clemens,james-[bannis et proscrits-4]le portail de la sor'ciere(2001).ocr.french.ebook.alexandriz

7/31/2019 Clemens,James-[Bannis Et Proscrits-4]Le Portail de La Sor'Ciere(2001).OCR.french.ebook.alexandriZ

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James Clemens

Le Portail de laSorcire

Les Bannis et les Proscrits Livre quatre

Traduit de langlais (tats-Unis) par Isabelle Troin

[Rev 2, xx/04/2012]

Bragelonne


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PRAMBULE AU PORTAIL

DE LA SORCIRE

par le magistrat Sensa Dela,directeur et prsident des Presses universitaires

TRAHISON [tra-i-zon] : n.f. 1. Infidlit commise enversune nation, une religion ou un individu. 2. Action contraireau rglement et aux intrts du March Commun. 3.Contestation verbale ou crite de la Loi. Synonymes :tratrise, duperie, perfidie, flonie, tromperie, Parcheminage.

Encyclopdie universelle, 5e dition

Relisez la dfinition ci-dessus, puis regardez autour devous, dans cet amphithtre jadis rempli dtudiants assoiffsde connaissance. Combien dentre eux sont encore l aprs lalecture des trois premiers Parchemins Kelvish ?

Comptez les siges vides.Statistiquement, les deux tiers dune promotion chouent

aux examens psychologiques rigoureux auxquels on procde

ce stade de votre cursus. Comme vous le savez, ceux de voscamarades dont la sant mentale laissait dsirer ont tenvoys aux sanatoriums de Da Borau, o ils attendentlopration douloureuse qui embrumera leur esprit et lesprivera de leur langue. Mais je ne suis pas ici pour parler desrudits dchus, ces malheureux hagards que lon surnommeles Parchemins . Si jcris cet avant-propos, cest pourceux dentre vous qui ont russi les examens et t jugs assezsolides pour lire le quatrime de ces textes proscrits.

Cet avertissement sadresse vous.


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Dans le pass, de nombreux tudiants parvenus jusquiciont laiss lorgueil leur tourner la tte. Le moment estpourtant mal choisi pour vous autocongratuler, car le cheminqui vous reste parcourir est sem dembches sur lesquelles

les imprudents peuvent encore buter. Cest ici que commencela voie de la trahison.

Les prambules des trois premiers textes vous ont mis engarde contre la perfidie de lauteur des Parchemins ; ils vousont rvl que le fou de Kell tait un menteur et unmanipulateur une vipre dans lherbe, si vous prfrez. prsent, cest mon tour de vous en dire plus sur le danger quivous attend.

Durant vos premires annes dtudes, vous avez entendule sifflement du serpent. Vous avez port la bte dans vosmains, dans votre cartable. Vous vous tes couchs prsdelle. Mais ne laissez pas sa douce caresse ou la teinteplaisante de ses cailles endormir votre mfiance. Cesartifices ne servent qu masquer la puissance de son venin.

Ayant pralablement mouss votre perception du danger,cest maintenant que le serpent va rvler ses vritables

couleurs. Dans ce livre, pendant que votre attention sera fixeailleurs, il se dressera et frappera. Voici lavertissement que jesuis venu vous dlivrer : ce texte a des crocs.

Alors, prenez garde sa morsure !Tandis que jcris ces mots, jentends dj vos murmures

et vos ricanements. Doutez-vous de moi ? Regardez encoreautour de vous. Non, pas vos voisins : les siges inoccups.Dj, les Parchemins ont limin nombre de vos camarades.

Dans ce quatrime volume, lauteur poursuivra son assautsur votre quilibre mental ; il tentera de vous imposer savolont, de rpandre son poison dans votre corps. Maisjespre bien vous fournir lantidote cette toxine.

Un remde qui tient en deux mots : savoir et obissance.Tenter de lire seuls ces parchemins maudits reviendrait

presser une vipre contre votre sein, inviter la mort en votredomaine. Les rudits du pass ont conu ce cursus pour

prserver votre esprit du poison ; aussi, vous feriez bien devous en remettre leur enseignement.


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Il est impratif que vous coutiez vos professeurs.Excutez chacun de leurs ordres, effectuez soigneusement lesdevoirs quils vous donneront, et surtout, ne vous avisez pasde prendre de lavance sur votre lecture. En cela rside votre

seul espoir. Une seule page suffirait corrompre un tudiantmal prpar. Aussi, gardez-vous bien de vous carter duchemin de linstruction, cette piste creuse par les pas desnombreux rudits qui vous ont prcds. Sans cette lignedirective, vous vous perdriez srement parmi les hautesherbes l o les serpents se tapissent en embuscade.

Je vous le rpte une dernire fois : ces pages contiennentdu poison.

POISON [poi-zon] : n.m. 1. Substance qui souille, corromptou dtruit. 2. Fig. tout ce qui trouble la raison et agite le cur.3. Fig. personne malveillante, dsagrable. Synonymes :corruption, perversion, venin, toxine, virus, contagion,maladie.

Encyclopdie universelle, 5e dition


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LE PORTAIL DE LA SORCIRE

Chante dans la glace mais ne dans le tonnerre,Ainsi la Terre fut-elle ravage.


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Une fois de plus, lagitation me gagne. Depuis quelquetemps, la sorcire mappelle dans mes rves pour que

jachve son histoire ; elle chuchote mon oreille tandis quejarpente la cit. Parfois, je jurerais sentir son souffle sur mapeau, semblable une dmangeaison. Quand je vaque mesoccupations, cest peine si je distingue les rues et lesavenues qui mentourent. leur place, je vois dautresendroits, dautres paysages : les ruines brles par le soleil deTular, le bouclier de granit bris du Mur du Nord. Cestcomme si je vivais dans le demi-monde de pnombre qui

stend entre pass et prsent.Je me pose des questions. Si je me remets crire,sombrerai-je jamais dans le pass ? Ce royaume dencre etde lettres traces sur du parchemin deviendra-t-il plus relpour moi que lair que je respire ? Membourberai-je dansmes souvenirs ? Serai-je condamn revivre ternellementmes anciennes terreurs et mes rares triomphes ?

Cest un risque que je dois prendre ; jen suis conscient.

Pourtant, je ne parviens pas crire. Je sais que c est le seulmoyen de lever la maldiction dimmortalit quelle ma jete.Pour mriter le baume apaisant de la mort, je dois dabordterminer son histoire. Mais ces dernires lunes, je me suismis douter. Et si la sorcire mavait menti ? Si ses parolesntaient quune ultime manire de me tourmenter ?

Voil pourquoi, pendant trop longtemps, je suis rest assisfig entre la terreur et le salut.

Jusqu ce que, ce matin, elle menvoie un signe.Je venais dtre rveill par le chant du coq, et je me lavais


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la figure leau froide lorsque jai dcouvert un miracle dansle miroir au-dessus de ma cuvette de toilette. Nich parmimes boucles sombres se dtachait un unique cheveu gris. cette vue, mon cur sest serr ; des larmes ont brouill ma

vision. Tandis que les rayons du soleil levant dissipaient labrume matinale, je suis rest plant l, nosant mme pastoucher ce cheveu de peur quil se rvle une illusion. Jenaurais pas support une telle dception. Pas maintenant,aprs toutes ces annes.

Alors, jai senti une flamme teinte depuis longtemps serallumer dans mon cur : lespoir !

Mes genoux ont cd sous moi, et je me suis effondr. Jai

sanglot pendant ce qui ma paru des jours. Ctait un signe,un augure de vieillesse, une promesse de mort.

Lorsque jai repris le contrle de mes membres, je me suislev et jai touch le cheveu gris. Il tait rel ! La sorcirenavait pas menti.

Cette rvlation a bris le blocage qui mempchaitdcrire. Sans prendre la peine de djeuner, jai rassembl lesinstruments de mon art plume, encre et parchemin et je

me suis remis au travail. Je dois achever son histoire.Dehors, les jours sont devenus ternes comme si toutecouleur avait dsert le monde. Les gens se pressent dans lesrues mornes, emmitoufls de la tte aux pieds dans de groslainages bruns et gris. Au-del des murs de la cit, les collinesenneiges sont souilles par les cendres et la suie descentaines de chemines fumantes de Kell. Le paysage sembleavoir t peint exclusivement avec des teintes de gris et de

noir. Mme le ciel qui nous surplombe est lourd de nuagessans relief qui le font ressembler une immense ardoise.Le milieu de lhiver.Cest la saison des conteurs, une page vierge qui attend la

caresse dune plume pour ramener la vie et lanimation dansle monde. La saison o les gens se rassemblent devant ltrepour couter rcits lumineux et lgendes colores. Celle o lesauberges se remplissent et o les mnestrels chantent de

lointaines contres baignes par le soleil. Le reste de lanne,les histoires se monnaient en pices de cuivre mais pas


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lhiver. En cette priode de ciels plombs et de curssombres, si grande est la soif dhistoires que mme le plusinexpriment des baladins peut voir de largent et de lorbnir son cuelle.

Pour ma part, je ne recherche videmment pas lesrichesses matrielles, mais quelque chose de beaucoup plusprcieux, un don que tous les hommes reoivent lanaissance et qui ma t drob par une sorcire. Je naspirequ la mort.

Voil pourquoi, alors que le monde se pelotonne dans laquitude du manteau hivernal, je reprends une fois de pluslhistoire dElena. Je vous demande de fermer les yeux et

dcouter. Au-del des murmures saisonniers slvent desvoix colreuses. Les entendez-vous ? Des hommes quimanient les mots comme des pes, sattaquant et se contrantles uns les autres Et, dans le fond, une femme solitaire estassise, prisonnire du tourbillon de leur fureur.


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LIVRE PREMIER

LE WEIR


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Elena trouvait son trne trs inconfortable. Ctait unechaise conue pour quelquun de plus g et plus aguerriquelle. travers sa robe de soie, la jeune femme sentait lespines des roses entrelaces sculptes sur le dossier droit.

Lassise de ferrol poli, plate et dpourvue de coussin, luimeurtrissait le sant. Ce trne tait le sige du pouvoir deValloa depuis une ternit. Des rois et des Praetors staientassis l pour rendre leur jugement des hommes endurcispar la mer qui ddaignaient les conforts de la vie.

Mme sa taille tait intimidante. Elena se sentait commeune enfant sur cette chaise large et haute qui navait pasdaccoudoirs. Ne sachant pas quoi faire de ses mains, elle lesavait simplement croises dans son giron.

