PREFACIO

FAO Organizacin de la Naciones Unidas para la Agricultura y Alimentacin (Food and AgricultureOrganization)

El Codex Alimentarius, o cdigo alimentario, se ha convertido en un punto de referencia mundial de gran

trascendencia para los consumidores, los productores y elaboradores de alimentos, los organismos nacionalesde control de los alimentos y el comercio alimentario internacional. Su repercusin sobre el modo de pensar de

quienes intervienen en la produccin y elaboracin de alimentos y quienes los consumen ha sido enorme. Su

influencia se extiende a todos los continentes y su contribucin a la proteccin de la salud de los consumidores y

a la garanta de unas prcticas equitativas en el comercio alimentario es incalculable.

El Codex Alimentarius brinda a todos los pases una oportunidad nica de unirse a la comunidad internacional

para armonizar las normas alimentarias y participar en su aplicacin a escala mundial. Tambin permite a los

pases participar en la formulacin de normas alimentarias de uso internacional y contribuir a la elaboracin de

cdigos de prcticas de higiene para la elaboracin y de recomendaciones relativas al cumplimiento de las

normas.

El Codex Alimentarius tiene particular importancia para los consumidores. Mediante su Resolucin 39/248 de

1985, la Asamblea General de las Naciones Unidas aprob unas directrices para la proteccin de los

consumidores que constituyen un marco del que los gobiernos, especialmente los de pases en desarrollo,pueden valerse para elaborar y reforzar sus polticas y legislaciones sobre proteccin de los consumidores. En

las directrices se aconseja a los gobiernos que, cuando formulen polticas y planes nacionales relativos a los

alimentos, tengan en cuenta la necesidad de seguridad alimentaria de todos los consumidores y apoyen y, en la

medida de lo posible, adopten las normas del Codex Alimentarius de la FAO y de la Organizacin Mundial de la

Salud (OMS).

El Codex Alimentarius es especialmente pertinente para el comercio alimentario internacional. Los beneficios

para el comercio mundial de alimentos en constante aumento de contar con unas normas alimentarias uniformes

que protejan a los consumidores son evidentes. No es de extraar, pues, que tanto el Acuerdo sobre laAplicacin de Medidas Sanitarias y Fitosanitarias (Acuerdo SFS) como el Acuerdo sobre Obstculos Tcnicos al

Comercio (Acuerdo OTC), aprobados en la Ronda Uruguay de Negociaciones Comerciales Multilaterales y

administrados por la Organizacin Mundial del Comercio (OMC), alienten la armonizacin internacional de las

normas alimentarias. En sus intentos de armonizacin, el Acuerdo SFS ha elegido las normas, directrices yrecomendaciones del Codex como medidas que ha de adoptar preferentemente la comunidad internacional para

facilitar el comercio de alimentos.

En ese sentido, se reconoce que las normas estn justificadas cientficamente y constituyen puntos de referenciapor los que pueden evaluarse las medidas y reglamentos alimentarios nacionales con arreglo a los parmetros

jurdicos de los Acuerdos de la Ronda Uruguay.

La finalidad del presente folleto es facilitar la comprensin del Codex Alimentarius y las actividades de la

Comisin del Codex Alimentarius, nico rgano competente para la formulacin de las normas, cdigos de

prcticas, directrices y recomendaciones que constituyen el Codex Alimentarius.

Los logros del Codex

UN NICO PUNTO DE REFERENCIA INTERNACIONAL

Desde que en 1961 se tomaron las primeras medidas para establecer un Codex Alimentarius, la Comisin del

Codex Alimentarius, rgano encargado de la elaboracin de un cdigo alimentario, ha conseguido que el tema de

la calidad e inocuidad de los alimentos sea objeto de la atencin mundial. Durante los tres ltimos decenios oms, todos los aspectos importantes de los alimentos relacionados con la proteccin de la salud de los

consumidores y las prcticas equitativas en el comercio alimentario se han sometido al examen de la Comisin.

De acuerdo con las mejores tradiciones de la FAO y de la OMS, la Comisin ha fomentado las investigaciones y

debates cientficos y tecnolgicos relacionados con los alimentos, como parte de sus constantes esfuerzos pormejorar el Codex Alimentarius. De ese modo, ha aumentado en sumo grado la conciencia de la comunidad

mundial acerca de la inocuidad de los alimentos y cuestiones afines, y ha pasado a ser en consecuencia el nico

punto de referencia internacional, de importancia decisiva para los adelantos asociados con las normas

alimentarias.

AUMENTO DE LA CONCIENCIA MUNDIAL Y NACIONAL

En gran parte del mundo, un nmero creciente de consumidores y casi todos los gobiernos estn adquiriendoconciencia de las cuestiones relacionadas con la calidad y la inocuidad de los alimentos y se estn percatando de

la necesidad de adoptar una actitud selectiva respecto de los alimentos que se consumen. Hoy en da es normal

que los consumidores pidan a sus gobiernos que tomen medidas legislativas para asegurar que slo se vendanalimentos inocuos y de calidad aceptable y que se reduzcan al mnimo los peligros para la salud de origen

alimentario. Es justo afirmar que, mediante su elaboracin de normas del Codex y su examen de todas las

cuestiones afines, la Comisin del Codex Alimentarius ha contribuido considerablemente a que el tema de los

alimentos se incorpore en los programas polticos. De hecho, los gobiernos son plenamente conscientes de lasconsecuencias polticas que cabe esperar si hacen caso omiso de las preocupaciones de los consumidores

acerca de los alimentos que comen.

FOMENTAR LA PROTECCIN DEL CONSUMIDOR A ESCALA MUNDIAL

1985

Las Directrices de la Asamblea General de las Naciones Unidas para la Proteccin delConsumidor establecieron que:

al formular polticas y planes nacionales relativos a los alimentos, losgobiernos deben tener en cuenta la necesidad de seguridad alimentaria quetienen todos los consumidores y apoyar y, en la medida de lo posible,adoptar las normas del Codex Alimentarius de la Organizacin de lasNaciones Unidas para la Agricultura y la Alimentacin y la OrganizacinMundial de la Salud...

