cap 3 samuelson

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  • 8/12/2019 Cap 3 Samuelson

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    44 PARTE 1 CONCEPTOS BSICOS

    LA INESTABILIDAD DE LOS MERCADOS

    Los mercados se parecen al tiempo meteorolgico. Siempre estn cam

    biando, son dinmicos e impredecibles, experimentan frecuentes perodosde tormenta y de calma, son complejos y fascinantes. Al igual que eltiempo meteorolgico, su estudio minucioso tambin muestra la existenciade algunas fuerzas y patrones bajo las fluctuaciones diarias y aparentemente aleatorias. El instrumento esencial para comprender las oscilacionesde los precios y de los niveles de produccin de un mercado se denominaanlisis de la oferta y la demanda.

    Tomemos el ejemplo de los precios de la gasolina, mostrado en la Figura 3.1. (Muestra el precio real de la gasolina, es decir, el precio corregido para tener en cuenta las variaciones del nivel general de precios.)La demanda de gasolina y de otros producto s derivados del petrleo aument bruscamente despus de la Segunda Guerra Mundial al enamorarse la gente del automvil y trasladarse cada vez ms a vivir a los ba

    rrios residenciales. Ms tarde, en los aos setenta las restricciones de laoferta, las guerras entre los productores y las revoluciones redujeron laproduccin, lo que dispar los precios entre 1973 y 1979. Posteriormente, como consecuencia de la conservacin de la energa, de la fabricacin de automviles ms pequeos y de las guerras de precios, el precio real de la gasolina baj bruscamente, pasando de unos 2,50$ porgaln en 1980 a 1,40$ en 1996.

    Qu hay detrs de estos espectaculares cambios? La economa tieneun poderossimo instrumento para explicar stos y otros muchos cambios del entorno econmico. Se denomina teora de la oferta y la de-manda. Esta teora muestra que las preferencias de los consumidores determinan su demanda de mercancas, mientras que los costes de lasempresas constituyen la base de la oferta de mercancas. El precio de la

    gasolina subi o bien porque su demanda haba aumentado, o bien porquesu oferta haba disminuido. Lo mismo ocurre en todos los mercados, desde las computadoras hasta los diamantes y la tierra: las variaciones de laoferta y de la demanda alteran la produccin y los precios. Si el lector entiende cmo funcionan la oferta y la demanda, comprender mucho mejorlas economas de mercado.

    En este captulo introducimos los conceptos de oferta y demanda ymostramos cmo funcionan en el mercado competitivo de un bien deter-minado. Comenzamos con las curvas de demanda y a continuacin analizamos las de oferta. Utilizando estos instrumentos bsicos, vemos que elprecio de mercado se determina (o alcanza su equilibrio competitivo) en elpunto en que se cortan estas dos curvas, es decir, en el punto en que las

    fuerzas de la oferta y la demanda se equilibran exactamente. Es la variacin de los precios, el mecanismo de los precios, el que equilibra la oferta y la demanda. Terminamos el captulo con algunos ejemplos que mues

    tran cmo se aplica el anlisis de la oferta y la demanda.

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    CAPITULO 3 LOS ELEMENTOS BSICOS DE LA OFERTA Y LA DEMANDA

    A. LA TABLA DE DEM AND A

    Tanto el sentido comn como la observacin cientfica atenta muestran quela cantidad que compran los individuos de un bien depende de su precio.Mantenindose todo lo dems constantecuanto ms alto sea ste, menor

    ser el nmero de unidades que los consumidores estarn dispuestos acomprar. Cuanto ms bajo sea su precio de mercado, ms unidades secomprarn.

    Mantenindose todo lo dems constante, existe una clara relacin entre el precio de mercado de un bien y la cantidad demandada del mismo.Esta relacin entre el precio y la cantidad comprada se denomina tabla dedemandaocurva de demanda.

    Examinemos un sencillo ejemplo. El Cuadro 3.1 presenta una tabla hipottica de demanda de copos de maz. Podemos averiguar la cantidad decopos que comprarn los consumidores a cada uno de los precios. Porejemplo, a 5$ la caja, comprarn 9 millones de cajas al ao.

    A un precio ms bajo, comprarn ms copos de maz. As, por ejemplo, a un precio de 4$, la cantidad comprada ser de 10 millones de cajas.

    A un precio (P) an ms bajo, 3$, la cantidad demandada (Q)ser an mayor, a saber, 12 millones, etc. El Cuadro 3.1 nos permite averiguar lacantidad demandada a cada uno de los precios indicados.

    ' Ms adelante en este captulo analizamos los dems factores que influyen en la demanda, incluidos la renta y los gustos. El trmino manteniendo todo lo dems constante significa simplemente que alteramos el precio sin variar ninguno de estos dems determinantesde la demanda.

    LA CURVA DE DEMANDA

    La representacin grfica de la tabla de demanda se denomina curva de

    demanda. En la Figura 3.1 mostramos una curva de demanda que representa la cantidad demandada de copos de maz en el eje de abscisas y suprecio en el de ordenadas. Obsrvese que la cantidady el precio estn relacionados inversamente: Q aumenta cuando P baja. La curva tiene pendiente negativay va del cuadrante noroeste al sureste. Esta importante propiedad recibe el nombre de ley de la demanda decreciente. Se basa en elsentido comn y en la teora econmicay ha sido contrastaday verificadaempricamente con casi todas las mercancas: los copos de maz, la gasolina, la educacin universitaria y las drogas ilegales son unos cuantosejemplos.

    Por qu tiende a disminuir la cantidad demandada cuando sube elprecio? Por dos razones. La primera es el efecto-sustitucin. Cuandosube el precio del bien, lo sustituimos por otros semejantes (cuando subeel precio del vacuno, comemos ms pollo). La segunda razn por la quelas subidas de los precios reducen las compras es el efecto-renta, que entra en juego porque cuando sube un precio, somos algo ms pobres que antes. Si se duplican los precios de la gasolina, tenemos, en efecto, menosrenta real, por lo que es natural que reduzcamos nuestro consumo de gasolinay de otros bienes.

    La demanda del mercado

    En nuestro anlisis de la demanda nos hemos referido hasta ahora a lacurva de demanda. Pero a la de quin? A la ma? A la del lector? A lade todo el mundo? La piedra angular bsica de la demanda son los gustosy las necesidades de los individuos. Sin embargo, en este captulo siemprecentramos la atencin en la demanda del mercado, que representa la sumade las demandas de todos los individuos. La curva de demanda del mercado se averigua sumando las cantidades demandadas por todos los individuos a cada uno de los precios. La demanda del mercado es lo quepuede observarse en el mundo real.

