christine feehan - cárpatos 20 - assassina sombria (tiamat-world)

7/29/2019 Christine Feehan - Cárpatos 20 - Assassina Sombria (Tiamat-World)

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Tiamat - World ChristineFeehan

Cárpatos 20

Tiamat-World apresenta:

“Assassina Sombria”




Cárpatos 20




Cárpatos 20

homem, sua inesperada salvação. Seu companheiro. A maldição detodas as mulheres carpatianas.

Ele é Razvan. Taxado de criminoso, detestado e temido, é umCaçador de Dragões descendente de uma das mais importantes

linhagens dos Cárpatos, criado como seu mais desprezado — e cativo— inimigo. Fugindo de sua prisão eterna, Razvan agora procura oamanhecer para pôr fim a sua terrível existência. Mas em vez disso,encontra sua liberação na sombria caçadora.

Ivory e Razvan foram feitos um para o outro; em espírito, em carne esangue; no amor e na guerra. Para toda a eternidade…




Cárpatos 20

Capítulo 1(Capítulo revisado pelas Revisoras Elloras)




Cárpatos 20

O redemoinho de névoa cobriu as montanhas e se arrastou noprofundo bosque, introduzindo mantas de brancura através dasárvores carregadas de neve. Profundas depressões cheias de neveocultavam a vida sob o manto de cristais de gelo e entre as bordas da

corrente. Os arbustos e os campos de erva se elevavam comoestátuas, congeladas no tempo. A neve dava ao mundo um moldeazulado. O bosque, onde penduravam pedaços de gelo e a correntezaestava congelado em formas estranhas, parecia um misterioso eestranho mundo.

Limpo, frio e revigorante, o céu da noite brilhava de formabrilhante com estrelas e uma lua cheia resplandecente orvalhava deluz prateada o solo congelado. As sombras silenciosas escorregavampelas árvores e os arbustos cobertos de gelo, movendo-se comabsoluta cautela. As grandes patas deixavam rastros na neve, unsbons quinze centímetros de diâmetro, uma só fila, o rastro

serpenteava entre as árvores e o espesso mato.




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Embora parecessem em boa forma, fortes com músculos de açocurvando-se sob a pele grosa, os lobos tinham fome e necessitavamalimento para manter à manada viva através do longo e brutalinverno. O alfa se deteve repentinamente, ficando muito quieto,

farejando o rastro a seu redor, levantando o nariz para farejar ovento. Os outros se detiveram, só fantasmas, sombras silenciosas quese abriram em leque imediatamente. O alfa se adiantou,permanecendo a favor do vento enquanto os outros se abaixavam,esperando.

Um metro mais longe, um grande pedaço de carne crua estavaestendido no atalho, fresca, o aroma vagava pelo ar tentadoramentepara o lobo. Cauteloso, rodeou-a, utilizando o nariz para detectar operigo potencial. Não farejando nada exceto a carne, com a salivaderramando-se e o ventre vazio, aproximou-se outra vez, entrandoem favor do vento, orientando-se para o grande pedaço de alimento

salvador. Aproximou-se três vezes e se retirou, mas não se




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apresentou nenhuma insinuação de perigo. Aproximou-se uma quartavez e algo se deslizou sobre seu pescoço.

O alfa saltou atrás e o arame apertou. Quanto mais lutava, maislhe cortava o arame, estrangulando o ar dos pulmões e fechando a

carne. A manada lhe rodeou, sua companheira se apressou a lheajudar. Ela começou a lutar quando outro arame lhe agarrou opescoço, quase a fazendo cair.

Por um momento houve uma quietude, quebrada só pelo fôlegoofegante dos dois lobos apanhados. Um galho estalou. A manadagirou e se dissolveu em uma rajada fugindo às sombras, de volta àgrossa cobertura das árvores. Os arbustos se separaram e umamulher deu um passo no claro1. Ela estava vestida com botas negrasde inverno, calças negras baixas nos quadris, um colete negro semmangas que lhe deixava o estômago descoberto e tinha doisconjuntos de fivelas de aço lhe percorrendo a metade dele. As seis

1 Nota da Revisora: sinônimo de clareira.




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fivelas eram brilhantes, quase decorativas, com pequeninas cruzesembutidas nas peças quadradas de prata.

O abundante cabelo negro azulado se estendia além da cintura,empurrado para trás em uma grossa trança. O comprido abrigo com

capuz que levava feito do que parecia ser a pele de um só loboprateado, caía-lhe completamente até os tornozelos. Levava umabalestra2 em uma mão, uma espada em um quadril e uma faca naoutra. As flechas estavam jogadas em uma aljava sobre o ombro epor baixo pelo interior da larga pele do lobo havia pequenos laços quecontinham várias armas de folhas afiadas. Uma funda3 pendurada

2 Nota da Revisora: é uma arma com a aparência de uma espingarda, com um arcode flechas, acoplado na ponta da coronha, acionada por gatilho, que projeta setas,dardos similares a flechas.

3 Nota da Revisora: é uma arma de arremesso constituída por uma correia ou cordadobrada, em cujo centro é colocado o objeto que se deseja lançar. Também

http://pt.wikipedia.org/wiki/Arma

http://pt.wikipedia.org/wiki/Espingarda

http://pt.wikipedia.org/wiki/Arco_de_flechas


http://pt.wikipedia.org/wiki/Gatilho

http://pt.wikipedia.org/wiki/Seta

http://pt.wikipedia.org/wiki/Flecha



http://pt.wikipedia.org/wiki/Espingarda



http://pt.wikipedia.org/wiki/Gatilho

http://pt.wikipedia.org/wiki/Seta

http://pt.wikipedia.org/wiki/Flecha





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embaixo, adornada com filas de pontas de flechas pequeninas, planase afiadas albergava uma pistola em seu quadril.

Deteve-se por um momento, inspecionando a cena.— Fiquem quietos. — sussurrou, com irritação e autoridade com

sua voz suave.Ambos os lobos deixaram de lutar instantaneamente diante aordem, esperando, os corpos tremiam, puxando dos lados e ascabeças abaixo para aliviar a terrível pressão ao redor das gargantas.A mulher se moveu com fluída graça, deslizando-se sobre a superfíciemais que se afundando na casca de gelo. Estudou as armadilhas, umamultidão delas, com desgosto nos olhos escuros.

— Eles fizeram isso antes. — repreendeu —Mostrei-lhe isso, masestava muito ávido, procurando uma comida fácil. Deveria deixarmorrer aqui em agonia. — inclusive enquanto repreendia aos lobos,retirou um par de cortadores de dentro da pele do lobo e cortou os

chamada de atiradeira, catapulta ou estilingue, embora alguns desses nomespossam remeter a tipos de armas de arremesso específicos.

http://pt.wikipedia.org/wiki/Atiradeira

http://pt.wikipedia.org/wiki/Catapulta

http://pt.wikipedia.org/wiki/Estilingue

http://pt.wikipedia.org/wiki/Atiradeira

http://pt.wikipedia.org/wiki/Catapulta

http://pt.wikipedia.org/wiki/Estilingue




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arames, liberando os lobos. Empurrou os dedos na pele, sobre osprofundos cortes em suas gargantas e colocou a palma sobre ostalhos, cantando suavemente. Uma luz branca ardeu sob a mão,resplandecendo através da pele dos lobos.

— Isto deveria lhes fazer sentir melhor. — disse, o carinho searrastava em seu tom enquanto coçava as orelhas de ambos oslobos.

O alfa grunhiu uma advertência e sua companheira mostrou osdentes, ambos afastando a cara da mulher. Ela sorriu.

— Cheiro-lhe. É impossível não cheirar o nauseabundo fedor dovampiro.

Girou a cabeça e olhou por cima do ombro ao alto e poderosomacho que emergiu do tronco retorcido e nodoso de um grandeabeto. O tronco estava aberto, quase partido em dois, enegrecido edescascado, as agulhas nos membros estendidos se murchavam

enquanto a árvore expulsava à criatura venenosa de suasprofundidades. Os pedaços de gelo choveram como pequenas lanças




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enquanto os ramos tremiam e se sacudiam, tremendo pelo contatocom uma criatura tão asquerosa.

A mulher se levantou elegantemente, girando-se para encarar aseu inimigo, fazendo gestos aos lobos para que se fundissem com o

bosque.— Vejo que apelaste a colocar armadilhas para conseguirsustento estes dias, Cristofor. É tão lento e nauseabundo que nãopode atrair a um humano para usá-lo como alimento?

— Assassina! — a voz do vampiro parecia oxidada, como se suascordas vocais fossem raramente utilizadas — Sabia que se atraía asua manada para mim, viria.

A sobrancelha dela se ergueu.— Um bonito convite então, Cristofor. Recordo-te dos antigos

dias quando foi um jovem, ainda considerado bonito. Deixei-tesozinho por consideração pelos velhos tempos, mas vejo que deseja a

doce liberação da morte. Bem, velho amigo, que assim seja.




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— Eles dizem que não pode te matar. — disse Cristofor — Alenda que obceca a todos os vampiros. Nossos líderes dizem que lhedeixemos sozinha.

— Seus líderes? Uniram-se então, se juntaram contra o príncipe e

sua gente? Por que buscas a morte quando tem um plano paragovernar todos os países? O mundo? — riu suavemente — Parece-meque isso é um desejo tolo, e muito trabalho. Nos velhos tempos, nóssimplesmente vivíamos. Esses foram dias felizes. Não os recorda?

Cristofor estudou o perfeito rosto.— Disseram-me que foi reconstruída, uma tira de carne cada vez,

mas o rosto e o corpo são como eram nos velhos tempos.Ela se encolheu de ombros, negando-se a permitir as imagens

desses anos sombrios, o sofrimento e a dor. Verdadeira agonia -quando seu corpo se recusava a morrer e jazia profundamente naterra. Despojado de carne e aberto aos abundantes insetos que se

arrastavam na terra. Manteve a face serena, sorrindo, mas por dentroestava quieta, enroscada, preparada para explodir em ação.




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— Por que não se une a nós? Tem mais razões que qualqueroutro para odiar ao Príncipe.

— E me unir aos que me traíram e me mutilaram? Acredito quenão. Empreendo a guerra onde se deve. — dobrou os dedos dentro

das luvas finas e justas — Realmente não deveria haver tocado ameus lobos, Cristofor. Deixaste-me pouca escolha.—Quero seu segredo. Dê-me isso e te permitirei viver.Ela sorriu então, um bonito sorriso, com dentes pequenos e

brancos como pérolas. Os lábios eram vermelhos e cheios, umaexcitante e sexy curva que lhe convidava a compartilhar seu humor.Inclinou a cabeça a um lado, movendo o olhar por sua cara,analisando-o com cuidado.

— Não tinha a menor idéia de que tinha chegado a ser tão tolo,Cristo. — chamou-lhe pelo nome que ela tinha utilizado quando foramcrianças brincando juntos. Antes. Quando o mundo estava bem — Sou

a assassina de vampiros. Você me convocou com suas armadilhas, —




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ondulou uma mão depreciativa — e crê que deveria estar intimidadapor você?

Sorriu-lhe, um sorriso malicioso e malvado.— Converteu-se em uma arrogante, Assassina. E descuidada.

Você não teve a menor idéia de que a armadilha era para ti e nãopara seus preciosos lobos. Não tem mais escolha que me dar o quedesejo, ou morrerá esta noite.

— Que assim seja. — disse ela suavemente, os olhos nos dele.Girando, tirou a espada com uma mão e correu para ele, subindo

sobre uma rocha coberta pela neve para lançar seu corpo no ar.Sentiu a mordida de uma armadilha oculta, e interiormenteamaldiçoou enquanto a corda se fechava ao redor de seu pescoço. Jáestava se dissolvendo, mas o sangue salpicou através da neve combrilhantes gotas carmesim.

Cristofor riu e se inclinou para tirar um punhado de neve e

lamber as gotinhas, saboreando o sabor puro-sangue Cárpato, nãosomente pura, a assassina era Ivory Malinov, possivelmente de uma




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das linhagens mais fortes dos Cárpatos. Seguiu o arco de sangue, viu-a tomar forma a uns poucos pés dele, mais perto da linha de árvorese a satisfação lhe fez cacarejar.

Ivory o saudou com dois dedos, tocou a fina linha que lhe corria

pelo pescoço e colocou o dedo na boca, chupando o sangue.— Bom ponto. Não vi isso chegar e terei que me desculpar commeus lobos por lhes repreender. Mas, Cristo, se acredita que seusócio daí detrás no bosque vai te ajudar depois de matar a minhamanada de lobos, está se subestimando gravemente.

Ela correu para frente outra vez, com a mão baixa atraindo eatirando das pequenas pontas de flecha, as lançando com uma forçatremenda para que se enterrassem profundamente no corpo dovampiro, em uma linha reta do ventre até o pescoço. O vampiro rugiue tratou de se transformar. As pernas desapareceram, fundindo-se novapor. A cabeça formou redemoinhos e desapareceu. A névoa vagou

das árvores em um intento de ajudar a lhe ocultar, coagulando-se ao




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redor de seu corpo, formando um véu grosso. O torso permaneceu,essa linha reta do ventre ao pescoço, expondo o coração.

Afundou a espada profundamente, com o peso do corpo, a forçae o ímpeto da carreira conduzindo a folha através do corpo sob o

coração. O vampiro chiou horrivelmente. O sangue como ácido severteu da ferida, crepitando sobre a espada e salpicando através daneve. O metal deveria ter sido corroído, mas a capa que a Assassinautilizava a protegeu, assim como evitou que essa parte do corpo setransformasse. Girou o corpo com uma volta de bailarina, a espadasobre a cabeça, ainda enfiada dentro do peito para cortar um orifíciocircular ao redor do coração.

Ivory retirou a espada e afundou a mão profundamente.— Mostrei meu segredo a você. — lhe sussurrou — Leve isso a

sua tumba. — retirou o coração e o lançou longe, levantando osbraços para chamar uma espada de relâmpago.

O raio denteado incinerou o coração e logo saltou ao corpo,queimando-o limpamente.




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— Encontre a paz, Cristofor. — sussurrou e afundou a cabeça,inclinando-se sobre a espada, as lágrimas brilharam brevemente porseu amigo de infância perdido.

Tantos se tinham ido. Nada ficava da vida que uma vez tinha

conhecido. Respirou fundo, atraindo a noite revigorante e fria paralimpar sua espada e todo o rastro do sangue do vampiro da neve.Recuperou as oito pequenas pontas de flechas e as deslizou nos laçosem sua capa antes de estender os braços para a pele prateada. Astatuagens se moveram, surgindo, deslizando-se uma vez mais sobreseu corpo em forma de um casaco. Permitiu que o objeto de vestirprateado se assentasse sobre seu corpo lentamente antes de recolhersuas armas e colocar o capuz. Imediatamente pareceu desaparecer,mesclando-se continuamente com as mantas de névoa branca.

Ivory se moveu em silêncio, sentindo a energia hostil queirradiava de sua manada. Estavam sendo atacados e sua parede de

proteção estava se debilitando. Tinha arrojado o escudo ao redordeles apressadamente quando farejou ao segundo depredador. Não




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tinha estado tão ansioso pela matança, e se tivesse permanecido afavor do vento, possivelmente tivesse conseguido matar a suamanada de lobos selvagens. Ela não poderia voltar a empregar asflechas com ele, o sangue ácido do vampiro haveria corroído a maior

parte da capa. Tinha muito pouco tempo para matar a seu inimigouma vez que enterrava as pequenas cunhas mortais no corpo dovampiro antes que esse sangue ácido corroesse a capa e permitisse aseu inimigo se transformar.

Ziguezagueando entre as árvores, a assassina permaneceu sobreo chão, tomando a forma de um lobo. Com seu pêlo prateado seriadifícil distingui-la dos outros lobos na área enquanto se deslizavaentre as árvores para o segundo vampiro. Afundou-se detrás de umaárvore caída estudando ao homem que lançava bolas de fogo aoslobos. Tinha-os encurralado na beira da água onde o gelo era fino eperigoso. Ela podia ver fendas espalhando-se pelo escudo que tinha

lançado onde o vampiro golpeava continuamente.




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Respirou, exalou, e se permitiu encontrar esse profundo lugarinterior onde havia calma. Onde havia resolução. Ficou de pé e correupara o vampiro, disparando a balestra enquanto o fazia. Outra vez,seu objetivo foi o tronco. Agarrou-lhe enquanto ele girava. Uma flecha

lhe cortou pela parte inferior das costas, a segunda falhou porcompleto. Lançou-lhe a bola de fogo e Ivory deu um salto mortal nochão, permitindo que voasse sobre sua cabeça. Então ficou de pé,ainda correndo, sempre avançando, lhe disparando com a balestra.

O vampiro uivou de raiva, o som se cortou bruscamente quandouma flecha golpeou profundamente em sua garganta. Os lobos selançaram contra a parede, frenéticos para ir a sua ajuda, mas elasabia que o vampiro simplesmente lhes destruiria. Por outro lado...

A assassina se encolheu de ombros, desfazendo-se esta vez dapele prateada de lobo. O pesado casaco aterrissou na neve,espalhado, a pele ondulava como se estivesse viva. O capuz se

esticou e se alargou, cada manga fez o mesmo, movendo-se com vidaenquanto o corpo do casaco formava três formas separadas para




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fundir-se com as do capuz e as mangas. Ivory não esperou a que seuscompanheiros mudassem a suas formas normais, rodou através daneve, elevou-se sobre um joelho, disparando mais duas flechasrevestidas no peito do vampiro enquanto ele estava distraído pelos

seis lobos nascentes.O vampiro sussurrou, os olhos resplandeciam ardentes com ódio. Tratou de se transformar, mas só suas pernas, o ventre e a cabeçatomaram a forma de uma besta multi-armada, deixando o coraçãoexposto. Ele se deu conta de que estava apanhado, mas eracompletamente consciente da pequena flecha debilitante em suascostas enquanto o metal era destruído por seu sangue ácido. Girou,enviando acima um jorro de neve, reunindo o vento ao redor dele elançando-o para fora, criando uma tempestade de neve instantâneaquando a neve foi atraída ao seu círculo e lançada ao redor dele.

Era impossível ver o vampiro no centro dessa tormenta, mas os

lobos saltaram através do redemoinho de neve gelada, guiados peloaroma para atacar, romperam-lhe as pernas e os braços, o alfa foi




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para a garganta em um esforço por derrubá-lo. A assassina lhesseguiu no círculo, com a faca na mão, lançando-se ao combatefrenético. Um dos lobos grunhiu, e logo chiou quando o vampiro lherasgou os flancos com umas garras curvadas e lançou o corpo a ela.

Ivory deixou a balestra cair e agarrou ao lobo quando se estreloucontra seu peito, jogando-a para trás. A tempestade de neve cortouatravés de sua cara sem misericórdia, rompeu-lhe a pele expostaenquanto se agachava com o lobo em cima dela. Pôs o corpoprateado do alfa a um lado tão suavemente como foi possível e searrastou para frente rapidamente, cobrindo o solo nevado como umaserpente, recolhendo a mola de suspensão e carregando-a enquantoescorregava para frente. Disparando rapidamente, golpeou-lhe trêsvezes mais, saltando sobre seus pés justo diante dele, introduzindo afaca profundamente, a mão, envolto em um punho, seguiu-oenquanto a folha cortava osso e nervos em um esforço por chegar ao

coração.




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O vampiro gritou, com sangue e cuspe ao redor da boca.Golpeou com o punho no peito dela, tentando chegar ao seu coração,golpeando a fila dupla de fivelas. Rugindo, retirou a mão, a marca dequeimadura evidente na carne de seus nódulos. As impressões

diminutas de cruzes tecidas em prata e benzidas com água bentatinham queimado a carne quase até o osso.O vampiro rugiu, lhe golpeando na garganta apesar dos lobos

que se penduravam em seus braços. As unhas lhe arranharam opescoço e o ombro, furando a carne com violência enquanto lutavagrosseiramente. O macho alfa lhe golpeou no tronco com toda aforça, jogando-o para trás e longe de Ivory antes que essas garrasenvenenadas pudessem lhe perfurar a jugular.

Ivory se lançou sobre ele, lhe dando murros com seu punho,alcançando o coração, ignorando o ácido que se vertia sobre as luvasrecobertas e começava a arder através delas rapidamente. O vampiro

lhe golpeou e a rasgou, mas os lobos lhe seguraram abaixo enquanto




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ela extraía o pulsante coração negro, o lançava e levantava a mãopara o céu.

O relâmpago ziguezagueou, golpeou e se estrelou contra ocoração, sacudindo o chão. Os lobos saltaram fora de seu caminho e

o raio de energia faxineira saltou ao corpo, incinerando ao vampiro elimpando suas flechas. Com cansaço, Ivory banhou suas luvas na luze então se afundou na neve, sentando-se por um momento, deixandoa cabeça pendurada, lutando por ar quando os pulmões ardiam com anecessidade.

Um dos lobos lhe lambeu as feridas em um esforço por curá-la.Ofereceu-lhe um pequeno sorriso e colocou os dedos na pele dafêmea alfa, esfregando a face na suave pele em busca de consolo.Estes lobos, salvos da morte tantos anos atrás, mais dos querecordava, eram seus únicos companheiros… Sua família. Era suaverdadeira manada e não lhe devia lealdade a ninguém mais exceto a

eles.




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— Vêem aqui, Rajá, — cantarolou ao macho grande —me deixedar uma olhada em suas feridas.

Ainda preso atrás do escudo que ela tinha criado para proteger àmanada natural de lobos do vampiro, o alfa rugiu um desafio. Rajá lhe

ignorou como tinha feito com tanto outros com o passar dos anos. Amanada natural vivia e morria. O ciclo da natureza. E ele tinhaaprendido que tais rivalidades insignificantes não lhe tocavam. Enviouao alfa natural um olhar de puro desdém e se arrastou para Ivory,tombando-se a seu lado para que ela pudesse inspecionar suasferidas. Ela o tinha curado inumeráveis vezes com o passar dos anos,assim como suas irmãs e irmãos curavam as feridas da assassina, suasaliva continha os agentes curativos.

Ela raspou a neve do solo congelado e cavou fundo até que teveterra boa. Mesclando sua saliva com a terra, empapou as feridas elogo lhe abraçou.

— Obrigado, irmão. Como tantas vezes antes, salvaste-me avida.




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Ele a acariciou com o nariz e esperou pacientemente enquantoela inspecionava a cada um da manada. A fêmea mais forte, Ayame,que devia seu nome à princesa demônio lobo, abraçou-se perto dele,inspecionando suas feridas e lhe passando a língua sobre os outros

arranhões que tinha recebido. Seus companheiros de ninhadaformavam o resto da manada, Blaez, seu segundo ao mando; Farkas,o último macho, Rikki e Gynger as duas fêmeas menores.Amontoaram-se contra Ivory, pressionando apertadamente seu corpoaçoitado e machucado em um esforço por ajudá-la.

Os machos da ninhada, nascidos de pais diferentes, eram muitodistintos com seus grossos casacos prateados, uma brilhante caída depele luxuosa, maior que o normal, inclusive as duas fêmeas menores. Todos tinham os olhos azuis de seus dias de filhotes quando Ivorytinha rastreado o sangue e morte de volta à guarida, encontrando oscorpos mutilados da manada natural de lobos havia todos esses anos.

Inclusive então, já se tinha convertido em um açoite para osvampiros, um sussurro, o começo da lenda e a haviam procurado




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para destruí-la. Em vez disso, tinham matado e mutilado os corpos damanada de lobos aos que ela tinha devotado amizade.

Tinha encontrado aos filhotinhos morrendo, seus corposquebrados retorcendo-se através do solo empapado de sangue,

tentando encontrar a suas mães. Não pôde suportar perdê-los, a suaúnica família, seu único contato com o calor e o carinho e lhes tinhaalimentado com seu sangue pelo puro desespero por mantê-los vivos.Sangue Cárpato. Quente e curativo. Tinha permanecido na guaridacom eles, afastada da luz do dia, quase morrendo de fome. Forçada,outra vez por desespero a tomar pequenas quantidades de sanguedeles para manter-se viva. Não se tinha dado conta de que estavafazendo intercâmbios de sangue, até que o maior e mais dominantedos filhotinhos, experimentou a mudança.

Os filhotinhos tinham retido os olhos azuis enquanto cresciam, osangue Cárpato dava a capacidade de mudar. Sua habilidade para

comunicar-se com Ivory lhes tinha salvado, lhes dando a funçãopsíquica mental necessária para sobreviver à conversão. Como Ivory,




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tinham sido feridos milhares de vezes na batalha, mas durante oúltimo século tinham aprendido a derrubar exitosamente a umvampiro, os sete trabalhando como uma equipe.

Ela jazia na neve, recuperando o fôlego, permitindo que seu

corpo absorvesse a dor de suas feridas. A do pescoço pulsava e ardia,sabia que tinha que limpá-la imediatamente. Era insensível ao frio,como todos os Cárpatos. Sua raça era tão velha como o tempo, quaseimortal, como tinha averiguado, para seu horror, quando o filho dopríncipe a tinha entregue aos vampiros para seu próprio benefício.Nunca tinha conhecido tal agonia, tal batalha interminávelprofundamente na terra enquanto os anos passavam e seu corpo senegava a morrer.

Devia ter feito algum som, embora ela não se ouvisse. Pensouque seu grito foi silencioso, mas os lobos se apertaram mais perto,tratando de consolá-la e a manada natural, atrás do escudo fez seu o

grito. Olhando ao céu noturno, da noite, deixou que seus lobos aapaziguassem, que seu amor e devoção, um bálsamo sempre que




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pensava muito a respeito de sua vida anterior. O tempo se arrastavapara frente. Este momento do dia era um inimigo tanto como ovampiro. Tinha que apressar-se a chegar a sua guarida e ainda haviamuito que fazer antes da alvorada.

Ivory pressionou os dedos sobre os olhos ardentes e forçou seucorpo a mover-se. Primeiro, afastou o veneno das lesões na carne,onde as garras venenosas do vampiro a tinham rasgado. Os vampirosque se juntaram usavam pequeninos parasitas parecidos comvermes, para identificá-los uns aos outros e esses parasitasinfectavam qualquer ferida aberta. Tinha que expulsá-los por seusporos rapidamente, antes que pudessem se espalhar e requerer umacura muito mais profunda. Outra vez baixou o relâmpago para matá-los antes de mesclar terra e saliva para tampar suas próprias feridas.

— Preparados? — perguntou a sua família, recolhendo suasarmas e empurrando as flechas utilizadas de volta a aljava. Nunca

deixava nem uma arma e nenhuma flecha atrás, cuidadosa de que




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sua fórmula não caísse nas mãos dos vampiros, nem pior, nas deXavier, seu inimigo mortal.

Ivory estendeu os braços e a manada saltou junta, formando olongo abrigo no ar enquanto mudavam, cobrindo seu corpo, o capuz

sobre a cabeça e a pele fluindo e rodeando-a com calor e carinho.Nunca estava sozinha quando viajava com a manada. Não importavaaonde fosse. Quantos dias ou semanas viajasse, eles viajavam comela, evitando que se voltasse louca. Tinha aprendido a estar sozinha etinha a cautela natural do lobo para os estranhos. Não tinha amigos,só inimigos, e estava cômoda assim.

Atravessando a passos largos pela neve, ondulou a mão epermitiu que o escudo se desintegrasse. A manada natural de lobosformou redemoinhos ao seu redor, ziguezagueando entre suas pernase farejando seu casaco e botas, saudando-a como um membro damanada. O alfa marcou cada arbusto e árvore na vizinhança para

cobrir as marcas do aroma de Rajá. Ivory colocou os olhos em brancodiante da demonstração de domínio.




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— Os machos são iguais em todo mundo, não importa a espécie.— disse em voz alta e verificou aos lobos um por um, assegurando-sede que o vampiro não tinha prejudicado a nenhum deles.

— Bem. Vamos alimentar-lhes antes da alvorada. Tenho que

viajar e a noite está desaparecendo. — disse à manada. Agarrando ofocinho do alfa, olhou aos olhos —Encontra e conduz uma caça paramim e a derrubarei para ti. Embora depressa, não tenho muito tempo.

Embora falasse com sua própria manada todo o tempo e ele acompreendesse era mais fácil com uma manada selvagem transmitira ordem em imagens, antes que em palavras. Adicionou um sentidode urgência ao mesmo tempo. Precisava começar a viagem de volta asua guarida. Usualmente voaria. Cada uma de suas armas era feita dealgo natural que podia mudar com ela, para transportar seu arsenal adistâncias longas. Mas primeiro tinha que ajudar à manada aencontrar alimento. Não queria perdê-los durante o inverno, e outra

tormenta estava chegando.




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A manada de lobos se fundiu, uma vez mais desaparecendo nobosque para procurar uma caça. Ela pendurou no ombro a balestra ecomeçou a caminhar através da terra virgem em direção a sua casa.Só faria uns poucos quilômetros antes que a manada pegasse algo

em seu caminho, mas estaria muito mais perto de casa e dasegurança.Compreendia pouco sobre o estilo de vida moderno. Tinha estado

enterrada sob o chão durante tanto tempo, o mundo erairreconhecível quando se elevou. Tinha aprendido, com o tempo, queo filho do príncipe, Mikhail lhe tinha substituído como governante dosCárpatos e seu segundo ao mando, como sempre, era umDaratrazanoff. Sabia pouco mais deles, mas inclusive o mundoCárpato tinha mudado drasticamente.

Havia tão poucos de sua espécie, a raça aproximando-se daextinção, e quem sabia? Possivelmente era para melhor.

Possivelmente seu tempo já tinha passado. Tão poucas mulheres ecrianças tinham nascido durante os últimos séculos que a raça estava




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quase aniquilada. Ela já não era parte desse mundo mais do que o erado mundo moderno humano de hoje em dia. Sabia um pouco detecnologia, pelos livros que lia, e não tinha o conceito de como seriaviver em uma casa ou em uma aldeia, povo, ou, que Deus o proibisse,

uma cidade.Apressou seus passos, e outra vez olhou ao céu. Daria à manadade lobos outros vinte minutos para brincar antes de voar. Como fosseela estava tentando a sorte. Não queria ser apanhada fora à luz daalvorada. Tinha passado tanto de sua vida sob a superfície que nãotinha desenvolvido a resistência ao sol como muitos de sua classetinham feito, capazes de permanecer fora nas horas prematuras damanhã. No momento em que o sol começava a subir ela podia sentira queimadura.

É obvio, possivelmente tinha algo a ver com que a sua pelelevava muito tempo para renovar-se, raspada de seu corpo como

tinha sido até que não foi nada mais que ossos e uma massa de carnecrua. Às vezes, quando despertava, ainda sentia as folhas




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atravessando ossos e órgãos enquanto a cortavam em pedaçospequenos e a dispersavam pela pradaria, abandonada para sercomida pelos lobos. Recordou o som de sua risada áspera enquantoeles levavam a cabo as ordens dadas por seu pior inimigo… Xavier.

O vento começou a aumentar em força e escuras nuvensvagaram sobre sua cabeça, anunciando a tormenta que chegava.Procurou o refúgio das árvores e se protegeu, fechando os olhos paraprocurar à manada de lobos. Tinham descoberto uma fêmea deveado, magra e consumida pelo inverno, coxeando um pouco poruma ferida em seu corpo velho. Perseguindo-a, a manada se alternou,correndo para Ivory.

Ela sussurrou suavemente, pedindo o perdão do veado,explicando a necessidade de alimentar à manada enquanto levantavaa arma e esperava. Os minutos passaram. O gelo se rachou com umforte rangido perturbando o silêncio. Duros fôlegos explodiram de

seus pulmões em um rápido jorro de vapor enquanto o veado se abriacaminho entre as árvores e corria pelo solo gelado.




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Atrás do veado, um lobo correu silencioso, mortal, faminto,movendo-se através da extensão de gelo sobre as patas grandes.Rodeando-os, a manada entrou desde vários ângulos, mantendo aoveado correndo diretamente para Ivory. Tinham caçado desta

maneira mais de uma vez, trazendo a presa a ela em momentosdesesperados.Ivory esperou até que teve um disparo mortal, não querendo que

o veado sofresse antes de liberar a flecha e derrubar ao animal. Antesque o alfa pudesse aproximar-se do cadáver, grunhindo aos outrospara que esperassem que ele estivesse cheio, ela correu e recuperoua flecha, afastando-se rapidamente, não querendo utilizar energiapara controlar a uma faminta manada quando havia um banquetediante deles.

Nunca tinha aprendido a relaxar-se e a tranqüilizar-se sobre aterra onde seus inimigos podiam vir atrás dela de qualquer direção.

Mantinha em segredo sua guarida, sem deixar rastros perto daentrada, assim ninguém tinha a oportunidade de rastreá-la. Seu




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sistema extraordinário de advertência/proteção não seria detectado,disso estava segura. A entrada não estava protegida com um feitiço,assim se um Cárpato ou um vampiro encontrasse sua guarida, nãosaberiam se ali estava ou se existia. Tinha aprendido muitos anos

atrás que seus inimigos achavam níveis no subsolo mais cômodos eos evitava.A dezesseis quilômetros de sua guarida, foi à terra, aterrissando,

ainda correndo, roçando a superfície, com os braços estendidos paraque seus lobos pudessem caçar. Todos necessitavam sangue e comos sete espalhados, topariam com um caçador ou uma cabana. Senão, ela entraria na aldeia mais próxima e traria bastante parasustentar à manada. Era muito cuidadosa de não caçar perto de casa,não a menos que tivesse absolutamente que fazê-lo.

Enquanto se deslizava entre as árvores e a montanha se elevavaalta ao longe, ela encontrou rastros. Um vagabundo madrugador para

conseguir madeira possivelmente, ou caçando. Agachou-se e tocou osrastros na neve. Um homem grande. Isso sempre era bom. E estava




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sozinho. Isso era ainda melhor. A fome a roia agora que se permitiuser consciente disso. Ivory correu depois dos rastros, seguindo aomacho enquanto ele avançava pelas árvores.

O bosque se abriu a um claro onde se assentava uma pequena

cabana e uma privada, uma corrente cercava a pradaria que orodeava. Usualmente a cabana estava vazia, mas os rastros sedirigiam pela neve, dentro. Um rastro fino de fumaça começou aflutuar pela chaminé, lhe dizendo que ele acabava de chegar àcabana de caça e tinha acendido um fogo.

Ivory jogou a cabeça para trás e uivou, chamando a sua manada.Esperou na beira do claro e o homem deu um passo fora, com o riflenas mãos, lançando um olhar ao redor do bosque circundante. Essachamada solitária lhe tinha assustado e esperou, dividindo a área aoredor da casa.

Ivory tomou ao céu outra vez, movendo-se com o vento, parte da

névoa que ia rodeando a casa. Parou em cima de sua presa no teto,enquanto ele estudava o bosque e então com uma pequena maldição,




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entrou. Ela viu as sombras revoando entre as árvores e lhes fezgestos. A manada se abaixou, esperando.

A fresta sob a porta da cabana era o bastante larga para que anévoa fluísse e Ivory entrou na sala, quente agora pelo fogo

crepitante. Só um quarto, com uma pequena lareira e uma estufa decozinha, a cabana estava quase vazia. Em tempos modernos, ainda omais pobre dos aldeãos, tinha tão poucos adornos. Olhou ao homemdo menor rincão do quarto enquanto vertia água em uma panela e acolocava ao fogo para que fervesse.

Cruzando o quarto, materializou-se quase diante dele,deslizando-se entre ele e o fogo, sua vontade já lhe alcançando paraacalmá-lo e lhe fazer mais acessível. Os olhos dele se abriram de parem par e logo ficaram vidrados. Ivory o dirigiu a uma cadeira ondepôde sentá-lo. Ela era alta, muito mais alta que muitas mulheres nasaldeias, um presente de sua herança Cárpato, mas esta montanha de

homem era ainda mais alta. Encontrou o pulso pulsando a um lado dopescoço e afundou os dentes profundamente.




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Passou a língua através das feridas de perfuração para fechar osdois buracos e apagar toda evidência de que ela tivesse estado ali.Conseguiu-lhe um copo de água e o apertou contra a boca, lheordenando beber e logo pôs outro a seu lado e lhe deu um lençol para

manter seu corpo quente antes de sair.A manada a encontrou no mais profundo do bosque, rodeando-ano momento em que ela lhes chamou. O macho alfa veio primeiro,inclinando-se contra seu joelho enquanto ela se ajoelhava e lheoferecia o pulso, o sangue emanou. Ele lambeu a ferida de suaesquerda enquanto a fêmea se alimentava do pulso direito. Alimentouaos seis lobos e então se sentou por um momento na neve,recuperando-se. Tinha tomado muito do lenhador, embora tivessetomado cuidado de que ele ainda pudesse funcionar, não querendoque corresse o risco de morrer de frio antes que se recuperasse, e elaestava um pouco drenada depois do combate com os vampiros e logo

alimentando à manada.




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Ficou de pé lentamente e esticou os braços, esperando que oslobos voltassem a mudar para as tatuagens cobrindo sua pele.Quando se uniram com ela, sentiu-se um pouco mais revitalizada, oslobos lhe davam sua energia. Outra vez correu e saltou ao céu,

mudando enquanto o fazia lhe dando a seu corpo asas enquantovoava sobre o bosque voltando para casa.As nuvens eram pesadas e cheias e pequenas rajadas de vento

sopravam na névoa, apagando o sol nascente. As montanhas seelevaram diante dela, cobertas de neve e altas, ocultando calor e umlar sob as capas de pedra. Encontrou-se sorrindo. Estamos em casa.Enviou à manada. Quase. Tinha que explorar antes de se deixar cair,comprovar em busca de estranhos na área.

Fez seu caminho em círculos apertados, mais e mais perto desua guarida, todo o tempo esquadrinhando em busca de espaços embranco que possivelmente indicasse a um vampiro, ou a interrupção

de energia que significava que um mago poderia estar na área. Afumaça e o ruído possivelmente fossem humanos. Os Cárpatos eram




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mais difíceis, mas tinha um sexto sentido ao respeito deles e podiaocultar-se se sentia a um perto.

Quando começou sua espiral para baixo, um incômodo se curvoupor seu corpo e então pelo dos lobos. Debaixo dela, através das

capas de névoa, captou vislumbres de algo escuro imóvel na neve. Aneve começava a cair, acrescentando-se a sua perda de visão, esoube pela sensação de ardor que se arrastava sobre sua pele que osol tinha começado a subir. Cada instinto lhe dizia que aumentasse avelocidade e fosse a sua guarida antes que o sol rompesse sobre amontanha, mas algo mais velho, muito mais profundo, dissuadiu-a.

Não podia girar longe do corpo estendido sobre a neve, já sendocoberto com o novo pó que caía. Ou köd belso. — que a escuridão otome. Amaldiçoando com as antigas maldições Cárpatas que haveriachocado a seus cinco irmãos nos velhos tempos, quando ela era suaprotegida e adorada irmã pequena, colocou os pés na neve e abriu os

braços para permitir que sua manada descesse de um salto.




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Os lobos se aproximaram do cadáver com cansaço, rodeando-oem silêncio. O homem não se moveu. Sua roupa estava rasgada,expondo parte do tórax e o ventre gastos aos brilhantes olhosfamintos. Rajá se moveu dois passos somente, enquanto a manada

continuava rodeando o corpo. O alfa feminino, Ayame, deu um passoatrás do macho, Rajá girou e lhe grunhiu. Ayame saltou atrás e giroudespindo os dentes ao seu companheiro.

Ivory deu um passo cauteloso mais perto, enquanto Rajácomeçou a cheirar ao homem imóvel. Tinha sido uma vez um machopoderoso, não havia duvida a respeito disso. Era mais alto que ohumano médio por vários centímetros. O cabelo era comprido eespesso, salpicado de cinza estava frouxo e despenteado. Sangue eterra estavam aderidos nas grossas mechas, embaraçados em algunslugares. Inclinou-se sobre Rajá para conseguir um olhar mais de pertoe algo dentro dela mudou.

Ofegando, afastou-se para trás bruscamente, seu corpo girandorealmente, preparado para fugir. Tinha os ossos fortes de um macho




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Cárpato, um nariz aristocrático reto, e profundas linhas de sofrimentocortadas em um rosto uma vez formosa. Mas o que realmentechamou sua atenção e a aterrorizou, foi a mancha de nascimento quese mostrava através de sua camisa rasgada e fina. Ela podia ver o

dragão no quadril. Não era uma tatuagem, ele tinha nascido com essamarca.Caçador de Dragões. O fôlego saiu de seus pulmões em um

fôlego comprido. Ao redor dela a neve continuou caindo e o mundo setornou branco. Todo som emudeceu. Ela podia ouvir o batimento docoração, muito rápido, a adrenalina bombeando por seu corpo, osangue rugindo nas orelhas.

Rajá lhe deu um golpezinho na perna, indicando que deixassem ocorpo onde jazia. Ela respirou, embora os pulmões logo que podiamfazia entrar ar. Seu corpo tremeu realmente. Deu-se a volta,assinalando aos lobos que o deixassem, mas seus pés se negaram a

trabalhar. Ela não podia dar um só passo. O homem com o rostodestroçado, o corpo muito magro e apenas pulso, lhe atava a ele.




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Levantou o rosto aos céus, permitindo que a neve lhe cobrisse aface como uma máscara branca.

Rajá deu uma série de choramingos. Parte irmãzinha. Deixa-o.Ele obviamente te incomoda. Parte antes que o sol esteja alto.

Pela primeira vez em centenas de anos, ela tinha se esquecidodo sol. Esqueceu-se da segurança. Tudo o que sabia. Tudo o que tinhaaprendido. Tudo se tinha ido por causa deste homem. Queria ir-se.Precisava ir-se, mas tudo nela era atraído por este homem.Päläfertiilam, — companheiro — seu companheiro... A maldição detodas as mulheres Cárpatos.

Capítulo 2

(A partir daqui revisado pelo Grupo Tiamat-World)




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Ivory se agachou ao lado do homem caído, deslizando os dedossobre o rosto, ao redor do pescoço para sentir o pulso. Eradesnecessário. Seu coração havia se ralentizado para igualar-se com

o batimento impossivelmente lento do dele. Apartou-lhe a neve dorosto e começou um minucioso exame das feridas. O corpo estavaentrecruzado com cicatrizes — quase tão ruins como as suas, sepermitisse que alguém a visse como estava. A pele estava gelada.Cada Cárpato aprendia desde menino como controlar a temperaturade seus corpos, mas ele estava gelado.

Irmãzinha! A choramingação de Rajá terminou em um grunhidode advertência. O sol está subindo.

Se não o levasse, ele morreria aqui em campo aberto. O coraçãogaguejou quando olhou seu rosto. Essa tinha sido sua intenção. Pelascicatrizes velhas e frescas nos tornozelos e pulsos, podia dizer que

tinha sido encadeado, as cadeias revestidas com sangue de vampiro,queimando sua carne cada vez que se movia. Conhecia um homem




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que utilizava esse método de encarceramento: Xavier, o grandemago. O Caçador de Dragões tinha escapado do cativeiro e em vez dedirigir-se para uma das aldeias em busca de ajuda, tinha entrado nointerior do bosque, avançando ao lado mais remoto da montanha

onde o sol poderia reclamá-lo.A manada desordenou-se, inquieta agora, lançando olhadas aocéu. A neve começava a cair com mais força, revestindo as pelesprateadas. Amaldiçoando, Ivory se esticou para ele, arrumando parasentá-lo em uma posição onde pudesse levantá-lo.

Ele abriu os olhos de repente, tempestuosos buracos negros desofrimento, de determinação, de resolução. Este era um homemforjado nos fogos do inferno, um homem que tinha sofrido umaagonia intolerável e convertido sua mente em pedra. Não poderiamanipulá-lo, ela podia ver e sentir isso como se sua energia arodeasse.

— Deixe-me. — sua voz deu uma ordem rouca.




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Ela sentiu o empurrão mental por trás da brusca ordem eapressadamente impediu a compulsão. A coerção telepática afetouseus lobos; podia vê-los retirando-se, e ondeou a mão para retê-los.Só seu longo e muito apertado vínculo com a manada os reteve com

ela sob a força dessa compulsão, e isso disse muito a respeito destehomem. Apesar de estar tão débil, meio morto de fome e abatido, eraincrivelmente forte… E perigoso.

Não ia abrir a boca. Sacudiu a cabeça em silêncio e foi levantá-lo.O Caçador de Dragões retrocedeu e colocou a mão em seu braço comsurpreendente gentileza. Ela sentiu a sacudida de eletricidade e seucorpo formigou, o conhecimento repentino forçando o ar a sair dospulmões em uma sussurrante rajada.

— Não compreende. — disse ele — Está em terrível perigo aoestar tão perto de mim. Tenho inimigos poderosos e podem tealcançar através de mim.

Outra vez sentiu a compulsão de advertência em sua voz. Eleirradiava pureza — verdade. Desejava que ela soubesse que era uma




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sentença de morte, não só uma sentença de morte, mas tambémmorreria com uma agonia absoluta, uma polegada lenta de cada vez.Amaldiçoou outra vez. Não tinha mais escolha que falar e ele saberiaa verdade. Sua espécie tinha um só companheiro. Um. Eles poderiam

olhar em todo mundo, durante séculos de vida e a menos que seconectassem com essa pessoa, a que compartilhou a outra metadede sua alma, não seriam companheiros de verdade.

Se falasse, ele saberia. Veria em cores, sentiria emoções, não sólembranças. Saberia, e possivelmente já o fazia, que ela era sua outrametade. Sabia que não tinha escolha. Lutaria contra ela, trataria deforçá-la a deixá-lo e ele tinha que saber que ela não podia, que eravirtualmente impossível fazer tal coisa por mais que possivelmentequisesse. Ivory sacudiu lentamente a cabeça.

O Caçador de Dragões levantou a mão e soube que estava aponto de falar. Ela falou primeiro.

— Não posso e acredito que sabe por que. Se não quer queminha manada e eu soframos a queimadura do sol, deve cooperar.




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Ela viu a surpresa em seu rosto. O corpo se estremeceurealmente como se explodisse e apertou os olhos com força durante oque pareceu uma quantidade interminável de tempo como se ascores e emoções devolvidas fossem muito entristecedoras, muito

deslumbrantes para processá-los. Na verdade, não parecia dar a boa-vinda às notícias mais do que ela o fazia, mas tinha plena consciênciade que ele sentia esse mesmo puxão para ela como ela para ele.Quando ele abriu os olhos, a cor formava redemoinhos, escuros,quase negros, e logo se mesclava com um profundo verde esmeraldaantes de voltar-se de um negro azulado. Ele piscou e o efeito se foi.Respirou. Deixou-o sair.

— Meu inimigo mortal é Xavier, o grande mago. Pode possuirmeu corpo à vontade e frequentemente o faz, deslizando-se dentro efora de mim e cometendo crimes horrorosos e vis contra todos ospovos: magos, humanos e Cárpatos por igual. Não pode permanecer

perto de mim. Está fraco atualmente, que é pelo que não alcançou




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meu corpo e o forçou a voltar. Esta é minha única oportunidade deescapar.

Ivory sentou sobre seus calcanhares e olhou fixamente aossombrios e destroçados olhos. Dizia a verdade. Xavier. Ele tinha posto

em marcha coisas que nunca poderiam ser desfeitas. Tinha ordenadoaos vampiros cortar seu corpo em pedaços. Era um monstroincomparável como o mundo nunca tinha conhecido, e não podiapermití-lo recuperar o poder.

— Seu inimigo é meu maior inimigo. — disse ela. Tinha muitos.— Deixe-me. Esconda-se. Se eu morrer aqui, não poderá me

utilizar para ferir ninguém mais.Irmãzinha! Sai deste lugar. Nos leve para casa. Esta vez Rajá

despiu os dentes, sua voz exigente.Irmã. O resto da manada recolheu o grito desesperado.Ivory sentia o ardente picor começando pelo pescoço e os braços

nus. Apesar da espessa neve que caía a seu redor, era sensível, ou




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possivelmente era um temor que tinha desenvolvido com o passardos anos. Pouco importava.

— Como te possuiu?— Eu lhe dei uma abertura. — seu olhar ficou preso ao dela

enquanto confessava — Havia uma jovem maga que eu gostava.Naquele momento, sem meu conhecimento, Xavier experimentavamaneiras de possuir um corpo. Utilizou o meu para impregnar amulheres. Desejava um fornecimento de sangue e pensava que terfilhos o faria para ele. Sou seu neto.

Ivory levantou os braços para permitir que a manada se unisse asua pele. Agradecido de que ela estivesse finalmente preparando-separa ir, a manada tomou seus lugares de um em um, lhe cobrindo ascostas e os braços como se fossem tinta sobre a pele e não criaturasimortais. Ela nunca afastou os olhos de seu companheiro, nuncatrocou sua expressão embora dentro dela pudesse ouvir-se chiando.

— A jovem mulher teve minha filha, uma menina, bastanteformosa. Era assombrosa e talentosa. Todos fomos retidos




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prisioneiros. Minhas tias, a mãe de minha filha, a pequena e formosaLara e eu. Não queria que matasse Lara como finalmente fez com suamãe, e lhe disse que faria qualquer coisa.

Ela ofegou com incredulidade.

— Ao grande mago? Comercializou sua alma? Com o grandemago? — se sentiu um pouco idiota repetindo-se, mas, quem faziaisso? Quem seria..?

— Naquele momento, tinha sido severamente torturado. Tinhadeixado que o cadáver da mãe da Lara se apodrecesse diante de nós,e não podia suportar que Lara fosse torturada. Na verdade, nãopensava claramente. — sacudiu a cabeça — Não posso recordar osfatos claramente. O tempo os turvou. Mas não pode confiar em mim.Pode tomar este corpo em qualquer momento e me forçar a fazercoisas inexprimíveis a quem amo. Traí todos os que alguma vezsignificaram algo para mim.

— E ainda assim lutou contra ele. Ainda luta.




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— Sou o filho de meu pai. Xavier o matou também e tratou depossuir minha irmã. Não lhe permiti tê-la. Troquei minha vida pelasua e depois minha alma por minha filha. Não tenho nada para você.

Esses olhos penetrantes nunca abandonaram sua face, nem uma

vez, e se havia pena ou remorso nessa confissão, ela não a ouviu. Tinha trocado sua vida e estava disposto a morrer este dia, enquantoo sol subia, para proteger os outros, Ivory incluída.

— Ele não pode te ter. — disse — Sinto, mas se o que diz éverdade, então eu não tenho escolha exceto te deixar inconscientepara que não conheça o caminho a minha guarida.

Pela primeira vez a expressão dele mudou.— Não pode me levar ali, mulher. Proíbo-te. — levantou ambas

as mãos e ela sentiu o começo do feitiço que estava lançando, paraforçar sua conformidade.

Ela foi mais rápida. As mãos altas, devolveu seu feitiço até que

pequenas faíscas chocaram entre eles. Sussurrou brandamente e ele




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piscou, lutando por um momento, mas morto de fome e débil, acabeça escorregou a um lado e seus olhos se fecharam.

Ivory não vacilou quando se decidiu. Jogou o Caçador de Dragõessobre o ombro e saltou para ao céu, competindo com o sol enquanto

este se elevava sobre os picos mais altos. Passou como um raioatravés da neve, esquadrinhando os atalhos que se dirigiam àsmontanhas em busca de rastros de humanos caçadores de vampiros,raros agora, mas ainda uma ameaça para sua raça. Deixou sair seusdons, procurando sinais dos não mortos que podiam ter se protegidoperto de sua guarida, ou um caçador perdido, um dos machosCárpatos aos que tomava cuidado em ocultar sua existência.

Na metade do vôo, se encontrou revirando os olhos. Para quetinha servido quando se tropeçou com seu companheiro, tombado naneve, tão magro e cansado, tão abatido pela fome e sofrendo que nãopôde ser o suficientemente desumana para deixá-lo ali.

— O jelä peje terád, päläfertiilam. — o sol te queima,companheiro – falou em voz alta.




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Nunca lhe tinha ocorrido que se encontraria em tal apuro. Ummacho. Estava levando um macho completamente molhado a suacasa. Seu refúgio. Deveria lhe haver dito terád keje — queime-se —eter terminado com ele, mas não, ela tinha que ser uma fêmea idiota e

levar o maldito homem para casa com ela.Dirigiu-se para o claro entre as duas colunas altas e elevadas depedra que se elevavam como chifres em cima da montanha. A pedraparecia sólida e ninguém, em todos os anos que tinha estadoresidindo ali, jamais tinha encontrado essa fenda na pedra esquerdaque ia até o interior ao redor da base, onde a torre se encontravacom o pico da montanha. Levou-lhe um momento desabilitar seucomplicado sistema mineralógico de segurança para poder passarcom o macho. Soprou brandamente no vento, revolvendo a neve emuma mini-tempestade, cobrindo suas gotas enquanto entrava emforma de vapor, vertendo-se como névoa na fenda e avançando para

baixo pelo interior da montanha.




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Passou capas de pedra, covas4 de cristal e gelo, todo o tempoutilizando a pequena fenda que corria para o ponto mais profundo sobo chão, se moveu constantemente mais abaixo até que o calorcomeçou a esquentá-la e a pressão em seu corpo aumentou. Sempre

levava alguns momentos ajustar-se à profundidade, mas com opassar dos anos seu corpo tinha se adaptado. Se o Caçador deDragões tinha sido mantido preso pelo Xavier, então tinha estadoescondido nas covas de gelo onde Xavier governava e seu corpoestaria um pouco aclimado às profundidades.

Continuou descendo, passando pelas covas onde habitavam osmorcegos e inclusive mais abaixo, além das profundidades das covasde gelo, onde nenhum Cárpato tinha dormido que ela soubesse. Haviaencontrado terra rica e uma caverna escavada. Ao longo dos séculos,tinha ampliado suas dependências até incluir vários quartos. Haviatrazido livros, armazenando-os nas estantes do chão até o teto que

tinha criado. Recriou conscientemente cada livro de feitiços que tinha4 Nota da Revisora: sinônimo de cavernas.




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estudado quando assistiu à escola de Xavier, no tempo em que eletinha sido considerado um amigo do povo Cárpato.

Seus móveis se adaptavam a ela e as velas estavam feitas comas melhores fragrâncias curativas e quão minerais podia encontrar.

Ao ampliar sua guarida, tinha encontrado um pequeno fluxo de água,e embora tenha tomado quase setenta e cinco anos, tinha escavadouma concha natural na pedra sólida e formado uma piscina para elamesma. Adorava sua piscina, a água fria e limpa que sempre fluía ecaía em cascata pelo chão até a seguinte cama de pedra5 abaixo.

Uma vez em sua guarida, reprogramou seu extraordináriosistema de alarme com as pedras que não só se acumulavam caindopela fenda, mas também lhe proporcionavam luz sob a longínquasuperfície. Encolheu-se de ombros liberando os lobos no momento emque esteve dentro de sua casa, permitindo que tomassem suas

5

Nota da Revisora: sinônimo de Estromatólito. É uma rocha formada por tapete delimo produzido por microorganismos no fundo de mares rasos, que se acumula atéformar uma espécie de recife.

http://pt.wikipedia.org/wiki/Rocha

http://pt.wikipedia.org/wiki/Micr%C3%B3bio

http://pt.wikipedia.org/wiki/Recife

http://pt.wikipedia.org/wiki/Rocha

http://pt.wikipedia.org/wiki/Micr%C3%B3bio

http://pt.wikipedia.org/wiki/Recife




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formas naturais, enquanto ela andava a passos longos pelos quartosexteriores, seu salão onde os lobos gostavam de aconchegar-seenquanto ela lia, pintava ou tocava seu instrumento, e logo aosquartos onde fazia seu trabalho com os metais, construindo suas

armas, antes de descer a escada que levava ao último quarto ondetodos dormiam.Um violino estava em uma caixa contra uma parede de sua

câmara; situado perto da profunda concha de rocha que ela tinhaenchido da terra mais rica. Deixou o Caçador de Dragões na terrarejuvenescedora e o estudou um momento. Ele lutava, lutava contrao feitiço do sonho. Teve a sensação de que não tinha estado tãoprofundamente dormido como ela tinha pensado, mas tudo o querealmente importava era que ele não tinha visto a localização de suaguarida.

Respirando fundo, deixou suas armas e inverteu o feitiço. O

Caçador de Dragões, apesar de sua condição morta de fome edebilitada, se levantou da terra, os olhos sem piedade zangados. Ela




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caiu longe dele, aterrissando sobre seu traseiro, teve que inclinar acabeça para olhá-lo.

— O que você fez, mulher? — rugiu.Antes que ela pudesse responder, Rajá entrou no quarto e se

lançou na garganta do intruso. Foi para cima com os dentes nus.— Não! — ordenou Ivory.O Caçador de Dragões agarrou o lobo imenso pelo pescoço, a

força do ataque o conduziu de volta à cama de terra. Ela viu que asmãos o seguraram como um torno6. O lobo lutou instintivamente embusca de ar.

Irmãozinho, ele não é um inimigo. É meu companheiro. Mostrouos dentes ao lobo e ele ficou quieto e submisso nas mãos do Caçadorde Dragões.

— Deixe-o ir. — ordenou Ivory — Faça-o agora, ou me vingarei.

6 Nota da Revisora: espécie de máquina que possui um agarre preciso e forte.Própria para finalizações em outras peças.




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O Caçador de Dragões levantou a sobrancelha, as mãospermaneceram firmes ao redor do pescoço do lobo.

— Tenta me ameaçar com danos corporais? Duvido que hajamuito que possa fazer que não tenha sido feito. E se desejas me

matar, esse é meu desejo, assim não acredito que sirva a seupropósito me intimidar.Ela cuspiu outra maldição.— Veridet peje, que seu sangue arda!Ele soltou o lobo um pouco cautelosamente, mantendo seu olhar

fixo no grande alfa e não em Ivory, o que só serviu para irritá-la mais,como se ele pensasse que o animal era mais ameaça para ele queela.

— Meu sangue ardeu em muitas ocasiões, avio päläfertiilam. —minha companheira.

Ela deixou sair o fôlego dos pulmões com um sussurro.

— Jamais diga “minha companheira”. Não sou tua. Não pertençoa ninguém. Não confio em ninguém, muito menos no neto de Xavier e




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ainda por cima um Caçador de Dragões. — pôs cada grama dedesprezo e repugnância que podia convocar em sua voz.

Antes que ele pudesse responder, Ivory trocou sua atenção aRajá que captando seu humor, mostrava os dentes outra vez, uns

grunhidos baixos de advertência retumbavam em sua garganta.Irmãozinho, não tenho paciência para tratar agora com dois machos eseus egos. Vá-te com sua companheira que apaziguará seus nervos eme deixe tratar com este... Este... Não havia palavra suficiente mápara descrevê-lo.

O lobo enviou ao Caçador de Dragões um último olhar deadvertência e logo saiu saltando da câmara, deixando-os a sós.

Ivory retrocedeu pelo chão até que houve espaço entre elamesma e o Caçador de Dragões. Apertou as costas contra a parede,lutando por manter sua serenidade.

— Passaram séculos desde que estive sozinha em um quarto

com outra pessoa. —confessou ela — Não estou segura do que se faz.— Poderia começar me dizendo seu nome.




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Ele não sorriu. Não a olhou como se a lua subisse e ficasse comela, como os companheiros tinham fama de fazer. Nem discutiu quelhe pertencia enquanto cada célula do corpo do Ivory gritava que eraverdade.

Ivory umedeceu os lábios.— Sou Ivory Malinov, irmã dos cinco que levantaram um exércitoe uma rebelião de vampiros. Irmã dos aliados contra Xavier. —respirou fundo — E esta não é minha forma verdadeira.

— Sou Razvan, neto de Rhiannon e Xavier. Sou um provedor demorte e tortura para todos que se atrevem a aproximar-se de mim,especialmente esses pelos que mais me preocupo. Nunca tereclamarei, assim não se preocupe, Ivory. Deixarei-te logo que possafazê-lo. — inclinou a cabeça a um lado e estudou seu corpo perfeito — Teme me mostrar sua forma verdadeira?

Ivory levantou o queixo.

— Não temo nada, Caçador de Dragões, muito menos a você.




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— Posso ver isso. — disse, um débil sarcasmo se deslizou em seutom — Embora, na verdade, deveria me temer. Não a mim: ao Xavier.Pode-me encontrar em qualquer lugar que esteja. Deve acreditar-menisto.

— Acredito. Estudei com Xavier, faz muitos anos. Muitos maisdos que quero recordar. Conheço-lhe bem… Muito bem.— Zangou-o de algum jeito. — Razvan fez uma declaração.Ela percebeu que mal podia respirar nos limites próximos do

quarto com a fome do Caçador de Dragões golpeando-a.Possivelmente não era somente sua fome. Talvez fosse a maneira emque seus olhos se moviam sobre ela com uma insinuação de posse,um intenso olhar de interesse de um macho. Ninguém a tinha olhadoassim desde o filho mais velho do príncipe e isso não tinha resultadotão bem.

A pele lhe doía. Os ossos. Ela tinha esquecido essa dor, ou pelo

menos a tinha empurrado tão atrás às lembranças que era débil e




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apagada. Agora, sentindo como ele olhava-a, fazendo perguntas, seucorpo recordou a sensação de agudos objetos cortando osso e tecido.

— Ivory. — incitou sua voz agradável — O que fez para lhezangar?

Ela se escorou contra a parede, levantou os joelhos e passou osbraços ao redor das pernas, fazendo-se muito menor.— Quis ir à escola do Xavier e aprender com ele. Meus irmãos e

cinco de seus amigos me criaram. Dez guerreiros fortes que meconsentiam cada capricho. Aprendi como lutar, mas nunca mepermitiram usar meu conhecimento. Podia fazer coisas que nenhumaoutra mulher podia fazer, mas queriam que me sentasse em casa eesperasse um companheiro que me proporcionasse segurança. —sacudiu a cabeça, recordando a frustração de ter um cérebro ativodesesperado pelo conhecimento, de qualquer classe, e chocandocontra um muro quando seus irmãos se negaram a lhe permitir

qualquer liberdade.Esfregou o queixo nos joelhos.




Cárpatos 20

— Naquele momento, Vlad Dubrinsky era o príncipe. — estava-lhe dando uma explicação muito complicada, vagando em vez defazê-la curta e sucinta. Apertou os dedos sobre os olhos — Acreditoque passou tanto tempo desde que mantive uma conversa com

alguém exceto com minha manada que esqueci como fazê-lo. —esfregou a mão pela coxa.O olhar de Razvan saltou à mão e se atrasou ali, reconhecendo o

sinal de nervos. Ela era selvagem, como sua manada, estava inquietacom sua presença, não porque ele representasse perigo, nem porquefosse seu companheiro, mas simplesmente porque ela eraintrinsecamente cautelosa com todos.

— Fique tranquila, Ivory. — disse brandamente, cantarolandocomo se tivesse que domesticar um animal selvagem excitado — Nãoprocuro nada de ti. Não acredito que Xavier cace meu corpo tão logo. Tornou-se fraco e velho sem sangue cárpato do qual alimentar-se.

Precisará encontrar sua força antes que possa golpear-me. Laraescapou de sua prisão primeiro e depois minhas tias. Assim no




Cárpatos 20

momento está a salvo, mas nunca me dê às costas. Considere mematar.

Ela ignorou sua última declaração.— Como escapou?

— Xavier tirou meu corpo das cavernas de gelo quando suafortaleza foi destruída. Agora necessita sangue para sobreviver e serforte. — olhou seu corpo cansado e machucado com um breve sorrisosem sentido de humor — Utilizou meu sangue até que ficou pouco.Acredito que tinha em mente me matar, mas quando minhas tiasescaparam, necessitou meu sangue para manter-se vivo. Estádecidido a ganhar a imortalidade. Como pode ver, há pouco de mim,e ele se debilitou tratando de construir sua nova fortaleza.

Ivory respirou fundo e deixou o ar sair. Ele podia ver que elalutava consigo mesma antes de fazer a oferta.

— Precisa te alimentar.




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Sua voz era baixa, tremente, e o coração de Razvan girou dentrodo peito. Tinha passado muito tempo desde que outra pessoa lhetinha devotado uma bondade.

— Agradeço-te a oferta, mas devo decliná-la com pesar. Tomei

suficiente sangue desses aos que deveria ter protegido e não tomareio teu.Ela franziu a testa.— Posso sentir sua fome.— Sei. Não posso controlar as necessidades que se derramam

pelos fechados limites deste quarto. Sinto sinceramente te causarangústia.

Ele não queria que ela sentisse a fome que se arrastava por seucorpo, cada célula gritava por sustento. Podia cheirar seu sangue,rico, quente e fluindo por suas veias, chamando-o. Apenas podiapensar, pois estava com os dentes já se alargando e a saliva na boca.

O batimento do coração dela se emparelhava com o irregular pulsardele, e isso lhe preocupava.




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Sabia pouco de companheiros, e a última coisa que havia queridofazer era sentir emoção verdadeira. Já era suficiente mal recordarcomo era amar e sentir remorso pelas coisas vis que tinha feito, aindasob a compulsão de outro, mas tinha levado tudo isso em sua mente

e coração e o tinha feito real outra vez. Onde antes tinha estadointumescido durante centenas de anos, agora cada ato terrível ebrutal, a violação de mulheres, o ato de alimentar-se de seus própriosfilhos, apunhalar sua tia, a traição de todas e cada uma das pessoasàs que amava e pelas que se preocupava, tudo isso diante dele, lheenchendo com aversão e desprezo.

Sua alma era tão negra. As emoções se vertiam sobre ele com aslembranças. Sua amada irmã — tinha lutado por salvá-la, mas nofinal, tinha-a traído. Suas tias — tinha tentado duramente as salvar,mas Xavier tinha controlado seu corpo e ele tinha sido o que afundoua faca no peito de sua tia. Não podia respirar, não podia encontrar ar

para arrastar a seus pulmões.




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A garganta parecia estar em carne viva e se estrangulou,fechando os olhos, tratando de excluir a culpa e o horror de suasações. Pouco importava que ele não tivesse tido o controle, isso em simesmo era uma culpa terrível — ou que não tivesse sido o bastante

forte para parar Xavier. Lutar contra ele a cada centímetro docaminho não tinha sido suficiente, e agora esta estranha, estamulher, trazia todos esses detalhes horrorosos, vívidos e repugnantesa sua mente e marcava sua irredimível alma.

— Razvan. — sua voz era suave. Agradável — Olhe-me.Ele não podia mover-se. Não podia encará-la. Não, não a ela — a

ele mesmo. Amaldiçoou a resistência de seu corpo à morte. Comopoderia encarar alguém depois dos crimes terríveis que tinhacometido? Subiu-lhe a bílis e se estrangulou nela, um sabor amargo emetálico. Enxugou-se a face e a palma se manchou de sangue.

Cheirou-a, embora ela não fizesse som quando se aproximou, tão

silenciosa como seus mortais lobos. Sacudiu a cabeça.— Permaneça atrás. Não te aproxime muito.




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Porque a fome voltava-o selvagem, enquanto a culpa o voltavameio louco. Agora não era ao Xavier que temia, era ele mesmo. Sabiao quê inclusive o melhor de sua classe podia fazer quando estavamorto de fome, e ele estava longe de ser o melhor. Estava

amaldiçoado, maldito inclusive, ardiloso E... Tão faminto. Faminto.Ivory se arrastou para ele.— Precisa te alimentar. Alimento a minha manada

frequentemente, é sinceramente de pouca importância. Só toma osangue de meu pulso.

Podia-a ver entre os dedos agora, diante dele, com preocupaçãoem seu rosto, embora fosse o suficientemente esperta para recear.Não confiava nele — estava ali em seus olhos. Uma unha se alargou,afiada e ela alcançou seu pulso.

Razvan lhe agarrou a mão, a rajada de temor e adrenalinacombinados para lhe dar força quando realmente tinha pouca.




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— Não! Não o farei. — o pensamento o adoecia. A oferta do pulsoevocou uma visão de uma boca glutona rasgando um pequeno pulso.Estrangulou-se outra vez e girou longe dela.

Como diz a alguém que está maldito? Sacudiu a cabeça.

— Tem que me levar à superfície e deixar que vá.— Por que não te alimentará? Possivelmente se me diz...Não o contou. Mostrou-o. Ela tinha que ver — saber — o monstro

que tinha levado a sua guarida. Apoderou-se de sua mente, fluindonela, empurrando as lembranças em sua cabeça, forçando-a a olharquando rasgou o pequeno pulso de uma menina assustada enquantoela rogava, permitindo ver à mãe de sua filha apodrecer-se enquantoele gritava, lutava e chorava sangue, furioso com o monstro que oencarcerava. Fez-a olhar enquanto traía sua irmã gêmea, Natalya, equando afundou a faca no peito de um dragão tratandodesesperadamente de ajudar sua filha a escapar.

Ela empalideceu, mas não se arrancou de sua mente. Ele asentiu mover-se em seu interior, alerta, a seu modo natural, mas




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absorvendo suas lembranças, lendo sua vida. E ele a alimentou,centenas de anos com Xavier, olhando-o torturar e matar. Xaviertinha utilizado seu corpo para cometer atos horrendos uma e outravez, para criar com mulheres psíquicas escolhidas, tomando posse

dele lentamente, e então mais tarde, utilizando-o como um bonecopara cometer seus malvados atos. Ela deveria ter retrocedido, deveriater afundado o punho no peito e extraído seu coração aí mesmo, maspermaneceu, olhando tudo, sem temor, com calma, sem mostrarnada de seus próprios pensamentos.

Depois de um momento, ele foi consciente de que estavachorando, em seu interior, por esses anos de tortura e pena, pelaarrogância de um jovem que pensou que poderia derrotar sem ajuda,um inimigo que tinha evitado guerreiros e mentes mais velhas eexperientes que a sua. Deu-se conta de que estava deitado com acabeça em seu colo, que sua mão lhe acariciava o cabelo, que o

sangue das lágrimas lhe manchavam as coxas.— Vê o que sou? — perguntou. Foi uma súplica. Tinha passado os




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últimos vinte anos planejando escapar, planejando permitir que o sollimpasse sua alma, para correr o risco na vida depois da morte. Masaqui estava ela, a única mulher que podia lhe deter, e se negava a lhedeixar partir. Se ele tivesse tido a força, teria lutado por sair, mas não

podia arriscar-se a feri-la, e com sua mente tão destroçada e seucorpo tão débil, duvidava que pudesse alcançar a superfície sem umabatalha maior entre eles.

— Vejo mais do que pensa. Esqueceste, Razvan, que tive minhaspróprias experiências com Xavier. — os dedos lhe acariciaram ocabelo e começaram a fazer pequenos círculos sobre as têmporas —E você revelou muito mais de Xavier e seus feitiços do que sabe.

Não gostou da especulação em sua voz, mas nas mãos haviamagia, mantendo a angústia de lado, junto com a dor física.

— Não pode vencê-lo. Acredite-me, tentei durante séculos esempre falhei. — deveria ter se afastado dela, mas descobriu que não

podia. As mãos induziam uma magia por todo seu corpo. Quanto




Cárpatos 20

tempo tinha passado desde que alguém o havia tocado com talgentileza?

— Eu tampouco. — respondeu ela — Conhecia Rhiannon e seucompanheiro. E quando Xavier lançou um feitiço sobre mim e me

arrastou ao fundo do bosque, contou-me seu plano para matar seucompanheiro e forçá-la a criar com ele. Já tinha tudo pronto. É obvioque supus que os Cárpatos o derrotariam; éramos muito fortes.

Ela se deteve. Sua voz havia se tornado monótona, mais baixa,quase um murmúrio. Sentia as suaves notas deslizando-se dentrodele, acariciando as dolorosas lembranças, empurrando-as atrásbrandamente. Tudo a respeito de Ivory parecia suave, liso e tãopacífico.

— Ninguém derrota Xavier.Ela se inclinou sobre ele e lhe sussurrou na orelha.— Porque tem ajuda. Sempre tem ajuda. Em cada lembrança que

me mostrou, um mago menor encontrou primeiro a plataforma para ofeitiço que lançou. Quando me tomou, e logo mais tarde tomou o




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companheiro de Rhiannon e o assassinou, não foi Xavier quemcometeu o assassinato verdadeiro — embora tenha ouvido que levouo crédito. Foi Draven, o filho mais velho do Príncipe Vlad. Traiu nossagente com Xavier. Ele entregou o companheiro de Rhiannon, morto,

às mãos de Xavier.Razvan tentou mover-se, mas seus membros estavam pesados.Sentia a mente divagar um pouco enquanto ela construía portas,depois as empurrava brandamente e lentamente para que fechasseme prendessem a dor e a culpa onde não pudessem alcançá-lo. De umem um, as lembranças de sua derrota e seus crimes forambloqueadas lentamente até que sua mente pôde aceitar, de longe, osséculos de fracasso, de tortura e de auto-repulsão. Sua voz era acoisa mais formosa que tinha ouvido e se concentrou nela, nessamelodia suave e doce que pareceu levá-lo a algum lugar, muito longeda brutalidade absoluta de sua existência.

— Lembro de Draven. É uma lembrança antiga. Um homemassassino e traiçoeiro que enviava jovens mulheres magas para




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Xavier em troca de sua informação. Desapareceu um dia e Xavierficou furioso, lançando maldições vis em cima de GregoriDaratrazanoff semanas depois. Presumi que Gregori, finalmente tinhaaveriguado sua traição e tinha administrado justiça. — tratou de abrir

os olhos para olhá-la, mas as pálpebras eram muito pesadas e nãoquis incomodar os dedos calmantes — Por que Draven mataria ocompanheiro de Rhiannon? — se estrangulou um pouco com o nomede sua avó. Tinha as lembranças de seu pai sobre ela, a mulher devoz suave da qual Xavier se tinha alimentado até que seus filhosfossem suficientemente grandes para tomar seu lugar.

— Draven estava obcecado por mim. Eu não era sua verdadeiracompanheira, mas me desejava. Tinha a doença que alguns denossos machos têm, por causa de estar na linha de sucessão para sero príncipe, acreditava que devia ter qualquer mulher que desejasse.Meus irmãos se negaram quando eu disse que sabia que não era sua

companheira. Quando foram à batalha, o Príncipe Vlad me enviou àescola de Xavier, creio que para me manter longe de Draven.




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— Assim Draven comprou Xavier com o corpo do companheiro deRhiannon. — Razvan fez soar como uma declaração.

Sua mente parecia em paz, vagando com a carícia dos dedos e asuave melodia de sua voz. Pouco importava que o tema que estavam

discutindo era aborrecido, sua mente podia processá-lo sem temor ouculpa ou sem as emoções entristecedoras que se tinham vertidosobre ele com o som de sua voz. Agora, sua mente aceitavasimplesmente e no momento estava em paz. Não queria que issoterminasse jamais. Imaginou que este momento devia ser próximo aocéu, um refúgio onde nada mau podia acontecer, nem sequer em umínterim breve.

— Sim, mas Draven não contava com o fato de que tive dezguerreiros fortes que passaram toda a vida me ensinando a lutar nabatalha. Meus cinco irmãos e os irmãos Da Cruz. — Ivory esfregoumechas de cabelo entre os dedos e então se moveu, só o mais leve

dos movimentos, girando-se para que a cabeça estivesse para cima,perto da sua.




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As pálpebras de Razvan revoaram. Abriu um pouco os olhos e aolhou. Ficou sem ar vendo a mulher em cima dele. A face era ainda ade um anjo, a pele tão perfeita e pura, mas agora podia ver ascicatrizes — cicatrizes terríveis que começavam na garganta e

percorriam seu corpo como se ela tivesse sido reconstruída com umarame de anzol.— Ele te fez isto? — exalou as palavras com assombro, sabendo

que os Cárpatos não tinham cicatrizes, não geralmente, mas seucorpo estava coberto com linhas, desfigurada em um conjunto defragmentos de pele costurados juntos quase ao azar.

— Draven não gostou que uma mulher o derrotasse, o poderoso,valente príncipe, se seus planos com o Xavier tinham êxito. Não pôderesistir a gabar-se, a me dizer como ia matar seu próprio pai, porquenunca lhe ocorreu que eu podia lutar e derrotá-lo em batalha. Estavatão furioso.

Sua voz soou muito fraca, uma canção longínqua de paz e calorapesar do conto gelado que narrava. Ele se encontrou, tentando




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como podia, que não podia experimentar o horror de suas palavras, aextensão da traição de Draven Dubrinsky não só a seu povo mastambém a seu próprio pai. Xavier era o próprio diabo, um monstroincomparável, mas Draven tinha procurado deliberadamente uma

aliança com ele.— Fui capturada por quatro vampiros quando voltava para minhagente. — continuou Ivory, trocando de posição outra vez, lheembalando a cabeça.

Seu corpo se sentia cálido e suave e tão desinteressado contra oseu. Cheirava a bosque, a terras virgens, profundas, verdes esecretas. Havia um toque de neve, longínquo e irresistível, umaprincesa de gelo que não se rende a ninguém, nem sequer seentregava a si mesma ou a ele. Era uma fantasia. Fazia muito quetinha esquecido as fantasias e seus pensamentos rebeldes nãoencaixavam no meio dessa narração de acontecimentos tão

traumáticos de sua vida. Tudo parecia um sonho, mas ele tinhadeixado de sonhar, sabendo que Xavier extraía informação de sua




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irmã quando ele sonhava. Não tinha sido capaz de parar isso e salvarNatalya de tal castigo. Sabia que tinha sido atacada por Xavier, maspor quatro vampiros? Quatro?

Lutou por levantar-se, tratando de ir ajudar sua irmã.

A voz monótona o apaziguou.— Não a Natalya, Caçador de Dragões. Os vampiros atacaram amim. Xavier desejava a morte mais horrenda que pôde imaginar paraalguém como eu. Fez que me cortassem a cabeça e então mecortaram em pedaços, depois me dispersaram através de um campopara que os lobos pudessem me comer. Deveriam ter incinerado meucoração. Não tinha o desejo de morrer, não quando necessitava verDraven e Xavier longe desta terra.

Por um momento o horror e a agonia do que ela tinha aguentadoestava em sua mente — e na dele — e então, antes que Razvanpudesse assimilar e processar o que ela havia lhe contado, se foi,

substituído uma vez mais pelo toque calmante dos dedos queacariciavam sua testa e sua voz sussurrante e sedutora.




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Está tão faminto, Caçador de Dragões. Tem estado morto defome durante tanto tempo e mantido sem sua verdadeira força.Ofereço-te vida. Força. Uma oportunidade de te unir a mim paraderrotar o próprio diabo. Só tem que tomar o que te é dado

livremente. Se, quando estiver com plena potência, escolhe ir, tirarei-te daqui e é livre de ir por seu próprio caminho.O pensamento de separar-se dela doeu em algum lugar de sua

alma quebrada. Ela era sua companheira; uma vez encontrada,simplesmente não a poderia abandonar, mas soube, franzindo ocenho, que havia uma razão pela que ele não devia pronunciar aspalavras que os atariam juntos.

Ela esfregou brandamente as linhas entre seus olhos. Fique em paz. Está a salvo aqui.

Ele sacudiu a cabeça, mesmo que difícil fazê-lo. Mais que nadadesejava o toque dos dedos mágicos e o calor de seu corpo depois de

ter tido frio durante tantos séculos. Tinha vivido nas covas de gelocom tão pouco sangue para viver, Xavier decidido a evitar que tivesse




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força, que tinha esquecido tudo sobre calor ou a bondade. Não queriadestruir a ilusão de alguém que se preocupava o bastante por elepara lhe emprestar ajuda sem nada em troca.

Não era verdade, é obvio; ele tinha aprendido essa lição dolorosa

ao longo dos séculos. Não podia confiar em ninguém, muito menosnele mesmo, mas a ilusão podia sustentá-lo quando seu corpofaminto e sua mente destroçada não funcionavam maisapropriadamente.

Ela se inclinou mais perto. O peito dela roçou seu rosto fazendocom que seu corpo se apertasse estranhamente em reação. Ouça obatimento do meu coração. Emparelhe seu ritmo com o meu.

Ele podia ouvir o coração, constante, como uma baliza7, um sinalpara que encontrasse o caminho de casa.

Ivory examinou sua face destroçada e o coração se contraiudolorosamente. Ela não tinha sentido compaixão por outro em

7 Nota da Revisora: objeto sinalizador, utilizado para indicar um lugar geográfico ouuma situação de perigo potencial.




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séculos. Tinha tomado cuidado de evitar as armadilhas e perigos daemoção. Seus amados irmãos a tinham traído. A sua própria família.Nunca esqueceria como lhes tinha procurado, arrastando-se fora daterra, a carne apenas intacta, lutando cada polegada do caminho de

volta para casa, só para descobrir que os séculos tinham passado eque seus irmãos se tinham unido aos que a tinham cortado empequenos pedaços e a tinham deixado para os lobos famintos.

Ao ouvir Razvan confessar a traição de sua própria irmã e tias,de sua filha, pensou em lhe ajudar a encontrar a alvorada, mesmosignificando condenar-se. Mas uma vez dentro de sua mente, se deuconta de tudo que fez durante os séculos de luta, para proteger todosao seu redor de um monstro. E ele tinha resistido apesar da tortura,da fome e apesar de tudo o que ela jamais podia imaginar.

De algumas maneiras se assustava ao pensar como seriam suavontade e determinação quando tivesse toda sua força. Nunca, nem

uma vez durante o tempo que Xavier deixou-o cativo, teve toda suaforça. Tinha sido jovem quando Xavier o pegou, e mesmo então,




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como um mero menino, tinha protegido sua irmã. Não se consideravabom com feitiços, sua irmã era de longe uma maga muito melhor,mas ele era um macho Cárpato por toda parte, forte, protetor eimpávido na luta, sem importar quão fraco estivesse.

Ouça o sangue correndo por minhas veias. Flui como a maré,como a seiva nas árvores, o néctar da vida, fluindo para você. Podecheirá-lo? Sente teu corpo gritando pela vida?

Riscou uma linha através do seio, uma de muitas linhas, masdesta saiu um pouco de brilhante sangue vermelho. Trocando deposição outra vez, apertou-lhe a boca contra ela. Houve umbatimento de coração. Dois. Tudo nela se imobilizou. Veri olen elid. —o sangue é a vida. Saasz hän ku andam szabadon. — toma o queofereço livremente. Pôs cada grama de compulsão que tinha em seusuave pedido.

Sentiu-o revolver-se. A língua lambeu sobre a ferida crua e o

ventre se apertou. Os dentes se afundaram profundamente, umamordida, uma ardente dor que deu passo a uma rajada de calor.




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Acariciou-lhe o cabelo e começou a cantar o Cântico de curaCárpato. Sua voz subiu, suave e melodiosa, enchendo a câmara como presente rico da canção.

Kunasz, nélkül sivdobbanás, nélkül fesztelen löyly — Deita como

se dormisse, sem um batimento de coração, sem fôlego. Ot élidamet andam szabadon élidadé — Ofereço livrementeminha vida por sua vida.

O jelä sielam jorem ot ainamet és soe ot élidadet — Meu espíritode luz esquece meu corpo e entra no teu.

O jelä sielam pukta kinn minden szelemeket belso — Meu espíritode luz envia todos os espíritos sombrios de seu interior a fugir.

Pajnak o susu hanyet és o nyelv nyálamet sielametsívadabat —Pressiono a terra de nossa pátria e a saliva de minha língua em seucoração.

Vii, o verim soe o verid andam — Ao final, dou-te meu sangue

por seu sangue.




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Cansada, Ivory fechou os olhos. Não se atreveu a dar maissangue do que podia. Uma sessão curativa e uma alimentação nãoiriam ser suficientes. Uma semana, um mês... O tempo nãoimportava, mas o curaria. Por agora, havia feito tudo o que podia

fazer.Encontre a paz, Caçador de Dragões.Pressionando a mão sobre sua boca, sussurrou-lhe que parasse

antes de colocá-lo na capa profunda e rica de sua cama. Chamou suamanada e fez gestos para que tomassem seus lugares ao redor deseu companheiro — reclamado ou não — e se apertou perto deleantes de permitir que a terra negra lhes inundasse, os amparos aoredor da câmara eram os mais fortes que conhecia.

Capítulo 3




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A busca para Razvan tinha sido intensa durante as passadas trêssemanas. Ivory se agachou sob a costa nevada, levantando-sesomente o suficiente para estudar o bosque abaixo dela. Não podiaver nada, mas o vento tinha trocado o bastante para lhe trazer o

aroma de sangue e morte. Junto com esse aroma veio o soluço suavede um menino.Havia tomado cuidado de alimentar-se longe de sua guarida, tão

logo suas viagens a levaram mais perto do mundo Cárpato ondeMikhail Dubrinsky, o príncipe do povo Cárpato, e seu guardiãolegendário, Gregori, tinham suas casas. Parecia ter muitos maisCárpatos que a última vez que tinha estado por perto. Isso queriadizer, que quando caçava em busca de bastante alimento paraalimentar sua manada, tinha que evitar não só vampiros, Xavier eseus serventes, mas também os caçadores.

Sabia que os vampiros e Xavier procuravam Razvan. Tinham

visitado a cabana onde ela havia se alimentado do humano nobosque, mas, por sorte, o humano tinha ido embora fazia muito




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tempo. O fedor do vampiro permaneceu na cabana, e felizmente osvampiros não puderam rastreá-la. Encontraram o lugar onde Razvantinha caído. Os rastros rodeavam a área e o fedor asqueroso devampiro irradiou do lugar central durante dias antes que se

movessem. Tinha-se assegurado de que nem ela nem a manada pisassem nochão perto de sua guarida depois disso. Recorreu a visitar o povopara trazer sangue rico para alimentar Razvan, apenas odespertando, curando-o cada noite e mantendo sua mente livre dasimagens dolorosas e as lembranças que obcecavam e atormentavam-no. Se depois de que recuperasse toda a força e estivessecompletamente curado, escolhesse encontrar a alvorada, prometeu asi mesma que não o deteria uma segunda vez. Mas noite após noite,o sustentando em seus braços e cantando o canto curativo, com seusangue fluindo nele, soube que seria difícil deixá-lo ir. Embora o faria.

Deixaria-lhe livre, sem culpa, porque salvá-lo tinha sido sua escolha.Ficar para ajudá-la a derrotar o Xavier tinha que ser a dele.




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O grito da criança atraiu sua atenção de volta para o bosquedebaixo dela. Por que um adulto não tinha respondido a essachamada de pena? Que classe de pais deixaria um jovem aos perigosde um bosque nevado de noite? Nem sequer os aldeãos o cruzavam,

penduravam alho e cruzes sobre as janelas e as portas, acreditandonos rumores persistentes de que os não mortos caminhavam denoite.

Ela afundou-se para trás em seus saltos.Encolheu-se. Não tinha crianças. Nem sequer tinha sustentado

um bebê, nenhuma só vez em todo seu ciclo vital. Não podia recordarhaver interagido com crianças quando foi mais jovem — antes — nopassado. Se um menino a via em sua forma verdadeira,especialmente um menino Cárpato acostumado à perfeição da forma,fugiria dela.

Tocou-se o pescoço. Nesta forma, nunca daria a um vampiro a

satisfação de ver as cicatrizes. Os vampiros e Xavier haviam feito seupior trabalho com ela, mas ela permanecia impecável, sem tocar, sem




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marcas por sua brutalidade. Sem nada mais, dava-lhe um empurrãopsicológico saber que estavam tão surpreendidos por sua bonitaaparência.

A voz da criança subiu e Ivory sacudiu-se. Ia ter que verificar

pelo menos se não estava ferida, mas isso significava expor-sequando estava segura de que havia vampiros e caçadores navizinhança. Respirou fundo e deu de ombros, deixando que a manadase unisse com a pele em forma de tatuagens. Eles vigiariam suascostas, e poderiam extrair mais informação do vento que ela. Comseis pares de inteligentes olhos e seis narizes reunindo cada detalheao redor deles, se sentia mais segura.

Vamos fazer isto. E quando encontrarmos o menino, nada deassustá-lo. O levaremos de volta para sua mãe e se acabará.

A manada não parecia mais entusiasmada que ela. Não os tinhadeixado correr livres durante um tempo, sabendo que os vampiros

frequentemente procuravam manadas de lobos, esperando encontrarevidência para rastreá-los de volta a sua guarida. Logo, assegurou.




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Dissolveu-se em vapor e passou como um raio sobre a neve,permanecendo baixo sobre o chão, dando aos lobos a oportunidadede captar todos os aromas.

Nauseantes. Humanos. Cárpatos. Sangue. Morto andante.

Ivory processou a informação e as direções tão rapidamentecomo os lobos a alimentavam. Nauseantes era o nome dos lobos paraos vampiros. Mas os mortos andantes eram marionetes, humanos nãopsíquicos entregues ao sangue do vampiro e à promessa deimortalidade. Os vampiros frequentemente os utilizavam para atacardurante o dia. Eram tão vis como os vampiros.

Moveu-se ainda mais rápido, de repente atemorizada pelacriança. Por um momento, abaixo dela, vislumbrou um homemcorrendo pela neve, e então desapareceu entre as árvores. O pai domenino? Se esse era o caso, chegava um pouco tarde.

Localizou o pequeno menino, magro, com um abundante cabelo

escuro que alcançava os ombros, lutando contra o tipo de armadilhasque colocavam para apanhar os lobos selvagens. O coração caiu.




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Outra armadilha. Não era o bastante tola para acreditar que o meninotinha caminhado entre a massa de armadilhas por escolha própria. Tinha sido retirado a força de algum lugar, sabia pelo aroma de mortee sangue, e colocado ali como uma cabra para o sacrifício, os magros

arames lhe cortavam as mãos e tornozelos. Havia um ao redor de seupescoço. Estava chorando, mas se mantinha de pé estoicamente,negando-se a lutar e piorar os cortes já profundos.

Não acreditava que este menino tivesse sido colocado aí comoisca para ela, mais provável que fosse para o Razvan. Ele tinha umafilha e tinha dado sua alma, ou pelo menos um pedaço dela, parasalvá-la. Xavier saberia que ele arriscaria tudo para salvar umacriança. Ela estava pronta para a luta, mas não podia deixar essemenino. Os vampiros estavam esperando um Razvan morto de fome,doente e torturado, não à assassina, o castigo de todos os nãomortos.




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Tomou forma perto do menino, notando que ele não pulava nemchiava assustado, o que significou que tinha visto um Cárpato antes eque lhe tinham permitido reter suas lembranças.

— É uma armadilha. — articulou ele. Olhou fixamente as

tatuagens de lobo com os dentes descobertos e olhos que pareciamvivos que cobriam os ombros e as armas enquanto ela se inclinavapara pôr brandamente a mola de suspensão na neve e retirar um parde adagas.

Ela assentiu sua compreensão.— Continue chorando. — sussurrou enquanto cortava o pulso

esquerdo liberando-o.Era valente por parte do menino tentar adverti-la quando devia

ter estado aterrorizado.O menino não perdeu o ritmo, mantendo um vívido gemido

enquanto ela cortava e afrouxava o arame do pescoço e o tirava

cuidadosamente. Acariciou com as pontas dos dedos o fino colar desangue que lhe rodeava o pescoço. Os dedos se arrastaram até seu




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próprio pescoço, revoando ali por um momento quando recordou amordida da folha afiada.

O menino não podia ter mais de oito ou nove, com o rosto magroe largo, olhos inteligentes. Estava-a olhando com cuidado, estudando-

a de perto enquanto ela se esticava através dele para cortar a outramão. Atrás de você.O alfa lhe deu a advertência e ela sentiu o grande lobo movendo-

se em preparação para o ataque. A cabeça de Rajá estava em seupescoço, os olhos olhando diretamente às costas. Mesmo girandoligeiramente a cabeça, o movimento fez o menino ofegar. Ivoryempurrou as adagas nas mãos do menino e ela estendeu os braçoslonge do corpo, dobrando os joelhos até que esteve agachada,deixando cair lentamente o braço direito para alcançar sua balestra.

Os olhos do menino se abriram em alarme e temor quando olhou

sobre seu ombro e viu o homem grande que se aproximava pordetrás dela segurando uma tocha nas mãos. A face do lenhador tinha




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um olhar vazio e arrastava os pés, os olhos de uma estranha corvermelha. Levantou a tocha por cima da cabeça de Ivory, ainda avários metros. O menino abriu a boca para gritar uma advertência,mas nenhum som surgiu.

Ivory sentiu o repentino puxão doloroso que sempreacompanhava à separação de sua manada dela quando os lobosselvagens saltaram, completamente silenciosos enquanto faziam seuataque concentrado, a comunicação só em suas mentes. Os dedos deIvory se fecharam sobre a balestra e a agarrou, piscando um olho aomenino para tranquilizá-lo enquanto mergulhava separando-se dele,deu um salto mortal e levantou-se sobre um joelho, com a balestraapontada a seu atacante. O menino olhava boquiaberto aos seis lobosprateados, mais assombrado pela vista deles que pelo atacantedesalmado.

Os lobos conduziram o ghoul para trás, seguraram-lhe com os

dentes por cada braço, o alfa indo pela garganta enquanto os outroslobos agarravam as pernas e o retinham. As marionetes do vampiro




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eram muito fortes, programados por seus mestres para uma tarefa;poucas coisas podiam pará-los uma vez que ficavam em marcha. Oslobos lutaram violentamente com ele, mas pouco podiam fazer maisque lhe manter no chão sob a massa prateada que se retorcia.

Ivory sentia a onda de poder rangendo no ar e rodou mais pertodo menino.— Te apresse. Estamos a ponto de ter alguma companhia muito

desagradável. —Manteve seu corpo entre o menino e o ghoul quegrunhia e se retorcia e o que fosse que vinha para eles.

Um homem irrompeu das árvores, correndo rapidamente.— Travis! Trav! Está bem? — patinou até parar, divisando o

ghoul, os lobos e à mulher que lhe apontava com uma balestra deaspecto muito mortal diretamente ao coração.

— Gary! É Gary! — gritou o menino, sua voz explodindo de alívio.— Permaneça longe dos lobos. — advertiu Ivory. Seu intestino

apertou-se. Agora tinha dois humanos para proteger. O outrotampouco parecia surpreso com o ghoul, nem por sua aparência,




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como se uma caçadora feminina, uma manada de lobos e umassassino sem inteligência fossem comuns. Ela sabia pouco a respeitoda política Cárpata, e não queria saber mais. Era uma assassina. E umvampiro estava perto.

Um dos lobos grunhiu, e pela extremidade do olho ela captou ummovimento quando o ghoul lançou uma das fêmeas menores. O corpocaiu quase aos pés do homem chamado Gary. Ele saltou atrás,observando-a cautelosamente.

— Tem um vampiro descendo sobre você. — indicou Ivory —Mova-se ou morra.

Por cima da cabeça de Gary, no redemoinho de flocos de neve enévoa, podia ver o contorno da forma horripilante de um vampiro. Opoder irradiava dele, e o batimento do coração se incrementou. Nãoera um vampiro menor; tinha lutado o bastante contra eles parasabê-lo.




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Gary se jogou para o menino, aterrissando de barriga para baixo,arrastando-se o resto do caminho. Travis se afundou na neve numatentativa de cortar os arames dos tornozelos.

O vampiro golpeou os lobos, levantando a mão para chamar o

relâmpago, empurrando o raio ardente para sua manada, indiferenteao fato de que o monstro que ele tinha criado estivesse no caminhoda destruição. Ela golpeou o raio com outro, conduzindo à crepitantee rangente energia longe dos corpos que se retorciam. Uma árvoreexplodiu atrás dos lobos, as lascas e os escombros caíram sobre oghoul e a manada. A manada saltou atrás, rodando a marionete, sempôr atenção ao vampiro, deixando-o para Ivory.

Gary rodou para terminar de tirar o menino, protegendo opequeno corpo com o seu próprio enquanto Ivory disparava uma desuas pequenas flechas ao peito do vampiro. Golpeou-lhe bem abaixodo coração, e ele girou a cabeça, dignando-se a olhá-la pela primeira

vez.




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Ivory ficou sem respiração. Um pequeno som escapou. Aturdida,só podia balbuciar, nada coerente surgia dela.

Gary a olhou bruscamente, e então ao vampiro quando a criaturabaixou lentamente ao chão. A caricatura de um homem que

provavelmente tinha sido bonito uma vez. Estava bem formado, comombros largos e um cabelo comprido que tinha sido uma vez grosso eespesso, mas agora obviamente, o vampiro não se incomodava emocultar sua malvada aparência. A pele estava esticadaapertadamente sobre o crânio e os dentes eram agudos e bicudos.Não só parecia forte, mas também o poder que irradiava dele pendiano ar. Os olhos resplandecentes estavam centrados na caçadorafeminina, mas parecia quase tão surpreso como ela.

— Sergey. — sussurrou Ivory.O vampiro pulou visivelmente ante o som de sua voz pura e

doce. Ficou um longo momento em silêncio, seus olhares mudando

sutilmente. Em um piscar de olhos seus dentes não eram mais largos,bicudos e manchados, e sim brancos e retos. A face esteve mais




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cheia e os olhos se tornaram escuros. O ghoul moveu-se e o vampirosimplesmente estendeu uma mão para ele congelando-o onde estava.Nem sequer os lobos se moveram; eram estátuas, olhando fixamenteà mulher e o vampiro enquanto se encaravam um ao outro.

— Ivory? —a voz chiou. Pigarreou — Ivory? — repetiu e esta vez otom foi formoso. Agradável. Carinhoso. As mãos subiram para cavar omastro da flecha onde o sangue negro gotejava do peito — Está viva.

As mãos de Ivory tremeram e ela respirou. Um. Reteve e logosoltou o ar em um suspiro largo como se lutasse por respirar. Seuolhar caiu na flecha do corpo, o sangue gotejava lentamente por suacamisa e emanava ao redor da ferida de entrada.

—Sim — cochichou —Estou viva e minha alma está intacta. Comoé que você, meu amado irmão, se uniu às filas dos malvados quedestruíram sua irmã? Responda-me isto. — cada palavra foiarrancada dolorosamente de seu coração, lhe apertando a garganta,

ameaçando estrangulá-la com uma pena crua e um sentido terrívelda traição.




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Gary agarrou o Travis pela parte superior do braço e começou amover-se lentamente de volta ao bosque. A cabeça do vampiro giroulentamente para eles, e por um momento essa cor escura e suaveflamejou a vermelho e brilhou neles como um animal feroz.

— Não olhe a eles, Sergey. — disse Ivory com brutalidade — Oudevo te chamar hän ku vie elidet , vampiro, o ladrão da vida.O olhar do vampiro voltou com brutalidade para ela e pareceu

triste.— É minha amada irmã...— Não me chame de amada quando me traiu. Está aliado com

aqueles que me roubaram a vida.— Foi administrado justiça.— De verdade? — estava de pé, alta e reta, a lua brilhava sobre

seu cabelo negro azulado — Não pode me mentir, Sergey. Outrospossivelmente acreditem em você, mas cacei vampiros durante

muitos séculos e conheço os que me levaram a pradaria de nosso pai,




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Ivory suspirou. Que homem entraria no bosque perseguindo umghoul que levou um menino sem uma arma? Pelo menos não estavahistérico, e isso era uma vantagem quando necessitava cada gramade concentração que podia ter. Em todo caso, não havia necessidade

de cochichar; qualquer vampiro, ainda mais um mestre vampiro,tinha uma excelente audição.— Esqueceu suas maneiras, Ivory. — repreendeu Sergey,

parecendo mais dolorido que nunca. Arrancou a flecha do corpo,olhou-a desintegrar-se na palma e deixou cair os pedacinhos de metalna neve — Sua flecha quase me perfurou o coração.

Ivory marcou onde caíram os pedaços.— Se ainda tivesse coração, os que profanaram meu corpo

teriam sido levados a justiça. Em vez disso, atormenta um meninocom sua patética marionete. Pegue seu servente e vai embora,Sergey. Não quer lutar contra mim.

Ele riu, um som malvado que se elevou até que pareceu queenchia os céus ao redor deles. As árvores tremeram, sacudindo a




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neve de seus ramos de tal maneira que os cristais de gelo foramlançados ao ar. O vampiro levantou a cabeça e tossiu com força.Quando as escamas geladas se endureceram e trocaram de forma,chovendo, Ivory estendeu a mão e a neve se converteu em vapor,

uma grande rajada de vento soprou de volta à face de Sergey.Ele tossiu outra vez e se afogou, estrangulou-se, tampando aboca com a mão. Atrás da palma ela pôde enxergar uma pequenalinha de sangue, logo umas gotas carmesins mancharam a nevedebaixo dele. Tossiu e orvalhou mais sangue. Por cima da mão, osolhos resplandeceram vermelhos e ela ouviu que o menino dava umgrito estrangulado e assustado.

Mantém eu rosto contra o peito, ordenou a Gary. Pôs seus parasitas na neve e podem ser mortais. Não pode permitir que omenino os inale.

Sergey cuspiu na neve, manchando o pó branco antigo com

diminutas criaturas que se meneavam parecidas com vermes.— Estou perdendo a paciência, Ivory. Deve te unir comigo agora.




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Sentiu que o corpo respondia a doce compulsão de sua voz.Fechou os dedos com força na balestra.