1991

La Conferencia FAO/OMS sobre Normas Alimentarias, Sustancias Qumicas en losAlimentos y Comercio Alimentario (en cooperacin con el GATT)

convino en que:... el proceso de armonizacin de los reglamentosalimentarios nacionales con las normas y recomendaciones internacionalesrepresentaba una cuestin urgente y era necesario acelerarlo

y en que : las disposiciones esenciales para la proteccin del consumidor(salud, inocuidad de los alimentos, etc.) deban constituir objeto de mayoratencin en las normas del Codex...

1992 La Conferencia Internacional FAO/OMS sobre Nutricin

reconoci que:

el acceso a una alimentacin nutricionalmente adecuada y sana es underecho de cada persona y que los reglamentos alimentarios debern...tener plenamente en cuenta las normas internacionales recomendadas porla Comisin del Codex Alimentarius.

1995

El Acuerdo sobre la Aplicacin de Medidas Sanitarias y Fitosanitarias y el Acuerdosobre Obstculos Tcnicos al Comercio

Reconocieron oficialmente que: las normas, directrices y recomendacionesinternacionales, incluido el Codex Alimentarius, son puntos de referenciapara facilitar el comercio internacional y resolver las diferenciascomerciales con arreglo al derecho internacional.

1996

La Cumbre Mundial sobre la Alimentacin, organizada por la FAO,

Se comprometi a: aplicar polticas que tengan por objeto... mejorar elacceso fsico y econmico de todos en todo momento a alimentossuficientes, nutricionalmente adecuados e inocuos, y su utilizacinefectiva;

y a aplicar medidas, de conformidad con el Acuerdo sobre la Aplicacin deMedidas Sanitarias y Fitosanitarias y otros acuerdos internacionalespertinentes, que garanticen la calidad e inocuidad de los suministrosalimentarios....

INCREMENTO DE LA PROTECCIN DE LOS CONSUMIDORES

La labor de la Comisin del Codex Alimentarius se ha inspirado en el principio, actualmente aceptado de manera

universal, de que las personas tienen derecho a esperar que los alimentos que comen sean inocuos, de buenacalidad y aptos para el consumo. Las enfermedades de origen alimentario son, en el mejor de los casos,

desagradables, y en el peor de ellos pueden resultar fatales. Pero tienen tambin otras consecuencias. Los

brotes de enfermedades transmitidas por los alimentos pueden perjudicar al comercio y el turismo y ocasionar

prdidas de ingresos, desempleo y litigios.

Los alimentos de mala calidad pueden destruir la credibilidad comercial de los proveedores, tanto a nivel nacional

como internacional, mientras que el deterioro de los alimentos es antieconmico y costoso y puede tener efectos

adversos sobre el comercio y la confianza de los consumidores.

Las declaraciones de conferencias y reuniones internacionales, en las que han influido, a su vez, las actividades

de la Comisin, han acrecentado el efecto positivo de la labor de sta. En los ltimos aos, representantesnacionales ante la Asamblea General de las Naciones Unidas, la Conferencia FAO/OMS sobre Normas

Alimentarias, Sustancias Qumicas en los Alimentos y Comercio Alimentario (en cooperacin con el Acuerdo

General sobre Aranceles Aduaneros y Comercio), la Conferencia Internacional FAO/OMS sobre Nutricin y laCumbre Mundial sobre la Alimentacin, organizada por la FAO, han alentado a sus pases a que adopten

medidas que aseguren la inocuidad y calidad de los alimentos, o se han comprometido a hacerlo.

AMPLIA PARTICIPACIN DE LA COMUNIDAD

La funcin de la Comisin del Codex Alimentarius ha evolucionado en consonancia con el desarrollo del propioCodex. La tarea de crear un cdigo alimentario es inmensa y, debido a la labor constante de investigacin y

desarrollo de productos, prcticamente inacabable. La finalizacin de las normas ali-mentarias y su compilacin

en un cdigo creble y autorizado exigen amplias consultas, as como la recogida y evaluacin de informacin,seguidas de una confirmacin de los resultados finales y en ocasiones de una frmula de compromiso objetiva

que satisfaga diferentes opiniones racionales y basadas en principios cientficos. Crear normas que, a la vez,

protejan a los consumidores, aseguren prcticas equitativas en la venta de alimentos y faciliten el comercio es un

proceso en el que intervienen especialistas en numerosas disciplinas cientficas relacionadas con los alimentos,

junto con organizaciones de consumidores, industrias de la produccin y la elaboracin, responsables del control

de los alimentos y comerciantes. A medida que aumenta el nmero de personas que intervienen en laformulacin de las normas y que el Codex Alimentarius -incluidos los cdigos y recomendaciones afines- abarca

ms terreno, se conocen mejor las actividades de la Comisin y se intensifica y ampla su influencia.

El Codex Alimentarius comprende:

- Normas alimentarias para productos (237)- Cdigos de prcticas de higiene o tecnolgicas (41)- Plaguicidas evaluados (185)- Lmites para residuos de plaguicidas (3 274)- Directrices para contaminantes (25)- Aditivos alimentarios evaluados (1 005)- Medicamentos veterinarios evaluados (54)

UN CDIGO DE NORMAS CIENTFICAMENTE RACIONALES

El Codex Alimentarius, tal como se presenta actualmente, es un logro notable, pero sera errneo considerarlocomo el nico producto de la Comisin del Codex Alimentarius, si bien es el ms importante. Otra consecucin

notable, como resultado de la creacin del Codex, ha sido la sensibilizacin de la comunidad mundial acerca del

peligro que representan los riesgos para la salud, as como de la importancia de la calidad de los alimentos y por

consiguiente de la necesidad de las normas alimentarias. Al constituir un centro de coordinacin y un foro decarcter internacional para mantener un dilogo documentado sobre cuestiones relacionadas con los alimentos,

la Comisin del Codex Alimentarius desempea un papel fundamental. Para apoyar su labor sobre normas

alimentarias y cdigos de prcticas, prepara textos cientficos acreditados y convoca numerosos comits yconsultas de expertos, as como reuniones internacionales, a los que asisten las personas mejor informadas y las

organizaciones que se ocupan de la alimentacin y esferas afines. Los pases han respondido introduciendo una

legislacin alimentaria que era necesaria desde haca tiempo y normas basadas en el Codex y estableciendo o

reforzando los organismos de control de los alimentos para vigilar el cumplimiento de tales reglamentaciones.

