baptism and the lord's supper

11
Page 1 Baptism and the Lord’s Supper © 2012 Dr Daniel K. Robinson Baptism and the Lord’s Supper Objectives 1 : 1. Identify the three basic views of baptism as well as articulating the meaning of baptism for the individual believer. 2. Identify and explain the subjects for baptism. 3. Identify and describe the points of agreement and disagreement among denominational groups on the Lord’s Supper. 4. Examine four major views of the Lord’s Supper and the implications of each view. Outcomes: The aim of this session is to provide the student with an overview of the two protestant sacraments: baptism and the Lord’s Supper. The session deliberately stops short of directing the student to a designated view on either subject in order to allow the student to form their own view according to their own theological perspective and denominational affiliation. Sacrament or Ordinance? Before commencing the session we must first (if ever so briefly) address the use of term: sacrament and ordinance. The Roman Catholic Church nominates seven sacraments: marriage, holy orders, confession/penance/reconciliation, anointing of the sick/extreme unction, confirmation, baptism and the Lord’s Supper. The preference of the Reformation churches is generally to restrict the word ‘sacrament’ to baptism and eucharist (since these are clearly New Testament rituals ‘instituted’ by Jesus) and to describe as ordinances the other [five] rituals in use since the time of the undivided church. (Fahey, 2007, p. 278) 1 The framework for this session is guided by the work of Erickson (1998) as outlined in the readings (top of page). Readings • Davis (2010). Worship and the Reality of God. Chapter 4 (pp. 113–170) • Erickson (1998). Christian Theology. Chapters 53–54 (pp. 1098–1134) • Brand (2004). Perspectives on Spirit Baptism: 5 Views. Read complete text.

Upload: dr-daniel-k-robinson

Post on 18-Apr-2015

538 views

Category:

Documents


3 download

TRANSCRIPT

Page 1: Baptism and the Lord's Supper

 Page 1 Baptism and the Lord’s Supper © 2012 Dr Daniel K. Robinson 

Baptism and the Lord’s Supper Objectives1: 

1. Identify  the  three basic  views of baptism  as well  as  articulating  the meaning of 

baptism for the individual believer. 

2. Identify and explain the subjects for baptism. 

3. Identify and describe the points of agreement and disagreement among denominational groups 

on the Lord’s Supper. 

4. Examine four major views of the Lord’s Supper and the implications of each view. 

Outcomes: 

The aim of  this session  is  to provide  the student with an overview of  the  two protestant sacraments: 

baptism  and  the  Lord’s  Supper.  The  session  deliberately  stops  short  of  directing  the  student  to  a 

designated view on either  subject  in order  to allow  the  student  to  form  their own view according  to 

their own theological perspective and denominational affiliation. 

SacramentorOrdinance?

Before commencing the session we must first (if ever so briefly) address the use of term: sacrament and 

ordinance.  The  Roman  Catholic  Church  nominates  seven  sacraments:  marriage,  holy  orders, 

confession/penance/reconciliation,  anointing  of  the  sick/extreme  unction,  confirmation,  baptism  and 

the Lord’s Supper.  

The preference of  the Reformation  churches  is generally  to  restrict  the word  ‘sacrament’  to baptism and 

eucharist (since these are clearly New Testament rituals ‘instituted’ by Jesus) and to describe as ordinances 

the other [five] rituals in use since the time of the undivided church. (Fahey, 2007, p. 278) 

                                                            1 The framework for this session is guided by the work of Erickson (1998) as outlined in the readings (top of page). 

Readings

• Davis (2010). Worship and the Reality of God. Chapter 4 (pp. 113–170)

• Erickson (1998). Christian Theology. Chapters 53–54 (pp. 1098–1134)

• Brand (2004). Perspectives on Spirit Baptism: 5 Views. Read complete text.

Page 2: Baptism and the Lord's Supper

 Christian Worship PC315/515 

  Page 2 

Baptism and the Lord’s Supper © 2012 Dr Daniel K. Robinson 

1. Baptism

Virtually all branches of  the Christian church observe  the  initiatory rite of 

baptism. Taken from the Greek “to immerse” (baptizō) (Provance, 2009, p. 