    Obedece la curva de demanda del mercado la ley de la demanda decreciente? Ciertamente. Por ejemplo, si bajan los precios, la bajada atrae a

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    46 PARTE 1 C O N C EPTO S B SIC O S

    nuevos clientes, como consecuencia del efecto-sustitucin. Provoca compras adicionales por parte de los consumidores existentes, como consecuencia tanto del efecto-renta como del efecto-sustitucin. Y a la inversa,una subida del precio de un bien lleva a algunos a comprar menos.

    Podemos ilustrar la ley de la demanda decreciente con el caso de lascomputadoras personales (PC). A principios de los aos ochenta, su precioera astronmico y eran pocas las empresas y an menos los hogares en losque haba computadoras. Todo el mundo escriba a mquina o con plumay haca los clculos a mano.

    Pero los precios de los PC han experimentado un enorme descenso en

    la ltima dcada, lo que ha atrado a nuevos compradores. Al ser cada vezm;iyor el nmero de personas que pueden comprar uno, han comenzado autilizarse ms para trabajar, para estudiar y para divertirse. La revolucinu i l o i iniica an no ha concluido. A medida que bajen ms los precios de

    las computadoras personales, aumentar an ms el nmero de personas alas que les merecer la pena comprar su primera PC u otra ms.

    Qu hay detrs de la curva de demanda?

    Qu determina la curva de demanda de mercado de copos de maz, de gasolina o de computado ras? Toda una variedad de factores influye en la cantidad que se demanda a un determinado precio: los niveles medios derenta, el volumen de poblacin, los precios de otros bienes relacionadoscon ellos y la cantidad disponible, los gustos personales y sociales y otroselementos especiales.

    La renta media de los consumidores es un determinante clave de lademanda. Cuando aumenta su renta, tienden a comprar ms de casi

    todo, incluso aunque no varen los precios. Las compras de automviles tienden a aumentar bruscamente cuando aumentan los niveles de renta.

    Las dimensiones del mercado medidas, por ejemplo, por la poblacin afectan claramente a la curva de demanda del mercado.Los 32 millones de personas que viven en California tienden a comprar 32 veces ms manzanas y automviles que el milln que viveen Rhode Island.

    En la demanda de un bien influyen los precios de los bienes rela-cionados con l y la cantidad que existe de ellos. Hay una relacinespecialmente importante entre los bienes sustitutivos, es decir, entre los que tienden a desempear la misma funcin, como los coposde maz y la avena, las plumas y los lpices, los automviles pe

    queos y los grandes o el petrleo y el gas natural. La demanda delbien A tiende a ser baja si el precio del producto sustitutivo B esbajo (por ejemplo, si sube el precio de la carne de vacuno, aumentar la demanda de pollo o disminuir?).

    Adem s de estos elementos objetivos, hay una serie de elementossubjetivos llamados gustos o preferencias. Los gustos representantoda una variedad de influencias culturales e histricas. Pueden reflejar verdaderas necesidades psicolgicas o fisiolgicas (de lquidos, amo r o diversin), pero tambin pueden consistir en anto

    jo s inv en tados (ci garri llo s, me di ca me nt os o el egan tes au tomvi lesdeportivos). Pueden contener un gran componente de tradicin oreligin (la carne de vacuno es popular en Estados Unidos pero untab en la India, mientras que la medusa al curry es un plato exquisito en Japn, pero producira nauseas a muchos norteamericanos).

    Por ltimo, hay elementos especiales que afectan a la demanda dealgunos bienes. La demanda de paraguas es alta en las zonas llu-

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    viosas y baja en las soleadas; la demanda de aparatos de aire acondicionado aumenta cuando hace calor; la demanda de automvileses baja en las ciudades en las que hay mucho transporte pblico y esuna pesadilla aparcar. Adems, las expectativas sobre la futura situacin econmica, especialmente sobre los precios, pueden influirconsiderablemente en la demanda .

    El Cuadro 3.2 resume los determinantes de la demanda utilizandocomo ejemplo los autom viles.

    Una variacin de la demanda

    La demanda vara incesantemente conforme va evolucionando la vidaeconmica. Las curvas de demanda slo permanecen inmviles en los libros de texto.

    Por qu se desplazan? Porque varan los dems determinantes que noson el precio del bien. Por ejemplo, hay muchas razones posibles por lasque la demanda norteamericana de automviles aument enormemente entre 1950 y 1997: la renta real media de los norteamericanos casi se duplic; la poblacin adulta se increment en ms de la mitad, y disminuyeronlos dems medios de transporte (el autobs, el trolebs y el tranva). El re

    sultado final de todos estos cambios fue un desplazamiento de la curva dedemanda de automviles hacia la derecha.

    3 LOS ELEMENTOS BSICOS DE LA OFERTA Y LA DEMANDA 4 7

    El efecto neto de los cambios de los elementos subyacentes es loque se denomina un aumento de la demanda. La Figura 3.3 representaun aumento de la demanda de automviles por medio de un desplazamiento de la curva de demanda hacia la derecha. Obsrvese que el desplazamiento significa que se compran ms automviles a cada uno delos precios.

    El lector puede comprobar que lo comprende respondiendo a lassiguientes preguntas: desplazara un invierno clido la curva de demanda de gasleo para calefacciones hacia la izquierda o hacia la derecha? Por qu? Qu ocurrira con la demanda de entradas para verel ftbol si los jvenes perdieran el inters por este deporte y fueran aver el baloncesto? Cmo afectara una gran reduccin del precio delas computadoras personales a la demanda de mquinas de escribir?Qu ocurre con la demanda de estudios universitarios si bajan los salarios de los puestos de trabajo manuales que no exigen tener un ttulouniversitario?

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    48 PARTE 1 CONCE P T OS BS I COS

    No deben confundirselo smovimientosa lolargo de las curvasconlosdesplazamientosde las m i s m a s . El lector debe tenermucho cuidado de no confundir una variacin de la demanda(que representa un desplazamiento de la curva de demanda) conuna variacin de la cantidad demandada (que significa un mo

    vimiento a un punto diferente de la misma curva de demanda tras la varia

    cin del precio).La demanda vara cuando vara uno de los elementos que subyacen a la

    curva de demanda. Tomemos el caso de las pizzas. Cuando aumenta la renta, los consumidores quieren comprar ms pizzas incluso aunque no vare suprecio. En otras palabras, un aumento de la renta eleva la demanda y des

    plaza la curva de demanda de pizzas hacia la derecha. Se trata de un desplazamiento de la demanda de pizzas.

