Epidemiologa

Klgo. Juan Carlos De la TorreMg. en Salud Pblica

Diplomado en Salud PblicaDiplomado en Ergonoma

"Conocer algo, es haber logrado las respuestas al qu, cundo, cmo, y por qu de ese algo

Scrates

La epidemiologa es, en la acepcin ms comn, el "estudio de las epidemias" es decir, de las "enfermedades que afectan transitoriamente a muchas personas en un sitio determinado"

Su significado deriva del griego Epi (sobre) Demos (Pueblo) Logos (ciencia). Una definicin tcnica es la que propone que la epidemiologa es "el estudio de la d i s t r i buc in y de te rm inan tes de enfermedades en poblaciones humanas" Ambas definiciones, se corresponden con el significado que la disciplina ha tenido en dos momentos histr icos muy distintos.

La primera definicin corresponde a la conceptualizacin surgida en los albores de la epidemiologa, cuando sta centr su inters en el estudio de procesos infecciosos transmisibles (pestes) que afectaban grandes grupos humanos. Estas enfermedades, llamadas epidemias, resultaban en un gran nmero de muertes frente a las cuales, la medicina de aquella poca no tena nada efectivo que ofrecer

La literatura cientfica reconoce en el Ingls John Snow al padre de la e p i d e m i o l o g a . S n o w, u t i l i z a n d o magistralmente el mtodo cientfico, a p o r t i m p o r t a n t e s a v a n c e s a l conocimiento de la epidemia de clera que, en aquella poca, afectaba a la ciudad de Londres. Las acertadas conclusiones de Snow acerca de la etiologa, forma de transmisin y control de la enfermedad se anticiparon a los progresos que en este sentido hicieran la microbiologa, la infectologa y la clnica

La segunda definicin constituye una ms actualizada y en ese sentido de mayor amplitud y especificidad. Es posible afirmar que la evo luc in c ien t f i ca , tecnolgica y el cambio en el nivel de v ida de las poblaciones, m o d i f i c a r o n e l t i p o d e enfermedades que afectaban en mayor nmero y ms gravemente a la poblacin.

Esta modificacin puso de relieve enfermedades no infecciosas cuya elevada frecuencia de aparicin no era consecuencia de los mecanismos clsicos de transmisin conocidos para las enfermedades infecciosas transmisibles. Estas enfermedades son conocidas hoy como enfermedades crnicas no transmisibles (ECNT. Non Commmunicable Diseases en (NCD en Ingls) y tambin son materia importante de estudio en la epidemiologa moderna.

De acuerdo con lo expuesto, hoy en da se acepta la siguiente definicin de epidemiologa como la ms simplificada y completa:Epidemiologa es la disciplina que estudia la enfermedad en

poblaciones humanas

L a e p i d e m i o l o g a e s u n a disciplina cientfica que estudia la distribucin, la frecuencia, los determinantes, las relaciones, las predicciones y el control de los factores relacionados con la sa lud y con l as d i s t i n tas enfermedades existentes en p o b l a c i o n e s h u m a n a s especficas.

Conceptualizacin

La epidemiologa ocupa un lugar especial en la interseccin entre las ciencias biomdicas y las ciencias sociales, e integra los mtodos y principios de estas ciencias para estudiar la salud y controlar las enfermedades en grupos humanos bien definidos.

En epidemiologa se estudian y describen la salud y las enfermedades que se presentan en una determinada poblacin, para lo cual se tienen en cuenta una serie de patrones de enfermedad, que se reducen a tres aspectos: tiempo, lugar y persona: el tiempo que tarda en surgir, la temporada del ao en la que surge y los tiempos en los que es ms frecuente; el lugar (la ciudad, la poblacin, el pas, el tipo de zona) en donde se han presentado los casos, y las personas ms propensas a padecerla (nios, ancianos, etc., segn el caso).

1. La epidemiologa es una disciplina mdica o de las ciencias de la salud.

2. El sujeto de estudio de la epidemiologa es un grupo de individuos (colectivo) que comparten alguna(s) caracterstica(s) que los rene.

