Tech  Tools:  Social  Media  Analytics:  Sprout  Social  

 Laura  McNeill  

Graduate  Student,  University  of  Alabama  Interactive  Technology  Specialization  

College  of  Human  Environmental  Sciences  

 

The  rise  of  social  media  over  the  last  decade  -‐-‐  Facebook,  Twitter,  YouTube,  and  LinkedIn  –  among  others  -‐-‐  has  significantly  and  permanently  changed  the  reach  and  scope  of  marketing,  sales,  and  public  relations  efforts  for  every  corporation,  non-‐profit,  and  community  organization  across  the  globe.        

   With  social  media’s  ease  of  access  and  instant  feedback,  people  around  the  world—as  individuals  and  groups—have  fallen  in  love  with  the  ability  to  construct  information,  promote  ideas,  and  have  conversations  24  hours  a  day/7  days  a  week.      The  need  for  measurement  of  social  media  effectiveness  or  “analytics”  is  evident  in  the  results  of  a  recent  Social  Media  Marketing  Industry  Report  sponsored  by  Socialmediaexaminer.com.  After  surveying  three  thousand  marketing  professionals  in  2013,  author  Michael  Stelzner  found  that  86%  of  those  professionals  indicate  that  social  media  is  important  for  their  business,  yet  only  one  in  four  of  those  marketers  agree  they  are  able  to  measure  their  social  media  activities.    

 Analytics  tools  exist,  but  what  remains  elusive  is  the  availability  and  affordability  of  one  easy-‐to-‐use,  effective  means  of  measuring  social  media  return  on  investment  (ROI)  across  dozens  of  

 

outlets.  How  do  marketers  know  they’re  utilizing  the  right  strategy,  attracting  the  right  people,  making  an  impression,  and  translating  those  impressions  into  sales?  A  variety  of  analytics  programs  have  been  released,  but  none  have  emerged  as  the  clear  winner.    

   For  marketers  who  want  to  measure  social  media  analytics  across  several  platforms  at  a  time  in  one  snapshot,  Sprout  Social  is  one  tool  that  allows  users  to  view  Twitter,  Google+,  Facebook,  and  LinkedIn  audiences  -‐all  at  once-‐  with  a  Smart  Inbox,  or  individually,  using  filters.  Sprout  Social  offers  the  ability  to  connect  and  manage  multiple  profiles  and  network  easily  from  a  single  interface.  Sprout  Social  can  be  found  by  typing  in  the  URL  sproutsocial.com.    

   Sprout  also  offers  value-‐add  options,  including  scheduling  messages  in  advance,  allowing  marketers  to  prepare  content  in  advance  and  spread  it  out  at  optimal  times  over  a  given  period.      Social  media  managers  designate  images,  choose  time  and  day  to  post,  and  select  the  specific  number  of  social  accounts  to  post  from  at  once.          

 

Sprout  Social’s  reports  are  very  detailed  and  thorough,  providing  fantastic  metrics  across  all  connected  social  networks  with  just  a  minimal  number  of  clicks,  and  can  be  reviewed  by  week,  month,  or  a  specific  timeframe  or  tool.        

   The  reports  tab  in  Sprout  Social  also  includes  information  such  as  new  followers  and  fans,  audience  demographics,  and  the  reach  of  your  posts.    Each  page  presents  data  in  a  concise,  effective,  and  visually  appealing  format.    In  addition,  it  appears  that  Sprout  Social  is  the  clear  winner  when  it  comes  to  supporting  users.      

     Sprout  Social’s  customer  and  technical  support  is  exceptional  across  all  channels:  Twitter,  email,  and  phone.  Their  welcome  emails  are  personalized  with  the  information  of  a  particular  user,  and  the  Sprout  Social  staff  responds  to  inquires  directly.  

 

 When  it  comes  to  pricing,  Sprout  Social’s  most  affordable  option  stands  at    $39/month  –    Prices  rise  from  there  to  $  59,    $99  and  $1,500  dollars  a  month.  The  company  does  offer  a  30-‐day  free  trial  of  its  product.    

   

 Differences  between  plan  options  include  reporting,  Google  Analytics  integration,  and  the  ability  to  manage  additional  profiles.  

 There  is  much  to  consider  when  choosing  a  social  media  analytics  tool.  Many  are  available  on  the  market  today,  with  more  on  the  horizon.  With  continued  focus  on  the  power  and  reach  of  social  media,  it  behooves  professionals  to  choose  the  best  tool,  which  will  help  them  remain  competitive  in  today’s  ever-‐changing  global  marketplace.