— Acredita que ainda sou essa jovem que viu pela última vez?Não respondo à compulsão.

Ele abriu os braços.— Vêem a mim, irmã. Pertence aqui, conosco. Lutamos contra opríncipe… Por você. Mas pela covardia de seu pai, pela enfermidadede sua linhagem, nada do que te aconteceu deveria ter passado.Enviou-te longe, sabendo que era perigoso para ti, contra os desejosde seus irmãos. Lutaria para seu filho? Uniria-te com o irmão dohomem que pôs em marcha uma guerra?

Estava manobrando para aproximar-se mais? Não podia saber.Balançava o corpo enquanto falava e ela não podia dizer se estavausando isso para adiantar-se polegada a polegada, não com a neveformando redemoinhos ao redor de sua cabeça. Cada vez que o ghoul

se movia, os lobos reagiam, mas sua atenção estava centrada namarionete, deixando o professor a ela. Sua visão pareceu um pouco




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nebulosa. Ou possivelmente era sua mente. Quando ele falava, suavoz evocava imagens que ela mantinha enterradas profundamentepara evitar a loucura. Não podia distanciar-se e recordar essemomento quando tudo esteve perdido e Draven a entregou aos

vampiros com um sorriso afetado o rosto. Tinha-lhe agarrado a faceentre as mãos e a tinha beijado. Ela tinha tido a satisfação de lhemorder com força, quase arrancando seu lábio. Recebeu um murro osuficientemente forte para fazê-la perder a concentração, comoparecia estar fazendo agora.

Irmã! Rajá a chamou com brutalidade.Irmã! Irmã! O resto da manada tomou o grito.Ayame levantou o focinho ao céu e uivou, o som penetrou no

cérebro de Ivory. Piscou. As manchas de sangue na neve já nãoestavam ali, ou se estavam, não as podia ver porque o não morto sedeslizou para frente essas escassas poucas polegadas. Podia sentir a

balestra na mão, ainda apontando frouxamente a seu irmão. As mãos




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tremendo. Tinha lutado contra um mestre vampiro uma ou duasvezes nos passados anos, e mal tinha escapado com vida.

Sabia que Sergey tinha sido considerado um dos melhorescaçadores Cárpatos muito tempo antes de converter-se.

— Retroceda. — ordenou — Não quer fazer isto.— Minha paciência está acabando. — Sergey estalou os dedos —Este menino é o princípio. Teremos aos outros logo e se unirão a nósou morrerão. Uma vez que a esperança se vá, teremos poucosproblemas para eliminar os Cárpatos. Isso nos pertence. Vêem aquicom seu irmão e te alimente. Ofereço-te tudo.

Ela notou que ele mal podia sustentar seu tom agradável, outraindicação de quão longe estava. Muitos anos como vampiro tinhamdeixado as lembranças dos dias melhores fragmentados. A putrefaçãolenta tinha reclamado inclusive a lembrança do que tinha sido oamor, pelo que a família significava. Ela tinha ficado sem tempo,

esperando que ao lhe entreter os caçadores Cárpatos sentiriam o




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poder sombrio tão perto de seu reino. E se o menino era realmenteparte do mundo Cárpato, onde estavam seus guardiões?

— Meu coração e corpo morreram faz muito, Sergey, e agoravocê me oferece tão graciosamente a morte de minha alma. Escolho

permanecer fiel aos ensinamentos de meus irmãos.— Estávamos equivocados ao seguir o príncipe. Era indigno.Permitiu que seu filho destruísse tudo o que nos era querido. —esticou a mão para ela outra vez, fazendo gestos com os dedos —Maxim habita na terra das sombras. Kirja também, ambos mortos pormalvados caçadores Cárpatos, os traidores de sua própria gente.Ruslan e Vadim precisam ver sua amada sisar — irmã.

O coração de Ivory se contraiu. O puxão do passado era forte.Lutou contra as lembranças, a compulsão, sacudindo a cabeça pararechaçar a isca. Não mudou de posição enquanto elevava o olharinocentemente a seu amado irmão. O dedo apertou o gatilho da

balestra, soltando a flecha. Atirou o arco ao macho humano e correupara Sergey, golpeando com as flechas uma linha reta por seu peito.




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Foi um ato de desespero atacar um vampiro mestre, mas não podia esperar seu ataque! Vai embora! Pega o menino e corre. Minhamanada rechaçará o ghoul para te dar uma oportunidade. Esperavaque Gary compreendesse que sua chance era pequena e não a

esbanjasse. Sua máxima prioridade tinha que ser a vida do menino,especialmente quando Sergey tinha admitido que planejavamconverter ou matar a criança.

Não olhou para ver se Gary obedecia; todo seu ser estavaconcentrado em Sergey. As flechas evitariam que mudasse de forma,mas então, não parecia que tivesse nenhuma intenção de mudar.Esperava-a com esse pequeno meio sorriso afetado no rosto.

O ghoul se moveu bruscamente e correu para frente. Os lobossaltaram e ele tratou de esmagar seus corpos juntos quandorasgaram a carne morta.

Gary agarrou Travis como uma bola de futebol americano, meteu

o menino sob um braço enquanto agarrava a balestra com a outra e




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corria de volta ao refúgio das árvores, ziguezagueando paraapresentar um objetivo mais difícil.

O relâmpago golpeou a terra vindo do céu, golpe atrás de golpeenquanto o vampiro se esforçava para detê-lo, lhe forçando a cair

várias vezes na neve. Todo o tempo, Sergey se manteve firme, osolhos eram buracos resplandecentes, abrasadores e desumanos, queolhavam Ivory enquanto esta se apressava para ele, com a espadaerguida.

No último momento, antes que a ponta da espada pudesseafundar-se na carne, ele se moveu tão rapidamente que foi apenasum rabisco, lhe arranhando a face com as bicudas garras venenosas,furando a pele. Ela se moveu para ele, dando um salto mortal notranqüilizador pó gelado, subindo um joelho atrás dele e lançandouma estrela muito mais mortal para a nuca. Acertou quando ele giroupara encará-la, um golpe de sorte, as pontas que giravam atingiram o

flanco do pescoço, lhe cortando a jugular.




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O sangue negro espalhou-se através da neve e todas aspretensões de cortesia e de carinho entre irmãos se desvaneceramem um instante. Sergey atirou para trás sua cabeça e uivou, o som foiintolerável, uma onda de energia que explodiu tudo a seu alcance,

golpeou-a nas costas e fez choramingar os lobos.Ivory aterrissou de costas, o ar escapou com rapidez de seuspulmões, deixando-a ofegando. Automaticamente rodou várias vezes,salvando a vida. As descargas do relâmpago golpearam o chão ondeela tinha estado e a seguiram através da neve, deixando grandesburacos abertos ao vermelho vivo onde aterrissava cada golpe.

Ficou de pé a curta distância, rabiscando seu corpo e enviandocópias de sua forma contra o vampiro desde todas as direções,entrando correndo, golpeando com a espada em seu peito. Antes depoder retorcer o punho ou retirá-lo, ele afundou os dentes em seuombro, segurando-a com força com a boca ao redor do osso magro e

o destroçou. Ela gritou quando a dor explodiu, irradiando para fora, acarne ardia pelo ácido do sangue que se vertia sobre ela.




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Sergey esticou-se para ela, as garras atravessaram o vapor. Gotas desangue a seguiram através da neve enquanto se afastava como umraio de Sergey.

Gary deu marcha atrás quando o vampiro grunhiu e virou para

olhá-lo com um olho resplandecente.— O enviei para a aldeia. Não podia te deixar para trás.— Desejará não ter nascido. — prometeu Sergey e se esticou

para tirar a flecha do olho. O sangue negro emanava pela face. Ovampiro não se incomodou em enxaguá-lo; em seu lugar despiu osselvagens dentes ao humano.

Ivory se materializou sobre o ghoul, cortou-lhe o pescoço comum golpe duro, enviando a cabeça ricocheteando obscenamenteatravés da costa. Os lobos seguraram o corpo ao chão, lhesustentando ali enquanto ela reunia energia do céu.

Movam-se! Ela já tinha lançado o raio à criatura desalmada

golpeando justo quando os lobos saltaram para trás, em ummovimento que tinham aperfeiçoado inúmeras vezes.




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Chamas vermelho-alaranjadas erupcionaram, voltaram-senegras, um fedor asqueroso encheu o ar quando a carcaça queimou.Ivory chutou a cabeça às chamas e encarou o vampiro sobre afumaça fétida que se elevava. Respirava agitadamente, seu corpo

estava coberto por seu sangue e pelo dele. Rastros de carneenegrecida saiam de seu ombro e desciam pelo braço, mas encarou-ofirmemente, com uma sobrancelha levantada.

— Tem muito mau aspecto, irmão. — comentou — Deve estarenvelhecendo e te debilitando para permitir que um humano seaproxime sigilosamente desse modo.

Enquanto falava, ia rodeando-o para pôr seu corpo entre Sergeye o macho humano. O homem tinha arriscado sua vida por ela e aindaestava ali, esperando para fazer outro disparo, quando tinha quesaber que a balestra não ia eliminar um vampiro mestre. Elararamente tinha tido entendimentos com humanos, mas tinha que

admirar sua valentia, embora temesse por sua vida.




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— Um dos meus por um dos teus, irmãzinha. — vaiou Sergey,seu corpo movendo-se de repente com velocidade imprecisa.

Ainda com seu metal especial recoberto nele, ela mal pôdeseguir o rastro, o vampiro mestre se moveu muito rapidamente. Viu-

lhe agarrar o pequeno Farkas e golpear o corpo do lobo contra o joelho. Houve um audível rangido e o animal chiou. Vangloriando-se,Sergey atirou o lobo longe dele para o que o corpo golpeasse sobreuma rocha nevada onde o animal ficou destroçado e ofegando de dor.

As flechas metálicas caíram ao chão em pedaços, o corpo dovampiro já estava se regenerando, enquanto o seu se debilitava pelaperda de sangue. Não se atrevia a fechar as feridas e apanhar osparasitas dentro dela onde pudessem agarrar-se. Por um momento,só encarou seu irmão, tratando de decidir à melhor maneira de atrairà sorte para seu lado, era a única oportunidade possível que tinha dederrotar o vampiro.

O ar ao redor deles se carregou com eletricidade e lhe arrepiou opêlo da nuca. Sentiu a compreensão nos pulmões e pensou que era o




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não morto atacando, mas ele retrocedia, jogando um olhar cautelosoà esquerda e direita e logo acima ao céu.

— Outra vez, Ivory.Sergey levantou as mãos e o chão erupcionou em violenta

agitação, lançando tanto a Gary como a Ivory. Gary caiu de cabeça eIvory saltou para tratar de cobri-lo contra qualquer última agressãode Sergey. A neve explodiu no ar em forma de ciclone deixando tudobranco. Ela sentiu o impacto em seu lado esquerdo, golpeando-a eatirando-a sobre o macho. O golpe teria matado um humano; eracomo se ela sentisse seus ossos romper-se sob a força.

Ivory rodou e se balançou para trás, permitindo que o impulso apusesse de pé metade agachada, ignorando as ondas de dor que lhepercorriam o corpo. Girou em círculo. Sergey se tinha ido. Só haviasilêncio, quebrado somente por sua respiração pesada e ofegante.Ivory se afundou, a força a abandonava em rajadas.

Sobre as mãos e joelhos se arrastou para Farkas enquanto osoutros lobos os rodeavam. Ivory agarrou o lobo nos braços, julgando




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quanto tempo tinha para curá-lo. Estava definitivamente débil eprecisava de sangue.

Gary se empurrou ficando de pé.— Está bem?

— Sim. Obrigada. — saiu mais forçado do que queria — Como oghoul conseguiu esse menino? Por que não o manteve a salvo? —lançou-lhe um rápido olhar de reprimenda, a mão acariciavabrandamente as costas de seu lobo, encontrando as interrupções naespinha dorsal.

— É o filho adotivo de Sara e Falcon, e embora psíquico, éhumano. Durante o dia os meninos vão à escola e tomam parte nasatividades regulares que têm os outros meninos na aldeia. Falcon eSara têm guardiães no lugar. Estive com vários deles na escola, mas Travis tinha ido assistir a um espetáculo com uma mulher que nosajuda. Não tínhamos a menor idéia de que havia uma ameaça na

área.Ivory suspirou.




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— Os mestres vampiros aprenderam a ocultar sua presença doscaçadores. Alguns dos vampiros menores também estiveramadquirindo lentamente a habilidade. Seus caçadores devem saberisso e tomar melhores precauções.

Em cima deles, o trovão retumbou e a resposta explodiu atravésdo céu como se duas forças poderosas se encontrassem e sechocassem nos céus em cima deles.

Sergey tinha enviado outra explosão para eles, esperandoacertar de longe, mas uma mão invisível lhes tinha defendido. Aenergia estava muito mais perto, e ela sabia que não tinha muitotempo. Tinha que partir antes que os caçadores Cárpatos chegassem.

Outra onda de energia varreu a área, balançando a terra efazendo que as árvores tremessem. Várias pedras se soltaram erodaram, atraindo a atenção de Ivory aos pedaços de metalesparramados pela neve. Levantou a palma, chamando-os de volta,

tomando cuidado em encontrar cada pedaço e colocá-los em umapequena bolsa em seu cinturão.




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Gary franziu o cenho.— O que é isso?— Armas. — deu de ombros, não querendo atrair a atenção para

seu segredo — Tenho que cuidar de meu lobo. Pode deixar a balestra

aqui e ir com meu muito obrigado.— Acredito que esperarei até que esteja seguro de que está bem.Ivory lhe deu um grunhido de despedida, fechou os olhos e

colocou as mãos sobre os ossos quebrados do lobo, atraindo tantaenergia como se atreveu para curar Farkas o bastante para quepudesse viajar pelo menos. A luz ardia sob as Palmas e o calorirradiava pela espinha dorsal do animal.

— Daria-lhe sangue? — Ivory levantou o olhar ao homem queestava de pé sobre ela.

— O que?— Não estou pedindo isso para mim. Ele precisa de sangue para

curar-se. Não te fará mal, garanto isso. — manteve seu olharcentrado no dele — Não te forçaria. É unicamente sua escolha.




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Gary se agachou ao lado da mulher, consciente dos cincograndes lobos que se apertavam perto dele. Nenhum atuou demaneira ameaçadora, mas eram umas bestas grandes e pareciamviolentos. Alguns tinham queimaduras na pele e ao redor dos focinhos

pelo sangue ácido onde tinham derrubado o ghoul. Mais de perto,pôde ver numerosas cicatrizes velhas de outras batalhas. Colocou abalestra junto à mão dela e assentiu, enrolando a manga.

Ivory lhe entregou uma faca. Gary tomou e sem vacilar cortou-sea pele, pressionando o pulso contra o focinho do lobo. O lobo lambeuo sangue enquanto Ivory murmurava um canto curativo suave.

— Suficiente. — disse, alguns minutos mais tarde — Isso nospermitirá viajar. Estou em dívida.

— Deixe-me te dar sangue. — ofereceu Gary — Se você esperar,os outros estarão aqui logo e poderão curar suas feridas.

—Estamos aqui. — disse uma voz detrás deles.

Ivory ofegou e girou, tomando sua balestra e apontando com aflecha ao coração do recém-chegado. Não tinha o ouvido aproximar-




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se, nem tampouco os lobos. Num momento não havia ninguém e noseguinte estava ali, alto e poderoso com fulminantes olhos prateados.Manteve seu olhar sobre ela, e Ivory teve a sensação de que eleabrangia tudo, seus lobos, Gary, a cena da batalha e cada ferida.

— Está bem, Gary?— Ela salvou nossas vidas, Gregori. — explicou Gary.Ivory soube exatamente quem era este homem no momento em

que o viu. Tinha conhecido seus irmãos mais velhos, Lucian e Gabriel,mas Gregori era uma lenda por direito próprio e não queria ter nadaque ver com ele. Ficou de pé lentamente, com cuidado de não fazernenhum movimento repentino, mantendo a flecha apontada nele. Fezgestos aos lobos e estes se moveram detrás dela.

— Estamos em dívida, senhora. — disse Gregori, inclinando acabeça — Sou um curador. Possivelmente poderia ajudá-la em trocado grande serviço que tem prestado.

Ela sabia que ele estava usando o discurso formal,reconhecendo-a como uma antiga, mas se negava a lhe permitir




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O lobo se levantou obedientemente e tropeçou, quase caindooutra vez. Ela amaldiçoou, sabendo que ele estava muito fraco paracruzar a distância sozinho. Ela não poderia voltar para sua guarida,não ferida e sangrando. Deixaria um rastro de sangue no céu. Não

seria visível, mas as gotas poderiam ser farejadas e qualquer que odesejasse poderia encontrá-la.Gregori deu um passo mais perto e a outra mão de Ivory foi à

capa. Ivory sacudiu a cabeça.— Não desejo lutar contigo, mas se insistir, farei-o.— Só desejo te ajudar.— Faz-o me deixando passar livremente por sua terra. Pegarei

minha manada e irei embora.— É uma mulher Cárpato sem companheiro e necessita do nosso

amparo. — disse Gregori, sua voz suave e irresistível.— Sou uma antiga guerreira com companheiro e luto minhas

próprias batalhas. Não tenho lealdade para sua gente ou para seu




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príncipe. Fique sabendo, Escuro, lutarei até a morte para manterminha liberdade. Só quero estar sozinha. — deu outro passo atrás.

— Se partir sem ajuda, será vulnerável a qualquer ataque. —respondeu Gregori, sua voz mais agradável que nunca — Como

guerreiro Cárpato, um macho, curador de nosso povo, não possopermitir que vá sem ver primeiro suas necessidades.Ela balançou a espada acima, os escuros olhos despedindo fogo

inclusive enquanto o desespero varria por ela.— Então sabe que será um combate até a morte. Não quero

ajuda de você nem de nenhum dos de sua gente.Os lobos se estenderam, inclusive Farkas, frente aos machos

Cárpatos —inimigos agora — rodeando os homens com os dentesdescobertos.

Capítulo 4




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Razvan despertou lentamente. A princípio pensou que estavasonhando, mas os sonhos de estar deitado na terra tinhamdesaparecido fazia muito tempo de sua imaginação. Emboraestivesse seguro, absolutamente seguro, de que podia sentir a

profunda capa, rica em minerais, que o rodeava como uma cômodamanta morna; a terra lhe embalava, seu corpo quente, a fome umalembrança longínqua. E isso não tinha sentido.

Abriu os olhos de repente, o poder o consumia, sacudia-lhe, maisdo que jamais imaginou, mais do que jamais tinha concebido ousonhado. Corria por seu corpo como uma maré ascendente, correndopor suas veias, bombeando pelo coração, explodindo através dosórgãos e nervos até que o poder lhe encheu. A luz irradiava de seucorpo enquanto explodia através das capas de terra à superfície. Aterra erupcionou em forma de gêiser, golpeando o alto teto de pedrapor cima da cabeça e pulverizando-se pelo quarto.

Aterrissou agachado, os sentidos estouravam, escaneando, amente correndo, tentando encher as peças do quebra-cabeça. Tinha




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escapado por fim. Sua mente quase não podia aceitar a verdadedisso. Recordou correr pela neve, tremer, sua força tão longe que nãopodia controlar sua temperatura corporal, mas se forçou a seguirandando até que não teve uma só grama de força dentro de si. Tinha

que afastar-se o suficiente para que nem Xavier nem seus serventeslhe encontrassem antes que o sol subisse. O sol. O último recurso decada Cárpato era limpar sua alma com a branca luz brilhante.Inclusive isso lhe tinha sido negado.

Xavier havia sido descuidado. O temor tinha sido sua queda. Temia que se alimentasse muito Razvan, perderia o controle sobreele, assim que o mago tinha forçado seu neto a passar semanas semsangue. Mas Xavier tirava dele diariamente, até que finalmenteRazvan esteve muito fraco e doente para estar de pé, ou parasubministrar ao mago glutão o líquido revitalizante Cárpato.

Recordou esse sentimento vazio e débil, a loucura próxima da

fome, o corpo gritando, os dentes afiados e necessitados a cadamomento que estava acordado. Preso, não podia caçar seu próprio




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alimento. Nem sequer havia animais perto aos que chamar. Cadacélula, cada órgão gritava, até que o cérebro não foi nada exceto umaneblina vermelha de necessidade. Agora se sentia só ligeiramentefaminto, não a constante fome que lhe roia e que tinha governado

sua vida durante tantos séculos.Lançou um olhar ao redor, dando-se conta de que estavaembaixo da terra, profundamente, mas fazia calor. De algum modo, abrilhante luz da lua se derramava acima, embora estivesseprofundamente enterrado em uma caverna de pedra. Ouvia o som deágua, mas muito longe. Ondeou as mãos, e as velas saltaram à vidapor toda parte do quarto, instantaneamente transformando-se em umsantuário feminino. As capas de pedra em cima dele estavamesculpidas complexamente com formosas imagens, majestosaspaisagens, árvores e matagais, como se o mundo exterior tivesse sidotrazido para dentro, um pedaço de cada vez, até que as paredes

fossem uma beleza.




Cárpatos 20

Feminino, — a mulher — a razão pela qual via em cores. A luz e acor deslumbravam seus olhos, ardiam depois de tanto tempo vendosomente cinza, branco e preto. Recordou o toque calmante de suasmãos; sua voz, suave e irresistível; o sabor de seu sangue, viciador e

quente como se fosse feito especificamente para ele. Ela o tinhasalvado quando havia dito que não o fizesse. Ela havia lançado umacompulsão apesar de todas suas advertências, e agora...

Sentia. Tudo. A culpa, a raiva e a sensação de absoluta solidão.Não tinha a menor idéia de como comportar-se na sociedadecivilizada. Não tinha conhecimento de nada além de enganar etorturar, e agora aqui estava, sem estar preparado absolutamentepara estar vivo e bem pela primeira vez que pudesse recordar emseus séculos de existência.

Razvan se esticou, sentindo o jogo de músculos sob a pele. Seucorpo parecia tão diferente, quente, vivo, o aço corria sob a pele,

tanto poder que tremia com ele, inseguro de como alguém podia




Cárpatos 20

esgrimir tal força sem machucar todos ao redor. Respirou um fôlegoinstável e jogou um olhar ao redor outra vez.

A mulher — sua companheira — devia ter levado centenas deanos para esculpir essa casa. Era excepcional, mas o atraía. Havia

algo seguro e consolador nela. Estava incômodo com ela por salvá-lo.Não podia ficar para repreendê-la nem ser tentado por ela, é obvio,mas pelo menos agora tinha uma oportunidade de lutar quandoperseguisse Xavier, e sabia que o faria. Não podia permitir que omago continuasse pulverizando seu mal pelo mundo. Tinha que detê-lo, e agora possivelmente tivesse a habilidade.

Razvan se ajoelhou para examinar a concha grande de terra. Adepressão era feita de pura rocha. Rocha impenetrável. O buracocircular que era sua cama tinha sido esculpido, profundo e largo, edepois cheio da terra mais rica, mais pura, e com mais minerais queele jamais tinha visto. Incapaz de resistir, afundou as mãos na capa

negra, sentindo as propriedades calmantes e rejuvenescedoras.




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De onde tinha vindo? Encolheu-se e estudou o fosso largo eprofundo. Esta terra tinha sido trazida aqui, um pequeno pedacinhode cada vez, mas agora tinha muitos metros de profundidade, quasenão se tinha dado conta de que havia uma cama de pedra debaixo.

Quem tinha a classe de paciência que tomaria esculpir primeirouma grande câmara em uma cama de pedra e depois enchê-la comterra? Devia ter levado centenas de anos, mas ela tinha concebido aidéia e logo a havia realizado cuidadosamente. Ficou em pé com ummovimento fluído, surpreso pela maneira em que seu corpo respondiaà força que lhe percorria, mas estava mais interessado na mulher eno que ela tinha forjado mais que em como funcionava seu corpo.

Havia algo extraordinário sobre o quarto, e não só todo otrabalho que tinha requerido. A sensação lhe intrigava. Estendeu aspalmas para as paredes. O poder chiou. O calor e a paz encheram-no.Franziu o cenho e deixou cair às mãos, girando a cabeça para estudar

os ricos esculpidos. Cada parede, aproximadamente de 10 metros dealtura com forma oval, estava esculpida com complicados desenhos.




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Um bosque enchia uma parede, cada ramo e tronco nodoso emricos detalhes. Aproximou-se. Uma segunda parede tinha umacascata que salpicava uma piscina de água, uma manada de lobosprateados, seis deles, estavam gravados em várias posições ao redor

do bosque e da piscina. Notou os matagais, as flores, a lua redonda eas estrelas. No fundo da parede, perto da concha da câmara onde eladescansava, tinha esculpido uma só frase.

Kuczak és kune jeläam és andsz éntölam sielerauhoet, andsz éntölam pesädet és andsz éntölam kontsíverauhoet. Que as estrelas ea lua me guiem com sua luz e outorguem serenidade a minha alma,proteção para todo dano e o coração de um guerreiro — paz.

Era mais que uma obra de arte. Embutido em cada pedaço, cadalaço e espiral, as videiras percorriam cada palavra por dentro e porfora, era uma sensação de tranquilidade. Quando passou as mãossobre a oração, a uma polegada da parede, pôde sentir as vibrações e

soube que tecido nessas palavras, na mesma rocha, havia poderosassalvaguardas.




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Razvan colocou as mãos na parede de pedra. Outra vez a paredevibrou com vida. As paredes eram de rocha sólida, impenetráveiscomo sua concha de terra. Mas mais que isso, cada parede tinhamedidas de proteção, poderosas. Reconheceu os princípios como

mago, mas eram tão diferentes que seria quase impossível asdesenredar. Nada ia transpassar essas paredes. Ninguém jamais aencontraria, e ela estava perfeitamente a salvo.

Grunhiu em voz alta. Ela o havia trazido para seu santuário. Eleera provavelmente a primeira pessoa que tinha visto sua casa, e comele, havia trazido um inimigo além de todos os outros. Xavier podiapossuir seu corpo, e agora que era forte, estava em forma e cheio depoder, o mago malvado desejaria o corpo de Razvan para si mesmomais do que nunca.

Razvan tocou o violino, e sentiu a alegria e a arte de sua música.Suas emoções estavam por toda parte, enterradas na arte que ela

criava no calor e no santuário de sua casa. Subiu com cuidado, pelosdegraus de pedra e pela abertura estreita ao quarto maior. Estas




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eram obviamente suas dependências, onde passava a maioria de seutempo. As paredes da caverna tinham sido gravadas pedaço a pedaçoaté que tinha criado uma torre redonda, levantando-se sobre unsbons doze metros. Embora relativamente pequena, a câmara parecia

espaçosa em sua simplicidade.Havia um par de cadeiras e um tapete grosso de lã com umpouco de pêlo de lobo aderido aqui e lá, dando evidência de que amanada frequentemente deitava neste quarto. Encontrou um livro depoesia e outro de batalhas de samurais, estratégia e código de honra.Eram velhos e estavam na pequena mesa esculpida, junto à cadeira.Recolheu o livro de samurais, escrito em um antigo idioma, e ofolheou, notando a pequena escritura à margem e o sublinhado defrases em cada página. O livro estava deteriorado e obviamente eralido frequentemente.

Como na câmara, as paredes estavam cobertas com desenhos,

cada golpe talhado na parede, o que devia ter levado anos completar.O artesanato disse algo a respeito dela. Tinha paciência. Era




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meticulosa. E uma perfeccionista. Era uma artesã sabia ela ou não.Os rostos de dez jovens o olharam fixamente. Cada face tinha umaexpressão de amor. Quando levantou a mão e passou as pontas dosdedos sobre as gravuras lisas, sentiu amor. O amor dela. O amor

deles por ela. Angústia e dor por sua perda. Isto, então, era seumonumento à família perdida.Razvan tinha conhecido o amor. Seu pai e mãe. Sua irmã,

Natalya. Guardou essas lembranças muito tempo depois que suasemoções se desvanecessem, e tinha levado muito tempo, aindaquando abraçou essa escuridão nele, alcançá-los, desesperado porestar tão intumescido que não pudesse sentir a perda, a culpa e umaentristecedora sensação de fracasso e desespero. O sangue nelecorria forte tanto se o desejava como se não. Quando tocou essesrostos, o amor ali, a pena, quase o pôs de joelhos. Todos e cada umdos golpes da ferramenta usada para forjar essas linhas amadas da

lembrança foram feitos com lágrimas caindo por seu rosto e um amorabsoluto no coração.




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Quando as pontas dos dedos riscaram o cabelo e testas,desceram pelos olhos, os narizes e as bocas, sentiu a diferença nela.A princípio essas mãos tinham sido inocentes no conhecimento dodestino de seus irmãos. Pouco a pouco, o conhecimento tinha sido

ganho durante séculos, até que soube da traição de seus cinco irmãosmais velhos. As mãos se imobilizaram e respirou bruscamente.Vampiros. Traidores. Mestres vampiros juntando-se e tramando aqueda do povo Cárpato com... O coração afundou. Seu inimigo. O piorinimigo dela. Xavier.

Estava tudo ali na pedra. Cada detalhe, cada emoção, o sangue eas lágrimas e cada grama de amor e perdão que tinha nela. Elaresolveu que nunca os veria como eram agora, só recordaria comamor no coração onde poderia tocar as faces aqui neste monumentoe recordar nada mais que seu amor.

Quis chorar por ela, por sua família perdida. Não podia imaginar

que força devia ter necessitado para seguir adiante, tão sozinha, tãoperdida, a dor de sua perda quase intolerável, a força de seu amor




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permanecendo. As outras cinco faces eram da família, mais não desangue. Sentiu seu profundo amor por eles, a preocupação, o temorestava tudo aí dentro. Ela temia saber seu destino, então ele paroude olhar, atemorizado que eles tivessem tomado o atalho dos irmãos.

O amor brilhava junto com o terror da verdade.Debaixo das faces dos dez homens havia seis lobos, esculpidoscom detalhes precisos, pareciam tão reais que tocou a pedra para verse a pele era realmente de pedra. Cada focinho era diferente, comose ela tivesse estudado um lobo e transformado à criatura viva emparte da terra para sempre. A câmara era formosa em suasimplicidade e se sentia como um lar de família.

Estudou cada rosto com cuidado, tanto o homem como o lobo,sabendo que estes eram os seres importantes na vida de Ivory.Perguntou-se, se as coisas tivessem sido diferentes, se seu rosto teriaestado na parede, imortalizado com sua família.




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No fundo da parede ela tinha esculpido frases no idioma Cárpato,complicadas letras com videiras e folhas tecidas dentro e fora delas junto com flores finamente gravadas nas frases.

Sív pide köd. Pitäam mustaakad sielpesäambam. O amor supera

o mal. Guardo suas lembranças a salvo em minha alma.Uma vez mais, quando passou a mão sobre as palavras, sentiu aemoção que se vertia da parede, até tal ponto que sentiu ardor detrásdos olhos. O amor de Ivory por seus irmãos, por sua família e suamanada, era tremendo e inquebrável. Nem sequer com oconhecimento de que seus irmãos estivessem mortos para ela, deque tivessem traído sua memória da pior maneira possível, não sóesteve decidida, mas também conseguiu recordá-los só como afamília que tinha amado e adorado.

Havia valor nessas palavras, decidiu. Valor, força edeterminação. Se havia uma maneira de recuperar as almas perdidas

de seus irmãos através do amor puro e o perdão, ela encontraria amaneira. Traçou as pequenas cruzes cortadas profundamente sob




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cada uma das faces de seus irmãos e as dos irmãos Da Cruz. Aproteção faiscou, como se essa parede tivesse salvaguardas paraproteger as queridas lembranças do encontro com o mal em que suafamília tinha escolhido converter-se.

Um túnel curto virava à direita e um arco aberto dirigia a umterceiro quarto. Olhou dentro desse terceiro, que era quase umaextensão de seu quarto familiar, para encontrar uma piscinacalmante, com uma pequena cascata real que caía na rocha. Estequarto tinha esculturas, mas só os débeis começos. Pôde divisar umtronco imenso de árvore, com muitos ramos largos que seespalhavam para alcançar a rocha como se desse sombra à piscina.Era um trabalho em andamento e desejou estar ali para olhar seutrabalho.

Agachou a cabeça e entrou no túnel. Os ombros raspavam contraos dois costados. Em cima do passadiço que levava para outro quarto

havia um corte transversal profundo. Antes de entrar, pressentiu umadiferença. Onde os outros quartos eram femininos e íntimos, cheios




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de paz calmante, amor e consolo, este quarto tratava de negócios epropósitos. Este era uma oficina — um quarto de guerra — e assimcomo ela tinha sido meticulosa em detalhar sua arte, também tinhasido com suas armas.

Fabricava suas próprias espadas e facas. Inclusive as balas desua arma foram feitas por ela. Parecia ser uma artesã magistral, suasarmas estavam forjadas pacientemente com tanto cuidado como asesculturas nas paredes de pedra. Assombrou-se com a variedade dearmas; havia visto algumas antes, mas outras não estava seguro decomo as usar. Os livros estavam dispersos entre estantes deferramentas, outra vez, desgastados e lidos frequentemente.

Uma parede tinha estantes de livros cuidadosamente escritos poruma mão feminina, e, ao abri-los, Razvan reconheceu os feitiçosmágicos que Xavier utilizava frequentemente. Ao lado de cada umtinha escrito um segundo feitiço, rebatendo ou corrompendo o

primeiro. Todos os livros pareciam estar dedicados a encontrar ummodo de derrotar os feitiços de Xavier. Razvan achou isso muito




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interessante e se perdeu durante um momento, lendo as notas, asconclusões e os giros que colocava nas palavras para rebater tudo oque Xavier lhe tinha ensinado. Obviamente, ela tinha passadocentenas de anos detalhando os atos de Xavier, estudando

atentamente os livros de feitiços que tinha utilizado quando assistiu asuas aulas tantos séculos antes e tinha trabalhado para encontrarmodos de derrotar o mago em cada volta. E tudo tinha sentido.

O entusiasmo o percorreu. Tinha chegado a acreditar, depois deséculos de cativeiro, que Xavier era invencível. Os Cárpatos tinhamfalhado em derrotá-lo. Os Lycans tinham falhado. Os jaguares. Oshumanos tinham sido capturados, torturados e convertidos emmarionetes desumanas. E o pior golpe de todos — o não morto —havia feito uma aliança ímpia com ele. Razvan tinha visto tudo. Mas,aqui mesmo neste quarto, uma pessoa, uma mulher, tinha dedicadosua vida a parar o Xavier.

Razvan olhou as paredes, sabendo que encontraria umainscrição. Cada parede continha uma só palavra e numa tinha três




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linhas. Feldolgaztak. Kumalatak. Kutnitak . Preparar. Sacrificar.Aguentar. Não havia letras de fantasia esta vez, nenhuma videiranem flores entretecidas nessas duras palavras. Seu mantra.

Andou através do quarto e se agachou ao lado da parede onde

ela tinha esculpido seu código, utilizando o idioma Cárpato,profundamente na parede de pedra. Quatro linhas esta vez.Köd elävä és köd nime kutni nimet. Sieljelä isäntä. O mal vive e

tem um nome. A pureza da alma triunfa.Türelam agba kontsalamaval. Tuhanos löylyak türelamak saee

diutalet. A paciência é a verdadeira arma do guerreiro, mil fôlegospacientes trazem a vitória

Tõdhän lö kuraset agbapäämoroam. O conhecimento faz voar aespada verdadeira a seu objetivo.

Pitäsz baszú, piwtäsz igazáget . Nenhuma vingança, só justiça. Tudo isto, tudo o que ela fazia, era uma preparação para sua

última batalha com Xavier. Este lugar era um refúgio, protegido porsalvaguardas extraordinárias sem nenhuma maneira de penetrar os




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quilômetros de pedra. Os livros de magia, as armas. Ela reunia cadaarma possível contra o alto mago e esperava pacientemente paragolpear enquanto reunia informação contra ele. O quarto de guerraera uma comemoração ao seu vasto conhecimento do inimigo, a sua

paciência, determinação e disciplina. Uma imagem de suacompanheira surgia, e ele sentiu uma sensação de orgulho e respeitopor ela.

Razvan levantou a cabeça e deu uma olhada ao redor do quarto.Uma larga mesa e um banco de trabalho coberto de tubos e vidrosoprado à mão de todas as formas e tamanhos atraiu sua atenção.Reconheceu as ervas, plantas e raízes, secas e penduradas por todoquarto. A salvia preponderava, e várias plantas para desviar o mal.Que fazia ela?

Examinou o livro que estava ao lado de um tubo torcido quecontinha um líquido espesso e escuro. Farejou-o cuidadosamente

enquanto dava uma olhada no rabisco delicado e feminino. A fórmulatinha sido riscada e reescrita uma e outra vez até que ela pareceu




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satisfeita e tinha sublinhado o resultado com grossas e escuraslinhas. Ele não podia detectar nenhum aroma. Quando levantou umacolher esculpida, a mescla era clara, não escura. Franziu o cenho eolhou o tubo de vidro, certo de que era escuro.

Junto com tudo mais, ela parecia ser química. Examinou váriasdas bandejas e cestas que continham uma variedade de ervas secas.O trabalho de cada um deles era incrível, o padrão único. Quando ostocou, soube que ela tinha feito a mão cada um delas.

Deixou o quarto e voltou para o quarto da família, tratando depensar, de formar uma idéia do que devia fazer. Esta mulher — suacompanheira — reunia pacientemente as ferramentas para derrotar omaior inimigo do mundo. As lembranças de seu resgate eram muitonebulosas, mas recordava os olhos e a sensação das mãos, a seda docabelo, a suavidade da pele. Sobretudo recordava sua bondade.

Desejava mais que nada ficar para ajudá-la a obter seu objetivo,

mas sabia que ele era mais perigoso para ela que qualquer outro serna face da terra. Através dele, Xavier poderia encontrá-la e destruí-la.




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A morte estava longe de ser o pior que o alto mago poderia fazer auma pessoa; Razvan tinha aprendido isso por amarga experiência. Eletinha estado impotente para proteger sua irmã e sua filha — inclusivesuas tias — mas poderia proteger sua companheira permanecendo

longe dela.Deu uma olhada ao redor da cômoda guarida, uma obra mestrade beleza e valor, estava agradecido por isso, porque antes de suamorte, teve a oportunidade de encontrá-la, de ver a verdadeira luz naalma de alguém. Só tinha conhecido escuridão e crueldade, mas láestava rodeado por algo totalmente diferente — o contrário completo— e queria permanecer aqui e banhar-se em sua alma durante tantotempo quanto pudesse antes de ter que partir.

Nunca tinha compreendido verdadeiramente o que ser umcompanheiro era. Duas metades da mesma alma unidas. A luz para aescuridão, a escuridão para a luz. Ambos se necessitavam. Só em

estar em suas salas, com as paredes de lembranças elevando-sesobre ele, sentia consolo e calor, não do corpo, tinha isso agora; pela




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primeira vez em séculos não tremia, mas sim sentia o calor pordentro, profundamente onde contava. Tinha-lhe dado algo que elenão tinha conhecido e ainda não havia a reclamado, não havia atadosuas almas juntas. Quanto mais poderosos seriam estes sentimentos

então?A tentação sacudiu-o e rapidamente a afastou. Não havia tidocontrole sobre sua vida durante séculos. Neste momento, quandotinha opções, faria o necessário para proteger esta mulher. Xaviernunca a conseguiria através dele. Mesmo que ela complicasse ascoisas. Seu primeiro pensamento tinha sido tratar de matar Xavier,mas não se atrevia arriscar-se a cair nas mãos do mago outra vez,não quando ele saberia a localização da guarida de Ivory.

Algo se revolveu nele. Uma pergunta. Uma busca. Algo estranholhe acariciou a mente com garras agudas, raspando as paredes. Ficoutenso, e sem pensar, golpeou uma barreira tão forte, tão

rapidamente, que se surpreendeu. Não tinha se dado conta quepudesse fazer tal coisa. Reconheceu o toque vil e perverso. Xavier. O




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alto mago o estava procurando, estirando-se para encontrá-lo epossuí-lo.

O coração pulsou com tanta força no peito que pensou queexplodiria. O temor por sua companheira vivia e respirava nele,

reforçando sua resolução de lutar contra a posse de Xavier. Correupelos quartos, procurando uma saída, temendo que Xavier pudessever através de seus olhos. Manteve sua mente tão em branco comofoi possível, sabendo que o mago, quando estava unido, podia lerseus pensamentos. Não podia recordar como tinha chegado aqui. Tudo sobre a viagem estava nebuloso.

Não podia atravessar quilômetros de rocha, não sem saber ondepoderia emergir sem perigo. Sentia-se preso e assustado,amaldiçoando seu destino, uma vez mais ele seria a queda de alguémque necessitava e merecia sua proteção.

Encontrando-se a si mesmo na câmara, descansou a mão na

parede, a cabeça para baixo e os olhos fechados, tratando deorientar-se. Ter outro possuindo seu corpo era uma experiência




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dilaceradora e doente, os detalhes de Xavier, sua avareza e adepravação extrema invadiam sua mente. Manteria-lhe fora.

Sem advertência, a dor golpeou-lhe, uma dor atroz. Razvan abriuos olhos de repente e olhou ao redor, tratando de determinar o que

lhe estava acontecendo. A terra estava ali, na profunda depressão,um tesouro rico que fazia gestos e que não podia resistir. Foi de joelhos, mas a dor não remeteu.

Frequentemente, seu corpo era tomado nas viagens através daterra, mas nunca tinha descansado na capa rica e rejuvenescedora.Xavier nunca se atreveu a lhe permitir esse luxo. A terra teria curadoseu corpo e restaurado sua força, o que Xavier não podia permitir-se.Deixou-lhe adoecer em um tipo de meia vida nas covas de gelo.Razvan não estava nem sequer certo de que pudesse sobreviverembaixo da terra, ou ainda em cima dela depois de tantos séculos defrio, mas a terra enchia-o de força, e não detinha a dor.

Xavier, incapaz de entrar em sua mente, tinha que estaratacando-o de longe. Sentiu dentes rasgando seu ombro, pontas




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afiadas perfurando osso, nervos e carne, cortando mais e maisprofundamente, injetando ardentes parasitas na ferida. Estavam-lhecomendo vivo, uma adequada justiça para alguém como ele. Seuspróprios dentes se afundaram no pulso minúsculo de sua filha, e ele

tinha olhado com horror, incapaz de protegê-la, enquanto Xaviercometia essa perversidade, roendo-a como se ela fosse um osso, umpedaço de carne para ser consumido, os dentes rasgaram a delicadapele para chegar ao sangue e o osso.

Sentiu espalhar o ácido pela pele, profundamente, maisprofundamente ainda, sangue de vampiro que corria em rios sobre acarne, largas correntes que se estendiam sobre suas mãos eantebraços e desciam pelo ombro, correndo pelo braço e peito.Reconheceu a sensação, seus pulsos, tornozelos e inclusive as costasfrequentemente tinham ardido pelas algemas cobertas com sanguede vampiro. Tinha conseguido isso por seu fracasso em manter os

membros de sua família a salvo de Xavier. Repetidas vezes, tinha




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lutado contra o mago demoníaco, mas nunca tinha sidosuficientemente forte e sábio para derrotá-lo.

Uma explosão de dor nas costelas o sacudiu, irradiando por todoseu corpo. A dor era um estilo de vida para ele. Podia afastá-la agora,

absorvê-la em seu corpo e deixar que o consumisse. Tinha aprendidofaz muito tempo como viver em agonia.Esta dor não era sua dor. Estava muito longe. Muito distante, a

reação estóica, mas definitivamente feminina. Ivory estava comproblemas. Todo o resto deixou de importar. Tinha uma razão parasua existência, protegê-la de qualquer inimigo a todo custo.

Esvaziou sua mente e lutou contra as emoções absorventes comas que ainda achava difícil tratar. Construiu a imagem dela em suamente, a imagem de como a via. Suave e feminina, a mulher amorosaque pertencia a este lugar, a esta casa de beleza crua.

Ivory. Está com problemas. Diga-me como chegar até você.

Houve a menor das vacilações. Estão-lhe caçando.




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Ele não discutiu com ela. Estava ferida e rodeada de inimigos.Podia sentir a queimadura do sangue de vampiro, a dor que lhe roia oombro e as costelas, e a inquietação por que estava débil epossivelmente não conseguisse lutar, embora estivesse totalmente

decidida a tentá-lo.Razvan encheu sua mente com sua força e o poder, alimentou-aenquanto procurava em suas lembranças e encontrava a informaçãoque necessitava.

Distraia-os. Estarei logo aí. Não lute. Não lhe atacarão sempreque falar com eles.

Não tenho muito tempo. A admissão a humilhava. Minha forçadiminui.

Já vou. Estarei aí, Ivory. Não perca a esperança. Verteu suadeterminação e resolução em sua mente, sabendo que eladesconfiava de todos, e com razão. E tinha toda a razão para temê-lo

e odiá-lo. O código genético de Xavier estava em seu corpo.




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Houve outra pequena vacilação, e então ele viu claramente afenda astutamente oculta em sua câmara por onde ela podia deslizar-se dentro e fora pela estreita chaminé de apenas uns centímetros delargura. Havia prudência na mente de Ivory.

Razvan se apressou a tranqüilizá-la. Escanearei cuidadosamenteantes de emergir assim não haverá rastro que se dirija a sua guarida. Agora tinha a informação na cabeça e tinha que ser duplamente

cuidadoso de que Xavier não pudesse entrar em sua mente. Antes demover-se, levou um momento para construir cada defesa possível,engrossando as barreiras, fazendo-as mais fortes do que jamaistinham sido. Mais forte do que a maioria nunca advertiria antes deentrar na pequena caverna. Saiu para a superfície, um rastro comoum fio de vapor movendo-se para cima, ondeando daqui para lá pelascapas de rocha durante o que pareceu uma quantidade interminávelde tempo antes de ver um pedaço do céu acima.

Já vou. Estarei aí, Ivory. Não perca a esperança.




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Em centenas de anos, ela nunca tinha dependido de ninguémexceto dela mesma e sua manada. Ela era Ivory Malinov, a assassinados sombrios, e não confiava em ninguém, não acreditava emninguém. Assim, ninguém poderia lhe arrancar o coração, fisicamente

ou em sentido figurado. Tomou fôlego e a dor quase a cegou,fazendo-a cambalear-se e o Escuro saltou para ela.Ivory tirou uma faca do cinto e enfrentou-o. Conhecia sua

reputação, mas por sorte, ele não conhecia a dela. Era umavantagem, por menor que fosse. Ele não estava informado de que oslobos eram Cárpatos e todos imortais. Tentaria controlá-los, era umadefesa padrão, mas não funcionaria, e isso lhe daria uma pequenavantagem. Usualmente ela já teria se apressado a atacar, semesperar que ele desse o primeiro passo, mas uma parte dela nãoqueria começar uma guerra com os Cárpatos.

Mikhail levantou a mão.

— Gregori. Não há necessidade disto. — era uma advertência,entregue com uma voz suave, quase tenra.




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Recordou esse mesmo tom, o pai de Mikhail, tão tenro ebenévolo, olhos amáveis, compassivo, compreensiva sabedoria. A vozda razão. Só queria ajudá-la. Um homem desinteressado e agradávelque vivia para servir sua gente. O que fosse melhor para eles.

Recordava essa voz muito bem. Olhando-a, examinando-a,perfurando sua alma, vendo sua necessidade de conhecimento, suanecessidade de aprender quando seus irmãos não podiam ou nãoqueriam. Essa voz que a tranqüilizava, lhe dizendo que ele faria ocorreto, que falaria com seus irmãos quando retornassem e explicariapor que era necessário que ela fosse à escola e aprendesse.

O príncipe compreendia. Como não poderia, quando sabia tãomais que os outros? Como não poderia, quando suas razões parafazê-lo era servir seu povo? Sabia que ela tinha fome de fazer maisque sentar-se em casa e esperar seu companheiro. Ela queria seralgo, fazer algo. O príncipe compreendia e a ajudou como sabia que

faria.




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Algo lhe retorceu dentro do estômago. Por um breve momento,não pôde sentir a dor que pulsava nas costelas nem a terrível agoniado ombro, nem da queimadura do sangue ácido ou a aguda dor dosparasitas enquanto invadiam suas células. Nunca lhe ocorreu em sua

ingenuidade que o príncipe tivesse outra ordem do dia, que queriadesfazer-se dela, enviá-la longe porque sabia que seu filho doente emaquiavélico nunca a deixaria sozinha, e que seus irmãos ou osirmãos Da Cruz matariam Draven. Em vez disso, ela tinha idofelizmente, acreditando que o príncipe, em toda sua sabedoria, sabiamuito mais que sua própria família. Ela se sentia tão adulta, tãoimportante. Foi desesperadamente jovem e confiada nesses dias.

Tem que se apressar. Não posso resistir muito mais.Não sabia se sua debilidade era tanto física como mental. Ver

seu irmão a tinha sacudido mais do que se deu conta. Tinha juradoevitá-los e não se preparou mentalmente para ver Sergey em seu

estado de maldade. Ele tinha mudado sua aparência quando areconheceu, lhe dando um vislumbre de seu passado, do amado




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homem que a tinha segurado no colo, balançado e passado horasensinando-a a lutar.

Tinha-a adoecido fisicamente lhe disparar com uma flecha.Pensou que tinha separado com êxito o passado do presente em sua

mente, mas vê-lo em pessoa não era o mesmo que pensar nele deforma abstrata.Estou chegando. Distraia-os um tempo. Use os lobos se achar

que deve.— Permita que nosso curador te ajude. — disse Mikhail, sua voz

caiu outra oitava, chegando a ser quase hipnótica.Ela não pôde evitar sentir o puxão dessa voz pura, embora

durante séculos treinou-se para não cair presa do som. Farkascolocou-se mais perto de suas pernas, seu corpo tremendo. Estava namesma forma que ela.

— Não necessito sua ajuda, Dubrinsky. — disse, sua voz altiva —

Não a pedi e nem quero nada de você ou de qualquer um que tenhalaços contigo.




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O fôlego de Gregori saiu em um comprido e lento vaio.O olhar de Ivory saltou ao seu rosto, à tormenta que formava

redemoinhos nesses olhos. Se ia vir um ataque, viria dele. Ela estavafraca pela perda de sangue e dor, e estava acabando o tempo.

— Evidentemente nunca aprendeu, em todos os seus anos deexistência, como uma voz pode ser doce e pura aos ouvidos, masocultar a verdade detrás da máscara. Meus irmãos escolheram o ladomaligno, mas não estavam equivocados em seu julgamento sobre alinha Dubrinsky. O príncipe ao que segue não é absolutamente o queacredita que é.

Seu olhar voltou rapidamente para Mikhail, contendo absoluto etotal desprezo.

— Não pode me enganar, karpatii ku köd, — mentiroso — já fuienganada uma vez, e seu pai era um campeão. Desejo ir embora.Está me mantendo prisioneira?

Houve um pequeno silêncio e Gregori sacudiu lentamente acabeça.




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— Acredita que pode lutar contra todos nós e sair vencedora? Éuma mulher, uma mulher Cárpato sem ninguém para protegê-la. Jureicumprir meu dever tanto se o desejar como se não.

Ivory respirou, e exalou. Fique preparado, Rajá.

A manada despiu os dentes e encarou a ameaça dos machosCárpatos sem acovardar-se.Gary se moveu então, colocando deliberadamente seu corpo

diante do dela, parando entre Ivory e o guardião do príncipe,ignorando a ameaça da manada.

— Por favor. — disse — Ninguém quer tomar você comoprisioneira. Ofereço meu sangue livremente. Minha vida pela tua. Nãoestou seguro das palavras formais, mas se tomar o que ofereço,saberemos que pelo menos terá uma oportunidade de lutar sepoderia te topar com outro vampiro. Ninguém quer te prender.

— Ela está infectada com o sangue do vampiro. — explicou

Gregori — Terá que extirpar os parasitas.




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— Estou bem inteirada da contaminação. — replicou Ivory — Souperfeitamente capaz de me curar.

Outro macho e uma fêmea se materializaram mais à frente dopríncipe, e Ivory suspirou, desejando poder afundar-se na neve e

descansar. Reconheceu o macho, com seus traços fortes e formosos equase lhe saiu um sorriso. Falcon. Um amigo da família, dos irmãosDa Cruz. Era um solitário, mas um bom homem. Estava agradecida delhe ver, de saber que pelo menos alguns dos machos mais antigosainda sobreviviam com suas almas intactas.

— Ivory! — registrou a surpresa, surpresa e felicidade — Você é amisteriosa mulher que salvou nosso filho? — Falcon deslizou-se parafrente, mas se deteve bruscamente quando ela retrocedeu e oafastou com a mão.

— Pesäsz jeläbam ainaak , que possa permanecer na luz muitotempo, Falcon. —saudou — Foram muitos anos.

— Está ferida. — exclamou a mulher, apressando-se para frente.Falcon a parou lhe pondo uma mão no braço.




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— O que está acontecendo aqui?Ivory notou que ele não soava sentencioso, a não ser cauteloso.— Desejo ir e seu príncipe e seu servente ditaram de outro

modo.

— Só para velar por sua saúde, senhora. — disse Gregori comuma leve reverência, ignorando sua provocação.A mulher franziu o cenho.— Sou Sara, a companheira de Falcon. Você salvou nosso filho e

estamos em dívida contigo. Ninguém aqui quer te ferir. — enviou umpequeno olhar enfurecido para Gregori — Não posso imaginar queninguém aqui quereria fazer nada exceto te recompensar por suaajuda. Ofereço livremente meu sangue para ajudar a te curar. Ambos,Falcon e eu faremos quanto possamos para curar suas feridas,embora Gregori seja um curador incomparável. Pode parecerintimidante, mas realmente é um homem agradável e carinhoso.

— Não estou intimidada pelo Escuro. — negou Ivory — Só desejoseguir meu caminho.




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A mulher a tentou com sua oferta. A cura certamente seriacomprida até voltar a recuperar a força, mas se tomava o sangue doEscuro, ele poderia rastreá-la mais facilmente. O sangue chamava osangue. E seria tão vulnerável. Ele poderia tomar facilmente seu

sangue e então sempre teria que preocupar-se que ele pudesseencontrar sua guarida. De qualquer forma, Sergey sabia que estavaviva. Possivelmente conseguisse entrar em sua cabeça e tentarencontrá-la.

Suspirou e sacudiu a cabeça.— Lamento não poder aceitar sua generosa oferta, mas

obrigado. — disse a Sara.Rajá grunhiu uma advertência e ela se deu conta de que Gregori

se moveu mais perto. O Escuro se deteve quando ela se balançoupara ele, orientando a faca para as partes mais suaves de seu corpo.

— Seria verdadeiramente muito insensato, Escuro, para tentá-lo.

— Está cambaleando de fadiga. — disse Gregori — Se disse algoque te fez pensar que desejo te fazer mal, desculpo-me. Certamente




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pode ver que minha única preocupação é sua saúde. Enquantoestamos aqui, os parasitas tiveram mais oportunidade de pulverizar oveneno pelo seu corpo.

— Estou bem inteirada do que os parasitas podem e não podem

fazer.Esticou-se para Razvan, desesperada agora. O curador estavamuito perto para sentir-se cômoda, possivelmente muito perto. Ivorynão era o suficientemente insensata para ignorar a reputação dohomem. Era conhecido por toda comunidade como um defensorperigoso e desumano do príncipe e do povo Cárpato.

A menos que lhe permita me dar sangue, não tenho maisescolha que lutar para ir.

Não terá que lutar. Dou minha vida pela tua. Segue meuexemplo. Fale com a mulher, distrairá-lhes durante outros minutos.

Havia algo tranquilizador em seu tom. Ela tinha deixado um

guerreiro machucado e caído, mas ele levantou como algointeiramente diferente. Havia confiança em sua voz. Razvan era um




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Caçador de Dragões, um dos mais antigos e mais poderosos de todasas linhagens Cárpatos, e tinha suportado tortura e sofrimento durantecentenas de anos sem sucumbir à escuridão. Ela tinha estado em suamente, e suas lembranças eram muitas. Ele tinha absorvido

habilidades de luta, técnicas e estratégias. Sabia mais a respeito deXavier que qualquer outro ser vivo e tinha mais razões para lhedestruir que qualquer outro. Ela queria acreditar nele. Comocionada edébil, precisava acreditar nele.

O curador está tratando de me atrasar. Sabe que não possoaguentar.

Aguentará.A força se verteu nela.— Sara. — disse brandamente — Apelo a você. Peça ao Escuro

que dê um passo ao lado. Não fiz mal a ninguém aqui e só desejo irem paz. Você indicou a necessidade de me pagar por salvar a vida de

seu filho. Isto é o que peço. Que simplesmente faça que seu curadordê um passo ao lado.




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Sara elevou o olhar para Falcon e logo a Mikhail.— Acredito que soa razoável. Por favor, Gregori, te afaste. Todos olharam Sara, que se aproximou mais, em atitude

protetora, para Ivory.

A terra saltou para cima sob os pés do príncipe e um corpo sematerializou atrás dele, um braço se fechou apertadamente ao redordo pescoço de Mikhail, a folha de uma faca pressionou contra ocoração do príncipe. Uns olhos tempestuosos e desumanos secentraram no rosto do Escuro com resolução absoluta.

Capítulo 5

Ninguém se moveu. Ninguém respirou, permanecendo comoestátuas congeladas no tempo, como se um pequeno engano fosse

começar um banho de sangue, e a julgar pela morte nos olhos deRazvan e nos de Gregori havia pouca dúvida de que haveria.




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Gregori soltou o fôlego em um comprido e lento vaio.— Ameaçar a vida do príncipe é punível com a morteRazvan deu de ombros, uma ondulação casual de poder.— Estive sob pena de morte desde meu décimo quarto verão.

Não é nada novo para mim. Não há nada que possa imaginar mefazer que já não me tenham feito. Aceito que morrerei esta noite. —inclinou a cabeça para Gregori, sua expressão imutável, como sedesse ao Cárpato licença para matá-lo.

— Um homem com nada a perder, Gregori, frequentementesurge vencedor. — indicou Mikhail, com um rastro de humor em suavoz.

Os olhos prateados de Gregori cintilaram, e não havia diversãoneles. Ninguém coloca sua faca em seu coração e vai ileso.

— Afaste-se de minha companheira. Uma vez que ela estejalonge, pode fazer o que quiser. — instruiu Razvan.

— Não. — protestou Ivory — Fico com você. Lutaremos por nossaliberdade.




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Sara tentou dar um passo mais perto de Ivory.— Isto é uma loucura. Mikhail. — apelou ao príncipe — Pare isto.

Permita irem embora.— Sabe quem é este homem? — perguntou Falcon brandamente

— Ivory, tem alguma idéia dos crimes que Razvan cometeu contranosso povo?Outra vez Razvan nem se estremeceu e a faca tampouco o fez.— Não sabe nada a respeito dele. — replicou Ivory — Não tem

direito de julgá-lo quando não conhece os fatos.— Não há necessidade de me defender.Razvan estava surpreso de que o fizesse. Ela estava ali

cambaleando-se, parecendo tão enganosamente frágil para oguerreiro que ele sabia que era. Seu corpo era alto e reto, a peleperfeita danificada agora pelos rastros de sangue do vampiro e asferidas dos dentes no ombro. Havia algo muito íntimo em saber que

sob o exterior perfeito, ele conhecia a mulher verdadeira, ascicatrizes da morte e o desafio. A reserva de coragem que a devia ter




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tomado para juntar seu corpo e jazer tão quebrada na terra durantecentenas de anos enquanto a natureza tentava repará-la.

Conhecia as profundidades e as forças dela quando nenhumoutro na face da terra o fazia. O orgulho por ela o sacudiu. Sua

coragem e ferocidade o humilharam.— É verdade. — respondeu Falcon, permanecendo tranquilo nomeio da tensão — Você não conhece este príncipe. Dei minhalealdade a Mikhail. Ele é digno de meu respeito e proteção. Conhece-me. Mais importante, conhece os irmãos Da Cruz. Eles também juraram lealdade a Mikhail. Manolito deu sua vida por Mikhail eGregori restaurou este mundo. — seu olhar se moveu rapidamentepara Razvan — Acredito que seu companheiro injetou o veneno emManolito.

Razvan não estremeceu e a mão que segurava a faca era estávelcomo uma rocha.

— Ivory, quero que venha ao meu lado e tome meu sangue. Tome o suficiente para que possa estar com toda sua força.




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Ela pareceu afligida e sacudiu a cabeça em silêncio.— É a única maneira. Seu propósito e seus preparativos se

perderão se não fugir. Não podemos deter todos. Sabia quando vimque estaria trocando minha vida pela sua. É uma honra.

— Seu sangue está infectado com parasitas. — disse Mikhail —Mantenha a faca sobre meu coração e permita ao meu curador que odesfaça dos vermes vis de Xavier.

Ivory estremeceu quando ouviu o nome do alto mago.O olhar de Gregori foi ao príncipe, olhando-o com um brilho

prateado.— Isto não é divertido, Mikhail. Sabemos muito pouco a respeito

deste homem. Pode muito bem empurrar essa faca em seu coraçãosob as ordens de Xavier. Não levaria esse sorriso afetado então.

— Estou seguro de que encontrará um modo de me salvar.— Razvan. — disse Mikhail — Não estamos procurando ferir sua

companheira, só nos asseguramos de que possa sobreviver a umataque em seu caminho de volta para casa. Oferecemos-lhes




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amizade. Sua irmã, Natalya, está aqui com seu companheiro,Vikirnoff. Lara, sua filha, e seu companheiro, Nicolas Da Cruz, residementre nós, trabalhando para salvar nossas crianças não nascidasainda. Ela foi uma vantagem tremenda para nosso povo. Suas tias,

Tatijana e Branislava, estão a salvo e vivas, neste momento sanandoclandestinamente. Ofereço-lhes salvo-conduto para ambos.Razvan dirigiu a Ivory um rápido olhar. Depende de você.Ivory respirou. A vida ou a morte para seu companheiro. Ele

estava pondo sua vida em suas mãos tão facilmente. Pouco sabia elesobre quão aborrecível era para ela permitir favores da famíliaDubrinsky. Podia forçar-se a aceitar, e forçou seu corpo ainda mais air para frente tensamente até que esteve ao lado do curador, com osdedos fechados apertadamente ao redor do punho da faca. Assentiucom a cabeça para o curador.

Ela provavelmente me apunhalará quando acabar . Outra vez

esses olhos prateados se moveram para o príncipe. Não rirá de mim




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quando nossas mulheres me jogarem uma bronca por permitir quealguém o apunhale.

Não sei. Poderia ser divertido. Não estarão zangadas comigo.Gregori sussurrou entre dentes enquanto enviava ao príncipe

outro olhar provocador antes de colocar as mãos brandamente sobreo ombro de Ivory. Ela tremeu, como um animal selvagem sob as mãosde um resgatador que o separava de uma armadilha. Sem serplenamente consciente disso, o curador murmurou palavrastranquilizadoras no antigo idioma, tentando lhe assegurar por meiode sua voz e o toque das mãos que não queria lhe fazer mal.

Gregori fechou os olhos e deixou de ser um guerreiro violento, oguardião feroz do príncipe e do povo Cárpato. Todo seu ego, tudo oque era, rendeu-se, enviou-se a si mesmo fora de seu corpo e entrouno da fêmea ferida. Converteu-se em energia, em uma entidadecuradora, e se moveu através de sua corrente sanguínea para

encontrar e reparar todo dano de dentro para fora.




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Quase se esqueceu de si mesmo, uma dessas poucas vezes emseus séculos de cura, quando descobriu o modo como se soldaram juntos tão cruamente os ossos e nervos. As arestas e as evidências decicatrizes internas e externas estavam por toda parte de seu corpo,

inclusive em seus órgãos, algo insólito na sociedade Cárpata. Saiudela só por um momento, sacudido, incapaz de olhá-la enquantotentava decifrar como alguém podia ter sobrevivido ao que haviafeito essas cicatrizes.

Mikhail. Havia surpresa quando era difícil surpreender Gregori.Havia admiração quando era quase impossível assombrá-lo. Havia emsua maior parte respeito. É como se ela tivesse sido talhada em pequenos pedaços. Nenhuma parte dela está sem tocar além dorosto, e inclusive o pescoço tem estas arestas de partes. Acredito quefoi talhada em pedaços, mas como pôde sobreviver?

Enviou as impressões para Mikhail. Sua verdadeira pele é um

conjunto de fragmentos. Sinto as folhas cortando sua pele e ossos, aoredor do pescoço, cortando sua cabeça. Esta mulher sofreu muito .




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Tomou fôlego. Um batimento intenso. Bruscamente Gregori tirou suamente da de Mikhail.

Conte-me. A palavra foi uma ordem, nada menos.Seu irmão mais velho a assaltou. Sinto sua mancha, uma

estampagem de sofrimento que não tinha sentido antes. Ele lhe fez isto. Ou foi parte disso.Mikhail fechou os olhos por um momento. Ela tem razão em

odiar a minha família.Indubitavelmente.Sente animosidade para o povo Cárpato? Ela tentaria nos

destruir?Há uma grande resolução, mas não por terminar com sua vida

nem por nos destruir. Leva sua determinação no sangue. Eu gostariade conhecer mais esta mulher .

Gregori se desprendeu de seu corpo físico uma vez mais e voltou

a entrar em Ivory, pondo atenção aos ossos e órgãos, banhando-os naluz curadora enquanto passava através deles, examinando seu




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sangue e as células em busca da infestação de parasitas. Forçou maisdos intrusos a sair de seu corpo pelos poros, incinerando-os enquantose retorciam na neve, tentando encontrar um objetivo. Foi umassunto sujo e exaustivo, e ela se afundou na neve, com a força

finalmente esgotada.Os lobos se empurraram mais perto, formando um círculo deproteção, com Ivory e o corpo do curador dentro. Gregori dependia deFalcon para manter sua forma física segura enquanto trabalhava, e oantigo Cárpato permaneceu muito quieto, vigiando os loboscuidadosamente.

Enquanto Gregori trabalhava, a faca nunca fraquejou, tampoucoRazvan perguntou nada a respeito de sua família. Toda suaconcentração estava na segurança de Ivory. Vigiou os outros,deixando que a manada de lobos lhe advertisse se Gregori tentassealgo para ferir Ivory. Isso implicava disciplina e compostura. Em

nenhum momento penetrou a lâmina da faca na pele do príncipe.Mikhail permitiu que seu corpo respirasse com naturalidade.




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— Gregori é um curador tremendo. Irá se assegurar de que nãofique nem um parasita.

— Aprecio seu serviço.— Não tem necessidade de continuar me retendo como refém. —

disse Mikhail — Gregori grunhe e morde, mas não tem nenhum desejode ferir sua companheira, só curá-la. Conduz-se por seu código. Nãoserá tão pormenorizado com suas ameaças contínuas. Dei minhapalavra para seu salvo-conduto. Seria insensato agravar a situaçãoquando sua mulher precisará de cuidados.

Razvan segurou a faca uns poucos momentos mais, como sesopesasse a verdade das palavras de Mikhail e então a facadesapareceu e ele retrocedeu às sombras onde tinha uma visão clarados três machos Cárpatos.

Mikhail não se moveu perto, mantendo sua amostra de fé. Falconse deslizou um pouco mais perto para estar em melhor posição de

inserir seu corpo entre o príncipe e o dano potencial se fossenecessário.




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— Diga-me, Razvan, — perguntou Mikhail — Xavier ainda estáverdadeiramente vivo? — estudou o cabelo frisado de cinza. PoucosCárpatos envelheciam, só as feridas mais graves podiam produziresse tipo de machucado em um Cárpato. Ao olhar de perto, o príncipe

pôde ver sinais de sofrimento gravados na face esgotada. Razvan eraum homem bonito, mas parecia mais velho, erodido.— Está. — confirmou Razvan.— Possui seu corpo à vontade?— Sim. — respondeu Razvan, sem estremecer — Embora pela

primeira vez, pude mantê-lo fora. Nunca estive tão forte antes, assimé possível, com o tempo, que possa aprender a mantê-lo afastado.

Falcon se revolveu, seus escuros olhos olharam profundamentenas sombras como se pudesse ver seu mais velho e perigoso inimigo.

— Põe em perigo a sua companheira?— Sou um perigo para qualquer um perto.

Mikhail dirigiu um rápido olhar apaziguador a Falcon.— Como conseguiu escapar?




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— O último ataque na caverna de gelo o forçou a me mover dacâmara onde normalmente eu ficaria retido. Teve pouco tempo parapreparar-se e não era tão segura. Não tinha me alimentado em dias.Acredito que pensou que estava muito fraco para tentá-lo. — Razvan

deu de ombros.Mikhail estudou a face destroçava pelas dificuldades. Essepequeno encolhimento de ombros lhe disse muito sobre o homem.Não pedia simpatia, nem tampouco se desculpava pela vida que tinhasido forçado a seguir. Essas singelas frases diziam muito.

Mikhail se inclinou.— É um verdadeiro Caçador de Dragões. — nenhum Caçador de

Dragões tinha sucumbido jamais à escuridão que espreitava aosmachos de sua espécie. Se alguém tinha razões para abraçar aamargura, o ódio e a ira, era Razvan, se tudo o que se suspeitava eracorreto — Estamos em guerra por nossa existência. Possivelmente

haja coisas que nos possa contar que nos ajudem em nossa luta parasalvar a nossos filhos. Lara foi inapreciável para nós.




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Razvan manteve seu olhar em Ivory, sem responder. Só ouvir onome de sua filha era duro, e as emoções o alagaram, mas se negoua permitir-se mostrá-las. Tinha séculos de prática em aprender amanter o rosto como uma máscara, e não permitiu que o príncipe

visse como o mero pensamento de Lara lhe retorcia por dentro. Ivorylevantou os cílios e elevou o olhar para ele. O olhar de Razvan seencontrou com o dela e seu coração saltou.

Ela sabia. Ela tinha que sentir uma dor tremenda? Tinha queestar temeroso do resultado de ameaçar o príncipe do povo Cárpato?Mas um pequeno meio sorriso lhe curvou a boca. Soube que essesorriso era para ele. Esse sorriso secreto os prendia juntos, ele osfazia encaixar como duas peças de um quebra-cabeça, era privado eintensamente íntimo. Os olhos de Ivory eram suaves quando envioucalidez a sua mente.

Algo profundamente em seu interior se retorceu em duros nós.

Algo mais se fundiu. O coração fez uma estranha revoada e agarganta se fechou. Ivory. Por que a tinha encontrado agora? Era o




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tesouro mais inesperado. Ninguém, ele menos que todos, merecia-a,com seu tenaz valor e generosidade.

Uma diversão feminina se deslizou em sua mente. Não seengane. Ninguém exceto você me chamaria de generosa. Sou a

assassina. Isso é tudo.Ela era muito mais, era tudo. Manteve os olhos centrados nosseus enquanto ela estremecia outra vez quando mais parasitascaíram por seus poros ao chão salpicado de sangue. Ele encheu suamente com a força e os aromas que tinha descoberto em sua guarida,os que sabia que a tranquilizariam, sustentariam-na durante o restoda cura.

A extração de parasitas era um processo difícil. O curador tinhaque ser especialmente cuidadoso de não perder nem sequer um, eenquanto Gregori voltava a unir-se com seu corpo, cambaleou-se defadiga.

— Ela precisa de sangue. — anunciou Gregori e se afundou naneve ao lado dela.




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— Você também. — disse Mikhail, deslizando-se sobre a neve aseu lado. Estendeu-lhe a mão com um gesto casual e fácil que falavade uma antiga familiaridade em doar sangue.

Razvan vacilou. Não tinha a menor idéia da extensão do agarre

pelo Xavier nele. Se era celular ou molecular, se dava seu sangue aIvory, Xavier poderia possuí-la de algum modo também? Não sabia enão queria correr o risco.

O curador lhe mandou um olhar cortante com esses peculiaresolhos prateados, olhos que recordavam surpreendentemente Xavier.Brilhavam com perigo, ameaça, reprimenda, e pela primeira vez emseu encontro com estes homens, sentiu vergonha.

— Você me protege, — disse Ivory — e estou agradecida.Ninguém aqui tem uma compreensão de com que você está tratando,nós.

— Ofereço meu sangue livremente. — reiterou Sara e deu um

passo perto de Ivory, estendendo seu pulso em oferenda.Ivory inclinou a cabeça.




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— Estou agradecida.O sangue era rico, sangue de um Cárpato, golpeando seu

sistema como uma bola de fogo de energia, ensopando suas células eajudando a reparação cuidadosa do curador do ombro e costelas.

Gregori estudou a face de Razvan.— Teme dar seu sangue a sua companheira. — foi maisdeclaração que uma pergunta, e desta vez uma insinuação derespeito se arrastou nela. Cada macho Cárpato estava conduzido aprover para sua companheira — Não a reclamou.

Razvan deu de ombros.— Não posso. Não o farei.Ivory levantou a cabeça, passando a língua pelas espetadas no

pulso de Sara, os olhos escuros brilhavam, quase voltando-se de corâmbar, como os olhos de um lobo.

— Não há necessidade de explicar nada a nenhum destes

homens.




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— Ivory, — disse Mikhail, sua voz agradável — ninguém estáacusando Razvan de falhar com você. Muito ao contrário. E o homemque ofereceu seus serviços para curá-la é o homem que levou meuirmão mais velho à justiça que tanto merecia. Gregori passou três

meses na terra pelas feridas que sofreu.Ivory elevou o queixo.— Passei trezentos anos na terra. — mal as palavras escaparam,

o primeiro sinal da amargura, ela pareceu envergonhada — Perdoe-me, curador. Estive muito tempo longe da companhia de outros eesqueci minhas maneiras.

— Não há necessidade de desculpar-se. — replicou Gregori, masainda estudava a face esgotada de Razvan — Eu gostaria deexaminá-lo em busca de sinais que Xavier pudesse ter deixado paratrás.

Houve um silêncio aturdido. Mikhail franziu o sobrecenho. Falcon

deu um passo parcialmente em frente de Gregori e Razvan deurealmente um passo mais atrás nas sombras.




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— Não tem idéia de quão perigoso pode ser. — disse Razvan.— Se ninguém o tentar, — indicou Gregori — está perdido para

nós.— Estive perdido estas centenas de anos.

— E toda a informação que possui que possivelmente ajude emnossa luta contra nosso inimigo maior está perdida também. —continuou Gregori — E sua companheira está perdida também.

— Eu não formo parte da equação. — protestou Ivory — Não opressione para fazer nada que ele pensa que está equivocado meutilizando como sua vantagem.

Gregori lhe dirigiu um olhar tranquilizador.— Você tem muito com o que contribuir ao mundo, Caçador de

Dragões. Só desejo dar uma olhada.Possivelmente ele tenha razão. Deliberadamente Ivory não olhou

para Razvan. É unicamente sua decisão e eu o apoiarei

completamente, mas possivelmente possamos encontrar sem ajuda




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um modo de romper o cabo de Xavier sobre você. Suspeito que háuma maneira.

A idéia deu voltas na mente de Razvan. Não tinha pensado emviver, só em morrer. Morrer representava a liberdade da posse de

Xavier, da tortura mental e física, e agora inclusive provocavam suaslembranças e emoções. Ivory tinha utilizado o termo nós. Nunca tinhapensado nesses termos tampouco. Jogou um olhar ao redor dopequeno grupo.

Nunca tinha pensado que estaria de pé entre os Cárpatos semter que lutar para escapar. Uma parte dele não confiava em suaaceitação.

Como se lesse sua mente, Gregori sacudiu a cabeça.— Não confio inteiramente de que não exponha uma ameaça

para os Cárpatos, mas estou disposto a averiguá-lo.Razvan sentiu o desafio dessas palavras. Gregori estava disposto

a ficar em perigo para proteger o povo Cárpato e para possivelmenteajudar Razvan. Tinha Razvan a coragem de lhe permitir entrar em seu




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corpo para ver por si mesmo o que havia feito Xavier? A culpa jaziapesada em sua mente.

Suas lembranças de antes se desvaneceram detrás das barreirasque tinha erguido para proteger a prudência, e já não estava seguro

de que havia ou não tinha feito. Eram semanas, meses,possivelmente inclusive anos que já não recordava, e tinha medo deexaminar o que tinha acontecido. Xavier o tinha golpeadolentamente, exitosamente até que já não pôde lutar contra o mago.

Caso permitisse que Gregory entrasse em seu corpo e oexaminasse, Gregori saberia cada humilhante e degradante momentode sua vida.

Entrarei com o curador. Posso proteger suas lembranças se algofor incriminatório. De qualquer modo, tudo o que encontrá é sobre Xavier, não sobre você.

O coração de Razvan deu um tombo. Ela se alinhava claramente

com ele, mas por quê? Eles eram companheiros, era verdade, mas




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não se conheciam, e ele era o criminoso mais famoso que os Cárpatostinham.

Estive dentro de sua cabeça muitas vezes nestas passadas trêssemanas. Sou uma intrusa também. E acredito absolutamente que

você é a chave para destruir Xavier.Essa era uma razão que podia compreender. Não estava segurode que fosse verdade, de que ele fosse a chave para destruir Xavier,mas sabia que o propósito de Ivory era absolutamente inquebrável. Oque tinha a perder? O respeito dos Cárpatos? Não podia lhe importarmenos. Isso tinha sido fazia séculos. Estava mais que disposto aencarar a alvorada. Mas não queria que ela visse, soubesse,experimentasse as coisas ele tinha visto e feito, tanto se tinhatomado parte nelas como se não.

Conhecia os rostos de cada mulher que Xavier tinha violentadocom seu corpo. As mentiras tentadoras, as promessas doces e

enganosas, impregnando uma mulher inocente para tomar a criançaque concebesse com ele pelo sangue. Sempre o sangue. Não




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recordava seus nomes, mas recordava as lágrimas quando conheciama verdade. Recordava a sensação de traição e a risada zombadora domago.

Tinha havido tantos mortos durante os séculos: magos,

humanos, um ou dois Cárpatos que tinham sido enganados eassassinados por sua mão. Recordava cada rosto, cada expressão.Obcecavam-lhe cada momento que estava acordado. Tinha sidodesonrado tantas vezes que não podia recordar qualquer outro estilode vida.

Este era seu momento, podia tomar a carga de ajudar a suacompanheira a caçar e destruir o maior inimigo do mundo, ou podiaabandonar e andar para o sol, dizendo-se que estava protegendo atodos. Ajudando, estaria expondo os pecados de seu passado a Ivorye ao curador. Não haveria nenhum lugar onde ocultar-se de si mesmoe dos crimes que se cometeram com seu corpo. Teria que encará-los

cada dia de sua existência. E se arriscava a cair de volta nas mãos de




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Xavier. Olhou o círculo de rostos. Não havia impaciência, nenhummovimento inquieto. Eles simplesmente esperavam uma decisão.

Se estiver manchado além da capacidade de ser salvo de Xavier,me dê sua palavra de que me matará, companheira. Quero que só

você veja a maldita evidência.Ivory ficou sem respiração ante a enormidade do que lhe estavapedindo, atraindo a atenção do Escuro. Manteve o olhar sobreRazvan. Matar seu próprio companheiro…

Peço a você que me esculpa em sua parede, que possa permanecer a salvo em sua alma. Faça-me esse serviço, embora possa ser indigno. Se me mantiver a salvo, terei uma oportunidadena próxima vida.

Os dedos de Ivory se arrastaram pela pele grossa de Rajá e seagarraram ali. Sua garganta fechou e por um momento seus olhosarderam. Sustentou seu olhar, negando-se a afastar a visão da

coragem de Razvan. Será uma honra para mim.




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Razvan continuou olhando-a, absorvendo-a em sua mente,atraindo-a em seus pulmões, sentindo sua coragem e força, o orgulhopor ela alagou até que quase estalou com ele. Tomou a coragem deIvory para si mesmo e, ainda olhando para Ivory, assentiu com a

cabeça ao curador.— Peço a você que siga a guia de minha companheira. — disseRazvan — Se ela desejar que saia, nos dê sua palavra de que o fará ede que todos vocês nos deixarão imediatamente.

Gregori trocou um olhar longo com o príncipe. Quer suicidar-seou que sua companheira o mate.

Não pode salvar o mundo, Gregori, devolveu-lhe Mikhail, sua vozfatigada. Só pode fazer o que puder. Se pode ajudá-lo, faça-o; deoutro modo deixaremos a seu destino. É seu desejo e qualquer Cárpato, macho ou fêmea, têm o direito de escolher a morte sobre adesonra.

— Que assim seja. — disse Gregori em voz alta a Razvan —Mikhail e Falcon protegerão nossos corpos enquanto tentamos isto. —




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olhou para Ivory — Está o bastante forte? Se Xavier atacá-lo enquantoestá em sua mente, pode manter o mago afastado?

Ela levantou as pestanas e se encontrou com o olhar escuro comolhos de aço. Olhos de guerreiro. Tranquilos. Frios. Remotos.

— Preocupe-se por si mesmo, curador.Gregori inclinou a cabeça, um breve sorriso em algum lugarentre diversão e respeito lhe tocou a boca. Fez gestos para Razvanpara que se sentasse na neve entre eles. Quando Razvan se sentou,um pouco tenso por estar em uma posição tão vulnerável, cinco dosseis lobos fizeram um círculo ao redor deles, com Farkas deitado aolado de Ivory, com a cabeça em seu colo. Ivory colocou uma mão emsua pele e o outro no punho de sua faca.

Mikhail, Falcon, Sara e Gary se posicionaram ao redor deles paraproteger melhor o círculo.

Ivory fechou os olhos para enviar-se a procurar fora de seu

corpo. Razvan a deteve com uma mão suave no braço. Ivory levantouas pestanas e se encontrou com seu olhar.




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Só preciso vê-la me olhando uma vez mais. Só isso. Nenhumacondenação. Nenhuma repugnância. Nenhum temor. Olha-me comose para você eu fosse uma pessoa.

Ela levantou o queixo. É muito mais que uma pessoa para mim,

Razvan. Utilizou deliberadamente seu nome. É meu companheiro.Neste mundo, no próximo, ou nos dois.A nota de carícia em sua voz alagou Razvan com calor. Um

sorriso lento lhe curvou a boca. Sentia-se sem prática, como se oslábios lhe rachassem e sua mandíbula fosse romper-se, mas pordentro, onde ninguém podia vê-lo, sustentou esse primeiro sorrisoperto.

— Preparado? — perguntou ela.— Tome cuidado. Os dois. — advertiu Razvan.Ivory se despojou do corpo e entrou em seu companheiro. A luz

de Gregori ardia quente e brilhante, quase luminescente, a marca,

sabia, de um curador forte. Ele a permitiu tomar a dianteira, emborapressentisse sua inapetência. Havia cicatrizes dentro do corpo,




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multidão delas, e sinais de tortura insuportável, mas Razvan tinharesistido.

Moveu-se ao cérebro. Antes de permitir que Gregori cavassemuito profundo, tinha intenção de cumprir sua promessa a Razvan.

Só ela saberia se ele tinha motivos para a culpa que pesava tantosobre seus ombros. Só ela saberia se era sinceramente o criminosocomo tinha sido marcado fazia tanto tempo.

Tinha sido difícil manter sua objetividade quando tinhaencontrado as cicatrizes que lhe recordaram as próprias, mas aslembranças eram um campo de minas virtual. Os experimentos deXavier e as torturas eram inconcebíveis, as coisas que tinha forçadoRazvan a aguentar, a olhar, a tomar parte. Era uma maravilha queestivesse lúcido. Moveu-se pelo cérebro, penetrando em suaslembranças até que se sentiu saturada e doente. Sim, seu corpo tinhasido utilizado repetidas vezes para cometer crimes, mas seu espírito,

a essência do que Razvan era, não tinha estado presente.




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Afastou-se e permitiu a entrada do curador. Moveram-se pelocérebro, procurando com cuidado em busca da evidência de Xavier.Enquanto trabalhavam, tiveram que compartilhar a carga delembranças de Razvan, uma vida de dor e sofrimento, de angústia

mental. Mais ele se defendeu, resistido lúcido, às vezes por um fiomagro, pela dureza e a honra que eram intrinsecamente dosCaçadores de dragões. O coração de Ivory chorou por esse guerreirosolitário, e sentia Gregori, forte e disciplinado, chorando com elaenquanto se movia através das lembranças de Razvan, procurandoencontrar algo que possivelmente fossem os rastros digitais deXavier. Um caminho de Xavier para entrar a vontade.

Não havia maneira de atravessar os séculos de tortura sem quetomasse um pedágio. Ivory teve que sair e respirar. Gregori a seguiude perto.

— Ele entregou seu corpo quando tinha menos de vinte para

salvar a sua irmã. E inadvertidamente comercializou um pedaço desua alma pela vida de sua filha. — Ivory levantou as úmidas pestanas




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para olhar Gregori e então giraram a cabeça a seu companheiro —Esse é seu crime maior.

— Um de dever e amor. — adicionou Gregori — Não é umcriminoso, Razvan. É um verdadeiro Caçador de Dragões. — enviou

um rápido olhar para o príncipe — Sem dúvida ouvireifrequentemente como outros reconheceram sua valia primeiro.— Sem dúvida. — murmurou Mikhail.— Pode tirar o agarre de Xavier de minha alma? — perguntou

Razvan — Se ele for possuir meu corpo neste momento, poderia vê-los, poderia me utilizar para golpear o príncipe, ou a minha própriacompanheira. Não posso correr esse tipo de risco.

— Se Xavier encontrou um modo de marcar uma entrada a seucorpo, então nós podemos encontrar um modo de tirá-la. — disseIvory — Estudei cuidadosamente, e cada vez que me topo com umnovo trabalho que ele tem feito, encontrei um modo de desenredá-lo.

Sei que isto pode ser feito.Gregori respirou profundamente. Há ódio no que disse, Mikhail?




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Não sou tão velho para estar surdo.Gregori manteve o sorriso para ele mesmo. Estes dois têm muita

mais informação sobre nosso inimigo da que conseguimos conseguir no tempo que estivemos tentando-o.

Não soubemos exatamente que Xavier estava vivo atérecentemente.— Ivory. — disse Sara — Conhece uma maneira de deter o ciclo

interminável de seus microorganismos? Ele os mudou de algum jeitoe desenvolveu para que penetrem na terra e nos encontrem. Causamabortos. Lara foi inapreciável para tratar de manter às mulhereslivres, mas ela é só uma pessoa e não pode ser convertidacompletamente até que encontremos uma solução permanente.

— Se Xavier tiver utilizado seus dons para o mal, estou segura deque posso desfazer o que for que tenha forjado. Estudei seus métodosdurante muito tempo e rebati exitosamente cada um de seus feitiços.

— Ivory falou com confiança, sem gabar-se nem adular-se, a não ser




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obviamente da experiência — Teria que estudar os microorganismos. Têm amostras?

— Podemos consegui-las. — disse Sara.— Posso levá-las a meu laboratório. — Ivory olhou ao céu

noturno — Temos umas poucas horas, mas não bastante, voltareiaqui amanhã e pode me trazer isso. Passei a maior parte de meutempo clandestinamente e sou extremamente sensível à luz.

Temos umas poucas coisas em comum. O toque dos olhosescuros de Razvan mostrava companheirismo. Ele tinha passado amaior parte dos últimos séculos clandestinamente também, nascavernas de gelo, e era igualmente tão sensível quanto ela.

Outra vez houve essa inundação de calor que ele associava comela. Consolo. Aliviar a dolorosa solidão que era tão parte dele.

— São bem-vindos a minha casa. Minha companheira estágrávida e permanece perto. Gostaria muito de conhecê-los. —

ofereceu Mikhail — E a companheira de meu irmão, Shea, e Garyestiveram trabalhando sem parar para tentar encontrar uma solução.




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Possivelmente se falasse com eles eliminariam vários passos de seutrabalho.

Ivory deu de ombros.— Obrigado pelo convite, mas até que saibamos se podemos

evitar que Xavier conheça nossos movimentos, seriam melhorpermanecer tão longe de você como é possível.— Estou de acordo. — disse Gregori antes que Mikhail pudesse

responder. Enviou ao príncipe um olhar furioso — Você e Ravendevem estar protegidos sempre.

Mikhail dirigiu a Razvan um pequeno sorriso.— Vê como é viver com ele? Rabugento, rabugento, rabugento. E

é o companheiro de minha filha também.— Neste caso, tenho que estar de acordo com ele. — disse

Razvan — Se Xavier tivesse uma entrada através de mim paragolpear você, não poderia resistir. O pensamento de me torturar

mentalmente o diverte. Gosta especialmente de me utilizar para fazer




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mal a minha irmã. Se pudesse me usar para ferir o príncipe do povoCárpato, e assegurar-se de que soubesse, estaria eufórico.

Ivory sentiu a violenta dor de Razvan, embora sua voz fossetranquila e sua expressão não revelasse nada. A pena pesava muito

sobre ele. Com suas emoções tão novas e cruas, era difícil manter ocontrole, seu amor por Natalya, sua determinação por mantê-la asalvo a todo custo, tinha enfurecido Xavier, e agora Razvan podiarecordar e sentir cada traição como se fossem o corte de uma faca.

— Se pudermos encontrar seu portal, Caçador de Dragões, —disse Gregori — possivelmente possamos fechá-lo. — uma vez maisolhou para Ivory — Vamos fazer isso.

Ivory lhe acariciou a mandíbula com as pontas dos dedos, seutoque se atrasou na pele só um momento. Bruscamente, desprendeu-se de seu corpo e seguiu Gregori, pura luz e energia, procurando aescuridão que tinha que estar oculta em algum lugar dentro de seu

companheiro. Embora não quisesse admirar nada a respeito deGregori, não pôde evitá-lo. Ele revisava as lembranças rapidamente,




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processando cada horrível acontecimento rapidamente edesprezando-o, procurando nesse momento em que Razvan tinhacomercializado seu corpo pela vida de sua irmã.

Alcançaram essa memória, tão longínqua, séculos, um jovem

menino que se ofereceu a um louco, a um assassino, para salvar asua irmã do dano. Ivory teve que lutar para permanecer em forma deenergia. Era tão difícil explorar essas lembranças tão velhas, essemenino golpeado, mas esforçado, tentando proteger aos que amava,vendo muita maldade a cada dia. Examinou tudo de todos os ângulosnessa lembrança, procurando algo que tinha permitido que Xaviertomasse posse.

Não aqui. Gregori se adiantou no tempo rapidamente, revisandoos dados rapidamente, procurando algo que Xavier fizesse, algumapalavra de gatilho, algo que possivelmente indicasse que haviapossuído o corpo do Razvan a vontade.

Espere! Ivory tinha estado pondo mais atenção às lembranças deRazvan dele mesmo. A maneira que olhava o que acontecia a seu




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redor. Era um Caçador de Dragões, convertido completamente porsuas tias em um esforço de lhe dar a força necessária para escapar. Tinha a mente de um verdadeiro Caçador de Dragões. Ele haviaresolvido viajar pelo mundo em espírito, antes que permitir que

Xavier continuasse "utilizando-o”. Ele não era consciente, mas o usode seu corpo naquele momento era uma ilusão que Xavier criou parafazer que Razvan acreditasse que o mago era todo-poderoso.

Ao dar-se conta de que tinha pouca esperança de escapar,mantido morto de fome e fraco, Razvan utilizou sua minguante forçapara se desprender do corpo, deixando-o vulnerável ao ataque deXavier. Ivory viu o momento exato em que Xavier entrou nesseesqueleto e deixou pedaços dele mesmo atrás. Agora sabiam o tempoe como, mas ainda tinham que encontrar os pequenos pedaços deXavier e encontrar um modo de extraí-los.

Ivory começou a cantar brandamente no idioma Cárpato,

enviando às palavras vibrantes através de Razvan e Gregori.




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Chamou a mim a tudo o que é bom para me ajudar em minhadesesperada situação.

Que o céu me envie a mais pura luz.Imploro pela canção que posso cantar para revelar quão

malvado está enterrado dentro.Luz de céu, ardendo brilhantemente, encontra o que é escuro e oilumine.

Malvado, chamou adiante à mancha que deixou atrás.A luz ardeu através de Ivory e a dirigiu ao corpo de Razvan, lhe

permitindo buscar a escuridão deixada atrás. A luz nadou na correntesanguínea, apressou-se para sua mente e coração, e procurou ir maisprofundo na mesma essência de sua alma até que Razvan esteveiluminado inteiramente. Em sua mente havia uma cicatriz escura,uma aresta muito pequena que Ivory reconheceu. Havia uma em seucoração, uma bombeando pelo sangue e a última em sua alma.

Quatro. Coração, mente, corpo e alma. Não é de se admirar que




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Xavier obtivesse possuir o corpo de Razvan à vontade. Ainda comisso, Razvan tinha se defendido durante séculos.

Razvan parecia estilhaçar-se, como se tivesse sido quebrado evoltado a juntar de maneira equivocada. O fôlego de Ivory saiu

precipitadamente em um longo e lento gemido. Ela tinha estado empedaços, seu corpo filtrando-se pela terra, lutando para juntar-se, tãofraturado que não pôde soldar a pele e os ossos juntosuniformemente. Isto era pior que mera carne. Isto era a essênciamesma do que Razvan era. Enquanto cada ponto de escuridão erarevelado, Ivory atava um fio de luz branca, ancorando-o para quetodos os pedaços pudessem continuar conectados.

Ivory soube sem que Gregori tivesse que dizer-lhe que ela tinhaque proporcionar a luz para reparar as fraturas da alma de Razvan econduzir fora essa pequena lasca de maldade. As palavras erampoderosas, a verdade e a justiça delas para juntar sua mente

fraturada. Podiam sintonizar-se com o verdadeiro ritmo do corpo de




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Razvan para restaurar o equilíbrio e extrair o fragmento do mal dosangue. Mas o coração...

Não sei como amar, curador . Havia desespero em sua voz. Perdiessa emoção faz muito tempo. Ele estará perdido por minha causa.

Há muitos tipos de amor, Ivory, e é capaz de todos. Ele é, antesde tudo, um guerreiro. Ama-o por isso. É um homem só que lutou por todos a seu redor e não sucumbiu à escuridão quando outrosabraçaram a escuridão com muito menos para conduzi-los. Ama-o por isso. Encontre o que tem para dar e será suficiente quando ele nuncateve nada.

Ivory respirou e se tranquilizou. A fé do curador era convincente.Sentiu-se acalmada. Esta era uma batalha pela prudência de umhomem, por sua alma, e ganhariam porque tinham que fazê-lo.

Quando jogarmos fora os pedaços de Xavier, as lascas precisarão encontrar um anfitrião. Gregori falou tanto com Razvan

quanto com Ivory.Algo na voz de Gregori fez tudo nela se imobilizar.




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Faz muito tempo, experimentei com o proibido e rompi nossasleis. Tenho uma necessidade de compreender como funcionam ascoisas e violei nossas leis sagradas para averiguá-lo.

A confissão foi dada livremente, mas Ivory soube que havia mais

que isso. Gregori não só queria lhes advertir do que esperar, mastambém dava a Razvan e Ivory um pedaço dele mesmo porque sabiatantas coisas terríveis da vida de Razvan. Era um grande risco paraGregori admitir tal coisa e ela respeitou o curador muito mais.

O que foi colocado dentro de você, Razvan, pode ser tirado. Eumesmo fiz isto.

Razvan esteve silencioso um comprido momento enquantoGregori esperava sua condenação. Razvan suspirou antes de falar. Àsvezes, o que começou como equivocado pode ser convertido embom. Reza para que este seja o caso. Estou preparado, mas não corrao risco de que possa se abrir a ele.

Ivory começou a cantar, sincronizando os tons ao ritmo naturaldo corpo de Razvan. Gregori e Ivory emparelharam o batimento do




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coração, o fôlego nos pulmões, para que as notas fluíssem por todos juntos, vibrando em cada célula e órgãos. O sangue entrou correndodentro e fora de seu coração, baixando e fluindo nas veias.

Chamo ao sangue que flui, quente como a maré.

Procura ao que é escuro, retido ainda dentro.Calor pulsante, estenda-se e queime.Limpando e limpando o que é pouco claro.Como o som de ondas rodando, o canto se estendeu pelas veias

de Razvan enquanto o calor se estendia como se fosse lava fundida,quente, espesso e purificador. Cada célula abraçou o inferno úmido,os músculos e os órgãos se esticaram em sua busca. O calor reuniuvapor, elevando-se, acelerando enquanto a canção mudava de ritmo.As notas proporcionaram a purificação, cada uma delas sintonizadascom o mesmo ritmo exato para que só essa pequena lasca escuraoculta nas veias, fugindo ante o calor purificador, fosse discordante.

Gregori se moveu rapidamente agora que a lasca fugia,murmurou as palavras para exorcizar Xavier do corpo de Razvan.




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Apanhou o fragmento diminuto para que não pudesse fazer uma tocaou ocultar-se, suas palavras a mantiveram prisioneira.

Ivory começou a cantar outra vez, as notas trocaram a essas deimenso poder, as palavras que ressonaram através da mente de

Razvan. A voz de Gregori se uniu à sua, em perfeita harmonia, e logoo contraponto, chamando, ordenando.Procuramos ao que é escuro, que jazeu em aro.Ordenamos-lhe que se adiante da escuridão e a sombra.Ordenamos-lhe, Xavier, que saia à luz.Eliminamos cada parte de você, Xavier, da mente de Razvan.Razvan podia ouvir, como de uma grande distância, o som de

Gregori e a voz de Ivory elevando-se, as notas sintonizadasexatamente com o ritmo de seu corpo, as palavras poderosas edando ordens. Sabia que as palavras eram poderosas. Nomeie. Ouviu-os chamar o alto mago, o nome reverberou por sua mente,

demandando que saísse, exigindo a seu amargo inimigo que saísse e




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retornasse. Ouviu o antigo idioma Cárpato, o batimento de seucoração, seu pulso, e soube que não estava sozinho.

Gregori e Ivory andavam com ele, andavam a passos longos parao fragmento parasitário com confiança e maestria absolutas.

Realmente sentiu o momento em que a lasca se fez uma bola e rolou,desesperada para escapar da fidelidade e pureza das palavras depurificação. Uma vez mais foi Gregori quem conduziu ao fragmento àprisão com o primeiro.

A canção de Ivory mudou. Sua voz se tornou suave e amanteenquanto chamava as suas lembranças perdidas de infância e seusfortes irmãos que a sustentavam apertadamente. Ela recordou oamor que tinha por sua família, intenso e apaixonado. Verteu esseamor na canção. Sua voz era poderosa e persuasiva, trazendolágrimas aos olhos de todos os que ouviam.

O coração que é puro com o corpo esgotado,

Encontro-o bonito estando cansado e sozinho.Dou-te meu coração, derramarei suas lágrimas,




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Toma minha mão, eu sustentarei todos seus temores.Dou-te minha palavra, nenhum vínculo nos conecta,Dou-te meu amor livremente para que nenhum dano possa

atacá-lo.

Tendo lutado uma longa guerra, resistindo a muitas penas,Que saiba que embora esteja fatigado, sou sua manhã. Adira-se a minhas palavras, ouça a canção que canto, permita-se afundar-se profundamente para que possa encontrar

a paz uma vez mais.Ela mudou as palavras, cantando comemoração a um guerreiro,

forte e puro e completamente só em um mundo de loucura. A honra oguiava, o amor de sua irmã, de seu povo, um código que ele senegava a romper sem importar o que lhe fizessem. Cantou a cançãode comemoração a um guerreiro, o amor se vertia em cada nota.Quanto mais se movia pelas lembranças de Razvan e via sua vida, a

maneira como lutou para manter sua honra na loucura que o rodeava,a maneira como se aderiu apenas à prudência quando encarava o




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que Xavier tinha forçado a seu corpo a fazer, as matanças, impregnaras mulheres, alimentar-se de suas próprias filhas, apunhalar a sua tia.As lágrimas a afogaram, e o amor fluiu de seu coração ao dele,enchendo-o até que não houve outra emoção além do amor. A lasca

fugiu, incapaz de suportar a emoção verdadeira e impoluta queXavier nunca poderia sentir. Gregori rodeou o fragmento com suaforça e o conduziu a unir-se com os outros na escuridão.

Ivory sabia que salvar a alma de Razvan era tarefa para elasozinha. Ela era sua outra metade. A alma de Razvan também eradela. Um intruso tinha invadido e tinha ousado habitar, tomar o queera seu por direito. Razvan não a tinha reclamado, não tinha unidosuas almas juntas, mas cada vez que estavam perto, ela sentia opuxão entre eles, forte e intenso. Trocou a canção outra vez, destavez cantando de sua alma a dele, pedindo a seu verdadeirocompanheiro que a aceitasse, que se unisse com ela, que aceitasse

sua fusão. Sua luz seria muita para alguém tão malvado quantoXavier.




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A luz à escuridão, a escuridão à luz.Minha alma à tua, juntos lutamos. A metade de um todo, um juntos.Reparação e cura para dois que agora são um.

