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8/13/2019 Ally Condie - Matched

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M A T C H E D


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FORO PURPLE ROSE

A G R A D E C I M I E N T O SModeradoras:

Virtxu

Flochi

Traductoras:

VirtxuAnne_BelikovKuamiaLeBeNa*Yosbe*PaovaleraDham-LovePimienta

FlochiSheilita BelikovKazenbrrDyannaLost AngelDaRkGirlKiki1

cYeLY DiviNNaBautistonCAROL93SeraMerySnzRuthiee

Correctoras:

NanisAnne_BelikovSeraMajo2340Xhessii

Recopilacin:

Nanis

Diseo:

Virtxu
http://purplerose1.activoforo.com/u11534http://purplerose1.activoforo.com/u11534http://purplerose1.activoforo.com/u11534http://purplerose1.activoforo.com/u11534http://purplerose1.activoforo.com/u11534http://purplerose1.activoforo.com/u11534http://purplerose1.activoforo.com/u11534http://purplerose1.activoforo.com/u11534


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I N D I C ESinopsis Pg. 5Captulo 1 Pg. 6Captulo 2 Pg. 14Captulo 3 Pg. 20Captulo 4 Pg. 29Captulo 5 Pg. 32Captulo 6 Pg. 42Captulo 7 Pg. 52Captulo 8 Pg. 63

Captulo 9 Pg. 68Captulo 10 Pg. 77Captulo 11 Pg. 88Captulo 12 Pg. 97Captulo 13 Pg. 101Captulo 14 Pg. 111Captulo 15 Pg. 122Captulo 16 Pg. 126Captulo 17 Pg. 235Captulo 18 Pg. 143Captulo 19 Pg. 150Captulo 20 Pg. 156Captulo 21 Pg. 166Captulo 22 Pg. 174Captulo 23 Pg. 181Captulo 24 Pg. 187Captulo 25 Pg. 193Captulo 26 Pg. 200Captulo 27 Pg. 209

Captulo 28 Pg. 222Captulo 29 Pg. 227Captulo 30 Pg. 235Captulo 31 Pg. 248Captulo 32 Pg. 258

Sobre la autora Pg. 262


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Sinopsis

Nos encontramos en un futuro remoto, en una ciudad donde la tecnologa esomnipresente y donde toda eleccin personal ha quedado depositada en manosde las autoridades para garantizar la plena armona social: desde el trabajo quedeben desempear todos y cada uno de los ciudadanos, hasta lo que debencomer o la persona de quien deben enamorarse.

En este mundo supuestamente utpico vive Cassia, la protagonista de estanovela. A sus 17 aos recin cumplidos, Cassia acaba de asistir al Banquete deEmparejamiento, el evento ms importante en la vida de cualquier adolescente,porque all se da a conocer quin es su Pareja Perfecta. A Cassia lasautoridades le han comunicado que, tras desarrollar un minucioso estudio depersonalidad computarizado, la persona con quien deber compartir el resto desu vida es Xander, su mejor amigo. Estn predestinados.

Siguiendo el protocolo habitual de la ceremonia, Cassia recibe un microchip con

informacin detallada acerca de su Pareja. Cassia est impaciente por abrirlo:puede ser que todava haya algo que no sepa de su mejor amigo? Pero al llegara casa y revisar la documentacin, su sorpresa es mayscula: en uno de losficheros aparece la imagen de otro chico que tambin conoce: Ky, un vecinosuyo. Muy preocupada, Cassia decide guardar silencio, pero pronto un agentedel Estado le revela que est al corriente de esta anomala y le asegura que setrata solo de un error informtico. Adems, le explica que Ky es unaaberracin, un ciudadano de segunda que est{ excluido del Banquete deEmparejamiento y que, por lo tanto, nunca podr enamorarse y ser

correspondido.Este hallazgo despierta la curiosidad de Cassia. Por qu Ky no tiene losmismos derechos que los dems ciudadanos? Qu secretos esconde? Paraencontrar respuestas a todas estas preguntas, Cassia buscar la amistad de Kyy, con el paso de los das, acabar{ enamor{ndose de l


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Traducido por Virtxu

Corregido por Nanis

hora que he encontrado la manera de volar, qu direccin debera tomaren la noche? Mis alas no son blancas o con plumas, sino que son verdes,de seda verde, que se estremece con el viento y se dobla cuando me

muevoprimero en crculo, a continuacin, en una lnea, por ltimo, en una

forma de mi propia invencin. El negro detrs de m no me preocupa, nitampoco las estrellas por delante.

Me sonro a m misma, a la locura de mi imaginacin. La gente no puede volar,aunque antes de la Sociedad, haba mitos sobre gente que s poda. Vi unapintura una vez. Alas blancas, cielo azul, crculos dorados sobre sus cabezas,mis ojos se tornaron con sorpresa como si no pudiera creer lo que el artistahaba pintado haciendo, no poda creer que sus pies no tocaran el suelo.

Esas historias no eran ciertas. Ya lo s. Pero esta noche, es fcil de olvidar. ElTren de aire se desliza a travs de la noche estrellada tan suavemente y mi

corazn late tan rpido que se siente como si pudiera volar hacia el cielo encualquier momento.

Por qu ests sonriendo? pregunta Xander mientras aliso los pliegues demi vestido de seda verde hacia abajo.

Por todo le digo, y es verdad. He esperado tanto tiempo para esto: para miBanquete de Pareja. Donde ver, por primera vez, el rostro del chico que va aser mi Pareja. Ser la primera vez que oiga su nombre.

No puedo esperar. Tan rpido como el Tren de aire se mueve, an no es lo

suficientemente rpido para m. Hace callar a la noche, al sonido de fondo porla lluvia baja de las voces de nuestros padres, los ritmos rpidos como el rayode mi corazn.

Tal vez Xander puede escuchar los latidos de mi corazn, tambin, porque mepregunta:

Ests nerviosa?

A


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En el asiento junto a l, el hermano mayor de Xander empieza a contarle a mimadre la historia de su Banquete de Pareja. No pasar mucho tiempo hasta queXander y yo tengamos nuestras propias historias que contar.

No le digo. Pero Xander es mi mejor amigo. l me conoce muy bien.

Eso es mentira bromea. Ests nerviosa.

No lo ests t?

No. Yo estoy listo. Lo dice sin vacilar, y le creo. Xander es el tipo depersona que est seguro de lo que quiere.

No importa si ests nerviosa, Cassia dice, gentil ahora. Casi el noventa ytres por ciento de los asistentes a su Banquete de Parejas presentan algunossignos de nerviosismo.

Memorizaste todo el material oficial del Emparejamiento?Casi dice Xander, sonriendo. Eleva sus manos como diciendo: Quesperabas?

El gesto me hace rer, y adems, yo tambin me aprend de memoria todo elmaterial. Es fcil de hacer cuando lo lees tantas veces, ya que la decisin es muyimportante. As que ests en la minora le digo. El siete por ciento que nomuestra sus nervios a los dems.

Por supuesto acuerda l.

Cmo pudiste saber que yo estaba nerviosa?Debido a que te mantenas abriendo y cerrando eso. Xander seal aldorado objeto en mis manos. No saba que tenas un artefacto. Algunostesoros del pasado, flotaban alrededor de nosotros. Aunque a los ciudadanos dela Sociedad se les permita tener un artefacto para cada uno, eran difciles deconseguir. A menos que tuvieras antepasados que se encargaran de pasar lascosas a travs de los aos.

No, hasta hace unas pocas horas le digo. El abuelo me lo dio por mi

cumpleaos. Perteneca a su madre.Cmo se llama? pregunta Xander.

Un compacto le digo. Me gusta mucho el nombre. Compacto significapequeo. Yo soy pequea. Tambin me gusta cmo suena cuando lo dices:compacto. Decir la palabra hace un sonido como el que el propio artefacto hacecuando le cierras.

Qu significan las siglas y los nmeros?


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No estoy segura. Tengo mi dedo sobre las letras ACM y el nmero 1940tallados en la superficie de oro. Pero mira le digo, abriendo el compactopara mostrarle el interior: un pequeo espejo, de cristal real, y un pequeohueco donde el dueo original una vez almacen polvo para la cara, de acuerdo

con el abuelo. Ahora, lo uso para llevar las tres tabletas de emergencia que todoel mundo lleva una verde, una azul y una roja.

Eso es prctico dice Xander. Extiende los brazos frente a l y me doy cuentade que tiene un artefacto, tambin, un par de gemelos de platino brillante. Mipadre me prest estos, pero no se puede poner nada en ellos. Soncompletamente intiles.

Son bonitos, sin embargo. Mi mirada se desplaza hacia arriba para hacerfrente a Xander, con sus brillantes ojos azules y su pelo rubio por encima de sutraje oscuro y camisa blanca. l siempre ha sido guapo, incluso cuando ramos

pequeos, pero nunca le haba visto vestido as. Los chicos no tienen tantomargen de maniobra en la eleccin de la ropa como las chicas. Un traje separece mucho a otro. An as, llegan a seleccionar el color de sus camisas ycorbatas, y la calidad del material es mucho ms fina que el material utilizadopara los trajes de civil. Te ves bien. La chica que descubrir que l es suPareja estar encantada.

Bien? dice Xander, levantando las cejas. Eso es todo?

Xander dice su madre junto a l, con la diversin mezclada con reproche en

su voz.Te ves hermosa me dice Xander, y yo me sonrojo un poco a pesar de que heconocido Xander toda mi vida. Me siento hermosa, en este vestido: verde hielo,vaporoso, hasta los tobillos. La poco acostumbrada suavidad de la seda encontra de mi piel me hace sentir gil y elegante.

Junto a m, mi madre y mi padre contienen la respiracin cuando elAyuntamiento aparece a la vista, iluminado con un blanco y azul brillantes conlas luces de las ocasiones especiales que indican que una celebracin se estllevando a cabo. No puedo ver las escaleras de mrmol en frente de la Entrada,sin embargo, s que van a ser pulidas y brillantes.

Toda mi vida he esperado subir por los escalones de mrmol limpio y pasar atravs de las puertas de la Entrada, un edificio que he visto de lejos, pero en elque nunca he entrado.

Quiero abrir el compacto y comprobar en el espejo para asegurarme de lucir lomejor posible. Pero no quiero parecer vanidosa, as que en su lugar, echo unvistazo a mi cara en su superficie.


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La tapa redondeada del compacto distorsiona mis caractersticas un poco, perosigo siendo yo. Mis ojos verdes. Mi cabello cobrizo de color marrn, que parecems dorado en el compacto que en la vida real. Mi pequea nariz recta. Mi

barbilla con un rastro de un hoyuelo como el de mi abuelo. Todas las

caractersticas externas que me hacen Cassia Maria Reyes, de exactamentediecisiete aos.

