A Lei de Crescimento Espiritual

Título original: The Law of Spiritual Growth

Por: William Bacon Stevens (1815—1887)

Traduzido, Adaptado e

Editado por Silvio Dutra

Abr/2017

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S844 Stevens, William Bacon -1815-1887 A lei de crescimento espiritual / William Bacon Stevens Tradução , adaptação e edição por Silvio Dutra – Rio de Janeiro, 2017. 23p.; 14,8 x 21cm Título original: The Law of Spiritual Growth 1. Teologia. 2. Vida Cristã 2. Graça 3. Fé. 4. Alves, Silvio Dutra I. Título CDD 230

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"Exercita-te pessoalmente na piedade." (1 Timóteo

4: 7)

No texto Paulo coloca diante de nós um grande alvo:

a piedade.

O meio pelo qual pode ser obtida: por exercício.

E nosso dever pessoal de lutar para obtê-la, pela

exortação: "Exercita-te na piedade".

O homem que se contenta em passar uma existência

sem objetivo; ou que procura apenas suprimentos

para as necessidades diárias, sem olhar

esperançosamente para o futuro, e nunca

procurando vencer; faz injustiça à sua natureza

superior, e se arrasta em um plano, senão pouco

elevado acima das exigências da existência animal.

Nenhum objetivo pode assim chamar todos os

poderes da mente humana, e da alma, como o da

busca de Deus. Pois, o que é a piedade? Não é

semelhança com Deus? Alguém que procura ser

como Deus? No entanto, a questão surge

imediatamente: como o homem pode ser como

Deus?

Deus é infinito - o homem é finito.

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Deus enche a imensidão - o homem está em um

pequeno mundo.

Deus habita a eternidade - o homem tem o seu hálito

nas narinas, florescendo como a relva de hoje, e

amanhã é cortado e secado.

No entanto, com toda esta disparidade, a Bíblia nos

exorta a colocar o Senhor sempre diante de nós, e a

crescer em Sua semelhança.

O que pode ser chamado de atributos físicos de

Deus, aqueles que pertencem a Ele como Criador de

todas as coisas - Governante sobre a estrelas e

sistemas, o Sustentador do universo; estes, o

homem não pode compreender nem copiar, eles

estão além de seu alcance, e é sobre eles, que a

Bíblia pergunta: "Quem por procurar pode

descobrir Deus?"

São as qualidades morais de Deus que devemos

copiar e emular. Estas são reveladas a nós em Sua

santa Palavra; e embora estas, como os outros

atributos de Deus, sejam infinitos, contudo são

colocadas diante de nós como padrões para

admirarmos e copiarmos.

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Todos os atributos morais de Deus, estão

compreendidos em Sua santidade. Pois a santidade

é a perfeição moral. Aplicada a Deus, a santidade

significa a totalidade e completude da natureza

divina, da qual nada pode ser tomado, e à qual nada

pode ser acrescentado. Inclui, portanto, a verdade, o

amor, a misericórdia, a bondade e coisas

semelhantes; porque a ausência de qualquer um

marcaria a falta de integridade e da completude do

caráter divino. A presença de toda virtude é

necessária para tornar completo o círculo da

santidade, e todas elas são encontradas em perfeita

plenitude em Deus.

Quando Deus então nos ordena na Bíblia: "Sede

santos, porque eu sou santo"; quando somos

exortados a "seguir a santidade, sem a qual ninguém

verá o Senhor"; quando de nós é expressamente dito

que "Deus não nos chamou à impureza, mas à

santidade"; devemos saber que por estas palavras,

que Ele nos chama à piedade, ou semelhança com

Deus, para sermos como Ele em todas essas

qualidades morais, pelas quais podemos andar nos

Seus caminhos, e copiar Seus atos, e manifestar Seu

espírito.

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Na linguagem do salmista, o Senhor está sempre

colocado diante de nós, assim como o artista sempre

coloca seu modelo diante dele; e, dia a dia, com um

processo lento e cuidadoso, trabalha sua pintura, ou

sua estátua, à forma e ao espírito do original.