Sangue, corpo, osso reparados, juntos nossa luz brilhou.A luz explodiu pelo corpo de Razvan, brilhante e pura, a luz deuma alma inocente. Isso era sua companheira. Embora ele não ativesse reclamado, suas almas, as duas metades do mesmo todo,resplandeceram com deslumbrante brilhantismo, uma ao lado daoutra, com apenas um vazio magro entre elas. A metade de Ivoryparecia iluminar a dele enquanto movia sua alma sobre a sua, eentão se uniram, permitindo que a luz dela entrasse na escuridãodele. O fragmento fugiu ante a luz, com fumaça ardendo pelas bordascomo se estivesse se queimando, as células se encolhiam para queGregori pudesse conduzi-lo a unir-se com os outros.

Razvan se sentia completo. Inteiro. A sensação de suas almasunidas o sacudiu. Sentia fios diminutos entretecendo-se juntos como




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se as duas metades se reconhecessem uma à outra e seestendessem para o que tinha estado perdido. Conhecia-aintimamente, cada luta, cada parte de sua determinação e valor, todoisso era ela, o que ela era. Manteria-a a salvo e manteria a salvo a

ele. Pela primeira vez desde que era um jovem menino sentia quepodia respirar livremente.Gregori começou a cantar. As palavras eram no antigo idioma, a

ordem maior do curador, o presente maior, para forçar fora deRazvan à escuridão do mal. Sua voz era poderosa, vibrando atravésde Razvan e Ivory, um instrumento de força imensa.

Kuuluam hän ku köd és hän ku Karpatiiak altenak . — Tomo o queé escuro e proibido.

Saam lhe Szavéar. — Você chamou Xavier.It éntölam kuulua ainadet. — Reclamo seu corpo agora e ordeno.Ottiam seja éset veriet és luwet. — Vejo o nervo, o sangue e o

osso.Muonìam ainadet belso és kinn. — Por seu centro sustento e afio.




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Muonìam ködaltepoårak, it poårak juttam. — Ordeno que estasabominações, estes fragmentos se unam agora.

Totellosz sarnaakam, kadasz kontalik, kaik kad asz. — Comminha atadura, abandonem a este guerreiro, sem deixar nada para

trás.As lascas fizeram o que puderam para lutar contra suas ordens,mas estavam muito temerosas da luz. Cada vez que a energia deGregory as tocava, soltavam fumaça e se murchavam mais.

Volte para seu corpo, Ivory . Ambos estavam em perigo enquantoas lascas do Xavier se enegreciam e a alma malévola fugia do corpode Razvan para procurar outro anfitrião.

Ivory e Gregori uniram seus espíritos com seus corpos enquantoRazvan se levantava sobre eles, protegendo-os nesse primeiromomento desorientador. O chão retumbou sinistramente. A terraerupcionou como um gêiser. O céu se escureceu. Por um momento,

puderam ouvir o sussurro das folhas nas árvores, e então um ruídoensurdecedor como uma parede de água turbulenta.




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Em uns momentos as nuvens e a lasca da lua foram apagadassob a imensa migração de morcegos gigantes. Os morcegos seaproximaram, mostrando as presas gotejantes, alguns aterrissaramna terra em um círculo ao redor do grupo, utilizando as asas para

andar. Outros se lançaram sobre os rostos, chiando os dentes.A terra se abriu justo sob Razvan e um verme gigante explodiude baixo, as mandíbulas abertas, os dentes serrados se seguraram aoredor do tornozelo de Razvan. Por um batimento do coração, o vermede dez metros permaneceu imóvel, com Razvan encerrado entre seusdentes, e logo se deslizou de volta ao chão; a terra entrou emtorrentes detrás dele.

Capítulo 6

Ivory tirou uma arma de aspecto malvado, circular, com o centrode cristal e esticou os braços.




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— Agora. — chamou a manada.Os lobos saltaram no ar, mergulhando-se em suas costas. Ivory

já estava se afundando, direto para baixo, com as mãos diante dorosto como um mergulhador olímpico atual, mudando de forma

enquanto se ia, empurrando-se através da terra para seguir o atalhodo grande verme que arrastava Razvan ao fundo.Olhe para mim. A mim. Estou com você.Não! Volta. Ele não pode tê-la.Tampouco pode ter você. Ivory bloqueou tudo o que acontecia na

superfície. Gregori lutaria contra as mutações de Xavier e libertaria opríncipe; tinha que fazê-lo. Ela tinha um dever, e esse era manter seucompanheiro fora das mãos do alto mago.

Não posso mudar de forma e fugir.Viu o verme, criado para viajar pela terra. Uma vez que seus

dentes se encontram no centro, retém sua forma. Ela sabia. Tinha

extraído esse veneno para utilizá-lo com sua própria combinação desubstâncias químicas para fazer a cobertura de suas armas e assim




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evitar que os vampiros mudassem de forma. Ele não pode ter você.Não lute. Permaneça muito quieto para que te injete menos veneno.Mantenha sua mente na minha. Tem que confiar em mim.

Ele parecia ter ficado completamente quieto. Tinha que tomar

muita coragem para não lutar contra o verme que o arrastava maisprofundamente sob a terra. Era mais fácil para o verme atravessarseu túnel, já esculpido através das capas de terra enquanto se dirigiade volta a seu mestre para entregar seu prêmio. Razvan tinha quesaber aonde e a quem lhe levava o verme, mas deixou de lutar.

Razvan nunca tinha sido capaz de confiar em ninguém uma vezque seu pai morreu e sua irmã esteve perdida para ele. Dar isso aela? Pôr sua vida, não, sua alma em suas mãos? Tinha que ser nadamenos que algum tipo de renascimento por fogo porque nunca antesele tinha colocado sua alma nas mãos de alguém.

Confio em você.

Levaria confiança. Lutar contra um verme era muito perigoso.Virtualmente tudo sobre o verme era venenoso. As pontas agudas




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que lhe percorriam o corpo para cavar e propulsar-se adiante e atráspelo túnel, a lingueta no final da cauda que golpeava, tudo continha omesmo veneno que as presas e a dupla fila de dentes serrados. Acauda mesma podia romper cada osso do corpo de um guerreiro. O

couro era duro e podia cortar uma mão ou o braço se o tocasse.Feche os ouvidos, Razvan. Não pode escutar. O som seráincômodo para você. Era a única maneira que podia pensar paradescrevê-lo, mas tinha que deter o verme, desorientá-lo. Com o túnel já escavado, podia deformar o tempo com alarmante velocidade.Quando soltá-lo, terá só uns segundos para expulsar o veneno de seucorpo e poder mudar de forma. Tem que estar preparado. Sósegundos. Tinha que confiar em que ele sentiria a urgência nela eobedeceria.

Com a faca em uma mão, os braços estendidos para Razvan, osolhos cravados nos dele, começou a cantar.

Chamo o elemento do ar utilizado para o som.Tamborilo o coração do malvado que escava pelo chão.




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Tom, harmonia, combinação e alinhamento.Luto atacando a deformação da mente do malvado.As notas que utilizava estavam entoadas para vibrar e

desorientar, provocando vertigem e perda de tempo no verme. A

terra respondeu às notas discordantes da ordem. A cadência de suacanção continuou, mas os tons de Ivory se alteraram, trocando asvibrações da terra para que chegassem a estar sintonizadas com aterra circundante, atraindo-a para dentro até que começou a desabar-se e preencher o túnel. A onda de som atravessou a terra. O chão seestremeceu, tremeu. A terra choveu por toda parte ao redor deles.

Siga me olhando. Ivory seguia movendo-se para Razvan,propulsando-se pelo comprido e largo buraco. Recorde, expulse oveneno fora rapidamente quando o verme soltar você.

Tinha trocado de forma e era nada mais que moléculas viajandoa alta velocidade, mas ainda assim não o bastante rápido para

alcançá-lo.




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Mantenha seus braços estendidos em cima da cabeça, para mim, para a superfície.

Mais terra se desabou no túnel. Uma explosão como um trovãorugiu pelo túnel atrás do verme e a criatura vacilou. Foi suficiente

para que Ivory fechasse a brecha entre eles e materializasse as mãos.Empurrou a arma na mão direita de Razvan e o agarrou pelo pulsoesquerdo. Imediatamente, começou a cantar outra vez, desta vez asnotas ressoaram através da terra. O som era doloroso, chocava porseus corpos e mentes, convertendo-os em geléia por dentro.

O verme deixou completamente de mover-se, abriu a boca emum chiado que reverberou pelo chão, liberando Razvan ao mesmotempo.

Agora! Agora! Mude quando puder, segurando a arma. Siga-me.Sem medo, Ivory se converteu em só vapor, e correu dentro dagigantesca abertura da boca do verme.

Razvan expulsou o veneno de seu corpo, ignorando a violentador, bloqueando sua mente a nada exceto a seguir Ivory. Sentiu o




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disco na mão vibrando enquanto mudava de forma e soube que aindao tinha, o que significou que não era mera ilusão, mas sim estavaconstruído de terra natural e gemas. Seguiu-a sem vacilação,passando pela dupla fila de dentes serrados, por diante das presas

que gotejavam e os bolsos de espesso veneno, descendo pelagarganta da besta.Não toque nada dentro; nem as paredes, nada. Estes vermes

têm dois lugares vulneráveis, e ambos estão nas profundidades. Nemsequer ir pelos olhos faz nada. Procure malha de cicatriz dentro dagarganta, reconhecerá-o quando o vir. Todo o resto está revestido. Olugar é onde Xavier se conecta para dar instruções. O segundo lugar está muito mais profundo e é muito mais perigoso de encontrar.

Razvan não queria saber como tinha descoberto esta informação,mas não coube nenhuma dúvida em sua mente que tinha sidoconseguida com dificuldade através de experiências de primeira mão.

Ela estava muito segura em seu julgamento, e sua voz estavacrispada com a tensão.




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Esquadrinhou as paredes da garganta do verme. Protuberânciase arestas em púrpura escuro e negro cobriam as membranas poracima e ao redor deles. O verme se sacudiu e corcoveou, lutandopara sair do túnel que se desabava, fazendo duplamente difícil evitar

roçar acidentalmente a parede. O veneno gotejava do teto, chovendoao redor deles. Como vapor, era mais fácil de evitar as gotas. Ali! Acima a sua direita, no céu da garganta. Razvan descobriu o

pequeno círculo e reconheceu o selo de Xavier. Os vergões e asmanchas faziam diminutos anéis e espirais, danos por todo o tempodepois do contato com o mago.

Só teremos segundos para sair outra vez. O disco é iolita, uma pedra violeta que realça a visão no reino astral. Segue o que faço elogo mova-se rapidamente para fora daqui.

Razvan se deu conta de que havia um fino fio de luz azul violetaque emanava do disco. Ivory tomou sua forma normal, abatendo-se

no centro da garganta do verme, esquivando as cordas de salivatóxica. As fibras peludas saltaram em ação, esticaram-se como




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tentáculos para a fonte de calor. Ivory as evitou escarnecidamente eusando uma pontaria mortal, golpeou com força e rapidamente com aluz, usando-a como uma lança ou um laser, penetrou na parede durado verme, ancorando-se profundamente. Soltou o disco e seguiu,

golpeando duramente no anel de cicatrizes.Razvan imitou as ações de Ivory, soltando primeiro a luz e logo odisco dentro do pulsado do dele. A luz explodiu dos dois discos eiluminou as paredes da garganta, banhando-os em um banheirovioleta. O som veio depois, agudo, as notas ameaçavam destroçandotoda razão, assim Razvan amorteceu apressadamente o som.

Ivory já corria de volta para a boca do verme. O corpo imenso ecavernoso golpeava daqui para lá, rodando e corcoveando com maisforça que nunca. Depressa. A urgência em sua mente o convenceu deduplicar sua velocidade como nada mais poderia. Atrás deles, a luzvioleta se estendia como um câncer, manchando a venenosa

garganta de púrpura e azul. O vapor se elevou.




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Ivory permaneceu imóvel atrás da fila dupla de dentes. Fique preparado.

Razvan não tinha a menor ideia de que tinha que estarpreparado, mas o verme pareceu mais instável que nunca ao redor

deles, o vapor azul-violeta que se vertia dos dois discos ondulava.Ouviu Ivory contando mentalmente, concentrando-se com força. Noprofundo de sua mente, sentiu o momento exato em que ela sepropulsou para frente.

O verme abriu a boca para tossir. A garganta se contraiu, osmúsculos se apertaram atrás deles, fechando a brecha quando saíramdisparados de dentro do verme.

Mova-se. Mova-se. Ivory não freou, mas sim seguiu dirigindo-separa a terra, de volta para a superfície.

Razvan a seguiu, assombrado de suas habilidades, de seuconhecimento do inimigo e da maneira eficiente, rápida e totalmente

tranquila com que ia destruí-lo.




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Quando surgirmos na superfície, os morcegos estarão atacando.Vá para perto do príncipe para acrescentar a sua proteção. Todas asretorcidas abominações de Xavier estarão lutando para chegar a ele.

Ao redor dele, podia sentir o chão instável tremendo, rodando,

enquanto o verme golpeava e lutava, enviando ondas de choque queondulavam profundamente, clandestinamente. O chão se afundou aoredor deles, caindo sobre si mesmo.

Mais rápido. Ivory sussurrou a ordem em sua mente. Tome àdianteira.

Ela possivelmente fosse um dos melhores guerreiros com que elese encontrou jamais, e de longe o mais informado no que se referiaao exército de Xavier, mas ele ainda era um macho Cárpato e seucompanheiro. Ela não ia ficar protegendo suas costas, não quando elepodia estar protegendo a sua.

Continue se movendo. Estamos perto da superfície, informou a

ela. O que queira que haja acima não é tão mau quanto o mal quetinha dentro de mim. Olhe-se.




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Ele irá pelo príncipe, reiterou Ivory. Uma maneira segura dedestruir o povo Cárpato é destruir o príncipe.

Razvan explodiu na superfície, surgindo a uma noite cheia com osom da batalha. O trovão estalava e o relâmpago cruzava através do

céu, estrelando-se contra a terra enquanto os raios golpeavam asmultidões de morcegos que cobriam o chão como enxames. Pareciaum mar vivente, os morcegos andando sobre as asas, despindo osdentes a tudo em seu caminho. Comilões de carne, ele tinha visto asmutações nas cavernas que Xavier ocupava, colocados ali paraproteger, para dar o alarme e proporcionar sangue dos animais aosque matavam e arrastavam a suas guaridas.

Ivory surgiu do chão, encolhendo-se, estendendo os braços. Oslobos saltaram de suas costas e em metade dos morcegos, estalandopescoços enquanto agarravam e sacudiam a suas presas, lutandoatravés da massa para chegar ao círculo que defendia o príncipe.

Ivory os seguiu, tirando uma de suas muitas armas caseiras, a atiroupara Razvan e tirou outra.




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Razvan descobriu que a estranha arma disparava luz, não bala.Ele nunca tinha participado deste modo em uma batalha, com sangueorvalhando-se sobre a neve. Mas não vacilou, permaneceu na mentede Ivory. Ela era uma guerreira por toda parte, caminhando entre os

morcegos, chutando-os, orvalhando a brilhante luz alimentada por umdiamante através de um atalho longo e cortando cabeças.— Mantenha o nível do spray com os pescoços. — aconselhou ela

e logo gritou — Gregori! Estamos chegando.Um dos morcegos agarrou Razvan pela panturrilha e tentou lhe

rasgar a perna. Blaez, o segundo lobo maior, agarrou à maliciosacriatura com suas fortes mandíbulas e o arrancou longe de Razvan,atirando o corpo sangrento a um grupo de morcego onde o rasgaramcom uma virulência que recordou Xavier.

Gregori golpeava com raios no centro dos morcegos, abrindo umcaminho para eles. Razvan seguia Ivory através do mar de morcegos,

permanecendo perto para lhe proteger as costas, a arma jogava uma




Cárpatos 20

folha de luz atrás deles em um arco largo. Quando os lobos vacilaram,preferindo permanecer no exterior, Ivory gritou uma ordem.

Eles os comerão vivos. Venham! Estendeu os braços e os lobossaltaram por cima da massa de corpos peludos e se fundiram com

suas costas.Ivory continuou avançando entre os morcegos, correndo para opequeno grupo, lutando para evitar ser dominada. O grupo se negavaa dissolver-se e abandonar Gary, seu amigo humano. Seria quaseimpossível protegê-lo do ar.

— Tire o príncipe do chão. — gritou Ivory por cima da animação aGregori — O ataque virá por debaixo do chão. Isto é uma diversão.

Falcon tirou Gary do chão com um puxão, sem fazer perguntas,enquanto Mikhail se elevava também. As hordas de morcegos setornaram loucas, lançando-se sobre eles com frenesi renovado.

— Perdi de vista os fragmentos de Xavier. — advertiu Gregori —

Provavelmente estão nos morcegos.




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Ivory empurrou com força uma de suas armas de luz às mãos deSara.

— Tem que lhes cortar direto no pescoço ou realmente vão setornar psicopatas com você. — tirou um objeto de aspecto estranho,

como uma granada, de um laço de seu cinto, preparando-se.— Viu estas mutações antes? — perguntou Gregori, continuandoutilizando o magro chicote de relâmpago para incinerar os morcegos.

— Estudo tudo o que o mago faz. — respondeu Ivory — Há umportal perto. Devo encontrá-lo e fechá-lo ou seguirão replicando-se.Está no chão, não em uma caverna.

— Viu estas criaturas antes? — perguntou Mikhail.Ivory assentiu, esquadrinhando o chão com o olhar. Curvava-se

baixo eles, ondulava, como uma onda no mar.— Fogem de Xavier às vezes e seriam uma ameaça imensa para

a aldeia próxima. São carnívoros maiores e atacam em grupo. —

agarrou o disco na mão de forma mais apertada quando viu a terraborbulhar no chão.




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Gregori e Falcon estavam em movimento constante, açoitandogolpe após golpe de energia ao vermelho vivo entre a massa. Mikhailgolpeou com o punho com força, dando um murro a um que voavasobre o rosto de Gary. Todos os Cárpatos e Gary tinham numerosas

marcas de dentadas e arranhões pelo assalto contínuo.— Dê-me uma dessas armas. — disse Razvan — Não vai sozinha.Ivory franziu o sobrecenho, os olhos ainda esquadrinhavam o

chão.— Ir dentro de sua guarida é pior que o verme. Permanece aqui e

ajuda a proteger o príncipe.Agora o chão borbulhava sinistramente. Várias seções se

afundaram vários centímetros.— Ivory. — esperou até que o olhou para que lesse a

determinação em seu rosto. Razvan não era um homem que voltavaatrás — Dê-me uma arma.

Ela se esticou, vendo o chão mover-se nas áreas afundadas. Umamão se moveu com rapidez à cintura e atirou para Razvan uma cópia




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de sua granada enquanto saltava, com os pés na frente, ao centro dolugar onde o fundo chão era mais ativo. Razvan a seguiu sob o chão,trocando a vapor para atravessar as capas de terra. A granada trocoucom seu corpo, convertendo-se em nada mais que moléculas, o que

lhe disse que era outra de suas armas naturais caseiras. Tinha tidoforma oval e desigual, nada absolutamente lisa.Subia um fedor, uma combinação de carne podre fétida,

cadáveres e enxofre. O estômago lhe revolveu, mas não vacilou emsegui-la ao mais profundo do túnel. Os morcegos se elevavam debaixo e tinha que resistir ao impulso de golpeá-los enquanto sedeixava cair nos salientes mais rochosos onde a colônia habitava.Mantinha sua mente firmemente na dela, seguindo seus movimentosexatamente. Ela era uma guerreira, bem versada nas maneiras deXavier, decidida a derrotá-lo e às mutações que ele libertava nomundo. Ele tinha se unido firmemente a sua guerra, e que melhor

maneira de aprender que de uma perita.




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Não podia evitar admirar sua completa concentração e seupropósito prático e firme. Não esbanjava conversa, nem movimentos.Ivory era toda concentração, alagava-o com informação enquanto sedeixavam cair ao chão da guarida. A rocha que os rodeava estava

dedilhada de buracos escuros, o chão coberto de ossos e pele;sangue velho e novo salpicava as rochas e empapava o chão,reunindo-se em espessos atoleiros e ocultando-se em fendas.

Isto é um matadouro.Uma vez que escapam das ordens do Xavier, começam esta

conduta, formando enxames e reproduzindo-se, matando tudo a seuredor. Deixarão os ossos de um cavalo limpos em minutos.

Vi os primeiros experimentos de Xavier. Alimentou-os comhumanos e magos indistintamente. Razvan tentou não recordar ossons desses ao morrer em agonia, mas os aromas horrorososprovocavam as lembranças e seu estômago se revolveu. Uma vez

jogou um em minha câmara. Eu estava encadeado à parede ecomeçou a me devorar pelos pés. Pude sentir como cada dente




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rasgava minha carne. Pensei que se me comesse, deixaria de existir,mas pude suportar a agonia depois de um momento.

Não soube por que se sentiu obrigado a fazer a admissão, e seenvergonhou no momento em que o fez. Tinha sido fazia muito tempo

e ele tinha empurrado essas lembranças ao fundo de sua mente atéque o fedor da morte e a podridão os trouxeram de volta em turba.Faz muito tempo, eu tive lobos me roendo a tíbia. Felizmente,

ajudaram-me a me enterrar .Sua voz foi tão prática, que ele quase não compreendeu o que

havia dito. Ela seguiu falando como se não tivesse revelado nada deimportância.

O que vamos fazer é trocar a composição do ar usando asgranadas caseiras. O fogo aqui embaixo arderá mais quente quenada do que tenha sentido jamais, assim recorda, não pode respirar esta substância química nos pulmões e tem que se proteger do calor

intenso, ainda nesta forma. Se assustará e irá querer ir à superfície,mas o fogo correrá para cima e devemos esperar até que a




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substância química se disperse. Quando se materializar para ativar agranada, eles virão em turba para nós. A sensação é totalmentehorrorosa. Se sentiu um, imagine centenas.

Vamos fazer isso. Estava-lhe chegando o fedor, e a idéia de

expor-se a centenas, possivelmente milhares dessas criaturasdemoníacas seria aterrador se permitisse a si mesmo pensar nisso.Faremos no três. Materialize-se, tire a argola e conte, logo a

jogue ao centro da guarida. Tem que esperar cinco segundos. Seráuma vida, me acredite. Imediatamente, reassume esta forma e permaneça longe das rochas, mas longe do centro. Não respire, semimportar o que fizer e não tente ir à superfície, sem importar quãoquente se sinta.

Razvan se posicionou na frente dela, esperando lhe bloquear orosto e a parte dianteira de seu corpo do ataque que ia se aproximar.

Um. Dois. Três.

Razvan tomou forma sólida. Imediatamente suas botas seafundaram em corpos podres, enquanto extraía a argola da granada




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química, começava a contar e balançava o braço para trás para o tiro,os morcegos foram em turba sobre eles, centenas deles, o pesoquase os levou ao chão, os dentes se afundaram profundamente elhes rasgaram a carne.

Ouviu o rugido dos lobos, os dentes que mordiam a sua vez,protegendo as costas de Ivory. Os cinco segundos pareceram umaeternidade enquanto o gás assobiava no ar. Os morcegos emitiamcontinuamente um chiado agudo que reverberava por seu crânio,uma chamada para que outros se unissem ao banquete frenético.Sentiu os pedaços de carne sendo rasgados de suas costas e pernas.Deu um passo mais perto de Ivory, para protegê-la com seu corpoenquanto seus lobos lhe protegiam as costas.

Os dois lançaram as granadas ao mesmo tempo esimultaneamente trocaram de forma. O brilho foi ensurdecedor nospequenos limites da caverna rochosa, sacudindo a terra. A luz foi tão

brilhante, que inclusive sem seu corpo a intensidade lhe queimou os




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olhos. A explosão fez Razvan voar para trás e teve que endireitar-seapressadamente para manter-se longe das paredes.

Ao purgar a guarida de todos os ocupantes, mudaram acomposição do ar a gás, acendendo-o em um fogo furioso que subiu

pelas paredes como um foguete. As rochas brilhavam vermelhasalaranjadas, as chamas lambiam com avidez dentro de cada buraco eo túnel. A pressão extrema feria cada molécula de seu corpo. O ruídoera aterrador, o rangido das rochas ao partir-se enquanto grandespedaços chamejantes cediam, e os chiados de morte dos morcegosquando seus corpos peludos esquentado ardiam de dentro a fora ouarrebentavam ou explodiam. Alguns estalaram em chamas.

Durante uns poucos minutos foi pior que qualquer inferno que jamais pudesse ter imaginado. Cada instinto lhe insistia a tomar Ivorye ir à superfície, mas o fogo se movia para cima, na frente deles,purgava cada fenda e lugar, todos e cada uma das fossas e túneis

que as criaturas tinham construído. Parecia interminável, como se




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estivessem presos no centro de um vulcão. Lutou contra o impulso derespirar enquanto seu corpo ainda era moléculas.

Abatendo-se em atitude protetora, tratou de rodear o corpo deIvory com o seu para protegê-la do pior do calor, embora as

temperaturas fossem tão altas que duvidava que importasse. A pedraainda resplandecia, mas as chamas se apagaram antes que Ivorycomeçasse a subir à superfície.

Emerge tão perto dos outros quanto for possível. Advertirei-lhese atacaremos às criaturas na superfície. Não haveria feito nenhumbem matá-los primeiro sem eliminar sua guarida.

Ele nunca tinha admirado tanto ninguém em sua vida. Ela fazia oque tinha que ser feito sem nenhum pensamento para sua própriasegurança. Era prática a respeito de emergir em outra tormenta demorcegos carnívoros depois de que seu corpo tivesse sidodespedaçado por essas criaturas. Ele não podia sentir o menor

desinteressa nela, e algo dentro dele se abriu e abraçou seuverdadeiro destino. Estava feito para esta mulher. Era seu par, sua




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outra metade. Ele era um Caçador de Dragões, um guerreiro, não omonstro malvado que Xavier tinha tentado formar.

O estalo de regozijo o atravessou enquanto rompia pelo anelenegrecido de terra, surgindo em meio de dentes chasqueantes e o

fogo que chovia do céu. Nunca havia se sentido tão vivo ou livre.Agarrou um morcego em cada mão e golpeou as cabeças juntas,lançando-os aos lados, e foi atacado por todos os lados, o pesocompleto dos corpos tentava puxá-lo enquanto faziam tudo o quepodiam para comê-lo vivo.

— Cubra Gary. Envolva-o em um casulo, uma borbulha herméticae resistente ao calor. — disse Ivory, então jogou ao ar uma granadapara Razvan.

Havia algo muito agradável em ser seu sócio. Ela não tinhaincluído os outros caçadores nem ao príncipe em sua luta. Ele era seucompanheiro, seu sócio, e embora não tivesse sua experiência, ela

confiava nele mais do que o fazia nos outros, e era a primeira vez




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desde que tinha estado longe de sua irmã que ninguém jamais lhetinha dado confiança.

— Adverte a qualquer um que venha em sua ajuda que se afaste.Este é o único modo que conheço de matar uma colônia. — ela sabia

que os outros tinham visto o penacho de fogo que ardia do chão eprovavelmente sentiam calor – Isto será como nada jamais sentido.Seu olhar saltou para Gary em meio do barulho. Gary lutava

esforçadamente. Era óbvio que tinha estado ao redor dos Cárpatos, einclusive as criaturas malvadas pouco faziam para sacudir sua fé emseus amigos.

— Ela está sendo despedaçada. — disse com brutalidade Razvan— Façam quando disser agora.

A vista dela com os morcegos lhe cortando os braços e pernasera mais dolorosa do que esperava. Lutou para chegar a seu lado eencará-la.

— Tire a argola e conte.




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— Cobre-os, Gregori. — reiterou Ivory — Que ninguém respire. Terá que fazê-lo pelo Gary. Se puder, afaste qualquer fauna longedaqui.

— Faça isso. — ordenou Mikhail.

Puxaram as argolas e o gás assobiou no ar. Razvan não olhouaos outros, só a Ivory com sua face tranquila e valente e aos lobosque lutavam em suas costas. Não sentiu os dentes que cortavamprofundamente ou viu a sangrenta matança que os morcegosestavam deixando na neve, só viu e sentiu a ela. Deu a ele um meiosorriso, os olhos suaves enquanto contavam e lançavam as granadasao centro da massa que se retorcia e ambos se dissolveram.

Ele sabia o que esperar, mas ainda assim, a explosão pareceupior agora que não estava contida em um buraco no chão. Umcogumelo nuclear alaranjado se elevou como um foguete para o céu.A explosão balançou a ambos, a força os fez voar para trás. A pressão

correu por seus corpos, a sensação era como se tivessem grandespedras sobre o peito.




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Havia uma sensação de poder ao mudar de forma, uma enormepressa para combater quando a pessoa tinha o controle de seupróprio corpo. Nada reduziu a intensidade desse regozijo, nem asárvores que estalavam ou as massas de morcegos incinerados que

choviam do céu ou o fedor de asquerosa carne queimada. Pelaprimeira vez em sua vida, ele se sentia realmente como se houvessefeito algo que marcava uma diferença. Por causa dela, Ivory. Esperouenquanto o calor fluía ao redor deles, cozinhando tudo a seu caminho,sua mente ocupada com a mulher que sabia tanto a respeito deXavier.

Era possível que ela fosse a chave para desfazer ao mundo de talmonstro? Havia realmente uma oportunidade? O mundo ao redor deleestava ardendo, mas pela primeira vez em séculos, sentia esperança.O rugido das chamas, o estalo e rangido do inferno se mesclava comos últimos chiados ofegantes das criaturas horrorosas, e ele só podia

ouvir o cochicho suave de Ivory em sua cabeça. A vida pode ter grandes momentos inesperados.




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Um compartilhar. Ele reconheceu sua boa vontade porcompartilhar um pequeno pedaço de quem era ela com ele. Seu amorpela batalha. Ela amava a luta, o estudo cuidadoso do inimigo, oplanejamento e a preparação, a rajada de adrenalina quando seu

corpo bem treinado e o cérebro respondiam como uma bailarina querealiza passos precisos e complicados e surgia vitoriosa. Ossentimentos fluíram dela nele, o enchendo com ela, com seu rumo navida, com a compreensão de que nenhum outro conhecia esta mulhercomplicada e talentosa da maneira como ela o permitia a ele.

Essa compreensão o humilhou, mas o reforçou ao mesmo tempo.Nunca havia se sentido como se pudesse estar à altura de algo.Nunca tinha sido o bastante forte para derrotar Xavier, para fugir,nem sequer para salvar a sua filha nem a suas tias. Esta mulher, suacompanheira, forte e resistente, oferecia-lhe, como mínimo, amizade.

Tem razão a respeito desses momentos inesperados. Era

definitivamente um grande momento inesperado. Enquanto o ventogerado pela chamas rugia a seu redor, enquanto o calor estalava por




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seu corpo e o mundo se elevava em chamas, purgando ao último dosmutantes morcegos, ele se sentia em paz. Sentia-se inteiro. E estavafeliz.

Sentiu o pequeno sorriso compartilhado de Ivory e a reteve,

guardando-a em segredo no coração, o coração que lhe haviadevolvido.Quando voltar para sua forma natural, cantarei o feitiço

revelador. As quatro lascas que lhe tiramos necessitarão um anfitrião,e os morcegos estão mortos. Ele terá fugido de seus corpos, advertiuIvory. Estará procurando outro anfitrião. Adverte Gregori que vigie oresto deles.

É obvio. A vigilância era tudo agora. Esta era a oportunidade dedestruir uma pequena parte de Xavier. Inclusive se levasse umpedaço de uma vez desfazer ao mundo dele, bem o valeria.

Razvan tomou sua forma natural e indicou que os outros

fizessem o mesmo.




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— Ela vai usar o feitiço revelador. Vigiem o espírito escuro deXavier. — lhes advertiu.

Ivory brilhou em sua forma física, atenta, já cantando o cantorevelador, enviando as notas a dispersar-se através do campo

carbonizado e o céu. Ainda chovia escombros. A fumaça e a cinzaformavam redemoinhos e vagavam na brisa leve. A neve chegou dasnuvens pesadas, mesclando-se com os restos que caíam, a natureza já procurando cobrir os sinais da batalha.

Chamo a mim a tudo o que é bom para me ajudar em minhadesesperada situação.

Imploro pela canção que posso cantar para revelar quãomalvado espreita na noite.

Luz de céu, ardendo brilhantemente, encontra ao que é escuro ebanha-o em luz.

Malvado, chamou adiante à mancha que deixou atrás.

A luz se espalhou pelos restos do campo de batalha, iluminandoquatro sombras escuras que se deslizam entre os mortos para o




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pequeno grupo de Cárpatos que protegiam Gary. Gregori estendeu amão, abrindo os dedos, e o relâmpago saltou, crepitando e rangendopor volta dos quatro fragmentos. Três fizeram uma toca no chão, masa ponta do chicote golpeou ao quarto, incinerando-o.

O chão rodou e se inclinou. Elevou-se um chiado. Sangue negroborbulhou do chão e um aroma nocivo estalou no centro da lama. Ochiado balançou as árvores, fez que as folhas tremessem. Garycolocou a mão sobre as orelhas para amortecer o horroroso som.

Gregori tentou seguir os fragmentos restantes com a ponta derelâmpago, afundando golpe após golpe no chão, mas sem nenhumresultado. Não havia modo de segui-los no chão. Três pequenaslascas seriam impossíveis de rastrear, e todos eles sabiam queencontrariam o caminho de volta a Xavier.

Ivory cambaleou de fadiga.— A alvorada romperá logo, Razvan. Preciso descansar. Retorna

comigo ou fica?




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Era quase um desafio, decidiu ele, estudando seu rosto. Ela nãosabia se queria que ele permanecesse com ela ou se unisse aosoutros. Razvan lhe tocou a mente e se deu conta de que ela não tinhaestado com companhia durante tanto tempo que encontrava o

contato com ele e com tantos outros entristecedor.— Seríamos felizes de te proporcionar um refúgio. — ofereceuMikhail — Temos várias câmaras seguras para descansar.

Razvan sentiu que Ivory retrocedeu instantaneamente ante aidéia. Ela não confiava tanto em ninguém. Nunca descansaria ondeoutros conhecessem sua câmara de descanso. Razvan era seucompanheiro. Tinha reconhecido a ele e ainda assim receava.

— Acredito que é melhor que voltemos para nossa própriamorada. — disse ele.

Ivory lhe enviou um pequeno sorriso de agradecimento eassentiu com a cabeça.




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— Xavier não parará em sua caça a Razvan. É evidente que tembonecos na área. Assegurarei-me de que meus filhos estejamprotegidos durante o dia e a noite.

Sara deslizou a mão na de Falcon.

— Dobraremos seu cuidado.Falcon aplaudiu Gary nas costas.— Tem mau aspecto. Obrigado por ir atrás de Travis por nós.Ivory agachou a cabeça, a cor invadiu rapidamente sua pele

pálida.— Não queria implicar que seu amigo não fosse esforçado. Estou

segura de que cuida de forma excelente de suas crianças durante ashoras de luz, mas Xavier está desesperado para encontrar Razvan erecuperá-lo. Necessitará sangue Cárpato. Duvido que possa manter-se muito tempo sem um fornecimento de sangue. Ninguém está asalvo, menos que todos os mais vulneráveis.

Os olhos penetrantes de Mikhail se moveram sobre Ivory eRazvan.




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— Possivelmente nosso curador deveria jogar um olhar nas suasferidas antes que nos deixe.

Razvan jogou um bom olhar a sua companheira. Tinha arranhõese mordidas nos braços, umas poucas no rosto e por suas pernas

escorregava sangue. Ele estava seguro de que seu aspecto não eramuito melhor. Não queria permanecer ali mais tempo. Temia que suairmã ou sua filha fossem em ajuda do príncipe, e tinha passado porbastante sem as encarar. Não sabia como se sentiria ou que poderialhes dizer a qualquer uma delas, mas quando olhou à face fatigada deIvory, negou-se a ser egoísta. Ela precisava de cuidados, e suasnecessidades estavam em primeiro lugar.

Ivory retrocedeu vários passos.— São meros arranhões. Meu companheiro pode ocupar-se deles.

São só um inconveniente. — inclinou a cabeça, um gesto régio, paraMikhail — Estou segura de que nos cruzaremos outra vez.

— Venham, por favor, e conheçam Raven, minha companheira.— convidou Mikhail — Ela não pode viajar atualmente e lamentará




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não ter estado aqui. Você é sinceramente uma inspiração para nossasmulheres.

Gregori lhe lançou um olhar ardente antes de girar-se para Ivory.Seus estranhos olhos prateados brilharam sobre ela enquanto esta se

deslizava nas sombras, e Ivory soube que reconhecia a repentinacalma perigosa de um guerreiro nela.— Se tiver necessidade, senhora, chame e acudirei. Não dou

minha palavra levianamente. Adivinho que poderia querer voltar a considerar sua posição no

assunto das mulheres na batalha, enviou-lhe Mikhail telepaticamente.Deixe às mulheres com esta durante cinco minutos, velho amigo,

e será a anarquia.Mikhail permaneceu sério. E quanto a Razvan?O menino tem mais honra que bom senso.Esse menino é mais velho que você, esteve obrigado a indicar

Mikhail.




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Sofreu muito e não é um traidor . Menos do que sou eu. Houveum pequeno silêncio e Gregori elevou os olhos prateados para seupríncipe e velho amigo. Quando a mulher, Lara, aterrorizou-se demeus olhos, soube que tinha visto Xavier. Compartilhamos um último

testemunho, marcado para sempre por nos entremeter com coisasque era melhor deixar em paz.Era uma desculpa e os dois sabiam.Mikhail aplaudiu Gregori no ombro, com carinho no gesto. Foi faz

muito tempo, como muitas coisas o foram, e ao final foi para bem.Isso é o que Razvan disse.Gregori se aproximou um passo de Ivory. Ela não se retirou, mas

seus olhos permaneceram tão vigilantes e tão quietos quanto seucorpo, como se meio suspeitasse que ele pudesse atacá-la. A seguroupelos braços com a saudação de respeito mais alto, de um guerreiro aoutro.

— Kulkesz arwavaljo. Esz arwa arvoval. — Vá com a gloria.Regresse com honra.




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Ele podia sentir sua retirada nela mesma. A expressão de Ivorynão mudou, mas sim permaneceu serena e levemente amistosa. Pordentro, tremia. Ele seguiu movendo-se através da neve, afastando-ados outros, tomando a responsabilidade de escolher ir-se só. Não lhe

importou o que pensassem. Fazia muito tempo, tinha aprendido aaceitar a condenação de todos. Era o Cárpato vivo mais desprezado,pior que os vampiros, e embora Mikhail e Gregori escolhessem lhe daras boas-vindas, via a desconfiança nos olhos dos outros. Nãodesejava nem necessitava a aceitação deles, só de Ivory.

Segue andando longe da direção de nossa casa. A neve apagaráos rastros, mas qualquer um poderá rastrear o aroma do sangue. Adiante, teremos que fechar todas as feridas.

Razvan quase não pôde ouvir além de nossa casa. O estômagose esticou. Casa. Nossa casa. A idéia disso consolava e dava medo aomesmo tempo. Olhou-a através da espessa neve. Sua face estava

girada longe da dele. Parecia etérea andando a passos longos pelaneve, como uma princesa de gelo, não a guerreira que sabia que era.




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Pararam sob o refúgio de várias árvores grandes. O alto dosselevitava que a neve caísse sobre eles enquanto se examinavam a simesmos em busca de parasitas tóxicos e se tomavam uns minutospara fechar cada ferida e arranhão. Os das pernas eram os piores.

— Os morcegos são mais efetivos atacando do chão. — explicouIvory.Razvan a olhou. Ela evitava deliberadamente seu olhar. O

coração lhe deu um divertido apertão. Ela estava nervosa. Aassassina, uma guerreira incomensurável, estava nervosa por estar asós com ele. Não tinha considerado que ela pudesse estar maisnervosa que ele.

— Xavier queria que eles levassem sangue. — explicou Razvan —Esse foi seu propósito original, mas eles foram tão viciosos que elecomeçou a expandir suas idéias.

Quando os dois terminaram, Ivory insistiu em que se olhassem

um ao outro uma segunda vez.— Está muito conscienciosa. — comentou.




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— É como continuo viva. Como permaneceremos vivos. Tem queaprender se for permanecer comigo. E é livre de ir, se o desejar.

Levantou as pestanas e lhe deu um rápido olhar. Ele não pôdedizer por sua expressão se ela esperava que escolhesse ir-se. Sacudiu

a cabeça.— Ficarei, e Ivory, não tenha medo, sou um estudante rápido.Posso me fazer de idiota se for necessário, mas não o sou.

— Mantive minha guarida segura durante centenas de anos,inclusive enquanto esculpia lentamente os corredores. Não há rastrosde ninguém ao redor nem perto de minha morada. Não caço perto.Nunca deixo vestígios. Sou cuidadosa de que não haja aromas. Nãosaio toda noite. Vivo tranquilamente e evito às pessoas tanto como épossível. — olhou-o, encontrando-se pela primeira vez com seus olhos— Quando saio é por um propósito somente: reunir informação sobreXavier. Se levar cem vidas, encontrarei um modo de destruí-lo.

Ele assentiu com a cabeça.— Compreendo.




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— Não estou segura de que o faça. É meu único propósito deexistência. Não me importa nada a sociedade. Não desejo amigos.Não sei como ser cívica de outra maneira mais que para o propósitode obter informação. Está preparado para isso?

Em Razvan brotou um lento sorriso do buraco do estômago e lheassentou na boca. Viu-a conter o fôlego, e logo ela afastou o olhardele.

— Não tenho amigos, nem a sociedade me dará a boa-vinda. Tenho mais razões que qualquer outro para querer destruir Xavier.

— Se verdadeiramente quer aprender de mim, então dê atençãoa isto. Não pode permitir que isto chegue a ser pessoal. É um dever,um dever sagrado. Deve rezar e meditar até que estejaabsolutamente seguro de que está no atalho correto. Dará-me suapalavra de honra de que fará isso?

Razvan esperou até que o olhasse.

— Tem minha palavra. Vamos retornar para casa. — dissolveu-seantes que pudesse encontrar outra razão para protestar.




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Ela foi diante, escolhendo uma rota suficientemente alta paraque fossem uma parte das nuvens escuras que se moviam emsilencio através do céu.

Razvan tomou nota dos sinais, das montanhas que se elevavam,

dos lagos e as correntes e do campo circundante. A neve eradeslumbrantemente branca, o ar frio e limpo, refrescante depois detantos séculos de cheirar sangue e morte, mas os espaços abertoseram desorientadores. Sua vida tinha sido subterrânea, limitada a umpequeno quarto da prisão a menos que Xavier utilizasse seu corpo.

A voz de Ivory interrompeu seus pensamentos. Aproximamo-nosda guarida. Sempre se aproxime por uma variedade de direções,nunca a mesma. Escaneie com cuidado. Melhor dormir em outra parte por uma noite que perder nossa fortaleza às mãos do inimigo.Há um sistema de aviso no lugar. Tenho que reprogramá-lo para permitir sua entrada. Este sistema é feito de gemas, explicou Ivory,

chamei as gemas e lhes pedi ajuda. Uma vez que as incrustei na pedra, cada uma a aproximadamente um metro, em forma de




Cárpatos 20

ziguezague descendo pela fenda, de um lado ao outro, as gemas nãosó trazem luz à guarida, mas também atuam como um sistema deadvertência para mim. Vacilou e então corrigiu: Para nós.

Ele sentiu a inquestionalidade de suas palavras, unindo-os

juntos, mas também a relutância, como se ela não pudesse aceitar dofato de que se supunha que eram companheiros. A salvaguarda é realmente a maneira em que as gemas

trabalham. Medem o peso de minhas moléculas, com os lobos emmim é obvio, enquanto desço pela fenda. Se o peso for muito pesadoou muito leve, a fenda se fecharia e deteria o intruso. Se estivesse naguarida, ouviria as pedras fecharem-se e poderia preparar umataque. Nada pode penetrar a pedra de debaixo de nós ou a doslados, é muito grossa. Nem os vermes podem brocá-la. Para levar você dentro, já tive que trocá-lo uma vez, e foi difícil com o sol tão perto de meus calcanhares.

Como pude sair ?




Cárpatos 20

Só trabalha em uma direção; um sistema de advertência nãonecessita os dois. Eu não manteria ninguém detento. Outra vez houveessa vacilação. Na verdade nunca pensei trazer ninguém aquiembaixo.

Ele pensou que era melhor ignorar seu nervosismo, e não tinhaque fingir seu interesse no sistema. Era tão extraordinário e brilhantecomo a inventora. Esperou enquanto ela desaparecia na fenda eadicionava umas poucas mais de suas gemas. A luz funcionava maiscomo um antigo sistema de espelhos, um prisma refletindo-se emoutro. Deu-se conta de que ela utilizava as gemas para suas armastambém, que seus experimentos eram sofisticados.

É seguro que venha e vá ao seu agrado.Ivory flutuou para baixo, evitando a luz que se espalhava

lentamente através do céu, protegida pela neve agora. Uma vez quetocou a câmara, os lobos saltaram de suas costas e caminharam atrás

dela à cama de terra.




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— Não me sinto bem, nem sequer sob o chão, quando o sol sai.— outra vez Ivory parecia inquieta — Passei muitos anos na terratentando me curar.

— Passei muitas vidas nas cavernas de gelo. — assegurou

Razvan, olhando como se aconchegava, com os lobos rodeando-a.Esperava um convite.Ivory fez gestos para o lado da grande concha.— Há lugar de sobra.Ele invejou os lobos apertados perto dela, mas não disse nada,

sabendo que ela era mais que generosa. Fechou os olhos e permitiuque o fôlego abandonasse seu corpo, o coração se deteria e logopararia enquanto a terra se vertia sobre eles como uma manta viva.Era a primeira vez que podia recordar que estava totalmente relaxadoe imensamente feliz.

Capítulo 7




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Ivory despertou sabendo que tinham passado três dias e que osol já havia se afundado no céu. Estava acostumada ao modo em queo tempo passava tão profundamente sob a terra e os ritmos lhe

falavam, como tinha se acostumado a eles. Tinha estadodesorientada ao princípio, o qual foi quando surgiu seu sistema deprismas para trazer um pequeno pedacinho de luz a seu santuário. Oque mais a surpreendeu foi que Razvan despertasse com ela. Oslobos o faziam, é obvio, depois de tantos anos, mas tinha pensado ircaçar sozinha e dar-se tempo para preparar-se para outro em suaguarida.

Olhou-o fixamente no rosto, às linhas gravadas ali, a maneira emque seus olhos pareciam tão compassivos e entendedores. A vida deRazvan não tinha sido nada mais que luta e dor, mas ele parecia ser,quando lhe tocava a mente, sinceramente amável. Por que então,

fazia tremer suas mãos? Por que se sentia como se umas mariposastivessem saído voando e estivessem batendo as asas por seu corpo




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sempre que o olhava? Ela tinha confiança absoluta em suascapacidades como guerreira, mas não tinha a menor idéia de comointeragir fora do campo de batalha.

A expressão de Razvan se suavizou quando os olhos se

encontraram com os dela e sorriu. O coração de Ivory saltou emresposta. O sorriso era doce e o fazia parecer anos mais jovem.— Boa noite. Certamente é linda ao despertar.Não era. Ela sabia que não era. Estava em sua forma verdadeira

de fragmentos, seu corpo juntado em pedaços e um pouco malemparelhado aqui e lá. Esfregou-se uma das piores cicatrizesofensivas, a que dissecava sua clavícula, e se surpreendeu deencontrar a aresta diminuída. O curador havia feito mais que curarsuas feridas. As cicatrizes nunca desapareceriam completamente,mas ele as tinha ajudado a tornarem-se linhas mais magras, maisfavorecedoras.

— Não o sou, sabe. — podia sentir como lhe subia a cor sob apele.




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Envergonhou-a que não soubesse as cortesias. Uma vez, fazmuito tempo, ela tinha deslocado a uma casa morna e feliz. De algummodo, ver esse sorriso doce na face de Razvan havia trazidolembranças agridoces de volta. Tinha havido tanta risada e amor em

sua casa. Como podiam seus irmãos ter dado as costas a todo ohonorável e ter escolhido entregar suas almas? Eles não tinhamsofrido do modo como Razvan tinha sofrido, e ele tinha aguentadoséculos de tortura, sendo marcado como um criminoso, desprezadopor todos a seu redor, seu corpo utilizado para coisas vis. Mas,mesmo assim, tinha mantido a honra.

Ela havia dito que seus irmãos tinham estado desconsoladossobre seu desaparecimento, mas sabia melhor. Todosexperimentaram a perda. Os cinco se converteram juntos, sematender à história Cárpato. Ela os conhecia melhor que ninguém mais,e sabia que isso significava que tinha sido uma decisão consciente,

não uma tomada depois de muitos anos de falta de emoção ou dematar amigos que se converteram vampiros. A decisão não tinha sido




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fatal porque estivessem desolados pela pena ou porque tivessemesperado muito tempo por suas companheiras. Sabia que sua decisãotinha sido raciocinada por todos juntos. Desejavam o poder.Acreditavam ser mais preparados, mais fortes e mais merecedores

que qualquer outro. Seu desaparecimento tinha sido a desculpa quenecessitaram para completar algo que frequentemente tinhamdiscutido na intimidade de sua casa.

— Parece tão triste, Ivory.Ela nunca pensou em ocultar suas expressões na guarida. Não

ocultava sua forma verdadeira e agora não sabia o que fazer nemcomo agir. Deu de ombros.

— Isto é um pouco difícil.— Só se deseja fazê-lo assim. Eu não me imporei onde não sou

desejado.Ivory sacudiu a cabeça.




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— Não, não se sinta assim, como se eu não o desejasse aqui. Euo convidei. Depois de todos estes séculos, não acabo de estar segurade como agir em companhia.

O sorriso de Razvan se ampliou, alcançou-lhe os olhos,

esquentando os suaves veludos.— Mas sou seu companheiro, não companhia. Aja como sempre.Estou aqui para aprender com você.

Isso doeu, golpeou-a no ventre como um punho. Ele não estavaem sua guarida para ser seu companheiro da maneira em que umhomem reclamaria a uma mulher. Ela sabia. Não queria ter nada aver com isso, mas ainda assim ainda se sentia leve. Era a perversareação de uma mulher, não uma guerreira, e estava decepcionadaconsigo mesma. Ela tinha posto os termos; ele somente osrespeitava. Empurrou o pesado cabelo, mais como uma desculpa paraocultar-se, não porque a incomodasse.

— Tranquilizarei-me com o tempo. — era tudo o que ela podiapensar em dizer.




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Ivory olhou os lobos enquanto se reuniam ao redor dele. Apesarde sua aparência mais velha, era um homem bonito. Agora que aterra lhe tinha revitalizado e rejuvenescido, sua forma era cheia emusculosa. Seu cabelo caía em longas ondas quase até o centro das

costas. Era espesso e escuro, e sabia pelas três semanas que tinhapassado segurando-o e alimentando-o, passando os dedos por essacaída suave e grossa, que se distinguiam muitas cores nessa pesada juba, entre eles o cinza.

Razvan, em vez de abater-se sobre a manada e forçar sualiderança, agachou-se em meio dos seis lobos e lhes permitiu quetomassem seu tempo empurrando os narizes nele e esfregando-sepelas pernas e costas.

Este é Razvan. Meu companheiro.Incluiu Razvan no círculo de comunicação, sabendo que quando

entrassem em batalha juntos essa liderança era essencial. Rajá tinha

que lhe aceitar como seu companheiro e, portanto como líder damanada. Ele só o faria se lhe chamasse de companheiro.




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Razvan a olhou. Ivory desejou não ruborizar-se. Tentou parecertão despreocupada como fosse possível. Razvan parecia muitogrande nos limites da câmara. Sua forma masculina enchia o quartointeiro. Cada fôlego que ela tomava parecia atrair o aroma dele aos

pulmões. Cada fôlego que ele tomava a fazia super consciente dele, omodo em que os músculos pesados do peito se moviam sob a fina eapertada camisa, o aspecto que seu corpo tinha tido momentos antesde vestir essa magra e apertada camisa.

Rajá girou a cabeça e a olhou, lhe dando um olhar reservado,despindo os dentes ante Razvan. O Caçador de Dragões deu deombros.

— Sei o que se sente ao ser deslocado, velho. — apaziguou —Nos arrumaremos.

— Ofereça a ele seu sangue.Razvan ficou de pé lentamente, encontrando-se com os olhos de

Ivory.— Alimenta-os com sangue Cárpato?




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— Não recorda muito de nosso primeiro encontro.— Algo.Ela tomou ar, deixou-o sair e então confessou.— Faz muitos anos, tanto que agora não posso recordar quando

começou tudo, uma manada de lobos me ajudou. Encontrarampedaços de mim e os teriam consumido, mas pude tocar suasmentes, e em seu lugar, enterraram meus pedaços juntos. Aoretornar, encontrei seus descendentes e me assegurei de queprosperassem. Não passava muito tempo na superfície naquelaépoca. Meu corpo simplesmente não o podia aguentar. Mas quando ofazia, os lobos eram tudo o que me mantinha lúcida. Eram meusúnicos companheiros e tudo em que confiava.

Ela falou com uma voz suave e clara, como se estivessecontando um conto que tinha ouvido de outra pessoa, como se ohorror desses anos intermináveis não tivesse sido seu para suportá-

lo. Ele tinha seu horror encerrado na mente, mas de algum modo odela parecia muito pior.




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Algo aterrador no profundo de Razvan levantou a cabeça e rugiucom raiva. Ele tinha enterrado fazia muito tempo qualquersentimento agressivo. Muitos anos de cativeiro, de não poder fazernada tinham empurrado a raiva e a ira a um lado, e logo finalmente,

suas emoções se desvaneceram no esquecimento, assim tinhaesquecido a intensidade, a pura força dos sentimentos.— Foi uma época terrível para mim. Não podia estar fora da terra

muito tempo, mas fui procurar meus irmãos. Precisava deles. Malpodia funcionar. Minha mente ou meu corpo. — abaixou a cabeça e ocabelo caiu ao redor do rosto, ocultando sua expressão. Sua vozpermanecia tão tranquila como sempre — Me levou vinte e dois anosencontrar o primeiro de meus irmãos. Tive umas poucas brigas comvampiros pelo caminho e inadvertidamente comecei a construir umareputação de matar não mortos. Eles começaram a me caçar. Aindatinha que passar a maior parte de meu tempo no chão para manter

meu corpo unido.— Não tem que me contar isto se a aflige. — disse Razvan.




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Ivory deu de ombros e jogou o cabelo às costas, seus olhostranquilos.

— Importa pouco agora. Foi faz muito. Nos cinqüenta anosseguintes, procurei a minha família, só para encontrar que todos se

converteram. Sentia-se como se me tivessem traído.Ivory sentiu o vulto subindo pela garganta, ameaçandoestrangulando-a, ameaçando humilhando-a. Deu de ombros umasegunda vez.

— Tinha aos lobos. Compreende? Eles eram tudo para mim. Nãotêm uma longa vida em liberdade e cada nova ninhada de filhotinhos,cada renovação, era minha única família. Precisava deles.

Razvan queria abraçá-la, lhe oferecer consolo, mas quando deuum passo para ela, Ivory se afastou, de volta ao outro quarto como senão o tivesse notado. Ele a seguiu, movendo-se através da manadade lobos, ignorando os dentes descobertos de Rajá como se o lobo

não merecesse sua atenção. Não podia evitar estar intrigado pela




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história. Não tinha a menor idéia de que os lobos pudessem levarsangue Cárpato, e duvidava que ninguém o tivesse sabido tampouco.

— Assim que estes lobos não são a manada original. — a animou,olhando como ela recolhia um pente e começava a passá-lo por seu

cabelo. Era uma ação calmante, não uma de necessidade.Ivory se aproximou inquietamente à parede comemorativa. Suaparede familiar. Tocou a face de Sergey, riscou as amadas linhasesculpidas ali.

— Não, várias gerações nasceram e morreram, mas eles sempreestavam comigo. Finalmente os vampiros começaram a tentarencontrar a minha manada para matá-los. Chegaram a pensar que oslobos me protegiam de algum jeito. Acredite ou não, o não mortopode ser muito supersticioso, especialmente desde que têm umaaliança com Xavier. Ele os alimenta com histórias para fazê-losacreditar que ele é mais forte que eles.

Razvan olhou as pontas dos dedos moverem-se pela face de seuirmão, toque após toque, um suave movimento amoroso hipnotizador.




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Ele só podia imaginar alguém o amando tanto, sentindo saudades equerendo salvar sua alma da maneira em que pressentia que ela faziacom seus irmãos. Ele estava morto para sua própria irmã, da mesmamaneira que sabia que Ivory tinha que haver-se separado de seus

irmãos para manter sua prudência, para evitar estar afligida pelapena.Sentindo a necessidade de sustentá-la entre seus braços e

consolá-la, fez o único que pôde pensar que não lhe faria ganhar umgolpe. Deu um passo atrás dela e estendeu a mão para o pente.

— Deixe-me.Houve silêncio. Ela estava muito quieta, o rosto voltado para o

muro comemorativo, sem mover a mão, sem respirar. Ele podia sentiro fraco tremor de seu corpo. Uma criatura selvagem mantida cativa,sem saber se aceitar ou não a bondade. Muito lentamente, lheestendeu o pente por cima do ombro, sem olhar, sem o deixar ver o

rosto.




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Os dedos de Razvan eram suaves enquanto tomava oinstrumento e começava a deslizá-lo lentamente pelo cabelo.

— Como chegou a ter sua manada atual?Outra vez houve um breve momento de silêncio enquanto ela

tratava de acostumar-se a Razvan lhe penteando o comprido cabelo.Pigarreou.— Ainda podia passar pouco tempo na superfície. Quando o fazia,

estava com os lobos ou caçando. Minha manada tinha dado a luz auma nova ninhada de filhotinhos. Seis deles. Três machos, trêsfêmeas. Toda a manada estava emocionada, e eu mais que algunsdeles. Os bons tempos da manada eram meus. — desta vez os dedosriscaram o antigo texto Cárpato. Sív pede köd. Pitäam mustaakadsielpesäambam. O amor ultrapassa o mal. Retenho suas lembranças asalvo em minha alma.

Ele se deu conta da importância dessa singela declaração. Ela

não tinha nenhum outro contato, humano ou de outro tipo, que nãofosse um inimigo. A manada tinha chegado a ser virtualmente sua




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família e seus amigos, sua comunidade e os únicos confidentes. Elatinha visto a carcaça vazia de seu irmão e necessitava a tranquilidadede sua parede, sua casa, as palavras nas quais tinha chegado aacreditar. Ele sentiu os primeiros indícios de amor por ela, o princípio,

e reconheceu que pisava em um atalho que não abandonaria, nãopoderia.— Com o passar dos anos, ao viver com os lobos, dava-me conta

de que uns poucos tinham a capacidade de comunicar-se comigotelepaticamente. No momento em que a ninhada nasceu, nem omacho nem a fêmea alfas eram capazes de falar comigo e eu não eraexatamente uma solitária. Sentia-me como se tivesse uma famíliaoutra vez.

Deixou cair a mão da parede como se reforçasse.— Uma tarde me levantei e fui em busca da manada. Os

vampiros tinham chegado antes que eu. Havia sangue por toda parte,

pele, ossos e cadáveres espalhados pela pradaria onde me haviamfeito o mesmo.




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Afastou-se dele violentamente, caminhou pelo quarto. Ele podiaver que suas mãos tremiam, mas ela as pôs nas costas e se giroupara encará-lo. Havia culpa e desafio mesclados em seu rosto.

— Encontrei os filhotinhos na guarida. Todos morriam. Os

vampiros lhes tinham infligido feridas, mas não os tinham matado,deixando-os para que sofressem horrivelmente antes de morrer, oupara que outros animais selvagens terminassem com eles.

Levantou o queixo.— Salvei-os. Arrastei-me na guarida e os alimentei com meu

sangue. Não pensei além desse momento. Não podia suportar perdera todos de novo. Tinha prometido a seus antepassados que estariaatenta a eles, mas por me ajudar, os vampiros destruíram toda amanada.

— Não foi sua culpa.— Possivelmente não, mas me senti como se tivesse sido minha

culpa. Permaneci na guarida para protegê-los, fazendo uma toca sobo chão durante as horas de luz e permanecendo com eles durante as




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noites. Tive que lhes dar sangue e, às vezes, tive que tomar o delesquando não podia caçar. Rajá foi o primeiro em converter-se. Nãotinha nem idéia de que isso fosse possível, mas me dava conta dasramificações. Nenhuma manada de lobos podia ser Cárpato e ser

deixada solta entre humanos confiantes. Eles seriam imortais, ouquase como somos nós. O primeiro foi um acidente, mas outros,embora rompesse uma lei moral, foi feito de propósito.

Ela se encontrou com seus olhos, esperando condenação. Razvansacudiu a cabeça.

— Parece que todos nós escolhemos um atalho quepossivelmente nem sempre tenha sido o sábio. Você. Eu. O curador.Mas nossos atalhos se uniram e se converteram no mesmo.

Ivory sacudiu a cabeça.— É um tipo muito diferente de homem.— Sou-o? Possivelmente estive longe tanto tempo que nunca

aprendi a ser como se supõe que deve ser um homem.




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Ele deu um meio sorriso inclinado que lhe roubou o fôlego. Elanunca havia sentido essa estranha revoada feminina que um sorrisodele parecia engendrar, mas a sensação que rodeava Razvan era depaz e gentileza.

— Não estava insultando você. Eu gosto que seja diferente. —possivelmente um pouco muito. Ela tinha um propósito — os dois otinham — e requeria esforço e atenção completa. Não se atrevia aperder de vista seu objetivo final, nem tampouco ela podia mudar ocurso que se tinha proposto.

Os olhos de Razvan se esquentaram com o sorriso e trocaram decor a um quente âmbar. Ela podia perder-se nesses olhos se opermitia. Ivory enquadrou os ombros.

— Tomei a decisão de converter à manada apoiada em minhanecessidade de sobreviver. Eles eram tudo o que tinha. Tratei de serresponsável a respeito disso. Sempre permanecem comigo, caçam

comigo e só bebem meu sangue. Não têm ninhadas, embora Rajáindicasse que se der a luz a um bebê, eles poderiam proporcionar




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uma manada para meu filho. — outra vez se encontrou ruborizando-se, afastando o olhar dele — Como não pensava que isso fosse serpossível alguma vez, não dava muita atenção à idéia.

— Então os seis estiveram com você…

— Séculos. Vivem aqui na guarida, caçam comigo e lutamcomigo.Razvan assentiu.— E eu vim e interrompi a paz da manada.— Sempre é difícil integrar a um novo membro, mas não

impossível. Rajá deve aceitá-lo. — outra vez o olhou, seu olhartranquilo — É meu companheiro, tanto se nos reclamamos um aooutro como não.

Ele não lhe indicou que só o macho de sua espécie possuía aspalavras rituais de união impressas nele desde antes do nascimento.Ele tinha nascido Cárpato e humano, mas as palavras estavam ali, ele

deveria escolher uni-los, com ou sem seu consentimento. Eleacreditava que as palavras de união eram dadas ao macho porque




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sua metade da alma era a escuridão sem sua companheira. Uma vezque suas tias conseguiram convertê-lo completamente, tinha sabidoque devia encontrar a sua companheira para aliviar a escuridão quese pulverizava com os anos que passavam. Os instintos que guiavam

aos machos Cárpatos estavam nele, insistindo-o a estabelecer suareclamação, mas o homem que era se conduzia para proteger a essespelos quais se preocupava, negava-se a correr o risco com sua vida.

— Diga-me que acredita que ajudará a Rajá a me aceitar. — oalfa deveria lhe dar a boa-vinda, assim os outros o fariam também.

— Compartilhei meu sangue com você repetidas vezes e ochamei de meu companheiro. Alimentaremos à manada juntos.Ofereça seu sangue primeiro a Rajá. Se ele não tomar, ninguém seráalimentado este dia.

— Possivelmente poderia raciocinar com ele antes de castigá-lo.— ele tinha sido torturado e privado de alimento até que esteve

morto de fome. Não poderia fazer isso a outro ser vivo.




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Ivory caminhou descalça pelo meio da manada, coçando orelhase esfregando a pele, os toques massageavam pescoços comcarinhosa familiaridade.

— O líder da manada respeita a força.

— Lutar ou castigar não são sempre força. — disse Razvan —Xavier era o homem mais cruel que conheci. Vinham e se foramguerreiros de todas as espécies. Derrotou-os a todos. A cada umdeles, mas eu nunca o respeitarei, nem serei como ele.

Havia uma calada determinação em sua voz. Ivory suspirou.Razvan não tinha sobrevivido ao encarceramento e à tortura sendofraco de coração. Era teimoso, inquebrável e implacável. Ela tinhaestado em sua mente de Caçador de Dragões e sabia quão firmepodia ser.

— Rajá sabe que eu o respeito. — segurou o alfa da manada comum olhar duro — Estou segura de que o aceitará. — porque se o lobo

não o fizesse, ela teria umas poucas palavras privadas com ele.




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Rajá bufou e logo lhe deu um sorriso lupino, a língua lhependurava fora da boca como se estivesse rindo. Razvan sorriu.Rasgou-se o pulso despreocupadamente com os dentes e o ofereceuao grande lobo macho sem vacilação.

Ivory se esticou. Rajá inclinou a cabeça para o sangue queemanava e o cheirou antes de dar uma lambida tentativa. Segurou opulso com a boca inesperadamente, afundando os dentesprofundamente.

Ela murmurou as palavras de união brandamente no antigoidioma.

Nó me elidaban, nó me kalmaban. — Como estamos na vidaestamos na morte.

Elid elided. — Vida à vida.Siel sieled.— Alma à alma.Me juttaak, me kureak. — Vida à vida.

Me juttaak, me kureak. — Estamos unidos como um.




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O triunfo varreu por Razvan. Ele formava parte de algo.Pertencia. A aceitação de Ivory era muito mais resistente que a dolobo alfa. O lobo respeitava seu companheiro. Tinha lutado na batalhacom ele, não tinha visto vacilação e foi rápido em defender e proteger

Ivory. Ivory possivelmente aceitava Razvan como guerreiro — pelomenos um ao que treinar — mas como companheiro, isso era algointeiramente diferente.

Razvan ocultou o sorriso quando Ivory girou afastando-se,franzindo o sobrecenho um pouco enquanto alimentava às fêmeas.Seguiu dando as costas a Razvan, excluiu-lhe enquanto falava com oslobos, e o permitiu estender-se para a mente dos lobos ele mesmo.Razvan encontrou Rajá muito inteligente, um estrategista forte e umlíder capaz. Seu segundo no comando, Blaez, era um lobo muito sério.Gostou muito da personalidade de Blaez. E então foi Farkas, o machoque o vampiro tinha atacado e tinha ferido tão gravemente. O corpo

do Farkas tinha sido reparado na terra curativa, mas desejava osangue rico Cárpato para completar o processo.




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Razvan cambaleou quando Farkas lambeu por fim através dasferidas para selá-las. Afundou-se ao lado do lobo.

— Faz isto toda noite?Ela sacudiu a cabeça.

— Somos muito cuidadosos de não nos levantar toda noite. Éprovavelmente desnecessário depois de todos estes anos, mas semtrês noites consecutivas na terra, meu corpo se negava a funcionarapropriadamente, assim ainda sou cautelosa. Na verdade, não tiveproblemas em muito tempo, mas não quero me arriscar.

As sobrancelhas de Razvan se juntaram.— Que tipo de problemas?Ivory se afundou no chão a seu lado enquanto a fêmea pequena

menor selava a laceração do pulso.— Nada grave. Andando. Correndo. Coordenação principalmente.

Os músculos foram cortados em pedaços e precisam ser reforçados.

— Deveria ter dito ao curador.Um olhar débil e altivo se arrastou pela expressão de Ivory.




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— Nunca precisei de um curador nem a ninguém mais parasobreviver. Se necessitar a terra, está aí para mim. — deu de ombros— Além disso, é preferível que não estejamos muito fora. Quantomenos sairmos, menos oportunidade para que um vampiro ou um

caçador tropecem com a guarida. Tenho muito trabalho a fazer aqui.Saímos a caçar e a correr, e logo permanecemos dentro uns poucosdias. Funcionou bem para nós. Precisarei sair para alimentar a nós. Tomará umas poucas horas, tenho que viajar longe de nossa guarida.

— Não sem mim.— Não há necessidade de que ambos vamos. Xavier o está

caçando ativamente, usando cada recurso ao seu dispor. Não podedeixar rastros para que o encontre.

— Não sem mim. — repetiu, seu tom agradável.Ela entrecerrou os olhos.— Isso é tão tolo.

— Como negar a ajuda do curador, mas tinha suas razões. Tenhoa minha.




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— Você não gosta que ninguém lhe dê sangue. — adivinhou,sagazmente — É Cárpato. Necessita sangue para sobreviver.

— Estou bem informado disso.Seu tom nunca mudava. Razoável. Agradável. Inclusive suave.

Ela rangeu os dentes. Nada parecia fazê-lo reagir, e isso quedeliberadamente lhe tinha cravado, querendo sacudi-lo por sua teima.— É mais inteligente por minha parte ir sozinha.— Possivelmente. Mas vamos juntos.Ela fechou os dentes com força ante esse tom agradável.— É sempre deste modo?— Não sei. Não estive ao redor de ninguém exceto de Xavier.

Não alterei a mulher que deu a luz a Lara como estou alterando você.Mas, como eu, era uma prisioneira e nenhum dos dois podia tomarnossas próprias decisões. Posso tomar esta decisão, para mau ounão. Vou com você.

Ela levantou o queixo.




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— Sou sua companheira. É meu direito assim como meu deverprover para você.

— Está disposta a proporcionar consolo com seu corpo também?O coração de Ivory saltou. Saltou. Saiu voando junto com um

milhão de pássaros de seu estômago. Inclusive seu útero reagiu. Oque era tolo, porque ele nunca mudou de expressão, nem em suaface nem com o tom de voz. Poderiam ter estado discutindo sobre otempo.

— Não. — a palavra saiu como um cochicho. Possivelmente comopergunta quando queria que soasse absoluto e distante. Houve algoem Razvan que a fez mover-se, que a chamou, uma necessidade semnome, uma fome em seus suaves olhos, uma solidão absoluta que aatraía como uma traça à chama.

— Então não há necessidade de prover nada. Trabalhamos juntospara um objetivo comum. Ambos desejamos unir nossa vasta riqueza

de conhecimento para destruir Xavier.




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Ele tinha razão. Ela sabia que tinha razão. Isso era exatamente oque ela queria, mas ouvi-lo dizer em voz alta com esse tom tranquiloe prático a fez querer chorar.

— Trouxe-me aqui para aprender o que aprendeu sobre Xavier e

para me mostrar as maneiras de um guerreiro. Aceito esses limites.— Bem. — ela ficou em pé — Isso é excelente. Precisamos ir. —seu corpo sofreu uma mudança sutil e parou diante dele em perfeiçãoabsoluta, sua roupa revelava a pele lisa e suave como pétalas.

— Por que faz isso? Por que não ser vista como realmente é? Ébonita, sabe. As linhas são as marcas de coragem de seu corpo. Otributo verdadeiro de um guerreiro. Nunca vi ninguém tão lindo.

Ela se deu a volta, sem querer que ele visse como suas palavrasa afetavam. Ninguém lhe havia dito que era bonita desde que erauma jovem mulher, há séculos. Por que a calidez de sua voz traziacalor a seu corpo quando ele não parecia tão afetado por ela?

— Não desejo que os vampiros saibam que me marcaram. É um jogo psicológico. Tive a ideia quando descobri que eram




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supersticiosos e continuei os fazendo acreditar que nada do que mefaçam pode me danificar.

O sorriso de Razvan demorou em chegar, mas quando o fez, elaexperimentou uma revoada curiosa na região do estômago. Deu um

passo para trás e girou.— Se insistir em vir comigo, confio em que ao menos fará casode minha advertência de ser cauteloso e não deixar rastros quelevem a nossa guarida. Xavier enviará um exército para recuperá-lo,tudo o que tenha em seu arsenal.

— Que é considerável. — esteve de acordo Razvan — E agora eletem sua impressão.

Ela ficou quieta. Girou lentamente. Cravou o olhar no dele.— O que quer dizer? — a boca dela secou.— Expulsou-o de minha mente, de meu coração, meu corpo e

minha alma. Para fazer isso, compartilhou sua luz. Ele não pode falhar

em te reconhecer se estudou com ele. Trabalhará dia e noite parainfligir vingança. Esse é seu método, e não, eu não permitirei que




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tenha êxito. Até que seja destruído, tem-me como seu guarda-costas.—seu tom agradável era ainda baixo, suave veludo negro, masimplacável.

O coração de Ivory revoou junto com seu estômago, uma reação

feminina que aborreceu, o que provavelmente a fez mais cáustica doque teria sido normalmente.— Sou uma guerreira, e você sabe muito pouco sobre lutar. Mal

acredito que vá ser de muita ajuda em combate. Se algoprovavelmente será um completo estorvo.

Ele se inclinou ligeiramente.— Possivelmente seja assim. Mas serei uma jogada poderosa.Ela empalideceu sob sua já pálida pele e seu fôlego sussurrou em

uma exalação longa e lenta.— Acredita que comercializaria minha vida pela sua?— Não. — ele não parecia arrepiado no mais mínimo — Mas eu o

faria. — gesticulou para a magra fenda que dava voltas pelas grossasparedes de pedra — A fome está me golpeando. Vamos caçar.




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Ela estendeu os braços para que os lobos subissem nela,mudando para a forma de tatuagens.

— Por que quer que se alimentem primeiro quando vamos caçar?— perguntou Razvan curiosamente.

— Nunca leve um lobo faminto com você quando está tentandonão deixar rastros. Permito-lhes caçar só uma vez a cada poucos diaspara mantê-los afiados e em forma, mas não arrisco com rastros delobo nem os trato com sangue humano. Nesta forma, não deixamosrastros e podem me ajudar se o necessitasse.

— Não me importaria uma tatuagem de lobo própria. — disseRazvan — É um lindo trabalho artístico, assim como ter olhos paravigiar as costas.

A admiração em sua voz a atraiu e mordeu com força o lábiopara permanecer concentrada. Não queria que gostasse comopessoa, só queria vê-lo como outro instrumento em sua guerra contra

Xavier, mas ela o adorava de maneiras que não tinha esperado.Deixou sair o fôlego em uma pequena rajada outra vez.




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— É um homem frustrante, Caçador de Dragões.— Suponho que sou. — não havia remorso, só diversão.Ivory se deu a volta antes que seu senso de humor a vencesse. A

coisa a respeito de Razvan, decidiu enquanto começava a subir pela

fenda de dois centímetros de largura que ziguezagueava para cimaatravés de centenas de metros de rocha, era que havia uma pazinterior que irradiava dele. Nada parecia incomodá-lo. Mas então,como podia?

Ele tinha perguntado a Gregori o que mais podia fazer-se por eleque já se tinha feito. Não temia à morte. Não havia muitos modos detortura, física, emocional ou mental, aos que Xavier não o tivessesubmetido. Razvan tinha aprendido fazia muito tempo que não podiacontrolar os outros nem aos acontecimentos, só sua própria reação aoque acontecia. Havia uma força oculta em Razvan, um poço dela,profundo e puro, que ela via e sentia cada vez que estava perto dele.

Mas havia também uma gentileza que não tinha esperado de umhomem afiado na violência e o sangue.




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Ela sempre tinha acreditado que para estar atraída fisicamentepor um macho, necessitaria um guerreiro violento, mas encontravaque a força interior a chamava mais que as habilidades de luta. Aforça e gentileza de Razvan a tentavam como nenhum outro. Olhava

muito esses olhos, esses olhos sempre mutantes que pareciamsuaves e profundos onde poderia perder-se se não tomasse cuidado.A noite era clara e fresca, a neve brilhava no chão, convertendo

tudo em excessivamente brilhante. Cristais do gelo penduravam dasárvores e lhe deslumbravam os olhos quando escaneou o chão.

Tome cuidado de não perturbar a neve enquanto atravessa afenda. O menor movimento pode deslocar as escamas, e isso poderiaguiar um inimigo para investigar mais de perto.

Ivory lhe tocou a mente para ver se estava irritado por suasinstruções. Ele parecia justo o contrário, absorvendo seu conselho eseguindo-o com cuidado. Não fez nenhum movimento para tomar a

dianteira, seguindo-a através do céu, para o vale, longe da região




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onde os Cárpatos habitavam, para uma pequena comunidade deagricultores na base das montanhas de gelo.

Está em seu território. Razvan não tinha que nomear o mago.Não havia desconfiança em sua voz, só uma pergunta tranquila.

Ele enviará seus exércitos longe em sua busca, pensando quefugirá longe dele. Orgulha-se de seu longo alcance e assumirá que otemerá muito para permanecer perto. Isto será mais seguro nestemomento.

Você o estudou.Fui a sua escola durante pouco tempo, Ivory informou. Adorava o

trabalho e era boa nisso. Infelizmente, também prestei atenção a elee me dava conta de que não era como parecia ser. Naquela época, euera bastante jovem e ingênua e não sabia como ocultar meus pensamentos e suspeitas.

O calor de Razvan alagou sua mente, fazendo-a consciente de

que o frio da noite a tinha atravessado, ou possivelmente pensar nopassado.




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Aprendeu bem ao longo dos anos. Observei-o no trabalhodiariamente. Olhava sua loucura progredindo ao longo dos anos atéque sua mente já não funcionou apropriadamente. Não há razão.Converteu-se em um megalômano, acreditando que é um ser

superior a todos os que andam sobre a terra. Está especialmenteamargurado com a imortalidade dos Cárpatos e sempre experimenta para encontrar um modo de destruí-los.

Uma faixa de água gelada cortava o vale, vagando por váriaspradarias longas utilizadas para pastos e dando voltas dentro e forade arvoredos. Ivory seguiu o mesmo atalho, permanecendo no alto,sem mover-se rapidamente, mas sim se deixando levar, tomandonota de todos os movimentos — os animais, a fumaça que saía daschaminés, qualquer humano — tomava nota de tudo e ocompartilhava com Razvan.

Há sempre uma pauta de movimentos, instruiu. É importante

vigiar os animais, inclusive aos menores. Os ratos correrão para osarbustos ao primeiro sinal de perigo. Eles vêem as sombras de cima.




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Todos os animais de presa o fazem, e seus instintos são bons. Nãotem que estar conectado com eles para utilizá-los como um sistemade advertência.

Razvan deixou de beber da completa beleza dos arredores e

começou a dar atenção às coisas que ela indicava. Ivory era umaconsumada guerreira. Quando ela deixou a guarida, tudo eratrabalho. Tudo sobrevivência. Ele precisava aprender, e ela estavadisposta a instruí-lo.

Esquadrinhou o terreno desigual, vendo-o com novos olhos. A natureza é sua amiga, sua aliada. As árvores contam histórias.

Olhe a área ao sul. Justo debaixo da montanha, perto da pequenafazenda metida na sombra.

O aspecto lúgubre de sua voz o alertou de problemas, mas nãopôde ver nada exceto a neve brilhante e o deslumbrante gelo; unspoucos ramos nus se sobressaíam de uma árvore carregada de neve.

Uns poucos rastros na neve levavam de uma pequena casa a umceleiro e logo ao redor da parte de trás aonde havia alguns pequenos




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viva ainda, não haveria esperança. O não morto a mataria econsumiria tanto sangue quanto fosse possível para preparar-se paraum ataque.

Os vampiros querem sangue reforçado com adrenalina, explicou

Ivory. Aterrorizam as vítimas de propósito e os mantêm vivos tantotempo quanto é possível. O sangue é como uma droga para eles enecessitam o pico continuamente. Pode sentir o caos em sua mente?

Podia. A mente do vampiro corria tão rapidamente que era comotentar abordar um trem fugitivo. Inclusive o som era caótico, como seo volume subisse e descesse, assim em um momento os ruídosrugiam e chiavam e logo retrocediam, só para começar outra vez.

Não pôde manter o som do coração da vítima sob controle. Estámuito excitado. Este se converteu recentemente. Duvido que tenhatido tempo de ter sido recrutado pela liga de vampiros ou por Xavier.Geralmente nesta etapa são deixados sozinhos porque são muito

perigosos para aproximar-se, eles não podem lidar com os picos quesentem.




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Ivory rodeou a casa. Duas crianças dentro. O vampiro sabe,embora o homem tente ocultar a informação. Sua mulher está noceleiro. Ela pensa em lutar por seu homem. Armou-se com alho, ascruzes e água benta, mas não tem armas reais além de ferramentas

de fazenda.Havia admiração na voz de Ivory. Razvan gostava disso nela. Suaaceitação do mundo era muito simplista. Um homem e uma mulherlutavam juntos por sua família, ainda contra o pior tipo de maldade.Ambos sabiam que provavelmente morreriam, mas esperavam levarseu atacante com eles e dar a seus filhos uma oportunidade desobreviver.

Seu primeiro pensamento foi enviar Ivory para colocar à mulhere a seus filhos a salvo enquanto ele se encarregava do vampiro. Nãotinha dúvida de que poderia matar um vampiro. Tinha umconhecimento rudimentar de como matá-los, mas ela teria uma

melhor oportunidade de salvar ao fazendeiro também. Ele precisavade tempo para aperfeiçoar suas habilidades de luta, assim




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permaneceu silencioso e deixou que Ivory lhe dissesse o que queriafazer.

Eu não faria o que me dissesse de todos os modos. Havia umanota claramente zombadora na voz de Ivory, embora os dois

soubessem que ela falava perfeitamente a sério.No fundo, apesar da gravidade da situação, Razvan seencontrava feliz. Os momentos pequenos como este, compartilhandodiversão, coisas que tinham esquecido que existiam entre pessoas,faziam-lhe alegrar-se de viver. Tinha esquecido isso, e apostava queIvory também.

É uma coisinha mandona, mas eu gosto. Devo ser um poucoestranho.

Um pouco? Ela bufou e se deslizou no celeiro por uma fenda nomarco da janela.

Uma mulher procurava freneticamente entre vários instrumentos

de fazenda, tirando algo com uma folha aguda da pilha central. As




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lágrimas lhe corriam pelo rosto, mas trabalhava rapidamente, ofôlego lhe saía em suaves soluços.

— Shh. — advertiu Ivory enquanto se materializava a um lado damulher — Sou uma guerreira Cárpata que vem te ajudar. Deixe, por

favor, sua arma e escute exatamente o que eu disser. Terá queconfiar em mim.Razvan permaneceu instintivamente em forma de vapor,

sabendo que sua presença só serviria para assustar a mulher aindamais.

— Com sua ajuda, acredito que temos uma oportunidade desalvar seu marido.

A voz de Ivory era tranquila e calma. Parecia régia, uma princesade neve saída do mundo da natureza com seu comprido casaco depele de lobos prateados, tão grosso e luxuoso, que lhe caía até ostornozelos. O cabelo lhe caía em uma cascata negra azulada e sua

face parecia serena e inocente. Sua voz soava como mel quente efundido. Em contraste, usava uma mola de suspensão de aspecto




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letal e o cinto no quadril coberto de armas. Mas foram a dupla fila decruzes diminutas embutidas em suas fivelas o que aliviou as tensõesda mulher.

A mulher do fazendeiro benzeu o ar. Ivory lhe respondeu com o

mesmo sinal e a mulher relaxou e atirou sua foice curva à pilha deinstrumentos.

Capítulo 8

Ivory caminhou do celeiro para o estábulo, com a cabeça alta eos olhos brilhando com um estranho e resplandecente tom uísquedourado enquanto se aproximava do edifício. De sua posição dentrodo estábulo, onde agora a esperava, Razvan a podia ver avançar,cada passo longo seguro a levava mais perto. Tirava sua respiração.

Tinha definitivamente uma qualidade desapegada do mundo, como se




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a lenda da Assassina Escura tivesse voltado para a vida e se movessecom graça e elegância pela neve.

O vampiro que brincava com sua vítima elevou o olhar quando oscavalos, nervosos e golpeando os estábulos, de repente se

acalmaram. Os porcos deixaram de chiar. Os estábulos ficaramsurpreendentemente silenciosos.Ivory cintilou um pequeno sorriso para o vampiro.— Não o reconheço, mas vejo que não tem maneiras na mesa.

Possivelmente deseja provar algo muito mais rico. —deliberadamente, com os olhos sobre o vampiro, colocou os dentesno pulso.

Razvan notou que o vampiro imediatamente perdeu o interessecom o humano, deixando-o cair ao chão, onde o fazendeiro fez oquanto pôde para arrastar-se longe enquanto o vampiro ficavaperdido na visão desses pequenos dentes brancos que se afundavam

no delicado pulso. Emanaram duas gotas de sangue, de cor vermelharubi, dedilhando a pele lisa e suave como pétalas. O perfume de Ivory




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vagava até o vampiro misturado com o aroma tentador de sangueCárpato.

Razvan olhou como o fazendeiro se arrastava para uma tábuaquebrada na parede. Em vez de arrastar-se pelo buraco da parede,

esticou-se para tentar arrancar uma tábua como arma. Razvan sematerializou ao outro lado da parede e se inclinou, com um dedosobre os lábios. Seguindo o exemplo de Ivory, riscou o signo da cruzno ar entre eles, sabendo que nem um coroinha enviado por Xaviernem um vampiro fariam tal coisa. Quando os olhos do homem seesclareceram e assentiu ligeiramente, Razvan lhe fez gestos para quese deslizasse pelo desigual buraco. Enquanto o homem se arrastavapela neve, Razvan tomou seu lugar, deixando a ilusão do corpo dofazendeiro e a roupa.

O vampiro se aproximou de Ivory arrastando os pés. Fez-lhe umareverência, sorrindo. Como evidência adicional de que se converteu

recentemente, os dentes não eram bicudos, nem tampouco estavammanchados de negro. Ainda mantinha sua beleza de feições puras.




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— O que está fazendo vagando sozinha sem o benefício deamparo?

Ivory sorriu docemente.— O que o faz pensar que estou sozinha? Ou desprotegida? —

mantendo o olhar cravado no dele, lambeu as gotas de sangue,fechando a ferida e o privando do presente que tanto esperava.O vampiro sacudiu a cabeça.— Não tem amparo, senhora, ou eu os sentiria perto.Ivory fez um som elegante e zombador que apagou o sorriso do

rosto do vampiro.— Não me ouviu. Por que, então, pensaria que pode ouvir meu

companheiro? Estava tão ocupado brincando com seu alimento, queesqueceu a mais básica de todas as lições. Não é de se admirar quenão vá sobreviver a esta noite.

Ela verteu desprezo em sua voz, mas soava como uma senhora.

Voz suave, sem ameaçar, uma princesa entregando a reprimenda aum camponês. A admiração de Razvan por ela cresceu. Ela




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hipnotizava o vampiro sem fazer nada exceto falar. O não- mortotinha esquecido por completo ao modesto fazendeiro. Não via ohumano como uma ameaça. Em vez disso, concentrava sua atençãoem Ivory, desejando seu rico sangue Cárpato, uma delícia para um

vampiro que se converteu recentemente.O vampiro franziu o cenho.— Atreve-se a me repreender quando você anda sozinha de

noite? O que faz aqui? —sua voz se tornou ardilosa e o que elepercebeu como suave — E uma mulher tão linda, também. Preciso deuma companheira.

— Sua juventude se mostra. Tão impulsivo e equivocado. Só osvampiros recentemente convertidos acreditam ainda que podemforçar às mulheres para ser suas companheiras. Muito mau que nãotenha tempo para ganhar experiência. —inclinou a cabeça a um ladoe o estudou, varreu-o de cima a baixo com o olhar — É suficiente

novo para que ainda tenha seu aspecto. O aspecto se perde nos jovens.




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Antes que ele pudesse lhe responder levou a mão aos laços desua capa e lançou seis flechas revestidas a seu peito que formaramuma linha reta sobre o coração. Razvan se levantou e deu um murropela parede de peito com força, o sangue do vampiro queimava sobre

o braço e o punho. Ele tinha tantas cicatrizes que mal sentia amordida do ácido enquanto agarrava o coração e começava a extraí-lo.

O vampiro rugiu e golpeou a cabeça contra Razvan. Tentoudissolver-se, mas as flechas revestidas evitaram que o peito mudassea vapor. Arranhou Razvan com as garras, rasgando a carne dospesados músculos que cobriam o peito de Razvan em um esforçopara escavar através dele e chegar ao coração. Razvan retirou obraço, utilizando mais força do que pensou que tomaria. O coraçãoera negro, mas ainda de um tamanho normal.

— Não o olhe. Incinere-o. — disse Ivory.




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Razvan chamou o relâmpago, tomando cuidado de que nãogolpeasse outra coisa exceto o vampiro e seu coração. Banhou osbraços e mãos no candente campo de energia.

— Controlar o relâmpago é difícil. Quase o perdi e a golpeei.

— Estava preparada para isso. — ela suspirou e o olhou comolhos preocupados — A vacilação pode matar você. Esteve sobre elebastante rápido, mas não pode dá-lo por morto até que o coraçãoseja incinerado. Deveria tê-lo queimado primeiro. Um vampiro commais experiência teria reparado enquanto você ainda se maravilhavade seu trabalho.

Razvan riu em voz alta. Matar vampiros era um trabalho sujo. Ofétido fôlego e as garras lhe rasgando o peito e o ventre tinham sidoaterradores e excitantes de uma vez. Tinha-o feito. Tinha matado seuprimeiro vampiro. Não tinha sido uma morte perfeita, mas tinhadestruído ao não morto e salvo o fazendeiro. Sentia-se bem ao fazer

algo positivo em vez de despertar para encontrar que seu corpo tinhaimpregnado uma mulher, ou entregue um golpe venenoso a sua irmã




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ou a seu companheiro. Não havia maneira de contar a Ivory como sesentia, assim não o tentou. Dirigiu-lhe um sorriso e se inclinou.

— Recordarei.Ela estava segura de que o faria. Ele parecia tão feliz ali de pé no

nu, velho e desmantelado estábulo com as roupas rasgadas empartes e o sangue frisando seu peito, braços e ventre. Percorreu-lhecom um olhar preocupado. O sangue gotejava constantemente, mashavia luz em seus olhos e em sua mente. Ele a fazia se sentir humildecom seu singelo prazer por fazer algo que ela considerava umtrabalho. Ele o considerava bom.

— Obrigado por me permitir a experiência. É a única maneira emque aprenderei a chegar a ser uma vantagem em nossa caça.

Ivory deu de ombros, fingindo indiferença quando todo ofeminino nela e nada de guerreira reagia ante esse olhar nos olhos.

— Foi seu plano. — indicou ela.

Dirigiu a ela um meio sorriso, dando de ombros modestamente.




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— Nos velhos tempos, antes que me desse conta de que Xavierestava em minha mente, era bom planejando batalhas. Mantive-melúcido, explorando suas debilidades, e a dos outros também.Vampiros. Cárpatos. Inclusive Lycans. Mas um dia me dei conta de

que sempre que descobria que Xavier tinha uma debilidade, derepente a encontrava e a reforçava. Estava ajudando meu próprioinimigo.

Ela queria consolá-lo, envolver seus braços ao redor dele e oabraçar perto; em lugar disso se inclinou para recolher comindiferença as flechas e as colocar na pequena bolsa do flanco.Razvan não pedia compaixão; estava indicando um fato. Mas lhegolpeava como um golpe, essas lembranças juvenis que tinham quedoer uma barbaridade.

— Eliminou o vampiro bastante facilmente. E isso é o que conta.— Estou agradecido de que me tenha permitido praticar nele.

Pensar através da cabeça de um não-morto é o mesmo queexperimentá-lo realmente. Tirar o coração foi mais difícil do que




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esperava. Sou forte, e você o havia feito parecer fácil quando não o é.Deve haver um truque que ainda não tenho. Mas o terei. Acredito quetenho uma vantagem: mal poder sentir a queimadura do sangue dovampiro.

Para Ivory, era dilacerador que ele pensasse que a acumulaçãode malha de cicatrizes pelas cadeias revestidas de sangue devampiro fosse uma vantagem. Quis chorar por ele. Em vez disso,forçou uma resposta despreocupada.

— Ele mal valia que me danificasse as unhas. — ondeou a mão eas cinzas saíram voando do edifício desvencilhado — Venha aqui.Deixe-me assegurar de que não há veneno nas lacerações.

Razvan cruzou a seu lado sem vacilação. Agarrou-lhe a mão paraexaminar as unhas.

— Tem razão. Ele não as merecia. Tem lindas unhas.Para consternação de Ivory ele levou as pontas dos dedos à boca

e os beijou.




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— Esqueceu de se esquentar. — soprou-lhe nos dedos e logo osatraiu ao calor da boca.

O coração de Ivory quase se deteve e logo começou a pulsarfreneticamente. Ele era letal de perto. Essa gentileza que era tão

parte dele a rodeou, hipnotizando-a tão certamente como sua vozfrequentemente cativava aos que estavam ao alcance de sua voz.Respirou e o atraiu profundamente a seus pulmões. Ela era alta equase lhe podia olhar diretamente nos olhos, mas os ombros deRazvan eram muito mais largos que os seus, embora ela usasse seugrosso casaco de peles.

Sentia-se segura com ele. O que era tolo e inquietante. Ela tinhaaprendido a não confiar nunca em ninguém, mas tinha permitido estehomem em sua vida. Não precisava dele. Não o desejava. Mas estartão perto a confundia. Os caçadores tinham uma certa energia quelhes rodeava; todos a tinham. A dele era diferente. Sua energia era

pacífica, absolutamente pacífica. Quase serena. Respirá-lo lhe deuforça de uma maneira que não tinha conhecido antes. Ele tinha uma




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aceitação calada sobre seu destino, e uma falta de necessidade decontrolar tudo e a todos a seu redor. A sua própria maneira, Razvanenfeitiçava, ela adorava sem tentá-lo sequer.

Ivory engoliu com dificuldade e manteve o olhar preso aos

rasgões profundos que lhe subiam e desciam pelo peito. Um arranhãoespecialmente comprido se dirigia para o ventre e desaparecia nabanda de suas calças. Colocou a palma sobre um dos piores rasgões efechou os olhos, procurando o preparado tóxico que assinalaria osparasitas. Embora, depois da primeira vez, soube que as feridasestavam limpas e somente emanava sangue, continuou examinandocada ferida em particular.

Queria estar perto dele. A sensação de serenidade era umafrodisíaco em si mesmo. Ela tinha ouvido de práticas do longínquoOriente que se espalhavam através do mundo, e para ela estehomem personificava o espírito do Zen. Ele sentia calma. Inclusive o

prazer singelo que o levava a aprender era sem ego ou pressa.




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Ivory se inclinou para frente sem pensá-lo conscientemente, comos olhos entreabertos, deslizou a língua sobre a longa laceração, osagentes curativos em sua saliva eliminaram imediatamente ocomichão e fecharam a ferida.

Razvan ficou quieto.— O que está fazendo? — sua voz era rouca.Ivory notou a mudança em sua respiração. Ele não estava tão

calmo agora como tinha estado fazia um momento, e havia algoenormemente satisfatório nisso. Ivory deslizou a palma para baixo aoseguinte arranhão e a boca a seguiu. Cada músculo estava definido,saltava sob seu toque, o corpo irradiava calor, cheirando a ar livre emuma noite da primavera.

Razvan deixou escapar o fôlego. Ela sentiu a onda no ventretenso enquanto lhe roçava com a boca o peito, descendo, seguindo otalho da laceração.

— O que está fazendo? — repetiu.




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— Curando você. — a voz de Ivory se tornou rouca, quaselíquida, traindo-a.

Ele deixou sair o fôlego em uma longa e lenta exalação.— Escute-me, Ivory. — Razvan segurou os pulsos dela nas mãos

e a segurou longe dele. Seu toque era suave, incrivelmente suave,mas seu agarre era inquebrável sem lutar — Meu corpo me traiu umae outra vez. Nem sequer sei quantas vezes Xavier utilizou meu corpopara dar não só prazer com outras mulheres, mas também para terdeliberadamente um filho com elas, assim poderia usar o sangue dacriança.

— Não compreendo o que está me dizendo. — encontrou-se comseus olhos. Sustentou-se aí.

— Estou dizendo que isto é perigoso. É minha companheira etudo em mim demanda que a reclame. Uma vez que nos fundamos juntos, será para sempre. Eu não faria isso a você quando é tão

perigoso. Aparentemente purgou Xavier, mas uma vez que tive osuficiente conseguiu colocar não só um, mas também quatro pedaços




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dele mesmo em mim. Utilizou-me para crimes aborrecíveis e vis. Hácrianças no mundo que sofreram horrivelmente por causa de meucorpo. Não os conheço. Não os reconheceria se os visse.

— Faria-o. — negou ela, acreditando em suas palavras — Os

reconheceria.— O curador e o príncipe me aceitaram com indecisão, mas sóporque estava com você. Você viveria a vida de uma párea se unir-secomigo.

Ivory sacudiu a cabeça.— É tão nobre, Razvan, sempre colocando os outros na frente de

si mesmo, mas de verdade, não pensou o suficiente. — O que elaestava dizendo? Ivory estava horrorizada dela mesma, discutindo comele como se desejasse que a reclamasse. Quando ela tinha chegado ater uma natureza feminina tão perversa que desejava que ele adesejasse, embora alguma vez aceitaria sua reclamação? Que

demônios tinha acontecido com ela? Ela devia estar muito mais




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solitária do que se dava conta. Desfrutava de sua vida. Tinhaescolhido sua vida. Lambeu-se, saboreando-o. Desejando-o.

— Sinto muito. Não sei o que me aconteceu. — deu-se a volta,mas ele não a soltou, forçando-a a voltar para ele.

— Não faça isso. Nunca rechaçaria a pessoa que desejo emminha vida. Embora tenha estudado Xavier, não sabe quãoverdadeiramente mal é. Se ele soubesse que você significa tudo paramim, que é minha razão para permanecer vivo, então ele deixaria detentar me encontrar e deixaria tudo o que tem para apanhá-la. Nãoposso permitir que isso aconteça. É a única pessoa pela quecomercializaria minha alma. Ele não pode saber isso.

Ela se esticou uma segunda vez e ele a empurrou para trás,forçando que seu olhar se encontrasse com o dele, seu agarre firme,mas ainda tão agradável como sempre, isso a desarmava.

— Comercializaria tudo, inclusive a honra, por você. É a única

coisa que mantive intacta todos estes longos anos. Aguentei pelahonra.




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Ela assentiu lentamente.— Até que experimentei a compulsão eu mesma, não tinha a

menor idéia da atração entre companheiros.Ele sacudiu a cabeça lentamente, ainda sustentando seu olhar.

— É mais que a atração entre companheiros. Muito mais. Estivedentro de sua cabeça. Estudei sua casa e os desenhos que tãopacientemente esculpiu na pedra. Tudo a respeito de você me atrai.Cada momento em sua companhia só faz que esses sentimentossejam mais fortes. Possivelmente a atração entre nós é fortefisicamente porque somos companheiros, mas a atração do coração eda alma é igualmente forte.

Ela respirou.— Obrigada por isso. — guardaria suas palavras. Diziam a

verdade. Ela conhecia a pureza quando a ouvia — Devemos nosalimentar antes de voltar para nossa guarida, e devo apagar as

lembranças do fazendeiro e sua mulher para que não faleminadvertidamente sobre isto e atraiam a atenção de Xavier.




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— Toquei sua mente. — Razvan levantou cada uma das mãos deIvory e pressionou a boca sobre a pele sensível do interior dos pulsospor onde a tinha estado agarrando — O fazendeiro teria lutado porvocê, sabendo que ia morrer. É um bom homem.

— Eu gosto de sua mulher também. Estou contente de quetenhamos os encontrado antes que fosse muito tarde. Muito poucosvampiros se atrevem a entrar no território protegido pelos caçadores.Isto está justo fora do alcance do caçador. Vim aqui frequentementepara comprovar, e inclusive aqui, provavelmente porque os vampirosdesaparecem quando se aproximam, esta região permanece bastantesegura, pelo menos até recentemente, desde que Xavier expandiuseus territórios.

Ivory retrocedeu. Deveria ter estado agitada pelo rechaço deRazvan a seus patentes avanços, mas em vez disso, sentia-seconsolada e... Cuidada. Não havia se sentido assim em mais de um

século. Encontrou-se sorrindo para ele. O sorriso de resposta demoroua chegar, mas a esquentou.




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Ivory se deteve e permitiu que seus sentidos estalassem paraprocurar na noite outros perigos ocultos. Havia uma raposa perto,procurando frangos extraviados que se perderam do confinamentopara a noite. Uns poucos ratos ocultos de um mocho que dava

círculos acima. Tocou o mocho várias vezes para certificar-se de quenão fosse algo mais em forma de pássaro, mas este estava caçandodiligentemente em busca de comida e nada absolutamenteinteressado no que acontecia no mundo humano.

Podia sentir o leve toque de Razvan quando seguiu seu exemplo.O assunto que destacava era sua absoluta falta de ego, o qualsuportava um toque muito leve, quase impossível de discernir. Eleseria uma vantagem imensa em qualquer caça somente por isso, masse pudesse planejar batalhas do modo em que dizia, os dois teriaminclusive uma melhor oportunidade de deter Xavier.

