anales del colegio invisible

28/11/2015 Anales del Colegio Invisible X. Joscelyn Godwin.

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J. Vredeman de Vries, Perspective. La Haya y Leiden, 1604-5

ANALES DEL COLEGIO INVISIBLEJOSCELYN GODWIN

X Las Artes de la Imaginación

¿Cómo haría usted para construir una catedral en una sociedad sin papely ampliamente ignorante? Los arquitectos modernos, desde luego,dibujan diagramas a escala y trabajan cada detalle en papel que luegosirve para transmitir sus intenciones al constructor. Pero en tiemposantiguos toda la planificación, desde la ingeniería básica hasta losmotivos decorativos, tenía que hacerse internamente, en la mente delarquitecto. El "secreto masón" del arquitecto de la antigüedad era queestaba entrenado para construir un edificio entero en su imaginación,para que una vez empezado el trabajo en el sitio, él pudiera darinstrucciones en cada punto. Al referirse al patrón guardado en sumemoria, el arquitecto podía decirle a sus obreros cómo debía estarcortada y colocada cada piedra.

Una investigación inédita de la Dra. Marsha Keith Schuchard, harevelado las asombrosas conexiones de los arquitectos de la antigüedadcon dos sistemas de trabajo mental, la meditación Cabalística y el Artede la Memoria. En retrospectiva, tiene perfecto sentido que los



arquitectos de la antigüedad hayan desarrollado la técnica de laimaginación activa mucho más lejos que nada de lo que seamos capaceshoy. También, dado que los antiguos arquitectos, desde Stonehengehasta Chartres, se ocupaban primordialmente de construccionessagradas, es seguro que sus imaginaciones estaban llenas de mitos ysímbolos religiosos. La construcción mental de templos e iglesias erainseparable de la meditación en el significado de esos mitos, mientrasque el esfuerzo intenso de la imaginación podía fácilmente pasar a seruna experiencia visionaria.

Los siglos doce y trece que vieron el surgimiento de las catedrales en eloccidente cristiano también fueron años dorados para cabalistas y sufís.La práctica de la imaginación activa es la esencia de la Cábala, en lacual el manejo mental de letras, números, y formas geométricas en dos ytres dimensiones supuestamente lleva a la comprensión del plan creativode Dios. Este entendimiento puede eventualmente llevar al cabalista a laconvicción de conocer a Dios. Las mismas técnicas eran practicadas porlos sufís, como se ha mencionado en el segundo artículo de esta serie ("Zoroastro").

El Arte de la Memoria, conocido por los antiguos, estaba relacionadocon estas prácticas meditativas, pero era específicamente arquitectónico:su técnica básica era imaginar una construcción, en la cual las imágenessimbólicas de las cosas a recordar serían puestas consecutivamente enlas paredes y en las habitaciones. En la Edad Media del cristianismooccidental fueron los judíos y los islámicos, a menudo viviendopacíficamente a la par, quienes cultivaron tales técnicas y las artes aellas asociadas: las matemáticas, la arquitectura y la ingeniería. Estaspasaron, con el tiempo, al mundo cristiano y vinieron a formar parte delas enseñanzas secretas de las guildas de masones, cuyas imágenesdelatan sus orígenes por estar sacadas exclusivamente del ViejoTestamento.

La tradición esotérica occidental ha enfatizado siempre el uso de laimaginación como el medio primordial de acceso a los mundossuperiores. Todas las escuelas esotéricas, hasta donde yo sé, instruyen asus alumnos en la visualización e imaginación creativa. Los sentidosinternos pueden ser fortalecidos, tal como los músculos de un atleta o ladestreza de un músico es desarrollada a través del entrenamiento. Eltiempo, el esfuerzo y la dedicación que se requieren son comparables,en los tres casos, al igual que la necesidad de una disposición genética.