El Codex Alimentarius goza actualmente de una reputacin tan slida como punto de referencia internacional quees habitual que autoridades sanitarias, responsables gubernamentales del control de los alimentos, fabricantes,

cientficos y defensores de los consumidores se pregunten en primer lugar: Qu tiene que decir el Codex

Alimentarius? Es ciertamente un logro notable.

EL CODEX Y LOS CONSUMIDORES

La Conferencia sobre la Agricultura y la Alimentacin, celebrada en Hot Springs (Estados Unidos) en 1943,recomend que se pusiera un empeo ms firme en proteger la salud y los intereses econmicos de losconsumidores mediante la mejora de la calidad e inocuidad de los alimentos. Se seal que una mayor

proteccin de los consumidores contribuye a un mayor desarrollo econmico y social.

EMPEO EN FAVOR DE LOS CONSUMIDORES

Desde sus comienzos, la FAO y la OMS han colaborado en la mejora de las normas sobre calidad e inocuidad

aplicadas a los alimentos. La mxima prioridad de la Comisin del Codex Alimentarius, como se declara en elArtculo 1 de sus Estatutos, es proteger la salud de los consumidores y asegurar prcticas equitativas en el

comercio de los alimentos. Otros organismos de las Naciones Unidas han reconocido tambin la importancia de

la proteccin de los consumidores, y en 1985 una resolucin de la Asamblea General de las Naciones Unidas dioorigen a las Directrices para la proteccin del consumidor, publicadas en 1986. En ellas se indica que los

alimentos son una de las tres esferas prioritarias de inters esencial para la salud de los consumidores, y se

menciona expresamente el Codex Alimentarius como el punto de referencia para la proteccin de los

consumidores en lo que concierne a los alimentos.

A principios del decenio de 1990 se celebraron dos conferencias pertinentes: en 1991, la Conferencia FAO/OMSsobre Normas Alimentarias, Sustancias Qumicas en los Alimentos y el Comercio Alimentario (celebrada en

colaboracin con el GATT), que recomend que se mantuviera y reforzara la participacin de los consumidores

en la adopcin de decisiones relacionadas con los alimentos a nivel nacional e internacional; y, en 1992, laConferencia Internacional FAO/OMS sobre Nutricin, que recomend que se protegiera a los consumidores

mediante la mejora de la calidad e inocuidad de los alimentos y esboz medidas para llevar a la prctica esta

recomendacin.

Adems, en 1993, la FAO celebr una Consulta de Expertos sobre la Integracin de los Intereses de los

Consumidores en el Control de Alimentos.

Calidad e inocuidad de los alimentos

En 1993, la Consulta de Expertos de la FAO sobre la Integracin de los Intereses delConsumidor en el Control de Alimentos seal como motivo de especial preocupacinpara los consumidores las cuestiones siguientes:

- Normas. Los consumidores estiman que no siempre obtienen un producto quecorresponde a su valor. Se sienten descontentos con los alimentos que se estropean yque no estn a la altura de sus expectativas en cuanto a sabor, aroma y palatabilidad.

- Calidad nutricional. En muchos pases en desarrollo, las adulteraciones privan a losconsumidores del pleno valor nutricional de los alimentos. En los pases desarrollados,los consumidores estn insatisfechos por la inadecuada informacin sobre elcontenido de nutrientes consignada en las etiquetas.

- Procesos de control de los alimentos. Los consumidores tienen conciencia de queexisten reglamentos sobre control alimentario, pero no estn convencidos de que sucumplimiento sea efectivo. Algunos productores y distribuidores de alimentos sesienten libres para transgredir impunemente la legislacin.

- Informacin. Los consumidores opinan que el gobierno y la industria no estnhaciendo lo suficiente para proporcionarles la informacin necesaria que les permitahacer una eleccin informada. Con frecuencia las etiquetas no contienen informacinadecuada y legible. La informacin que proporcionan el gobierno, la industria y otrasfuentes suele ser poco clara y en ocasiones contradictoria.

- Contaminacin ambiental. Ha aumentado rpidamente la preocupacin de losconsumidores por la posible contaminacin ambiental de los suministros de alimentosdurante las diversas etapas de produccin, recoleccin, elaboracin, almacenamientoy distribucin. No confan en la capacidad de los servicios de control de alimentos paraproporcionarles la debida proteccin.

- Irradiacin y biotecnologa. Los consumidores tienen la impresin de que algunosprocesos en los que se utilizan nuevas tecnologas son peligrosos porque no han sidodebidamente comprobados. No siempre se dispone de informacin fidedigna sobre lastecnologas ms recientes.

QU HA PRODUCIDO EL CODEX PARA PROTEGER A LOS CONSUMIDORES

Desde su creacin, la Comisin del Codex Alimentarius, junto con sus comits auxiliares, ha concedido la

mxima prioridad a la proteccin y a los intereses de los consumidores en la formulacin de normas alimentarias

y actividades conexas.

Normas para productos y normas generales

Los rganos auxiliares del Codex y la Comisin conceden la mxima prioridad a los intereses de losconsumidores en la formulacin de normas tanto para productos como generales. El formato adoptado para las

normas evidencia el hincapi que hace el Codex en velar por que los consumidores reciban productos que

tengan una calidad mnima aceptable, sean inocuos y no constituyan un peligro para la salud. La finalidad de lasdisposiciones contenidas en el formato de las normas para productos, incluidas las relativas al nombre de lanorma, su mbito de aplicacin, descripcin, pesos y medidas y etiquetado, es garantizar que los consumidoresno sean inducidos a error e inspirar confianza en que el producto alimenticio que compran es el que la etiqueta

dice que es. Las disposiciones relativas a los factores esenciales de composicin y calidad garantizan que elconsumidor no reciba un producto inferior a un nivel mnimo aceptable. La finalidad de las disposiciones relativas

a los aditivos alimentarios y los contaminantes y a la higiene es proteger la salud de los consumidores.

