A l b r e c h t M a y e r

Vocaliseocalise

George Frideric Handel (1685–1759)

1 LARGO FOR OBOE, VIOLIN AND BASSO CONTINUO 2:55

from Trio Sonata in G minor HWV 393 arr. Andreas N. Tarkmann

Maurice Ravel (1875–1937)

2 PAVANE POUR UNE INFANTE DÉFUNTE 5:50 arr. Chris Hazell

Robert Schumann (1810–1856)

3 ROMANCE FOR OBOE AND PIANO op. 94 no. 2 4:38

Gabriel Fauré (1845–1924)

4 PAVANE op. 50 5:52 arr. Chris Hazell

Wolfgang Amadeus Mozart (1756–1791)

5 CONCERT ARIA ”MA CHE VI FECE, O STELLE – 7:23

SPERAI VICINO IL LIDO” K 368 arr. Albrecht Mayer

George Frideric Handel6 ARIA “LASCIA CH’IO PIANGA” 4:02

from the opera “Rinaldo” HWV 7

Johann Sebastian Bach (1685–1750)

7 ARIA “ESURIENTES IMPLEVIT BONIS” 2:49

from Magnificat in D major BWV 243 arr. Andreas N. Tarkmann

George Frideric Handel8 SARABANDE 2:40

from Suite in D minor HWV 437 arr. Andreas N. Tarkmann

Claude Debussy (1862–1918)

9 CLAIR DE LUNE 5:09

from “Suite bergamasque” arr. Chris Hazell

George Frideric Handel0 ARIA “WILL THE SUN FORGET TO STREAK” 4:32

from the oratorio “Solomon” HWV 67 arr. Andreas N. Tarkmann

Engelbert Humperdinck (1854–1921)

q DUET “ABENDS WILL ICH SCHLAFEN GEHN” 4:03

from the opera “Hänsel und Gretel” arr. Joachim Schmeisser

Antonio Vivaldi (1678–1741)

w LARGO 2:05

from Violin Concerto in F minor “L’inverno” op. 8 no. 4 RV 297

Benedetto Marcello (1686–1739)

e CANZONA “SE MORTO MI BRAMI PERCHÉ NON M’UCCIDI” 3:56

George Frideric Handelr ARIA “VERDI PRATI” 4:14

from the opera “Alcina” HWV 34 arr. Andreas N. Tarkmann

Reynaldo Hahn (1874–1947)

t SONG “À CHLORIS” 4:06 arr. Chris Hazell

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Alessandro Marcello (1673–1747)

y ADAGIO 4:07

from Oboe Concerto in D minor

Julius Weismann (1879–1950)

u VARIATION FOR OBOE AND PIANO op. 39 no. 4 1:56

Albrecht Mayer oboe [1–3, 5–13, 15–17] • oboe d’amore [4–6, 8, 14] • cor anglais [8, 15]

The King’s Singers [11]

David Hurley & Timothy Wayne-Wright, countertenors

Paul Phoenix, tenor

Christopher Bruerton, baritone

Christopher Gabbitas & Jonathan Howard, basses

Jakub Haufa violin • Monika Razynska harpsichord [1]

Markus Becker piano [3, 17]

Sinfonia Varsovia [6, 7, 10, 14]

Albrecht Mayer direction

Academy of St Martin in the Fields [2, 4, 9, 15]

Mathias Mönius direction

Mahler Chamber Orchestra [5]

Claudio Abbado direction

New Seasons Ensemble [12–13, 16]

Riccardo Minasi & Christine Rox, violins • Maren Ries, viola

Klaus-Dieter Brandt, cello • Ulrich Wolff, double bass

Luca Pianca, theorbo & lute • Léon Berben, harpsichord & chamber organ

Albrecht Mayer, direction

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E ven as a boy soprano with the Bamberg Cathedral Choir Albrecht Mayer was al-ready fascinated by the human voice, and

although he later decided against pursuing a career as a singer and chose instead to become an oboist, he is unquestionably a magician who as soon as he breathes life into his instrument – whether as principal oboist with the Berlin Phil-harmonic or as a concert soloist and chamber musician in demand all over the world – casts his spell on his listeners’ hearts and minds with the beauty of his playing, transforming the oboe into an irresistible Vox Humana.