Une marche en dessous delle mais pour lattentionquils lui portaient, ils auraient aussi bien pu se trouver unelieue de distance se dressait une table occupe par desreprsentants de chaque faction prte combattre leGulgotha. Elena savait ce que la majorit des gensrassembls dans le Grand Hall pensait delle. Ils ne voyaientquune jeune femme mince, au teint ple et la chevelureflamboyante. Nul ne remarquait la douleur dans ses yeux, nila crainte que lui inspirait son propre pouvoir. Pour eux, ellentait quun ravissant oiseau sur son perchoir.

Elena carta une mche qui lui tombait devant la figure.Tout le long de la table encombre, des voix criaient pour

se faire entendre dans des langues tantt familires, tanttinconnues. lautre bout, en face delle, deux hommes taienttout prs den venir aux mains.

Parmi cette foule se trouvaient des gens quElena

connaissait bien, ceux qui lavaient aide arracher Valloa au


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mal enracin dans le cur de lle. Le haut matre de quille dela flotte drerendi arborait toujours des bandages aprs leconflit rcent ; avec la vigueur caractristique de son peuple,il tapait du poing et rugissait ses exigences. ct de lui,

Tratal, reine des elphes et mre de Mric, tait assise trsraide, sa longue chevelure argente refltant lclat destorches une icne de glace et de feu. Install sur le sigevoisin du sien, matre Edyll, un des anciens du conseil desmerai, essayait de rtablir le calme et la dignit parmi lesdiscussions souvent houleuses.

Mais pour chaque visage familier, il se trouvait desdizaines de personnes quElena ne connaissait que par leur

titre. La jeune femme dtailla la longue table dtrangers dinnombrables missaires qui exigeaient tous dtreentendus et qui affirmaient tous connatre le meilleur moyende livrer la guerre venir contre le Gulgotha.

Certains penchaient pour incendier lle et se replier sur lacte ; dautres voulaient la fortifier et laisser les armes duSeigneur Noir scraser sur ses murs ; dautres encoresouhaitaient porter la bataille Noircastel mme, pour

profiter de la victoire remporte Valloa et dtruire laforteresse gulgothane avant que lennemi parvienne rassembler ses forces parpilles. Les dbats orageux allaientbon train depuis prs dune lune maintenant.

Elena jeta un coup dil en biais Erril. Son homme-ligese tenait droite de son trne, les bras croiss, un masquesvre et indchiffrable sur le visage. On aurait dit une statuede fer standi. Ses cheveux noirs gomins taient lisss en

arrire selon la coutume de la rgion. Ses yeux gris comme unmatin dhiver dtaillaient la table. Nul ne pouvait deviner sespenses. Il navait pas prononc un seul mot dans le cadre desdlibrations.

Mais tandis quil regardait fixement les participants, Elenaremarqua la crispation du coin de ses yeux.

Il ne pouvait pas la berner. Ces chamailleries lirritaientautant quelle. Aucune dcision navait t prise depuis plus

de deux semaines. Aucun consensus navait permis dedterminer la prochaine action. Et pendant que les palabres


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dune sorcire . Elena, dit Erril sur le ton dun avertissement.La jeune femme lignora et se leva. Sans un mot, elle passa

la pointe effile en travers de sa paume droite. La douleur ne

fut pas pire quune piqre dabeille. Une goutte de sangsolitaire suinta de la plaie et tomba sur sa robe de soie. Elenacontinua fixer les yeux sur la longue table, en silence.

Aucun des membres du conseil ne lui prtait la moindreattention. Ils taient trop occups plaider leur cause, dfier les autres reprsentants et taper du poing sur leferrol rugueux de la table.

Alors, Elena puisa dans son cur, la source de magie

sauvage contenue en elle. Prudemment, elle droula deminces filaments de pouvoir, des volutes flamboyantes quichantrent dans ses veines et atteignirent sa paume entaille.Une faible lueur enveloppa sa main. Elena serra le poing et lalueur sintensifia, devenant pareille une lanterne carlate.La jeune femme leva le bras trs haut.

Matre Edyll fut le premier remarquer sa dmonstration.Peut-tre avait-il aperu un reflet sur son gobelet d argent.

Comme il pivotait, son vin rouge se renversa semblable dusang. Il lcha le gobelet, qui tomba avec fracas sur la table.Alerts par le bruit, les voisins du merai jetrent un coup

dil la flaque de vin qui grandissait. Lun aprs lautre, ilstournrent la tte vers le trne dElena. Une vague de silencechoqu se propagea le long de la table.

Elena soutint leur regard sans ciller. Tant de gens taientmorts pour la conduire jusquici : ses parents, son oncle Boln,

Flint, Moris Aujourdhui, elle parlerait avec leurs voix. Ellene laisserait pas ses allis gaspiller leur sacrifice en disputesinterminables. Pour quAlasa ait un avenir, il fallait dfier lasuprmatie gulgothane et sans tarder. Or, il nexistaitquune seule manire de procder. Quelquun devait tracerune ligne dans le sable.

Jen ai assez entendu, dit doucement Elena dans lesilence qui venait de sinstaller. (Depuis son poing brillant,

des tranes de feu remontaient le long de son bras tels desfils dor rougetre vivants.) Je vous remercie pour les conseils


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que vous mavez aimablement dispenss ces derniers jours.Cette nuit, je rflchirai tout ce que vous mavez dit et,demain matin, je vous annoncerai ma dcision.

lautre bout de la table, le reprsentant de la ville ctire

de Penryn se leva. Symon Feraoud, un individu ventripotentdont la moustache noire descendait bien plus bas que sonmenton, lana dune voix forte :

Jeune fille, sans vouloir vous insulter, ce nest pas vous de trancher.

Plusieurs reprsentants opinrent du chef.Elena le laissa parler ; elle resta debout et silencieuse

tandis que le feu sorcier se divisait en filaments de plus en

plus fins pour se rpandre en travers de sa poitrine etdescendre jusqu la ceinture de sa robe.

La marche suivre doit tre approuve par tous,poursuivit Symon Feraoud, encourag par lapprobationtacite de ses voisins. Nous venons juste de commencer dbattre des questions qui se posent nous. Ce n est pas enune nuit que lon pourra dterminer le meilleur moyendenrayer la menace gulgothane.

Une nuit ? (Elena baissa lgrement le bras et descenditlunique marche qui la sparait de la table.) Trente d entreelles se sont coules depuis la clbration de notre victoireici mme. Et tous vos dbats nont servi rien dautre qunous diviser, colporter la dissension et le dsaccord en untemps o nous devrions tre plus unis que jamais.

Symon ouvrit la bouche pour protester, mais Elena leregarda durement, et il se ravisa.

Ce soir, la lune sera de nouveau pleine. Le JournalSanglant se rouvrira. Je le consulterai en tenant compte devos avis respectifs. Et demain matin, japporterai un planfinal cette table.

Matre Edyll se racla la gorge. Pour que nous en discutions ?Elena secoua la tte. Pour que vous lapprouviez tous.

Une fois de plus, le silence sabattit sur lassemble. Cettefois, ce ntait pas une stupeur incrdule, mais une tempte


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qui couvait et Elena refusait de la laisser clater.Avant que quiconque puisse grommeler, elle leva son

poing brillant au-dessus de la table. Je ne tolrerai plus aucune discussion. Aux premires

lueurs de laube, je ferai mon choix.Elle rouvrit la main et la posa sur la table. Des flammes

dansrent entre ses doigts. De la fume senroula autour deson poignet. En appui sur son bras, elle tudia les visages quilentouraient.

Demain, nous forgerons notre avenir. Un avenir onous chasserons le Cur Noir de ces contres.

Elena retira sa main de la table. Son empreinte brle se

dtachait sur le ferrol, fumante et rougeoyante comme sapropre paume. Elle recula dun pas.

Quiconque y voit une objection est pri de quitterValloa avant le lever du soleil. Car sil reste sur lle et refusede se conformer mes instructions, il ne verra pas leprochain crpuscule.

Tous les reprsentants staient renfrogns, lexceptiondu haut matre de quille drerendi qui arborait un rictus

satisfait et de la reine Tratal qui conservait toujours la mmeexpression glacialement stoque. Il est temps que nous cessions de tirer dans une

centaine de directions et que nous unissions nos efforts,dclara Elena. Demain, Alasa renatra sur cette le. Ellenaura quun cur et quun esprit. Aussi, je vous demande derflchir cette nuit et de choisir en votre me et conscience.Vous pouvez vous joindre nous ou partir. Cest la seule

chose dont il reste dbattre.Elle scruta les visages qui lentouraient, faisant en sorteque le sien soit aussi dur et inflexible que ses paroles. Enfin,elle sinclina lgrement.

prsent, chacun de nous a de graves dcisions prendre. Je vous souhaite une bonne nuit. Puisse-t-elle vousporter conseil !

Elle se dtourna de la table sur laquelle son empreinte

fumait toujours, rappelant tous les observateurs qui elletait et quel pouvoir elle dtenait. Priant pour que cette


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dmonstration suffise, elle contourna le Trne dpines. Sajupe bruissait doucement sur les dalles recouvertes de joncs.Dans le silence pesant, le temps parut ralentir. Le regard desreprsentants lui brlait le dos ainsi quun brasier.

Lentement, elle se dirigea vers Erril en se forant matriserses membres.

Lhomme des plaines se tenait toujours raide et impassible ct du trne. Seuls ses yeux gris suivaient Elena etmalgr la duret de son visage, ils brillaient de fiert.Ignorant sa raction, la jeune femme le dpassa et poursuivitson chemin vers la porte situe sur le ct de lestrade.

Erril la prit de vitesse et ouvrit le lourd battant pour elle.

Lorsquils eurent franchi le seuil, il referma derrire eux. Bien jou, Elena, la flicita-t-il. Il tait temps que

quelquun les secoue. Jignore combien de temps jauraisencore pu supporter leurs

Libre de lattention gnrale, Elena sentit ses jambesmollir brusquement. Elle trbucha. Erril lui saisit le coudepour la retenir.

a va ? Sinquita-t-il.

Elena sappuya lourdement contre son homme-lige. Tiens-moi, Erril, dit-elle, la voix aussi tremblante queses jambes. Empche-moi de tomber.

Erril la plaqua contre lui et resserra son treinte. Toujours, chuchota-t-il.Elena lui toucha la main de ses doigts nus. Mme si son

apparence tait celle dune jeune femme, dans son corpsensorcel se cachait une adolescente effraye, une simple fille

de fermiers qui se sentait souvent dpasse par ce qui luiarrivait. Douce Mre, quai-je fait ? gmit-elle.Erril la repoussa doucement et la tint bout de bras. Puis

il se pencha vers elle pour capter son regard de ses yeux gris. Tu leur as montr tous ce quils attendaient de voir.Elena regarda le bout de ses chaussures. Et ils attendaient de voir quoi ? Une sorcire ivre de

son propre pouvoir ?Dun doigt sous son menton, Erril lui fit relever la tte.