Tocou as poucas nuvens flutuantes por último, com cuidado de

examinar cada uma para assegurar-se de que fossem genuínas.




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Quando foi dar um passo fora do estábulo, Razvan a parou com umtoque no ombro.

— Não procurou sob a terra. Esse é o reino de Xavier e enviaespiões pelos túneis que os vermes cavam para ele. Em uma batalha

recente, ele mesmo foi, utilizando meu corpo, para tentar matar aminha irmã e ao príncipe. Outra vez tentou matar Shea, a cunhada dopríncipe e a seu filho não nascido ainda. Temeria ao chão mais que aqualquer outro método de viagem.

— Posso pressentir a passagem dos vermes.— Ele envia espiões em formas muito pequenas agora. Os

escorpiões e insetos se converteram em seus aliados. Utiliza outrosde outro reino, como os guerreiros da sombra que atraiu contra suavontade para as filas de não mortos, mas também outras criaturasmuito mais demoníacas.

— Ele nunca utilizou insetos para espiar.

— Sempre os utilizou, mas os muda. Procure suas mutações.Ivory deixou sair o fôlego enquanto processava a informação.




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— Isso explica umas poucas coisas. Sabe muito a respeito dele.— Estive com ele desde meu décimo quarto ano. Estive presente

na maior parte de seus experimentos, a não ser em todos.Os olhos de Ivory se abriram de par em par e seu coração saltou.

— Ele te permitiu olhar enquanto lançava e escrevia seusfeitiços?Assentiu.— Minha irmã sempre foi boa com os feitiços. Eu nunca fui bom.

Uma vez que ele reconheceu isso, não temeu minha presença.— Mas você tem uma boa memória.— Lembro tudo até o menor detalhe. É por isso que tenho talento

quando me referia a planejar batalhas. — não se gabava, somenteindicava um fato.

O entusiasmo a percorreu.— Realmente quero deixar isto claro. Esteve presente quando

realizava seus experimentos e lançava seus feitiços? Suas mutações?Atraindo os guerreiros das sombras sob suas ordens? Tudo?




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— Ele gostava de gabar-se. Precisava de admiração. Precisavaque alguém soubesse que ele é mais inteligente que o resto domundo. Tem poucos estudantes. Posso identificar os magos que oajudam. A maioria o teme muito para estar perto dele, e deveriam.

Ele não tem lealdade para ninguém. Se necessitar sangue ou umcorpo para um experimento e não puder conseguir nenhum mais,atrairá com enganos a um ajudante a sua morte. Eu estavaextremamente à mão. Tinha sangue Cárpato assim podia me drenar egabar-se.

Um pequeno sorriso sem humor lhe curvou a boca.— Durante anos pude disfarçar meu sangue e minhas

capacidades, até que tomou completamente. Paguei pela indiscriçãode ser melhor que ele, como por ter tentado advertir a minha filha e aminha irmã. Mas valeu a pena saber que ele não era inteiramenteinvencível.

— Não posso imaginar sua vida, nem como permaneceu lúcido.O sorriso de Razvan se suavizou até fazer-se real.




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— Não mais que eu a você, talhada em pedaços e abandonadaaos lobos. Só você teria encontrado um modo de persuadir os lobospara que a ajudassem. Sua voz é uma vantagem assombrosa, mas ésua vontade o que intriga.

— Alguns diriam que sou muito insistente e obstinada.— Alguns não a conhecem.Outra vez seu estômago fez essa coisa de revoar que estava

começando a associar como uma resposta muito feminina a ele. Nãoa incomodava tanto agora que ele admitia que estava mais afetadopor ela do que esta tinha sabido.

Ivory concentrou a atenção ao chão, atendendo desta vez aomenor inseto. Havia vida sob a neve, ocultando-se na riqueza da terrae sob as rochas e raízes. Não detectou nem a menor insinuação demaldade, mas permaneceu silenciosa, deixando que Razvanexaminasse o chão. Ele tinha vivido sua vida com o Xavier, e

conhecia cada experimento secreto, conhecia seus hábitos. Seu




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entusiasmo ante a perspectiva de trabalhar com ele, de utilizar talfonte de conhecimento crescia.

Ela acreditava em suas próprias capacidades. Tinha estudado asmaneiras de Xavier e acreditava que poderia desenredar os feitiços e

construir contra-feitiços para investir os experimentos malvados sesoubesse o feitiço exato. Se Razvan tinha estado realmente presentee podia recordar a frase exata, teriam uma vantagem verdadeira.

— Penso que estamos a salvo, —disse Razvan — embora essaraposa tenha fome e possa decidir que parece deliciosa e boa.

— Está dizendo que pareço um frango?— Bem, as plumas parecem estar um pouco arrepiadas.Ela se encontrou rindo quando nunca ria. Razvan era diversão

simples. Possivelmente ter alguém com quem compartilhar a vidafazia divertidas as coisas. O que fosse, esperava poder agarrar-se aisso, embora a perspectiva fosse um pouco aterradora, simplesmente

porque antes nunca tinha tido realmente muito a perder.




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Moveu-se diante dele, andando a passos longos através da neve.Razvan a seguiu um passo atrás, deslizando-se a sua esquerda. Ela sedeu conta de que permitia que os lobos lhe protegessem as costas eele tomava uma posição em seu lado mais fraco. Muito poucos

notariam que ela tinha um lado fraco. Praticava todo o tempo,utilizando qualquer mão para atirar, disparando a mola de suspensãocom qualquer mão e trabalhando geralmente com ambos os lados,mas não acabava de ser tão rápida com a esquerda. Ele tinha umbom olho para valorar um inimigo.

Ou uma sócia.Estavam se acostumando a deslizar-se dentro e fora da mente de

ambos. Do ponto de vista de um guerreiro, isto era uma vantagemimensa; da de uma mulher possivelmente nem tanto.

— Por quê? — Razvan soava verdadeiramente curioso.Ela o olhou por debaixo dos cílios, valorando sua expressão, mas

como sempre ele tinha o mesmo manto de calma que o rodeava.




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— Isto não é fácil para mim. Tenho sentimentos inesperados comos quais não tenho a menor idéia de como me enfrentar. — aadmissão era verdadeira porque não podia fazer menos que serinteiramente sincera com ele. Ele era honesto e ela o necessitava

para encontrar sua integridade com sua própria honra.O sorriso de Razvan não só a abrangeu, alagou-a de calor, mastambém a fez sentir-se como parte de algo mais — algo maior que elamesma.

— Isso acontece com os dois.O fazendeiro deu um passo para fora da casa à neve. Havia

sangue em seus braços, feridas de defesa, observou Ivory. Suamulher saiu e parou ligeiramente atrás dele. O fazendeiro pareciamuito nervoso.

Ivory sorriu para tranquilizá-los.— Ele se foi deste mundo e nós apagaremos toda evidência de

seu caminho.




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— São caçadores. — saudou o fazendeiro, sua voz neutra, nemdando a boa-vinda nem rechaçando — Houve rumores persistentes.Nunca nos encontramos com uma criatura tão malvada. — os olhosse moviam rapidamente daqui para lá, indicando seu nervosismo.

Atrás dele, oculta em sua maior parte para a visão, sua mulherestremeceu. Ivory olhou a pequena morada. Réstias de alhopenduravam na janela. Uma cruz estava esculpida na porta. Os dedosdo fazendeiro tamborilavam contra a coxa uma e outra vez.

Razvan se adiantou com um movimento casual, para colocar-seligeiramente em frente a Ivory. Inclinou-se levemente para ofazendeiro. Ivory podia sentir a calma nele. Os olhos se moveram pelacabana e arredores, esquadrinhando continuamente. Ele tinha estadoperfeitamente relaxado antes, mas agora se sentia tenso e preparadopara golpear.

Algo está errado. Ela manteve sua expressão serena, mas ficou

em alerta.




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Não sei que o que está errado, refletiu Razvan. Algo. Algo estáerrado. Deteve-se.

Ivory abriu sua mente para abranger o fazendeiro e a suamulher. Geralmente, podia tocar facilmente as mentes e fazer uma

rápida leitura, mas havia umas poucas pessoas resistentes combarreiras. Um rápido e leve toque não produziu nada. A mulherpermanecia ligeiramente atrás do marido, a face nas sombras. Seriararo e improvável não poder ler a nenhum deles, mas ambas asmentes estavam como uma piçarra limpa.

Ambos? perguntou Razvan. Insetos. Não há nenhum perto dacasa. Sim, eles vão ao você, mas não há nenhuma formiga perto damorada. Ele olhou para a janela da pequena fazenda. Dentro, Ivory.

Ivory permaneceu sorrindo, mas sua mente se expandiu aindamais, alcançando a casa para encontrar as crianças. Um menino egarota. Ambos aterrorizados. De onde vinha a ameaça? Por que

nenhum deles a pressentia? Só um mestre... Ela terminou opensamento, o coração trovejando. Manteve os olhos ao nível dos do




Cárpatos 20

fazendeiro. Se tinha razão e um mestre vampiro estava nesse quartocom os meninos, se o fazendeiro se desse conta de que ela sabia,também o faria o vampiro.

Só um mestre podia manter sua presença desconhecida,

explicou-lhe ela. Controlaria a ambos e as crianças também, paraevitar que traíssem sua presença. Deve ter recrutado o recémconvertido. Um mestre frequentemente utiliza vampiros menorescomo peões.

Ivory se armou. Tinha que ser Sergey. Não haveria mais de ummestre em uma área, nem sequer aparentado. Eles possivelmentetinham formado uma coalizão, mas o ego de um vampiro mestre nãolhe permitiria estar muito tempo em presença de outro sem lutar asério. Teria que lhe fazer frente outra vez, a menos que tivessebastante sorte e que ele fugisse quando se desse conta de que haviadois caçadores, não um.

Agarrou a mola de suspensão em preparação. O que temos quefazer para comer é ridículo.




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Os dedos que davam leves golpes na coxa do fazendeiro seconverteram em um punho. Estremeceu e se esticou para algumacoisa colocada justo fora da vista detrás de um poste do alpendre.

O vampiro tomou controle deles. Ou köd belso — que a

escuridão o leve. Não quero ter que matar a um bom homem.Razvan sorriu para o fazendeiro, mas retrocedeu, forçando Ivorya fazer o mesmo. É perita o bastante para recuperá-los?

De um vampiro mestre? Ivory vacilou. Não sei. Provavelmentenão. Ainda com dois de nós, Razvan, possivelmente não oderrotemos. Para ouvir a voz de um mestre, deve escutar com maisque as orelhas ou podem te enfeitiçar. Ponha seu braço ao meuredor. Permanece em meu lado esquerdo e deixa livre o casaco.

Razvan fez o que lhe pedia sem vacilar, deslizando o braço aoredor de sua cintura e sorrindo amigavelmente ao casal do alpendre.

Ivory se inclinou levemente.

— Espero que ambos tenham uma vida longa e próspera.




Cárpatos 20

Ele esperará que procuremos apagar suas lembranças. EnquantoIvory lhe explicou deu um passo atrás, como se fossem embora.Quando for fazê-lo, ele provavelmente me golpeará, a minha mente.Se unir-se comigo, seremos muito mais fortes e teremos uma

oportunidade, mas possivelmente não sobrevivamos a isto. Agora é omomento de ir se deseja lutar outro dia.Mas você lutará por estes estranhos. Ele o fez soar como uma

declaração.Ela não ia permitir que Sergey lhe arrebatasse mais do que já lhe

tinha tirado. Tenho que fazê-lo. Era simples. Já não sabia se aconduzia a honra, mas não podia afastar-se destas pessoas e permitirque Sergey assassinasse seus filhos e os enviasse ao caminho dosmortos. Eu tenho que fazê-lo, mas você não.

Razvan lhe dirigiu um olhar de reprimenda. Diga-me o que quer que faça.

Ela permitiu que um pequeno sorriso em sua mente oesquentasse, sua única oferenda de obrigado quando ambos podiam




Cárpatos 20

perder suas vidas. Una-se comigo. Ele golpeará rapidamente e comforça, martelando em mim para entrar, especialmente se possoconseguir liberar o casal dele. Você terá que agüentar.

Ivory se girou para o casal, levantou as mãos ao céu e cantou.

Chamo ao ar, à terra, ao fogo e à água,Peço-te que me envie a voz do poder.No interior profundo destas almas obscurecidas,Propaga minha voz para que o que é escuro possa ser visto e

desdobrado.Permite que o que estava oculto agora seja visto,

Para que possa expulsar ao que é ímpio e impuro.Enquanto Ivory cantava, Razvan sentiu a força do vampiro

tentando entrar, golpeando em suas mentes compartilhadas. O golpequase o pôs de joelhos, rompendo todas as noções preconcebidas dopoder. O céu se obscureceu e o chão se sacudiu. Pedaços do teto se

estilhaçaram com forma de lanças grandes e foram jogados sobre




Cárpatos 20

eles. O chão se levantou, e escorpiões saíram da terra, enegrecendoa neve, um tapete móvel de insetos mortais.

Razvan empurrou instintivamente Ivory para longe dele elevantou vôo, subindo e colocando-se sobre o teto do alpendre que se

desintegrava. Rapidamente reuniu nuvens de tormenta, fazendo quechovessem gotas de ácido, para que tudo o que as gotas de líquidotocassem crepitasse e ardesse. As árvores chiaram, os ramostremeram, as folhas e as agulhas se murcharam sob o assalto mortal.

Ivory girou longe do enxame de insetos, correndo para oalpendre, levantando o homem e a mulher em seus braços. Ofazendeiro deixou cair a forquilha que agarrava, surpreso de que ovampiro o tivesse controlado. Pelo menos Ivory tinha conseguidoromper o cabo do vampiro libertando-os, mas sentia que era devidomais a que ele estava orquestrando o ataque que a sua força opondo-se a dele.

— Meus filhos. — soluçou a mulher.




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Ivory tentou proteger suas peles enquanto os levava ao refúgioexíguo das árvores. A chuva ácida se derramava, queimando as pelesdos lobos até que mudaram e chiaram de dor. A mulher gritouquando umas gotas crepitaram sobre seus braços, mas Ivory, com

uma rajada renovada de velocidade, moveu-os sob o dossel maisgrosso.— Permaneçam aqui. Libertaremos as crianças. Meus lobos os

protegerão.Ela se voltou para ajudar Razvan no resgate das crianças,

correndo através da ardente queimadura da chuva enquanto a peleardia até os ossos.

Razvan desceu rapidamente pela chaminé ao quarto diminuto.Um menino de possivelmente dez anos jazia estendido no chão, osangue lhe manchava a boca. A menina, com uma tez branca como acera e olhos muito grandes para seu rostinho, não parecia ter mais de

cinco. O vampiro riu enquanto lhe rasgava o pescoço, rasgando comos dentes a carne tenra.




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A visão adoeceu Razvan, evocando muitas lembranças, asensação de seus próprios dentes rompendo a pele juvenil. Tevearcadas. Não tinha experiência na luta, mas tinha poder, força edeterminação além de nada imaginado pelo não morto. Não lhe

importava nada absolutamente se ele vivia ou morria, ou quantosofrimento o levaria extrair à menina. O vampiro, por outro lado,queria viver.

Razvan se apressou através do quarto como uma bala, tomandoforma humana no último momento possível, golpeando com o punhoprofundamente na parede do peito de Sergey arrastando à meninafora de seus braços e atirando-a para seu irmão. Aterrissou comouma boneca de pano, quebrada e estendida no tapete de ovelha.

— Aperte a mão na ferida do pescoço. — grunhiu Razvan aomenino — Aperte com força.

Razvan olhou fixamente ao rosto horroroso do vampiro, à pele

esticada sobre o crânio, os olhos desumanos, os dentes trincados emanchados com o sangue fresco do menino. Os lábios de Sergey




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separados para trás em algo entre um grunhido e um sorriso afetado.Abaixou a cabeça e mordeu grosseiramente no ombro de Razvan, asfilas de dentes se afundaram através de músculo, rasgando nervos eosso, rompendo a carne e devorando a grandes goles o precioso

sangue. A mão arranhou profundamente pelo pesado peitomusculoso, enterrando-se sem descanso para o coração de Razvan.Este girou a cabeça para olhar tranquilamente o menino como se

não estivesse sendo comido vivo pelo demônio monstruoso que lherasgava a carne.

— Pegue a sua irmã e vá com a manada de lobos prateados. Oslevarão a aldeia próxima. Pergunte por um homem chamado Mikhail.Ele curará a sua irmã e lhes protegerá. Corre, não olhe para trás.

Sua voz nunca mudou, nunca tremeu nem mostrou dor. A mão,dentro do peito de Sergey procurava o coração enegrecido, mas seencontrou com intestinos muito afiados, retorcendo-se e apertando-se

ao redor do punho, mordendo a pele, derramando sangue ácido sobre




Cárpatos 20

ele como quente lava fundida, mas ele era tão implacável quantoSergey, negando-se a retirar-se.

— Não me importa morrer, hän ku sex elidet, ladrão de vidas. Equanto a você? Está preparado para a justiça final?

O não morto não respondeu, em seu lugar continuou rasgando erompendo grandes pedaços da carne do ombro de Razvan e de seupescoço. Ivory entrou no quarto, disparando com a mola desuspensão, a primeira flecha revestida golpeou Sergey em um olho.Disparava enquanto corria, o golpeando na garganta quando arqueoua cabeça para trás. A terceira lhe deu na boca aberta, alojando-se nagarganta. Sergey chiou, sua voz tão aguda que o vidro das janelasexplodiu. Saltou para trás, levando Razvan com ele, um braço trocouaté que tomou a forma do bico de uma ave de rapina faminta.

Enquanto o bico segurava o braço de Razvan, cortandoviciosamente carne e osso, cortando-o completamente em dois, o

vampiro gritou para ele.




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— Cortarei-o em pedaços e alimentarei aos lobos, e logodevorarei essas crianças.

Razvan se cambaleou. O sangue orvalhou através do quarto.Sergey agarrou o coto do antebraço de Razvan e puxou, extraindo o

punho de seu peito e deixando-o cair ao chão, chutando-o comrepugnância. O vampiro deu um puxão à flecha da garganta e alançou para Razvan com tremenda força.

Razvan se moveu com velocidade imprecisa, uma mão saiu comforça para agarrar a haste metálica em meio do ar, investi-la egolpear com ela com força em cima do pé do vampiro, atravessandoo chão.

Temos que detê-lo. Perseguirá as crianças só por rancor.— Foge dele! — advertiu Ivory.— Muito tarde. — grunhiu Sergey.Inclusive enquanto Ivory saltava para cruzar a distância entre

eles, Sergey girava uma espada longa na mão. Cortou através doombro de Razvan, desceu pelo peito, cortando mais pedaços. Razvan




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cambaleou e caiu. Sergey brandiu a folha para o tornozelo. Ivory seencontrou folha com folha, a força lhe subia pelo braço e por seucorpo enquanto voavam faíscas e o som lhe ressonava na cabeça.Razvan estava surpreendentemente silencioso, mas agarrava com a

mão uma faca enquanto esperava uma oportunidade para ajudá-la.Sergey riu, o som cruelmente malicioso.— Cortarei-a em rodelas, pedaço a pedaço, como eles lhe

fizeram, e alimentarei com eles a sua própria manada de lobos.Possivelmente te permita viver, querida irmã, só para vê-la chorarpela perda de seu companheiro. Deve aprender quem é forte e quemfraco. Está no lado equivocado. Una-se a mim. Permita-nos cortá-lo epossivelmente pouparei você.

O coração de Ivory golpeou. Seu corpo deu um puxão emresposta à visão do corpo de seu companheiro em pedaços. Havia umburaco em seu peito e seu braço estava em dois pedaços, cortes no

ombro, peito e uma perna, o sangue era uma terrível fonte,derramando-se no chão.




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Ivory sabia que o vampiro era a mais vil de todas as criaturas.Quem estava ante ela já não se parecia em nada a seu irmão, emboraele tentasse manter a ilusão com a esperança de poder lhe causardor e fazê-la duvidar, afastando-a de seu objetivo. Ele tinha escolhido

deliberadamente rasgar a carne de uma criança e cortar Razvan empedaços, trazendo para a luz algumas de suas piores lembranças depesadelo para fazer a batalha mais difícil. Ela agarrou a espada commais força e deu um passo entre seu companheiro e o não morto queuma vez tinha sido seu amado irmão.

— Mate-me, então. Mas te levarei comigo.

Capítulo 9

O vampiro tirou de um puxão as flechas restantes de seu corpo e

as atirou com desprezo ao chão.




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— Que assim seja. — disse Sergey e empurrou a espadadiretamente contra o estômago de Ivory.

Ivory parou, saltando ao lado. Deu-se conta muito tarde de que ovampiro a tinha conduzido deliberadamente para longe de Razvan.

Equilibrou-se sobre ele, mas Sergey golpeou outra vez, cortando aperna de Razvan uma segunda vez, um corte o bastante profundopara atravessar o osso. Sua folha correu para o crânio do vampiro,mas ele se dissolveu e se materializou através do quarto.

Deixe de pensar em mim e lute contra ele do modo comosempre lutou.

No momento que Razvan falou, cada golpe agônico da folha aalagou de lembranças, enquanto os vampiros a cortavam em pedaçosda mesma maneira que Sergey estava fazendo a Razvan.Metodicamente. Sem descanso. Sem piedade.

Não tente me salvar. Pense só em matá-lo.




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Não posso derrotá-lo. Ele foi um grande guerreiro. Ensinou-me alutar. É um vampiro mestre. Inclusive nossos caçadores mais fortesraramente podem derrotá-los sozinhos.

Quem melhor que você para lutar contra ele? Conhece seus

movimentos antes que ele os faça. Você mudou ao longo dos séculos.Ele estará esperando essa jovem mulher que ensinou, não à guerreiraexperiente em que se converteu. Está explorando suas emoções. Nãose deixe enganar por um como ele. É uma grande guerreira, e você,melhor que qualquer outra, pode derrotá-lo.

Ao redor deles a casa começou a sacudir-se, as paredesondularam e se romperam, os escombros choveram sobre o vampiro.Ivory sabia que Razvan não podia mover-se com suas feridas mortaise atrozes, mas lhe estava comprando tempo para que sereagrupasse, usando o que ficava de energia, sem tentar enterrar-seno chão, mas sim utilizando seus poderes para ajudá-la.

Ivory respirou fundo e exalou. Razvan poderia ser inexperiente,mas tinha o coração e a alma de um guerreiro — como ela. Nunca




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tinha visto outro guerreiro tão valente, tão estóico. Tomou outrofôlego profundo e o deixou sair, permitindo que uma manta detranquilidade pousasse sobre ela. Razvan tinha razão. Não podiapermitir que seus sentimentos interferissem com seu trabalho

principal. Ela era primeiro uma guerreira, uma mulher depois.Forçou-se a olhar só ao vampiro, a ver só o vampiro. Sempre quepudesse manter Sergey enfocado sobre ela e longe de Razvan,poderia manter a seu companheiro vivo e matar o vampiro. Quearmas podiam usar contra este mestre? A vaidade era o único rasgoque não só todos os não mortos compartilhavam, mas também,sobretudo seus irmãos em particular.

Mudou sua aparência sutilmente, muito lentamente, suavizandoseus traços para assumir um aspecto mais jovem, mais infantil, comonos velhos tempos, muito tempo antes que os séculos tivessempassado, quando seus irmãos a tinham amado e mimado mais que a

seus próprios egos.




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Sergey levantou a espada e tocou a testa em uma saudaçãosimulada, para que visse o sangue de Razvan escorregando pela folhaaté o punho. As gotas rubi lhe cobriam a mão e com o olhar cravadona dela, lambeu o sangue.

O estômago de Ivory deu um nó, mas ela inclinou a cabeça paraum lado e riu, um som zombador, tilintante, como o de uma menina jovem e tola.

— Envelheceu, Sergey. Pensava que com toda sua inteligência eexperiência, chegaria a ser, no mínimo, um vampiro mestre, um tãopoderoso que faria que nossos caçadores mais fortes se unissem paraderrotá-lo. Mas aqui está, lutando para vencer uma mulher, a suairmã caçula.

Os olhos resplandeceram como fogo. Ela realmente podia verdiminutas chamas ardendo nas profundidades escuras. Ela tinha tidorazão ao pensar que a maneira de sacudi-lo era seu enorme ego.

Sergey balançou a espada para seu pescoço, cortando o ar com talforça que quando ela se agachou e afundou sua própria espada em




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seu flanco, o ímpeto do balanço o afastou dela. Chiou, o som umamescla de dor e raiva.

O chão erupcionou sob os pés, estilhaçando-se, tanto que elaquase caiu. Mas graças às muitas lições de seus irmãos, dançava fora

do caminho das pranchas do chão que caíam. Podia cheirar a ricaterra chamando-a de vários buracos no piso.— Oh querido, tornou-se lento, verdade? Não é nada mais que

uma sombra débil e murcha de seu ser anterior. Nos dias passados,um olhar seu teria me esmagado, deixada sozinha ante o poder desua espada, mas agora que joga como o covarde magricela que é, domodo como um velho seco e murcho pode jogar xadrez com dedostrementes e uma mente que esquece os movimentos.

Pode derrubar o resto do teto sobre ele? perguntou a Razvan,odiando que ele tivesse que esgotar sua força, mas necessitava umadistração.




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É obvio. Não houve vacilação, mas ela começava a conhecerRazvan e a sua vontade de ferro. Ele não vacilaria, sem importar ocusto para ele.

O teto se desmoronou com um rugido ensurdecedor, a madeira e

a terra caíram sobre a cabeça e ombros de Sergey. Não foi tão efetivocomo a primeira vez, mas lhe comprou os segundos que necessitava.Ivory atirou a espada ao chão ao lado da mão de Razvan e tirou deum puxão o pequeno laser feito a mão. Tirava a energia de umdiamante que ela mesma tinha feito.

Sergey se dissolveu para evitar a madeira e a terra que choviamdo teto enquanto a casa se sacudia. Materializou-se justo detrás deIvory, mas três pranchas de madeira com pontas trincadas se jogaram sobre ele como alma levada ao diabo, forçando-o a dissolver-se outra vez. Cada vez que fluía perto de Razvan a folha fazia outrocorte profundo. Ivory lhe cronometrou desta vez, liberando uma

explosão de energia candente que fez algum corte próprio. A folha de




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luz não cortou completamente por seu crânio, mas a letra T foi muitoproeminente.

O sangue negro salpicou através das paredes que sedesmoronavam. Um fedor asqueroso encheu o ar, como se um

cadáver se apodrecesse de dentro para fora.— O selo de um traidor. Leva-o orgulhosamente. Não o tirará. —Ivory inclinou a cabeça, uma princesa reconhecendo algo que searrastava a seus pés. Correu para ele, disparando a mola desuspensão rapidamente, as flechas se cravaram em seu corpo eevitaram que mudasse, dando a ela linha reta pelo peito até o secocoração.

Os finos lábios retrocederam com um grunhido, Sergey saltoupara encontrar-se com ela, rasgando uma das flechas e lançando-a justo sobre seu coração quando ela afundou o punho no peito.Enquanto a mão se enterrava profundamente, os intestinos de Sergey

se envolveram ao redor do punho e o pulso, serrando sua pele,




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abrindo profundas lacerações, permitindo que o sangue tóxico dovampiro se vertesse dentro das feridas.

Sergey parou nariz com nariz em frente dela, os buracos negrosque foram os olhos a olharam sem piedade. Retorceu e lhe arrancou a

flecha do corpo, afundando-a uma segunda vez.— Sente isto? — gritou — Querida irmã. Amada irmã. Assim é omuito que te quero. Trarei você para nosso lado. Logo governaremosa terra e você formará parte de nós, uma conosco. Faço isto por você.

O tom foi como o do irmão que tinha perdido, mas a face erauma máscara de maldade, os dois olhos eram carvões quentes queresplandeciam em cor vermelha rubi. O fôlego era fétido sobre seurosto, queimava-lhe a pele, chamuscava-lhe as sobrancelhas. Tentoumanter a mão movendo-se para frente para encontrar o murchocoração, mas os cortes eram muito profundos e estava em perigo deperder a mão. Apertando os dentes, empurrou-se mais dentro,

tentando mover-se por esses músculos pesados e ganhar o coração.




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Sergey golpeou o punho no peito de Ivory, com a intenção denão só conduzir a flecha mais profundamente em seu coração, mastambém sua própria mão, utilizando sua força e velocidade paraextrair o coração. Por um momento, as cruzes revestidas de água

benta lhe queimaram a mão, direto ao osso até que ele uivou egemeu de raiva, cuspindo pela boca. Lançou cabeça para trás,aguentando a dor, tratando de empurrar além desse santo escudoprotetor.

Uma chama explodiu do céu em cima deles, uma explosãochamejante que golpeou com força as costas de Sergey. O vampirose introduziu ainda mais no braço de Ivory. Os dedos destaarranharam a beirada do órgão murcho. Regozijada, ignorou a agoniadas bandas afiadas que se apertaram ao redor de sua mão e pulso ecavou mais profundo.

Sergey chiou, o som voou ao resto da casa, reduzindo a madeira

a lanças, centenas deles voaram pelo ar de todas as direções sobreRazvan e Ivory. Com sua última força restante, Razvan atirou uma




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barreira ao redor das costas de Ivory e o topo de sua cabeça paraevitar que as lanças afiadas penetrassem. Meia dúzia se introduziuem seu corpo, lhe estacando ao chão.

Sergey varreu as pernas do Ivory por debaixo dela. Ela caiu com

força, deslizando-se nas piscinas de sangue que cobriam o chão.Sergey se cambaleou, o rosto era uma máscara retorcida de ódio.Antes que pudesse golpear o punho em seu peito, ela ficou de pé,saltando ante cada movimento que Sergey lhe tinha ensinado quandomenina.

Ivory lhe sorriu, cravando deliberadamente seu olhar no delecomo ele havia feito quando lambeu o sangue de Razvan. Sabia quetinha um buraco enorme no peito por onde ele tinha tentado lhealcançar o coração. O sangue gotejava constantemente, mas ela semofou dele com um sorriso. Deu um passo e baixou sobre um joelho,ainda lhe sustentando o olhar, olhando como estreitava os olhos,

olhando como os cruéis pensamentos se moviam por sua mente.Mantendo os olhares cravados um no outro, introduziu a mão e o




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pulso na terra acolhedora. Ela conhecia a terra intimamente, conheciaas propriedades curativas. Ela tinha jazido em companhia dosminerais e elementos durante centenas de anos.

Sussurrou à terra no antigo idioma, o idioma que sabia melhor

que qualquer outro, um idioma próximo à terra.Emä Maye, én, lanad, omasak Teteh. Jälleen jamaak — MãeTerra, sua filha está ante ti ferida uma vez mais.

Maye mayed — Terra à terra.Sív síved — Coração ao coração.Me juttaak elidaban és kalmaban — Estamos unidas na vida e na

morte.Pusmasz ainam, juttad lihad — Cure este corpo, reúne esta

carne.Te magköszunam, sívam sívadet — Dou obrigado de meu

coração ao teu.

Continuou, sua voz subindo e baixando com fluxo e vazante dosangue da terra.




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Retorce esta raiz, quebrada e dobrada,Encaixe a madeira em minha mão. Afie as bordas, faça-os afiados,Perfure profundamente dentro do que está envelhecido e escuro.

Chamo a sua necessidade, encaixe em minha vontade,Sua tarefa é deter o mal que matariaSergey foi para ela como sabia que faria, acreditando-a distraída

por suas feridas, murmurando para ela mesma. Enquanto se inclinavasobre ela, esta tirou de um puxão a mão de debaixo da terra,novamente curada, com todos os rastros dos rasgões profundosdesaparecidos. No punho havia uma raiz, retorcida e afiada como afolha mais fina, afiada para baixo como o punção mais fino para ogelo, e com um movimento suave e fácil, empurrou-o para cima edireto ao olho esquerdo.

Ele a golpeou na garganta com o punho, derrubando-a enquanto

ele girava longe dela. Enquanto se afastava, chutou com violência acabeça de Razvan. Razvan já estava esgrimindo a pesada espada,




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balançando-a em um corte brutal para a panturrilha do vampiro.Sergey mal moveu a perna a tempo para evitar a maior parte dafolha. A beirada o pegou o bastante para lhe cortar o tendão. Ovampiro saltou no ar para escapar de outro golpe.

Agachando-se em posição de luta, com a arma já ardendo, Ivoryacrescentou outra letra à palavra traidor da testa. O laser cortou o Rtão fundo que se afundou até o crânio mesmo.

— Antes que acabemos aqui, suportará a marca do traidor paraque nossos irmãos saibam que me ensinaram bem. Irão se divertir aover que não pôde despachar uma mulher, sua irmãzinha, tãofacilmente. — zombou ela.

Os vampiros eram criaturas vis, especialmente os vampirosmestres. Seus irmãos sempre tinham tido grandes egos, acreditandoque eles fariam um melhor trabalho governando sobre o povoCárpato que o príncipe e um melhor trabalho de amparo do príncipe

que a linhagem Daratrazanoff. Ele sabia que quando a palavra de sua




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derrota, do dano feito a seu corpo, alcançasse a seus irmãos, seria obobo de todo o mundo vampiro.

Como se o saber fizesse tudo real, Razvan riu, o som baixo ezombador, ressoou pelos campos e o céu circundantes.

Sergey gritou, furioso, cuspindo sangue pela boca.— Já está morto, fraco. Acredita que não sei como se arrastoupelo chão como um cão, seguindo Xavier por suas sobras? É menosque um verme e merece morrer se retorcendo em agonia. Você,patético fracote. Ela morrerá de uma morte horrorosa antes que seuna a você na outra vida.

Ivory pôs cada onça de desprezo que tinha na voz.— Irei com meu companheiro e viverei na beatitude enquanto

você anda pelos fogos do inferno, grunhindo, cuspindo e chorandocomo um menino por sangue. Não é nada, é o não morto, forragempara que nossos irmãos riam de sua debilidade e lhe assinalem com o

dedo por sua estupidez.




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Balbuciando com raiva, Sergey juntou as palmas e sua vozretumbou como um trovão, soando como se viesse de uma grandedistância, e a rodeasse, ressonando do céu e subindo sob os pés.

Tira todo som de sua garganta!

Cala as palavras que seriam ditas.Ivory sentiu instantaneamente os efeitos, sua gargantafechando-se, assim quando abriu a boca, nenhum som surgiu.

Está utilizando um feitiço que Xavier usava freqüentementesobre seus subordinados quando estava cansado de suas perguntas.Inclusive utiliza a voz do Xavier , disse-lhe Razvan. É efetivo paraassustá-los à obediência porque seus aprendizes acreditam que ele éo bastante poderoso para lhes tirar as vozes permanentemente.

Ivory elevou as mãos no ar e aplaudiu duas vezes.O som abunda. Os pensamentos se apressam.O ar aos pulmões, permitam que minha voz grite.

Imediatamente pôde respirar melhor, e o ar assobiou de suaboca em um bendito som.




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Substituiu o feitiço de Sergey com um próprio, lhe devolvendo aspalavras, embora sabia que era temporário e não duraria.

Chamou ao poder interior,Tire o som, calma o estrépito.

te leve o que é prejudicial, sela-o com força, À parte o orifício ofensor de minha vista.Quando Sergey tentou abrir a boca, já não estava ali — uma

grossa malha de cicatriz de pele tinha crescido sobre a abertura,selando-a para que não pudesse falar. A face era branca do nariz parabaixo. Os olhos, totalmente abertos com alarme, cuspiam um ódiovenenoso para ela. As flechas no peito caíram ao chão, carcomidaspelo sangue ácido. Levantou as mãos e a eletricidade se arqueouentre seus dedos, saltando para ela.

Ivory a esquivou de lado, disparando mais flechas, seguindo omesmo patrão de acima e para baixo como antes, marcando a linha

sobre o coração. O cabelo de seu corpo se arrepiou enquanto aeletricidade crepitava e estalava, mas quando o vampiro a estalou




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como um chicote, lançando a energia através do quarto para ela, aforça golpeou uma barreira invisível e lhe seguiu um rastro de vaporque voltou para golpear Sergey.

Ivory fez um segundo intento de ir ao seu coração, esmagando o

punho profundamente, mas Sergey se girou de lado, lhe agarrando opulso e quebrando seu osso, lançando-a longe. Enquanto a seguiaabaixo, Razvan se arrancou uma lança da perna com uma só mão,empalando Sergey enquanto a força de seu ímpeto levou o não mortodireto à lança.

Falhou o coração por polegadas, rasgando pelo intestino. Sergeypuxou a haste liberando-a e a jogou em Razvan com cruel força. Oguerreiro a afastou com um golpe da beirada de sua mão e se vingoucom um fraco varrido da espada.

— Será conhecido no mundo dos vampiros como quem não temvoz. Ridicularizarão você todo o tempo, sobreviverá longos séculos,

porque uma mulher o derrotou junto com seu patético cão decompanheiro.




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Os olhos de Sergey se abriram de par em par, giraram, o narizdilatando-se, o sangue negro se derramava por suas feridas enquantoquase estalava de ira. Abriu os braços e a energia se encrespou,arrebentando as paredes restantes. As nuvens carregadas de cima

giraram e se revolveram, retorcendo-se em uma longa lança grossade gelo mortal.Sergey arrancou as flechas do peito e se dissolveu, correndo

longe deles, deixando gotinhas de sangue ácido. Por toda parte ondeo sangue caía, queimava a madeira e o revestido da casa dofazendeiro.

Ivory se elevou no ar detrás dele. Através do céu, nuvens detormenta se reuniram, o relâmpago as bordeava, convertendo o umavez claro céu em uma sinistra cor cinza. As nuvens ferviam deatividade, estalando para cima como cogumelos explodindo. A lançade gelo se afastou dela, o relâmpago brilhava em seu punho

enquanto viajava pelo céu.




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Sergey devia haver-se fechado as feridas, porque as gotinhascessaram quase imediatamente. Ela podia persegui-lo, seguir a lança.Estava ferido, sim, mas não estava realmente em tal má forma, e semRazvan para ajudá-la, ela passaria mal também. O feitiço se

dissolveria rapidamente e Sergey teria suas presas de volta e umanecessidade ardente de vingança. Enquanto isso, ela perderia aRazvan, se não o tinha perdido já.

— Escolhe quem vive e quem morre! — a voz de Sergeyretumbou através do céu.

As ondas sonoras estalaram através dela, golpeando e quaseatirando-a para trás. A raiva se verteu sobre ela, enchendo o céu, lheapertando com força o peito. Obviamente o feitiço se desvaneceumais rápido do que tinha esperado.

— Persiga-me. Siga-me, irmãzinha, e pode ter uma oportunidadede salvar aos mortais magricelas e a seus filhotinhos repugnantes.

Não só os matarei e me alimentarei deles assim como de sua preciosa




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manada de lobos. Siga-me e seu cão de companheiro morrerá se nãose já se foi deste mundo. Escolhe. E vive com a escolha.

Ivory se esticou para sua manada de lobos. Estavam levandosobre suas costas aos dois meninos e aos dois adultos através de

milhas de terreno acidentado, correndo para a casa de Mikhail noprofundo das montanhas. O caminho estava ainda aberto, mas com aterrível tormenta que estava se preparando, duvidava que durassemuito. Se vissem forçados a tomar a rota mais longa através dasmontanhas superiores, estariam em desvantagem enquanto Sergeycruzava o céu como um raio para interceptá-los.

O vampiro está atrás de vocês. Chamem o príncipe. Chamem oscaçadores. Não posso ajudá-los. Enviou a advertência a seus amadosirmãos e irmãs. Era tudo o que podia fazer, deu-se conta disso com ocoração fundo. Não podia permitir que Razvan morresse.

Havia uma revoada em sua mente. Débil. Piscando. Salve as

crianças.




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Ela se negou a discutir, a responder. Não permitiria que Razvanmorresse. Ivory se voltou, rodeando a fazenda para certificar-se umavez mais de que não havia sensação de perigo antes de se deixar cairno que ficava do que uma vez tinha sido uma casa cômoda. Havia

sangue, carne e osso, paredes estilhaçadas, barro e escombros.Razvan jazia no chão em um atoleiro de sangue, com o braço e a mãoa distância.

Ivory devolveu os pedaços a seu corpo. Ficavam cinco lanças emseu corpo, junto com um grande buraco onde tinha estado a sexta.Inalou um profundo e estremecido fôlego. Seu peito subia e desciaenquanto ele tentava introduzir ar à força. Tinha os olhos fechados etodas as feridas estavam fechadas, embora houvesse bastantesangue no chão para lhe fazer pensar que era muito tarde para fecharalgo.

Preciso saber que está viva. A voz de Razvan entrou em sua

cabeça de muito longe. Cure suas feridas rapidamente para que possa te deixar em paz.




Cárpatos 20

— Não pode ir. Não o permitirei. Digo-o a sério, Razvan, deveviver. — inclinou-se perto dele para que o fôlego estivesse mornocontra sua pele fria — Preciso de você. Ouve-me? Preciso de você.Deve viver por mim.

Tire as lanças.— Sei que doem, Razvan, mas morrerá se o faço. Dê-me umminuto.

Já estou morto.— Não, não pode pensar assim. — Ivory se ajoelhou ao lado de

Razvan, empurrando sua cabeça no colo. Inclinou-se sobre ele outravez — Escute-Me. Não pode ir desta vida. Não fizemos o que sabemosque é possível juntos.

Pede o impossível.Ela trocou à comunicação telepática, já que era mais fácil para

ele. Peço-lhe isso por mim primeiro. Sei quão difícil é quando

ninguém mais o faz. Sei o que peço, sei o que te demando, a você, a




Cárpatos 20

meu companheiro. Se for, vamos juntos. Ate-nos. Ate-nos agora. Dê-me o que necessito para salvá-lo.

Razvan não abriu os olhos. Moveu a mão na dela, os dedosescorregadios pelo sangue. Deseja que sobreviva a isto?

Podemos derrotar Xavier. Devemos derrotá-lo. Vincule-nos.Guiarei você agora e o seguirei nos anos vindouros. Ate-nos agora,antes que tenha se afastado de mim.

Ivory forçou atrás das lágrimas ardentes, o peso terrível no peitoe a sensação de suas próprias feridas tão pequenas em comparação.Ele tinha que desejá-la o bastante para viver. Tinha que quererderrotar Xavier o bastante. Sua vontade, tão forte, tinha queemparelhar-se com a sua. Guerreiros, depois de tantos séculos desolidão, frequentemente abraçados na morte. Poderiam descansardurante muito tempo, mas ela não ia abandoná-lo sem lutar.

Razvan se moveu em sua mente, procurando. O que fosse que

encontrou ali, o fez chegar a uma decisão, inclusive sabendo a agonia




Cárpatos 20

que sofreria. Não posso pensar em nenhuma outra que tenhaconhecido em minha vida a que tivesse preferido. Se me aceitar...

Absolutamente. O tempo se acabava. Ele tinha perdido muitosangue. Tinha cauterizado as feridas, tantas, enquanto Sergey

cortava a pedaços, fazendo de seu corpo uma imitação do conjuntode fragmentos do dele. Mas a perda de sangue era grave.Está segura de que deseja atar sua vida à minha com tudo o que

traz consigo?Ela respondeu sem vacilação. Estou.Que assim seja. Sua voz se fez mais forte. É minha companheira.

Reclamo-a como minha companheira. Pertenço a você. Ofereçominha vida pela sua. Dou a você meu amparo. Dou a você minhalealdade. Dou-te meu coração. Minha alma. Meu corpo. Tomo emmim os teus do mesmo modo. Sua vida será apreciada em todomomento. Sua vida estará acima da minha em todo momento. É

minha companheira. Atada a mim por toda a eternidade. Sempre aomeu cuidado. Abriu os olhos e olhou nos dela. Avio-te päläfertiilam.




Cárpatos 20

Ivory sentia os fios que os atavam juntos. As duas metades desuas almas se uniam como uma. Pressionou um beijo sobre sua testa,sua voz um sussurro suave.

— Aceito com meu coração e minha alma sua oferta. Tomo sua

alma. Seu corpo. Seu coração. É um comigo. Tomo em mim para teguardar e te ato por toda a eternidade com minha força de vontade enossa determinação combinada. Avio-te päläfertiilam. É meucompanheiro e me nego a permitir que vá deste mundo. Deixe quesua alma habite dentro da minha.

Razvan fechou os olhos com as pestanas impossivelmentelongas. Um pequeno sorriso satisfeito lhe curvava a boca. Entreguei avocê, companheira. Faz o que deve.

Há muito tempo, quando Xavier e Draven a sentenciaram amorrer de uma morte horrenda, não foram só seu sangue Cárpato ecorpo, conduzidos a reparar-se e curar-se na terra, o que a tinha

salvado. Foi uma combinação dessas coisas, junto com sua vontade eos ensinamentos de Xavier. Xavier teria arrancado o cabelo se tivesse




Cárpatos 20

sabido como ela tinha tomado tantos de seus malefícios e os tinhaconvertido em próprios, pondo sua fé de um poder mais alto namalha de cada feitiço, retorcendo a maldição em algo bom.

Isto doerá tanto ou mais que a pior tortura que Xavier pensou

para que atravessasse. Deixe-se vagar, sua alma e seu espírito emmim, a salvo. Ela tentou adverti-lo, afogando um soluço. Sabia pelaexperiência o que estava pedindo que suportasse.

Chorou quando sentiu a piscada de calor em sua mente, oespírito da vida de Razvan piscando com uma débil luz agora que elasustentava sua alma. Começou o trabalho de expulsar todos osparasitas do corpo antes de bloquear cada ferida e cauterizá-la. Tudoo que trabalhou, mudava entre o canto de cura Cárpato, e o feitiço decura que tinha utilizado em si mesma quando pediu à Mãe Terra quea ajudasse.

Chamo o poder da terra, ela que cria a todos.

Ouça minha chamada, Mãe.




Cárpatos 20

Peço visão clara — a capacidade de ver o que busca não ser visto.

Guia-me, Mãe. Toma minhas mãos e as converta em próprias.Use-as para reparar o que foi quebrado, esmigalhado.

Guia-me, Mãe. Proporciona descanso e cura a uma almaatormentada. Abraça-o, Mãe. Cura-o de todas as feridas. Guia-o, Mãe.Chamo o poder mais alto. Utilize-me como seu recipiente. Vê por

meus olhos.Olhe em minha alma. Utilize-me como um instrumento.

Protejamos como um. Tome a seu cuidado. Alimente-nos como fariacom uma criança. Guie-nos com seu conhecimento.

Para que possamos surgir uma vez mais para lutar.Sua voz subiu e caiu enquanto chamava os poderes que a tinham

ajudado séculos antes em sua necessidade, balançando-se daqui para

lá, desatenta a suas próprias feridas, preocupada só para que Razvan,seu companheiro, fosse salvo.




Cárpatos 20

Mikhail Dubrinsky, príncipe do povo Cárpato, ouviu a chamadados lobos muito tempo antes que alcançassem sua casa no profundodo bosque. Gregori. Convocou a seu segundo no comando e melhor

amigo. Tenho urgente necessidade de você. Caçadores, prestematenção a minha chamada. Tenho necessidade urgente de vocês.Enviou a ordem no caminho telepático comum dos Cárpatos,convocando a todos os que estavam perto.

Protegendo sua casa, Mikhail levantou o vôo para interceptar àmanada de lobos. Ainda estavam a umas milhas, mas a dor em suaschamadas era profunda. Apressou-se pelo espesso dossel de árvores,enviando seus sentidos na frente dele, tentando discernir o perigoque seguia à manada de lobos.

Havia sangue no vento e um fedor asqueroso que só podia seratribuído ao não morto. Carne apodrecendo-se e veneno. Humanos.

Espere-me, demandou Gregori. Estou a uns poucos minutosatrás de você. Poderia ser uma armadilha.




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Sinto crianças. Sangue. Terror. Os lobos estão chamando. O quesignificou que ele não estava esperando.

Enquanto Mikhail voava, outro mocho se elevou a sua direita, umsegundo a sua esquerda. Identificou os dois. Natalya, a irmã de

Razvan, e seu companheiro, Vikirnoff. Nenhum fez perguntasenquanto corriam pelo céu noturno com ele para a manada de lobosque chamavam. Por cima, as nuvens de tormenta se espessavam,girando e revolvendo-se, fervendo com ira. As manchas de energiacandente iluminavam os bordos das formações de nuvens. Choveugelo, lanças agudas para deter à manada que fugia.

Vampiro, identificou Mikhail. Persegue à manada de lobos e aquem quer que estejam protegendo. Já estava se movendo comvelocidade imprecisa, e se empurrava, adiantando-se aos dois antigosguerreiros.

Mikhail. Gregori gritou uma advertência. Não sabemos o que

enfrentamos.




Cárpatos 20

Acredito que está suficientemente claro. Mikhail ignorou ogrunhido de seu guarda-costas e se deslizou sob as árvores quando ogelo começou a penetrar inclusive pelo grosso dossel.

Um lobo uivou, um menino gritou. Uma mulher gemeu. Mikhail

podia ouvi-los claramente agora.— Vão, peguem as crianças. Deixem-nos. Viajaremos maisrápido. — soou a voz de um homem — Tentaremos freá-lo.

A manada tomou a voz outra vez, se em protesto ou acordo,Mikhail não podia adivinhá-lo. O vento se levantou com um chiado,estalando pelas árvores com força impetuosa, desenraizando váriasárvores. Os troncos grandes golpearam outras árvores, caindo comum efeito dominó, assinalando como uma flecha na direção por ondea manada de lobos se foi.

A força do cortante vento frio lançou os três Cárpatos de volta aocéu e no caminho do gelo que caía. Mikhail sentiu uma aguda ponta

lhe perfurando o braço e se dissolveu instantaneamente, embora ovento o empurrasse mais longe da manada. A tormenta aumentou de




Cárpatos 20

força, descarregando quantidades enormes de neve do céu até que ogelo foi tão grosso e perigoso que não puderam continuar para frentepelo ar.

Deixe-os cair, teremos que correr para encontrá-los no chão.

Gregori lhe grunhiu, desta vez muito mais perto. Vikirnoff nãodisse nada absolutamente enquanto seu príncipe golpeava o chão àcarreira, mas mudou a uma melhor posição para proteger o homem.Natalya estava justo detrás dele, vigiando seu rastro.

Esta manada de lobos é excepcional, aventurou Vikirnoff.Utilizam o antigo atalho de comunicação telepática para pedir ajuda.E nos chamam, não a outros lobos.

Têm que ser os lobos que viajam com Ivory Malinov , explicouMikhail.

Tinha-lhe dado, é obvio, as notícias a Natalya de que seu irmãogêmeo estava vivo e que tinha escapado por fim de Xavier. Ele, junto

com Gregori, tinha-na informado de tudo o que tinha acontecido, e dacrença firme de Gregori de que os crimes de Razvan tinham sido




Cárpatos 20

cometidos quando Xavier possuía seu corpo ou sua mente. As notíciasda aparição de tanto Ivory quanto Razvan, e de que eramcompanheiros, espalharam-se por toda a comunidade Cárpato.

Sabia que todos estavam suspicazes com Razvan, especialmente

Vikirnoff, que tinha protegido tantas vezes Natalya de seu irmão nopassado. Ela tinha sofrido emocionalmente, aceitando finalmente aperda de seu irmão, e agora ambos estavam afligidos. Ele só podiadar sua opinião de que Razvan tinha sido tratado de forma injustaestes anos e de que não era o criminoso e o traidor que o mundoCárpato acreditava que era, mas sabia que todos teriam que resolveras dúvidas sobre o homem.

Não pressinto nenhum Cárpato viajando com eles, homem oumulher . Vikirnoff manteve o ritmo exato com o príncipe, o protegendoenquanto se moviam entre as árvores carregadas de neve. Como podem os lobos compreender e nos chamar? Como podem levar tais

cargas pesadas nas costas e correr a tal velocidade?




Cárpatos 20

Parece que são Cárpatos. Mikhail não tinha explicação para comotinha acontecido isso, mas sabia que Ivory tinha uma. Se ela tinhaconvertido os lobos, tinha sido uma aventura perigosa. Os lobosinteligentes que desejam sangue humano podiam ser o pesadelo

maior de todos — especialmente se dessem cria. Teria que sopesar odestino dessa manada.Chovia gelo, mas o grupo pelo menos podia permitir um refúgio

do violento vento e os pedaços de gelo que apunhalavam pelos ramosretorcidos de cima. Vikirnoff adicionou uma capa protetora,entrelaçando os ramos de forma mais apertada para que formassemum túnel.

Levam humanos nas costas, disse Natalya.O coração lhe pulsava com muita força. Uma parte dela estava

desesperada por ver seu irmão, desesperada para acreditar que elenão era o monstro que tinha acabado por acreditar que era, mas a

metade lúcida lhe sussurrava que nenhum dos rumores podia ser




Cárpatos 20

verdade. Enquanto corria com seu companheiro e o príncipe,encontrou-se rezando.

Sob seus pés o chão ondulou. O peso da neve derrubou umaárvore grande, as raízes surgiram do chão, formando uma barreira

enredada.O vampiro não demora, disse Mikhail. Gregori, gire ao norte.Entre pelo outro lado com o Falcon. Seu objetivo parece ser alcançar à manada de lobos antes de nós. Deve querer matar aos humanos,mas com que propósito não tenho a menor idéia.

Estou sobre esta terra para proteger a meu príncipe, não parasalvar as vidas de mortais que não conhecemos.

Mikhail suspirou. Torna-se mais teimoso com cada ano que passa, velho amigo. Vikirnoff está protegendo a seu indefeso pintinho. Entre pelo Norte. Dirige aos outros para que entrem pelooutro lado. E pára de me dar problemas.




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Gregori lhe deu o equivalente a um bufado telepático. Eu nãocontaria com que isso aconteça logo. O vampiro corre para fechar ocaminho. Não pode ser apanhado no chão se isso acontecer.

Não acontecerá, porque você o parará. Havia plena confiança na

voz de Mikhail.Não pede muito.Não. Uma oportunidade de praticar e afiar suas habilidades

fracas.A diversão de Gregori explodiu sobre Mikhail quando o príncipe

aumentou sua velocidade. Sentia-se bem em ser um guerreiro em vezde um governante, correndo a toda velocidade pelo bosque emresposta a uma chamada de dor. Os músculos se esticavam e secontraíam, e seu corpo se alegrava com o exercício, correndoincansavelmente, por entre as árvores.

De acima, uma grossa lança de gelo explodiu através do céu,

quebrando nuvens de gelo e neve, chovendo brilhantes faíscas deouro e prata para as árvores enquanto se arqueava por cima deles e




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logo caíam à terra fora de visão. Por toda parte onde as faíscastocavam, as árvores se congelavam, convertendo-se em umhorroroso branco, a cor que se espalhava como uma enfermidade porramos e agulhas, descia pelos troncos ao chão, onde o piso do bosque

se curvava pela pressão do gelo.O chão se rachou, abriram-se fissuras trincadas, assim se viramforçados a saltar por cima da longa fenda enquanto corriam. Torresafiadas de gelo erupcionaram do chão. As árvores se racharam e seestilhaçaram quando o frio que se estendia rompeu os ramosquebradiços.

De onde vem? demandou Mikhail. Temos que encontrar a fonte.Ele está tentando deter a manada de lobos, gritou Gregori. Ouvi,

mas nunca vi, uma lança de gelo que congela tudo em sua imediatavizinhança. Você deve estar perto disso. Deixe de falar e trata comisso, e eu encontrarei a manada.

Estamos muito perto da manada, Gregori, mais perto que você.Você está melhor equipado para trabalhar sua magia contra uma




Cárpatos 20

lança de gelo capaz de congelar um bosque. Deixe de falar e persegue-o.

Não em sua vida. Envie Falcon. Nada vai deter-me de lutar a seulado.

Por uma vez, supõe-se que estou no comando. Não escutaminhas ordens.Isso foi uma ordem? Não ouvi uma ordem aí em nenhum lugar.

Enviei Falcon para cuidar da lança de gelo.Mikhail se encontrou rindo outra vez. Era impossível ficar

frustrado com Gregori; conhecia-o há muitos anos, e o principaltrabalho de Gregori sempre seria velar pela segurança do príncipe.Ainda o incomodava que Razvan empurrasse uma faca na gargantade Mikhail. Não tinha havido tanto perigo como parecia, mas Gregorinão gostava que Razvan tivesse se aproximado do príncipe.

A manada de lobos levantou as vozes outra vez e ele levantou a

cabeça e respondeu enquanto se apressava sobre o rio congelado.Com cada passo que davam, mais torres de gelo bicudas




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erupcionavam, assim se viram forçados às esquivar enquantocorriam, mas Mikhail podia sentir a força do ataque debilitando-se. Ovampiro estava perto da manada e queria dirigir sua energia ali. Nãosabendo do que os lobos eram capazes, Mikhail redobrou seus

esforços de alcançá-los, elevando-se no ar, evitando os céus maisaltos onde os pedaços de gelo podiam entorpecê-los.Vislumbrou a manada enquanto rodeavam uma curva do rio,

raios de prata com a carga de humanos nas costas, correndoincansavelmente para eles sobre o gelo. Um menino estava desabadosobre o corpo do alfa, e o sangue frisava sua grossa pelagem. Pelocanto do olho, Mikhail viu uma grande nuvem negra que se moviarapidamente através do céu para os lobos.

Entrem nas árvores. Saiam do rio e se afastem do espaço aberto,advertiu.

Vikirnoff se desviou bruscamente para ele antes que pudesse

girar para a ribeira, cheia de neve. Mikhail lhe disparou um olhar decalma quando passou como um raio pelas árvores para a manada. Os




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dois alfas com as crianças se meteram entre as grossas árvores.Mikhail agarrou a menina quando Rajá patinou parando a seu lado,com a língua pendurada, e os flancos subindo e descendo. O vampirotinha mordido o pescoço da menina e não tinha fechado a ferida.

Natalya se deixou cair de joelhos ao lado da garota.— Pode salvá-la?No momento em que os dois alfas foram despojados de suas

cargas, giraram e correram para defender o resto de sua manada. Oprimeiro golpe caiu perigosamente perto do lobo que levava ofazendeiro. Blaez nem tentou desviar-se. Correu sem variar o ritmoem linha reta para os Cárpatos.

Vikirnoff deu um passo fora das árvores e encarou o vampirofurioso. Enquanto Natalya e o príncipe trabalhavam para salvar a vidada menina, ele passou como um raio para a nuvem negra que girava.Gregori entrou na visão, subindo pela direita do vampiro, golpeando o

não morto com um relâmpago atrás de outro. Apanhado no fogocruzado entre dois caçadores experientes, já ferido, Sergey se retirou,




Cárpatos 20

empurrando um último raio de energia para sua lança de gelo,esperando destruir o chão sob o príncipe, a manada de lobos e oshumanos.

Falcon golpeou no momento exato, enviando uma explosão

chamejante de calor pela lança quebradiça, rompendo-a, eliminandosua potência.Gregori! Mikhail chamou o caçador. Não o persiga. A manada de

lobos diz que precisam de nós na casa do fazendeiro. Ivory e Razvanestiveram lutando contra o vampiro. O fato de que tenha escapadodeles é mau sinal. Natalya, acompanhe a família para a segurançacom o Falcon e veja se a menina é cuidada na estalagem. Peça aSlavica, a dona da pousada, que os aloje por mim. Cuidará bem deles.

Desejo ir com você para ver meu irmão.Preciso que faça isto por mim. Se o vampiro voltar sobre seus

passos, necessitarão amparo acrescentado.




Cárpatos 20

Natalya vacilou, e então tocou a mente de seu companheiro.Diga-me a verdade, Vikirnoff. Ele precisa de mim para esta tarefa, outenta me proteger do que possivelmente encontrem?

Vikirnoff, Mikhail e Gregori já estavam no céu, movendo-se

rapidamente para o imóvel, enquanto a manada de lobos os rodeava,correndo pelo chão coberto de neve.Ele se preocupa. O não morto é um vampiro mestre. Olhe o caos

que forjou na terra. A manada de lobos se preocupa com Ivory. Sintoseu temor e Mikhail, como príncipe de nosso povo, sente-oduplamente.

Natalya suspirou. Está feito então. Esperou que Falconlevantasse os dois adultos e ela pegou os meninos, sussurrando umaordem para acalmar seus temores enquanto corriam para a aldeia.

Para Mikhail pareceu uma viagem interminável. Sentia a ruptura

na malha de sua gente. As feridas eram graves. Ele conhecia Gregori,um curador de tremenda habilidade, não falharia em sentir a agonia




Cárpatos 20

que os dois combatentes caídos experimentavam. O fato de que aenergia não fosse oculta dizia a todos os Cárpatos de que formaesperavam encontrar Ivory e Razvan.

Ainda assim, nenhum deles estava preparado para o horror

dessa visão. O imóvel era uma pilha de escombros. Parecia como seum massacre tivesse tido lugar, uma matança. Havia sangue por todaparte, e no meio de tudo isso Ivory estava sentada, com grandesferidas, ela procurava curar o homem que estava em seu colo. Aindapermaneciam duas lanças em seu corpo, enquanto que quatro jaziamquebradas e sangrentas à distância. Seu corpo estava talhado quaseem pedaços, com o braço em segmentos.

Quando se aproximaram, parecia como se Razvan aindarespirasse e a voz de Ivory cantava o canto curativo brandamente,misturado com outra canção que nenhum deles tinha ouvido antes.

Isto não pode ser , cochichou Gregori com admiração. Ele não

pode estar vivo ainda. Ninguém poderia sobreviver a isso. Escutou o




Cárpatos 20

fluxo vazante da voz de Ivory, melódica e sintonizada com obatimento do coração da terra.

Mãe, querida Mãe, suplico-te agora.Filha à mãe, me cure e ao meu de algum modo.

Sou sua luz, ele é meu forte guerreiro.Desafiado e marcado, esteve só muito tempo.Mãe, rogo-te que olhe profundamente, tente ver.Minha alma dá luz a sua escuridão, libera-o.Somos companheiros, duas metades de um tudo.Estando unidos, lutando contra o mal, velho e ancião.Mãe, querida Mãe, segure-nos perto em seus braços.Proporcione-nos um refúgio, com a cura, rechaça todo dano.Mãe, por favor, traz equilíbrio, a escuridão à luz.Permita-nos viver, avançar para lutar.Ivory cantava as palavras na antiga língua, as notas se moviam

dentro e fora da terra que ondulava, trancando-se com o fluxo evazante da seiva nas árvores e o batimento do coração que era a




Cárpatos 20

terra mesma. Enquanto cantava, a terra se movia sobre seus corpos,como se fosse uma manta viva, ou a própria maré, sempre emmovimento, vertendo sobre eles, ao redor deles, fluindo em suasferidas e encerrando-os na capa rica e negra.

Capítulo 10

Razvan flutuou em muita dor. Ele tinha estado anteriormente alimuitas vezes, mas nada como isto. Seu corpo se sentia como setodas suas extremidades não estivessem conectadas. Ele não podiamover-se. Possivelmente fosse porque temia mover-se, piorar aagonia que atravessava seu corpo. Ele sentia o movimento ao redordele, como se os insetos e outras coisas anônimas avançassemlentamente sobre ele. Ou para ele. Inclusive isso não era o suficiente

para lhe induzir a tentar mover-se.




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Ele ouviu sussurros, tão baixos ao princípio que acreditou estaralucinando, mas a voz se tornou mais forte em sua mente. Suave.Feminina. Decidida.

Estou com você. Não está sozinho. Vigio você e o protejo. Não o

deixarei só nas profundidades da Mãe Terra. Sente-a te rodeando?Segurando-o em seus braços? Dando a você a boa-vinda? Sente-a,meu companheiro. Sente-a quando todo o resto parece perdido.

Ele estava seguro de estar alucinando. Xavier nunca lhepermitiria refugiar-se no rico chão para rejuvenescer-se. Só existiador e o sofrimento. Uma vida interminável disto. Ele não podia deixar-se ir. Ele forçou sua vontade a obedecer. Não importava quanto seucoração palpitasse ou seus pulmões lutassem por tomar ar, nãoimportava a dor, não podia deixar-se ir. Ele tinha prometido a… Ela.

Recordou-a, embora pudesse ser um sonho, outra alucinação.Estava considerando isto quando conseguiu que sua mente

funcionasse através das ondas de dor. Duvidava que pudesse evocá-la inclusive em sua imaginação mais selvagem. Tentou imaginá-la,




Cárpatos 20

mas encontrou que não podia pensar, assim é que só podia escutar,tentando ouvir sua voz outra vez.

Muito longe ele podia ouvir um cântico, dito na antiga língua, asvozes se elevaram, tão macho e fêmea. Era impossível entre os de

sua classe encontrar uma voz sozinha, e ele estava seguro de que elanão cantava com eles. Ele a sentia, não rodeando-o, mas simfundindo-se com ele, compartilhando seu corpo. Não gostou da ideia.Se ele sentia tanta dor, ela estava compartilhando isto também? Elenão sabia a resposta.

Outra vez sua mente foi à deriva, e possivelmente não, porquenão podia fazer nada para lhe impedir de sentir essa terrível dor, nãodesejava saber se ela estava com ele. Ele tinha passado muitos anoscausando angústia àqueles que amava, rechaçava pensar que estavafazendo o mesmo a ela.

Não, meu amor. Estou com você por escolha. Pedi ser atada a

você. Compartilho seu corpo com muito prazer. Escute-me, Caçador de Dragões, deve-se manter preso a mim. Nunca me deixe ir .




Cárpatos 20

Se ele tivesse podido sorrir, o teria feito. Aonde ele iria? Nãopodia mover-se. Só podia jazer ali, acreditando-se demente. Seuúnico consolo era a voz dela. Tentou recordar se a tinha sonhadoquando era jovem.

Depois de um momento — e poderiam ter sido noites, semanas,ou inclusive meses — ele foi consciente do batimento de um coração.O som era estranho, profundo, ressoando através de seus arredores,de modo que vibrava através de seu corpo, cada um de seusmúsculos e órgãos, tendões rasgados e ossos. Cada pulsado oafetava, ainda o acalmava. Cada pulsado trazia uma envolvente dor,mas ao mesmo tempo era estranhamente consolador.

Depois de um longo e indeterminável tempo, se descobriuescutando esse som, desfrutando do eco deste por seu maltratadocorpo. Agora tinha um comovedor interesse em seu mundo escuro.Quem é?

Sou a Mãe Terra, meu filho. Tornou-se uma parte de mim. Minhafilha pediu que o aceitasse, que o curasse. Está escutando o




Cárpatos 20

batimento do coração da terra movendo-se por seu corpo, fazendo-seum comigo, com toda a natureza.

Nesse momento soube que estava louco. Estava tendo umaconversa com a terra. Era estranho que não o incomodasse ter

perdido o juízo. A dor não tinha diminuído, mas tinha se acostumadoa ela, e encontrou que a escuridão e o calor era um pacífico erelaxante lugar. Ele foi à deriva nesse mar de dor, deixando-se levarcomo havia feito tantas vezes no passado.

Sua mente voltava para sua mulher. Ivory. Sua companheira devida. Era tão linda que lhe tirava o fôlego. Ele sabia que se a tivesseencontrado algumas centenas de anos antes, suas vidas teriam sidomuito diferentes. Ele nunca se atreveu a sonhar com ela, nuncadesejou que Xavier suspeitasse por um instante que em algum lugarno passado ou no futuro, havia uma mulher que possuía a outrametade de sua alma. Este era um dom tão íntimo, a conexão de duas

almas, e ele nunca corromperia esse vínculo com a maldade deXavier.




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Se não estivesse quase morto e tivesse sido sepultado parasofrer neste lugar, ele a teria levado a seu jardim secreto, um lugarque ele recordava de sua infância onde a vida tinha sido boa e tinhaestado cheio de alegria. Ele tinha brincado ali com sua amada irmã,

Natalya. Tinham rido juntos tão frequentemente, correndo livres peloscampos de flores e fazendo ricochetear pedras sobre as agradáveiságuas do lago. Levaria Ivory ali para compartilhar essas ternaslembranças.

Ele sentiu o toque de uns dedos contra a palma. Um fôlegoquente no rosto. Leve-me para lá, meu bem amado. Mostre-me esselugar com o qual sonha.

Ele não tinha esperado que seu desejo por ela fosse tão forte quepudesse evocá-la. Passou a mão pelo rosto dela, formando osângulos, percorrendo com a almofadinha de seu polegar sobre asuave pele. Levarei você ali para nosso primeiro cortejo. É parte de

mim, a melhor parte de mim. Muito antes que Xavier tomasse minhaalma.




Cárpatos 20

Ele já não tem sua alma. Deu-me isso, recorda?Razvan procurou em suas lembranças. Recordou o rosto dela.

Tão formoso para ele que quando fechava os olhos ainda estava ali.Seu corpo, coberto nessas magras linhas brancas, insígnias de seu

valor, uma encarnação vivente da força de vontade que ela possuía.Ele desejava beijar cada linha, seguir o mapa destas sobre seu corpoaté que conhecesse intimamente cada branca linha dentada. Suapele, suave além de toda imaginação, atraía-o para simplesmentetocar, para sentir quão extraordinária ela era. Ele amava a formacomo ela se movia. Somente observar, o balanço de seus quadris eseu andar resolvido, trazia-lhe uma singela alegria que nunca tinhaacreditado sentir. A forma que seu rosto se suavizava quando ela seajoelhava para saudar sua manada de lobos, o que o fez perguntar-secomo se veria quando ela segurasse seu bebê contra seu seio.

Caçador de Dragões. Ela chamou sua mente errante para ela.

Lembra-se de me ter dado sua alma?




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Sim. Salve-me, Ivory. Tive vidas de pecado e não posso salvar amim mesmo, mas a toquei onde ninguém mais te vê, e você podefazê-lo. Ponha-me sobre seu mural com seus irmãos e guie minhaalma na seguinte vida.

Já está a salvo, fél ku kuuluaak sívam belso, meu bem amado.Sua voz fluiu sobre ele como mel quente, e ele jazeu quieto,escutando o batimento do coração da terra e sentindo cada pulsanteferida e queimadura em sintonia com a constante sinfonia. Ele pensouem suas palavras. Fél ku kuuluaak sívam belso, meu bem amado. Elelamentou não ser na verdade seu bem amado.

Eu teria caminhado pelo jardim com você. Sempre quis cultivar minhas próprias flores. Sei exatamente como se veriam e as teriachamado como você. Ivory. Hän ku vigyáz sielamet, guardiã de minhaalma.

Mostra-me isso, suplicou-lhe ela.

Outra vez podia ter jurado sentir aqueles dedos moverem-secontra sua palma, enredando-se com a própria. Ele fechou fortemente




Cárpatos 20

a mão para capturar a sensação de proximidade. Podia ir à derivanesse sonho, ou alucinação. Possivelmente estava no outro lado, emum lugar melhor, embora pudesse está-lo sem a agonia correndo emondas por seu corpo. Ele afastou a um lado a dor, entrando mais

profundo nos braços da Mãe Terra e permitindo-se sonhar com ascoisas que mostraria a Ivory.Ela parecia despreocupada, com seu comprido cabelo caindo em

cascata até debaixo de seus quadris, uma cascata de seda que semovia contra seu braço quando ambos caminhavam lado a lado.Gostava que ela fosse alta. Ele podia ver o comprimento dos seuscílios, que se frisavam nas pontas, duas grossas meias luas quevelavam seus enormes olhos. Ele estava pensando em inclinar-se elamber ao longo da branca costura dentada que unia duas seções deseu ombro. Era uma tentação a forma como sua pele estava divididaem quadrantes para que ele explorasse.

Não me vejo assim. A vergonha debruava sua voz.




Cárpatos 20

Como o que? Ele estava totalmente perplexo que sua mulhersonhada pudesse sentir-se envergonhada de seu exame. Ele poderiaobservá-la para sempre, desejando provar cada centímetro quadradodela. Tinha a necessidade de memorizar cada detalhe com as

sensíveis pontas de seus dedos, com a boca e a língua, assimrecordaria para sempre o sabor e a sensação dela.Como se essas cicatrizes fossem atraentes.Ela abaixou rapidamente a cabeça enquanto caminhava junto a

ele descendo o estreito cordão de pedras que conformava umserpenteante caminho por seu jardim. A extensa caída de seu cabeloescondeu sua expressão dele.

Ele caminhou até se localizar em frente a ela, detendo-aeficazmente, com os dedos tomou pelo queixo e lhe levantou o rostoaté que pôde manter cativo seu olhar com o dele. Tudo em você éincrivelmente atrativo, sobretudo o modo como luta. Tira-me o

fôlego. A almofadinha de seu polegar roçou o cheio lábio inferior. Àsvezes passo muito tempo imaginando cada uma dessas linhas em




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seu corpo, me perguntando aonde levam. Que prazeres me darão…Nos darão.

Ela piscou, seus olhos se tornaram quentes, logo abafadiços.Então pensa em mim como mulher, não só como uma guerreira.

Como poderia alguma vez separar às duas? Suas particularidades conformam o tudo de quem é. Sua voz enrouqueceucom emoção. Ele procurou em sua mente palavras para descrevê-la,do modo como ele a via, mas as encontrava curtas para expressar aforma como se sentia, a beleza e a luz que ela trazia para sua alma,tão vazia e oca e rasgada pela maldade de Xavier.

Diga-me. Preciso saber. As palavras não são suficientes para explicar um milagre, mas

farei todo o possível. É resistente, forte e capaz. Gentil. Bondosa.Compassiva. Feroz e formidável, com uma vontade de ferro. Atraente. Suave. Linda. Misteriosa. Gentil e magnífica. É todas estas

coisas. Um milagre para mim. Um presente além de qualquer preço.




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Seus cílios revoaram velando sua expressão. A tentação de suaboca, a curva e a suave textura, era muito para resistir. Isto não eraum sonho, simplesmente, este era seu sonho, o primeiro ao que seatreveu em muito tempo… Da traição de sua irmã. Ele vacilou, de

repente com medo. Poderia Xavier enganá-lo? Estava enganando àúnica mulher que possuía seu coração e alma?Não!O quente mel emanou sobre ele outra vez, estremecendo seu

corpo. Seu coração saltou, pulsando por um momento em sintoniacom o palpitar do coração da terra. A dor o golpeou de cada direção,lhe tirando o ar, a capacidade de pensar, sua mesma prudência.Acreditou ter gritado quando ele tinha sido tão estóico, mas se tinhacompenetrado mais do que sabia com o ritmo natural da terra,permitindo que o palpitar mantivesse a dor a uma distância passívelpara ele. Durante um momento não pôde respirar, nem pensar. Era

impossível viver com semelhante dor.Não me deixe! A voz de Ivory estava cheia de pânico.




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Ele nunca tinha ouvido que Ivory soasse assim, mas de uma vezacalmada e sob controle. A nota de alarme em sua voz o estabilizou.Notou que ia à deriva longe do aroma e sensação dela, distanciando-se para impedir que Xavier a descobrisse, mas havia tal necessidade

nela que nunca antes tinha visto. Ela tinha sido ferida. Ele o recordoumuito bem. Horrivelmente ferida. Ele não se sentia como se tivessemuitas forças, mas o que tinha, daria-o de boa vontade a ela.

Ivory?Estou aqui, Razvan, com você. Em você. Seguro-o fortemente,

meu coração com o seu, minha alma à sua. Não me deixe. Me dê sua palavra. Não importa quão terrível se torne tudo, me dê sua palavrade honra que ficará comigo.

Se você precisar de mim.Sempre precisarei de você.Ele apenas podia conceber a pura honestidade em sua voz. Na

verdade ela precisava dele tanto? Ele nunca, sem importar quão difícil




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se tornassem as coisas, separaria-se dela se o necessitava. Estareicom você sempre, Ivory, se estiver dentro de meu poder.

Sua voz chegou outra vez, próxima, suave, esse calor se filtrouno interior do tutano mais frio de seus ossos e os esquentou de

dentro a fora. Descanse, então, fél ku kuuluaak sívam belso, meubem amado. Recupere forças, mas manteha-se forte e resiste por mim.

Não era nenhuma proeza o que lhe pedia. Ele permitiu que a doro consumisse, banhasse-o e cobrisse, se tornasse parte dele. Era aúnica forma de sobreviver. Sua vontade… E aceitação. Elesobreviveria por ela.

Ele despertou outra vez depois que uma quantidade de tempoindeterminável tinha passado. Como todo Carpatiano, conhecia adiferença entre a noite e o dia; inclusive nas profundidades da terraera consciente da escuridão e da lua cheia nas alturas. O som o tinha

despertado. Convocado. As vozes se elevavam na antiga língua ocanto curador se elevava e caía tanto com vozes masculinas e




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femininas que erigiam para o céu noturno, fazendo que o profundorefúgio no interior do rico chão envolvesse seu destroçado corpo lheproporcionando a força e o poder curador.

Ele sentiu a presença de um macho, com uma candente energia

que se elevava para ele, cauterizando as partes que tinham sidorasgadas. A dor explodiu insuportavelmente por seu corpo e escutouseu próprio grito, um som estrangulado e angustiado. Ivory ecoou deseu grito, sua voz ressoou cheia de sofrimento. Ele tentou mover-se,alcançá-la, e umas gentis mãos o detiveram.

— Não pode se mover. Permanece muito quieto ou desfará aspequenas reparações que foram feitas.

— Ivory? Razvan reconheceu a voz do curador.— Salve-a primeiro. Ouvi sua angústia.— Ela está fundida com você, mantendo-o a este mundo, e ela

sente o que você sente. Não se mova, só se inunde nela, se abrace

fortemente a ela.




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Gregori retornou a seu próprio corpo balançando-se de cansaço.Pequenas gotinhas de sangue cobriam sua pele e realmente caiucontra Mikhail, incapaz de manter-se erguido depois da sessão decura.

— Como podem viver? — perguntou ao príncipe — É impossível,mas sobrevivem. Cada noite venho a eles, esperando encontrá-losmortos, mas ainda assim vivem. Como é que eles resistem? Ninguémpode sobreviver à semelhante dor, embora não seja a primeira vezpara eles que sofrem tal tortura. — ele abriu os olhos e olhou o seuamigo — É difícil para mim, sentir e ver o absoluto sofrimento quesuportam os dois.

Mikhail pousou sua mão brandamente no ombro do curador.Nenhum curador podia ser do calibre de Gregori sem ser empático.Cada vez que ele movia seu corpo e se unia ao casal para apressar acura dessas terríveis feridas mortais, ele sentia o que eles sentiam.

— Está salvando suas vidas.Gregori negou com a cabeça.




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— Ajudo que sua recuperação seja mais rápida, Mikhail. Existeuma diferença. Eles têm vontades, como nunca vi em nenhumCarpatiano, macho ou fêmea, em todos meus anos de curador.Acredite em mim, só é sua forte vontade o que os mantém com vida,

não eu.A voz de Mikhail era consoladora.— Tome meu sangue para se reanimar e logo vá para casa com

Savannah e permita que ela o reconforte. Noite após noite,submetendo-se a sua agonia afeta você. Não pode seguir sem algumapausa.

— Enquanto eles continuarem, eu também continuarei. —Gregori elevou a visão para seu sogro, seu rosto sulcado com linhasde cansaço — Seus corpos realmente estão se regenerando outravez. Três das seis feridas de lança deveriam havê-los matado, junto àquantidade de sangue perdido, mas de algum jeito a terra em si

mesmo os mantém juntos.— Como seu sangue e cuidado.




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Gregori sacudiu a cabeça.— Não entendo o que vejo quando tento saná-los. É como se a

maior parte de seus corpos estivessem cobertos de mineral,endurecido e infranqueável, de tal forma que só tenho a uma única

parte cada noite. Algumas noites é a mesma parte. Posso entrar emum braço ou perna e me concentrar ali, mas os restos de seussistemas me estão vedados.

— Não entendo.Gregori franziu o cenho e coçou seu queixo.— Pelo geral quando curo, posso entrar em um corpo inteiro e

fluir por ele com facilidade, me movendo por cada parte, mas quandoentro em Razvan ou Ivory, só uma parte de seus corpos sãoacessíveis. Esta parte muda a cada noite.

— O que pode causar isto? — perguntou Mikhail.— Não sei, mas eu gostaria de averiguá-lo. O chão sempre

ajudou a cura. E quando estamos feridos e cansados nos regenera,mas sempre usamos um espírito curador para ir ao interior de nossos




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corpos e reparar de dentro para fora. Algo repara seus corpos, algoalém de mim. Parece que é um processo lento, mas os mantêm vivos.Acredito que Ivory poderia haver-se salvo, mas ela decidiu ligar seudestino com Razvan. Ela está totalmente fundida com ele e com o

que for que ele está revestido, ela também.— Um tipo de magia? Algo que Xavier pudesse ter conseguidochegar até ele? —aventurou-se Mikhail.

Gregori negou com a cabeça.— Não há nenhuma mancha de mau. Melhor dizendo existe um

rastro antigo para mim, como se eles tivessem despertado algoancestral, antes de nosso tempo e está trabalhando em salvá-los. Evocê me conhece, não confio em coisas que nunca encontramos.Somos uma raça que viu muito com o tempo.

— Muito, — disse Mikhail — mas não tudo.— Tenho que entender como funcionam as coisas. Eu gostaria de

falar com Syndil. Ela esteve limpando a terra de toxinas para nós eestá muito conectada com o chão. Nunca vi isto, e não entendo como




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sobrevivem, sem mencionar sua cura. Tampouco tenho umaexplicação de como seus corpos estão segmentados. Possivelmenteela me possa explicar isso.

Mikhail franziu o cenho.

— Não quero que ela sinta a agonia que eles sofrem. Ésuficientemente difícil para dois de nós.— Ela poderia falar com a terra e ouvir sua resposta.

Possivelmente se for capaz de entender, poderia ajudá-los, reduzir ador de algum modo.

— Falarei com ela. — acordou Mikhail a contra gosto — TantoNatalya como Lara estão ansiosas para ajudar, mas lhes pedi quepermanecessem à parte até que estejamos seguros que Ivory eRazvan viverão.

— Não tenho dúvidas de que sobreviverão, Mikhail. — disseGregori — Só que não sei como.




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— Notou que Ivory fez antes isto uma vez sozinha, faz unsséculos. Não havia ninguém ali para sustentar seu espírito, paramantê-la a salvo como ela mantém Razvan.

— Ela deve ter permanecido na terra por centenas de anos. —

disse Gregori — Seu corpo não se regenerou perfeitamente. Tenteialiviar as cicatrizes interna e externamente. — ele levou ambas asmãos por seu cabelo em um gesto de cansaço — Ela teve grandecuidado, ou possivelmente foi a Mãe Terra, para assegurar-se quepudesse ter filhos. É uma área onde ela não tem nenhum tipo decicatriz, e ainda assim há evidências que atravessam seu útero, eles acortaram pela metade.

Por um momento o ar ao redor deles chispou com energia pura elogo Mikhail respirou, mantendo-se assim mesmo sob controle.

— Não posso ver como seus irmãos puderam ter escolhidoalguma vez entregar suas almas sabendo que os vampiros e Xavier

conspiraram para matá-la.— Eles culparam Draven.




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— Era uma desculpa e sabe. Todos nós vivemos com a traição ea perda, com a pena. Eles não estavam perto do final; fizeram umaescolha deliberada. Reuniram minuciosamente vampiros em umasociedade para lutar contra nós, e sabe que isto tomou séculos de

planejamento e inclusive mais tempo em pô-lo em prática. Tambémse aliaram com nosso maior inimigo, o mago que entregou Ivory aosvampiros.

— Saberemos o que realmente aconteceu quando Ivory nosdisser isso. — Gregori se esticou e tentou ficar em pé. Enjoado pelafalta de sangue caiu sentado outra vez — Enquanto isso, só podemosseguir com o curso atual e ajudar este casal a sobreviver.

— Eles podem ser a chave para destruir Xavier.— Acredito que poderia ter razão, Mikhail.O príncipe ofereceu seu pulso a seu genro.— Toma o que livremente te ofereço. E Gregori, desta vez

emprestará atenção ao que te digo. Irá para casa junto a Savannah e




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descansará. Enviei a ela uma mensagem na qual diz que está acaminho. Pedi a Syndil que se encontre ali com você.

— Enviou notícias a Savannah? — Gregori fulminou com o olhar opríncipe — Ela vai se preocupar excessivamente por mim, e sabe que

está grávida das gêmeas e precisa descansar.— Ela precisa sentir que ajuda seu companheiro. Vá para casa edescanse. Você mesmo disse: estes dois sobreviverão. Possivelmentena conversa com Syndil, ela encontrará uma forma de enriquecer ochão ainda mais a fim de diminuir seu sofrimento.

Gregori fez seu caminho para casa, evitando às duas mulheres eseus companheiros que esperavam falar com Mikhail. Ele nãodesejava tentar raciocinar com eles sobre que Razvan e Ivoryviveriam. Acreditava que o fariam, mas não entendia como, e ele malpodia funcionar com a quantidade de dor que fluía sobre ele cada vezque os tocava. Não poderia falar com eles, nem dar respostas, e

inclusive nenhum reconhecimento de Razvan para aquelas mulheres,




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ele estava muito longe. Além da dor do casal, não desejava sentir ador de uma irmã e filha pelo sofrimento de um ser querido.

Savannah o esperava na porta, seu lindo rosto sorria, lhe dandoa boa-vinda, seus olhos tão compassivos que durante um momento

ele quis chorar de alegria ante o fato de ter conseguido tal milagre.Só a tomou silenciosamente em seus braços e a abraçou.Savannah o levou para o interior.— Parece cansado.— Estou cansado.Ela tentou não sentir-se alarmada. Gregori nunca confessava

estar cansado, mas este casal, tão rasgado e destroçado, o quallutava corajosamente para viver quando outros teriam decididopassar para a seguinte vida, tinha capturado muito mais que suaatenção como curador. Ela conhecia muito bem seu companheiro. Elerespeitava a esse casal, desejava — inclusive necessitava —

encontrar um modo de terminar seu sofrimento.




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Savannah riu outra vez e Gregori se encontrou sorrindo elemesmo. Ele deixou cair vários beijos sobre o nariz dela.

— Já te disse que a amo com loucura?— Não recentemente.

— Bem, estou dizendo. Não te perdoei por ter gêmeos, sobretudofêmeas, mas estou tão apaixonado por você, que às vezes não possopensar corretamente.

O sorriso se desvaneceu do rosto de Savannah.— Cada vez que entramos na terra, preocupo-me que os

microorganismos ataquem os bebês outra vez. E Lara está esgotada.Xavier tinha encontrado um modo de usar os extremophiles para

atacar às mulheres Carpatianas e seus bebês, reduzindo muitoeficazmente a população por centenas de anos assim nessesmomentos estavam ao bordo da extinção. As mulheres grávidasestavam aterrorizadas de perder a seus bebês, e Lara, filha de

Razvan, não podia ser introduzida totalmente no mundo Cárpato já




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que enquanto os extremophiles podiam descobrir os Cárpatos que oscaçavam, não podiam descobrira Lara, por seu sangue mago.

— Cada noite realiza um varrido em todas as mulheres grávidas,e sempre há um broto. Inclusive embora ela esteja segura que os

homens não têm os microorganismos, não toma muito tempo antesque todos sejamos infectados outra vez. Ela deve ser convertida logo.Nenhum deles se queixa, mas é difícil para Nicolas.

Os dedos de Gregori rodearam a nuca de Savannah.—Ela tem anos antes que este em problemas, mas sim, é difícil

para seu companheiro. E se ela consegue engravidar… — sua voz sedesvaneceu em um pequeno suspiro — Espero que Ivory e Razvansejam a resposta.

— Como podem sê-lo?— Não sei, mas acredito que seu pai o sabe. Ele estava muito

tranquilo, muito seguro de que Razvan não dirigiria essa faca a sua

garganta.— Está seguro de suas habilidades, Gregori.




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— É verdade, embora deveria ter mais precaução com sua vida.De todos os modos, era mais que isso. Ele confiou em Razvan quandonão deveria havê-lo feito.

— Não pode saber de tudo, Gregori. — disse ela brandamente.

Seu meditativo olhar de prata se deslizou sobre ela.— Quando isto concerne a seu pai, eu deveria. Ele é minha maiorresponsabilidade. Sem ele, nossa raça desapareceria, extinguiriam-secomo tantas outras têm feito. —estendeu seus dedos sobre oarredondado ventre, segurando as suas meninas junto a ele — Temosque proteger seu legado, Savannah.

— Faremos. — respondeu ela, apoiando-se nele.Gregori levantou a cabeça.— Estamos a ponto de ter convidados. Eles salvaram a nossas

filhas de outra conversa com seu pai.A risada de Savannah o esquentou. Isso lhe abraçou.

— Elas estão muito agradecidas com nossos convidados,sobretudo a pequena. Fez o equivalente a girar os olhos.




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Seus olhos de prata a esfaquearam.— Não as estará animando, verdade? Acreditava que não teria

que me enfrentar a semelhante comportamento em outros vinte anosou mais.

— Ela acredita que é muito mandão.— Sou mandão porque sei o que é melhor para ela.Savannah riu outra vez.— Discute com ela e nem sequer nasceu ainda.Gregori bufou outro suspiro, um homem levado além de sua

resistência por sua obstinada filha não nascida, mas seus dedos seatrasaram em uma amante carícia. Savannah colocou sua mão sobrea dele e permaneceram quietos por um momento, sentindo apresença de suas filhas, rodeando as gêmeas com amor.

Os golpes à porta eram esperados e Gregori a abriu para Syndil eseu companheiro, Barack. Ele tinha notado que um nunca estava

longe do outro. Deu boas-vindas a ambos com a saudação Carpatianatradicional.




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— O Pesäsz jeläbam ainaak. — Que permaneçam muito tempo naluz.

Syndil e Barack responderam em concordância e entraram nacasa.

— Como se sente, Savannah? — perguntou Syndil.— Muito grávida. — respondeu Savannah com um pequenosorriso — Se me fizer um pouco maior poderia explodir.

— Está bem, sobretudo com gêmeos. — disse Gregori — Estábem onde se supõe que esteja.

— Ele me fiscaliza com cuidado para assegurar-se que os bebêscrescem corretamente. — lhe explicou Savannah. Ela se inclinou parabeijar Barack na bochecha, ignorando a aguda reprimenda deGregori.

Não há necessidade de beijos.Savannah riu outra vez e esfregou afetuosamente sua bochecha

contra o ombro de Gregori.




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— Mikhail enviou uma mensagem dizendo que desejava falarcomigo.

Gregori com uma indicação a convidou a sentar-se. Barack seafundou no assento junto a ela e a puxou pela mão.

— Estou seguro que estão cientes das notícias, que Razvanescapou de Xavier e que Ivory Malinov está viva. Não foi criado nasMontanhas Carpatianas, e não conhece os rumores sobre estes dois,mas basta dizer que é um golpe para todo mundo averiguar que tudoaquilo que acreditávamos sobre eles é incorreto.

Syndil entrelaçou seus dedos com os de Barack. Sempresurpreendia Gregori notar que esta mulher que ostentava tanto poderera tão tímida e modesta. Ela caminhava sobre a terra e a vida novasurgia atrás de seu caminho. Ela dançava e cantava e o chão tóxicoera restaurado. Eles tinham encontrado esse conhecimento poracaso, o príncipe detectou a cura de todo um campo de batalha

destruído pelo veneno dos vampiros. Ela tinha permanecido tãoacalmada com seu dom, tão humilde, que ninguém jamais teria




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conhecido sobre seu dom se Mikhail não tivesse visto seu poder comseus próprios olhos.

Syndil simplesmente assentiu com a cabeça, movendo-se umpouco para Barack. Ele se aproximou dela, passando seu braço ao

redor de seus ombros.Gregori suspirou.— Não tenho nenhum direito a lhes pedir isto. De fato, pode ser

arriscado.Barack franziu o cenho.— O casal encontrou um vampiro mestre e se enfrentou com ele

com o fim de salvar uma família. Enquanto Razvan tem pouco ounenhuma experiência de combate, Ivory é uma guerreiraextraordinária. Juntos conseguiram afetá-lo e levá-lo longe, mas a umalto preço para seus corpos.

— Sabe que os ajudaria, — disse Syndil, sua voz era suave

música — mas não sou uma curadora.




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— Discordo com essa declaração, Syndil. — Gregori apoiadoadiante — Compreende à terra melhor que a maioria. A escutaquando te fala, chora quando ela é ferida, e é capaz de reparar cadaferida.

— Isto é diferente. — Syndil agitou uma mão a modo de rechaço— Para nada parecido como a cura de um Cárpato ferido.— Não posso fazer o que você faz. — disse Gregori — Nem

sempre ouço nossa mãe nos falando. Este casal, o que acontece comeles, não o entendo… E o tentei. Escuto à Mãe Terra, mas elasussurra e não posso entender o que diz. Eles estão sofrendo. Emagonia. Ambos. — ele afundou a cabeça e dirigiu ambas as mãos porseu cabelo em sinal de agitação — Os ajudo, sim, mas tãolentamente, e cada noite que passa e vou a eles, continuam sentindouma dor inexprimível.

— O que deseja que Syndil faça? — perguntou Barack.




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completamente de mineral, como se ele fosse parte da própria terra.Quando compartilho seus corpos, ouço o cochicho da terra. Possoouvir o ritmo do palpitar de seu coração, mas não posso entender oque ela lhes diz. Poderia ser isso? Poderia a Mãe terra estar curando-

os? Não só regenerando-os?Syndil se manteve em silêncio, analisando as palavras repetidasvezes em sua mente. Barack não disse nada, esperando que suacompanheira desse sua opinião. Neste campo ela era uma perita e eleestava excessivamente orgulhoso dela. Ele nunca deixava desurpreender-se que sua pequena e tranquila Syndil fosse consultadapor cada Cárpato, e o príncipe e Gregori frequentemente pediam seuconselho.

— Acredito que é assim, sim. Temos uma conexão com a terra,com o próprio Universo. É a razão pela qual somos capazes de mudare invocar ao relâmpago. É a razão de que nossos corpos se

regenerem na terra. Se, de alguma maneira este casal tiver umaconexão mais profunda, se a Mãe Terra reclamar a um ou a ambos




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como seus filhos, seus corpos poderiam ser ligeiramente diferentesao nosso.

O cenho franzido de Gregori se fez mais profundo.— Todos nós somos filhos da terra.

Syndil negou com a cabeça.— Não do mesmo modo. A terra está viva. Possui um batimentode coração, um ritmo, um pulso. Ela sussurra, fala e grita. Ela nos dáa boa-vinda para casa a cada amanhecer como seus filhos, mas se elaaceitar a um de nós como dela, como seu filho biológico, — não seioutra forma de explicá-lo — ela poderia lhe entregar tudo o quepossui, o chão mais rico que possa chamar, cada elemento curador.Quem sabe do que é capaz de fazer por um que considera parte dela.

As linhas no rosto de Gregori permaneceram quando se recostou.— Por que escolheria a um Cárpato?Syndil, calma e serena, riu dele, enterneceu-o, envolveu-o com

sua total carência de vaidade.




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— Suponho que as circunstâncias tiveram que serextraordinárias.

Savannah se apoiou mais perto.— Pode ajudá-los? Pode alimentar o chão onde eles se

recuperam, ajudar a mantê-lo rico para apressar sua recuperação?Gregori levou as pontas dos dedos dela para sua própria boca.Ele não tinha querido perguntar a Syndil. Qualquer que seaproximasse dessa extensão de terra seria capaz de sentir a agoniaque irradiava do casal, e pedir a uma mulher que compartilhasse essaexperiência era muito mais do que ele era capaz de fazer, ainda sema ajuda dela, poderiam necessitar-se anos para curar semelhantesferidas mortais.

— Antes que responda, Syndil… — nesse momento elecontemplou a sua companheira, marido a esposa, desejando fazercompreender — Há coisas que deve saber. A dor que eles sofrem é

totalmente diferente a qualquer que tenha experimentado em séculosde batalha e cura. Se for empática, não poderá socorrer ali sem ser




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afetada. Inclusive se não os tocar, a só entrada na área é umaexperiência incômoda. Não tenho palavras para descrever essesofrimento.

— E ainda assim eles vivem. — disse Barack.

— Uma façanha aparentemente impossível. — disse Gregori —Embora o façam. — seu olhar meditativo se transferiu para Syndil —Não te peço isto levianamente. Não desejo que se conecte com elesou que me ajude a curá-los porque compartilhar seus corpos nesteinstante é uma tarefa agônica.

Inclusive quando ele dormia o sonho Cárpato, nesse primeiromomento de consciência era uma tortura, a dor alagava seu corpo,atirando de cada órgão e perfurando grandes buracos em seu corpo,como se ele compartilhasse alguma parte de Ivory e Razvanprofundamente sob a terra. Ele sabia que era um pesadelo acordado,mas de todos os modos, o sono demorava a chegar a ele noite após

noite até perder a consciência.




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— Não posso curar outro ser como você pode, Gregori, mas se aterra requer de ajuda para restaurar seus minerais ou alguma outrapartícula que necessite, posso e farei isso. Lamento não ser de maisajuda, mas só tenho um talento.

— E esse é um talento muito necessário. Necessitará a ajuda deoutras? Sei que Natalya, Lara e inclusive a jovem Skyler ajudam aregenerar o chão onde nossas mulheres dormem... — outra vezhouve um pequeno cenho franzido que ele não pôde afastarcompletamente de sua face.

A idéia de Skyler, uma garota tão jovem, e de Lara, que davatudo de si, suportando a dor, não lhe caiu bem. E Natalya... Elesuspirou. Uma vez que ela estivesse perto de seu irmão, tocaria-oapesar de sua advertência. Ela era teimosa, e sempre tinha adorado aseu irmão. Se Syndil necessitasse às outras mulheres, ele teria queencontrar uma forma sem ela que aumentasse a velocidade de

recuperação.




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— Posso tentá-lo, Gregori. — ofereceu Syndil — Eu gostaria dever o que a terra faz para ajudá-los. Possivelmente nunca tenha umaoportunidade assim outra vez.

— É única. — esteve de acordo Gregori — Obrigado.

Syndil riu dele e concentrou sua atenção em Savannah. Tornaram-se muito boas amigas durante as últimas semanas quandoSavannah lutou para manter vivas as suas meninas não nascidas.

— Como se sente na verdade?— Esgotada, mas muito feliz. — disse Savannah — Não por muito

tempo mais, embora Gregori fale com elas cada noite para convencê-las de ficar em seu seguro ambiente o máximo possível. As queremostotalmente desenvolvidas, com tanto peso como é possível. Inclusivefora do útero, os microorganismos poderiam as atacar.

— Espero que possamos obter que Ivory e Razvan se elevemantes que as bebês nasçam. — acrescentou Gregori — Acredito que

podem ser capazes de nos ajudar enormemente e dar a nossos filhosuma possibilidade de lutar.




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Syndil se recostou.— Não há duvida em que todos nós devemos os ajudar. Não é

estranho como ao final, nenhuma vez é o indivíduo, mas sim a somade todos nós trabalhando juntos para fazer as coisas bem?

— Assim é, Syndil, — concordou Gregori — nisso tem razão.

Capítulo 11

Razvan despertou pelo som de uma mulher chorando. Não abriuos olhos. Tinha ouvido esse som tantas vezes… Da mesma voz.Natalya. Amada irmã. Ele sussurrou seu nome enquanto suas víscerasse contraíam em apertados nós. Ele devia havê-la traído outra vez.Não recordava nada mais, graças a Deus. Essa era o pior das torturasque Xavier poderia lhe infligir, usá-lo para atacar a sua irmã, a sua

filha ou tias.




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Ele sentiu que Ivory despertava como se ela, também,despertou-se pelo som desse pranto desesperado. Nada se parecia osuficiente a esse duro sofrimento com Ivory perto — nem a dor e nemo terrível conhecimento da traição de sua mente e corpo. Natalya era

uma pessoa que o tinha amado toda a vida. Ela tinha acreditado neleapesar de todas as vezes em que Xavier a tinha enganado e a tinhausado através dele. Inclusive Xavier tinha usado seu corpo paratentar matar Natalya. Ele quase tinha matado seu corpo… E lhe tinhadado a boa vinda à morte.

Não a traiu, Caçador de Dragões. Nunca. Nem no pensamento.Nem nos fatos. Xavier usou seu corpo porque a protegia.

Ivory era a quietude. Ivory era a paz. Ivory tinha se convertidoem seu mundo.

Por que está chorando? Ele já não podia confiar no que lheestava acontecendo, suas lembranças pareciam mesclar o passado e

o presente até que seu mundo era nebuloso e vago. Sua prudênciaera Ivory.




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Por você. Pela tortura que sofreu por ela. Agora entende quenunca a traiu, que a salvou de Xavier. A voz de Ivory era uma suavecarícia, orgulho e respeito por ele o envolveram.

Ela tinha um modo de fazer que o mundo fosse correto quando

nada na verdade tinha sentido. Ele não lutou contra a dor que oalagava. Ele simplesmente o aceitou, mas não queria que Natalyachorasse por nenhum motivo.

