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BUSINESS STORY

CARLO RATTI, LE HACKEUR DES VILLES

maginez une rue dont le revêtementévoluerait en fonction des besoins deses usagers. La chaussée laisserait passerles voitures aux heures de pointe pourse transformer en zone piétonne lumineuseà la nuit tombée – et pourquoi pas en pistecyclable ou en terrain de basket le week-end.Les parkings pourraient devenir des trottoirsélargis, des arrêts de bus ou des zonesde chargement des passagers pour le jouroù les voitures autonomes seront devenuesune réalité. Une utopie ? Pourtant, les prémicesde cet urbanisme à géométrie variable existentdéjà. Un prototype appelé The Dynamic Streeta été présenté l’été dernier à Toronto,où Sidewalk Labs, filiale de Google spécialiséedans l’ingénierie urbaine, a choisi de montrerau public ses premières réalisations.

Derrière les modules hexagonaux de TheDynamic Street, qui constitueront peut-êtreles chaussées des villes du futur, on trouvel’un des chercheurs les plus avant-gardistesde l’urbanisme actuel : Carlo Ratti. Têtepensante du Senseable City Lab, un laboratoiredu Massachussets Institute of Technology (MIT)qu’il a créé il y a quinze ans, Carlo Ratti explorecomment le mariage des capteurs, des réseauxnumériques, des données massives et del’intelligence artificielle va bouleverser la façondont nous allons habiter, travailler et nousdéplacer dans vingt, trente ou cinquante ans.

Ce professeur de 47 ans aux allures d’éterneljeune homme – barbe de trois jours parfaitementtaillée, yeux bleus pétillants derrière de petiteslunettes, mince et toujours élégant en jean,tee-shirt et veste sombre – est aussi unarchitecte internationalement reconnu,à la tête d’une agence de plus de 50 personnes,Carlo Ratti Associati, fondée en 2002. Un Italiendevenu citoyen du monde, toujours entredeux avions pour des conférences oude nouveaux projets. « Je vis dans les nuages,

Professeur au MIT, fondateur d’une agence d’architecture à succès,urbaniste et créateur de start-up… Carlo Ratti explorecomment les outils numériques vont transformer nos villes– et nos vies. Un décryptage de son logiciel personnel.

Par Benoît GeorgesPhotographe: Simone Perolari

PARIS NAVIGATINGGYM, projet imaginéen 2016 avec lefabricant d’appareilsde fitness Technogym.Ce bateau de 20 mètresse déplaceraitexclusivement grâceà l’énergie fourniepar 45 personnespédalant sur desvélos d’appartement,leurs efforts venantrecharger lesbatteries du moteurélectrique. Une sallede sport avec vueimprenable surla Seine.

mais les endroits où je lave mes sous-vêtementssont Boston [pour le MIT, NDLR], Turin [siège deson agence], Singapour et New York », confiait-ildans un grand sourire fin 2018 à Paris, au sortird’une table ronde sur les voitures autonomeslors du Salon France Digitale Day.

À Paris, on lui doit notamment un projetdans le cadre du concours pour l’aménagementdu site de la tour Eiffel – dont les résultats sontattendus au printemps –, ou un étonnantconcept, hélas jamais réalisé, de bateau-mouchetransformé en salle de gym, qui traverserait lacapitale en utilisant la seule force des sportifs.

Mais c’est en Espagne, à l’Expositionuniverselle de Saragosse, il y a tout juste dix ans,que Carlo Ratti s’est fait remarquer pourla première fois. Fruit d’un travail communentre son laboratoire du MIT et son agencede Turin, le Digital Water Pavilion fut le cloude l’événement. Un bâtiment entièrementcomposé de grands murs d’eau, pilotés

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CARLO RATTI

L’idée de base, développée dans unremarquable essai paru en 2016 aux États-Unis (1), c’est que les capteurs, les smartphones,les outils numériques ne doivent pas servirà un grand pilotage centralisé des fonctions dela ville (mobilité sécurité, énergie…) – effrayantpar son côté Big Brother –, mais à créer denouvelles interactions et de nouveaux services,souvent inattendus. Le Senseable City Lab s’estpar exemple servi des données de connexionsde téléphones mobiles pour cartographieret comprendre les mouvements des supportersdans Rome lors de la finale du Mondial 2006– une méthode devenue depuis classiquepour étudier les flux de population en ville.