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Non, tu leur as montr le vritable visage de l avenirdAlasa.

Elena soutint le regard du guerrier un instant, puissoupira.

Je prie pour que tu aies raison. Mais combien dentreeux seront encore cette table demain au lever du jour ?

Peu importe leur nombre. Limportant, ce sera la forceet la rsolution de leur cur.

MaisErril la fit taire en secouant la tte. Tenant toujours son

bras, il lentrana dans le couloir. Nous avons lch nos blessures trop longtemps aprs la

guerre des les. Ton instinct est bon. Il est temps de sparer lebon grain de livraie. Ceux qui seront autour de la table aulever du soleil seront prts affronter le Cur Noir enpersonne.

Elena sappuyait sur le bras de lhomme des plaines pourmarcher. Dans ce secteur du chteau, les couloirs taientsombres et troits, les marches rares et espaces.

Jespre que tu as raison, lcha-t-elle enfin.

Fais-moi confiance.Ils continurent en silence. Les forces dElena lui revinrentrapidement tandis quelle mditait les paroles dErril.Lavenir dAlasa Que leur rservait-il ? La jeune femme serembrunit. Nul ne pouvait le savoir. Mais quel que soit lechemin qui soffrait eux, ils devaient le prendre.

Soudain, Elena sentit Erril tirer son bras en arrire. Ellefut force de sarrter tandis que lhomme des plaines se

plaait devant elle. Que ? Balbutia-t-elle. Chut !Lpe dErril tait dj dgaine et pointe sur les

ombres qui lui faisaient face.Une silhouette mergea de lobscurit. Reculez, aboya Erril. Qui va l ?Ignorant larme brandie contre elle, la silhouette fit encore

un pas en avant. La lumire des torches claira un hommefluet, qui mesurait une bonne tte de moins qu Erril. Il ne


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portait quun pantalon de toile coup aux genoux, et sa peaunoire luisait ainsi que de lbne sculpte dans la lueur desflammes. Sur son front brillait une cicatrice blanche unerune en forme dil ouvert.

Elena baissa lpe dErril et fit un pas en avant. Ctaitlun des Zool, les minuscules guerriers originaires de lajungle qui bordait le Dsert de Sable. Lui et ses camaradesstaient battus bravement aux cts de la sorcire, bord deltalon ple.

Le petit homme inclina sa tte partiellement chauve. Salongue tresse de cheveux noirs, orne de plumes et decoquillages, tombait sur son paule.

Pourquoi tranes-tu dans ces couloirs ? lui demandaErril sur un ton un peu brusque, sans remettre son pe aufourreau.

Le Zool leva ses yeux vers Elena. Ils brillaient de douleuret dangoisse.

La jeune femme fit encore un pas en avant. Elle futsurprise de sentir la main dErril se crisper sur son brascomme un avertissement. Sa suspicion npargnait donc

personne ? Agace, elle se dgagea et sapprocha du Zool. Quest-ce qui ne va pas ?En guise de rponse, le Zool leva son bras et ouvrit la

main. Dans sa paume il y avait une pice dargent terni,frappe leffigie dun lopard des neiges.

Je ne comprends pas, dit Elena.Son frre Joach lui avait expliqu que ce petit homme tait

un chaman de son peuple un sage parmi sa tribu. Elle savait

aussi quil pouvait utiliser des talismans pour communiquerpar-del de grandes distances. Il lavait dj fait avec Joach.Le Zool leva la pice plus haut comme si ctait une

explication suffisante.Se mprenant sur ses intentions, Elena tendit la main

pour prendre la pice, mais les doigts du petit homme serefermrent dessus pour lempcher de la toucher. Il laissaretomber son bras.

Il appelle, dit-il en reculant dun pas. La mort serapproche deux tous.


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Erril rejoignit Elena. Qui ? Qui appelle ?Le Zool jeta un coup dil Erril, puis reporta son

attention sur Elena. Il luttait pour sexprimer dans la langue

commune. Matre Tyrus, lhomme qui a sauv mon peuple des

esclavagistes.Erril se tourna vers Elena. Il doit parler du seigneur Tyrus, capitaine des pirates de

Port Rawl et hritier du trne de Chteau Mryl.Elena acquiesa. Tyrus avait dtourn delle sa tante

Mycelle et trois de ses anciens compagnons : Kral, Mogweed

et Fardale. Depuis deux lunes maintenant, elle navait aucunenouvelle deux ; elle savait juste quils taient partis reprendreChteau Mryl et le Mur du Nord aux forces du Seigneur Noir.

Que sais-tu deux ?Le chaman inclina la tte, cherchant ses mots.Jentends un murmure. De la douleur. De la peur. Un

appel au secours.Elena leva les yeux vers Erril.

Ils ont des ennuis.Le pli de la bouche dErril se durcit. Peut-tre, mais si tel est le cas, je ne vois pas ce que

nous pouvons faire. Ils peuvent tre nimporte o en cemoment, perdus dans les immenses forts des Contres duCouchant.

Mais il doit y avoir un moyen, marmonna Elena. (Ellefit de nouveau face au Zool.) Tu sais autre chose ?

Le chaman secoua la tte. Je nentends quun seul autre mot. Je ne comprends pasce que cest. Une maldiction, je crois.

Quel est ce mot ?Leffort assombrit le visage du petit homme. Gr-graff-in.Elena frona les sourcils et se rembrunit. a ne voulait

rien dire.

Puis Erril sursauta ct delle. Griffon ! sexclama-t-il. (Il fit un pas vers le Zool.) Tu as


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dit : griffon ?Le visage du chaman sclaira. Il hocha vigoureusement la

tte. Oui, graff-in ! Oui, oui !

Il carquillait les yeux, esprant de toute vidence qu ilsagissait dun lment significatif.

Je ne comprends toujours pas, protesta Elena.Erril stait tu. Immobile, le regard tourn vers lintrieur,

il considrait quelque vnement du pass. Ce fut dune voixdouce quil lcha dans un souffle :

Un portail du Weir.Ces simples mots firent hoqueter Elena et lui glacrent le

cur. Un portail du Weir. Elle se souvint de la statue massivedun oiseau noir monstrueux : la mythique wyverne. Centait pas seulement une hideuse sculpture, mais un ignobleconstruct de pouvoir taill dans de lbne, une portedonnant sur un puits de magie noire appel le Weir . Elenase remmora son bref contact mental avec le mal tapi lintrieur. Sa peau la dmangea. Ce mal avait failli lui enleverErril.

Lhomme des plaines continuait parler : Quand jai libr le Grimoire, le mage noir Greshym maparl des autres portails. Il a dit quil en existait quatre. Lawyverne que nous avions dj rencontre, et trois autres : unemanticore, un basilic et (Il regarda fixement Elena.) Ungriffon.

Mais un portail du Weir dans les Contres duCouchant ? strangla Elena. Pourquoi ? Que fait-il l-bas ?

Je lignore. Greshym a fait allusion un plan duGulgotha, rvla Erril. Il tait question de placer les portailsdu Weir des points cls, dans tout Alasa.

Notamment Nidiver, ajouta Elena, se souvenant quetelle tait la destination de la wyverne avant quils larrtent.Que peut bien mijoter le Seigneur Noir ?

Mme Greshym nen savait rien, rpondit Erril. (Dumenton, il dsigna le Zool.) Mais visiblement, quel que soit

son plan, il fait courir un danger nos camarades.Elena observa le chaman.


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Peux-tu contacter le seigneur Tyrus ? En dcouvrirdavantage ?

Le petit homme leva de nouveau sa pice.Jai dj essay. Beaucoup de fois. La pice est devenue

froide. Vide. Cest un mauvais prsage.Elena se redressa. Alors, quest-ce quon fait ? On ne peut pas se contenter

dignorer ce message.Erril se dcida enfin rengainer son pe. Ils ont choisi dlibrment de saventurer dans les

contres sauvages de lOuest. Nous navons pas de forces consacrer une recherche futile.

Mais Tu as tes propres batailles livrer, Elena. Et seulement

une nuit pour tentretenir avec le Journal Sanglant et dciderdu plan que tu soumettras au conseil de guerre demain. Tu asgrav ton engagement dans le ferrol de la table. Tu dois tenirta parole.

Mais comment le pourrais-je ? Si tante My est endanger

Mycelle est une guerrire doue et elle a retrouv sespouvoirs de mtamorphe, coupa svrement Erril. Commeles autres, elle ne devra compter que sur sa propre force et sespropres comptences pour affronter le danger qui la menace.

Elena ne parvint pas dissimuler sa consternation.Erril la prit par les paules. Je vais chercher dans la bibliothque de la Fraternit,

voir ce que je peux trouver sur les portails du Weir. Mais, toi,

tu dois rester concentre. Tu as une longue nuit devant toi. Jete suggre de te reposer, de dormir un peu. Laisse ces soucisde ct jusqu demain.

Mais comment ? chuchota Elena en se dgageant.Comment faire taire mon cur ?

En te disant que ton inquitude naidera ni Mycelle niles autres. Si tu assumes leur fardeau en plus du tien, tout lemonde en souffrira.

Elena acquiesa, et ses paules saffaissrent. Erril avaitraison. Elle stait engage unifier les diffrentes factions,


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leur montrer le chemin prendre. Elle avait demand auxreprsentants assis autour de la longue table doublier toutesles distractions pour regarder dans leur cur. Puis-je fairemoins que ce que jexige deux?

Durcissant son expression, Elena leva la tte vers Erril. Je vais suivre tes conseils.Satisfait, le guerrier hocha la tte. Dans ce cas, je te ramne tes appartements. Je

viendrai te rveiller juste avant le lever de la lune.Elena acquiesa et se remit en marche. Soudain, elle se

sentait trs fatigue.Au passage, elle toucha lpaule du chaman. Celui-ci

arborait toujours une expression anxieuse, presquenauseuse. Quoi quil ait senti travers son contact avec leseigneur Tyrus, cela lavait profondment secou.

Nous apprendrons ce que nous pourrons, lui promitElena. Naie crainte. Sil est possible de faire quelque chose,nous le ferons.

Le chaman inclina la tte, tout en pressant le dos de sonpoing sur la cicatrice de son front.

Elena continua longer le couloir en pensant ses amisperdus. En silence, elle pria pour leur scurit. Mais dans sapoitrine, langoisse se rpandait ainsi quune brume glaciale.Et au cur de ce brouillard dinquitude flamboyait une autremotion : une urgence grandissante.