Aquí, nuestro interés es en ambos usos de la imaginación: el esotéricocomo vehículo para entrar en los mundos internos, y el exotérico, para laeducación y el adoctrinamiento. Hay varias maneras de estimular laimaginación, incluyendo el ayuno, la privación de sueño y una ampliaserie de drogas. La meta, es superar su usual imprecisión y aspecto

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borroso y lograr un grado de claridad y realidad que rivalice con elestado de vigilia.

Los monjes irlandeses medievales fueron de los primeros y másentusiastas exploradores del reino visionario, el cual experimentaron deun modo semi-cristianizado aún en deuda con las tradiciones paganas desu tierra. Era "otro mundo" bien definido, con sus propias marcas(landmarks) y habitantes, incluyendo a las hadas y duendes, queencontraron su rincón en la cosmología cristiana como ángeles caídos.Usualmente se llega al Otro Mundo después de un viaje imaginario pormar hacia el Occidente. Está tan lleno de aventuras como la mismaIrlanda, pero más lleno de santidad, en tanto que el viajero a menudo seencuentra con espíritus no caídos viviendo en jardines edénicos dondecelebran una liturgia de canto y danza sagrada. Todo en ese mundo esmás cristalino, las frutas más deliciosas, las bestias y los pájaros másmansos y dotados de la palabra.

Naturalmente los viajes irlandeses pasan hoy por fantasía-ficción, comosucede con la culminación de todos los "viajes del alma" medievales: laDivina Comedia de Dante. La erudición racional no conoce ningúnintermedio entre hecho y ficción, y ya que esas islas occidentales, ymucho menos el Infierno, el Purgatorio y el Paraíso, no existen, lo queallí sucede tiene que haber sido inventado. Pero los eruditos racionalesignoran típicamente el funcionamiento de la mente creativa. No conocenesos éxtasis en donde el poeta contempla "formas más reales que elhombre viviente" que luego trata de captar en verso. Si los conocieran,las llamarían alucinaciones.

El entrenamiento de los Cabalistas y Sufís, sujeto como lo estaba a susconvicciones religiosas y a las enseñanzas de sus libros sagrados,conducía al viajero imaginativo a encontrar un mundo con unatopografía y población definidas. Obviamente, las versiones judía ymusulmana diferían, salvo tal vez en la misma cúspide donde losángeles y sus cielos daban indicios de la presencia de Yahveh, o Allah.Pero cada una era consecuente. El propósito de visitar esas regiones pormedio de la meditación era la purificación del alma a través de laexperiencia de los mundos superiores, no la indulgencia en laDisneylandia astral, familiar a los consumidores de alucinógenos. Losdevotos esperaban encontrarse con la confirmación de su fe, la cual, ensu mayor parte, recibían debidamente. Si sus relatos eran copiados ycirculaban, era para alentar a otros y fortalecer toda la trama. Sóloirrumpía la torpeza cuando la sublimidad de la experiencia hacía a losviajeros insubordinados al dogma exotérico y al bajar a la tierra emitíanopiniones heréticas. Por semejante arrebato fueron ejecutados los sufísAl-Hallaj y Sohrawardi.

Desde luego, Dante no describe un cosmos judío o musulmán, sino uno



basado en una doctrina cristiana y especialmente escolástica, y muycolorido, especialmente en el Infierno, por su propia programaciónpersonal y política. Su narración es tan circunstancial, tan vívida,detallada y poéticamente memorable, que por siglos ha alimentado laimaginación de sus compatriotas. Leer a Dante o cualquier otro trabajosobre la imaginación visionaria, es compartir de modo pasivo esaexperiencia, que es todo lo que la mayor parte de nosotros puede esperaro aun desear. Pero no hay que menospreciar el poder de estos trabajosde la imaginación. Sus imágenes míticas y símbolos se alojan ennuestras propias almas y pueblan el mundo interior de nuestros sueños.En la gran mayoría de los casos, son más fuertes que las personalidadesque invaden y adoctrinan. El cristiano medieval que vivía su vidaenvuelto en los relatos, los cantos, la poesía y las imágenes visuales dela fe cristiana no podía ser otra cosa que un cristiano. Como tampocopodía el musulmán medieval ser otra cosa que un musulmán. El unoestaba tan convencido de un cielo de santos y ángeles cantando, como elotro de un jardín del Paraíso lleno de núbiles vírgenes. Cada uno estabaverdaderamente dispuesto a arriesgar su vida peleando contra el otro.