À New York, la même équipe avait utiliséles données de géolocalisation des taxis pourdémontrer mathématiquement que 95%

1971 Naissance à Turin(Italie).1995 Diplômé del’École nationale desPonts et Chaussées àParis.2002 Création del’agence d’architectureCarlo Ratti Associati àTurin.2004 Démarrage duMIT Senseable CityLaboratory àCambridge,Massachusetts(États-Unis).2008 Présentation duDigital Water Pavilion àl’Exposition universellede Saragosse(Espagne).2016 Publication deThe City of Tomorrow :Sensors, Networks,Hackers and theFuture of Urban Lifecoécrit avec MatthewClaudel.2018 Présentation duprojet The DynamicStreet au SidewalkLabs de Toronto(Canada).

SES DATES CLÉS

en temps réel par des capteurs et des logicielshigh-tech pour que les rideaux de gouttesdialoguent avec les visiteurs, créant despassages, mais aussi des images ou des mots.Un espace ludique, interactif et reconfigurable,salué par le magazine Time comme l’unedes meilleures inventions de l’année 2008.

UNE APPROCHE SENSORIELLE DES TECHNOLOGIESUtiliser des capteurs, des données et desalgorithmes pour créer des interactions inéditesentre les individus et leur environnement :toutes les idées de Carlo Ratti étaient résuméesdans ce premier tour de force. Le nom de sonlaboratoire, Senseable City Lab, peut être vucomme un jeu de mots entre sensors (capteurs),able (capable) et sensible (pertinent). « Cela mefascine qu’il soit allé jusqu’à créer un mot pour

expliquer sa démarche : travailler avec lestechnologies, mais dans une approche sensorielle,centrée sur l’humain, et en associant toutes lesdisciplines », admire Cécile Maisonneuve,présidente de la Fabrique de la Cité, le thinktank de Vinci spécialisé dans la prospectiveurbaine. « Quand nous avons débuté au MIT,il y a plus de dix ans, on voyait que lestechnologies numériques allaient arriver dansle monde physique, et notamment dans les villes,explique Carlo Ratti. Nous voulions explorerun phénomène que les gens appelaient avec unnom que je trouve horrible, “smart cities”. Alorsnous avons préféré inventer le nom de “senseablecities”, avec l’idée que les villes allaient devenircomme un ordinateur à ciel ouvert. Et l’essentielde ce que nous faisons dans ce laboratoire, c’est demener des recherches dans ce nouveau domaine. »

Carlo Rattiphotographié auBristol à Paris.

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des trajets pouvaient être partagés et quel’intégralité des besoins en mobilité de la villepouvait être satisfaite avec seulement 40%de la flotte de yellow cabs – à condition queles passagers acceptent des trajets communs.Des recherches qui ont ensuite conduitles spécialistes du VTC, comme Uber ou Lyft,à lancer des offres de courses partagées.

Parfois, les études du Senseable City Lab sefont en collaboration avec les usagers. À Seattle,des centaines d’habitants ont ainsi été invitésà coller sur leurs déchets des petites balisesGPS, qui leur ont permis de savoir où ceux-ciatterrissaient – parfois à l’autre bout desÉtats-Unis. Le projet, intitulé Trash Track,a servi à faire prendre conscience que tout ceque nous jetons ne s’évapore pas pour autant.

À Amsterdam, les chercheurs ont imaginéun bateau autonome, le roboat, conçu commeune plate-forme modulaire pour transporterdes passagers, ramasser les déchets et… collecterdes données, bien sûr. «L’intérêt d’être au MITest de pouvoir travailler avec d’autres chercheursà la pointe de la technologie. Nous avonspar exemple utilisé les petits robots d’un autrelaboratoire pour explorer les égouts de Bostonet faire des analyses», raconte le chercheur.Les deux robots, surnommés Luigi et Marioen hommage aux deux plombiers des jeux vidéoNintendo, ont ensuite servi à repérer les

concentrations de traces d’opioïdes pour repérerles quartiers de la ville les plus affectés par laconsommation de drogue – un fléau sanitaireaux États-Unis.