Quelque chose cloche l-dehors.Elle le savait aussi srement quelle savait que la lune

serait pleine ce soir-l. Et pour tre honnte avec elle-mme,

cette angoisse ntait pas nouvelle. Depuis deux jours, tout luisemblait aller de travers. La lumire du soleil manquaitdclat, les voix taient trop stridentes, la nourriture navaitpas de got, mme sa peau la dmangeait constamment.Depuis le matin, il lui semblait que les murs du chteau serefermaient sur elle.

En vrit, cette impression de suffoquer tait la principaleraison qui lavait pousse se dresser devant le conseil pour

mettre un terme ses discussions oiseuses. Erril lavait peut-tre trouve courageuse, mais elle navait agi que mue par


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lexaspration et linquitude. Parce quelle sentait que letemps pressait pour elle pour eux tous. Elle navait pas purester passive plus longtemps.

Elena jeta un coup dil par-dessus son paule, cherchant

la minuscule silhouette du sage Zool. Mais lhomme avaitdisparu, aval par les ombres du couloir.

Si seulement ses peurs avaient pu se volatiliser aussifacilement

Depuis le sommet de la tour est de la forteresse, Tol chukobservait les travaux de dblaiement sur les quais et dans leddale de btisses demi submerges, en contrebas. Accroupi

parmi les blocs de granit et de pierre volcanique qui s taientdtachs du parapet, il tait seul avec ses penses. Depuis queles vaisseaux de guerre elphiques avaient dtruit la tour, nulnosait saventurer parmi ses ruines instables lexceptionde logre. Ctait son refuge.

Des voix montrent jusqu lui depuis les quais. Deshommes sinterpellaient : certains en aboyant des ordres,dautres sur le ton chantant de la camaraderie. Au bord de

leau, des cordes et des filets tentaient de dgager des mts etdes bouts de coque les monceaux de dbris qui staientaccumuls dans les rues de la partie inonde de Valloa.

Ctait une corve quotidienne. Chaque matin, la marerapportait et chouait sur le rivage les reliefs du massacre dela lune prcdente. Ctait comme si les Profondeurscherchaient expulser la douleur et le sang de leurs entraillesliquides. Les navires en miettes ntaient pas les seuls flotter

et osciller dans les eaux stagnantes ; il y avait aussi descadavres boursoufls de marins, des carcasses de dragons etdes corps de monstres tentacules. Au lever du jour, lapuanteur attirait des centaines doiseaux de mer au festin.

Tels des maraudeurs nocturnes, les hommes et les femmesqui saffairaient en contrebas portaient un chiffon nou sur lebas du visage. Mais lodeur de dcomposition ne drangeaitpas Tolchuk. Elle lui paraissait approprie. Avant mme le

dbut de la guerre, le nez de logre avait t imprgn par leparfum de la mort.


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Tournant le dos la mer, Tolchuk sortit la sanguinecarlate de la sacoche quil portait sur sa cuisse. L, dans lesombres projetes par la moiti ouest du chteau, la pierrebrillait de sa propre lumire intrieure. Jadis, elle avait

flamboy ainsi quun soleil de rubis ; dsormais, ellenmettait plus quune lueur faiblarde, presque maladive.Tolchuk la tendit vers les points cardinaux : le nord, lest, lesud et louest. Rien. Il ne sentit aucune traction familire surson cur. Le cristal qui lavait guid jusquici ne ragissaitplus.

Il brandit la sanguine vers le soleil couchant. travers sesfacettes, il scruta lombre tapie en son cur : le Flau, une

maldiction que la Terre elle-mme avait jete son peuplepour une atrocit commise par lun de ses anctres,surnomm le Parjure . Les anciens de la tribu de Tol chuklui avaient donn pour mission de rparer le crime duParjure. Dans cette intention, ils lui avaient confi lasanguine, le rceptacle de lesprit des dfunts de son peuple.

La pierre tait cense guider Tolchuk. Mais prsent, leFlau avait presque achev son uvre funeste. Il avait grandi

en se nourrissant des esprits enferms avec lui. QuandTolchuk avait commenc sa qute, le ver minuscule taitdifficile distinguer dans les profondeurs du cristal. prsent, on le voyait parfaitement. Il changeait, lui aussi.Telle une chenille se muant en papillon, il tait devenu unecrature dombre recroqueville et tapie dans un cocon derubis. Mais en quoi se transformait-il ?

Tolchuk baissa la pierre. En vrit, quelle importance ?

Les esprits de ses anctres avaient dj t dvors. Il sepencha au-dessus de la sanguine. Pourquoi le Cur de sonpeuple lavait-il conduit jusqu cette sorcire ? Devait-il yvoir un indice ? En aidant Elena, saiderait-il lui-mme ? Ilnavait aucun moyen de le savoir. Mais quelle autre route seprsentait lui ?

Tolchuk rouvrit sa sacoche en reportant son attention surles charognards. Il regarda les oiseaux qui tournoyaient dans

le ciel, criaillant et piquant vers le festin tal sur la grve.Plus loin, il vit des requins se disputer un corps pris dans un


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filet. Il se dtourna. La vie se nourrit toujours de la mort,songea-t-il, morose.

En luttant pour remettre le cristal dans sa sacoche, ilgrommela et se dbattit avec les lanires. Comme irrite par

toute cette agitation, la sanguine sembrasa. Tolchuk poussaun hoquet de stupeur. La pierre schappa de sa main griffue,roula sur le sol et simmobilisa prs dun pilier renvers.Pourtant, elle continua flamboyer ainsi quune toile.

Tolchuk plissa ses yeux larmoyant de douleur et desoulagement mls. Le Cur de son peuple tait revenu lavie. Il se releva, en appui sur un de ses poings ferms, sa mainlibre en visire pour se protger contre lclat du cristal.

Une ombre apparut au cur mme de lintense lumirecarlate. Elle se mit enfler, grandissant chaque battementde cur qui rsonnait aux oreilles de Tolchuk comme uncoup de tonnerre. Un tourbillon de noirceur s leva de laradiance. La peur cloua les pieds de Tolchuk au sol.

Le Flau. Il tait venu semparer de lui.Pourtant, logre ne senfuit pas. Bien au contraire, il

redressa le dos. Si la mort venait le chercher, il tait prt

laccueillir.Le vortex de tnbres avait presque entirement dvor lalumire carlate. Lombre se fit plus dense et, autour delle, laradiance se rduisit une simple aura le halo toujoursaveuglant dune clipse de soleil.

Le nuage bouillonnant se condensa et prit forme. Malgrlclat flamboyant de la pierre, Tolchuk carquilla les yeux.Limage dun ogre sculpt dans les tnbres se tenait devant

lui. Le dos courb, il sappuyait sur un bras pais comme untronc darbre. Une crte de fourrure se hrissait le long de sondos nu. Ses grands yeux noirs fixaient Tolchuk. Lapparitionaurait pu tre une image ngative de lui-mme et dunecertaine faon, elle ltait.

Tolchuk fit un pas en avant, la vision brouille par seslarmes.

Pre ?

La silhouette dombre ne bougea pas, mais une grimaceamuse parut plisser son visage. Son regard dtailla Tolchuk


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qui se tenait debout face elle. Celui qui marche comme un homme.Tolchuk baissa les yeux pour examiner sa posture, puis se

pencha afin de prendre appui sur son poing ferm.

Non, larrta lapparition dune voix qui rsonna lafois comme un murmure son oreille et comme un appellointain. (Elle sexprimait dans la langue native des ogres.)Ne fais pas a. La Triade ta bien nomm.

Mais, pre ?La silhouette secoua sa tte dombre. Je nai pas beaucoup de temps pour te parler. MaisLe Cur. Il sest remis briller !

Juste pour un petit moment. (Logre de tnbres levales yeux vers son fils.) Je suis le dernier des esprits dans lapierre. Seuls nos liens de sang mont protg si longtempscontre le Flau. Mais au coucher du soleil, moi aussi, jedisparatrai.

Non !Un grondement colreux se fit entendre. Les pierres tombent depuis les hauteurs et leau coule

toujours vers le bas. Mme un ogre ne peut lutter contre ceschoses. Or, tu es un ogre, fils. Accepte mon sort comme jelaccepte moi-mme.

Mais Arriv la fin, il ne me reste quun conseil te donner.

Tandis que le Flau se rapproche, je perois le chemin que tudois suivre. Sache seulement que dsormais, tu marcherassans les esprits.

Mais pourquoi ? Si le Flau a dj vid le cristal, quoibon continuer ? Tout nest pas perdu, mon fils. Il reste un moyen de

dtruire le Flau et de faire revivre le cur de notre peuple. Je ne comprends pas.Les contours de la silhouette commencrent se brouiller

tandis que la lueur carlate sestompait. Mme la voix delapparition faiblit :

Rapporte la pierre l o elle fut extraite jadis. O a ?


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La rponse ne fut gure quun souffle loreille deTolchuk. Il tituba en arrire.

Non, hoqueta-t-il.Mais il savait quil avait bien entendu.

Limage tnbreuse continua se dissoudre. Fais-le en souvenir de moi.Tolchuk serra les poings. Ce que son pre lui demandait

tait impossible. Pourtant, il hocha la tte.Jessaierai, pre.La brillance absorba les ombres. Un dernier murmure

parvint Tolchuk : Je vois ta mre en toi. Je pars heureux de savoir que

nous vivons tous les deux en toi, mon fils.Puis la lumire se rsorba son tour, et il ne resta sur le

granit froid quune pierre terne et inerte.Tolchuk ne pouvait pas bouger. Il ne restait pas mme un

scintillement au cur de la sanguine. Au bout dun moment,il se dirigea vers elle, la prit dans ses mains griffues et tomba genoux en serrant le Cur de son peuple contre lui.

Il resta ainsi prostr jusqu ce que le soleil sabme

derrire lhorizon, louest. Il ne bougeait pas, mais parfois,une larme coulait le long de sa joue. Enfin, tandis quelobscurit engloutissait la tour, il porta la pierre ses lvreset embrassa ses facettes.

Adieu, pre.

Joach enfilait les couloirs dserts dun pas vif, priant pourrussir schapper. Il haletait et ses vtements taient

couverts de poussire. Le souffle court, il sarrta et tenditloreille. Mais aucun bruit de poursuite ne lui parvint.Satisfait, il se remit en marche plus calmement et tira unmouchoir de sa poche pour sessuyer le front. Cette fois, cestpass prs !

Il atteignit un petit escalier en colimaon qui descendaitsur sa gauche. Il sy engagea. La cage tait si troite que sespaules touchaient les murs des deux cts. De toute

vidence, il sagissait dun passage destin uniquement auxserviteurs.