23)  baptism  is  considered  a  visible  and  outward  expression  of  a  new 

believer’s faith  in Jesus; an advancement from the world  into the body of 

Christ. “Theologically, one  is baptized  into Christ  (Rom. 6:3; Gal. 3:27) and  thereafter  is  in Christ  (Gal. 

3:28; 2 Cor. 5:17). To be baptized is to be identified with, or to participate in, Christ’s death, burial and 

resurrection (Rom. 6:1–11, esp. 3–5)” (pp. 23–24).  

The universal practice of baptism is founded on the instruction from Jesus to “go and make disciples of 

all  nations,  baptizing  them  in  the  name  of  the  Father  and  of  the  Son  and  of  the Holy  Spirit”  (Matt. 

28:19).  Despite  the  collective  acceptance  and  practice  of  baptism  three  questions  concerning  its 

administration still draw considerable debate (Erickson, 1998, p. 1099): 

1. What is the meaning of Baptism; i.e. what does it actually accomplish? 

2. Who are the proper subjects of baptism; i.e. should it be restricted to those who are capable of 

exercising conscious  faith  in  Jesus Christ, or may  it also be administered  to children and even 

infants? 

3. What  is  the  proper mode  of  baptism? Must  it  be  by  dipping  (immersion),  or  other methods 

(pouring, sprinkling) acceptable? 

We will now address each of  these questions,  surveying  the  range of denominational  responses and 

subsequent practices. 

The Meaning of Baptism 

The  Roman  Catholic  tradition  holds  to  the  doctrine  of  baptismal  regeneration:  “baptism  effects  a 

transformation, bringing a person from spiritual death to life” (pp. 1099–1100). The most extreme form 

of  this view  (observed  in medieval  theology2)  is  found  in  traditional Catholicism. The classic Lutheran 

position  shares many  features  in  common with  Catholicism.  The  Lutheran  position  differs  from  the 

Catholic position  insomuch as the sacrament  is considered “ineffectual unless faith  is already present” 

(p. 1100). In so doing the Lutheran view argues that faith is a requisite for the successful application of 

the  rite  whereas  the  Catholic  view  holds  to  the  self‐sufficiency  of  the  sacrament.  Erickson  (1998) 

summarises the meaning of baptism writing, 

It  is a  symbol  rather  than merely a  sign,  for  it  is a graphic picture of  the  truth  it  conveys. 

There  is  no  inherent  connection  between  a  sign  and  what  it  represents.  It  is  only  by 

convention, for example, that green traffic lights tell us to go rather than to stop. By contrast, 

the sign at a railroad crossing  is more than a sign;  it  is a symbol, for  it  is a rough picture of 

what  it  is  intended  to  indicate,  the  crossing  of  a  road  and  a  railroad  track.  Baptism  is  a 

symbol, not merely a sign, for it actually pictures the believer’s death and resurrection with Christ. (p. 1110) 

                                                            2 “Medieval theology was tempted into a twofold isolation – that of the believer’s regeneration from the substitutionary work of Christ, and that of the baptismal rite from baptism in its full and basic sense” (Bromiley, 2001a, p. 135). 

Page 3: Baptism and the Lord's Supper

 Christian Worship PC315/515 

  Page 3 

Baptism and the Lord’s Supper © 2012 Dr Daniel K. Robinson 

The Subjects of Baptism 

The  next  logical  question  is  directed  to  who  might  be  considered  the  proper  subject  of  baptism. 

Accordingly, the discussion typically settles  into two views:  infant baptism and believer’s baptism.  It  is 

important to note here that our differentiation  is not between  infant and adult, “for those who reject 

infant baptism stipulate that candidates for baptism must actually have exercised faith” (Erickson, 1998, 

p. 1111); regardless of age. 

Infant  Baptism:  There  is  neither  direct  instruction  nor  prohibition  supporting  or 

discounting the practice of infant baptism. The practice is founded on the OT practice of 

God dealing with families rather than individuals. For example, “when Noah is saved from 

the  flood,  his  whole  family  is  received  with  him  into  the  ark  (cf.  1  Pet.  3:20–21)” 

(Bromiley, 2001b, p. 133). Other OT examples include the covenantal sign of circumcision 

given  to  Abraham  (Gen.  17) which was  administered  to  all  the male members  of  his 

family  and  Israel’s  (men,  women  and  children)  crossing  of  the  red  sea  which 

“foreshadows not only the sign of baptism but the work of God behind it (cf 1 Cor. 10:1–

2)” (p. 133). 

