωολογικό

κήπο με ανθρώπους ndashόλοι κοιτούσαν γύρω και ψιθύριζαν πο-

νηρά στους διπλανούς τους

laquoΛοιπόν πού είναι ο Κάσπαρ Ίσακσενraquo ρώτησε ο Νέιθαν

ρίχνοντας ένα καυστικό βλέμμα στην κενή θέση laquoΈχει αργή-

σειraquo Έπιασε ένα ζευγάρι ασημένια κιάλια απrsquo το τραπεζάκι

laquoΤέλος πάντων μια που είμαι εδώ ευκαιρία να παρατηρήσω

τη σουηδική αρχιτεκτονικήhellipraquo Άρχισε να σαρώνει τον χώρο με

τα κιάλια και κάποια στιγμή σταμάτησε laquoΕνδιαφέρονhellipraquo

Ο Τσάρλι γύρισε και είδε ότι εκείνο που είχε προσελκύσει

την προσοχή του Νέιθαν ήταν ένα θεωρείο με τρεις νεαρές κο-

17

πέλες που κοκκίνιζαν σεμνότυφα καθώς τον παρατηρούσαν

πίσω από τις βεντάλιες τους

laquoΣε παρακαλώ συγκεντρώσουraquo είπε αναστενάζοντας

laquoΜην ξεχνάς ότι είμαστε εδώ για δουλειάraquo Άρπαξε τα κιάλια

και τα έδωσε στον Τζέικ laquoΕίμαι σίγουρος ότι εσύ θα βρεις κάτι

πιο ενδιαφέρονraquo

Ο Τζέικ παρατήρησε τους θεατές προσεκτικότερα Προς

στιγμήν σκέφτηκε να επιθεωρήσει κι εκείνος τις τρεις καλλο-

νές του Νέιθαν αισθάνθηκε όμως ότι κάτι τέτοιο θα ήταν αγε-

νές και έστρεψε την προσοχή του στην άλλη άκρη του διαζώ-

ματος Πρώτη φορά αντίκριζε τέτοιο πλούτο τόσα ακριβά

ρούχα και λαμπερά κοσμήματα Ξαφνικά τα κιάλια του στάθη-

καν σε ένα νεαρό κορίτσι με λευκό φόρεμα που καθόταν μόνο

του Είχε κάτι που του θύμισε την Τοπάζ Ένιωσε ένα τσίμπημα

καθώς θυμήθηκε τη φριχτή νύχτα πάνω στο Λίντβουρμ που

εκείνη είχε εξαφανιστεί ίσως για πάντα στη δίνη του χρόνου

Προκειμένου να αποδιώξει την ανάμνηση μετακίνησε βιαστι-

κά τα κιάλια κατά μήκος της σειράς Δύο θεωρεία παραπέρα

το βλέμμα του πάγωσε όταν είδε έναν ξανθό άντρα να τον ση-

μαδεύει μrsquo ένα ασημί πιστόλι

Ο Τζέικ έβγαλε μια πνιχτή κραυγή και τα κιάλια τού έπε-

σαν έσκυψε να τα πιάσει κοίταξε ξανά μrsquo αυτά κούνησε το

κεφάλι τα γύρισε απrsquo τη σωστή πλευρά και έσπευσε να ψάξει

ξανά για το θεωρείο

Ήταν άδειο Ο άντρας έμοιαζε να έχει εξαφανιστεί

laquoΤι στο καλό σού συμβαίνειraquo ρώτησε ο Νέιθαν

laquoΕκεί στο θεωρείο Υπήρχε ένας άντρας που με σημάδευε

με όπλοraquo

Ο Νέιθαν και ο Τσάρλι παρατήρησαν το ύποπτο θεωρείο

Εκείνη τη στιγμή ετοιμάζονταν να καθίσουν ένας ηλικιωμένος

άντρας και η σύζυγός του

laquoΈφυγε αλλά σας ορκίζομαι ότι τον είδαraquo

Ο Νέιθαν και ο Τσάρλι αντάλλαξαν βλέμματα

18

Ο Νέιθαν σκόπευε να τον καθησυχάσει όμως ακούστηκε

συγκαταβατικός laquoΕίσαι ακόμα καινούργιος γιrsquo αυτό και έχεις

μια νευρικότητα τίποτα παραπάνω Στην όπερα είμαστε όλοι

κατασκοπεύουν τους πάντες Έτσι συνηθίζεταιraquo

laquoΔεν κατασκόπευε Σημάδευε με όπλο ένα ασημί πιστόλιraquo

επέμεινε ο Τζέικ

laquoΑσημίraquo παρατήρησε ο Νέιθαν laquoΕίσαι σίγουρος ότι δεν

κρατούσε κιάλια όπεραςraquo

Αν ήθελε να είναι ειλικρινής ο Τζέικ δεν ήταν εκατό τοις ε-

κατό σίγουρος Όλα έγιναν μέσα σε κλάσματα δευτερολέπτου

laquoΆλλωστε δεν υπάρχει κανείς που να ξέρει ότι είμαστε εδώ

Μόνο η Αρχηγός Γκέτε ξέρει την ακριβή θέση μας στον χρόνο

οπότε ας μην πανικοβαλλόμαστεraquo Ο Νέιθαν έγειρε και ψιθύρισε

στο αυτί του Τζέικ laquoΣτη θέση σου θα τρόμαζα περισσότερο με

αυτό που πρόκειται να συμβεί εκείraquo Έδειξε τη σκηνή

Ο Τζέικ έγνεψε καταφατικά και προσπάθησε να ηρεμήσει

τον σφυγμό του

Ένα μουρμουρητό ενθουσιασμού απλώθηκε στο θέατρο

καθώς ο φωτισμός άρχισε να χαμηλώνει Αμέσως μετά η ορχή-

στρα ξεκίνησε να παίζει μια δυνατή εισαγωγή με πνευστά και

γκρανκάσες Για άλλη μία φορά ο Τζέικ σάρωσε με το βλέμμα

τούς θεατές αναζητώντας τον ξανθό άντρα υπήρχε όμως πο-

λύς κόσμος Όλοι έγερναν μπροστά κρατώντας τα κιάλια τους

Άλλη μια έκρηξη από τις τρομπέτες και στη συνέχεια ξεκίνη-

σαν τα βιολιά

Ο Τζέικ ένιωσε ένα ρίγος στη σπονδυλική του στήλη κα-

θώς η αυλαία υψωνόταν αργά αποκαλύπτοντας ένα σκοτεινό

τοπίο Αρχικά δεν μπορούσες να διακρίνεις το παραμικρό ό-

μως μια σειρά από φωτιστικά εφέ που το καθένα προκαλούσε

επιφωνήματα θαυμασμού από το πλήθος φώτισε σταδιακά τη

σκηνή στο βάθος ένα τεράστιο φεγγάρι κρεμόταν πάνω από

βουνά και πυραμίδες σε πρώτο πλάνο υπήρχαν φοίνικες και

τεράστια λουλούδια

19

laquoΒρισκόμαστε στην Αίγυπτοraquo ψιθύρισε έκθαμβος ο Τσάρ-

λι laquoστη χώρα της Βασίλισσας της Νύχτας Όπου να rsquoναι θα

μπει ο Ταμίνο κυνηγημένος από ένα γιγάντιο φίδιraquo

laquoΈχω τρελαθεί απrsquo την αγωνίαraquo πρόσθεσε ο Νέιθαν πνί-

γοντας ένα χασμουρητό

Ακούστηκε ένα σιγανό κύμα από χειροκροτήματα καθώς

ο νεαρός ήρωας πρόβαλε μέσα από την ομίχλη της ερήμου

για νrsquo ακολουθήσουν αμέσως επιφωνήματα τρόμου στη θέα

του τεράστιου φιδιού που κατέβαινε κουλουριασμένο από

ψηλά Μόλις το είδε ο Τζέικ πάγωσε Ήξερε ότι το ερπετό δεν

ήταν παρά μηχανικό κατασκεύασμα ndashαν και ιδιαίτερα πειστι-

κόndash όμως τον κατέκλυσαν οι μνήμες Μόλις πριν από λίγο

καιρό τον είχαν ρίξει σε ένα άθλιο υπόγειο γεμάτο φίδια και

σκάλες Την τελευταία στιγμή τον είχαν σώσει δύο άλλοι

πράκτορες των Φυλάκων της Ιστορίας ndashστην πραγματικότη-

τα η μητέρα και ο πατέρας τουndash όμως η εμπειρία ήταν τραυ-

ματική

Σταδιακά η σκηνή γέμισε με περίεργους χαρακτήρες τρεις

μυστηριώδεις κυρίες με πέπλα έναν άντρα ντυμένο πουλί ndashlaquoΟ

κύριος Ντρέικ θα έσκουζε απrsquo τη χαρά τουraquo σχολίασε ο Τσάρ-

λιndash και στη συνέχεια μέσα σε δυσοίωνες βροντές ξεπρόβαλε

από τrsquo αστέρια μια μεγαλοπρεπής υπέροχη φιγούρα

laquoΑυτή είναι η Βασίλισσα της Νύχταςraquo μουρμούρισε ο

Τσάρλι βλέποντάς τη να προβάλλει ψηλά πάνω από τους υ-

πόλοιπους laquoΘα ζητήσει από τον Ταμίνο να σώσει την κόρη

της από τα νύχια του διαβολικού μάγου Σαράστρο Δίνει την

εντύπωση φοβισμένης μητέραςraquo συνέχισε χωρίς να πάρει

ανάσα laquoστην πραγματικότητα όμως είναι κακιά και θέλει να

κλέψει τον ήλιο και να βυθίσει τον κόσμο στο σκοτάδιraquo

laquoΈτσι δεν κάνουν όλες Οι πεθερέςraquo είπε ο Νέιθαν χαμο-

γελώντας κατεργάρικα

Ο Τζέικ ένιωθε υπνωτισμένος απrsquo αυτή τη φιγούρα παρα-

συρμένος από την ελαφρώς ανατριχιαστική φωνή της και α-

20

πορροφημένος στο διαβολικό βλέμμα της έτσι όταν ακούστηκε

ένα χτύπημα στην πόρτα πίσω τους αναπήδησε τρομαγμένος

Όλοι τους γύρισαν

Ακούστηκε άλλο ένα χτύπημα που αυτή τη φορά συνο-

δεύτηκε από τρία φταρνίσματα πριν ακουστεί μια ψιλή φωνή

laquoΕγώ είμαι ο Κάσπαρraquo

Αναστέναξαν και οι τρεις ανακουφισμένοι Ο Νέιθαν άνοι-

ξε την πόρτα και ο Κάσπαρ Ίσακσεν χώθηκε στο θεωρείο Ο

Τζέικ τον παρατήρησε Ο Κάσπαρ ήταν συνομήλικός τους αλ-

λά με φαρδείς ώμους και κοντός με ροδαλά μάγουλα συναχω-

μένη μύτη και ανάκατα ξανθά μαλλιά που πετάγονταν προς

όλες τις κατευθύνσεις Το χαμόγελό του φανέρωνε ανησυχία

ενώ το πρόσωπό του γυάλιζε από ένα στρώμα ιδρώτα Φο-

ρούσε ζωηρόχρωμο τιρκουάζ σακάκι και περισκελίδα υπερβο-

λικά στενή για τον όγκο του ενώ ο Τζέικ παρατήρησε ότι είχε

κουμπώσει τα κουμπιά του στραβά

laquoΣυγγνώμηhellip με συγχωρείτε που άργησαraquo είπε ασθμαίνο-

ντας ο Κάσπαρ και σκούπισε με μανία τη μύτη και το μέτωπό

του με ένα μαντίλι laquoΓεια σας Είμαι ο Κάσπαρ Ίσακσενhellipraquo Έ-

σφιξε το χέρι του Τζέικ και στη συνέχεια του Τσάρλι laquoΑ Νέι-

θαν Εμείς γνωριζόμαστε Και όπως βλέπεις δεν ξέχασα τη

συμβουλή σου είπες ότι το τιρκουάζ θα κολάκευε πολύ τη σι-

λουέτα μου Τώρα πια είναι το μόνο χρώμα που φοράωraquo πρό-

σθεσε με μεγάλη περηφάνια Έκανε μια στροφή για να δείξει

το ρούχο απrsquo όλες τις πλευρές και αμέσως μετά κοίταξε για

πρώτη φορά προς τη σκηνή laquoΘεέ και Κύριε Η Βασίλισσα της

Νύχτας έχει ήδη βγει Ανέθεσε στον Ταμίνο την αποστολή Δεν

είναι πανούργαraquo

Ο Νέιθαν είχε ήδη αρχίσει να χάνει την υπομονή του

laquoΝαι ναι όμως πρώτα η δουλειά Να υποθέσω ότι το ατόμιο

είναι εκείraquo ρώτησε γνέφοντας προς το σακίδιο που κρατούσε

ο Κάσπαρ

21

laquoΤο ατόμιο είναιraquo Ο Κάσπαρ σταμάτησε απότομα στη

μέση της φράσης και σήκωσε το δάχτυλο Ο Τζέικ αναρωτήθη-

κε τι θα συνέβαινε στη συνέχεια όταν ξάφνου ο Κάσπαρ

φταρνίστηκε Και δεύτερη φορά και μια τρίτη για το καλό

laquoΣυγγνώμη συγγνώμηraquo αναστέναξε ο Κάσπαρ σκουπίζο-

ντας το πρόσωπο με το νοτισμένο του μαντίλι laquoΈχεις δίκιο

πρώτα η δουλειάraquo Γονάτισε άνοιξε το σακίδιο και άρχισε να

αδειάζει το περιεχόμενο Ο Τζέικ ο Νέιθαν και ο Τσάρλι τον

παρατηρούσαν εμβρόντητοι να βγάζει από μέσα το ένα γλυκό

μετά το άλλο laquoΔεν υπήρχε περίπτωση να έρθω στη Στοκχόλμη

και να μην επισκεφθώ το Ζαχαροπλαστείο Σάντμπεργκς Κρέ-

μα φράουλα ψωμάκια κανέλας χριστουγεννιάτικες καραμέλες

βουτύρου Μιαμ μιαμraquo μουρμούριζε καθώς τα άφηνε στο πά-

τωμα ένα ένα

Τελικά από τον πάτο του σακιδίου έβγαλε ένα μικρό λου-

στραρισμένο κουτί Σκούπισε λίγο γλάσο και μια σταλιά κρέμα

που είχαν πέσει πάνω του και το έδωσε στον Νέιθαν Οι πρά-

κτορες κοιτούσαν επίμονα σιωπηλοί Στο καπάκι του κουτιού

ο Τζέικ είδε χαραγμένο ένα περίτεχνο Ι το αρχικό των Ίσακ-

σεν Ο Νέιθαν το άνοιξε και ένα χρυσαφένιο φως απλώθηκε

στα πρόσωπά τους

Στο εσωτερικό σε μια κατάμαυρη θήκη υπήρχαν δύο κρυ-

στάλλινα φιαλίδια γεμάτα ως επάνω με το υπερπολύτιμο υγρό

laquoΤο ένα είναι για το Σημείο Μηδένraquo είπε ο Κάσπαρ με πιο

επαγγελματικό τόνο laquoκαι το άλλο για το γραφείο της Κίναςraquo

Ο Νέιθαν ετοιμαζόταν να κλείσει το κουτί όταν ο Τζέικ α-

ντιλήφθηκε ένα πρόσωπο στο πλήθος κι ένιωσε το στομάχι

του να σφίγγεται Στην πλατεία όλοι κοιτούσαν προς την ίδια

κατεύθυνση με τα πρόσωπά τους λουσμένα στο φως της σκη-

νής ndashμε μία εξαίρεση ο ξανθός άντρας που καθόταν στην απέ-

ναντι γωνία είχε καρφωμένο το βλέμμα του πάνω τους

laquoΕκείraquo φώναξε ο Τζέικ και τον έδειξε

22

Ο Νέιθαν ο Τσάρλι και ο Κάσπαρ γύρισαν ταυτόχρονα και

είδαν τη φιγούρα να σηκώνεται βιαστικά από τη θέση της

κρατώντας ένα ασημί πιστόλι Ο Νέιθαν άρπαξε τα κιάλια από

τον Τζέικ και τα χρησιμοποίησε για να παρακολουθήσει τον

άντρα που αφού διέσχισε τρέχοντας τον διάδρομο όρμησε

έξω από τη δίφυλλη πόρτα

laquoΜας ανακάλυψανraquo αναφώνησε laquoΕπιστρέφουμε αμέσως

στο πλοίοraquo Πέταξε ξανά τα κιάλια στον Τζέικ και έπιασε προ-

σεκτικά το κουτάκι με το ατόμιο Έφτιαξε κάτι στο εσωτερικό

ndashο Τζέικ δεν μπόρεσε να δει τιndash κι αμέσως μετά άνοιξε απότο-

μα την πόρτα και κοίταξε και από τις δύο πλευρές του καμπυ-

λωτού διαδρόμου δεν υπήρχαν παρά μόνο κηροπήγια με κεριά

που τρεμόφεγγαν laquoΤσάρλι εσύ πήγαινε από εκεί Όποιος

φτάσει πρώτος στην Τουλίπα την ετοιμάζει για να σαλπάρουμε

αμέσωςraquo

Σε κλάσματα δευτερολέπτου ο Τσάρλι διέσχισε τρέχοντας

τον διάδρομο και εξαφανίστηκε στις σκάλες

laquoΤζέικ Κάσπαρ ακολουθήστε μεraquo γάβγισε ο Νέιθαν Ο

Κάσπαρ άρχισε να μαζεύει βιαστικά τα γλυκά και να τα χώνει

στο σακίδιο laquoΤώραraquo

Ο Νέιθαν προχώρησε πρώτος προς την αντίθετη κατεύ-

θυνση από τον Τσάρλι Ο Τζέικ ακολούθησε με τον Κάσπαρ να

έρχεται τρίτος ασθμαίνοντας Από την άκρη του διαδρόμου

ακούστηκαν βήματα να πλησιάζουν και τελικά εμφανίστηκε

μια φιγούρα

Οι τρεις πράκτορες μαρμάρωσαν στη θέση τους Ο χρόνος

φάνηκε να παγώνει καθώς ο Τζέικ είδε για πρώτη φορά καθα-

ρά τον εχθρό τους Ήταν συνομήλικος του Νέιθαν ndashδεκαέξι ή

κάπου τόσοndash και έμοιαζε από πολλές απόψεις με μια πιο σκλη-

ρή ξανθιά εκδοχή του Είχε εντυπωσιακά χαρακτηριστικά υ-

περοπτική έκφραση και κρίνοντας από τα ραμμένα κατά πα-

ραγγελία ρούχα του την ίδια περηφάνια για την εμφάνισή του

23

Τα μαλλιά του ειδικότερα ήταν ένα έργο τέχνης μακριά ξανθά

και απόλυτα ίσια

Ο Τζέικ διαπίστωσε ότι ο Νέιθαν είχε χλωμιάσει

laquoΠοιος στο καλό είνrsquo αυτόςhellipraquo ξεκίνησε να λέει ο Αμερικα-

νός τη στιγμή που ο άλλος σήκωνε το πιστόλι ndashκαι πυροβο-

λούσε

12

μιο που χρησιμοποιούν τα γραφεία μας παντού στον κόσμο

παρασκευάζεται στο εργαστήριο των Ίσακσενraquo

laquoΚαι γιατί θα τον συναντήσουμε στη Στοκχόλμη και όχι

στο ίδιο το εργαστήριοraquo ρώτησε ο Τζέικ

laquoΘεέ μουraquo είπε αναστενάζοντας ο Τσάρλι laquoΌντως έχεις

ακόμα να μάθεις πολλά Κανείς δεν πηγαίνει στο εργαστήριο

Κανείς δεν έχει την παραμικρή ιδέα πού βρίσκεται ούτε καν η

Αρχηγός Γκέτεraquo

Ήταν η σειρά του Τζέικ να τον κοιτάξει έκπληκτος Αν έ-

πρεπε κάποιος να γνωρίζει τη θέση του εργαστηρίου αυτή σί-

γουρα ήταν η Αρχηγός Γκέτε η επικεφαλής των Φυλάκων της

Ιστορίας τα τελευταία τρία χρόνια

laquoΜόνο οι Ίσακσεν γνωρίζουν το μυστικό και περνάει από

γενιά σε γενιάraquo συνέχισε ο Τσάρλι laquoΦαντάζεσαι τι θα γινόταν

αν μάθαιναν την τοποθεσία οι λάθος άνθρωποι Καταστροφή

στη νιοστήraquo

laquoΣύμφωνα με τον μύθοraquo είπε ο Νέιθαν laquoβρίσκεται στο

εσωτερικό ενός βουνού και η πρόσβαση γίνεται μέσω ενός

μυστικού ασβεστολιθικού σπηλαίουraquo

laquoΣε κάθε περίπτωσηraquo είπε ολοκληρώνοντας ο Τσάρλι laquoό-

ταν το ατόμιο είναι έτοιμο ένα μέλος της οικογένειας το μετα-

φέρει σε προκαθορισμένο σημείο Καθώς ο Κάσπαρ Ίσακσεν

είναι φίλος της όπερας όπως κι εγώ στη συγκεκριμένη περί-

πτωση επιλέχθηκε το κτήριο της όπερας Και την πιο κατάλλη-

λη στιγμήraquo πρόσθεσε μελαγχολικά laquoΤα αποθέματα ατόμιου

στο Σημείο Μηδέν είναι στα χαμηλότερα επίπεδα όλων των

εποχών Η παραλαβή είναι ζωτικής σημασίαςraquo

laquoΠου σημαίνει ότι ο καινούργιος δεν επιτρέπεται να κάνει

καμία γκάφαraquo είπε ο Νέιθαν κατεργάρικα και χτύπησε φιλικά

τον Τζέικ στην πλάτη

Ο Τζέικ κοίταξε προς το λιμάνι Παντού υπήρχαν πλοία

ένα δαιδαλώδες δάσος από κατάρτια και άρμενα Κατά μήκος

της ακτής κτήρια ανεφοδιασμού και αποθήκες έσφυζαν από

13

ζωή καθώς ναύτες και έμποροι με τις ανάσες τους να διαγρά-

φονται στον παγωμένο αέρα δούλευαν εκείνο το βράδυ φορ-

τώνοντας και ξεφορτώνοντας εμπορεύματα σίδηρο χαλκό και

κασσίτερο κιβώτια με κερί ρετσίνι και κεχριμπάρι σακιά με

σίκαλη και σιτάρι παρτίδες από γούνες ζώων και αμέτρητα

κασόνια με ψάρια που γυάλιζαν Ο κύριος Ντρέικ παρατηρού-

σε την κίνηση με άγρυπνο βλέμμα γεμάτος πάντα περιέργεια

ndashκαι ίσως αγχωμένος μια ιδέαndash όποτε έφταναν σrsquo έναν νέο

προορισμό

Η Τουλίπα έδεσε σrsquo ένα στενό μουράγιο δίπλα σrsquo ένα τερά-

στιο πολεμικό πλοίο Ο Τζέικ και ο Νέιθαν έμειναν να κοιτάνε με

το στόμα ανοιχτό το τεράστιο στρογγυλεμένο σκαρί στο οποίο

κυριαρχούσαν δύο σειρές με κανόνια Πιο ψηλά στη δεξιά πλευ-

ρά μια παρέα ναυτικών με χοντρούς σβέρκους και ξυρισμένα

κεφάλια στέκονταν και κουβέντιαζαν με τραχιές φωνές

Ο Νέιθαν έπιασε το βλέμμα τους και έκανε μια επιτηδευ-

μένη χειρονομία με το γούνινο καπέλο του laquoΥπέροχη βραδιά

για όπερα δεν συμφωνείτεraquo Οι ναύτες δεν του έδωσαν την

παραμικρή σημασία

laquoΘα μείνεις εδώ κοίτα να είσαι καλό παιδίraquo Ο Τσάρλι χάι-

δεψε τον κύριο Ντρέικ και του έδωσε λίγα φιστίκια laquoΔεν θrsquo

αργήσουμεraquo Ο παπαγάλος παρατήρησε τους τρεις νεαρούς

πράκτορες να πηδούν στην αποβάθρα

Έσφιξαν τα πανωφόρια τους και διασχίζοντας προσεκτικά

τις παγωμένες πέτρινες πλάκες προχώρησαν ανάμεσα στο

πλήθος κατά μήκος της αποβάθρας Ο Τζέικ έριχνε φευγαλέες

ματιές στους πάγκους όπου πουλούσαν μαγειρεμένο κρέας πα-

στά ψάρια και ζεστό μηλίτη σε ξύλινες κούπες Την προσοχή του

τράβηξε μια χαρτορίχτρα με δαντελένιο μαντίλι που στο ρυτι-

διασμένο χέρι της κρατούσε κάρτες ταρό Τις έτεινε προς τον

Τζέικ ικετεύοντάς τον να του πει τη μοίρα του Εκείνος σταμά-

τησε για μια στιγμή καθώς το βλέμμα του έπεσε στην πρώτη

κάρτα της τράπουλας έναν χαμογελαστό σκελετό με φόντο μια

14

φεγγαρόλουστη θάλασσα Τα μάτια της χαρτορίχτρας άνοιξαν

δυσοίωνα καλυμμένα από ένα θολό γκρίζο πέπλο

laquoΚαλύτερα να μην μπλέξουμεraquo είπε ο Νέιθαν που έπιασε

σφιχτά τον Τζέικ από το μπράτσο και τον τράβηξε laquoΚατά πά-

σα πιθανότητα η γυναίκα εργάζεται για το γραφείο τουρι-

σμούraquo

Οι τρεις τους έκαναν τον γύρο των βασιλικών ανακτόρων

και στη συνέχεια διέσχισαν μια φαρδιά ξύλινη γέφυρα και έ-

φτασαν στην εντυπωσιακή πλατεία μπροστά από την όπερα

ένα κομψό κτήριο τριών επιπέδων με ένα τεράστιο πέτρινο

στέμμα στην κορυφή Υπήρχε μια σταθερή ροή από άμαξες από

τις οποίες κατέβαινε και έμπαινε στο κτήριο η αφρόκρεμα της

κοινωνίας της Στοκχόλμης ndashόλοι τους τυλιγμένοι με γούνες

laquoΌπεραraquo παραπονέθηκε ο Νέιθαν laquoΑναρωτιέμαι αν υ-

πάρχει κάτι πιο γελοίο Υπέρβαροι τύποι που τραγουδούν για

το τίποτα Αυτός ο άθλιος ο Ίσακσεν δεν μπορούσε να ορίσει

τη συνάντηση σε κανένα πιο κατάλληλο μέροςraquo

laquoΠώς τολμάς Νέιθαν Γουάιλντερ Πώς τολμάςraquo είπε ορ-

γισμένα ο Τσάρλι laquoΠρόκειται για μια υπέροχη παράσταση

του Μαγικού αυλού του Μότσαρτ Τον συνέθεσε μόλις τον

περασμένο χρόνο Το μελάνι δεν έχει στεγνώσει καλά καλά

στην παρτιτούρα και ο σπουδαίος αυτός άνθρωπος είναι ήδη

νεκρός ndashο Θεός να τον αναπαύσει Πρόκειται για μοναδική

ευκαιρίαraquo

Ο Νέιθαν κοίταξε μάλλον ένοχα τον Τζέικ και οι τρεις τους