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Joach dvalait les marches deux par deux. Il lui suffisaitdatteindre ltage principal de ldifice ; partir de l, ilconnaissait le chemin des cuisines par cur. la pensedune miche de pain et dun bol de bouillie dorge, son

estomac poussa un gargouillis de protestation. Sa fuite luiavait cot son dner, mais ctait un bien faible prix payer.

Arriv sur le palier den dessous, Joach mergea deltroite cage descalier et fut instantanment assailli par letintamarre des cuisines : fracas mtallique des casseroles etdes marmites, grsillement de la graisse en train de cuire,rugissements du chef qui devait hurler pour couvrir lebrouhaha.

La large double porte souvrait sur sa gauche ; lclat desfeux qui brlaient dans la range de chemines dansait sur lesmurs ainsi que la lumire du couchant. Une bonne odeur delapin rti schappait de ce paradis, mle aux armes deseigle et doignons du pain tout juste sorti du four. Cesparfums dlectables attiraient Joach ; ils le tenaient sous leuremprise aussi srement que le mage noir jadis. Oubliant qu illavait chapp belle, les jambes du jeune homme se

dirigrent de leur propre chef vers le bruit et les odeurs.Comme il entrait dans les cuisines, Joach bouscula unemarmitonne aux cheveux attachs en une longue tresse fauvesous un mouchoir tach. La fille lui dcocha un coup de pied ;de toute vidence, elle lavait pris pour un de ses collguesessayant de palper dautres fruits que ceux qui poussaientdans les jardins de ldifice.

H ! Bas les pattes, gros lourdaud ! Tu mas prise pour

une servante de taverne, ou quoi ?Joach reut un coup de coude dans le ventre avant derussir lui attraper le bras et attirer son attention.

Du calme !La fille pivota et le vit enfin. Elle avait le teint fonc, une

peau couleur de bronze assortie ses cheveux dors. Sonregard remonta depuis les bottes noires de Joach, le long deson pantalon gris bien coup et de sa chemise de soie

meraude jusqu la cape de soire grise jete sur son pauledroite. En dcouvrant son visage, elle frmit et tomba


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genoux. Seigneur Joach !Son exclamation panique attira lattention de nombreux

autres domestiques. La clameur des cuisines mourut autour

de Joach.Le visage du jeune homme devint presque aussi rouge que

ses cheveux. Saisissant le poignet de la fille, il la fora serelever, mais les muscles de ses jambes semblaient strechangs en gele de groseille. Elle tait plus molle quunepoupe de chiffon. Il dut la tenir pour quelle ne retombe pas.

Je ne suis pas un seigneur. Il ny a pas si longtemps, jetravaillais dans ces cuisines, moi aussi.

Cest bien vrai, approuva une voix bourrue.Un gros homme se fraya un chemin parmi les employs

bahis. Il portait un tablier couvert de taches, distendu parson estomac protubrant. Ses joues taient encore rouges dela chaleur des flammes. Ctait le chef cuisinier. Joach leconnaissait pour lavoir crois chaque jour du temps o iltait sous lemprise du mage Greshym. Dun air menaant,lhomme agita sa louche en bois sous le nez dun plongeur.

Et si vous ne vous remettez pas tous au boulot, je vousbotte le cul quelque chose de mignon !La foule se dispersa, lexception de la marmitonne qui

avait juste recul dun pas et dvisageait Joach, les yeuxcarquills.

Le chef cuisinier frappa avec sa louche dans son autremain pareille un battoir.

Je suppose que cette fois, tu nes pas descendu chercher

le souper quelquun dautre.Joach reporta son attention sur le gros homme. Je narrive pas croire que vous soyez toujours ici.

Comment avez-vous survcu au sige ? Mme les monstres et les mages noirs ont besoin de

manger.Le chef cuisinier tripota le bandeau de cuir qui recouvrait

son il gauche, et que Joach voyait pour la premire fois.

Dessous, une cicatrice violace courait depuis le front du groshomme.


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Bien sr, il vaut mieux viter de faire cramer leurbidoche, si tu vois ce que je veux dire. (Une lueur horrifiepassa dans lil encore valide du chef, mais fut bienttremplace par sa bonhomie habituelle.) Maintenant, que

puis-je faire pour le jeune seigneur ? Je ne suis pas un seigneur, rpta Joach en fronant les

sourcils. Ce nest pas ce que jai entendu dire, railla le chef. Il

parat que tu es un prince de la maison royale de ces gens quisont arrivs en bateaux volants.

Joach soupira. Oui, cest ce quils prtendent, marmonna-t-il. (Les

elphes semblaient croire que lui et sa sur Elena taient lesderniers descendants de leur vieux roi.) Tout ce que je sais,cest que je suis n dans un verger, au sein dune famille defermiers, et que je ne prtends pas tre autre chose.

Un cueilleur de fruits ! sesclaffa le chef, brayant commeune mule amuse. (Il lui donna une tape sur lpaule, et Joachfaillit staler de tout son long.) a, je veux bien le croire !Grand et maigre comme tu es, tu pourrais facilement passer

pour un pouvantail !Il le poussa vers une table de travail en chne et, dun coupde pied, lui tira un tabouret.

Vu la faon dont tu reniflais en arrivant, je dirais que tucherches quelque chose becqueter, pas vrai ?

De fait, je je nai pas mang, avoua Joach.Le gros homme le fit asseoir. Comment a se fait ? Jai rempli cette foutue salle des

banquets jusquau plafond. Ce nest pas possible que lesbeaux messieurs et les belles dames aient dj tout bfr.Joach se dandina sur son sige.Jai prfr ne pas dner avec eux ce soir. Oh, ce nest pas moi qui te le reprocherai ! Ils narrtent

pas de jacasser ; a doit tre saoulant la fin.Le chef cuisinier fit signe ses aides. Il lui suffit de pointer

sa louche et de froncer les sourcils pour que trs vite, la table

se trouve recouverte de miches de pain, dpaisses tranchesde fromage et de saladiers de fruits. Un jeune garon portant


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une cuelle aussi grosse que sa tte la dposa devant Joach.Elle contenait une portion gnreuse de ragot de lapinaccompagn de pommes de terre et de carottes.

Le chef cuisinier jeta une cuiller Joach.

Mangez, seigneur Joach, dit-il sur un ton crmonieux.Ce nest pas un plat trs raffin, mais vous ne trouverez riende meilleur mme dans cette salle des banquets, assura-t-il.

Puis il retourna ses foyers.La marmitonne que Joach avait bouscule un peu plus tt

se prcipita vers la table avec une cruche de bire. Elle voulutlui remplir une chope, mais dans sa nervosit, elle en versaplus ct que dedans.

Dsole, dsole, dsole, entonna-t-elle comme unelitanie.

Joach lui saisit le poignet pour stabiliser sa main. Bientt,sa chope fut pleine.

Merci, dit-il.Malgr lui, il se surprit dtailler la jeune fille. Ses yeux,

quil avait dabord crus marron ou peut-tre noirs, avaient enfait la couleur du ciel au crpuscule, un bleu indigo. Il aurait

pu sy noyer, songea-t-il en remontant la surface pourreprendre son souffle. Sa chope tait pleine depuis bellelurette ; pourtant, il tenait toujours le poignet de la jeune fille.

M merci, rpta-t-il.La marmitonne soutint son regard sans ciller. Puis,

lentement, elle se dgagea. Ses yeux sattardrent un momentsur la main droite de Joach. Celui-ci portait un gant en peaudagneau ralis sur mesure pour dissimuler sa cicatrice

encore frache. Deux de ses doigts et la moiti de sa paumeavaient disparu, dvors par la magie dun malegardependant la prise du chteau. Gure branle par samutilation, la jeune fille leva de nouveau les yeux vers lui.Elle fit une petite courbette et sloigna.

Joach resta le bras tendu vers elle. Comment tappelles-tu ? demanda-t-il trs vite avant

quelle puisse senfuir.

La jeune fille sinclina de nouveau, un peu plus bas cettefois. Elle avait baiss les yeux, ce que Joach regretta.


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Marta, seigneur. MaisAvant quil puisse nier ou ajouter quoi que ce soit, la

marmitonne dtala rapidement dans lenvol de sa jupe de

toile grossire.Joach poussa un soupir et reporta son attention sur son

dner. Curieusement, son apptit dvorant stait vanoui.Cela ne lempcha pas de prendre sa cuiller et de goter leragot. Le chef cuisinier navait pas menti. La sauce taitriche en pices, et la viande si tendre qu elle fondait dans labouche. Joach navait rien mang de tel depuis son dpart dela ferme familiale. Ce plat lui rappelait la maison, le soin que

sa mre mettait prparer leurs repas lhiver. Il en retrouvason apptit. Mais pour autant quil se rgalt, il ne parvint pas chasser de son esprit les yeux crpusculaires de lamarmitonne.

Perdu dans sa rverie, il ne se rendit pas compte quequelquun venait dentrer dans les cuisines jusqu ce quunevoix tonne derrire lui :

Ah, te voil !

Joach neut mme pas besoin de se retourner pour savoirqui ctait. Matre Richald, le frre de Mric. Il grogna en lui-mme. En fin de compte, sa fuite avait chou.

Il nest pas convenable quun prince du Sang rompe lepain avec les gueux, lcha le seigneur elphe sur un tonclairement dgot, en se dirigeant vers la table.

Joach pivota tandis que ses joues sempourpraient la foisde honte et de colre. Richald se tenait trs raide, le regard

survolant lagitation ambiante sans la voir sans doutejugeait-il indigne de lui de contempler le labeur des cuisines.Il avait le maintien de tous les elphes : une expression froide,hautaine et ddaigneuse. Ses traits ples taient semblables ceux de Mric, mais plus aigus, comme si son visage avait tsculpt laide dun couteau mieux aiguis. Une mchecuivre striait sa chevelure argente au-dessus de loreillegauche.

Repoussant son tabouret, Joach fit face lelphe qui ledominait dune bonne tte.


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Je refuse de vous laisser insulter ces gens qui travaillentdur par votre grossiret, matre Richald.

Les yeux bleu glacier de lelphe se baissrent lentementvers lui.

Ma grossiret ? Ma sur sest donne beaucoup de malpour amener ses six cousines au banquet afin de te lesprsenter. Tu aurais pu avoir la courtoisie de ne pasdisparatre purement et simplement aprs les avoir saluesavec dsinvolture.

Je nai jamais demand tre assailli par une horde devierges elphes, se dfendit Joach.

Richald haussa les sourcils dun ou deux millimtres une

expression suprmement choque pour quelquun daussiimpassible que lui.

Surveille ta langue. Prince ou non, je ne laisserai pas undemi-sang dshonorer ma famille.