Musically speaking, the present album ranges widely from Baroque arias of great virtuosity to the charm of the French chanson: Vocalise is a compilation of favourite pieces from Albrecht Mayer’s recent releases in which the oboe more than lives up to its reputation as a wind instru-ment remarkable for its singing tone. The fact that the oboe is even able to slip into the most varied operatic roles is due, not least, to the

technical aspects of its construction. Unlike the flute or the clarinet, for example, the oboe has a conical bore that produces vibrations in the air column that are filled with tension and en-sure the instrument’s distinctive “singing” tone. The golden age of the oboe was the Baroque, when it became a favourite solo instrument. “It has always sounded very mellow and round, very soft and beautiful,” says Mayer. But it was not only Venetian composers such as Vivaldi and Alessandro Marcello who lavished brilliant cantabile concertos on the oboe, it also had a loyal following north of the Alps, notably among members of the Bach household and, in the wake of his decision to settle in London, George Frideric Handel. Mayer explored the oboe works of these last-named composers in two high-ly successful releases: in 2003 he was the first oboist to be catapulted into the classical music charts with his Bach album Lieder ohne Worte, while his 2006 album New Seasons was a trib-ute to Handel. It, too, was a project very close to Mayer’s heart.

Handel’s arias cast their spell on Mayer from a very early age. “I found it fantastic that even during Handel’s time they could drive audiences wild and that they still have that potential today.” And yet his New Seasons project was about more than merely stringing together a series of the most effective arias arranged for oboe and or-chestra. Instead he compiled what amounted to four new oboe concertos from a selection of arias from Handel’s operas and oratorios. One was subti-tled “Verdi prati” after the world-famous larghetto aria from the opera Alcina. Mayer sees this aria as one of the truly great wonders of the musical world: “While revelling so innocently and almost naïvely in a sense of beauty, we lose all thought of anything like transience.”

From the high summer of the Baroque, Vocalise moves on to the 19th century and, more specifi-cally, to the German Romanticism of a compos-er like Robert Schumann and to the France of Hector Berlioz, who in 1844 published his seminal Treatise on Modern Orchestration and Instru-mentation. In it Berlioz wrote effusively about the oboe’s merits: “The oboe’s special char-acteristics convey candour, naïve grace, sen-timental delight, or the suffering of weaker

creatures. It expresses this marvellously well in cantabile.” Composers who were as enthusi-astic as Berlioz about the sounds produced by the oboe naturally put the instrument to use in compositions of their own. Among notable examples are Berlioz’s own Symphonie fan-tastique and Harold en Italie.

The oboe also figures prominently in orchestral works by the two fathers of French modern-ism, Claude Debussy and Maurice Ravel, even if they never used it as a solo instrument. For a Francophile oboist as inquisitive as Albrecht Mayer such gaps in the repertory are a source of regret. He developed his passion for France when he fell in love with Paris as an adoles-cent. Later he even studied with the grandmas-ter of French oboe-playing, Maurice Bourgue.

Anyone who feels as much at home in French music and culture as Albrecht Mayer is bound to wonder why the country’s musical élite gave such a wide berth to the oboe as a solo instru-ment. “The French market was in fact swamped with oboe works between 1880 and 1950, but it was salon music, easy listening, lots of para-phrases. If composers like Debussy and Ravel

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wrote no solo concertos for the oboe, then this may have been due to the sound of contempo-rary oboes. If you listen to old oboe recordings, you’ll find that they sounded very acidic, very thin, a little aggressive.” In the meantime the French have discovered a rounded, mellow and warmer oboe tone. And it is very much this tone that has become Albrecht Mayer’s trademark

sound, allowing him to turn every arrangement into a song without words filled with a sense of real yearning. And this is as true of Fauré’s Pa-vane as it is of Debussy’s Clair de lune and the magical hymn À Chloris by Proust’s friend and lover Reynaldo Hahn.

B ereits in jungen Jahren, als er noch Mit-glied des Bamberger Domchors war, fas-zinierte Albrecht Mayer der Klang der

menschlichen Stimme. Zwar entschied sich Mayer später gegen eine Gesangskarriere und für die Oboe, doch ob nun als Erster Oboist der Berliner Philharmoniker oder als weltweit ge-fragter Konzertsolist und kammermusikalischer Teamplayer: Sobald der gebürtige Franke sein Instrument magisch atmen lässt und so das menschliche Ohr und Gemüt in aller Schönheit umgarnt, verwandelt sich die Oboe in seinen Händen in eine unwiderstehliche Vox Humana.