Pocos siglos después de Dante, Ignacio de Loyola, fundador de laCompañía de Jesús, desarrolló un sofisticado método de imaginaciónactiva que sirvió exactamente para el propósito de adoctrinación. Susejercicios espirituales estaban destinados a ser la base de la educaciónjesuita, especialmente para aquellos que se unían a la Orden, perotambién en versiones modificadas para niños y laicos. La parte centralde los ejercicios era la imaginación de episodios de los evangelios, quedebían ser evocados internamente con la mayor realidad y detalle comofuera posible. No sólo había que despertar los sentidos internos sino lasemociones, para que los sufrimientos de Jesús, los gozos y los pesaresde María, etc., se convirtieran en los del espectador. Tal poder tiene laimaginación que, en casos excepcionales, a través de algún procesopsicofísico inexplicable por la ciencia médica, aparecía un estigma en elcuerpo del devoto.

La confianza que tenían los jesuitas en el efecto formativo de laimaginación también los llevó a convertirse en pioneros en las artes delteatro y la arquitectura teatral, las que mientras cautivaban y divertían,imprimían las imágenes deseadas en los sentidos internos y el alma. Noes de extrañar que fuera Athanasius Kircher, un jesuita, quienencabezara el desarrollo de la lámpara mágica y el que describiera lasprimeras imágenes de luz en movimiento. ¡Qué podría haber hecho conel cine!

En el siglo dieciocho ocurrió una de las irrupciones más fenomenales enel mundo de la imaginación: la de Emmanuel Swedenborg, científico yestadista distinguido. Cuando joven, Swedenborg había estudiado lasprácticas cabalísticas en la comunidad judía de Londres y había



penetrado algunos de los secretos de la respiración controlada y el yogasexual, como nosotros hoy podríamos llamarlo. Esto sentó la base paraque pudiera penetrar en 1744, a la edad de 56 años, en los cielos einfiernos del universo. Pasó el resto de su larga vida escribiendo tratadosteológicos basados en sus visiones. Sus interminables crónicas acerca deconversaciones con los espíritus son a menudo cómicas -y él era bienconsciente de ello; sin embargo, no hay ninguna sugerencia de que laexperiencia fuera imaginaria o meramente alegórica. Swedenborghumildemente aceptó su rol como portador de una nueva revelación deDios para la humanidad y como fundador de una Nueva Iglesia para unanueva era.

¿Qué más puede hacer un visionario, una vez que se ha entregado, encuerpo y alma, al poder de la imaginación? No puede poner en duda queel mundo celeste que le ha sido revelado con tan palpable realidadpudiera no ser el artículo genuino.

El comienzo del siglo diecinueve vio un desarrollo más allá en laexploración del mundo imaginal. Los seguidores de Anton Mesmerdescubrieron que la gente, por lo general las mujeres, a la que se habíapuesto bajo trance hipnótico, podía a veces describir lugares no de estatierra, y contestar preguntas acerca de cosas que nunca conocieron enestado de vigilia. Algunos, como Swedenborg y Dante, habían podidoconversar con espíritus fallecidos, y por lo tanto describir el mundo quesupuestamente nos espera a todos después de la muerte. No importa quelos "espíritus" fueran frecuentemente descubiertos en disparates ymentiras (como Swedenborg ya había notado), o que los diversos relatosde otros mundos fueran contradictorios: los médiums decían lo que susoyentes estaban ansiosos de oír.