Similarly  the NT holds a number of supportive  text’s  for  the practice of  infant baptism. 

Noteworthy points  include  Jesus being conceived of the Holy Spirit and Christ receiving 

and blessing children  (Matt. 19:13–14), correcting those  (in this case, his disciples) who 

try  and  dismiss  them  (Mark  10:14).  Children  also  receive 

mention  in  “Ephesians,  Colossians,  and  probably  1  John. We 

also  have  the  important  statement  in  1  Corinthians  7:14  in 

which  Paul  speaks  of  the  children  of  marriages  that  have 

become ‘mixed’ through conversion as ‘holy’” (p. 133). 

Importantly, many  of  those who  advocate  for  infant  baptism 

similarly argue “that those who grow to maturity [adult] should 

make their own confession of faith” (p. 133). 

Believer’s Baptism: Those who  subscribe  to baptism as a  rite 

preserved only for those who profess a faith in Christ, contend 

that “the command to baptize follows the command to disciple 

(Matt.  28:19)”  (Erickson,  1998,  p.  1106).  Similarly,  John  the 

Baptist (Matt. 3:2, 6) and Peter (Acts 2:37–41) conjoined repentance with baptism. Paul 

also develops the contention of faith through repentance in Romans 6. 

Two additional observations need to be made here. First, those who hold that baptism is 

essentially a sign and seal of the covenant claim that it is not legitimate to impose upon a 

child the requirements  incumbent upon an adult. Second, they emphasize the objective 

aspect of the sacrament. What really matters  is not one’s subjective reaction, but one’s 

objective initiation into the covenant with its promise of salvation. (p. 1104) 

Page 4: Baptism and the Lord's Supper

 Christian Worship PC315/515 

  Page 4 

Baptism and the Lord’s Supper © 2012 Dr Daniel K. Robinson 

The Mode of Baptism 

The final consideration, the mode by which participants are baptised, has two main positions: “that only 

immersion is lawful and that the mode is a matter of indifference” (Rayburn, 2001, p. 134). While many 

concede that immersion was the primary practice of the early church there are equally as many scholars 

who contend that “other modes were permitted…and that some of the  influences contributing to the 

popularity of immersion well may not have been healthy” (p. 135). 

Of  the  three  points  (meaning,  subject  and mode)  discussed  in  this  session, mode  receives  the  least 

debate. Nonetheless,  let’s  briefly  outline  the  two  arguments  as  presented  by  Rayburn  (2001)  in  the 

Evangelical Dictionary of Theology (pp. 134–135): 

Immersionists: Those how hold  to  full  immersion as  the only allowable mode  found  their 

argument on three points: 

i. The  word  baptizein means  “to  immerse”.  Therefore,  immersionists maintain,  the 

command to ‘baptise’ is inherently a command to ‘immerse’.  

ii. In  order  to  properly  symbolise  the  death  and  resurrection  of  Christ  in  the  rite, 

immersionists hold that only the drama of plunging under the water and re‐emerging 

adequately represents the scriptural truths (Rom.6:4; Col. 2:12). 

iii. Immersionists  lay  claim  to  the  testimony of  the early  church,  for which  immersion 

was the primary mode. “Even Martin Luther and John Calvin acknowledge immersion 

to be the basic meaning of the term and the original form of baptism practiced by the 

early church” (Erickson, 1998, p. 1113). 

Non‐Immersionists:  The  second  position  is  less  a  case  of  supporting  a  particular mode 

(immersion,  pouring,  and  sprinkling)  than  a  rebuttal  of  immersionist  arguments.  The 

following  ‘playful’  discussion  between  a  Baptist  and  Presbyterian minister  illustrates  the 

non‐immersionist view (albeit tongue‐in‐cheek): 