Joach rprima une grimace satisfaite. Il avait enfin russi briser cette coquille de stocisme mettre jour le ddainprofond quil inspirait Richald, et probablement tous lesautres elphes. Demi-sang. Moiti humain, moiti elphe.

Pendant la lune qui venait de scouler, Joach avait tflatt par lattention que lui portait le peuple de Mric. Tousles hommes, toutes les femmes aux cheveux dargent ayantune fille ou une nice marier staient disput son attention.Il avait t prsent quantit dpouses putatives, dontcertaines navaient pas encore vers leur premier sang etdautres taient plus ges que sa propre mre.

Mais au bout dun moment, il avait commenc sentir

quelque chose derrire tout cet empressement, une sorte dedgot sous-jacent qui ne transparaissait qu travers lescraquelures, les chuchotements et les regards la drobe.Mme si le sang de leur ancien roi coulait dans ses veines, auxyeux des elphes, il tait souill. Un simple calice, un talontout juste bon engrosser une de leurs pouliches pur-sangpour ramener la ligne lcurie. Lorsquil aurait rempli sonoffice, sans doute serait-il rejet comme une pice ayant

perdu toute valeur montaire.Ce soir-l, ctait ce rituel hypocrite quil avait tent de


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se soustraire. Il en avait assez de cette danse des apparences.Il voulait y mettre un terme tout de suite.

Joach soutint le regard glacial de Richald. Quelle offense je dois constituer pour quelquun de

votre stature, le fils de la reine des elphes, chuchota-t-il lhomme qui le surplombait dune tte. Comme vous devezbouillir de colre en voyant les femelles les plus prises devotre race vous ignorer pour se pmer devant un demi-sangcomme moi.

prsent, Richald tremblait de rage. Il ne pouvait pasparler ; ses lvres staient changes en une ligne quasimentinvisible.

Joach le dpassa en le frlant. Dites vos tantes et au reste de votre peuple que ce

demi-sang ne paradera plus pour leur bon plaisir.Richald ne fit pas un geste pour l arrter tandis quil se

dirigeait vers la sortie. Du coin de lil, Joach aperut deuxmarmitonnes pelotonnes devant un placard. Une pairedyeux le suivit travers la pice. Marta. Elle avait enlev lemouchoir quelle portait sur la tte et dfait sa tresse fauve,

librant sa chevelure dor et de bronze.Troubl, Joach trbucha sur le seuil des cuisines.Sa maladresse fit passer lombre dun sourire sur les lvres

de la jeune fille. Il rajusta sa cape sur son paule et lui sourit son tour. Marta inclina timidement la tte et battit en retraitedans lombre du placard.

Joach la regarda disparatre, puis quitta la tideur descuisines. Il en avait fini avec la froideur des elphes mme

sil avait fallu le feu de toute une range dtres pour en venir bout. Par-dessus son paule, il jeta un coup dil par laporte reste ouverte. En vrit, le feu ntait pas le seulresponsable de sa victoire. Il devait galement remercier unemarmitonne appele Marta.

Aprs une lune de courbettes et de flatteries hontes, lasimple vrit contenue dans les yeux de la jeune fille lui avaitfait honte. Lamour ne devait pas tre ngoci, soumis un

contrat. Il devait commencer par un regard qui vous touchaiten plein cur et se dvelopper partir de l.


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Joach sloigna des cuisines en se promettant dy revenirtrs bientt. Pour la nourriture dlicieuse, mais aussi pourvoir ce qui pourrait pousser dans la lumire des tres.

Le soleil venait juste de se coucher. Mric tait assis prsde la proue de ltalon ple, le dos contre le bastingage et lesjambes tendues devant lui. Tripotant le luth pos sur sescuisses, il en tira quelques notes distraites, qui se propagrent la surface des eaux dans lesquelles le navire tait ancr. Illes suivit des yeux travers la mer et le ciel.

La lune ntait pas encore leve ; au-dessus de la tte deMric, les toiles brillaient tels des joyaux. Dans le lointain,

autour de lle de Valloa, elles taient masques par lesvaisseaux ariens fusels suspendus laplomb du chteauainsi que des nuages dors. Ou plutt, des Nuages Orageux car tel tait le nom des navires de guerre elphiques. Malgr ladistance, Mric voyait leur quille magique scintillerdoucement dans la nuit, irradiant le feu lmental qui lesmaintenait en lair.

cette vue, lelphe se renfrogna. Il savait que sa mre, la

reine Tratal, tait quelque part l-haut et quelle se demandaitsans doute pourquoi son fils passait plus de temps bord deltalon ple que sur son propre navire amiral, le Traque-Soleil. Aprs avoir sjourn une lune parmi eux, elle necomprenait toujours pas laffection que Mric vouait desgens dun autre sang. Elle avait cout patiemment le rcit deses aventures en Alasa, mais aucun moment sonexpression glaciale ne stait rchauffe. Les elphes,

cratures du vent et des nuages, nprouvaient que peudintrt pour ce qui se passait sous la quille de leursvaisseaux. Malgr les aventures quils avaient partages,Tratal ne sexpliquait toujours pas les sentiments que son filsvouait ces tres clous au sol.

Mric passa une main sur son crne. Cette terre jadisbrle tait redevenue un champ fertile dans lequelpoussaient de soyeux pis argents. prsent, ses cheveux

taient juste assez longs pour lui chatouiller les oreilles et lanuque. Mais ils ne parvenaient pas dissimuler toutes les


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cicatrices des tortures subies Ruissombre. Une longue traceblme et plisse souillait la peau de sa joue gauche.

Joue quelque chose, rclama une voix prs duntonneau attach au bastingage tribord.

Le jeune Tok tait emmitoufl dans une paissecouverture de laine, dans les plis de laquelle il disparaissaitpresque. Seule sa tte blonde aux cheveux bouriffsdpassait de ce cocon. Les nuits devenaient beaucoup plusfroides au fur et mesure que lautomne tendait son emprisesur lArchipel. Mais la fracheur aiguillonnait Mric ; ellelaidait sclaircir les ides.

Que veux-tu que je joue, Tok ?

Lenfant rejoignait toujours Mric quand celui-ci jouait duluth de Neelahn. Ctait un moment intime quilspartageaient, et Mric en tait venu apprcier la fois lacompagnie du jeune garon et leur amour commun de lamusique. Certaines nuits, Tok aussi pinait les cordes etsexerait jouer. Mais cela faisait prs de quinze jours queMric navait pas touch linstrument.

Peu importe, rpondit Tok. Du moment que tu joues

Mric savait ce que lenfant voulait dire. La chanson enelle-mme ne comptait gure. Ce quils apprciaient tous lesdeux, ctait le son du luth. Sa hampe avait t sculpte dansle cur mourant dun koakona, un arbre dont lesprit taitautrefois li celui de la nyphai Nee lahn. La magielmentale chantait toujours dans les riches vibrations dubois ; elle chantait un foyer perdu et lespoir de le retrouverun jour.

Pench sur le luth, Mric en caressa la hampe et eneffleura les cordes avec toute la tendresse dun amant. Unecascade daccords schappa sous ses doigts ainsi quun longsoupir, comme si linstrument avait retenu son soufflejusque-l et pouvait enfin se remettre chanter. Mric souritet soupira lui aussi. Il navait pas jou depuis trop longtemps.Il avait oubli de quelle faon la voix du luth apaisait soncur.

Il tendait de nouveau la main vers les cordes quand ungrand fracas rsonna non loin. Une coutille venait de


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souvrir la vole. Des voix troublrent la quitude nocturne. Combien ? aboya une voix dure.Deux silhouettes mergrent du pont infrieur et se

dirigrent vers le bastingage, vers Mric. Tenant la hampe du

luth, lelphe se leva pour ne pas avoir lair despionner lesnouveaux venus et demanda :

Que se passe-t-il ?La plus grande des deux silhouettes jeta un coup dil

dans sa direction. Ctait Kast. Le Sanguinaire aux largespaules salua Mric de la tte. Ses longs cheveux noirs taienttresss dans son dos. Un tatouage reprsentant un dragonail recouvrait sa joue et une partie de son cou.

On vient de nous apporter des nouvelles du conseil, dit-il sur un ton brusque, incapable de contenir sa colre. Tu esau courant ?

Mric secoua la tte.La jeune fille trs mince qui se tenait prs de Kast glissa sa

petite main dans celle du guerrier. Mric remarqua la faondont Kast pressait sa paume et faisait courir son pouce le longde la peau qui reliait le pouce et lindex de sa compagne.

Ctait un geste machinal dont, probablement, ni Kast ni Sy-wen navaient conscience une faon de se manifester leuraffection et leur soutien.

Du menton, Sy-wen dsigna le large. Ma mre a envoy un missaire. Il semble qu Elena ait

forc le conseil prendre une dcision.Mric balaya la mer du regard. Dans le lointain, il arrivait

tout juste distinguer lombre bossue du Lviathan, un des

monstres marins qui abritaient le peuple nomade des merai. Elle leur a donn le choix, poursuivit Sy-wen.Approuver son plan ou sen aller cette nuit.

Mric haussa les sourcils et ne put rprimer un rictuschoqu. Elena shabituait rapidement son rle de chef et desorcire. Dans ses veines coulait le sang des anciens roiselphes. De toute vidence, la situation faisait ressortir lestraits quelle avait hrits deux.

Le haut matre de quille la dj assure de son soutien,dit Kast. La flotte drerendi restera.


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Tout comme les merai, ajouta Sy-wen. Matre Edyll aconvaincu ma mre que, depuis lassaut sur Valloa, nousntions plus en scurit nulle part.

Mais et les autres ? senquit Mric en se demandant ce

que dciderait sa propre mre. Je ferais mieux de regagner leTraque-Soleil pour massurer que la flotte elphiquenabandonnera pas la cause.

Inutile, contra Kast. Jai entendu Hunt, le fils du hautmatre de quille, dire que les elphes resteront aussi.Apparemment, ils tiennent prserver la ligne de votrevieux roi cote que cote.

Mric acquiesa, mais une partie de lui sinterrogeait sur

la raction si prompte de sa mre. Tratal avait-elle ttouche par le rcit de son fils ou son apparente gnrositdissimulait-elle dautres intentions ?

Et les autres ?Kast se rembrunit. Puisse la Mre les maudire tous pour leur lchet,

cracha-t-il.Sy-wen toucha lpaule du Sanguinaire.

Presque toute la dlgation des villes ctires est partieavant mme le coucher du soleil. Jimagine que la plupart desenvoys qui sont rests couteront la proposition dElenademain matin, mais Qui sait ? (Elle dsigna une flottille lamture festonne de lanternes, qui sloignait lentement deValloa.) Il se peut aussi quils mettent les voiles pendant lanuit.