Não chore por mim, sisar — irmã. Inclusive o intento decomunicar-se telepaticamente doía, embora estivesse acostumando-se a isto, ou estava o suficiente curado para aliviar o pior de seusofrimento.

Razvan? Realmente é você? Eles me dizem que vive, masquando me estendo até você, é diferente.

Sou seu irmão.Houve um silêncio. Um soluço. Natalya se obrigou a controlar-se.

Ele me enganou, verdade? Xavier me enganou. Tentou me advertir,mas não ouvi você. Todos esses anos, e acreditei nele. Não foi você




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absolutamente. Era sua personalidade me manipulando assimseguiria criando feitiços para ele.

Xavier é um inimigo ardiloso.Deveria havê-lo sabido. Deveria ter lutado por você como você

lutou por mim. Como pude não havê-lo sabido? É meu gêmeo. Meuirmão. Como pôde me haver enganado?Não quis que soubesse. Teria tentado me resgatar e teria

falhado, Natalya. Ele é um monstro. Enquanto estivesse viva nomundo e a salvo dele, tudo o que tivesse que sofrer valia à pena.

Meu amor? Meu respeito? Minha fé em você? O mundo temarcou como um criminoso e eu acreditei. Esse era o preço?

Sua segurança valia qualquer preço. Não lamento por um sóinstante me haver entregado em suas mãos para te manter a salvodele. Era minha escolha. Uma a que me tenho obstinado por muitosanos. Não me tire isso com lamentos.

Ele nunca tinha duvidado dessa decisão, inclusive nas horas maisirracionais de sua vida. Ele sabia o que seu avô tinha feito a ela, e o




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mantê-la fora do alcance das mãos do Xavier era uma coisa, a únicacoisa, que tinha conseguido fazer. E se ela — ou alguém mais —estava orgulhosa dele, ele estava orgulhoso de si mesmo.

O espírito de Ivory se moveu contra o seu, envolveu-o, quase

protetoramente, mas ela permaneceu silenciosa, sem interferir nointercâmbio entre irmã e irmão.Todos esses anos perdidos, Razvan, anos em que me necessitou.Ele forçou um sorriso em sua voz, conhecedor que ela saberia

que era genuíno. Era difícil bloquear a dor em seu tom, mas o fezpara protegê-la. Precisava de você livre de Xavier, e isso é o queconsegui. Por um tempo fui parte mago e parte Cárpato, o pensar emvocê, meu amor por você, sustentou-me. Mais tarde, depois de queas tias me converteram completamente com a esperança de que pudesse ter uma possibilidade de escapar, o sangue Caçador deDragões me ajudou em minha resolução de te proteger. Estava ali

para mim soubesse ou não, irmã. Não chore. Não o lamente. Vivelivre da forma como escolheu.




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Tenho um companheiro.Xavier tinha tentado assassinar seu companheiro.Conte-me sobre ele.Chama-se Vikirnoff e ele é um grande guerreiro. Se dará bem

com ele.O que sabe de minha filha, Lara? Ele quase se afogou com seunome.

Uma pequena menina com enormes olhos, vendo o corpo emdecomposição de sua mãe, encadeada a um pai demente querasgava seu pequeno pulso para alimentar-se. Lara era uma pessoa aquem não estava seguro de voltar a ver o rosto.

Protegeu-a como melhor pôde. Suportou a tortura e entregou parte de sua alma a Xavier a fim de salvá-la, recordou-lhe Ivory. Seela o entender ou não. Se ela o fizer não será porque ela decide nãoconhecer um homem tão grande.

Se ele pudesse ter abraçado fortemente Ivory, o teria feito.




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Nós dançaremos para curar a terra, de modo que possa te proporcionar melhor seus ricos minerais. Lara está nos ajudando.Lara, Syndil, Skyler e eu dançaremos e cantaremos o canto curador para você e sua companheira. É o único presente que temos para te

dar. Não conheço Syndil e Skyler.São maravilhosas mulheres. Syndil está realmente conectada a

terra. Quando ela anda com os pés descalços, as plantas brotamatrás dela. Ela pode tomar uma área em que um vampiro jazeu atéextenuá-la e lhe devolver a saúde. Skyler é jovem; acaba decompletar dezessete recentemente.

Houve uma nota, uma vacilação na voz de sua irmã. Não lheestava dizendo algo. Algo que ela não queria lhe dizer. Natalya, émelhor que me diga isso a me deixar com a incerteza.

Poucas coisas o impressionavam, mas tinha o pressentimento

que ela ia comunicar algo que não quereria ouvir.




Cárpatos 20

Ivory se moveu contra ele outra vez. Coração a coração. Alma aalma. Estou com você, Razvan. Nunca estará sozinho outra vez.

A voz de Ivory era suficiente para que seu coração cantasse. Oamor tinha estado perdido para ele há muito tempo. Ele não tinha

acreditado poder sentir uma emoção tão potente por alguém, aindaassim o fazia. Nele. Profundamente. Como podia não amá-la quandolhe havia devolvido a prudência? Sua vida? Quando lhe encarnava ahonra e integridade acreditava nele?

Natalya respirou fundo. Acreditam que você também é o pai deSkyler. Há outra mulher também, a companheira de um dos irmãosDa Cruz. Colby. Ela vivia em um rancho da Califórnia antes deconhecer Rafael.

Ele fechou sua mente a Natalya, mas não havia escapamento deIvory, e a lembrança de uma menina em uma mina surgiu. Ele tinhatentado desesperadamente alcançá-la antes que eles tivessem

conseguido sequestrá-la e devolvê-la a Xavier. Ele tinha derrubado amica com o vampiro antes que Xavier tivesse controlado seu corpo




Cárpatos 20

outra vez. Sentia-se agradecido que a menina houvesse sobrevivido eprosperado… Mas e a outra? Skyler? E quantos mais? E pelo tomvacilante que Natalya tinha usado, a jovem Skyler não tinha ido bem.

Está seguro que gerei estas moças?

Sim.Seu coração outra vez perdeu o ritmo com o da terra e a dor oalagou.

Razvan despertou pelo canto e soube que o tempo tinha

passado. As vozes eram formosas, suaves e melodiosas, em cadênciacom a terra. Enquanto eles cantavam, a dor em seu corpo se aliviougrandemente como se a terra pudesse absorver melhor as terríveisferidas no corpo dele e as regenerar.

Não é linda a canção? Perguntou Ivory. Sua voz era baixa, comose ela tivesse temor de interromper o tributo à Mãe Terra . Estas

quatro mulheres possuem grandes dons. E todas estão relacionadasde algum modo com você? Irmã? Filhas? Sinto uma parte de você




Cárpatos 20

nelas, embora uma, a mais forte filha da Terra, é diferente e dealgum modo como você.

Razvan sentiu a melodia profundamente em seus ossos. A paz sedeslizou outra vez sobre ele, o conhecimento de que não podia mudar

o que o destino tinha decretado já. A aceitação — seu único recursoquando o mundo que o rodeava não tinha sentido.Natalya diz que a jovem é minha filha, mas a que se chama

Syndil não sei. Ela é muito velha, até possivelmente mais velha queeu.

Ela se sente como você. Essa mesma calma, paz consigo mesmaapesar da confusão que a rodeia. Ela é... Houve um franzir na voz deIvory quando ela tentou encaixar as peças do quebra-cabeça. A terralhe dá a boa-vinda como me dá a boa-vinda. Como a uma filha. Umaverdadeira filha. Só existem umas poucas.

Está relacionada com você, Ivory ? Razvan podia sentir a força na

mulher da qual Ivory estava falando. A terra se regozijava e lhe davaa boa-vinda. Havia alegria nas capas de terra embaixo dele, alegria




Cárpatos 20

na rocha sob a terra. Como é que sinto isto? Como é que estou tãoconectado a terra? Através de você?

A Mãe Terra te aceitou como seu filho. Ela virá em sua ajudaquando a necessitar. Ela te encontrou digno. Havia satisfação na voz

de Ivory.Ele se sentiu humilhado de que a terra aceitasse seu corpo feridoe alma destroçada; não digno, mas estava agradecido.

Meu corpo está sanando. A dança regenera o chão e a Mãe Terraverte minerais em nossos corpos acelerando nossa cura, verdade? Elesentia fortemente essa conexão agora. Ele ouviu o pulsar da música eo retumbar dos pés, sentiu o padrão da dança enquanto elas vertiamamor e sanavam a terra em si mesma.

Ele notou que todos estavam conectados, não afastados, e pelaprimeira vez entendeu o conceito do príncipe e por que ele era tãoimportante para a raça Cárpata. Ele os unia do modo como a terra o

fazia. Mikhail era o próprio sangue da raça.




Cárpatos 20

Por isso Xavier deseja sua morte. Ao matar o príncipeliteralmente estaria matando a raça. Temos que detê-lo, Ivory. Comoé que o façamos, devemos deter o Xavier. Não podemos nos distrair em perseguir vampiros ou algo mais; Xavier tem que ser detido.

A mente de Ivory se deslizou na dele, refletindo o exatoconhecimento, concordando com ele. Só importava que seus corpossanassem tão rápido quanto fosse possível e logo encontrassem ummodo de extirpar a ameaça de Xavier no mundo.

O tempo passou. Isto acontecia frequentemente na cerimônia decura da terra, cada vez que se invocava a renovação do chão,trabalhando para reparar as feridas mortais. E Gregori vinha a elescada noite. Frequentemente protestavam, sabendo que estavamtomando sua força e sangue, inclusive sua energia curadora, mas eleestava decidido a obter seu objetivo, e nada que eles dissessempoderia detê-lo.

Razvan chegou a se dar bem e respeitar ao macho. Eraobstinado, tenaz, decidido em curá-los logo que fosse possível. Ivory




Cárpatos 20

tinha sido relutante a tomar seu sangue em um início, uma reaçãonatural quando o instinto de auto-conservação tinha sido seu atalhodurante centenas de anos, mas a necessidade a obrigou a tomaraquilo que lhe oferecia. Gregori e Nicolas Da Cruz eram dois Cárpatos

que vinham diariamente atendê-los. Com frequência o príncipe vinhae dava seu sangue, a riqueza e qualidades curativas como as denenhum outro.

Nicolas tinha chorado quando soube que Ivory estava viva eRazvan sentiu mescla de alegria e pena explodindo através dela. Elanunca tinha acreditado que veria outra vez os irmãos Da Cruz, eramfamília para ela, adorava os irmãos quase tanto como havia feito comseus verdadeiros irmãos, apesar de que eles não puderam impedir aconversão dos irmãos Malinov.

Era Razvan quem se mantinha perto Ivory, rodeando-a com seu

calor, combinando sua mente e coração com a dela para impedir quechorasse sem controle, sendo seu suporte enquanto ela renovava sua




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relação com Nicolas, companheiro de sua filha Lara. Era Nicolas quemalimentava seus lobos para ela e se assegurava que estivessem bemcuidados. A maior parte do tempo os lobos se aconchegavam junto aeles, sobre o chão, dormindo por semanas, só despertando para

alimentarem-se quando Nicolas chegava, e logo dormindo outra vez.Razvan reconheceu o rosto de Nicolas pelo muralmeticulosamente esculpido por Ivory. Cada golpe tinha sido esculpidocom carinhoso cuidado, e ele sentia o mesmo profundo amor emIvory cada vez que Nicolas lhe falava. A voz desse homem era suave,gentil, quase como se ela ainda fosse a garotinha de uns séculosantes. Parecia que não era capaz de reconhecer o guerreiro feroznela, só seu lado suave, como se ele estivesse cego a quem era elapor seu amor à menina de tanto tempo atrás.

A algum nível, ele percebeu que era a ignorância de Nicolassobre quem era Ivory que resguardava Razvan da terrível

possessividade que um companheiro sentiria quando outros machosestavam perto de sua mulher. Ivory amava Nicolas com o amor de




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uma irmã, mas era Razvan quem a conhecia intimamente, a suamente intrigante e o maravilhoso e inteligente cérebro quefuncionava rápida e efetivamente ante qualquer problema. Razvanpassava muito tempo em sua mente, aproximando-se ao que ela

sabia de vampiros e aprendendo como lutar melhor contra eles. Elaera fonte rica de informação, e tanto como Nicolas a amava, estenunca seria capaz de ver seu verdadeiro valor.

Ele me vê do modo em que você vê Natalya. Ela é um guerreiroe ainda assim você só quer protegê-la e mantê-la a salvo. Haviadiversão na voz de Ivory.

Sua voz parecia uma aveludada carícia sobre sua pele.Possivelmente as irmãzinhas nunca deveriam crescer, mas sim

simplesmente ficar jovens para seus irmãos. Ele igualou seu tomzombador.

Cresci. Sou uma mulher . Sua diversão se desvaneceu para ser

substituída por algo totalmente diferente. Quando deixarmos estelugar da comodidade e cura — e logo que nos incorporemos ao




Cárpatos 20

mundo real com suas privações e crueldade… Perderemos nossa proximidade. Havia verdadeira pena em sua voz. O pensamento devoltar para sua existência solitária depois de entrelaçar sua mentetão profundamente com a dele era inquietante para ela.

Hän ku vigyáz o sielamet — guardiã de minha alma, também é, — hän ku kuulua o sívamet — guardiã de meu coração. Estamosatados, companheiros por toda a eternidade. Quando nos elevarmos, prontos para lutar contra nosso inimigo, elevaremo-nos comocompanheiros. Perguntei a você se isso era o que desejava e suaresposta foi clara para mim. Não nos separaremos. Confrontaremos juntos o futuro, com tudo o que ele nos trouxer.

Ivory suspirou brandamente. Estou preparada para fazer isto. Sóquis dizer ... Ela se acalmou e ele sentiu que ela procurava as palavrascorretas para expressar-se independentemente de sua preocupação.

Quando ela permaneceu silenciosa por tanto tempo, ele alcançou

sua mente, seu toque foi tão suave como a carícia de um amante.Outra vez a levou a outro reino, sua mente na dela, afastando-a da




Cárpatos 20

dor e do que ambos sabiam que teriam que enfrentar quando seelevassem.

Sua mão se deslizou na dela e caminhou com ela, lado a lado,seu corpo roçava contra o seu, entrando na noite, levando-a a seu

jardim, o único lugar com o que estava familiarizado, um lugar queamava e podia compartilhar.As flores caíam em cascata pela rocha encostada e cobriam o

parreiral de branco. As fragrâncias se mesclavam, elevando-se sobreos labirintos de sebes e arbustos. As árvores formavam pequenosarvoredos de laranjeiras e limoeiros com largas folhas perenes nasesquinas do jardim rodeado por um muro de pedra. Os salgueiroschorões estavam de pé na beira da lagoa verde azulada, enquantouns patos nadavam prazerosamente, molhando as cabeças sob aondulante superfície e elevando-a para sacudir a água de suasplumas.

Ivory observou os arredores.— Cresceu aqui?




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Ele levou os seios dela para seu peito, sobre seu coração.— Este foi o lar da família de minha mãe. Vivemos aqui por um

tempo depois que ela morreu. E logo meu pai desapareceu e Xaviernos levou. Mas aqui é onde permanecemos juntos e felizes.

— É lindo.— Estava acostumado a acreditar que era o lugar mais lindo domundo, mas acredito que você conseguiu criar isso em sua casa. —Razvan percorreu com o olhar os arredores e inalou o aroma delavanda em seus pulmões.

— Nosso lar. — corrigiu Ivory — É nosso lar agora.Ele sentiu instantaneamente a reação em seu coração ante suas

palavras. Lar. A que se pareceria, para sentir que tinha um lar e umamulher para compartilhar sua vida com ela? Tinham um objetivo paraviver, para sofrer os fogos do inferno: liberar o mundo de seu maiormau… Xavier. Por um breve tempo ele simplesmente poderia estar

com Ivory, desfrutar de caminhar com ela por um lindo jardim.




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Ivory fixou o olhar em sua direção e logo rapidamente afastou avisão, seus longos cílios escondiam sua expressão.

Razvan se deteve para afastar a extensa caída de sedoso cabelode seu rosto e colocá-lo sobre seu ombro.

— Esconde-se de mim.A cor apareceu em suas bochechas, transformando sua pálidapele em um suave rosa.

— Talvez. Um pouco.— Não tinha nem idéia que fosse um pouco tímida. É uma

guerreira tão feroz e totalmente confidente, que acreditava queestaria à vontade em todas as coisas.

Ela deu de ombros.— Tenho pouca experiência com homens, e isso foi há muito

tempo e não foi bom.Ele sorriu, um sorriso lento, que fez que seu coração parasse

quando revelou seus retos dentes brancos, e de repente ele pareciaum pouco tímido também.




Cárpatos 20

— Meu corpo tem uma quantidade enorme de experiência, masnão meu coração… Nem eu. Sinceramente, pareço um rapaz em seuprimeiro encontro.

Ela levantou o queixo.

— É meu primeiro encontro.Ele a estudou atentamente, seus escuros olhos foram à deriva adeliciosa estrutura do rosto dela. Seu olhar se deteve nos lábioscheios.

— Então devemos fazê-lo memorável. — ele não podia concebera idéia de esquecer este momento, este tempo com ela, rodeadopelas lembranças de seu jardim e tão próximo a ela que podiarespirar seu mesmo fôlego.

Ela levantou uma mão para a face dele, cansada e carrancuda,como se ainda não pudesse mudar esse olhar, nem em seus sonhosnem em suas lembranças. Ele tinha esquecido como se via seu rosto

em sua juventude, esquecido como ser um jovem despreocupado. Só




Cárpatos 20

podia lhe dar o que ele era agora, e esperar que fosse suficiente paraela.

— Sempre será suficiente para mim. — sussurrou ela, querendodizer isso — Faz muito que tinha deixado de sonhar com meu

príncipe.— E como era ele?Ela sorriu, seus olhos ardiam.— Alto, é obvio, com um negro cabelo comprido, solto e amplos

ombros. Ele era um grande guerreiro e me resgatava da torre ondemeus irmãos tinham me encarcerado. Ele desejava que eu montasse junto a ele em seu resfolegante e empinado corcel, um robustoanimal que respirava fumaça por suas fossas nasais e entravaimpaciente precipitando-se na batalha. — ela riu brandamente dossonhos de uma moça jovem.

Razvan fez uma careta.

— Sou alto, mas meu cabelo está frisado de branco, e não possodizer que seja um guerreiro consumado. Mas com segurança te




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resgataria e a levaria para montar junto a mim aonde quer quefôssemos, inclusive na batalha.

Seus dedos se dirigiram a uma grossa mecha branca particularno cabelo dele. Ela esfregou os sedosos fios entre seu polegar e

indicador de um lado a outro.— Um guerreiro não é alguém que simplesmente briga, Razvan.Você tem o coração de um guerreiro e a alma de um poeta. Achovocê fascinante. — ela deixou cair seu olhar — E tentador.

Em um momento seu fôlego se entupiu em seus pulmões. Tentador? Ele a tentava? Havia rastros do mal dentro do corpo dele.Nada se interpunha entre eles e lhe confessava que se sentia tentadapor ele? A severa honestidade de Ivory o comovia como nada maispoderia.

Sua palma se curvou ao redor da nuca de seu pescoço, atraindo-a mais perto dele. Ele podia sentir o calor de seu fôlego em seu rosto,

podia ver — não só sentir — a suavidade de sua pele. Ele tinha maisdisciplina que qualquer homem que caminhasse sobre a face da terra,




Cárpatos 20

não podia parar de inclinar sua cabeça até ficar a poucos centímetrose fechar a distância entre eles.

Seus lábios roçaram os dela. Mal tocando-os. Leves como umapluma. Seu corpo reagiu, apertando com força, esticando-se, cada

músculo, cada célula cobrou vida, prestando atenção a menor dassensações.Ivory não se afastou. Estavam de pé no meio de seu jardim,

rodeados por flores que caíam em cascatas de todas as cores, asaves, as mariposas e as abelhas revoavam de uma flor a outra, eraum lugar de absoluta serenidade, e parecia que o tempo se deteve sópara eles.

Suas mãos lhe emolduraram o rosto e lhe inclinou a cabeçaassim sua boca poderia pousar-se sobre a dela outra vez. Ela suspirouem seu beijo, seu corpo de alguma forma estava mais próximo. Elenão sabia se foi ele que se moveu ou era ela, ou possivelmente era a

terra que mudava sob seus pés, mas sua boca foi de quente aardente e logo à incineração em um só instante.




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A sensação abriu todo um mundo novo, um de prazer, de intensasensação. Onde sua vida tinha sido dor e sofrimento, a boca dela,suave, quente e excitante, inundava-o em um prazer imensurável.Não só era uma sensação física, sua mente estava combinada

profundamente na dela, alimentando-se de seu prazer, aumentando-ocomo ela aumentava o seu. Seu coração estava totalmentecomprometido, quase afligido pelos sentimentos que se tornarammais e mais fortes a partir do momento em que ele tinha aberto pelaprimeira vez os olhos e viu seu rosto, do primeiro toque de seussuaves dedos enquanto lhe retirava o cabelo.

Sua língua varreu através da união de seus lábios, nãotentativamente, mas sem empurrá-la além do que ela queria dar.Suas mãos eram gentis, em contraste com a dura agressão de seucorpo. A boca dela se abriu a ele e ele se introduziu nessa suave efervente caverna de calor e fogo. As chamas lamberam no ventre de

Razvan. Sua virilha se esticou cada vez, inchando-se e endurecendo-se, contra seu ventre em um inferno desatado.




Cárpatos 20

Ele tomou seu tempo, tão gentil como nunca antes, saboreandoa reação de seu corpo enquanto explorava a suave boca, degustandosua reação ante o pequeno gemido entrecortado que quase o leva aloucura, o pequeno movimento que pressionava seus suaves seios

contra seu peito e alinhava a curva de seus quadris com os dele.Pequenas faíscas se acenderam por toda parte e parecia que omundo girava inclusive mais rápido.

Suas mãos se inundaram nessa sedosa cascata de cabelo quecaía por suas costas. Cada nova exploração de sua pele e corpoacrescentava seu crescente prazer, intensificando-o ainda mais.

É a mulher mais incrível que já nasceu. Ele desejava dizer isso.Deixou-lhe ver a verdade de sua declaração em sua mente, em seucoração. Ele nunca tinha imaginado sentir semelhantes sentimentos,nem a força dessa emoção nem a intensidade de sua reação física aela.

Seu corpo tinha sido usado por Xavier, sim, mas ele não tinhaestado presente, só havia testemunhando a degradação




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distantemente. Ele nunca tinha experimentado o prazer da conexão,só a aflição e a pena quando ele podia recordar as emoções. E agoratinha emoções em abundância, sentia repugnância e vergonha emsuas lembranças, junto com pena e tristeza. Ele não tinha esperado…

Isto — a maravilha e a beleza do amor florescia ali mesmo em seu jardim junto com suas flores. Se tivesse estado no mundo real elepoderia ter zombado da poesia que cantava em sua alma, mas aqui,em seu sonho, em suas lembranças, as palavras eram perfeitas,concordavam com a forma como se sentia.

Seu corpo se estremeceu contra o dele, e suas mãos se elevarampara capturar as dele. Ele sentiu a repentina dúvida nela, a urgênciade aproximá-lo mais e afastá-lo ao mesmo tempo. Ela não estava tãoacostumada a confiar, a compartilhar parte de si mesma como ele. Anecessidade se fechou de repente sobre eles como o cruel golpear depunhos, esmagando-a. Importava pouco que seu toque fosse gentil, o

desejo queimava ardente e inesperado, uma tormenta de fogo forade controle.




Cárpatos 20

Ela retrocedeu, sacudindo a cabeça, seus dedos se pressionavamcontra sua boca tremente e seus escuros olhos ardiam com calor.Parecia confusa e um pouco impressionada, como se ela não tivesseesperado sentir nada além de prazer físico — nada tão intenso como

o que tinha acontecido entre eles. Sempre o surpreendia que Ivory,tão segura de si mesma como uma guerreira, não se sentisse tãosegura dela como mulher.

Ele embalou cada lado de seu rosto e percorreu com aalmofadinha de seus polegares a suave e deliciosa pele.Repentinamente tudo nele se aquietou.

— Ivory, olhe sua pele.As linhas que sulcavam seu corpo, dentadas e grossas, agora

eram brancas e lisas. Ainda estavam ali, separando seu corpo emcosturas, mas sem a grossura que as tinha caracterizado. As linhasbrancas atravessavam seu corpo como um quebra-cabeça, perene,

mas agora eram lisas e suaves, uma parte de sua pele, em vez deformar parte da malha cicatrizada.




Cárpatos 20

Ivory tocou uma das linhas que percorriam a cúpula de seusseios.

— É a combinação do curador, o sangue Cárpato e o chão.Assombroso. Acreditava que essas horríveis cicatrizes estariam aí

para sempre.— Não eram horríveis. — ele dobrou a cabeça e roçou com oslábios uma branca e lisa linha que segmentava seu corpo.

O útero de Ivory se contraiu e se umedeceu. O toque do cabelode Razvan contra sua pele se parecia como o pecado. Como ele podiamover-se da forma como o fazia? Adentrando-se tão lentamente emseu coração que ela se sentia desfalecer quando ele estava perto? Elatinha tomado muitos cuidados para deixar que ninguém lheimportasse. Nada podia importar, exceto destruir Xavier. Esse era seuobjetivo. Seu único objetivo.

Ela sentiu como seus dedos percorriam a grossa caída de

luxurioso cabelo frisado. Tão escuro como a cor de seus agudos olhoscobalto, tão brancos sobre o rosto carrancudo, o fazendo parecer




Cárpatos 20

mais velho e muito mais distinto que a maioria dos machos Cárpatos.Ela segurou fortemente o cabelo em seu punho enquanto seu olhar iaà deriva caprichosamente sobre sua face.

Razvan era tão sereno. Profundamente em seu interior onde

deveria haver raiva pelas atrocidades cometidas contra ele, ela sóencontrava paz e aceitação. Sua vontade era a mais forte que elatinha encontrado alguma vez em séculos de batalha, ainda assim elenão sentia nenhuma compulsão de forçar a de outros. Ele estava ali aolhando como se ela fosse a lua, uma deusa, linda além de todacomparação, seu olhar era faminto, seu corpo urgentemente exigia oseu, mas ainda assim não a empurrava além do que ela desejava ir.Não havia ego. Nenhum sentido de exigência nele, simplesmenteuma força tranquila, uma rocha que ela achava assombrosamentepacífica e atrativa.

Existia apenas um centímetro entre eles agora. Se ela ou ele foi

quem se moveu, ela não poderia dizê-lo, mas parecia necessárioprová-lo outra vez. Ela ansiava sentir o calor, o varrido de sua língua




Cárpatos 20

deslizando-se contra a sua, o fogo que ardia no momento em que elesestavam juntos. Seu coração simplesmente se derreteu e seuestômago revoava. Ela sabia que estava jogando com fogo, mas justo então, nesse preciso momento com o cabelo dele escovando de

modo sedutor sua pele, e o contato de seu corpo duro e quente,somada a sua alma tão pacífica, essa combinação fez que seu medose desvanecesse em um frenesi de necessidade.

Ela elevou a boca e o beijou. Por um momento deslumbrante,pareceu que o mundo ardia em chamas, levando-os longe em umvórtice fora de controle, queimando-se juntos, quente e selvagem,bocas fundidas, mentes fundidas em uma, corações que pulsavam aomesmo ritmo. Ela não tinha sido consciente de quão só e triste tinhaestado até que sua boca se moveu com a dela — até que sua mentese moveu na sua. Ela não tinha sabido que seu corpo podia sentir-setão vivo até que ela sentiu os dedos dele tocá-la reverentemente,

explorando como se fosse imperativo memorizar cada pequenapolegada de seu corpo.




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Ela não tinha sabido que pudesse estar tão assustada de perdera alguém outra vez. Ela se afastou dele, mas suas mãos amantiveram perto, não deixando que escapasse muito longe. Incapazde olhá-lo, Ivory pressionou a testa contra o peito de Razvan.

— Não tinha idéia de que fosse uma covarde.Ele riu brandamente.— Está longe de ser uma covarde, hän ku vigyáz sielamet — a

guardiã de minha alma. É uma mulher extraordinária. — seus lábiosacariciaram a cúpula de seu cabelo, demorou-se ali um momento,antes de deixar cair o queixo no topo de sua cabeça e a acariciassecom o nariz.

— Não posso imaginar que os machos Cárpatos sejam tãocuidadosos com os sentimentos de suas companheiras como vocêcom os meus.

Ele a agarrou pelo queixo e levantou seu rosto para ele.

— Não somos como os outros. Nunca o seremos. Fazemos nossaspróprias regras e vivemos por elas. Nosso mundo é diferente, Ivory.




Cárpatos 20

Nunca acredite menos em você porque toma cuidado com suasemoções. É uma guerreira com uma missão, uma tarefatranscendental que poucos tentariam empreender. Nunca se vendabarato de qualquer modo. Sinto-me orgulhoso de você e do fato que

fui eleito para ser seu companheiro. É uma honra sem igual.Ele queria dizer isso, ela sabia. Estava em sua mente e ele queriadizer cada palavra. Ele a fazia se sentir especial. Era um sentimentoraro depois de ser afastada pelo povo Cárpato, depois da traição deseus irmãos quando eles decidiram unir-se às filas dos não mortos ealiarem-se eles mesmos com Xavier por poder. Era estranho sentir aintensidade das emoções de Razvan por ela: seu orgulho, a honra queele sentiu, a absoluta e inquebrável lealdade para ela. Era um homemdesinteressado, insensível aos que outros pensavam dele, masferozmente orgulhoso dela.

Seu coração saltou nervosamente pelo que pareceu uma

eternidade, um lento tombo, e ela soube que estava perdida.




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— Tenho mais medo do que acontece conosco do que enfrentarao mestre vampiro.

Um mestre vampiro que uma vez tinha sido, faz muito, seu muitoamado irmão. Razvan curvou os dedos ao redor da nuca dela e a

segurou perto dele, oferecendo consolo quando ela não o tinhapedido. Ela nunca o pediria.— Sepultei-os faz muito. — sussurrou ela, pousando a cabeça

contra seu peito e permitindo que a força de seus braços asustentasse. Ali, nesse jardim de sonho, sem ninguém nos arredores,ela poderia mostrar debilidade, só por um momento, porque sabiaque Razvan a aceitava tal como era — Levo suas almas na minha,com a esperança que quando for para a seguinte vida, o que tenhafeito contasse para eles, e lhes desse uma segunda oportunidade. Setomarem ou não seria assunto deles. Tinha-me conciliadocompletamente com sua perda, mas... — ela se acalmou.

Não havia palavras para expressar a esmagante pena e adilaceradora sensação de traição quando seu irmão tinha usado a




Cárpatos 20

ilusão de seu anterior eu em um intento de matá-la. Ela sabia que ateria destruído tão facilmente como fez com o agricultor e sua família, Travis e Razvan. Ela não tinha estado para nada preparada paraaquela terrível dor, para a angústia que sentiu ao vê-lo outra vez.

— Acredito que é normal sentir-se dessa forma. Estavapreparado para que minha irmã me aborrecesse, e na verdade estavapreparado para que minha irmã biológica me detestasse, mas issonão significava que não me doesse. — aproximou-a para ele,rodeando-a com seu calor — Tem um coração amante, Ivory. Cuida-obem, mas aqueles aos que permite entrar em sua vida estão alipermanentemente, sem importar o que acontecer. Ouvi o amor desua voz e o senti na mente cada noite quando Nicolas vem para nosdar sangue. É o amor de uma irmã embora tenham passado séculosdesde que o viu, e ele tenha muitas coisas inquietantes em sua vida.

— Mas ele é um homem tão maravilhoso. Está tão apaixonado

por Lara, seu filha. —indicou Ivory — Poderia gostar dele só por isso.Ainda não a trouxe completamente a nosso mundo, embora ambos




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sofram por isso. Eles dão tanto à raça Cárpata, tentando salvar aosbebês.

— Ela se fez sensível à luz. — concordou Razvan — E não pode irà terra, mas pode viver muitos anos sem muitos problemas.

— Ele está preocupado que possa engravidar nesse estadointermediário. Captou em sua mente exatamente o que ela podefazer que nenhum outro pode?

— É em parte maga, e precisam de um mago para caçar osmicroorganismos que invadem os corpos das mulheres. Osmicroorganismos matam a maior parte dos bebês.

Ivory franziu o cenho e se afastou dele com um empurrão. Elapercorreu com o olhar o exuberante jardim com sua abundância dearbustos e flores. Lírios aquáticos jaziam prazerosamente ao longo doleito de um rio, colorindo as rochas de cintilantes ouros e pratas. Aságuas de uma cascata ziguezagueavam ao longo da alta rocha que

conformava uma parede do jardim. A água brilhava em uma gota




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larga. As mariposas revoavam e as aves cantavam inclusive sob obrilho da lua no alto. Era um mundo de sonho.

Eles podiam estar de pé juntos, tão perto como o estavam, e elapodia sentir a primeira sensação de seu florescente amor, o feroz

puxão físico entre eles, mas inclusive ali, o mundo real se infiltravasigilosamente. Inclusive ali a serpente que era Xavier entravasigilosamente.

— Ele não pode nos alcançar aqui. — disse Razvan — Ele já nãotem minha mente.

— Mas pode. Ele colore o mundo com o mal, Caçador deDragões. O mal é uma pequena palavra, mas ele o encarna. Não hánenhum monstro no mundo que o iguale. Salvou a Lara dele...

— Minhas tias salvaram Lara. Inclusive quando elas tiveram umaoportunidade de escapar, Xavier usou meu corpo para inundar umafaca no peito de Branislava. Estavam tão fracas já, mantidas sem

sangue para alimentar sua necessidade insaciável.— Como você.




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Razvan não respondeu, só seguiu seus passos quando ela sedirigiu à entrada do labirinto. Ela tomou sua mão outra vez e o atraiudentro do labirinto de altos arbustos.

— Lara ainda é manipulada por Xavier. Ela não pode ser

totalmente convertida até que ele seja destruído. — Ivory suspirou —Devemos encontrar um modo de libertar ao mundo de semelhantemau.

— É a opção de Lara permanecer nesse estado entre maga eCárpata. Seu companheiro a protegerá, como eu o faria. Isso é aliberdade, Ivory, a verdadeira liberdade, e por sorte seu companheiroentende que ela necessita isto sobre todo o resto. Ele deve confiarnela o suficiente para saber que quando acreditar que o tempo seacabou para sua segurança, ou saúde, o escutará e permitirá que elea converta, e a traga totalmente ao mundo Cárpato. Ele não permitiráque ela se exija muito, nem nenhum dos outros Cárpatos quereria

que ela o fizesse. — indicou Razvan — Ivory. —ele se deteve outra




Cárpatos 20

vez, permanecendo em frente a ela e levando a mão dela para aboca.

Muito brandamente ele esfregou seu polegar de um lado a outrosobre os nódulos dela, nódulos que tinham visto muitas lutas e

veriam muitas mais.— Aceitamos que caçaremos Xavier. E não nos deteremos atédestruí-lo. Mas viveremos enquanto dure esta viagem. Cada noite noselevaremos, viveremos. Cada minuto. Cada momento. Celebraremosnossas vidas e desfrutaremos de nossa viagem, para o bem ou para omau. Ele não pode nos ter. Ele não pode ter aqueles que amamos. —ele levou os nódulos dela até sua boca e formou redemoinhos com alíngua sobre as cicatrizes ali — Entende o que quero te dizer?

Ivory inalou. Ela sentiu que caía para frente dentro das mesmasprofundidades de seus olhos, uma coisa que um guerreiro não deviafazer, mas nesse momento não lhe importou. Um sorriso lento

esquentou seus olhos em ouro líquido. Razvan acabava de lhe dar achave à forma em que ele tinha sobrevivido. Ele nunca permitiria que




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Xavier se apoderasse realmente dele. Independentemente da direçãoque sua viagem tinha tomado, ele tinha aceitado as consequências eestava em paz com suas decisões, não importa quão difíceis estastenham sido.

Ela afastou a grossa e sedosa juba de cabelo frisado, e logopermitiu que seus dedos riscassem as linhas de cansaço no rostodele. Sua garganta se fechou em um apertão inesperado.

— Deseja a paz, Razvan? Deveria ter deixado que entrasse naseguinte vida? — o apertão ameaçava afogando-a. Às vezes eleparecia tão cansado, seus olhos velhos, sua mente cheia de muitaslembranças — nenhuma delas boa.

— Eu não teria desejado evitar estar contigo neste mundo.Possivelmente passei esses longos anos com o Xavier para obter esteobjetivo, Ivory. Como sabemos o que devemos fazer? Tive anos paraaprender seus costumes e agora cada prova importa. Não esqueci.

Nunca. O que precisa está armazenado em minha cabeça. E




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absorverei rapidamente toda sua experiência em batalha.Formaremos um casal como o mundo nunca viu.

Ele se inclinou para frente e a beijou outra vez, um beijo lento,que fez que seu coração se detivesse lhe roubando a força de tal

forma que ela se agarrou a ele, afetada pela intensidade de suasemoções. Quando ele levantou a cabeça, seus olhos ardiam por amor.Ela o viu, duro e impávido, uma emoção crua que ele não seincomodou em lhe esconder e isto a fez sentir-se envergonhada deseu próprio medo.

— Formaremos um casal como o mundo nunca viu. — concordouela.

Capítulo 12

Razvan e Ivory emergiram juntos do chão, saindo dos braços daterra após semanas de cura sob o chão. A sensação de respirar ar




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outra vez era estranha depois de tanto tempo compartilhando a terrae suas propriedades curadoras. A lua era uma bola redonda eprateada no céu espaçoso, brilhando brandamente e projetando luzsobre o terreno coberto de neve. Ivory, cautelosa como sempre,

esquadrinhou os arredores em busca de algum sinal de perigo.Razvan seguiu seu exemplo, deleitando-se em seu crescenteconhecimento Cárpato. Estendeu-se até que fez um círculo completo,utilizando todos os seus sentidos para reunir a informação. Deu-seconta que via e sentia diferente. Inclusive que processava dediferente maneira. Antes, como um completo Cárpato, tinha estadoassombrado ante a avalanche de informação que lhe chegava, masagora era inclusive mais intensa. Era como se a terra lhe falasse,sussurrando seus segredos, e lhe descobrisse os menores detalhescompartilhando-os com ele. De algum jeito tinha mudado, sob a terra.O chão compartilhava algo inominável com ele, permitindo que as

árvores e plantas, a mesma terra vertesse uma abundância deconhecimento nele.




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— Quero ver suas feridas.Seu olhar se girou rapidamente para o rosto dele.— Não entendo.— Sei que o vampiro a feriu, Ivory, e cuidou de mim em vez de

curar suas próprias feridas. Preciso ver o que deixou o dano.— Em realidade, arranhões. Nada.Elevou a sobrancelha.— Lembro que ele colocou uma flecha no peito diretamente

sobre seu coração. — enquanto falava um olhar de dor cruzou seurosto — Quando tirou a mão de seu peito estava quase quebrada. —Razvan engoliu fortemente, as escuras sobrancelhas se uniram emum cenho — Tirou a flecha do seu corpo, retorcendo-a para te fazermuito mais dano, e a cravou dois centímetros mais, aprofundando-a.Era enormemente forte e te deu um murro no peito, diretamente nocoração, com uma força tremenda. Ouvi como o esterno se quebrava.

Fez-o? Ela nem sequer o recordava. Recordava que Razvan tinhaido a sua ajuda apesar de sua condição, enviando um impacto feroz




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nas costas de Sergey, que o empurrou sobre o punho dela assim pôdeconseguir o enegrecido coração. Quando Sergey tinha atacado, aoderrubar a casa e formar lanças que voavam para ela de todas aspartes, Razvan utilizou sua força para criar uma barreira ao redor de

Ivory, sofrendo o pior das lanças de madeira em seu próprio corpo.— Quebrou seu pulso.Como se tinha dado conta quando ele estava tão horrivelmente

mutilado? Ivory negou com a cabeça, incapaz de falar, não quandoseu olhar se movia sobre seu corpo com meditado encanto, tocando-aem lugares íntimos, secretos e femininos.

Tinha que deixar de enumerar a lista de lesões, tão pálida emcomparação com a sua. Sua voz era tão suave, que não podia tirá-lada cabeça. A maneira em que olhava seu corpo quando falava, comose suas lesões fossem tudo o que lhe importava, que sanassem, ofato de que o vampiro a tivesse machucado. Quando tocava sua

mente, não sentia nada exceto sua necessidade de assegurar-se, dever por si mesmo, que estava totalmente curada.




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— A Mãe Terra e o curador me ajudaram, e vários Cárpatosincluído o príncipe nos deram sangue para agilizar o processo. Estoubem.

— Não obstante.

Havia um tom em sua voz que a fascinava, encantava e arepelia, tudo de uma vez. Não estava segura de como reagir a suaexigência e isso a confundia.

— O que quer que faça?Estendeu as mãos para as dela.— Deixe-me ver.Umedeceu-se os lábios, sentindo-se um pouco tremente, nesse

terreno pouco familiar, mas lhe estendeu a mão assim ele podia verapenas as perceptíveis linhas onde a terra tinha sanado as laceraçõese soldado o osso. Não estava preparada para sentir os suaves dedosacariciando sua pele. Sentir seu toque até o muito mesmo centro, e

logo lhe parou o coração quando sua boca passou sobre cada umadas imperceptíveis linhas brancas e sua língua formou redemoinhos,




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acariciando um prazer de veludo sobre sua pele.— Seu sabor é como o sal e o pecado. — lhe disse, e sua voz se

enrouqueceu pela fome.Ela afastou o braço.

— Está satisfeito?Negou com a cabeça, o olhar cravado no dela.— Abre o colete.O fôlego, na realidade, ficou obstruído nos pulmões, queimando-

se ali, puro e quente. Seu útero se oprimiu e convulsionou, enviandoondas de urgente necessidade irradiando por todo seu corpo. Apetição não era sexual. Seu corpo não tinha que ficar úmido e quentecom chamas lambendo sua pele, transformando seu sangue em umrio de lava que se espessava nas veias. Simplesmente seria racionalcom isto, um guerreiro tranquilizando a outro. Suas mãos foram paraos fechamentos prateados.

— Deixe-me. Tinha a voz rouca, talvez inclusive tremesse um pouco, mas a fez




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debilitar-se. Tanto que obedeceu a ordem silenciosa quando suasmãos se aproximaram e cobriram as suas para deter os vacilantesdedos e com delicadeza os afastou. As pontas de seus dedos roçarama plenitude dos seios, enviando ondas de consciência através de seu

corpo. O olhar dele permanecia cravado no seu enquanto lentamentedesabotoava o colete e permitia que seus seios cheios aparecessem.Só então ele baixou o olhar.

Ouviu-o aspirar. Um agudo e sexy som que lhe enroscou osdedos dos pés. Sentiu como seu fôlego lhe tocava os seios, e osmamilos responderam endurecendo-se em dois apertados picos.Sentiu-se exposta, vulnerável, mas não podia mover-se, hipnotizadapelo olhar em seu rosto. Quando acariciou com a ponta dos dedos,leves como uma pluma, sobre as imperceptíveis linhas ao longo dosseios cheios e logo ainda mais abaixo. O polegar passou roçando aolongo do mamilo, provocando o passo de um raio do peito até o

ventre e logo mais abaixo, de modo que suas coxas se contraíram eseu centro ficou mais quente, mais úmido.




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Razvan inclinou a cabeça para ela. Queria detê-lo. Pensou em darum passo para trás, aterrorizada pelos sentimentos que lhepercorriam o corpo e de repente a terrível necessidade que emanavade nenhum lugar, ameaçando sua paz mental dificilmente ganha.

Tinha-o escolhido, mas não tinha considerado que o físico eemocional puxando entre eles seria tão forte. Mal podia respirarquando a tocava, e não tinha nenhum controle sobre as reações deseu corpo para ele. Prendeu a respiração, esperando. Desejando.

Primeiro ela tocou o cabelo de Razvan. Suaves mechas de sedabranca e negra a roçaram de modo sedutor sobre a pele. Cada célulade seu corpo surgiu à vida. O fôlego lhe queimava nos pulmões. Osdedos se curvaram em punhos aos flancos enquanto lutava para nãoenterrá-los em seu cabelo e embalar a cabeça dele. Estava em suamente, e sabia que esta inspeção era tão necessária para ele comorespirar. E agora o era para ela.

Ante o primeiro suave toque de sua boca, ela saltou, e apesar detoda sua boa intenção, encontrou-se com as mãos enterradas nessa




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sedosa cascata de cabelo. Tirou a língua para formar redemoinhossobre cada linha e riscar um círculo, para tamborilar sobre o mamilo,enviando dardos de fogo apressando-se para o ventre e estendendo-se inclusive mais abaixo. O puxou, aproximando-o mais enquanto um

fraco gemido lhe escapava. Deslizou a língua ao longo de cada linha,sua saliva curadora era um bálsamo para a profunda dor que aindaestava ali.

Quando levantou a cabeça, seus olhos eram tão escuros quequase eram negros, eram tão azuis como a meia-noite e tão quentespelo desejo que ela pensou que se derreteria. Tremiam-lhe as mãos eobrigou seus dedos a soltar os sedosos fios dos quais podia estarorgulhoso. Simplesmente permaneceu ali enquanto ele fechavalentamente o colete, prendendo os seios detrás da apertada pele.

Ivory tomou um profundo fôlego, tremente, mas orgulhosa de simesma por aguentar.

— Está satisfeito?Os olhos do Razvan se iluminaram com diversão masculina e




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deliberadamente mudou de posição para acalmar o grosso vulto emsuas calças.

— Dificilmente, mas tenho que me assegurar de que tenhacurado bem, e faremos isso por enquanto.

A cor subiu por seu pescoço. Sacudiu a cabeça.— Está louco, mas no bom sentido. — girou o olhar para o ricochão negro, desesperada para encontrar algo que distraísse suaatenção — que distraísse sua atenção dela. Fez um gesto para a terraonde se podiam ver os rastros de excessivo sal, percorrendo-a comoo ouro do rei, em profundas nervuras através do calcário mais escuroonde a manada de lobos ainda permanecia adormecida.

— Está preparado para isto? Foram atendidos por outros,Virkinoff e Nicolas, algumas vezes Natalya, mas estarão famintos denós. A alimentação forma parte do ritual de selar unida a manada.São como meus filhos.

Razvan sabia que ela necessitava a distração para sentir ocontrole de novo. As emoções eram difíceis para ela. O coração lhe




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palpitava no peito e encontrou a si mesmo sorrindo. Feliz. Só porestar vivo. Só por estar com ela nesta fresca e fria noite, com a luaderramando a luz sobre seu cabelo negro azulado, emoldurando seurosto de modo que parecia tão angélico quanto sexy.

— Estou seguro que estarão felizes de sair da terra depois detodas estas semanas. — esteve de acordo — Vamos fazê-lo e reunirde novo a nossa família.

Encontrou-se tão ansioso como ela para ver os lobos.Converteram-se em família para ele. Tinha passado tanto tempo namente de Ivory que seu profundo afeto pelos membros da manada setransferiu também a ele.

— No que se refere aos meninos, são um grupo bastanteselvagem.

Ivory riu com ele, compartilhando seu humor sobre a manada.Estendeu os braços e chamou baixinho a sua manada.

— Despertem, irmãos e irmãs. Vamos correr livres esta noite.Venham comigo. Unam-se a mim.




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Enviou a Razvan outro rápido sorriso que conseguiu lheaumentar a temperatura e lhe acelerou o batimento do coração. Ochão ferveu como um gêiser e um a um os seis lobos saltaram livres,sacudindo suas esplêndidas pelagens prateadas e correndo para

Ivory, quase a derrubaram. Agachou-se para o chão, rindo, rodeando-os com os braços quando a saudaram com mais entusiasmo quemaneiras.

Rajá e sua companheira, Ayame, giraram-se para Razvan que seagachou ao lado de Ivory, surpreso quando o macho grande subiu noseu peito e se esfregou com seu corpo ao de Razvan saudando-o.Deu-se conta então que a manada o tinha aceitado como família,assim como eles o tinham aceitado como o companheiro de Ivory.Percorreu-o a sorte. Uma família. Outro presente de Ivory. Afundou osdedos na espessa pelagem e se encetou em uma pequena briga,ignorando o desdobramento de dentes, sentindo o propósito risonho

do lobo.Cada animal fez seu turno indo para ele e saudando-o, sendo




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recebido por ele e reafirmando sua posição na manada. Percebeu quegostava particularmente de Blaez, o segundo no comando. Estavatranquilamente crédulo e muito alerta ao perigo, deixando que Rajá oaconselhasse, protegendo a manada com uma ferocidade que disse a

Razvan que teria tido sua própria manada se as circunstânciastivessem sido diferentes. Ele sentia a mesma ferocidade protetorapara Ivory e a manada, e havia uma sensação de familiaridadequando acariciou com a mão a espessa pelagem e lhe arranhou asvigilantes orelhas.

A manada estava impaciente para comer, necessitando ovínculo, e esperou que Ivory tomasse a decisão de como queriaalimentá-los.

Alimente Rajá e Ayame e logo o farei eu. Depois Blaez e a suacompanheira Gynger. Por último ao Farkas e a sua companheira,Rikki. Se começarmos desta maneira, aceitarão sua liderança com

mais rapidez.O oferecimento de liderar a manada era outro grande presente.




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Sabia, depois de um século de estar liderados por Ivory, sempre arespeitariam e a seguiriam, e agora ela se fazia a um lado para obterque a manada seguisse também a liderança dele.

Não é necessário. Não me importa a ordem atual. Posso terminar

planejando nossas batalhas, mas você nos dirigirá. Protegerei vocêcom tudo o que tenho.Olhou-o com olhos suaves.— Sim, me importa. Quero que eles o aceitem como eu.Seu estômago apertou em resposta, a virilha se engrossou. Mas

foi seu coração o que estava em maior perigo. Embebeu-se delaenquanto oferecia o pulso a Rajá, a suntuosa beleza, nem tanto deseu corpo físico, mas sim a luz em sua alma que se dirigia sobre ele.

O lobo alfa prateado olhou para Ivory e logo obedientementetrotou para Razvan e aceitou o primeiro alimento como se merecia.Razvan alimentou ao grande macho, mantendo todo o momento seu

olhar cravado em Ivory.Durante muito tempo não teve ninguém em seu mundo,




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ninguém que lhe enviasse calidez, que o fizesse sorrir, que sepreocupasse se vivia ou morria… E agora ali estava ela, sentadacomo uma princesa do bosque em meio de sua insólita manada delobos, estando disposta a compartilhar sua vida com a sua, e ainda

assim a ajudaria a destruir ao Xavier. Aproveitaria-o — eleaproveitaria qualquer razão, com tal de que o incluísse na família.— É tão essencial para mim como o ar que respiro ou o chão

onde descanso. —queria que ela soubesse que a teria escolhido semimportar o que o destino lhes proporcionava. Queria que soubesseque por ela, os sacrifícios em sua vida haviam valido a pena.

Ela lançou um olhar por debaixo das espessas pestanas.— É meu companheiro de vida, minha outra metade.Ele sorriu, negando-se a sentir o aguilhão ante seu aviso. Não

tinha que se sentir da mesma maneira.— Isso não é o que estou dizendo. Não estou pedindo nada em

troca, Ivory. Simplesmente sentia que era importante que soubessecomo me sinto.




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Os alfas já tinham terminado de alimentar-se de Ivory e osegundo par ocupou seu lugar enquanto os menores se alimentavamde Razvan. Ele começava a ter um leve enjôo. Ivory não tinhabrincado quando disse que despertariam famintos e quereriam

vincular-se com o sangue ritual.Ivory agachou à cabeça e ele viu como curvava os dedos maisprofundos na espessa pelagem de Gynger. A ponta de sua línguaumedeceu o lábio inferior, atraindo sua atenção imediatamente.Havia-a posto nervosa outra vez, e isso elogiava ao guerreiro ferozainda mais. Não estava cômoda no mais mínimo falando desentimentos. Os lobos se pressionavam mais perto dela e revoavamao redor de suas companheiras parecendo lhe oferecer o ímpetonecessário para lhe responder.

Elevou o queixo e a contra gosto seus olhos se encontrarambrevemente com os de Razvan antes que os longos cílios os

velassem.— Confundiu o que queria dizer.




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Isso era tudo o que ia conseguir tirar dela, mas era bastante paraele. A lenta queimação que começou em seu ventre se mesclou comas labaredas de amor de seu coração, fazendo uma potentecombinação. Saboreou o sentimento de desejá-la. Nunca pensou que

sentiria isso por uma mulher. Detestava os crimes que seu corpotinha cometido e nunca pensou em sentir a poderosa atração entre oscompanheiros de vida, entretanto cada momento em sua companhiafortalecia seus sentimentos por ela e as urgentes necessidades deseu corpo.

Sabia, no mais profundo, que uma besta tinha sido despertadapor esta mulher. Quão única podia deixar em liberdade essa partedele. Quão única podia domar essa parte selvagem de sua natureza.Observou os dedos de Ivory movendo-se através da pelagem doslobos e soube que desejava esses mesmos dedos acariciando suapele. Tinha-a beijado no sonho compartilhado e a podia saborear em

sua boca, em sua língua, enchendo seus sentidos com a selvagemchuva dela, o aroma e o sabor de uma nova tormenta limpando o




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bosque.Risonho, surpreso de estar vivo e com ela, procurou a mudança,

deixou que tomasse, o maravilhoso rasgo de músculos e ossos, oesticamento dos tendões e nervos enquanto seu corpo se dobrava e

mudava, enquanto sua pele ardia e logo lhe saía a pelagem, suaprópria e suntuosa pelagem em negro e prata, as marcas distintivas.Seu focinho alargou, sua boca se encheu de dentes e a deliciosasensação de liberdade. Suas patas eram largas e se moviam sobre aneve e o gelo com facilidade enquanto rodeava a sua companheira,empurrando-a brincalhonamente com o nariz.

A manada instantaneamente empurrou contra ele, ansiosa paracorrer, as caudas elevadas e as agitando enquanto cheiravam Ivory,querendo que se apressasse.

— Certo, certo, monstros. — consentiu, alegre.Através de seus olhos de lobo, Razvan observou como adotava a

mudança, indo ao chão, o movimento grácil e formoso, e em ummomento esteve de quatro patas, um polido, magnífico lobo com um




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manto prateado. Não houve confusão em seus olhos; brilhavam deuma clara cor âmbar quando o olhou, com a boca sorridente.

Imediatamente a manada foi para ela como haviam feito comele, agachando os corpos em submissão. Esfregou o corpo com o

deles, aceitando sua comemoração, e logo a manada se tornou louca,saltando por toda parte brincalhonamente, atrapalhando-se,inclinando-se por volta de um e outro e logo saltando, derrubando-sena neve e levantando-se risonhos.

Razvan sentiu as risadas de Ivory e então ela elevou a cabeçapara a lua e uivou de pura euforia. Risonho, uniu-se a ela,acrescentando sua voz, reclamando o território, deixando que amanada cantasse sua alegre música. As notas selvagens soavamatravés das árvores, subindo para as estrelas e a lua e então se fez osilêncio quando Ivory levantou o nariz para farejar o vento.

Começou a correr, passando como um raio através das árvores

com a manada lhe pisando os calcanhares, e Razvan descobriu o puroregozijo de correr em manada. O corpo do lobo estava feito para




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correr, as magras membranas entre os dedos lhe permitiam correrbrandamente e com facilidade sobre a neve. Porque o lobocaminhava sobre os dedos, averiguou que seu peso estavauniformemente distribuído, fazendo o corpo mais eficiente para

correr. Razvan adorava sua nova forma, mostrando as maneiras emque seus músculos se esticavam e contraíam enquanto trotava,cobrindo extensas quantidades de terreno, saltando com facilidadesobre os troncos caídos.

Correu todo o momento, e a manada deixou a evidência de seucaminho através das glândulas dos pés, marcando o rastro um dooutro e advertindo a outros que se afastassem. Primeiro Ivoryestabeleceu um ritmo rápido, correndo a todo gás, deixando que amanada sentisse seus corpos outra vez, o fluir dos músculos, ariqueza da informação, o som do bosque. Ele podia ouvir a águacorrendo sob o gelo, a maneira em que as folhas sussurravam nos

ramos repletos de neve sobre suas cabeças enquanto o ventosoprava o bastante forte para balançar os ramos.




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O aroma do coelho e da raposa era forte, assim como umaabundância de outras criaturas do bosque, todas tremendo emsilêncio enquanto a manada cruzava seus territórios. Ivory viroubruscamente à esquerda, afastando-se do povo Cárpato para as

cavernas e os lugares sagrados que os Cárpatos utilizavam em seusrituais. Não queria que sua manada se deparasse com algum doslobos locais. Como uma norma que mantinha uma incômoda tréguaentre sua manada e os outros com os que se encontrava, mas porenquanto estavam exercitando sua liberdade e mereciam sair ilesosatravés de qualquer território que escolhessem.

Estava orgulhosa deles por seus papéis em salvar o fazendeiro esua família; ao menos, esperava que a pequena estivesse ainda viva.Ninguém havia dito a ela nada a respeito, embora pudesse entenderpor quê. Tinham estado tão surpreendidos ante o volume de mineraise elementos da terra que tinham coberto a ela e a Razvan, em uma

mescla fundamental de tudo o que necessitavam para revitalizar-se ereparar-se. A terra o havia feito muitos séculos atrás por ela, sem a




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ajuda curadora ou o sangue dos Cárpatos. Tinha sido uma lutaencontrar suficiente sangue para manter-se com vida.

Quase havia se tornado louca nesses longos anos, simplesmenteexistindo sem pensar em nada mais que em sobreviver e, nos anos

de intervalo, tinha aceitado sua vida solitária. Agora, Razvan corria aseu lado, seus ombros ocasionalmente tocavam os seus, seu coraçãopulsava ao ritmo com o dela. Cada passo através da neve,serpenteando pelas árvores, atravessando um pequeno rio ainda semgelar e evitando os bordos gelados era muito mais divertido.

Tinha esquecido a diversão.E aqui estava. Mente com mente. Já não estaria sozinha e nunca

o estaria outra vez. Uma vez que Razvan os tinha vinculado juntos,tinha misturado sua alma com a sua, seu corpo com o seu, a mente eo coração, até que fossem literalmente um em espírito. Tinhaexperimentado sua vida, assim como ela tinha experimentado a dele.

Não havia nada que pudessem ocultar-se um do outro. Não sabia oque era pior, o dano psicológico que tinham infringido a Razvan ou a




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tortura. Quando suas tias lhe deram as costas, teve a certeza quepara um varão Cárpato, o pior tinha sido ser utilizado para gerarcrianças para o consumo de Xavier. E também trair a sua irmã,desesperado para lhe enviar avisos, só para ter Xavier corrompendo

cada mensagem até que o bruxo quase a apanha.Enquanto corria, cruzando um campo coberto de branco, Ivory seaproximou dele, querendo experimentar sua primeira vez como lobo,querendo ser a única em lhe oferecer lembranças felizes queacalmassem o pior de suas experiências. Alargou o pescoço e opercorreu enquanto se movia, e ela o sentiu mover-se em sua mente,rodeando sua vontade com calidez.

Estou tendo o momento de minha vida. Nunca tive tantadiversão. Não estou seguro de que tivesse sabido como me divertir sem que me mostrasse isso. Suponho que se precisa ter umacompanheira para compartilhar este tipo de aventuras, para saboreá-

las de verdade.Ela gostava da maneira como ele pensava. Em sua maior parte




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gostava de sua companhia. Brincaram de se esconder nas árvores ecobriram um ao outro de neve. Em um dado momento, Rajá iniciouum jogo estranho de briga de machos e Razvan parecia ser mais umdos lobos saltando e saltando na neve e caindo em um aterro, com

Ivory rindo dele.Razvan se levantou, mostrando a fortaleza lupina, sacudindo ocorpo para tirar a neve que tinha colado debaixo dos negros eprateados extremos de sua pelagem. Ivory saltou para o banco deneve e o golpeou com o ombro, fazendo-os cair a ambos de novo nopendente, rodando de tal maneira que cristais gelados penduravamde suas pelagens. Quando se levantaram, pareciam dois lobosesculpidos em neve.

Razvan esfregou seu corpo com o de Ivory, ajudando a tirar aneve antes de voltar e guiar a manada para os lares Cárpatosdisseminados em todo o bosque. Era um sentimento surpreendente

ter a manada inteira o seguindo. Ivory estava a tão só um ou doispassos atrás, todos eles trotando e devorando o terreno em silêncio.




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O vento batia em seu rosto, o ar da noite lhe cantava, os animaismenores se afastavam a toda pressa por segurança enquanto eledirigia aos lobos através do bosque, oferecendo respeito à manada,sabendo quem governava ali nesse momento.

Ivory e Razvan precisavam alimentar-se antes que fossem a suaguarida, e ele estava ansioso para ir, para sair do território Cárpato.Uma coisa era “ver” sua irmã e filha a distância, que lhe contassemque talvez tivesse uma segunda ou terceira filha que não conhecia.Mas enfrentar-se com elas e ver que o julgavam… Isso era muito maisdifícil.

Isso nos importa pouco, Razvan. Sei quem é. E sei o que está emseu coração e sua alma. Caso escolham olhá-lo com suspeita…

Como deveriam, recordou-lhe com delicadeza, ouvindo o tomprotetor em sua voz. Mas o enfraqueceu que ela conhecesse seucoração e sua alma. Conhecia-o melhor que ninguém, e se fosse

rigorosamente honesto, tinha que admitir que ter uma pessoa nomundo sabendo o que tinha sido sua vida, seus sacrifícios, importava.




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Ivory, é um milagre. É bom saber que há uma pessoa no mundoque guarda a verdade de minha vida em suas lembranças. Por queera isso tão importante agora, quando tinha aceitado durante tantotempo que estava tachado como o traidor e criminoso Cárpato mais

desprezível e vil sobre a face da terra. O simples pensamento queIvory pudesse acreditar que ele tinha gerado filhos com o únicopropósito de utilizar seu sangue para alimentar sua longevidade odeixava doente.

Não o faça, Razvan. Compartilhei toda sua vida, inclusive aslembranças mais confusas. O que fosse que seu corpo foi obrigado afazer, não era seu espírito, a essência de quem é, que permitiu queocorresse.

Tinha que lhe conceder que tinha razão. Mas minhas escolhas olevaram a utilizar meu corpo.

Cheguei a acreditar que elas nos deram nosso destino. Talvez

precisasse suportar coisas em minha vida para ser digna de viajar aseu lado. Talvez você precisasse suportar sua vida para levar a cabo




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um grande destino. Que nos deu forma e nos aperfeiçoou no quesomos agora.

E o que era ela… Era tudo. Girou-lhe o rosto, ocultando os olhosenquanto seguia o caminho principal para o lar do príncipe. Havia

muitos sentimentos nele por ela que não se atrevia a lhe deixar ver,por medo de assustá-la. Era tão frágil quando se tratava de aceitarseu verdadeiro amor. Saboreou a palavra na língua, achando quepertencia a seu coração. Sim, estava apaixonado por suacompanheira de vida, e os sentimentos se faziam mais fortes comcada minuto que passava em sua companhia.

Razvan levantou a cabeça e enviou uma chamada de busca aopríncipe, anunciando a presença da manada. Sabia que Raven, acompanheira de vida do príncipe, estava grávida e perto do parto. Todos os Cárpatos esperavam o evento e, sem dúvida, Xaviertambém. Isso só fazia alguns deles suspeitarem sobre a oportuna

aparição de Razvan. Era melhor se lhes mostrava seus respeitos e seia o mais rápido e discretamente possível.




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Acredita que Xavier fará um movimento contra o filho do príncipe?

Não tenho nenhuma dúvida, especialmente se a criança for varão. Razvan o considerou com cuidado. Tem que fazer seu

movimento. Odeia a família Dubrinsky sobre as demais. Representamo poder de uma raça imortal.Podem nos matar , assinalou Ivory. Assim não somos realmente

imortais.Quando Xavier se olhar no espelho, sua carne estará totalmente

podre, e olhe, o que pensa que quer? Permanece com vida agora só pelo sangue de outros, e cada dia se deteriora mais e mais. O sanguenão pode mudar seu cérebro podre. Lutou toda sua vida para derrotar essa família. Tem que fazê-lo agora.

Então devemos estar preparados para ele. Poderia ser nossaoportunidade, Razvan, mas necessitaremos tempo para nos preparar

para a batalha. Não havia tanta impaciência como determinação navoz do Ivory.




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Esse é provavelmente o porquê do mestre vampiro estar na zona. Procura Xavier.

Ela respirou bruscamente, patinando até deter-se ali no profundobosque. Razvan se deteve imediatamente e se girou para ela,

mudando à sua forma normal. Ela seguiu seu exemplo, sem saberque sua face estava tão pálida como a neve sob seus pés.— O que acontece?Sua voz era doce. Seus olhos eram doces. Tudo nele era, à

exceção de sua força, essa profunda, permanente e implacável forçaque significava que ele nunca se deteria. Não a rodeou com o braçopara consolá-la, teria se afastado. Simplesmente lhe pôs uma mãosobre o ombro e a olhou diretamente nos olhos, perguntando. Nuncaa invadiria exigindo uma resposta. Permaneceu ali, simplesmenteolhando-a, esperando que confiasse nele. Ela o achava irresistível.

— Como sabe, Sergey era meu irmão. Faz muito tempo, em outra

época, era meu irmão, até que se uniu a nosso maior inimigo. Omesmo homem que me destroçou. Converteu-se na mesma coisa que




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Xavier utilizou para me cortar em partes e espalhá-las aos lobos.Riam, Razvan. Ainda posso ouvi-los algumas vezes no primeirodespertar sob o chão. Digo a mim mesma que não é meu irmão, masfoi meu irmão quem fez esta escolha. Queria transformar-se em um

vampiro. Escolheu aliar-se com Xavier. Fez essas coisas não para mevingar, mas sim por poder. Porque meus irmãos acreditavam que opovo Cárpato deveria segui-los. Querem o poder.

Ela não queria que saber disso lhe doesse mais. Não era amesma jovem ingênua que adorava seus irmãos e acreditava nomelhor de todo mundo. Sabia que o Príncipe Vlad a tinha enviado àescola de Xavier, não para ajudá-la, mas sim para tirá-la da vista deseu filho. Olhou para Razvan, inconsciente das lágrimas em seusolhos.

— Ainda dói.Desta vez a aproximou da mesma maneira suave e tranqüila.

Rodeou-a com seus braços e lhe pressionou o rosto contra o ombro esimplesmente permaneceu de pé, em silêncio, lhe oferecendo




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consolo. Pensava que sua compaixão a reduziria de algum jeito, massó a encheu de calidez e a tranquilizou como nada mais podia. Já nãoera essa jovem, mas sim tampouco estava sozinha. Tinha Razvan, ede algum modo ele encaixava como uma segunda pele.

— Estou bem. — sussurrou, pousando um beijo ao longo de seupescoço. O sangue pulsava ali, chamando-a. Seu corpo despertouinquietamente e ela sentiu a apaixonada resposta instantaneamentedele — Foi uma debilidade momentânea, já passou.

— Debilidade não, fél ku kuuluaak sívam belso — amada. Supõe-se que tem que sentir o que for. Pesar, pena, dor, inclusive traição.Há razão nisso para a tristeza, pela perda de alguém amado. Dor. Nãotem feita insistência nestas coisas, mas deve senti-las. Formam parteda vida.

Ofereceu-lhe um pequeno sorriso, pousando um último beijosobre seu pescoço só para sentir sua calidez e inalar seu aroma

masculino. Permanecendo ali, o corpo inclinado no seu, seu rostoenterrado em sua garganta, e soube que podia confrontar algo com




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ele.— Certamente podemos dizer que todas essas coisas formaram

parte de nossas vidas. — esteve de acordo ela, forçando dinamismoem sua voz para cobrir a emoção que ameaçava transbordando-se

quando se afastou um passo dele.Os dedos de Razvan se enroscaram ao redor de seu braço,deslizaram-se para o pulso e permaneceram ali como um bracelete.Não podia olhá-lo, não quando seu coração estava tão cheio. Sentia-se tola e tímida e fora de sua zona segura. Ninguém a havia tocadocom essa ternura que a desarmava. Ninguém a olhou com essedesejo ou amor. Mal podia lidar com tanta atenção depois de terestado sozinha durante séculos.

Cavou-lhe a bochecha em sua palma e a obrigou a subir acabeça, esperando até que as longas pestanas levantaram o véusobre seus olhos e seus olhares se encontraram. Sentiu a precipitação

da paixão, como uma droga emanando através de suas veias.— É um homem muito perigoso, Caçador de Dragões. —




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sussurrou.Seu lento sorriso acendeu uma chama, lenta e pecaminosamente

malvada.— Como você, guerreira, é a mulher mais perigosa que conheço.

— houve um discreto regozijo em sua voz. E pura paixão aveludada.Inclinou a cabeça para a sua, tomando seu tempo com essasmaneiras lentas e medidas que tinha. A maneira como ela sabia queele queria lhe acariciar a pele. A maneira como a tocava com aspontas dos dedos, tão leves, mas saboreando, um lento arder que seestendia até que o fogo enlouquecia fora de controle, negando-se queo apagassem ou extinguissem.

Podia notar como seu corpo se esticava. Doíam-lhe os seios. Seuútero se convulsionava. A respiração de Razvan era cálida emasculina. Ela não pôde fechar os olhos. Observou a mudança de seurosto enquanto se aproximava mais e mais a ela. A maneira como a

olhava, essas linhas gastas se suavizavam, o assombro em seu rostoe a crescente fome em seus olhos. Pôde ver os longos cílios, espessos




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e longos, a única coisa realmente feminina nele, quando seu corpoera todo duro músculo, ossos fortes e grandes.

Seu fôlego tomou o dela. Trocaram-no. Ele respirava por ela.Nela. Apoderou-se de Ivory, com essa mesma carícia lenta e medida

de sua mente. E então seus lábios estavam sobre os dela e uma ondade paixão a percorreu. Raios de lua sulcavam suas veias, aeletricidade chispava e estalava sobre sua pele até que esteveperdida, afogando-se no puro fogo de seu beijo.

Ivory não sabia como tinha acontecido, mas encontrou a simesma com os braços ao redor de seu pescoço e sua boca fundidacom a dele, o corpo apertado estreitamente com o de Razvan. Sentiuo estremecimento que percorreu o corpo dele, e o seu tremeu emresposta. Desejava permanecer assim, justo assim, nesse momentoperfeito, com a felicidade e a fome cantando em suas veias. Tentousufocar o desejo que crescia como um maremoto, alagando-a, mas

não havia maneiras de deter a crescente necessidade.Os lábios dele abandonaram os seus e se arrastaram de modo




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sedutor do canto da boca até seu queixo, para a garganta; um fogoardente para a plenitude de seu seio. Sentiu o raspar de seus dentese gemeu, o som entrecortado e um pouco desesperado. Girou alíngua sobre o suave monte. A respiração lhe obstruiu na garganta.

Outro som escapou. Seus dedos apertados no glorioso cabelo deleenquanto Razvan lhe cravava profundamente os dentes e a eróticador estalava em um crescente prazer que se estendia por todo seucorpo, mais rápido que a queda de um raio, colocando um pulsantebatimento entre suas pernas.

Ela enroscou uma perna ao seu redor e lhe embalou a cabeça,tentando não gritar ante o chocante prazer que a atravessou. Eledegustou seu sabor como um bom vinho, sem tragar nem apressar-se, mas extraindo a essência de sua vida e o exótico sabor dela,lentamente. Deslizou as mãos por suas costas e pressionou seusquadris para frente, assim Ivory podia senti-lo duro e quente contra

ela. Justo quando pensava que se afogaria completamente, ousoluçaria e rogaria para que ele completasse seu vínculo, passou a




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língua sobre as espetadas.A respiração dele era irregular, os olhos quentes e um pouco

selvagens. Simplesmente abriu a camisa e lhe pressionou a parte deatrás da cabeça com a mão. Seus dedos formaram um punho,

agarrando a sedosa trança, segurando-a contra ele, com a boca sobreo tentador som de seu coração. Seu sangue fluía e refluía, lhefazendo sinais, uma terrível tentação que não pôde resistir.

Aconchegou-se ao forte músculo de seu peito, amando asensação de sua força e o profundo de sua resposta ante o toque.Com deliberada intenção golpeou a língua sobre o latente pulso,esperando que esse giro Zen acalmasse o incêndio. Precisava saber— saber com certeza — que ele não só a desejava, mas sim que anecessitava com a mesma crescente intensidade que ela. Não podiaestar sozinha nesta necessidade desesperadora.

Pressionou-lhe a cabeça mais perto com a mão, uma ordem

silenciosa de aceitar seu oferecimento. Ela fez outro lento espiral coma língua simplesmente ao ouvir esse profundo gemido masculino,




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para sentir o salto de seu pulso e o martelar de seu coração. Deixouque o fogo se apropriasse dela, subindo através do canal femininopara seu ventre e seios, enquanto os dentes se alargavam earrastava o aroma dele para dentro de seus pulmões.

Sussurrou algo em voz baixa e gutural, o som mais importantepara ela que as palavras. Seus dedos eram mágicos em seu cabelo econtra seu couro cabeludo, a nuca, e uma mão lhe percorria asnádegas, pressionando-a firmemente enquanto a levantava pelametade. A força de seu corpo combinava com sua vontade e ela nãopôde evitar a emoção feminina ao sentir sua dureza contra suasuavidade.

Respirou profundamente, saboreando o momento de deliciosaluxúria que a envolvia com um amor fatal tão afiado que lheatravessou o coração. Logo afundou os dentes em seu corpo,conectando-os da forma dos casais de vida. A riqueza se derramou

nela. Cada célula o absorveu, tomou dentro. Seu sabor lhe estalou nalíngua como borbulhas efervescentes.




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Razvan fez outro gemido gutural, inclusive mais sexy que oprimeiro, o som vibrante através de seu corpo, acrescentado aotorvelinho de emoções mescladas brotaram com a reação física paraele. Comoveu-a como nenhum outro pôde, ficando sob sua pele e em

seus ossos agora, o aditivo sabor quase a faz perder a visão.Precisava dele, agora mesmo em meio de nenhuma parte com a nevesobre o chão.

Não em nossa primeira vez. Na nossa primeira vez juntos querotê-la durante horas, não uns poucos minutos com a manada nosrodeando e o perigo em cada esquina.

Inclusive sua negativa foi sexy. A voz aveludada, a lenta paixão,a fina necessidade que não tentou ocultar dela. Permitiu tomar umúltimo gole e logo passou a língua pelas espetadas e simplesmente seendireitou, deixando que a força dele a mantivesse erguida quando ocorpo inteiro estava tremendo.

— Tem razão. — disse com pesar.— Precisamos ir logo para casa. — sussurrou-lhe as palavras ao




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ouvido.Gostou desse som. Mais, adorou o tom rouco em sua voz que lhe

disse que estava totalmente, tão agitado como ela. Como resposta,rodeou-lhe o pescoço com os braços e simplesmente o abraçou,

absorvendo-o em seu interior.A inquietação da manada aumentou, rodeando-os e lhesgolpeando as pernas inquisitivamente. Ivory se encontrou sorrindo.

— Os meninos estão se impacientando, como fazem as crianças.Para sua consternação a mão dele se deslizou para seu abdômen

e permaneceu ali, abrindo os dedos completamente.— Estará muito linda com nosso filho dentro de você, se alguma

vez conseguirmos destruir nosso inimigo.Ivory nunca tinha considerado a possibilidade de um filho. Sua

vida inteira tinha estado dedicada a uma coisa — desfazer o mundode um monstro malvado. A idéia de ter um companheiro de vida e um

filho, de que pudesse algum dia viver com um indício de normalidade,a emocionaram. Não estava completamente segura de que pudesse




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obtê-lo.Razvan riu baixinho e se inclinou para baixo para pousar os

lábios ligeiramente sobre os dela.— Não se preocupe, minha pequena guerreira. Nunca será

normal para nenhum de nós, mas faremos nossas próprias regras enossa vida se adaptará bem a nós.— Então acabemos com isto. — disse Ivory.

Capítulo 13

Mikhail Dubrinsky deu a boa-vinda a Razvan e Ivory da longagaleria que envolvia sua casa. Esta era grande, coberta nas árvores,mesclando-se tão bem com o bosque que Ivory sabia com certeza

que a maioria das pessoas nunca a veria, a menos que o príncipebaixasse as salvaguardas que tinha ao redor. Ela usava sua




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vestimenta de guerreira, com os lobos em cima de seu corpo emforma de tatuagens. Preferia que ele olhasse de perto de suamanada. Razvan permanecia perto, só um passo atrás, como se fosseseu guarda, em vez de seu companheiro. Tinha tentado atrasar seus

passos duas vezes para forçá-lo a caminhar a seu lado, mas uma vezque Razvan colocava algo em mente, nada o detinha.— Boa noite. — disse Mikhail — Sívad cheiram wäkeva, hän ku

piwtä... Que seus corações permaneçam fortes, caçadores... —adicionou em uma saudação mais tradicional.

Ivory murmurou uma saudação, e deu um olhar sobre seu ombropara Razvan. Não podia perceber que estivesse nervoso, ou sentirque estivesse aflito de alguma forma por visitar o príncipe dosCárpatos, e ainda assim mantinha sua distância: exatamente doispassos para um lado e atrás dela. O olhar dele se movia semdescanso sobre a casa e o terreno, procurando entre as árvores e

varrendo cada polegada do que os rodeava como se estivesseprocurando uma armadilha. Seu rosto era grave, sua boca uma linha




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firme. Estava a preocupando com sua forma de atuar, quandodeveriam estar a salvo estando tão profundamente em territórioCárpato.

O que é?

Ela enviou um sorriso ao príncipe para cobrir o fato de queRazvan ainda não tinha falado.Não sei, mas ele não está sozinho. Estamos rodeados.Bem, é obvio que sabia que haveria outros. Gregori seguramente

que nunca permitiria um encontro com o príncipe e sua companheirasem sua presença. Agora ela estava mais que preocupada.

— Dá-nos a boa-vinda, embora seu povo parece que fica emposição, nos rodeando. — disse Razvan.

Sua voz era dura, mais dura do que Ivory tinha escutado jamais.Agora sabia por que ficou atrás. Esperava um ataque, não de frente,mas sim de trás ou de algum dos lados. Tinha um olhar que lhe disse

que estava disposto a ir aos negócios, e repentinamente sua visitanão era absolutamente amistosa. Nesse momento ela soube que ele




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era inteiramente capaz de matar o príncipe se este ousasse fazer ummovimento para ela.

Ela deu um pequeno passo para trás, afastando-se de Razvan,mudando rapidamente de mulher a guerreira. Levantou sua mola de

suspensão ligeiramente, a flecha no ângulo preciso para cobrir ocoração do príncipe.— Só pensamos em te agradecer por sua ajuda. — disse — Nada

mais. Iremos se não formos bem-vindos.O príncipe deu um passo para a área aberta, longe do corrimão

longo e polido, onde ela podia ter um alvo espaçoso sobre ele. Elemanteve suas mãos afastadas de seus lados.

— São muito bem-vindos. Minha companheira está dentro edeseja conhecê-la. Não pode se levantar para saudá-laapropriadamente e espera que tenha tempo para visitá-la.

Ele olhou o bosque que os rodeava e enviou um chamado aos

caçadores que rodeavam seu lar.Estes são meus convidados e são bem-vindos.




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Não havia engano no fio de raiva de sua voz.— Por favor, aceitem minhas desculpas e entrem.Ivory jogou uma olhada para Razvan.—Depende de você. Se não se sentir bem-vindo, não tenho

desejo de ficar. —entretanto, sim, queria notícias. Precisava delas. Seefetivamente fossem caçar Xavier, precisariam de cada detalhe que opovo dos Cárpatos lhes pudesse prover.

Gregori saiu ao alpendre, seus braços cruzados sobre o peito.— Cada vez que coloco os olhos em cima de você, converte-se

em um alvo. — disse a Mikhail com um pequeno sorriso. Levantou seuolhar para o Caçador de Dragões — Quando o príncipe deseja que ovisitem e garante sua segurança, é uma grande honra.

Os olhos de Ivory cintilaram em um só calor abrasador.— Só se a gente confiar no príncipe.— Faz isso? — perguntou Mikhail, seu olhar sustentando

firmemente o dela — Confia em mim?Ivory permaneceu calada um momento, estudando seu rosto.




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Não era nada parecido a seu irmão. E pouco a seu pai. Ela inalou esentiu Razvan mover-se dentro de sua mente. Apoiando-a. Mantendo-a firme quando o passado estava tão próximo. Sentiu o toque damente de Razvan na sua, forte e duradoura e totalmente para ela.

Para ninguém mais. A lealdade de Razvan era completamente dela enão pertencia a ninguém mais.— Sim.Mikhail se fez a um lado e assinalou para a porta de entrada com

uma leve reverência.— Por favor, entrem em meu lar como meus convidados de

honra. — seu olhar se deslizou sobre Razvan — Ambos.Então Razvan foi até lá, passando por Ivory, seus sentidos

desdobrando-se para inspecionar os ocupantes da casa. Havia duasmulheres e muitos homens. Deteve-se ante a porta e olhou paraGregori.

— Pensa que preparamos uma armadilha no lar do príncipe comsua companheira presente? — vaiou Gregori, seus olhos prateados




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lhe lançando um olhar cortante.Razvan não estremeceu ante a reprimenda.— Diga-me se você não estaria cauteloso ante tantas pessoas

desconfiadas. Diga-me que não protegeria sua companheira. — seu

tom era suave, mas havia fogo em seus olhos — Posso sentir suasuspeita como um peso pressionando sobre nós dois. Só precisamosagradecer e ir. Não pedimos nada de nenhum de vocês.

Uma mulher com cabelo de franjas vermelhas e douradas saiu derepente de dentro da casa, escorregando até parar justo fora daporta, ignorando a mão restritiva de seu companheiro, um guerreiroalto que impunha com olhos prateados e uma boca severa.

— Razvan. Por favor.Razvan piscou. Por dentro, se desmoronou. Fez-se pedaços. Seu

coração. Sua alma. Por um momento seu mundo se estreitou nestaúnica mulher. A pessoa pela qual tinha dado tudo. Sua vida. Sua

alma. Sua prudência. Tudo.— Natalya. — exalou seu nome, inseguro.




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Sua visão se fez imprecisa enquanto permanecia de pé frente aela sentindo-se nu e vulnerável. Uma coisa era falar com ela àdistância, em um mundo de sonho quando jazia debaixo do chão asalvo da recriminação que tinha que haver no coração dela. Mas tê-la

frente a ele, sua irmã gêmea, a que Xavier sistematicamente tinhaalimentado com informação falsa e tinha enganado para lhe darfeitiços usando Razvan...

Ivory surgiu em sua mente. Em seu coração. Estou com você. Três palavras, mas essa amostra de unidade significava tudo

para ele. Ela significava tudo. Ivory de pé com ele, alta e reta, umaguerreira sem comparação, completamente orgulhosa dele. O anjocaído dela: seu companheiro.

Os olhos da Natalya se banharam de lágrimas.— Razvan, por favor, não vá.Ele abriu a boca para falar, mas nada saiu. Engoliu o repentino

nó em sua garganta que ameaçava afogá-lo. Uma mão se levantoupor sua própria vontade e tocou esse cabelo brilhante. Natalya voou a




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seus braços, chorando. Ele fechou seus braços ao redor dela e aatraiu contra si, surpreso de que depois de tantos anos, depois detanto sofrimento, o vínculo entre eles não estivesse completamentequebrado.

Ivory permaneceu em sua mente, sustentando-o igualmenteperto, aliviando o terrível peso de responsabilidade que se vertia emsua mente. Já fazia tempo tinha lutado com a aceitação de suasescolhas, mas ver sua irmã viva e bem, saudável e feliz, eraentristecedor.

Segurou-a a distância de um braço e a olhou cuidadosamente.— Parece bem, Natalya. Jovem. Tão jovem. Era seu gêmeo, mas em realidade era muito mais

velho.Você gastou cada linha maravilhosa. Ivory deslizou sua mão

entre a dele quando separou seus braços de sua irmã. Os dedos de

ambos enredados e obstinados.— Este é Vikirnoff, meu companheiro.




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Natalya esfregou o braço do alto guerreiro, com um movimentohipnotizador, como se estivesse acariciando um talismã que amantinha unida.

E talvez, decidiu Razvan, isso era o que estava fazendo o

homem. Certamente Ivory o segurava junto.— É bom que ela tenha você.Dizia-o a sério. Algo que Vikirnoff pudesse pensar dele,

obviamente era ferozmente protetor de Natalya. E se o homem sentiauma décima parte do que ele sentia por Ivory, Natalya estava emboas mãos.

Razvan atraiu a mão de Ivory até seu peito. Ela não se sentiacômoda com o desdobramento de emoções, entretanto, não seretirou. Estava de pé a seu lado, sua calidez envolvendo-o, afirmando-o, enquanto ele pressionava a palma dela sobre seu coraçãoacelerado.

— Esta é Ivory... Sívam és sielam... Minha alma e coração. —disse enquanto atraía a ponta dos dedos dela a seus lábios — Ivory,




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minha irmã Natalya e seu companheiro, Vikirnoff.Era assombroso para ele ser capaz de parar ali, livre, ante a

presença de Natalya, sem medo de que estivesse provendo uma iscaà armadilha que Xavier tivesse preparado. Mais que tudo sentia

orgulho pela mulher a seu lado. Sentia que com ela tinha tudo. Dealgum jeito tinha convertido uma vida sombria e sem esperanças emmomentos de pura alegria... Como este.

— É maravilhoso poder conhecê-la por fim. — disse Ivory — Seuirmão fala de você frequentemente. E obrigada por ajudar a nossamanada de lobos, assim como também por nos dar sangue quandoestávamos em tal necessidade.

Ivory seguiu Natalya e Vikirnoff para dentro da casa. O podersurgiu através dela no momento em que entrou. Jogou um olhar aRazvan para ver se havia sentido essa forte onda de energia. Eleassentiu silenciosamente, obviamente incômodo de que Gregori

estivesse atrás deles.Ela assegurou:




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Rajá está cobrindo nossas costas.— É uma façanha assombrosa para os lobos carregar quatro

humanos através de um terreno tão traiçoeiro com um vampiropisando seus calcanhares. — observou Mikhail.

Ivory lhe lançou um olhar cauteloso.— Eles são especiais. Minha família. Obrigada por ajudá-los. Agarotinha ainda vive? Não tivemos tempo de prepará-la para aviagem. Tínhamos que mandá-los rapidamente para fora.

— Vi a destruição da fazenda.Mikhail foi diretamente para a mulher sentada em uma grande

cadeira amaciada, com os pés descansando em uma turca.— Minha companheira, Raven. — disse e em sua voz havia uma

abundância de amor — Raven, Ivory e Razvan.— Obrigada por virem. — disse Raven — Sinto não poder me

levantar, mas, por favor, sentem-se. — enviou um olhar rápido a

ambos, seu companheiro e Gregori — Parece que recebo ordens dosdois, do curador e de Mikhail.




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— E estou desfrutando muito a oportunidade. — disse Mikhail,sem arrependimento.

Ivory e Razvan se sentaram em duas das cadeiras de respaldoalto postas em círculo. Mikhail se afundou no braço da cadeira de

Raven e Gregori se sentou em frente à Razvan, seus olhos movendo-se constantemente sem descanso para varrer o bosque circundanteatravés das janelas.

— Parece-me que tem suficientes guardas aí fora. — disse Ivory— Contei sete. Perdi algum?

— Guardas? — repetiu Raven, olhando do príncipe ao curador —Que guardas?

Natalya foi quem respondeu:— Meu irmão foi considerado o inimigo por tanto tempo, tantos,

me incluindo, pensando que era um traidor, e é difícil para outrosacreditar que não é.

— Está grávida com o filho do príncipe. — assinalou gentilmenteGregori — Muitos pensam que é uma coincidência suspeita que




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chegue quando está tão perto de dar a luz.— Mas Mikhail nunca convidaria a alguém de quem não estivesse

seguro a nosso lar. — disse Raven – Isso é totalmente ridículo.— E também suspeitam de mim. — assinalou Ivory, sem estar

disposta que o príncipe se libertasse tão facilmente — Porque souuma Malinov.— Por muito tempo dos passados séculos acreditávamos que

estava morta. — disse Gregori — Sim, alguns suspeitam, mas estiveem sua mente, curando Razvan e você. Sei pelo que passaram parasalvar o fazendeiro e a sua família.

— Conte-me sobre a menina. — insistiu Ivory.— Vive e está bem. — assegurou Gregori — Falcon e Sara

cobriram à família até que a menina esteve curada. Agora estãovivendo na hospedaria, e os ajudaremos a começar de novo. Quasetudo o que possuíam foi destruído. Felizmente, o vampiro não matou

a todos os animais, como acontece frequentemente. Vocês devem terchegado a interrompê-lo antes que pudesse fazer muito dano à




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fazenda.— Apagaram suas lembranças? — perguntou Ivory.Mikhail se inclinou para frente, franzindo o cenho.— Os pais foram bastante fáceis, mas as crianças ainda têm

pesadelos. Gregori está trabalhando para ajudá-los. Alguns são maisresistentes que outros. Eu gostaria que me contasse sobre os lobos.Ivory permaneceu muito quieta. Razvan estava tão quieto como

ela, sentindo que não era uma pergunta corriqueira.— Fiz uma promessa à manada de lobos que me ajudaram e

sempre a mantive. O verão em que os filhotinhos nasceram, a caçatinha sido abundante e o inverno tinha sido suave. A manada teveduas ninhadas de filhotinhos, o que às vezes acontece quando é umbom ano. Ajudei com a caça, por isso minha manada estava bemalimentada e o casal alfa e os que os acompanhavam estavamemparelhados. Os vampiros caçaram a minha manada e os

destruíram, esperando me encontrar correndo entre eles.Suas mãos tremeram em seu colo e Razvan apoiou a mão dele




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em cima, seu polegar deslizando-se para frente e para trás em umgesto calmante. Ivory não o olhou, mas abriu sua mente a ele edeixou que a confortasse onde nenhum outro podia ver. Tinha sidoum dos piores momentos que podia recordar, encontrar à manada

morta e moribunda.— Os filhotinhos eram tudo o que ficavam de minha manadaoriginal. Estavam severamente feridos, mas eu não estavainteiramente... — procurou a palavra correta — Sã... Nesses dias.Com muita dificuldade podia suportar a luz da lua e passava a maioriado tempo debaixo do chão. Precisava da manada para minha própriasobrevivência. Não podia deixá-los ir, e me arrastei na toca com elese lhes dava meu sangue em repetidas ocasiões. Algumas vezes nãotinha mais opção que tomar o deles. Foi um longo tempo... Semanas,realmente não o recordo... Antes que o primeiro se convertesse.

Recordava esse momento, o animal gritando pela dor, e seu

horror ante o que tinha feito.— Fui cuidadosa em me assegurar que aprendessem a caçar só




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comigo. Os alimento e me preocupo com eles. Não podem ter crias.— disse enquanto levantava sua cabeça e olhava o príncipediretamente nos olhos — São minha família. Caçamos vampiros porséculos e salvaram minha vida em incontáveis ocasiões.

Expressou nesse olhar pensativo exatamente o que queria: queia brigar até a morte por sua manada.— Pode ver como podem converter-se em problemáticos se

começarem a caçar os humanos por comida. — disse Gregori.Ela lançou um olhar frio.— Não mais que quando algum de nós o faz. Não teremos mais

opção que caçar o lobo e destruí-lo.Mikhail levantou a mão.— Ivory, só precisamos saber. A manada é do mais incomum,

mas parece que os tem bem na mão.Razvan se removeu.

— Faz-se tarde e não nos alimentamos. A manada está bem, masdevemos caçar antes de voltar para nosso lar.




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Ele saboreou a palavra lar. Deixou que rodasse por sua língua.Os limites desta casa eram muito sufocantes. Realmente não podiarecordar quando tinha estado em um lar, certamente não com tantaoutra gente com todos os olhos neles. Ivory o escondia bem, mas

estava igualmente incômoda. Nenhum deles era bom em habilidadessociais, tendo estado sozinhos por tantos anos.— Podemos alimentá-los, aos dois. — disse Mikhail — Realmente

os trouxe aqui com um propósito.Ivory se recostou em sua cadeira, mas Razvan se deu conta que

os dedos dela rodeavam sua mola de suspensão, e sentiu uma ondade consciência nos lobos.

— É obvio que o tem.Mikhail sorriu facilmente.— Nossos filhos estão morrendo antes que nasçam, Ivory. Não

tenho tempo que perder em sutilezas. Nossas maiores mentes

tentaram encontrar soluções ao problema e recentemente, ao final,tivemos um grande avanço. Descobrimos que a fonte de nossos




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abortos é Xavier. Mudou aos extremophiles, microorganismos queatacam a nossos filhos não nascidos. Os microorganismos estão nochão. Ainda quando mudamos de localização, e é obvio que oconsideramos, ele pode poluir o chão de onde queira que vamos.

Temos que detê-lo.— Essa é nossa meta. — disse Ivory.— Gregori me informou que acredita que vocês estão preparados

para destruir Xavier. Acredita que se alguém pode fazê-lo, vocês doistêm a maior oportunidade. Tenho uma grande confiança em Gregori,assim como também em meus próprios instintos. — Nós gostaríamosde ajudá-los de qualquer maneira possível.

— Não. — interrompeu Natalya — Não, Razvan.Sacudiu-se de Vikirnoff e ficou de pé, com as mãos nos quadris.— Recém o tenho de volta. Não pode se aproximar desse

homem. Por nenhuma razão. Sabe que está caçando você. Sabe.

Razvan suspirou. Quando ela era uma menina nunca tinhagostado quando ficava aborrecida, e era igual de mau agora que era




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uma adulta totalmente crescida.— Natalya, conheço-o melhor que qualquer outro. — disse ele

com voz gentil — Ivory o estudou e de fato em um tempo trabalhoucom ele em sua escola. É boa com os feitiços, fazendo os contra-

ataques. Mikhail tem razão quando diz que Ivory e eu temos umamelhor oportunidade de detê-lo que qualquer que conheçamos.— Mas não está certo. Sofreu muito.O que ela realmente queria dizer, era que o tinha dado por

perdido por anos, e não estava bem para nenhum dos dois. Queria-ode volta.

Vikirnoff estendeu sua mão, e logo depois de um momento dedúvida, ela tomou, recostando-se contra ele, tentando obviamentenão chorar.

— O grande sacrifício de Ivory e Razvan pode ser a única coisaque salve a nosso povo. — disse Mikhail — Ambos conheciam nosso

inimigo nos anos que pensamos que estava morto. Só temos Larapara manter vivas as crianças não nascidas, e ela não pode




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permanecer para sempre. Temos quatro mulheres: Syndil; você,Natalya; Lara e Skyler, que podem limpar a terra. Neste momentonossa espécie é muito frágil. Embora nos arrumemos para destruir aameaça de Xavier, ainda estaremos lutando contra obstáculos para

continuar. Precisamos de Razvan e Ivory. Precisamos de cadaguerreiro que tenhamos para brigar com qualquer capacidade quetenham.

— Não entendo ao que te refere sobre esses extremophiles. —disse Ivory franzindo o cenho — Antes, quando estávamos debaixo dochão, captei imagens dessas coisas em sua mente, mas não entendoexatamente para que são usadas essas coisas. Xavier criou parasitaspara melhorar as comunicações entre os vampiros assim paraidentificar a seus aliados. O que fazem esses microorganismos?

— Estão no chão e entram no corpo do macho quando estádescansando. — lhe respondeu Gregori — Durante o sexo ele

transfere esses microorganismos mudados à mulher, a qual logo ostransfere a seu filho não nascido. É um círculo vicioso que não




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parecemos ser capazes de parar.— Está seguro que a fonte é Xavier? — perguntou Ivory.Razvan foi quem lhe respondeu.— Fui testemunha de seus experimentos, de todos eles. Estive

presente quando lançou seus feitiços malvados, retorcendo ecorrompendo a natureza para seus próprios propósitos escuros. Tinhapiscinas de sangue e veneno líquido.

Ivory levantou a cabeça como se estivesse atrás de um rastrofresco.

— Realmente escutou seu feitiço? Ele deixou? Estava com ele? Tentou sufocar a alegria que transbordava através dela.— Você disse que não sou bom com os feitiços. É por isso que ele

queria a Natalya. Ela sim que é.Natalya o começou a interromper para dizer algo, mas Mikhail a

silenciou.

Deixa-os falar entre eles.Podia ver... Inclusive sentir... Que Ivory estava de repente




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excitada.— Mas tem uma memória extraordinária. — assinalou Ivory — O

vi, e não se esquece do mais mínimo detalhe. — olhou para Gregoriem busca de confirmação, sabendo que o curador tinha passado uma

grande quantidade de tempo na mente de Razvan — O falamos,Razvan. Se puder recordar as palavras precisas, exatas de seusfeitiços, estou segura que podemos desentranhá-los. Ele usavaaprendizes para a base da maioria de seus feitiços, e logo, quandoestavam se tornando muito bons no que faziam, desfazia-se deles,porque os temia.

A mão de Razvan se moveu contra a sua, acariciando seu pulso,sobre a fina linha branca onde tinha havido um corte.

Disse que podia recordar, e sim, lembro-me inclusive deste, maso recordar não será fácil.

Não queria reviver esses dias de tortura, o som das vítimas

indefesas gritando, das mulheres às quais não pôde ajudar, de seupróprio papel, soubesse ou não.




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Embora se o deseja, farei-o.Ivory tocou sua mente e encontrou nele a mesma paz serena, a

calma da aceitação completa. Se lhe pedia que fosse para trás emsuas lembranças, sabia que o faria sem duvidá-lo, e o amor para ele

brilhou em seu coração. O orgulho que sentia por ele se elevou emsua alma. Sem importar o que os outros vissem em seu rostodesgastado, ela sempre veria um herói.

— Se tivesse os feitiços que ele usava, poderia tomar o controledesses extremophiles? — perguntou Mikhail a Ivory.

— Poderia ser capaz, com tempo suficiente. Teria que estudar osfeitiços. Xavier gosta dos complexos. E necessitaria um osuficientemente complexo para matar a toda uma espécie e mudar aoutra. — deu de ombros — Não tenho nem idéia de quanto levará,mas até agora, quando os estudei, pude revertê-los. — levantou oqueixo — Era uma estudante muito boa.

Nesse momento o polegar de Razvan pressionou na sensível pelede seu pulso, acariciando sobre seu pulso saltitante.




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— Se tivermos que nos mudar das montanhas, faremos, — disseMikhail — mas duvido que isso resolva o problema. Eventualmente seestenderá através de nosso país a outras terras. Seria muito melhorse pudéssemos erradicá-lo.

Ivory assentiu.— Xavier fará sua jogada contra você muito em breve. — disse eolhou para Raven — Já tem uma filha e agora, com um filho, não podepermitir que você ou seus filhos vivam. Virá atrás dela.

Mikhail deslizou um braço confortante ao redor dos ombros deRaven.

— Estamos preparados.— É por isso que seus guerreiros rodeiam esta casa? —

perguntou Razvan.Mikhail assentiu.— Estamos todos inquietos. Os ataques se tornaram mais

frequentes, nos separando, um por um, indo atrás das criançasdurante o dia, usando suas marionetes. Desgastam-nos. Foi uma




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surpresa que os dois aparecessem. E é obvio, como se mencionouanteriormente, o momento foi altamente suspeito.

— Mas não para você?Outra vez o olhar de Ivory se encontrou com o dele. Firme.

Desafiante.Enviou a ela um pequeno sorriso.— O peso de meu povo esteve muito tempo sobre meus ombros.

Não tenho os dons de meu pai, mas tenho bons instintos. Tenho queconfiar neles. Neste mundo poucas coisas são seguras. Escolhi seguirmeus instintos sobre vocês dois, somado à opinião de Gregori. Acombinação raramente falha.

Gregori soltou um bufo nada elegante.— Nunca, quer dizer. Não cometo enganos quando se trata de

sua segurança.— Parece-me que Razvan deu um jeito para segurar uma faca

em minha garganta contigo a não mais de seis metros. — assinalouMikhail com diversão.




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Ivory imaginou que a relação entre esses dois homens era umade unida amizade e camaradagem.

— Paguei-lhe uma grande quantidade de dinheiro para quefizesse isso. — disse Gregori — Queria que se desse conta, que como

nosso príncipe, não deveria estar perseguindo vampiros por todo opaís e Razvan esteve de acordo em me ajudar a te ensinar uma lição.Raven riu.— Vocês dois são impossíveis. Posso sentir a fome de nossos

convidados. Talvez pudessem fazer algo sobre isso para quepossamos seguir com a visita. — sugeriu ela.

— Somos capazes de caçar. — disse Ivory, tentando não soartensa. Uma coisa era tomar sangue quando era incapaz, e outramuito diferente quando estava em forma. Era uma guerreira, nãouma menina.