After a beautiful dissertation on the subject by the Baptist minister, the Presbyterian minister asked if the Baptist considered a person baptized if he was immersed in water up to his chin. “No,” said the Baptist. “Is he considered baptized  if he  is  immersed up to his nose?” asked the Presbyterian. Again the Baptist’s answer was “No.”  “Well, if you immerse him up to his eyebrows  do  you  consider  him  baptized?”  queried  the  Presbyterian.  “You  don’t  seem  to understand,” said the Baptist. “He must be immersed completely in water—until his head is covered.”  “That’s what I’ve been trying to tell you all along,” said the Presbyterian, “it’s only a little water on the top of the head that counts.” (Sourcebook, 1996, p. 4069)  

 

“Whatever  [position] be  adopted, baptism  is not  a matter  to be  taken  lightly.  It  is of 

great  importance,  for  it  is  both  a  sign  of  the  believer’s  union with  Christ  and,  as  a 

confession  of  that  union,  and  additional  act  of  faith  that  serves  to  cement  the more 

firmly the relationship.” (Erickson, 1998, p. 1114) 

Page 5: Baptism and the Lord's Supper

 Christian Worship PC315/515 

  Page 5 

Baptism and the Lord’s Supper © 2012 Dr Daniel K. Robinson 

2. TheLord’sSupperBaptism is the initiatory rite instituted by Jesus; a one‐off activity of 

the  individual believer. The Lord’s Supper  is an ongoing rite of the 

church collectively; “a rite Christ himself established for the church 

to practice as a  commemoration of his death”  (Erickson, 1998, p. 

1116). Perhaps it is the connection of the rite to the central gospel 

event,  Jesus death and  resurrection, which has ensured  the  rite’s 

practice in nearly every branch of Christianity throughout history. The universal observance of the Lord’s 

Supper has not always been accompanied by complete agreement. In fact the Lord’s Supper has often 

been the primary source of schism.  

In order to understand the  footings on which today’s practice of the rite are placed  it  is  important to 

account for the “philosophical presuppositions” (p. 1116) that have helped to shape the debate around 

the implementation of the Lord’s Supper.  

In some cases the subject of the spiritual or practical value of the Lord’s Supper has become  lost  in the 

dispute  over  theoretical  issues.  The  theoretical  questions  are  important  (they  affect  the  spiritual 

considerations), and so they ought not to be too quickly dismissed. If, however, we get bogged down  in 

the  technical  issues, and do not move on  to deal with  the practical meaning, we will have missed  the 

whole point of Christ’s having established the Supper. (p. 1117) 

Erickson  (1998)  has  outlined  points  of  agreement  (pp.  1117–1121)  and  points  of  disagreement  (pp. 

1121–1123) which,  respectively,  conjoin and distinguish branches of  today’s  church  in  respect  to  the 

practice of the Lord’s Supper. 

 

Points of Agreement 

The following points are broad and open in character: 

1. Establishment  by  Christ:  The  earliest writing which mentions  the 

Lord’s  Supper  is  Paul’s  first  letter  to  the  Corinthians  (11:17–34). 

There  has  been  some  dispute,  especially  during  the  19th  century, 

around the authenticity of Jesus’s statements instituting the Lord’s Supper. This being said, there 

is  now  general  consensus  “that  the  establishment  of  the  Lord’s  Supper  goes  back  to  Jesus 

himself. The evidence  includes the fact that the three Synoptic Gospels all attribute to him the 

words inaugurating the practice (Matt. 26:26–28; Mark 14:22–24; Luke 22:19–20)” (p. 1117). 

2. The Necessity of Repetition: Despite  some discussion being entertained around Matthew and 

Mark’s gospels not  including the statement (found  in Luke’s account), “do this  in remembrance 

of me”,  it  is generally accepted  that  Jesus meant  the  rite  to be practiced beyond  the  singular 

moment of the Passover feast which he celebrated with the disciples. What  is not clear  is how 

Page 6: Baptism and the Lord's Supper

 Christian Worship PC315/515 

  Page 6 

Baptism and the Lord’s Supper © 2012 Dr Daniel K. Robinson 

often  the  rite  should  be  conducted:  weekly,  monthly,  quarterly  etc.  Perhaps  the  greatest 

challenge  lies  in making the Lord’s Supper available “often enough to avoid  long gaps between 

times of reflection on the truths it signifies, but not so frequently as to make it seem trivial or so 

commonplace  that  we  go  through  the motions  without  really  thinking  about  the meaning” 

(Erickson, 1998, p. 1134). 