O homem, então, que coloca diante de si o objetivo

de ser como Deus, coloca sobre si o objetivo mais

grandioso que uma mente criada pode alcançar. Ele

nunca pode, de fato, alcançá-lo plenamente;

contudo, como o apóstolo Paulo, "esquecendo-se

das coisas que ficam para trás e avançando para

aquelas que estão adiante", ele se encaminha para o

alvo de seu alto chamado.

Quanto maior o objetivo, maior a aspiração. Quanto

mais puro o objeto da ambição do coração, mais

puro se torna o coração que o busca. Daí a

importância dos objetivos sagrados, do exercício de

si mesmo para a piedade.

A piedade, então, como falada no texto, é

apenas outro nome para a santidade em ação,

isto é, a Piedade Prática. E, de fato, em um lugar

nos Atos dos Apóstolos, a palavra é traduzida

santidade.

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A piedade, então, ou a santidade, é aquilo que

cada ser humano deveria buscar e se esforçar

para obter. Em sua pureza, supera todos os

objetivos humanos, pois só ele é perfeitamente

santo. Em seu poder de elevação sobre

pensamento e coração, ele supera todos os

chamados de ambição terrena. Na grandeza das

bênçãos que resultam de buscá-la, ultrapassa

tudo o que o mundo pode oferecer aos seus

mais ilustres devotos. A duração da bem-

aventurança que ela comunica, vai muito além

do que a terra pode oferecer, como a eternidade

em si mesma estende os limites do tempo.

Mas, você pode dizer que esta santidade, ou

piedade, não é atingível. Não é, em toda a

extensão do Original que você é chamado para

copiar, porque há dois elementos na santidade

de Deus que nunca podem existir no homem,

enquanto ele tabernacular na carne, a saber, a

completa ausência de pecado, e a completa

perfeição de cada virtude. Não é assim com o

homem; ele é sempre uma vítima do pecado, e

nunca apresenta um conjunto completo de

virtudes. Algumas ou mais virtudes sempre

faltam, mesmo nos mais perfeitos caracteres

humanos. Algumas ou mais virtudes são sempre

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desproporcionais, ou imperfeitamente

desenvolvidas, de modo que o círculo não é

completo em todas as suas partes, nem

harmonioso em todas as suas operações. E

assim o homem nunca pode ser como Deus.

No entanto, há um sentido, e um mais

importante, no qual podemos ser como Deus.

Se não fosse assim, a exortação do texto seria

uma zombaria. Esse sentido é que, tomando os

elementos do caráter moral de Deus como os

encontramos na Bíblia - Sua verdade, Seu amor,

Sua pureza, Sua misericórdia, Sua bondade, Sua

longanimidade, etc, esforcemo-nos para torná-

los os princípios orientadores de nossas vidas.

A própria contemplação desses atributos de

Deus, faz com que o pecado pareça

excessivamente pecaminoso; porque lança a

pura luz da santidade de Deus nas câmaras

cheias de pecado do coração, e revela seus

horrores e sua vergonha!

Enquanto a tentativa de imitar essas

excelências, fortalece todo o sentido moral, dá

tom e vigor a cada colocação do poder

espiritual, e torna a alma, uma vez fraca que

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afundou diante de cada provação, se levanta e

luta virilmente em uma força não propriamente

sua, e assim ganha vitórias onde até agora tinha

encontrado apenas derrotas. Isso dá a um

homem um caráter divino, e eventualmente o

coroa com piedade. Isto é aquilo pelo que todos

podem lutar, e guardar.

Paulo exorta Timóteo a "seguir a justiça, a

piedade, a fé, o amor, a paciência, a mansidão".

Pedro nos diz para "ter toda a diligência para

acrescentar à nossa fé a virtude, e à virtude, o

conhecimento, e ao conhecimento, a

temperança, à temperança, a paciência, à

paciência, a piedade, à piedade, a fraternidade,

e à fraternidade o amor. No Antigo Testamento,

pela boca do profeta, Deus diz do homem: "Eu

o formei para a minha glória". No Novo

Testamento, o apóstolo diz: "Glorifiquem a

Deus, portanto, em seu corpo e em seu espírito,

que são de Deus". E Jesus Cristo declara: "Nisto

é glorificado o meu Pai, em que deis muito

fruto".

Frutificação espiritual, fruto da justiça, frutos do

Espírito, demonstração de amor, alegria, paz,

longanimidade, mansidão, bondade, fé,

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temperança – é nestas coisas, que

manifestamos a nossa piedade, e glorificamos a

Deus. Estes são objetivos que podemos atingir;

alturas, que podem ser escaladas e alcançadas.