El Codex Alimentarius contiene ms de 200 normas con el formato prescrito para alimentos o grupos de

alimentos. Adems, incluye la Norma General para el Etiquetado de los Alimentos Preenvasados, las DirectricesGenerales del Codex sobre Declaraciones de Propiedades y las Directrices del Codex sobre EtiquetadoNutricional, todas las cuales tienen por objeto asegurar prcticas leales en la venta de alimentos, al tiempo queproporcionan tambin orientacin a los consumidores en la eleccin de los productos.

Otras normas generales para la higiene de los alimentos, los aditivos alimentarios, los contaminantes y lastoxinas presentes en los alimentos, y para los alimentos irradiados son de extrema importancia para proteger lasalud de los consumidores y se utilizan ampliamente con ese fin.

Asimismo, se han establecido lmites mximos para residuos de plaguicidas y de medicamentos veterinarios yniveles mximos para aditivos alimentarios y contaminantes de los alimentos con el fin de asegurar que losconsumidores no se vean expuestos a dosis inaceptables de materias peligrosas.

Extracto de las Directrices del Codex sobre Etiquetado Nutricional

FINALIDAD DE LAS DIRECTRICES

Velar por que el etiquetado nutricional:

Facilite al consumidor datos sobre los alimentos, para que pueda elegirsu alimentacin con discernimiento...

Principios generales, directrices y cdigos recomendados de prcticas

Se han elaborado instrumentos como los principios y cdigos con la finalidad expresa de proteger la salud de los

consumidores contra los riesgos derivados de los alimentos. Por ejemplo, se han establecido principios generalespara la utilizacin de aditivos alimentarios, la inspeccin y certificacin de las importaciones y exportaciones de

alimentos y la adicin de nutrientes esenciales a los alimentos.

El Codex Alimentarius comprende directrices de amplio alcance para la proteccin de los consumidores, queincluyen temas tan diversos como el establecimiento y aplicacin de criterios microbiolgicos para los alimentos o

los niveles para los radionucleidos en los alimentos despus de una contaminacin nuclear accidental, para su

utilizacin en el comercio internacional.

Tambin comprende cdigos de prcticas, la mayora de los cuales son cdigos de prcticas de higiene en losque se ofrece orientacin sobre la produccin de alimentos inocuos y aptos para el consumo: en otras palabras,

su finalidad es proteger la salud de los consumidores. El Cdigo Internacional Recomendado de Prcticas -Principios Generales de Higiene de los Alimentos se aplica a todos los alimentos. Es especialmente importantepara la proteccin de los consumidores, dado que establece una firme base para la inocuidad de los alimentos y

sigue la cadena alimentaria desde la produccin primaria hasta el consumo final, poniendo de relieve los

principales controles de higiene que son necesarios en cada etapa.

Los Principios Generales de Higiene de los Alimentos se complementan con cdigos deprcticas de higiene detallados que son especfi-camente aplicables a:

alimentos poco cidos y alimentos poco cidos acidificados envasados;

alimentos poco cidos elaborados y envasados aspticamente;

alimentos precocinados y cocinados en servicios de comidas para colectividades;

preparacin y venta de alimentos callejeros (norma regional - Amrica Latina y el Caribe); especias y plantas secas;

frutas y hortalizas en conserva;

frutas desecadas; coco desecado;

frutas y hortalizas deshidratadas, incluidos los hongos comestibles;

nueces producidas por rboles;

cacahuetes (man); productos crnicos elaborados;

elaboracin de la carne de aves de corral;

productos de huevo; elaboracin de ancas de rana;

carne fresca;

produccin, almacenamiento y composicin de carne de reses y aves separada mecnicamente,destinada a ulterior elaboracin;

caza;

captacin, elaboracin y comercializacin de las aguas minerales naturales.

El Codex Alimentarius contiene tambin el Cdigo Internacional Recomendado de Prcticas para la Regulacindel Uso de Medicamentos Veterinarios, que tiene como objetivo expreso prevenir el uso de medicamentos querepresenten un peligro para la salud humana.

Hay tambin varios cdigos de prcticas tecnolgicas cuya finalidad es garantizar que la elaboracin, transportey almacenamiento de los alimentos producidos con arreglo a las normas del Codex se efecten de manera que

los consumidores reciban unos productos finales sanos y de la calidad prevista. Existen cdigos de prcticas

tecnolgicas para:

alimentos para lactantes y nios; envasado y transporte de frutas y hortalizas frescas;

almacenamiento y transporte de grasas y aceites comestibles a granel.

Participacin de los consumidores en la labor de la Comisin y de sus comits auxiliares

Desde sus comienzos, la Comisin ha acogido con satisfaccin la participacin de los consumidores, y desde

1965 organizaciones de consumidores han estado representadas en sus perodos de sesiones.

Dentro de la Comisin, la intervencin de los consumidores en su labor ha sido objeto de debates explcitos. La

participacin de los consumidores en la adopcin de decisiones relativas a normas alimentarias y en el ProgramaConjunto FAO/OMS sobre Normas Alimen-tarias, por ejemplo, fue un tema del programa del 20o perodo de

sesiones de la Comisin del Codex Alimentarius, en el que se convino que era necesario seguir trabajando en

estrecha colaboracin con las organizaciones de consumidores.

La Comisin reconoce que, dado su carcter internacional, slo puede realizar una parte del esfuerzoencaminado a lograr la participacin de los consumidores en su labor de normalizacin de los alimentos y

actividades conexas. Por consiguiente, en su 20 perodo de sesiones, la Comisin invit a los gobiernos a que

promovieran una participacin ms efectiva de los consumidores en el proceso decisorio a nivel nacional:

La Comisin ha seguido incorporando los intereses de los consumidores en su labor, al tiempo que

ha reconocido que es en el plano nacional donde los consumidores pueden hacer su aportacin ms

valiosa y eficaz.

Informacin

La Secretara del Codex Alimentarius difunde los documentos del Codex a las organizaciones internacionales de

consumidores y proporciona adems informacin a quienes la solicitan. Tambin distribuye a los Puntos de

Contacto del Codex de los Estados Miembros todos los documentos relacionados tanto con sus propias

actividades como con las de sus comits auxiliares, en la confianza de que los transmitirn a las organizaciones

nacionales de consumidores para que formulen observaciones en caso necesario.