3. A Form of Proclamation: While  there  is definite disagreement as  to  the  intrinsic value of  the 

emblems  (bread  and wine)  there  is  considerable  agreement  concerning  the  representational 

nature of the rite and the proclamation of Christ’s death that accompanies its practice.  

In participating by  the Holy  Spirit  in  the body of Christ, which was offered once‐for‐all on  the 

cross,  the members of  the church are  stimulated and enabled by  the  same Holy Spirit  to offer 

themselves  to  the Father  in Eucharistic  sacrifice,  to  serve one another  in  love within  the body, 

and to fulfil their sacrificial function as the body of Christ in the service of the whole world, which 

God reconciled to himself in Christ (Rom. 12:1; 1 Cor. 10:17). (Wallace, 2001, p. 705) 

4. A Spiritual Benefit to the Partaker: Consensus exists around the efficacy of the Lord’s Supper to 

the believer. More than mere obligation, “it can be a means or at least an occasion, of spiritual 

growth in the Lord” (Erickson, 1998, p. 1120). 

5. Restriction to Followers of Christ: All denominations agree that the table and the elements that 

are distributed from it are reserved for believers only. “About self‐examination, which we noted 

earlier.  It  is  necessary  for  a  person  to  examine  himself,  in  order  to  eat  and  drink  in  a worth 

manner”  (p.  1120).  This  being  stated,  it  is  important  to  remind  ourselves  that  “in  the  Lord’s 

Supper, we  remember Christ, not our  sins  (1 Cor.  11:24;  Luke  22:19), 

because He has forgotten our sins (Heb. 8:12)” (Wiersbe, 1992, p. 703). 

6. The Horizontal Dimension: Represented  in the breaking of a single  loaf 

of bread  is  the  sacrifice of  Jesus body broken  for us. “In 1 Corinthians 

10:15–17 Paul argues that since all partake of one loaf, which is Christ’s 

body,  they  are  all  one  body”  (Erickson,  1998,  p.  1120).  Simply,  the 

sharing  of  Christ’s  body  should  remind  us  of  our  ‘oneness’ with  one 

another; “It cannot be appropriately practiced by separate individuals in 

isolation” (p. 1121). 

 

“The Eucharist, Communion, or the Lord’s Supper, is the central act of Christian Worship. 

It  is the celebration of communion with the risen Christ and the true  fellowship of the 

saints. Every Christian group observes it at different times, and every Christian group has 

liturgy of some kind in order to make it part of the worship. But every congregation must 

be constantly seeking ways to make sure that  it  is the meaningful and powerful part of 

worship it was intended to be.” (Ross, 2006, p. 468)    

Page 7: Baptism and the Lord's Supper

 Christian Worship PC315/515 

  Page 7 

Baptism and the Lord’s Supper © 2012 Dr Daniel K. Robinson 

Points of Disagreement 

Despite  the many  points  of  agreement  connecting  the  body  of  Christ  a 

number of disagreements continue to exist concerning the Lord’s Supper: 

1. The  Presence  of  Christ:  Perhaps  the  most  contentious  issue 

surrounding  the  Lord’s  Supper  is  the manner  in  which  the  presence  of  Christ  is  (or  is  not) 

experienced  in and through the elements employed by the rite. There are four main groupings 

under which denominations congregate (Erickson, 1998, p. 1121): 

a. The bread and wine are the physical body and blood of Christ. 

b. The bread and wine contain the physical body and blood. 

c. The bread and wine contain spiritually the body and blood. 

d. The bread and wine represent the body and blood. 

2. The Efficacy of  the Rite: Considerable debate  continues as  to  the  value of  the  Lord’s Supper. 

Some  suggest  that  the  rite  conveys  grace  to  the  communicant. A  second  view holds  that  the 

communicant  is brought  into  contact with  “the  living Christ. He  is present  spiritually,  and we 

benefit from” (p. 1121) the encounter. The third position maintains that the rite “serves merely 

as a reminder of the truth that the Lord is present and available. It’s potential for spiritual benefit 

is much the same as that of a sermon” (pp. 1121–1122). 