. .

Pelo olho que olha para Jesus,

Pelo pé que se prende na fenda da Rocha,

E pela mão da fé, que nunca deixa ir seu alcance

do crucificado.

O resultado dessa piedade se manifestará de

várias maneiras.

Isso dará a um homem a vitória sobre si mesmo.

A autoconquista é a mais dura de todas as

conquistas. Isso decorre do fato de que nunca

podemos realmente nos conhecer, porque

nossos corações são "enganosos acima de todas

as coisas". Daí a frase de ouro, "Conhece-te a ti

mesmo", inscrita no templo de Delfos, foi dito

ser o fundamento de toda a sabedoria humana.

Nenhum homem pode jamais conhecer a si

mesmo como um ser moral, enquanto ele se

mede pelo padrão de sua própria consciência

não esclarecida; ou compara-se com seus

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semelhantes; ou anula a lei de Deus. Somente o

homem que se exercita na piedade, e olha para

o seu caráter à luz da Palavra de Deus, mede-se

pelo padrão da santa lei de Deus, e vendo quais

são seus defeitos, e aprendendo como somente

eles podem ser remediados - ele procura o

Agente divino, por cujo poder somente

podemos alcançar qualquer bondade, por

aquela força e graça, que o capacita a dominar-

se e guiar-se, de modo que ande retamente e

com segurança no caminho do Senhor.

O cultivo dessa santidade permitirá ao homem

vencer o mundo. Não no sentido de

conquistadores humanos, vencendo exércitos,

nações, territórios, e levantando tronos, e

balançando cetros, e dominando sobre o povo

subjugado. Tais conquistas, tão ansiosamente

procuradas e compradas com tanto trabalho, e

coragem, sacrifício e talento, não são o que o

homem piedoso procura.

Suas vitórias sobre o mundo são morais - sobre

suas armadilhas, suas seduções, suas

tentações, suas variadas influências para o mal,

que o cercam de todos os lados; e persistem em

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seus ataques com uma energia incansável que

não conhece cansaço ou relaxamento.

Ele olha para o mundo à luz do semblante de

Deus. Ele mede suas honras pela linha de

medição da lei de Deus. Ele pesa suas riquezas

nos saldos do santuário. Ele o examina, não

como se vê nas luzes espalhafatosas e falsos

refletores que o Príncipe deste mundo

estabelece para atrair e enganar; mas no exame

calmo e claro de uma mente cheia de

pensamentos elevados e santos, consciente de

sua glória futura, e sabendo que o mundo e

tudo o que está nele logo será queimado na

conflagração final.

Assim, a fé em Jesus Cristo, o grande princípio

fundamental de toda piedade, permite-lhe

vencer o mundo. Ele encontra a verdade das

palavras de Paulo, que "a piedade tem a

promessa da vida que agora é, assim como da

que está por vir".

Esta piedade, tão grande em si mesma, e em

seus resultados, pode ser assegurada, apenas

por se exercitar para alcançá-la. Não vem. . .

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Por si só,

Nem por meditação,

Nem por oração fervorosa,

Nem pela diligente leitura da Palavra de Deus.

Todas estas coisas são socorros e adjuntos -

mas nenhuma delas, nem todas combinadas,

nos darão piedade. É o resultado de princípios

morais colocados em exercício ativo, e exige o

esforço pleno e extenuante da mente.

Há muito sentido na palavra original que o

apóstolo aqui usa, e que é traduzida por

"exercício". A tradução literal é - seja ginasta em

piedade. É uma palavra da qual o termo

gymnasium é desenvolvido. Segundo Platão, a

ginástica, ou o mero exercício e cultivo do poder

muscular, constituía uma terceira parte da

educação grega. Não havia, provavelmente,

qualquer cidade grega que não tivesse seu

ginásio; e nenhum menino grego saudável, que

não foi disciplinado em seu exercício severo. O

ponto culminante desta disciplina encontrou

seu expoente nas festividades nacionais da

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Grécia, os jogos de Istmo perto de Corinto, e as

competições mais comemoradas de Olímpia.