Sostengo el compacto ms alto en mis manos, mirando cmo las dos partesencajan a la perfeccin entre s. Mi Pareja ya se est acercando, empezando porel hecho de que estoy aqu esta noche. Ya que mi cumpleaos cae en eldecimoquinto da, el da en el que el Banquete se celebra cada mes, yo esperabasiempre que pudiera ser Emparejada en el da real de mi cumpleaosperosaba que eso no iba a suceder.

Puedes ser llamado para tu Banquete en cualquier momento durante el ao

despus de cumplir los diecisiete aos. Cuando la notificacin vino a travs delpuerto hace dos semanas de que yo podra, de hecho, ser Emparejada en el dade mi cumpleaos, casi pude escuchar el claro chasquido de las piezas demontaje haciendo click en su lugar, tal y como haba soado durante tantotiempo.

Porque aunque ni siquiera tuve que esperar todo un da para mi Pareja, dealguna manera haba estado esperando toda mi vida.

Cassia dice mi madre, sonrindome. Yo parpadeo y miro hacia arriba,

sorprendida. Mis padres estn de pie, listos para desembarcar. Xander estlevantado, tambin, y endereza sus mangas. Le oigo respirar profundamente, yme sonro a m misma. Tal vez est un poco nervioso despus de todo.

Aqu vamos me dice. Su sonrisa es tan amable y buena, que me alegro deque furamos convocados en el mismo mes. Hemos compartido tantas cosas enla infancia, que pareca correcto compartir el final de la misma, tambin.

Sonro hacia l y le doy la mejor felicitacin que tenemos en la Sociedad.

Te deseo los mejores resultados le digo a Xander.

Lo mismo digo, Cassia dice.Salgo del Tren de aire y camino hacia el Ayuntamiento, con mis padres a cadalado de un brazo mo. Estoy rodeada, como siempre lo he estado, por su amor.

Somos slo nosotros tres esta noche. Mi hermano, Bram, no puede venir a losBanquetes de Parejas porque es menor de diecisiete aos, demasiado joven paraasistir. La primera vez que asistes siempre es la tuya. Yo, sin embargo, podrasistir al Banquete de Bram porque soy la hermana mayor. Sonro para mis


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adentros, preguntndome qu Pareja ser la de Bram. En siete aos voy aaveriguarlo.

Pero esta noche es mi noche.

Es fcil identificar a aquellos de nosotros que vamos a ser Emparejados, ya queson ms jvenes que todos los dems, pero tambin flotan en hermosos vestidosy trajes a medida, mientras nuestros padres y hermanos mayores paseanvestidos de civil, el origen contra los que florecemos. Los Oficiales de la Ciudadnos sonren con orgullo, y mi corazn se hincha al entrar en la Rotonda.

Adems de Xander, que se despidi de m mientras cruzaba la habitacin a sulado de la sala, veo a otra chica que conozco por el nombre de Lea. Escogi unvestido rojo brillante. Es una buena opcin para ella, porque es losuficientemente bonita para que esto funcione a su favor. Ella se ve preocupada,

sin embargo, y sigue torciendo su artefacto, un brazalete rojo con piedraspreciosas. Estoy un poco sorprendida de ver a Lea all. Yo la habra elegidocomo una Soltera.

Mira esta porcelanadice mi padre cuando encontramos nuestro lugar en lasmesas del Banquete. Me recuerda a una de las piezas Wedgwood que seencontraron el ao pasado...

Mi madre me mira y rueda los ojos con diversin. Incluso en el Banquete deParejas, mi padre no puede evitar darse cuenta de estas cosas. Mi padre pasa losmeses trabajando en los barrios antiguos que estn siendo restaurados y

convertidas en nuevas Delegaciones de uso pblico. l escudria a travs de lasreliquias de una sociedad que no est tan lejos en el pasado como parece. Ahoramismo, por ejemplo, est trabajando en un proyecto de Restauracin departicular inters: una vieja biblioteca. l arregla las cosas que la Sociedad hamarcado como valiosas en detrimento de las cosas que no lo son.

Pero entonces tengo que rer, porque mi madre no puede dejar de comentarsobre las flores, ya que entran en su rea de especializacin como trabajadoraArboretum.

Oh, Cassia! Mira las piezas centrales. Lirios. Ella aprieta mi mano.Por favor, tomen asiento nos dice un oficial desde el podio. La cena est apunto de ser servida.

Es casi cmica la rapidez con la que todos tomamos nuestros asientos. Debido aque podamos admirar la porcelana y las flores, y nosotros estbamos aqu paranuestros Emparejamientos, pero tambin porque no podamos esperar a probarla comida.


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Dicen que esta cena es siempre desaprovechada por las Parejas dice unhombre de aspecto jovial sentado frente a nosotros, sonriendo alrededor denuestra mesa. Estn tan emocionados que no pueden comer ni un bocado.

Y es cierto, una de las chicas sentadas ms abajo en la mesa, con un vestido

rosa, se queda mirando su plato, sin tocar nada.No me parece que yo tenga ese problema, sin embargo. Aunque no me atiborro,como de todoverduras asadas, guisados, verduras frescas y crema de queso.El caliente pan. La comida parece una danza, como si se tratara de un baile, envez de un banquete. Los camareros deslizan los platos frente a nosotras conmanos elegantes; la comida, llevando hierbas y aderezos, est como vestidapara nosotros. Elevamos las servilletas blancas, con horquillas de plata y lascopas de cristal brillante, como si fuera al comps de la msica.

Mi padre sonre feliz mientras un camarero pone un pedazo de pastel dechocolate con crema fresca antes de que l finalice la comida.

Maravilloso susurra en voz tan baja que slo mi madre y yo lo podemosor.

Mi madre se re un poco de l, burlndose, y l alcanza su mano.

Entiendo su entusiasmo cuando tomo un bocado del pastel, est rico, pero notiene un abrumador, profundo y oscuro sabor. Es la mejor cosa que he comidodesde la tradicional cena en vacaciones de invierno, hace unos meses. Deseo

que Bram pudiera tener un poco de pastel, y por un momento pienso enguardar un poco del mo para l. Pero no hay manera de llevarlo de vuelta. Nocabra en mi compacto. Sera de mal gusto que lo escondiera en el bolso de mimadre, incluso si ella estuviera de acuerdo, y no lo estara. Mi madre nuncarompe las reglas.

No puedo guardarlo para otro momento. Es ahora o nunca.

Acabo de estallar el ltimo bocado en mi boca cuando el locutor dice:

Estamos listos para anunciar las Parejas.

Trago con sorpresa, y por un segundo, siento un aumento inesperado de ira: nollegu a disfrutar de mi ltimo bocado de pastel.

Lea Abbey.

Lea tuerce su pulsera con furia mientras se pone de pie, esperando a ver el flashde la cara en la pantalla. Ella tiene cuidado de mantener las manos bajas,aunque, cualquier muchacho en cualquier lugar del Ayuntamiento solo ver a


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una chica rubia hermosa y no se preocupar de las manos, dando vueltas a esebrazalete.

Es curioso cmo nos aferramos a las piezas del pasado, mientras esperamosnuestro futuro.

Hay un sistema, por supuesto, para el Emparejamiento. En los Ayuntamientosde todo el pas, todos llenos de gente, las Parejas se anuncian en ordenalfabtico segn los nombres de las chicas. Me siento un poco mal por loschicos, que no tienen ni idea de cundo se les llamar, ya que ellos pueden seremparejados con las chicas de otros Ayuntamientos. Dado que mi apellido esReyes, voy a estar en algn lugar al final de la mitad. El principio del fin.

La pantalla parpadea con la cara de un muchacho, rubio y guapo. Sonre al verla cara de Lea en la pantalla donde est, y ella tambin sonre.

Joseph Peterson dice el locutor. Lea Abbey ha sido emparejada conJoseph Peterson.

La anfitriona que preside el banquete le trae a Lea una caja de plata, lo mismo lesucede a Joseph Peterson en la pantalla. Cuando Lea se sienta, mira la caja deplata con nostalgia, como si ella deseara poder abrirla de inmediato. Yo no laculpo. Dentro de la caja hay una microtarjeta con informacin acerca de suPareja. Todos la reciben. Ms tarde, la caja se utilizar para mantener los anillospara el Contrato de Matrimonio.

La pantalla parpadea de nuevo a la imagen por defecto: un nio y una nia,sonrindose el uno al otro, con las luces brillantes y una cubierta blanca Oficialen el fondo. Aunque la Sociedad suele ser tan eficiente como sea posible con elEmparejamiento, todava hay momentos en que la pantalla se remonta a estaimagen, lo que significa que todos esperan, mientras que algo sucede en otraparte. Es muy complicado el Emparejamientoy recuerdo una vez ms lospasos intrincados de las danzas que solan hacer hace mucho tiempo. Este baile,sin embargo, es el nico que la Sociedad puede coreografiar ahora.

La imagen brilla lejos.

El locutor llama a otro nombre, otra chica se pone de pie.Pronto, ms y ms gente en el Banquete tiene pequeas cajas de plata. Algunaspersonas las han puesto en los manteles blancos frente a ellos, pero la mayorasostiene las cajas con cuidado, pues no quieren que su futuro est fuera de susmanos cuando acaban de recibirlo.

No veo a ninguna de las otras chicas con un vestido verde. No me importa. Megusta la idea de que, por una noche, no me veo como todo el mundo.


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Espero, con mi compacto en una mano y la mano de mi madre en la otra. Lapalma de su mano se siente sudorosa. Por primera vez, me doy cuenta de queella y mi padre estn nerviosos, tambin.

Cassia Maria Reyes.

Es mi turno.

Me pongo de pie, soltando la mano de mi madre, y girando hacia la pantalla.Siento que mi corazn late con fuerza y me siento tentada a torcer mis manos dela forma en que Lea lo hizo, pero me mantengo perfectamente an con la

barbilla y los ojos en la pantalla. Puedo ver y esperar, determinada a que lachica de mi Pareja se vea en la pantalla de su Ayuntamiento en algn lugar dela Sociedad sea serena, tranquila y hermosa, la mejor imagen que Cassia MariaReyes puede presentar.

Pero no pasa nada.Me levanto y miro a la pantalla, y, mientras los segundos pasan, hago todo loque puedo para permanecer inmvil, para mantener la sonrisa. Los susurroscomienzan a m alrededor. Por el rabillo de mi ojo, veo a mi madre mover sumano como para tomar la ma otra vez, pero luego la tira hacia atrs.

Una chica en un vestido verde se encuentra esperando, su corazn late confuerza.

Yo.

La pantalla est oscura, y se queda oscura.

Eso slo puede significar una cosa.


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Traducido por flochi

Corregido por Anne_Belikov

os susurros se elevaron suavemente a mi alrededor como aves aleteandosus alas bajo la cpula del Ayuntamiento.

Tu Pareja est aqu esta noche dice la anfitriona, sonriendo. Las

personas a mi alrededor sonren tambin, y sus murmullos se hacen msfuertes. Nuestra Sociedad es tan vasta, nuestras Ciudades son tantas, que lasprobabilidades de que tu Pareja perfecta sea alguien de tu misma Ciudad sonminsculas. Han pasado muchos aos desde que algo semejante ha sucedidoaqu.