Fortalecimiento de los sistemas de control de los alimentos

Al colaborar en el establecimiento y fortalecimiento de los sistemas de control de los alimentos, la FAO y la OMS

han subrayado la importancia de las aportaciones de los consumidores y, en algunos pases en desarrollo, han

contribuido al establecimiento de una organizacin nacional de consumidores.

Cuando han prestando asistencia para el establecimiento de Comits Nacionales del Codex, ambasorganizaciones han recomendado firmemente la inclusin de representantes de los consumidores y han

propugnado la necesidad de recibir sus aportaciones en relacin con las actitudes nacionales hacia las normas

alimentarias internacionales propuestas, as como con las actividades de control de los alimentos realizadas

dentro del pas. De ese modo, la FAO ha reconocido las limitaciones de su jurisdiccin y las prerrogativas y la

soberana de los gobiernos nacionales para decidir el grado en que podran participar los consumidores

EL CODEX Y EL COMERCIO INTERNACIONAL DE ALIMENTOS

Los funcionarios y expertos que sentaron las bases y determinaron la orientacin de las actividades del Programa

Conjunto FAO/OMS sobre Normas Alimentarias y de la Comisin del Codex Alimentarius estaban preocupados,

ante todo, por proteger la salud de los consumidores y asegurar unas prcticas equitativas en el comercio de

alimentos. En su opinin, si todos los pases armonizaban sus leyes alimentarias y adoptaban normasconvenidas internacionalmente, esas cuestiones se resolveran de manera natural. Prevean que una disminucin

de los obstculos al comercio y una mayor libertad de movimientos de los productos entre los pases, gracias a la

armonizacin, redundaran en beneficio de los agricultores y sus familias y contribuiran tambin a reducir el

hambre y la pobreza. Haban llegado a la conclusin de que el Codex Alimentarius sera una importante panaceapara algunas de las trabas a la libertad de comercio, opinin que se recoge en los Principios Generales dentro

del epgrafe Finalidad del Codex Alimentarius.

El comercio mundial de alimentos es de enorme envergadura y est valorado en una cantidad comprendida entre

300 000 y 400 000 millones de dlares EE.UU. Una de las principales preocupaciones de los gobiernosnacionales es que los alimentos importados de otros pases sean inocuos y no representen una amenaza para la

salud de los consumidores o para la salud y la seguridad de sus animales y plantas. En consecuencia, los

gobiernos de los pases importadores han introducido leyes y reglamentaciones de obligado cumplimiento paraeliminar o reducir al mnimo esas amenazas. En el sector alimentario, existe la posibilidad de que el control de

animales y plantas cree obstculos al comercio de alimentos entre pases.

En los Principios Generales del Codex Alimen-tarius se declara losiguiente:

El objeto de la publicacin del Codex Alimentarius es que sirva degua y fomente la elaboracin y el establecimiento de definicionesy requisitos aplicables a los alimentos para facilitar suarmonizacin y, de esta forma, facilitar el comercio internacional.

LA RONDA URUGUAY Y EL COMERCIO MUNDIAL DE ALIMENTOS

Los Acuerdos de la Ronda Uruguay representan un hito en el sistema de comercio multilateral, dado que la

agricultura y la alimentacin se han incorporado por vez primera en normas y disciplinas de funcionamientoeficaz. Los pases participantes en la Ronda reconocieron que las medidas aparentemente adoptadas por los

gobiernos nacionales para proteger la salud de sus consumidores y de los animales y las plantas podan

transformarse en obstculos encubiertos al comercio, y ser adems discriminatorias.

Por consiguiente, el Acuerdo sobre la Aplicacin de Medidas Sanitarias y Fitosanitarias (SFS) y el Acuerdo sobreObstculos Tcnicos al Comercio (OTC) se incluyeron entre los Acuerdos Multilaterales sobre el Comercio deMercancas que figuran en el anexo al Acuerdo de Marrakech de 1994 por el que se establece la Organizacin

Mundial del Comercio (OMC).

El Acuerdo SFS reconoce que los gobiernos tienen derecho a adoptar las medidas sanitarias y fitosanitarias que

sean necesarias para proteger la salud humana. Sin embargo, el Acuerdo exige que esas medidas slo seapliquen en cuanto sea necesario para proteger la salud humana. El SFS no permite que los gobiernos de los

Miembros discriminen aplicando diferentes requisitos a diferentes pases en los que prevalecen condiciones

idnticas o similares, a menos que haya una justificacin cientfica suficiente para hacerlo.

El Acuerdo OTC trata de garantizar que los reglamentos tcnicos y normas, incluidos los requisitos de envase yembalaje, marcado y etiquetado, y los procedimientos analticos para evaluar la conformidad con los reglamentos

tcnicos y las normas, no creen obstculos innecesarios al comercio.

Cabe sealar que tanto en el Acuerdo SFS como en el OTC se reconoce la importancia de la armonizacin

internacional de las normas para reducir al mnimo o eliminar el riesgo de que las normas sanitarias y

fitosanitarias y otras normas tcnicas se conviertan en obs-tculos al comercio.

En su bsqueda de armonizacin, el Acuerdo SFS ha sealado y elegido, a efectos de la inocuidad de los

alimentos, las normas, directrices y recomendaciones establecidas por la Comisin del Codex Alimentarius en

relacin con los aditivos alimentarios, los residuos de medicamentos veterinarios y de plaguicidas, loscontaminantes, los mtodos de anlisis y muestreo, y las directrices y cdigos de prcticas de higiene. Esto

representa una aceptacin de que las normas del Codex estn justificadas cientficamente y constituyen un punto

de referencia para evaluar las medidas y reglamentos nacionales.