πέρασαν ανάμεσα από το πλήθος πηγαίνοντας προς την είσοδο

Στο μεταξύ από τις σκιές στην άλλη πλευρά της πλατείας

εμφανίστηκαν δύο φιγούρες πάνω σε άλογα με το βλέμμα

καρφωμένο στους τρεις πράκτορες Κατέβηκαν από τα άλογα

και ο πρώτος που φορούσε πανωφόρι με ψηλό γιακά στάθηκε

στο ασθενικό φως ενός φανοστάτη Ήταν ψηλός ευθυτενής

με ίσια ξανθά μαλλιά που έφταναν ως τους ώμους Ο σύντρο-

φός του φορούσε σκούρα κάπα κι ένα χαρακτηριστικό πλατύ-

15

γυρο καπέλο Ο ξανθός ψιθύρισε κάτι στο αυτί του του έδωσε

τα χαλινάρια του αλόγου του και διέσχισε βιαστικά την πλα-

τεία ακολουθώντας τους τρεις πράκτορες

Το βλέμμα του Τζέικ φωτίστηκε αντικρίζοντας το φουαγέ Σε

αντίθεση με τη ζοφερή χειμωνιάτικη ατμόσφαιρα εκτός κτηρί-

ου ήταν ένας τεράστιος χώρος με λευκά μάρμαρα και επίχρυ-

σους καθρέφτες φωτισμένος από πολυέλαιους που θύμιζαν

αστερισμούς Οι παριστάμενοι ήταν εξίσου εντυπωσιακοί με το

περιβάλλον ατάραχοι και κομψοί ενώ οι γυαλισμένες μαύρες

μπότες των αντρών και τα μακριά μεταξωτά φορέματα των

γυναικών καθρεφτίζονταν στο γυαλιστερό πάτωμα Πολλοί

κουβέντιαζαν σε πηγαδάκια άλλοι ανέβαιναν την εντυπωσια-

κή σκάλα με το βλέμμα τους να σαρώνει αχόρταγα το πλήθος

αναζητώντας κάποια νέα πέτρα σκανδάλου

Ο Νέιθαν βρισκόταν στο στοιχείο του laquoΕιλικρινά πιστεύω

ότι ίσως είναι μια από τις σπουδαιότερες στιγμές στην ιστορία

της μόδαςraquo ανακοίνωσε πετώντας από πάνω του το γούνινο

πανωφόρι για να αποκαλύψει ένα υπέροχο λουλακί σακάκι και

περισκελίδα laquoΚοιτάξτε τις σιλουέτες τις λεπτομέρειες τη

λάμψη Και μόνο για τα κουμπιά τους θα κέρδιζαν βραβείοraquo

Ένας υπάλληλος με χτενισμένη περούκα λευκά γάντια και

μια έκφραση αποστροφής βοήθησε τον Τζέικ και τον Τσάρλι

να βγάλουν τα πανωφόρια τους Το χέρι του Τζέικ μπερδεύτη-

κε στο μανίκι και αμέσως μετά το αναξιοπρεπές μπλέξιμο α-

κούστηκε ο ήχος του σκισίματος

laquoΟυπςraquo Κοκκίνισε και προσπάθησε να πνίξει το γέλιο του

καθώς το έδινε στον υπάλληλο Ο τελευταίος απλώς αναστέ-

ναξε πήρε τα τρία πανωφόρια τους έδωσε κάτι μάρκες από

ελεφαντόδοντο με χρυσούς αριθμούς και στη συνέχεια απο-

σύρθηκε

laquoΝα προσέχεις το πανωφόρι μουraquo φώναξε πίσω του ο

Νέιθαν laquoΤο φορούσε ο δούκας του Μάρλμπορο στη μάχη του

16

Μπλένχαϊμraquo Και αμέσως μετά εκμυστηρεύτηκε στον Τζέικ

laquoΔεν είναι αλήθεια όμως πρέπει πάντοτε να τις προσέχεις πο-

λύ τις αυθεντικές γούνεςraquo

Ήχησε ένα καμπανάκι και οι λάτρεις της όπερας άρχισαν

να εισρέουν στην αίθουσα

laquoΑς τελειώνουμε μια ώρα αρχύτεραraquo είπε με έναν αναστε-

ναγμό ο Νέιθαν laquoΈτσι κι αλλιώς δεν πρόκειται να αποφύγου-

με την παράσταση Πού είναι οι θέσεις μαςraquo

laquoΣτον βασιλικό εξώστη θεωρείο Μraquo αποκρίθηκε κοφτά ο

Τσάρλι δείχνοντας το επόμενο επίπεδο

Οι τρεις τους ανέβηκαν τη σκάλα αγνοώντας τη φιγούρα

με τα μακριά ξανθά μαλλιά που τους παρατηρούσε επίμονα

πίσω από μια κολόνα

Ένας άλλος γαντοφορεμένος υπάλληλος τους οδήγησε

από έναν φωτισμένο με κεριά διάδρομο και μέσα από μια πόρ-

τα στο θεωρείο τους Ήταν ένας μικρός χώρος με σκουροκόκ-

κινη επένδυση τέσσερις επίχρυσες καρέκλες και υπέροχη θέα

στην αίθουσα Ο Τζέικ αισθάνθηκε άλλο ένα κύμα ενθουσια-

σμού να τον κατακλύζει σαν να βρισκόταν στο εσωτερικό μιας

τεράστιας κοσμηματοθήκης Πάνω από την πλατεία κρέμονταν

πέντε διαζώματα σε εντυπωσιακό οβάλ σχήμα καθένα από τα

οποία περιλάμβανε μια σειρά ιδιωτικά θεωρεία με διάφορους

κουτσομπόληδες αριστοκράτες Θύμιζε παρανοϊκό ζωολογικό

κήπο με ανθρώπους ndashόλοι κοιτούσαν γύρω και ψιθύριζαν πο-

νηρά στους διπλανούς τους

laquoΛοιπόν πού είναι ο Κάσπαρ Ίσακσενraquo ρώτησε ο Νέιθαν

ρίχνοντας ένα καυστικό βλέμμα στην κενή θέση laquoΈχει αργή-

σειraquo Έπιασε ένα ζευγάρι ασημένια κιάλια απrsquo το τραπεζάκι

laquoΤέλος πάντων μια που είμαι εδώ ευκαιρία να παρατηρήσω

τη σουηδική αρχιτεκτονικήhellipraquo Άρχισε να σαρώνει τον χώρο με

τα κιάλια και κάποια στιγμή σταμάτησε laquoΕνδιαφέρονhellipraquo

Ο Τσάρλι γύρισε και είδε ότι εκείνο που είχε προσελκύσει

την προσοχή του Νέιθαν ήταν ένα θεωρείο με τρεις νεαρές κο-

17

πέλες που κοκκίνιζαν σεμνότυφα καθώς τον παρατηρούσαν

πίσω από τις βεντάλιες τους

laquoΣε παρακαλώ συγκεντρώσουraquo είπε αναστενάζοντας

laquoΜην ξεχνάς ότι είμαστε εδώ για δουλειάraquo Άρπαξε τα κιάλια

και τα έδωσε στον Τζέικ laquoΕίμαι σίγουρος ότι εσύ θα βρεις κάτι

πιο ενδιαφέρονraquo

Ο Τζέικ παρατήρησε τους θεατές προσεκτικότερα Προς

στιγμήν σκέφτηκε να επιθεωρήσει κι εκείνος τις τρεις καλλο-

νές του Νέιθαν αισθάνθηκε όμως ότι κάτι τέτοιο θα ήταν αγε-

νές και έστρεψε την προσοχή του στην άλλη άκρη του διαζώ-

ματος Πρώτη φορά αντίκριζε τέτοιο πλούτο τόσα ακριβά

ρούχα και λαμπερά κοσμήματα Ξαφνικά τα κιάλια του στάθη-

καν σε ένα νεαρό κορίτσι με λευκό φόρεμα που καθόταν μόνο

του Είχε κάτι που του θύμισε την Τοπάζ Ένιωσε ένα τσίμπημα

καθώς θυμήθηκε τη φριχτή νύχτα πάνω στο Λίντβουρμ που

εκείνη είχε εξαφανιστεί ίσως για πάντα στη δίνη του χρόνου

Προκειμένου να αποδιώξει την ανάμνηση μετακίνησε βιαστι-

κά τα κιάλια κατά μήκος της σειράς Δύο θεωρεία παραπέρα

το βλέμμα του πάγωσε όταν είδε έναν ξανθό άντρα να τον ση-

μαδεύει μrsquo ένα ασημί πιστόλι

Ο Τζέικ έβγαλε μια πνιχτή κραυγή και τα κιάλια τού έπε-

σαν έσκυψε να τα πιάσει κοίταξε ξανά μrsquo αυτά κούνησε το

κεφάλι τα γύρισε απrsquo τη σωστή πλευρά και έσπευσε να ψάξει

ξανά για το θεωρείο

Ήταν άδειο Ο άντρας έμοιαζε να έχει εξαφανιστεί

laquoΤι στο καλό σού συμβαίνειraquo ρώτησε ο Νέιθαν

laquoΕκεί στο θεωρείο Υπήρχε ένας άντρας που με σημάδευε

με όπλοraquo

Ο Νέιθαν και ο Τσάρλι παρατήρησαν το ύποπτο θεωρείο

Εκείνη τη στιγμή ετοιμάζονταν να καθίσουν ένας ηλικιωμένος

άντρας και η σύζυγός του

laquoΈφυγε αλλά σας ορκίζομαι ότι τον είδαraquo

Ο Νέιθαν και ο Τσάρλι αντάλλαξαν βλέμματα

18

Ο Νέιθαν σκόπευε να τον καθησυχάσει όμως ακούστηκε

συγκαταβατικός laquoΕίσαι ακόμα καινούργιος γιrsquo αυτό και έχεις

μια νευρικότητα τίποτα παραπάνω Στην όπερα είμαστε όλοι

κατασκοπεύουν τους πάντες Έτσι συνηθίζεταιraquo

laquoΔεν κατασκόπευε Σημάδευε με όπλο ένα ασημί πιστόλιraquo

επέμεινε ο Τζέικ

laquoΑσημίraquo παρατήρησε ο Νέιθαν laquoΕίσαι σίγουρος ότι δεν

κρατούσε κιάλια όπεραςraquo

Αν ήθελε να είναι ειλικρινής ο Τζέικ δεν ήταν εκατό τοις ε-

κατό σίγουρος Όλα έγιναν μέσα σε κλάσματα δευτερολέπτου

laquoΆλλωστε δεν υπάρχει κανείς που να ξέρει ότι είμαστε εδώ

Μόνο η Αρχηγός Γκέτε ξέρει την ακριβή θέση μας στον χρόνο

οπότε ας μην πανικοβαλλόμαστεraquo Ο Νέιθαν έγειρε και ψιθύρισε

στο αυτί του Τζέικ laquoΣτη θέση σου θα τρόμαζα περισσότερο με

αυτό που πρόκειται να συμβεί εκείraquo Έδειξε τη σκηνή

Ο Τζέικ έγνεψε καταφατικά και προσπάθησε να ηρεμήσει

τον σφυγμό του

Ένα μουρμουρητό ενθουσιασμού απλώθηκε στο θέατρο

καθώς ο φωτισμός άρχισε να χαμηλώνει Αμέσως μετά η ορχή-

στρα ξεκίνησε να παίζει μια δυνατή εισαγωγή με πνευστά και

γκρανκάσες Για άλλη μία φορά ο Τζέικ σάρωσε με το βλέμμα

τούς θεατές αναζητώντας τον ξανθό άντρα υπήρχε όμως πο-

λύς κόσμος Όλοι έγερναν μπροστά κρατώντας τα κιάλια τους

Άλλη μια έκρηξη από τις τρομπέτες και στη συνέχεια ξεκίνη-

σαν τα βιολιά

Ο Τζέικ ένιωσε ένα ρίγος στη σπονδυλική του στήλη κα-

θώς η αυλαία υψωνόταν αργά αποκαλύπτοντας ένα σκοτεινό

τοπίο Αρχικά δεν μπορούσες να διακρίνεις το παραμικρό ό-

μως μια σειρά από φωτιστικά εφέ που το καθένα προκαλούσε

επιφωνήματα θαυμασμού από το πλήθος φώτισε σταδιακά τη

σκηνή στο βάθος ένα τεράστιο φεγγάρι κρεμόταν πάνω από

βουνά και πυραμίδες σε πρώτο πλάνο υπήρχαν φοίνικες και

τεράστια λουλούδια

19

laquoΒρισκόμαστε στην Αίγυπτοraquo ψιθύρισε έκθαμβος ο Τσάρ-

λι laquoστη χώρα της Βασίλισσας της Νύχτας Όπου να rsquoναι θα

μπει ο Ταμίνο κυνηγημένος από ένα γιγάντιο φίδιraquo

laquoΈχω τρελαθεί απrsquo την αγωνίαraquo πρόσθεσε ο Νέιθαν πνί-

γοντας ένα χασμουρητό

Ακούστηκε ένα σιγανό κύμα από χειροκροτήματα καθώς

ο νεαρός ήρωας πρόβαλε μέσα από την ομίχλη της ερήμου

για νrsquo ακολουθήσουν αμέσως επιφωνήματα τρόμου στη θέα

του τεράστιου φιδιού που κατέβαινε κουλουριασμένο από

ψηλά Μόλις το είδε ο Τζέικ πάγωσε Ήξερε ότι το ερπετό δεν

ήταν παρά μηχανικό κατασκεύασμα ndashαν και ιδιαίτερα πειστι-

κόndash όμως τον κατέκλυσαν οι μνήμες Μόλις πριν από λίγο

καιρό τον είχαν ρίξει σε ένα άθλιο υπόγειο γεμάτο φίδια και

σκάλες Την τελευταία στιγμή τον είχαν σώσει δύο άλλοι

πράκτορες των Φυλάκων της Ιστορίας ndashστην πραγματικότη-

τα η μητέρα και ο πατέρας τουndash όμως η εμπειρία ήταν τραυ-

ματική

Σταδιακά η σκηνή γέμισε με περίεργους χαρακτήρες τρεις

μυστηριώδεις κυρίες με πέπλα έναν άντρα ντυμένο πουλί ndashlaquoΟ

κύριος Ντρέικ θα έσκουζε απrsquo τη χαρά τουraquo σχολίασε ο Τσάρ-

λιndash και στη συνέχεια μέσα σε δυσοίωνες βροντές ξεπρόβαλε

από τrsquo αστέρια μια μεγαλοπρεπής υπέροχη φιγούρα

laquoΑυτή είναι η Βασίλισσα της Νύχταςraquo μουρμούρισε ο

Τσάρλι βλέποντάς τη να προβάλλει ψηλά πάνω από τους υ-

πόλοιπους laquoΘα ζητήσει από τον Ταμίνο να σώσει την κόρη

της από τα νύχια του διαβολικού μάγου Σαράστρο Δίνει την

εντύπωση φοβισμένης μητέραςraquo συνέχισε χωρίς να πάρει

ανάσα laquoστην πραγματικότητα όμως είναι κακιά και θέλει να

κλέψει τον ήλιο και να βυθίσει τον κόσμο στο σκοτάδιraquo

laquoΈτσι δεν κάνουν όλες Οι πεθερέςraquo είπε ο Νέιθαν χαμο-

γελώντας κατεργάρικα

Ο Τζέικ ένιωθε υπνωτισμένος απrsquo αυτή τη φιγούρα παρα-

συρμένος από την ελαφρώς ανατριχιαστική φωνή της και α-

20

πορροφημένος στο διαβολικό βλέμμα της έτσι όταν ακούστηκε

ένα χτύπημα στην πόρτα πίσω τους αναπήδησε τρομαγμένος

Όλοι τους γύρισαν

Ακούστηκε άλλο ένα χτύπημα που αυτή τη φορά συνο-

δεύτηκε από τρία φταρνίσματα πριν ακουστεί μια ψιλή φωνή

laquoΕγώ είμαι ο Κάσπαρraquo

Αναστέναξαν και οι τρεις ανακουφισμένοι Ο Νέιθαν άνοι-

ξε την πόρτα και ο Κάσπαρ Ίσακσεν χώθηκε στο θεωρείο Ο

Τζέικ τον παρατήρησε Ο Κάσπαρ ήταν συνομήλικός τους αλ-

λά με φαρδείς ώμους και κοντός με ροδαλά μάγουλα συναχω-

μένη μύτη και ανάκατα ξανθά μαλλιά που πετάγονταν προς

όλες τις κατευθύνσεις Το χαμόγελό του φανέρωνε ανησυχία

ενώ το πρόσωπό του γυάλιζε από ένα στρώμα ιδρώτα Φο-

ρούσε ζωηρόχρωμο τιρκουάζ σακάκι και περισκελίδα υπερβο-

λικά στενή για τον όγκο του ενώ ο Τζέικ παρατήρησε ότι είχε

κουμπώσει τα κουμπιά του στραβά

laquoΣυγγνώμηhellip με συγχωρείτε που άργησαraquo είπε ασθμαίνο-

ντας ο Κάσπαρ και σκούπισε με μανία τη μύτη και το μέτωπό

του με ένα μαντίλι laquoΓεια σας Είμαι ο Κάσπαρ Ίσακσενhellipraquo Έ-

σφιξε το χέρι του Τζέικ και στη συνέχεια του Τσάρλι laquoΑ Νέι-

θαν Εμείς γνωριζόμαστε Και όπως βλέπεις δεν ξέχασα τη

συμβουλή σου είπες ότι το τιρκουάζ θα κολάκευε πολύ τη σι-

λουέτα μου Τώρα πια είναι το μόνο χρώμα που φοράωraquo πρό-

σθεσε με μεγάλη περηφάνια Έκανε μια στροφή για να δείξει

το ρούχο απrsquo όλες τις πλευρές και αμέσως μετά κοίταξε για

πρώτη φορά προς τη σκηνή laquoΘεέ και Κύριε Η Βασίλισσα της

Νύχτας έχει ήδη βγει Ανέθεσε στον Ταμίνο την αποστολή Δεν

είναι πανούργαraquo

Ο Νέιθαν είχε ήδη αρχίσει να χάνει την υπομονή του

laquoΝαι ναι όμως πρώτα η δουλειά Να υποθέσω ότι το ατόμιο

είναι εκείraquo ρώτησε γνέφοντας προς το σακίδιο που κρατούσε

ο Κάσπαρ

21

laquoΤο ατόμιο είναιraquo Ο Κάσπαρ σταμάτησε απότομα στη

μέση της φράσης και σήκωσε το δάχτυλο Ο Τζέικ αναρωτήθη-

κε τι θα συνέβαινε στη συνέχεια όταν ξάφνου ο Κάσπαρ

φταρνίστηκε Και δεύτερη φορά και μια τρίτη για το καλό

laquoΣυγγνώμη συγγνώμηraquo αναστέναξε ο Κάσπαρ σκουπίζο-

ντας το πρόσωπο με το νοτισμένο του μαντίλι laquoΈχεις δίκιο

πρώτα η δουλειάraquo Γονάτισε άνοιξε το σακίδιο και άρχισε να

αδειάζει το περιεχόμενο Ο Τζέικ ο Νέιθαν και ο Τσάρλι τον

παρατηρούσαν εμβρόντητοι να βγάζει από μέσα το ένα γλυκό

μετά το άλλο laquoΔεν υπήρχε περίπτωση να έρθω στη Στοκχόλμη

και να μην επισκεφθώ το Ζαχαροπλαστείο Σάντμπεργκς Κρέ-

μα φράουλα ψωμάκια κανέλας χριστουγεννιάτικες καραμέλες

βουτύρου Μιαμ μιαμraquo μουρμούριζε καθώς τα άφηνε στο πά-

τωμα ένα ένα

Τελικά από τον πάτο του σακιδίου έβγαλε ένα μικρό λου-

στραρισμένο κουτί Σκούπισε λίγο γλάσο και μια σταλιά κρέμα

που είχαν πέσει πάνω του και το έδωσε στον Νέιθαν Οι πρά-

κτορες κοιτούσαν επίμονα σιωπηλοί Στο καπάκι του κουτιού

ο Τζέικ είδε χαραγμένο ένα περίτεχνο Ι το αρχικό των Ίσακ-

σεν Ο Νέιθαν το άνοιξε και ένα χρυσαφένιο φως απλώθηκε

στα πρόσωπά τους

Στο εσωτερικό σε μια κατάμαυρη θήκη υπήρχαν δύο κρυ-

στάλλινα φιαλίδια γεμάτα ως επάνω με το υπερπολύτιμο υγρό

laquoΤο ένα είναι για το Σημείο Μηδένraquo είπε ο Κάσπαρ με πιο

επαγγελματικό τόνο laquoκαι το άλλο για το γραφείο της Κίναςraquo

Ο Νέιθαν ετοιμαζόταν να κλείσει το κουτί όταν ο Τζέικ α-

ντιλήφθηκε ένα πρόσωπο στο πλήθος κι ένιωσε το στομάχι

του να σφίγγεται Στην πλατεία όλοι κοιτούσαν προς την ίδια

κατεύθυνση με τα πρόσωπά τους λουσμένα στο φως της σκη-

νής ndashμε μία εξαίρεση ο ξανθός άντρας που καθόταν στην απέ-

ναντι γωνία είχε καρφωμένο το βλέμμα του πάνω τους

laquoΕκείraquo φώναξε ο Τζέικ και τον έδειξε

22

Ο Νέιθαν ο Τσάρλι και ο Κάσπαρ γύρισαν ταυτόχρονα και

είδαν τη φιγούρα να σηκώνεται βιαστικά από τη θέση της

κρατώντας ένα ασημί πιστόλι Ο Νέιθαν άρπαξε τα κιάλια από

τον Τζέικ και τα χρησιμοποίησε για να παρακολουθήσει τον

άντρα που αφού διέσχισε τρέχοντας τον διάδρομο όρμησε

έξω από τη δίφυλλη πόρτα

laquoΜας ανακάλυψανraquo αναφώνησε laquoΕπιστρέφουμε αμέσως

στο πλοίοraquo Πέταξε ξανά τα κιάλια στον Τζέικ και έπιασε προ-

σεκτικά το κουτάκι με το ατόμιο Έφτιαξε κάτι στο εσωτερικό

ndashο Τζέικ δεν μπόρεσε να δει τιndash κι αμέσως μετά άνοιξε απότο-

μα την πόρτα και κοίταξε και από τις δύο πλευρές του καμπυ-

λωτού διαδρόμου δεν υπήρχαν παρά μόνο κηροπήγια με κεριά

που τρεμόφεγγαν laquoΤσάρλι εσύ πήγαινε από εκεί Όποιος

φτάσει πρώτος στην Τουλίπα την ετοιμάζει για να σαλπάρουμε

αμέσωςraquo

Σε κλάσματα δευτερολέπτου ο Τσάρλι διέσχισε τρέχοντας

τον διάδρομο και εξαφανίστηκε στις σκάλες

laquoΤζέικ Κάσπαρ ακολουθήστε μεraquo γάβγισε ο Νέιθαν Ο

Κάσπαρ άρχισε να μαζεύει βιαστικά τα γλυκά και να τα χώνει

στο σακίδιο laquoΤώραraquo

Ο Νέιθαν προχώρησε πρώτος προς την αντίθετη κατεύ-

θυνση από τον Τσάρλι Ο Τζέικ ακολούθησε με τον Κάσπαρ να

έρχεται τρίτος ασθμαίνοντας Από την άκρη του διαδρόμου

ακούστηκαν βήματα να πλησιάζουν και τελικά εμφανίστηκε

μια φιγούρα

Οι τρεις πράκτορες μαρμάρωσαν στη θέση τους Ο χρόνος

φάνηκε να παγώνει καθώς ο Τζέικ είδε για πρώτη φορά καθα-

ρά τον εχθρό τους Ήταν συνομήλικος του Νέιθαν ndashδεκαέξι ή

κάπου τόσοndash και έμοιαζε από πολλές απόψεις με μια πιο σκλη-

ρή ξανθιά εκδοχή του Είχε εντυπωσιακά χαρακτηριστικά υ-

περοπτική έκφραση και κρίνοντας από τα ραμμένα κατά πα-

ραγγελία ρούχα του την ίδια περηφάνια για την εμφάνισή του

23

Τα μαλλιά του ειδικότερα ήταν ένα έργο τέχνης μακριά ξανθά

και απόλυτα ίσια

Ο Τζέικ διαπίστωσε ότι ο Νέιθαν είχε χλωμιάσει

laquoΠοιος στο καλό είνrsquo αυτόςhellipraquo ξεκίνησε να λέει ο Αμερικα-

νός τη στιγμή που ο άλλος σήκωνε το πιστόλι ndashκαι πυροβο-

λούσε

13

ζωή καθώς ναύτες και έμποροι με τις ανάσες τους να διαγρά-

φονται στον παγωμένο αέρα δούλευαν εκείνο το βράδυ φορ-

τώνοντας και ξεφορτώνοντας εμπορεύματα σίδηρο χαλκό και

κασσίτερο κιβώτια με κερί ρετσίνι και κεχριμπάρι σακιά με

σίκαλη και σιτάρι παρτίδες από γούνες ζώων και αμέτρητα

κασόνια με ψάρια που γυάλιζαν Ο κύριος Ντρέικ παρατηρού-

σε την κίνηση με άγρυπνο βλέμμα γεμάτος πάντα περιέργεια

ndashκαι ίσως αγχωμένος μια ιδέαndash όποτε έφταναν σrsquo έναν νέο

προορισμό

Η Τουλίπα έδεσε σrsquo ένα στενό μουράγιο δίπλα σrsquo ένα τερά-

στιο πολεμικό πλοίο Ο Τζέικ και ο Νέιθαν έμειναν να κοιτάνε με

το στόμα ανοιχτό το τεράστιο στρογγυλεμένο σκαρί στο οποίο

κυριαρχούσαν δύο σειρές με κανόνια Πιο ψηλά στη δεξιά πλευ-

ρά μια παρέα ναυτικών με χοντρούς σβέρκους και ξυρισμένα

κεφάλια στέκονταν και κουβέντιαζαν με τραχιές φωνές

Ο Νέιθαν έπιασε το βλέμμα τους και έκανε μια επιτηδευ-

μένη χειρονομία με το γούνινο καπέλο του laquoΥπέροχη βραδιά

για όπερα δεν συμφωνείτεraquo Οι ναύτες δεν του έδωσαν την

παραμικρή σημασία

laquoΘα μείνεις εδώ κοίτα να είσαι καλό παιδίraquo Ο Τσάρλι χάι-

δεψε τον κύριο Ντρέικ και του έδωσε λίγα φιστίκια laquoΔεν θrsquo

αργήσουμεraquo Ο παπαγάλος παρατήρησε τους τρεις νεαρούς

πράκτορες να πηδούν στην αποβάθρα

Έσφιξαν τα πανωφόρια τους και διασχίζοντας προσεκτικά

τις παγωμένες πέτρινες πλάκες προχώρησαν ανάμεσα στο

πλήθος κατά μήκος της αποβάθρας Ο Τζέικ έριχνε φευγαλέες

ματιές στους πάγκους όπου πουλούσαν μαγειρεμένο κρέας πα-

στά ψάρια και ζεστό μηλίτη σε ξύλινες κούπες Την προσοχή του