    Este caso debe distinguirse de una variacin de la cantidad demandada que se produce porque los consumidores tienden a comprar mspizzas cuando stas se abaratan, mantenindose todo lo dems constante. En este caso, el aumento de las compras no se debe a un aumento de la demanda sino a una reduccin del precio. Esta variacin representa un movimiento a lo largo de la curva de dema nda , no undesplazamiento de la misma. Un movimiento a lo largo de la curva de de-

    manda significa que todo lo dems ha permanecido constante al variar elprecio.

    B. LA TABL A DE OFERT A

    Pasemos ahora de la demanda a la oferta. El lado de la oferta de un mercado se refiere normalmente a los trminos en los que las empresas producen y venden sus productos. La oferta de tomates nos indica la cantidad

    de tomates que se vendern a cada uno de los precios. Ms concretamente, la tabla de oferta relaciona la cantidad ofrecida de un bien con su preciode mercado, manteniendo todo lo dems constante. Cuando se analiza laoferta de un bien, entre lo dems que se mantiene constante se encuentranlos costes de produccin, los precios de los bienes relacionados con l y lapoltica econmica del gobierno.

    Latabla de oferta(o lacurva de oferta)de un bien muestra la re-

    lacin entre su precio de mercado y la cantidad que los productores estn dispuestos a producir y vender, mantenindose todo lo dems constante.

    LA CURVA DE OFERTA

    El Cuadro 3.3 muestra una tabla de oferta hipottica de copos de maz y laFigura 3.4 representa los mismos datos a partir de la tabla en forma de cur-va de oferta. Estos datos muestran que cuando el precio de los copos demaz es de 1$ la caja, no se produce nada. A un precio tan bajo, los fabricantes de cereales para desayuno podran dedicar sus fbricas a producirotros tipos de cereales, como copos de salvado, que les reportan ms beneficios. A medida que sube el precio de los copos de maz, se producencada vez ms. Cuando sube ms, a los fabricantes de cereales les resultarentable dedicar ms trabajadores y comprar ms mquinas automatizadaspara producir los copos de maz y envasarlos e incluso ms fbricas. Todoesto eleva la produccin de copos de maz a los precios de mercado msaltos.

    La Figura 3.4 muestra el caso representativo en el que la curva de oferta de un bien tiene pendiente positiva. Una importante causa por la que tiene pendiente positiva se halla en la ley de los rendimientos decrecientes(concepto en el que profundizaremos ms adelante). El vino ilustra estaimportante ley. Si la sociedad desea ms vino, hay que aadir cantidadesadicionales de trabajo a la cantidad limitada de tierra apta para la produccin de uvas. Cada nuevo trabajador produce una cantidad adicional cadavez menor y, por lo tanto, el precio necesario para generar la produccinadicional es ms alto. Elevando el precio del vino, la sociedad puede convencer a los vinicultores de que produzcan y vendan ms y, por lo tanto, lacurva de oferta de vino tiene pendiente positiva. El razonamiento es el mismo en el caso de otros muchos bienes.

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    Qu hay detrs de la curva de oferta?

    Cuando se examinan las fuerzas que influyen en la curva de oferta, lo fundamental que hay que comprender es que los productores ofrecen mercancas, no por diversin ni por caridad, sino para obtener un beneficio.Por ejemplo, un fabricante de cereales ofrece ms copos de maz cuando elprecio es ms alto porque resulta ms rentable; en cambio, cuando bajacon respecto al coste de produccin, se dedica a producir otro tipo de producto.

    Un importante elemento que se encuentra detrs de la curva de ofertaes el coste de produccin. Cuando los costes de produccin de un bien sonbajos en relacin con el precio de mercado, resulta rentable para los productores ofrecer una gran cantidad. Cuando son altos en relacin con elprecio, las empresas producen poco, se dedican a producir otros bienes osimplemente pueden quebrar.

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    Los costes de produccin dependen principalmente de los precios delos factores y de los avances tecnolgicos. Los precios de los factores,como el trabajo, la energa o la maquinaria, ejercen evidentemente unagran influencia en el coste de producir una determinada cantidad. Porejemplo, cuando subieron acusadamente los precios del petrleo en ladcada de 1970, subi el precio de la energa para los fabricantes, aumentaron sus costes de produccin y disminuy su oferta. A medida quehan bajado los precios de las computadoras en las tres ltimas dcadas, lasempresas han sustituido cada vez ms las tecnologas manuales por tec

    nologas informatizadas, por ejemplo para realizar las operaciones contables o el pago de sus nminas.Un determinante igualmente importante de los costes de produc

    cin son los avances tecnolgicos, que consisten en los cambios que reducen la cantidad de factores necesaria para obtener la misma cantidadde produccin. stos abarcan todo, desde los avances cientficos realeshasta las mejoras en la aplicacin de la tecnologa existente o la mera reorganizacin del flujo de trabajo. Por ejemplo, los fabricantes son hoymucho ms eficientes que hace diez aos aproximadamente. Hoy enda, se necesitan muchas menos horas de trabajo para producir un automvil que hace 10 aos solamente. Gracias a esta mejora, a los fabricantes de automviles les resulta rentable fabricar ms al mismo coste. Opor poner otro ejemplo, si un programa informtico permite a un nuevocliente abrir una cuenta corriente con slo pulsar unas cuantas teclas enun terminal de computadora, esa posibilidad reduce el coste de produccin.

    Pero los costes de produccin no son el nico ingrediente que entra enla curva de oferta. Las empresas siempre estn alerta a otras oportunidadesde utilizar sus activos productivos. Por lo tanto, en la oferta de un bientambin influyen los precios de los bienes relacionados con l, en concreto, de los bienes que pueden sustituirse fcilmente unos por otros en elproceso de produccin. Si sube el precio de un sustitutivo en la produccin, disminuye la oferta del otro sustitutivo. Por ejemplo, las compaasautomovilsticas normalmente fabrican varios modelos en la misma fbrica. Si la demanda de uno es mayor y sube su precio, modifican ms cadenas de montaje para fabricar ese modelo, por lo que disminuye la oferta delos dems. O si sube la demanda y el precio de los camiones, puede transformarse toda la fbrica para hacer camiones, por lo que disminuye laoferta de automviles.