El reconocimiento especfico de las normas, directrices y recomendaciones del Codex dentro del Acuerdo SFS,as como la importancia adquirida por las normas del Codex en cuanto normas internacionales en las

disposiciones del Artculo 2 del Acuerdo OTC relativas a Reglamentos tcnicos y normas, ha suscitado un

considerable inters por las actividades de la Comisin. Por consiguiente, la asistencia a las reuniones delCodex, especialmente por parte de los pases en desarrollo, ha aumentado notablemente. Este es un hecho

positivo, especialmente en la medida en que en ambos Acuerdos se recomienda a los Miembros que, dentro de

los lmites de sus recursos, participen plenamente en la labor de las organizaciones que elaboran normas

internacionales y de sus rganos auxiliares.

La importancia de la adopcin de las normas del Codex como normas justificadas cientficamente a efectos delos Acuerdos SFS y OTC es inmensa. Esas normas han pasado a formar parte integrante del marco jurdico

dentro del cual se est facilitando el comercio internacional gracias a la armonizacin. Se han utilizado ya como

punto de referencia en controversias comerciales y cabe prever que se utilizarn cada vez ms en ese contexto.

En el Artculo 2.2 del Acuerdo SFS se estipula lo siguiente:

Los Miembros se asegurarn de que cualquier medida sanitaria y fitosanitariaslo se aplique en cuanto sea necesaria para proteger la salud y la vida de laspersonas y de los animales o para preservar los vegetales, de que est basadaen principios cientficos y de que no se mantenga sin testimonios cientficossuficientes.

En el Artculo 3.1 del Acuerdo SFS se estipula lo siguiente:

Para armonizar en el mayor grado posible las medidas sanitarias yfitosanitarias, los Miembros basarn sus medidas sanitarias o fitosanitarias ennormas, directrices o recomendaciones internacionales, cuando existan, salvodisposicin en contrario en el presente Acuerdo.

En el Artculo 2.6 del Acuerdo OTC se estipula lo siguiente:

Con el fin de armonizar sus reglamentos tcnicos en el mayor grado posible,los Miembros participarn plenamente, dentro de los lmites de sus recursos, enla elaboracin, por las instituciones internacionales competentes conactividades de normalizacin, de normas internacionales referentes a losproductos para los que hayan adoptado, o prevean adoptar, reglamentostcnicos.

EL CODEX Y LA TICA DEL COMERCIO INTERNACIONAL

La labor del Codex va ms all de la creacin de medios para eliminar los obstculos al comercio. Incluye

tambin estmulos para que los comerciantes de alimentos adopten voluntariamente normas ticas como forma

importante de proteger la salud de los consumidores y promover prcticas equitativas en el comercio alimentario.Con este fin, la Comisin ha publicado un Cdigo de tica para el Comercio Internacional de Alimentos, incluidoen el Codex Ali-mentarius.

Uno de los principales objetivos del Cdigo es impedir que los pases exportadores inunden los mercados

internacionales de alimentos de mala calidad o insalubres. El Cdigo se est actualizando para recoger los

efectos de los Acuerdos SFS, OTC y otros acuerdos comerciales sobre el comercio internacional.

Cdigo de tica para el comercio internacional de alimentos

PRINCIPIOS GENERALES

4.1 El comercio internacional de alimentos debera realizarse respetandoel principio de que todos los consumidores tienen derecho a alimentosinocuos, sanos y genuinos y a estar protegidos de prcticas comercialesdeshonestas.

4.2 No debera distribuirse en el comercio internacional ningn elementoque:

a) tenga o contenga cualquier sustancia en cantidades que lo haganvenenoso, nocivo o de cualquier forma perjudicial para la salud;

b) est integrado total o parcialmente por cualquier sustancia o materiaextraa, sucia, podrida, daada, descompuesta o enferma, o que porcualquier otra razn no sea apta para el consumo humano;

c) est adulterado;

d) est etiquetado, o presentado de manera que se engae o induzca aerror; o

e) se venda, prepare, envase, almacene o transporte para la venta encondiciones insalubres.

EL CODEX Y LOS ACUERDOS Y ARREGLOS COMERCIALESREGIONALES

Los Acuerdos de la Ronda Uruguay prevn la concertacin de acuerdos comerciales entre grupos de pases

miembros para liberalizar el comercio. Un acuerdo de esa ndole es el Tratado de Libre Comercio de Amrica del

Norte (TLC) entre Canad, los Estados Unidos y Mxico. Argentina, Brasil, Paraguay y Uruguay han firmado elTratado de Asuncin, por el que se establece el Mercado Comn del Sur (MERCOSUR). En la Regin de Asia y

el Pacfico, 18 pases han establecido oficialmente arreglos de cooperacin econmica bajo el ttulo de

Cooperacin Econmica en Asia y el Pacfico (APEC).

Estas tres organizaciones han adoptado medidas que estn en consonancia con los principios en que se inspiran

los Acuerdos de la Ronda Uruguay y que guardan relacin con las normas del Codex.

El TLC incluye dos acuerdos accesorios sobre medidas sanitarias y fitosanitarias y sobre obstculos tcnicos alcomercio. Con respecto a las medidas SFS, se citan las normas del Codex como requisitos bsicos que han de

cumplir los tres Estados Miembros por lo que se refiere a los aspectos de los productos alimenticios relacionados

con la salud y la seguridad.

En el caso del MERCOSUR, su Comisin sobre alimentos ha recomendado a sus Estados Miembros queadopten una serie de normas del Codex y est utilizando otras normas del Codex como puntos de referencia en

sus deliberaciones.

La APEC ha preparado un proyecto de acuerdo sobre reconocimiento mutuo de las evaluaciones de la

conformidad de los alimentos, en el que se pide coherencia tanto con los requisitos de los Acuerdos SFS y OTC

como con las normas del Codex, incluidas las recomendaciones del Comit del Codex sobre Sistemas de

Inspeccin y Certificacin de las Importaciones y Exportaciones de Alimentos.

Las Directrices de la Unin Europea hacen a menudo referencia al Codex Alimentarius como base para sus

requisitos.