τράβηξε μια χαρτορίχτρα με δαντελένιο μαντίλι που στο ρυτι-

διασμένο χέρι της κρατούσε κάρτες ταρό Τις έτεινε προς τον

Τζέικ ικετεύοντάς τον να του πει τη μοίρα του Εκείνος σταμά-

τησε για μια στιγμή καθώς το βλέμμα του έπεσε στην πρώτη

κάρτα της τράπουλας έναν χαμογελαστό σκελετό με φόντο μια

14

φεγγαρόλουστη θάλασσα Τα μάτια της χαρτορίχτρας άνοιξαν

δυσοίωνα καλυμμένα από ένα θολό γκρίζο πέπλο

laquoΚαλύτερα να μην μπλέξουμεraquo είπε ο Νέιθαν που έπιασε

σφιχτά τον Τζέικ από το μπράτσο και τον τράβηξε laquoΚατά πά-

σα πιθανότητα η γυναίκα εργάζεται για το γραφείο τουρι-

σμούraquo

Οι τρεις τους έκαναν τον γύρο των βασιλικών ανακτόρων

και στη συνέχεια διέσχισαν μια φαρδιά ξύλινη γέφυρα και έ-

φτασαν στην εντυπωσιακή πλατεία μπροστά από την όπερα

ένα κομψό κτήριο τριών επιπέδων με ένα τεράστιο πέτρινο

στέμμα στην κορυφή Υπήρχε μια σταθερή ροή από άμαξες από

τις οποίες κατέβαινε και έμπαινε στο κτήριο η αφρόκρεμα της

κοινωνίας της Στοκχόλμης ndashόλοι τους τυλιγμένοι με γούνες

laquoΌπεραraquo παραπονέθηκε ο Νέιθαν laquoΑναρωτιέμαι αν υ-

πάρχει κάτι πιο γελοίο Υπέρβαροι τύποι που τραγουδούν για

το τίποτα Αυτός ο άθλιος ο Ίσακσεν δεν μπορούσε να ορίσει

τη συνάντηση σε κανένα πιο κατάλληλο μέροςraquo

laquoΠώς τολμάς Νέιθαν Γουάιλντερ Πώς τολμάςraquo είπε ορ-

γισμένα ο Τσάρλι laquoΠρόκειται για μια υπέροχη παράσταση

του Μαγικού αυλού του Μότσαρτ Τον συνέθεσε μόλις τον

περασμένο χρόνο Το μελάνι δεν έχει στεγνώσει καλά καλά

στην παρτιτούρα και ο σπουδαίος αυτός άνθρωπος είναι ήδη

νεκρός ndashο Θεός να τον αναπαύσει Πρόκειται για μοναδική

ευκαιρίαraquo

Ο Νέιθαν κοίταξε μάλλον ένοχα τον Τζέικ και οι τρεις τους

πέρασαν ανάμεσα από το πλήθος πηγαίνοντας προς την είσοδο

Στο μεταξύ από τις σκιές στην άλλη πλευρά της πλατείας

εμφανίστηκαν δύο φιγούρες πάνω σε άλογα με το βλέμμα

καρφωμένο στους τρεις πράκτορες Κατέβηκαν από τα άλογα

και ο πρώτος που φορούσε πανωφόρι με ψηλό γιακά στάθηκε

στο ασθενικό φως ενός φανοστάτη Ήταν ψηλός ευθυτενής

με ίσια ξανθά μαλλιά που έφταναν ως τους ώμους Ο σύντρο-

φός του φορούσε σκούρα κάπα κι ένα χαρακτηριστικό πλατύ-

15

γυρο καπέλο Ο ξανθός ψιθύρισε κάτι στο αυτί του του έδωσε

τα χαλινάρια του αλόγου του και διέσχισε βιαστικά την πλα-

τεία ακολουθώντας τους τρεις πράκτορες

Το βλέμμα του Τζέικ φωτίστηκε αντικρίζοντας το φουαγέ Σε

αντίθεση με τη ζοφερή χειμωνιάτικη ατμόσφαιρα εκτός κτηρί-

ου ήταν ένας τεράστιος χώρος με λευκά μάρμαρα και επίχρυ-

σους καθρέφτες φωτισμένος από πολυέλαιους που θύμιζαν

αστερισμούς Οι παριστάμενοι ήταν εξίσου εντυπωσιακοί με το

περιβάλλον ατάραχοι και κομψοί ενώ οι γυαλισμένες μαύρες

μπότες των αντρών και τα μακριά μεταξωτά φορέματα των

γυναικών καθρεφτίζονταν στο γυαλιστερό πάτωμα Πολλοί

κουβέντιαζαν σε πηγαδάκια άλλοι ανέβαιναν την εντυπωσια-

κή σκάλα με το βλέμμα τους να σαρώνει αχόρταγα το πλήθος

αναζητώντας κάποια νέα πέτρα σκανδάλου

Ο Νέιθαν βρισκόταν στο στοιχείο του laquoΕιλικρινά πιστεύω

ότι ίσως είναι μια από τις σπουδαιότερες στιγμές στην ιστορία

της μόδαςraquo ανακοίνωσε πετώντας από πάνω του το γούνινο

πανωφόρι για να αποκαλύψει ένα υπέροχο λουλακί σακάκι και

περισκελίδα laquoΚοιτάξτε τις σιλουέτες τις λεπτομέρειες τη

λάμψη Και μόνο για τα κουμπιά τους θα κέρδιζαν βραβείοraquo

Ένας υπάλληλος με χτενισμένη περούκα λευκά γάντια και

μια έκφραση αποστροφής βοήθησε τον Τζέικ και τον Τσάρλι

να βγάλουν τα πανωφόρια τους Το χέρι του Τζέικ μπερδεύτη-

κε στο μανίκι και αμέσως μετά το αναξιοπρεπές μπλέξιμο α-

κούστηκε ο ήχος του σκισίματος

laquoΟυπςraquo Κοκκίνισε και προσπάθησε να πνίξει το γέλιο του

καθώς το έδινε στον υπάλληλο Ο τελευταίος απλώς αναστέ-

ναξε πήρε τα τρία πανωφόρια τους έδωσε κάτι μάρκες από

ελεφαντόδοντο με χρυσούς αριθμούς και στη συνέχεια απο-

σύρθηκε

laquoΝα προσέχεις το πανωφόρι μουraquo φώναξε πίσω του ο

Νέιθαν laquoΤο φορούσε ο δούκας του Μάρλμπορο στη μάχη του

16

Μπλένχαϊμraquo Και αμέσως μετά εκμυστηρεύτηκε στον Τζέικ

laquoΔεν είναι αλήθεια όμως πρέπει πάντοτε να τις προσέχεις πο-

λύ τις αυθεντικές γούνεςraquo

Ήχησε ένα καμπανάκι και οι λάτρεις της όπερας άρχισαν

να εισρέουν στην αίθουσα

laquoΑς τελειώνουμε μια ώρα αρχύτεραraquo είπε με έναν αναστε-

ναγμό ο Νέιθαν laquoΈτσι κι αλλιώς δεν πρόκειται να αποφύγου-

με την παράσταση Πού είναι οι θέσεις μαςraquo

laquoΣτον βασιλικό εξώστη θεωρείο Μraquo αποκρίθηκε κοφτά ο

Τσάρλι δείχνοντας το επόμενο επίπεδο

Οι τρεις τους ανέβηκαν τη σκάλα αγνοώντας τη φιγούρα

με τα μακριά ξανθά μαλλιά που τους παρατηρούσε επίμονα

πίσω από μια κολόνα

Ένας άλλος γαντοφορεμένος υπάλληλος τους οδήγησε

από έναν φωτισμένο με κεριά διάδρομο και μέσα από μια πόρ-

τα στο θεωρείο τους Ήταν ένας μικρός χώρος με σκουροκόκ-

κινη επένδυση τέσσερις επίχρυσες καρέκλες και υπέροχη θέα

στην αίθουσα Ο Τζέικ αισθάνθηκε άλλο ένα κύμα ενθουσια-

σμού να τον κατακλύζει σαν να βρισκόταν στο εσωτερικό μιας

τεράστιας κοσμηματοθήκης Πάνω από την πλατεία κρέμονταν

πέντε διαζώματα σε εντυπωσιακό οβάλ σχήμα καθένα από τα

οποία περιλάμβανε μια σειρά ιδιωτικά θεωρεία με διάφορους

κουτσομπόληδες αριστοκράτες Θύμιζε παρανοϊκό ζωολογικό

κήπο με ανθρώπους ndashόλοι κοιτούσαν γύρω και ψιθύριζαν πο-

νηρά στους διπλανούς τους

laquoΛοιπόν πού είναι ο Κάσπαρ Ίσακσενraquo ρώτησε ο Νέιθαν

ρίχνοντας ένα καυστικό βλέμμα στην κενή θέση laquoΈχει αργή-

σειraquo Έπιασε ένα ζευγάρι ασημένια κιάλια απrsquo το τραπεζάκι

laquoΤέλος πάντων μια που είμαι εδώ ευκαιρία να παρατηρήσω

τη σουηδική αρχιτεκτονικήhellipraquo Άρχισε να σαρώνει τον χώρο με

τα κιάλια και κάποια στιγμή σταμάτησε laquoΕνδιαφέρονhellipraquo

Ο Τσάρλι γύρισε και είδε ότι εκείνο που είχε προσελκύσει

την προσοχή του Νέιθαν ήταν ένα θεωρείο με τρεις νεαρές κο-

17

πέλες που κοκκίνιζαν σεμνότυφα καθώς τον παρατηρούσαν

πίσω από τις βεντάλιες τους

laquoΣε παρακαλώ συγκεντρώσουraquo είπε αναστενάζοντας

laquoΜην ξεχνάς ότι είμαστε εδώ για δουλειάraquo Άρπαξε τα κιάλια

και τα έδωσε στον Τζέικ laquoΕίμαι σίγουρος ότι εσύ θα βρεις κάτι

πιο ενδιαφέρονraquo

Ο Τζέικ παρατήρησε τους θεατές προσεκτικότερα Προς

στιγμήν σκέφτηκε να επιθεωρήσει κι εκείνος τις τρεις καλλο-

νές του Νέιθαν αισθάνθηκε όμως ότι κάτι τέτοιο θα ήταν αγε-

νές και έστρεψε την προσοχή του στην άλλη άκρη του διαζώ-

ματος Πρώτη φορά αντίκριζε τέτοιο πλούτο τόσα ακριβά

ρούχα και λαμπερά κοσμήματα Ξαφνικά τα κιάλια του στάθη-

καν σε ένα νεαρό κορίτσι με λευκό φόρεμα που καθόταν μόνο

του Είχε κάτι που του θύμισε την Τοπάζ Ένιωσε ένα τσίμπημα

καθώς θυμήθηκε τη φριχτή νύχτα πάνω στο Λίντβουρμ που

εκείνη είχε εξαφανιστεί ίσως για πάντα στη δίνη του χρόνου

Προκειμένου να αποδιώξει την ανάμνηση μετακίνησε βιαστι-

κά τα κιάλια κατά μήκος της σειράς Δύο θεωρεία παραπέρα

το βλέμμα του πάγωσε όταν είδε έναν ξανθό άντρα να τον ση-

μαδεύει μrsquo ένα ασημί πιστόλι

Ο Τζέικ έβγαλε μια πνιχτή κραυγή και τα κιάλια τού έπε-

σαν έσκυψε να τα πιάσει κοίταξε ξανά μrsquo αυτά κούνησε το

κεφάλι τα γύρισε απrsquo τη σωστή πλευρά και έσπευσε να ψάξει

ξανά για το θεωρείο

Ήταν άδειο Ο άντρας έμοιαζε να έχει εξαφανιστεί

laquoΤι στο καλό σού συμβαίνειraquo ρώτησε ο Νέιθαν

laquoΕκεί στο θεωρείο Υπήρχε ένας άντρας που με σημάδευε

με όπλοraquo

Ο Νέιθαν και ο Τσάρλι παρατήρησαν το ύποπτο θεωρείο

Εκείνη τη στιγμή ετοιμάζονταν να καθίσουν ένας ηλικιωμένος

άντρας και η σύζυγός του

laquoΈφυγε αλλά σας ορκίζομαι ότι τον είδαraquo

Ο Νέιθαν και ο Τσάρλι αντάλλαξαν βλέμματα

18

Ο Νέιθαν σκόπευε να τον καθησυχάσει όμως ακούστηκε

συγκαταβατικός laquoΕίσαι ακόμα καινούργιος γιrsquo αυτό και έχεις

μια νευρικότητα τίποτα παραπάνω Στην όπερα είμαστε όλοι

κατασκοπεύουν τους πάντες Έτσι συνηθίζεταιraquo

laquoΔεν κατασκόπευε Σημάδευε με όπλο ένα ασημί πιστόλιraquo

επέμεινε ο Τζέικ

laquoΑσημίraquo παρατήρησε ο Νέιθαν laquoΕίσαι σίγουρος ότι δεν

κρατούσε κιάλια όπεραςraquo

Αν ήθελε να είναι ειλικρινής ο Τζέικ δεν ήταν εκατό τοις ε-

κατό σίγουρος Όλα έγιναν μέσα σε κλάσματα δευτερολέπτου

laquoΆλλωστε δεν υπάρχει κανείς που να ξέρει ότι είμαστε εδώ

Μόνο η Αρχηγός Γκέτε ξέρει την ακριβή θέση μας στον χρόνο

οπότε ας μην πανικοβαλλόμαστεraquo Ο Νέιθαν έγειρε και ψιθύρισε

στο αυτί του Τζέικ laquoΣτη θέση σου θα τρόμαζα περισσότερο με

αυτό που πρόκειται να συμβεί εκείraquo Έδειξε τη σκηνή

Ο Τζέικ έγνεψε καταφατικά και προσπάθησε να ηρεμήσει

τον σφυγμό του

Ένα μουρμουρητό ενθουσιασμού απλώθηκε στο θέατρο

καθώς ο φωτισμός άρχισε να χαμηλώνει Αμέσως μετά η ορχή-

στρα ξεκίνησε να παίζει μια δυνατή εισαγωγή με πνευστά και

γκρανκάσες Για άλλη μία φορά ο Τζέικ σάρωσε με το βλέμμα

τούς θεατές αναζητώντας τον ξανθό άντρα υπήρχε όμως πο-

λύς κόσμος Όλοι έγερναν μπροστά κρατώντας τα κιάλια τους

Άλλη μια έκρηξη από τις τρομπέτες και στη συνέχεια ξεκίνη-

σαν τα βιολιά

Ο Τζέικ ένιωσε ένα ρίγος στη σπονδυλική του στήλη κα-

θώς η αυλαία υψωνόταν αργά αποκαλύπτοντας ένα σκοτεινό

τοπίο Αρχικά δεν μπορούσες να διακρίνεις το παραμικρό ό-

μως μια σειρά από φωτιστικά εφέ που το καθένα προκαλούσε

επιφωνήματα θαυμασμού από το πλήθος φώτισε σταδιακά τη

σκηνή στο βάθος ένα τεράστιο φεγγάρι κρεμόταν πάνω από

βουνά και πυραμίδες σε πρώτο πλάνο υπήρχαν φοίνικες και

τεράστια λουλούδια

19

laquoΒρισκόμαστε στην Αίγυπτοraquo ψιθύρισε έκθαμβος ο Τσάρ-

λι laquoστη χώρα της Βασίλισσας της Νύχτας Όπου να rsquoναι θα

μπει ο Ταμίνο κυνηγημένος από ένα γιγάντιο φίδιraquo

laquoΈχω τρελαθεί απrsquo την αγωνίαraquo πρόσθεσε ο Νέιθαν πνί-

γοντας ένα χασμουρητό

Ακούστηκε ένα σιγανό κύμα από χειροκροτήματα καθώς

ο νεαρός ήρωας πρόβαλε μέσα από την ομίχλη της ερήμου

για νrsquo ακολουθήσουν αμέσως επιφωνήματα τρόμου στη θέα

του τεράστιου φιδιού που κατέβαινε κουλουριασμένο από

ψηλά Μόλις το είδε ο Τζέικ πάγωσε Ήξερε ότι το ερπετό δεν

ήταν παρά μηχανικό κατασκεύασμα ndashαν και ιδιαίτερα πειστι-

κόndash όμως τον κατέκλυσαν οι μνήμες Μόλις πριν από λίγο

καιρό τον είχαν ρίξει σε ένα άθλιο υπόγειο γεμάτο φίδια και

σκάλες Την τελευταία στιγμή τον είχαν σώσει δύο άλλοι

πράκτορες των Φυλάκων της Ιστορίας ndashστην πραγματικότη-

τα η μητέρα και ο πατέρας τουndash όμως η εμπειρία ήταν τραυ-

ματική

Σταδιακά η σκηνή γέμισε με περίεργους χαρακτήρες τρεις

μυστηριώδεις κυρίες με πέπλα έναν άντρα ντυμένο πουλί ndashlaquoΟ

κύριος Ντρέικ θα έσκουζε απrsquo τη χαρά τουraquo σχολίασε ο Τσάρ-

λιndash και στη συνέχεια μέσα σε δυσοίωνες βροντές ξεπρόβαλε

από τrsquo αστέρια μια μεγαλοπρεπής υπέροχη φιγούρα

laquoΑυτή είναι η Βασίλισσα της Νύχταςraquo μουρμούρισε ο

Τσάρλι βλέποντάς τη να προβάλλει ψηλά πάνω από τους υ-

πόλοιπους laquoΘα ζητήσει από τον Ταμίνο να σώσει την κόρη

της από τα νύχια του διαβολικού μάγου Σαράστρο Δίνει την

εντύπωση φοβισμένης μητέραςraquo συνέχισε χωρίς να πάρει

ανάσα laquoστην πραγματικότητα όμως είναι κακιά και θέλει να

κλέψει τον ήλιο και να βυθίσει τον κόσμο στο σκοτάδιraquo

laquoΈτσι δεν κάνουν όλες Οι πεθερέςraquo είπε ο Νέιθαν χαμο-

γελώντας κατεργάρικα

Ο Τζέικ ένιωθε υπνωτισμένος απrsquo αυτή τη φιγούρα παρα-

συρμένος από την ελαφρώς ανατριχιαστική φωνή της και α-

20

πορροφημένος στο διαβολικό βλέμμα της έτσι όταν ακούστηκε

ένα χτύπημα στην πόρτα πίσω τους αναπήδησε τρομαγμένος

Όλοι τους γύρισαν

Ακούστηκε άλλο ένα χτύπημα που αυτή τη φορά συνο-

δεύτηκε από τρία φταρνίσματα πριν ακουστεί μια ψιλή φωνή

laquoΕγώ είμαι ο Κάσπαρraquo

Αναστέναξαν και οι τρεις ανακουφισμένοι Ο Νέιθαν άνοι-

ξε την πόρτα και ο Κάσπαρ Ίσακσεν χώθηκε στο θεωρείο Ο

Τζέικ τον παρατήρησε Ο Κάσπαρ ήταν συνομήλικός τους αλ-

λά με φαρδείς ώμους και κοντός με ροδαλά μάγουλα συναχω-

μένη μύτη και ανάκατα ξανθά μαλλιά που πετάγονταν προς

όλες τις κατευθύνσεις Το χαμόγελό του φανέρωνε ανησυχία

ενώ το πρόσωπό του γυάλιζε από ένα στρώμα ιδρώτα Φο-

ρούσε ζωηρόχρωμο τιρκουάζ σακάκι και περισκελίδα υπερβο-

λικά στενή για τον όγκο του ενώ ο Τζέικ παρατήρησε ότι είχε

κουμπώσει τα κουμπιά του στραβά

laquoΣυγγνώμηhellip με συγχωρείτε που άργησαraquo είπε ασθμαίνο-

ντας ο Κάσπαρ και σκούπισε με μανία τη μύτη και το μέτωπό

του με ένα μαντίλι laquoΓεια σας Είμαι ο Κάσπαρ Ίσακσενhellipraquo Έ-

σφιξε το χέρι του Τζέικ και στη συνέχεια του Τσάρλι laquoΑ Νέι-

θαν Εμείς γνωριζόμαστε Και όπως βλέπεις δεν ξέχασα τη

συμβουλή σου είπες ότι το τιρκουάζ θα κολάκευε πολύ τη σι-

λουέτα μου Τώρα πια είναι το μόνο χρώμα που φοράωraquo πρό-

σθεσε με μεγάλη περηφάνια Έκανε μια στροφή για να δείξει

το ρούχο απrsquo όλες τις πλευρές και αμέσως μετά κοίταξε για

πρώτη φορά προς τη σκηνή laquoΘεέ και Κύριε Η Βασίλισσα της

Νύχτας έχει ήδη βγει Ανέθεσε στον Ταμίνο την αποστολή Δεν

είναι πανούργαraquo

Ο Νέιθαν είχε ήδη αρχίσει να χάνει την υπομονή του

laquoΝαι ναι όμως πρώτα η δουλειά Να υποθέσω ότι το ατόμιο

είναι εκείraquo ρώτησε γνέφοντας προς το σακίδιο που κρατούσε

ο Κάσπαρ

21

laquoΤο ατόμιο είναιraquo Ο Κάσπαρ σταμάτησε απότομα στη

μέση της φράσης και σήκωσε το δάχτυλο Ο Τζέικ αναρωτήθη-

κε τι θα συνέβαινε στη συνέχεια όταν ξάφνου ο Κάσπαρ

φταρνίστηκε Και δεύτερη φορά και μια τρίτη για το καλό

laquoΣυγγνώμη συγγνώμηraquo αναστέναξε ο Κάσπαρ σκουπίζο-

ντας το πρόσωπο με το νοτισμένο του μαντίλι laquoΈχεις δίκιο

πρώτα η δουλειάraquo Γονάτισε άνοιξε το σακίδιο και άρχισε να

αδειάζει το περιεχόμενο Ο Τζέικ ο Νέιθαν και ο Τσάρλι τον

παρατηρούσαν εμβρόντητοι να βγάζει από μέσα το ένα γλυκό

μετά το άλλο laquoΔεν υπήρχε περίπτωση να έρθω στη Στοκχόλμη

και να μην επισκεφθώ το Ζαχαροπλαστείο Σάντμπεργκς Κρέ-

μα φράουλα ψωμάκια κανέλας χριστουγεννιάτικες καραμέλες

βουτύρου Μιαμ μιαμraquo μουρμούριζε καθώς τα άφηνε στο πά-

τωμα ένα ένα

Τελικά από τον πάτο του σακιδίου έβγαλε ένα μικρό λου-

στραρισμένο κουτί Σκούπισε λίγο γλάσο και μια σταλιά κρέμα

που είχαν πέσει πάνω του και το έδωσε στον Νέιθαν Οι πρά-

κτορες κοιτούσαν επίμονα σιωπηλοί Στο καπάκι του κουτιού

ο Τζέικ είδε χαραγμένο ένα περίτεχνο Ι το αρχικό των Ίσακ-

σεν Ο Νέιθαν το άνοιξε και ένα χρυσαφένιο φως απλώθηκε

στα πρόσωπά τους

Στο εσωτερικό σε μια κατάμαυρη θήκη υπήρχαν δύο κρυ-

στάλλινα φιαλίδια γεμάτα ως επάνω με το υπερπολύτιμο υγρό

laquoΤο ένα είναι για το Σημείο Μηδένraquo είπε ο Κάσπαρ με πιο

επαγγελματικό τόνο laquoκαι το άλλο για το γραφείο της Κίναςraquo

Ο Νέιθαν ετοιμαζόταν να κλείσει το κουτί όταν ο Τζέικ α-

ντιλήφθηκε ένα πρόσωπο στο πλήθος κι ένιωσε το στομάχι

του να σφίγγεται Στην πλατεία όλοι κοιτούσαν προς την ίδια

κατεύθυνση με τα πρόσωπά τους λουσμένα στο φως της σκη-

νής ndashμε μία εξαίρεση ο ξανθός άντρας που καθόταν στην απέ-

ναντι γωνία είχε καρφωμένο το βλέμμα του πάνω τους

laquoΕκείraquo φώναξε ο Τζέικ και τον έδειξε

22

Ο Νέιθαν ο Τσάρλι και ο Κάσπαρ γύρισαν ταυτόχρονα και

είδαν τη φιγούρα να σηκώνεται βιαστικά από τη θέση της

κρατώντας ένα ασημί πιστόλι Ο Νέιθαν άρπαξε τα κιάλια από

τον Τζέικ και τα χρησιμοποίησε για να παρακολουθήσει τον

άντρα που αφού διέσχισε τρέχοντας τον διάδρομο όρμησε

έξω από τη δίφυλλη πόρτα

laquoΜας ανακάλυψανraquo αναφώνησε laquoΕπιστρέφουμε αμέσως

στο πλοίοraquo Πέταξε ξανά τα κιάλια στον Τζέικ και έπιασε προ-

σεκτικά το κουτάκι με το ατόμιο Έφτιαξε κάτι στο εσωτερικό

ndashο Τζέικ δεν μπόρεσε να δει τιndash κι αμέσως μετά άνοιξε απότο-

μα την πόρτα και κοίταξε και από τις δύο πλευρές του καμπυ-

λωτού διαδρόμου δεν υπήρχαν παρά μόνο κηροπήγια με κεριά

που τρεμόφεγγαν laquoΤσάρλι εσύ πήγαινε από εκεί Όποιος

φτάσει πρώτος στην Τουλίπα την ετοιμάζει για να σαλπάρουμε

αμέσωςraquo

Σε κλάσματα δευτερολέπτου ο Τσάρλι διέσχισε τρέχοντας

τον διάδρομο και εξαφανίστηκε στις σκάλες

laquoΤζέικ Κάσπαρ ακολουθήστε μεraquo γάβγισε ο Νέιθαν Ο

Κάσπαρ άρχισε να μαζεύει βιαστικά τα γλυκά και να τα χώνει

στο σακίδιο laquoΤώραraquo

Ο Νέιθαν προχώρησε πρώτος προς την αντίθετη κατεύ-

θυνση από τον Τσάρλι Ο Τζέικ ακολούθησε με τον Κάσπαρ να

έρχεται τρίτος ασθμαίνοντας Από την άκρη του διαδρόμου

ακούστηκαν βήματα να πλησιάζουν και τελικά εμφανίστηκε

μια φιγούρα

Οι τρεις πράκτορες μαρμάρωσαν στη θέση τους Ο χρόνος

φάνηκε να παγώνει καθώς ο Τζέικ είδε για πρώτη φορά καθα-

ρά τον εχθρό τους Ήταν συνομήλικος του Νέιθαν ndashδεκαέξι ή

κάπου τόσοndash και έμοιαζε από πολλές απόψεις με μια πιο σκλη-

ρή ξανθιά εκδοχή του Είχε εντυπωσιακά χαρακτηριστικά υ-

περοπτική έκφραση και κρίνοντας από τα ραμμένα κατά πα-

ραγγελία ρούχα του την ίδια περηφάνια για την εμφάνισή του

23

Τα μαλλιά του ειδικότερα ήταν ένα έργο τέχνης μακριά ξανθά

και απόλυτα ίσια

Ο Τζέικ διαπίστωσε ότι ο Νέιθαν είχε χλωμιάσει

laquoΠοιος στο καλό είνrsquo αυτόςhellipraquo ξεκίνησε να λέει ο Αμερικα-