Estos pensamientos caen en mi mente, y cierro mis ojos brevemente comoentendiendo lo que esto significa, no en abstracto, sino para m, la chica delvestido verde. Podra conocer a mi Pareja. Podra ser alguien que va a la mismaEscuela Secundaria que yo, alguien que veo cada da, alguien


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Pueden tomar asiento. Suena contenta de que seamos tan felices; porsupuesto, deberamos estarlo. Despus de todo, somos la mejor Pareja para elotro.

Cuando me lleva la caja de plata, la sostengo cuidadosamente. Pero ya s

bastante de lo que est adentro. No solamente Xander y yo vamos a la mismaescuela, tambin vivimos en la misma calle; hemos sido los mejores amigos portanto tiempo como puedo recordar. No necesito que una microtarjeta memuestre fotos de Xander como un nio debido a que muchas de ellas las tengoen mi mente. No necesito descargar una lista de favoritos para memorizarporque yo ya los conozco. Color favorito: verde. Actividad de ocio favorita:natacin. Actividad de recreacin favorita: juegos.

Felicidades, Cassia me susurra mi padre, su expresin de alivio. Mi madreno dice nada, pero sonre con placer y me abraza con fuerza. Detrs de ella, otra

chica se pone de pie, mirando la pantalla.

El hombre sentado junto a mi padre susurra:

Que pedazo de suerte para tu familia. No tienes que confiarle su futuro aalguien del que no sabes nada.

Estoy sorprendida por el borde infeliz de su tono; la manera en que sucomentario parece estar justo en el borde de la insubordinacin. Su hija, lanerviosa usando un vestido rosado, lo oye tambin; parece incmoda y semueve ligeramente en su asiento. No la reconozco. Debe ir a una de las otras

Escuelas Secundarias de nuestra Ciudad.

Miro a escondidas otra vez a Xander, pero hay demasiadas personas en elcamino y no puedo verlo. Otras chicas toman sus turnos ponindose de pie. Lapantalla se ilumina para cada una de ellas. Nadie ms tiene una pantalla oscura.Soy la nica.

Antes de irnos, la anfitriona del Banquete de Parejas nos pide a Xander, a m y anuestras familias que nos hagamos a un lado para hablar con ella.

Esta es una situacin inusual dice, pero se corrige inmediatamente. No

inusual. Perdn. Es simplemente poco comn. Nos sonre a ambos. Dadoque ya se conocen entre s, las cosas procedern de manera diferente paraustedes. Saben mucho de la informacin inicial del otro Hace un gesto hacianuestras cajas plateadas. Hay unas nuevas pautas de Cortejo incluidas en susmicrotarjetas, por lo que deberan leerlas cuando tengan oportunidad.

Las leeremos esta noche promete Xander sinceramente.


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Trato de no entornar mis ojos, divertida porque l suena de la misma maneraque lo hace cuando un profesor le da una asignacin de aprendizaje. l leer lasnuevas pautas de cortejo y las memorizar, mientras lee y memoriza el materialoficial de Emparejamiento. Y despus, me sonrojar nuevamente, mientras un

prrafo de dicho material relampaguea por mi mente:Si decides estar Emparejado, tu Contrato de Matrimonio tendr lugar cuandotengas veintiuno. Los estudios han demostrado que la fertilidad de ambos,hombres y mujeres, alcanza su punto lgido a la edad de veinticuatro. Elsistema de Emparejamiento ha sido construido para permitir que aquellasparejas tengan sus hijos cerca de esa edad facilitando la ms alta probabilidadde descendencia saludable.

Xander y yo compartiremos un Contrato de Matrimonio. Tendremos hijosjuntos.

No tengo que pasar los prximos aos aprendiendo todo acerca de l porque yalo conozco, casi tan bien como me conozco a m misma.

La diminuta sensacin de profunda prdida dentro de mi corazn mesorprende.

Mis compaeros pasarn los prximos das desmayndose sobre fotos de susParejas, presumiendo de ellos durante la hora de la comida en la escuela,esperando que cada vez ms y ms informacin sea revelada. Anticipando suprimer encuentro, y despus el segundo, y as sucesivamente. Ese misterio no

existe para m y Xander. No me preguntar como es o soar con nuestroprimer encuentro.

Pero entonces Xander me mira y me pregunta:

En qu ests pensando?

Y yo respondo:

En que somos muy afortunados. Y lo digo en serio. Todava hay mucho pordescubrir. Hasta ahora, slo he conocido a Xander como un amigo. Ahora l esmi Pareja.

La anfitriona me corrige gentilmente.

Ninguna suerte, Cassia. No existe la suerte en la Sociedad.

Asiento. Por supuesto. Debera saberlo mejor que usar semejante trminoarcaico e inexacto. Ahora slo hay probabilidad. Cuan probable que algo estocurriendo, o cuan improbable.

La anfitriona habla otra vez.


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Ha sido una tarde ocupada, y se est haciendo tarde. Puedes leer las pautasde Cortejo ms tarde, otro da. Hay mucho tiempo.

Ella tiene razn. Eso es lo que la Sociedad nos ha dado: tiempo. Vivimos mstiempo y mejor que cualquier otro ciudadano en la historia del mundo. Y es

gracias en gran parte al Sistema de Emparejamiento, el que producedescendencia saludable fsica y emocionalmente.

Y soy parte de todo eso.

Mis padres y los Carrows no pueden dejar de exclamar lo maravilloso que estodo esto, y mientras bajamos las escaleras del Ayuntamiento juntos, Xander seinclina y dice:

Uno podra pensar que lo arreglaron todo ellos mismos.

No puedo creerlo digo, y me siento opulenta y un poco mareada. Nopuedo creer que esta sea yo, usando un hermoso vestido verde, sosteniendo oroen una mano y plata en la otra, caminando al lado de mi mejor amigo. MiPareja.

Yo puedo dice Xander, burlndose de m. De hecho, lo supe todo eltiempo. Esa es la causa por la que estaba nervioso.

Le devuelvo la broma.

Yo tambin lo saba. Esa es la razn por la que estaba nerviosa.

Estbamos riendo tanto que cuando el Tren de aire par, ninguno de nosotroslo not al principio, y despus hubo un breve momento de incomodidadmientras Xander levantaba su mano para ayudarme a subir a bordo.

Ven dice, su voz grave. Por un momento, no s qu hacer. Hay algo nuevoal tocarnos ahora, y mis manos estn llenas.

Entonces, Xander envuelve su mano alrededor de la ma, jalndome al Tren conl.

Gracias digo cuando las puertas se cierran detrs de nosotros.

En cualquier momento dice. No suelta mi mano; la pequea caja de plataque sostengo crea una barrera entre nosotros aun cuando la otra se rompe. Nonos sostenemos nuestras manos as desde que ramos nios. Hacindolo estanoche, atravesamos la brecha invisible que separa la Amistad de algo ms.Siento un cosquilleo a lo largo de mi brazo; porque ser tocada, por mi Pareja, esun lujo que las otras Parejas del Banquete no comparten esta noche.

El Tren de aire nos lleva lejos de las luces chispeantes blanco glacial delAyuntamiento hacia las luces amarillas ms suaves del porche y las farolas de


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las Delegaciones. Mientras las calles parpadean al pasar rumbo a casa a laDelegacin Mapletree, le echo un vistazo a Xander. El dorado de las luces deafuera es similar al color de su cabello, y su rostro es apuesto, seguro y bueno. Yfamiliar, en su mayor parte. Si siempre has sabido como luce alguien, es extrao

cuando esa directiva cambia. Xander siempre ha sido alguien que podra notener, y he sido lo mismo para l.

Ahora todo es diferente.

Mi hermano de diez aos de edad, Bram, nos espera en el porche delantero.

Cuando le contamos del Banquete, no puede creer las noticias.

Ests Emparejada con Xander? Ya conocas a la persona con la que te vas acasar? Eso es tan extrao.

Eres el nico que es extrao me burlo, y me esquiva cuando pretendoagarrarlo. Quin sabe. Tal vez tu Pareja viva justo en esta calle, tambin. Talvez sea


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Entrar pronto. Slo unos cuantos minutos ms.

No tardes dice mi padre gentilmente. l no quiere que rompa el toque dequeda. Es el toque de queda de la Ciudad, no suyo, y lo entiendo.

No lo har prometo.

Me siento sobre los escalones de mi casa, con cuidado, por supuesto, por mivestido prestado. Bajo la vista a los pliegues del hermoso material. No mepertenece, pero esta noche s, este momento que es oscuro y brillante y lleno delo inesperado y lo familiar. Miro en la nueva noche de primavera y giro mirostro hacia las estrellas.

No me quedo mucho tiempo afuera debido a que maana, sbado, es un daajetreado. Deber reportarme a mi posicin de trabajo probatorio en el centro declasificacin a primera hora de la maana. Despus de eso, tendr mis horas del

sbado por la noche libre para recreacin, una de las pocas veces que lo pasocon mis amigos afuera de la Escuela Secundaria.

Y Xander estar ah.

De vuelta en mi cuarto, saco las tabletas del pequeo hueco en la base delcompacto. Entonces cuento uno, dos, tres; azul, verde, rojamientras deslizolas tabletas de regreso a su habitual cilindro metlico.

S lo que las tabletas azul y verde hacen. No conozco a nadie que sepa concerteza lo que la tableta roja hace. Ha habido rumores por aos.

Salto en mi cama y alejo los pensamientos de la tableta roja. Por primera vez enmi vida, me permito soar con Xander.


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Traducido por kuami

Corregido por Nanis

iempre me he preguntado el aspecto de mis sueos sobre el papel,enumerarlos. Alguien por ah sabe, pero no soy yo. Me quito las etiquetasdel sueo de mi piel, teniendo cuidado de no tirar con mucha fuerza para

no arrastrar demasiado por un lado, detrs de mi oreja. La piel es frgil y

siempre est duele al retirar y apartar el disco, especialmente si un mechn depelo o dos se ve atrapado en el adhesivo de la etiqueta. Me alegro de que miturno haya terminado, y volv a poner el equipo de nuevo en su caja. Es para elturno de Bram que le tocara esta noche.

No sueo con Xander. Y no s por qu.

Pero me dorm hasta tarde, y voy a llegar tarde al trabajo si no me doy prisa.Mientras camino a la cocina, llevando mi ropa de la noche anterior, veo que mimadre ya ha repartido los alimentos del desayuno. Harina de avena y azcarmoreno como era de esperar. Comemos por salud y rendimiento, no por el

sabor.

Las fiestas y celebraciones son excepciones. Dado que las caloras se habanmoderado durante toda la semana pasada, la noche en el Banquete podramoscomer de todo frente a nosotros sin un impacto significativo.

Bram me sonre traviesamente, todava llevando su pijama. As que dice,empujando una ltima cucharada de harina de avena en su boca, te hasquedado dormida hasta tarde porque estabas soando con Xander?

