IL SOLE-24 ORE COMMENTI E INCHIESTE Men:::oledì15 Dicembre 2004 - N.345 - PAGINA 11

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Richiesti200milionidi dollari,per i dannicausati,dallaassunzione

di Ovitz

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Disney:ilprocesso all'etica del boardUdienze aggiornate

a gennaiONEWYORK. Una trentina di testimoni e ottosettimane in Tribunale non sono bastate ascrivere la parola fme snllungometraggio del"caso Disney". Il processo per danni contro ilconsiglio di amministrazione del gruppo- eper estensione contro l'intera gestione di Mi-chael Eisner - è stato aggiornato all' 11 gen-naio,quando scatterà un nuovo giro di udièn-,ze presso la .corte del Delaware incaricata'della vicenda. Né la saga finirà rapidamente: ilgiudice William Chandler dovrà àspettare learringhe degli avvocati - probabilmente scrit-te - seguite da voluminosi dossier preparatidalle parti. E l'epilogo della sua sentenza po.trebbe richiedere mesi.

Da Chandler - senza l'assistenza di unagiuria ne! sistemadi chancerycauTIusato perqueste vertenze di business - si aitende cosluna performance da Oscar: in gioco un risarci.mento da.200 milioni di dollari chiesto dagliazionisti, la cifra del contratto (più interessi)spesa dal board Disney per la fallimentare as-sunzione di Michae! Ovitz dieci anni fa.

Davanti al giudice hanno smato due esponen-ti tuttora nel board di Disney, Eisner e. l'exselÌatore George Mitchell, accompagnati daRoy Disney, Stanley Gold, dall'attore SidneyPoitier. E ancora: Stephen Bollenbach, ora am-ministratore delegato di Hilton, e il patriarcadella Iv Tom Murphy, fondatore di Cap Cities,che assorbi la Abc e poi cedette la società aDisney, prima grande fusione contemporaneanei media. Fino a Robert Stern, ultimo testimo-ne asColtato, rettore della facoltà di Architetturaa Yale, anch'egli primattore nel board Disney.

M.VAL.

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NEW YORK .l loro nomi diconopoco o nulla~ William e GeraldineBrehm, piccoli azionisti come tanti.Di una grande azienda come tante.Anche il loro gesto vanta definizio-ni men che eroiche: è battezzato,nell'oscuro gergo legale, semplice-meute derivative litigation: azionelegale derivata. Tantomeno è me-moFabile il palcoscenico dove sisvolge il dramma di cui sono tra iprotagonisti: una minuscola aula diTribunale di Georgetown ne! De-laware, un paesino di forse cinque-mila anime. Ma i Brehm hanno giàfatto ,storia: la loro denuncia -capofila di altre - ha messo all' an-

, golo uno dei marchi simbolo degliStati Uniti, la Walt Disney'Com-pany,.o meglio i suoi vertici.

A loro chiede 200 milioni di dol-lari di danni per una delle disavven-ture più costose nella recente storiadei consigli di am.ministrazioneamericani: l'assunzione e il licenzia-mento di un top exécutive - Micha-e! Ovitz chiamato a metà anni 90per diventare il vice dell'ammini-stratore delegato Michael Eisner-

con un contrattoche gli fatto..incas-sare oltre 140 mi-lio!)i di dollari p.er14 mesi di lavoro,oltretutto impiega-.ti in spese folli elitigi interni.

L'epica batta-glia legale, comin-ciata il 19 ottobre,non ha anco~a unverdetto: gli eserci-ti di avvocati e te.stimoni illustri chehanno sfilato da-vanti al giudice-da Eisner a Ovilz,al presidente di Di-sney, nonché illu-

stre ex senatore democratico, Geor-ge Mitchell - dovrebbero lasciarspazio ad altre settimane di scherma.glie in un'aula di Tribunale che,fisicamente, può ospitare solo unamanciata di spettatori. Ma le cuimura non hanno potuto contenerel'eco nazionale del processo, con leudienze trasll\esse quotidianamentevia'lnternet. Un processo la 'cui on-da d'urto è ormai certa al di là digiudizi di colpevoleiza "ilillodenza:sotto processo - fatto più unicoche raro - sono finiti i membri del.board non per reati tradizionali, maper violazioni etiche delle loro re-sDonsabilità statnt",;~ n~;mnfrnn';