    La poltica econmica del gobierno tambin influye considerablemente en la curva de oferta. Las consideraciones relacionadas con el medio ambiente y con la salud determinan las tecnologas que pueden utilizarse, mientras que los impuestos y la legislacin sobre el salario mnimopueden elevar significativamente los precios de los factores. En el mercado local de electricidad, las reglamentaciones influyen tanto en el nmerode empresas que pueden competir como en los precios que cobran. Y la

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    50 PARTE 1 CONCE P T OS BS I COS

    poltica comercial ejerce una gran influencia en la oferta. Por ejemplo,cuando un acuerdo de libre comercio abre el mercado de Estados Unidos

    a los bienes mexicanos, aumenta la oferta de estos bienes.Finalmente, tambin influyen algunos elementos especiales. El tiempometeorolgico afecta significativamente a la agricultura y al sector del esqu. La industria de computadoras se ha caracterizado por su vivo esprituinnovador, lo que ha generado un flujo continuo de nuevos productos.La estructura del mercado afecta a la oferta y las expectativas sobre los futuros precios a menudo influyen significativamente en las decisiones deoferta.

    El Cuadro 3.4 destaca los determinantes importantes de la oferta poniendo como ejemplo el caso de los automviles.

    Desplazamientos de la oferta

    Las empresas estn modificando constantemente la combinacin de productos y servicios que suministran. Qu hay detrs de estos cambios de laconducta de la oferta?

    La oferta cambia cuando vara cualquier elemento, salvo el precio dela mercanca. Utilizando la curva de oferta, decimos que la oferta au

    menta( o disminuye) cuando aumenta( odisminuye) la cantidad ofrecida acada uno de los precios de mercado.

    Cuando varan los precios de los automviles, los productores alteransu produccin y la cantidad ofrecida, pero la oferta y la curva de oferta novaran. En cambio, cuando cambian otros elementos que afectan a la oferta, sta vara y la curva de oferta se desplaza.

    Podemos explicar los desplazamientos de la oferta en el caso del mercado de automviles. La oferta aumentara si se introdujeran sistemas informticos en el diseo y la fabricacin que ahorraran costes y eso redu

    je ra el trabajo nec esa rio para fabricar au tom vil es, si los tra baj ado res delsector aceptaran un recorte salarial, si se permitiera a los fabricantes japoneses exportar ms automviles a Estados Unidos o si las autoridadessuprimieran algunas de las reglamentaciones a las que est sometida la industria. Cualquiera de estos elementos elevara la oferta de automviles enEstados Unidos a cada uno de los precios. La Figura 3.5 representa un aumento de la oferta de automviles.

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    CAPITULO 3 LOS ELEMENTOS BSICOS DE LA OFERTA Y LA DEMANDA 51

    Para ver si comprende los desplazamientos de la oferta, piense el lector en lo siguiente: qu ocurrira con la curva de oferta mundial de petrleo si estallara una revolucin en Arabia Saud y provocara una disminucin de la produccin de petrleo? Qu ocurrira con la curva deoferta de tomates en Estados Unidos si se impusieran contingentes sobrelos tomates mexicanos para hacerles el juego a los cosecheros de tomatesde Florida en un ao de elecciones? Qu ocurrira con la curva de oferta de computadoras si Intel introdujera un nuevo chip Sextium que aumentara espectacularmente la velocidad de procesamiento de la informacin?

    Recordatorio sobre los desplazamientos de las curvas y losmovimientosa lo largode lasmismas: Cuando respondaa laspreguntas anteriores, asegrese el lector de que recuerda la diferencia entre un movimiento a lo largo de una curva y un desplazamiento de la misma. Volvamos a la curva de la gasolina y el

    precio de la Figura 3.1 de la pgina 44. Cuando subi el precio del petrleoy disminuy su produccin como consecuencia de las perturbaciones polti

    cas de los aos setenta, estos cambios se debieron a un desplazamiento de lacurva de oferta hacia dentro. Cuando disminuyeron las ventas de gasolinaante la subida del precio, se produjo un movimiento a lo largo de la curva dedemanda. Cmo describira el lector un aumento de la produccin de polloprovocado por una subida de su precio? Y un aumento de la produccin depollo provocada por un descenso del precio de los piensos para pollos?.

    C. EL EQUI LIBR IO DE LA OFERTA Y LA DEM AND A

    Hasta ahora hemos examinado la demanda y la oferta por separado. Conocemos las cantidades que se compran y se venden voluntariamente a cadauno de los precios. He mos visto que los consumidores demand an diferentescantidades de copos de maz, automviles y computadoras en funcin de losprecios de estos bienes. Del mismo modo, los productores ofrecen voluntariamente diferentes cantidades de stos y otros bienes dependiendo de susprecios. Pero, cmo reunimos los dos lados del mercado?

    La respuesta se halla en que la oferta y la demanda interactan paraproducir un precio y una cantidad de equilibrio, es decir, un equilibrio demercado. Elmercado se encuentra en equilibriocuando el precio y la

    cantidad equilibran las fuerzas de la oferta y la demanda. Al precio de

    equilibrio, la cantidad que desean adquirir los compradores es exactamente igual que la que desean vender los vendedores. La razn por la quese llama equilibrio se halla en que cuando las fuerzas de la oferta y la demanda estn en equilibrio, no hay razn alguna para que el precio suba obaje, siempre y cuando todo lo dems permanezca constante.

    Utilicemos el ejemplo de los copos de maz del Cuadro 3.5 para vercmo determinan la oferta y la demanda el equilibrio del mercado; las cifras de este cuadro proceden de los Cuadros 3 .1y 3.3. Para hallar el precioy la cantidad de mercado, hallamos el precio al que son iguales las cantidades que se desean comprar y vender. Si probramos con un precio de 5$la caja, se mantendra ste durante mucho tiempo? Claramente no. Como

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    muestra la filaAdel Cuadro 3.5, a 5$ a los productores les gustara ofrecer18 millones de cajas al ao, mientras que los demandantes querran comprar 9 solamente. La cantidad ofrecida a 5$ sera superior a la demandada,por lo que se almacenaran grandes cantidades de copos de maz en los supermercados. Dado que habra excesivamente pocos consumidores a la

    caza de demasiados copos de maz, el precio tendera a bajar, como muestra la columna (5) del Cuadro 3.5.Probemos con 2$. Vaciara ese precio el mercado? Basta observar r

    pidamente la fila D para ver que a 2$ el consumo sera superior a la produccin. A ese precio comenzaran a desaparecer los copos de maz de losestantes. Al pelearse los consumidores para conseguir la cantidad deseada,tenderan a presionar al alza sobre el precio, como muestra la columna (5)del Cuadro 3.5.