νός τη στιγμή που ο άλλος σήκωνε το πιστόλι ndashκαι πυροβο-

λούσε

14

φεγγαρόλουστη θάλασσα Τα μάτια της χαρτορίχτρας άνοιξαν

δυσοίωνα καλυμμένα από ένα θολό γκρίζο πέπλο

laquoΚαλύτερα να μην μπλέξουμεraquo είπε ο Νέιθαν που έπιασε

σφιχτά τον Τζέικ από το μπράτσο και τον τράβηξε laquoΚατά πά-

σα πιθανότητα η γυναίκα εργάζεται για το γραφείο τουρι-

σμούraquo

Οι τρεις τους έκαναν τον γύρο των βασιλικών ανακτόρων

και στη συνέχεια διέσχισαν μια φαρδιά ξύλινη γέφυρα και έ-

φτασαν στην εντυπωσιακή πλατεία μπροστά από την όπερα

ένα κομψό κτήριο τριών επιπέδων με ένα τεράστιο πέτρινο

στέμμα στην κορυφή Υπήρχε μια σταθερή ροή από άμαξες από

τις οποίες κατέβαινε και έμπαινε στο κτήριο η αφρόκρεμα της

κοινωνίας της Στοκχόλμης ndashόλοι τους τυλιγμένοι με γούνες

laquoΌπεραraquo παραπονέθηκε ο Νέιθαν laquoΑναρωτιέμαι αν υ-

πάρχει κάτι πιο γελοίο Υπέρβαροι τύποι που τραγουδούν για

το τίποτα Αυτός ο άθλιος ο Ίσακσεν δεν μπορούσε να ορίσει

τη συνάντηση σε κανένα πιο κατάλληλο μέροςraquo

laquoΠώς τολμάς Νέιθαν Γουάιλντερ Πώς τολμάςraquo είπε ορ-

γισμένα ο Τσάρλι laquoΠρόκειται για μια υπέροχη παράσταση

του Μαγικού αυλού του Μότσαρτ Τον συνέθεσε μόλις τον

περασμένο χρόνο Το μελάνι δεν έχει στεγνώσει καλά καλά

στην παρτιτούρα και ο σπουδαίος αυτός άνθρωπος είναι ήδη

νεκρός ndashο Θεός να τον αναπαύσει Πρόκειται για μοναδική

ευκαιρίαraquo

Ο Νέιθαν κοίταξε μάλλον ένοχα τον Τζέικ και οι τρεις τους

πέρασαν ανάμεσα από το πλήθος πηγαίνοντας προς την είσοδο

Στο μεταξύ από τις σκιές στην άλλη πλευρά της πλατείας

εμφανίστηκαν δύο φιγούρες πάνω σε άλογα με το βλέμμα

καρφωμένο στους τρεις πράκτορες Κατέβηκαν από τα άλογα

και ο πρώτος που φορούσε πανωφόρι με ψηλό γιακά στάθηκε

στο ασθενικό φως ενός φανοστάτη Ήταν ψηλός ευθυτενής

με ίσια ξανθά μαλλιά που έφταναν ως τους ώμους Ο σύντρο-

φός του φορούσε σκούρα κάπα κι ένα χαρακτηριστικό πλατύ-

15

γυρο καπέλο Ο ξανθός ψιθύρισε κάτι στο αυτί του του έδωσε

τα χαλινάρια του αλόγου του και διέσχισε βιαστικά την πλα-

τεία ακολουθώντας τους τρεις πράκτορες

Το βλέμμα του Τζέικ φωτίστηκε αντικρίζοντας το φουαγέ Σε

αντίθεση με τη ζοφερή χειμωνιάτικη ατμόσφαιρα εκτός κτηρί-

ου ήταν ένας τεράστιος χώρος με λευκά μάρμαρα και επίχρυ-

σους καθρέφτες φωτισμένος από πολυέλαιους που θύμιζαν

αστερισμούς Οι παριστάμενοι ήταν εξίσου εντυπωσιακοί με το

περιβάλλον ατάραχοι και κομψοί ενώ οι γυαλισμένες μαύρες

μπότες των αντρών και τα μακριά μεταξωτά φορέματα των

γυναικών καθρεφτίζονταν στο γυαλιστερό πάτωμα Πολλοί

κουβέντιαζαν σε πηγαδάκια άλλοι ανέβαιναν την εντυπωσια-

κή σκάλα με το βλέμμα τους να σαρώνει αχόρταγα το πλήθος

αναζητώντας κάποια νέα πέτρα σκανδάλου

Ο Νέιθαν βρισκόταν στο στοιχείο του laquoΕιλικρινά πιστεύω

ότι ίσως είναι μια από τις σπουδαιότερες στιγμές στην ιστορία

της μόδαςraquo ανακοίνωσε πετώντας από πάνω του το γούνινο

πανωφόρι για να αποκαλύψει ένα υπέροχο λουλακί σακάκι και

περισκελίδα laquoΚοιτάξτε τις σιλουέτες τις λεπτομέρειες τη

λάμψη Και μόνο για τα κουμπιά τους θα κέρδιζαν βραβείοraquo

Ένας υπάλληλος με χτενισμένη περούκα λευκά γάντια και

μια έκφραση αποστροφής βοήθησε τον Τζέικ και τον Τσάρλι

να βγάλουν τα πανωφόρια τους Το χέρι του Τζέικ μπερδεύτη-

κε στο μανίκι και αμέσως μετά το αναξιοπρεπές μπλέξιμο α-

κούστηκε ο ήχος του σκισίματος

laquoΟυπςraquo Κοκκίνισε και προσπάθησε να πνίξει το γέλιο του

καθώς το έδινε στον υπάλληλο Ο τελευταίος απλώς αναστέ-

ναξε πήρε τα τρία πανωφόρια τους έδωσε κάτι μάρκες από

ελεφαντόδοντο με χρυσούς αριθμούς και στη συνέχεια απο-

σύρθηκε

laquoΝα προσέχεις το πανωφόρι μουraquo φώναξε πίσω του ο

Νέιθαν laquoΤο φορούσε ο δούκας του Μάρλμπορο στη μάχη του

16

Μπλένχαϊμraquo Και αμέσως μετά εκμυστηρεύτηκε στον Τζέικ

laquoΔεν είναι αλήθεια όμως πρέπει πάντοτε να τις προσέχεις πο-

λύ τις αυθεντικές γούνεςraquo

Ήχησε ένα καμπανάκι και οι λάτρεις της όπερας άρχισαν

να εισρέουν στην αίθουσα

laquoΑς τελειώνουμε μια ώρα αρχύτεραraquo είπε με έναν αναστε-

ναγμό ο Νέιθαν laquoΈτσι κι αλλιώς δεν πρόκειται να αποφύγου-

με την παράσταση Πού είναι οι θέσεις μαςraquo

laquoΣτον βασιλικό εξώστη θεωρείο Μraquo αποκρίθηκε κοφτά ο

Τσάρλι δείχνοντας το επόμενο επίπεδο

Οι τρεις τους ανέβηκαν τη σκάλα αγνοώντας τη φιγούρα

με τα μακριά ξανθά μαλλιά που τους παρατηρούσε επίμονα

πίσω από μια κολόνα

Ένας άλλος γαντοφορεμένος υπάλληλος τους οδήγησε

από έναν φωτισμένο με κεριά διάδρομο και μέσα από μια πόρ-

τα στο θεωρείο τους Ήταν ένας μικρός χώρος με σκουροκόκ-

κινη επένδυση τέσσερις επίχρυσες καρέκλες και υπέροχη θέα

στην αίθουσα Ο Τζέικ αισθάνθηκε άλλο ένα κύμα ενθουσια-

σμού να τον κατακλύζει σαν να βρισκόταν στο εσωτερικό μιας

τεράστιας κοσμηματοθήκης Πάνω από την πλατεία κρέμονταν

πέντε διαζώματα σε εντυπωσιακό οβάλ σχήμα καθένα από τα

οποία περιλάμβανε μια σειρά ιδιωτικά θεωρεία με διάφορους

κουτσομπόληδες αριστοκράτες Θύμιζε παρανοϊκό ζωολογικό

κήπο με ανθρώπους ndashόλοι κοιτούσαν γύρω και ψιθύριζαν πο-

νηρά στους διπλανούς τους

laquoΛοιπόν πού είναι ο Κάσπαρ Ίσακσενraquo ρώτησε ο Νέιθαν

ρίχνοντας ένα καυστικό βλέμμα στην κενή θέση laquoΈχει αργή-

σειraquo Έπιασε ένα ζευγάρι ασημένια κιάλια απrsquo το τραπεζάκι

laquoΤέλος πάντων μια που είμαι εδώ ευκαιρία να παρατηρήσω

τη σουηδική αρχιτεκτονικήhellipraquo Άρχισε να σαρώνει τον χώρο με

τα κιάλια και κάποια στιγμή σταμάτησε laquoΕνδιαφέρονhellipraquo

Ο Τσάρλι γύρισε και είδε ότι εκείνο που είχε προσελκύσει

την προσοχή του Νέιθαν ήταν ένα θεωρείο με τρεις νεαρές κο-

17

πέλες που κοκκίνιζαν σεμνότυφα καθώς τον παρατηρούσαν

πίσω από τις βεντάλιες τους

laquoΣε παρακαλώ συγκεντρώσουraquo είπε αναστενάζοντας

laquoΜην ξεχνάς ότι είμαστε εδώ για δουλειάraquo Άρπαξε τα κιάλια

και τα έδωσε στον Τζέικ laquoΕίμαι σίγουρος ότι εσύ θα βρεις κάτι

πιο ενδιαφέρονraquo

Ο Τζέικ παρατήρησε τους θεατές προσεκτικότερα Προς

στιγμήν σκέφτηκε να επιθεωρήσει κι εκείνος τις τρεις καλλο-

νές του Νέιθαν αισθάνθηκε όμως ότι κάτι τέτοιο θα ήταν αγε-

νές και έστρεψε την προσοχή του στην άλλη άκρη του διαζώ-

ματος Πρώτη φορά αντίκριζε τέτοιο πλούτο τόσα ακριβά

ρούχα και λαμπερά κοσμήματα Ξαφνικά τα κιάλια του στάθη-

καν σε ένα νεαρό κορίτσι με λευκό φόρεμα που καθόταν μόνο

του Είχε κάτι που του θύμισε την Τοπάζ Ένιωσε ένα τσίμπημα

καθώς θυμήθηκε τη φριχτή νύχτα πάνω στο Λίντβουρμ που

εκείνη είχε εξαφανιστεί ίσως για πάντα στη δίνη του χρόνου

Προκειμένου να αποδιώξει την ανάμνηση μετακίνησε βιαστι-

κά τα κιάλια κατά μήκος της σειράς Δύο θεωρεία παραπέρα

το βλέμμα του πάγωσε όταν είδε έναν ξανθό άντρα να τον ση-

μαδεύει μrsquo ένα ασημί πιστόλι

Ο Τζέικ έβγαλε μια πνιχτή κραυγή και τα κιάλια τού έπε-

σαν έσκυψε να τα πιάσει κοίταξε ξανά μrsquo αυτά κούνησε το

κεφάλι τα γύρισε απrsquo τη σωστή πλευρά και έσπευσε να ψάξει

ξανά για το θεωρείο

Ήταν άδειο Ο άντρας έμοιαζε να έχει εξαφανιστεί

laquoΤι στο καλό σού συμβαίνειraquo ρώτησε ο Νέιθαν

laquoΕκεί στο θεωρείο Υπήρχε ένας άντρας που με σημάδευε

με όπλοraquo

Ο Νέιθαν και ο Τσάρλι παρατήρησαν το ύποπτο θεωρείο

Εκείνη τη στιγμή ετοιμάζονταν να καθίσουν ένας ηλικιωμένος

άντρας και η σύζυγός του

laquoΈφυγε αλλά σας ορκίζομαι ότι τον είδαraquo

Ο Νέιθαν και ο Τσάρλι αντάλλαξαν βλέμματα

18

Ο Νέιθαν σκόπευε να τον καθησυχάσει όμως ακούστηκε

συγκαταβατικός laquoΕίσαι ακόμα καινούργιος γιrsquo αυτό και έχεις

μια νευρικότητα τίποτα παραπάνω Στην όπερα είμαστε όλοι

κατασκοπεύουν τους πάντες Έτσι συνηθίζεταιraquo

laquoΔεν κατασκόπευε Σημάδευε με όπλο ένα ασημί πιστόλιraquo

επέμεινε ο Τζέικ

laquoΑσημίraquo παρατήρησε ο Νέιθαν laquoΕίσαι σίγουρος ότι δεν

κρατούσε κιάλια όπεραςraquo

Αν ήθελε να είναι ειλικρινής ο Τζέικ δεν ήταν εκατό τοις ε-

κατό σίγουρος Όλα έγιναν μέσα σε κλάσματα δευτερολέπτου

laquoΆλλωστε δεν υπάρχει κανείς που να ξέρει ότι είμαστε εδώ

Μόνο η Αρχηγός Γκέτε ξέρει την ακριβή θέση μας στον χρόνο

οπότε ας μην πανικοβαλλόμαστεraquo Ο Νέιθαν έγειρε και ψιθύρισε

στο αυτί του Τζέικ laquoΣτη θέση σου θα τρόμαζα περισσότερο με

αυτό που πρόκειται να συμβεί εκείraquo Έδειξε τη σκηνή

Ο Τζέικ έγνεψε καταφατικά και προσπάθησε να ηρεμήσει

τον σφυγμό του

Ένα μουρμουρητό ενθουσιασμού απλώθηκε στο θέατρο

καθώς ο φωτισμός άρχισε να χαμηλώνει Αμέσως μετά η ορχή-

στρα ξεκίνησε να παίζει μια δυνατή εισαγωγή με πνευστά και

γκρανκάσες Για άλλη μία φορά ο Τζέικ σάρωσε με το βλέμμα

τούς θεατές αναζητώντας τον ξανθό άντρα υπήρχε όμως πο-

λύς κόσμος Όλοι έγερναν μπροστά κρατώντας τα κιάλια τους

Άλλη μια έκρηξη από τις τρομπέτες και στη συνέχεια ξεκίνη-

σαν τα βιολιά

Ο Τζέικ ένιωσε ένα ρίγος στη σπονδυλική του στήλη κα-

θώς η αυλαία υψωνόταν αργά αποκαλύπτοντας ένα σκοτεινό

τοπίο Αρχικά δεν μπορούσες να διακρίνεις το παραμικρό ό-

μως μια σειρά από φωτιστικά εφέ που το καθένα προκαλούσε

επιφωνήματα θαυμασμού από το πλήθος φώτισε σταδιακά τη

σκηνή στο βάθος ένα τεράστιο φεγγάρι κρεμόταν πάνω από

βουνά και πυραμίδες σε πρώτο πλάνο υπήρχαν φοίνικες και

τεράστια λουλούδια

19

laquoΒρισκόμαστε στην Αίγυπτοraquo ψιθύρισε έκθαμβος ο Τσάρ-

λι laquoστη χώρα της Βασίλισσας της Νύχτας Όπου να rsquoναι θα

μπει ο Ταμίνο κυνηγημένος από ένα γιγάντιο φίδιraquo

laquoΈχω τρελαθεί απrsquo την αγωνίαraquo πρόσθεσε ο Νέιθαν πνί-

γοντας ένα χασμουρητό

Ακούστηκε ένα σιγανό κύμα από χειροκροτήματα καθώς

ο νεαρός ήρωας πρόβαλε μέσα από την ομίχλη της ερήμου

για νrsquo ακολουθήσουν αμέσως επιφωνήματα τρόμου στη θέα

του τεράστιου φιδιού που κατέβαινε κουλουριασμένο από

ψηλά Μόλις το είδε ο Τζέικ πάγωσε Ήξερε ότι το ερπετό δεν

ήταν παρά μηχανικό κατασκεύασμα ndashαν και ιδιαίτερα πειστι-

κόndash όμως τον κατέκλυσαν οι μνήμες Μόλις πριν από λίγο

καιρό τον είχαν ρίξει σε ένα άθλιο υπόγειο γεμάτο φίδια και

σκάλες Την τελευταία στιγμή τον είχαν σώσει δύο άλλοι

πράκτορες των Φυλάκων της Ιστορίας ndashστην πραγματικότη-

τα η μητέρα και ο πατέρας τουndash όμως η εμπειρία ήταν τραυ-

ματική

Σταδιακά η σκηνή γέμισε με περίεργους χαρακτήρες τρεις

μυστηριώδεις κυρίες με πέπλα έναν άντρα ντυμένο πουλί ndashlaquoΟ

κύριος Ντρέικ θα έσκουζε απrsquo τη χαρά τουraquo σχολίασε ο Τσάρ-

λιndash και στη συνέχεια μέσα σε δυσοίωνες βροντές ξεπρόβαλε

από τrsquo αστέρια μια μεγαλοπρεπής υπέροχη φιγούρα

laquoΑυτή είναι η Βασίλισσα της Νύχταςraquo μουρμούρισε ο

Τσάρλι βλέποντάς τη να προβάλλει ψηλά πάνω από τους υ-

πόλοιπους laquoΘα ζητήσει από τον Ταμίνο να σώσει την κόρη

της από τα νύχια του διαβολικού μάγου Σαράστρο Δίνει την

εντύπωση φοβισμένης μητέραςraquo συνέχισε χωρίς να πάρει

ανάσα laquoστην πραγματικότητα όμως είναι κακιά και θέλει να

κλέψει τον ήλιο και να βυθίσει τον κόσμο στο σκοτάδιraquo

laquoΈτσι δεν κάνουν όλες Οι πεθερέςraquo είπε ο Νέιθαν χαμο-

γελώντας κατεργάρικα

Ο Τζέικ ένιωθε υπνωτισμένος απrsquo αυτή τη φιγούρα παρα-

συρμένος από την ελαφρώς ανατριχιαστική φωνή της και α-

20

πορροφημένος στο διαβολικό βλέμμα της έτσι όταν ακούστηκε

ένα χτύπημα στην πόρτα πίσω τους αναπήδησε τρομαγμένος

Όλοι τους γύρισαν

Ακούστηκε άλλο ένα χτύπημα που αυτή τη φορά συνο-

δεύτηκε από τρία φταρνίσματα πριν ακουστεί μια ψιλή φωνή

laquoΕγώ είμαι ο Κάσπαρraquo

Αναστέναξαν και οι τρεις ανακουφισμένοι Ο Νέιθαν άνοι-

ξε την πόρτα και ο Κάσπαρ Ίσακσεν χώθηκε στο θεωρείο Ο

Τζέικ τον παρατήρησε Ο Κάσπαρ ήταν συνομήλικός τους αλ-

λά με φαρδείς ώμους και κοντός με ροδαλά μάγουλα συναχω-

μένη μύτη και ανάκατα ξανθά μαλλιά που πετάγονταν προς

όλες τις κατευθύνσεις Το χαμόγελό του φανέρωνε ανησυχία

ενώ το πρόσωπό του γυάλιζε από ένα στρώμα ιδρώτα Φο-

ρούσε ζωηρόχρωμο τιρκουάζ σακάκι και περισκελίδα υπερβο-

λικά στενή για τον όγκο του ενώ ο Τζέικ παρατήρησε ότι είχε

κουμπώσει τα κουμπιά του στραβά

laquoΣυγγνώμηhellip με συγχωρείτε που άργησαraquo είπε ασθμαίνο-

ντας ο Κάσπαρ και σκούπισε με μανία τη μύτη και το μέτωπό

του με ένα μαντίλι laquoΓεια σας Είμαι ο Κάσπαρ Ίσακσενhellipraquo Έ-

σφιξε το χέρι του Τζέικ και στη συνέχεια του Τσάρλι laquoΑ Νέι-

θαν Εμείς γνωριζόμαστε Και όπως βλέπεις δεν ξέχασα τη

συμβουλή σου είπες ότι το τιρκουάζ θα κολάκευε πολύ τη σι-

λουέτα μου Τώρα πια είναι το μόνο χρώμα που φοράωraquo πρό-

σθεσε με μεγάλη περηφάνια Έκανε μια στροφή για να δείξει

το ρούχο απrsquo όλες τις πλευρές και αμέσως μετά κοίταξε για

πρώτη φορά προς τη σκηνή laquoΘεέ και Κύριε Η Βασίλισσα της

Νύχτας έχει ήδη βγει Ανέθεσε στον Ταμίνο την αποστολή Δεν

είναι πανούργαraquo

Ο Νέιθαν είχε ήδη αρχίσει να χάνει την υπομονή του

laquoΝαι ναι όμως πρώτα η δουλειά Να υποθέσω ότι το ατόμιο

είναι εκείraquo ρώτησε γνέφοντας προς το σακίδιο που κρατούσε

ο Κάσπαρ

21

laquoΤο ατόμιο είναιraquo Ο Κάσπαρ σταμάτησε απότομα στη

μέση της φράσης και σήκωσε το δάχτυλο Ο Τζέικ αναρωτήθη-

κε τι θα συνέβαινε στη συνέχεια όταν ξάφνου ο Κάσπαρ

φταρνίστηκε Και δεύτερη φορά και μια τρίτη για το καλό

laquoΣυγγνώμη συγγνώμηraquo αναστέναξε ο Κάσπαρ σκουπίζο-

ντας το πρόσωπο με το νοτισμένο του μαντίλι laquoΈχεις δίκιο

πρώτα η δουλειάraquo Γονάτισε άνοιξε το σακίδιο και άρχισε να

αδειάζει το περιεχόμενο Ο Τζέικ ο Νέιθαν και ο Τσάρλι τον

παρατηρούσαν εμβρόντητοι να βγάζει από μέσα το ένα γλυκό

μετά το άλλο laquoΔεν υπήρχε περίπτωση να έρθω στη Στοκχόλμη

και να μην επισκεφθώ το Ζαχαροπλαστείο Σάντμπεργκς Κρέ-

μα φράουλα ψωμάκια κανέλας χριστουγεννιάτικες καραμέλες

βουτύρου Μιαμ μιαμraquo μουρμούριζε καθώς τα άφηνε στο πά-

τωμα ένα ένα

Τελικά από τον πάτο του σακιδίου έβγαλε ένα μικρό λου-

στραρισμένο κουτί Σκούπισε λίγο γλάσο και μια σταλιά κρέμα

που είχαν πέσει πάνω του και το έδωσε στον Νέιθαν Οι πρά-

κτορες κοιτούσαν επίμονα σιωπηλοί Στο καπάκι του κουτιού

ο Τζέικ είδε χαραγμένο ένα περίτεχνο Ι το αρχικό των Ίσακ-

σεν Ο Νέιθαν το άνοιξε και ένα χρυσαφένιο φως απλώθηκε

στα πρόσωπά τους

Στο εσωτερικό σε μια κατάμαυρη θήκη υπήρχαν δύο κρυ-

στάλλινα φιαλίδια γεμάτα ως επάνω με το υπερπολύτιμο υγρό

laquoΤο ένα είναι για το Σημείο Μηδένraquo είπε ο Κάσπαρ με πιο

επαγγελματικό τόνο laquoκαι το άλλο για το γραφείο της Κίναςraquo

Ο Νέιθαν ετοιμαζόταν να κλείσει το κουτί όταν ο Τζέικ α-

ντιλήφθηκε ένα πρόσωπο στο πλήθος κι ένιωσε το στομάχι

του να σφίγγεται Στην πλατεία όλοι κοιτούσαν προς την ίδια

κατεύθυνση με τα πρόσωπά τους λουσμένα στο φως της σκη-

νής ndashμε μία εξαίρεση ο ξανθός άντρας που καθόταν στην απέ-

ναντι γωνία είχε καρφωμένο το βλέμμα του πάνω τους

laquoΕκείraquo φώναξε ο Τζέικ και τον έδειξε

22

Ο Νέιθαν ο Τσάρλι και ο Κάσπαρ γύρισαν ταυτόχρονα και

είδαν τη φιγούρα να σηκώνεται βιαστικά από τη θέση της

κρατώντας ένα ασημί πιστόλι Ο Νέιθαν άρπαξε τα κιάλια από

τον Τζέικ και τα χρησιμοποίησε για να παρακολουθήσει τον

άντρα που αφού διέσχισε τρέχοντας τον διάδρομο όρμησε

έξω από τη δίφυλλη πόρτα

laquoΜας ανακάλυψανraquo αναφώνησε laquoΕπιστρέφουμε αμέσως

στο πλοίοraquo Πέταξε ξανά τα κιάλια στον Τζέικ και έπιασε προ-

σεκτικά το κουτάκι με το ατόμιο Έφτιαξε κάτι στο εσωτερικό

ndashο Τζέικ δεν μπόρεσε να δει τιndash κι αμέσως μετά άνοιξε απότο-

μα την πόρτα και κοίταξε και από τις δύο πλευρές του καμπυ-

λωτού διαδρόμου δεν υπήρχαν παρά μόνο κηροπήγια με κεριά

που τρεμόφεγγαν laquoΤσάρλι εσύ πήγαινε από εκεί Όποιος

φτάσει πρώτος στην Τουλίπα την ετοιμάζει για να σαλπάρουμε

αμέσωςraquo

Σε κλάσματα δευτερολέπτου ο Τσάρλι διέσχισε τρέχοντας

τον διάδρομο και εξαφανίστηκε στις σκάλες

laquoΤζέικ Κάσπαρ ακολουθήστε μεraquo γάβγισε ο Νέιθαν Ο

Κάσπαρ άρχισε να μαζεύει βιαστικά τα γλυκά και να τα χώνει

στο σακίδιο laquoΤώραraquo

Ο Νέιθαν προχώρησε πρώτος προς την αντίθετη κατεύ-

θυνση από τον Τσάρλι Ο Τζέικ ακολούθησε με τον Κάσπαρ να

έρχεται τρίτος ασθμαίνοντας Από την άκρη του διαδρόμου

ακούστηκαν βήματα να πλησιάζουν και τελικά εμφανίστηκε

μια φιγούρα

Οι τρεις πράκτορες μαρμάρωσαν στη θέση τους Ο χρόνος

φάνηκε να παγώνει καθώς ο Τζέικ είδε για πρώτη φορά καθα-

ρά τον εχθρό τους Ήταν συνομήλικος του Νέιθαν ndashδεκαέξι ή

κάπου τόσοndash και έμοιαζε από πολλές απόψεις με μια πιο σκλη-

ρή ξανθιά εκδοχή του Είχε εντυπωσιακά χαρακτηριστικά υ-

περοπτική έκφραση και κρίνοντας από τα ραμμένα κατά πα-

ραγγελία ρούχα του την ίδια περηφάνια για την εμφάνισή του

23

Τα μαλλιά του ειδικότερα ήταν ένα έργο τέχνης μακριά ξανθά

και απόλυτα ίσια

Ο Τζέικ διαπίστωσε ότι ο Νέιθαν είχε χλωμιάσει

laquoΠοιος στο καλό είνrsquo αυτόςhellipraquo ξεκίνησε να λέει ο Αμερικα-

νός τη στιγμή που ο άλλος σήκωνε το πιστόλι ndashκαι πυροβο-

λούσε

15

γυρο καπέλο Ο ξανθός ψιθύρισε κάτι στο αυτί του του έδωσε

τα χαλινάρια του αλόγου του και διέσχισε βιαστικά την πλα-