Paulo, durante sua morada em Corinto, tinha

sido trazido em estreito contato com essas

cenas, e viu com seus próprios olhos, quanta

labuta e sacrifício os homens suportariam para

ganhar a notoriedade de ser um conquistador

no Istmo, ou em Olímpia. Dia após dia, semana

após semana e mês após mês - esses aspirantes

à honra dedicar-se-iam à luta, ao boxe, à

corrida, ao salto e a qualquer outro exercício de

ginástica, com paciência, em meio a privações;

sem queixa de sua severidade de disciplina; sem

hesitação para suportar sua dureza; na

esperança de que o arauto um dia gritaria seus

nomes como vencedores para as multidões

reunidas e ligaria seus nomes à Olimpíada em

que eles foram vencedores.

A ideia, então, do apóstolo é que, para alcançar

a piedade, devemos ser ginastas morais,

dispostos a usar disciplina severa; dispostos a

sofrer privações dolorosas; dispostos a suportar

como um exercício torturante de carne e

sangue; como fez o ginasta, que treinou para

ganhar a coroa de hera no festival de Istmo, ou

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a guirlanda de oliva que coroou o conquistador

em Olímpia.

E por que não deveríamos? Os objetivos e as

recompensas são infinitamente maiores. A

arena em que devemos realizar este exercício, é

na Igreja de Deus. Os métodos pelos quais

devemos fazê-lo são tão diferentes como os

nossos vários temperamentos, gostos,

posições, talentos e oportunidades. Não há

ninguém que não possa fazer algo; e sobre

todos é estabelecido o dever de viver para a

glória de Deus.

Assim, a verdadeira religião é uma coisa muito

pessoal e prática. Pessoal, porque é você

mesmo que deve fazer o exercício; é um ato

individual, e nenhuma quantidade de exercício

feito por aqueles ao seu redor na mesma

família, na mesma igreja; pode aproveitar para

seu benefício. É você quem deve ser o ginasta

moral neste combate espiritual.

E é prático, porque as coisas em que devemos

nos exercitar para a piedade estão em toda a

nossa vida diária. Devemos exercitarmo-nos em

restringir um temperamento violento, em

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verificar a impaciência, em frear a língua, em

governar o espírito, em erradicar defeitos

pessoais da mente e do coração; na superação

das tentações à luxúria, do orgulho, da inveja,

do ódio e da contenda; em suportar as

fraquezas dos outros, em ser manso em

censura, em não murmurar nas dispensações de

Deus, em subjugar o pecado interior.

E a este trabalho repressivo, que exige um

exercício constante, deve-se acrescentar uma

obra agressiva - uma observação das

oportunidades para o bem, uma saída para o

campo do esforço cristão ativo, uma entrega de

alguma parte do tempo às obras do amor e do

dever cristãos; a prontidão para dar

liberalmente, para ensinar amorosamente, para

sacrificar alegremente o nosso conforto, para

fazermos bem aos pobres, aos ignorantes, ao

proscritos, ao prisioneiros, ao doentes, aos

aflitos. E se não pudermos fazer mais, podemos

dar um copo de água fria a algum dos que

sofrem e que são de Cristo, e que "não perderá

a sua recompensa".

Poderes morais, como os músculos do corpo,

são desenvolvidos pelo exercício.

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O braço não usado se encolhe;

A mão não utilizada perde sua destreza;

O cérebro não utilizado perde sua força.

A lei do crescimento físico e da força, é o

exercício.

A lei do crescimento espiritual e da força são

exercícios espirituais - fazendo com o nosso

poder o que nossas mãos encontram para fazer,

trabalhando com toda a diligência para tornar

nosso chamado e eleição seguros, trabalhando

enquanto é dia e dando nossos corpos para

serem "sacrifícios vivos, santos, aceitáveis a

Deus."

Nosso caráter moral é uma coisa de

crescimento, e de crescimento lento; primeiro a

haste, depois a espiga, depois o grão cheio na

espiga. O caráter é um princípio posto em

prática, e desenvolvido em provações. Esta luta

com as dificuldades, com as tentações, com as

decepções - desenvolve a força e brio da mente;

e faz forte e firme, as afeições do coração. É

uma sucessão de. . .