UNE NOTION POLYVALENTE DE L’ARCHITECTURECe travail sur les données nourrit le secondpilier de l’activité de Carlo Ratti : son cabinetd’architecture, auquel on doit aussi bienle pavillon Future Food District à l’Expositionuniverselle 2015 de Milan que la rénovationhigh-tech de la Fondation Agnelli, bâtimentdes années 50 transformé en bureauxultramodernes, reconfigurables en fonctiondes besoins grâce à des centaines de capteurs.« C’est toujours très intéressant de travailleravec lui car il peut mobiliser à la fois les moyensde recherche et d’exploration scientifique du MIT,mais aussi ceux de son cabinet d’architectes, quiest beaucoup plus dans l’application », expliqueStéphane Kirkland, directeur bâtimentsdu cabinet d’ingénierie Arcadis, qui a collaboréavec lui pour plusieurs projets à Paris etvante son « intelligence foisonnante. Très peude cabinets d’architectes sont capables d’avoir

FUTURE FOOD DISTRICTInstallé au cœur d’Expo Milano 2015, cesupermarché futuriste de 7000 m2 a étéimaginé par Carlo Ratti Associatti pour ledistributeur italien Coop et voulait montreren grandeur nature l’avenir des grandessurfaces : allées larges et lumineuses,tables de présentation avec de grands écransindiquant l’origine et le mode de productiondes articles, et même des robots industrielspour servir les clients.

ROBOATPour Amsterdam, le Senseable City Lab et troisautres équipes du MIT, associés à un institutlocal, ont inventé un concept de bateauautonome adapté aux canaux. À terme, lesRoboats pourraient servir au transport depersonnes, à la livraison des magasins ou à lacollecte des ordures ménagères. Les premiersprototypes ont été testés en 2017 dans le cadred’un programme de recherche de cinq ans.

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une vision de prospective comme la sienne– en général, c’est un milieu plutôt conservateur.Lui est capable de s’intéresser à la technologie,aux comportements ou aux enjeux sociétaux,avec en plus une grande expertise du numérique ».Cécile Maisonneuve le décrit elle aussi comme« quelqu’un d’atypique et inclassable, à la foistrès fort dans les domaines scientifiques et finlettré, mais aussi grand connaisseur de l’histoirede l’architecture. »

Cette polyvalence singulière, Carlo Rattila doit en grande partie à son parcours.Avant d’aller l’étudier l’architecture etl’informatique à Cambridge (Royaume-Uni),où sa thèse avait pour titre Analyse urbainepour la prédiction environnementale, il acommencé par des études d’ingénieur, d’abordà l’École polytechnique de Turin puis aux Pontset Chaussées à Paris. « Au départ, je n’avais pasde chemin tout tracé, et mes amis des Pontset Chaussées ne comprenaient pas vraimentmes choix, se souvient-il. Ce que je ressentais,c’est que si vous suivez ce qui vous plaît, il y aune sorte de fil invisible qui se construit.Je ne le savais pas à l’époque, mais quandvous combinez l’ingénierie, les mathématiques,l’architecture, le big data et l’informatique,vous créez une intersection intéressante pourpenser aux villes. »

Il y ajoute un état d’esprit proche des hackerset des fablabs, typique du MIT et absolumentdans l’air du temps – détourner les capteurset les logiciels pour explorer de nouveauxterritoires. «Je crois que l’innovation est uneforme de subversion, une façon de ne pas accepterle statu quo.» Sans oublier un intérêt prononcépour les enjeux environnementaux, qui remonteà son histoire familiale. Si son grand-père étaitun ingénieur en génie civil reconnu, son pèreétait, à l’opposé, un des pionniers de l’agriculturebiologique, «qui très jeune a voulu nous fairedécouvrir, à moi et à ma sœur, la campagne prèsde la ville médiévale d’Asti, dans le Monferrato»[nord-ouest de l’Italie].