Von virtuosen Arien des Barock bis hin zu char-manten französischen Chansons reicht das mu-sikalische Spektrum des vorliegenden Albums

Vocalise, einer Zusammenstellung von Lieb-lingsstücken aus Albrecht Mayers Veröffentli-chungen der letzten Jahre, in der die Oboe ih-rem Ruf als besonders sangliches Blasinstru-ment mehr als gerecht wird. Dass die Oboe aber sogar in verschiedenste Opernrollen schlüpfen kann, verdankt sie nicht zuletzt ihren bautechni-schen Eigenarten: Im Gegensatz etwa zur Flöte oder Klarinette besitzt die Oboe eine konische Bohrung, die für spannungsvolle Vibrationen in der Luftsäule und damit für ihren unverwech-selbar anrührenden, singenden Klang sorgt. Und gleich in ihrer Blütezeit, im Barock, entwickelte sich die Oboe zum beliebten Soloinstrument. »Da klang sie immer sehr weich und rund, sehr sanft und schön«, so Albrecht Mayer. Die Oboe wurde nicht nur von venezianischen Komponis-

ten wie Antonio Vivaldi und Alessandro Marcel-lo mit brillanten und kantablen Konzerten ver-wöhnt, auch diesseits der Alpen, im Hause Bach sowie beim Wahl-Londoner Händel, hatte sie treue Anhänger. Mit zwei überaus erfolgrei-chen Veröffentlichungen widmete sich Mayer dem Oboenrepertoire der letztgenannten Kom-ponisten: 2003 schaffte er mit dem Bach-Album Lieder ohne Worte als erster Oboist überhaupt den Sprung in die Klassik-Charts, als weiteres Herzensprojekt folgte 2006 das Album New Sea-sons, mit dem er Georg Friedrich Händel seine Reverenz erwies.

Händels Arien haben Mayer schon seit jeher in ihren Bann gezogen: »Ich fand es toll, dass sie schon zu Händels Zeiten das Publikum zur Ra-serei bringen konnten und heute noch immer das Potenzial dazu haben.« Doch beim Projekt New Seasons ging es um mehr als eine Anein-anderreihung der effektvollsten Arien, für Oboe und Orchester arrangiert: Eigens für dieses Projekt wurden aus handverlesenen Opern- und Oratorienarien Händels vier »neue« Oboenkon-zerte zusammengestellt, darunter ein Konzert, dem man den Beinamen »Verdi prati« nach der weltberühmten Larghetto-Arie aus der

Oper Alcina gab. Für Albrecht Mayer zählt diese Arie zu den absoluten musikalischen Weltwun-dern, da man angesichts des dahinströmen-den, »so unschuldigen und fast schon naiven Schwelgens in Schönheit jeden Gedanken an so etwas wie Vergänglichkeit vergisst«.

Von der Hochblütezeit des Barock geht es auf Vocalise immer wieder auch hinein in das 19. Jahrhundert, in die deutsche Romantik ei-nes Robert Schumann oder nach Frankreich, wo Hector Berlioz 1844 in seinem Grundlagenwerk Grand Traité d‘instrumentation et d‘orchestra-tion modernes die Vorzüge der Oboe über-schwänglich pries: »Naive Anmut, unberührte Unschuld, stille Freude wie Schmerz eines zar-ten Wesens, alles dies vermag die Oboe im Kan-tabile aufs Glücklichste wiederzugeben.« Wer wie Berlioz so begeistert vom Klang der Oboe war, setzte das Instrument natürlich auch in ei-genen Werken prominent ein – wie etwa in der Symphonie fantastique oder in Harold en Italie.

Auch bei den beiden Vätern der französischen Moderne, Claude Debussy und Maurice Ravel, stand die Oboe im Orchesterverbund hoch im Kurs – als Soloinstrument hingegen setzten sie

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sie nicht ein. Für einen neugierigen und franko-philen Oboisten wie Albrecht Mayer sind solche Repertoirelücken nicht leicht zu verschmerzen; Mayer entdeckte sein Herz für Frankreich, als er sich als Jugendlicher erstmals in Paris verguck-te, später studierte er sogar bei dem französi-schen Oboen-Großmeister Maurice Bourgue.

