En charmerende og brutal netværker

The Guardian: Rebekah Brooks: A ruthless, charming super-schmoozer

Rebekah Brooks stod i spidsen for den mest rå tabloidavis i Nordeuropa, da hun blev anklaget for aflytning, bestikkelse og bedrageri. Hun blev frifundet, og i denne måned tiltræder den tidligere chefredaktør for News of The World og Sun stillingen som Rupert Murdochs topboss i Storbritannien – et spektakulært comeback

5. september 2015

Der findes en kendt, sand anekdote fra starten på Rebekah Brooks kometkarriere. I 1997, da den dengang 29-årige Rebekah Wade arbejdede på tabloid-ugeavisen News of the World, tog hun ind til det britiske parlament i Westminster, for at tale med det konservative medlem af Underhuset Jerry Hayes. Den kendte politiker var gift, men havde en affære med en ung mand på 18 – hvilket avisen agtede at afsløre følgende søndag, meddelte Wade.Overskriften blev hårdtslående: »Konservativt parlamentsmedlem bedrager konen med homoelsker under den seksuelle lavalder,« udbasunerede skandaleavisen, der på det tidspunkt var Storbritanniens største avis.

The Guardian: In 1997, when she was a 29-year-old feature writer on the News of the World, Rebekah Wade made a trip to Westminster to intercept the Conservative MP Jerry Hayes. The paper was planning to run an exposé of the married MP's affair with his 18-year-old lover, she told him – or as the headline would put it that Sunday: "TORY MP 2-TIMED WIFE WITH UNDER-AGE GAY LOVER".

Altid først med det mest brutale og de mest nærgående nyheder om de kendte og de kongelige. Men også om almindelige mennesker, hvis blot historierne, der blev skrevet var vilde, triste, rystende eller modbydelige nok. Publikum rev bladet ned fra hylderne hver søndag. Jerry Hayes’ liv lå i ruiner efter afsløringen, men ikke desto mindre var han alligevel – til sin egen overraskelse har han tilstået – så charmeret af den unge kvinde med det ildrøde hår, der havde besøgt ham på hans kontor, at han noget tid efter telefonerede avisens ledelse for at takke dem for Wades besøg og den »sympatiske måde«, hun havde afleveret beskeden om nyheden til ham på.

The Guardian: Hayes was devastated, but found himself so charmed by the young redhead and the sympathetic manner in which she had delivered the news that he later phoned the News of the World to thank them for the way they had handled the story.

Tre år senere overtog Wade posten som chefredaktør. Lidt under 10 år senere var hun administrerende direktør og øverste chef for Storbritanniens mest magtfulde mediehus – News International; nu som dengang ejet af Rupert Murdoch, den australske mediemogul, der siges at elske Brooks som en datter. Portrætterne af Rebekah Wade ved udnævnelsen hæftede sig stort set alle ved en »usædvanlig cocktail af ligefrem hensynsløshed og en helt overvældende, næsten overnaturligt lammende charme,« som det britiske dagblad The Guardian formulerede det.

The Guardian (nævnes kun som kilde til det direkte citat): Three years later, Wade was the paper's editor. Less than a decade after that she was chief executive of Britain's most powerful newspaper group – a meteoric ascent attributed by close observers to this exceptional, potent cocktail of clear-eyed ruthlessness and dazzling charm.

Faldet og frifindelsen

I 2011 tog tingene imidlertid en drejning, da såvel Brooks som flere af hendes medarbejdere blev anklaget for at have stået bag Storbritanniens mest omfattende og alvorligste presseskandale nogen sinde: Beskyldningerne inkluderede bl.a. aflytning, ulovlig overvågning, hacking, bestikkelse og bedrageri, og det er blot toppen af isbjerget. Murdoch lukkede News of the World som følge af anklagerne.

Synderegisteret var alenlangt og får anklagerne mod danske Se og Hør til at se aldeles uskyldige ud. De alvorligste inkluderede bestikkelse af politiet og en sag, hvor avisen hackede sig ind i telefonsvareren på en forsvunden 13-årig skolepige Milly Dowlers mobiltelefon. Journalisterne slettede beskeder på telefonsvareren, så politi og forældre troede, hun var i live, selv om den 13årige allerede var myrdet. Historien fældede ikke bare Brooks men også medredaktør Andy Coulson, der imens var tiltrådt som premierminister David Camerons pressechef i Downing Street.