— Não há necessidade. — disse Mikhail — Ofereço livremente

meu sangue.O príncipe lhe sorriu. Cômoda e amigavelmente. Fazendo que




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seu estômago desse um nó. Ela não tinha amigos. Não sabia como tê-los. O que queria dela? O que esperava? A sala parecia muitopequena. Mal podia respirar.

Pouco importa o que queiram de nós, assegurou-lhe Razvan. Não

precisamos de nada deles: eles precisam de nós. Qualquer coisa queescolhermos fazer em nossa decisão. Não lhe juramos lealdade.Estamos em um caminho e continuaremos transitando-o. Não há malem escutá-lo. Seu sangue é puro e carrega mais poder que qualquer outro. Se não desejar se alimentar dele, eu o farei e a alimentareimais tarde.

Ela escutou a fria resolução em sua voz e seu estômago seassentou. Tinha sobrevivido sendo consciente de tudo o que arodeava, evadindo a outros e tendo grande cuidado em ficar naposição mais vantajosa se por acaso precisava brigar. Razvan estavafazendo o mesmo.

Ivory tinha escolhido cuidadosamente as cadeiras nas quaisestavam sentados para que ninguém pudesse deslizar-se por trás ou




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— Razvan, ofereço-te meu sangue. — disse Natalya no silêncio —Não me importaria experimentar novamente o processo devinculação com você.

Razvan ficou completa e absolutamente quieto. Ivory sentiu seu

rechaço instantâneo, seu completo retraimento. Sua pele ficou brancopálida, quase transparente e as linhas de seu rosto se aprofundaram.— Não sou o príncipe, mas como suas irmãs oferecem-lhe isso

livremente.Cada músculo do corpo dele se esticou, embora se visse tão

calmo e sereno como sempre. Simplesmente ficou de pé e se deslizoulonge de Natalya, pondo distância entre eles, e embora um levesorriso suavizasse sua boca, seus olhos estavam tristes. Ele inclinou acabeça para ela em um gesto de respeito.

— Honra-me, irmãzinha, mas não posso aceitar tal presente.O estômago dele se revolveu e a bílis começou a subir. Ivory

deslizou sua língua sobre o pulso de Mikhail para fechar as feridas ese endireitou lentamente. Razvan parecia calmo, mas ela podia sentir




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a tensão que ia aumentado.Gregori franziu o cenho. Tinha-lhe dado uma quantidade

importante de sangue a Razvan nas últimas semanas e tinha estadoem sua mente e lembranças. Sentia que o homem usualmente sereno

estava angustiado. Ficou de pé e caminhou para Razvan, bloqueando-o da vista dos outros.— Natalya, é melhor para ele tomar o sangue de um curador.

Está melhor, mas não completamente bem. Seus ossos devem soldarmais fortes que nunca.

Razvan não disse nada. Não confiava em si mesmo para falar.Simplesmente aceitou a oferta do curador, agradecido de que osoutros não pudessem presenciar suas mãos trementes.

Estou com você. Não é um monstro, rasgando o pulso de alguém para tomar sangue.

Ivory manteve a voz baixa e firme, esticando-se para rodeá-lo

com sua presença.Razvan não respondeu, mas lhe permitiu que se deslizasse




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completamente em sua mente para ver as imagens que giravam emcaos. Por um momento o horror a apanhou, como o fez com ele... Ecom Gregori... Enquanto compartilhavam a visão de um pulso demenina sendo rasgado por uns dentes afiados.

— Xavier tem muito pelo que responder. — disse Gregori em vozbaixa.Razvan novamente não disse nada, mas a compreensão foi em

um longo caminho para dissipar os nós que se apertaram mais e maisem seu estômago. Fechou as espetadas do pulso do curador e obrindou com uma leve reverência de agradecimento. Gregori ignorousua formalidade e o aplaudiu nas costas.

— Não é como se não nos conhecêssemos. — disse.— Mikhail. — a voz de Raven era pensativa — Notou a

semelhança entre a Syndil e Ivory? Poderiam ser irmãs.— Não tenho irmãs. — lhe assegurou Ivory — Tive cinco irmãos.

— Mas parecem iguais. — acordou Mikhail — E tem umaafinidade especial com a terra, como Syndil. É uma mulher




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extraordinária. Vai querer conhecê-la.Ela não ia ficar presa na comunidade Cárpata. Mal podia

funcionar aqui, insegura de si mesma, em nada confiante, como setudo estivesse fora de lugar.

Sinto-me igual.A voz de Razvan em sua mente foi gentil.O que é que está errado conosco quando foram tão amáveis e

hospitaleiros?Estivemos muito tempo longe de outros. Assegurou-lhe. Muito

tempo em nossa própria companhia. Necessitamos os espaçosabertos e o silêncio de nossa própria guarida.

Agora estava desesperada para terminar esta reunião e ir paracasa, mas havia algo na mente de Mikhail e não a ia deixar ir até queo dissesse.

Razvan tomou sua mão. Agora ambos estavam de pé, o primeiro

passo para uma saída elegante. Antes que Ivory pudesse desculpar-se, Mikhail falou novamente.




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— Faz algum tempo, Natalya veio a nós, até estas montanhas,para procurar respostas. Seu pai roubou um livro.

Razvan inalou bruscamente, seus dedos apertando-se comrepentina força sobre os de Ivory.

— Nosso pai morreu por esse livro. O livro mestre de feitiços deXavier. Xavier o selou com o sangue de cada espécie. Magos.Cárpatos. Licántropos. Jaguar e humana.

— Não havia presente sangue de Licántropos. — disse Natalya —Vi a visão em minha busca para encontrar o livro. Foi selado com osangue dos três e deve ser aberto com o sangue desses três.

Olhou para seu companheiro.Vikirnoff, por que mente sobre isto? Viu a visão. Xavier verteu o

sangue desses três. Por que Razvan insiste em que há outros?Não sei.Mas Natalya escutou a suspeita em sua voz.

— Assassinou uma mulher de cada espécie e selou o livro. —disse Razvan — Eu vi. Pode decidir acreditar em mim ou não,




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depende de você.Mikhail passeou pela sala.— Os Licántropos se escondem melhor que qualquer espécie.

Seu sangue é poderoso e diferente. Xavier teria sabido. Ele estudou o

sangue e nunca o teria deixado para trás. O sangue Licántropo podeesconder a si mesmo, mas não o sangue humano.— Então o que aconteceu com o sangue Licántropo? —

perguntou Natalya. A suspeita crepitava em sua voz apesar de simesma — Vi Xavier levar a cabo o ritual.

Ivory lhe lançou um olhar rápido e se encolheu de ombros.— É provável que estejam escondidas ali. Um segredo para

ajudar na proteção do livro. Se Xavier conhecia as propriedades dosangue Licántropo, poderia ter sabido que se escondia de outros.Podia contar com isso para evitar que o livro fosse aberto e usado. Equanto ao sangue humano, Xavier não teria problema em esconder

algo se o desejasse. Com respeito a sua visão, é possível que ativesse preparado para alguém que acessasse a ela. Xavier põe




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salvaguardas em tudo o que faz.Natalya sacudiu a cabeça. Tinha passado por uma horrenda

experiência para recuperar o livro, incluído presenciar a morte de seupai.

— Em realidade segurou o livro em suas mãos? — perguntou-lheRazvan a sua irmã — O encontrou?Ela assentiu.— Nosso pai me deixou uma mensagem, uma forma de encontrá-

lo. O traga para Mikhail.— Ivory, quero que pegue o livro. — disse Mikhail — Ninguém

sabe onde está sua guarida. Ninguém tinha idéia de sua presença porestes longos anos, embora não deve estar longe de nosso território. Olivro deve permanecer escondido e longe de Xavier. Encomendo avocê o livro e qualquer conhecimento que possa obter por tê-lo emsua posse.

Um ofego se estendeu pela sala. Natalya ainda sacudiu a cabeça.Vikirnoff de fato ficou de pé agressivamente.




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— O livro foi confiado a você, Mikhail. — objetou — A ninguémmais. Perdoe-me, Razvan, mas alguém tem que ter a cabeça limpaneste assunto. — Vikirnoff estendeu sua mão por volta de Ivory — Ocompanheiro desta mulher foi possuído durante anos por Xavier.

Usou-o para espionar, enganar, para mentir e para causar um grandedano. Como sabemos que não está nos enganando ainda nestemomento? Tomaria um livro tão perigoso e o poria nas mesmas mãosdo homem que passou tantas vidas com ele? Recém o conhecemos.— olhou para Gregori — Não temos mais opção que levar esteassunto à câmara de vereadores.

Mikhail parou em toda sua altura. Nesse momento, tirou o fôlegode Ivory. O poder surgiu na sala, suficiente para que as paredes seexpandissem e contraíssem e houvesse um estremecimento demovimento debaixo de seus pés. Ainda o cabelo dele crepitava comenergia.

— Não solicitei o assessoramento da câmara de vereadores deguerreiros, nem o necessito. Se não puder ser civilizado com um




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convidado em meu lar, então pode ir.Não gritou, nem berrou. Na realidade, seu tom de voz baixou,

mas carregava peso suficiente para acabar com alguémimediatamente.

Vikirnoff abriu a boca e logo a fechou, uma veloz impaciênciacruzando por seu rosto.— Que fique registrado que é uma má idéia e a decisão sobre o

livro deveria esperar. Até que nós os conheçamos melhor, nãopodemos confiar neles.

Natalya ficou de pé, rasgada entre acreditar em seu irmão, erecordar as numerosas vezes em que este a tinha enganado para quedesse a Xavier a informação que precisava. Ela sacudiu a cabeça eseguiu Vikirnoff para fora da casa.

Sinto que ela o machuque. Disse-lhe Ivory, tentando reconfortá-lo.

Tem razões para preocupar-se. Respondeu-lhe com gentileza.Não se incomode em meu nome.




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— Teriam que ter perguntado se queria o livro. — disse Ivory —Não o quero. Mas o agradeço pela confiança em nós.

É obvio que estou incomodada em seu nome. Machucou você, oreconheça ou não, e não merecia.

— O livro pode ser de algum uso para você enquanto tentaencontrar uma forma de reverter o feitiço de Xavier sobre osextremophiles. — disse Mikhail, parecendo inconsciente de que elesestavam mantendo uma conversa privada, embora Ivory estivessebastante segura de que sabia.

Não a culpe, Ivory. Passou por muito ao longo dos anos. Só estáassustada, com Xavier constantemente em seus calcanhares. Por meu próprio bem, não a culpe.

Ivory suspirou. Neste momento, faria qualquer coisa por Razvan.Se perdoar a sua irmã e seu companheiro significavam tanto para ele,então se obrigaria a fazê-lo. Enviou-lhe um pequeno sorriso antes de

voltar sua completa atenção ao príncipe.— Não posso desfazer a mutação feita aos extremophiles,




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embora possa ser capaz de redirecioná-los. — disse — Mas esse livronão ajudará. Contêm feitiços retorcidos e é tão perigoso, quequalquer um que tentar usá-lo, incluído Xavier, só se tornará tãocorrupto e retorcido quanto o próprio livro.

Razvan tomou sua mão, amando-a mais por seu apoio.— Mikhail, tem razão. É um trabalho do mal. O sangue que estáselando o livro é o das mulheres que matou. Selou-o com morte. Ecom morte deverá ser aberto. Destrua-o, embora não vai ser fácil.Não deixe que outro o toque e destrua-o logo que puder imaginarcomo. Não pode se arriscar à contaminação.

— Também deve lhe pôr outras salvaguardas. — adicionou Ivory.— Estão seguros de que é o melhor procedimento com o livro? —

perguntou Mikhail — Se contiver informação dos feitiços de Xavierpara matar nossas crianças...

— Sei que é lógico pensar que talvez possa usá-lo para revertê-

lo, mas esse livro é quase um inimigo tão grande quanto o próprioXavier. Se caísse nas mãos de um de meus irmãos caídos, conhecerá




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a guerra como nunca antes. — disse Ivory — Destrua-o. — suspiroupesadamente — Não será uma tarefa fácil, e suspeito que não sejacapaz de fazer sozinho. Procure as tias de Razvan. Sei que aindaestão dormindo, mas quando despertarem, apresente a elas o

assunto.— Como reverteremos os feitiços se não podemos usar o livro? —perguntou Raven.

— Razvan pode recordar os feitiços do mago supremo e eu possodocumentá-los. — respondeu Ivory — Dessa maneira podemos ter umarquivo seguro. Enquanto Razvan viver e lembrar, provavelmentepoderemos recriar o livro inteiro sem a corrupção.

— Acredita que pode fazer isso? — perguntou-lhe Raven. Elapressionou ambas as mãos protetoramente sobre seu filho nãonascido.

— Eu gostaria de ter filhos algum dia. — disse Ivory, embora para

ser verdade, não acreditava que sobrevivesse à batalha vindoura — Ofarei, não importa quanto custe.




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Capítulo 14

A noite lhes deu a boa-vinda, os espaços abertos, o céu agorapesado com nuvens novas. Ivory inalou profundamente, arrastando aseus pulmões o ar da noite, e riu somente pela alegria de estar foraonde se sentia livre.

— Nunca façamos isso de novo. — disse.Razvan sorriu.— Boa idéia. Você é a que tem boas maneiras, insistindo em

agradecer a todos. — disse esticando seus braços para as nuvenscinza e inalou — Acredito que vai nevar sobre nós.

— Devemos pegar os meninos e ir para casa? — perguntou-lheela com seu lento sorriso equiparando ao dele.




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— Voamos? Corremos? — perguntou arqueando umasobrancelha para ela.

Ivory realizou um lento e cuidadoso olhar ao redor.— Penso que por enquanto deveríamos caminhar.

Razvan lançou seus sentidos na noite, tentado recolher o que elasentia. Não duvidava que algum dos caçadores Cárpatos os pudesseter seguido para assegurar-se que não se reuniam com Xavier e lhereportava tudo o que tinham falado.

— Pensam que sou um espião. — disse ele — Incomoda-se?— Na realidade, — o corrigiu — pensam que ambos o somos. —

lhe enviou um sorriso divertido — Passei mais de uma vida humanapensando no povo dos Cárpatos como traidores, e ainda pensam emmim como espiã.

— Porque está comigo. — assinalou — Se desejar, quando quiservisitar ou falar com eles para reunir informação, não me machucaria

que vá sozinha ao povoado. Posso passar o tempo com a manada nossubúrbios, esperando você.




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Ela sacudiu a cabeça.— Não é simplesmente por você. Sou uma Malinov. Não posso

culpá-los. O oportuno da nossa chegada é muito suspeito. Eususpeitaria.

Mas não estava contente com a irmã dele. Natalya deveria teracreditado nele. Tinha medo de fazê-lo, mais que de não lheacreditar. Ivory não vocalizou sua opinião porque Razvansimplesmente aceitava as suspeitas de sua irmã como fazia a maioriadas coisas, mas se ela tivesse a oportunidade, talvez tivesse umaspalavras com a mulher.

Razvan riu em voz alta e lhe envolveu as mãos com as dele.— Ainda estou em sua mente.Ela se ruborizou, dando-se conta de que ela também o estava.— Parece tão natural. Não pretendia que escutasse.— Não me importa que dê a cara por mim, mas em realidade,

não é necessário. Aprendi a viver sem a admiração de Natalya esteslongos anos. Sim, me preocupa minha filha Lara. Espero que




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possamos aliviar seus problemas eliminando Xavier, mas não tenhodesejos de afetar sua vida ou a de Natalya, ou inclusive a das minhastias. Estou bem do modo que sou. Feliz de ser como sou.

Prendeu a mão dela contra seu peito enquanto caminhavam,

fazendo que se juntassem.— Lara não veio para ver-me, o que você e eu sabemos quesignifica que não está preparada para me enfrentar. Estou incômodoante a presença de muitos. As emoções, às que não estouacostumado, podem ser difíceis. Preciso de paz em minha mente, ecom a combinação de sua dúvida e sua culpa pressionando sobremim, encontro-me tendo que trabalhar para manter minha mentecalma, o que não tinha acontecido em mais anos dos que possocontar.

— São tolos, Razvan, sem entender o que sofreu por eles. Portodo o povo Cárpato.

— Minhas tias lhes contarão uma vez que emergirem da terracuradora. Foram mantidas muito tempo famintas e Gregori passou




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muito tempo tentando ajudá-las a recuperar-se. — disse — Quandocompartilhamos mentes, pude vê-las com clareza. —sorriu e destavez seus olhos continham afeto — As observei como mulheres, comoele as viu, não na forma de dragões nas que estavam cativas. Foi...

Incrível.Ivory caminhou através da neve, balançando as mãos com as

dele, desejando ter dado mais atenção às variadas pessoas na mentede Gregori. Se não tinham pertencido à batalha ou lhe tinhamparecido importantes, tinha tratado de ser cuidadosa com suaprivacidade. Agora, mal podia recordar às duas mulheres que tinhamsalvado a vida de Razvan tornando-o completamente Cárpato. Elastinham o sangue de Rhiannon — a avó de Razvan — fluindo por suasveias. E Rhiannon vinha de uma linha Cárpata muito poderosa.

— Caçador de Dragões. — murmurou em voz alta — Quão

frequentemente esse nome foi murmurado com sobressalto erespeito. Leva essa linha e permanece fiel a ela.




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Começaram a cair os primeiros flocos. Pequenos cristais deenorme beleza. Razvan os observou enquanto caminhavam, seusrastros leves e logo, quando Ivory o desejava, inexistentes. Aindadeixavam sua essência para trás, assegurando-se de que qualquer

um que os quisesse rastrear pudesse ver a curva ampla de uma novadireção.Razvan caminhava junto a ela, sentindo-se contente,

ocasionalmente recolhendo neve em sua mão e fazendo uma bola, sópara atirá-la a um tronco de árvore enquanto passavam. O faziasentir um pouco como um menino outra vez, despreocupado e feliz,tal como quando corria com os lobos.

— Toma cada momento, — disse Ivory — e o vive bem.Ele deu de ombros.— Achei que para poder sobreviver, tinha que viver o momento.

Faço o que for com tudo o que sou. Desfruto-o, suporto-o, ou o

sobrevivo. — disse olhando ao redor, à neve flutuante e às árvorescarregadas com suas formações de cristal — Para mim isto é o




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paraíso.— Caminhar pelo bosque através da neve, esperando perder a

qualquer um que nos rastreie? — riu ela, sacudindo a cabeça — Emrealidade é um pouquinho particular. Eu gosto, mas ainda é raro.

A risada de Razvan foi alegre, o som profundo e puro,deslizando-se por seu corpo e fazendo que seu coração cantasse. Afazia se sentir um pouco idiota, mas não se importava; manteve osorriso tolo em seu rosto.

— Neste momento temos tudo o que podemos desejar. Você. Eu.A manada. Olhe a seu redor. A neve é linda, as árvores incríveis.Somos felizes. Seja o que for que venha mais tarde, agora temosestes momentos. Justo aqui. Podemos aproveitá-los ao máximo,porque nunca voltarão.

Ele lançou uma bola de neve nela. Aterrissou em seu cabelo e serompeu, cobrindo de flocos os fios negro-azulados. Ele se afastou

correndo a toda velocidade.Ivory ofegou e foi atrás dele, recolhendo neve na corrida,




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esmagando-a e atirando-a com tremenda velocidade e precisão, frutode atirar suas flechas.

Razvan se agachou, olhando-a sobre seu ombro e rindo. Elaparecia tão bela, correndo pela neve com seus passo longos, seus

músculos esticando-se debaixo da suave extensão de sua pele. Só omodo em como se movia era puro pecado. Os olhos dela estavamenormes pela excitação. Os flocos de cristal aterrissavam em suaspestanas o que a fazia bater as duas meia-luas para tirá-los de cima.O gesto era feminino, sexy além de qualquer medida, emboratotalmente sem intenção.

Ele tomou vantagem e reverteu sua direção, correndo rápidopara ela, jogando três bolas de neve para distraí-la, sem lhe importaronde pegavam, olhando sua boca, esse arco lindo de sua boca,curvado e suave e tão tentador. Baixou seu ombro e a agarrou pordebaixo, levantando-a e atirando-a ao chão em um movimento suave.

Aterrissaram na neve, afundando-se no pó gelado. Razvanapanhou seu pulso antes que ela pudesse pôr outra bola de neve




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sobre sua camisa. Ela riu, vendo-se tão bem para comer. Antes quepudesse tomar vantagem e beijá-la, ela se empurrou com oscalcanhares, afrouxando-o suficiente para virá-lo e poder ficar emcima, tentando imobilizá-lo. Lutaram na neve, os flocos elevando-se

como um torvelinho para encontrar aos que caíam do céu, suasrisadas revolvendo as agulhas das árvores. O vento levou o som naquietude da noite.

Deitaram lado a lado, esticando os braços e as pernas, como doismeninos pequenos, fazendo figuras de neve no chão e logo ficandode pé de um salto para outra selvagem batalha com bolas de nevevoando furiosamente.

Finalmente, Ivory saltou para ele, abraçando-o pelo pescoço, aspernas envoltas ao redor de seus quadris em um esforço para parar o jogo louco antes de rir tanto até chorar.

— É tão louco. — lhe disse, abraçando-o apertadamente.

Enterrou seu rosto contra sua garganta, temendo queverdadeiramente pudesse estalar em lágrimas ante as emoções que a




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enchiam, ameaçando afligi-la.Sabia que ele pensava que ela era alguma espécie de milagre,

mas na verdade, para ela ele o era. Ela não tinha idéia de comodivertir-se, e tampouco de como ele sim sabia. Em sua vida não tinha

havido diversão, só crueldade e tortura; ela pelo menos tinhabrincado com sua manada, mas foi Razvan quem havia trazidonovamente a diversão a seu mundo.

— Ivory? — perguntou-lhe gentilmente.Ela se recusou a levantar a cabeça, só o abraçou mais apertado,

mantendo seu rosto pressionado contra sua garganta, escutando oselvagem tamborilar do coração dele e sentindo o tranquilizadorbatimento de seu pulso.

Razvan apertou seus braços a seu redor, balançando-agentilmente como se a confortasse, mas não disse nada, sem pediruma explicação com respeito à terminação de seu jogo. Ela fechou os

olhos e o saboreou. Não era a força física que Razvan possuía emabundância o que a arrastava para ele, era a força pura de sua




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personalidade, o poço da absoluta determinação de seu espíritoprofundamente em seu interior. Era tão firme. Uma rocha. Para ela.

Ela levantou sua cabeça e lhe sorriu, sem saber que o coraçãobrilhava nos seus olhos.

— É meu, Caçador de Dragões. Minha rocha.O lento sorriso interrogativo quase lhe deteve o coração.— Isso o que sou, hän ku kuulua sívamet... Guardiã de meu

coração. Serei seu tudo.Ivory permitiu que seus pés caíssem na neve.— Vamos para casa.Mais que nada queria estar em casa com ele. Queria seu

santuário privado para lhe dar a boa-vinda, para sentir como se elefosse mais parte da manada... De seu lar... Como era de seu coração.

Razvan esticou sua mão para ela. Ela jogou um olhar para o céu,escaneando as árvores, duvidando. Primeiro ela era uma guerreira.

Nunca podia perder isso de vista.— Nunca vai ser diminuída pelo que há entre nós. — lhe disse




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com suavidade.Algo nela se assentou. Não podia imaginar ser diminuída por

Razvan. Se acaso, seria melhor, mais forte, mais. Olhou para a palmadele. Sua mão era grande. Havia cicatrizes acima e abaixo de seu

pulso e seu antebraço. Seu coração se agitou. Colocou sua mão nadele e olhou como os dedos dele se fechavam sobre os seus,vinculando-os da mesma maneira que haviam feito as palavrasrituais.

Recorda?Ela não podia dizê-lo em voz alta; significava muito. Ela era

muito espiritual e acreditava, já fora que alguém acreditasse ou não,que tinham sido criados para estar juntos, e essas palavras impressasnele do nascimento os tinham feito um.

Razvan atraiu a mão dela até seu peito e parou perto, escovandoa neve dos fios de seu cabelo que caíam ao redor de seu rosto,

separadas de sua grossa trança em sua batalha selvagem.— Lembro cada palavra, Ivory, e as disse a sério. Queria o




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vínculo entre nós. Não foi desespero. E não foi a necessidade de mesalvar.

Ele inclinou sua cabeça escura nessa forma lenta tão dele. Aindatinha flocos de neve em seus cílios. Enquanto se movia, um calor

espesso se deslizou como melaço por suas veias. A boca dele sefechou sobre a sua e esteve segura que a neve se derreteu ao redordela. Jurou que podia ver o vapor levantando do chão e sentiracumulando-se em seu mesmo núcleo, líquido derretido como magmaespesso.

Pressionou-se contra ele, derretendo-se como a neve. Sentia-sena beira de um grande precipício, cambaleando-se, sabendo que iacair e que era muito tarde para salvar-se. Para falar a verdade, nãoqueria salvar-se; na realidade morria para saboreá-lo, o relâmpagobranco e quente fazendo um arco através de seu corpo, chispandoem sua mente, produzindo um longo curto-circuito em seu cérebro,

quando estavam em campo aberto.Quando ele levantou sua cabeça, ela tomou um momento para




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afogar a intensidade de seu desejo. Tomando um profundo etremente fôlego, Ivory se afastou da tentação.

— É o homem mais letal que conheço.— Aceitarei como um elogio. — beijou-a novamente — Você

gosta do letal.Ele sabia como beijar. Longo, suave e delicioso. Um calor lento equeimante que abrasava do interior. Encontrou-se sorrindo outra vezquando ele levantou sua cabeça.

— Sim, suponho que sim.Embora estivesse assustada de preocupar-se tanto por alguém

outra vez.Caminharam através da neve amontoada por muitos quilômetros

até que os flocos começaram a parecer como uma manta brancacaindo do céu. Poderia ter sido pelo mundo silencioso onde seencontravam, estranho e branco, e tão calado que até suas

respirações pareciam muito altas no vasto silêncio, mas Ivorycomeçou a se sentir incômoda. Outro quilômetro e seus lobos se




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revolveram. Sentiu a coceira estender-se sobre sua pele quando Rajálevantou a cabeça de suas costas e despiu seus dentes em umgrunhido.

Sei, acalmou-o. Temos companhia.

Ivory olhou para o Razvan.— Estão nos seguindo. — lhe disse com um fio de voz, tãosilencioso e calado como a neve.

Um pequeno sorriso de diversão inesperada iluminou o rosto deRazvan.

— Bom, imagino que teremos um pouco de diversão.Ela franziu o cenho.— Diversão? Razvan, não é o não morto que nos segue. Não

podemos ter ninguém encontrando nosso refúgio, nem tampoucoqueremos nos enredar em uma batalha se forem Cárpatos comosuspeito.

O sorriso dele se ampliou.— Estava bastante seguro de que alguém podia tentar nos




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seguir. Estive prestando um pouco de atenção enquantocaminhávamos, trabalhando em um plano.

O olhar âmbar de Ivory se estreitou enquanto isso fluía pelo rostodele. Parecia mais jovem. Mais feliz. Ela o tinha obtido, mas...

— Confie em mim, Ivory. Não sou o lutador experiente que é,mas sou muito bom em planejar batalhas e estratégias. Esta é umasituação feita para mim.

Ela enviou seus sentidos velozmente de noite, procurandoinformação, procurando algum espaço em branco que pudesseindicar um vampiro. Os caçadores estavam bem escondidos, tantoque não estava segura de que tivesse razão, mas Rajá nunca seequivocava e ele tinha emitido sua advertência.

— O que quer fazer?— Deveríamos ir para o vale das névoas. Ali é onde

desapareceremos totalmente e os deixaremos para trás. Mas

enquanto isso, parece-me que merecem uma pequena lição não?— Lição? — repetiu fracamente. Havia muita diversão na voz




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dele.— Precisam aprender um pouco de respeito por minha mulher. É

uma guerreira, igual a eles e apesar disso, tratam você como se fosseuma novata. Nem sequer nos brindaram o respeito de nos confrontar

cara a cara. Pode ser bom para eles que saibam que não são tão bonscomo pensam.— Não penso que sejam crianças os que nos seguem. São

guerreiros Cárpatos experientes, possivelmente antigos que têmmilhares de batalhas em suas costas.

O sorriso de galo de briga o fazia parecer mais infantil quandoem realidade não tinha nada disso nele.

— Talvez, mas então novamente, podemos fazê-los recordar suainfância.

— O que pensam que estão fazendo? — demandou Gregori

enquanto caía sobre o pequeno grupo de caçadores Cárpatos.Vikirnoff teve a elegância de parecer incômodo.




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— Não somos crianças para ser repreendidos, Gregori. — lherespondeu.

As sobrancelhas de Gregori se elevaram.— Não, não são. É um caçador antigo, a pessoa mais experiente

que eu. Nem tampouco vim repreendê-lo. Perguntei o que estavamfazendo para ver se precisavam de algum tipo de ajuda.Os outros se olharam entre eles. Gregori não se surpreendeu que

o irmão de Vikirnoff, Nicolae, viajasse com ele. Os irmãos seguardaram as costas por centenas de anos. Os outros quatroguerreiros também eram antigos, que retornaram às montanhas dosCárpatos para estabelecer laços com o príncipe. A Gregori ocorreuque todos esses caçadores antigos não conheciam em realidadeMikhail e tinham cada razão para preocupar-se por seus julgamentos. Tinham por longe mais anos e mais experiência que o príncipe,estavam acostumados a contar unicamente com seu próprio

julgamento. Tariq Asenguard tinha vindo dos Estados Unidos. Com o passar




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dos anos, tinha juntado uma enorme fortuna pessoal, a qualfrequentemente dava a outros Cárpatos. Possuía muitos negócios.Alto, como quase todos os machos Cárpatos, usava seu cabelocomprido, mas seus olhos eram de um azul meia-noite, quase

parecendo gemas. Tariq era um homem acostumado a fazer as coisasa seu modo e o pensamento de que um livro antigo estivesse nasmãos de Razvan e uma Malinov, era suficiente para estar preparadopara viajar rápido para ver por si mesmo detrás do que estava o par.

André se movia através dos países como um fantasma, parandosó para apresentar seus respeitos e prometer sua aliança. Um homemde poucas palavras, permanecia distante como a maioria doscaçadores antigos, seus olhos sem descanso, com vontades de seguirmovendo-se, o impulso para procurar a sua companheira incessanteenquanto se aproximava de sua tolerância. Era um dos machos nosquais Gregori tinha colocado um firme olhar, já que ambos, Tariq e

André, pareciam próximos a converter-se.Matías, Lojos e Tomás nunca estavam longe um do outro. Como




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a maioria dos trigêmeos criados juntos, tinham formado um vínculopara vigiar-se entre eles através dos tempos escuros. Vinham de umalonga linha de famosos guerreiros, uma família respeitada queproduzia múltiplos meninos, mas que raramente davam a luz. Tinham

nascido duas meninas logo depois dois varões, mas não viveram alémde seu segundo ano. Um mestre vampiro cobrou a seus paisenquanto a mãe estava grávida de trigêmeos. Os irmãos tinhamcaçado o vampiro através de dois séculos, sem cessar nunca em seupropósito até que destruíram o não morto, exigindo justiça para seuspais e irmãos e ganhando uma boa reputação.

Gregori cruzou os braços e contemplou a todos, assegurando-sede não mostrar diversão nem exasperação. Estes homens eram unsdos antigos mais respeitados. Eram caçadores experientes, cada umdeles. Embora o que estavam fazendo era muito tolo e mais que umpouco perigoso e o deveriam ter sabido.

— Consideraram que estão seguindo um casal a que seu príncipeprometeu uma passagem segura? — perguntou-lhes, mantendo sua




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voz suave e sem crítica.Vikirnoff deu de ombros, igualmente casual.— Este é um caminho incerto. Seríamos negligentes se não

vigiássemos os convidados do príncipe.

As sobrancelhas do Gregori se elevaram ainda mais.— Vejo. Não se importam se me uno e me asseguro de que vocêsestejam a salvo, verdade?

Uma impaciência veloz cruzou pelo rosto de Vikirnoff.— Duvido que precisaremos de proteção, mas é bem-vindo. Só

assegure-se de disfarçar sua presença. Dei sangue a ambos assimnão tenho problemas para segui-los.

— Isso será interessante. Eu também lhes dei sangue. Entre osdois, não teremos problema.

André e Tariq trocaram um longo olhar e logo olharam através daneve. Descia cada vez mais rápido.

— Há algo sobre este casal que devemos saber, Gregori? —perguntou Tariq. Ainda mantinha um ligeiro acento europeu debaixo




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do americano.Gregori sacudiu a cabeça.— Estou seguro que nenhum de vocês veio a tal missão sem ter

uma clara idéia da quem estão perseguindo.

— A uma mulher. — disse André — Só a uma mulher e a seucompanheiro. Um bastante não qualificado.Gregori seguiu os outros através da neve.— Para ser justo, eles tiveram um encontro com um mestre

vampiro e salvaram quatro humanos.André assinalou ao redor.— Brincavam como crianças no bosque, enquanto levavam um

livro de imensa importância.— Estão-no levando agora? Um livro de imensa importância?Vikirnoff o fulminou com o olhar.— Gregori, é suficiente. Escolhe estar divertido ante a situação,

mas não viu as coisas que eu vi quando Natalya recuperou o livro. Éperigoso. Muito perigoso para ir sem guardas com pessoas que não




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conhecemos e com inimigos aproximando-se.— Oh, asseguro a você, Vikirnoff, que diversão não é o que estou

sentindo.Gregori se afastou a grandes passos longos antes que o

amaldiçoasse por ser tão cabeça dura. Permaneceu atrás, permitindoque os outros tomassem a liderança, sabendo que os sete caçadoressubestimaram as suas presas. De fato, perseguir o casal em seupróprio território era provavelmente a pior ideia que alguém tinhatido em muito tempo, mas se recusou a desperdiçar seu fôlego.

Nicolae levantou sua mão e todos se agacharam, separaram-se eautomaticamente rabiscando seus corpos para que fossem maisdifíceis de ver na espessa tormenta de neve. Uma leve brisa soprouatravés das árvores pelo que puderam captar visões de figuras —muitas — mais à frente na pradaria. Grandes. Altas. Baixas. Robustas.Os braços se sobressaindo em estranhas formas como ramos, os

dedos estendidos como se procurassem algo.— O que é isso? — perguntou Vikirnoff — Esses não são eles.




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— Ghouls? Um exército de ghouls? — sugeriu André.Gregori girou os olhos.— Duvido muito.Enquanto olhavam, tentando jogar uma olhada através do

pesado véu de neve, as figuras mudaram, movendo-se afanosamentede um lado a outro, agachando-se, formando e construindo umaestrutura baixa.

— Uma parede? —sussurrou Tariq.— Está crescendo muito rápido. Muito rápido para que seja outra

coisa que não magia. — advertiu Matías. Assinalou a seus irmãos eestes se separaram, vindo ao redor do prado de três pontos deataque diferentes.

Os caçadores se aproximaram lentamente, usando as árvorespara disfarçar sua presença, todos os sentidos alerta. O que fosse queestivesse cuidando do casal não deixava aroma, nem absolutamente

nenhum rastro. Era como se o casal tivesse desaparecido, e a própriaterra estivesse pura como a neve.




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— Uma fortaleza. — sussurrou Lojas advertindo-os.O ataque veio com rapidez. Os mísseis assobiaram através do ar,

um bombardeio, o ar pesado com bolas cobertas de branco quegolpeavam com precisão mortal, pegando nos Cárpatos, nas árvores

e em tudo demais que estivesse na zona de batalha.— Ácido! — gritou Tomás advertindo-os.Os homens se dissolveram e entraram de repente no campo de

batalha, cada um frente a um dos ghouls que atacavam, golpeandoatravés do peito para chegar a seus corações murchos, outroscortando através dos pescoços para separar a cabeça das marionetesde vampiro.

Gregori cruzou os braços e se apoiou contra o grosso tronco deuma árvore e observou a luta frenética e caótica, a batalha rugindofuriosamente enquanto uns ghouls continuavam jogando os mísseis eoutros continuavam construindo afanosamente até que a estrutura

começou a formar um teto, agora os rodeando pelos quatro lados,confinando-os no interior das paredes.




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— É uma armadilha. — advertiu Tariq aos outros — Em cima devocês.

Os sete caçadores Cárpatos deram um salto para afastar-se deseus oponentes, cada um tentando estudar a estrutura que os

prendia rapidamente.Gregori sacudiu a cabeça, girou os olhos enquanto passavam osminutos e os ghouls se faziam mais abundantes e os mísseis seduplicavam.

Vikirnoff deu um jeito para atravessar o campo de batalha atéchegar a seu lado.

— Importaria-se de ajudar?— Sentiria-me um pouco ridículo lutando contra bonecos de

neve, mas vá você. — disse com uma pequena reverência elegantepara o caçador antigo.

Vikirnoff olhou ao redor, com um cenho em seu rosto. Tudo se

esclareceu um pouco enquanto tentava ver com todos os seussentidos. A batalha feroz continuava, mas agora os ghouls eram




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brancos e inflados e suspeitosamente arredondados no corpo e nacabeça. Os braços pareciam ser nada mais que ramos e velhasraminhas. Os mísseis eram bolas de neve, salpicando contra seuspeitos e rostos.

Vikirnoff tomou fôlego e o deixou sair.A cena estava completamente clara e enfocada. A cor subiu porseu pescoço alagando seu rosto.

— Acredito que lhe deram uma surra. — disse Gregori — E o fezuma garota.

— Terád keje… Que o queimem, Gregori. — lhe lançou — É umailusão. — disse aos outros — É boa com a magia. Isto é só uma táticapara nos atrasar. Sabem que os estamos seguindo.

A briga se fez mais lenta e logo se deteve quando os caçadoresse deram conta lentamente de que tinham sido enganados. A seuredor, os homens de neve jaziam caídos, esfaqueados, as cabeças

rodando com rostos sorridentes rindo para eles.— Não posso acreditar que caímos. — disse Tariq — Ela é melhor




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do que acreditava. Não senti, nem por um momento, a quebra deonda de energia.

Os caçadores se olharam um ao outro. Foi Lojas, célebre por serum grande guerreiro, quem expressou sua apreciação.

— Não só não houve uma quebra de onda de energia, a ilusão foiabsolutamente fluída. Não foi feita por novatos. Ainda mais, ahabilidade de luta dos homens de neve foi magnífica.

Se pudesse sentir admiração, esta estaria em sua voz, mas suasemoções fazia tempo que se haviam desvanecido e tudo o que pôdefazer foi expressar seu reconhecimento da perícia.

— Vikirnoff, recolhe o rastro. — disse Matías com propósitoincessante—. Não deixaram nem sequer um fraco rastro para trás. Teremos que usar a chamada de seu sangue para rastreá-los.

Ante isso Gregori sorriu com suficiência.— Sim, Vikirnoff. Usa isso. Estou seguro que não terá problemas

em encontrá-los.A neve caía tão forte que quase falhava em ver o rosto de




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Vikirnoff, mas bem valia o esforço extra para ver a expressão deexasperação do caçador.

— Se sua companheira tivesse sido enganada repetidamente poralguém, não seria tão rápido em confiar nele. — o acusou Vikirnoff.

— Talvez não, mas teria acreditado em meu príncipe.Vikirnoff se afastou ofendido, liderando ao grupo de caçadoresatravés do prado cheio de homens de neve e de volta para o bosque.O aroma era tão fraco, ainda com o chamado de seu próprio sangue,como se alguém o houvesse diluído. Agora cautelosos pelasarmadilhas, tinham que mover-se muito mais lento, desdobrados emum padrão de busca, todos os sentidos alertas. Não havia rastros,nem sinais visíveis da passagem de Ivory e Razvan. Por duas vezesVikirnoff teve que retroceder e fazer um caminho sinuoso maisprofundo no bosque onde as árvores eram mais altas e estavam maisunidas.

O dossel das árvores tecia um guarda-chuva sobre suas cabeças,bloqueando o pior da neve já que as capas no chão não eram tão




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profundas, embora os ramos sobre eles se agrupassem alto e cadaespaço aberto tinha altos amontoamentos.

Tariq tirou uma teia de seu rosto enquanto se infiltravam noescuro recôndito do bosque. As dúvidas eram mais abundantes, como

passava frequentemente nas áreas menos transitadas.— Não parece que tenham vindo nesta direção. — lhes advertiu— As teias de aranha estão intactas.

Os caçadores se detiveram, mantendo ao menos um metro emeio entre eles. Inspecionaram todas as teias de aranha que seestendiam de árvore a árvore. Brilhando como diamantes peloscristais de gelo banhando os intrincados fios, as redes em realidadeformavam dobras sobre muitas das árvores e se estiravam entre elesem labirintos de caminhos astutamente conectados. Já tinham vistocom antecedência às aranhas de gelo elaborar tecidos, mais nuncaem cavernas profundas debaixo do chão, mas de vez em quando

eram raramente vista durante um inverno prolongado.— Estes tecidos permaneceram imperturbados por muitas




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semanas. — adicionou André, parando perto de uma das mais longaspara estudar os insetos presos. Ainda alguns lagartos desafortunadose pássaros tinham sido apanhados pelos tecidos resistentes — Duvidoque tenham passado por aqui.

— Talvez como névoa? — sugeriu Matías — Talvez se puderamdeslizar através.— Não em uma teia de gelo. — objetou Lojos — Todos sabem

que não pode simplesmente passar.— As aranhas de gelo são pequenas, mas ferozes. — lhes

recordou Tomás — Se tropeçar com uma colônia nas cavernas melhortemer por sua vida. Isto se parece com uma colônia.

— Sem dúvida. — esteve de acordo Nicolae — Se formos ao meiodisso, melhor nos preparamos para queimá-las. Ainda com tudomolhado, podemos destruir este bosque.

Vikirnoff jogou um olhar incômodo a Gregori. O curador não tinha

feito sugestões, simplesmente parou a um lado e os observou tentarencontrar o rastro. Seu rosto não tinha expressão, nem indicava em




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que podia estar pensando.— Cuidem-se de uma emboscada, — os acautelou Nicolae — mas

olhem ao redor. Tiveram que ter vindo por aqui. Se eles encontraramuma passagem, nós também.

— Não incomodem os tecidos. — advertiu Vikirnoff enquanto oscaçadores começavam a busca de sinais.O aroma de sangue era fraco, e Vikirnoff estava seguro de que o

casal tinha passado pelo território das aranhas de gelo. Os tecidospareciam abranger muitos quilômetros de bosque, uma barreiraespessa esticando-se como cercos entre as árvores. Se o casal haviabordeado em vez de ir pela colônia, teriam levado muito mais tempo,e o aroma do sangue não levava para esse caminho. Para evitarproblemas com as perigosas e muito agressivas aranhas, teriam queencontrar uma forma de ir através da área sem rasgar os tecidos. Oaroma era agora tão fraco, que temia que se escolhessem a rota mais

longa, perderiam completamente o casal.— Acredito que sei o que fizeram. — disse Lojos — Tiveram que




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ter reparado todo o dano aos tecidos à medida que passavam. Sepuderam tecer o suficientemente rápido para manter osuficientemente intacta cada tecido para não despertar a ira dasaranhas, podem havê-lo obtido sem uma batalha.

Tariq assentiu.— Essa é a única explicação lógica. Separem-se. Ninguém é tãobom para reparar um tecido de aranhas de gelo exatamente como astecem as aranhas. Têm que ter deixado sinais.

Vikirnoff lançou a Gregori um olhar eufórico, que meramente deude ombros, o que irritou o caçador ainda mais. Os sete caçadoresantigos se espalharam através das árvores, parando perto dostecidos, quase pressionando seu nariz contra elas em um intento deencontrar algum sinal de bordo irregular aonde os cristaispenduravam dos fios sedosos.

Vikirnoff jogou um olhar a Nicolae, com seu cenho aprofundando-

se. — Aqui não vejo nada, mas ninguém passa pelo coração das




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teias de aranha de gelo. Podem seguir por quilômetros e seria muitoarriscado. Não só que é muito perigoso, o cuidado que teriam que tercertamente os faria atrasar-se.

Olhando para seu irmão, moveu-se das árvores do exterior para

o centro do bosque. Deu um passo e seu pé se afundou quase dezcentímetros na neve, apesar de haver feito seu corpo leve. Por suavez, uns fios sedosos se levantaram e o rodearam, encerrando-o emuma rede que brotava do chão até acima no ar, a rede apertada, semos diminutos ocos que permitiam que passasse o vapor.

Vikirnoff lutou, mas como todas as teias de aranhas de gelo, ostecidos se apertavam mais quanto mais lutasse, rodando-o até queesteve preso como um peru. Obrigou-se a ficar quieto, a fúriacomendo sua calma habitual. Encontrou-se no alto da copa da árvore,pendendo a muitos metros no ar. Seu irmão o olhava do tecido ondeestava envolto como uma múmia e preso no interior da rede sedosa e

cristalina. Ao redor deles, os caçadores tinham encontrado o mesmodestino.




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Vikirnoff não se atreveu a olhar para Gregori.— Desça-nos. — ladrou isso.Gregori suspirou.— Se me mover, posso pisar em uma das numerosas armadilhas

que estão por aí. Primeiro tenho que estudar a situação. Não me farianenhum bem acabar da mesma maneira.— As aranhas nunca poderiam fazer isto. — disse Lojos — A

magia está trabalhando aqui.— Parece? — Nicolae foi sarcástico — Estão tentando nos fazer

de idiotas.— Ou possivelmente simplesmente estejam sendo idiotas. — lhe

ofereceu Gregori.Vikirnoff grunhiu.— Diga o que quiser, mas se não têm nada para ocultar, não

teriam ido tão longe para esconder-se de nós.

Enquanto falava os ramos sobre sua cabeça começaram a agitar-se, chovendo flocos quando as aranhas correram a toda pressa ao




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longo da intrincada rede. Algo começou a descer para Vikirnoff,atraída por sua voz.

Gregori, pondo seus pés cuidadosamente no campo obviamenteminado de armadilhas, moveu-se mais perto, se por acaso era

necessária sua ajuda.A aranha se deteve ao nível dos olhos de Vikirnoff. Olharam-semutuamente por um longo momento. Podia ver as presas empapadascom veneno. A aranha começou a tecer outro tecido, desta vezformando palavras como se estivesse programada. Tomou certotempo conectar as linhas sedosas.

Não temam. Arrumei uma passagem segura através do territóriodas aranhas.

Vikirnoff sentiu que suas vísceras se apertavam. Passagemsegura. Como se fossem crianças incapazes de conseguir passar pelodomínio das aranhas de gelo por seus próprios meios. O golpe a seu

orgulho foi deliberado. Uma bofetada no rosto.Estava tentado a exterminar a colônia inteira chamando o




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relâmpago.— Eu não o faria. — disse Gregori — Se Ivory e Razvan usaram

magia e se fizeram amigos destas aranhas, o mais provável é quetenham deixado proteção para elas. Trocaram algo por sua passagem

segura.— Não lhes pedimos sua ajuda. — grunhiu, seus dentesapertando-se.

Por cima de suas cabeças as árvores pareciam vivas enquantomilhares de aranhas corriam e se moviam. Vikirnoff desejava emprimeiro lugar não ter ficado no caminho, mas não ia dizer isso aGregori. Contendo sua raiva, inclinou a cabeça para aceitar qualqueracordo que Ivory e Razvan fizessem.

— Espero que tenha razão com respeito a eles e que não tenhamtrocado sua passagem segura para nos entregar às aranhas para suacomida de inverno.

— Não permitiria que isso acontecesse.Isso era quase tão difícil de engolir quanto que o casal tivesse




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arrumado sua passagem segura. Vikirnoff blasfemou em silêncio.Agora não tinham opção. Tinham que continuar para frente, e sabiaque o curador tinha esse sorrisinho particularmente incômodo.

Foram baixados ao chão quase a passo de tartaruga, fazendo

que quisesse gritar de frustração. Outra tática para demorá-los. Elogo um por um foram desenrolados, por isso os fios sedosos forampreservados, outra absolutamente humilhante tortura para caçadoresexperientes. E se Gregori mencionasse outra vez as palmadas, iamatá-lo e ao diabo as conseqüências. Enquanto os caçadores eramdesenrolados como salsichas, uma abertura foi preparada através dostecidos assim quando os sete caçadores estiveram de novo paradosao lado de Gregori, havia um caminho através do bosque denso.

Agora incômodo, o grupo continuou seguindo Vikirnoff enquantosaía a rastrear Ivory e Razvan pelo interior escuro e saía pelo outrolado. Encontraram-se no pior lugar possível e as aranhas trabalharam

rapidamente para fechar a passagem detrás deles.O Vale da Névoa estava entre dois altos picos montanhosos,




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elevando-se abruptamente até quase ângulos verticais. O desfiladeiroera estreito e traiçoeiro, quase sempre cheio de névoa espessa egelada, as partículas o suficientemente pequenas para congelar ospulmões quando inalavam. Ninguém, nem sequer os Cárpatos,

podiam ver através do pesado véu de névoa que pendurava comonuvens. A neve e o gelo frequentemente se desprendiam dosprecipícios angulares, e as avalanches eram frequentes na área.

Frequentemente o vento descia dos picos mais altos em umacorrente de ar espiralada para uivar através dos canhões avelocidades suicidas, levando vozes, causando estragos nos sentidosauditivos. Uns poucos animais podiam viver no vale; reinavam osleopardos das neves, mas ainda eles permaneciam longe da base dasmontanhas onde a neve e o gelo caíam com um forte estrondo.

Os caçadores escutaram o som da risada de uma mulher e defiguras movendo-se na névoa. Tomás lançou um olhar a seus irmãos

e se moveram para frente só quatro passos no vale e desapareceram.Vikirnoff olhou para Gregori.




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— Caçam fantasmas, verdade?Ele deu de ombros.— Imagino que sim.Vikirnoff fechou os olhos e enviou sua mente a procurar o rastro

de sangue. Estava perdido na névoa. Não ficava nem o mais mínimorastro.— Provavelmente se dissolveram em névoa e estão mesclados

nessa névoa espessa. Posso passar meses tentando rastreá-los.— Não os encontrará. — disse Gregori. Tomás, Matías e Lojos retornaram.— Estamos caçando fantasmas. Estão brincando conosco, mas

não estão mais por aqui.Vikirnoff sacudiu a cabeça.— Gregori, espero que seu príncipe saiba o que está fazendo.— Nosso príncipe. — disse Gregori — Cada um de vocês lhe jurou

lealdade.Desta vez não havia diversão. Nenhuma. Os olhos prateados




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deteram-se em cada um dos caçadores como se os estivessemarcando.

— Ivory e Razvan se negaram à oferta do livro. Mikhail os provouem cada forma e passaram cada prova. Não posso dizer o mesmo de

vocês.Simplesmente se dissolveu e se afastou velozmente, subiu epassou por cima do bosque com sua colônia de aranhas, de volta parao território Cárpato, deixando que os outros o seguissem.

Capítulo 15

— Penso que tem uma mente tortuosa. — disse Ivory uma vezque reassumiu sua forma física, de pé na sala de leitura de seurefúgio — Guiar os guerreiros ao Vale da Névoa e logo ir por debaixo

do chão em vez de pela névoa foi um golpe de gênio. Não haviaforma de que pudessem nos rastrear, nem sequer através da




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chamada do sangue.— A terra nos dá à boa-vinda e cobre todo rastro. Sabia que

nunca poderiam seguir nosso aroma, nem sequer com a chamada dosangue. — lhe sorriu — Eu teria gostado de estar lá quando se deram

conta de que estavam presos em uma ilusão e lutando contrabonecos de neve e não contra ghouls. — irrompeu em gargalhadas.Ela esticou bem seus braços para permitir que os lobos

tomassem sua forma normal.— Não fizemos nenhum amigo.— Não precisamos deles. Em qualquer caso, se eles não tiverem

emoções, não se importariam de um modo ou outro. — disse,franzindo o cenho — Não invejo o trabalho de Mikhail.

— Especialmente tratando de destruir esse livro. Não tem idéiadas coisas malvadas que há lá dentro.

Razvan ficou calado durante um longo momento.

— Deveria ter falado mais com ele do livro e sua destruição.Desagrada-me a idéia de que minhas tias tenham que lutar com algo




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que envolva Xavier, mas elas, melhor que qualquer outro, poderiamsaber qual é a melhor maneira de destruí-lo.

A preocupação em sua voz a emocionou. O homem tinha maiscompaixão e mais impulso de proteger aos que amava que qualquer

pessoa que tivesse conhecido. Ivory se girou para ele, seu olharvagando lentamente sobre ele. Ocupava muito espaço ali, nos limitesde seu lar. Seus ombros eram largos e seu físico muito masculino.Havia pouca suavidade em Razvan, embora tivesse a natureza maisserena e calma com a que se encontrou. Ele olhou para cima e apegou olhando-o.

O coração dela deu um salto. Havia fome nua e crua em seusolhos, brilhando para ela, devorando-a, bebendo-a. Sua boca sesecou. Umedeceu-se os lábios. Desejando-o. Quase o necessitando. Omedo a apanhou.

— Razvan.

Seu nome saiu rouco, sua voz tremente.O sorriso dele foi lento, sua voz tão espessa como o melaço.




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— Ivory.A forma como disse seu nome fez que seu corpo se esquentasse

e umedecesse e seu coração palpitasse mais. Não havia volta atrás.Com ele era tudo ou nada, sabia. Uma vez que a tocasse, reclamasse-

a, fizesse-a parte dele, estaria perdida. Completamente. Quanto deladesapareceria? Morria por isso. Por ele. Estava em chamas. Quasedesesperada, quando o desespero não era parte de seu caráter.

Levantou uma mão tremente antes que ele pudesse dar umpasso para ela.

— Se alguma vez me trair, matarei você. Tem que sabê-lo. Nãohaverá perdão. Não confiei em outra pessoa em séculos. Os outrosnão importam, mas você... Você sim me importa.

— Não esperaria menos de minha mulher.Um sorriso lento e sexy curvava sua boca e cintilava em seus

olhos. A fome lhe devolvia o olhar. Desejo. Luxúria. Todas as coisas

com as que se podia arrumar. Mas havia amor, puro e honesto e tãoreal que lhe tirou o fôlego, sacudindo-a até seu próprio núcleo. Algo




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dentro dela surgiu. Rompeu-se. Abriu-se para ele. Por ele. Por esteúnico homem. Se o aceitasse, seu amor por ele poderia consumi-la. Tinha tanto para dar, mas tinha estado sozinha por tanto tempo...

Ele estendeu sua mão para ela.

— Também estive sozinho.Queria que ele entendesse a enormidade da decisão. Sabia o quecustaria a ela? Sabia quão aterrorizada estava? Tinha alguma idéia dequão má era quanto às relações?

O sorriso dele se ampliou, lhe dando uma olhada de seus dentesbrancos. Ele se inclinou e roçou um beijo gentil sobre sua boca. Nãohavia maneira de salvar-se de seu próprio coração traiçoeiro. Ela jáhavia se comprometido com ele. Tinha caído por seu sorriso. Por suanatureza gentil. Por sua vontade de aço. Tudo nele a arrastava. Atésua nervura teimosa e seu senso de humor de garoto. Tudo.

Havia mais perigo para ela aqui, neste homem, neste momento,

do que poderia haver no mais poderoso mestre vampiro imaginável,ou nas batalhas mais ferozes. Amá-lo muito, como o faria — talvez




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como já o fizesse — poderia destruí-la. Poderia voltar a unir seu corpofísico, mas não seu coração, não sua alma... Nem a mesma essênciade quem era.

— Querida, confia em mim. Sei que estou te pedindo mais do que

qualquer um se atreveria a te pedir, mas olhe na alma quecompartilhamos e confie em mim.Ivory manteve seu olhar fixo no dele. Em seus olhos. Em seus

olhos esplêndidos, selvagens e de cor meia-noite, que continhammuito. Tudo por ela. Só por ela. Tanta fome. Tanto desejo. Tantoamor. A boca dela tremeu enquanto colocou sua mão na dele edeixou que a guiasse para dentro de seu dormitório.

Razvan fechou a porta aos lobos, deixando que se acomodassemna grande sala de leitura. Ondeou seu braço para acender luzespiscando em centenas de velas em miniatura, postas em pequenasfendas na parede. As chamas dançaram, lançando sombras através

do rosto de Ivory. Sua pele parecia de porcelana, suave como a pétalade uma rosa e convidativa. Seus olhos eram enormes, de ouro




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brunido, líquidos e assustados como os de uma criatura selvagemapanhada por um predador, olhando-o com uma mescla de desejo einocência que era de uma vez intoxicante e irresistível.

Esticou-se até detrás dela e atraiu sua grossa trança sobre seu

ombro, para liberar a atadura, seus dedos fazendo um túnel atravésdos fios sedosos para afrouxar a malha para que o cabelo lhependurasse ao redor do rosto e caísse como uma cascata por suascostas. A textura tão suave de seu cabelo, e os fios deslizando-seentre a ponta de seu polegar e seus dedos, levaram às brasas queardiam lentamente a incendiar-se. Ela não se estremeceu ou seafastou dele, nem baixou o olhar.

Havia coragem em Ivory, abundância dela. Coragem que sabiaque era uma enorme parte do que ela era. Ivory não se rendia. Secomprometia-se com ele, daria-lhe tudo, sem guardar-se nada.Amava-a ainda mais por esse traço, essa característica inquebrável

que a fazia uma caçadora perigosa, mas também a podia fazer umasócia ferozmente leal e uma amante de fantasia.




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Ele queria tomar seu tempo, explorar cada centímetro dela, cadasombra e espaço secreto, cada curva feminina, intrigante emisteriosa. Mal podia respirar pelo desejo. Suas mãos foram até osbroches de seu colete. Conhecia cada um intimamente, lhes havendo

dedicado atenção mais cedo — as correias de couro com dois orifícios— as diminutas cruzes incrustadas no aço de cada fechamento demetal e os três rebites a cada lado do broche e a correia, tambémincrustados com uma cruz... O que representava sua fé e sua almabrilhante.

É obvio que qualquer um deles poderia ter tirado as roupas delacom um simples pensamento, mas ele desejava o prazer dedesembrulhá-la. Desejava tomar seu tempo e lhe oferecer cada umdos momentos de prazer que pudesse... Construir sua necessidade deuma brasa ardendo lentamente a uma rugente tormenta de fogo.

Ela não se moveu, mas ele sentiu sua brusca inspiração e seus

seios se elevaram e caíram contra seus nódulos enquanto abria ascorreias e lhe empurrava o material pelos ombros para uma lenta




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revelação de seu magnífico corpo. Seus seios se soltaram. Suaves. Tentadores. Tanto que ele cavou o suave peso em suas palmas, todoo tempo olhando o rosto dela.

Ele viu o veloz prazer que a transbordava, o arrebatamento de

cor, o leve vidrado de seus olhos enquanto os polegares dele roçavamos tensos picos de seus mamilos. Sustentar os suaves montesgêmeos nas palmas se parecia com um milagre, uma sensação alémde suas fantasias. Tinha renunciado a esses sonhos fazia muito tempo— tanto que nem sequer podia recordar se alguma vez os tinha tido— entretanto, ela estava em frente a ele, suas suaves curvasfemininas eram um peso leve em suas mãos e seus enormes olhosolhando-o com tal confusão... E antecipação.

Roçou um beijo sobre sua testa logo desceu até o canto de seuolho esquerdo. Um pequeno estremecimento passou através do corpodela. Ele beijou a ponta de seu nariz e os cantos de sua boca. Os

lábios dela se separaram ligeiramente. A fome brotou nela, alagando-o, por isso por um momento a boca dele se abateu a uns escassos




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centímetros dela enquanto ele lutava para controlar-se.Primeiro tomou fôlego, arrastando-o profundamente a seus

pulmões, e logo tomou a boca, seus lábios colocando-se sobre osdela, absorvendo a forma e a textura, a suave firmeza, o calor

construindo-se. A língua dele deslizando-se por esses cós levementeseparados, em um pequeno convite.O fôlego de Ivory se deteve em sua garganta. Ele a guiava para

um caminho desconhecido de tentação, e ela estava simplesmentemuito longe para resistir. Seu beijo era pecaminoso, sua boca umamalvada excitação que a enchia com tal necessidade que não podiaconter suas respostas. Sussurrou-lhe algo sexy, quase imperceptível,enquanto sua língua percorria dentro de sua boca, explorando osespaços quentes, correndo sedutoramente sobre seus dentes ereclamando seu corpo para ele.

Sabia que era isso. Uma reclamação. Tomar seu corpo e fazê-lo

seu. Os polegares dele roçavam seus mamilos e ela quase gritou, osom estrangulando-se pelo nó em sua garganta. Nervuras de fogo




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corriam de seus seios até seus clitóris e seu útero se apertou. Beijou-a uma e outra vez até que se sentiu delirar, mas uma parte delasempre estava concentrada em suas mãos. Na espera. Nanecessidade.

Ela estava ali de pé com ele totalmente vestido, seu cabeloescuro e frisado preso, por isso se via em controle enquanto elaestava nua da cintura para acima com seu cabelo caindo em cadadireção, um montão selvagem de nervos que por fim entenderam queesse homem era seu destino. Essa viagem que empreendia com ele,não importava quão atemorizador fosse, não o fazia sozinha. Tinha-lhe permitido liderar o caminho no campo da força. Agora lhe pediaque se rendesse a ele, da mesma maneira que ele o havia feito porela.

Ele queria sua confiança. Toda. Queria que lhe desse tudo o queera ou seria sem orgulho nem ego, confiando que ele apreciaria seu

presente por toda a eternidade. Seu beijo tinha sido um fósforo,prendendo algo bem fundo dentro dela que agora flamejava, algo




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feminino e vivo e necessitado além do que se pudesse acreditar.Queria agradá-lo. Queria ser seu consolo. Seu prazer. Seu tudo.

A língua dela se deslizou pela dele, dançando e provocando,enquanto pressionava seus seios doloridos mais profundos em suas

palmas, necessitando esse próximo toque de fogo. Os beijos deleeram aditivos, queimando quente até que soube que a paixão estavaesticando seu controle e sua mente estava confusa pelo desejo.Mordeu-lhe seu lábio inferior e a ardência enviou um relâmpago agolpear chispando através de seu ventre direto até seu canalfeminino.

Os dentes dele rasparam ao longo de seu queixo, sua línguafazendo redemoinhos sobre a pequena fenda que havia ali e viajandopara debaixo de sua garganta. Tomou seu tempo, ainda quando elaestava se derretendo ali mesmo, no piso. Sua boca se moveu sobresua garganta, esses dentes malvados raspando brandamente,

mandando uma pecaminosa chicotada de calor em espiral que sedeslizou do ventre até as coxas.




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Mal podia respirar, esperando. Sabendo. No agarre por umdesejo muito forte para sequer suportá-lo. Ele baixou sua boca etomou seu seio com o mesmo calor lento com o que tomou sua boca.Primeiro veio seu fôlego morno, por isso o sentiu por todo o caminho

até seu seio e profundamente sob sua pele. A respiração dela tão sóse deteve enquanto se inclinava para ele. Sua língua puxou seumamilo e ela choramingou. Logo sua boca a atraiu mais fundo,chupando, e fazendo com que gritasse, com sua cabeça para trás,seus braços embalando sua cabeça para ela, abraçando-o perto. Osdedos dela se fecharam formando punhos, agarrando uma mecha docabelo dele enquanto os dedos dos pés se curvavam em uma açãoreflexiva da anterior.

O desejo golpeava baixo e com ferocidade, enquanto elecapturava seu outro mamilo e o girava e devorava ao ritmo de suaboca. Outro pranto lhe escapou quando um relâmpago branco rasgou

através de seu corpo, direto desde seus peitos, atravessando seuabdômen até seu muito mesmo núcleo e ainda mais abaixo,




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estendendo-se por suas coxas até que faíscas elétricas chispavam aseu redor.

O sangue rugia em seus ouvidos, palpitava em seu coração e porsuas veias enquanto ele atraia o mamilo apertado contra o teto de

sua boca e o acariciou e apertou. Necessitava-o em uma forma comonunca tinha necessitado a alguém em sua vida. Ele era como aestrela mais brilhante, como a luz da lua derramando-se prateadaatravés da neve nova. Ele fez de um mundo horrível, um decente eformoso e a fez recordar que era uma mulher.

A boca dele era como veludo negro, escuro e intoxicante, suasmãos envolvendo seus seios enquanto seus dentes e línguaconvertiam seu fogo em um muito mais quente. Quando ele levantousua cabeça pôde ver sua fome feroz, embora com esses mesmosmovimentos sem pressa, seus dedos inteligentes passaram roçandoseu ventre nu. Agarrou sua caixa torácica entre suas palmas e

inclinou sua cabeça para marcar um rastro de fogo sobre cada costelae mais abaixo até seu umbigo, onde sua língua fez um redemoinho




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até que ela se agarrou ao cabelo dele para manter-se ereta.Os olhos dele se encontraram com os seus e suas mãos caíram

até o cinto que ela tinha em sua cintura, abrindo o fechamento eatirando armas e cartucheira ao piso. Sentiu o toque de seus dedos

contra seu baixo ventre enquanto ele puxava as ataduras de couro erapidamente as abria. Ela estava tentada a simplesmente tirar decima suas roupas, seu corpo em chamas pela necessidade, mas osolhos dele continham uma advertência, um olhar de posse que achousó um pouco emocionante... Bem, possivelmente bastante. Eledesfrutava de desembrulhá-la e ela queria lhe dar essa alegria.Encontrou-se se sentindo inesperadamente sexy quando ele desceusuas calças pelas pernas e uma mão em seu quadril a urgia a dar umpasso para sair deles.

Ela conteve o fôlego. Estava totalmente nua, cada linha e curvaexposta a seu faminto olhar. Ele simplesmente parou ali, as mãos nas

curvas de seus quadris, seu olhar movendo-se sobre ela, enfocadaabsoluta e totalmente nela do modo como ele o fazia, como se não




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visse nada mais, como se não fosse consciente de nada mais. SóIvory. Ela pôs sua mão no peito dele, justo sobre seu coração, e osentiu pulsando com força. Um desejo cru irradiava dele... Por ela.

Nunca tinha tido um homem que a olhasse assim. Certamente

Draven a tinha desejado, mas não com amor esculpido em cada linhade seu rosto. Não com seu corpo tremendo e seu coraçãotamborilando como um martelo. Nunca a tinha olhado com tantafebre de necessidade, com sua mente aberta a dela e seu coraçãodado totalmente a ela. Ninguém a havia feito sentir como se fosse amulher mais linda do mundo, totalmente desejada, completamenteamada... Até agora.

— Ivory.Seu nome saiu estrangulado de sua garganta. Uma suave

sinfonia que roçou sua pele tão efetivamente como suas mãos.Atraiu-a novamente para ele, tomando sua boca, desta vez em

uma febre de necessidade, queimando-a com seu calor abrasadorenquanto a devorava mais perto, por isso sua pesada ereção




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pressionava contra seu suave ventre justo sobre o material das calçasdele. Ela escutou seu próprio gemido estrangulado quando a bocadele se apressava sobre a dela, desta vez sem esse lento queimar.Desta vez tão selvagem e quente que a chamuscou. A havia tornado

louca pelo que a necessidade era quão único conhecia, e se derreteunele, quase cega pela fome de seu toque.A língua dele se enredou com a sua enquanto suas mãos

voltavam para seus seios sensíveis, seus dedos devorando e fazendogirar seus mamilos até que esteve ofegando, respirando comdificuldade, e deixando escapar pequenos choramingos. A pele delese sentia quente sob sua camisa, enquanto lhe cravava a unhasprofundamente em seus ombros. Um estremecimento desceu pelocorpo dele. Sua boca era aditiva, esse gosto de pecado escuro e ricoe a sexo, que ela achava intoxicante. O corpo dele era duro epoderoso, movendo-se contra ela, controlado, agora agressivo,

inflamando-a mais. Podia sentir cada músculo definido esticando-sedebaixo de sua pele, seu corpo tenso pela necessidade enquanto seus




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beijos enviavam faíscas de eletricidade através de suas veias,diretamente até seu canal feminino fazendo que estivesse úmida enecessitada, e gemendo em sua boca.

Não podia parar de tocá-lo, seu cabelo, seu pescoço, sua

garganta, deslizando suas mãos por seus braços e os músculos quehavia ali, arrastando roucos grunhidos masculinos e crus da gargantapela paixão. O som a inflamou mais, até que pensou que estava sequeimando, seu corpo movendo-se quase compulsivamente contra odele.

Ele emitiu um som. Escuro. Perigoso. Intoxicante. Simplesmenteconduziu seus quadris para cima, contra a união das coxas dela,pressionando apertadamente enquanto se balançava ali. Omovimento urgente foi incrivelmente sexy, enviando um raio dedesejo, doce e quente, cravando-se em seu núcleo, e ela enterrou seurosto contra seu pescoço, acariciando-o com sua língua, mordiscando-

o com seus dentes, deleitando-se na forma como o corpo dele seestremecia em reação.




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Os dedos dele encontraram o interior de suas coxas. Acariciaram. Tiraram o fôlego de seu corpo. As pernas dele forçaram que suascoxas se abrissem para ele, o áspero material roçando contra suapele enquanto ela corcoveava inutilmente contra ele, quase chorando

pela necessidade.— Está úmida para mim, fél ku kuuluaak sívam bels? — amada?Sua voz era uma sedução de veludo negro em seu ouvido. Uma

flagrante e malvada tentação.— Está? — soava como pecado puro.Ela puxou freneticamente sua camisa, desesperada para chegar

até ele, enquanto a necessidade lhe cravava as garras. Doía-lhe, seucanal feminino arrolando-se apertada pela tensão que se construía,frenética pela liberação, para que ele enchesse o vazio que a tinhaem suas garras. Deu um jeito para lhe tirar a camisa e não pôdesuportar nada entre eles, nem sequer por outro segundo. Despiu-o

com magia, com frenesi, quase violenta pressa.Com uma mão empunhada no cabelo dela, arrastou para trás sua




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cabeça para expor sua garganta e raspá-la brandamente com seusdentes. Mordeu-a e seu útero se apertou. Deixou um rastro de ferozesbeijos sobre seu pescoço, e logo sua boca estava saqueando seusseios, seus dentes e língua enviando fogo fundido através de seu

sangue. As mãos dele se deslizaram sobre suas coxas, acariciando eapertando a suave pele interior, movendo-se mais acima, os nódulosroçando o monte úmido na união dali.

Ivory inalou bruscamente. Ficou absolutamente quieta. Com seufôlego preso em seus pulmões. Só ficou presa ali, ardendo e nua.Razvan retirou a cabeça para trás e a olhou nos olhos. Ela se afogouali. Mantendo seu olhar cativo, ele afundou seus dedos no canalmolhado e apertado. Ivory abriu os olhos de par em par. Escutou seupróprio pranto de surpresa escapando de sua garganta, enjoada pelochoque.

Razvan entrou em sua mente para poder sentir sua resposta,

suas reações guiando-o ainda mais. Ela não sabia se podia suportarsenti-los a ambos, a fome feroz, o fogo construindo-se e saltando




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entre eles.Ainda olhando-a, Razvan ficou de joelhos. Desceu seu olhar em

um lento e possessivo estudo de seu corpo, observando seu ruborpela excitação, tudo enquanto seus dedos se metiam mais fundo. O

aroma dela o chamava enquanto montava sua mão, quase soluçando.Muito lentamente tirou seus dedos e os lambeu, saboreando o saborexótico dela. Ela gemeu e o som vibrou através de sua pesada ereçãoque começou a pulsar com urgente necessidade. Ignorou as reaçõesde seu próprio corpo, desesperado por seu sabor.

Desesperado. Estava desesperado por seu sabor. Só isso erasuficiente para desfazê-la, que esse homem, ajoelhado a seus pés,parecendo como um anjo caído, pudesse estar tão desesperado porseu sabor, pelo creme quente que se derramava para lhe dar a boa-vinda.

Ele manteve suas coxas separadas com suas mãos e a tomou

com sua boca, sua língua deslizando-se pelo calor suave como ocetim. Ela tremeu. Agarrou seu cabelo com ambos os punhos e




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puxou, a dor mordendo-o e pondo seu pênis ainda mais duro. O nomedele saiu estrangulado, e logo se apagou quando ela perdeu ahabilidade para respirar quando a lambeu como um lobo faminto.

A raspagem de sua língua foi muito. Seus joelhos se

enfraqueceram e seu corpo se enrolou muito apertado, ardia muitoquente, apertando-se e esticando-se com surpreendente intensidade.Gritou seu nome, tentando dizer basta, mas querendo que isto nuncaterminasse. Importava pouco; ele estava além de escutá-la, seusangue trovejando em seus ouvidos, o gosto dela deixando-o louco. Acomeu como um lobo faminto, sua língua golpeando, lambendo e logochupando seus clitóris, inserindo-se profundamente e logo revolvendosobre o duro nó enquanto ela corcoveava e empurrava contra suaboca em uma explosão feroz e sem sentido.

Ivory gritou. Nunca tinha gritado em sua vida. Nem quandoDraven a apanhou. Nem quando os vampiros tinham atacado. Nunca.

Nem uma vez. Mas o prazer bordeava em êxtase, rugindo através deseu ventre e rasgando através de seu útero, onda após onda, por isso




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se pendurou em seus ombros para encontrar apoio enquanto omaremoto rompia através dela.

Então Razvan se levantou, tomando-a nos braços, levando-a atéa suave cama no dormitório, tecendo um lençol de seda que foi

flutuando até a cama para que a pudesse pousar ali. Ele baixou comIvory, separando-lhe as pernas pela segunda vez, sua boca colando-se a dela. Sua língua esfaqueando profundamente para fazê-la viruma segunda vez. Ela chorou, cravando as unhas nas suas costas,tentando desesperadamente sustentar-se na prudência enquanto elea elevava rapidamente. Escutou-se rogando, sem saber sequer porque, e logo ele se elevou sobre ela, seu rosto era uma máscara deáspero desejo em cru contraste com o amor feroz e sem vergonhaque havia em seus olhos.

Sentiu-o pressionar a cabeça larga de sua ereção contra suaentrada, e o tempo se deteve. O som se deteve. Só ficou a sensação

de seu corpo demandando a entrada no seu. Havia relâmpagosbrancos cintilando sobre sua pele, por seu corpo, golpeando através




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de sua corrente sanguínea enquanto ele começava a invadi-la, seupênis grosso empurrando através das dobras apertadas de seu corpo.Entre suas coxas, seu membro era como uma marca quente,enquanto a esticava lentamente em uma deliciosa tortura de prazer.

A voz dele era áspera enquanto lhe murmurava na antiga língua,algo entre juramento e prece, talvez ambos. O sangue trovejava emseus ouvidos afogando as palavras. Ele estava tentando aliviá-la,permitindo a seu corpo tempo para que acomodasse seucomprimento e circunferência, mas ela não podia permanecer quieta,nem sequer quando as mãos dele seguraram seus quadris e aseguraram. O prazer era muito. Impulsionou-se para baixo, usandoseus tornozelos para fazer alavanca, justo quando ele se deslizavaoutra vez facilmente para frente.

Uma chicotada de dor acompanhou o prazer vertendo-se sobreela quando seu corpo se impulsionou mais profundamente no dela. Os

dedos dele se apertaram em seus quadris — cravando-se — forçando-a a ficar quieta.




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— Pare Ivory. Não se mova. — seu fôlego era tão áspero comosua voz, irregular e desigual — Ambos vamos nos acender emchamas. Está tão apertada.

Ela podia ver como ele apertava os dentes e seus músculos se

esticavam e apertavam. Esse calmo controle lhe tinha deslizado.Amava que ela fosse capaz de arrumar-lhe para sacudir sua calma.Podia sentir sua palpitante necessidade, a fome escura, ver oalongamento de seus dentes, justo esse pingo de perigo que faziaque seu coração saltasse e seu corpo se alagasse com mais natalíquida. Cravou suas unhas nele, seus seios lhe pesando, desesperadapor mais, desesperada para que se movesse.

— Por favor, Razvan, por favor.A urgência que havia nela o levou sobre a borda. Apanhou seus

quadris e atraiu suas pernas sobre seus braços, nivelando-se paramontar sobre seus clitóris, e então se meteu profundo, a fricção

quase intolerável, o prazer tão intenso que ela tinha medo de perder-se completamente em Razvan. Ele se inclinou para trás e começou




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um ritmo áspero, profundo, forte e rápido, tão profundo queatravessava seu útero, o quente comprimento enchendo-a,vinculando-os juntos.

A mente dele se moveu na sua quando sentiu o fogo correndo

através de seu corpo, a forma como a capa apertada o arrastava eordenhava, abrasando-o, suave como o veludo, um delicioso prazerdolorido que o sacudiu até a alma. A tensão no corpo dela seconstruía, enrolando-se cada vez mais apertada, até que se retorceufreneticamente debaixo dele, seu fôlego saindo em ofegos selvagens,sua cabeça movendo-se de um lado ao outro, suas unhas arranhandosuas costas.

— Razvan. — choramingou seu nome. Uma súplica. Uma ordem.Ela precisava… Necessitava!

— Sei, Ivory. — lançou brandamente entre dentes — Deixe ir. Toda. Vamos, fél ku kuuluaak sívam bels... Amada. Segurarei você.

Ela se sentiu consumida pelo fogo. Aterrorizada de que pudessedesaparecer nas chamas. A tensão se enroscou tão apertada, embora




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não podia deixar-se ir, não podia levar-se a tomar esse último saltode fé. Soluçou novamente, apertando-o mais, sem querer que estemomento terminasse, mas temendo que se não se detivesse, estariaperdida.

Ele se introduziu novamente nela, seu pênis como uma espadade aço, cravando-se em seu útero e seu coração, tomando uma partedela nele, assim como uma parte dele estava profundamente em seuinterior.

— Já é muito tarde. — sussurrou ele, e sua voz foi a de um anjoescuro. Um sussurro de veludo, uma chicotada de calor.

Era muito tarde para salvar-se; seu corpo já estava perdido, parasempre necessitaria o dele. Tinha-a conduzido tão alto que teria quevoar. Atraiu-a mais perto e se inclinou sobre ela, seu corpo aindainvadindo-a, uma e outra vez, um pistão que nunca se detinha, nuncase fazia mais lento, até que pensou que podia gritar novamente ante

tal maravilha. Sentia seu corpo tenso. E mais tenso. Agarrando-o.Apertando-o. Podia escutar os sons que faziam seus corpos juntos, o




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duro golpe da carne; sentir o poder dele movendo-se em seu interior.O corpo dele se inclinou uma vez mais e arrastou o longocomprimento de seu duro pênis sobre seu clitóris sensibilizado.

Seu corpo ficou rígido. Não pôde respirar por um momento. Não

podia pensar. Seu corpo se apertou ao redor de seu grosso membro,segurando-o quase dolorosamente enquanto as sensaçõesdilaceradoras começavam a se converter em um maremoto gigante,estendendo-se por seu corpo como uma chama, branco e quente epoderoso. Onda após onda. Sem terminar nunca. Um choque que pôsseu sistema em sobrecarga. Chorou com a força de sua libertação,com a beleza e a magnificência dela, enquanto sentia seu corpotomar o dele, forçando-o com ela, escutando seu grito rouco quandosua semente quente se esvaziou nela.

Ela sentiu sua mordida, o prazer dolorido disso, e seu corpo seapertou e rasgou uma e outra vez enquanto ele tomava seu sangue

em um erótico intercâmbio. Arqueou suas costas, empurrando-separa cima com os quadris enquanto seu corpo seguia sofrendo




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espasmos, apertando-o, ordenhando cada gota de seu corpo. Elepassou sua língua pelo inchaço de seus seios, fechando as espetadase olhando para baixo, para ela, com seus olhos sexys.

Só com seu olhar fez com que seu corpo reagisse de novo, e

outra onda os banhou. Ela levantou sua cabeça para capturar suaboca com a dela, beijando-o, abraçando-o contra ela e beijando ocaminho para sua garganta. Sentiu que seu membro ficava rígido denovo assim rápido, enchendo-a e esticando-a enquanto lhe lambia opulso. Um grunhido áspero escapou dele.

Seus dentes mordiscaram sua pele e sentiu instantaneamente asacudida de sua ereção. Mordeu-lhe e ele golpeou duro com seusquadris, enterrando-se profundamente, segurando seu traseiro comuma mão, forçando-a a aceitar seu selvagem corpo mergulhando-se.Sentiu o gosto dele explodindo dentro dela, enchendo-a com suaessência. Nunca havia se sentido tão completa. Tão amada. Passou

sua língua pelas espetadas de sua garganta e deixou que seu corposubisse uma vez mais, desta vez sem resistência.




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Podia escutar seus próprios ofegos suaves, cheirar seus aromascombinados enquanto as ondas rompiam uma e outra vez antes queele encontrasse sua própria liberação.

Deitaram juntos, seus braços ao redor do outro, seus corpos

unidos, nenhum querendo se mover. Foi muitos minutos depois queRazvan encontrou a força para mover-se, rodando de cima dela paraolhar o céu brilhante, com seus dedos cruzados detrás da cabeça.

— Dê-me alguns minutos e carregarei você até a piscina.Ele girou a cabeça, seu sorriso terno, enviando a seu coração a

fazer um salto mortal. Parecia diferente. Mais jovem. Mais feliz. Essamesma serenidade estava ali, mas desta vez havia amor olhando-acom felicidade e alegria pura e indissolúvel. Ela desejava podercompartilhar em voz alta suas emoções com ele, mas se contentourodeando-o com os mais profundos sentimentos que sentia por ele,amor esmagante, tanto que não podia colocá-lo em palavras, ainda

telepaticamente.Os dedos dele se moveram sobre os seus, fazendo uma pequena




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carícia até que ela uniu seus dedos com os dele.— Obrigado, Ivory.— Por quê? — escapou um sorriso — Parece-me que eu deveria

te agradecer.

O sorriso dele se ampliou.— Brindou-me com a experiência mais linda de toda minha vida.Aconteça o que acontecer, sempre terei a lembrança de como sebrindou para mim.

— Estava assustada. — lhe confessou em voz baixa.— Sei, — disse brandamente — o que faz que seu presente seja

mais valioso.— Realmente vai me carregar até a piscina?— Não soe tão assustada. — ele zombou — De algum jeito me

arrumarei para encontrar a força. Prometo, não a deixarei cair.Ela apertou seus dedos ao redor dos dele.

— Sei. Simplesmente me sentiria tola.— Ivory, não há ninguém aqui exceto nós. — ele assinalou, seu




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tom mais terno que nunca.Outra vez sentiu seu coração retorcer-se. Podia fazê-lo tão fácil

para ela. Comovê-la. Fazer que se derretesse. Não era seu corpoincrível nem o modo em que a levava a tais alturas, era o amor

perdurável que parecia sentir por ela. Uma rocha. Um alicerce. Fortee aprovador e fazendo-a sentir que sempre podia contar com ele.— Sei.— Pensa que pensarei menos de você?Ela ficou calada, considerando sua pergunta, lhe dando voltas

uma e outra vez em sua mente. Só se sentia ridícula sentindo o quesentia por ele da forma que o fazia. Por que não podia deixar-se ir daforma como ele o fazia?

— Penso que não sei como ser uma mulher.Não sabia do que outra maneira dizer isso.Razvan ficou de lado e se apoiou em seu cotovelo.

— Ivory, é minha mulher. Não tem que ser como nenhuma outra.Não quero a nenhuma outra. Não há comparação. Sei quem é. Não se




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desculpe, certamente não comigo. — um pequeno sorriso curvou suaboca e se inclinou para frente para roçar um beijo sobre sua boca —Amo a maneira como é, essa pequena relutância que tem de me dizerque sou o melhor homem do mundo.

Sua risada suave acariciou sua pele. Soava tão como umgarotinho, inclusive despreocupado, desinibido pela primeira vez emsua vida.

Deu um jeito para ficar de pé e levantá-la, embalando-a em seusbraços como se fosse leve como um bebê.

— Desgastou-me, mulher guerreira.Ivory não pôde evitar rir.— Se você fosse verdadeiramente o melhor homem do mundo,

não estaria para nada desgastado. Estaria preparado para servir cadauma de minhas necessidades.

As sobrancelhas dele se elevaram.

— Acredito que isso é um desafio. — fechou sua boca contra adela enquanto a levava para o próximo cômodo, onde a água se




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derramava da parede de rocha para uma piscina tranquila — Estoumais que disposto a servir cada uma de suas necessidades. —sussurrou as palavras contra sua boca, sua língua movendo-serapidamente sobre seus lábios, saboreando seu gosto.

— Sim? Não estou tão segura. — lhe disse usando seu tom maisaltivo.Deixou-a cair na água. Ela saiu à superfície balbuciando para

encontrá-lo parado ali, as mãos nos quadris e a água lambendo suascoxas.

— Isso foi tão malvado.— Merecia isso.— Talvez sim. — acordou rindo.Ele estava ensinando-a como divertir-se. Como brincar. A tomar

cada momento que tivessem juntos e vivê-lo plenamente. Com oespírito de aprender, enviou-lhe uma coluna de água com precisão

mortal. A água impactou sobre seu rosto e salpicou para seu peito.— Pensei que poderia precisar de um pequeno esfriamento.




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A sobrancelha dele se elevou. A diversão acendia seus olhos.— Penso que declarou guerra.Ela elevou o queixo.— Parece-me que sim.

A guerrilha de água foi rápida e furiosa. A água se elevava comoum gêiser quase até o teto e salpicava contra a parede. Por duasvezes ele se lançou para ela, levando-a para baixo como faria umcrocodilo com sua presa, rodando-a sob a água antes que ela pudesseafastar-se e alcançar a superfície para atacar novamente.

Lançou-se contra ele, seus braços lhe rodeando o pescoço, e seucorpo golpeando-o, levando a ambos sob a água e quandoemergiram, descansaram a um lado da piscina morna e deixaram queas borbulhas rompessem contra suas peles.

Ela esfregou seu braço e jogou um olhar para cima como se fossecapaz de ver o céu.

— Sempre posso dizer quando o sol está para elevar-se. A peleme pica e se torna incômoda. A maioria dos Cárpatos pode




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permanecer fora nas primeiras horas da manhã, mas eu não.— Nada de nada?Ela descansou um quadril contra a suave piscina e retorceu o

cabelo.

— Minha pele é tão branca, por todos os anos que passei no chãolonge inclusive da luz da lua enquanto estava curando, e me queimo.Mais parecido a uma queimadura solar, imagino, mas crio bolhasbastante fácil. — sorriu enquanto lhe vinha uma lembrança — Umavez, encontrei um frasco de bloqueador solar que tinha jogado umexcursionista. Provei-o.

Ele colocou seu cabelo detrás da orelha.— Presumo que não saiu muito bem.— Não, na realidade não.— Tentou permanecer mais tempo acordada enquanto está aqui,

debaixo do chão?

Ela esfregou novamente os braços, tremendo um pouco.— Algumas vezes quando estou trabalhando em experimentos




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com novas químicas para manter o vampiro no lugar, não percebo asensação por um momento, mas a maioria do tempo, estou tãoincômoda que vou à terra.

— Sua fórmula para cobrir suas armas é brilhante.

Enviou a ele um rápido sorriso de prazer, um pouco tímidaquando ele fazia elogios.— Ainda estou trabalhando nela. Precisa durar um pouco mais

antes que seu sangue a corroa. Quanto mais tempo me dou,prevenindo que mudem, mais limite tenho.

— Temos. — a corrigiu.Ela assentiu.— Temos. — concordou.— Neste momento sua pele dói? — perguntou-lhe Razvan,

preparado claramente para voltar a levá-la a seu dormitório.— Na realidade, não. Embora o amanhecer esteja perto. Muito

perto.Gostava de estar com ele. Não tinha pensado que o fizesse.




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Tinha estado sozinha por tanto tempo que pensava que ia serincômodo compartilhar seu espaço com ele, mas desfrutava de seusenso de humor. Era um homem inteligente, perspicaz embora nãodesse atenção a seu ego, o qual tivesse sido difícil para alguém como

ela estar com um companheiro assim. Ele transmitia paz, efrequentemente se encontrava querendo simplesmente parar a seulado, para sentir a forma como sua serenidade irradiava dele pararodeá-la e sustentá-la. Para falar a verdade, achava-o sexy e bastanteintoxicante.

Razvan lhe sorriu.— Estou lendo sua mente.Ela sacudiu a cabeça.— Não leia muito do que seja que esteja pensando.Razvan se meteu sob a água, colocando a cabeça e logo saindo

rápido justo ao lado dela, suas mãos roçando suas coxas, sobre as

curvas de seus quadris, ao longo de sua marcada cintura e maisacima por sua caixa torácica até que esteve segurando em suas




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palmas o peso suave de seus seios.— Penso que deveria ler minha mente.Antes que pudesse responder, ele agachou sua cabeça e atraiu

um mamilo profundamente dentro de sua boca. Pouco importava que

lhe houvesse feito amor duas vezes, e que seu corpo estivessesatisfeito. Instantaneamente sentiu o calor alagá-la. O cabelo úmidodele se deslizou por seu abdômen e provocou seu clitóris enquantoele puxava e provocava e chupava.

Ela o segurou ali por um momento, saboreando o prazer que aenchia e logo afundou seus dedos debaixo da água e encontrou suaereção já firmemente cheia. Ao toque de seus dedos em seu membrose sacudiu e pulsou. Ela sorriu com suficiência, dando-se conta dopoder de seu toque enquanto acariciava seu duro comprimento antesde envolver seus dedos ao redor dele para prender sua dura carneem um punho apertado.

Razvan levantou a cabeça e a olhou com olhos escuros efamintos.




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— O que está fazendo?— Um pouco de exploração por minha conta.Ele se reclinou até que seus quadris roçaram a parede da piscina

para afirmar-se. O toque dela o deixava fraco, seu corpo

estremecendo-se pela necessidade.— Sempre pode sentar, — lhe sugeriu Ivory com voz sedosa — jáque isto pode tomar um tempo. Sou muito conscienciosa quandoexploro.

Engolindo com dificuldade, Razvan se sentou na beira da rochalisa, permitindo que suas pernas pendurassem na piscina. Sua ereçãopulsava contra seu estômago, dura como uma rocha e crescendomais conforme passava o tempo. Quando ela agarrou seus testículose se inclinou para sua primeira lambida tentativa, sua respiraçãoexplodiu de seus pulmões. Quando sua boca tomou, estava perdidono corpo dela, em sua mente, em tudo o que era para ele.

Razvan fechou suas mãos no cabelo dela e se segurou, sabendoque este era o começo de uma viagem selvagem com sua amada




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companheira.

Capítulo 16

— O que é isso? — perguntou Razvan olhando sobre o ombro deIvory, como esta trabalhava.

Esta noite se levantou com a sensação dos dedos delaacariciando sua pele. A maravilha de ter a Ivory em sua vida, em suacama, com sua alma fundida com a dela, estava além de algo queimaginasse alguma vez. Fizeram amor brandamente e com ternura elogo se tornou feroz e selvagem.

Tinha sido divertido caçar juntos. Tinham observado a luanascente queimando através das montanhas com picos nevados,vertendo prata através do céu cor meia-noite para iluminar a neve

brilhante que formava capas através do prado e pendurando dasárvores. Voaram juntos pelo céu, muito por cima das árvores, asas




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contra asas, o vento arrepiando as plumas, ambos capturados pelaliberdade dos mochos voando, dando cambalhotas e descendo empicada, realizando acrobacias só por diversão e porque podiam.

Dando voltas com ela, com as garras unidas, Razvan soube que

tudo o que precisava estava aqui, nesta única mulher. Tinha-osalvado com seu sorriso. Com sua beleza interior. Com sua alma.Converteu-se em seu próprio milagre pessoal. Não estava totalmenteseguro de que a terra o tivesse curado. Ivory o tinha feito. Com ascores que lhe tinha provido, lhe trazendo vida a seu mundo. Com aalegria que lhe tinha restaurado, fazendo que cada momentosignificasse algo para ele. Tinha substituído as sombras de seusolhos, de seu coração, por amor. Tinha substituído a escuridão de suaalma por luz.

Tragou com dificuldade, seu queixo lhe coçando o ombroenquanto olhava atentamente o livro que ela tinha aberto enquanto o

estudava em seu quarto de trabalho. Podia ver que ela tinha escritono texto antigo e leu as palavras para si, franzindo o cenho de uma




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vez enquanto o fazia.O mago caminha para frente enquanto As Portas do Inferno se

fecham.Os relâmpagos golpeiam com sua primeira ordem.

Espirais de energia saem de seus dedos.Um feitiço toma forma sob seus lábios. Alto e escuro, maravilhosamente esbelto.Seus olhos de prata se acendem como brasas acesas.Um poder, uma presença que não se pode explicar.Uma sensação de arrasto que não deixará o cérebro.Uma saudade, um desejo que queimará como fogo.Para ser desejado e tomado com desejo quente.O mago caminha para frente estendendo seus braços.Sua vítima acode calada sucumbindo a seu encanto. As brasas da paixão se acendem em chamas.

Enquanto o mago arrasta profundamente o sangue do coração aseu interior.




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Consumindo-a toda, sem deixar nada. A vítima adoece em uma dor inexprimível.O mago, tendo tomado o corpo e a alma,agora, afasta-se do que está quebrado para procurar a alguém

que esteja inteiro.O padrão está preparado, o final é o mesmo.O mago necessita sangue do coração para estar inteiro e

permanecer.O estômago do Razvan deu um tombo, e de qualquer jeito, seu

mundo saiu de controle, paralisando em imagens de sangue, gritos emorte. Deixou cair os braços e deu um passo atrás, afastando-sedela.

— Por que escreveria algo tão vil? Por que lhe brinda tal honraquando o põe a ele por escrito e o dá à história?

Ivory se deu a volta ante seu tom baixo, agarrou os braços dele e

parou em sua frente. Os olhos dele estavam cheios de horror. Comlembranças de pesadelos. As dele não eram pesadelos que se




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evaporavam porque sua mente lhe jogava truques, mas sim eramfotos de verdadeiras lembranças que podiam durar uma eternidade.Inadvertidamente ela tinha conjurado imagens do passado dele.

— Isto não é para recordá-lo. Devo manter sua imagem quando

trabalho. A imagem que vi, pela que o conheço, para que nunca meengane quando estou trabalhando em seus feitiços. Ele é malvado.Sempre o será. Escolheu-o. E eu devo manter minha mente clara todoo tempo. Razvan, sinto-o se te fiz mal com a imagem dele, mas é meuamparo.

Ele envolveu a trança dela em seu punho, mas permaneceucalado, arrastando o fôlego, sincronizando o ritmo de seu coraçãocom o dela.

— Razvan, é perigoso quando trabalho com seus feitiços. Nãoposso te dizer o quanto. Diz que não é bom com os feitiços. Bem, eusim o sou, mas para sê-lo, tenho que formar as palavras em minha

cabeça, conjurar as imagens para ir com elas, e não posso cometerenganos quando trabalho com seus feitiços.




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Ele tomou outro profundo fôlego, lutando visivelmente porrecuperar seu controle.

— Ainda não o entendo.Ela assinalou ao redor da sala.

— Esta é minha fortaleza. Rocha sólida. Ele não pode vir aqui.Não me pode rastrear através da rocha sólida, mas se cometer umengano, se esquecer por um momento com quem e o que estoutratando, então me torno vulnerável.

Ele franziu o cenho.— Mesmo aqui?— Ele é completamente malvado. A primeira linha diz tudo: “O

mago caminha para frente enquanto as portas do Inferno se fecham”.Ele não é inteiramente humano. Visitou o inferno e quando retornou,começou a precisar do sangue de outros para sobreviver.

O cenho dele se aprofundou.

— Vivi com ele durante centenas de anos. É malvado, sim. Masnão é um demônio. É um mago.




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Ela assentiu.— Sim, é mago. Sempre há um equilíbrio na natureza. Onde

existe o bem, também deve haver maldade. A gente pode usar oselementos naturais da terra para tecê-los para o bem. Faz-se todo o

tempo para sanar e outras coisas que nosso povo necessita. Tambémpodem tecer-se feitiços para o mal, convocando a demônios efazendo acordos com eles.

— Sei que ele o faz. Vi quatro criaturas em suas cavernas, masnunca vi portais para outro mundo ou realidade pelos quais inclusiveum mago pode transitar.

— Não, estou segura que ele não seria tão idiota para permitirque alguém saiba o que acontecia. Queria aparentar ser todopoderoso para todos… Inclusive para si mesmo. Precisa dessa ilusão.Por isso posso contar, pelo tempo que frequentei a sua escola, queele estava usando aprendizes para que escrevessem feitiços que logo

os usava como base para os seus. Ele já não pode inventar novosfeitiços, estou segura. Cada mago tem um ritmo, um modo em como




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lançam seus feitiços e em que usam, uma assinatura, por assim dizer.Os feitiços de Xavier cobrem uma multidão de feitiços de outrosmagos.

Razvan passou suas mãos agitadamente sobre seu rosto e logo

pelo seu cabelo cheio de mechas brancas.— Que mais aprendeu estudando com ele?Ela passou sua mão pelo braço dele para acalmá-lo.— Sei que é perturbador falar dele.A sensação de seus dedos na pele dele o sacudiu. Enquanto

vivesse, nunca poderia compreender a maravilha de que ela tivessesido escolhida para ele.

— Sua descrição o descreve tão bem. Vivi com ele e pensei que oconhecesse melhor que ninguém, mas… — assinalou para o livro epara as fluidas palavras dela, obviamente ofensivas — …você deu um jeito muito melhor de expressar sua essência.

— Razvan, espero que tenha razão. Estou apostando nossasvidas nisto.




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Ela tomou sua mão e o devorou até que a seguiu fora da sala.Afundaram-se nas cadeiras da sala de leitura.

— Tenho que saber que está nisto comigo, Razvan. Não será fácile não posso te ter duvidando quando o confrontarmos.

Ele se reclinou para trás em sua cadeira e a contemploufixamente.— Nunca terá que se preocupar de que duvide. Estamos juntos

nisto. É minha escolha. Tomei quando me pediu que vivesse. Sabiaque íamos atrás dele.

Ela se permitiu um suspiro de alívio. Não deveria ter duvidadodele. Ele tinha a coragem para ser qualquer coisa que necessitasse.Não via nenhuma vergonha em seguir a liderança dela. Não duvidavaem aceitar seu destino. Era mais homem que qualquer um queconhecesse.

— Sabe o que penso, Razvan? Acredito que Xavier tem que

encontrar outro corpo. Não estava meramente possuindo você,deixando suas peças para manter o controle. Acredito que estava




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procurando um corpo que o hospedasse e uma forma de entrar nele,para reclamá-lo completamente e fazê-lo seu. Queria ser Cárpato.Você nasceu com sangue de Caçador de Dragões correndo por suasveias, sabendo que era uma das linhagens mais poderosas, se não a

mais. Ele cobiçava essa linha de descendência. Por isso foi atrás deRhiannon. E por isso bebia o sangue de seus filhos e netos. Ansiavaum corpo da linhagem do Caçador de Dragões.

— Nenhum Caçador de Dragão se converteu. — não havianenhum orgulho em sua voz. Era sinceramente uma declaração —Não permitirei que me faça ser o primeiro.

Sorriu-lhe, seu sorriso levantando-o do lugar sombrio em quetinha caído.

— Não, não o permitirá. E salvará a todos. Ninguém saberá o quefez, mas eu sim, Razvan. Se tivesse adquirido o corpo de um Caçadorde Dragões como era sua meta, não há forma de julgar o dano que

poderia ter feito.Ele tomou suas mãos, brincando com seus dedos, e sacudindo




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um pouco a cabeça.— É minha teimosia.— É sua coragem incomensurável. — o corrigiu — Não é como se

alguém pudesse ter suportado como o fez.

Ele atraiu os dedos dela até sua boca e os mordeu brandamente.— Vai fazer com que me ruborize.Duvidava disso. Ele não tinha ego. Nada. Simplesmente aceitava

sua vida e vivia o momento, concentrando sua inteira atenção no queestava fazendo e dando o melhor a qualquer tarefa que tivesse emmãos. Ela se ruborizou um pouco pensando em como se concentroutão completamente nela quando fizeram amor. Nada mais ocupavasua mente salvo lhe dar prazer. Era uma experiência intoxicante eestimulante, e uma em que já era viciada. Estava tão perdida nele, ese encontrou desejando lhe dar a mesma completa concentração.

— Minha participação nesse plano é a fórmula com a qual o

venceremos. Tudo nele se deteve.




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— Vamos lhe estender uma armadilha.Ela manteve seus olhos fixos nos dele.— Sim, faremo-lo. Precisa de um corpo. E também sangue de

coração. Sangue de Caçador de Dragões.

— Vai me pedir que me ponha novamente em suas mãos.Sua voz era estritamente neutra e sua mente estava firmementefechada à sua. Seu coração se contraiu. Não havia expressão. Nãohavia condenação. Nem tampouco julgamento. Simplesmenteesperava sua resposta, seus dedos ainda nos dela. Às vezes, comoagora, sua coragem a aterrorizava. Surpreendia-lhe como acreditavanela.