Mric frona les sourcils. Les Sanguinaires, les merai, les

elphes. Tous trangers aux contres dAlasa, ils taientpourtant les seuls qui acceptaient de se battre aux cts dunesorcire. Pas tonnant que ce pays ait t conquis un demimillnaire auparavant.

Et maintenant, quest-ce quon fait ?Kast secoua la tte. On attend laube.Le regard dacier du Sanguinaire balayait la mer comme

pour mettre quiconque au dfi de quitter lle. Sy-wen selaissa aller contre lui, temprant sa duret avec sa propre


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douceur. Immobiles et silencieux, ils donnaient limpressionde monter la garde sur Valloa.

Mric scarta de quelques pas pour reprendre sa positionprs de la proue de ltalon ple. Non loin de l, les yeux

brillants de Tok refltaient la lueur de la lune qui se levait peine. Mric avait promis une chanson lenfant ; il ne ledcevrait pas.

Debout, dos au bastingage, lelphe leva son luth et le calacontre son ventre. Il passa ses ongles sur les cordes. Lamusique rsonna un peu trop fort dans le calme nocturne queseuls perturbaient les doux craquements du navire et leclapotis de leau contre la coque. Mric frona lgrement les

sourcils. Mme cette brve envole de notes paraissaitcurieusement stridente, semblable un reproche.

Toujours assis sur le pont et emmitoufl dans sacouverture, Tok se redressa. Lui aussi avait remarqu lechangement de tonalit du luth. Mric sentit Kast et Sy-wentourner leur regard dans sa direction.

Il positionna ses doigts et se mit jouer, tentant deretrouver la voix douce-amre de linstrument. Mais il ne

parvint en tirer que des accords aigus, discordants etfrntiques. Il sentta nanmoins, cherchant une rponse ltrange comportement du luth.

Son jeu se fit plus vigoureux non de son propre chef,mais parce que la musique lexigeait de lui. Derrire ses notesprcipites, il lui semblait presque entendre un grondementde tambours et un fracas dacier qui sentrechoque. Quelletait cette chanson bizarre ? Tandis quil jouait, Mric sentit

sa peau schauffer. Malgr la fracheur de la nuit, des perlesde sueur se formrent sur son front. Mric ? marmonna Kast.Ce fut peine si lelphe lentendit. Ses doigts dansaient

sur le luth ; ses ongles sacharnaient violemment sur lescordes. Puis un chuchotement sleva par-dessus la musique :

Jai attendu si longtempsSurpris, Mric faillit lcher son instrument, mais celui-ci

ne le laissa pas faire. Lelphe continua jouer comme siltait coup de son propre corps, comme sil ne matrisait plus


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du tout ses mains. Le luth lavait ensorcel. Venez moi, poursuivit la voix, de plus en plus forte et

familire. Qui est-ce ? demanda Kast.

Percevant la dtresse de Mric, il tendit la main vers leluth.

Non ! Aboya lelphe. Pas encore ! prsent, la voix chantait entre les notes ; elle rsonnait

aussi clairement quun carillon travers des roseaux, commesi elle provenait de quelque part sur le pont de ltalon ple.

Apportez-moi le luth. Sans lui, tout sera perdu.Mric carquilla les yeux en identifiant la propritaire de

cette voix. Non, ctait impossible. Il lavait enterre lui-mme

N Neelahn ? Apporte-moi mon luth, elphe. Cest notre seul espoir

contre le Sinistre. O es-tu ? hoqueta Mric. Dans les Contres du Couchant la Pierre de Tor.

Viens vite

La voix commena sestomper. Les doigts de Mricralentirent. Il voulut les forcer acclrer de nouveau, mais ilsentait que le sort saffaiblissait.

Neelahn ! appela-t-il, luttant contre ses propres mains.Les accords se dlitrent ; les notes stridentes se

bousculrent les unes les autres dans le plus grand dsordre.Un dernier message trangl lui parvint travers cette

cacophonie :

Brisez les portails ou tout sera perdu !Puis un spasme parcourut les doigts de Mric. Le luth luichappa, mais Tok plongea et le rattrapa dans sa couvertureavant quil scrase sur le pont. Les jambes en coton, Mrictomba genoux.

Kast et Sy-wen sapprochrent lentement. La merai tenditune main vers lelphe, mais sans le toucher.

Tu vas bien ?

Mric acquiesa. Qui tait-ce ? rpta Kast.


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Mric ignora la question du Sanguinaire. Il ntait pas prt y rpondre, pas mme en son for intrieur. Il pivota et levales yeux vers ses compagnons.

Vous pouvez me conduire au chteau ? Je dois parler

Elena. Tout de suite.Sy-wen jeta un coup dil Kast. Le Sanguinaire hocha la

tte. Tous deux reculrent vers le milieu du pont. Kast ta sesbottes, son pantalon et sa chemise. Bientt, il fut entirementnu lexception dun pagne.

Tandis que Sy-wen pliait les vtements du Sanguinaire,Mric se releva et prit le luth des mains de Tok. Il regarda Sy-wen se planter devant Kast, qui se baissa pour lui donner un

baiser profond un baiser dadieu.Au bout dun long moment, la merai et le Sanguinaire se

sparrent. Mric vit les larmes briller sur les joues de Sy-wen. La jeune fille leva une main et toucha le dragon tatousur la joue de son compagnon.

Jai besoin de toi, dit-elle doucement.Kast sursauta son contact. Puis tous deux disparurent

dans une explosion dcailles noires, de griffes argentes et

dailes immenses.Un rugissement triomphant sleva depuis le tourbillon dechair. Bientt, celui-ci se dissipa, rvlant un norme dragonaquatique accroupi sur le pont, ses griffes enfonces dans lesplanches et son cou tendu vers le ciel. Ses crocs argentstaient aussi longs que lavant-bras dun homme. Son crivictorieux emplit lobscurit.

Prs de Mric, Tok hoqueta. Ctait la premire fois quil

voyait Kast se transformer en Ragnark.Sy-wen tait juche sur le dos de la bte. Elle tendit unemain Mric au moment o le dragon tournait un il noirvers lui.

Prends les vtements de Kast, dit-elle, et allons-y.


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Erril descendit la longue chelle de lobservatoire enmezzanine pour regagner la bibliothque proprement dite. Ilportait une sacoche de livres sur une paule et tenait unepetite lampe huile dont la mche tait rgle au plus court.

Lhomme des plaines avait fui les immenses alles de labibliothque pour se rfugier dans le calme et la solitude delobservatoire. Parmi les vieux tlescopes de cuivre et leslentilles prismatiques jadis utilises pour tudier les toiles, ilavait pluch les textes antiques. Mais la fatigue de ses yeuxavait t bien mal rcompense. Il navait trouv de mentiondes portails du Weir nulle part juste une obscure rfrenceau Weir lui-mme.

Quest-ce que a signifiait ? Erril nen savait rien. Il ntaitpas un rudit. Il sy connaissait en pes, en chevaux, et asarrtait peu prs l. Pourtant, il ne voulait pas dcevoirElena. Il avait vu la dtermination briller dans les yeux de lajeune femme lvocation du danger qui menaait sa tanteMycelle et leurs autres compagnons : un nouveau portail duWeir, quelque part prs de Chteau Mryl dans le Nord.Pourquoi l-haut ? Erril avait espr trouver une rponse surces tagres poussireuses, un moyen de guider Elena sur lameilleure voie. Mais il navait mis jour quun mystresupplmentaire.

Le Weir.La rfrence quil venait de dcouvrir portait sur lnergie

lmentale inhrente la Terre et affirmait que celle-ci nepouvait pas exister sans son contraire. Selon ce texte ancien,chaque chose possdait une image inverse dans le miroir. LeSoleil et la Lune. Le feu et la glace. La lumire et lobscurit.

Mme les jumeaux magiques, Chi et Cho, taient le reflet l un


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de lautre mle et femelle, une dualit ncessaire lquilibre du monde. Cest pourquoi, supputait lauteur, ildevait exister un pendant au pouvoir de la Terre. L o lamagie lmentale englobait toutes les facettes de la nature,

son oppos rassemblait tout ce qui n tait pas naturel. cettepuissance mythique, lrudit avait donn le nom de Weir .

Erril prit pied sur le plancher de la bibliothque enfrissonnant. Par exprience personnelle, il savait que le Weirnavait rien de mythique. Il avait t aspir par la statue de lawyverne, lun des portails qui donnaient sur le Weir. Mmesil ne se rappelait rien de son sjour l-bas, il savait que lesouvenir en tait enfoui quelque part en lui mais que sa

raison lavait mur pour le protger de la folie. Il ne cherchaitpas le retrouver : il souponnait que si, un jour, la lumirevenait clairer ce recoin de son esprit, il serait perdu jamais.

Aprs avoir travers ltroite bibliothque dun pas vif,Erril posa sa lampe huile et sa sacoche prs du frre enrobe blanche qui lavait aid dans ses recherches.

Ses lunettes en quilibre prcaire sur le bout de son nez, le

vieil homme leva les yeux vers lui. Ces livres vous ont-ils aid ? Je nen suis pas encore sr, frre Ryn. Jai besoin de

rflchir ce que je viens de lire.Lrudit au crne ras hocha la tte.Cest le seul moyen datteindre la sagesse, approuva-t-il.

(Il reporta son attention sur le parchemin craquel posdevant lui.) Mes collgues et moi-mme, nous continuerons

fouiller les tagres en qute dautres informations pour vous. Merci, frre Ryn.Erril sinclina profondment et fit mine de se retirer. Mais

lrudit larrta en lanant : Ces portails du Weir Vous me les avez dcrits comme

des aimants capables dattirer eux non seulement la magie,mais ceux qui la possdent et la manipulent.

Je nai fait que vous rpter les paroles de frre

Greshym. Mmmh Et le Weir serait galement la source


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laquelle le Seigneur Noir puise son pouvoir.Erril acquiesa. Ctait un secret quil avait russi

arracher Greshym lors de leur dernire rencontre. Ces portails sont-ils le seul moyen daccder au Weir ?

Cest ce que semblait croire Greshym. Il a dit que lesquatre statues dbne taient lies entre elles et quellesformaient un passage vers le Weir.

Frre Ryn ta ses lunettes et regarda Erril. Lge avaitembu ses yeux mais une intelligence aigu brillait traversle voile qui recouvrait ses prunelles.