restituito smalto a un società reduceda gravi crisi, s,ntiva su di sé lapressione di trovare un nuovo topexecutive che allontanasse il sospet-to di una gestione autoritaria e arbi.Iraria. E che esorcizzasse inoltre idubbi legati alla sua salute: era redo-ce da un intervento di triplicebypass al cuore. Ovitz, agente dellestelle di HOllywood e fondatore del.la Creative Artists Agency, nonchéamico di lunga data, sembrava fareal caso suo. Ben presto,.però, i rapoporti tra i due: si logorarono fino allacacciata di O'vitz, incapace di inte.grarsi nei vertici di una grande azien-da. La lettera di licenziamento fuspedita nel dicembre '1996.'

Nel frattempo gli eventi avevanoposto i semi della futura denuncia: ilboard aveva pedissequamente asse.condato la volontà di Eisner senzainterrogarsi sulle qualifiche di Ovi-tz. Aveva accettalo senza esamlnar-lo anche il contratto preparatodall'avvocato di Eisuer nonchémembro del board, Irwin Russell,che per questo venne pagato 250mi.la dollari. Un contratto che, appun-to, avrebbe offertoa Ovitz.unparaca- wdute dorato, impo-néndo soprattutto ilriscatto di opzioniin caso di esautora.mento senza giustacausa, la formula

poi adqffata.L'enorme errore

di giudizio nell'as-sunzione dell'ex su-peragente - ha sve.lato il processo -divenne palese a tut-ti in azienda: Ei.sner si rifiutò fmdai primi giomi diappoggiare Ovitzdavanti alle ribellio.ni di altri dirigenti. E dopo pochimesi cominciò a orchestrame la cac-ciata, nna manovra culminata in unarocambolesca convocazione del con.siglio di amministrazione che videall'opera girandole di sotterfugi: unariunione plenaria seguita da una se-conda dedicata a presentazioni strate.giche, entrambe alla presenza di Ovio- tz confermato formalmente nel bo.ardo Ma, durante la distrazione delle

"'pl'eseutaziOlri, avygilne'uii'terzo in'conlro a porte chiuse tra Eisner eselezionati membri del board per con.cordare in segreto il licenziamento.

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Unacausache potrebbe

fare scuolaper la sua

formulapiù semplice

delle «classaction»

aa a'uno e OnDa! cena al Ql ia Qlgiudizi di colpevoleiza"o innocenza:sotto processo - fatto più unicoche raro - sono finiti i membri del,board non per reati tradizionali, maper violazioni etiche delle loro re-sponsabilità statutarie nei 'confrontidegli azionisti nella gestione dell' af-faire Ovitz,

Le ripercu$sioni già gelano il di-battito sulle remunerazioni doratespesso concesse ai grandi dirigenti.E non solo: minacciano di estenderele responsabilità legali, oltreché mo-rali, dei consigli di amministrazio~ne, La possibilità di valanghe di si-mili denunce che chiedano danni ai"directors", imponendo nnovi criteridi attivismo, controllo e indipenden-za di giudizio, spaventa la "corpora-te" America,Le derivative litigationpotrebbero diventare più semplicied efficaci delle c/ass action, le piùnote azioni collettive, percbé i danninon vengono chiesti per rimborsaregli investitori, bensl per restituiresoldi all'azienda stessa, Sicnramen-te, fin da snbito, hanno moltiplicatole domande di polizze assicurativeper coprire i rischi finanziari oraassociati con le poltrone nei board,