3. La enfermedad y su estudio toman en esta definicin la connotacin ms amplia.

Principios implcitos

Salud y enfermedad son uno y en ese sentido deben ser entendidos. El concepto o nocin de enfermedad no existe en ausencia del de salud y viceversa. Sin embargo, esta afirmacin, simple en apariencia, encuentra serias limitaciones al momento de materializar conceptos.La medicina tradicional ha operado considerando a la salud como la ausencia de enfermedad y en esa consideracin ha perdido la identidad de la salud. Esto tiene profundas races filosficas que no analizaremos en este captulo. Baste decir que la enfermedad ha sido un fenmeno vital de fcil identificacin y de aparente fcil delimitacin.

En cambio, la salud tiene lmites ms imprecisos y significados ms errticos. La epidemiologa concibe el fenmeno salud y enfermedad como un proceso dinmico. El individuo pasa de un estado a otro, repetidamente, a lo largo de su vida y en este continuo, identificar los lmites de uno u otro se transforma en un problema de orden tcnico.La epidemiologa se aboca como desafo cientfico, a estudiar el proceso salud-enfermedad en su mas amplia conceptualizacin.

La epidemiologa es parte importante de la salud pblica y contribuye a:1. definir los problemas e inconvenientes de salud importantes de

una comunidad;

2. describir la historia natural de una enfermedad;

3. descubrir los factores que aumentan el riesgo de contraer una enfermedad (su etiologa);

4. predecir las tendencias de una enfermedad;

5. determinar si la enfermedad o problema de salud es prevenible o controlable;

Funciones de la Epidemiologa

6. determinar la estrategia de intervencin (prevencin o control) ms adecuada;

7. probar la eficacia de las estrategias de intervencin;

8. cuantificar el beneficio conseguido al aplicar las estrategias de intervencin sobre la poblacin;

9. evaluar los programas de intervencin;

10. la medicina moderna, especialmente la mal llamada medicina basada en la evidencia (medicina factual o medicina basada en estudios cientficos), est basada en los mtodos de la epidemiologa

Funciones de la Epidemiologa

Epidemiologa descriptiva es la rama de la epidemiologa que describe el fenmeno epidemiolgico en tiempo, lugar y persona, cuantificando la frecuencia y distribucin del fenmeno mediante medidas de incidencia, prevalencia y mortalidad, con la posterior formulacin de hiptesis.

Ramas de la Epidemiologa

Epidemiologa analtica: busca, mediante la observacin o la experimentacin, establecer posibles relaciones causales entre factores a los que se exponen personas y poblaciones y las enfermedades que presentan. Las medidas empleadas en el estudio de esta rama de la epidemiologa son los factores de riesgo, cuyo resultado es una probabilidad. Es posible distinguir dos tipos: riesgo absoluto y riesgo relativo. Riesgo absoluto: probabilidad de una enfermedad (baja, moderada, alta); si

se considera la probabilidad de la enfermedad durante un periodo de tiempo, de lo que se est hablando es de una incidencia y no de un riesgo absoluto.

Riesgo relativo: cuando se comparan dos riesgos absolutos entre s; se trata de una probabilidad relativa (ms alta o ms baja que el otro); se ha de tener en cuenta que un riesgo relativo, por muy alto que sea, puede ser irrelevante; por ejemplo, fumar aumenta 100 veces el riesgo de sufrir una enfermedad, el riesgo sin fumar es de 1/100000000, por lo que el incremento por fumar es muy pequeo, prcticamente despreciable.

Ramas de la Epidemiologa

Epidemiologa experimental: busca, mediante el control de las condiciones del grupo a estudiar, sacar conclusiones ms complejas que con la mera observacin no son deducibles. Se basa en el control de los sujetos a estudiar y en la aleatorizacin de la distribucin de los individuos en dos grupos, un grupo experimental y un grupo control. Se ocupa de realizar estudios en animales de laboratorio y estudios experimentales con poblaciones humanas.

Ecoepidemiologa: busca, mediante herramientas ecolgicas, estudiar integralmente como interaccionan los factores ambientales con las personas y poblaciones en los medios que los rodean y como ello puede influir en la evolucin de enfermedades que se producen como consecuencia de dicha interaccin.

Ramas de la Epidemiologa

La epidemiologa se basa en el mtodo cientfico para la obtencin de conocimientos, a travs de los estudios epidemiolgicos. Ante un problema de salud, y dados los datos disponibles sobre el mismo, formularemos una hiptesis, la cual se traduce en una serie de consecuencias contrastables mediante experimentacin.