No quiero que l sepa lo cerca que est de la verdad, que a pesar de que no

soaba con Xander, y lo deseaba.

No digo, y no deberas estar preocupado por llegar a tiempo a laescuela? Bram esbastante joven por lo que todava tiene que ir a la escuela enlugar de trabajar los sbados, y si no se va, va a llegar tarde. Una vez ms. Yoespero que l no venga con una nota.

S


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Bram dice mi madre, ve a quitarte el pijama, por favor. Ella dar ungran suspiro de alivio cuando l vaya a la Escuela Secundara dnde la hora deinicio es media hora ms tarde.

Cuando Bram camina desgarbado fuera del cuarto, mi madre echa una ojeada

mi vestido y sostenindolo dice:Parecas tan hermosa la noche anterior. No me gusta tener que regresarlo.

Ambas echamos una mirada al vestido por un momento. Admiro la manera queel tejido captura la luz y la refleja, casi como si la luz y la tela fueran seres vivos.

Los dos suspiramos exactamente al mismo tiempo y mi madre se re. Me da unbeso en la mejilla.

Ellos enviar{n un pequeo pedazo de tela, recuerdas? dice, y yo asiento.Cada vestido est diseado con un panel interior que se puede cortarse enretales, uno para cada chica que lleva el vestido.

Un pedazo, junto con la caja color de plata que contena mis microtarjeta, sernlos recuerdos de mi Emparejamiento.

Pero an as. Nunca ver este vestido, mi vestido verde, de nuevo.

Lo supe desde el momento en que lo vi, que lo quera. Cuando hice miseleccin, la mujer del centro de distribucin de ropa sonri despus de quemarcara el nmero setenta y tres en el ordenador.

se era el que tenas m{s probabilidades de elegir dijo. Tus datospersonales as lo indicaban, al igual que tu psicologa general. Has escogido lascosas como se haca en el pasado, y a las chicas les gustaban sus vestidos pararesaltar sus ojos.

Sonre y observ como ella envi a su asistente a la parte posterior pararecuperar el vestido. Cuando me lo prob, vi que ella tena razn. El vestido erapara m. El dobladillo caa perfectamente, la curva en la cintura exactamente lacantidad correcta. Me volv frente al espejo, admirndome a m misma.

La mujer me dijo:

Hasta ahora, usted es la nica chica que lleva este vestido en el Banquete deEmparejamiento este mes. El vestido ms popular es uno de los vestidos derosa, el nmero veinte y dos.

Bueno le dije. No me molesta destacar un poco.

Bram reapareci en la puerta, con la ropa arrugada, despeinado. Casi puedo vergirar la mente de mi madre: Puedes peinar mejor tu pelo y llegar tarde o teenvo cmo ests?


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Bram tom la decisin por ella.

Nos vemos esta noche dice mientras sala corriendo a toda velocidad porla puerta.

No ir{ lo suficientemente r{pido. Mi madre mira por la ventana hacia laparada del Tren Areo, donde las pistas se iluminan para indicar que el Tren seaproxima.

l puede digo, mirando como Bram rompe otra regla, una sobre correr enpblico. Casi puedo or sus pasos golpeando en la acera mientras corre calleabajo, con la cabeza baja, y su mochila escolar chocando contra su delgadaespalda.

Justo cuando llega a la parada, se ralentiza. l acaricia su pelo en su lugar ycamina casualmente por las escaleras hacia el Tren. Esperemos que nadie ms le

haya visto correr. Un momento despus, el Tren Areo se aleja seguramente conBram dentro.

Este chico va a acabar conmigo. Mi madre suspira. Deb de haberlelevantado antes. Todos dormimos demasiado. Anoche fue una gran noche.

Lo fue estoy de acuerdo.

Tengo que coger el prximo Tren Areo a la ciudad. Mi madre tira su bolsosobre su hombro. Qu vas hacer en las horas de recreo esta noche?

Estoy segura de que Xander y todo el mundo querr jugar en el centro juvenille digo. Hemos visto todas las exhibiciones, y la msica... Me encojo dehombros.

Mi madre se re, completando mi frase:

Es para las personas mayores como yo.

Y utilizar la ltima hora para visitar al Abuelo. Los Oficiales no permitena menudo una desviacin de las opciones habituales de recreo; pero en lavspera del Banquete Final de alguien, se recomiendan las visitas y se permite.

Los ojos de mi madre se ablandan:A l le va encantar eso.

Papa le habl al abuelo sobre mi Emparejamiento?

Mi madre sonre:

Tena previsto pasar con l, camino a su trabajo.


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Bueno digo, porque quiero que el abuelo se entere lo m{s pronto posible.S que l ha estado pensando tanto sobre m y mi Banquete cmo yo he estadopensando en l y el suyo.

* * *

Despus me doy prisa y acabo de comer mi desayuno, voy hasta el Tren consegundos de sobra para sentarme. Puedo no haber soado con Xander mientrasdorm, pero puedo soar despierta con l ahora. Mirando por la ventana ypensando sobre cmo se vea anoche en su traje, miro los Distritos Municipalesresbalar en mi camino hasta la Ciudad. El verde ha dado paso a la piedra y elhormign cuando me doy cuenta de las hojuelas blancas que flotan a travs delcielo.

Todos los dems tambin, las notan.

Nieve? En junio? pregunta una mujer a m lado.

No puede ser un hombre murmura en el pasillo.

Pero mire dice ella.

No puede ser dice el hombre de nuevo. La gente se gira, nerviosa hacia lasventanas. Puede ser que algo vaya mal, verdad?

Efectivamente, pequeas bocanadas a deriva pasan en su camino hacia el suelo.Hay algo extrao en esta nieve, pero precisamente no estoy segura de qu. Meencuentro que contengo una sonrisa cuando veo a todos los rostrospreocupados a m alrededor. Debera estar preocupada, tambin? Tal vez. Peroes tan bonita, tan inesperada y, por el momento, tan inexplicable.

El Tren Areo se detiene. Las puertas se abren y unos cuantos pedazos flotandentro a la deriva. Cojo uno en mi mano, pero no se funde. El misterio de ello,sin embargo, se resuelve cuando veo la pequea semilla marrn en el centro dela nieve.

Es una semilla de {lamo digo a todos confiadamente. No es nieve.Claro dice el hombre, que suena contento de tener una explicacin. Lanieve en junio sera tpica. Las semillas de lamo no lo son.

Pero por qu hay tantos? pregunta otra mujer, todava preocupada.

En un momento, tenemos nuestra respuesta. Uno de los nuevos pasajerossentados cepilla el blanco de su pelo y su ropa de paisano.


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Estamos arrancando la arboleda de {lamos a lo largo del ro explica. LaSociedad quiere plantar algunos rboles mejores all.

Todo el mundo tiene su palabra por ello, no saben nada sobre los rboles. Ellosmurmuran acerca de alegrarse de que no sea una seal de otro calentamiento,

agradeciendo la bondad de la Sociedad que tiene las cosas bajo control, como decostumbre. Pero gracias a mi madre, que no puede dejar de hablar de su trabajocomo vigilante en el Arboretum, s que la explicacin tiene sentido. No sepuede utilizar los rboles de lamo por el fruto o para el combustible. Y sussemillas son una molestia. Ellas vuelan lejos en cualquier cosa, intentan crecerpor todas partes. Son rboles invasores, segn dice mi madre.

Todava, alberga una afinidad particular por ellas, ya que las semillas, sonpequeas y tostadas pero estn envueltas bellamente, en estos pmpanos

blancos delgados de algodn. Unos pequeos paracadas recubiertos para

retardar su cada, ayudarles a volar, atrapar el viento y deslizarse en algunaparte donde poder crecer.

Miro la semilla que descansa en la palma de mi mano. Hay todava misterio enl despus de todo, en este pequeo ncleo marrn. Y no estoy segura de quhacer con l, por lo que lo envuelvo dentro de mi bolsillo al lado de mi envasede comprimidos.

La nieve casi me recuerda un verso de un poema que estudiamos este ao enLengua y Literatura: "Detenido en los Bosques en una Tarde Nevada". Es uno

de mis favoritos de todos los Cien Poemas, unos que nuestra Sociedad opt porconservar, cuando decidieron que nuestra cultura estaba desordenada. Elloscrearon comisiones para elegir los cien mejores de todo: Cien Canciones, CienPinturas, Cien Historias, Cien Poemas. El resto fue eliminado. Desaparecidopara siempre. Para mejor, dijo Sociedad, y todo el mundo lo crey porque tenasentido. Cmo podemos apreciar algo totalmente, cundo estamos agobiadoscon demasiado?

Mi propia bisabuela fue uno de los historiadores culturales que ayudaronselecciona los Cien Poemas hace casi setenta aos. El abuelo me ha contado la

historia mil veces, cmo su madre tena que ayudar a decidir qu poemaguardar y cul perderse para siempre. Ella sola cantar las partes de los poemascomo canciones de cuna. Los susurraba, los cantaba y trat de recordarlosdespus de que ella se haba ido, dijo l.

Despus de que ella se haba ido. Maana, mi abuelo se ir, tambin.

Cuando dejamos la ltima de las semillas de lamo atrs, pienso en el poema ylo mucho que me gusta. Me gustan las palabras profundas, el sueo y la forma


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levantan a ambos lados de m y no puedo ver a nadie ms. Somos como lasmicrotarjetas en la biblioteca de investigacin en la Escuela Secundaria, cadauno de nosotros perfectamente escondido en una ranura. El gobierno tieneequipos informticos que pueden hacer las clasificaciones mucho ms rpido de

lo que nosotros podemos, por supuesto, pero estamos siendo importantes.Nunca se sabe cuando la tecnologa puede fallar.

Eso es lo que sucedi a la Sociedad anterior a la nuestra. Todo el mundo tenatecnologa, demasiado de ella, y las consecuencias fueron desastrosas. Ahora,tenemos tecnologa bsica que necesitamos, puertos, los lectores, los escribas ynuestro consumo de informacin es mucho ms especfico. Los especialistas ennutricin no es necesario que sepan del programa de los Trenes Areos, porejemplo, y los programadores, a su vez, no es necesario que sepan cmopreparar los alimentos. Esta especializacin hace que la gente se sienta

abrumada. No necesitamos entender todo. Y, como la Sociedad nos recuerda,hay una diferencia entre el conocimiento y tecnologa. El conocimiento nuncanos fallar.

Deslizo mi tarjeta de exploracin y comienza la clase. A pesar de que me gustanla asociacin de palabras o el tipo de imagen o frases, soy buena en losnmeros, tambin. La pantalla me dice que patrones se supone que deboencontrar y los nmeros comienzan a desplazarse hacia arriba en la pantalla,como pequeos soldados blancos sobre un fondo negro que espera paraacribillarme. Toco cada uno y empiezo a ordenarlos, tirndolos a un lado en

cajas diferentes. El golpeteo de los dedos hace un sonido de bajo, suave, casi tansilenciosos como la nieve que cae.