τεία ακολουθώντας τους τρεις πράκτορες

Το βλέμμα του Τζέικ φωτίστηκε αντικρίζοντας το φουαγέ Σε

αντίθεση με τη ζοφερή χειμωνιάτικη ατμόσφαιρα εκτός κτηρί-

ου ήταν ένας τεράστιος χώρος με λευκά μάρμαρα και επίχρυ-

σους καθρέφτες φωτισμένος από πολυέλαιους που θύμιζαν

αστερισμούς Οι παριστάμενοι ήταν εξίσου εντυπωσιακοί με το

περιβάλλον ατάραχοι και κομψοί ενώ οι γυαλισμένες μαύρες

μπότες των αντρών και τα μακριά μεταξωτά φορέματα των

γυναικών καθρεφτίζονταν στο γυαλιστερό πάτωμα Πολλοί

κουβέντιαζαν σε πηγαδάκια άλλοι ανέβαιναν την εντυπωσια-

κή σκάλα με το βλέμμα τους να σαρώνει αχόρταγα το πλήθος

αναζητώντας κάποια νέα πέτρα σκανδάλου

Ο Νέιθαν βρισκόταν στο στοιχείο του laquoΕιλικρινά πιστεύω

ότι ίσως είναι μια από τις σπουδαιότερες στιγμές στην ιστορία

της μόδαςraquo ανακοίνωσε πετώντας από πάνω του το γούνινο

πανωφόρι για να αποκαλύψει ένα υπέροχο λουλακί σακάκι και

περισκελίδα laquoΚοιτάξτε τις σιλουέτες τις λεπτομέρειες τη

λάμψη Και μόνο για τα κουμπιά τους θα κέρδιζαν βραβείοraquo

Ένας υπάλληλος με χτενισμένη περούκα λευκά γάντια και

μια έκφραση αποστροφής βοήθησε τον Τζέικ και τον Τσάρλι

να βγάλουν τα πανωφόρια τους Το χέρι του Τζέικ μπερδεύτη-

κε στο μανίκι και αμέσως μετά το αναξιοπρεπές μπλέξιμο α-

κούστηκε ο ήχος του σκισίματος

laquoΟυπςraquo Κοκκίνισε και προσπάθησε να πνίξει το γέλιο του

καθώς το έδινε στον υπάλληλο Ο τελευταίος απλώς αναστέ-

ναξε πήρε τα τρία πανωφόρια τους έδωσε κάτι μάρκες από

ελεφαντόδοντο με χρυσούς αριθμούς και στη συνέχεια απο-

σύρθηκε

laquoΝα προσέχεις το πανωφόρι μουraquo φώναξε πίσω του ο

Νέιθαν laquoΤο φορούσε ο δούκας του Μάρλμπορο στη μάχη του

16

Μπλένχαϊμraquo Και αμέσως μετά εκμυστηρεύτηκε στον Τζέικ

laquoΔεν είναι αλήθεια όμως πρέπει πάντοτε να τις προσέχεις πο-

λύ τις αυθεντικές γούνεςraquo

Ήχησε ένα καμπανάκι και οι λάτρεις της όπερας άρχισαν

να εισρέουν στην αίθουσα

laquoΑς τελειώνουμε μια ώρα αρχύτεραraquo είπε με έναν αναστε-

ναγμό ο Νέιθαν laquoΈτσι κι αλλιώς δεν πρόκειται να αποφύγου-

με την παράσταση Πού είναι οι θέσεις μαςraquo

laquoΣτον βασιλικό εξώστη θεωρείο Μraquo αποκρίθηκε κοφτά ο

Τσάρλι δείχνοντας το επόμενο επίπεδο

Οι τρεις τους ανέβηκαν τη σκάλα αγνοώντας τη φιγούρα

με τα μακριά ξανθά μαλλιά που τους παρατηρούσε επίμονα

πίσω από μια κολόνα

Ένας άλλος γαντοφορεμένος υπάλληλος τους οδήγησε

από έναν φωτισμένο με κεριά διάδρομο και μέσα από μια πόρ-

τα στο θεωρείο τους Ήταν ένας μικρός χώρος με σκουροκόκ-

κινη επένδυση τέσσερις επίχρυσες καρέκλες και υπέροχη θέα

στην αίθουσα Ο Τζέικ αισθάνθηκε άλλο ένα κύμα ενθουσια-

σμού να τον κατακλύζει σαν να βρισκόταν στο εσωτερικό μιας

τεράστιας κοσμηματοθήκης Πάνω από την πλατεία κρέμονταν

πέντε διαζώματα σε εντυπωσιακό οβάλ σχήμα καθένα από τα

οποία περιλάμβανε μια σειρά ιδιωτικά θεωρεία με διάφορους

κουτσομπόληδες αριστοκράτες Θύμιζε παρανοϊκό ζωολογικό

κήπο με ανθρώπους ndashόλοι κοιτούσαν γύρω και ψιθύριζαν πο-

νηρά στους διπλανούς τους

laquoΛοιπόν πού είναι ο Κάσπαρ Ίσακσενraquo ρώτησε ο Νέιθαν

ρίχνοντας ένα καυστικό βλέμμα στην κενή θέση laquoΈχει αργή-

σειraquo Έπιασε ένα ζευγάρι ασημένια κιάλια απrsquo το τραπεζάκι

laquoΤέλος πάντων μια που είμαι εδώ ευκαιρία να παρατηρήσω

τη σουηδική αρχιτεκτονικήhellipraquo Άρχισε να σαρώνει τον χώρο με

τα κιάλια και κάποια στιγμή σταμάτησε laquoΕνδιαφέρονhellipraquo

Ο Τσάρλι γύρισε και είδε ότι εκείνο που είχε προσελκύσει

την προσοχή του Νέιθαν ήταν ένα θεωρείο με τρεις νεαρές κο-

17

πέλες που κοκκίνιζαν σεμνότυφα καθώς τον παρατηρούσαν

πίσω από τις βεντάλιες τους

laquoΣε παρακαλώ συγκεντρώσουraquo είπε αναστενάζοντας

laquoΜην ξεχνάς ότι είμαστε εδώ για δουλειάraquo Άρπαξε τα κιάλια

και τα έδωσε στον Τζέικ laquoΕίμαι σίγουρος ότι εσύ θα βρεις κάτι

πιο ενδιαφέρονraquo

Ο Τζέικ παρατήρησε τους θεατές προσεκτικότερα Προς

στιγμήν σκέφτηκε να επιθεωρήσει κι εκείνος τις τρεις καλλο-

νές του Νέιθαν αισθάνθηκε όμως ότι κάτι τέτοιο θα ήταν αγε-

νές και έστρεψε την προσοχή του στην άλλη άκρη του διαζώ-

ματος Πρώτη φορά αντίκριζε τέτοιο πλούτο τόσα ακριβά

ρούχα και λαμπερά κοσμήματα Ξαφνικά τα κιάλια του στάθη-

καν σε ένα νεαρό κορίτσι με λευκό φόρεμα που καθόταν μόνο

του Είχε κάτι που του θύμισε την Τοπάζ Ένιωσε ένα τσίμπημα

καθώς θυμήθηκε τη φριχτή νύχτα πάνω στο Λίντβουρμ που

εκείνη είχε εξαφανιστεί ίσως για πάντα στη δίνη του χρόνου

Προκειμένου να αποδιώξει την ανάμνηση μετακίνησε βιαστι-

κά τα κιάλια κατά μήκος της σειράς Δύο θεωρεία παραπέρα

το βλέμμα του πάγωσε όταν είδε έναν ξανθό άντρα να τον ση-

μαδεύει μrsquo ένα ασημί πιστόλι

Ο Τζέικ έβγαλε μια πνιχτή κραυγή και τα κιάλια τού έπε-

σαν έσκυψε να τα πιάσει κοίταξε ξανά μrsquo αυτά κούνησε το

κεφάλι τα γύρισε απrsquo τη σωστή πλευρά και έσπευσε να ψάξει

ξανά για το θεωρείο

Ήταν άδειο Ο άντρας έμοιαζε να έχει εξαφανιστεί

laquoΤι στο καλό σού συμβαίνειraquo ρώτησε ο Νέιθαν

laquoΕκεί στο θεωρείο Υπήρχε ένας άντρας που με σημάδευε

με όπλοraquo

Ο Νέιθαν και ο Τσάρλι παρατήρησαν το ύποπτο θεωρείο

Εκείνη τη στιγμή ετοιμάζονταν να καθίσουν ένας ηλικιωμένος

άντρας και η σύζυγός του

laquoΈφυγε αλλά σας ορκίζομαι ότι τον είδαraquo

Ο Νέιθαν και ο Τσάρλι αντάλλαξαν βλέμματα

18

Ο Νέιθαν σκόπευε να τον καθησυχάσει όμως ακούστηκε

συγκαταβατικός laquoΕίσαι ακόμα καινούργιος γιrsquo αυτό και έχεις

μια νευρικότητα τίποτα παραπάνω Στην όπερα είμαστε όλοι

κατασκοπεύουν τους πάντες Έτσι συνηθίζεταιraquo

laquoΔεν κατασκόπευε Σημάδευε με όπλο ένα ασημί πιστόλιraquo

επέμεινε ο Τζέικ

laquoΑσημίraquo παρατήρησε ο Νέιθαν laquoΕίσαι σίγουρος ότι δεν

κρατούσε κιάλια όπεραςraquo

Αν ήθελε να είναι ειλικρινής ο Τζέικ δεν ήταν εκατό τοις ε-

κατό σίγουρος Όλα έγιναν μέσα σε κλάσματα δευτερολέπτου

laquoΆλλωστε δεν υπάρχει κανείς που να ξέρει ότι είμαστε εδώ

Μόνο η Αρχηγός Γκέτε ξέρει την ακριβή θέση μας στον χρόνο

οπότε ας μην πανικοβαλλόμαστεraquo Ο Νέιθαν έγειρε και ψιθύρισε

στο αυτί του Τζέικ laquoΣτη θέση σου θα τρόμαζα περισσότερο με

αυτό που πρόκειται να συμβεί εκείraquo Έδειξε τη σκηνή

Ο Τζέικ έγνεψε καταφατικά και προσπάθησε να ηρεμήσει

τον σφυγμό του

Ένα μουρμουρητό ενθουσιασμού απλώθηκε στο θέατρο

καθώς ο φωτισμός άρχισε να χαμηλώνει Αμέσως μετά η ορχή-

στρα ξεκίνησε να παίζει μια δυνατή εισαγωγή με πνευστά και

γκρανκάσες Για άλλη μία φορά ο Τζέικ σάρωσε με το βλέμμα

τούς θεατές αναζητώντας τον ξανθό άντρα υπήρχε όμως πο-

λύς κόσμος Όλοι έγερναν μπροστά κρατώντας τα κιάλια τους

Άλλη μια έκρηξη από τις τρομπέτες και στη συνέχεια ξεκίνη-

σαν τα βιολιά

Ο Τζέικ ένιωσε ένα ρίγος στη σπονδυλική του στήλη κα-

θώς η αυλαία υψωνόταν αργά αποκαλύπτοντας ένα σκοτεινό

τοπίο Αρχικά δεν μπορούσες να διακρίνεις το παραμικρό ό-

μως μια σειρά από φωτιστικά εφέ που το καθένα προκαλούσε

επιφωνήματα θαυμασμού από το πλήθος φώτισε σταδιακά τη

σκηνή στο βάθος ένα τεράστιο φεγγάρι κρεμόταν πάνω από

βουνά και πυραμίδες σε πρώτο πλάνο υπήρχαν φοίνικες και

τεράστια λουλούδια

19

laquoΒρισκόμαστε στην Αίγυπτοraquo ψιθύρισε έκθαμβος ο Τσάρ-

λι laquoστη χώρα της Βασίλισσας της Νύχτας Όπου να rsquoναι θα

μπει ο Ταμίνο κυνηγημένος από ένα γιγάντιο φίδιraquo

laquoΈχω τρελαθεί απrsquo την αγωνίαraquo πρόσθεσε ο Νέιθαν πνί-

γοντας ένα χασμουρητό

Ακούστηκε ένα σιγανό κύμα από χειροκροτήματα καθώς

ο νεαρός ήρωας πρόβαλε μέσα από την ομίχλη της ερήμου

για νrsquo ακολουθήσουν αμέσως επιφωνήματα τρόμου στη θέα

του τεράστιου φιδιού που κατέβαινε κουλουριασμένο από

ψηλά Μόλις το είδε ο Τζέικ πάγωσε Ήξερε ότι το ερπετό δεν

ήταν παρά μηχανικό κατασκεύασμα ndashαν και ιδιαίτερα πειστι-

κόndash όμως τον κατέκλυσαν οι μνήμες Μόλις πριν από λίγο

καιρό τον είχαν ρίξει σε ένα άθλιο υπόγειο γεμάτο φίδια και

σκάλες Την τελευταία στιγμή τον είχαν σώσει δύο άλλοι

πράκτορες των Φυλάκων της Ιστορίας ndashστην πραγματικότη-

τα η μητέρα και ο πατέρας τουndash όμως η εμπειρία ήταν τραυ-

ματική

Σταδιακά η σκηνή γέμισε με περίεργους χαρακτήρες τρεις

μυστηριώδεις κυρίες με πέπλα έναν άντρα ντυμένο πουλί ndashlaquoΟ

κύριος Ντρέικ θα έσκουζε απrsquo τη χαρά τουraquo σχολίασε ο Τσάρ-

λιndash και στη συνέχεια μέσα σε δυσοίωνες βροντές ξεπρόβαλε

από τrsquo αστέρια μια μεγαλοπρεπής υπέροχη φιγούρα

laquoΑυτή είναι η Βασίλισσα της Νύχταςraquo μουρμούρισε ο

Τσάρλι βλέποντάς τη να προβάλλει ψηλά πάνω από τους υ-

πόλοιπους laquoΘα ζητήσει από τον Ταμίνο να σώσει την κόρη

της από τα νύχια του διαβολικού μάγου Σαράστρο Δίνει την

εντύπωση φοβισμένης μητέραςraquo συνέχισε χωρίς να πάρει

ανάσα laquoστην πραγματικότητα όμως είναι κακιά και θέλει να

κλέψει τον ήλιο και να βυθίσει τον κόσμο στο σκοτάδιraquo

laquoΈτσι δεν κάνουν όλες Οι πεθερέςraquo είπε ο Νέιθαν χαμο-

γελώντας κατεργάρικα

Ο Τζέικ ένιωθε υπνωτισμένος απrsquo αυτή τη φιγούρα παρα-

συρμένος από την ελαφρώς ανατριχιαστική φωνή της και α-

20

πορροφημένος στο διαβολικό βλέμμα της έτσι όταν ακούστηκε

ένα χτύπημα στην πόρτα πίσω τους αναπήδησε τρομαγμένος

Όλοι τους γύρισαν

Ακούστηκε άλλο ένα χτύπημα που αυτή τη φορά συνο-

δεύτηκε από τρία φταρνίσματα πριν ακουστεί μια ψιλή φωνή

laquoΕγώ είμαι ο Κάσπαρraquo

Αναστέναξαν και οι τρεις ανακουφισμένοι Ο Νέιθαν άνοι-

ξε την πόρτα και ο Κάσπαρ Ίσακσεν χώθηκε στο θεωρείο Ο

Τζέικ τον παρατήρησε Ο Κάσπαρ ήταν συνομήλικός τους αλ-

λά με φαρδείς ώμους και κοντός με ροδαλά μάγουλα συναχω-

μένη μύτη και ανάκατα ξανθά μαλλιά που πετάγονταν προς

όλες τις κατευθύνσεις Το χαμόγελό του φανέρωνε ανησυχία

ενώ το πρόσωπό του γυάλιζε από ένα στρώμα ιδρώτα Φο-

ρούσε ζωηρόχρωμο τιρκουάζ σακάκι και περισκελίδα υπερβο-

λικά στενή για τον όγκο του ενώ ο Τζέικ παρατήρησε ότι είχε

κουμπώσει τα κουμπιά του στραβά

laquoΣυγγνώμηhellip με συγχωρείτε που άργησαraquo είπε ασθμαίνο-

ντας ο Κάσπαρ και σκούπισε με μανία τη μύτη και το μέτωπό

του με ένα μαντίλι laquoΓεια σας Είμαι ο Κάσπαρ Ίσακσενhellipraquo Έ-

σφιξε το χέρι του Τζέικ και στη συνέχεια του Τσάρλι laquoΑ Νέι-

θαν Εμείς γνωριζόμαστε Και όπως βλέπεις δεν ξέχασα τη

συμβουλή σου είπες ότι το τιρκουάζ θα κολάκευε πολύ τη σι-

λουέτα μου Τώρα πια είναι το μόνο χρώμα που φοράωraquo πρό-

σθεσε με μεγάλη περηφάνια Έκανε μια στροφή για να δείξει

το ρούχο απrsquo όλες τις πλευρές και αμέσως μετά κοίταξε για

πρώτη φορά προς τη σκηνή laquoΘεέ και Κύριε Η Βασίλισσα της

Νύχτας έχει ήδη βγει Ανέθεσε στον Ταμίνο την αποστολή Δεν

είναι πανούργαraquo

Ο Νέιθαν είχε ήδη αρχίσει να χάνει την υπομονή του

laquoΝαι ναι όμως πρώτα η δουλειά Να υποθέσω ότι το ατόμιο

είναι εκείraquo ρώτησε γνέφοντας προς το σακίδιο που κρατούσε

ο Κάσπαρ

21

laquoΤο ατόμιο είναιraquo Ο Κάσπαρ σταμάτησε απότομα στη

μέση της φράσης και σήκωσε το δάχτυλο Ο Τζέικ αναρωτήθη-

κε τι θα συνέβαινε στη συνέχεια όταν ξάφνου ο Κάσπαρ

φταρνίστηκε Και δεύτερη φορά και μια τρίτη για το καλό

laquoΣυγγνώμη συγγνώμηraquo αναστέναξε ο Κάσπαρ σκουπίζο-

ντας το πρόσωπο με το νοτισμένο του μαντίλι laquoΈχεις δίκιο

πρώτα η δουλειάraquo Γονάτισε άνοιξε το σακίδιο και άρχισε να

αδειάζει το περιεχόμενο Ο Τζέικ ο Νέιθαν και ο Τσάρλι τον

παρατηρούσαν εμβρόντητοι να βγάζει από μέσα το ένα γλυκό

μετά το άλλο laquoΔεν υπήρχε περίπτωση να έρθω στη Στοκχόλμη

και να μην επισκεφθώ το Ζαχαροπλαστείο Σάντμπεργκς Κρέ-

μα φράουλα ψωμάκια κανέλας χριστουγεννιάτικες καραμέλες

βουτύρου Μιαμ μιαμraquo μουρμούριζε καθώς τα άφηνε στο πά-

τωμα ένα ένα

Τελικά από τον πάτο του σακιδίου έβγαλε ένα μικρό λου-

στραρισμένο κουτί Σκούπισε λίγο γλάσο και μια σταλιά κρέμα

που είχαν πέσει πάνω του και το έδωσε στον Νέιθαν Οι πρά-

κτορες κοιτούσαν επίμονα σιωπηλοί Στο καπάκι του κουτιού

ο Τζέικ είδε χαραγμένο ένα περίτεχνο Ι το αρχικό των Ίσακ-

σεν Ο Νέιθαν το άνοιξε και ένα χρυσαφένιο φως απλώθηκε

στα πρόσωπά τους

Στο εσωτερικό σε μια κατάμαυρη θήκη υπήρχαν δύο κρυ-

στάλλινα φιαλίδια γεμάτα ως επάνω με το υπερπολύτιμο υγρό

laquoΤο ένα είναι για το Σημείο Μηδένraquo είπε ο Κάσπαρ με πιο

επαγγελματικό τόνο laquoκαι το άλλο για το γραφείο της Κίναςraquo

Ο Νέιθαν ετοιμαζόταν να κλείσει το κουτί όταν ο Τζέικ α-

ντιλήφθηκε ένα πρόσωπο στο πλήθος κι ένιωσε το στομάχι

του να σφίγγεται Στην πλατεία όλοι κοιτούσαν προς την ίδια

κατεύθυνση με τα πρόσωπά τους λουσμένα στο φως της σκη-

νής ndashμε μία εξαίρεση ο ξανθός άντρας που καθόταν στην απέ-

ναντι γωνία είχε καρφωμένο το βλέμμα του πάνω τους

laquoΕκείraquo φώναξε ο Τζέικ και τον έδειξε

22

Ο Νέιθαν ο Τσάρλι και ο Κάσπαρ γύρισαν ταυτόχρονα και

είδαν τη φιγούρα να σηκώνεται βιαστικά από τη θέση της

κρατώντας ένα ασημί πιστόλι Ο Νέιθαν άρπαξε τα κιάλια από

τον Τζέικ και τα χρησιμοποίησε για να παρακολουθήσει τον

άντρα που αφού διέσχισε τρέχοντας τον διάδρομο όρμησε

έξω από τη δίφυλλη πόρτα

laquoΜας ανακάλυψανraquo αναφώνησε laquoΕπιστρέφουμε αμέσως

στο πλοίοraquo Πέταξε ξανά τα κιάλια στον Τζέικ και έπιασε προ-

σεκτικά το κουτάκι με το ατόμιο Έφτιαξε κάτι στο εσωτερικό

ndashο Τζέικ δεν μπόρεσε να δει τιndash κι αμέσως μετά άνοιξε απότο-

μα την πόρτα και κοίταξε και από τις δύο πλευρές του καμπυ-

λωτού διαδρόμου δεν υπήρχαν παρά μόνο κηροπήγια με κεριά

που τρεμόφεγγαν laquoΤσάρλι εσύ πήγαινε από εκεί Όποιος

φτάσει πρώτος στην Τουλίπα την ετοιμάζει για να σαλπάρουμε

αμέσωςraquo

Σε κλάσματα δευτερολέπτου ο Τσάρλι διέσχισε τρέχοντας

τον διάδρομο και εξαφανίστηκε στις σκάλες

laquoΤζέικ Κάσπαρ ακολουθήστε μεraquo γάβγισε ο Νέιθαν Ο

Κάσπαρ άρχισε να μαζεύει βιαστικά τα γλυκά και να τα χώνει

στο σακίδιο laquoΤώραraquo

Ο Νέιθαν προχώρησε πρώτος προς την αντίθετη κατεύ-

θυνση από τον Τσάρλι Ο Τζέικ ακολούθησε με τον Κάσπαρ να

έρχεται τρίτος ασθμαίνοντας Από την άκρη του διαδρόμου

ακούστηκαν βήματα να πλησιάζουν και τελικά εμφανίστηκε

μια φιγούρα

Οι τρεις πράκτορες μαρμάρωσαν στη θέση τους Ο χρόνος

φάνηκε να παγώνει καθώς ο Τζέικ είδε για πρώτη φορά καθα-

ρά τον εχθρό τους Ήταν συνομήλικος του Νέιθαν ndashδεκαέξι ή

κάπου τόσοndash και έμοιαζε από πολλές απόψεις με μια πιο σκλη-

ρή ξανθιά εκδοχή του Είχε εντυπωσιακά χαρακτηριστικά υ-

περοπτική έκφραση και κρίνοντας από τα ραμμένα κατά πα-

ραγγελία ρούχα του την ίδια περηφάνια για την εμφάνισή του

23

Τα μαλλιά του ειδικότερα ήταν ένα έργο τέχνης μακριά ξανθά

και απόλυτα ίσια

Ο Τζέικ διαπίστωσε ότι ο Νέιθαν είχε χλωμιάσει

laquoΠοιος στο καλό είνrsquo αυτόςhellipraquo ξεκίνησε να λέει ο Αμερικα-

νός τη στιγμή που ο άλλος σήκωνε το πιστόλι ndashκαι πυροβο-

λούσε

16

Μπλένχαϊμraquo Και αμέσως μετά εκμυστηρεύτηκε στον Τζέικ

laquoΔεν είναι αλήθεια όμως πρέπει πάντοτε να τις προσέχεις πο-

λύ τις αυθεντικές γούνεςraquo

Ήχησε ένα καμπανάκι και οι λάτρεις της όπερας άρχισαν

να εισρέουν στην αίθουσα

laquoΑς τελειώνουμε μια ώρα αρχύτεραraquo είπε με έναν αναστε-

ναγμό ο Νέιθαν laquoΈτσι κι αλλιώς δεν πρόκειται να αποφύγου-

με την παράσταση Πού είναι οι θέσεις μαςraquo

laquoΣτον βασιλικό εξώστη θεωρείο Μraquo αποκρίθηκε κοφτά ο

Τσάρλι δείχνοντας το επόμενο επίπεδο

Οι τρεις τους ανέβηκαν τη σκάλα αγνοώντας τη φιγούρα

με τα μακριά ξανθά μαλλιά που τους παρατηρούσε επίμονα

πίσω από μια κολόνα

Ένας άλλος γαντοφορεμένος υπάλληλος τους οδήγησε

από έναν φωτισμένο με κεριά διάδρομο και μέσα από μια πόρ-

τα στο θεωρείο τους Ήταν ένας μικρός χώρος με σκουροκόκ-

κινη επένδυση τέσσερις επίχρυσες καρέκλες και υπέροχη θέα

στην αίθουσα Ο Τζέικ αισθάνθηκε άλλο ένα κύμα ενθουσια-

σμού να τον κατακλύζει σαν να βρισκόταν στο εσωτερικό μιας

τεράστιας κοσμηματοθήκης Πάνω από την πλατεία κρέμονταν

πέντε διαζώματα σε εντυπωσιακό οβάλ σχήμα καθένα από τα

οποία περιλάμβανε μια σειρά ιδιωτικά θεωρεία με διάφορους

κουτσομπόληδες αριστοκράτες Θύμιζε παρανοϊκό ζωολογικό

κήπο με ανθρώπους ndashόλοι κοιτούσαν γύρω και ψιθύριζαν πο-

νηρά στους διπλανούς τους

laquoΛοιπόν πού είναι ο Κάσπαρ Ίσακσενraquo ρώτησε ο Νέιθαν

ρίχνοντας ένα καυστικό βλέμμα στην κενή θέση laquoΈχει αργή-

σειraquo Έπιασε ένα ζευγάρι ασημένια κιάλια απrsquo το τραπεζάκι

laquoΤέλος πάντων μια που είμαι εδώ ευκαιρία να παρατηρήσω

τη σουηδική αρχιτεκτονικήhellipraquo Άρχισε να σαρώνει τον χώρο με

τα κιάλια και κάποια στιγμή σταμάτησε laquoΕνδιαφέρονhellipraquo

Ο Τσάρλι γύρισε και είδε ότι εκείνο που είχε προσελκύσει

την προσοχή του Νέιθαν ήταν ένα θεωρείο με τρεις νεαρές κο-

17

πέλες που κοκκίνιζαν σεμνότυφα καθώς τον παρατηρούσαν

πίσω από τις βεντάλιες τους

laquoΣε παρακαλώ συγκεντρώσουraquo είπε αναστενάζοντας

laquoΜην ξεχνάς ότι είμαστε εδώ για δουλειάraquo Άρπαξε τα κιάλια

και τα έδωσε στον Τζέικ laquoΕίμαι σίγουρος ότι εσύ θα βρεις κάτι

πιο ενδιαφέρονraquo

Ο Τζέικ παρατήρησε τους θεατές προσεκτικότερα Προς