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Pequenas vitórias diárias sobre pequenas

provas diárias;

Pequenas resistências diárias a pequenas

tentações;

Pequenos exercícios diários de esforços sérios e

verdadeiros para o bem,

Que vão compor um caráter bem desenvolvido.

O escultor, na vivacidade de sua imaginação,

descreve mentalmente a figura que ele vai

esboçar no bloco de mármore diante dele; mas

antes que seu ideal se torne realidade, antes

que sua mão modele o que sua imaginação

retratou - quantas semanas e meses ele deve "se

exercitar" em sua arte, com um paciente

martelo, com um formão hábil, com mão

cautelosa - antes que o mármore respire com a

vida do artista, e a pedra fale dos pensamentos

do escultor.

Assim é com a produção da piedade. Não é o

produto de um dia, o trabalho de algumas

resoluções mentais. É o resultado do exercício

extenuante - o trabalho silencioso, sério,

persistente, inflexível e cotidiano do coração

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que anseia pela glória de Deus, lutando para se

tornar como Deus.

O treinamento do soldado que lhe convém para

a luta, é um exercício preciso e diário de

evolução e manipulação de armas, cada um por

si só, sendo do caráter mais trivial. As batalhas

do soldado são poucas - mas seu treinamento é

em todos os dias. É este treinamento diário em

pontos pequenos, que o habilita para a batalha;

e ele nunca poderia estar preparado para a

guerra, senão por esta disciplina diária no

manual de armas, e nas táticas do campo.

Assim também com a vida cristã. Tem poucas

épocas grandes, e quando estas ocorrem, nunca

podem ser encontradas com sucesso, a menos

que tenha havido exercício diário na prática da

piedade. Não é muito, talvez, que ele possa

fazer qualquer dia; mas é o paciente fazendo de

muitas coisas pequenas que se multiplicam dia

a dia, para o que é grande e influente.

Quanto desse tipo de exercício de si mesmo, é

exigido pela exortação, "carregai os fardos uns

dos outros, e assim cumprireis a lei de Cristo".

Que autoexercícios estão envolvidos aqui, para

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suportar o fardo de pobreza, de aflição, de

doença, de desapontamento! Em cada um deles

para um irmão que está sofrendo, prova-se o

coração fervoroso e a mão forte de um irmão.

Exercitamo-nos em ajudar uns aos outros

espiritualmente. Ajudando...

O pecador, quanto a vencer a sua

pecaminosidade;

O buscador de Cristo, para encontrar a Cristo;

O penitente, ao grande Doador de perdão;

A consciência perturbada, ao Consolador.

Ajude seu irmão. . .

Para lançar fora suas dúvidas e incredulidade;

Voltar-se de suas apostasias e negligência do

dever;

de sua mornidão e indiferença.

Ajudem-no . . .

Para andar no caminho do dever,

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Para aprender a vontade de seu Mestre,

Para vencer suas propensões ao mal,

Para afastar hábitos errados,

Para conter a língua,

Para governar seu espírito.

Ajudem-no . . .

Em oração,

Em boas obras,

No cultivo das graças do Espírito.

Tome uma extremidade de todos os seus

fardos, e ajudem-no a carregá-los por amor de

Jesus.

Exercite-se. . .

Em oração,

Em autoexame estrito,

Em esmolas conscientes,

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Na leitura diligente da Palavra de Deus,

Em trabalhos pessoais para a salvação das

almas.

Exercite-se em ministrações diárias para os

pobres, doentes e aflitos.

Exercite a si mesmo em copiar linha por linha, e

característica por característica, as virtudes de

Jesus, que andou fazendo o bem, de modo que.

. .

Sua vida possa moldar sua vida,

Seu espírito guiar seu espírito,

Suas palavras moldarem suas mentes,

Suas ações estimularem seus atos;

E assim, como um espelho terrenal mantido ao

sol do meio-dia - você possa refletir a partir da

superfície de sua graça, o coração polido, a luz

e a glória, reduzida de fato em tamanho e em

força, mas ainda a luz refletida e a glória do Sol

da justiça.

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Assim, exercitando a si mesmo para a piedade,

você se torna cada vez mais apto para a herança

dos santos na luz; e antes de muito tempo,

entra naquele mundo de luz onde tudo é puro,

e verdadeiro, e bom, porque é a morada de um

Deus Santo!