— Colocaria-se novamente em suas mãos se eu lhe pedisse isso,não? — disse, enquanto seu estômago se fechava.

— Sim.Ela sacudiu a cabeça.

— Nunca poderia aceitar te pôr em algum lugar perto de ondeesse mago malvado pudesse pôr as mãos em cima de você.




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Pela primeira vez ele se moveu e algo cruzou por seu rosto tãovelozmente que quase não o captou, mas a pôs nervosa.

— Quem ou o que é a armadilha?— Agora tenho sangue de Caçador de Dragões correndo por

minhas veias. Quando os abrir e deixar pistas, ele será incapaz deresistir. Sou uma mulher e pensará que sou fácil de controlar.Ele se recostou em sua cadeira, seus lábios formando uma linha

apertada e implacável. Pequenas brasas ardiam nas profundidades deseus olhos, mas novamente, permanecia em silêncio… Esperando.

— Pensei-o bem, Razvan. — lhe explicou apressadamente — Estátudo ali. Ele virá atrás de mim, escuramente atrativo, tomando suaforma, usando sua mente para me arrastar para ele. Quererá meseduzir, e abrirá seus braços para me aproximar dele.

— Não.— Sabe que tenho razão. Esta é a forma.

— Não. — Razvan se levantou e chamou à manada — Vou levaraos lobos para correr. Importaria-te em nos acompanhar?




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— Precisamos discutir isto.— Não há discussão. Vem?Afastou-se dela com largos e longos passos velozes, estalando

seus dedos e chamando à manada.

Ivory permaneceu de pé por um longo tempo, insegura de estarfeliz ou zangada de que ele fosse tão protetor. Ninguém tinha queridoprotegê-la, não desde que tinha sido uma menina pequena e seusirmãos e os Da Cruz a rodeavam com amor. Dez homens adorando-aa faziam sentir-se como uma princesa… Às vezes sufocada, masainda uma princesa. Razvan tinha passado por muito com o Xavier.Ele somente precisava acostumar-se à idéia.

Assombrou-se quando o viu separar seus braços como ela o faziae Blaez e Rikki saltaram a suas costas, fundindo-se em sua pele comotatuagens. Por um momento, se encontrou um pouco ciumenta. Amanada nunca tinha estado separada. Eram sua família.

— A manada está dividida. — disse Razvan — Somos umafamília.




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Tinha voltado para sua calma habitual. Com total naturalidade.Ou talvez sempre o tivesse estado. Ainda lhe dizendo um firme não,não tinha levantado a voz nem estado chateado, só implacável.

Ela assentiu em acordo.

— Sim, somos. É bom que ambos carreguemos aos lobos.Cuidarão de nossas costas.Lançou-lhe um pequeno sorriso tentativo, lhe tirando anos do

rosto até que quase parecia com um menininho.— É impressionante ser tão aceito por eles.Ela sentiu esse particular puxão que frequentemente lhe

produzia nas cercanias de seu coração. Seu simples prazer tocando-a.— Aonde vamos?— Quero ir ao lugar onde encontrou a terra para nosso

dormitório.— A caverna das gemas.

Ele assentiu.— A terra é pura, por isso sabemos que Xavier não teve a




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oportunidade de estender seu veneno por todos os lados. Eu gostariade encontrar quão longe se estendeu a infecção, quão grande é aárea onde está em realidade. Não posso acreditar que esse é o únicolugar. Uma vez que saibamos o que procuramos, podemos avisar a

outros Cárpatos para que revisem seu chão.— Pensa que podemos limpá-lo?— Acredito absolutamente que você pode. — disse.Ela tratou de não sentir um ridículo brilho, mas ali estava, uma

tola brasa que se estendia por seu corpo como calor.Verdadeiramente era arrepiante como reagia a ele. Envergonhada,abriu os braços e permitiu que o que sobrava da manada se fundissecom sua pele antes de escanear sobre eles para assegurar-se de quenão houvesse ninguém que os pudesse ver deixando seu refúgio.

Saíram de noite, passando como uma centelha pelo céu escuro eespaçoso. Sobre suas cabeças as estrelas brilhavam, desdobrando

sobre eles uma manta de fantasia, envolvendo-os em uma beleza quenunca falhava em comover a Razvan. A maravilha. A majestosidade.




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O milagre.Ela nunca tinha olhado dessa forma o que a rodeava, mas com

Razvan, via tudo através de novos olhos. Ele sentia como se estivessenavegando pela lua, deslizando-se como um cometa, e brincando às

escondidas pelas constelações. Correu pelas isoladas partes de vaporque se elevavam da margem de um rio e ela experimentou tudo comele. Tinha pairado como um mocho milhares de vezes, mas nem umavez tinha sido tão divertido ou excitante.

Os mochos planaram silenciosamente sobre o chão coberto deneve enquanto cruzavam por cima de um prado, a fêmea movendo-seà dianteira, descendo até ganhar o amparo do bosque pelo maiortempo possível. Voaram rápido, passando bruscamente ao redor dasárvores e através de ramos, tão silenciosos que os roedores aindabrincavam de correr debaixo, inconscientes do perigo sobre eles.

Irromperam do bosque justo quando o chão descia para um vale

que corria entre duas largas cordilheiras de montanhas, longe dascavernas de gelo de Xavier e a quilômetros do povo Cárpato. Os




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mochos trocaram de cor para que fosse mais difícil detectá-los.Razvan ficou de um branco como a neve, enquanto o branco de Ivoryera um pouco mais escuro com manchas escuras em suas asas, queindicavam que era uma fêmea.

Deixe que o mocho guie seus pensamentos. Acautelou-lhe Ivory. Alguém que esteja escaneando pode encontrar a algum de nós nointerior do corpo do mocho se não formos cuidadosos.

Ela tinha sido cuidadosa a cada dia de sua vida, a partir domomento em que abriu caminho fora da terra, um século depois doataque brutal que tinha sofrido. Ele não respondeu, embora quisessefazê-lo. Encontrava sexy à guerreira que havia nela. Em vez de lheresponder, banhou-a com calidez e logo simplesmente se deixou ir,fundindo-se profundamente com o mocho pelo que, se um inimigoestivesse buscando-os, seu adversário nunca suspeitaria que fossemmais que mochos voando através do vale.

No momento em que permitiu que o mocho tomasse o controle,assombrou-se da habilidade da ave para ver e escutar. A espessa




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plumagem branca, suave e densa, estendida até suas unhas, cobria eisolava seu corpo. Uma suave franja nas plumas de vôo silenciava osom, lhe permitindo planar como um fantasma através do céu.

Ivory desceu mais, quase roçando o chão, e Razvan a seguiu,

desfrutando de cada segundo do vôo silencioso, observando como ovento arrepiava as plumas de sua companheira enquanto ela sedeslizava a meros metros do chão, fazendo os brancos menores. Derepente se elevou repentinamente, suas asas batendopoderosamente para levá-la alto, para um pico e depois mergulhandodo outro lado, com as garras estendendo-se como se estivessecaçando uma presa.

Justo antes que tocassem o chão, Ivory se moveu em sua mentecom uma ordem cortante:

Troca.Ele aterrissou em seus pés, ficando de cócoras instintivamente

atrás de uma saliência próxima na mesma base da montanha. Ivoryfez outro escaneio lento e cauteloso da área e Razvan seguiu seu




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exemplo.— Este lugar é sagrado. Fui trazida aqui pela Mãe Terra, até este

lugar de imenso poder. Aqui há metais mágicos e gemas paraqualquer ocasião. O chão é rico e nunca foi usado por outro ser, salvo

eu. Fez-lhe uma reverência, um gesto de respeito.— Obrigado por me trazer aqui.— É meu companheiro. — disse Ivory casualmente, mas por

dentro seu estômago deu nós.Este era seu lugar favorito, como seu jardim tinha sido para ele.

Ela queria que ele sentisse a mesma avaliação que ela sentia, queamasse essa caverna espetacular, a sensação do chão, que visse abeleza das gemas e conhecesse a riqueza dos materiais. Mais quenada queria que se desse conta da honra que a mãe terra tinha dadoa ambos. Ninguém tinha caminhado dentro da caverna antes dela, e

ninguém a encontraria depois.Ivory não podia acreditar quão nervosa estava enquanto flutuava




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justo em cima das pedras que cobriam a entrada. Não queria deixarpistas, e perturbar a neve poderia fazê-lo. Assegurou-se de tomar emsua mente uma fotografia detalhada de como estava tudo, para quedepois pudesse arrumá-lo tal qual estava, enquanto moviam as

pedras gêmeas as abrindo a um comprido e estreito túnel queconduzia às cavernas debaixo do chão.Razvan se deu conta do que ela estava fazendo e imediatamente

seguiu seu exemplo. Tinha uma memória fotográfica. Se ela queria aárea antiga, ele se asseguraria de que fosse deixada desse modoquando se fossem.

Ivory fez flutuar no ar a duas pequenas rochas e as afastou, pararevelar um pequeno túnel bem aberto no chão. Mudaram para aforma de vapor e se verteram na estreita abertura. Ivory teceusalvaguardas para esconder a entrada enquanto estivessem dentro elogo avançou com o passar do tubo que se curvava, seguindo-o para

baixo em direção a tibieza8 da terra. O túnel não era mais largo que8 Nota da Revisora: estado intermediário entre o calor e o frio.




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os ombros de um homem pequeno, mas em sua presente forma,viajavam rápido.

O túnel começou a alargar-se e o teto se fez o suficientementealto para que estivessem de pé, mas Ivory, consciente de que

perturbaria o equilíbrio natural do ecossistema, permaneceu comovapor até que chegaram à caverna em si. Esta era bastante larga egrande, e com terraços com muitos níveis.

Ela tirou os sapatos quando trocou a sua forma natural, deixandoque seus pés se afundassem no rico chão só para absorver asensação.

— Depressa, Razvan, assim. É tão maravilhoso… Como o céu.Deu-lhe um rápido sorriso, mas Razvan podia dizer que era um

pouco tentador. Isso sempre lhe movia. Sua segura guerreira sempreficava um pouco nervosa quando se estava divertindo ou quandoestava sendo uma mulher. Ele permaneceu a centímetros da terra

com os pés nus.— Não sei nada disto, Ivory. Estive no céu, sabe.




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Ela olhou acima com um pequeno cenho, dando-se conta dosignificado do olhar de seus olhos e se ruborizou. Ele amava isso,como a cor lhe subia pelo pescoço e se arrastava sob a pele deporcelana quando a gracejava.

— Ponha os pés na terra. — disse, sacudindo a cabeça para ele.Ele flutuou diante dela, mantendo os pés sobre a riquezasedutora da capa escura. Seu corpo a golpeou.

— Não posso me colocar. Sou novo nisto, sabe.— Sempre está tramando algo quando me dá esse sorriso de

menino. — o que fazia com que o corpo inteiro lhe derretesse e adeixava débil e sem respiração, pronta para fazer algo que elequisesse aí mesmo. Em certo modo, desesperada, agarrou-se a seusbraços e o atirou para baixo. O corpo de Razvan se deslizou com opassar do dela, enviando um tremor de excitação dando voltas emespiral por ela. Os pés descalços de Razvan se afundaram na rica

terra quase até os tornozelos. Curvou os dedos ao redor dos braçosde Ivory e ficaram de pé com só um fôlego entre eles.




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— Ivory! — a excitação o sacudiu — Isto é todo umdescobrimento.

Satisfeita, ela se encolheu de ombros.—Não é realmente meu descobrimento. A terra me deu a

localização quando estive profundamente sob as capas e lutando porminha vida. Arrastei-me até aqui. Palmo a palmo.Ela tragou as escuras lembranças desses dias difíceis e se

inclinou sobre ele, procurando inconscientemente o refúgio de seucoração. Não se tinha dado conta até esse momento de quanto jádependia dele. Era aterrador e a punha eufórica que Razvan tivessechegado a ser tão importante para ela tão rapidamente.

— Arrastava-me tão longe quanto podia quando não havia luaque queimasse minha pele. — lhe explicou — Nas primeirastentativas de me elevar durante umas poucas horas e começar a jornada árdua, ainda a mais pequena luz me feria a pele. A manada

me protegia e logo me afundava sob a terra para me recuperar atéque conseguia reunir o valor e a resistência para ir mais longe.




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O braço de Razvan varreu ao redor dela e depositou beijos emseu cocuruto. Ela não estava pedindo simpatia, simplesmente lhedava os fatos. Tudo nele se rebelava ante a imagem delaengatinhando sobre suas mãos e joelhos, arrastando-se pelo terreno

áspero sobre o ventre, usando cotovelos e joelhos para propulsar-separa frente. Ele não tinha estado ali para lhe ajudar e o pensamentode sua resistência a tal agonia sem ele para lhe ajudar lhe punhadoente.

Riscou as finas linhas brancas que dividiam seu corpo, a quetinha ao redor da garganta, a do braço e a que estava sob o inchaçodo seio. Levantou-lhe o queixo, usando dois dedos, esperou até quelevantou as pestanas e olhou aos olhos.

— Amo você.Seu interior se apertou. O coração lhe deteve. Podia ver isso em

seus olhos. Sentir a emoção que a rodeava, alagava-a, levantava-a.

Ivory abriu a boca, mas não saiu nada. Ele a sacudia com seu amor. Olento sorriso a fazia tremer e lhe velou os olhos outra vez enquanto a




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boca de Razvan descia para tomar posse da dela. A terra tremeu sobos pés.

Ivory enredou os dedos com os dele enquanto Razvan levantavaa cabeça.

— Quero te mostrar algo. Este lugar é um tesouro oculto degemas, mas o que é mais importante, metais.Razvan olhou acima, às paredes em terraços com as nervuras de

prata e ouro. Pelas paredes e dispersas através da terra escura, podiaver a evidência de brilhantes gemas.

— Ferro. Não de mineral, mas sim de um meteorito. Está em suaforma mais pura, direto dos céus, Razvan. As propriedades de amparosão tremendas. E há chumbo também. Estive experimentando com ochumbo para ajudar a aumentar a resistência de minha capa comfeitiços de amparo. Posso fazer nossas armas de metais naturais queencaixam bem com a magia para que possamos transportá-los

facilmente. O recobrimento é essencial quando lutamos contra osvampiros.




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— Assombroso. — esteve de acordo Razvan — Este lugar é muitomais que importante, Ivory.

— Foi confiado a mim e tenho que mantê-lo seguro.— Estou de acordo. — agachou-se enquanto jogava um olhar ao

redor, às variadas propriedades que lhe assinalava. Tirando umpunhado de terra, permitiu-se deslizá-la entre os dedos — Esta terranão está poluída.

— Por que o estaria? — perguntou Ivory — Xavier não tem amenor ideia de que exista. Ninguém a tem.

— Os microorganismos estão no chão, Ivory. Não permanecemem um lugar. Pulverizam-se. Isso é para o que os enviou, para que sepulverizassem pelas terras longínquas e as poluíssem. Isso,emparelhado com o fato de que são quase impossíveis de destruir, épelo que Xavier os utilizou. Pode apostar que enviou seusmicroorganismos através do mar a cada continente. Xavier é um

homem muito prevenido.— Como sabe que não estão aqui?




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— Vivi nas cavernas de gelo, no meio dos experimentos durantemais séculos dos que quero recordar. Sinto-os.

— Como Natalya disse que Lara faz. — deu-se a volta para olhá-lo — Mas ela ainda é maga; eles acreditam que ela os sente porque é

maga.Ele sacudiu a cabeça.— Não, ela pode ocultar sua presença deles porque é maga. Por

isso, não a podem converter. Ela é quão única pode neste ponto.— Acredita que pode encontrar um modo de ajudar a sua filha.Ele assentiu.— Podemos encontrar um modo. — pôs ênfase na frase — Não

posso fazê-lo sem sua ajuda. Ela não pode ser convertida e vive umameia vida para manter aos meninos não nascidos vivos. Se pudermosencontrar um modo de desfazer à terra dos microorganismosmudados, poderá ser convertida.

— Razvan... — sua voz era suave — É mais provável que osmicroorganismos não tenham encontrado o caminho. É




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provavelmente só questão de tempo. Como eu o compreendo, osextremophiles podem viver sob quase qualquer condição, semimportar quão duro seja. Se houver um modo de destruí-los…

— Você disse que pode inverter o que ele fez.

— Sim, mas não destruir aos que já há no chão. Posso detê-los,mas levará tempo. Anos, inclusive.Ivory odiava decepcioná-lo. Ele a olhava como se a lua crescesse

e diminuísse por ela. Colocou uma mão em cima da cabeça.— Encontraremos um modo de ajudá-la.— Está aqui, Ivory. A resposta está aqui. — insistiu Razvan —

Nesta caverna. A vida começou em forma de microorganismo. Háalgo nesta terra que protege contra a invasão dos microorganismosmodificados, estou seguro disso.

Ela se afundou a seu lado, sentindo o movimento curativo daterra ao redor dela como se a protegesse e a cobrisse com seu calor.

Sempre que vinha à caverna se sentia como se voltasse para casa. Tinha passado muito tempo sob o chão aqui, coberta pela rica terra,




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absorvendo as propriedades curativas pela pele. Tirou um punhado de terra e o deixou correr entre os dedos

como água, sentindo as propriedades individuais enquanto asubstância se movia sobre sua pele. Era só sua imaginação porque

queria fazer isto por ele tanto, ou realmente sentia como se houvessealgo diferente, um elemento na terra que não captava?— Disse que sempre há um equilíbrio entre o bem e o mal, Ivory.

— recordou Razvan.— Sim, mas trato com o que é natural. Xavier retorce o que é

natural em algo malvado. Os microorganismos começaram sendobons, não malvados, ou pelo menos neutros. Não foram postos nestaterra para fazer mal aos Cárpatos. Xavier os mudou para seuspróprios maus propósitos. Eles eram naturalmente tóxicos, não terianenhuma dúvida de que a cura estaria perto deles, como sempreocorre na natureza. Posso inverter seu feitiço. Estou segura de que

posso, tendo tempo de estudá-lo. Mas para encontrar algo quedestrua o que forjou…




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— Está aqui. — insistiu Razvan simplesmente — Eu sinto-o.Ela jogou um olhar ao redor. Tinha utilizado os metais preciosos

e chamado às gemas para suas armas e seu sistema de advertência. Tinha utilizado a terra para sua câmara, transportando-a

cuidadosamente até que teve a concha cheia. Ocasionalmente,reabastecia o chão com nova terra fresca, embora as propriedadescurativas sempre permanecessem tão poderosas como dentro dacaverna.

Acreditava nas sensações. Ivory estava muito sintonizada com aterra depois de passar tantos séculos dentro de suas ricas camas deterra curativa. Se os metais e as gemas eram as veias, o sangue e osossos da terra, possivelmente os organismos fossem o coração e aalma.

Razvan tinha experimentado a mesma conexão com a terra. Amãe Terra lhe tinha aceito, tinha-lhe conectado a suas veias e lhe

tinha preso em suas gemas e minerais para salvar sua vida. Ela fluíapelas veias de Razvan do mesmo modo que o fazia pelas de Ivory.




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Possivelmente, com sua vida nova, ele estava mais perto da terra epodia sentir as diminutas diferenças de maneira que Ivory não tinhaexplorado ainda, mas ainda assim, não tinha sentido. Ela tinhapassado séculos na terra, enganchada ao fluxo e à vazante do sangue

da terra e não podia discernir o que ele pensava que sentia.— Esvazie sua mente de tudo. — sugeriu Razvan — Sente-seassim. — levantou o pé esquerdo e o colocou na coxa direita e logocolocou o pé direito na coxa esquerda.

Ivory se sentou frente a ele, assumindo a posição sem duvidá-lo.— Espinha dorsal reta, relaxe os ombros. Está bem. — assentiu

com aprovação — Quer fazer um ovóide com as mãos, a mãeesquerda em cima da direita, com os polegares juntos e asarticulações do meio dos dedos do meio juntas. Deixe ir. Parecido aoque faz quando curas, mas mente e corpo como um, e deixe que ainformação flua em você. Toma-a e deixa-a sair. Não tente guardar

nada. Só permaneça quieta. Respire. Emparelhe o fluxo de minharespiração e logo permita-se se esquecer isso, também.




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Ivory fez o que lhe pedia, rendendo-se ao momento. À caverna. Àterra. Não era só a conexão com a terra, decidiu mais tarde, era isto,a calma de Razvan, sua paz, a maneira em que era um com tudo aseu redor, o que lhe permitiu sentir primeiro a presença do

organismo.Respirou e lentamente levantou a palma, utilizando seu corpocomo uma varinha de zahorí 9. Girou-se lentamente e percebeu quetinha captado a existência da forma de vida em todas as direções,como se a terra estivesse saturada com ela.

— Está por toda parte. — disse, deixando sair o fôlego, um poucosacudida pela estendida dispersão — Tenho que averiguar o que é.

— Podemos pegar uma amostra?— Temos uma concha inteira cheia. — recordou Ivory —

9 Nota da Revisora: sinônimo de radiestesista. Pessoa que está habilitada

para ver o que está oculto, mesmo debaixo da terra.




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Dormimos nela todo dia.Razvan franziu o sobrecenho e passou a terra entre os dedos

outra vez.— Acredito que deveríamos pegar uma nova amostra, para nos

assegurar de que não está poluída de maneira nenhuma por nós.— Sempre peço permissão antes de pegar algo desta caverna. —advertiu Ivory — Se a resposta for não, vamos com o que já temos. Aterra foi mais que boa conosco e não podemos permitir que a avarezase arraste em nossos corações, nem sequer por uma boa causa.

— A terra é uma mãe, Ivory, ela nos salvou. Quererá salvar aosmeninos de sua gente. — raciocinou Razvan.

Ivory sorriu. Amava o modo em que Razvan tinha tanta fé. Deonde vinha? Tinha sido torturado por seu próprio avô. Seu povo tinhaacreditado o pior dele, mas ele ainda tinha fé na bondade do mundo.

Razvan a apanhou lhe olhando com esse olhar no rosto que

reservava só para ele. Tenra. Amante. Orgulhosa. Ela provavelmentenem sequer sabia que tinha esse particular olhar, mas o fazia




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suavizar-se por dentro sempre que essa expressão lhe cruzava a face,por fugaz que fosse. Era suficiente para ele que lhe conhecesse ecompreendesse por que fazia as coisas que fazia. Ninguém mais tinhaque sabê-lo, só Ivory.

Ivory levantou as mãos e fechou os olhos, utilizando uma vozmelódica para implorar seu caso. Assustou-se quando Razvan se uniua ela, harmonizando com sua voz masculina mais profunda.

Mãe, Oh, Mãe, vamos a ti em busca de ajuda.Ouça nossos meninos, sustente-os perto, nunca lhes deixe

debilitar-se.Mãe, Oh, Mãe, nossos meninos morrem.Olhe nossas lágrimas, imploramos-lhe, para nosso pranto.Escute nossa súplica, vê o que há em nossos corações.Sustente-nos perto, não nos deixe cair.Pedimos-lhe a vida na terra para trazer força a nossos jovens.

Para curar suas feridas, proteger a nossas crianças.Ao redor deles o chão brilhou e as gemas faiscaram




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brilhantemente. Em cima de suas cabeças, colunas de estalactiteszumbiram, vibrando com a melodia de sua harmonia.

Ivory inclinou a cabeça com gratidão e Razvan deslizou a mãoquase amorosamente através da terra antes que levantassem suas

vozes dando obrigado.Mãe, Oh, Mãe, é verdadeiramente grande.Seu presente é tão precioso, estamos humilhados.Razvan tirou punhados da matéria preciosa e, formando uma

bolsa de seda, verteu-a na bolsa.— Quanto necessitará?— Bastante para realizar vários experimentos no caso de não ser

uma resposta fácil. —não podia evitar o entusiasmo de sua voz.Geralmente não havia respostas fáceis, mas esta vez, poderiam tersorte. Se havia uma criatura que mantinha aos microorganismosmodificados a raia, ou melhor ainda, realmente lhes destruía, ela

deveria poder encontrá-lo bastante rapidamente. Não era como setivesse muitas combinações entre as que escolher.




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Os dedos de Razvan a agarraram pelo pulso e a puxou para ele.— É um milagre para mim, Ivory, tanto se o acreditar como se

não. Este lugar… — fez um movimento circular com o braço,abrangendo a caverna gigante — Isto pode salvar a minha filha. Ela já

passou por tanta coisa, e como sempre, você parece ser a chave deminha felicidade. Se puder aliviar seu sofrimento e o de seucompanheiro, sentirei-me como se pelo menos me redimisseparcialmente.

— Xavier lhe possuiu, Razvan. — lhe recordou brandamente —Compartilhei suas lembranças e vi o que fez. A culpa não foi sua.

Ele se encolheu de ombros e lhe colocou mechas de cabelo quese afrouxaram da trança detrás da orelha.

— Deveria ter sido mais cuidadoso com minha formulação dascoisas. Cresci com um mago. Sei que as palavras possuem poder,mas continuei cometendo enganos que me custaram o que mais

amava.— Tinha quatorze anos à primeira vez que ele tomou, e entregou




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sua vida para que sua irmã estivesse a salvo. Era um menino, Razvan.— disse ela.

O sorriso dele foi suave.— É tão feroz em sua defesa de mim, hän ku kuulua sívamet —

guardiã de meu coração, mas deveria te chamar, hän ku meke pirämet — defensora.— Sou a guardiã de seu coração, — disse — e te defenderei até a

morte, Razvan. É um homem extraordinário e estou orgulhosa de sersua companheira. — abaixou a cabeça, envergonhada como sempreque mostrava muita emoção — Devemos voltar para nossa casa paraque possamos estudar a terra e ver se teremos verdadeiramente suasrespostas.

Agarrou-lhe o queixo e depositou um beijo. Só um. Mas asaboreou, seu sabor e sua textura, saboreou seu perfume e asensação dela. Quando levantou a cabeça lhe sorriu.

— Päläfertiil — companheira.Só o modo em que dizia essa só palavra a debilitava por dentro.




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Suave. Tenra. Sexy. Sorriu-lhe.— Isso eu sou.

Capítulo 17— A forma de vida tem que ter estado primeiro no meteorito. —

disse Ivory e se desabou, com a cabeça sobre os braços — Deveriahavê-lo sabido. É rico em ferro.

— Como sobreviveu ao vir à Terra? — perguntou Razvan, lheesfregando os ombros.

— Não tenho a menor ideia, e francamente, nem sequer meimporta esse ponto. A terra está cheia deles, e até agora, cada vezque me trouxeste terra poluída, apressam-se a rodear aosmicroorganismos modificados e destruí-los enquanto deixam todo o

resto intacto. — girou a cabeça a um lado para levantar o olhar —Sabe onde são produzidos os microorganismos?




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— A maior fábrica de Xavier foi destruída e ele se moveu parasua fortaleza escondida profundamente sob as montanhas. Posso lheencontrar. Mas os microorganismos não estão ali na terra. Filtra-ospor uma geleira para alimentar os sistemas de água e que se

pulverizam pela terra. A última vez que cacei para nós perto daaldeia, justo debaixo da geleira, ouvi por acaso à parteira local quefalava sobre a alta taxa de abortos. Temo que a contaminação tenhasalpicado aos humanos. Se os microorganismos infectaram seus jardins, poderiam começar a sofrer o destino de nossa espécie. — lhedeu massagens no pescoço com dedos agradáveis — Precisadescansar, Ivory.

Ela tinha estado trabalhando constantemente durante trêssemanas, sem abandonar a guarida, nem sequer para alimentar-se.Razvan tinha caçado para a manada e para Ivory. Tinha levado aoslobos para que corressem de noite e tinha reunido amostras de terra

de dúzias de lugares, levando-lhe a Ivory, mas esta se negava a ircom ele, preferia ficar e realizar seus experimentos. Ela parecia pálida




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e esgotada, com círculos escuros sob os olhos.— Tenho um mau pressentimento, Razvan. — disse Ivory. Mas

deu um pequeno suspiro de prazer enquanto os dedos do Razvantrabalhavam sua magia, aliviando os nós do pescoço — Esteve

crescendo em mim durante muito tempo e sinto a necessidade defazer isto rapidamente.Ele permaneceu silencioso e ela levantou o olhar para captar a

expressão de seu rosto. Ivory se incorporou rapidamente e girou paraencará-lo.

— Você o sentiu também.Ele assentiu.— Crescem mais forte todo o tempo e a manada esteve

estranhamente inquieta.— Algo está mau.Ele não queria estar de acordo com ela, não quando estava tão

esgotada, mas todos os seus instintos lhe diziam que ela tinha razão.— Temos que ir até o príncipe e contar o que descobrimos. –




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disse ele.Ela se mordeu o lábio.— Acredito que tenho razão, Razvan, mas sempre sou tão

meticulosa. Repetiria os experimentos mil vezes mais e documentaria

mais evidências. Ainda trabalho no feitiço para trocar as mutaçõesexistentes para quando encontrarmos sua fábrica.Passou-se a mão pelo cabelo com agitação.— Ainda há tanto trabalho. Não pode apressar este tipo de

coisas. Se cometermos um engano, poderíamos fazer tanto danocomo Xavier, sem que importe a nossa intenção.

Permaneceram acordados até as horas da manhã quando a pelede Ivory doía e se cobria de bolhas, apesar de estar sob o chão, umefeito colateral, ele sabia, de passar mais de um século sob a terrapara curar as feridas horrendas. Ela se afundou no sono de sua gente.Ivory frequentemente despertava antes do que deveria, agitada e

nervosa. Seu corpo era incapaz de mover-se enquanto que sua mentese acelerava com preocupação. Razvan a fazia amor frequentemente,




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lhe aliviando a tensão, mas ela não podia deter a obsessão que amantinha trabalhando sem descanso. Nem sequer a terra pareciapoder rejuvenescê-la.

Ele agarrou uma escova da mesa e começou a passar-lhe

brandamente pelo cabelo, sabendo que ela sempre encontrava issocalmante. Era para ele também. A sensação das mechas sedosascontra sua pele lhe servia como um aviso da maravilha absoluta dehavê-la encontrado quando nunca tinha havido um momento deesperança de tal milagre.

— Como de perto está de inverter o feitiço?— Não saberei até que o tente, Razvan. — havia uma insinuação

de desespero em sua voz — Começo a ver a enormidade do que Larae Nicolas encararam. Eles não se atrevem a convertê-la e suportar amorte de nossos meninos em suas almas, mas como podem continuarsem uma vida própria?

O sorriso de Razvan por cima de sua cabeça foi tranquila.— Você aguentou. Eu aguentei. Assim é a vida, Ivory. Esperamos




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que nossos meninos não tenham que lutar como nós, mas viver avida bem e lidar com a adversidade como modo de formar o caráter.Estou orgulhoso de Lara por suas escolhas e não a despojaria daoportunidade de servir a outros. Ela tem muitos anos para poder

continuar vivendo bem antes que seja necessário convertê-la. Sefalharmos, ela aguentará como nós fizemos. Ao final do dia, nós sópodemos dizer que fizemos quanto pudemos. Não podemos controlaraos outros, só a nós mesmos.

Ivory sentia sua calada tranquilidade, a pacífica calma que lhemantinha tão tranquilo em situações difíceis. Ela permitiu que essaserenidade se filtrasse nela e acalmasse sua própria menteturbulenta. Com cada carícia, a escova pareceu expulsar mais tensãofora de sua alma. Razvan tinha razão. Só poderiam fazer quantopudessem e isso era o que tinham feito.

Deu-se conta, enquanto lhe dividia o cabelo em três mechas

grossas e começava a tecê-los apertadamente, que queria mostrar aopovo Cárpato que Razvan não era um criminoso de que desconfiar,




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mas sim era, de fato, um grande homem que se sacrificou por todoseles. Razvan não desejava isso. Não tinha interesse nas opiniões dosoutros. Ele simplesmente era. Assim era como vivia sua vida. Faziaquanto podia e não tratava de controlar a outros.

Ela respirou fundo.— Bem. Então digo que vamos, averiguemos o que acontece edeixemos que o príncipe tome a decisão de tentar um experimentomaior ou seguir trabalhando. Também preciso provar os feitiços dereversão em microorganismos que estejam fora no campo. Não temobjetivo atacar a fábrica se não podermos parar seu trabalhopermanentemente.

— Quanto mais acossado estiver Xavier, menos tempo tem defazer mal. — disse Razvan brandamente — Se isto não funcionar,então poderemos comprar tempo eliminando sua fortaleza e fazendo-o mover-se outra vez.

Ela começou a girar a cabeça para lhe olhar por cima do ombro,mas lhe puxou o cabelo, evitando-o. Ivory franziu o sobrecenho.




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— Não podemos correr o risco de perdê-lo. Se ele desaparecer...— Eu lhe posso encontrar. Onde for. Em qualquer momento.Ela esperou um batimento do coração até que seu pulso se

assentou.

— Como?— Ele tomou meu sangue durante mais de cem anos, Ivory.Deixou pedaços de sua escura e depravada alma dentro de mim.Atrairei-lhe como nenhum outro.

Ela tragou com dificuldade a quebra de onda de bílis que lhesubia de repente com a idéia de Razvan nas mãos de Xavier.

— Usaria-te como isca.— É obvio. Para atraí-lo a nós. Ele viria.Suas mãos estavam mais estáveis que as dela quando assegurou

a corda na trança. Ela sabia por que se esticou para trás e colocou asmãos sobre as dele.

— Não. — uma só palavra. Sua só palavra a ele. Agora sabiacomo se sentiu ele quando ela sugeriu usar-se a se mesma como isca.




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Ele não discutiu, mas ela estava se acostumando a suasmaneiras. Isso não significa que estivesse de acordo. Simplesmentese inclinou e a beijou de um lado do pescoço, diretamente em cimade seu rápido pulso.

— Falo a sério, Razvan. Não destruiremos sua fortaleza atual,inclusive se necessitarmos mais tempo.O sorriso de Razvan era plácido, agradável, inclusive suave.

Embalou-lhe o rosto com a palma.— Como não sabemos se você teve êxito, não há razão para a

discórdia entre nós.Mordeu-lhe os dedos com força e lhe olhou furiosa.— Para que saiba, haverá discórdia entre nós. Muita discórdia.

Mais que qualquer homem quererá jamais ter em sua vida.Ele se pôs a rir, metendo os dedos na boca para aliviar o picor.— Recordarei-o.

Deu-lhe um bufo de desgosto e reuniu armas. Razvan tinhadividido seu tempo entre ajudá-la, cuidá-la e trabalhar em sua




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habilidade com as várias armas que ela tinha. Era um estudanterápido com reflexos assombrosos, e era muito disciplinado a respeitode praticar. Passava horas com a mola de suspensão e a espada acada noite. Praticou a derrubada e o corpo a corpo, assim como

lançamento de flechas. Era rápido e inteligente e ela desfrutava desua companhia, mas sobre tudo de sua tranquilidade. Havia Lhetrazido paz e alegria.

Razvan estendeu os braços e Blaez e Rikki subiram a suas costasfacilmente, fundindo-se com sua pele até que esteve decorada comtatuagens detalhadas; o resto da manada se uniu com Ivory.Reuniram a terra e a documentação sobre os experimentos, eesquadrinharam meticulosamente antes de correr na noite,atravessaram como um raio o céu para o assentamento Cárpato.

Enquanto voavam através de bosques e pradarias, divisaram aevidência de vampiros pela vizinhança. Matagais enegrecidos. Ramos

murchos. Troncos de árvore partidos. Em uma área era óbvio quetinha acontecido uma batalha: o chão estava enegrecido.




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Ivory inalou.Estão vindo em grandes quantidades.Ele virá atrás de mim. Outra vez sua voz estava absolutamente

tranquila.

Não.Ivory baixou as asas e rodeou a destroçada terra baldia de baixo,levando-os por uma passagem estreita e logo sobre as onduladascolinas dedilhadas com pequenas granjas, mas sentiu o sorriso deRazvan.

Não sorrirá muito mais tempo se seguir assim.Só o dizia.Estava me provocando.Eu não faria isso.O mocho fêmea lhe enviou um olhar altivo e começou a descer,

mandando por diante sua chamada ao príncipe para anunciar sua

presença. A casa parecia tranquila. Deserta. Deteve-se com alarme ese assentou em cima de uma árvore para utilizar a vista aguda do




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mocho para examinar a área ao redor da casa.Deixaram-na depressa e não trocaram de forma.Raven está grávida, com uma gravidez bastante avançada, lhe

recordou Razvan. É possível que tenha chegado a hora?

O mau pressentimento dentro de Ivory piorou.Possivelmente devamos utilizar nossa chamada de sangue com ocurador, sugeriu ela inquieta.

Razvan não vacilou. Introduziu-se em se mesmo para encontrar oatalho do sangue do curador correndo por suas veias e enviou umachamada:

Temos necessidade de falar com o príncipe, mas encontramossua casa vazia. Ambos estamos inquietos. Há problemas?

Houve um longo silêncio, como se o curador não fosseresponder, e logo chegou sua voz. Débil. Longínqua. Tensa.

Minha companheira não pode reter os bebês. Estamos na

caverna de cura, preparando uma câmara de nascimento. Lara eNicolas foram feridos.




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Razvan girou a cabeça do mocho e olhou a Ivory antes de lançar-se ao ar, a fêmea lhe seguia esta vez. Não havia palavras que dizer.Se Nicolas tinha sido ferido, tinham que ter sido atacados — eatacados deliberadamente. O vampiro mestre ou Xavier, haviam

descoberto quem estava salvando aos meninos não nascidos ehaviam feito uma tentativa de tirar esse obstáculo de seus planos.Mas como sabiam que tinham que atacar a Lara? Perguntou

Razvan, recordando a vacilação breve de Gregori. Eles pensam quesou um espião em seu acampamento e que entreguei a Lara a Xavier.

Imediatamente Ivory se deixou cair ao chão, mudando de formano último momento para caminhar pela neve com passos rápidos elongos de energia, irradiando uma fúria que não podia ser errônea.Ela tinha ouvido essa pequena vacilação no curador também.

— Vamos, Razvan, poderíamos estar caindo em uma armadilha.Possivelmente tratem de saltar sobre nós, e se o fazem, não teremos

mais opção que nos abrir passo lutando. — girou para encará-lo,deixando escapar um lento vaio — Alguém morrerá.




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Razvan olhou a seus escuros e sombrios olhos, inclinando-secontra o tronco de uma árvore com informal facilidade, olhando-amover-se como mercúrio pela neve. Adorou seu feroz amparo, a finafúria que brilhava por ela, irradiando como a lua mais brilhante.

— Irei sozinho. — mantinha seu tom calmo, muito tranquilo.Ivory levantou o queixo.— Não será seu sacrifício. Estão irritados. Na borda. Precisão de

um bode expiatório e escolherão a você. Nós dois sabemos.— Um de nós tem que falar com o príncipe. Você é o melhor

guerreiro. Eu não tenho inconveniente em que ponham suas mãossobre mim ou me busquem. Você nunca toleraria tal coisa, nem eupoderia lhes permitir te tocar sem respeito. Se for, haverá uma luta.Se eu for, há uma oportunidade de que possamos chegar até opríncipe com nossa evidência e lhes ajudar.

— Não merecem ajuda. — disse as palavras com brutalidade,

pronunciando cada uma.Ele cruzou os braços sobre o peito enquanto ela caminhava outra




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vez, com as mãos em punhos apertados aos flancos. Não disse nada,somente a olhou com os olhos entreabertos.

Parou-se diante dele, respirando com desiguais ofegos, tinha ocoração ali detrás das lágrimas que nadavam em seus olhos. Não

havia nada mais desarmante que uma mulher guerreira com aspectovulnerável e chorando. Ele levantou a mão para seu rosto comassombro.

— Não chore por mim, Ivory. Sempre vivi com minhas escolhas. Tenho que ver se Lara está a salvo. E não posso permitir que osbebês morram se tivermos uma maneira de salvá-los, e vocêtampouco.

— Se eles lhe danificarem um cabelo da cabeça, só um, haveráuma guerra tal como nunca viram.

Razvan lhe emoldurou a face com as mãos. Sabia que só aenvergonhava quando lhe dizia que a amava, porque ela tinha

dificuldades para lhe responder. E provavelmente seria pior se lhedissesse que lhe comovia como ninguém ou nada haviam feito jamais




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ou fariam. Assim, a beijou.Razvan verteu tudo o que sentia por ela no beijo. Amor infinito.

Completa aceitação. Orgulho. Alegria. Luxúria. Tudo foi, era, o deu.Ela o respondeu, afundando-se no calor dessa boca, entregando-se a

ela mesma a esse mundo de puras sensações mescladas com amor.Poderia viver ali, em seus braços, as bocas fundidas juntas parasempre, afundando seu corpo no dele, os braços ao redor de seupescoço. Seu lar. Seu refúgio. Seu tudo.

Quando ele deixou a contra gosto o refúgio de sua boca,descansou a testa contra a dela, inalando um profundo eestremecedor fôlego.

— Se isto der errado, hän ku vigyáz sielamet , guardiã de minhaalma, quero que saiba que te esperarei na próxima vida. Xavier deveser destruído. Antes de qualquer coisa, ele deve ser destruído. Olhe-me e me diga que virá com sua alma brilhando brilhantemente.

— Pede-me muito.— Não o faço, Ivory. Peço-te que aguente como aguentaste




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tantos séculos, com a vista cravada na tarefa que te encomendou. Tivemos este tempo. Um momento roubado de felicidade. O que elesfazem — ou não fazem — pouco nos importa. – lhe colocou a mãosobre o coração, sentia-o pulsar contra a palma — Temos um grande

propósito e devemos vê-lo terminar.O soluço na garganta de Ivory ameaçava estrangulá-la enquantoo tragava.

— Aterroriza-me com sua aceitação tranquila, Razvan.— Não controlo aos outros, Ivory, só a mim mesmo. Faço o que

devo, sem importar o custo.— Odiarei-os com todo meu coração se lhe fizerem mal.— É minha luz, Ivory. Necessito que seja essa luz. Conto com

essa luz.— Pede mais de mim que de ti mesmo. Você os mataria a todos

se me tocassem.

— Sim. — riscou com o polegar suas finas feições — Você é omilagre, Ivory, não eu.




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Curvou os dedos ao redor de sua nuca, empurrou-a para ele esimplesmente a sustentou em seus braços até que a rigidez e atensão se desvaneceram de seu corpo e ela jazeu contra ele, suave emaleável. Os corações pulsavam ao mesmo ritmo. Sintonizados. Sua

alma se movia contra a dela. Ivory sentiu o roce dos lábios em seucabelo e logo ele a afastou.— Dê-me seus documentos e as amostras de terra. Deixarei que

saiba se estivermos limpos. Se não, verei-te no outro lado.A contra gosto os entregou, ignorando que lhe tremiam as mãos.

Razvan estendeu os braços e encolheu de ombros para liberar oslobos, então se ajoelhou para enterrar os dedos na pele, sustentar ascabeças e tocar os focinhos enquanto lhes esfregava as orelhas epescoços antes de ficar de pé. Quando girou afastando-se, Ivoryagarrou sua mão.

— Razvan.

Ele respirou e virou-se.— Amada?




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— Você é meu milagre.Sorriu-lhe e se foi, levando essas palavras com ele. Não

necessitava valor para entrar na cova do leão. Qualquer destino quelhe esperasse não era nada em comparação com o que tinha sofrido

nas mãos de Xavier. Eles não lhe torturariam. Sem Ivory, não tinhamnada que sustentar sobre sua cabeça, nenhuma dor emocional quepudessem dar. Só havia morte. Ele tinha aceitado a morte como parteda vida fazia muito tempo e não a temia.

Caminhou com um ritmo tranquilo, rodeando as árvores, semtentar ocultar sua presença. Tinha deixado suas armas com Ivory,embora as pudesse convocar a vontade, e os Cárpatos saberiam isso.

Sentiu a primeira pontada de mal-estar quando se aproximou dasérie de cavernas que levavam às câmaras curativas. Sabia queestavam vigiando. Ouviu a ondulação de asas acima quando váriosmochos se assentaram nos ramos por cima de sua cabeça. Seguiu

andando.Curador, vou entrar.




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Houve um pequeno silêncio enquanto Gregori retransmitiu ainformação aos outros. Dois mochos flutuaram para baixo dasárvores, trocando antes de tocar terra, reassumindo formas físicas.Reconheceu Falcon e Vikirnoff enquanto se deixavam cair atrás dele

para escoltá-lo. Por cima da cabeça, os outros mochos saíram voando.Postaram sentinelas, Ivory, e estão te procurando.Não me encontrarão.Ele não permitiu que o sorriso aparecesse no rosto enquanto

entrava na caverna de cura. Não tenho nenhuma dúvida de que temrazão. E não a tinha. Os machos Cárpatos subestimavamcontinuamente Ivory. Deveriam tê-la conhecido melhor, se lhededicassem algum pensamento. Sua linha de sangue. Suainteligência. Sua determinação a sobreviver. Suas habilidadescaçadoras só deveriam lhes haver advertido que estavam tratando deperseguir um tigre.

Razvan continuou pelo túnel que conectava a série de cavernas.Os guerreiros de faces sérias estavam postados. Nenhum desses




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rostos era amistoso. Sentia o golpe de suas suspeitas, a escurarecriminação. Já tinha sido julgado e condenado. Não lhes olhouenquanto passava ante eles, nem deixou cair à cabeça ou apressou oritmo. Sentia, ocasionalmente, a sondagem do toque de uma mente,

mas tinha estado com o Xavier durante muito tempo para permitirque alguém entrasse em sua mente, por forte que fosse a sondagem.Sabia que isso só o condenaria ainda mais ante seus olhos, mas

pouco lhe importava. Gregori se encontrou com ele na terceiraentrada e deu um passo.

— Sabe o que estão pensando.— Como está minha filha?— O ataque veio ao amanhecer quando estava fora caçando,

nesse momento a maioria dos vampiros, especialmente um mestrevampiro, raramente se levantam. Tinham a informação de que só eraLara a que necessitavam e também de onde tinham ido caçar.

— Como está minha filha? — repetiu Razvan.— Está sanando, como seu companheiro. Não tivemos mais




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escolha que completar a conversão e pô-los a ambos na terra. Foramatrás dela primeiro. Ela foi… Mutilada. — Gregori sacudiu a cabeçaquando Razvan se deteve e lhe olhou. Continue caminhando. Esta éuma situação muito difícil. Sem Lara, não podemos romper o ciclo de

ataque dos microorganismos. Pressentimos sua presença, mas seocultam de nós. Não temos maneira de atraí-los à superfície. Sendocompletamente Cárpata, Lara já não poderá enganar aomicroorganismo, mas foi necessário convertê-la. As mulheres devemdescansar na terra, como nós, mas então os microorganismos nosinvadem. Adicionou Gregori telepaticamente.

— Diga-me como está. — havia mordacidade na voz de Razvan.Sentiu a comoção de Ivory em sua mente, rodeando-o com calor.Profundamente fundida com ele como estava, ouvia cada palavra esabia quanto de seu controle lhe estava custando.

— Levará tempo, Razvan. O vampiro quis fazer uma declaração.

Foi atrás de sua matriz. Fiz quanto pude, mas não sou um fazedor demilagres.




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Por um momento não pôde mover-se. Não pôde respirar. Suafilha. Lara. Tinha sofrido tanto. Encontrou-se sobre um joelho, com acabeça para baixo, arrastando ar em seus ardentes pulmões. Quandolevantou o olhar para Gregori, os olhos ardiam com vermelhas

chamas rubi e a morte espreitava atrás do fogo.Não vou mais longe, curador, até que me diga sua localização.Sabe que não posso. Minhas filhas estão em jogo aqui também.

Savannah luta para mantê-las dentro dela. Uma está muito débil.Perderemo-la antes que esta noite se vá se não puder encontrar ummodo de derrotar o microorganismo.

Trago-te nossa melhor oportunidade para isso, mas ao menosque me dê à localização de minha filha para que Ivory a possa ajudar,não darei um passo mais à frente. E é livre de me matar, mas levareisuas respostas comigo.

Gregori deixou sair o fôlego em um comprido e lento vaio.

— Sei que não é culpado do crime, Razvan. Falei francamente ete defendi.




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— Quero que minha filha esteja inteira. Ivory pode fazer isso.Chamaremo-lo de meu último pedido.

Gregori amaldiçoou na antiga língua, frustrado e zangado por serposto em tal posição. Mikhail. Acredito que ele deve ter a

oportunidade de salvar a capacidade de Lara de ter filhos quando eunão posso. Sei que ele não é culpado destes crimes. Você sabe o quehá dentro deste homem. Tem uma vontade de ferro, e o que ele diz,diz-o a sério. Irá morrer, e para que? Diga-me, para que?

Dê-lhe as coordenadas.Gregori passou instantaneamente a localização a Razvan.Ivory enviou outro jorro de calor. Eu pedirei ajuda à Mãe Terra.

Ela foi boa conosco, Razvan, e acredito que ela te favorece. Daráajuda.

Ele se aderiu à promessa de sua voz. Lara merecia uma vidamuito completa. Desejava que ela tivesse tudo, inclusive se ele não

vivesse para ver sua felicidade. Tragou-se a raiva e o temor e seforçou a respirar tranquilamente antes de ficar de pé e seguir




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caminhando, outra vez sem olhar nem à direita nem à esquerda.Diga-me quando estiver feito, Ivory.Gregori lhe guiou por uma pequena série de cavernas e túneis

que se enfiavam mais sob o chão. O calor se elevava e lhes alagava,

lhes forçando a regular sua temperatura continuamente. Grandesformações de cristal estalavam das paredes e através dos tetos altos,assim como se elevavam do piso. Instintivamente soube que estaseram as câmaras do Concílio dos Guerreiros, e onde seu destino seriadecidido.

A câmara tinha mais machos Cárpatos dos que tinha sabido queexistiam. Quando entrou, as colunas gigantes cantarolaram em bem-vinda. Gregori lhe olhou, logo deslizou seu olhar chapeado ao redorda câmara, marcando a face de cada guerreiro. Permaneceu ao ladode Razvan enquanto o Cárpato mais desprezado caminhava com acabeça alta, através dos guerreiros direto ao príncipe.

Inclinou a cabeça.— Mikhail. Entendo que houve problemas.




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— Como se não soubesse. — disse uma voz.Mikhail levantou a cabeça, varrendo à multidão com seu olhar.— Outra palavra mais e esta câmara será esvaziada. Como viu,

Razvan entrou por sua própria vontade e a câmara lhe deu a bem-

vinda. Desculpo-me por esse arrebatamento desafortunado. —adicionou e deu um passo adiante, agarrando os antebraços deRazvan com a saudação tradicional entre guerreiros — Sívad olenwäkeva, hän ku piwtä, que seu coração permaneça forte, caçador.

— Pesäsz jeläbam ainaak , que permaneça muito na luz. —respondeu Razvan.

— Um mestre vampiro atacou a Lara e Nicolas enquanto saírama caçar nas primeiras horas crepusculares. Sabia onde estariam.Nicolas lutou contra eles com valor. Se não tivesse sido o guerreirohábil que é, não teriam escapado. Matou a três dos vampirosmenores e quase destruiu um quarto. Nicolas reconheceu ao mestre

vampiro como Sergey Malinov. Quando cortou a Lara, disse-lhe quesua irmã lhe enviava lembranças.




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Razvan não se estremeceu. Ouviu o murmúrio suave de ultrajeatrás dele, mas manteve o olhar cravado no do príncipe.

— E você acredita que Ivory ordenaria que lhe fizessem tal coisaa minha filha?

— Não, mas o ataque foi orquestrado limpamente, com asvítimas especificamente escolhidas e tinham toda a informação sobreeles.

— Então há um traidor entre vocês.O príncipe inclinou a cabeça.— Isso temo.— E é mais fácil para eles acreditar que sou eu quem traiu a sua

gente. — disse Razvan — Já que já fui marcado como traidor.— Temo que isso seja correto. — suspirou Mikhail.— Trago-te esperança. — disse Razvan — Antes que leve esta

farsa mais longe, me permita te entregar o que encontramos. Ivory

trabalhou durante semanas para encontrar algo com que combateraos microorganismos. Provou esta criatura e acredita que destruirá a




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qualquer microorganismo modificado na terra. É obvio, deseja maistempo para fazer testes adicionais, mas quer que você veja o queencontrou e tome uma decisão.

Tomou as preciosas bolsas de terra do cinturão e as entregou a

Gregori, junto com o pequeno livro que documentava cadaexperimento e as conclusões.— Pelo menos terá um lugar por onde começar.Gregori se inclinou ante ele.— Obrigado.Razvan. A voz do Ivory era tensa, lhe pondo de sobre aviso.

Encontrei o lugar de descanso, mas foi perturbado. Alguém com umafaca muito grande estiveram tratando de desenterrá-los.

A fúria lhe golpeou pelas veias e trovejou em seus ouvidos.Quem se atreve a tratar de matar a minha filha e a seu

companheiro?

Levarei-lhe isso.Não venha a este lugar. Acredito que eles estão a ponto de me




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submeter a alguma classe de julgamento para determinar se sou seutraidor.

Ivory vaiou em sua mente, e uma imagem de vingança muitofeminina, para nada a de uma guerreira, sobre o terreno deles fez

que lhe pulsasse a virilha, não com antecipação, a não ser com dorpormenorizada.— Razvan, o conselho deseja que se submeta a umas provas

escolhidas. — disse Mikhail — Os guerreiros antigos que viveram sobo mando de meu pai não me conhecem bem. — levantou a voz —Embora tenham jurado me defender, não confiam em meu julgamento e terão a opção, quando tivermos acabado aqui, de deixareste concílio e ir por seu próprio caminho sem atenção, mas tambémsem lealdade a nosso povo.

Em essência, Mikhail lhes estava dando aos antigos este tempode dúvida e logo não o toleraria outra vez.

Razvan se encolheu de ombros.— Que assim seja.




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Que o sol queime a todos. Ou jelä peje terád. Ivory ladrou cadapalavra para que não só Razvan as pudesse ouvir, mas tambémGregori, Vikirnoff, Natalya e o príncipe, todos os que lhes tinham dadosangue. Seu desprezo era evidente, patente, reduzindo-os a todos a

vermes sob os pés.Razvan teve que deter o sorriso que estava mostrando. Olhou aGregori. É minha companheira.

Uma rara, concordou Gregori.Ele suspirou, armando-se obviamente de valor para a tarefa. Fez

gestos para que se aproximassem os antigos escolhidos. Vikirnoff.Matías. Tariq e André. Cada um tinha que pronunciar a Razvan limpode Xavier e não encontrar nada oculto. Uma coisa equivocada e eleslhe matariam. Gregori chiou os dentes, odiando que tivessem quetranquilizar aos antigos. Para ele era um bofetão questionar asabedoria do príncipe.

Questionaram a seu próprio príncipe, recordou-lhe Razvan, possivelmente se Ivory tivesse discutido sua ordem, Rhiannon não




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estaria morta. A guerra entre magos e Cárpatos nunca tivesseacontecido.

Gregori se maravilhou da absoluta calma e aceitação de Razvan.Gregori não tinha desejo de que outros invadissem sua intimidade até

o ponto em que Razvan lhes teria rebuscando em suas lembranças econhecendo cada humilhação sofrida. Era cruel e equivocado no queao curador se referia.

Amo você, Ivory , enviou Razvan brandamente. Mais que à vida.Deixe-me agora. Não permita que lhe invadam também. Emboraestes homens teriam o conhecimento sobre ela que ele tinha, ascoisas terríveis que ela tinha suportado. Apague a direção de nossaguarida de minha memória. Sabia que ela era capaz. Era capaz demuito mais do que algum deles sabia.

Ivory obedeceu e logo se foi, lhe deixando inteiramente só umavez mais.

Ivory não tinha paciência para sutilezas. Partiu para as câmaras




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curativas, indiferente aos mochos que revoavam nas árvores e aosmachos Cárpatos de cara sombria que caíam atrás dela enquanto seaproximava da série de cavernas. Sentiu o puxão de uma salvaguardae arrastou com ela ao traidor pela ligeira barreira para lhes mostrar a

esses que estavam a seu redor que não precisava parar e desenredarsua lastimosa salvaguarda para ela ou o espião.Entrou nas cavernas, desprezando aos guardas, sua expressão

altiva enquanto atravessava os túneis, seguindo o aroma de seucompanheiro infalivelmente. Quando girou na terceira caverna,começando a descida, foi forçada a proteger a seu cativo do calor quese acumulava.

Ivory se moveu pelo túnel, sem olhar a nenhum dos guardas,com a cabeça, os olhos inconscientemente ferozes, o menino, Travis,firmemente preso em seu punho. A mola de suspensão estavapendurada através do ombro, dando a seus lobos uma clara vista da

frente e dos lados enquanto avançava pela câmara.Falcon fez um movimento para ela e ela ouviu o ofego de Sara.




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Levantou a mão que tinha livre para pará-los.— Leve-me a seu príncipe, Falcon.— Deixe suas armas, Ivory.— Eu sou uma arma. Posso derrubar a estas cavernas e matar a

todos dentro, inclusive a seu precioso príncipe, e sabe. Não discutacomigo. Leve-me a seu príncipe agora.Falcon deu um passo diante dela, guiando-a pela entrada larga,

através do túnel com guerreiros alinhados.— Travis, — disse brandamente — estará bem.— Não graças a você. — disse Ivory com um bufo de desdém —

Espero que seja melhor guerreiro que pai, Falcon.Este lhe dirigiu um olhar carregado de emoção por cima do

ombro, prometendo um justo castigo, mas ela simplesmentecontinuou andando. A câmara do concílio estava cheia de Cárpatos,machos e mulheres. Muitos desviaram a atenção do julgamento

diante deles a ela. Ivory vislumbrou a face de Natalya, com lágrimasencarnadas lhe manchando as bochechas e não sentiu nenhuma




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simpatia por ela absolutamente. Teria-lhe gostado de lhe dar umarazão para chorar.

As filas de guerreiros se abriram para eles, os homens seafastaram para revelar a Mikhail, com a face gasta e cansada. Razvan

estava a seu lado, Ivory tentou não absorvê-lo, tentou não mostrar oalívio que a atravessava.Inclinou a cabeça com pompa régia ante o príncipe.— Trouxe-te o seu traidor. — empurrou ao menino dentro do

círculo.Falcon atraiu o menino para si, envolvendo um braço ao redor

dele e sustentando-o protetoramente.— Do que lhe acusa? De ser um aliado de nosso inimigo?— Exatamente. Estava planejando matar a meu companheiro em

sua necessidade de vingança contra Xavier? Quão inoportuno queencontrei ao verdadeiro culpado. —olhou ao redor, aos rostos do

conselho, com óbvio desprezo — Qualquer destino que tenhaescolhido para ele, agora tem a obrigação de dar-lhe a este menino.




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Falcon empurrou ao Travis mais perto dele.— Ela mente para salvar a seu companheiro.Os olhos de Ivory lhe fulminaram.— Nunca minto. Curador, o examine. Todos vocês, toda a paródia

de acusadores. A sombra do Xavier encontrou um lar. O menino deveter estado escondido no bosque enquanto lutávamos contra asabominações de Xavier e só destruímos a um dos quatro fragmentosescuros. Ele leva um. Ele é seu traidor, não meu companheiro, quelutou para salvar a uma espécie que não merece a vida.

Razvan não disse nada enquanto olhava a sua mulher guerreira.Feroz. Orgulhosa. Inflexível. Parecia muito mais régia que o príncipe.Uma rainha entre homens, mostrando seu desprezo total ante aestupidez. Tirava-lhe a respiração com sua beleza. Com sua crençaabsoluta nele e em seu amparo feroz, apesar das instruções que atinha dado. Não lhe importava muito, mas valia a pena vê-la

arreganhar aos antigos na sala.— Examinei a Razvan como me pediu, — disse Gregori — embora




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fosse resistente a fazê-lo passar por tal ultraje quando eu já sabia queestava livre de Xavier. Examinarei ao menino.

Esteve agradecido de ter sido ele o primeiro e nenhum outroCárpato o que tivesse revivido as lembranças de Razvan, embora

sentisse que lhes envergonharia saber o que este homem tinhasofrido, como acontecia com ele.— Não tocará meu filho. — disse Falcon — Ninguém o tocará.Colocou uma mão no punho de sua faca. O coração lhe deu

inclinações bruscas. Assustado, olhou a seu cinto. A capa estavavazia.

Travis grunhiu e se lançou para frente, direto para Mikhail, comseu pequeno braço levantado, a face uma máscara de ódio enquantotentava afundar a faca de Falcon no príncipe. Gregori se moveu paralhe interceptar quase antes que qualquer um soubesse o que estavaacontecendo. Agarrou o pequeno pulso do menino, maravilhando-se

da força do menino enquanto este lutava para não soltar a arma.A faca caiu ao chão aos pés de Mikhail e Gregori lhe tendeu ao




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menino.— Está bem, Travis. Tudo estará bem. — lhe tranquilizou,

balançando ao menino — Vou levar você à superfície e tirarei ofragmento de Xavier.

— Há ainda dois perdidos. — respondeu Ivory — Precisarácomprovar a todos os que estiveram ali esse dia. Se Xavier conseguiuencontrar outros anfitriões, todos estamos em perigo. — girou osolhos frios sobre o Falcon — Comece com ele. Possivelmente oconcílio inteiro deveria procurar nele.

Ivory . Razvan disse seu nome brandamente.— Conte-me o progresso de sua busca. — disse Mikhail — Quero

te levar onde Raven e Savannah estão. Virá comigo agora?Ivory olhou a Razvan em busca da resposta. Está em suas mãos.Viemos aqui para salvar aos meninos não nascidos ainda.— Voltarei o mais rapidamente que possa. — disse Gregori —

Deixe-me ajudar a este menino.Mikhail assentiu e logo jogou um olhar ao redor da câmara




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— Necessitaremos que todos nos ajudem a tentar salvar a nossosmeninos. Os que não queiram manter seu voto de lealdade, os liberode seu juramento de sangue. Vão agora e não voltem. — esperou,mas ninguém se moveu — Chamarei quando precisarmos atrair

energia para o canto curativo. — fez gestos a Razvan e Ivory para quelhe seguissem.Ivory disparou outro olhar de desprezo para Natalya e seu

companheiro antes de andar ao lado de Razvan, com a cabeça altaenquanto o príncipe lhes guiava através da câmara abarrotada. Tinhaaversão a qualquer mostra pública de carinho, mas deliberadamenteenredou os dedos com os de Razvan para mostrar solidariedade. Todos os Cárpatos podiam andar ao sol, pouco lhe importava. Nãotinha muito boa opinião deles e até agora, além de Gregori epossivelmente o príncipe, nada tinha acontecido que a fizesse mudarde opinião.

Ivory . Razvan disse seu nome outra vez. Brandamente. Umareprimenda.




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É somente minha opinião, companheiro.Ele ocultou o sorriso aos outros, mas ela captou o brilho breve de

diversão masculina.

Capítulo 18

Savannah estava meio sentada em uma cama de rica terra, seurosto e corpo inchados. Raven estava sentada junto a sua filhasegurando sua mão. Levantou o olhar e seu rosto se alagou de alívioquando viu Ivory.

— Graças a Deus que está aqui! Lara não pôde vir. Syndil, Skylere Francesca estiveram fazendo o que puderam sem ela, mas o corpode Savannah está cheio de toxinas. — fez baixar o soluço de sua voz

— Pode nos ajudar? Eu disse a Mikhail que a encontrasse. Tenho estaforte sensação de que pode nos ajudar.




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Ivory se esqueceu completamente de sua ira para o povoCárpato e cruzou a câmara apressadamente. Várias das mulheres seafastaram para lhe dar lugar.

— Sou Francesca. Conhecemo-nos quando não éramos mais que

meninas. Foi breve, provavelmente não lembra. — Francesca lhesorriu — Estava no meio de dez guerreiros fortes e era difícil nãonotá-lo.

Atraiu Ivory para longe da cama e da mulher que sofria, eabaixou a voz.

— Fiz tudo o que sei. Gregori, o maior curador entre nós, nãopoderá salvar estas meninas. Se souber algo que eu não, por favor,nos ajude.

— Se eu puder rebater o efeito dos microorganismos no corpo deSavannah, pode deter o parto?

Francesca sacudiu a cabeça.

— Está muito adiantado. Mas teremos uma oportunidade desalvar às bebês. Os microorganismos estão nas gêmeas assim como




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em Savannah, e trabalham para matar as bebês. Uma delas estámuito fraca e os microorganismos trabalham contra nós, fechandosua capacidade de viver.

Ivory franziu o sobrecenho.

— Nunca provei o feitiço de reversão nos Cárpatos. Razvan iainfectar-se para que pudesse tentá-lo, mas não tivemos tempo. Nãoacredito que seja boa idéia em uma mulher já sob pressão. Sesoubesse que funcionaria…

Razvan lhe pôs uma mão consoladora no ombro, sabendo queIvory estava inquieta com a idéia de tentar um experimento semprovar, em uma pessoa viva.

— Faça agora. — disse Razvan — Sabemos onde encontrarmicroorganismos. Deixarei que eles me ataquem.

Ivory sacudiu a cabeça.— Se Savannah está infectada, indubitavelmente estão bem

entrincheirados. Preciso de alguém que os tenha tido durante umtempo.




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A mulher que reconheceu como Syndil deu um passo adiante.Alta e elegante, tinha essa mesma serenidade que Ivory tinha notadoantes.

— Não estou grávida. Sei que estou infectada. Tente seu

experimento em mim.— Syndil. — a voz de Raven foi agradável — Já nos deu muito.Está tão cansada e esgotada. Sou a companheira do príncipe eSavannah é minha filha. Deveria ser eu a que fizesse isto por ela.

O olhar de Ivory caiu no ventre inchado e muito grávido deRaven e sacudiu a cabeça.

— Não. Você não. — deu um passo afastando-se da companheirado príncipe — Não arriscarei uma criança.

— Por favor. — se afogou Savannah — O quer seja que vá fazer,faça-o agora. As contrações aumentaram. Luto para dar tempo aGregori e Shea e que preparem o cubículo de incubação, mas não sei

quanto mais posso evitar que as bebês saiam.Syndil lhe dirigiu um sorriso calmante, muito parecido com o de




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Razvan.— Deve ser eu claramente.Ivory fechou os olhos. Sua necessidade científica de

experimentar dúzias de vezes, de dúzias de maneiras sob dúzias de

condições lutava com a desesperada necessidade maternal de salvaràs meninas não nascidas de Savannah. Arriscar vidas preciosas… Não posso fazer isto, Razvan. Não podem me pedir que experimente coma vida humana sem outros ensaios primeiro.

Possivelmente a terra rica nos comprará o tempo quenecessitamos. Razvan deslizou a mão do ombro até o braço paraenredar os dedos com os dela.

Gregori entrou com passos longos na caverna curativa, indodiretamente para sua companheira. Puxou-a pela mão, levou-a a seucoração e ficou ali, silenciosamente, olhando-a nos olhos, obviamentelhe dando forças.

— Gregori, — disse Razvan — trouxemos um presente de terrapura e não tocada. Podemos levá-la ao laboratório para que seu povo




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a examine para assegurar-se de que é conveniente para suacompanheira. Possivelmente a terra te comprará o tempo quenecessita para fazer os preparativos para as crianças.

Gregori inclinou a cabeça, sua atenção permanecia em segurar a

suas filhas e à mãe, enquanto lutavam e se aderiam à vida.— Deve apressá-la.A fadiga na voz de Gregori sacudiu Razvan. Ele sabia quão difícil

era expulsar um fragmento do mal, e Gregori já se esforçou aomáximo para tentar manter a suas filhas e companheira viva.

— Pode atrasar o nascimento três ou quatro horas para dar aIvory a oportunidade de provar se pode neutralizar osmicroorganismos modificados dentro de Syndil ou não?

— Ela avança rapidamente. Tentarei.— Gregori soou duvidoso.— Como está o menino, Travis? — Razvan tinha grande simpatia

pelo menino. Travis adorava obviamente Falcon e tentava parecer-se

e agir como ele. Seguia o Cárpato a todas as partes. Envergonharia-se de ter atacado Mikhail, embora não fosse sua culpa.




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Como tampouco foi tua, indicou Ivory, apertando os dedos aoredor dos dele.

— Travis ficará bem. — disse Gregori — Expulsei o fragmento e odestruí. Ficam dois. Examinamos a todos os que estiveram ali. Sei que

você está limpo da mancha do mago, mas está seguro de que um nãoentrou em Ivory?— Ivory está limpa de sua maldade também.— Então dois fragmentos mais avançam de volta a Xavier.

Precisarão de anfitriões. —Gregori suspirou — Esse foi meu engano.Não fui o bastante rápido para incinerá-los.

— Duvido que pudesse ter feito mais em meio da enormebatalha. — disse Razvan — Estou contente de que o menino estejabem.

— Adora Mikhail e Falcon. — Gregori parou bruscamente esacudiu a cabeça. Os dois sabiam o dano psicológico que o menino

teria a partir do incidente.Razvan tomou ar e seu olhar se encontrou com o de Ivory




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através do quarto, sabendo que ela pensava exatamente o que ele,Xavier tinha que ser destruído. Começou a aplaudir Gregori no ombroem sinal de simpatia, mas deixou que a mão caísse a um lado. Elenunca tinha tido amigos, e estava inseguro do protocolo que alguém

utilizava.Ivory jogou um olhar ao redor da câmara curativa.— Preciso de um lugar diferente. Em algum lugar tranquilo.

Curador, você deve ter um laboratório.— Shea o tem. — respondeu Syndil — Um muito bom. Posso levá-

la até lá.— Depressa. — insistiu Gregori — Francesca e eu faremos o que

pudermos.Savannah deixou sair um amortecido soluço e sacudiu a cabeça.— A pequena, Gregori. Está tão fraca. Estou perdendo-a.Ivory tinha dado um passo para seguir Syndil, mas se voltou para

a cama de partos para ver Gregori agachado ao lado de suacompanheira. O aterrador Cárpato, que sempre parecia invencível e




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todo-poderoso, parecia tão fatigado e mais vulnerável do que elapensou possível. Vacilou e então foi para ele.

— Fala com ela?— Sim, mas não escuta. — havia pena em abundância na voz de

Gregori.Ivory jogou um olhar às mulheres que soluçavamsilenciosamente. Nem sequer Raven podia reter as lágrimas. Mordeu-se o lábio e fechou os olhos. Imediatamente a angústia que emanavadas mulheres a assaltou.

Gregori, sente a energia neste quarto. Se ela for extremamentesensível, sentirá o que eu faço... O que você faz. Elas acreditam, vocêacredita, todos vocês acreditam que ela já está perdida. Deixe-mefalar com ela através de você, através de nossa conexão. Tenho um pouco de experiência com a vontade de viver. Enquanto isso, mude aatmosfera aqui dentro. Qualquer um que não possa permanecer

positivo deve abandonar esta câmara.Gregori a olhou e logo a Francesca. Ele estava muito perto da




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dor, e a angústia de Savannah o consumia. Francesca assentiu com acabeça.

Obrigado. Disse Gregori. Por favor, fale com ela.O canto mudou para a canção de berço Cárpata, uma suave e

musical melodia, as vozes se elevaram para tranquilizar às bebêsenquanto o parto continuava.Pequena. Sua prova é grande. Deve se elevar sobre ela e se

aderir à vida. Aguente. Lutei para permanecer sobre esta terra, eembora seja difícil, sei que vale a pena. Está destinada à grandeza.Deixe-me que te contar a história de um grande homem, um curador entre seu povo, um guerreiro sem igual, e sua princesa. Uma formosamulher com o cabelo comprido e solto, e olhos violetas. Amam-semuito um ao outro, mas há um mago terrível, um grande bruxo quedeseja separá-los.

As meninas deixaram de deslizar-se fora da segurança do útero

de Savannah; em vez disso, voltaram para trás para escutar aascensão e queda dessa voz, hipnotizadas pela história que tinha




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começado. Seu pai continuará a história e lhes contará sobre duasgarotinhas, meros bebês, mas incrivelmente fortes, que se elevaram para derrotar o malvado mago.

Não pôde pôr a mão sobre o ombro de Gregori para consolá-lo,

assim que lhe deu um rápido sorriso alentador.— Contei a mim mesma muitas de tais histórias para manter odesespero afastado. As converta nas heroínas do conto, e faça ahistória longa, excitante para que se envolvam, escutem e seconcentrem nisso. Trabalharei tão rapidamente quanto possível.

Ivory esperou que Gregori retomasse a história onde ela a tinhadeixado. As vozes ao redor dele caíram como um suaveacompanhamento, dando entusiasmo ao conto que o curador teciapara suas filhas. Savannah adicionou sua própria voz quando pôdetrazer o conto à vida.

Ivory e Razvan seguiram Syndil fora das cavernas e juntos se

apressaram para o edifício cinzelado nos precipícios. Dentro dagrande sala principal, Shea, uma mulher Cárpata com brilhante




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cabelo vermelho, e o humano, Gary, a quem Ivory já tinha conhecido,trabalhavam juntos com uma eficiência fluída que sugeria que tinhamtrabalhado lado a lado durante muito tempo e que estavamacostumados a um certo ritmo.

Outra mulher, a que Syndil apresentou como Gabrielle, estavaem uma sala menor esquadrinhando por um microscópio. Ivoryreconheceu imediatamente as bolsas sedosas que continham asamostras de terra que ela havia trazido com o livro aberto de seusregistros.

Shea deu meia volta.— Não posso acreditar que tenha feito isto. — a saudou — Como

descobriu isto? Estas criaturas são estranhas para mim. Nunca os viantes. O que são? De onde vieram?

Gabrielle elevou o olhar.— Parecem ser irregularmente altos em ferro. — ficou de pé e

cruzou a sala, uma mulher elegante — Estudei todas as espécies deorganismos e isto é novo para mim também.




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— É por isso que estava preocupada com apenas derrubá-los naterra. — explicou Ivory — Se espalharão, e acredito que finalmentedestruirão a todos os microorganismos modificados, mas não tivesuficiente tempo de determinar o que mais poderia acontecer. Não

conheço o efeito sobre os humanos nem sobre qualquer outraespécie. Plantas. Insetos. Não tenho a menor idéia.— Não tocam os microorganismos normais. — disse Shea — Tem

razão, temos que ser cautelosos, mas acredito que pode terencontrado nossa resposta. Precisamos de você para trabalharconosco.

Ivory se forçou a não retroceder afastando-se do grupo. Nãoestava acostumada a ser o centro de atenção e certamente nuncatinha estado tão perto de tantas pessoas.

Razvan. Estendeu-se para ele em busca de tranquilidade. Nomomento em que o fez, incomodou-se consigo mesma. Tinha

chegado a depender dele.A suave risada de Razvan acalmou os nós no estômago. Ele




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esteve ali instantaneamente, alagando sua mente com calor. Comovocê deveria ser dependente de mim. Ainda há uma parte de vocêque gostaria de fugir.

Isso não é verdade. Bem, possivelmente fosse, mas não ia

admitir. Era mais valente que isso.A voz de Razvan se suavizou. Tornou-se terna. Estou semprecom você, Ivory. Em seu coração e em sua mente. Compartilhamos amesma alma. Sempre, ou jelä sielamak, luz de minha alma.

Ivory forçou um sorriso enquanto olhava a equipe deinvestigação reunida a seu redor.

— Ajudarei logo que tenha testado estes feitiços inversos. Antesde tentá-lo com Syndil, quero fazê-lo com os microorganismosmodificados na terra. Se puder tirar de entre as mãos algum feitiçopara investir que Xavier forjou, então poderei ensinar isso a todosvocês. Qualquer Cárpato deveria poder utilizá-lo. Será uma solução

temporária até que os novos organismos façam seu trabalho elimpem a terra. E até que possamos ir à fonte dos microorganismos e




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Ivory sabia que isso não podia ser verdade, porque podia sentir orápido ruído surdo de seu coração, golpeando dentro do peito comouma bateria. Se o tempo parou, então também seu coração, verdade?Aturdida, sem compreender, mas lutando contra o impulso

inexplicável de chorar, Ivory alcançou cegamente Razvan para sentira conexão sólida quando os dedos se fecharam ao redor dos dela.Um grito quebrado e angustiado rompeu à calma. Ajudem-me!

Todos os curadores à caverna! As perdemos!Gregori, o insensível. Gregori, o todo-poderoso. Ivory tremeu ao

ouvi-lo tão desesperado, tão frenético, e estava claro que os outrosestavam igualmente sacudidos. Gabrielle e Shea deixaram cair osmateriais e saíram disparadas pela porta.

Syndil começou segui-las, mas Ivory a agarrou pelo braço.— O que é? O que aconteceu? — sabia. Não queria sabê-lo. O

fluxo de pena lhe agarrou o coração, destroçando-lhe e soube que

estava sentindo as emoções de Gregori.Os olhos de Syndil se encheram de lágrimas e começaram a




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rodar pelas bochechas.— Estamos perdendo as bebês. Não podem deter o nascimento.— Que Deus os ajude. — Ivory cobriu a boca com uma mão. Os

joelhos enfraqueceram e se tornaram de borracha, recostou-se sobre

Razvan, agarrando-o pelo braço para sustentar-se. Tinham vindomuito tarde. Muito tarde. Não importava que aprendessem agora, nãotinham salvado às frágeis bebês.

O vapor brilhou na sala e então Mikhail estava ali, sua presençapoderosa enchia o pequeno espaço.

— Temos grande necessidade de você agora, Ivory. Elas estãonos abandonando. É a última esperança de minhas netas.

— Mas nunca o tentei nem sequer na terra, muito menos emuma criança. —protestou, seu estômago se encheu de nós. Razvan.Respirou seu nome como seu talismã.

Fará isto.

Ela negou com a cabeça.— Não em uma criança. Um feitiço não provado. Terei que




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convocar a magia escura para inverter o que Xavier forjou. Algopoderia sair errado.

A face de Mikhail se endureceu.— Já está errado. Deve fazê-lo.

Ela se forçou a engolir o nó que ameaçava bloquear sua agarganta, agradecida do braço de Razvan, que a segurava.— Mikhail... — interrompeu-se, engolindo com dificuldade — Não

há garantia de que isto funcione, ou de que não vá feri-las mais.Xavier é um adversário poderoso. Tanto que poderia falhar.

— Deve fazer isto se tivermos ainda a menor oportunidade desalvá-las. — Mikhail foi implacável — Todos acreditam que é nossamelhor esperança. Gregori te pede isto.

Gregori. O homem que tinha açoitado sem medo os quatrofragmentos de sombra que Xavier tinha colocado em Razvan parapermitir sua posse. Gregori não se acovardou. Mas as meninas... Ivory

sacudiu a cabeça, engoliu com força e suspirou.Fará isto, repetiu Razvan com completa confiança.




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— Que assim seja. — sussurrou ela, esperando que a calma deRazvan a possuísse.

— Faça todos os preparativos que tiver que fazer, mas seapresse. — insistiu Mikhail. Então se foi.

— Razvan. — disse Ivory, sua voz rouca, com pena epreocupação — Sabe quão malvados são os feitiços de Xavier. Nãoposso entrar na câmara sagrada de partos e chamar a escuridão.Poderia acontecer algo. — inclusive enquanto protestava, usava amagia para limpar-se, em vez do banho ritual, já que o tempo eraprimordial.

— Nada do que alguma vez conseguiu foi fácil, fél ku kuuluaak sívam belso, amada, mas o tem feito. Isto é muito importante paranão tentá-lo.

Inclinou-se sobre ele durante o mais breve dos momentos e logo,agarrando-o pela mão, correu para a caverna de nascimentos. O

aumento do volume das vozes sustentava uma pesada pena, que lhealagou os sentidos. A multidão se afastou para permiti-la passar e o




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seu coração pulsou com violência. Ivory se sentia como se nãopudesse respirar com tantos Cárpatos reunidos ao redor de Gregori esua companheira, muito perto, como se sua proximidade pudesse dealgum jeito evitar que os bebês se deslizassem à próxima vida.

— Gregori! Savannah gritou o nome de seu companheiro enquanto seucorpo expulsava a primeira vida diminuta em suas mãos. Ela ofegoupesadamente quando o olhou, como respirava por sua filha.

— Está viva? Não posso senti-la, Gregori. Diga-me, por favor, queestá viva. — enterrou o punho na terra quando outra onda de dor arasgou.

— Eu a tenho. — disse Gregori, mas sua voz era longínqua. Cheiade pena.

Razvan, não posso suportar vê-los perder estas meninas.Francesca deu um passo aproximando-se do corpo de Savannah

que se estremecia outra vez, a face se esticando de dor. As mãos deFrancesca guiaram o segundo bebê ao mundo. Imediatamente seu




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rosto se voltou longínquo, enquanto ela, também, respirava pelamenina.

Pode fazer isto, Ivory, cochichou Razvan em sua mente, sua vozagradável enquanto ela se detinha ante Gregori e Savannah e os

bebês diminutos que se esforçavam para viver. Nasceu para estemomento.Nasci para matar vampiros e destruir Xavier. Não para isto.

Nunca isto.Como os outros, ela estava encantada, olhando para Gregori,

que com lágrimas vermelhas vertendo-se pelo rosto, segurava a suadiminuta filha em seus braços enquanto Shea vertia na incubadora aspequenas reservas de terra que Ivory havia trazido, em cima dasexistentes capas de terra que Syndil já tinha limpado em preparaçãopara o nascimento das gêmeas.

A menina nas mãos de Gregori era muito pequena para viver,

muito frágil. Ainda de onde estava, Ivory podia ver Gregori respirandopor ela. As mãos dele tremiam, esse homem forte, ao saber que ele, o




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maior curador de seu povo, estava impotente para salvar a suaprópria filha.

Ivory tragou com dificuldade, respirou fundo e esvaziou suamente para tentar afastar toda a pena e a angústia, toda a energia

negativa. Tinha tido Razvan revisando cada gesto e movimento queXavier fazia enquanto lançava seu repreensível feitiço. Sabia que eletinha vertido seu ódio e necessidade de vingança nesse feitiçoquando deu ordens aos microorganismos. Ela não podia fazer nadasobre a mutação, mas podia reverter as ordens. Cada detalhe tinhaque ser exato. Se Razvan tinha esquecido algum aspecto diminuto...Se ela se esquecia de algo como um só movimento ou uma palavra...

Não o fiz, fél ku kuuluaak sívam belso, amada. Nem você o fará.Pode fazer isto, Ivory. Tenho fé em você.

Ela sentiu o toque dos lábios no cabelo, o calor do fôlego nanuca. Respirou, adiantou-se e se deteve.

— Gregori.Quando ele elevou o olhar, os olhos prateados estavam tão




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perdidos que ela quase chorou.— Tem que estar seguro, Gregori.— Estou seguro. — respondeu sobriamente — Não temos outra

escolha.

— Razvan, terá que fazer os acertos rapidamente, mas cadadetalhe deve ser preciso. — levantou o rosto e jogou um olhar àmultidão — Vou recriar uma cena muito malvada. Quem não queiraestar aqui deve ir embora, de outro modo deve formar um grandecírculo de amparo em caso de que cometa um engano.

Ninguém partiu. Nem sequer os Cárpatos que tinham olhadopara ela e para Razvan com desconfiança, possivelmente inclusivecom aborrecimento; afastavam agora seus preconceitos e sesubmetiam a si mesmos a sua direção. Formaram um imenso círculode várias capas de profundidade. Aqueles na câmara, inclusive Gary,que era humano, mas parecia conhecer todos os rituais dos Cárpatos,

começaram o canto de purificação. Syndil, Shea e Gabriellequeimaram sálvia e se moveram pelo quarto, sacudindo-a para cima




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e para abaixo, dando especial atenção a cada entrada.— Gregori, preciso de você e as bebês aqui no centro. — Ivory

assinalou o ponto central do anel.Sem vacilação, Gregori e Francesca moveram as incubadoras à

área aberta que Ivory estava preparando. Savannah agarrou a mãode sua mãe e sussurrou para Ivory:— Por favor, por favor.A entristecedora pena a sacudiu. A voz de Razvan estava mais

perto quando a rodeou com calor. Pode fazer isto. Só está você enosso inimigo mortal. Nasceu para derrotá-lo, Ivory. Pode fazer isto.

— Preciso de quatro mulheres. Syndil. Escolhe às que são maispróximas da terra. —tirou a espada da capa — Não podem acovardar-se uma vez que comecemos. Esta coisa, esta grande maldade queXavier forjou, não partirá rapidamente nem tranquilamente. Lutará. Tentará nos quebrar. Assim as que escolher devem ter a coragem de

encarar o que for que este mal jogue sobre elas.Syndil não vacilou.




Cárpatos 20

— Natalya. Shea. — quando as duas mulheres se apressaram a irpara frente, Syndil se girou para uma garota jovem — Skyler. Sei queé muito jovem e possivelmente não lhe devo pedir isso, mas hápoucas conectadas tão estreitamente com a terra como você e

poucas que tenham encarado o mal tão corajosamente como você.Pode fazer isto? Fará isto?A face da garota empalideceu, mas apertou a mandíbula e

assentiu antes de unir-se às outras.Uma vez que estiveram no lugar, Ivory levantou o queixo e

começou a lançar o círculo de amparo ao redor de Gregori e dasmeninas, caminhando no sentido das agulhas do relógio. Segurava aespada na mão direita, assinalando para baixo, cantava enquantocaminhava.

Três vezes ao redor deste círculo Ate todo o mau, afunde-o no chão

A isso que é fogo, mas nascido de gelo,Eu te ordeno agora que limpe este lugar.




Cárpatos 20

Toma o que está manchado e queima-o até que seja puro.Para que a cura possa ser feita neste lugar que é seguro.Ivory tirou quatro velas, pôs uma em cada um dos quatro cantos

do círculo, representando as quatro direções e seus elementos. Pôs

uma vela branca no leste pelo ar e a pureza. Uma vela vermelha aosul pelo fogo e o ardor do mal. Ao oeste, pôs uma vela azul pela água,representando a limpeza. Ao norte, pôs uma vela verde,representando a terra e o renascimento.

Ao redor das incubadoras acendeu paus de incenso queencheram a câmara com o rico aroma do cravo, para evitar todahostilidade. A isso acrescentou erva do maná, sálvia para a pureza, etuberosa para desviar o mal. Logo, enquanto o incenso e as velasardiam, respirou profundamente, reuniu sua força e seus poderes elevantou as mãos rogando.

Poder da noite, amante de luz,

sou Ivory, filha da Mãe Terra que me curou.Uma rajada de lembranças a assaltou. O aroma da terra quando




Cárpatos 20

se fechou ao redor de seu corpo quebrado, lhe dando a boa-vinda aomais profundo, onde nada a podia alcançar. Utilizou o poder curativoque a tinha rodeado durante séculos.

Convoco a este lugar o que é impuro e manchado.

Peço isto por tudo o que é bomSei que fará isto por mim.Baixou as mãos aos flancos, as palmas para dentro contra suas

coxas e manteve a cabeça abaixada, olhando ao chão, enquantocomeçava a seguir o padrão impuro que Razvan lhe tinha mostrado. Três passos dentro, o mal começou a revolver-se. Sua presença lhesussurrou na nuca, um débil formigamento incômodo, como aranhasarrastando-se por sua pele. Estremeceu-se e lutou contra o impulsode sacudir a asquerosa mancha. Xavier faria tudo o que pudesse paraguiá-la pelo mau caminho, para forçá-la a cometer um engano. Nãopodia permiti-lo. As mãos varreram resolutamente para cima, para o

teto. Enquanto levantava o rosto, cruzou as palmas e cantou.Nascido da escuridão




Cárpatos 20

Antigo, ancião.Você chamouse desdobre, se revele.Manche os emparelhamentos…

Ouviu um lento gemido, uma horrorosa voz cochichando.Escorpiões com os aguilhões em alto, arrastavam-se de debaixo daspedras e se apressavam para o círculo. Skyler cambaleou, começou alevantar o pé longe dos insetos que se aproximavam.

— Mantenha-se firme. — gritou Razvan, sua voz levava umacompleta calma — Não quebre o círculo.

Ivory continuou pronunciando as asquerosas palavras.Ordeno que se espalheSe conecte ao útero e à sementeBusque a nova vidaOrdeno-te este ato.

Manche o leiteMurche a semente na videira




Cárpatos 20

Destrói a essa genteNão nascidos e nascidos, com o sangue te ato.A piscada das chamas diminuiu, quase se apagaram, assim que

as sombras se fizeram mais profundas, arrastando-se pelas paredes e

chãos da caverna como dedos ambiciosos. Por cima, as aranhasgotejavam das fendas e poluíam as vozes que murmuravam. Osangue de um coração borbulhou no centro do quarto, um vermelhotão escuro que parecia negro. Um fedor impuro encheu a câmara,poluindo o ar, poluindo-a até que todos quase se afogaram com ofétido aroma. As bebês começaram a chorar em protesto.

Syndil ofegou em voz alta. Shea e Natalya gemerambrandamente, mas se mantiveram em seu lugar embora osmicroorganismos em seu interior as rasgassem e rasgassem. Amultidão ofegou e se olharam uns aos outros enquanto as mulherespressionavam as mãos nos úteros quando sentiram a atração dos

microorganismos enquanto respondiam à chamada da escuridão.Ivory levantou as mãos em resposta à escuridão que se




Cárpatos 20

espalhava rapidamente pela caverna. Em sua mão direita seguravaum boline10, uma faca de colher, com o cabo feito de osso branco. Oboline estava curvado, levando a marca da lua crescente, feito de ummetal precioso de sua caverna sagrada, a beirada da foice serrilhada,

preparada para a colheita.Com grande cuidado, Ivory recitou o feitiço asqueroso de Xavierpara trás, imitando ao inverso os movimentos que Razvan tãopacientemente lhe tinha ensinado enquanto ela colocava os pés comcuidado, tecendo a pauta para trás com suas mãos.

Ivory. Vejo você. Você chamou. A voz de Xavier, dura e cruel,sussurrou-lhe na mente. Adoecendo-a. Debilitando-a. Vejo você.

— Não, não a vê. — disse Razvan, sua voz tranquila. Alagou-acom paz — Ele sente seu poder e treme. Não o deixe te romper.

Utilizando o sagrado boline em lugar da faca cerimoniosaensanguentada de Xavier, cortou a palma da sua mão e permitiu que

o sangue gotejasse por volta das duas bebês, justo como Xavier tinha10 Nota da Revisora: uma faca curvada, estilo a que a Morte usa nos desenhos.




Cárpatos 20

derramado seu sangue sobre a incubadora de microorganismos. Trêsgotas exatamente sobre cada menina. As meninas gritaram como sebrasas ardentes tivessem caído sobre sua inocente carne recém-nascida. Savannah gritou e se cambaleou ficando de pé.

— Pare-a. — ordenou Razvan — Não deve quebrar o círculo.Savannah teria se jogado para suas meninas se seus própriospais, Raven e Mikhail, não tivessem envolvido os braços ao redor delapara retê-la.

— O que acontece? — grunhiu Gregori.— O mau luta. — Razvan observou o legendário Cárpato curador,

desoladamente — Ficará pior, Gregori. Muito pior. Você e suacompanheira devem ser fortes. Fale com suas filhas. Cante para elas.Seja forte por elas. Conte que lutam contra o mago malvado de suahistória por elas. Agora é o seu momento.

Enquanto Razvan tentava acalmar a um Gregori agitado, Ivory

tentava silenciar de sua mente os gritos das bebês como melhorpodia. A maldade de Xavier estava machucando-as. Ela estava




Cárpatos 20

machucando-as.Não, fél ku kuuluaak sívam belso, amada, você as está salvando.

Não pode parar sem importar o que acontecer.Ela se forçou a seguir movendo-se, a continuar tecendo os

padrões do feitiço. Quando completou todo o ritual de Xavier aoreverso, levantou a faca para a chaminé da caverna e assinalou paraa pequena lasca de lua que brilhava acima.

Chamo à senhora da lua escura. A essa que se encontra nas encruzilhadas.Que nos aconselha que devemos abandonar o velho antes de

empreender o novo.Procuro o espiral.Leve-me ao centro da calma na absoluta escuridão.Que possa dissipar este mal com a luz.A luz cintilou através da folha do boline, como se a própria lua

tivesse entrado na caverna de partos. Vamos, as estalactites sebalançaram e vibraram. Os cristais faiscaram como estrelas diminutas




Cárpatos 20

e longínquas, dispersas sobre o teto e pelas paredes da caverna.Veias de ouro e prata se entrelaçaram e brilharam, atraindo luz aorosto pálido de Ivory. Ela colocou o boline sagrado com cuidado entreas gêmeas, a folha curva na posição exata para que refletisse à lua

crescente do exterior.As meninas se retorceram. Uma se convulsionou. A pele deambas se tornou mais quente. Savannah lutou contra seus pais, aslágrimas se derramavam pela face.

— Por favor, Gregori. — rogou — Detenha esta abominação. Elaestá lhes fazendo mal.

Gregori cambaleou, o rosto uma máscara de dor. Os Cárpatoscomeçaram a murmurar protestos.

— Deixe-as morrer em paz. — implorou Savannah, juntando asmãos, dobrando-se contra os braços de seu pai que a refreavam —Dê-me isso. Deixe-me segurá-las enquanto vão à próxima vida.

— Não, Gregori. — protestou Razvan — O mau luta com força.Mantenha o propósito.




Cárpatos 20

— Elas desejam viver, Savannah. — disse Gregori com voz rouca.Uma vez mais Ivory levantou as mãos. Agora havia gotinhas

diminutas de suor e de sangue lhe manchando o corpo, e as mãostremiam com o esforço de suportar o peso do mal. A presença

tranquilizadora de Razvan, seu calor e sua fé nela, acalmaram-naenquanto cantava.Chamo à praga sobre esta terra, vejo em seu coração.Você, que foi jogado sobre esta terra, transformado e logo

despedaçado.— Nunca o perdoarei, Gregori. — gritou Savannah, rasgando a

própria carne, afundando grandes cortes em seus braços até que osangue escorregou pelo chão — Nenhuma vez. Entende? Ela estátorturando nossas filhas e você está permitindo.

Gregori sacudiu a cabeça, lágrimas vermelhas lhe desciam pelorosto, mas permaneceu estóico, com as mãos sobre cada menina que

se retorcia.Várias mulheres tentaram romper o círculo para correr em ajuda




Cárpatos 20

das bebês.— Detenham-nas. — ordenou Razvan — Permaneçam tranquilas.

Pensaram que ele iria facilmente? Desafiem-nas, Mikhail, deve pará-las.

— Tem razão. — disse Mikhail tranquilamente. Uma calmainquieta descendeu. Só se podia ouvir chorar Savannah e às bebês.Ivory mantinha sua mente firmemente no ritual, continuando,

tentando não permitir que as mulheres a distraíssem.Chamo ao que foi desfeito e logo criado para fazer mal a todos.Venha para mim agora quando lhe chamo, para que possa tomar

a um e a todos. Atado e tecido, procuro desatar o que foi tecido apertadamente.Ivory tomou os cristais limpos da bolsa de seda que tinha

pendurada ao quadril. Os cristais tinham sido deixados à luz do soldurante uma semana, reunindo as energias e propriedades

limpadoras que ela necessitava. Examinou as pedras cuidadosamenteantes de fazer sua escolha. Não se surpreendeu quando os dedos se




Cárpatos 20

assentaram ao redor de um pedaço grande de pedra-pome.A pedra-pome provinha da pedra vulcânica, e embora para

alguns não fosse formosa, ela achava a leve pedra extraordinária,com sua cor bege-branca. A pedra porosa era usada frequentemente

para desterrar feitiços, mas também podia oferecer a uma mulherpara que a segurasse na mão para ajudar no parto. Áspera e lisa, erasimbólica em sua vida. Colocou a pedra no canto oriental.

Olho ao este, à luz da manhã. A que nasce na escuridão, agora brilha a luz.Fez uma reverência ao leste, e fez o sinal da cruz. Com as mãos

formou a forma oval do sagrado coração onde Xavier tinhaderramado sangue do coração sobre os microorganismos, seusímbolo sagrado substituiu o ato de maldade.

Acendeu o grande monte de agulhas de pinheiro e o ondeousobre toda a área, para desencardir e limpar, mesclando-o com a

sálvia purificadora. O perfume se acrescentou a seu poder de ajudar aexorcizar o feitiço demoníaco que Xavier tinha jogado sobre os




Cárpatos 20

microorganismos. Entregou o incenso a jovem Skyler, quepermanecia no lugar oriental.

No momento em que as mãos de Skyler se fecharam ao redor doincenso, as sombras se moveram na escuridão fora do círculo.

Risadas masculinas, feias e zombadoras, deslizaram-se furtivamentena caverna, ressoando ao redor de Skyler. Cochichos de atosobscenos. Ela sentiu mãos tocando-a. Deslizando-se dentro de suaroupa... Tentando agarrar sua pele suave, expondo-a. Um soluço aatravessou.

Dimitri amaldiçoou e deu um passo à frente. Era bem sabido queele era o companheiro de Skyler, embora ela fosse ainda muito jovempara que a reclamasse.

— Ilusão. — disse Razvan — Está presa em uma ilusão.Gregori ondeou uma mão para Skyler quando esta com a mão

tremente lançava para trás o incenso. Estremeceu e o segurou com

força, elevando o queixo, mas lhe caíam lágrimas pela face. Olhouuma vez para Dimitri e logo permaneceu de pé estoicamente sob o




Cárpatos 20

assalto do mal invisível.Houve um golpe de silêncio. Ivory. Deve continuar , insistiu

Razvan.Ivory fechou os olhos por um momento, respirou e, continuando,

selecionou a granada. A pedra chamejante era utilizada paraaumentar os poderes nos rituais. Para derrotar Xavier, para revogarseu horrível feitiço, necessitava tanta ajuda quanto fosse possível. Também queria amparo extra contra a escuridão de Xavier. Outra vezera uma pedra usada frequentemente nos nascimentos. Sua pedraera multifacetada e de um brilhante vermelho intenso, para combatero vermelho escuro do sangue do coração. Dizia-se que a grande arcatinha sido guiada por uma granada, e ela esperava que a luz aguiasse neste tempo de grande necessidade. Colocou a pedra nocanto sul.

Chamo ao sul, a fênix se eleva alto.

Lançando seu fogo enquanto você se eleva ao céu.Ivory se inclinou ao sul, e então repetiu o sinal da cruz. Xavier




Cárpatos 20

tinha perfurado uma agulha no coração de uma pomba e logoqueimou o corpo. Ela abriu as mãos e soltou uma pomba branca quelevava um ramo de oliveira. O pássaro voou ao redor do círculo trêsvezes, mudou de sentido e repetiu a ação, logo saiu voando ao céu

noturno.O perfume da resina do sangue de Dragão, compilada eprocessada da palmeira, enchia o quarto, afugentando o mal do ritualde Xavier, acrescentando a seus amparos e exorcizando asabominações do grande mago, consagrando e reforçando a potênciade seu ritual. Entregou o incenso a Natalya, que permanecia no cantosul.

Natalya se preparou, mas não estava preparada para o rosto deseu irmão quando o olhou e viu... Vampiro. Ofegou enquanto asescamas caíam de seus olhos e ela viu em seu interior, além dailusão, sua verdadeira natureza. Embusteiro. Comedor de carne.

Rindo enquanto torturava crianças. Precisava detê-lo. Bebedor dosangue de seus próprios filhos. O que a havia possuído para acreditar




Cárpatos 20

nele outra vez? Gritou de temor e ira por outro engano dilacerador àsmãos de seu gêmeo.

Vikirnoff gritou com temor por ela, levando a mão à espada. Foiseu irmão, Nicolae, quem o refreou com uma mão sobre a espada.

— O que quer que esteja vendo, eu não o vejo. — disse.— Natalya. — disse Razvan brandamente — Olhe-me.As palavras, ditas com uma ordem tranquila, dissipou a feia

ilusão. Vikirnoff deixou sair o fôlego e inclinou a cabeça dando graçasa Nicolae.

Por um momento, a mão tremente de Ivory se abateu entre duaspedras: a pedra da lua, uma de seus favoritas, e um pedaço deprecioso coral vermelho brilhante, direto do mar. O coral era umapeça protetora com finas fendas trincadas, sem nenhuma lasca nemruptura. A peça simbolizava a vida e a força do sangue, e as defendiado mal com seu amparo. Não era realmente uma pedra, o coral era

fato de muitos esqueletos de criaturas marinhas, mas podia serutilizado para o bem, dado que a peça foi encontrada em uma praia




Cárpatos 20

faz muito, a vida já transformada em cura, em um elemento protetor.Colocou o coral no canto ocidental.

Chamo ao oeste, traz seu fôlego.Permita que a chuva caia, clara e limpa.

Inclinou-se ao oeste e outra vez benzeu antes de riscar a flor delis no céu, o símbolo da pureza, representando os três que eram um,tirando a abominação que Xavier tinha esboçado antes, um símbolode ódio e depravação.

O incenso que tinha escolhido era uma mescla de lírio e lilásmisturados para o amparo e a pureza. Entregou o pau para Shea, quese reforçou em sua posição no canto ocidental.