    Podramos probar con otros precios, pero es fcil ver que la respuestaes 3$, es decir, la fila C del Cuadro 3.5. A 3$, la demanda deseada por losconsumidores es exactamente igual a la produccin deseada por los productores, a saber, 12 unidades. Slo a 3$ los los consumidores y los oferentes toman ambos decisiones coherentes.

    El mercado alcanza el equilibrio al precio con el que la cantidad demandada es igual a la ofrecida. En ese equilibrio, el precio no tiende ni asubir ni a bajar. El precio de equilibrio tambin se llamaprecio que vaca

    el mercado, lo cual significa que se satisfacen todos los pedidos de ofertay demanda, se vacan los libros de pedidos y los demandantes y los oferentes estn satisfechos.

    EL EQUILIBRIO CON CURVASDE OFERTA Y DEMANDA

    A menudo mostramos el equilibrio del mercado por medio de un grficode oferta y demanda como el de la Figura 3.6, que combina la curva deoferta de la 3.4 y la curva de demanda de la 3.2. Es posible combinar losdos grficos porque los hemos trazado colocando exactamente las mismasunidades en cada uno de los ejes.

    El equilibrio de mercado se halla buscando el precio al que la cantidaddemandada es igual a la ofrecida. El precio de equi librio se encuentra enla interseccin de las curvas de oferta y demanda, a saber, en el punto C.

    Cmo sabemos que la interseccin de las curvas de oferta y demandaes el equilibrio de mercado? Repitamos nuestro experimento anterior.Partamos del elevado precio inicial de 5$ la caja situado en la parte superior del eje del precio de la Figura 3.6. A ese precio, los oferentes deseanvender ms de lo que desean comprar los demandantes; el resultado es unexcedente, es decir, un exceso de la cantidad ofrecida sobre la demandada,lo que se muestra en la figura mediante la lnea horizontal denominada

    excedente. La s flechas indican el sentido en el que tiende a variar el precio cuando hay un excedente en el mercado.

    A un bajo precio de 2$ la caja, el mercado muestra unaescasez, es decir,un exceso de la cantidad demandada sobre la ofrecida, lo que se muestra eneste caso mediante la lnea horizontal denominada escasez. Cuando hayescasez, la competencia entre los compradores por los bienes limitados eleva el precio, como muestran las flechas ascende ntes de la figura.

    Ahora vemos que la relacin de fuerzas o equilibrio de la oferta y lademanda se encuentra en el punto C, en el que se cortan las curvas deoferta y demanda. En ese punto, en el que el precio es de 3$ la caja y lacantidad de 12 unidades, la cantidad demandada y la ofrecida son iguales;no hay ni escasez ni excedentes; el precio no tiende ni a subir ni a bajar.En el punto C yslo en ese punto, las fuerzas de la oferta y la demanda se

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    CAPITULO 3 LOS ELEMENTOS BSICOS DE LA OFERTA Y LA DEMANDA 5 3

    encuentran en equilibrio y el precio se ha asentado en un nivel que puedemantenerse.

    El precio y la cantidad de equilibrio se encuentran en el nivel en el quela cantidad ofrecida voluntariamente es igual a la demandada voluntariamente. En un mercado competitivo, este equilibrio se halla en la interseccin de las curvas de oferta y demanda. Al precio de equilibrio no hay niescasez ni excedentes.

    Efecto de un desplazamiento de la oferta o de la demandaEl anlisis de los instrumentos de la oferta y la demanda puede hacermucho ms que indicarnos el precio y la cantidad de equilibrio. Tambinpuede utilizarse para predecir la influencia de los cambios de la situacineconmica en los precios y las cantidades. Cambiemos de ejemplo y examinemos el caso del pan nuestro de cada da. Supongamos que una rachade mal tiempo eleva el precio del trigo, que es un ingrediente clave delpan. Esta subida desplaza la curva de oferta de pan hacia la izquierda, locual se muestra en la Figura 3.7(a) por medio de un desplazamiento de di

    cha curva de SS aS'S'. En cambio, la curva de demanda no ha variado; losconsumidores tienen el mismo deseo de tomar su sandwich diario cuandola cosecha es buena que cuando es mala.

    Qu ocurre en el mercado de pan? El mal tiempo lleva a los panaderos a producir menos pan al antiguo precio, por lo que la cantidad demandada es superior a la ofrecida. Por lo tanto, sube el precio del pan, fomentando la produccin y elevando as la cantidad ofrecida, reduciendo almismo tiempo los incentivos para consumir y la cantidad demandada. Elprecio contina subiendo hasta que al nuevo precio de equilibrio las cantidades demandadas y las ofrecidas vuelven a ser iguales.

    Como mue stra la Figura 3.7(a), el nuevo equilibrio se encuentra en ",que es el punto de interseccin de la nueva curva de oferta S'S' y la curvade demanda original, es decir, en el punto ". As pues, una mala cosecha(o cualquier desplazamiento de la curva de oferta hacia la izquierda) elevalos precios y, de acuerdo con la ley de la demanda decreciente, reduce lacantidad demandada.

    Supongamos que las nuevas tecnologas para hacer pan reducen loscostes y, por lo tanto , elevan la oferta. Eso significa que la curva de ofertase desplaza en sentido descendente y hacia la derecha. Trace el lector

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    54 PARTE 1 CONCE P T OS BS I COS

    una nueva curva S"S", as como el nuevo punto de equilibrio E". Por ques el precio de equilibrio ms bajo y la cantidad de equilibrio mayor?

    Los instrumentos de la oferta y la demanda tambin pueden utilizarsepara examinar la influencia de las variaciones de la demanda en el equilibrio del mercado. Supongamos que aumenta significativamente la renta de

    las familias, por lo que todo el mundo quiere comer ms pan. Este supuesto se representa en la Figura 3.7(?) mediante un desplazamiento de lademanda, en el que a todos y cada uno de los precios los consumidoresdemandan una cantidad mayor de pan. La curva de demanda se desplaza,pues, hacia la derecha de DD a.D'D'.