Y cre una tormenta. Los nmeros vuelan en su lugar como copos impulsadospor el viento.

A medio camino, en el patrn que estamos buscando, cambia. El sistema rastreatan pronto nos damos cuenta de los cambios y la rapidez con que adaptamosnuestras clases. Nunca se sabe cundo va a suceder un cambio. Dos minutosms tarde, el patrn cambia de nuevo, y una vez ms lo agarr a la primera

lnea de nmeros.No s cmo, pero siempre anticipo el cambio en el patrn antes de que suceda.

Cuando clasifico, slo tengo tiempo para pensar sobre lo que veo delante de m.As que en mi pequeo espacio gris, no pienso en Xander. No deseo lasensacin del vestido verde contra mi piel o el sabor del pastel de chocolate enmi lengua. No pienso en que mi abuelo comer su ltima comida maananoche en el Banquete Final. No pienso en la nieve de junio u otras cosas que nopuede ser, pero de alguna manera lo son. No me imagino el sol


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deslumbrndome o a la luna refrescarme o el rbol de arce en nuestro patiotornndose dorado, verde, rojo. Ya pensar en todas esas cosas y algunas ms,despus. Pero no cuando clasifico.

Puedo ordenar y ordenar y clasificar hasta que no haya datos directamente para

m. Todo est claro en mi pantalla. Yo soy el que la deja en blanco.

* * *

Cuando monto en el Tren Areo de regreso al Distrito Municipal de Mapletree,las semillas de lamo han desaparecido. Quiero hablarle a mi madre sobre ellas,pero cuando llego a casa, ella, mi padre y Bram ya se han salido durante sushoras de ocio. Un mensaje para m parpadea en el puerto: Te echaremos de menos,

Cassia parpadea. Que tengas una buena noche.Un pitido suena en la cocina, mi comida ha llegado. El recipiente de lminacermica se desliza a travs de la ranura de la entrega de alimentos. Lo recojorpidamente, al mismo tiempo oigo el sonido del vehculo de comida rodando alo largo de su trayectoria detrs de las casas en el Distrito Municipal.

Mi cena est hirviendo cuando la abro. Debemos tener un nuevo director depersonal de nutricin. Antes, la comida estaba siempre tibia cuando llegaba.Ahora est muy caliente. Como de prisa, quemando mi boca un poco, porque slo que yo quiero hacer con esta rara vez en esta casa casi vaca. Nunca estoy

realmente sola; el puerto zumba en el fondo, haciendo un seguimiento,vigilando. Pero eso est bien. Lo necesito para lo que voy a hacer. Quiero mirarlas microtarjetas, sin mis padres o Bram mirando por encima del hombro.Quiero leer ms sobre Xander antes de verlo esta noche.

Cuando inserto las microtarjetas, el zumbido adquiere un sonido ms decidido.La pantalla del puerto se ilumina y mi corazn late ms rpido con laexpectacin, aunque conozco muy bien a Xander. Qu ha decidido la Sociedadque debo saber de l, de la persona con la voy a pasar la mayor parte de mivida?

Si s todo de l como creo que hago, o hay algo que he echado de menos?

Cassia Reyes, la Sociedad se complace en presentar a tu Pareja.

Yo sonro cuando la cara de Xander aparece en la pantalla del puertoinmediatamente despus del mensaje grabado. Es una buena imagen de l.Como siempre, su sonrisa se ve brillante y real, sus amables ojos azules. Estudiosu cara de cerca, pretendiendo que nunca he visto esta foto antes; que slo hetenido una visin de l una vez, anoche en la Ceremonia. Estudio los planos de


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su cara, la mirada de sus labios. Es guapo. Nunca me haba atrevido a pensarque l podra ser mi Pareja, claro, pero ahora que ha pasado estoy interesada.Intrigada. Un poco asustada sobre cmo esto podra cambiar nuestra amistad,pero principalmente, simplemente feliz.

Alcanzo hasta tocar las palabras de las Directrices del Cortejo en la pantallapero antes de hacerlo se oscurece la cara de Xander y luego desaparece. Lapantalla del puerto emite un sonido y la voz dice otra vez:

Cassia Reyes, la Sociedad se complace en presentar a su Pareja.

Mi corazn detiene, y no puedo creer lo que veo. Una cara regresa en la vistadel puerto delante de m.

No es Xander.


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Traducido por aLeBeNa

Corregido por Nanis

u? Totalmente sorprendida, toqu la pantalla y el rostrose disolvi en mis manos, pixelndose en manchas queparecan polvo. Aparecieron las palabras, pero antes de que

pudiera leer la pantalla se volvi a poner totalmente en blanco.Otra vez.

Qu est pasando? dije en voz alta.

La pantalla se queda en blanco. Me sent tambin en blanco. Esto es mil vecespeor que la pantalla en blanco de la noche pasada. Yo saba lo que significabaeso. No tengo idea de lo que significa ahora. Nunca haba odo hablar de queesto ocurriera.

No entiendo. La sociedad no se equivoca.

Pero, qu otra cosa podra ser? Nadie tiene dos Parejas.

Cassia? Xander me llama por la puerta.

Ya voy grito, sacando la microtareta del puerto y guardndola en mibolsillo. Tome una respiracin profunda, y luego abr la puerta.

As que, me enter por tu microtarjeta que te gusta el ciclismo dijo Xanderformalmente mientras cerraba la puerta detrs de m, hacindome rer un pocoa pesar de lo que acaba de suceder.

No me gusta el ciclismo como el mximo de todas las opciones de ejercicio, y llo sabe. Discutimos sobre ello todo el tiempo, creo que es estpido andar enalgo que no se mueve, haciendo girar sus ruedas que no tienen fin. Me dijo queme gusta correr en el tracker, que es casi lo mismo.

Es diferente le digo, pero no puedo explicar por qu.

Pasaste todo el da mirando mi cara en la pantalla? me pregunta. Todavaest bromeando, pero de repente no puedo respirar. l tambin vio su

-Q


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microtarjeta. Fue mi cara la que l vio?Se siente tan extrao estar ocultando algo,especialmente a Xander.

Por supuesto que no digo, tratando de bromear otra vez. Es sbado,recuerdas? Tengo trabajo que hacer.

Yo tambin tengo, pero eso no me detuvo. He ledo todas tus estadsticas yrevise todas las pautas de Cortejo.

Sin saberlo, me lanzo un salvavidas con esas palabras. No me seguir ahogandoen preocupacin. Estoy hasta el cuello y todava me tumban las olas de fro,pero ahora puedo respirar. Xander sigue pensando que estamos unidos. Nadaextrao le sucedi cuando vio su microtarjeta. Eso es algo, por lo menos.

Leste todas las reglas?

Por supuesto. T no?

Todava no. Me sent estpido al admitir esto, pero Xander se ri otra vez.

No son muy interesantes dice. Con excepcin de una. Me guia el ojode manera significativa.

Ah, s? digo, distrada. Veo a otros jvenes de nuestra edad mezclndose yrelacionndose en nuestra calle, caminando al centro de juego como nosotros.Estn agitando, llamando, con la misma ropa que usamos. Pero hay unadiferencia esta noche. Algunos estn mirando. Algunos son vistos: Xander y yo.

La mirada de otros en nosotros, mantenindose a distancia, mirando haciaatrs.

No estoy acostumbrada a eso. Xander y yo somos ciudadanos normales ysaludables, que forman parte de este grupo. No de fuera.

Pero me siento ahora separada, como si una pared fina y transparente se alzaraclaramente entre yo y los que me miraban. Podemos vernos entre s, pero nopodemos cruzar.

Ests bien? me pregunta Xander.

Demasiado tarde, me di cuenta que deba haber respondido al comentario deXander y preguntarle que regla le pareca interesante. Si no puedo reponermepronto, l sabr que algo anda mal. Nos conocemos demasiado bien.

Xander llega a mi lado en cuanto nos alejamos de la esquina y dejamos elmunicipio de Mapletree. Cuando ya habamos caminado unos pasos ms,deslizo su mano por mi brazo y entrelazo sus dedos con los mos. Se inclina mscerca de mi odo.


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Una de las reglas, dice que se nos permite expresar el afecto fsico. Siqueremos.

Y yo quiero. Incluso con toda la tensin que siento, el toque de su mano contrala ma, sin nada que nos separe, es bienvenida y nueva. Me sorprende que

Xander sea tan natural en esto. Y mientras caminamos, reconozco la emocinque veo en algunas de las caras de las chicas que nos miran. Es envidia, pura ysimple. Me relajo un poco, porque puedo entender el por qu. Ninguna denosotras pens que podra haber tenido al rico, carismtico, inteligente Xander.Siempre supimos que sera emparejado con otra chica en otra ciudad, otraprovincia.

Pero no lo es. Esta unido a m.

Mantengo mis dedos unidos con su mano mientras caminamos hacia el centro

del juego. Tal vez, si no lo dejo ir, va a demostrar que estamos destinados aestar unidos. Que la otra cara en la pantalla no significa nada, que erasimplemente un mal funcionamiento de la microtarjeta.

Excepto. Que la cara que vi, la cara que no era de Xander: tambin la conoca.


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Traducido por*Yosbe*

Corregido por Anne_Belikov

ay un espacio por aqu dijo Xander, parndose en una mesa dejuegos en medio de la sala. Aparentemente los otros jvenes ennuestra Delegacin se sentan de la misma manera que nosotros por

las opciones de recreacin de este sbado, porque el centro de juegos est llenode gente, incluyendo a la mayora de nuestros amigos. Quieres ir, Cassia?

No gracias digo. Ver esta ronda.

Y t? l pregunta a Em, mi mejor amiga.

T adelntate le dice ella, y luego las dos nos remos mientras l sonre ygira para darle su tarjeta de identificacin al Oficial monitoreando el juego.Xander siempre est de esta manera sobre los juegos, completamente lleno deenerga y anticipacin. Recuerdo haber jugado con l cuando ramos pequeos,

la forma en que ambos jugbamos rudo y no dejbamos que el otro ganara.Me pregunto cuando dejaron de gustarme los juegos. Es difcil de recordar.

Ahora, Xander se pone en la mesa, diciendo algo que hace que todo el mundoen la mesa se ra. Sonro para mis adentros. Es realmente ms divertido verlo al que jugar uno mismo. Y este juego, Check, es uno de mis favoritos. Es un

juego de habilidad, de la clase que a l ms le gustan.

Entonces dice Em suavemente, el sonido de las risas y el parloteo cubrensus palabras a todos excepto a m. Cmo se siente? Conocer a tu Pareja.

Saba que me preguntara eso; s que es todo lo que todo el mundo quieresaber. Y respondo de la nica manera que puedo. Le digo la verdad.

Es Xander digo. Es maravilloso.

Em asiente en seal de comprensin.

Todo este tiempo ninguno de nosotros podamos pensar que terminaramoscon el otro dice ella. Y entonces pasa.

-H
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Lo s digo.