στιγμήν σκέφτηκε να επιθεωρήσει κι εκείνος τις τρεις καλλο-

νές του Νέιθαν αισθάνθηκε όμως ότι κάτι τέτοιο θα ήταν αγε-

νές και έστρεψε την προσοχή του στην άλλη άκρη του διαζώ-

ματος Πρώτη φορά αντίκριζε τέτοιο πλούτο τόσα ακριβά

ρούχα και λαμπερά κοσμήματα Ξαφνικά τα κιάλια του στάθη-

καν σε ένα νεαρό κορίτσι με λευκό φόρεμα που καθόταν μόνο

του Είχε κάτι που του θύμισε την Τοπάζ Ένιωσε ένα τσίμπημα

καθώς θυμήθηκε τη φριχτή νύχτα πάνω στο Λίντβουρμ που

εκείνη είχε εξαφανιστεί ίσως για πάντα στη δίνη του χρόνου

Προκειμένου να αποδιώξει την ανάμνηση μετακίνησε βιαστι-

κά τα κιάλια κατά μήκος της σειράς Δύο θεωρεία παραπέρα

το βλέμμα του πάγωσε όταν είδε έναν ξανθό άντρα να τον ση-

μαδεύει μrsquo ένα ασημί πιστόλι

Ο Τζέικ έβγαλε μια πνιχτή κραυγή και τα κιάλια τού έπε-

σαν έσκυψε να τα πιάσει κοίταξε ξανά μrsquo αυτά κούνησε το

κεφάλι τα γύρισε απrsquo τη σωστή πλευρά και έσπευσε να ψάξει

ξανά για το θεωρείο

Ήταν άδειο Ο άντρας έμοιαζε να έχει εξαφανιστεί

laquoΤι στο καλό σού συμβαίνειraquo ρώτησε ο Νέιθαν

laquoΕκεί στο θεωρείο Υπήρχε ένας άντρας που με σημάδευε

με όπλοraquo

Ο Νέιθαν και ο Τσάρλι παρατήρησαν το ύποπτο θεωρείο

Εκείνη τη στιγμή ετοιμάζονταν να καθίσουν ένας ηλικιωμένος

άντρας και η σύζυγός του

laquoΈφυγε αλλά σας ορκίζομαι ότι τον είδαraquo

Ο Νέιθαν και ο Τσάρλι αντάλλαξαν βλέμματα

18

Ο Νέιθαν σκόπευε να τον καθησυχάσει όμως ακούστηκε

συγκαταβατικός laquoΕίσαι ακόμα καινούργιος γιrsquo αυτό και έχεις

μια νευρικότητα τίποτα παραπάνω Στην όπερα είμαστε όλοι

κατασκοπεύουν τους πάντες Έτσι συνηθίζεταιraquo

laquoΔεν κατασκόπευε Σημάδευε με όπλο ένα ασημί πιστόλιraquo

επέμεινε ο Τζέικ

laquoΑσημίraquo παρατήρησε ο Νέιθαν laquoΕίσαι σίγουρος ότι δεν

κρατούσε κιάλια όπεραςraquo

Αν ήθελε να είναι ειλικρινής ο Τζέικ δεν ήταν εκατό τοις ε-

κατό σίγουρος Όλα έγιναν μέσα σε κλάσματα δευτερολέπτου

laquoΆλλωστε δεν υπάρχει κανείς που να ξέρει ότι είμαστε εδώ

Μόνο η Αρχηγός Γκέτε ξέρει την ακριβή θέση μας στον χρόνο

οπότε ας μην πανικοβαλλόμαστεraquo Ο Νέιθαν έγειρε και ψιθύρισε

στο αυτί του Τζέικ laquoΣτη θέση σου θα τρόμαζα περισσότερο με

αυτό που πρόκειται να συμβεί εκείraquo Έδειξε τη σκηνή

Ο Τζέικ έγνεψε καταφατικά και προσπάθησε να ηρεμήσει

τον σφυγμό του

Ένα μουρμουρητό ενθουσιασμού απλώθηκε στο θέατρο

καθώς ο φωτισμός άρχισε να χαμηλώνει Αμέσως μετά η ορχή-

στρα ξεκίνησε να παίζει μια δυνατή εισαγωγή με πνευστά και

γκρανκάσες Για άλλη μία φορά ο Τζέικ σάρωσε με το βλέμμα

τούς θεατές αναζητώντας τον ξανθό άντρα υπήρχε όμως πο-

λύς κόσμος Όλοι έγερναν μπροστά κρατώντας τα κιάλια τους

Άλλη μια έκρηξη από τις τρομπέτες και στη συνέχεια ξεκίνη-

σαν τα βιολιά

Ο Τζέικ ένιωσε ένα ρίγος στη σπονδυλική του στήλη κα-

θώς η αυλαία υψωνόταν αργά αποκαλύπτοντας ένα σκοτεινό

τοπίο Αρχικά δεν μπορούσες να διακρίνεις το παραμικρό ό-

μως μια σειρά από φωτιστικά εφέ που το καθένα προκαλούσε

επιφωνήματα θαυμασμού από το πλήθος φώτισε σταδιακά τη

σκηνή στο βάθος ένα τεράστιο φεγγάρι κρεμόταν πάνω από

βουνά και πυραμίδες σε πρώτο πλάνο υπήρχαν φοίνικες και

τεράστια λουλούδια

19

laquoΒρισκόμαστε στην Αίγυπτοraquo ψιθύρισε έκθαμβος ο Τσάρ-

λι laquoστη χώρα της Βασίλισσας της Νύχτας Όπου να rsquoναι θα

μπει ο Ταμίνο κυνηγημένος από ένα γιγάντιο φίδιraquo

laquoΈχω τρελαθεί απrsquo την αγωνίαraquo πρόσθεσε ο Νέιθαν πνί-

γοντας ένα χασμουρητό

Ακούστηκε ένα σιγανό κύμα από χειροκροτήματα καθώς

ο νεαρός ήρωας πρόβαλε μέσα από την ομίχλη της ερήμου

για νrsquo ακολουθήσουν αμέσως επιφωνήματα τρόμου στη θέα

του τεράστιου φιδιού που κατέβαινε κουλουριασμένο από

ψηλά Μόλις το είδε ο Τζέικ πάγωσε Ήξερε ότι το ερπετό δεν

ήταν παρά μηχανικό κατασκεύασμα ndashαν και ιδιαίτερα πειστι-

κόndash όμως τον κατέκλυσαν οι μνήμες Μόλις πριν από λίγο

καιρό τον είχαν ρίξει σε ένα άθλιο υπόγειο γεμάτο φίδια και

σκάλες Την τελευταία στιγμή τον είχαν σώσει δύο άλλοι

πράκτορες των Φυλάκων της Ιστορίας ndashστην πραγματικότη-

τα η μητέρα και ο πατέρας τουndash όμως η εμπειρία ήταν τραυ-

ματική

Σταδιακά η σκηνή γέμισε με περίεργους χαρακτήρες τρεις

μυστηριώδεις κυρίες με πέπλα έναν άντρα ντυμένο πουλί ndashlaquoΟ

κύριος Ντρέικ θα έσκουζε απrsquo τη χαρά τουraquo σχολίασε ο Τσάρ-

λιndash και στη συνέχεια μέσα σε δυσοίωνες βροντές ξεπρόβαλε

από τrsquo αστέρια μια μεγαλοπρεπής υπέροχη φιγούρα

laquoΑυτή είναι η Βασίλισσα της Νύχταςraquo μουρμούρισε ο

Τσάρλι βλέποντάς τη να προβάλλει ψηλά πάνω από τους υ-

πόλοιπους laquoΘα ζητήσει από τον Ταμίνο να σώσει την κόρη

της από τα νύχια του διαβολικού μάγου Σαράστρο Δίνει την

εντύπωση φοβισμένης μητέραςraquo συνέχισε χωρίς να πάρει

ανάσα laquoστην πραγματικότητα όμως είναι κακιά και θέλει να

κλέψει τον ήλιο και να βυθίσει τον κόσμο στο σκοτάδιraquo

laquoΈτσι δεν κάνουν όλες Οι πεθερέςraquo είπε ο Νέιθαν χαμο-

γελώντας κατεργάρικα

Ο Τζέικ ένιωθε υπνωτισμένος απrsquo αυτή τη φιγούρα παρα-

συρμένος από την ελαφρώς ανατριχιαστική φωνή της και α-

20

πορροφημένος στο διαβολικό βλέμμα της έτσι όταν ακούστηκε

ένα χτύπημα στην πόρτα πίσω τους αναπήδησε τρομαγμένος

Όλοι τους γύρισαν

Ακούστηκε άλλο ένα χτύπημα που αυτή τη φορά συνο-

δεύτηκε από τρία φταρνίσματα πριν ακουστεί μια ψιλή φωνή

laquoΕγώ είμαι ο Κάσπαρraquo

Αναστέναξαν και οι τρεις ανακουφισμένοι Ο Νέιθαν άνοι-

ξε την πόρτα και ο Κάσπαρ Ίσακσεν χώθηκε στο θεωρείο Ο

Τζέικ τον παρατήρησε Ο Κάσπαρ ήταν συνομήλικός τους αλ-

λά με φαρδείς ώμους και κοντός με ροδαλά μάγουλα συναχω-

μένη μύτη και ανάκατα ξανθά μαλλιά που πετάγονταν προς

όλες τις κατευθύνσεις Το χαμόγελό του φανέρωνε ανησυχία

ενώ το πρόσωπό του γυάλιζε από ένα στρώμα ιδρώτα Φο-

ρούσε ζωηρόχρωμο τιρκουάζ σακάκι και περισκελίδα υπερβο-

λικά στενή για τον όγκο του ενώ ο Τζέικ παρατήρησε ότι είχε

κουμπώσει τα κουμπιά του στραβά

laquoΣυγγνώμηhellip με συγχωρείτε που άργησαraquo είπε ασθμαίνο-

ντας ο Κάσπαρ και σκούπισε με μανία τη μύτη και το μέτωπό

του με ένα μαντίλι laquoΓεια σας Είμαι ο Κάσπαρ Ίσακσενhellipraquo Έ-

σφιξε το χέρι του Τζέικ και στη συνέχεια του Τσάρλι laquoΑ Νέι-

θαν Εμείς γνωριζόμαστε Και όπως βλέπεις δεν ξέχασα τη

συμβουλή σου είπες ότι το τιρκουάζ θα κολάκευε πολύ τη σι-

λουέτα μου Τώρα πια είναι το μόνο χρώμα που φοράωraquo πρό-

σθεσε με μεγάλη περηφάνια Έκανε μια στροφή για να δείξει

το ρούχο απrsquo όλες τις πλευρές και αμέσως μετά κοίταξε για

πρώτη φορά προς τη σκηνή laquoΘεέ και Κύριε Η Βασίλισσα της

Νύχτας έχει ήδη βγει Ανέθεσε στον Ταμίνο την αποστολή Δεν

είναι πανούργαraquo

Ο Νέιθαν είχε ήδη αρχίσει να χάνει την υπομονή του

laquoΝαι ναι όμως πρώτα η δουλειά Να υποθέσω ότι το ατόμιο

είναι εκείraquo ρώτησε γνέφοντας προς το σακίδιο που κρατούσε

ο Κάσπαρ

21

laquoΤο ατόμιο είναιraquo Ο Κάσπαρ σταμάτησε απότομα στη

μέση της φράσης και σήκωσε το δάχτυλο Ο Τζέικ αναρωτήθη-

κε τι θα συνέβαινε στη συνέχεια όταν ξάφνου ο Κάσπαρ

φταρνίστηκε Και δεύτερη φορά και μια τρίτη για το καλό

laquoΣυγγνώμη συγγνώμηraquo αναστέναξε ο Κάσπαρ σκουπίζο-

ντας το πρόσωπο με το νοτισμένο του μαντίλι laquoΈχεις δίκιο

πρώτα η δουλειάraquo Γονάτισε άνοιξε το σακίδιο και άρχισε να

αδειάζει το περιεχόμενο Ο Τζέικ ο Νέιθαν και ο Τσάρλι τον

παρατηρούσαν εμβρόντητοι να βγάζει από μέσα το ένα γλυκό

μετά το άλλο laquoΔεν υπήρχε περίπτωση να έρθω στη Στοκχόλμη

και να μην επισκεφθώ το Ζαχαροπλαστείο Σάντμπεργκς Κρέ-

μα φράουλα ψωμάκια κανέλας χριστουγεννιάτικες καραμέλες

βουτύρου Μιαμ μιαμraquo μουρμούριζε καθώς τα άφηνε στο πά-

τωμα ένα ένα

Τελικά από τον πάτο του σακιδίου έβγαλε ένα μικρό λου-

στραρισμένο κουτί Σκούπισε λίγο γλάσο και μια σταλιά κρέμα

που είχαν πέσει πάνω του και το έδωσε στον Νέιθαν Οι πρά-

κτορες κοιτούσαν επίμονα σιωπηλοί Στο καπάκι του κουτιού

ο Τζέικ είδε χαραγμένο ένα περίτεχνο Ι το αρχικό των Ίσακ-

σεν Ο Νέιθαν το άνοιξε και ένα χρυσαφένιο φως απλώθηκε

στα πρόσωπά τους

Στο εσωτερικό σε μια κατάμαυρη θήκη υπήρχαν δύο κρυ-

στάλλινα φιαλίδια γεμάτα ως επάνω με το υπερπολύτιμο υγρό

laquoΤο ένα είναι για το Σημείο Μηδένraquo είπε ο Κάσπαρ με πιο

επαγγελματικό τόνο laquoκαι το άλλο για το γραφείο της Κίναςraquo

Ο Νέιθαν ετοιμαζόταν να κλείσει το κουτί όταν ο Τζέικ α-

ντιλήφθηκε ένα πρόσωπο στο πλήθος κι ένιωσε το στομάχι

του να σφίγγεται Στην πλατεία όλοι κοιτούσαν προς την ίδια

κατεύθυνση με τα πρόσωπά τους λουσμένα στο φως της σκη-

νής ndashμε μία εξαίρεση ο ξανθός άντρας που καθόταν στην απέ-

ναντι γωνία είχε καρφωμένο το βλέμμα του πάνω τους

laquoΕκείraquo φώναξε ο Τζέικ και τον έδειξε

22

Ο Νέιθαν ο Τσάρλι και ο Κάσπαρ γύρισαν ταυτόχρονα και

είδαν τη φιγούρα να σηκώνεται βιαστικά από τη θέση της

κρατώντας ένα ασημί πιστόλι Ο Νέιθαν άρπαξε τα κιάλια από

τον Τζέικ και τα χρησιμοποίησε για να παρακολουθήσει τον

άντρα που αφού διέσχισε τρέχοντας τον διάδρομο όρμησε

έξω από τη δίφυλλη πόρτα

laquoΜας ανακάλυψανraquo αναφώνησε laquoΕπιστρέφουμε αμέσως

στο πλοίοraquo Πέταξε ξανά τα κιάλια στον Τζέικ και έπιασε προ-

σεκτικά το κουτάκι με το ατόμιο Έφτιαξε κάτι στο εσωτερικό

ndashο Τζέικ δεν μπόρεσε να δει τιndash κι αμέσως μετά άνοιξε απότο-

μα την πόρτα και κοίταξε και από τις δύο πλευρές του καμπυ-

λωτού διαδρόμου δεν υπήρχαν παρά μόνο κηροπήγια με κεριά

που τρεμόφεγγαν laquoΤσάρλι εσύ πήγαινε από εκεί Όποιος

φτάσει πρώτος στην Τουλίπα την ετοιμάζει για να σαλπάρουμε

αμέσωςraquo

Σε κλάσματα δευτερολέπτου ο Τσάρλι διέσχισε τρέχοντας

τον διάδρομο και εξαφανίστηκε στις σκάλες

laquoΤζέικ Κάσπαρ ακολουθήστε μεraquo γάβγισε ο Νέιθαν Ο

Κάσπαρ άρχισε να μαζεύει βιαστικά τα γλυκά και να τα χώνει

στο σακίδιο laquoΤώραraquo

Ο Νέιθαν προχώρησε πρώτος προς την αντίθετη κατεύ-

θυνση από τον Τσάρλι Ο Τζέικ ακολούθησε με τον Κάσπαρ να

έρχεται τρίτος ασθμαίνοντας Από την άκρη του διαδρόμου

ακούστηκαν βήματα να πλησιάζουν και τελικά εμφανίστηκε

μια φιγούρα

Οι τρεις πράκτορες μαρμάρωσαν στη θέση τους Ο χρόνος

φάνηκε να παγώνει καθώς ο Τζέικ είδε για πρώτη φορά καθα-

ρά τον εχθρό τους Ήταν συνομήλικος του Νέιθαν ndashδεκαέξι ή

κάπου τόσοndash και έμοιαζε από πολλές απόψεις με μια πιο σκλη-

ρή ξανθιά εκδοχή του Είχε εντυπωσιακά χαρακτηριστικά υ-

περοπτική έκφραση και κρίνοντας από τα ραμμένα κατά πα-

ραγγελία ρούχα του την ίδια περηφάνια για την εμφάνισή του

23

Τα μαλλιά του ειδικότερα ήταν ένα έργο τέχνης μακριά ξανθά

και απόλυτα ίσια

Ο Τζέικ διαπίστωσε ότι ο Νέιθαν είχε χλωμιάσει

laquoΠοιος στο καλό είνrsquo αυτόςhellipraquo ξεκίνησε να λέει ο Αμερικα-

νός τη στιγμή που ο άλλος σήκωνε το πιστόλι ndashκαι πυροβο-

λούσε

17

πέλες που κοκκίνιζαν σεμνότυφα καθώς τον παρατηρούσαν

πίσω από τις βεντάλιες τους

laquoΣε παρακαλώ συγκεντρώσουraquo είπε αναστενάζοντας

laquoΜην ξεχνάς ότι είμαστε εδώ για δουλειάraquo Άρπαξε τα κιάλια

και τα έδωσε στον Τζέικ laquoΕίμαι σίγουρος ότι εσύ θα βρεις κάτι

πιο ενδιαφέρονraquo

Ο Τζέικ παρατήρησε τους θεατές προσεκτικότερα Προς

στιγμήν σκέφτηκε να επιθεωρήσει κι εκείνος τις τρεις καλλο-

νές του Νέιθαν αισθάνθηκε όμως ότι κάτι τέτοιο θα ήταν αγε-

νές και έστρεψε την προσοχή του στην άλλη άκρη του διαζώ-

ματος Πρώτη φορά αντίκριζε τέτοιο πλούτο τόσα ακριβά

ρούχα και λαμπερά κοσμήματα Ξαφνικά τα κιάλια του στάθη-

καν σε ένα νεαρό κορίτσι με λευκό φόρεμα που καθόταν μόνο

του Είχε κάτι που του θύμισε την Τοπάζ Ένιωσε ένα τσίμπημα

καθώς θυμήθηκε τη φριχτή νύχτα πάνω στο Λίντβουρμ που

εκείνη είχε εξαφανιστεί ίσως για πάντα στη δίνη του χρόνου

Προκειμένου να αποδιώξει την ανάμνηση μετακίνησε βιαστι-

κά τα κιάλια κατά μήκος της σειράς Δύο θεωρεία παραπέρα

το βλέμμα του πάγωσε όταν είδε έναν ξανθό άντρα να τον ση-

μαδεύει μrsquo ένα ασημί πιστόλι

Ο Τζέικ έβγαλε μια πνιχτή κραυγή και τα κιάλια τού έπε-

σαν έσκυψε να τα πιάσει κοίταξε ξανά μrsquo αυτά κούνησε το

κεφάλι τα γύρισε απrsquo τη σωστή πλευρά και έσπευσε να ψάξει

ξανά για το θεωρείο

Ήταν άδειο Ο άντρας έμοιαζε να έχει εξαφανιστεί

laquoΤι στο καλό σού συμβαίνειraquo ρώτησε ο Νέιθαν

laquoΕκεί στο θεωρείο Υπήρχε ένας άντρας που με σημάδευε

με όπλοraquo

Ο Νέιθαν και ο Τσάρλι παρατήρησαν το ύποπτο θεωρείο

Εκείνη τη στιγμή ετοιμάζονταν να καθίσουν ένας ηλικιωμένος

άντρας και η σύζυγός του

laquoΈφυγε αλλά σας ορκίζομαι ότι τον είδαraquo

Ο Νέιθαν και ο Τσάρλι αντάλλαξαν βλέμματα

18

Ο Νέιθαν σκόπευε να τον καθησυχάσει όμως ακούστηκε

συγκαταβατικός laquoΕίσαι ακόμα καινούργιος γιrsquo αυτό και έχεις

μια νευρικότητα τίποτα παραπάνω Στην όπερα είμαστε όλοι

κατασκοπεύουν τους πάντες Έτσι συνηθίζεταιraquo

laquoΔεν κατασκόπευε Σημάδευε με όπλο ένα ασημί πιστόλιraquo

επέμεινε ο Τζέικ

laquoΑσημίraquo παρατήρησε ο Νέιθαν laquoΕίσαι σίγουρος ότι δεν

κρατούσε κιάλια όπεραςraquo

Αν ήθελε να είναι ειλικρινής ο Τζέικ δεν ήταν εκατό τοις ε-

κατό σίγουρος Όλα έγιναν μέσα σε κλάσματα δευτερολέπτου

laquoΆλλωστε δεν υπάρχει κανείς που να ξέρει ότι είμαστε εδώ

Μόνο η Αρχηγός Γκέτε ξέρει την ακριβή θέση μας στον χρόνο

οπότε ας μην πανικοβαλλόμαστεraquo Ο Νέιθαν έγειρε και ψιθύρισε

στο αυτί του Τζέικ laquoΣτη θέση σου θα τρόμαζα περισσότερο με

αυτό που πρόκειται να συμβεί εκείraquo Έδειξε τη σκηνή

Ο Τζέικ έγνεψε καταφατικά και προσπάθησε να ηρεμήσει

τον σφυγμό του

Ένα μουρμουρητό ενθουσιασμού απλώθηκε στο θέατρο

καθώς ο φωτισμός άρχισε να χαμηλώνει Αμέσως μετά η ορχή-

στρα ξεκίνησε να παίζει μια δυνατή εισαγωγή με πνευστά και

γκρανκάσες Για άλλη μία φορά ο Τζέικ σάρωσε με το βλέμμα

τούς θεατές αναζητώντας τον ξανθό άντρα υπήρχε όμως πο-

λύς κόσμος Όλοι έγερναν μπροστά κρατώντας τα κιάλια τους

Άλλη μια έκρηξη από τις τρομπέτες και στη συνέχεια ξεκίνη-

σαν τα βιολιά

Ο Τζέικ ένιωσε ένα ρίγος στη σπονδυλική του στήλη κα-

θώς η αυλαία υψωνόταν αργά αποκαλύπτοντας ένα σκοτεινό

τοπίο Αρχικά δεν μπορούσες να διακρίνεις το παραμικρό ό-

μως μια σειρά από φωτιστικά εφέ που το καθένα προκαλούσε

επιφωνήματα θαυμασμού από το πλήθος φώτισε σταδιακά τη

σκηνή στο βάθος ένα τεράστιο φεγγάρι κρεμόταν πάνω από

βουνά και πυραμίδες σε πρώτο πλάνο υπήρχαν φοίνικες και

τεράστια λουλούδια

19

laquoΒρισκόμαστε στην Αίγυπτοraquo ψιθύρισε έκθαμβος ο Τσάρ-

λι laquoστη χώρα της Βασίλισσας της Νύχτας Όπου να rsquoναι θα

μπει ο Ταμίνο κυνηγημένος από ένα γιγάντιο φίδιraquo

laquoΈχω τρελαθεί απrsquo την αγωνίαraquo πρόσθεσε ο Νέιθαν πνί-

γοντας ένα χασμουρητό

Ακούστηκε ένα σιγανό κύμα από χειροκροτήματα καθώς

ο νεαρός ήρωας πρόβαλε μέσα από την ομίχλη της ερήμου

για νrsquo ακολουθήσουν αμέσως επιφωνήματα τρόμου στη θέα

του τεράστιου φιδιού που κατέβαινε κουλουριασμένο από

ψηλά Μόλις το είδε ο Τζέικ πάγωσε Ήξερε ότι το ερπετό δεν

ήταν παρά μηχανικό κατασκεύασμα ndashαν και ιδιαίτερα πειστι-

κόndash όμως τον κατέκλυσαν οι μνήμες Μόλις πριν από λίγο

καιρό τον είχαν ρίξει σε ένα άθλιο υπόγειο γεμάτο φίδια και

σκάλες Την τελευταία στιγμή τον είχαν σώσει δύο άλλοι

πράκτορες των Φυλάκων της Ιστορίας ndashστην πραγματικότη-

τα η μητέρα και ο πατέρας τουndash όμως η εμπειρία ήταν τραυ-

ματική

Σταδιακά η σκηνή γέμισε με περίεργους χαρακτήρες τρεις

μυστηριώδεις κυρίες με πέπλα έναν άντρα ντυμένο πουλί ndashlaquoΟ

κύριος Ντρέικ θα έσκουζε απrsquo τη χαρά τουraquo σχολίασε ο Τσάρ-

λιndash και στη συνέχεια μέσα σε δυσοίωνες βροντές ξεπρόβαλε

από τrsquo αστέρια μια μεγαλοπρεπής υπέροχη φιγούρα

laquoΑυτή είναι η Βασίλισσα της Νύχταςraquo μουρμούρισε ο

Τσάρλι βλέποντάς τη να προβάλλει ψηλά πάνω από τους υ-

πόλοιπους laquoΘα ζητήσει από τον Ταμίνο να σώσει την κόρη

της από τα νύχια του διαβολικού μάγου Σαράστρο Δίνει την

εντύπωση φοβισμένης μητέραςraquo συνέχισε χωρίς να πάρει

ανάσα laquoστην πραγματικότητα όμως είναι κακιά και θέλει να

κλέψει τον ήλιο και να βυθίσει τον κόσμο στο σκοτάδιraquo

laquoΈτσι δεν κάνουν όλες Οι πεθερέςraquo είπε ο Νέιθαν χαμο-

γελώντας κατεργάρικα

Ο Τζέικ ένιωθε υπνωτισμένος απrsquo αυτή τη φιγούρα παρα-

συρμένος από την ελαφρώς ανατριχιαστική φωνή της και α-

20

πορροφημένος στο διαβολικό βλέμμα της έτσι όταν ακούστηκε

ένα χτύπημα στην πόρτα πίσω τους αναπήδησε τρομαγμένος

Όλοι τους γύρισαν

Ακούστηκε άλλο ένα χτύπημα που αυτή τη φορά συνο-

δεύτηκε από τρία φταρνίσματα πριν ακουστεί μια ψιλή φωνή

laquoΕγώ είμαι ο Κάσπαρraquo

Αναστέναξαν και οι τρεις ανακουφισμένοι Ο Νέιθαν άνοι-

ξε την πόρτα και ο Κάσπαρ Ίσακσεν χώθηκε στο θεωρείο Ο

Τζέικ τον παρατήρησε Ο Κάσπαρ ήταν συνομήλικός τους αλ-

λά με φαρδείς ώμους και κοντός με ροδαλά μάγουλα συναχω-

μένη μύτη και ανάκατα ξανθά μαλλιά που πετάγονταν προς

όλες τις κατευθύνσεις Το χαμόγελό του φανέρωνε ανησυχία

ενώ το πρόσωπό του γυάλιζε από ένα στρώμα ιδρώτα Φο-