    El desplazamiento de la demanda provoca una escasez de pan al antiguo precio. Se desencadena una lucha por el pan y se forman largas colasen las panaderas. Los precios suben hasta que la oferta y la demanda alcanzan de nuevo el equilibrio a un precio ms alto. Desde el punto de vista grfico, el aumento de la demanda ha desplazado el equilibrio del mercado de E aE" en la Figura 3.7(?).

    En los dos ejemplos de desplazamiento un desplazamiento de laoferta y un desplazamiento de la demanda ha cambiado una variable quesubyaca a la curva de demanda o de oferta. En el caso de la oferta, podrahaber cambiado la tecnologa o los precios de los factores. En el caso de undesplazamiento de la demanda, ha variado uno de los elementos que influyen en la demanda de un bien por parte de los consumidores las rentas,la poblacin, los precios de los bienes relacionados con l, los gustos y,por lo tanto, ha desplazado la curva de demanda (vase el Cuadro 3.6).

    Cuando varan los elementos que subyacen a la demanda o a la oferta,stas se desplazan y se altera el equilibrio de mercado del precio y de lacantidad.

    Interpretacin de las variaciones del precioy de la cantidad

    Volvamos a nuestro ejemplo del pan. Supongamos que acudimos a latienda y vemos que se ha duplicado su precio. Significa la subida del pre

    cio que ha aumentado la demanda de pan o que se ha encarecido su produccin? La respuesta correcta es que sin ms informacin, no lo sabemos; podra significar cualquiera de las dos cosas o incluso ambas.Veamos otro ejemplo. Si se venden menos billetes de avin, se debe a quehan subido las tarifas o a que ha descendido la demanda de viajes enavin? Las lneas areas tendrn sumo inters en saber cul es la respuesta.

    Los economistas se encuentran continuamente ante este tipo de preguntas: cuando varan los precios o las cantidades en un mercado, se debea una variacin de la oferta o de la demanda? A veces, en las situacionessencillas, el anlisis simultneo del precio y de la cantidad nos da una pista y nos permite saber si es la curva de oferta la que se ha desplazado o lade demanda. Por ejemplo, una subida del precio del pan acompaada deuna disminucin de la cantidad sugiere que la curva de oferta se ha desplazado hacia la izquierda (una disminucin de la oferta), mientras que unasubida del precio acompaada de unaumento de la cantidad indica que lacurva de demanda de pan se ha desplazado hacia la derecha (un aumentode la demanda).

    Esta cuestin se muestra en la Figura 3.8. Tanto en el panel (a) comoen el (b), aumenta la cantidad. Pero en (a) sube el precio y en (b) baja. LaFigura 3.8(a) muestra el caso de un aumento de la demanda, o sea, de undesplazamiento de la curva de demanda. Como consecuencia del despla-

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    CAPITULO 3 LOS ELEMENTOS BSICOS DE LA OFERTA Y LA DEMANDA

    zamiento, la cantidad demandada de equilibrio aumenta de 10 a 15 unidades. La Figura 3.8(r>) muestra el caso de un movimiento a lo largo de lacurva de demanda. En este caso, un desplazamiento de la oferta traslada elequilibrio del mercado del puntoEa lE". Como consecuencia, aumenta lacantidad demandada de 10 a 15 unidades, pero en este caso no vara la demanda, sino la cantidad demandada, ya que los consumidores se mueven alo largo de su curva de demanda de Ea E" en respuesta a la variacin delprecio.

    E l e s c u r r id i z o c o n c e p to d e e q u i l ib r io : El concepto de equilibrioes uno de los ms escurridizos en economa. Estamos familiarizados con el equilibrio en nuestra vida diaria cuando vemos,por ejemplo, una naranja en el fondo de un bol o un pndulo enreposo. En economa, el equilibrio significa que las diferentes

    fuerzas que act an en el me rcado se encuentran en equilibrio, por lo que elprecio y la cantidad resultantes ponen de acuerdo a los deseos de los compradores y a los de los oferentes. Un precio demasiado bajo significa que lasfuerzas no se encuentran en equilibrio, es decir, que las fuerzas que atraen lademanda son mayores que las fuerzas que atraen la oferta, por lo que hayun exceso de demanda o una escasez. Tambin sabemos que un mercadocompetitivo es un mecanismo para producir el equilibrio. Si el precio es de

    masiado bajo, los demandantes presionan al alza sobre l hasta que alcanza el nivel de equilibrio.

    Sin embargo, el concepto de equilibrio es engaoso, como se observa enla afirmacin de un destacado experto: No me d clases sobre el equilibriode la oferta y la demanda. La oferta de petrleo siempre es igual a la demanda. Simplemente no existe ninguna diferencia entre ellas. El expertotiene razn desde el punto de vista contable. Es evidente que las ventas depetrleo declaradas por los productores deben ser exactamente iguales a lascompras declaradas por los consumidores. Pero esta verdad aritmtica nopuede derogar las leyes de la oferta y la demanda. Y lo que es ms importante, si no comprendemos la naturaleza del equilibrio econmico, no es

    peremos comprender cmo afectan al mercado las diferentes fuerzas.En economa, nos interesa saber cul es la cantidad de ventas que vaca elmercado, es decir, la cantidad de equilibrio. Tambin queremos saber cul esel precio al que los consumidores estn dispuestos a comprar lo que losproductores estn dispuestos a vender. Ese es el nico precio al que tanto loscompradores como los vendedores estarn satisfechos con sus decisiones.Este precio y esta cantidad son los nicos con los que ni el precio ni la cantidad tendern a variar. Examinando el equilibrio de la oferta y la demanda esnicamente cmo podemos esperar comprender algunas paradojas como elhecho de que la inmigracin puede no reducir los salarios en las ciudadesafectadas, de que los impuestos sobre el suelo no elevan los alquileres y deque una mala cosecha eleva (s, eleva!) la renta de los agricultores.