UN URBANISTE ENGAGÉCette approche à part en a fait une starmontante de la discipline, reconnue par lapresse professionnelle (Blueprint), économique(Forbes) ou high-tech (Wired), et mêmepar le Forum économique mondial de Davos,pour lequel il copréside le conseil mondialsur l’avenir des villes et de l’urbanisme. « C’estquelqu’un d’extrêmement simple et accessibletout en étant d’une intelligence supérieure »,résume Jérôme de Castries – fils de l’ancien PDGd’Axa Henri de Castries –, patron pour la Francede la start-up américaine Afiniti. Il décrit Carlo

Ratti comme « à la fois technique et visionnaire,alliant les connaissances de l’ingénieur dansles sciences dures et un esprit très créatif.C’est aussi un entrepreneur, pas seulement parcequ’il dirige un cabinet d’architectes, mais parceque c’est dans son caractère ». À l’occasion,le chercheur et urbaniste sait se fairecréateur de start-up. L’une d’elles, MakrShakr,détourne des robots industriels pour leurapprendre à faire des cocktails, et les louepour des événements dans le monde entier.Avec des anciens du MIT, Ratti a cofondéSuperpedestrian, à l’origine d’un dispositif,la Copenhagen Wheel, qui transforme n’importequel vélo en un deux-roues électrique hybride.Là aussi, tout repose sur de l’électronique et des

COPENHAGEN WHEELConçue par Carlo Ratti avec l’équipe deSuperpedestrian, une start-up issue du MITqu’il a cofondée en 2013, la CopenhagenWheeltransforme n’importe quelle bicyclette envéhicule hybride surpuissant. Équipée d’unmoteur, d’une batterie, de capteurs, cetteroue commercialisée depuis 2017 s’adapteinstantanément à la façon de pédaler de sonpropriétaire, lui permettant d’aller jusqu’àdix fois plus vite.

THE DYNAMIC STREETPrésenté à l’été 2018 au Sidewalk Labs de

Toronto, qui dépend de la divisiond’innovation urbaine d’Alphabet (Google), le

projet The Dynamic Street se compose dedalles hexagonales. Faciles à déplacer, elles

viennent recouvrir la chaussée pour luipermettre de changer d’affectation : de

trottoir ou piste cyclable aux heures depointe, la rue peut, par exemple, devenir

terrain de jeu le week-end.

capteurs qui analysent en temps réel les coupsde pédale et les amplifient plus de dix fois – avecun effet « superman » spectaculaire.

Développer le vélo électrique, jouer avec l’eauou les données des smartphones, réinventerla chaussée : dans les travaux de Carlo Ratti,la ville du futur est à l’opposé des voituresvolantes et des immeubles façon Blade Runner.« Je crois qu’elle sera identique à celle du passé.Il y a dix mille ans, les humains ont découvertles villes comme un moyen d’échanger – échangerdes biens, c’est pour cela que beaucoup de villesse sont construites autour de marchés, mais aussiéchanger des rituels religieux ou funéraires,des idées, ou des chromosomes. L’essencede la ville, c’est le partage. Chaque fois quel’on fait de l’urbanisme, on doit se demandersi cela renforce cette fonction première des villes.C’est très important parce que parfois, en agissantsur les villes, nous finissons par séparerles individus. La ville du futur, pour moi,doit revenir à cette force primordiale :la cité est un comme un aimant, et il fauts’assurer qu’ensemble, nous sommes davantageque la somme des individus. »

(1) « The City of Tomorrow : Sensors, Networks,Hackers and the Future of Urban Life », CarloRatti et Matthew Claudel, Yale University Press.

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COMBINER INGÉNIERIE,MATHS, ARCHITECTURE,

INFORMATIQUE ET BIG DATACRÉE UNE INTERSECTION

INTÉRESSANTE POURPENSER LES VILLES.

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