ρούσε ζωηρόχρωμο τιρκουάζ σακάκι και περισκελίδα υπερβο-

λικά στενή για τον όγκο του ενώ ο Τζέικ παρατήρησε ότι είχε

κουμπώσει τα κουμπιά του στραβά

laquoΣυγγνώμηhellip με συγχωρείτε που άργησαraquo είπε ασθμαίνο-

ντας ο Κάσπαρ και σκούπισε με μανία τη μύτη και το μέτωπό

του με ένα μαντίλι laquoΓεια σας Είμαι ο Κάσπαρ Ίσακσενhellipraquo Έ-

σφιξε το χέρι του Τζέικ και στη συνέχεια του Τσάρλι laquoΑ Νέι-

θαν Εμείς γνωριζόμαστε Και όπως βλέπεις δεν ξέχασα τη

συμβουλή σου είπες ότι το τιρκουάζ θα κολάκευε πολύ τη σι-

λουέτα μου Τώρα πια είναι το μόνο χρώμα που φοράωraquo πρό-

σθεσε με μεγάλη περηφάνια Έκανε μια στροφή για να δείξει

το ρούχο απrsquo όλες τις πλευρές και αμέσως μετά κοίταξε για

πρώτη φορά προς τη σκηνή laquoΘεέ και Κύριε Η Βασίλισσα της

Νύχτας έχει ήδη βγει Ανέθεσε στον Ταμίνο την αποστολή Δεν

είναι πανούργαraquo

Ο Νέιθαν είχε ήδη αρχίσει να χάνει την υπομονή του

laquoΝαι ναι όμως πρώτα η δουλειά Να υποθέσω ότι το ατόμιο

είναι εκείraquo ρώτησε γνέφοντας προς το σακίδιο που κρατούσε

ο Κάσπαρ

21

laquoΤο ατόμιο είναιraquo Ο Κάσπαρ σταμάτησε απότομα στη

μέση της φράσης και σήκωσε το δάχτυλο Ο Τζέικ αναρωτήθη-

κε τι θα συνέβαινε στη συνέχεια όταν ξάφνου ο Κάσπαρ

φταρνίστηκε Και δεύτερη φορά και μια τρίτη για το καλό

laquoΣυγγνώμη συγγνώμηraquo αναστέναξε ο Κάσπαρ σκουπίζο-

ντας το πρόσωπο με το νοτισμένο του μαντίλι laquoΈχεις δίκιο

πρώτα η δουλειάraquo Γονάτισε άνοιξε το σακίδιο και άρχισε να

αδειάζει το περιεχόμενο Ο Τζέικ ο Νέιθαν και ο Τσάρλι τον

παρατηρούσαν εμβρόντητοι να βγάζει από μέσα το ένα γλυκό

μετά το άλλο laquoΔεν υπήρχε περίπτωση να έρθω στη Στοκχόλμη

και να μην επισκεφθώ το Ζαχαροπλαστείο Σάντμπεργκς Κρέ-

μα φράουλα ψωμάκια κανέλας χριστουγεννιάτικες καραμέλες

βουτύρου Μιαμ μιαμraquo μουρμούριζε καθώς τα άφηνε στο πά-

τωμα ένα ένα

Τελικά από τον πάτο του σακιδίου έβγαλε ένα μικρό λου-

στραρισμένο κουτί Σκούπισε λίγο γλάσο και μια σταλιά κρέμα

που είχαν πέσει πάνω του και το έδωσε στον Νέιθαν Οι πρά-

κτορες κοιτούσαν επίμονα σιωπηλοί Στο καπάκι του κουτιού

ο Τζέικ είδε χαραγμένο ένα περίτεχνο Ι το αρχικό των Ίσακ-

σεν Ο Νέιθαν το άνοιξε και ένα χρυσαφένιο φως απλώθηκε

στα πρόσωπά τους

Στο εσωτερικό σε μια κατάμαυρη θήκη υπήρχαν δύο κρυ-

στάλλινα φιαλίδια γεμάτα ως επάνω με το υπερπολύτιμο υγρό

laquoΤο ένα είναι για το Σημείο Μηδένraquo είπε ο Κάσπαρ με πιο

επαγγελματικό τόνο laquoκαι το άλλο για το γραφείο της Κίναςraquo

Ο Νέιθαν ετοιμαζόταν να κλείσει το κουτί όταν ο Τζέικ α-

ντιλήφθηκε ένα πρόσωπο στο πλήθος κι ένιωσε το στομάχι

του να σφίγγεται Στην πλατεία όλοι κοιτούσαν προς την ίδια

κατεύθυνση με τα πρόσωπά τους λουσμένα στο φως της σκη-

νής ndashμε μία εξαίρεση ο ξανθός άντρας που καθόταν στην απέ-

ναντι γωνία είχε καρφωμένο το βλέμμα του πάνω τους

laquoΕκείraquo φώναξε ο Τζέικ και τον έδειξε

22

Ο Νέιθαν ο Τσάρλι και ο Κάσπαρ γύρισαν ταυτόχρονα και

είδαν τη φιγούρα να σηκώνεται βιαστικά από τη θέση της

κρατώντας ένα ασημί πιστόλι Ο Νέιθαν άρπαξε τα κιάλια από

τον Τζέικ και τα χρησιμοποίησε για να παρακολουθήσει τον

άντρα που αφού διέσχισε τρέχοντας τον διάδρομο όρμησε

έξω από τη δίφυλλη πόρτα

laquoΜας ανακάλυψανraquo αναφώνησε laquoΕπιστρέφουμε αμέσως

στο πλοίοraquo Πέταξε ξανά τα κιάλια στον Τζέικ και έπιασε προ-

σεκτικά το κουτάκι με το ατόμιο Έφτιαξε κάτι στο εσωτερικό

ndashο Τζέικ δεν μπόρεσε να δει τιndash κι αμέσως μετά άνοιξε απότο-

μα την πόρτα και κοίταξε και από τις δύο πλευρές του καμπυ-

λωτού διαδρόμου δεν υπήρχαν παρά μόνο κηροπήγια με κεριά

που τρεμόφεγγαν laquoΤσάρλι εσύ πήγαινε από εκεί Όποιος

φτάσει πρώτος στην Τουλίπα την ετοιμάζει για να σαλπάρουμε

αμέσωςraquo

Σε κλάσματα δευτερολέπτου ο Τσάρλι διέσχισε τρέχοντας

τον διάδρομο και εξαφανίστηκε στις σκάλες

laquoΤζέικ Κάσπαρ ακολουθήστε μεraquo γάβγισε ο Νέιθαν Ο

Κάσπαρ άρχισε να μαζεύει βιαστικά τα γλυκά και να τα χώνει

στο σακίδιο laquoΤώραraquo

Ο Νέιθαν προχώρησε πρώτος προς την αντίθετη κατεύ-

θυνση από τον Τσάρλι Ο Τζέικ ακολούθησε με τον Κάσπαρ να

έρχεται τρίτος ασθμαίνοντας Από την άκρη του διαδρόμου

ακούστηκαν βήματα να πλησιάζουν και τελικά εμφανίστηκε

μια φιγούρα

Οι τρεις πράκτορες μαρμάρωσαν στη θέση τους Ο χρόνος

φάνηκε να παγώνει καθώς ο Τζέικ είδε για πρώτη φορά καθα-

ρά τον εχθρό τους Ήταν συνομήλικος του Νέιθαν ndashδεκαέξι ή

κάπου τόσοndash και έμοιαζε από πολλές απόψεις με μια πιο σκλη-

ρή ξανθιά εκδοχή του Είχε εντυπωσιακά χαρακτηριστικά υ-

περοπτική έκφραση και κρίνοντας από τα ραμμένα κατά πα-

ραγγελία ρούχα του την ίδια περηφάνια για την εμφάνισή του

23

Τα μαλλιά του ειδικότερα ήταν ένα έργο τέχνης μακριά ξανθά

και απόλυτα ίσια

Ο Τζέικ διαπίστωσε ότι ο Νέιθαν είχε χλωμιάσει

laquoΠοιος στο καλό είνrsquo αυτόςhellipraquo ξεκίνησε να λέει ο Αμερικα-

νός τη στιγμή που ο άλλος σήκωνε το πιστόλι ndashκαι πυροβο-

λούσε

18

Ο Νέιθαν σκόπευε να τον καθησυχάσει όμως ακούστηκε

συγκαταβατικός laquoΕίσαι ακόμα καινούργιος γιrsquo αυτό και έχεις

μια νευρικότητα τίποτα παραπάνω Στην όπερα είμαστε όλοι

κατασκοπεύουν τους πάντες Έτσι συνηθίζεταιraquo

laquoΔεν κατασκόπευε Σημάδευε με όπλο ένα ασημί πιστόλιraquo

επέμεινε ο Τζέικ

laquoΑσημίraquo παρατήρησε ο Νέιθαν laquoΕίσαι σίγουρος ότι δεν

κρατούσε κιάλια όπεραςraquo

Αν ήθελε να είναι ειλικρινής ο Τζέικ δεν ήταν εκατό τοις ε-

κατό σίγουρος Όλα έγιναν μέσα σε κλάσματα δευτερολέπτου

laquoΆλλωστε δεν υπάρχει κανείς που να ξέρει ότι είμαστε εδώ

Μόνο η Αρχηγός Γκέτε ξέρει την ακριβή θέση μας στον χρόνο

οπότε ας μην πανικοβαλλόμαστεraquo Ο Νέιθαν έγειρε και ψιθύρισε

στο αυτί του Τζέικ laquoΣτη θέση σου θα τρόμαζα περισσότερο με

αυτό που πρόκειται να συμβεί εκείraquo Έδειξε τη σκηνή

Ο Τζέικ έγνεψε καταφατικά και προσπάθησε να ηρεμήσει

τον σφυγμό του

Ένα μουρμουρητό ενθουσιασμού απλώθηκε στο θέατρο

καθώς ο φωτισμός άρχισε να χαμηλώνει Αμέσως μετά η ορχή-

στρα ξεκίνησε να παίζει μια δυνατή εισαγωγή με πνευστά και

γκρανκάσες Για άλλη μία φορά ο Τζέικ σάρωσε με το βλέμμα

τούς θεατές αναζητώντας τον ξανθό άντρα υπήρχε όμως πο-

λύς κόσμος Όλοι έγερναν μπροστά κρατώντας τα κιάλια τους

Άλλη μια έκρηξη από τις τρομπέτες και στη συνέχεια ξεκίνη-

σαν τα βιολιά

Ο Τζέικ ένιωσε ένα ρίγος στη σπονδυλική του στήλη κα-

θώς η αυλαία υψωνόταν αργά αποκαλύπτοντας ένα σκοτεινό

τοπίο Αρχικά δεν μπορούσες να διακρίνεις το παραμικρό ό-

μως μια σειρά από φωτιστικά εφέ που το καθένα προκαλούσε

επιφωνήματα θαυμασμού από το πλήθος φώτισε σταδιακά τη

σκηνή στο βάθος ένα τεράστιο φεγγάρι κρεμόταν πάνω από

βουνά και πυραμίδες σε πρώτο πλάνο υπήρχαν φοίνικες και

τεράστια λουλούδια

19

laquoΒρισκόμαστε στην Αίγυπτοraquo ψιθύρισε έκθαμβος ο Τσάρ-

λι laquoστη χώρα της Βασίλισσας της Νύχτας Όπου να rsquoναι θα

μπει ο Ταμίνο κυνηγημένος από ένα γιγάντιο φίδιraquo

laquoΈχω τρελαθεί απrsquo την αγωνίαraquo πρόσθεσε ο Νέιθαν πνί-

γοντας ένα χασμουρητό

Ακούστηκε ένα σιγανό κύμα από χειροκροτήματα καθώς

ο νεαρός ήρωας πρόβαλε μέσα από την ομίχλη της ερήμου

για νrsquo ακολουθήσουν αμέσως επιφωνήματα τρόμου στη θέα

του τεράστιου φιδιού που κατέβαινε κουλουριασμένο από

ψηλά Μόλις το είδε ο Τζέικ πάγωσε Ήξερε ότι το ερπετό δεν

ήταν παρά μηχανικό κατασκεύασμα ndashαν και ιδιαίτερα πειστι-

κόndash όμως τον κατέκλυσαν οι μνήμες Μόλις πριν από λίγο

καιρό τον είχαν ρίξει σε ένα άθλιο υπόγειο γεμάτο φίδια και

σκάλες Την τελευταία στιγμή τον είχαν σώσει δύο άλλοι

πράκτορες των Φυλάκων της Ιστορίας ndashστην πραγματικότη-

τα η μητέρα και ο πατέρας τουndash όμως η εμπειρία ήταν τραυ-

ματική

Σταδιακά η σκηνή γέμισε με περίεργους χαρακτήρες τρεις

μυστηριώδεις κυρίες με πέπλα έναν άντρα ντυμένο πουλί ndashlaquoΟ

κύριος Ντρέικ θα έσκουζε απrsquo τη χαρά τουraquo σχολίασε ο Τσάρ-

λιndash και στη συνέχεια μέσα σε δυσοίωνες βροντές ξεπρόβαλε

από τrsquo αστέρια μια μεγαλοπρεπής υπέροχη φιγούρα

laquoΑυτή είναι η Βασίλισσα της Νύχταςraquo μουρμούρισε ο

Τσάρλι βλέποντάς τη να προβάλλει ψηλά πάνω από τους υ-

πόλοιπους laquoΘα ζητήσει από τον Ταμίνο να σώσει την κόρη

της από τα νύχια του διαβολικού μάγου Σαράστρο Δίνει την

εντύπωση φοβισμένης μητέραςraquo συνέχισε χωρίς να πάρει

ανάσα laquoστην πραγματικότητα όμως είναι κακιά και θέλει να

κλέψει τον ήλιο και να βυθίσει τον κόσμο στο σκοτάδιraquo

laquoΈτσι δεν κάνουν όλες Οι πεθερέςraquo είπε ο Νέιθαν χαμο-

γελώντας κατεργάρικα

Ο Τζέικ ένιωθε υπνωτισμένος απrsquo αυτή τη φιγούρα παρα-

συρμένος από την ελαφρώς ανατριχιαστική φωνή της και α-

20

πορροφημένος στο διαβολικό βλέμμα της έτσι όταν ακούστηκε

ένα χτύπημα στην πόρτα πίσω τους αναπήδησε τρομαγμένος

Όλοι τους γύρισαν

Ακούστηκε άλλο ένα χτύπημα που αυτή τη φορά συνο-

δεύτηκε από τρία φταρνίσματα πριν ακουστεί μια ψιλή φωνή

laquoΕγώ είμαι ο Κάσπαρraquo

Αναστέναξαν και οι τρεις ανακουφισμένοι Ο Νέιθαν άνοι-

ξε την πόρτα και ο Κάσπαρ Ίσακσεν χώθηκε στο θεωρείο Ο

Τζέικ τον παρατήρησε Ο Κάσπαρ ήταν συνομήλικός τους αλ-

λά με φαρδείς ώμους και κοντός με ροδαλά μάγουλα συναχω-

μένη μύτη και ανάκατα ξανθά μαλλιά που πετάγονταν προς

όλες τις κατευθύνσεις Το χαμόγελό του φανέρωνε ανησυχία

ενώ το πρόσωπό του γυάλιζε από ένα στρώμα ιδρώτα Φο-

ρούσε ζωηρόχρωμο τιρκουάζ σακάκι και περισκελίδα υπερβο-

λικά στενή για τον όγκο του ενώ ο Τζέικ παρατήρησε ότι είχε

κουμπώσει τα κουμπιά του στραβά

laquoΣυγγνώμηhellip με συγχωρείτε που άργησαraquo είπε ασθμαίνο-

ντας ο Κάσπαρ και σκούπισε με μανία τη μύτη και το μέτωπό

του με ένα μαντίλι laquoΓεια σας Είμαι ο Κάσπαρ Ίσακσενhellipraquo Έ-

σφιξε το χέρι του Τζέικ και στη συνέχεια του Τσάρλι laquoΑ Νέι-

θαν Εμείς γνωριζόμαστε Και όπως βλέπεις δεν ξέχασα τη

συμβουλή σου είπες ότι το τιρκουάζ θα κολάκευε πολύ τη σι-

λουέτα μου Τώρα πια είναι το μόνο χρώμα που φοράωraquo πρό-

σθεσε με μεγάλη περηφάνια Έκανε μια στροφή για να δείξει

το ρούχο απrsquo όλες τις πλευρές και αμέσως μετά κοίταξε για

πρώτη φορά προς τη σκηνή laquoΘεέ και Κύριε Η Βασίλισσα της

Νύχτας έχει ήδη βγει Ανέθεσε στον Ταμίνο την αποστολή Δεν

είναι πανούργαraquo

Ο Νέιθαν είχε ήδη αρχίσει να χάνει την υπομονή του

laquoΝαι ναι όμως πρώτα η δουλειά Να υποθέσω ότι το ατόμιο

είναι εκείraquo ρώτησε γνέφοντας προς το σακίδιο που κρατούσε

ο Κάσπαρ

21

laquoΤο ατόμιο είναιraquo Ο Κάσπαρ σταμάτησε απότομα στη

μέση της φράσης και σήκωσε το δάχτυλο Ο Τζέικ αναρωτήθη-

κε τι θα συνέβαινε στη συνέχεια όταν ξάφνου ο Κάσπαρ

φταρνίστηκε Και δεύτερη φορά και μια τρίτη για το καλό

laquoΣυγγνώμη συγγνώμηraquo αναστέναξε ο Κάσπαρ σκουπίζο-

ντας το πρόσωπο με το νοτισμένο του μαντίλι laquoΈχεις δίκιο

πρώτα η δουλειάraquo Γονάτισε άνοιξε το σακίδιο και άρχισε να

αδειάζει το περιεχόμενο Ο Τζέικ ο Νέιθαν και ο Τσάρλι τον

παρατηρούσαν εμβρόντητοι να βγάζει από μέσα το ένα γλυκό

μετά το άλλο laquoΔεν υπήρχε περίπτωση να έρθω στη Στοκχόλμη

και να μην επισκεφθώ το Ζαχαροπλαστείο Σάντμπεργκς Κρέ-

μα φράουλα ψωμάκια κανέλας χριστουγεννιάτικες καραμέλες

βουτύρου Μιαμ μιαμraquo μουρμούριζε καθώς τα άφηνε στο πά-

τωμα ένα ένα

Τελικά από τον πάτο του σακιδίου έβγαλε ένα μικρό λου-

στραρισμένο κουτί Σκούπισε λίγο γλάσο και μια σταλιά κρέμα

που είχαν πέσει πάνω του και το έδωσε στον Νέιθαν Οι πρά-

κτορες κοιτούσαν επίμονα σιωπηλοί Στο καπάκι του κουτιού

ο Τζέικ είδε χαραγμένο ένα περίτεχνο Ι το αρχικό των Ίσακ-

σεν Ο Νέιθαν το άνοιξε και ένα χρυσαφένιο φως απλώθηκε

στα πρόσωπά τους

Στο εσωτερικό σε μια κατάμαυρη θήκη υπήρχαν δύο κρυ-

στάλλινα φιαλίδια γεμάτα ως επάνω με το υπερπολύτιμο υγρό

laquoΤο ένα είναι για το Σημείο Μηδένraquo είπε ο Κάσπαρ με πιο

επαγγελματικό τόνο laquoκαι το άλλο για το γραφείο της Κίναςraquo

Ο Νέιθαν ετοιμαζόταν να κλείσει το κουτί όταν ο Τζέικ α-

ντιλήφθηκε ένα πρόσωπο στο πλήθος κι ένιωσε το στομάχι

του να σφίγγεται Στην πλατεία όλοι κοιτούσαν προς την ίδια

κατεύθυνση με τα πρόσωπά τους λουσμένα στο φως της σκη-

νής ndashμε μία εξαίρεση ο ξανθός άντρας που καθόταν στην απέ-

ναντι γωνία είχε καρφωμένο το βλέμμα του πάνω τους

laquoΕκείraquo φώναξε ο Τζέικ και τον έδειξε

22

Ο Νέιθαν ο Τσάρλι και ο Κάσπαρ γύρισαν ταυτόχρονα και

είδαν τη φιγούρα να σηκώνεται βιαστικά από τη θέση της

κρατώντας ένα ασημί πιστόλι Ο Νέιθαν άρπαξε τα κιάλια από

τον Τζέικ και τα χρησιμοποίησε για να παρακολουθήσει τον

άντρα που αφού διέσχισε τρέχοντας τον διάδρομο όρμησε

έξω από τη δίφυλλη πόρτα

laquoΜας ανακάλυψανraquo αναφώνησε laquoΕπιστρέφουμε αμέσως

στο πλοίοraquo Πέταξε ξανά τα κιάλια στον Τζέικ και έπιασε προ-

σεκτικά το κουτάκι με το ατόμιο Έφτιαξε κάτι στο εσωτερικό

ndashο Τζέικ δεν μπόρεσε να δει τιndash κι αμέσως μετά άνοιξε απότο-

μα την πόρτα και κοίταξε και από τις δύο πλευρές του καμπυ-

λωτού διαδρόμου δεν υπήρχαν παρά μόνο κηροπήγια με κεριά

που τρεμόφεγγαν laquoΤσάρλι εσύ πήγαινε από εκεί Όποιος

φτάσει πρώτος στην Τουλίπα την ετοιμάζει για να σαλπάρουμε

αμέσωςraquo

Σε κλάσματα δευτερολέπτου ο Τσάρλι διέσχισε τρέχοντας

τον διάδρομο και εξαφανίστηκε στις σκάλες

laquoΤζέικ Κάσπαρ ακολουθήστε μεraquo γάβγισε ο Νέιθαν Ο

Κάσπαρ άρχισε να μαζεύει βιαστικά τα γλυκά και να τα χώνει

στο σακίδιο laquoΤώραraquo

Ο Νέιθαν προχώρησε πρώτος προς την αντίθετη κατεύ-

θυνση από τον Τσάρλι Ο Τζέικ ακολούθησε με τον Κάσπαρ να

έρχεται τρίτος ασθμαίνοντας Από την άκρη του διαδρόμου

ακούστηκαν βήματα να πλησιάζουν και τελικά εμφανίστηκε

μια φιγούρα

Οι τρεις πράκτορες μαρμάρωσαν στη θέση τους Ο χρόνος

φάνηκε να παγώνει καθώς ο Τζέικ είδε για πρώτη φορά καθα-

ρά τον εχθρό τους Ήταν συνομήλικος του Νέιθαν ndashδεκαέξι ή

κάπου τόσοndash και έμοιαζε από πολλές απόψεις με μια πιο σκλη-

ρή ξανθιά εκδοχή του Είχε εντυπωσιακά χαρακτηριστικά υ-

περοπτική έκφραση και κρίνοντας από τα ραμμένα κατά πα-

ραγγελία ρούχα του την ίδια περηφάνια για την εμφάνισή του

23

Τα μαλλιά του ειδικότερα ήταν ένα έργο τέχνης μακριά ξανθά

και απόλυτα ίσια

Ο Τζέικ διαπίστωσε ότι ο Νέιθαν είχε χλωμιάσει

laquoΠοιος στο καλό είνrsquo αυτόςhellipraquo ξεκίνησε να λέει ο Αμερικα-

νός τη στιγμή που ο άλλος σήκωνε το πιστόλι ndashκαι πυροβο-

λούσε

19

laquoΒρισκόμαστε στην Αίγυπτοraquo ψιθύρισε έκθαμβος ο Τσάρ-

λι laquoστη χώρα της Βασίλισσας της Νύχτας Όπου να rsquoναι θα

μπει ο Ταμίνο κυνηγημένος από ένα γιγάντιο φίδιraquo

laquoΈχω τρελαθεί απrsquo την αγωνίαraquo πρόσθεσε ο Νέιθαν πνί-

γοντας ένα χασμουρητό

Ακούστηκε ένα σιγανό κύμα από χειροκροτήματα καθώς

ο νεαρός ήρωας πρόβαλε μέσα από την ομίχλη της ερήμου

για νrsquo ακολουθήσουν αμέσως επιφωνήματα τρόμου στη θέα

του τεράστιου φιδιού που κατέβαινε κουλουριασμένο από

ψηλά Μόλις το είδε ο Τζέικ πάγωσε Ήξερε ότι το ερπετό δεν

ήταν παρά μηχανικό κατασκεύασμα ndashαν και ιδιαίτερα πειστι-

κόndash όμως τον κατέκλυσαν οι μνήμες Μόλις πριν από λίγο

καιρό τον είχαν ρίξει σε ένα άθλιο υπόγειο γεμάτο φίδια και

σκάλες Την τελευταία στιγμή τον είχαν σώσει δύο άλλοι

πράκτορες των Φυλάκων της Ιστορίας ndashστην πραγματικότη-

τα η μητέρα και ο πατέρας τουndash όμως η εμπειρία ήταν τραυ-

ματική

Σταδιακά η σκηνή γέμισε με περίεργους χαρακτήρες τρεις

μυστηριώδεις κυρίες με πέπλα έναν άντρα ντυμένο πουλί ndashlaquoΟ

κύριος Ντρέικ θα έσκουζε απrsquo τη χαρά τουraquo σχολίασε ο Τσάρ-

λιndash και στη συνέχεια μέσα σε δυσοίωνες βροντές ξεπρόβαλε

από τrsquo αστέρια μια μεγαλοπρεπής υπέροχη φιγούρα

laquoΑυτή είναι η Βασίλισσα της Νύχταςraquo μουρμούρισε ο

Τσάρλι βλέποντάς τη να προβάλλει ψηλά πάνω από τους υ-

πόλοιπους laquoΘα ζητήσει από τον Ταμίνο να σώσει την κόρη

της από τα νύχια του διαβολικού μάγου Σαράστρο Δίνει την

εντύπωση φοβισμένης μητέραςraquo συνέχισε χωρίς να πάρει

ανάσα laquoστην πραγματικότητα όμως είναι κακιά και θέλει να

κλέψει τον ήλιο και να βυθίσει τον κόσμο στο σκοτάδιraquo

laquoΈτσι δεν κάνουν όλες Οι πεθερέςraquo είπε ο Νέιθαν χαμο-

γελώντας κατεργάρικα

Ο Τζέικ ένιωθε υπνωτισμένος απrsquo αυτή τη φιγούρα παρα-

συρμένος από την ελαφρώς ανατριχιαστική φωνή της και α-

20

πορροφημένος στο διαβολικό βλέμμα της έτσι όταν ακούστηκε

ένα χτύπημα στην πόρτα πίσω τους αναπήδησε τρομαγμένος

Όλοι τους γύρισαν

Ακούστηκε άλλο ένα χτύπημα που αυτή τη φορά συνο-

δεύτηκε από τρία φταρνίσματα πριν ακουστεί μια ψιλή φωνή

laquoΕγώ είμαι ο Κάσπαρraquo

Αναστέναξαν και οι τρεις ανακουφισμένοι Ο Νέιθαν άνοι-

ξε την πόρτα και ο Κάσπαρ Ίσακσεν χώθηκε στο θεωρείο Ο

Τζέικ τον παρατήρησε Ο Κάσπαρ ήταν συνομήλικός τους αλ-

λά με φαρδείς ώμους και κοντός με ροδαλά μάγουλα συναχω-

μένη μύτη και ανάκατα ξανθά μαλλιά που πετάγονταν προς

όλες τις κατευθύνσεις Το χαμόγελό του φανέρωνε ανησυχία

ενώ το πρόσωπό του γυάλιζε από ένα στρώμα ιδρώτα Φο-