Il rilievo del caso, oltretutto, èevidenziato da un'altra sorpresa dinatura logistica, Il sistema della"chancery com't" del Delaware ~ lespeciali corti dedicate a dirirnere si-mili casi aziendali - è un improba-bile strumento per l'assedio a Di-sney, «I board si sono resi conto diessere vulnerabili - ha sostenutoSamuel Rayes, della Harvarq Busi-ness School- non solo all'imbaraz-zo, ma nel rispondere di responsabi-

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contro a porte chiuse tra E!sner e -selezionati membri del board per con-cordare in segreto il licenziamento,

Durante la breve avventura allaDisney, Ovitz aveva visto la propriacredibilità precipitare per le propneazioni, oltre che per le pol~nucheintestine, Le sue stravagantI sl'esedivennero leggendarie, a conuncI~eda un rifacimento del suo ufficIOcostato due niilioni di dollari, Mes-saggi scambiati fra Eisner e i suoicollaboratori descrivono OVltZ co-

me poco meno che un malato dimente e un bugiardo patologico, 1I~-capace di dirigere attività aziendali,Ugualmente Eisnh e il board declse-

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~:;, :1.I deglI aZlOmstl:Il board e accusato

, "di inaccettabile leggerezza nonsol0, ': nell'aver approvato l'assunZIone,

titano 'del settore, Sumner Redstone, ma anche nell' aver accett~~o le ma-L'anziano presidente, amministratore dalità 'del licenziamento plU onerosed,elegato e grande azionista della Via- per l'azienda, Nell'aula del Delaw~,com, ha annunciato una sua uscita di 're;'la colpevolezza dell'allora cons~-scena nel giro di tre anni, I due possi- glio di amministrazione della Di-bili eredi, al momento condirettori sney ,resta da dimostrare, Neppureoperativi, appaiono, tuttavia a loro una sconfitta dei querelantl~ però,

volta capaci executive' più' potrebbe spezzare l'assedio al boardchesognatoridiimperi, ' della"corporate"America,«Ilfatt~

A Time Wamer saJe intan- stesso che il caso sia andato avantIto la stella di kff Bewkes, rappresenta un precedente - ha det-al momento aJla guida delle to Chades Enson del cen,tro ?! C~r-

, attività dello spettacolo e pa- ' parate governance del! Umversltàtrono del canale via cavo di del Delawal'e"':"-È sufficiente a crea-punta Hbo, Quando il presi- re un9 spartiacqu~ tra prima e dopo l'

dente e amministratore delegato Di- il caso Ovitz», ' ' ,ck Parsons, 1'000efice della ripresa MARCOVALSANIAdell'azienda dal fallimento del mer-ger con AmericaOnline, dovesse far.si da pOlte,, Bewkes potrebbe esserepronto a prendere le redini,

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lilà concrete», Per Nell Minow, del-la Corporate Library, «il caso potreb-be avere effetti sismici. L'unicogruppo che fmora era stato rispar-miato da significative complicità ne-gli scandali è quello dei componentidel board, In assenza di episodi diaperta corruzione, la loro messa'sot-to accusa appare senza precedenti»,

Il tortuoso percorso della vicendalegale tradisce a sua volta l'elevata

posta in gioco: in sette aillli la denun-cia ~ datata 1997- era stata pri-ma cancellata in appello e poi ripri-sti~ata dalla Corte suprema del De-laviare, Perché le accuse spurie con-tenute ''''l'II'iniziale denuncia, cheavevano Indotto al suo rigetto, noninficiavano infatti «i meriti di uncaso inquietante»,: ovvero le accusedi «superficiale e inadeguàta» per-formance del consiglio di arnmini-

strazione nella vicenda Ovitz, chepuò «difficilmente essere considera-'ta un paradigma dibuone 'pratichedi governance», Aécuse aggravatedalle «dimensioni stesse» della buo-nuscita ricevuta da Ovitz che impe-disce agli stessi magistrati' di «avererispetto della capacità di giudiziodei membri del board nel pre~deredecisioni sui compensi»,