Dans ce cas, il serait sans doute prudent de trouver cesquatre portails et de les dtruire avant daffronter

directement le Seigneur Noir.Erril rendit son regard au vieil homme. Ce que frre Ryn

suggrait semblait assez simple et direct mais, en ralit,ctait impossible. Lhomme des plaines revit la wyvernesenvoler depuis le sommet de la tour pour regagnerNoircastel en compagnie de son frre Shorkan. Personne nesavait o taient caches les trois autres statues et quandbien mme on les aurait localises, comment sy prendre pour

dtruire des crations aussi abominables ?Lrudit retourna sa lecture. La connaissance est la rponse, Erril de Standi,

marmonna-t-il comme sil avait lu dans lesprit du guerrier.Erril acquiesa et se dtourna pour partir.Mais frre Ryn avait encore une chose lui dire. Ce quil vous faut, cest la cl.Erril jeta un coup dil par-dessus son paule.

Je vous demande pardon ? Depuis quinze jours, je sens quune pice du puzzlemanque encore lappel. Si vous la dcouvrez, je souponnequun chemin souvrira vous.

Quelle pice du puzzle ? De quoi parlez-vous ? De llment unificateur. Du fait qui incorporera les

portails, le Weir et la source du pouvoir du Gulgotha aumme tableau. Pour linstant, nous scrutons des morceaux

pars, et la scne densemble nous demeureincomprhensible. Mais si vous dcouvrez la dernire pice,


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la lumire se fera.Cest plus facile dire qu faire. Comme toujours sur le chemin de la sagesse, rpliqua le

vieil rudit. (Puis il agita la main comme pour congdier

Erril.) La lune se lve. Allez rejoindre votre sorcire.Erril sinclina une dernire fois et se dirigea vers la porte

de la bibliothque. Inconsciemment, il porta la main lapoigne de son pe. Il avait eu sa dose de mystres pour lasoire. Il tait temps pour lui de redevenir un simple homme-lige. Elena avait une longue nuit devant elle, et il serait prsdelle quand elle ouvrirait le Journal Sanglant.

Mettant ses inquitudes de ct, Erril enfila les couloirs et

les escaliers de ldifice jusqu la tour situe le plus louest,la Dague de la Sorcire. Il monta deux par deux les marchesqui conduisaient la chambre dans laquelle Elena sereposait.

Tout en marchant, il sentit un pincement dans sa jambedroite, lendroit o il avait t bless par la lameempoisonne dun gobelin en protgeant Elena. La douleursattardait ainsi quun souvenir amer. mi-hauteur de la

tour, elle le fora ralentir et adopter une allure normale.Ctait dans ces moments-l quErril prenait consciencede sa mortalit toute rcente. Depuis quil avait remis leJournal Sanglant Elena, son don dimmortalit avait ttransfr la jeune femme. Il stait attendu que ses cheveuxgrisonnent rapidement, que larthrite sempare de sesarticulations bref, tre rattrap dun coup par toutes lesannes que le sort jet sur lui avait jusque-l maintenues

distance.Au lieu de a, il vieillissait un rythme normal,imperceptible au jour le jour. Le changement survenu en luine lui apparatrait quau fil des hivers et la faveur dunregard en arrire. Mais pour le moment, la douleur de sajambe lui faisait prouver le passage du temps de manireplus aigu.

Erril continua monter en soupirant. Quand il atteignit

enfin le haut de lescalier, un rictus dformait ses lvres. Cefut tout juste sil parvint masquer sa claudication aux gardes


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stationns de chaque ct de la porte en chne barde de fer. son approche, les deux hommes se raidirent. Comment va Elena ? leur demanda-t-il. La gurisseuse veille sur elle, rpondit le garde de

droite. Elle lui a donn une potion de rvherbe pour la fairedormir jusquau lever de la lune.

Erril acquiesa. Le garde de gauche toqua doucement laporte, puis poussa le battant pour laisser entrer lhomme desplaines.

La pice tait chichement claire. Une poigne dpaisseschandelles blanches scintillait sur le manteau de la chemine,au-dessus des braises dun feu minuscule. La seule autre

source de lumire tait une range de fentres longues etlarges, qui rvlaient le ciel nocturne piquet dtoiles. Parlune delles, on pouvait voir la lune merger lhorizon.

Dans la pnombre, un raclement de gorge attiralattention dErril vers un fauteuil capitonn install prs deltre. Une vieille femme tait assise l, un livre sur lesgenoux. Un chle noir couvrait ses paules. Ses cheveuxtresss et enrouls autour de sa tte taient du mme gris que

sa robe. Comme Erril se tournait vers elle, elle lui adressa undoux sourire. Elle se repose dans la pice voisine, chuchota-t-elle.

Jallais justement la rveiller : je vois que la lune se lve. Oui, mais laissez-la dormir encore un peu jusqu ce

que la lune soit pleine. Elle a une longue nuit devant elle, et lamatine de demain sannonce difficile.

Cest ce que jai cru comprendre. Le sort dAlasa repose

sur sa dcision. (Le sourire de la vieille femme slargitcomme si cette ide lamusait normment.) De si frlespaules pour porter le poids du monde

Elle sen sortira, rpliqua svrement Erril. Avec vous ses cts, je nen doute pas, gloussa la

gurisseuse.Son attitude commenait irriter lhomme des plaines. Elena est forte, dit-il sur un ton brusque, pour mettre

fin la discussion.Mama Freda sagita dans son fauteuil, senfonant plus


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profondment parmi les coussins moelleux. Ce mouvementtira un couinement de protestation lanimal perch sur sonpaule : Tikal, le tamrink la fourrure dore originaire de sajungle natale. La petite crature avait enroul sa queue

touffue autour du cou de sa matresse. Deux grands yeuxnoirs mangeaient son minuscule visage glabre, encadr parune crinire flamboyante.

Elena est forte forte, ppia Tikal, imitant la voixdErril.

Mama Freda le calma en le caressant et en le grattantderrire une oreille. Tikal tait la fois son compagnon et lesyeux quelle ne possdait pas. Infirme de naissance, elle tait

lie au tamrink depuis son enfance et ne voyait qu travers lavision du petit animal. Pour linstant, lattention de celui-citait fixe sur Erril.

Forte, vous dites ? ricana Mama Freda. Ce nest pasvous qui lavez mise au lit ni qui avez d doubler la dose dervherbe juste pour la faire dormir. Elle porte un lourdfardeau.

Je suis parfaitement conscient

Vraiment ? Dans ce cas, peut-tre pourriez-vous vousadresser elle autrement quen hochant la tte ou en luirpondant par monosyllabes. Un peu de soutien ne lui feraitpas de mal.

Les paules dErril saffaissrent sous laccusation. Envrit, depuis quils avaient dans au sommet de cette mmetour, il avait tent de maintenir Elena distance affectivement plutt que physiquement. Il avait du mal

dissimuler ses sentiments pour elle et il ne voulait paslencombrer avec a. Elle avait dj bien assez de chosesauxquelles penser.

Saviez-vous que demain, cest son anniversaire ? repritMama Freda.

Quoi ?Erril ne put masquer la surprise dans sa voix.La vieille femme hocha la tte.

Cest son frre qui me la dit. Mais pourquoi na-t-elle pas ?


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Parce quelle essaie dtre forte, rpondit Mama Fredaen se levant. Les sorcires ne ftent pas le jour de leurnaissance avec des gteaux et des bons vux. (DpassantErril, elle se dirigea vers une porte latrale.) Venez. Il est

temps de la rveiller.Erril dut forcer ses pieds suivre la vieille femme. Il se

sentait stupide. Au bout de cinq sicles, il ne comprenaittoujours pas les femmes. Il poussa un soupir.

Mme linsoluble nigme des portails du Weir plissaitcompare aux mystres de lme fminine.

Elena se rveilla en entendant des voix dans la pice

principale de ses appartements. Elle ne distinguait pas lesparoles, mais elle reconnaissait laccent de Mama Freda et lacadence heurte du standi natal dErril.

Fermant les yeux, elle stira. Elle avait rv de sa fermenatale, du chant de sa mre pendant quelle faisait la cuisine,du rire de son pre quand il rentrait aprs une longue journepasse dans le verger. Ses paupires se crisprent. Commeelle aurait aim rester dans son rve plutt que de revenir

dans ce monde de magie sanglante et darmesdmoniaques !Puis les voix se rapprochrent, et Elena se fora ouvrir

les yeux. Sa chambre dpourvue de fentre tait plonge dansle noir, si bien quelle ignorait combien de temps staitcoul pendant son sommeil. Mais si Erril se trouvait l, lalune devait tre leve. Il tait sans doute venu la rveiller.

Elena tourna la tte. Lobscurit ntait pas totale. Dans un

coin, sur un pidestal de marbre tausien, tait pos un livrenoir en piteux tat. Une rose rouge borde dor taitembosse sur sa couverture.

Le Journal Sanglant. Le talisman dElena, son hritageet son fardeau.

Pour lheure, la rose mettait une lueur bleute qui nallaitpas sans rappeler le clair de lune. Lastre de la nuit appelait leGrimoire. Elena savait que plus il slverait dans le ciel, plus

la lueur sintensifierait jusqu brler comme un feu glacial.Alors, la jeune femme pourrait ouvrir le livre et rtablir le


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pont vers les toiles.Quelquun toqua doucement la porte de sa chambre.

Elena se redressa dans son lit. Entrez.

La porte sentrouvrit. Tu as bien dormi ? demanda Mama Freda en passant la

tte lintrieur. Oui, merci. Tant mieux.La vieille femme poussa le battant et se dirigea vers la

table de nuit, tenant une longue bougie allume dans unemain. Pendant quelle approchait la flamme de lunique

lanterne de la pice, Erril entra sa suite.Elena dtailla lhomme des plaines. Elle remarqua quil

tranait lgrement la jambe droite et que ses yeux seplissaient chaque fois quil devait sappuyer dessus. Il lecachait bien, mais sa vieille blessure le faisait toujourssouffrir.

Comme il sapprochait delle, elle vit quil avait t sesbeaux atours du dner pour remettre ses vtements

habituels : des bottes noires, un pantalon brun us et unpourpoint de cuir vert port par-dessus une chemise de toilebeige grossire. Ctait la tenue dquitation des Standi. Ilavait mme attach ses cheveux aile de corbeau avec unelanire de cuir rouge.

cette vue, Elena se sentit le cur plus lger. a, ctaitlErril quelle connaissait et en qui elle avait confiance.

La jeune femme repoussa ses draps. Elle portait ses

vtements de nuit. Comme elle sortait de son lit, elle aperutson reflet dans le miroir au-dessus de la cuvette de toilette. Etune fois de plus, elle en fut choque. Qui tait cette trangrequi lui rendait son regard ?

Elle palpa son visage. Ses cheveux se rpandaient sur sespaules en une cascade de boucles flamboyantes.

clemens,james-[bannis et proscrits-4]le portail de la sor'ciere(2001).ocr.french.ebook.alexandriz

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