Mtodo epidemiolgico

Se realiza un proyecto de investigacin que comienza con la obtencin de datos y su posterior anlisis estadstico, que permite obtener medidas de asociacin (odds ratio, riesgo relativo, razn de tasas), medidas de efecto (riesgo atribuible) y medidas de impacto (fraccin etiolgica o riesgo atribuible proporcional), tanto a nivel de los expuestos como a nivel poblacional. De los resultados de esta investigacin es posible obtener conocimientos que servirn para realizar recomendaciones de salud pblica, pero tambin para generar nuevas hiptesis de investigacin.

Mtodo epidemiolgico

El mtodo epidemiolgico, en el que ha de basarse cualquier estudio epidemiolgico, debe partir de una hiptesis formulada a priori, contar con un diseo adecuado, comprobar que existe una asociacin no explicable por el azar, eliminar o disminuir el efecto de otras variables relacionadas con la exposicin y con la enfermedad que se estudia y, finalmente, realizar un juicio crtico sobre la posible existencia de una relacin causal.

Respecto a la causalidad, los criterios tradicionalmente empleados son los formulados por Sir Austin Bradford Hill:1. Fuerza de la asociacin, estimable mediante las medidas estadsticas

correspondientes.2. Gradiente o efecto dosis-respuesta (a mayor dosis de la causa, mayor

cantidad del efecto).3. Secuencia temporal.4. Consistencia, o repeticin del mismo resultado en otros estudios.5. Coherencia con otros hallazgos.6. Analoga con otros fenmenos.7. Plausibilidad biolgica, es decir, existencia de un mecanismo biolgico

plausible que explique la relacin causa-efecto.8. Especificidad.9. Evidencia exper imental , demostracin mediante estudios

experimentales.

A excepcin del criterio de temporalidad, es decir, que la causa preceda al efecto, ninguno de estos criterios es absolutamente

indispensable, mientras que se acepta que su presencia supone un refuerzo del supuesto papel causal que se pretende

valorar.

1. Observacin: Observar es aplicar atentamente los sentidos a un objeto o a un fenmeno, para estudiarlos tal como se presentan en realidad, puede ser ocasional o causalmente.

2. Induccin: La accin y efecto de extraer, a partir de determinadas observaciones o experiencias particulares, el principio particular de cada una de ellas.

3. Hiptesis: Planteamiento mediante la observacin siguiendo las normas establecidas por el mtodo cientfico.

4. Probar la hiptesis por experimentacin.

5. Demostracin o refutacin (anttesis) de la hiptesis.

6. Tesis o teora cientfica (conclusiones).

Mtodo Cientfico

El tringulo epidemiolgico causal de las enfermedades est formado por el medio ambiente, los agentes y el husped. Un cambio en cualquiera de estos tres componentes alterar el equilibrio existente para aumentar o disminuir la frecuencia de la enfermedad, por lo tanto se pueden llamar factores causales o determinantes de la enfermedad.Las bases de la epidemiologa moderna fueron sentadas por Girolamo Fracastoro (Verona, 1487-1573) en sus obras De sympathia et antipathia rerum ("Sobre la simpata y la antipata de las cosas") y De contagione et contagiosis morbis, et eorum curatione ("Sobre el contagio y las enfermedades contagiosas y su curacin"), ambas publicadas en Venecia en 1546, donde Fracastoro expone sucintamente sus ideas sobre el contagio y las enfermedades transmisibles

Etiologa de las Enfermedades

Se considera al ingls John Graunt (1620-1674) quien public en 1662 el libro Natural and Political Observations Made upon the Bills of Mortality -sobre Londres- uno de los precursores de la epidemiologa y de la demografa.Sin embargo, es John Snow (1813-1858), a quien se considera el precursor de la epidemiologa contempornea, ya que formul la hiptesis de la transmisin del clera por el agua y lo demostr confeccionando un mapa de Londres, en donde un reciente brote epidmico haba matado ms de 500 personas en un perodo de 10 das. Snow marc en el mapa los hogares de los que haban muerto. La distribucin mostraba que todas las muertes haban ocurrido en el rea de Golden Square. La diferencia clave entre este distrito y el resto de Londres era el origen del agua potable. La compaa de agua privada que suministraba al vecindario de Golden Square extraa el agua de una seccin del Tmesis especialmente contaminado. Cuando se cambi el agua y comenz a extraerse ro arriba, de una zona menos contaminada, cedi la epidemia de clera.Un progreso muy importante en el siglo XX, publicado en 1956 con los resultados del estudio de mdicos britnicos, fue la demostracin de la relacin causal entre fumar (tabaquismo) y el cncer de pulmn.