Y Xander dice ella. l es el mejor de todos nosotros. Alguien dice sunombre y se desplaza a otra mesa.

Mientras observo, Xander toma las piezas grises y las coloca en los cuadradosgrises y negros del tablero. La mayora de los colores dentro del centro de

juegos son montonos: paredes grises, ropa civil marrn para los estudiantes,ropa civil azul oscuro para aquellos quienes haban recibido su posicinpermanente en el trabajo. Cualquier brillo de la sala viene de nosotros: de lasombra de nuestros cabellos, de nuestra risa.

Cuando Xander puso su ltima pieza, mira a travs del tablero y dice, justo enfrente de sus oponentes:

Voy a ganar este por mi Pareja. Todo el mundo se voltea para mirarme y

sonre maliciosamente.Les pongo los ojos en blanco, pero todava estoy sonrojada minutos despuscuando alguien me palmea en la espalda. Me volteo.

Una Oficial espera detrs de m.

Cassia Reyes? pregunta ella.

S respondo, viendo a Xander. Est absorto haciendo su movimiento y nove lo que est sucediendo.

Podras venir un momento conmigo afuera? No tomar mucho tiempo, y noes nada de qu preocuparse. Mero procedimiento.

Sabe la Oficial lo que pas cuando trat de ver la microtarjeta?

Claro digo, porque no hay otra respuesta cuando un Oficial te pide algo.Miro hacia atrs a mis amigos. Sus ojos estn en el juego en frente de ellos y enlos otros jugadores moviendo las piezas. Nadie nota cuando me voy. Nisiquiera Xander. Me pierdo entre la multitud y sigo a la Oficial de uniforme

blanco fuera de la sala.

Permteme asegurarte que no tienes nada de qu preocuparte me dice laOficial, sonriendo. Su voz suena amable. Me lleva al pequeo jardn fuera delcentro. A pesar de que estar con un Oficial se sumaba a mi nerviosismo, el airelibre se siente bien despus de la multitud en el interior.

Caminamos a travs de la grama pulcramente cortada hacia un banco de metalque se encuentra directamente debajo de una farola. No hay ninguna otrapersona a la vista.


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Ni siquiera tienes que decirme lo que pas dice la Oficial. Lo s. La caraen la microtarjeta no era la correcta, cierto?

Ella es cordial: no me hizo decir nada. Asiento.

Debes estar preocupada. Le dijiste a alguien lo que pas?

No digo. Hace un gesto para que me siente en el banco y eso hago.

Excelente. Djame ponerle descanso a tu mente. Ella me mira directo a losojos. Cassia, nada en lo absoluto ha cambiado. T todava ests Emparejadacon Xander Carrow.

Gracias digo, y estoy tan agradecida que decirlo una sola vez no essuficiente. Gracias. La confusin desaparece y final, final, finalmente puedorelajarme. Suspiro y me ro.

Y debo felicitarte por tu Pareja? Caus un gran revuelo. La gente esthablando acerca de eso en la Provincia. Tal vez incluso en la Sociedad. No habapasado en muchos aos. Ella hizo una pausa brevemente y luego contino.Supongo que no trajiste tu microtarjeta contigo?

En realidad, lo hice. La saco de mi bolsillo. Estaba preocupada noquera que nadie m{s la viera


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Afortunadamente, no tenemos mucho trabajo por hacer. Desde que elEmparejamiento es tan importante para la Sociedad, est muy bien regulado.

Sus palabras me recuerdan a un prrafo en el material oficial deEmparejamiento: La meta del Emparejamiento es doble: proveer futuros

ciudadanos lo ms sanos posibles para nuestra Sociedad y proveer las mejoresoportunidades para los ciudadanos interesados en una exitosa experiencia de VidaFamiliar. Es de suma importancia para la sociedad que las Parejas sean lo ms ptimas

posibles.

Nunca he escuchado de un error antes.

Me temo que ha pasado ahora y ha pasado antes. No frecuentemente. Ellaest en silencio por un momento, y luego me hace una pregunta que no queraescuchar. Reconociste a la otra persona cuyo rostro viste?

Inesperada e irracionalmente me siento tentada a mentir. Quiero decir que notengo idea, que nunca he visto esa cara. Miro a la fuente nuevamente y mientrasveo el ascenso y la cada del agua s que mi pausa me delata. As que respondo.

S.Puedes decirme su nombre?

Ella ya sabe todo esto, por supuesto, as que no hay nada que hacer sino decir laverdad.

S, Ky Markham. Esa es la razn por la que fue tan extrao todo eso. Las

probabilidades de que un error se haya cometido, y de que un error se hayacometido con alguien m{s que conozco


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La Oficial asiente y se inclina un poco ms cerca de m, incluso aunque no hayanadie para escucharnos. La luz de la lmpara de la calle encima de nosotrosresplandece, caliente, y yo me agito un poco. Esto es informacinconfidencial, pero Ky Markham no puede ser jams tu Pareja. l nunca ser la

Pareja de nadie.l fue elegido para ser un Soltero, entonces. No estoy segura porque estainformacin es confidencial. Mucha gente en nuestra escuela ha sidoseleccionada para estar soltera. Incluso hay un prrafo acerca de eso en elmaterial oficial de Emparejamiento: Por favor considere cuidadosamente si es unbuen candidato para ser Emparejado. Recuerda, los Solteros son igualmente importantesen la Sociedad. Como ustedes saben, el actual lder de la Sociedad es un soltero. Tantolos ciudadanos Emparejados o Solteros experimentan una vida plena y satisfactoria. Sinembargo, los nios slo se les permiten nacer a los que son elegidos para ser

Emparejados.Ella se inclina ms cerca de m.

No. l no es un Soltero. Ky Markham es una Aberracin.

Ky Markham en una Aberracin?

Las aberraciones viven entre nosotros, no son peligrosas, como las Anomalas,quienes tienen que estar separados de la Sociedad. A pesar de que lasAberraciones suelen adquirir su condicin debido a una Infraccin, estnprotegidos, y sus identidades no son por lo general del conocimiento comn.

Slo los Oficiales del Departamento de Clasificacin y otros camposrelacionados tienen acceso a dicha informacin.

No hago mi pregunta en voz alta, pero sabe lo que estoy pensando.

Me temo que s. No es su propia culpa. Pero su padre cometi una Infraccin.La Sociedad no poda pasar por alto un factor como ese, incluso cuando se lepermiti a los Markhams adoptar a Ky. l tiene que mantener su clasificacincomo Aberracin y, como tal, no era elegible para ser inscrito en el Centro deEmparejamiento. Ella suspira. No hacemos estas microtarjetas hasta horas

antes del Banquete. Es probable que el error se produjera entonces. Ya estamoscomprobando quien tena acceso a las microtarjetas, quien podra haberaadido la foto de Ky antes del Banquete.

Espero que encuentren quien lo hizo digo. Tiene razn. Es cruel.

Lo encontraremos dice ella, sonrindome. Te puedo prometer eso. Luego mira hacia abajo y mira su reloj. Tengo que irme ahora. Espero quehaya podido eliminar tu preocupacin.


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Hay algo ms en lo que pudiera ayudarte esta noche?

Estoy feliz de que el encuentro se haya terminado. Ahora todo est bien en mimundo, quiero tomar mi lugar adentro de esa sala llena de gente. De repente sesiente muy solo aqu afuera.

No, gracias.

Ella me hace un gesto hacia el pasillo que lleva al centro.

Mis mejores deseos para ti, Cassia. Estoy feliz de poder ayudar.

Le agradezco una ltima vez y me alejo. Ella se mantiene detrs, vindome ir.Aunque s que no tiene sentido, siento que ella me observa en todo el camino ala puerta, todo el camino por los pasillos y de nuevo en la sala y hasta la mesadonde Xander sigue jugando el juego. l sube la mirada y mantiene la ma. Elnot que me fui. Todo bien?,me preguntan sus ojos, y asiento. Ahora lo est.

Todo est de vuelta a lo normal. Mejor que normal, ahora puedo disfrutar elhecho de que he sido Emparejada con Xander.

Sin embargo, deseo que ella no me hubiese dicho nada acerca de Ky. No podrmirarlo otra vez de la misma forma, ahora que s demasiado acerca de l.

Hay un montn de nosotros dentro del centro de juegos. Hace calor y esthmedo en la sala, recordndome de la simulacin del ocano tropical quetuvimos en Ciencia una vez, aquel cuyos arrecifes de coral estaban llenas depeces antes de que el calentamiento los matara a todos. Prob sudor y respiragua.

Alguien tropieza conmigo mientras un Oficial hace un anuncio en el altavozprincipal. La multitud se calla para escuchar:

Alguien ha tirado su contenedor de pastillas. Por favor, mantnganse completamentequietos y no hablen hasta que lo localicemos.

Todo el mundo se detuvo inmediatamente. Oigo el ruido de los dados y unruido sordo mientras alguien, tal vez Xander, pone una pieza en la mesa. Luegotodo est callado. Nadie se mueve. Un contenedor de pastillas perdido es una

cosa seria. Veo a la chica cerca de m, y ella me ve a m, con los ojos amplios, laboca abierta, congelada. Pienso otra vez en esa simulacin del ocano, como lainstructora lo detuvo para explicar algo, y el pez proyectado alrededor de lasala nos vea, sin pestaear, hasta que ella volvi a prender la simulacin.

Todos esperamos por que el interruptor se presionara, para que el instructornos dijera qu vena a continuacin. Mi mente comenz a vagar, a escapar deeste lugar donde todo se mantena quieto. Hay otras Aberraciones


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desconocidas en este cuarto, nadando en esta agua? Agua. Vino otro recuerdode agua, real esta vez, un da cuando Xander y yo tenamos diez.

En ese entonces, tena mucho ms tiempo de recreacin, y en el verano casisiempre lo pasbamos en la piscina. A Xander le gustaba nadar en el agua azul-

clorada; a m me gustaba sentarme en el borde granulado del cemento ybalancear mis pies para adelante y para atrs antes de meterme. Eso era lo queestaba haciendo cuando Xander apareci cerca de m, con un aire preocupado.

He perdido mi contenedor de pastillas me dijo quedamente.

Mir hacia abajo para asegurarme de que el mo todava estaba atado a mi trajede bao. Lo estaba, el clip de metal estaba encajado firmemente a la correa porencima de mi hombro izquierdo.

Tenamos nuestras pastillas para un par de semanas, y en ese momento

contena una pastilla La primera de ellas. La azul. La que nos puede salvar, laque tiene los nutrientes suficientes para mantenernos durante varios das, sitenemos agua, tambin.

Haba mucha agua en la piscina. Ese era el problema. Cmo iba Xander aencontrar la tableta?

Probablemente est debajo del agua digo. Vamos a que el salvavidasdespeje la piscina.