3. The Proper Administrator: Perhaps due to the  lack of scriptural directive as to who should  (or 

should not) administer the Lord’s Supper (Leonard, 1993, p. 171), contention remains as to what 

constitutes proper ordination. Specifically, this matter concerns itself with sacerdotalism which is 

the “religious belief emphasizing the powers of priests as essential mediators between God and 

humankind” (Merriam‐Webster, 2003). The Roman Catholics hold that only a Catholic priest can 

administer  the  elements.  They  contend  that  if  laity  where  to  try  administering  the  rite  the 

elements  would  remain  merely  bread  and  wine;  not  achieving  the  transformation  into  the 

physical body and blood of Christ. At the other end of the spectrum is those groups who believe 

that any believer can preside of the Lord’s Supper as long as the proper intention is held. 

4. The Appropriate Recipients: Where all denominations agree that those partaking  in the Lord’s 

Supper are believers,  some debate  remains as  to what  constitutes a  ‘believer’.  “Some groups 

insist that the participant have been properly baptized. Some local congregations distribute the 

elements  only  to  their  own members.  Others  specify  a minimum  age.  A  particular  state  of 

readiness  is often  required,  at  least  tacitly or  informally”  (Erickson, 1998, p.  1122). Nearly  all 

denominations deny participation to believers known to be living in severe sin; often requiring a 

time of confession before partaking of the elements. 

5. The  Elements  to  be  Used:  The  final  issue which  invites  discussion  is whether  the  elements 

should  be  the  same  as  those  used  at  the  first  observance:  bread  and  wine.  Is  grape  juice 

acceptable? Can the wine be distributed in mini‐cups or from a communal cup? 

Page 8: Baptism and the Lord's Supper

 Christian Worship PC315/515 

  Page 8 

Baptism and the Lord’s Supper © 2012 Dr Daniel K. Robinson 

 

Four Major Views 

There are  four major views regarding the Lord’s Supper. Much of the distinction between each of the 

four views is drawn from the theology surrounding Christ’s presence (real or otherwise) during the rite. 

Let’s outline the four major views: 

The Traditional Roman Catholic View: Formalised during the Council of Trent (AD 1545–63), the 

official  Roman  Catholic  view  of  ‘Holy  Eucharist’  applies  the  doctrine  of  transubstantiation. 

“Transubstantiation is the doctrine that as the administering priest consecrates the elements, an 

actual metaphysical change takes place3. The substance of the bread and wine into Christ’s flesh 

and blood, respectively” (Erickson, 1998, p. 1124). There are a range of other subtleties applied 

alongside transubstantiation (Erickson, 1998, p. 1124; Osterhaven, 2001, p. 705): 

o Concomitance: both  the body  and blood of Christ  are  in  each  element.  Thus when  the  cup  is 

withheld from the laity the whole Christ, body and blood is received in the bread alone. 

o Consecration: The high point of the Eucharist is not the communion with Christ but the change of 

the elements by their consecration into the very body and blood of Christ. 

o Sacerdotalism: Only the ordained priest may consecrate the host (elements). 

o Sacrificial Act:  The  propitiatory  sacrifice  of  Christ,  offered  again  on  behalf  of  the worshippers 

serves to atone for venial sins. 

The Lutheran View: As previously noted, many of the controversies of the Reformation centred 

on  the Lord’s Supper. Luther did not  seek  to bring dramatic change  to  the established Roman 

Catholic norms of transubstantiation. Luther retained the central tenant that Christ’s body and 

blood  are  physically  present  in  the  elements,  but  denied  that  the  bread  and  wine  actually 

changed  into  flesh and blood arguing “the body and blood of Christ are present  ‘in, with, and 

under’  the bread and wine”  (Erickson, 1998, p. 1125). Consubstantiation  is  the  term given by 

                                                            3 It’s important to note that many Roman Catholics in the modern western world do not hold dogmatically to each literal premise as suggested by the doctrine of transubstantiation. 