Constituye un proceso de cambio dinmico a largo plazo en la frecuencia, magnitud y distribucin de la morbilidad y mortalidad de la poblacin.La transicin epidemiolgica, que va acompaada por la transicin demogrfica, presenta cuatro aspectos a destacar:1. Desplazamiento en la prevalencia de las enfermedades transmisibles

por las no trasmisibles.2. Desplazamiento en la morbilidad y mortalidad de los grupos jvenes a

los grupos de edad avanzada.3. Desplazamiento de la mortalidad como fuerza predominante por la

morbilidad, sus secuelas e invalideces.4. Polarizacin epidemiolgica. La polarizacin epidemiolgica sucede

cuando en distintas zonas de un pas o en distintos barrios de una misma ciudad encontramos diferencias en la morbilidad y mortalidad de la poblacin.

Transicin Epidemiolgica

El hombre enfermo tiene 3 aspectos:- Su naturaleza

- Su parte anmica

- Su dimensin social

Aplicacin de la epidemiologa a las enfermedades no infecciosas

De aqu derivan las 3 teoras del enfermo

1) Medicina cientfico- natural IMPERSONAL

2) Medicina de la persona PERSONAL3) Medicina social INTERPERSONAL

Teoras del enfermo

El hombre es una mquina fisiolgica y que es susceptible de desgastarse, averiarse y estropearse.

Se basa en exploracin, diagnstico y tratamiento. Plantea unos inconvenientes y es que olvida al enfermo como persona lo que se denomina una deshumanizacin de la asistencia. Nos centramos en la naturaleza orgnica del problema. Trae como consecuencia la sobrevaloracin del caso clnico. Hay una confianza excesiva tanto en el poder de la tcnica como en el desarrollo de la ciencia. Se la denomina medicina impersonal.

Medicina Cientfico-Natural

Considera al hombre el centro de la existencia y todo se basa en nosotros:

No hay enfermedades sino enfermos.

Medicina Personal

El hombre es un ser social.Est integrado en una familia o comunidad y no se le puede separar de su medio ambiente.

Medicina Social

Por ejemplo un reumtico: Aspecto individual: Es una persona con dolor el cual le incapacita para trabajar. Aspecto social: Los reumticos son aproximadamente el 12% de todos los enfermos. Con un promedio de faltas laborales de 25 das al ao en los cuales no produce beneficios.

Ya no es el reumtico el problema sino el reumatismo como enfermedad la que adquiere dimensiones sociales.Adems, en el reumatismo hay factores que intervienen en la produccin y evolucin:- Tipo de trabajo- Ambiente y condiciones de trabajo- Salubridad de la vivienda

El fenmeno de transicin epidemiolgica observado en las ltimas dcadas ha implicado un aumento sostenido de la carga por enfermedades no transmisibles (ENT), catalogado por la Organizacin Mundial de la Salud (OMS) como una pandemia. Siguiendo la tendencia mundial, Chile ha experimentado un aumento de la morbimortalidad por enfermedades no transmisibles, tanto crnicas como agudas.

Vigilancia de Enfermedades No Transmisibles

Dentro de las enfermedades crnicas, las cardiovasculares y el cncer son la primera causa de muerte en el pas; en tanto que las agudas, representadas por traumatismos y envenenamientos, producen un elevado nmero de muertes y discapacidad en jvenes. Esta situacin implica el desarrollo de herramientas que permitan conocer de una mejor manera el estado de la salud de los chilenos. Es por ello, que en la actualidad, el Ministerio de Salud ha implementado una vigilancia enfocada a los siguientes grupos de problemas de salud: Enfermedades crnicas no transmisibles Enfermedades agudas no transmisibles Eventos especiales Grupos vulnerables: por ejemplo trabajadores y trabajadoras,

nios y adultos mayores.

Las modalidades de vigilancia para los problemas de salud incluyen la vigilancia universal, la vigilancia centinela, el

desarrollo de registros, elaboracin de encuestas y estudios especficos, entre otros.