Da sagen blev afgjort for lidt under to år siden, blev Brooks imidlertid frifundet, mens Coulson blev dømt. Og nu tiltræder hun så igen en topstilling i den britiske medieverden. I sidste uge bekræftede News Corp, at Brooks vender tilbage som chef for den britiske afdeling af Murdoch-imperiet.

Venner i den øverste samfundstopMen hvem er Rebekah Brooks? Og var det virkelig blot hendes charmerende personlighed, som fik hende katapulteret op i en stilling, hvor hun ikke blot var Storbritanniens mest magtfulde mediekvinde, men hvor hun også med ynde og lethed omgikkes hele den britiske politiske, økonomiske og kulturelle elite, som tilsyneladende elskede hende?

Det er i hvert fald en del af forklaringen, siger kilder, der har været tæt på hende. Kombineret med en anden evne nemlig »et magisk talent for at netværke.«

»Hun har en overjordisk evne, når det gælder kunsten at få andre til at føle sig godt tilpas. Jeg vil sige, at hun slår Bill Clinton,« siger en tidligere britisk efterretningschef, der selv har nydt at være tæt på den karismatiske tidligere redaktør, hvis stil er så varm og personlig, at nogen nok ville kalde den flirtende. Dertil er hun nærmest umenneskelig flittig. Tidligere kolleger fortæller, at hun aldrig arbejdede under 60, og ofte omkring 100, timer om ugen da hun var mediechef.

Hendes indercirkel tæller en imponerende liste af A-celebrities fra den britiske samfundselite, herunder premierminister David Cameron – som hun bor tæt på i Oxfordshire – men også dennes to forgængere fra den modsatte side af det politiske plankeværk, Labours ledere Gordon Brown og Tony Blair. Lige som Brooks også formåede at blive veninder med alle tre førstedamer. At hun også har haft Murdochs datter Elizabeth og dennes indflydelsesrige PR-mand, Matthew Freud blandt sine nærmeste, er en selvfølge. Brooks har selv i et upåagtet øjeblik udtalt, at det slet ikke var nødvendigt for hende at aflægge jævnlige besøg i Downing Street, som andre redaktører, fordi hun så premierministeren så tit privat.

The Guardian: To describe her as a friend of David Cameron would be to underestimate their intimacy, say friends. Brooks and her second husband Charlie, a racehorse trainer and old Etonian, live very close to the Camerons in Oxfordshire. They met for dinner at least once over Christmas, and frequently see each other at weekends with what has been termed the "Chipping Norton set" – among them the PR man Matthew Freud and his partner, Murdoch's daughter Elisabeth, and Jeremy Clarkson. Brooks has even commented that unlike Murdoch senior she has no need to go to Downing Street for audiences with Cameron, since she sees him so frequently socially.

Den mest brugte personlige manager og PR-guru for de britiske kendte og rige, Max Clifford, har udtalt, at hendes personlighed er »loyal, generøs og ægte. Jeg har altid ment, at hun var et ligetil og ærligt menneske. Og det er særdeles sjældent i medieverdenen.«

The Guardian: Max Clifford, one of few willing to speak openly about her, said she was loyal, generous and "very genuine". "I have always found her to be a straight-up person. That is very, very rare in journalism."

Meget tynd og meget, meget, meget ambitiøsDer var ellers ikke meget i Wades opvækst, der pegede på, at hun skulle ende i den celebre medieverden. Hun er født i 1968 den engelske landsby Daresbury i Cheshiremellem Liverpool og Manchester i det nordlige England og fik sin studentereksamen fra den lokale Grammar School i byen Warrington. Hun var enebarn og besluttede sig allerede som 14-årig for at ville være journalist. Hun tog kurser ved London College of Printing, og læste også fransk, men fik ingen videregående uddannelse. På et tidspunkt flyttede hun til Paris og gik på Sorbonne, men afsluttede aldrig sine studier.