Page 9: Baptism and the Lord's Supper

 Christian Worship PC315/515 

  Page 9 

Baptism and the Lord’s Supper © 2012 Dr Daniel K. Robinson 

many to Luther’s position even though it was a term that Luther did not favour. Luther rejected a 

number of the  facets associated with the Roman Catholic Eucharist; namely sacerdotalism and 

the idea that the Mass is a sacrifice. Luther reasoned, “since Christ died and atoned for sin once 

and for all, and since the believer is justified by faith on the basis of that one‐time sacrifice, there 

is  no  need  for  repeated  sacrifices”  (p.  1125).  Despite  some  commentators  accusing  Luther’s 

position as  ‘encouraging superstition’ (Duffield & Cleave, 1983)  it was Luther’s desire to “break 

the bondage of superstition in which the church was held” (Osterhaven, 2001, p. 706). For Luther 

the  rite was  regarded  as  a  sacrament;  “by  virtue  of  taking  the  elements  believers  receive  a 

spiritual  benefit  they  otherwise would  not  experience.  The  Christian  ought  therefore  to  take 

advantage  of  the  opportunity  for  grace  afforded  by  the  sacrament  of  the  Lord’s  Supper” 

(Erickson, 1998, p. 1126). 

The Reformed View: The  third major  view  is  the Calvinistic or Reformed  view. The Reformed 

view maintains that “Christ is present in the Lord’s Supper but not physically or bodily” (p. 1127). 

Superficially, Calvin’s position seems to be merely a middle ground between Luther and Zwingli 

(the fourth major view which we will look at next); but it is an independent position. Specifically, 

Calvin rejected Luther’s “monstrous notion of ubiquity” (p. 4.17.30) and argued against Zwingli’s 

staunch position of “memoralism” (p. 4.17.30). “Calvin held that the essence of Christ’s body was 

its power. In itself it is of little value since it ‘had its origin from earth, and underwent death’ (p. 

4.17.24), but the Holy Spirit, who gave Christ a body, communicates  its power to us so that we 

receive the whole Christ  in communion” (Osterhaven, 2001, pp. 707–708). The following figure 

illustrates the Eucharistic divide between the protestant understandings: 

 

The Great Eucharist Divide (Hannah, 2004, p. 15)

Page 10: Baptism and the Lord's Supper

 Christian Worship PC315/515 

  Page 10 

Baptism and the Lord’s Supper © 2012 Dr Daniel K. Robinson 

Take a moment to reflect on your own views concerning the Lord’s Supper. Which of 

the  four major  views  (Roman  Catholic,  Lutheran,  Reformed  and  Zwinglian)  do  you 

resonate  with?  Are  your  views  informed  by  denominational  instruction,  personal 

conviction or both? 

The  Zwinglian View:  Initially  Luther’s main opponent was Ulrich  Zwingli. While  reviewing  the 

Zwinglian view it is important to contextualise the influence of humanism upon Zwingli, “with its 

aversion  to  the medieval mentality  and  its  adulation  of  reason”  (Osterhaven,  2001,  p.  706). 

Essentially, Zwingli’s view  is heavily reductionist; stripping the rite of all mystery. This  is not to 

say  that  the service of  the Lord’s Supper  is void of  importance  in  the Zwinglian  interpretation. 

Whilst  the  rite  is  reduced  to a commemoration of Christ’s death “the value of  the  sacrament, 

according to this view,  lies simply  in receiving by faith the benefits of Christ’s death” (Erickson, 

1998, p. 1128). This position is founded on the denial that “the glorified Christ, now in heaven, is 

present in any way that the words bodily, physically, or locally would fit” (Packer, 1995). 

Each of the four views is in practice today, but it is important to note that with the passage of time there 

has  been  the  development  of  hybrids;  if  not  in  practice,  certainly  in  theology.  Osterhaven  (2001) 

summarises our survey of the four major views writing, 

Calvin’s position has received widest acceptance within the universal church. Moreover, it is the position 

closest  to  the  thinking  of  contemporary  theologians  within  both  the  Roman  Catholic  and  Lutheran 

traditions. It is a position that sees the Lord’s Supper as a rite instituted by Jesus Christ in which bread is 

broken  and  the  fruit  of  the  vine  is  poured  out  in  thankful  remembrance  of  Christ’s  atoning  sacrifice, 

having  become,  through  their  reception  and  the  sacramental  blessing  given  by  the  Holy  Spirit,  the 

communion…of the body and the blood of Christ and an anticipation of full future salvation. (p. 708) 

Scriptural Imperatives 

It  is  important  to  allow God’s Word  the  final  say  on  the matter  of  the 

Lord’s Supper. Again, scripture stops short of offering any specific direction 

in the ordering of the rite, but it does offer a number of guiding principles 

that  should  always  be  considered;  regardless  of  theological  position. 