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    56 PARTE 1 CON CEP TOS BSICOS

    La oferta, la demanda y la inmigracin

    Un fascinante e importante ejemplo de oferta y demanda, lleno de complejidades, es el papel que desempea la inmigracin en la determinacinde los salarios. Si preguntamos a la gente, probablemente nos dir que laemigracin a una regin reduce sin lugar a dudas los salarios de las personas que viven en ella. Se trata simplemente de una cuestin de oferta ydemanda. Podra sealar la Figura 3.9(a), que muestra un sencillo anlisisde la inmigracin basado en la oferta y la demanda. Segn este anlisis, laemigracin a una regin desplaza la curva de oferta de trabajo hacia la derecha y reduce los salarios.

    Sin embargo, algunos minuciosos estudios econmicos sobre el casode Estados Unidos ponen en duda esta sencilla proposicin. Un estudio reciente de la evidencia llega a la siguiente conclusin:

    [La] influencia de la inmigracin en el mercado de Uabajo nativo es pe-

    quea. No existen pruebas de que el empleo de los nativos disminuya sig-

    nificativamente. Segn la mayora de los anlisis empricos..., un aumento

    de un 10por ciento del peso que representan los inmigrantes en el conjunto

    de la poblacin reduce los salarios de los nativos un1por ciento como m-

    ximo2

    .

    Cmo podemos explicar la pequea influencia de la inmigracin enlos salarios? El principal error es olvidar lo mvil que es la poblacin enEstados Unidos y que la influencia de la inmigracin se difunde rpidamente por todo el pas. Por ejemplo, los inmigrantes pueden trasladarse aciudades en las que puedan conseguir empleo, es decir, la gente se traslada a las ciudades en las que la demanda de trabajo ya est aumentandoporque tienen una fuerte economa local.

    Esta posibilidad se muestra en la Figura 3.9(b), en la que un desplazamiento de la oferta de trabajo a 5" va unida a una curva de demanda msalta, D'. El nuevo salario de equilibrio situado enE" es idntico al inicialsituado enE. Otra posibilidad es que los residentes nativos se vayan (o noentren) cuando llegan los inmigrantes, por lo que la oferta total de trabajono vara. En ese caso, la curva de oferta se mantendra en su posicin inicial y el salario no variara.

    Cmo distinguen los economistas las posibles causas de la enigmtica observacin de que la inmigracin no va acompaada de una reduccin de los salarios de una ciudad? El primer paso para aislar el efecto deuna variable es mantener todo lo dems constante, lo cual significa mantener constantes todas las dems variables mientras se altera la variableexaminada. Si queremos medir la influencia de la inmigracin en los sa-

    2 Rachel M. Friedberg y Jennifer Hunt, The Impact of Immigrants on Host CountryWages, Employment, and Growth, Journal of Economic Perspectives, primavera, 1995,pgs. 23-44.

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    larios, debemos examinar el efecto de los nuevos inmigrantes cuando novaran ni la fuerza de la economa local ni el nmero de residentes nativosde una ciudad, es decir, cuando estas dems cosas se mantienen constantes. No es posible calibrar exactamente la influencia de la inmigracin,si no se excluyen los efectos de los cambios de otras variables.

    El principio es el mismo cuando se analiza cualquier mercado por medio de la oferta y la demanda. Cuando el lector examine el efecto de undesplazamiento de la oferta o de la demanda, deber tratar de mantenertodo lo dems constante en la medida de lo posible.

    EL RACIONAMIENTO BASADO EN LOS PRECIOS

    Hagamos un recuento de lo que logra el mecanismo del mercado . Determinando los precios y las cantidades de equilibrio de todos los factores ylos productos, el mercado asigna o raciona los bienes escasos de la sociedad a los diversos usos posibles. Quin lleva a cabo el racionamiento?Una junta de planificacin? El Parlamento o el presidente? Ninguno delos dos, sino el mercado, a travs del juego de la oferta y la demanda. Setrata de un caso del racionamiento a travs del bolsillo.

    Qu bienes se producen? La respuesta la dan las seales de los precios del mercado. Los elevados precios del petrleo estimulan su pro

    duccin, mientras que los bajos precios de los alimentos restan recursos ala agricultura. Quienes poseen ms votos monetarios tienen ms influenciaen el tipo de bienes que se producen.

    Para quin se producen los bienes? El poder del bolsillo dicta ladistribucin de la renta y del consumo. Quienes tienen una renta ms altaterminan teniendo una vivienda mayor, ms ropa y unas vacaciones mslargas. Se satisfacen las necesidades ms imperiosas, si estn respaldadaspor dinero, a travs de la curva de demanda.

    Incluso la cuestin del cmo es decidida por la oferta y la demanda.Cuando los precios del maz son bajos, ya no es rentable para los agricul

    tores utilizar caros tractores y sistemas de regado y slo se cultiva la tierramejor. Cuando los precios del petrleo son altos, las compaas petrolferas se adentran ms en el mar y utilizan nuevas tcnicas ssmicas para encontrar petrleo.

    Con esta introduccin a la oferta y la demanda, comenzamos a ver quelos deseos de bienes expresados a travs de las demandas interactan consus costes reflejados en las ofertas. Nuestro estudio posterior nos ayudara comprender mejor estos conceptos y nos mostrar cmo puede aplicarseeste instrumento a otras importantes reas. No obstante, incluso este primer examen constituye un instrumento indispensable para interpretar elmundo econmico en el que vivimos.

    RESUMEN

    1. El anlisis de la oferta y la demanda muestra cmo resuelve el mecanismo del mercado los tres problemas del qu, el cmo y el paraquin. Muestra que los votos monetarios deciden los precios y lascantidades de los diferentes bienes y servicios. Un merca do mezcla lasdemandas, que proceden de los consumidores que reparten su renta entre los bienes y los servicios existentes, con las ofertas, como las quesuministran las empresas interesadas en maximizar los beneficios.

    A. La tabla de demanda

    2. Una tabla de demanda representa la relacin entre la cantidad demandada de un bien y su precio, mantenindose todo lo dems constante. Ese tipo de tabla de demanda, representado grficamente pormedio de una curva de demanda, mantiene todo lo dems constante,como las rentas de las familias, los gustos y los precios de otros bienes. Casi todas las mercancas obedecen la ley de la demanda decre-

    ciente,segn la cual la cantidad demandada disminuye cuando sube elprecio del bien. Esta ley se representa por medio de una curva de demanda de pendiente negativa.

    3. Hay muchos elementos detrs de la curva de demanda del mercado ensu conjunto: las rentas medias de las familias, la poblacin, los precios de los bienes relacionados con el bien en cuestin, los gustos yelementos especiales. Cuando varan estos factores, la curva de demanda se desplaza.