Wer sich in der französischen Musik und Le-benskultur so zu Hause fühlt, der macht sich zwangsläufig seine Gedanken, warum die mu-sikalische Elite Frankreichs solch einen Bogen um die Solooboe machte. »Tatsächlich ist der französische Markt zwischen 1880 und 1950 mit Oboenwerken geradezu überschwemmt wor-den, mit viel Salonmusik, viel leichter Muse und zahllosen Paraphrasen. Dass hingegen Kompo-

nisten wie Debussy und Ravel keine Solokon-zerte für die Oboe komponierten, mag eher an dem damaligen Oboenklang gelegen haben. Hört man sich alte Oboen-Aufnahmen an, klang sie doch sehr scharf, sehr dünn, ein bisschen aggressiv.« Mittlerweile hat man in Frankreich längst zu einem runden, weichen und wärme-ren Oboen-Ton gefunden. Und genau dieser Ton ist nicht nur zu Albrecht Mayers Markenzeichen geworden, mit ihm verwandelt er jede Bear-beitung in ein sehnsuchtsvolles Chanson ohne Worte – ob nun Faurés Pavane, Debussys Clair de lune oder die Zauberhymne À Chloris aus der Feder des Marcel-Proust-Freundes Reynal-do Hahn.

A lbrecht Mayer était déjà fasciné par la voix humaine dans ses jeunes années, à l’époque où il faisait partie du chœur de

la cathédrale de Bamberg. S’il a ensuite opté pour le hautbois plutôt que pour le chant, de-venant premier hautbois au Philharmonique de Berlin, et un soliste et partenaire de musique de chambre sollicité dans le monde entier, son ins-

trument se transforme entre ses mains et avec son souffle en une voix humaine irrésistible, et charme les sens par sa beauté.

Ce disque intitulé Vocalise présente des mor-ceaux favoris extraits des albums d’Albrecht Mayer des dernières années. Un programme riche et varié où l’on trouve aussi bien des

airs virtuoses de l’âge baroque que du Hum-perdinck ou du Reynaldo Hahn, mais où le hautbois est partout à la hauteur de sa répu-tation d’instrument à vent particulièrement mélodieux. Il peut même incarner les rôles d’opéra les plus divers grâce à sa facture spé-cifique : sa perce est conique, contrairement à celle de la flûte et de la clarinette, ce qui crée de multiples vibrations dans la colonne d’air, et donne naissance à cette sonorité chan-tante et touchante tout à fait particulière. À l’époque baroque, son âge d’or, il est l’instru-ment soliste de prédilection. « Il avait tou-jours cette sonorité douce et ronde, tendre et belle », selon Albrecht Mayer. Si le hautbois est choyé par des compositeurs vénitiens comme Antonio Vivaldi et Alessandro Marcello, qui lui destinent des concertos brillants et lyriques, il a aussi de fidèles adeptes au nord des Alpes avec Bach et le londonien d’adoption Haendel. Albrecht Mayer a consacré à ces deux derniers compositeurs deux disques qui ont remporté un grand succès : Lieder ohne Worte, un album Bach avec lequel il a été le premier hautboïste à entrer au palmarès classique, en 2003 ; et New Seasons, sorti en 2006, qui met son cher Haendel à l’honneur.

Les airs de Haendel ont depuis toujours exer-cé un charme particulier sur Albrecht Mayer : « J’ai toujours été fasciné par le pouvoir qu’avait cette musique de mettre le public en transe à l’époque de Haendel ; elle n’a pas perdu ce pou-voir aujourd’hui. » Le disque New Seasons n’est pas seulement une juxtaposition d’airs parti-culièrement efficaces arrangés pour hautbois et orchestre. Quatre « nouveaux » concer-tos pour hautbois ont été concoctés spéciale-ment pour cet enregistrement à partir d’airs de Haendel (d’opéra, d’oratorio, de cantate, mais aussi de mouvements instrumentaux). L’un de ces concertos a été surnommé « Verdi prati », car il reprend le célèbre air éponyme d’Alcina qui compte parmi les merveilles musicales du monde, selon Albrecht Mayer : « En se laissant bercer dans le flot de cette beauté qui coule de manière si innocente, presque naïve, on perd conscience de l’éphémère de ce monde. »

Dans Vocalise, on quitte régulièrement l’âge d’or du baroque pour se plonger dans le romantisme allemand d’un Robert Schumann ou faire un tour en France, où en 1844 Hector Berlioz vantait les qualités du hautbois dans son Grand Traité d’ins-trumentation et d’orchestration modernes : « La

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candeur, la grâce naïve, la douce joie, ou la dou-leur d’un être faible, conviennent aux accents du hautbois : il les exprime à merveille dans le can-tabile. » Quand on est aussi convaincu des ver-tus de la sonorité du hautbois, on lui donne for-cément une place de choix dans ses œuvres, ce que fit Berlioz dans sa Symphonie fantastique et dans Harold en Italie par exemple.