La gran interrogante acerca de lo que se experimenta en la imaginaciónactiva atañe a su objetividad. Los sufís de Persia, principalmenteSohrawardi entre ellos, afirmaron que el mundo de Hurqalya al queaccedían interiormente era en verdad un mundo objetivo, pero sin unsubstrato material. Por lo tanto, otros siguiendo la misma práctica seencontraban en los mismos lugares, tan ciertamente como dos viajeros aBagdad estarían de acuerdo en que habían visitado la misma ciudad. Elmismo principio se aplica a la práctica cabalística aunque ahí laexperiencia tiende a ser más matemáticamente abstracta.

Una posibilidad que no suele ser tenida en cuenta es que estos filósofos-místicos han encontrado efectivamente una salida de la Caverna dePlatón al Mundo Real (ver el quinto artículo de esta serie, "LaTradición Platónica"). En la filosofía platónica éste es definitivamenteun mundo objetivo más real que el material. ¿Pero cómo explicamos lasdiferencias impresionantes entre lo que allí se encuentra dependiendo decuál sea la religión del filósofo? Mientras que el filósofo de Platón se

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encontraba con los dioses griegos, el sufí encuentra ángeles y "maestrosque han ascendido". Los cabalistas pueden explorar, órgano por órganoy pelo por pelo, el cuerpo macrocósmico de su Dios. Los cristianoscomo Dante y Swedenborg probablemente vean el Infierno, comotambién el Cielo, y así sucesivamente. Las diferencias son suficientespara que el agnóstico moderno no-viajero se vuelva completamenteescéptico acerca de la objetividad del Otro Mundo.

Esto es como si cada religión, y aún cada secta, fuera una especie declub exclusivo. Las mentes de los miembros están llenas, desde la niñez,con cierto conjunto de ideas y símbolos que estructuran su mundoimaginativo, su filosofía y sus expectativas de vida después de lamuerte. Las catedrales e iglesias medievales eran depositarias de esasimágenes y símbolos, y medios de adoctrinamiento en el mejor sentido;pues cuando hay consenso imaginal en una sociedad, la discordia sereduce al mínimo. Cuando esas personas poco comunes, dotadas yentrenadas para las prácticas esotéricas se embarcaban en susmeditaciones, era dentro de ese mismo consenso. Ellos veían, oían,sentían y olían un ambiente que pudo haber sido nuevo y lleno demaravillas y sorpresas, pero estaba aún controlado por su fe yexpectativas. Sólo cuando el místico iba más allá de los sentidosinternos estaba liberado de lo que había aprendido a través de lossentidos externos. Entonces, como todos los estudiantes de misticismosaben, las descripciones se vuelven inseguras: el místico no puedeencontrar palabras para la experiencia. Todo es luz y unidad y paradojasdonde la mente racional no tiene en qué apoyarse.

Puesto que la mayoría de nosotros (y yo me incluyo enfáticamente) nosomos expertos en viajar en el mundo interno de lo imaginal, colgamosen las paredes de los palacios de nuestra imaginación cuadros que otrosnos han dado. Si somos afortunados, nuestros padres habrán empezadoel proceso contándonos historias y dándonos libros con láminas quellenaron nuestras imaginaciones con imágenes arquetípicas de bestiasparlantes, héroes y heroínas, lugares lejanos, comedia y tragedia. Talvez ellos también nos criaron en una de las tradiciones religiosas ricasen imágenes. Podemos haber dejado sus dogmas atrás mientrascrecíamos, pero su mitología es un fondo del cual nunca dejaremos deextraer cosas.

Si fuimos desafortunados, nuestros padres nos aparcaron frente a latelevisión. Y esa es la medida del abismo entre el mundo imaginal de lospobres e ignorantes campesinos medievales y los campesinos de hoy.

Traducción: L. H.

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