Le lezioni della vicenda sono pe-

rò anche quelle dei grandi melo-,drammi, In aula è spesso rievocatolo scontro di grandi ego e ambizionititaniche, spesso parse sfuggire aogni controllo - da quelle di Eisner

a quelle di Ovitz, In un clima resoanèor più incandescente da forti sen-timenti - amicizia e tradimento,lealtà e cospirazioni - nel rarefattouniverso dei piani alti d'una reginadella "corporate" America, Un molo-

dramma che ha aperto una finestraimpietosa sui rischi e gli eccessi del-la stagione del management imperia-le soggetto a scarse verifiche, spessodenunciati ma mai esposti cosl indettaglio, neppure dall'esplosionedegli scandali per truffa alla Enron,

, Ovitz arrivò alla Disney,nel1995,poco dopo la scomparsa del fidatovice di Eisner, Prank Wells, in unincidente aereo, Bisner, che aveva

Svolta ge~erazio!1ale / I manager...emergenti

di braccio destro di Eisne!. Propno Rupert sotto la tutela del chief opera-il lungo passato televisivo potrebbe ting officer Chemjn, Un'accoppiatarappresentare sia, il trampolino di sicuramente solida che però difficil-lancio che un ostacolo per Iger: la mente potrà eguagliare le grandi am-crisi sofferta da Abc, caduta negli bizioni strategiche del fondatore,anni scorsi in coda alle reti america- Chemin, oltretutto, potrebhe stancar-ne per audience, ne ha appannato' si del ruolo di perenne numero due,l'hnmagine, A sua favore 'giocano però i ,continui suc-cessi del gruppo via cavo disolo sport Espn e il recenterilancio del, network Abc,grazie ai, successi di pro-grammi più graffianti. Le at-tività televisive stanno inol-tre trainando nei recenti trirÌ1estri laripresa dei bilanci della Disney,

Gli altri protagonisti della nuovagenerazione hanno traettorie' simili,Lachlan Murdoch, il più agguerritodei dne figli di Rupert, è vicedirettoreoperativo e sta studiando,da erede di

NEWVORK. Bob Iger, Poter Cher-nin e Lachlan Murdoch, Leslie Mo-onves e Tom Freston, Jeff Bewkes,Ovvero: piccoli magnati crescono,pronti a soppiantare i grandi vecchidei mass media ,americani, La lorofama è spesso confinata aJl'internodelle società e del settore, ma l'oradella svolta generazionale si avvici-na a grandi passi, da 'Disney a Via-com, fino a News Corp e TimeWarner. E il primo passo del rinno,vamento dovrebbe toccare proprioalla casa di Topolino: Iger è il delfi-no dell'amministratore delegatouscente, Michael Bisner, ed èJ'uni-co candidato dell' azienda a prende-re le redini entro la fine del 2006,Non sono escluse scelte esterne nelcorso della ricerca del successoredi Eisner, ma la pale position spettaal 53enne executive televisivo,

La fisionomia della nuova elitedel quarto potere è quella di abili ea volte brillanti manager, che fan~no leva anzitutto sulle conoscenzeacquisite dirigendo nell'ombra leattività del giorno per giorno, Saràuna nuova generazione in sintoniacon tempi mutati, quelli della ge-stione di colossi globali e, maiuri,'attenti a risanamenti finanziari ecautele strategiche, ,

Iger potrebbe impersonare questafutnra élite: la sua carriera cominciaalla Abc di New York come respon-sabile di uno studio tv nel 1974, perscalare la gerarchia nella divisionesportiva fino a vicedirettore dellaprogrammazione, Nel 1988 è vicedi-rettore dell'intero network, di cuidiventa direttore nel 1993, In segui,to è promosso direttore 'generaJe eoperativo della Disney, la posizione

Da Bob 'Iger ,aPeter Chemine Lachlan Murdoch

dopo che Rupert ha chiarito di volerlasciare l'azienda in mani di famiglia,

Moonves, che ha resuscitato, laCbs al ruolo diprima rete Iv'america-na, e,Preston, l'uomo dietI'o l'espan-sione del fenomeno' MIv, sono i duecontendenti alla poltfona di un altro' M.VAL.

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