No dice Xander, su quijada se endureci. No les digas. Ellos me citaran

por perderlo. No digas nada. Lo encontrar. Cargar nuestras propias pastillases un paso importante en nuestra independencia; perderlas es lo mismo queadmitir que no estamos listos para esa responsabilidad. Nuestros padres cargannuestras pastillas por nosotros hasta que tenemos suficiente edad pararecibirlas, una por una, primero la azul, cuando tenemos diez. Luego, cuandollegamos a los trece, la verde. La que nos calma si necesitamos calmarnos.

Y luego cuando tenemos diecisis, la roja, la que slo podemos tomar cuandoun Oficial de Alto Rango nos dice que debemos hacerlo.

En primer lugar, trat de ayudar a Xander, pero el cloro siempre me hacia dolerlos ojos. Buce y buce y entonces, cuando mis ojos me dolan lo suficiente queapenas poda ver, me sub al cemento cerca de la piscina y trat de ver a travsde la resplandeciente superficie del agua a causa del sol.

Ninguno de nosotros utiliza jams un reloj cuando somos pequeos; el tiempoes prescindido para nosotros. Pero todava lo saba. Saba que l haba estado

bajo el agua mucho ms tiempo del que debera. Lo haba medido en los latidos


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Lo s dijo el chico. Quera salvarte. l se corrigi. Me refiero, aayudarte.

No sabes cmo nadar? le pregunt.

Pens que lo saba dijo el chico, lo cual hizo que Xander y yo nos riramos.El chico me mir a los ojos y sonri. La sonrisa pareci sorprenderle; mesorprendi tambin, la calidez de la misma.

El chico volvi a mirar a Xander.

Ella luca preocupada cuando no salas.

Ya no estoy preocupada dije, aliviada de que todo el mundo estuviese asalvo. Ests visitando a alguien? le pregunte al chico, esperando que sequedara visitando un largo tiempo. Me agradaba porque quiso ayudar aXander.

No dijo el chico, y a pesar de que se mantena sonriendo, su voz sontranquila as como el agua alrededor de nosotros. Me mir directamente.Pertenezco aqu.

Ahora, mis ojos se fijaron en la multitud delante de m, siento la mismasensacin de alivio y liberacin, cuando veo una cara conocida, alguien dequien, hasta ahora, haba estado muy preocupada. Alguien que haba pensadoque se haba ahogado, cado o hundido y quizs nunca iba a volver.

Ky Markham est aqu y me est viendo directamente.

Sin pensarlo, camine hacia l. All es cuando siento que algo me quema debajode los pies. El contenedor perdido de las pastillas se haba roto y estaba abierto,y todo lo que se supone que deba proteger se haba regado en el piso y lo habaaplastado con mi pie. Verde rojo azulado.

Me detengo en seco, pero el movimiento ha sido observado. Los oficiales vienenen enjambre hacia m y la gente cerca de m toma aliento y grita.

Por aqu! Se ha roto!

Tengo que voltearme cuando un Oficial me toma el codo y me pregunta qupas. Cuando miro a donde Ky estaba parado, l haba desparecido. As comolo hizo ese da en la piscina. As como su cara lo haba hecho ms temprano enla lumbrera de mi casa.


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Traducido por Anne_Belikov

Corregido por Nanis

aba un chico nuevo en la alberca hoy. Le haba dicho a mis padresla noche anterior, despus del incidente que ocurri mientras Xandery yo estbamos nadando. Tuve cuidado de dejar de lado cualquier

mencin de Xander perdiendo su frasco de pastillas. No quera meterlo enproblemas. La omisin de eso se sinti como si una de esas tabletas se hubieseatorado en mi garganta. Cada vez que tragaba, la senta ah, intentandoahogarme.

Pero an as, no dije nada.

Mis padres intercambiaron miradas.

Un nuevo chico? Ests segura? pregunt mi padre.

Estoy segura dije. Su nombre es Ky Markham. Xander y yo nadamos conl.

Se est quedando con los Markhams, entonces dijo mi padre.

Ellos lo adoptaron dije a mis padres. l llama Aida a su madre y Patricka su padre. Lo escuch.

Mis padres intercambiaron miradas de nuevo. Las adopciones han sido y sonprcticamente desconocidas en nuestra provincia de Oria.

Escuchamos que tocaban la puerta.

Qudate aqu, Cassia dijo mi padre. Djanos ver quin es.Esper en la cocina, pero escuch al padre de Xander, el Sr. Carrow, en lapuerta, su profunda voz alta en auge a travs del vestbulo. No nospermitamos ir a las residencias de otros, pero poda imaginarlo de pie en losescalones, luciendo como una versin mayor de Xander. El mismo cabellorubio. Los mismos risueos ojos azules.

-H


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Habl con Patrick e Aida Markham dijo. Pens que querran saberlo. Elchico es un hurfano. l es de las Provincias Exteriores.

Lo es? La voz de mi madre tena una nota de preocupacin.

Las Provincias Exteriores son una franja geogrfica de la Sociedad donde lavida es ms ruda y salvaje. Algunas personas se refieren a ellas como lasProvincias Menores o las Provincias Retrasadas porque hay tan poco orden yconocimiento all. Hay una concentracin ms alta de Aberraciones all quepoblacin en general. E incluso Anomalas, dicen algunos. Aunque nadie sabecon certeza donde estn las Anomalas. Ellos las usan para mantener segurassus casas, pero muchas de ellas estn vacas estos das.

l est aqu con la completa aprobacin de la Sociedad dijo el Sr. Carrow.Patrick me ense la documentacin l mismo. Me dijo que poda decrselo a

todos los que estuviesen preocupados. Saba que estaran preocupados, Molly,y t tambin, Abran.

Entonces, bien dijo mi madre. Suena como a que todo est correcto.

Rode la barra para mirar hacia el vestbulo donde mis padres me daban laespalda y el padre de Xander estaba parado en los escalones con la noche detrsde l.

Luego el padre de Xander baj la voz, y tuve que escuchar muy de cerca paraor lo que deca por encima del bajo zumbido del puerto en el vestbulo.

Molly, debiste haber visto a Aida. Y a Patrick. Parecan aliviados. El chico esel sobrino de Aida. El hijo de su hermana.

La mano de mi madre se levant hasta su cabello, un gesto que ella siemprehaca cuando estaba incmoda. Porque todos nosotros recordbamosvvidamente lo que haba sucedido con los Markhams.

Era un raro caso de falla gubernamental. Una Anomala de Clase Uno nuncadebera haber permanecido sin identificar y mucho menos permitrseledeambular por las calles, escondindose en las oficinas del gobierno mientrasPatrick trabajaba y donde su hijo estaba visitndolo ese da. Mantuvimos elsilencio sobre ello, pero todos lo sabamos. Porque el chico Markham se habaido, asesinado mientras esperaba que su padre regresara de una reunin en eledificio. Porque Patrick Markham tuvo que pasar tiempo curndose a s mismo,debido a que la Anomala esper en la habitacin silenciosamente, y atac aPatrick tambin.

Su sobrino dijo mi madre, su voz estaba llena con empata. Por supuestoque Aida querra cuidarlo.


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Y el gobierno quiz sienta que se lo debe a Patrick tanto como para hacer unaexcepcin con l dijo mi padre.

Abran dijo mi madre, reprochndole.

Pero el padre de Xander estuvo de acuerdo.

Es lgico. Una excepcin para compensar el accidente. Un hijo parareemplazar al que ellos no debieron haber perdido. As es como los Oficiales loven.

Ms tarde, mi mam vino a mi habitacin y toc para entrar. Con su voz tansuave como las mantas que colocaba a mi alrededor, pregunt:

Nos escuchaste hablando?

S dije.

El sobrino de los Markhams< su hijo< comenzar{ la escuela maana.Ky dije. se es su nombre.

S dijo ella. Se agach, y su largo cabello rubio colgaba sobre su hombro ysus pecas lucan como estrellas diseminadas por su piel. Me sonri. Sersamable con l, verdad? pregunt. Y lo ayudars a integrarse? Debe serdifcil para alguien nuevo cuando todo el mundo se conoce.

Lo har promet.

Al final result que su consejo era innecesario. Al da siguiente en la EscuelaSecundaria, Ky dijo hola y se present a todo el mundo. Rpido y silencioso, semovi a travs de los pasillos; les dijo a todos quien era para que no tuvieranque preguntarlo. Cuando la campana son, l desapareci entre los grupos deestudiantes. Estaba sorprendida de lo rpido que desapareca. Estaba ah en unminuto (apartado, distinto y nuevo) y luego se converta en parte de lamultitud, como si hubiera hecho esto toda su vida. Como si nunca hubieravivido en otra parte salvo aqu.

Y as es como siempre ha sido con Ky, me di cuenta, mirando hacia atrs.

Nosotros siempre lo hemos visto nadando en la superficie. Slo el primer daque lo vimos se sumergi.

* * *

Tengo algo que decirte digo al abuelo mientras tiro de una silla a su lado.Los Oficiales no me dejaran quedarme mucho tiempo en el centro de juegos


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despus de que pis las pastillas; aunque an tengo algo de tiempo para visitas.Estoy agradecida, porque esta es la segunda-ltima-vez que lo visitar. Aunqueel pensamiento me hace sentir vaca.

Ah dice el abuelo. Es algo bueno? Se sienta en la ventana, como lo

hace cada noche. Observa como el sol se oculta del mundo y las estrellas dentrode ella y a veces me pregunto si observa cuando el sol vuelve. Es difcil dormircuando sabes que se acerca el final? No te quieres perder un momento, inclusolos que parecen aburridos y sin importancia?

En la noche, los colores se desvanecen; el gris y el negro toman lugar. De vez encuando un brillante pinchazo de luz destella en cuanto las calles se iluminan.Las vas del Tren Areo transportan rpidamente a personas a lo largo de este

blanco e iluminado espacio.

Algo extrao. Digo, y el abuelo deja su tenedor. Est comiendo una piezade algo llamado pay, lo cual nunca he probado, pero parece delicioso. Megustara que no fuera contra las reglas que l comparta su comida conmigo.

Todo est bien. Todava sigo Emparejada con Xander digo. He aprendidode la Sociedad que sta es la manera de comunicar las noticias; tranquilidad alprincipio, todo lo dems despus. Pero hubo un error con mi microtarjeta.Cuando fui a verlo, el rostro de Xander haba desaparecido. Y vi a alguien ms.

T viste a alguien ms?

Asiento, intentando no mirar insistentemente la comida en su plato. Ladescamacin de la corteza azucarada, lo que me recuerda a los cristales en elborde de la nieve. Las frutas de color rojo por toda la capa, maduras y sin dudallenas de sabor. Las palabras que dije se adhieren a mi mente como el postre lohace al pesado plato blanco. Vi a alguien ms.

Qu sentiste cuando viste el rostro del otro chico aparecer en la pantalla? pregunta el abuelo amablemente, poniendo su mano sobre la ma. Tepreocupaste?

Un poco digo. Estaba confundida. Porque conozco al segundo chico,

tambin.Las cejas del abuelo se curvan en sorpresa.

Lo conoces?

Es Ky Markham le digo. El hijo de Patrick e Aida. l vive en laDelegacin Mapletree, la calle siguiente a la ma.

