Claude DEBUSSY CENTENARY EDITION 2018

I M A G E S B O O K I I

iano Practical Editions pianopracticaleditions.com

• C L O C H E S à T R A V E R S l e s

F E U I L L E S

• E t l a L U N E D E S C E N D s u r l e

T E M P L E q u i F U T

• P O I S S O N S d ’ O R

Debussy dedicated this second volume of Images to three of his friends: the artist Alexandre Charpentier, the musicologist Louis Laloy, and the pianist Ricardo Viñes. As early as 1903, the composer had planned to send his publisher “twelve pieces for the piano” including the three titles produced here, and they were finally published by Durand in 1908, with a first public performance by Ricardo Viñes the following year.

Laloy stated that the score marked « a true revolution in the art of piano writing ». In the early 1900s, Debussy’s already exquisite and

subtle techniques, took on new depths of tone colour and sophistication.

While it is possible to try and find meaning and clues to interpretation in the evocative titles, the music is rather a projection, an illusion of mood and character, each piece finding its own raison d’être through the skill of the composer.

As Baudelaire had recently stated: «

scents, colours and sounds reflect one another. » Debussy once wrote: « The aim of French music is, before all, to please. The musical genius of France may be described as a fantasy of the senses ».

C l a u d e D E B U S S Y 1 8 6 2 - 1 9 1 8 I m a g e s b o o k I I

C l o c h e s à t r a v e r s l e s f e u i l l e s

E t l a l u n e d e s c e n d s u r l e t e m p l e q u i f u t

P o i s s o n s d ' o r

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Appendix Comments, afterthoughts & vocabulary

In spite of my having suggested some fingerings, here is an extract from Debussy’s own

introduction to his etudes: “Absence of fingering is an excellent exercise, negating musicians’

perverse desire to completely dismiss the composer’s (and editor’s), and thereby vindicating words

of eternal wisdom: ‘If you want something done well, do it yourself’”. Let us seek our own

fingering!

The trick is to feel the piece in slow crotchet beats, but it must not drag. Keep an even slower

tempo in reserve for the final bars. Debussy uses a variety of markings for pressure and

accentuation, but avoids sforzato in this piece.

• The bracketed metronome speed appears in the original Durand edition

• On page 6 the four pedal suggestions are necessary to maintain the tenor melodic line

• The sostenuto pedal suggestion on page two is editorial

• 30 & 31 presented in B flat

Duration: 4’50

doucement sonore

un peu en dehors

presque rien

très égal — comme une buée irisée

doucement appuyé

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un peu animé et plus clair

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très effilé

plus lent jusqu’à la fin

gently sonorous

a little in relief

almost silent

very even — like an iridescent mist

gentle pressure

yield

a little animated and more bright in tone

marked

arpeggiate delicately

slower tempo until the end

According to the dedicatee, a cultivated

sinologist, this most original composition

was inspired by Chinese poetry and the

Orient evoking East Asia in particular. The

image is much inspired by the gamelan*

and features a recurring ornamented

pentatonic

melody,

leaving an

impression of

profound

stillness and

serenity. A

contemplative

essay on the

monastic and

mystical East.

Much of the chordal writing is derived from

early western traditional music but Debussy

uses these harmonies as unique sounds in

themselves. Like the ruined temple, the

language has survived, but in a new world

and with a new purpose. It is possible to

see how this piece must have influenced

Bartók’s the Night’s Music.

Debussy remarked that the school of the

Javanese musician « consists of the eternal

rhythm of the sea, the wind in the leaves,

and a thousand

other tiny

noises, which

they listen to

with great

care…»

« Do you

remember the

Javanese

music, able to

express every shade of meaning, even

unmentionable shades . . . which make our

tonic and dominant seem like ghosts, for

use by naughty little children? »

* the traditional percussion ensemble of

Java and Bali in Indonesia

II Et la lune descend sur le temple qui fut (And the moon sets upon the temple that was)

à Louis Laloy

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Thus the first and last of these 6 images

have watery themes and of the six, Poissons

d’Or, together

with Reflets dans

l’eau, is probably the

most frequently

performed. Published

in 1905, this

gorgeous piece

demonstrates

Debussy’s

extraordinary sense

of colour in sound,

his pianistic

imagination unbound

by the music of his

time.

In French, a goldfish

is usually translated

as poisson rouge — a

red fish, if you like.

Debussy’s description of a golden fish is

indeed poetic, and you will indeed find

some piscine excitement here — some

“shimmering” and perhaps a flash of scale,

tail and fin — this is inspired music, full of

delicate melodies and

inventive harmonies,

grace and elegance.

The poetry is in the

music, perhaps not

quite so much in the

water as perhaps

reflets dans l’eau.

Apparently its

inspiration was a

small Japanese

lacquer panel owned

by Debussy and

depicting two gold-

coloured fish. It is also

quite possible that

the piece was

inspired by a Minkus

1866 ballet (revived by

the Bolshoi in Moscow 1903) — Le Poisson

Doré.

III Poissons d’Or (Golden Fish) à Ricardo Viñes

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# # # # # #43

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# # # # # #13

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82

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# # # # # #90

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# # # # # #92

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œn œn œ œ œ œ œn œ œ# œ œn œ# œn œn œ# œ# œ œ œ# œcommencer au-dessous du mouvementπ scherzando

œn œn œ œ œ œ œn œ œ# œ œn œ# œn œn œ# œ# œ œ œ# œ

& ## # # # # œn œn œ œ œ œ œn œ œ# œ œn œ# œn œn œ# œ# œ œ œ# œau mouvement et en serrant jusqu'à la fin

œn œn œ œ œ œ œn œ œ# œ œn œ# œn œn œ# œ# œ œ œ# œ

& ## # # # # œn œn œ œ œ œ œn œ œ# œ œn œn œ œ# œ œ œ# œ œ œ œ œn œ œ# œ œ œn œ œ# œcresc.

& ### # # # œn œn œ œ œ œ œn œ œ# œ œn œn œ œ# œ œ œ# œ œ œ œ œn œ œ# œ œ œn œ œ# œcresc.più œn œn œ œ œ œ œn œn œ œ# œ œ œn œn œ œ# œn œf

& ## # # # # œn œn œ œ œ œœn œn œ œ# œ œ

œn œn œ œ# œn œdimin.

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10

Appendix

Comments, afterthoughts & vocabulary

• The bracketed metronome speed appears in the original Durand edition

Duration: 4’50

• The sostenuto pedal suggestions are editorial

• 14/15 the LH accompaniment has been slightly ‘rearranged’

• 39 I believe that the 3rd beat A flat and B flat may be an error, corrected here to naturals

• 94 This scherzando passage sounds rather fine if played with some clarity with minimum pedal

aussi léger que possible

marqué

capricieux et souple

sans rigueur

serrez

la basse un peu en dehors

arraché

en s’apaisant

doux

cédez

commencez au dessous du mouvement

en serrant jusqu’à la fin

as light as possible

marked

capricious and not in strict time

rhythmically free

accelerate

the bass slightly in relief

wrenched

becoming calm

dolce

yield

begin with a slower tempo

accelerating until the end