John Sweetman  (2012) offers a  list of New Testament guide‐posts  for the 

administration of the Lord’s Supper (p. 8): 

Communion: “a participation in the body of Christ” (1 Cor. 10:16) 

Proclamation: “you proclaim the Lord’s death” (1 Cor. 11:26) 

Commemoration: “remembrance” (Luke 22:19) 

Giving Thanks: a thankful recital of God’s acts (Acts 2:46–47; 1 Cor. 11:23–24) 

Anticipation: a foretaste of things to come eschatologically (1 Cor. 11:26) 

 

 

 

Page 11: Baptism and the Lord's Supper

 Christian Worship PC315/515 

  Page 11 

Baptism and the Lord’s Supper © 2012 Dr Daniel K. Robinson 

References 

Bromiley, G. W. (2001a). Baptismal regeneration. In W. A. Elwell (Ed.), Evangelical dictionary of theology (2nd ed., 

pp. 135). Grand Rapids, MI: Baker Academic. 

Bromiley, G. W. (2001b). Infant baptism. In W. A. Elwell (Ed.), Evangelical dictionary of theology (2nd ed., pp. 132–

134). Grand Rapids, MI: Baker Academic. 

Calvin, J. (1997). Institutes of the Christian religion. Bellingham, WA: Logos Bible Software. 

Duffield, G.  P., &  Cleave, N. M.  V.  (1983).  Foundations  of  Pentecostal  theology.  Los Angeles,  CA:  L.I.F.E  Bible 

College. 

Erickson, M. J. (1998). Christian theology (2nd ed.). Grand Rapids, MI: Baker Academic. 

Fahey, M. A. (2007). Sacraments. In J. Webster, K. Tanner & I. Torrance (Eds.), The oxford handbook of systematic 

theology (pp. 267–284). Oxford, UK: Oxford University Press. 

Hannah,  J.  D.  (2004).  Charts  of  reformation  and  enlightenment  church  history  (Vol.  2).  Grand  Rapids,  MI: 

Zondervan. 

Leonard, R. C. (1993). Worship leadership in the New Testatment. In R. Webber (Ed.), The Biblical Foundations of 

Christian Worship (Vol. 1). Nashville, TN: Star Song Publishing Group. 

Merriam‐Webster,  I.  (Ed.)  (2003) Merriam‐Webster's collegiate dictionary  (11th ed.). Springfield, MA: Merriam‐

Webster Inc. 

Osterhaven, M. E. (2001). Views of Lord's Supper. In W. A. Elwell (Ed.), Evangelical dictionary of theology (2nd ed., 

pp. 705–708). Grand Rapids, MI: Baker Academic. 

Packer, J. I. (1995). Concise theology: A guide to historic christian beliefs (Almightiness) Retrieved from Logos Bible 

Software 4 database 

Provance, B. S. (Ed.) (2009) Pocket dictionary of liturgy and worship. Downers Grove, IL: InterVarsity Press. 

Rayburn, R. S.  (2001). Modes of baptism.  In W. A. Elwell  (Ed.), Evangelical dictionary of  theology  (2nd ed., pp. 

134–135). Grand Rapids, MI: Baker Academic. 

Ross, A. P. (2006). Recalling the hope of glory: Biblical worship from the garden to the new creation. Grand Rapids, 

MI: Kregel Publications. 

Sourcebook,  S.  s.  (Ed.)  (1996)  Encyclopedia  of  7700  Illustrations:  Signs  of  the  times.  Garland,  TX:  Bible 

Communications Inc. 

Sweetman, J. (2012). Defining corporate worship: Module 4. Unpublished Learning Guide. Malyon College. 

Wallace, R. S.  (2001). Lord's Supper.  In W. A. Elwell  (Ed.), Evangelical dictionary of  theology  (2nd ed., pp. 703–

705). Grand Rapids, MI: Baker Academic. 

Wiersbe, W. W. (1992). Wiersbe's expository outlines on the New Testament. Wheaton, IL: Victor Books.