    B. La tabla de oferta

    4. La tabla de oferta (o curva de oferta) muestra la relacin entre lacantidad que los productores desean vender de un bien mantenindose todo lo dems constante y su precio. Generalmente, la cantidad ofrecida responde positivamente al precio, por lo que la curva deoferta tiene pendiente positiva y hacia la derecha.

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    58 PARTE 1 CONCE P T OS BS I COS

    5. Tambin hay otros elementos, adems del precio, que afectan a suoferta. El ms importante es el coste de produccin del bien, determinado por la situacin de la tecnologa y por los precios de los factores. Otros son los precios de los bienes relacionados con el bien encuestin, la poltica econmica del gobierno y elementos especiales.

    C. El equilibrio de la ofertayla demanda

    6. La oferta y la demanda se equilibran en un mercado competitivo alprecio que equilibra las fuerzas de la oferta y la demanda, que esaquel con el que la cantidad demandada es exactamente igual a laofrecida. Grficamente, el equilibrio se encuentra en la interseccin delas curvas de oferta y demanda. A un precio superior al de equilibrio,la cantidad que desean ofrecer los productores es superior a la que de sean comprar los consumidores, lo cual provoca un exceso de bienesy presiona a la baja sobre el precio. A un precio inferior al de equilibrio, hay escasez, por lo que los compradores tienden a presionar alalza sobre el precio hasta llevarlo al nivel de equilibrio.

    7. Los desplazamientos de las curvas de oferta y demanda alteran el precio y la cantidad de equilibrio. Un aumento de la demanda, que desplaza la curva de demanda hacia la derecha, eleva tanto el preciocomo la cantidad de equilibrio. Un aumento de la oferta, que desplaza la curva de oferta hacia la derecha, reduce el precio y eleva lacantidad demandada.

    8. Para utilizar correcta mente el anlisis de la oferta y la demanda, debemosa )distinguir las variaciones de la demanda o de la oferta (queprovocan desplazamientos de las curvas) de las variaciones de la cantidad demandada u ofrecida (que representan movimientos a lo largode las curvas);t)mantener todo lo dems constante, lo cual exige distinguir el efecto de la variacin del precio de una mercanca del efecto de las variaciones de otros factores, y c)buscar siempre el equilibrio de la oferta y la demanda, que se encuentra en el punto en el quelas fuerzas que influyen en el precio y en la cantidad se encuentran enequilibrio.

    9. Los precios determinados competitivament e racionan la oferta limitada de bienes entre los que tienen las demandas.

    REPASO DE CONCEPTOS

    anlisis de la oferta y la demandatabla o curva de demanda,DDley de la demanda decrecienteelementos que influyen en la curva de demanda

    tabla o curva de oferta,SS mantene rse todo lo dems constanteelementos que influyen en la curva de oferta racionami ento basado en los preciosprecio y cantidad de equilibriodesplazamientos de las curvas de oferta y demanda

    TEMAS DE DISCUSIN

    1. a) Defina cuidado samente el significado de tabla o curva de demanda. Formule la ley de la demanda decreciente y explquelacon dos ejemplos extrados de su propia experiencia.

    t) Defina el concepto de tabla o curva de oferta. Demuestre que unaumento de la oferta significa un desplazamiento de la curva deoferta hacia la derecha y en sentido descendente. Compare estedesplazamiento con el de la curva de demanda hacia la derecha yen sentido ascendente que significa un aumento de la demanda.

    2. Qu factores podran elevar la demanda de hamburguesas? Y laoferta? Cmo afectara la existencia de pizzas congeladas baratas alequilibrio del mercado de hamburguesas? Y a los salarios de los jvenes que trabajan en McDonald's?

    3. Explique por qu el precio de los mercados competitivos se asienta enla interseccin de equilibrio de la oferta y la demanda. Describa loque sucede si el precio inicial de mercado es demasiado alto o demasiado bajo.

    4. Explique por qu es falsa cada una de las afirmaciones siguientes:

    a) Si se produce una helada en la regin cafetera de Brasil, bajar elprecio de este bien.

    t) La proteccin de los productores norteamericanos de tomatesde las importaciones de tomates mexicanos reducir los preciosde los tomates en Estados Unidos.

    c) El rpido aumento de las tasas universitarias reducir la demandade estudios universitarios.

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    d) La lucha contra la droga, con el aumento de la incautacin de cocana importada, reducir el precio de la marihuana producida enel propio pas.

    Las cuatro leyes de la oferta y la demanda son las siguientes:

    d) Un aumento de la demanda generalmente eleva el precio y la cantidad demandada.

    t) Una disminucin de la demanda generalmenteel precio y la cantidad demanda da.

    c) Un aumento de la oferta generalmente reduce el precio y eleva lacantidad demandada.

    d) Una disminucin de la oferta generalmente el precio y la cantidad demanda da.

    Rellene los blancos y demuestre cada una de las leyes con un grficode oferta y demanda.

    Indique en cada una de las afirmaciones siguientes si la cantidad demandada vara como consecuencia de un desplazamiento de la curvade demanda o de una variacin del precio y muestre su respuesta grficamente:

    a) Como consecue ncia del increm ento del gasto militar, sube elprecio de las botas militares.

    t) Los precios del pescado bajan cuando el Papa permite a los catlicos comer carne los viernes.c) Una subida de los impuestos sobre la gasolina reduce su consu

    mo.d) Los salarios subieron como consecuen cia de la peste negra que

    afect a Europa en el siglo xiv.

    Examine el grfico del precio de la gasolina de la Figura 3.1 de la pgina 44 y muestre la influencia de cada uno de los hechos siguientes

    3 LOS ELEMENTOS BSICOS DE LA OFERTA Y LA DEMANDA 59

    en el precio y la cantidad demandada utilizando un grfico de oferta ydemanda:

    a) Las mejoras del transporte redujeron los costes de importar petrleo en Estados Unidos a finales de los aos sesenta.

    t) Despus de la guerra de 1973, los productores de petrleo redujero n brusc amen te su producc in.

    c) Despus de 1980, los automvile s ms pequeos recorran mskilmetros por litro.

    d) En el invierno de 1995-1996, en el que el fro bati todos los r

    cords, aument inesperadamente la demanda de petrleo paracalefacciones.

    8. Utilizando los datos siguientes trace las curvas de oferta y demanda yaverige el precio y la cantidad de equilibrio.