Shea olhou a mão que segurava o incenso e viu a mão de suamãe murchando-se, a carne encolhendo, mais e mais magra, as vozesao seu redor apagando-se até que só houve silêncio, o silêncio de suainfância. Dias largos e intermináveis ocultando-se em uma casa

parecida com uma tumba, com o sol lhe queimando a pele; apequena menina aconchegada no canto tentando encontrar suficiente




Cárpatos 20

comida para alimentar o estômago encolhido.— Meu amor. — cochichou Jacques em voz alta — Estou com

você.Continue, Ivory. Sei que está duvidando de si mesma, mas a

maré gira. Não está fazendo mal a estas mulheres nem a estascrianças. Este mal deve ser detido, animou Razvan.O olhar de Ivory se moveu sobre ele, a sua amada face. Sua

força. Sua fé nela permitiu-lhe continuar. Endireitou os ombros eolhou em sua bolsa de seda em busca da última pedra.

Para sua quarta e última pedra, Ivory escolheu uma pedra cujapoderosa magia frequentemente era utilizada para ajudar no parto epara a fertilidade, assim como para proteção. Acreditava-se que oâmbar dourado, unia terra, fogo, ar e água, mas também eraextremamente simbólico da Mãe Terra.

Âmbar, realmente uma resina fossilizada, era de cor dourada

antigo no interior e parecia quase vivo com sua luz. Sua pedracontinha uma abelha completamente formada no centro exato. As




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asas estavam estendidas e a abelha tinha mil anos de idade. Estepedaço particular era seu favorito. Com grande respeito, colocou oâmbar no lugar do norte.

Chamo o norte, sobre a terra, que pode renascer.

Procuro desfazer esta coisa.Inclinou-se ao norte, e desenhou o sinal da cruz no chão, naposição exata onde Xavier tinha vertido sua mescla do sangue decoração, maldade e ódio em seu círculo negro. Acendeu outro pau deincenso, utilizando desta vez um precioso incenso e mirra, umapoderosa combinação para a purificação e o amparo. Syndil tomou opoderoso incenso e permaneceu no canto norte. Syndil sabia o quevinha e fechou os olhos quando o rosto de seu perdido irmão flutuoudiante dela, enchendo sua mente. Savon a alcançou, rasgou-lhe aroupa com dedos ambiciosos, golpeando com seu corpo dentro dodela, golpeando-a, rindo dela e rasgando-a enquanto os dentes do

vampiro lhe rasgavam o pescoço e ele engolia grandes goles desangue.




Cárpatos 20

Barack encheu sua mente. As essências e o calor de quem eraele. Companheiro. Protetor. Amante. Tudo. Ele se uniu com ela,mantendo-a perto, compartilhando as lembranças desse ataque,ocorrido fazia muito tempo, mas nunca esquecido.

— Não me quebrarei. — disse Syndil — Continue.Ivory parou no centro do círculo e levantou os braços, seu tom,um de rogo misturado com respeito.

Você chamou, Mãe, a quem uma vez me segurou com força.Curando-me por inteiro para que pudesse continuar a luta.Dê-me o poder de tudoPara desfazer o que foi jogado no feitiço.O quarto brilhou com vida, reagindo. As chamas das velas

saltaram ao alto, lançando ambiciosas sombras nas paredes. Umvento forte rugiu pela caverna. O piso ondulou com a vida, e acima asestalactites se balançaram e vibraram, ameaçando soltar-se. Mais

pontos vermelhos de suor dedilharam a carne de Ivory.O mal ardia por suas veias, comendo-a até que esteve




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apodrecendo-se de dentro para fora. A sujeira a manchou, manchousua alma. Podia sentir como a pele se separava dos ossos. O rosto deXavier nadou diante de sua visão, sua risada ardilosa ressoou por suamente enquanto ele a assinalava com um dedo ossudo, a afiada unha

manchada de sangue direto para ela.Lentamente, a contra gosto, Ivory se atreveu a girar a cabeça. Asgêmeas, meninas diminutas, jaziam sem vida... Cadáveres, seuscorpos enegrecidos como sua alma. Abriu a boca para dar um gemidomudo de horror absoluto.

Não! Razvan se uniu a ela, verteu sua força nela. Segue adiante.Deve terminar isto. Ele não pode vencer.

Ivory tomou um profundo e estremecedor fôlego, as pernas lhetremiam, eram como de borracha, apenas capazes de sustentá-la.Necessitava os braços de Razvan ao redor dela, sua presença perto. Amente de Razvan se moveu na sua e ela convocou sua última força,

rezando para que fosse suficiente.Dê-me o poder de arrumar este mau,




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Para limpá-lo desta terra e que possamos continuar.Limpe o corpo, limpe a alma,Cure a mente e nos faça íntegros.Dê-nos uma vez mais o presente de criar nossos jovens para que

possamos continuar vivos.Gritou as palavras em desafio. O poder se encrespou e se inchou,enchendo a câmara. A eletricidade rangeu. O cabelo lhe arrepiou eondeou em bandas de energia. Um chicote de relâmpago estalou emcima das cabeças e logo saltou para envolver Ivory. Ela resplandeceucom energia candente, as faíscas voavam agora pelas pontas de seusdedos. Seu tom mudou, retumbando pelo quarto com ordemabsoluta.

As bebês se convulsionaram outra vez, seus corpos diminutosgolpeavam com força contra as mãos de seu pai, respiravam comofegos quebrados. Ambas brilhavam e estavam vermelhas, enquanto

a temperatura se elevava além do que podiam suportar.— Depressa, Ivory. Pelo amor de Deus, depressa. — suplicou




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Gregori.Inverte este feitiço, eu o envio de volta.Chamo à justiça, deixa-o que caia de volta sobre Xavier.Ordeno-te que tome.

Amarre-o, sele-o.Não deixe que nada permaneça.Traz sua luz que rodeia este prêmioComo seu resplendor queima esta escuridão à luz.A câmara cintilou com luz. As chamas das velas saltaram mais

alto. O vento correu pelo quarto, girando em um movimento detornado, pela terra, tocando cada canto do círculo protetor, e logoamainou como se nunca tivesse existido, deixando as velas piscandoe a câmara cheirando doce e pura.

Ivory se desabou no centro do círculo, e parou sobre um joelho,exausta. O suor sangrento lhe cobria o corpo e fazia com que as

mechas de seu sedoso cabelo se curvassem ao redor de seu rosto.Skyler apagou a vela branca. Natalya apagou a vermelha. Shea fez o




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mesmo com a azul. Syndil foi a última, apagando a última, permitindoque a fumaça da vela verde se elevasse no ar, unindo-se à fumaçadas outras para mesclar-se com o incenso e desencardir a câmara.

A câmara estava silenciosa. Só o som das respirações enchia o

quarto. Savannah lutou para afastar-se de seu pai, seu olhardesesperado fixo em seu companheiro e suas filhas.Gregori fechou os olhos e logo os abriu para olhar às meninas

diminutas que jaziam sob as palmas de suas mãos. Lentamente, comgrande cuidado, afastou as mãos. Suas filhas elevaram o olhar paraele com enormes e solenes olhos... Olhos que já tinham visto muito. Apele era de uma sã cor rosada. Os membros frágeis chutavam egolpeavam no ar. Ambas respiravam sozinhas. O fôlego explodiu nosseus pulmões e seu corpo se amoleceu de alívio. Seu olhar prateadose encontrou com o violeta de Savannah. Ela gritou, sua alegriaexplodiu pelo quarto.

Gregori se afundou de joelhos ao lado de Ivory, esticando-se paraela, sem preocupar-se em enxugar as lágrimas vermelhas de seu




Cárpatos 20

rosto.— Seu espírito é mais leve. Podemos ajudá-las a lutar para viver

agora. Não há palavras para agradecê-la. Nenhuma.Ela deu a volta e elevou o olhar ao teto.

— Razvan? — estava quase translúcida. Precisava deledesesperadamente. Razvan. Não podia encarar esta multidãosozinha, não sentindo-se tão chorona e vulnerável.

Ele esteve ali em um instante, esticou-se para atrair Ivory emseu abraço. Tome meu sangue, fél ku kuuluaak sívam belso, amada.Quando caiu, ela aceitou e enterrou o rosto contra o calor de seupescoço, Razvan olhou por cima de sua cabeça, ao príncipe.

— A noite quase acabou, Ivory deve ir ao chão. O ritual lhedrenou a força.

— São bem-vindos aqui. — disse Mikhail.— Obrigado, mas não. Levarei-a para sua casa onde possa

descansar. Voltaremos quando estiver mais forte. Enquanto isso,Gregori deve ensinar o ritual a alguns dos mais talentosos de seu




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povo para que possam proteger-se a si mesmos até que a forma devida na terra descontaminada tenha uma oportunidade de espalhar-se e possamos destruir Xavier e sua fábrica ímpia.

— Mas… — Mikhail começou um protesto.

Razvan passou seus braços ao redor de Ivory e simplesmentesaiu voando da câmara e a levou.

Capítulo 19

Razvan despertou com a manada aconchegada ao redor dele e

com Ivory abraçada a seu corpo como se tratasse de encontrar umrefúgio nele. Abriu a terra para poder elevar a vista para as estrelasno alto, uma sensação de paz deslizando-se sobre ele. Este era o

momento que amava. Despertar cedo na noite quando os prismas das




Cárpatos 20

gemas incrustadas na abertura permitiam que a luz da lua sederramasse dentro da câmara e sobre o rosto de Ivory.

Cada vez que a olhava, doía. Um pequeno sorriso de Ivory erasuficiente para lhe elevar o espírito. Uma carícia fazia desaparecer

cada lembrança das torturas e a depravação de seu passado. Nãotinha ideia de como fazia, nem do por que quando estava com ela omundo era um lugar tão diferente, cheio de risada, beleza e coisasque nunca tinha sonhado.

Rajá se moveu e elevou a cabeça, esfregando seu queixo sobre obraço de Razvan a modo de saudação. Razvan afundou os dedosentre a grossa pelagem, um milagre em si mesmo. Seu coração játinha aceitado a cada uma destas criaturas com suas distintaspersonalidades. Nunca tinha sonhado enterrar seu rosto na suavepelagem, ter um lobo como guardião e que este tratasse de lhe curaras feridas.

Leve a manada à câmara contígua. Desejo estar com minhacompanheira.




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A resposta de Rajá foi um sorriso, passou a língua pelo braço deRazvan, um gesto inusitado para Rajá. Razvan saudou cada lobo àmedida que despertavam e os olhou trotar para a seguinte câmara,deixando-o só com Ivory. Virou-se para ela, deslizando o braço ao

redor de sua cintura, aproximando seu corpo enquanto estudava denovo seu rosto. Suas sombras e vales, sua deliciosa estrutura óssea.O cabelo havia se soltado da grossa trança e seus dedos ansiavamtirar o laço e desdobrar essa massa sedosa por todos os lados. Amavasua boca. Sorria pouco, mas tinha uma boca feita para sorrir, e paraamar.

Não poderia lhe dizer do orgulho que arrasava através dele, donó na garganta, da maneira em que fazia cantar seu coração, nem doterrível medo que lhe invadiu vê-la combater com aterradoracoragem a maldade de Xavier. Sabia melhor que ninguém que tinhasido verdadeiramente difícil. Tinha visto outros magos lutarem e

perder contra os feitiços de Xavier. Os microrganismos mutanteseram a culminação de seu malvado plano contra seus mais odiados




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inimigos. Ela tinha escolhido bem seu armamento; cada artigo queusaria tinha sido limpo e preparado com antecipação, tudo planejadometiculosamente, tal como planejava suas batalhas. Entretanto nofinal, como está acostumado a acontecer, tudo tinha ido mal e em vez

de tentar escapar, ela tinha lutado pelas vidas dos bebês e apesar detudo tinha triunfado. Seu melhor momento.Sabia que nunca veria a si mesma como ele a via, ou talvez

como nenhum outro a teria visto. Tinha estado magnífica. Embargou-o de orgulho. Alta, com um suave e curvilíneo corpo de mulher, eesbeltos braços esculpidos com músculos e nervos, e o rosto elevadopara a pequena fatia de lua que brilhava através do canal da aberturada caverna.

Algumas vezes quando a olhava, como agora, sentia-se afligido,cada um de seus sentidos tão agudos, sobrecarregado, o sanguetrovejando em suas veias, enchendo sua virilha até arrebentar de

luxúria em um cruel soco em seu ventre. Fazia que lhe arrepiasse apele. Um prego martelando através de seu crânio e a falta de seu




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contato se sentia um vazio tão profundo, tão longo, que cortavadiretamente através de sua alma. Com um gesto fez com que umlençol de seda se deslizasse debaixo dos dois.

Razvan inclinou a cabeça e respirou dentro de sua boca. Awaken,

fél ku kuuluaak sívam belso — Minha amada. Vêem a mim. Por que anecessitava. Precisava ver seus olhos dilatarem-se famintos por ele,do modo em que sabia que os seus o faziam por ela.

Deu-lhe esse primeiro doce fôlego de ar, logo tomou um delapara inalá-lo fundo dentro de seus pulmões. As pálpebras dela seagitaram, levantaram e em resposta ao repentino salto de seucoração seu membro se sacudiu. Abriu os olhos e viu que toda aemoção que alguma vez poderia querer estava bem em frente a ele.Seus olhos ambarinos eram enormes, cheios desde suasprofundidades com amor só por ele. Um abismo sem fundo. Aliestava. Tudo.

Sorriu-lhe, com um faminto sorriso predador, enquanto jaziaestendida como um banquete ante ele. Esta noite poderia ser sua




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última noite juntos, e ia fazer com que fosse especial para ela.Dissolveu-se diretamente entre seus braços, transformando seu corpoem quente líquido, em uma manta de calor e fluido efervescente,fluindo sobre ela como um milhão de línguas, borbulhando contra sua

delicada pele, lhe separando com gentileza as pernas para envolver-se a seu redor, percorrendo e explorando amorosamente a uniãoentre elas.

Ela se retorcia a mercê de seus cuidados, seu fôlego sussurrandoao exalar um prolongado e lento... Que...? De choque. As borbulhastateavam seus seios e os eretos mamilos que o tentavam a voltarpara a forma física. Resistiu, desejando que ela igualasse suafervorosa necessidade. O quente líquido cobriu seu corpo,suspendendo-a em um lago de água borbulhante, que procurava emcada vale, em cada fenda, e enchia os espaços quentes com líquidomais quente ainda.

Gritou quando a água começou a lhe dar lambidas, gentilmente aprincípio, tocando seu clitóris, borbulhando dentro dela, pela frente e




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por trás até que se encontrou ofegando, gritando devido aosinquisidores dedos de água medindo dentro e fora dela. Mais dedosdevoravam seus mamilos e as borbulhas arrebentavam sobre edentro de cada abertura imaginável, levando-a a um acesso de

loucura. Manipulou o líquido outra vez, agora aspirando, borbulhandoe sondando até que pareciam mil bocas atormentando-a.Razvan. Sussurrou seu nome ao tempo que entrava em uma

série de orgasmos, cada um mais forte que o anterior, e se encontrouestendendo-se para ele, tentando encontrar uma âncora enquanto omundo fazia erupção em uma névoa vermelha a seu redor.

Ele riu brandamente, trocando com facilidade, lhe deixandocravar os dedos em sua pele e sustentar-se ali.

Os braços dela se deslizaram ao redor de seu pescoço e sorriu.— Amo despertar para você.Pressionou a testa contra a dela.

— Isso é bom, mulher guerreira, porque se despertasse comalguém mais, o mundo como o conhecemos chegaria a seu fim.




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Ela fez uma careta e se inclinou para diante para lhe darmordidinhas em uma linha através de seu queixo até a comissura desua boca. —Duvido. É o homem mais calmo e tolerante que conheci.

Seus seios escorregaram contra seu peito, cheios, suaves e

tentadores. Pequenas chamas faiscaram sobre seus pesadosmúsculos em qualquer lugar que seus corpos fizessem contato. Sótocar aquela pele suave o emocionava. Beijou-lhe cada olho e passouroçando com sua boca sobre a dela.

—Sou um Caçador de Dragões, fél ku kuuluaak sívam belso -minha amada. Nós exalamos fogo sob certas circunstâncias. Teencontrar com outro macho seria uma dessas circunstâncias.

Seus dentes lhe mordiscaram o lábio inferior. Uma vez. E outra.Capturou esse suave arco e devorou gentilmente, desejando devorá-la, tomá-la para jantar. Sentia-se tenso pela necessidade, e só a gentilfricção do corpo dela esfregando-se com o dele, incrementou-se seu

desejo mais do que ele pensou que fosse possível.—Duvido que tenha que preocupar-se. É muito...criativo.




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A mão dela vagou para o interior de sua coxa, deslizou-se maisacima, entre suas pernas, para pousá-la sob sua pesada ereção. Foiincapaz de não reagir, empurrando os quadris contra sua mão,pulsando e quente, inchando-se contra sua palma até que seu punho

era uma luva apertada segurando tanto dele como fosse possível. Seupolegar traçava carícias sobre a larga e sensível cabeça com formade cogumelo, lubrificando uma tentadora gota perolada sobre a pontasuave e quente. Ela observou com calor nos olhos umestremecimento deslocando-se através dele, com um olhar quedisparou sua temperatura inclusive mais alto.

Os dedos dela sobre sua pele se sentiam celestiais, o roce desuas carícias apagava cada atroz lembrança do passado, de maneiraque ali só existia Ivory e seu universo era ela. Tocante. Erótico.Sensual. O universo instantaneamente se converteu em um desensações. Sua boca se moveu sobre a dela. Bebeu de seu sabor

como Néctar Doce com um toque de especiarias.




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—Talvez eu fosse gostar de te ver exalar fogo —sussurrou eladentro de sua boca.

Sua língua se enredou com a dele e seu membro se sacudiu e seinchou ainda mais contra o apertado punho de sua mão. Aprofundou

o beijo, a fome florescia com tão urgente demanda que se sentiu aoextremo e um pouco desesperado por ela. Talvez tivesse algo a vercom o modo com que sua mão se movia sobre a pesada ereção e suaboca sugava sua língua como se esta fosse seu membro.

—Não, você não gostaria, fél ku kuuluaak sívam belso - minhaamada. Você gosta tal como sou.

Ela riu brandamente, um som baixo e peralta, e então o estavabeijando descendo por sua garganta e peito, lhe empurrando paratrás, levantando-se sobre ele para mordiscar seu abdômen compequenos dentes afiados. O fôlego lhe entrecortou na garganta. Essalarga, grossa e sedosa trança se arrastava sobre seu corpo, somando-

se às sensuais sensações, lhe roubando o fôlego e a razão. Estendeu-




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se para ela e puxou o laço para soltá-lo e poder deixar que seu cabelocaísse em cascata sobre seu corpo.

Era tão sexy, com seu cabelo selvagem e despenteado, toda pelesuave e exuberantes curvas com essa maravilhosa dureza fluindo por

debaixo. A combinação sempre o excitava além da prudência. Ocorpo lhe doía e sua pesada ereção se engrossava e endurecia,tocando alguma parte nesse espaço entre a dor e o máximo prazer,enquanto se movia sobre ele, seu tato massageando sobre a pelequente como veludo.

A língua dela lambia ao longo de sua pele, como um gatobebendo creme a lambidas, ao tempo que seus dedos friccionavam eacariciavam, espremendo sua essência. O fôlego era quente sobre acabeça de seu membro e sentia cada um de seus músculosesticarem-se, mas não permitiu mover-se. Resistiu ao impulso de lheagarrar a cabeça e baixá-la sobre sua feroz e candente ereção. A

antecipação da boca de Ivory, suave, quente e celestial, somava-se à




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tensão de seu corpo e à necessidade crescente como um vício em seusangue.

Amava ver em seus olhos o olhar vidrado, aturdido que lhe diziaque ela estava caindo dentro desse mesmo poço de fome e

necessidade, e entretanto estava ainda um pouco impressionado esurpreso de que pudesse estar tão perdidamente apaixonada. Asmãos lhe tremiam um pouco, e enquanto seus seios se moviam,suaves, deliciosos e tão tentadores, dedos de excitação tentavamsuas coxas e dançavam sobre seu membro.

Ele esperou. Aguentando o fôlego. O cabelo dela se derramousobre seus quadris e coxas. Fechou os olhos enquanto sentia o calorde seu fôlego banhando sua pulsante ereção, a gratificante sacudidade reação, inchando-o ainda mais. Indulgente e pausado. Amava suagenerosidade. O modo em que ela o amava, não com palavras, massim deste modo, lhe agradando, simplesmente entregando a si

mesma. Isso era o que mais o excitava, aquele máximo presente no




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que se dava completa e generosamente, ela desejava o prazer deletanto ou mais do que desejava o seu próprio.

A língua dela lhe deu um rápido golpezinho e ele gemeu; sempoder evitar elevou seus quadris, procurando sua quente boca, mas

ela se retirou. Sua palma embalou seus testículos doloridos,estimulou-os e os fez rodar entre seus dedos; sua língua enviavadescargas de fogo que vibravam através de seu corpo enquanto lheprodigalizava sua atenção, lambendo um caminho de volta para seumembro.

Deixou de respirar. Seu coração saltou um batimento, e logocomeçou a palpitar. O estrondo em sua cabeça se incrementou e juraria que nela esmurrava um martelo pneumático11. Sua virilha sesentia como uma espiga de aço. Grunhiu um suave, rouco som quepareceu compeli-la a atuar. Ela agarrou seu quadril com uma mão, osdedos cravando-se a fundo, enquanto os dedos da outra mão se

11 instrumento de percussão movido a ar comprimido e usado para perfurar pedra,concreto, asfalto.




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envolviam a seu redor como um torno. Ouviu o coração dela ajustar-se a seu próprio palpitante batimento. Percebeu o fluxo de seusangue lhe atravessando as veias como o fluxo em um maremoto. Jurou na antiga língua, sua voz não era a sua, mas sim rouca e

desesperada, e faminta de necessidade.Ela o lambeu. Lambeu a larga cabeça com forma de cogumelo,

girando a língua em espiral sobre essa firme, suave e aveludadaponta, saboreando as gotas peroladas que fluíam em antecipação.Seu corpo inteiro se esticou, estremeceu-se, e esta vez grunhiu umsom baixo e cheio de luxúria, ao tempo que sua visão se faziaimprecisa. —O köd belso - Que as trevas me tomem! Ivory, matará-me!

Tinha que estar em sua boca, naquele paraíso úmido, apertado esecreto. Agarrou um punhado de seu cabelo e atraiu sua cabeça

sobre ele, necessitando-a desesperadamente, e incapaz de esperarum momento mais.




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Ivory lhe manteve o olhar, observando as mudanças nele,impregnando-se deles, deleitando-se em sua habilidade paratranstornar sua calma habitual. Amava quando ficava todo diabólicocom ela, grunhindo e agarrando punhados de seu cabelo, arrastando-

a mais perto, empurrando seus quadris sem poder resistir. Deleitava-se no modo em que seus olhos trocavam do azul meia-noite a umintenso negro. O modo em que as mechas de seu cabelo seacentuavam. Havia algo muito estimulante e intensamente sexy arespeito dos grunhidos reverberando em seu peito, o músculocontraindo-se em sua mandíbula, esse pequeno tic que fazia saberque se encontrava completamente do outro lado.

Esta noite sairiam para caçar o inimigo mais perigoso que o povoCárpato, que o mundo, tivesse conhecido, e talvez nuncaretornassem. A determinação de lhe mostrar como se sentia, o quesignificava para ela, tudo o que era para ele, via-se em cada roce

cativante de sua língua e em cada carícia de seus dedos. Ela devorouseu membro completamente, atraindo-o profundamente, cavando




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suas bochechas para ajustar a sucção ao redor de sua carne firme.Ele gemeu quando seus dentes rasparam gentilmente e sua

língua girou em espiral subindo por seu membro para tentar oultrassensível ponto oculto debaixo da cabeça. Retirou a cabeça para

trás até que seus lábios roçavam apenas por cima dele, observando-o, observando seus olhos dilatarem-se de prazer, observando-orespirar em forma irregular com ásperos ofegos.

—Ivory —. Havia exigência em sua voz.Seu amante tranquilo e pausado tinha desaparecido, aquele que

se tomava seu tempo para levá-la uma e outra vez ao extremo,sempre em completo controle, o que dava tão generosamente e alevava além do que jamais tivesse conhecido. A sorte a atravessou eela o tragou, tomando-o profundamente, sentindo reagir seu corpointeiro, estremecendo-se outra vez enquanto um intenso prazervibrava através dele.

Os músculos de suas coxas saltaram de excitação, seu estômagose contraiu em reação, os músculos de seu peito se esticaram




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enquanto seus braços se flexionavam. Mas era seu membro,movendo-se e pulsando em sua boca, tornando-se ainda mais grossodo que jamais foi, o que a emocionou. Amava como estendia seuslábios, deleitava-se no modo em que sua quente longitude se sentia

sobre sua língua, inclusive a maneira em que empurrava em curtasrajadas em staccato12 profundamente dentro de sua garganta ondeseus músculos espremiam, massageavam e ordenhavam.

Ela tinha planejado este momento, este presente para ele, estaconquista, desejando para ele este cru prazer, a impotência, o êxtasegratuito onde não tivesse que preocupar-se por ela ou por seussentimentos, a não ser somente por tomar o que lhe entregasse, oque lhe oferecia. O calor flamejou através dela quando expôs osdentes como um lobo faminto.

12

O staccato ou «destacado» — designa um tipo de fraseio ou de articulação noqual as notas e os motivos das frase musicais devem ser executadas comsuspensões entre elas, ficando as notas com curta duração.




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Ele se deslocou, fazendo-os flutuar até o chão, suas mãosseguravam imóvel a cabeça dela enquanto se empurrava até o fundode sua boca, com os olhos entrecerrados observava sua gargantatrabalhando-o, observava a beleza da mulher que estava a seus pés,

de joelhos, suplicante, com os olhos fixos nos seus.Não aparte o olhar de mim, ordenou.Ela não tinha intenções de apartar o olhar, ou de retirar-se de

sua mente. Queria que esse delicioso sentimento continuasse parasempre. Suas próprias coxas estavam úmidas, a união entre suaspernas pulsava da necessidade de ser preenchida por ele, mas pornada ia deter-se. Queria tomá-lo profundamente em sua garganta, sertudo para ele, ser usada por ele, lhe dar este presente perfeito paraque se sentisse envolto por seu amor.

A língua dela lhe acariciou e esfregou sobre seu ponto massensível e ouviu um grito estrangulado escapar de sua garganta. Os

olhos tornaram-se de um azul tão escuro que pareciam negros, sempupilas. Ela sentiu sua reação. Queimava-se vivo. Acendia-se em




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chamas da ponta dos pés a cabeça. Chamas que lambiam sua pele.Seu sangue corria como lava ardente, espessa, quase muito espessapara passar através de suas veias.

Mais duro. O sussurro estava em sua mente. OH, Kucak – OH

estrela! Ivory, mais duro! Sua voz era rasgada. Rouca. Estimulante. Andasz éntölem irgalomet ! - Tenha misericórdia, não pares!Nada poderia havê-la detido. Ela ardia por ele. Sentia-se vazia

por dentro sem ele. Estava desesperada por ele, por estearrebatamento selvagem e sexy. Incrementou a sucção ao mesmotempo em que ele tomava o controle, enquanto seu corpo perdia ocontrole. Ele usou seu cabelo, lhe segurando a cabeça enquantotomava sua boca, guiando-a sobre si até que sentiu a violentasacudida. A dilatação. Ouviu seu rasgado grito de gozo e êxtaseenquanto explodia, o quente fluxo lançando-se a jorros ao fundo desua garganta.

Não o deixou ir, sentindo seus tremores enquanto continuava lhesugando, agora com gentileza, com os olhos fixos nos seus. Sentou-se




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para trás, sobre seus calcanhares e finalmente lhe permitiuescorregar de sua boca. Sua língua deu uma lenta e sensual passadaem seus lábios cheios, inchados.

Ivory observou que seus olhos trocavam, foram desse escuro

azul meia-noite a insondável profundidade de um obscuro abismooceânico. Tão faminto. Tão centrado. Tudo por ela. Seu coraçãosaltou. Algumas vezes sua fome podia inquietá-la, como agora,quando seu corpo era agressivo e podia sentir o aço correndo atravésde seus músculos. Tanto a atraía como a repelia, incitava-a e aassustava. Razvan tinha sempre tanto controle que quando o perdia,tal como ela amava que fizesse, sua intensidade era aterradora... egratificante.

De repente sua mão a agarrou pelo cabelo outra vez paraarrastá-la para cima. Puxou sua cabeça para trás, lhe expondo opescoço. Seu coração saltou. Se fundiram os ossos. Sentiu que os

pulmões lhe ardiam por ar. Ele afundou as presas profundamente, eum absoluto êxtase se equilibrou através de seu corpo como um




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tsunami, alagando-a. Seus olhos fecharam. Como poderia manterseus sentidos intactos quando esse delicioso prazer se estendiaatravés dela como uma onda de calor? Bebeu dela como se estivesseesfomeado, absorvendo a essência da vida dentro de seu corpo,

como se não pudesse obter o bastante.Amava quando estava ao fio de seu controle, com a bocamovendo-se sobre ela com desenfreada paixão, o êxtase que sentianão era nada comparado com aquele que lhe brindavam o corpo e osabor dela. Amava tocar sua mente e alimentar a caótica paixãomasculina, a necessidade e a luxúria elevando-se tão afiadas eterríveis que logo que podia conter-se para não devorá-la. Suaspresas causavam pequenas pontadas de dor que só adicionavamoutra dimensão às capas de desejo e calor propagando-se econsumindo-a.

Em cada levantamento era assim, a necessidade de fundir-se, de

sentir-se completamente um, do calor e o fogo de sua união.Estremeceu-se de prazer enquanto tomava um último gole indulgente




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e passava a língua sobre as espetadas para fechar a pequena ferida.Sua boca sugou ali por um momento, marcando-a, outro privilégioque nunca antes tomou. Ela se sentia . . . parte dele. Parte de seucoração. Parte de sua alma.

Sua língua lambeu as gotas de sangue vermelho rubi que searrastavam para baixo por sua garganta para seu seio. Sua línguadeu um golpezinho no mamilo e ela inspirou profundamente, as mãosdela agarraram sua cabeça para contê-lo. Entretanto não havia formade conter Razvan em seu aspecto atual. Grunhiu-lhe algo e tomou seupeito dentro de sua boca, mordendo o mamilo e puxando até que afez gritar de prazer.

Sugou com força, causando estragos em seu corpo, fazendo-oseu. Tomou seu prazer dela, mas o devolveu multiplicado por dez,como se ele também soubesse que este podia ser seu últimomomento juntos. Nenhum dos dois o expressou, nenhum o

reconheceu, mas quando a levou até o chão da câmara, estava tãofrenética quanto ele.




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As mãos dela se moveram sobre suas costas, as unhas cravando-se fundo enquanto lhe lavava os seios, enviando esses deliciososbrilhos de relâmpagos disparados através dela. Sua língua deu levesgolpes ao duro topo com quentes e lentas passadas da língua que a

deixaram fora de si. Sua boca adotou um rítmico movimento que secompassava com o impulso de seus quadris contra os dela. Podiasentir sua larga longitude jazendo como um ferro de marcar contrasua coxa. A cada lenta passada de seu corpo pelo dele, só fazia quese voltasse mais quente e mais grosso.

Enquanto ela respirava com dificuldade, arcos de eletricidadepareceram faiscar de excitação entre suas peles. Ele ia saltando umae outra vez entre dentes, língua e boca tão ardentes, como umhomem possuído, deixando-a sem sentido. Não havia nada no mundoexceto Razvan, seu duro corpo, sua masculina essência de pecado esexo enchendo o ar ao redor dela, ardendo em seus pulmões em vez

do ar.




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Levantou a cabeça, pequenas chamas ardiam através dopenetrante azul de seus olhos. —Toma meu sangue, Ivory. Agora. Justo agora.

Levantou-a com mãos firmes, acomodando-a em seu colo, lhe

enfrentando, aberta sobre ele, de modo que sentia a dura ereçãoagressiva e quente, contra sua úmida e escorregadia abertura. Seusásperos ofegos só intensificaram o poder de seu feitiço. Sentia-sefascinada quando estava assim, tão desesperado por seu sabor e seucontato. Suas mãos nunca deixaram de mover-se sobre sua pele,reclamando cada polegada dela para si mesmo. Amava a euforia deser dela.

Levantou a cabeça para lamber sobre o peito masculino e subirpara sua garganta. Seu estômago ondeou. Contraiu-se. Seu membro,aquela terrível e maravilhosa vara de aço, pulsava e pulsava contrasua coxa, esperando por uma oportunidade. Ela lambeu os lábios.

Saboreou-o. Sua essência. Permitiu-lhe sentir que o fazia, profundoem sua mente, em seu corpo.




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A língua dela riscou espirais sobre seu pulso enquanto acariciavacom o nariz sua cálida garganta. Amava o tato masculino dele, seucalor. Seus dentes o mordiscaram e seu corpo se movia semdescanso contra o dele, um tentador incentivo, tão intenso, tão

fundamental, que ela tremia de necessidade. Elevou o rosto parabeijá-lo, desejando, não, necessitando sua boca. Essa gloriosa bocaque podia enviar seu corpo escorregando ao extremo de um grandeprecipício, muito perto da beira, daquele abismo insondável, ouempurrá-la ao outro lado, precipitando-a dentro de um pandemôniode prazer mais além de nada que tivesse sonhado.

Sua boca se fundiu com a dele. Fundiram-se. Tanto calor. Umcalor abrasador enchia seu corpo inteiro, fazendo que sua delicadapele branca como porcelana tomasse uma tênue cor. Levantou oolhar para sua cara, esculpida com duras linhas, um rosto masculino,de olhos entrecerrados, possessivos. Beijou-o outra vez, consumindo-

o, deixando que o ímpeto a golpeasse com força antes de traçar umcaminho para a comissura de sua boca. Lambendo. Saboreando.




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Marcando seu queixo com pequenas mordidinhas e retornando a seuslábios. Estirando. Tentando. Desejando.

—Poderia nos matar —advertiu ele.Ela moveu seu corpo deslizando-se sensualmente sobre o quente

ferro de marcar que era sua dura ereção, esfregando-se para trás epara frente, tratando de atraí-lo dentro dela.Ele gemeu e seu corpo se sacudiu. Seus dedos lhe rodearam o

cabelo, puxando sua cabeça para trás para poder olhá-la fixamentenos olhos. —Bebe agora de meu sangue, Ivory — . A voz se fezprofunda. Severa. Mais faminta. Mais sensual.

O coração lhe deu um salto. Quase explodiu. Lhe estreitou agarganta. Sua língua já podia saboreá-lo, aquele doce, sedutor,erótico sabor dele. Sentiu formar-se saliva. Alargaram-lhe as presas.Beijou sua teimosa mandíbula, deixou um caminho de beijos sobreseu pescoço onde o pulso se encontrava quente, vivaz e tentador.

Seus dentes lhe arranharam a pele.




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Razvan aspirou profundamente. —Kucak - Estrelas, Ivory —. Osuor brilhava sobre seu corpo. —Não sei se poderei suportar isto.

Girou a cabeça e guiou-a para seu ombro, para a veia exata deonde queria que tomasse seu sangue. Fechou os olhos enquanto

levantava seus quadris, colocava-se em posição e a deixava cairsobre si de modo que ela o embainhasse completamente.Sua avidez cresceu até que não pôde pensar em nada exceto em

sua essência e sabor. Os batimentos do coração dele igualavam osdela. A adrenalina correu através dele como uma bola de fogo. Seusdentes se afundaram profundamente e ele grunhiu e estampou seucorpo dentro dela chegando a casa. Não se moveu, simplesmente aencheu, empurrando em seu caminho através de estreitos,abrasadores empurrões para situar-se completamente dentro dela.

Ela absorveu as primeiras doces gotas de sangue quente dentrode sua boca, deixou-as estalar sobre sua língua, seu corpo

assimilando a essência dele. As mãos dele tomaram sua cabeça,




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sustentando-a contra seu ombro, inclinando-se para seu pescoçoquente e suave. Sua língua lambeu ao longo da veia.

O corpo dela explodiu a seu redor. Pulsava. Ondeava de vida.Seu coração saltava. Cada músculo no corpo dela se esticou,

apertando-se sobre ele como um torno de veludo. Ofegou inalandocom brutalidade. Lambeu-a outra vez. Permitiu que seus dente lheroçassem o pescoço. Sua resposta foi outro orgasmo, este maisintenso que o primeiro.

Ela inspirou em um ofego, tentando elevar a cabeça, mas lhesustentou a nuca em sua palma com todo esse glorioso cabelo negro-azulado, e a forçou a beber. Suas presas perfuraram seu pescoço,afundando-se profundamente. Ela gemeu, o som vibrando atravésdele, rodeando sua ereção, acariciando-o, ordenhando-o, banhando-oem rico e quente creme.

Bebeu dela enquanto a conduzia a outro orgasmo. E a outro.

Cada vez sua ereção se engrossava mais. Mais quente. Mais larga.Enquanto isso, bebeu até saciar-se e ela também, seus orgasmos




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sacudindo a ambos. Quando os dois estiveram satisfeitos, fecharamas espetadas e cuidaram um do outro.

Razvan se moveu primeiro, inclinando-se para capturar sua boca,o sangue lhe palpitando nas veias e a virilha tão cheia, dura e

dolorida, que sabia que um movimento mais, um ligeiro espasmo docorpo dela a seu redor, e ele esqueceria quem era. No momento emque seus lábios tocaram os dela, aconteceu. Apertou os músculosdessa deliciosa vagina e ele gemeu, pôs fim ao beijo e agarrou seusquadris em suas mãos.

Começou a mover-se amassando nela como um pistão,investindo profundamente, puxando-a para baixo sobre seu coloenquanto se impulsionava para cima. Seus seios ricocheteavamcontra ele, a fricção enviava flechas disparadas como dardos a suavirilha. O comprido cabelo que roçava contra suas coxas, excitava-omais ainda, de modo que usou a enorme força de suas pernas para

empurrar-se dentro dela.




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Sua boca se abriu. Seus olhos se ampliaram. Ele sentiu aprimeira onda, intensa, como um tremor, ondulando-se através deladesde seus seios a sua mente e então ela se apertou sobre ele,extraindo sua semente. Jorro atrás de jorro de quente sêmen se

verteram até que esteve drenado e vazio, seus deliciosos gritosecoando ao redor dele.Foi Ivory que os fez flutuar de retorno à relativa segurança do

chão rejuvenescedor. Deitaram juntos, unidos, braços, pernas, seucorpo profundamente dentro dela, enquanto se olhavam fixamenteaos olhos. Ela sorriu lentamente. Um sorriso satisfeito. Um poucoatônita.

—Nunca deixa de me surpreender, Razvan.Ele lambeu uma pequena gota de sangue carmesim de onde

tinha ficado logo depois de deslizar-se inadvertida do pescoço aopeito durante o momento de paixão. Ela se estremeceu em reação,

produzindo outra nova onda de nata líquida, quente e




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insuportavelmente sensual enquanto se apertava outra vez, drenandoas últimas gotas restantes que seu corpo pudesse produzir.

—Sempre que goste, fél ku kuuluaak sívam belso - minha amada.A contragosto afrouxou seu abraço e deixou cair suas pernas de

onde as tinha envolvido ao redor de seus quadris. O movimentoenviou outro estremecido pulsar através de ambos. Ela rodou alémdele e se deitou com os braços estendidos, o corpo ainda ofegandoem busca de ar.

—Acredito que você acabaste comigo. Meus pulmões, ao menos,estão desfeitos. E ainda estou experimentando estes pequenos emuito incríveis orgasmos. Como o faz?

Girou a cabeça para lhe brindar um sorriso descarado. —Resultaque é meu trabalho te manter satisfeita, e tomo a tarefa muito asério.

Os dedos dela encontraram os seus. Ela fechou os olhos e

simplesmente desfrutou. Estar com ele. —Desejo que saiba algo,




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Razvan. É muito difícil para mim falar do que guardo em meucoração. Faz-me sentir tola dizer em voz alta mas tem que sabê-lo.

Ela abriu os olhos, fixou o olhar no dele e colocou uma mão sobreseu coração. —Se por acaso as coisas não derem certo, e ambos

sabemos que existe a possibilidade de que assim seja, estes foram osmelhores momentos de minha vida. Não me arrependo de nenhummomento passado contigo. Faz com que me sinta viva de novo.Recordaste-me por que conservei a lembrança de meus irmãos emminha alma. E me deste o supremo presente de seu coração. Queroque saiba que entesouro esse presente. Amo-te sem medida.

O reconhecimento significava ainda mais porque sabia que eraverdadeiramente difícil para ela expressar emoções intensas.

—Eu também te amo —. Aquilo não era o bastante bom, não noque lhe concernia. Enviou-lhe a emoção. Intensa. Devoradora. Alagou-a com ela. Afogou-a nela. Deixou-lhe ver dentro de seu coração e

mente e em sua mesma alma.




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—Comove-me como nenhum outro poderia —disse ela e tragoucom dificuldade, piscando para deter as lágrimas. Suspirou. —Temosque nos alimentar bem. Nós e também a manada. Esta é nossamelhor oportunidade para destruir ao alto mago. Estará mais fraco

devido ao que fizemos a passada véspera.—Está segura de que quer fazer esta tarefa?Ela sorriu e esta vez seu sorriso foi sereno, igualando o seu. —

Não mudei de ideia, tampouco te deixaria ir sem mim, como estápensando fazer. Se formos triunfar, necessita-me, tal como eunecessito a ti. Temos uma melhor oportunidade juntos que separados.

—Não podemos perder esta noite, então, fél ku kuuluaak sívambelso -minha amada —disse Razvan. —vamos escolher nossas armase chamemos à manada. Se nos escapa passará um bom tempo antesque nós, ou alguém mais, tenha de novo esta oportunidade.

—Ele não escapará de nós —disse Ivory, e havia aço em sua voz.




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Capítulo 20

Os flocos de neve caíam enquanto se deslizavam através do céudesde sua casa para as montanhas onde Razvan sabia que Xaviertinha fixado sua residência. Tinham encontrado um pequeno grupo decaçadores humanos que rastreavam veados pelo bosque aquilômetros da aldeia mais próxima ao território Cárpato e sealimentaram bem. Com o grupo satisfeito e com todos em plenasfaculdades, começaram imediatamente a viagem a montanha dageleira onde Xavier tinha ido quando seu labirinto de covas foidestruído nos meses anteriores, permitindo ao Razvan escapar.

Viajaram pelo céu, com cuidado de não deixar sinais, maspermanecendo tão baixos como podiam para examinar o chão com

cuidado. Uma vez fora das árvores e perto da corrente gelada, umbrilho de cor chamou a atenção dos olhos de Ivory. Os lobos reagiram




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com mal-estar. Ivory e Razvan aterrissaram sobre a terra,reassumindo suas formas físicas para estudar os sinais.

—Aqui há um rastro de sangue —indicou Ivory sem necessidade—. Pode ver por onde foi arrastado o cadáver de um veado da

proteção das árvores pela neve para as montanhas. Não foram oslobos que mataram o veado, nem caçadores humanos. —Ela apontouàs marcas de rastros na neve—. Morcegos.

Ela esteve durante um momento só estudando-o. Razvan nãodisse nada, desfrutando ao observar à caçadora em seu enigma forado caminho. Era extremamente excepcional para os morcegosmutantes de Xavier alimentarem-se distante das covas, mas istotinha sido definitivamente um ataque de morcegos. A evidência dasaladas criaturas nos rastros da neve eram claras.

—Fizeram uma emboscada ao veado aqui —disse ela. Assinaloupara cima—. Alguns caíram de cima, outros vieram de baixo, e

obviamente o rodearam. O pobre não teve nenhuma oportunidade.




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Ele não assinalou que ela caçava com várias manadas de lobo,ajudando-os a passar o inverno.

Ivory levantou o olhar bruscamente, entrecerrando os olhos.—Não é o mesmo. Tomam o sangue para seu mestre e seus

maus propósitos.—Isso é verdade —reconheceu ele—. Por que me lê a mentequando isso só te incomoda?

—Só me incomoda quando tem esse pequeno e secreto sorrisoafetado na cara. Machista. —Porque a derretia por dentro com ela, eisso simplesmente não era aceitável. Como se ele pensasse que elaera linda ou algo assim. Linda. Que palavra tão incômoda. Lançou-lheum olhar, uma mistura de moléstia e desconcerto. Ali estava outravez, esse pequeno sorriso afetado machista que a fazia querer saltarsobre seu corpo bem ali sobre a neve e o gelo, rodeados de perigos—.Me está distraindo.

Os dentes brancos cintilaram.




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—Simplesmente presto atenção à perita para que possivelmentepossa aprender.

—Distrai-me deliberadamente e eu… —Ela se deteve, abrindo osolhos.

O sorriso se apagou na cara de Razvan enquanto seguia seuolhar para um ramo sobre suas cabeças. Pareceria insignificante paraum olho não treinado. A neve se aderia às folhas e carregava osramos. Captou o brilho de alarme em sua mente.

—O que acontece?—Ali em cima. Nos ramos mais altos. —Sua voz era muito baixa,

apenas um fio de som—. A neve está desordenada.Levou-lhe um momento ver do que ela falava. Em quatro

pequenos lugares, como se um pássaro tivesse aterrissado levementeno ramo magro, a neve se descascou, revelando uma parte de casca.

—Os morcegos?

—Não, eles arranham a neve mas na casca não se vê. Caçadoresseguiram os morcegos. —Uma nota de temor se infiltrou em sua voz




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—. Não sabem quem vive neste lugar e o que enfrentam. DebilitamosXavier com nosso ritual. Devolvemos seu ódio de volta a si mesmo.Se conseguir encontrar um caçador… —Sua voz se apagou.

O estômago dele deu um tombo ante a ideia de que Xavier

conseguisse pôr as mãos em cima dos caçadores Cárpatos. Não só oque faria sofrer ao caçador, mas também por que Xavier seria muitopoderoso com o sangue de um Cárpato.

—Está segura?Em resposta, Ivory trocou de forma, deslizando-se como vapor

até a copa da árvore. Ela se abateu no ar enquanto examinava oramo e voltou para a terra junto a ele, com cuidado de nãodesordenar a neve.

—Definitivamente Cárpato. Não há aroma. Nada mais, só essasduas pequenas marcas como prova.

Razvan passou a mão pela mandíbula.

—Temos que segui-los até o final, Ivory, se eles seguiram osmorcegos. Sabe que não temos escolha. Não podemos deixá-los para




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Xavier. Se tivermos muita sorte, serão caçadores muito fortes eexperientes.

—Xavier não estará sozinho —indicou Ivory.—Não, não estará. E tem muitas abominações protegendo-o,

entre eles um vampiro —disse Razvan.Ela estendeu a mão, entrelaçando os dedos com os dele.—Vamos então.—Até o final —esteve de acordo Razvan.Ivory e Razvan se moveram com cautela, com cuidado de não

perturbar nem sequer um só floco de neve enquanto se aproximavamdas colinas arredondadas exteriores que levavam a montanha ondeXavier tinha começado a construir sua última fortaleza. Necessitavaas profundas covas de gelo e a rede de cavernas embaixo da terraonde pudesse realizar seus experimentos malignos e causar estragosentre os Cárpatos. Tinha escolhido uma localização ótima perto do

final da geleira, para poder utilizar a natureza para levar seus




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extremófilos mutantes às vias navegáveis que se dirigem através dacordilheira montanhosa até onde os Cárpatos vivem.

Se os caçadores vieram por este caminho, pelo menos nãodeixaram nenhum outro sinal —disse Ivory, utilizando sua conexão

telepática, não estando disposta a arriscar-se que a noite levasse osom.Um sentimento terrível de pânico tinha estado crescendo em

Razvan. Quando se aproximaram da montanha, voltou-se mais forte.Soube que estavam muito perto de Xavier, mas o que era pior, soubequem era o caçador… ou a caçadora.

Natalya e seu companheiro vão na nossa frente.Ivory ofegou.Está seguro?Absolutamente.Razvan olhou Ivory e seus olhos azul meia-noite se tornaram tão

escuros que suas pupilas tinham desaparecido virtualmente.




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Pequenas chamas piscavam na profundidade e Ivory se estremeceuum pouco ao reagir, o frio se deslizou sobre ela.

Não pode ter minha irmã. —Ele resmungou cada palavra.Ela se inclinou para ele durante um breve momento, envolvendo-

o com calidez.Não, não o fará. —Estava completamente decidida a caçar Xaviere a liberar o mundo de sua maldade.

O vento começou a elevar-se enquanto atravessavam o vale quelevava a base das colinas periféricas, justo sob os picos de geloazulado. Não cresciam árvores nas ladeiras de gelo. Poucos tentaramalguma vez subir ali, as arestas afiadas eram muito escarpadas edentadas. Os ventos aumentavam como em protesto, e grandes lançade gelo frequentemente caíam sobre as desventuradas vítimas. Erauma montanha traiçoeira e a maioria fugia.

Quando se aproximaram da primeira colina, sentiram o primeiro

impacto da medida de proteção. Um zumbido baixo começou,fazendo-se mais forte enquanto seguiam sua marcha. A pressão em




Cárpatos 20

suas cabeças cresceu, um ardor doloroso que os sacudiu. Ivory sedeteve e pressionou os dedos contra suas trementes têmporas,tentando não gritar.

Inclusive um animal pode senti-lo. Não é de estranhar que não

haja vida perto —disse ela.O que explica os rastros que vimos, as marcas do arrastar e asmanchas de sangue na neve —Razvan colocou a mão em suatêmpora e a alagou com calor curativo. Imediatamente a pressãodiminuiu em sua cabeça. Ela o olhou bruscamente. Sua cara seesticou só por um momento, e quando tocou sua mente, passou uminstante antes de que ele o permitisse.

Os morcegos têm que ir mais longe do que o fariam nas outrascovas para encontrar presas —disse Razvan antes de que ela pudesseprotestar.

Ivory se estremeceu. Detestava realmente lutar contra os

morcegos. Eles tinham pequenos dentes desagradáveis e gostavamde carne. O rastro de sangue chegava a um lugar perto da base de




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uma pequena colina que surgia bem diante do fluxo mais escarpadode cúpulas de gelo. Sabia por experiência que o chão próximo aolugar onde os morcegos tinham estado seria uma armadilha paraalguma criatura confiada. Se eles se aventurassem muito perto, o

chão cederia.Xavier não teve tempo de preparar um sistema melhor, o quequer dizer que não está em seu melhor momento —continuou ele—.Eu escapei quando se deslocaram daqui. Mantinha-me débil, comofazia com minhas tias, porque temia minha resistência, mas issotambém o debilitava. Tinha-me drenado e não podia me utilizar paraalimentar-se. As apanhou com magia e sangue animal.

Ivory não queria pensar muito em Razvan nas mãos de Xavier.Rezou uma oração para que sua irmã não estivesse na fortaleza dogrande mago. Mantê-la segura havia sido o único que ele se haviaaferrado, a razão pela que tinha sobrevivido. Enquanto Xavier

vivesse, não ia permitir que Natalya caísse em suas mãos. E agora…Lutou duramente contra esse pensamento.




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Não quero me deixar cair através da guarida dos morcegos sepudermos evitar.

Sentia um nó na boca do estômago enquanto se abatia sobre aneve ensanguentada. O cadáver do veado obviamente tinha sido

arrastado pra dentro, mas algo mais tinha entrado depois. Os flocosde neve cobriam parcialmente as manchas, o que significava que algotinha perturbado a neve depois que os morcegos tivessem voltadopara a guarida com seu prêmio.

É uma entrada. —Razvan foi pragmático—. Enfrentamos elesantes.

O chão abaixo deles oscilou. A montanha tremeu e um grandepedaço de gelo caiu do enorme pico que destacava sobre eles,conduzindo a neve e o gelo caindo em cima deles sem prévio aviso.Sem duvidar, ambos agarraram os aerossóis de suas pochetes e sedissolveram em vapor enquanto saltavam na fossa coberta por uma

capa magra de neve ensanguentada.




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O asqueroso fedor os atingiu primeiro, inclusive antes de notar oruído dos morcegos intensamente agitados. O fétido aroma de carneem decomposição ardeu em seus narizes e lhes revolveu o estômagoaté que tiveram que lutar por manter sua atual forma e não reagir. Os

agudos gritos furiosos aumentaram de volume enquanto desciampelo estreito canal, raspando como unhas afiadas nas paredes desuas mentes, lhes destroçando os nervos até o ponto de chiar.

Marcas de queimaduras enegreciam as manchas das paredesenquanto os morcegos continuavam saindo das escuras fossas quecheiravam a enxofre do passadiço, descendo para unir-se à violentabatalha que acontecia no chão da caverna. Os pedacinhos de carnepodre e as salpicaduras de sangue e pele se aderiam às bordasexteriores de cada buraco onde os morcegos carnívoros habitavam.

Xavier foi advertido de que sua fortaleza está em perigo —disseIvory, a irritação se filtrava em sua voz—. Inclusive fraco, é um

adversário formidável. Havia tido a esperança de pegá-lo de surpresa.Não quero que nos escape.




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Não abandonará sua fortaleza facilmente —predisse Razvan—. Tem cada vez menos lugares aonde ir. Não teve tempo de fazer estacompletamente segura. É nossa melhor oportunidade tanto se souberque vamos como se não.

Ivory se absteve de dizer que Xavier esperava dois caçadoresdesafortunados que tinham tropeçado por acaso com os morcegos eprovavelmente se estava preparando alegremente para um banquetede sangue Cárpato.

Depressa, Ivory, estão atacando Natalya.Xavier ordenará seus guardiães que não os matem —pelo menos

a ela não. Quererá seu sangue para ele mesmo, o que lhes dá umapequena vantagem —respirou ela.

Estavam perto do final do comprido túnel e agora podiam ver osmorcegos. Centenas deles, com negros corpos peludos e dentesmuito afiados, garras curvadas nos dedos dos pés e suas asas com

pontas nos extremos. As espadas varreram violentamente através domatagal de morcegos, cortando cabeças e corpos, mas o número




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total era cansativo. Vikirnoff e Natalya estavam costas com costas, osrostos cruéis, o sangue sulcando cada parte exposta de pele. TantoRazvan como Ivory haviam sentido os rasgões dos dentes arrancandoa carne dos ossos e, ao ver os Cárpatos, as inquietantes lembranças

emergiram para burlar-se deles. Já chegamos —advertiu Ivory, utilizando o atalho telepáticocomum mais antigo que Vikirnoff pudesse reconhecer—. Vamos fazeruma mudança na composição de ar usando nossas granadas caseiras.O fogo arderá muito, será muito intenso, e não pode introduzir essasubstância química nos pulmões. Entrará em pânico e te dirigirá àsuperfície, mas irá rapidamente para cima —lhe advertiu, dandoquase as mesmas instruções que lhe tinha dado a Razvan quandoutilizou a primeira vez suas granadas químicas com ele.

Razvan procurou sua irmã, sentindo-a assustada quando utilizousua antiga conexão, uma que haviam feito quando crianças.

Lute para sair do centro mas fique longe das paredes. Quandonos materializarmos utilizaremos uma substância química, e




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voltaremos a nos converter de novo em vapor; faça o mesmoinstantaneamente, mas lembre-se, inclusive assim sentirá o intensocalor.

Compreendo —respondeu Natalya.

Razvan tratou de não ver a massa de morcegos atacando-a. Elaparecia bem, seu gesto cruel em uma máscara de concentração, ocabelo em mechas com as cores de uma tigresa.

Razvan posicionou seu corpo cara a cara com Ivory. Logo que sematerializassem, sabia por experiências prévias, que os morcegosatacariam, arranhando e rasgando sua carne.

Preparada, sívanak de kont —coração de guerreira?Vamos conseguir—respondeu Ivory, tão tranquila como sempre

na batalha. Ela podia dirigir quase qualquer circunstância quando ia àluta sem medo; mas quando se tratava de emoções, não era tão boaem ocultar os nervos e a vulnerabilidade.

Outra coisa, belso de sívam de kuuluaak de ku de fél —amado, tequero mais que a própria vida. Agora —adicionou Razvan.




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Ela quis retê-lo. Quis lhe dizer que voltasse em si. Mas ele já seestava materializando e ela teve que emparelhar-se a seu ritmo. Elaexplodiu no chão da câmara, notando que o corpo do Razvan,enquanto a protegia pela frente, estava orientado para proteger sua

irmã.No momento que converteram seus corpos em carne e sangue,

os morcegos se dirigiram a um frenético banquete, voltando-se loucoscom o aroma das presas. Rasgaram e romperam, lançando seuscorpos contra os Cárpatos. Os lobos rugiram, cabeças surgiram, aspatas escavando, preparando-se para saltar.

Quietos! Quietos! —ordenou Ivory freneticamente.Raja e Blaez se acalmaram, dando ordens ao resto da manada,

embora mordiam aos morcegos, agarrando-os pelas cabeças esacudindo-os, rompendo pescoços inclusive enquanto as garras dos

morcegos rasgavam a pele.




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Razvan e Ivory tiraram as travas de forma simultânea. Tinham sócinco segundos para desfazer-se das granadas.

Ivory lançou a sua diretamente ao centro da câmara entre o marde combatentes morcegos. Alguns se equilibraram para o artefato,

tentando mordê-lo com seus agudos dentes.Razvan jogou atrás o braço para lançar, e pelo menos uma dúziade morcegos, atraídos pelo aroma do sangue de um Caçador deDragões, lançaram-se sobre ele, o peso de seus corpos puxavam seubraço para baixo enquanto lançava a arma ovalada.

Vikirnoff saltou para frente, empunhando sua espada, varrendoatravés de muitos deles, liberando Razvan por uma margem muitomagra. Razvan inspirou enquanto os corpos caíam de seu braço,deixando a carne machucada. Mais se apressaram para alimentar-sedas feridas abertas, mas ele já tinha jogado a bomba.

Agora! Agora! —Avisou Razvan a sua irmã.

Os quatro Cárpatos se dissolveram em vapor. A câmara sesacudiu com a explosão, o ar chovia corpos de morcegos e pedaços




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de pedra, gelo e cadáveres podres, tanto humanos como animais. Obrilho de luz foi tão brilhante que lhes perfurou os olhos apesar deterem trocado de forma. O intenso calor devorou seus amparosnaturais enquanto a composição de ar se transformava em gás. O

fogo surgiu furioso subindo pelo túnel, queimando as fossas e fendasna pedra, voraz para o ar livre.O gelo derreteu, chegando quase a ferver, exalando vapor

enquanto o fogo rugia com chamas laranjas e vermelhas, cintilandoatravés das tocas dos morcegos e crepitando através de cada fenda.A pressão externa era tão extrema que as moléculas de seus corposameaçavam paralisando internamente, implodindo como os corposdos morcegos. Por toda parte a seu redor, as criaturas mutantesexplodiam em ardentes chamas, como se uma bomba os houvessetocado, ou se desfaziam simplesmente.

O ruído se equilibrava sobre eles, com a violência ensurdecedora

de um vulcão em erupção enquanto o fogo criava seu próprio ventoque uivava pela câmara, procurando vítimas desafortunadas. O




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inferno era tão chamejante que parecia não haver escapatória.Vikirnoff e Natalya ficaram quietos só porque Razvan e Ivory ofizeram, resistindo ao impulso de sair e deixar atrás a conflagração.As paredes da pedra da chaminé cintilavam de um sinistro vermelho,

mas as chamas desapareceram, deixando uma inundação horrorosa eenegrecida atrás.Cadáveres calcinados e escombros flutuavam na água que caía

da neve e o gelo fundido. Ivory os liderou saindo da chaminé e longedo fedor asqueroso, tendo cuidado de evitar as brilhantes paredes.Viraram em uma esquina e o túnel se ampliou em uma câmaragrande. Ivory levantou a mão, detendo-se. Os outros se agruparam aseu redor.

—Que demônios os fez descer à caverna dos morcegos? —perguntou. Não precisava olhar à irmã de Razvan, especialmente se amulher e seu companheiro eram o suficientemente insensatos para

perseguir os guardiães de Xavier a suas tocas.




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Razvan pôs uma mão no ombro de Ivory para refreá-la,reconhecendo o frio desprezo em sua voz. Ela o estava defendendocontra as duas pessoas que acreditava que deviam ter acreditadonele.

Algumas de suas feridas não foram feitas pelos carnívoros.Ivory respirou e se arrependeu imediatamente quando lhechegou o fedor de carne queimada aos pulmões. Agora que os olhavabem aos dois, reconheceu as feridas de Vikirnoff.

—O não morto. —Respondeu a sua própria pergunta—. Seguiramum vampiro.

Vikirnoff assentiu.—Um mestre vampiro. Deixou-se cair no buraco. Sabíamos o que

enfrentávamos, mas acreditamos que tínhamos boas possibilidadesde passar através dos morcegos, dado que tinham comidorecentemente. Rara vez se afastam muito sem alimentar-se primeiro.

Ela estava agradecida de que ele soubesse tanto sobre osmorcegos.




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—Xavier estabeleceu sua residência aqui. Não é um lugar no quequeira estar.

—Vieram aqui para nos buscar? —perguntou Natalya, agarrandosua espada mais forte e jogando um olhar ao redor da cova de gelo—.

Devia ter desconfiado no momento que entrei, que Xavier tinhadesenhado este lugar.—Estava ocupada com outra coisa —indicou Razvan—. Pode sair

pelo túnel. Essa entrada deve estar limpa agora.Vikirnoff e Natalya trocaram um longo olhar. Vikirnoff esclareceu

a garganta. Negou-se a apartar o olhar de Razvan.—Serei o primeiro em admitir que estava equivocado contigo,

Razvan. Natalya sofreu muito quando acreditou que tinha seconvertido em vampiro e estava aliado com o Xavier. Demo-nos contade que Xavier havia possuído seu corpo e quisemos que o mundo temarcasse como um traidor.

—Não te culpo por proteger Natalya —disse Razvan e lançou aIvory um olhar tranquilizador quando ela se revolveu.




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Foi a primeira vez que sentiu que pudesse estar aborrecido comela e surpreendeu Ivory o quanto isso lhe doeu. Afastou-se deles sópara que Razvan a agarrasse pelo braço, lhe rodeando o pulso com osdedos como um bracelete.

—É melhor deixar este lugar rapidamente —continuou—. Osmorcegos são seus guardiães e ele saberá que entraram intrusos. Seo vampiro tiver vindo ajudá-lo, isto não é um bom lugar para estar.

—Mas vocês estão aqui —disse Vikirnoff tranquilamente—.Debilitaram Xavier verdade? Ontem à noite, quando devolveram ofeitiço. Por isso estão aqui hoje. Vão caçá-lo.

—E não temos tempo a perder —disse Razvan.—Estou de acordo —respondeu Vikirnoff—. Sigamos em frente.Ivory não pensava iniciar uma discussão. Sabia que Razvan

queria que Natalya estivesse tão longe do Xavier como fosse possível,mas eles tinham esta única oportunidade e ela ia aproveitá-la.

Vikirnoff e Natalya podiam fazer o que quisessem. E se fosse o caso,também Razvan. Podia ficar protegendo sua irmã também.




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Ela deu um passo para apartar-se deles, mas Razvan não lhesoltou o pulso. De fato, os dedos se apertaram. Ivory jogou umaolhada a sua mão e depois a sua cara. Os olhos brilhavam para ela,olhos negros com um toque de azul, mas foi o cabelo o que lhe deu

tranquilidade. O cabelo pareceu vivo, quase elétrico, mechas negras ebrancas trocando de cor. Seu rosto estava tão tranquilo como sempree quando tocou sua mente, parecia estar totalmente calmo, mas ocabelo, os olhos e esse forte agarre em seu pulso lhe diziam outracoisa.

Acredita de verdade que me preocupo mais por uma mulher daque só tenho lembranças do que por você? Que prefiro que não estejaaqui? Prefiro que você esteja longe do Xavier também, mas respeitosua destreza para lutar e a firmeza de seu propósito. Esse é um planono que estivemos de acordo e manterei minha palavra, mas como seucompanheiro, como o homem que te adora acima todas as coisas,

este é o último lugar no que quero que esteja. Isto não é fácil paramim, Ivory.




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Ivory permaneceu ali, com o coração pulsando rapidamente, e sedeu conta de que esse mau sentimento em seu interior não tinhanada a ver com estar em uma fortaleza de covas de gelo cheia dearmadilhas que pertenciam ao grande mago, seu inimigo mortal, e

tudo a ver com estar tendo sua primeira briga.—Vamos com vocês —disse Vikirnoff. Havia decisão em sua voz.

Razvan o olhou, depois a sua irmã.—Vamos então.Levou a mão de Ivory ao calor de sua boca e sustentou as pontas

dos dedos ali, contra seus lábios.Importa-me, Ivory. É meu coração, minha alma e tudo que há de

bom nesta vida. Deixa que destruamos este mal e retornemos a casaonde posso te mostrar o quanto me importa.

Estava ciumenta? Nem sequer tinha se reconhecido como uma

pessoa tão mesquinha. Por que estaria ela ciumenta do carinho deRazvan por sua irmã? Ela queria que amasse e fosse amado por sua




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gêmea, por suas filhas e suas tias. Então algo estava errado comela…

Razvan deixou cair bruscamente a mão de Ivory e agarrou opunho de sua espada, deu uma olhada ao redor da caverna, seu olhar

o suficientemente esclarecido para ver a débil névoa venenosa,arrepiando-se ao redor de Ivory e Natalya.—Sabe que estamos aqui —advertiu—. Está atacando, aumenta

nossos temores e emoções. —Ivory apertou os lábios, incomodadapor ter caído em uma das armadilhas mais simples de Xavier.Começou a mover-se cuidadosamente introduzindo-se na sucessão decovas. Uma câmara se abriu então quando entraram maisprofundamente na montanha. As paredes de gelo eram grossas eretumbavam sinistramente, a pressão do tremendo peso causavacontínuos desprendimentos que fazia com que tivessem que vigiar osimensos blocos de gelo que caíam com força das paredes, um

fenômeno natural que Xavier utilizava contra os intrusos.




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—Se favorece com armadilhas no chão —avisou Razvan—. Tomem cuidado. Estamos caminhando por um campo de minas. Umavez que encontremos a primeira, possivelmente possa nos guiar paraatravessá-lo. Tem predileção por certas pautas.

O som da água pingando era forte, acrescentado ao ruído dogelo que rangia e retumbava. Depois de um tempo, o ruído afogavatodo o resto, então Ivory teve que lembrar de reduzir o volume esintonizar outras coisas. Tinha aprendido faz muito tempo a caçarcom todos os sentidos, mas aqui, nos domínios de Xavier, as regrastinham mudado e não podia contar com seus instintos.

Giraram em outra esquina e Ivory quase pisou em um chão depedra e gelo. No último segundo jogou o pé atrás, estudando o chão.Razvan se colocou a seu lado e Vikirnoff e Natalya olharam por cimade seus ombros.

—Isto é clássico de Xavier —disse Razvan—. Sempre tem uma

porta traseira para escapar e geralmente é uma armadilha de algumtipo. Não é um homem que lute até a morte. Foge para lutar outro




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dia. Os quadrados indicam seu padrão. Nos últimos anos, teveproblemas de memória, assim utiliza o mesmo todo o tempo. —Examinou o chão—. Tem sete quadrados desde a abertura e àesquerda é onde vai estar sua rota de fuga, provavelmente. Este

quarto está bem protegido. O chão é uma armadilha. Terá umdesagradável pequeno mascote. Não pisem na agua e nem toquemnas paredes.

Os aplausos os assustaram. Acima, na parede mais distante,Xavier aparecia, aplaudindo. Parecia menor do que Ivory recordavaem sua juventude e seu rosto estava enrugado e envelhecido, masestava em uma forma surpreendente tendo em conta que tinha queter morrido fazia séculos. Levava largas roupas sua barba era branca,longa e solta, perpetuando sua reputação de mago tremendamentepoderoso. A seu lado tinha sua bengala, com um aspecto muitoinocente, mas a bola de cristal ao fundo resplandecia branca como o

leite e emitia uma mancha vermelha escura no centro. Sangue de




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coração, em forma de olho, lhe devolvendo o olhar fixamente,enviando um calafrio por sua espinha dorsal.

—Bom, bom, menino. Voltou para casa e trouxeste convidadoscontigo —saudou Xavier. A voz do mago ecoou e as paredes se

curvaram.Razvan deu um passo para frente, seu corpo bloqueandoparcialmente Ivory, mantendo livres seus braços, mas colocando-seem uma posição que lhe permitisse deter a força da bengala. Tinha-avisto muitas vezes para não reconhecer a ameaça real para todoseles.

O chão se inclinou, ameaçando atirar-lhes pela câmara, masIvory, Razvan e Vikirnoff se estabilizaram. Natalya estavaligeiramente inclinada e o repentino giro lhe fez cambalear. Estendeua mão e a palma roçou a parede.

Instantaneamente o gelo se gretou e o peso de seu corpo a

venceu enterrando a mão e o braço profundamente na fenda. O gelose fechou ao redor do membro brutalmente, atacando-o, lhe




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esmagando os ossos, apertando-o. Tentou transformar-se em névoa,mas o braço estava bem agarrado. Lutou enquanto Vikirnoff se giravapara tentar ajudá-la, buscando freneticamente cavar para liberá-laenquanto Natalya tentava esquentar o gelo que lhe rodeava o braço

para fazê-lo fundir-se.O olhar de Ivory não abandonou nunca o Xavier, observando seupróximo movimento. Estava satisfeita de que Razvan seguisseolhando-o também. O mago tinha utilizado deliberadamente aNatalya para tentar distrai-los. Aranhas de gelo já estavam surgindodas fendas de gelo, apressando-se para a Natalya com suas presasvenenosas.

Lara era amiga das aranhas de gelo —disse Razvan—. Volte-aspara o Xavier.

Ivory, sem que seu olhar separasse do Xavier levantouimediatamente as mãos, riscando um padrão no ar.

Aranhas, aranhas de cristal de gelo,Nós não somos o inimigo que buscas.




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Nós não procuramos maldade,Olhem nossos corações, vejam que são purosRecordem a Lara, uma amiga querida.Imediatamente as aranhas se detiveram, então se giraram

bruscamente, arrastando-se rapidamente longe da Natalya e de voltaa suas fendas.Pequenas aranhas de cristal de geloInvoco-lhes a tecer e costurar.Enviem a seus coroinhas à guerraA procurar o mal, para desterrá-lo para sempre jamais.As aranhas se deixaram cair por seus fios do teto, envolvendo

Xavier enquanto milhares surgiam do gelo em uma corrida paraalcançá-lo. As redes se elevavam vazias. Xavier apareceu no salientemais próximo, rindo. Um segundo e um terceiro Xavier apareceram —todos rindo- três idênticos e todos com bengala. Os três magos

levantaram seus braços e um vento surgiu, atravessando




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rapidamente a câmara. As aranhas se retiraram imediatamente,procurando fendas no gelo para ficar a salvo.

Ivory se negou a estremecer-se ou a apartar o olhar enquanto ovento uivante atravessava a câmara de gelo diretamente para eles,

levando projéteis de gelo, pequenas e grandes lança com pontasmortais. Procura o vampiro, advertiu Razvan, sem apartar nem umavez os olhos do mago. Elevou a mão com um movimento desdenhoso.

O que é gelo, agora está a minhas ordens.De agora em diante brinda um escudo para proteger e deter.Deter e guardar, nos proteger,Desvia estas lanças, essas chamadas do mal.Os mísseis de gelo se racharam e caíram inocuamente ao chão

aos pés de Ivory. Nem se moveu um milímetro ou olhou atrás delapara ver se Vikirnoff progredia para liberar Natalya.

—Vejo que prestou atenção em minhas classes —disseram os

três magos com uma reverência zombadora.




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Detrás deles os lobos rugiram de repente, as cabeças surgindoda pele. Vikirnoff escutou o aviso, girando-se para encarar Sergey quese lançava por eles de cima. Seu rosto era uma máscara retorcida deódio. Vestido com roupa de guerra, levava um colete de armadura, do

tecido mais fino e justo que Vikirnoff nunca antes tinha visto.Natalya deixou de lutar para liberar o braço apanhado, ignorandoa intolerável dor e agarrando a espada que Vikirnoff lhe atirou comsua mão livre.

—Vikirnoff —gritou ela—. Tome cuidado. As paredes estãoavançando sigilosamente. —A cada instante tinha que dar umpequeno passo enquanto a extensão de gelo ia para ela, a paredequase lhe roçando o pé em um esforço de apanhá-la inteira—. Vejoduas pequenas sombras, lascas realmente. Está atento a elas, tudo aseu passo se atrofia.

Os fragmentos que Gregori tirou de mim —enviou Razvan pelo

antigo caminho—. Devem ter voltado para o Xavier. Temos quedestruí-los, também.




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Deixá-os para Vikirnoff e Natalya —disse Ivory a Razvan—. Temos que confiar em que mantenham Sergey longe de nossascostas. Está preparando a bengala. O da direita é realmente Xavier.Onde aponte a bengala. Esse será o verdadeiro objetivo.

Como sabe?O vento. Fluiu por diante dele sem lhe tocar a barba. Temalguma espécie de barreira erguida ao redor dele para protegê-lo.Olhe os padrões do fluxo de vento.

Razvan não questionou seu julgamento. Ela tinha estudado aforma de atuar de Xavier com muito detalhe, e isso era exatamente otipo de coisas que o mago estava acostumado a fazer.

O mago agarrou sua bengala e apontou, não a eles, mas para àparede mais distante. Os outros dois magos apontaram com seusbastões a Ivory e Razvan. Nenhum se moveu, mantendo-se firmesenquanto a parede próxima a eles estalava com uma explosão

ensurdecedora. Choveram pedaços de gelo e pedra, os escombrosque caíam ativaram numerosas armadilhas enquanto golpeavam o




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chão da cova. A batalha detrás deles era forte, Natalya tratandoferozmente de entrar em ação, Vikirnoff bloqueando o vampiro paraque não se aproximasse dela. Os lobos impacientes, querendo saltarlivres, mas Ivory os refreou, lhes ordenando esperar… como ela

esperava.Um só som atravessou pela caverna. Um rugido de raiva. Detrásdeles, o caçador e o vampiro vacilaram. Um calafrio percorreu aespinha dorsal de Ivory. A pele lhe picava enquanto os pelos doslobos se arrepiava, atingindo-a como mil agulhas afiadas.

Não posso apartar os olhos de Xavier, Razvan. Terá que teocupar você disso.

Considera-o feito.Foi sua calma a que lhe hospedou o estômago. Estavam sendo

atacados por todas as partes. Sergey combatia com o Vikirnoff ferozmente. As paredes de gelo continuavam fechando-se

lentamente, polegada a polegada. Xavier tinha a bengala na mão e




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agora algo enorme se estava movendo dos escombros da parte dochão por onde saía a água.

A cabeça apareceu primeiro. Seu crânio era bastante grande, osdentes largos, curvados, proeminentes, enquanto o enorme felino

saltava à caverna. Aterrissou em uma parte de gelo, mantendo asgarras no chão, o que sugeria que Xavier dirigia seus movimentosafastando-o das armadilhas enterradas sob a superfície. Mais baixoque um leão por 30 centímetros mais ou menos, o felino era pelomenos duas vezes mais pesado, todo músculos e presas de aspectomortal.

Razvan. Me tire deste gelo. Sei o que fazer —disse Natalyainesperadamente—. Depressa.

Razvan se deu a volta, seu olhar deslizando-se pelo sólido muroque mantinha Natalya prisioneira. Xavier tinha utilizado coisas assimpara encarcerar suas tias. Ele não era o melhor com os feitiços, mas

Natalya sim. Enviou-lhe sua enorme força para que respaldasse a




Cárpatos 20

dela. Sem vacilação, Natalya levantou uma mão, a palma para o geloe cantou.

Chamou o ar da Mãe, a terra, o fogo e a água,Venham para mim agora, completem meu desejo.

Liberem agora o que está cativo no gelo.Chamou o fogo, fomentou seu fôlego.A água começou a verter-se da parede ao redor do braço e ela

puxou até que ficou livre. Lançando sua espada às mãos de seuirmão, saltou no ar, seu cabelo enchendo-se de mechas enquantotrocava, mudando de forma… um formoso e glorioso tigre, um poucomais evoluído mas toda feminina, seu atraente aroma de fêmeaenchia o quarto. Aterrissou com dureza, sua pata dianteiraobviamente ferida já que ela a defendia, mantendo-a levantada dobloco de gelo. O macho rugiu e ela respondeu.

Sergey saltou para o Vikirnoff quando ele girou para olhar sua

companheira. Colocou a espada de repente e deu um murro no peitode Vikirnoff, procurando seu coração, detendo-se a um dedo, sorrindo




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malvadamente. Blaez e Rikki apoiaram as patas nas costas de Razvane se impulsionaram, golpeando forte ao Sergey, de um lado,apartando-o de Vikirnoff, que cambaleou, orvalhando sangue pelogelo. Raja e o resto da manada se liberaram para rodear Vikirnoff de

forma protetora enquanto ele curava o grande buraco aberto em seupeito.O vampiro teve pouco tempo para lamber o punho e saborear o

sangue do Cárpato e seu poder. Razvan lhe atirou um frasco de águabenta por cima. Sergey chiou quando a água lhe queimou a pelecompletamente até o osso, deixando grandes buracos em sua carne.Fumegante, com um fedor podre. Razvan seguiu à água com umasérie de flechas, as disparando com força para que se cravassemprofundamente, através do peito do vampiro.

O colete se agitou como se estivesse vivo, a malha separando-secomo se rasgasse para voltar depois tranquilamente a seu lugar.

Razvan se apressou, seguindo as flechas. Sergey tratou de trocar deforma, mas a capa de flechas o acautelou de fazer algo assim. Razvan




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deu um murro no colete. No momento que a carne tocou a malha, osfios se vivificaram, enrolando-se ao redor do punho, subindorapidamente pelo braço para o ombro e a cara. Os diminutos vermesparasitas com agudos dentes, rasgando e afundando-se na carne.

Retrocedeu, tratando de apartar as criaturas de seu corpo. Sergey selançou para Razvan mas os lobos intercederam, estrelando-se contrao vampiro com toda sua força, lançando-o para trás e indo por suagarganta.

Ivory nunca se moveu. Nunca olhou para trás. Tinha um objetivoe estava diante dela. Os tigres grunhiam um ao outro, a batalha rugiadetrás deles… nada disso importava, só Xavier, só o homem quelevantava sua bengala com ódio na cara e seu olhar fixo em Razvan.Sabia que ele iria por ela, não pelo Razvan. Queria que seucompanheiro sofresse por sua aberta traição, pelo sangue dosCaçadores de Dragões que o tinha mantido durante séculos contra

ele. Por sua fuga e sua recém encontrada força e poder. Razvan era osímbolo de tudo o que odiava. E ela era a companheira de Razvan.




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Como em câmara lenta, viu-o mover a bengala para o outro ladode seu corpo e baixá-la. O tempo foi mais devagar, seu mundo seestreitou. O extremo da bengala começou a brilhar enquanto aapontava para Razvan. Ivory sentiu o olho vermelho do centro do

cristal fixo nela, não em seu companheiro. Sentiu o poder movendo-se em seu interior. Tudo o que ela era. Tudo o que jamais tinha sido.Era suficiente?

Razvan verteu tudo o que era nela, deixando que a manada seocupasse de Sergey enquanto eles se uniam, confiando em Vikirnoff para que lhes protegesse as costas junto com os lobos. Confiando emNatalya para que afastasse o tigre deles.

A bengala tinha um brilho entre vermelho e laranja. Ivory elevouas mãos, com as palmas para o feiticeiro. Um brilho de luz feriu seusolhos enquanto o cristal disparava um raio de energia diretamentepara ela. Razvan estava de pé atrás, levantando as mãos exatamente

da mesma forma que ela.Chamo às Portas do Inferno —recitou Ivory.




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Deixe que o relâmpago golpeie —invocou Razvan.Chamo ao poder do que é luz —recitou Ivory. Toma forma desde sua escuridão —invocou Razvan.Permite que os anjos caminhem livres —pediu Ivory.

Abrindo seus braços, drenando as forças do mal —recitouRazvan. Toma o que é sangue de coração. —O poder encheu a voz de

Ivory.Filtra o que é puro. —Razvan se uniu completamente com Ivory.Cantaram juntos— Permitam que só perdure quão único é puro. Já fraco e sem sangue Cárpato para mantê-lo e pelo feitiço que

havia feito antes, a combinação de Razvan e Ivory juntos foi muitopara Xavier. O escuro sangue no centro do cristal explodiu e Xavier seagarrou ao coração. O sangue jorrava por seu peito. Grunhindo,esquecido, aterrorizado de perder sua última oportunidade de ser

imortal, o mago utilizou sua última e mais secreta arma. Deixou cair




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inclusive o tigre dentes de sabre. Os Cárpatos se converteram emvapor, sua única esperança de escapar, tal e como Sergey fazia, masinclusive nessa forma, o sol queimava as moléculas que compunhamsuas formas.

Ivory fluiu para Xavier enquanto ele se arrastou pela borda,deixando um rastro de negro sangue por trás. O sangue borbulhava equeimava a pedra que fundia rapidamente. Abriu uma fenda quelançava água o suficientemente larga para que seu corpo passassepor ela, mas ela estava aí, as mãos saindo do vapor. As queimaduraschegavam ao osso, a pele se dissolvia primeiro em uma massa deampolas e depois se fundia. Mas ainda assim, inclusive com seusossos, ela o deteve, atrasando sua fuga.

O punho de Razvan saiu do vapor, sofrendo o mesmo destinoque Ivory, a pele lhe ardeu enquanto se cravava profundamente nopeito de Xavier e lhe extraía o queimado coração. Lançou-o ao

ardente fogo e depois jogou o corpo.




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Os quatro Cárpatos saíram como um raio da caverna que sedesabava rapidamente utilizando a rota de fuga de Xavier. A oscilantemassa de calor e luz ficou detrás deles enquanto se lançavam adescer por um túnel para a fria escuridão das covas. A montanha

retumbava de forma sinistra enquanto avançavam pelos túneis paraas colinas exteriores. Todos rodaram pela neve, tentando aliviar aardente, atroz dor.

—Precisamos ir à terra agora —disse Vikirnoff, com os dentesbatendo, seu corpo em choque—. Gregori, necessitamo-lhe.Curadores! Venham!

—Não aqui. Não em nenhum lugar perto deste mal —advertiuIvory—. Encontra um lugar limpo e deixa que a Mãe Terra te tenha.

—Gregori e Francesca estão a caminho. Encontrarão-nos —disseVikirnoff.

Tiritando pela terrível dor, Ivory e Razvan se lançaram ao ar

juntos, deixando que Vikirnoff e Natalya fizessem o mesmo.




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Capítulo 21

Razvan agarrou-se à mão de Ivory enquanto se aproximavam dacaverna cerimoniosa. A convocatória de Gregori os tinha alcançado justo antes de amanhecer, convidando-os à cerimônia de nomeação,e ambos tinham ficado nervosos antes de sucumbir ao sonhorejuvenescedor. Permaneceram tanto tempo na terra recuperando-sedas feridas, que pensaram que a nomeação já se teria realizado, masGregori os tinha honrado ao esperar, o que significava que nãotinham mais opção que assistir.

—Não vão registrar-te esta vez —brincou Ivory. - Assim acredito.—Esta vez, se o tentarem, o dragão em mim pode surgir sem

aviso lançando chamas. —Tomou sua mão com mais força.

Ivory elevou o olhar para seu rosto. Em vez de sua calmahabitual, via-se tenso. Ela sabia que não tinha nada a ver com a




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desconfiança dos antigos Carpatos e tudo a ver com suas filhas e suairmã.

Ela se deteve e puxou-o, girando-o para si, elevando sua mãopara emoldurar seu amado rosto.

—Você é hän ku pesä - o protetor. É hän ku meke pirämet - odefensor. —Sua voz se suavizou. Seus olhos se alagaram de amor—.Acima de tudo, é hän ku kuulua sívamet - o guardião de meu coração.

Ele tomou o rosto dela entre as mãos descendo a boca até a sua.Não podia ter dito nada. Não com o amor sacudindo-o e fazendo suasmãos tremerem, ou com um nó tão grande na garganta que poderiaafogar-se. Só podia derrubar tudo o que sentia por ela em seu beijo.Quando levantou a cabeça, os olhos dela se tornaram da cor do ouroantigo.

—Obrigado. Precisava te ouvir dizer que me ama.Ela separou os lábios para protestar. Nem sequer tinha

começado e ele já estava beijando-a até deixá-la outra vez sem




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sentido, dispersando seus sentidos até que mal podia recordar seupróprio nome, e muito menos o que lhe havia dito.

—Razvan! —se balançou Natalya—. Vieram.Apenas tiveram tempo de separar-se antes que se lançasse nos

braços de seu irmão, sacudindo-os tão forte que Ivory teve queagarrar-se no braço de Razvan para estabilizar-se.—É obvio que viemos. Gregori disse que era uma cerimônia de

nomeação. Nunca estive em uma. —Razvan estabilizou amavelmentesua irmã sobre seus pés, revisando-a em busca de lesões. O tempoque tinha passado rejuvenescendo na terra lhe havia feito bem.Deixava pouca evidência do encontro com Xavier e Sergey.

—Tem que ver Lara. Gregori lhe permitiu levantar-se para acerimônia, mesmo se encontrando ainda débil e frágil. Ele disse quegraças ao que seja que Ivory fez, Lara ainda pode ter meninos. —Osolhos de Natalya brilhavam.

—Mãe Terra a salvou, não eu —protestou Ivory.




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Natalya ignorou o protesto assim como todo espaço pessoal,tomando Ivory pelo braço e puxando ela para a caverna cerimoniosa.

—Venha depressa. Todo mundo está esperando lá dentro porvocê.

—Lhes dê uma oportunidade de recuperar o fôlego, Natalya —sugeriu Vikirnoff com um sorrisinho. Ele a resguardou sob seu ombro.Ainda tinha sobre ele algumas marcas de queimaduras por terdefendido Natalya.

—Não desejo contrariar Lara, especialmente em seu frágil estado—objetou Razvan, detendo-se abruptamente.

Ivory virou-se para ele, sua mão inclusive rodeando o punho dafaca. Não temos que fazer isto. Não ia suportar que ninguém… irmã,filha, antigo… ninguém, fizesse-o sentir rechaçado ou menos do queela acreditava que era: um grande herói.

Surpreendentemente, Razvan riu soando despreocupado.

Estendeu seu braço ao redor dela.




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—É um tesouro, fél ku kuuluaak sívam belso - minha amada. Meumaior tesouro. Acredito que te interporia entre mim e…

—Qualquer coisa. Quem quer que seja. —A cor de seus olhos sefez mais profunda, passando de seu luminoso âmbar a esse ouro

antigo que sempre o fazia cambalear o coração.Ele roçou com um beijo o topo de sua cabeça.—Vamos à cerimônia de nomeação pelo bem de Gregori. Ele tem

feito muito por nós, e se isto lhe agrada, não nos custa nada.Natalya franziu o cenho.—Lara quer te ver, Razvan. E Nicolas morre por ver sua

maravilhosa irmãzinha Ivory. Mal pode acreditar o que fez, o que osdois têm feito. Que alívio é saber que Xavier deixou este mundo.

—Não de tudo —advertiu Ivory—. Ninguém deve esquecer-senunca daqueles dois fragmentos que encontraram um anfitrião emum mestre vampiro. Estava terrivelmente ferido, mas se elevará

outra vez, e com a sombra de Xavier morando nele, será maismalvado que nunca.




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—Advertimos às pessoas —assegurou Vikirnoff—. Enviamos umgrupo de caça, mas não encontraram rastros de Sergey. —Seus olhosencontraram os de Ivory—. Sinto muito por seu irmão. Uma vez foium grande guerreiro.

Ivory forçou um sorriso, e se sentiu agradecida pelacompreensão de Razvan. Ele não a tocou, o que poderia ter sido suaperdição, mas sim a rodeou de calidez.

—Meu irmão esteve morto por muito tempo. O que fica em seulugar é realmente maligno e não tem semelhança com o homem queamava, mas te agradeço por recordá-lo.

O jovem Travis chegou correndo até eles. Seus olhos brilhavamoutra vez, seu cabelo comprido estava atado com um fino cordão decouro.

—Gregori diz que continuem movendo-se para frente.Rindo, seguiram-lhe até a entrada da caverna, mas não foram

mais à frente. Uma jovenzinha adolescente que Ivory reconheceucomo Skyler estava de pé esperando justo ao entrar. Ajeitava os




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ombros, e seu olhar era inseguro. Francesca a curadora, sua mãeadotiva, permanecia a seu lado ombro com ombro, com a mão nascostas de Skyler.

O coração de Ivory saltou. Não podia negar que esta jovenzinha

era filha de Razvan. Era muito bela, mas em seus olhos, olhos muitoparecidos com os de Razvan, havia muito conhecimento. A garotatinha estado no inferno e retornado. Isto romperia o coração deRazvan. Ivory quis rodeá-lo com seus braços, sair dali e levar-lhemuito longe onde ninguém mais pudesse lhe ferir.

—Esta é minha filha, Skyler —disse Francesca. Mostrava umsorriso, mas sua expressão era tensa—. Recordará que ajudou na lutacontra a maldade de Xavier.

—Sim, é obvio —disse Ivory—. Esteve incrível. Todos têm tão boaopinião de ti, Skyler, obviamente por boas razões. Sou Ivory e este émeu companheiro, Razvan.

Ela sentiu o impacto quando Razvan levantou a cabeça. O golpeem suas vísceras, duro e profundo. Realmente não tinha prestado




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atenção a nada exceto proteger Ivory da maldade de Xavier e tratarde manter calmo a todo mundo. Agora não havia maneira deequivocar-se a respeito desta menina. Ou ao trauma que tinhasofrido. Ele tragou com dificuldade, mas sua expressão não mudou.

Só Ivory percebeu o terrível golpe.—Assim sou uma Caçadora de Dragões —disse Skyler, com oqueixo levantado—. É por isso que posso sentir a terra da mesmamaneira que Syndil, embora ela não seja uma Caçadora de Dragões,mas sim tem o dom de vincular-se com a terra como o fazem eles.Sou em parte Cárpato, embora por alguma razão, e a diferença deoutros meio cárpatos, eu não necessitei sangue.

Razvan tomou fôlego, expulsou-o. Ivory alcançou sua mão, e asegurou forte. Não sabia qual dos dois necessitava mais do apoio.

—Você é minha filha. —Disse como uma declaração, embora nãotinha lembranças de sua mãe. Devia ter estado profundamente

enterrado, suprimido pelo Xavier quando o mago fecundou à mulher.Skyler tinha se salvado de ser sequestrada e feita prisioneira porque




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seu sangue não tinha chamado Xavier, o Caçador de Dragões nelaocultando-a profundamente, provavelmente sentindo um inimigomortal. Eram seus olhos os que a delatavam. Se Xavier a tivesseobservado com atenção, se não tivesse estado tão ávido pelo sangue

"correto", não teria permitido que Skyler e sua mãe escapassem tãofacilmente.O que lhe aconteceu?, perguntou Razvan a sua irmã. Quando

sentiu sua vacilação, pronunciou com brutalidade a impacienteordem: Diga-me.

Ivory lhe pôs a mão no ombro. Era a primeira vez que ela o tinhavisto verdadeiramente agitado. Sentiu-o esticar-se sob sua mão, masnão se apartou.

Natalya mordeu o lábio e logo capitulou. Sua mãe escapouquando ela era somente uma criança. Durante anos Skyler acreditouque o homem casado com sua mãe era seu verdadeiro pai. Ele era

um homem muito mau e a vendeu a outros homens. Francesca aresgatou.




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Razvan fechou os olhos brevemente. Só o toque de Ivory oestabilizou. Seus filhos pareciam destinados a viver com dor esofrimento mesmo que Xavier não conseguisse lhes pôr as mãos emcima. Abriu os olhos para olhar diretamente a Francesca.

—Te estou muito agradecido.Não tinha nem ideia do que dizer a esta jovenzinha. Sua filha.Uma garota da que não sabia nada, que tinha vivido um inferno etinha um excessivo conhecimento sobre os monstros do mundo.

—Não sei que palavras posso te oferecer, Skyler, além de dizerque sinto muito por não ter estado presente em sua vida para teproteger de todos os horrores deste mundo. Se tivesse sido capaz, teteria protegido.

Ela deu de ombros, muito madura para sua idade.—Isso era bastante impossível, já que nem sequer sabia que eu

existia.

—Agora sei —disse Razvan— e espero que esteja disposta a meconhecer. Nunca tomarei o lugar de seus pais, mas certamente




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desejo formar parte de sua vida, se você quiser. É alguém de quemqualquer pai pode orgulhar-se. Tem sustentado sua posição contra omal, e ouvi falar que trabalha com Syndil para sanar a terra. Isso só jáé um milagre.

A tensão pareceu abandoná-la.—Me alegro de que nos tenhamos conhecido. —Ela se agarrou amão de Francesca, aparentemente sem precaver-se de que o faziainclusive enquanto estendia a mão para tocar as cicatrizes que seentrecruzavam sobre o braço dele—. Você destruiu o Xavier. Gregorinos disse o que aconteceu.

—Sem os outros, Skyler, não teria sido capaz de fazê-lo. Trabalhamos juntos.

—Estão esperando lá dentro por você —disse Francesca—.Querem examinar você e a Ivory outra vez. Espero que fiquem e nospermitam lhes sanar logo depois da sessão inicial.

Razvan e Ivory intercambiaram um longo olhar. Tinha havidotanto dor. O Povo Cárpato se reuniu para ajudar a acelerar sua cura,




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mas nenhum podia permanecer tão próximo. Necessitavam suaprópria terra sagrada e tinham ido juntos à cova onde a Mãe Terra osrodeava com seu chão mais fértil. Ambos levavam ainda as cicatrizes,mas, como Vikirnoff e Natalya, as cicatrizes já se estavam

desvanecendo.—Obrigado, Francesca —disse Razvan, com uma pequenareverência formal—. Ambos apreciamos sua ajuda. Vocêpossivelmente salvaste nossas vidas.

—Duvido-o. —Francesca liderou o caminho através da cavernapara a câmara cerimoniosa onde todo mundo aguardava.

Descendeu o silêncio sobre a multidão ao tempo que entravam.Ivory se moveu mais perto de Razvan. Podia cheirar a sálvia elavanda. As velas adornavam cada fenda e cada suporte imaginável,criando suaves sombras sobre as paredes. Por cima de suas cabeças,os cristais enfeitavam o teto, e as luzes dançantes faziam cintilar as

gemas, que titilavam como uma manta de estrelas. Ivory deslizou seu




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braço pelo do Razvan, comocionada com a quantidade de gente norecinto, lhes cravando os olhos.

Mikhail se deslizou do centro da câmara, fechando a distânciaentre eles. Segurou firmemente o braço de Razvan na maneira formal

de saudação entre dois caçadores respeitados e experientes.—Pesäsz jeläbam ainaak - que permaneça muito tempo na luz.Obrigado pelo grande serviço que tem prestado a nossa gente.

Razvan não se moveu. Não falou. ficou com o olhar fixo sobre oombro de Mikhail até depois de que Mikhail girasse para Ivory etivesse segurado seu braço da mesma maneira formal.

—Sívad olen wäkeva, hän ku piwtä - que seu coração permaneçaforte, caçadora —saudou Mikhail—. Sua gente te agradece pelogrande serviço que nos prestou. —Deu um passo atrás e se inclinouem uma prolongada, profunda e ampla reverência que revelavagrande respeito.

Para comoção de Ivory, o recinto inteiro se inclinou com ele. Aemoção a sufocava, constrangendo sua garganta, e lançou um olhar




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para Razvan. Não se tinha movido. Não tinha trocado de expressão,como se estivesse ali congelado, sua cara esculpida em pedra. Nãotinha visto o formidável tributo. Não tinha desviado os olhos de umponto do outro lado do recinto. Ela voltou a cabeça para seguir seu

olhar.Não havia equívoco possível a respeito de quem era a mulhersentada ao lado de Nicolas Da Cruz… Lara. Ivory não podia centrar-seem seu amado Nicolas, não quando o coração de Razvan se quebradaem um milhão de fragmentos. Simplesmente se desmoronou pordentro. Por fora, parecia distante e afastado de tudo. Por dentro, sóse dissolveu. Sua paz interior se foi, destruída. Não podia respirar; seucoração se acelerava a tal ponto que temia pudesse explodir.

Cada lembrança, cada horrendo detalhe da vida desta menina,lotava sua cabeça. O aroma de seu sangue. A sensação de seusdentes lhe rasgando a carne, incapaz de deter-se, incapaz de fazer

algo além de adverti-la, de tentar fazê-la escapar. Entretanto nãohavia nenhum lugar ao que pudesse escapar. Nenhum lugar ao que




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pudesse ir, e ele era impotente para salvá-la. A desesperadaconsternação e o peso da espantosa culpabilidade o fincaram de joelhos. Diminutas gotas vermelhas se arrastaram para baixo por suacara. Suas mãos eram instáveis ao tentar endireitar-se.

Razvan estava ajoelhado a seu lado, e pela primeira vez, Ivorysentiu pânico. Ele não estava preparado para isto. Nunca lhe deveriater permitido vir a este lugar. Deixou-se cair de joelhos a seu lado,com os braços lhe rodeando apesar de que ele não queria que oconfortasse. Ele não sentia que o merecesse. Tinha sido incapaz deproteger sua menina não só do Xavier, mas também de si mesmo, domonstro que Xavier lhe tinha forçado a ser. Para Razvan, a posse nãoera uma desculpa. Esta menina, sua amada Lara, tinha nascido dele,mas como Skyler, ela tinha vivido no meio dos monstros.

Conhecia-a. Amava-a. Mesmo que não podesse sentir asemoções, tinham estado ali, distante, como uma lembrança. Seu

sentido de família, o sangue dos Caçadores de Dragões, lhechamando, chamando-a.




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—Pai? —A voz era a de uma menina.Razvan elevou a vista e ali estava ela, diretamente em frente

dele, com lágrimas correndo por sua cara. Lara envolveu seus braçosa seu redor e o abraçou junto com Ivory.

—Tudo está bem. Sério. Estou bem. Nicolas me cuidou muito, eagora que está aqui conosco, e sei que realmente estava tratando deme tirar dali, tudo está bem.

—Não te mereço.Lara sorriu.—Tampouco Nicolas, mas o amo de todos os modos. —O sorriso

se desvaneceu e ela ficou séria—. Estou orgulhosa de ser sua filha.Nicolas ajudou Razvan a ficar de pé.—E eu, de ser seu filho. —Sorriu com um toque de picardia, algo

que surpreendeu Ivory ao tempo que ele se inclinava para lhe dar umbeijo na bochecha—. Olá, Mãe.

Ivory pretendia olhá-lo com um cenho franzido, mas a absurdabrincadeira valeu a pena ao sentir o alívio da tensão em Razvan.




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Razvan achou um sorriso formando-se em seu coração.—Leva minha filha e sentem-se onde ela possa descansar —

instruiu— talvez assim possam começar.Ivory tocou sua mente outra vez. A terrível dor tinha cedido, mas

sabia que ainda o sentia. Rodeou-o apertadamente com o braço e seagarrou a ele enquanto o príncipe caminhava para o meio da câmarae o silêncio voltava a cair.

Gregori e Savannah levaram seus bebês ao centro do recinto. Amultidão explodiu de alegria, as paredes se expandiram como se nãopudessem conter tanta felicidade. Razvan envolveu seu braço aoredor da cintura de Ivory e a segurou perto.

—Cada um tomará o compromisso de amar e apoiar estasmeninas —disse Ivory, recordando a cerimônia de sua infância—. Seespera de todos nós que as eduquemos, amemos e nos convertamosem sua família a fim de que se algo ocorrer a seus pais, não se sintam

sozinhas no mundo. —Ela roçou um beijo ao longo de sua bochecha—.Mais meninos para ti.




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Ante a risada em sua voz, esporeou-a com uma promessa derepresália.

—Teremos que ter ao menos dez mais.Ivory tomou fôlego e o olhou carrancuda. Não sabia nem o mais

elementar a respeito de bebês… que lhe dessem uma espadaqualquer dia em troca.Razvan proferiu um pequeno som, como um bufo, e inclusive os

lobos se agitaram como se estivessem rindo.Gregori entregou sua filha ao príncipe. O bebê pareceu

incrivelmente pequeno a Ivory, embora tinha todos os dedos dasmãos e dos pés e a cabeça coberta de espesso cabelo escuro, eestava viva. Voltou a cabeça e seus olhos encontraram os de Ivory. Alihavia entendimento. A garganta de Ivory se apertou mais.

—Quem dará um nome a esta menina? —perguntou Mikhail.—Seu pai —respondeu Gregori.

—Sua mãe —proclamou Savannah.—Sua gente —fez coro a multidão ao uníssono.




Cárpatos 20

christine feehan - cárpatos 20 - assassina sombria (tiamat-world)

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