EL CODEX Y LA CIENCIA

COMITS Y CONSULTAS DE EXPERTOS

Desde sus comienzos, las actividades del Codex han tenido un fundamento cientfico. Expertos y especialistas deuna gran variedad de disciplinas cientficas han contribuido a todos los aspectos de las actividades del Codex

para asegurar que sus normas sean capaces de superar el examen cientfico ms riguroso. Es justo reconocer

que la labor de la Comisin del Codex Alimentarius, y la de la FAO y la OMS en sus funciones de apoyo, han

constituido un punto de convergencia para todas las investigaciones cientficas relacionadas con los alimentos, yque la propia Comisin se ha convertido en un centro internacional de extrema importancia para el intercambio

de informacin cientfica sobre los alimentos.

El Codex ha estimulado actividades en los mbitos de la qumica, tecnologa y microbiologa de los alimentos, la

micologa, los residuos de plaguicidas y de medicamentos veterinarios, etc. Gran parte de esta labor se harealizado a travs de estudios en colaboracin entre cientficos, laboratorios, institutos y universidades de los

Estados Miembros, y comits y consultas mixtos FAO/OMS de expertos.

RECIENTES REUNIONES Y CONSULTAS DE EXPERTOS

1995- Consulta FAO/OMS sobre evaluacin de riesgos e inocuidad de los alimentos

1996- Consulta Mixta FAO/OMS sobre biotecnologa e inocuidad de los alimentos

1997- Consulta Mixta FAO/OMS sobre aplicacin de la gestin de riesgos a lainocuidad de los alimentos

- Consulta Mixta FAO/OMS sobre consumo de alimentos y evaluacin de laexposicin a sustancias qumicas

1998- Consulta Mixta FAO/OMS sobre la funcin de los organismosgubernamentales en la evaluacin

del sistema HACCP- Consulta Mixta FAO/OMS sobre aplicacin de la comunicacin de riesgos anormas alimentarias y cuestiones relacionadas con la inocuidad

La composicin de las consultas de expertos tiene una importancia fundamental. La credibilidad y aceptabilidadde las conclusiones y recomendaciones de las consultas dependen en gran medida de la objetividad, los

conocimientos cientficos y la competencia general de quienes las formulan. Por esta razn, se tiene mucho

cuidado al seleccionar los expertos que sern invitados a participar. Los expertos seleccionados se distinguen en

su especialidad, gozan del mximo respeto entre sus colegas de la comunidad cientfica, son imparciales en susdictmenes y su objetividad no admite dudas. Son designados a ttulo personal, y no como representantes de

gobiernos o portavoces de organizaciones, y slo expresan sus propias opiniones.

Algunos expertos, especialmente los que forman parte de comits permanentes, son miembros durante largos

perodos, por lo que adquieren una memoria institucional que es inestimable para la prosecucin de la labor de

los comits.

Reunin Conjunta FAO/OMS sobre Residuos de Plaguicidas (JMPR)

- Establecida en 1963 a raz de la decisin de la Conferencia de la FAO deque la Comisin del Codex Alimentarius (CAC) recomendara lmitesmximos de residuos (LMR) de plaguicidas y contaminantes ambientales endeterminados productos alimenticios, incluidos mtodos de muestreo yanlisis, para garantizar la inocuidad de los alimentos que contienenresiduos.

- Los miembros de la JMPR son eminentes cientficos independientes,especializados en aspectos de los plaguicidas, sustancias qumicasambientales y sus residuos, y son designados a ttulo personal y no comorepresentantes de sus gobiernos.

- La JMPR es independiente de la CAC.

- Los expertos designados por la FAO preparan proyectos de LMR para lassustancias sometidas a evaluacin basndose en ensayos realizados sobreel terreno en todo el mundo y los designados por la OMS llevan a caboevaluaciones toxi-colgicas de plaguicidas.

- Los informes de las evaluaciones son objeto de publicacin.

- La cooperacin entre la JMPR y el Comit del Codex sobre Residuos de Plaguicidas(CCPR) es muy estrecha. El CCPR indica las sustancias que han de evaluarseprioritariamente. Tras la evaluacin de la JMPR, el CCPR examina los LMRrecomendados y si los considera aceptables los remite a la CAC para que los apruebecomo LMR del Codex.

Las consultas, comits y reuniones de expertos independientes de prestigio internacional, convocados y

organizados conjuntamente por la FAO y la OMS, han generado una gran cantidad de datos cientficos sobre los

alimentos. Dos de esos grupos, la Reunin Conjunta FAO/OMS sobre Residuos de Plaguicidas y el Comit MixtoFAO/OMS de Expertos en Aditivos Alimentarios, han elaborado durante muchos aos datos apreciados a nivelinternacional que son ampliamente utilizados por los gobiernos, la industria y los centros de investigacin. Su

contribucin a la labor de la Comisin del Codex es de importancia fundamental y las publicaciones basadas en

sus actividades son reconocidas como referencias internacionales.

Al igual que las evaluaciones efectuadas por la JMPR, las realizadas por el Comit Mixto FAO/OMS de Expertos

en Aditivos Alimen-tarios se basan en la mejor informacin cientfica disponible, que recoge contribuciones de

muchas fuentes autorizadas.

Comit Mixto FAO/OMS de Expertos en Aditivos Alimentarios (JECFA)

- Establecido en 1955 para examinar aspectos qumicos, toxicolgicos y deotro tipo de los contaminantes y residuos de medicamentos veterinarios enlos alimentos destinados al consumo humano.

- Los miembros del JECFA son cientficos independientes, especializadosen aspectos de los aditivos, contaminantes y residuos de medicamentosveterinarios, y son designados a ttulo personal y no como representantesde sus gobiernos.

- El JECFA, que es independiente de la CAC, proporciona asesoramientoespecializado a la Comisin y a otros cuerpos del Codex en relacin conaditivos alimentarios, contaminantes y residuos de medicamentosveterinarios.

- El Comit del Codex sobre Aditivos Alimen-tarios y Contaminantes(CCFAC) y el Comit del Codex sobre Residuos de MedicamentosVeterinarios en los Alimentos (CCVDF) determinan los aditivosalimentarios, contaminantes y residuos de medicamentos veterinarios quehan de evaluarse prioritariamente y los remiten al JECFA para que procedaa su evaluacin antes de incorporarlos en las normas del Codex.

- Las evaluaciones toxicolgicas del JECFA son objeto de publicacin.