ρούσε ζωηρόχρωμο τιρκουάζ σακάκι και περισκελίδα υπερβο-

λικά στενή για τον όγκο του ενώ ο Τζέικ παρατήρησε ότι είχε

κουμπώσει τα κουμπιά του στραβά

laquoΣυγγνώμηhellip με συγχωρείτε που άργησαraquo είπε ασθμαίνο-

ντας ο Κάσπαρ και σκούπισε με μανία τη μύτη και το μέτωπό

του με ένα μαντίλι laquoΓεια σας Είμαι ο Κάσπαρ Ίσακσενhellipraquo Έ-

σφιξε το χέρι του Τζέικ και στη συνέχεια του Τσάρλι laquoΑ Νέι-

θαν Εμείς γνωριζόμαστε Και όπως βλέπεις δεν ξέχασα τη

συμβουλή σου είπες ότι το τιρκουάζ θα κολάκευε πολύ τη σι-

λουέτα μου Τώρα πια είναι το μόνο χρώμα που φοράωraquo πρό-

σθεσε με μεγάλη περηφάνια Έκανε μια στροφή για να δείξει

το ρούχο απrsquo όλες τις πλευρές και αμέσως μετά κοίταξε για

πρώτη φορά προς τη σκηνή laquoΘεέ και Κύριε Η Βασίλισσα της

Νύχτας έχει ήδη βγει Ανέθεσε στον Ταμίνο την αποστολή Δεν

είναι πανούργαraquo

Ο Νέιθαν είχε ήδη αρχίσει να χάνει την υπομονή του

laquoΝαι ναι όμως πρώτα η δουλειά Να υποθέσω ότι το ατόμιο

είναι εκείraquo ρώτησε γνέφοντας προς το σακίδιο που κρατούσε

ο Κάσπαρ

21

laquoΤο ατόμιο είναιraquo Ο Κάσπαρ σταμάτησε απότομα στη

μέση της φράσης και σήκωσε το δάχτυλο Ο Τζέικ αναρωτήθη-

κε τι θα συνέβαινε στη συνέχεια όταν ξάφνου ο Κάσπαρ

φταρνίστηκε Και δεύτερη φορά και μια τρίτη για το καλό

laquoΣυγγνώμη συγγνώμηraquo αναστέναξε ο Κάσπαρ σκουπίζο-

ντας το πρόσωπο με το νοτισμένο του μαντίλι laquoΈχεις δίκιο

πρώτα η δουλειάraquo Γονάτισε άνοιξε το σακίδιο και άρχισε να

αδειάζει το περιεχόμενο Ο Τζέικ ο Νέιθαν και ο Τσάρλι τον

παρατηρούσαν εμβρόντητοι να βγάζει από μέσα το ένα γλυκό

μετά το άλλο laquoΔεν υπήρχε περίπτωση να έρθω στη Στοκχόλμη

και να μην επισκεφθώ το Ζαχαροπλαστείο Σάντμπεργκς Κρέ-

μα φράουλα ψωμάκια κανέλας χριστουγεννιάτικες καραμέλες

βουτύρου Μιαμ μιαμraquo μουρμούριζε καθώς τα άφηνε στο πά-

τωμα ένα ένα

Τελικά από τον πάτο του σακιδίου έβγαλε ένα μικρό λου-

στραρισμένο κουτί Σκούπισε λίγο γλάσο και μια σταλιά κρέμα

που είχαν πέσει πάνω του και το έδωσε στον Νέιθαν Οι πρά-

κτορες κοιτούσαν επίμονα σιωπηλοί Στο καπάκι του κουτιού

ο Τζέικ είδε χαραγμένο ένα περίτεχνο Ι το αρχικό των Ίσακ-

σεν Ο Νέιθαν το άνοιξε και ένα χρυσαφένιο φως απλώθηκε

στα πρόσωπά τους

Στο εσωτερικό σε μια κατάμαυρη θήκη υπήρχαν δύο κρυ-

στάλλινα φιαλίδια γεμάτα ως επάνω με το υπερπολύτιμο υγρό

laquoΤο ένα είναι για το Σημείο Μηδένraquo είπε ο Κάσπαρ με πιο

επαγγελματικό τόνο laquoκαι το άλλο για το γραφείο της Κίναςraquo

Ο Νέιθαν ετοιμαζόταν να κλείσει το κουτί όταν ο Τζέικ α-

ντιλήφθηκε ένα πρόσωπο στο πλήθος κι ένιωσε το στομάχι

του να σφίγγεται Στην πλατεία όλοι κοιτούσαν προς την ίδια

κατεύθυνση με τα πρόσωπά τους λουσμένα στο φως της σκη-

νής ndashμε μία εξαίρεση ο ξανθός άντρας που καθόταν στην απέ-

ναντι γωνία είχε καρφωμένο το βλέμμα του πάνω τους

laquoΕκείraquo φώναξε ο Τζέικ και τον έδειξε

22

Ο Νέιθαν ο Τσάρλι και ο Κάσπαρ γύρισαν ταυτόχρονα και

είδαν τη φιγούρα να σηκώνεται βιαστικά από τη θέση της

κρατώντας ένα ασημί πιστόλι Ο Νέιθαν άρπαξε τα κιάλια από

τον Τζέικ και τα χρησιμοποίησε για να παρακολουθήσει τον

άντρα που αφού διέσχισε τρέχοντας τον διάδρομο όρμησε

έξω από τη δίφυλλη πόρτα

laquoΜας ανακάλυψανraquo αναφώνησε laquoΕπιστρέφουμε αμέσως

στο πλοίοraquo Πέταξε ξανά τα κιάλια στον Τζέικ και έπιασε προ-

σεκτικά το κουτάκι με το ατόμιο Έφτιαξε κάτι στο εσωτερικό

ndashο Τζέικ δεν μπόρεσε να δει τιndash κι αμέσως μετά άνοιξε απότο-

μα την πόρτα και κοίταξε και από τις δύο πλευρές του καμπυ-

λωτού διαδρόμου δεν υπήρχαν παρά μόνο κηροπήγια με κεριά

που τρεμόφεγγαν laquoΤσάρλι εσύ πήγαινε από εκεί Όποιος

φτάσει πρώτος στην Τουλίπα την ετοιμάζει για να σαλπάρουμε

αμέσωςraquo

Σε κλάσματα δευτερολέπτου ο Τσάρλι διέσχισε τρέχοντας

τον διάδρομο και εξαφανίστηκε στις σκάλες

laquoΤζέικ Κάσπαρ ακολουθήστε μεraquo γάβγισε ο Νέιθαν Ο

Κάσπαρ άρχισε να μαζεύει βιαστικά τα γλυκά και να τα χώνει

στο σακίδιο laquoΤώραraquo

Ο Νέιθαν προχώρησε πρώτος προς την αντίθετη κατεύ-

θυνση από τον Τσάρλι Ο Τζέικ ακολούθησε με τον Κάσπαρ να

έρχεται τρίτος ασθμαίνοντας Από την άκρη του διαδρόμου

ακούστηκαν βήματα να πλησιάζουν και τελικά εμφανίστηκε

μια φιγούρα

Οι τρεις πράκτορες μαρμάρωσαν στη θέση τους Ο χρόνος

φάνηκε να παγώνει καθώς ο Τζέικ είδε για πρώτη φορά καθα-

ρά τον εχθρό τους Ήταν συνομήλικος του Νέιθαν ndashδεκαέξι ή

κάπου τόσοndash και έμοιαζε από πολλές απόψεις με μια πιο σκλη-

ρή ξανθιά εκδοχή του Είχε εντυπωσιακά χαρακτηριστικά υ-

περοπτική έκφραση και κρίνοντας από τα ραμμένα κατά πα-

ραγγελία ρούχα του την ίδια περηφάνια για την εμφάνισή του

23

Τα μαλλιά του ειδικότερα ήταν ένα έργο τέχνης μακριά ξανθά

και απόλυτα ίσια

Ο Τζέικ διαπίστωσε ότι ο Νέιθαν είχε χλωμιάσει

laquoΠοιος στο καλό είνrsquo αυτόςhellipraquo ξεκίνησε να λέει ο Αμερικα-

νός τη στιγμή που ο άλλος σήκωνε το πιστόλι ndashκαι πυροβο-

λούσε

20

πορροφημένος στο διαβολικό βλέμμα της έτσι όταν ακούστηκε

ένα χτύπημα στην πόρτα πίσω τους αναπήδησε τρομαγμένος

Όλοι τους γύρισαν

Ακούστηκε άλλο ένα χτύπημα που αυτή τη φορά συνο-

δεύτηκε από τρία φταρνίσματα πριν ακουστεί μια ψιλή φωνή

laquoΕγώ είμαι ο Κάσπαρraquo

Αναστέναξαν και οι τρεις ανακουφισμένοι Ο Νέιθαν άνοι-

ξε την πόρτα και ο Κάσπαρ Ίσακσεν χώθηκε στο θεωρείο Ο

Τζέικ τον παρατήρησε Ο Κάσπαρ ήταν συνομήλικός τους αλ-

λά με φαρδείς ώμους και κοντός με ροδαλά μάγουλα συναχω-

μένη μύτη και ανάκατα ξανθά μαλλιά που πετάγονταν προς

όλες τις κατευθύνσεις Το χαμόγελό του φανέρωνε ανησυχία

ενώ το πρόσωπό του γυάλιζε από ένα στρώμα ιδρώτα Φο-

ρούσε ζωηρόχρωμο τιρκουάζ σακάκι και περισκελίδα υπερβο-

λικά στενή για τον όγκο του ενώ ο Τζέικ παρατήρησε ότι είχε

κουμπώσει τα κουμπιά του στραβά

laquoΣυγγνώμηhellip με συγχωρείτε που άργησαraquo είπε ασθμαίνο-

ντας ο Κάσπαρ και σκούπισε με μανία τη μύτη και το μέτωπό

του με ένα μαντίλι laquoΓεια σας Είμαι ο Κάσπαρ Ίσακσενhellipraquo Έ-

σφιξε το χέρι του Τζέικ και στη συνέχεια του Τσάρλι laquoΑ Νέι-

θαν Εμείς γνωριζόμαστε Και όπως βλέπεις δεν ξέχασα τη

συμβουλή σου είπες ότι το τιρκουάζ θα κολάκευε πολύ τη σι-

λουέτα μου Τώρα πια είναι το μόνο χρώμα που φοράωraquo πρό-

σθεσε με μεγάλη περηφάνια Έκανε μια στροφή για να δείξει

το ρούχο απrsquo όλες τις πλευρές και αμέσως μετά κοίταξε για

πρώτη φορά προς τη σκηνή laquoΘεέ και Κύριε Η Βασίλισσα της

Νύχτας έχει ήδη βγει Ανέθεσε στον Ταμίνο την αποστολή Δεν

είναι πανούργαraquo

Ο Νέιθαν είχε ήδη αρχίσει να χάνει την υπομονή του

laquoΝαι ναι όμως πρώτα η δουλειά Να υποθέσω ότι το ατόμιο

είναι εκείraquo ρώτησε γνέφοντας προς το σακίδιο που κρατούσε

ο Κάσπαρ

21

laquoΤο ατόμιο είναιraquo Ο Κάσπαρ σταμάτησε απότομα στη

μέση της φράσης και σήκωσε το δάχτυλο Ο Τζέικ αναρωτήθη-

κε τι θα συνέβαινε στη συνέχεια όταν ξάφνου ο Κάσπαρ

φταρνίστηκε Και δεύτερη φορά και μια τρίτη για το καλό

laquoΣυγγνώμη συγγνώμηraquo αναστέναξε ο Κάσπαρ σκουπίζο-

ντας το πρόσωπο με το νοτισμένο του μαντίλι laquoΈχεις δίκιο

πρώτα η δουλειάraquo Γονάτισε άνοιξε το σακίδιο και άρχισε να

αδειάζει το περιεχόμενο Ο Τζέικ ο Νέιθαν και ο Τσάρλι τον

παρατηρούσαν εμβρόντητοι να βγάζει από μέσα το ένα γλυκό

μετά το άλλο laquoΔεν υπήρχε περίπτωση να έρθω στη Στοκχόλμη

και να μην επισκεφθώ το Ζαχαροπλαστείο Σάντμπεργκς Κρέ-

μα φράουλα ψωμάκια κανέλας χριστουγεννιάτικες καραμέλες

βουτύρου Μιαμ μιαμraquo μουρμούριζε καθώς τα άφηνε στο πά-

τωμα ένα ένα

Τελικά από τον πάτο του σακιδίου έβγαλε ένα μικρό λου-

στραρισμένο κουτί Σκούπισε λίγο γλάσο και μια σταλιά κρέμα

που είχαν πέσει πάνω του και το έδωσε στον Νέιθαν Οι πρά-

κτορες κοιτούσαν επίμονα σιωπηλοί Στο καπάκι του κουτιού

ο Τζέικ είδε χαραγμένο ένα περίτεχνο Ι το αρχικό των Ίσακ-

σεν Ο Νέιθαν το άνοιξε και ένα χρυσαφένιο φως απλώθηκε

στα πρόσωπά τους

Στο εσωτερικό σε μια κατάμαυρη θήκη υπήρχαν δύο κρυ-

στάλλινα φιαλίδια γεμάτα ως επάνω με το υπερπολύτιμο υγρό

laquoΤο ένα είναι για το Σημείο Μηδένraquo είπε ο Κάσπαρ με πιο

επαγγελματικό τόνο laquoκαι το άλλο για το γραφείο της Κίναςraquo

Ο Νέιθαν ετοιμαζόταν να κλείσει το κουτί όταν ο Τζέικ α-

ντιλήφθηκε ένα πρόσωπο στο πλήθος κι ένιωσε το στομάχι

του να σφίγγεται Στην πλατεία όλοι κοιτούσαν προς την ίδια

κατεύθυνση με τα πρόσωπά τους λουσμένα στο φως της σκη-

νής ndashμε μία εξαίρεση ο ξανθός άντρας που καθόταν στην απέ-

ναντι γωνία είχε καρφωμένο το βλέμμα του πάνω τους

laquoΕκείraquo φώναξε ο Τζέικ και τον έδειξε

22

Ο Νέιθαν ο Τσάρλι και ο Κάσπαρ γύρισαν ταυτόχρονα και

είδαν τη φιγούρα να σηκώνεται βιαστικά από τη θέση της

κρατώντας ένα ασημί πιστόλι Ο Νέιθαν άρπαξε τα κιάλια από

τον Τζέικ και τα χρησιμοποίησε για να παρακολουθήσει τον

άντρα που αφού διέσχισε τρέχοντας τον διάδρομο όρμησε

έξω από τη δίφυλλη πόρτα

laquoΜας ανακάλυψανraquo αναφώνησε laquoΕπιστρέφουμε αμέσως

στο πλοίοraquo Πέταξε ξανά τα κιάλια στον Τζέικ και έπιασε προ-

σεκτικά το κουτάκι με το ατόμιο Έφτιαξε κάτι στο εσωτερικό

ndashο Τζέικ δεν μπόρεσε να δει τιndash κι αμέσως μετά άνοιξε απότο-

μα την πόρτα και κοίταξε και από τις δύο πλευρές του καμπυ-

λωτού διαδρόμου δεν υπήρχαν παρά μόνο κηροπήγια με κεριά

που τρεμόφεγγαν laquoΤσάρλι εσύ πήγαινε από εκεί Όποιος

φτάσει πρώτος στην Τουλίπα την ετοιμάζει για να σαλπάρουμε

αμέσωςraquo

Σε κλάσματα δευτερολέπτου ο Τσάρλι διέσχισε τρέχοντας

τον διάδρομο και εξαφανίστηκε στις σκάλες

laquoΤζέικ Κάσπαρ ακολουθήστε μεraquo γάβγισε ο Νέιθαν Ο

Κάσπαρ άρχισε να μαζεύει βιαστικά τα γλυκά και να τα χώνει

στο σακίδιο laquoΤώραraquo

Ο Νέιθαν προχώρησε πρώτος προς την αντίθετη κατεύ-

θυνση από τον Τσάρλι Ο Τζέικ ακολούθησε με τον Κάσπαρ να

έρχεται τρίτος ασθμαίνοντας Από την άκρη του διαδρόμου

ακούστηκαν βήματα να πλησιάζουν και τελικά εμφανίστηκε

μια φιγούρα

Οι τρεις πράκτορες μαρμάρωσαν στη θέση τους Ο χρόνος

φάνηκε να παγώνει καθώς ο Τζέικ είδε για πρώτη φορά καθα-

ρά τον εχθρό τους Ήταν συνομήλικος του Νέιθαν ndashδεκαέξι ή

κάπου τόσοndash και έμοιαζε από πολλές απόψεις με μια πιο σκλη-

ρή ξανθιά εκδοχή του Είχε εντυπωσιακά χαρακτηριστικά υ-

περοπτική έκφραση και κρίνοντας από τα ραμμένα κατά πα-

ραγγελία ρούχα του την ίδια περηφάνια για την εμφάνισή του

23

Τα μαλλιά του ειδικότερα ήταν ένα έργο τέχνης μακριά ξανθά

και απόλυτα ίσια

Ο Τζέικ διαπίστωσε ότι ο Νέιθαν είχε χλωμιάσει

laquoΠοιος στο καλό είνrsquo αυτόςhellipraquo ξεκίνησε να λέει ο Αμερικα-

νός τη στιγμή που ο άλλος σήκωνε το πιστόλι ndashκαι πυροβο-

λούσε

21

laquoΤο ατόμιο είναιraquo Ο Κάσπαρ σταμάτησε απότομα στη

μέση της φράσης και σήκωσε το δάχτυλο Ο Τζέικ αναρωτήθη-

κε τι θα συνέβαινε στη συνέχεια όταν ξάφνου ο Κάσπαρ

φταρνίστηκε Και δεύτερη φορά και μια τρίτη για το καλό

laquoΣυγγνώμη συγγνώμηraquo αναστέναξε ο Κάσπαρ σκουπίζο-

ντας το πρόσωπο με το νοτισμένο του μαντίλι laquoΈχεις δίκιο

πρώτα η δουλειάraquo Γονάτισε άνοιξε το σακίδιο και άρχισε να

αδειάζει το περιεχόμενο Ο Τζέικ ο Νέιθαν και ο Τσάρλι τον

παρατηρούσαν εμβρόντητοι να βγάζει από μέσα το ένα γλυκό

μετά το άλλο laquoΔεν υπήρχε περίπτωση να έρθω στη Στοκχόλμη

και να μην επισκεφθώ το Ζαχαροπλαστείο Σάντμπεργκς Κρέ-

μα φράουλα ψωμάκια κανέλας χριστουγεννιάτικες καραμέλες

βουτύρου Μιαμ μιαμraquo μουρμούριζε καθώς τα άφηνε στο πά-

τωμα ένα ένα

Τελικά από τον πάτο του σακιδίου έβγαλε ένα μικρό λου-

στραρισμένο κουτί Σκούπισε λίγο γλάσο και μια σταλιά κρέμα

που είχαν πέσει πάνω του και το έδωσε στον Νέιθαν Οι πρά-

κτορες κοιτούσαν επίμονα σιωπηλοί Στο καπάκι του κουτιού

ο Τζέικ είδε χαραγμένο ένα περίτεχνο Ι το αρχικό των Ίσακ-

σεν Ο Νέιθαν το άνοιξε και ένα χρυσαφένιο φως απλώθηκε

στα πρόσωπά τους

Στο εσωτερικό σε μια κατάμαυρη θήκη υπήρχαν δύο κρυ-

στάλλινα φιαλίδια γεμάτα ως επάνω με το υπερπολύτιμο υγρό

laquoΤο ένα είναι για το Σημείο Μηδένraquo είπε ο Κάσπαρ με πιο

επαγγελματικό τόνο laquoκαι το άλλο για το γραφείο της Κίναςraquo

Ο Νέιθαν ετοιμαζόταν να κλείσει το κουτί όταν ο Τζέικ α-

ντιλήφθηκε ένα πρόσωπο στο πλήθος κι ένιωσε το στομάχι

του να σφίγγεται Στην πλατεία όλοι κοιτούσαν προς την ίδια

κατεύθυνση με τα πρόσωπά τους λουσμένα στο φως της σκη-

νής ndashμε μία εξαίρεση ο ξανθός άντρας που καθόταν στην απέ-

ναντι γωνία είχε καρφωμένο το βλέμμα του πάνω τους

laquoΕκείraquo φώναξε ο Τζέικ και τον έδειξε

22

Ο Νέιθαν ο Τσάρλι και ο Κάσπαρ γύρισαν ταυτόχρονα και

είδαν τη φιγούρα να σηκώνεται βιαστικά από τη θέση της

κρατώντας ένα ασημί πιστόλι Ο Νέιθαν άρπαξε τα κιάλια από

τον Τζέικ και τα χρησιμοποίησε για να παρακολουθήσει τον

άντρα που αφού διέσχισε τρέχοντας τον διάδρομο όρμησε

έξω από τη δίφυλλη πόρτα

laquoΜας ανακάλυψανraquo αναφώνησε laquoΕπιστρέφουμε αμέσως

στο πλοίοraquo Πέταξε ξανά τα κιάλια στον Τζέικ και έπιασε προ-

σεκτικά το κουτάκι με το ατόμιο Έφτιαξε κάτι στο εσωτερικό

ndashο Τζέικ δεν μπόρεσε να δει τιndash κι αμέσως μετά άνοιξε απότο-

μα την πόρτα και κοίταξε και από τις δύο πλευρές του καμπυ-

λωτού διαδρόμου δεν υπήρχαν παρά μόνο κηροπήγια με κεριά

που τρεμόφεγγαν laquoΤσάρλι εσύ πήγαινε από εκεί Όποιος

φτάσει πρώτος στην Τουλίπα την ετοιμάζει για να σαλπάρουμε

αμέσωςraquo

Σε κλάσματα δευτερολέπτου ο Τσάρλι διέσχισε τρέχοντας

τον διάδρομο και εξαφανίστηκε στις σκάλες

laquoΤζέικ Κάσπαρ ακολουθήστε μεraquo γάβγισε ο Νέιθαν Ο

Κάσπαρ άρχισε να μαζεύει βιαστικά τα γλυκά και να τα χώνει

στο σακίδιο laquoΤώραraquo

Ο Νέιθαν προχώρησε πρώτος προς την αντίθετη κατεύ-

θυνση από τον Τσάρλι Ο Τζέικ ακολούθησε με τον Κάσπαρ να

έρχεται τρίτος ασθμαίνοντας Από την άκρη του διαδρόμου

ακούστηκαν βήματα να πλησιάζουν και τελικά εμφανίστηκε

μια φιγούρα

Οι τρεις πράκτορες μαρμάρωσαν στη θέση τους Ο χρόνος

φάνηκε να παγώνει καθώς ο Τζέικ είδε για πρώτη φορά καθα-

ρά τον εχθρό τους Ήταν συνομήλικος του Νέιθαν ndashδεκαέξι ή

κάπου τόσοndash και έμοιαζε από πολλές απόψεις με μια πιο σκλη-

ρή ξανθιά εκδοχή του Είχε εντυπωσιακά χαρακτηριστικά υ-

περοπτική έκφραση και κρίνοντας από τα ραμμένα κατά πα-

ραγγελία ρούχα του την ίδια περηφάνια για την εμφάνισή του

23

Τα μαλλιά του ειδικότερα ήταν ένα έργο τέχνης μακριά ξανθά

και απόλυτα ίσια

Ο Τζέικ διαπίστωσε ότι ο Νέιθαν είχε χλωμιάσει

laquoΠοιος στο καλό είνrsquo αυτόςhellipraquo ξεκίνησε να λέει ο Αμερικα-

νός τη στιγμή που ο άλλος σήκωνε το πιστόλι ndashκαι πυροβο-

λούσε

22

Ο Νέιθαν ο Τσάρλι και ο Κάσπαρ γύρισαν ταυτόχρονα και

είδαν τη φιγούρα να σηκώνεται βιαστικά από τη θέση της

κρατώντας ένα ασημί πιστόλι Ο Νέιθαν άρπαξε τα κιάλια από

τον Τζέικ και τα χρησιμοποίησε για να παρακολουθήσει τον

άντρα που αφού διέσχισε τρέχοντας τον διάδρομο όρμησε

έξω από τη δίφυλλη πόρτα

laquoΜας ανακάλυψανraquo αναφώνησε laquoΕπιστρέφουμε αμέσως

στο πλοίοraquo Πέταξε ξανά τα κιάλια στον Τζέικ και έπιασε προ-

σεκτικά το κουτάκι με το ατόμιο Έφτιαξε κάτι στο εσωτερικό

ndashο Τζέικ δεν μπόρεσε να δει τιndash κι αμέσως μετά άνοιξε απότο-

μα την πόρτα και κοίταξε και από τις δύο πλευρές του καμπυ-

λωτού διαδρόμου δεν υπήρχαν παρά μόνο κηροπήγια με κεριά

που τρεμόφεγγαν laquoΤσάρλι εσύ πήγαινε από εκεί Όποιος

φτάσει πρώτος στην Τουλίπα την ετοιμάζει για να σαλπάρουμε

αμέσωςraquo

Σε κλάσματα δευτερολέπτου ο Τσάρλι διέσχισε τρέχοντας

τον διάδρομο και εξαφανίστηκε στις σκάλες

laquoΤζέικ Κάσπαρ ακολουθήστε μεraquo γάβγισε ο Νέιθαν Ο

Κάσπαρ άρχισε να μαζεύει βιαστικά τα γλυκά και να τα χώνει

στο σακίδιο laquoΤώραraquo

Ο Νέιθαν προχώρησε πρώτος προς την αντίθετη κατεύ-

θυνση από τον Τσάρλι Ο Τζέικ ακολούθησε με τον Κάσπαρ να

έρχεται τρίτος ασθμαίνοντας Από την άκρη του διαδρόμου

ακούστηκαν βήματα να πλησιάζουν και τελικά εμφανίστηκε

μια φιγούρα

Οι τρεις πράκτορες μαρμάρωσαν στη θέση τους Ο χρόνος

φάνηκε να παγώνει καθώς ο Τζέικ είδε για πρώτη φορά καθα-

ρά τον εχθρό τους Ήταν συνομήλικος του Νέιθαν ndashδεκαέξι ή

κάπου τόσοndash και έμοιαζε από πολλές απόψεις με μια πιο σκλη-

ρή ξανθιά εκδοχή του Είχε εντυπωσιακά χαρακτηριστικά υ-

περοπτική έκφραση και κρίνοντας από τα ραμμένα κατά πα-

ραγγελία ρούχα του την ίδια περηφάνια για την εμφάνισή του

23

Τα μαλλιά του ειδικότερα ήταν ένα έργο τέχνης μακριά ξανθά

και απόλυτα ίσια

Ο Τζέικ διαπίστωσε ότι ο Νέιθαν είχε χλωμιάσει

laquoΠοιος στο καλό είνrsquo αυτόςhellipraquo ξεκίνησε να λέει ο Αμερικα-

νός τη στιγμή που ο άλλος σήκωνε το πιστόλι ndashκαι πυροβο-

λούσε

23

Τα μαλλιά του ειδικότερα ήταν ένα έργο τέχνης μακριά ξανθά

και απόλυτα ίσια

Ο Τζέικ διαπίστωσε ότι ο Νέιθαν είχε χλωμιάσει

laquoΠοιος στο καλό είνrsquo αυτόςhellipraquo ξεκίνησε να λέει ο Αμερικα-

νός τη στιγμή που ο άλλος σήκωνε το πιστόλι ndashκαι πυροβο-

λούσε