Si le hautbois occupe encore une place privilé-giée dans le concert instrumental au début du XXe siècle, notamment chez les pères de la mu-sique française moderne Debussy et Ravel, il n’a pas droit à des pages solistes. Cette absence de répertoire est difficile à accepter quand on est un hautboïste curieux et francophile comme Albrecht Mayer, qui s’est découvert un cœur pour la France en tombant amoureux de Paris dans ses jeunes années. Plus tard, il a sui-vi l’enseignement du grand maître français de l’instrument, Maurice Bourgue.

Avec ses affinités pour la musique et plus géné-ralement la culture françaises, Albrecht Mayer

se demande forcément pourquoi les plus grands compositeurs français du début du XXe siècle ont consciencieusement évité de donner un rôle concertant au hautbois. « Entre 1880 et 1950, le marché français a été inondé de parti-tions pour hautbois – beaucoup de musique de salon, de la musique légère et d’innombrables paraphrases. Si Debussy et Ravel n’ont rien écrit de concertant pour le hautbois, cela tient peut-être au son de l’instrument d’alors. On re-marque dans les anciens enregistrements qu’il a une sonorité mince, quelque peu stridente et agressive. » Cette sonorité est devenue désor-mais plus ronde, plus douce et plus chaude, et c’est elle qui est devenue la marque de fabrique d’Albrecht Mayer. Avec elle, il transforme n’im-porte quelle transcription en une romance sans parole, qu’il s’agisse de la Pavane de Fauré, du Clair de lune de Debussy ou de l’hymne enchan-té À Chloris de Reynaldo Hahn, grand ami de Marcel Proust.

Guido Fischer

Translations: texthouse (English) • Daniel Fesquet (French)

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Since 2008, Albrecht Mayer plays instruments

built by Gebrüder Mönnig, Markneukirchen.

Albrecht Mayer uses BAI reeds.

Recordings:

Warsaw, Witold Lutosławski Concert Studio of Polish Radio, 3/2003 [7], 1/2006 [1, 6, 8, 10, 14]

London, St. Jude’s, Hampstead Garden Suburb, 4/2010 [2, 4, 9, 15]

Berlin, Jesus-Christus-Kirche, 9/2011 [3, 17]

Berlin, Teldex Studio, 6/2013 [11]

Berlin, Andreaskirche, 1/2008 [12, 13, 16]

Executive Producer: Misha Aster [11]

Recording Producers: Wolfgang Stengel [1, 6–8, 10, 14], Dominic Fyfe [2, 4, 9, 15],

René Möller [3, 17], Tobias Lehmann [11], Mark Brown [12, 13, 16]

Recording Engineers (Tonmeister): Andrzej Sasin [1, 6–8, 10, 14],

Philip Siney [2, 4, 9, 12, 13, 15, 16], Martin Litauer [3, 17], Tom Rußbüldt [11]

Publisher: Cecilia Music Concept GmbH, Cologne [1, 7, 8, 10, 14]

� 2003 [7], 2013 [11] Deutsche Grammophon GmbH, Berlin

� 2004 [5], 2006 [1, 6, 8, 10, 14] Universal Music Classics & Jazz,

a division of Universal Music GmbH

� 2008 [12, 13, 16], 2010 [2, 4, 9, 15], 2012 [3, 17] Decca Music Group Limited

This compilation � 2016 Deutsche Grammophon GmbH, Berlin

� 2016 Deutsche Grammophon GmbH, Berlin

Project Managers: Martin Dirnberger, Johannes Gleim

Compilation: Albrecht Mayer

Booklet Editor: Eva Zöllner

Photos � Ralph Mecke

Art Direction & Design: Demus Design

www.deutschegrammophon.com

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