- El JECFA proporciona tambin asesoramiento cientfico directamente alos Estados Miembros de la FAO y de la OMS.

Administracin del Codex

El Secretario de la Comisin del Codex Alimentarius es un oficial superior de la FAO, que acta comoJefe del Programa Conjunto FAO/OMS sobre Normas Alimentarias. Este Programa est ubicado en elServicio de Calidad y Normas Alimentarias de la Direccin de Alimentacin y Nutricin de la Sede de laFAO en Roma.

La Secretara de la Comisin est integrada por seis funcionarios de dedicacin exclusiva que trabajanen la Sede de la FAO, nmero sorprendentemente reducido si se tiene en cuenta el volumen y elcarcter internacional de las actividades de la Comisin.

Las reuniones de la Comisin y del Comit Ejecutivo son totalmente organizadas por personal de laSede de Roma, que presta servicios necesarios. Los preparativos para las reuniones de la Comisinexigen un trabajo mprobo que entraa, entre otras muchas cosas, la preparacin de numerososdocumentos sobre los temas del programa y la supervisin de otros. La preparacin de los informes delas reuniones de la Comisin es de por s una tarea compleja, dado que es necesario que el informe decada reunin reciba el visto bueno de los participantes antes de la clausura. El trabajo generado porcada reunin de la Comisin plantea tambin un desafo que requiere muchas horas de intensaactividad para garantizar la atencin necesaria al seguimiento de todos los asuntos. Muchos de loscomits auxiliares de la Comisin son hospedados por gobiernos de los Estados Miembros que seencargan de su mantenimiento financiero y les prestan servicios. La Secretara de la Comisin coordinalas actividades de esos comits y supervisa su funcionamiento. Esto implica una colaboracin con elpersonal de los comits auxiliares en los pases hospedantes en asuntos como determinar cuestionesde calendario y el lugar de celebracin de las reuniones, cursar invitaciones a los Estados Miembrospara que asistan, finalizar el programa y los documentos de las reuniones y tomar las disposicionesnecesarias para levantar actas de las mismas, preparar y distribuir los documentos de las reuniones yasegurarse de que se llevan a la prctica las decisiones adoptadas en ellas. En cualquier perodo dedoce meses puede haber hasta 20 reuniones de comits del Codex.

El Codex y el futuro

Es difcil imaginar un mundo sin el Codex. Se ha afirmado que si el Codex no existiera, alguien tendraque inventarlo. Las exigencias de los consumidores, el reconocimiento por la Organizacin Mundial delComercio, la creciente asistencia a las reuniones del Codex y la mayor participacin de los pases endesarrollo son factores que apuntan todos ellos a una vida larga y activa para la Comisin.

Sin embargo, las actividades del Codex en el futuro diferirn considerablemente de las que se hanvenido realizando durante muchos aos. Los adelantos cientficos en el sector de los alimentos, loscambios en las actitudes de los consumidores, los nuevos enfoques del control de los alimentos, laevolucin del modo de percibir las responsabilidades de los gobiernos y de la industria alimentaria y loscambios en los conceptos de calidad e inocuidad de los alimentos plantearn a la Comisin nuevosdesafos y, posiblemente, la necesidad de nuevas normas.

En la actualidad, los elementos del Codex Alimentarius relacionados con la proteccin de losconsumidores que se derivan de la labor de los comits horizontales han adquirido mayorimportancia, mientras que los elementos relativos a la composicin de las distintas normas paraproductos no parecen atraer la misma atencin que antes. Pero el inters por los aspectos de lasnormas del Codex relacionados con la calidad se mantiene y la importancia que se les atribuya en elfuturo depender en gran medida de las actitudes y las exigencias de la comunidad.

La aplicacin de la biotecnologa a la elaboracin de alimentos y a la produccin de materias primasalimenticias est siendo analizada ya por la Comisin, que examina continuamente nuevos conceptos ysistemas asociados con la inocuidad de los alimentos y la proteccin de los consumidores contra lospeligros para la salud. La consideracin de estos temas permite hacerse una idea de la direccin queseguirn probablemente las actividades de la Comisin en el futuro.

Suceda lo que suceda en el futuro, cabe afirmar que la contribucin del Codex Alimentarius y de suComisin al progreso de la humanidad es un hecho extraordinario y uno de los mayores logros del sigloXX.

MS INFORMACIN SOBRE EL CODEX

Las pginas del Codex Alimentarius en la World Wide Web facilitan el seguimiento de las actividades dela Comisin del Codex y de sus rganos auxiliares. La informacin disponible en el sitio Webcomprende actualmente los siguientes temas:

Calendario de las prximas reuniones Programas y documentos de trabajo de todas las reuniones del Codex Informes de las reuniones Lista de los Miembros y direcciones de los Puntos de Contacto del Codex Bases de datos del Codex

Visite el sitio Web del Codex:

http://www.fao.org/es*/esn/codex

Siglas

APEC: Cooperacin Econmica en Asia y el Pacfico

CAC Comisin del Codex Alimentarius

CCFAC Comit del Codex sobre Aditivos Alimentarios y Contaminantes

CCPR Comit del Codex sobre Residuos de Plaguicidas

CCVDF Comit del Codex sobre Residuos de Medicamentos Veterinarios en los Alimentos

CEPE Comisin Econmica para Europa

FIL Federacin Internacional de Lechera

GATT Acuerdo general sobre aranceles aduaneros y comercio

HACCP Anlisis de peligros y de puntos crticos de control (sistema de)

JECFA Comit Mixto FAO/OMS de Expertos en Aditivos Alimentarios

JMPR Reunin conjunta FAO/OMS sobre residuos de plaguicidas

LMR Lmites mximos de residuos

MERCOSUR Mercado Comn del Sur

OCDE Organizacin de Cooperacin y Desarrollo Econmicos

OMC Organizacin Mundial del Comercio

OMS Organizacin Mundial de la Salud

OTC Acuerdo sobre Obstculos Tcnicos al Comercio (Ronda Uruguay)

SFS Acuerdo sobre la Aplicacin de Medidas Sanitarias y Fitosanitarias (Ronda Uruguay)

TLC Tratado de Libre Comercio de Amrica del Norte