Qu explicacin te dio la Oficial por el error?


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No fue un error de la Sociedad digo. La Sociedad no comete errores.

Por supuesto que no dice el abuelo, su tono mesurado y uniforme.Aunque la gente s.

Eso es lo que la Oficial piensa que pudo haber pasado. Piensa que alguienalter mi microtarjeta y puso la imagen de Ky en ella.

Por qu? pregunt el abuelo.

Piensa que fue algn tipo de broma cruel. Por< Bajo mi voz an ms. Elestatus de Ky. l es una Aberracin.

El abuelo retira su silla, golpeando su bandeja contra el suelo. Estoysorprendida de ver como de delgado se ha estado poniendo, pero todava estslido como un roble.

La imagen de una Aberracin apareci como tuPareja?Slo por un momento digo, intentando tranquilizarlo. Pero fue un error.Xander es mi Pareja. Despus de todo, este otro chico ni siquiera estaba en elCentro de Parejas.

El abuelo no se sent de nuevo, incluso aunque contino en mi silla intentandocalmarlo, hacindole ver que todo est bien ahora.

Dijeron ellos porque est l clasificado de esa forma?

Su padre hizo algo digo. No es culpa de Ky. Y no lo es. Lo s y el

abuelo lo sabe. Los Oficiales nunca hubiesen permitido la adopcin de Ky si sehubiera tratado de una amenaza.

El abuelo mira el plato donde sigue resonando desde la bandeja en el suelo. Memuevo para recogerlo, pero l me detiene.

No dice, su voz afilada, y luego se inclina crujiendo. Como si fuera maderavieja, un roble viejo, y tuviera rgidas articulaciones de madera. Pone losltimos restos de comida en el plato y luego me mira con sus ojos claros. Nadarudo en ellos; estn vivos, llenos de movimiento. No me gusta dice. Por

qu alguien cambiara tu microtarjeta?Abuelo digo. Por favor, sintate. Es una broma y ellos encontrarn aquien lo hizo y se encargaran de todo. Un Oficial del Departamento de Parejaslo dijo por s mismo. Dese no habrselo dicho. Qu habra de consuelo en loque alguien dijo?

Pero ahora estaba hecho.


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Ese pobre chico dice el abuelo, su voz triste. Ha sido etiquetado aunqueno fue su propia culpa. Lo conoces bien?

Somos amigables, pero no cercanos. Lo vi durante las horas libres del Sbado.Explico. l recibi su posicin de trabajo permanente hace un ao, as que

no lo veo mucho.Y cul es su posicin de trabajo?

Dud en decrsela al abuelo porque es una lgubre posicin. Todos nossorprendimos de que Ky recibiera una baja asignacin, porque Patrick e Aidason respetados.

Trabaja en un centro de nutricin.

El abuelo hace una mueca.

se es un duro e insatisfactorio empleo.Lo s digo. Me he dado cuenta de que, a pesar de los guantes que lostrabajadores usan, las manos de Ky estn permanentemente rojas por el calordel agua, de las mquinas. Pero l no se queja.

Y la Oficial te permiti contarme esto? pregunta el abuelo.

S digo. Le pregunt si poda contrselo a una persona. A ti.

Los ojos del abuelo brillan con picarda.

Por qu los muertos no pueden hablar?

No digo. Amo las bromas del abuelo, pero no puedo bromear en respuesta.No con esto. Est viniendo demasiado rpido. Lo extraar demasiado.Quera contrtelo porque saba que lo entenderas.

Ah dice el abuelo, levantando sus cejas en una expresin seca. Y lohago?

Ahora estoyriendo, un poco.

No tanto como esperaba. Actas como mis padres lo haran, si se los dijera.

Por supuesto que lo hago dice. Porque quiero protegerte.No siempre, pienso, elevando mis cejas hacia l. El abuelo es el nico que mehizo dejar de sentarme en el borde la piscina.

Se uni a nosotros un da de verano y pregunt:

Qu est haciendo ella?

Lo que siempre hace dijo Xander.


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No sabe nadar? pregunt el abuelo y mir hacia l porque podaescucharlos hablando de m. l lo saba.

S sabe dijo Xander. Pero no le gusta hacerlo.

No me gusta saltar desde algunas partes inform al abuelo.

Puedo verlo dijo l. Qu hay del trampoln?

Especialmente no de ah.

De acuerdo. Me dijo. Se sent a mi lado en el borde. Incluso entonces,cuando l era joven y fuerte, recordaba pensar como de viejo luca comparadocon los abuelos de mis amigos. Mis abuelos fueron una de las pocas parejas queeligieron ser Emparejados ms tarde en su vida. Ellos tenan treinta y cincocuando fueron Emparejados. Mi padre, su nico hijo, no naci hasta cinco aosdespus. Ahora, a nadie se le permite tener un hijo despus de pasar los treintay uno.

El sol brillaba a travs de su cabello plateado y me haca sentir cada captulo desu vida incluso cuando no poda mirar los detalles. Eso me haca sentir triste,incluso aunque l me haca enfadar.

Esto es excitante dijo, pateando su pie en el agua. Puedo ver porquenunca quieres hacer nada salvo sentarte aqu.

Escuch la burla en su voz y le di la espalda.

Luego l se levant y camin hacia el trampoln.Seor dijo el salvavidas encargado de la piscina. Seor?

Tengo un pase recreacional el abuelo le dijo a ella, sin detenerse. Tengoexcelente salud. Luego subi a la escalera del trampoln, luciendo ms y msfuerte cuanto ms alto escalaba.

l no me mir antes de saltar; fue directo a ello, y antes de que rompiera contrala superficie del agua yo estaba de pie, caminando a travs del hmedo ycaliente concreto hasta la escalera del trampoln alto, las plantas de mis pies y

mi orgullo, ambos ardiendo.Y luego salt.

Ests pensando en la piscina, verdad? me pregunta ahora.

S le digo, rindome un poco. No me mantuviste a salvo entonces.Prcticamente me retaste a saltar hacia mi muerte. Y luego me encojo, porqueno quera decir esa palabra. No saba porque me asustaba de ella. El abuelo nolo estaba. La Sociedad no lo estaba. Yo no debera estarlo.


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El abuelo no se dio cuenta.

Estabas lista para saltar dice. Slo no estabas segura de ello todava.

Ambos camos en silencio, recordando. Intent no mirar el reloj en la pared.Tena que irme tan pronto como llegara el toque de queda pero no quera que elabuelo pensara que estaba contando los minutos. Contando los minutos hastaque nuestra visita terminara. A pesar de eso, si lo piensas, yo tambin estabacontando el tiempo de mi propia vida. Cada minuto que pasas con alguien le daa l una parte de tu vida y te da una parte de la suya.

El abuelo siente mi distraccin y me pregunta qu est pasando por mi mente.Se lo digo, porque no tendr ms oportunidades de hacerlo y l se acerca ytoma mi mano.

Estoy contento de darte parte de mi vida dice, y es una cosa tan agradable

que decir, y lo dice tan amablemente que le respondo de igual manera. Inclusoaunque l tiene casi ochenta, incluso aunque su cuerpo parezca frgil, su agarreen m se siente fuerte, y de nuevo me pongo triste.

Hay algo ms que quiero decirte le digo al abuelo. Me inscrib asenderismo como mi actividad del verano.

l pareca contento.

Han trado esa actividad de regreso? El abuelo sola escalar como uno desus hobbies hace aos, y haba estado hablando de eso desde entonces.

Es algo nuevo este verano. Nunca lo haban ofrecido antes.

Me pregunto quin es el instructor dice l, pensativamente. Luego mirahacia afuera por la ventana. Me pregunto a donde te llevarn a escalar.

Sigo su mirada de nuevo. No hay muchas selvas por ah afuera, pero si parquesy campos de recreacin.

Quiz a una de las reas de recreacin grandes digo.

Quiz a la Colina dice, la luz retornando a sus ojos.

La Colina es el ltimo lugar en la Ciudad que ha dejado de ser silvestre. Puedoverla ahora, su verde y espinosa espalda saliendo del Arboretum, donde mamtrabaja. Alguna vez fue en su mayora usada para entrenar a la Armada, perodesde que la mayora de la misma fue movida hacia las Provincias Exteriores,no se le necesita para mucho ms.

Eso crees? pregunto, emocionada. Nunca he estado ah antes. Quierodecir, he estado en el Arboretum muchas veces, por supuesto, pero nunca hetenido permiso para ir a la Colina.


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Lo amars si ellos te dejan escalar La Colina dice el abuelo, su rostroanimado. Hay algo mgico sobre escalar hasta el punto ms alto para poderver desde ah, y entonces no hay otro camino posible para ti, no es algosimulado. Todo es real


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S digo, sorprendida de que pregunte. Es la cosa ms importante que tengo.La ms importante que nunca tendr.

Podras traerla a mi Banquete Final maana? pregunta.

Lgrimas humedecen mis ojos. l debe querer verla de nuevo para recordar ami abuela y a su madre.

Por supuesto que lo har, abuelo.

Gracias.

Mis lgrimas amenazan con caer en su mejilla cuando me inclino para besarlo.Las retengo; no quiero llorar. Me pregunto cundo podr. No ser maana en lanoche en el Banquete Final. La gente estar observando entonces. Para ver alabuelo manejar su partida y ver como manejamos nosotros el que l se vaya.

Cuando bajo por el vestbulo, escucho a los otros residentes hablando consigomismos o con los otros visitantes detrs de sus puertas cerradas, y el sonido delas mismas al abrirse es fuerte porque la mayora de la gente anciana no escucha

bien. Algunas habitaciones estn en silencio. Quizs algunos como el abuelo sesientan enfrente de las ventanas abiertas y piensan sobre la gente que ya no estaqu.

Ella te preguntara si a ti te parece bien.

Entro al elevador y presiono el botn, sintindome triste, extraa y confusa.Qu quiso decir l?

S que el tiempo del abuelo se est terminando. Lo he sabido por muchotiempo. Sino por qu, cuando las puertas del elevador se cierran, de prontosiento que mi tiempo se est acabando tambin?

Mi abuela querra saber si a m me parece que no fue un error, despus de todo. Si Kydebera ser mi Pareja.

Por un momento, lo hago. Cuando vi el destello del rostro de Ky enfrente de mtan rpidamente que ni siquiera pude ver el color de sus ojos, slo la oscuridadde ellos mientras me miraban en respuesta, me pregunt: Eres t?


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Traducido por Paovalera y Virtxu

Corregido por Sera

oy es domingo. Hoy es el 80 cumpleaos del abuelo, as que morir estanoche.

La gente sola despertarse y preguntarse, "Ser hoy, el final de mis das?"o simplemente se duermen, sin saber si volvern a despertar de la

oscuridad. Ahora, sabemos cul ser el da final de la luz o cual noche ser lalarga noche final. El banquete Final es todo un lujo. Un triunfo delplaneamiento, de la Sociedad, de la vida humana y la

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