The Guardian: Rebekah Wade was born in Daresbury, Cheshire in 1968 and attended Appleton Hall County Grammar school in Warrington. By 14, she had decided she wanted to be a journalist. She worked briefly for an architecture magazine in Paris, and her Who's Who entry states that she studied at the Sorbonne; in fact she took only a short course.

Efter en kort periode som skribent for et boligmagasin i Paris startede hun med at arbejde som sekretær på avisen The Post – en nu lukket tabloidavis – selv om den daværende artikelredaktør, Graham Ball, fortalte hende, at der ingen ledige stillinger var, og at han selv var på vej til London den følgende uge. »Da jeg kom ind på mit nye kontor i London, sad hun der alligevel. Hun mødte simpelt hen bare

op,« har Ball fortalt BBC. Den daværende chefredaktør Tim Minogue fra samme avis husker hende som en »meget tynd lille pige, der virkede meget, meget, meget ambitiøs«.

The Guardian: While still a teenager she joined Eddie Shah's short-lived tabloid daily the Post as features secretary. The Private Eye journalist Tim Minogue was one of her editors, and recalls a likeable, "skinny, hollow-eyed" girl who was "very, very, very ambitious".

Sladderhistorier i spandevisDa The Post lukkede i 1989, fik Brooks en stilling som sekretær for tv-redaktionen på News of the World, hvor hendes første redaktør, Piers Morgan, fik øje på hendes talent »stort set øjeblikkeligt«, har han fortalt.

The Guardian: After the Post closed Brooks joined the News of the World's magazine, where she caught the eye of the then editor, Piers Morgan, who promoted her so rapidly that very little of her career, according to those who worked with her, was spent in on-the-ground journalism.

I Morgans bog fra 2005, The Insider, beretter Morgan om, hvordan hun med »stor entusiasme« arrangerede aflytningen af et hotelværelse, hvor avisens redaktører mødtes med Prinsesse Dianas hemmelige elsker, James Hewitt. Morgan forfremmede hende efter kort tid, så da han selv forlod avisen for at blive chefredaktør for konkurrenten, Daily Mirror, blev den blot 27-årige Wade udnævnt til medredaktør af News of the World.

Efter to år blev hun, som 29-årig, gjort til medredaktør for en anden stor tabloidavis, The Sun, og få år efter – i 2000 – gjorde Murdoch hende så til chefredaktør for News of the World.

The Guardian: At just 29 she was made deputy editor of the Sun, and it is a mark of her tremendous confidence, some would say overweening chutzpah, that she was disappointed to be passed over the following year for the editor's job in favour of David Yelland. In 2000 Murdoch gave her the consolation prize of editing the News of the World.

Her stod hun i spidsen for en række solide sladder-afsløringer f.eks., at Prince Harry havde eksperimenteret med stoffer, og hun stod fadder til den kontroversielleSarah’s Law- kampagne – opkaldt til ære for Sarah Payne, en otteårig pige, der blev offer for en pædofil morder. I en periode offentliggjorde avisen navnene på mistænkte i sexsager, der involverede mindreårige. Avisen stoppede kampagnen, efter at uskyldige mænd blev fysisk forulempet på baggrund af avisens billeder, adresse- og navnelister.

The Guardian: Her stint there saw the paper expose Angus Deayton and Prince Harry's drugtaking, and Sophie Rhys-Jones for trading on her royal connections. But she will chiefly be remembered for the "Sarah's law" campaign, in which the paper began naming and shaming sex offenders until forced to stop after it provoked attacks on innocent people.

Satte sit eget ægteskab på forsidenI 2003 blev Brooks så chefredaktør for the Sun, hvilket var hendes gamle drøm. Her blev hun set som en rå chef og »uden særlig stor humoristisk sans«, lyder det fra en journalist, der arbejdede for hende dengang. Journalisten tilføjer, at »mange også var bange for hende. Barren var sat virkelig højt, og med det mener jeg ikke journalistisk, men med hensyn til, hvad der blev forventet, når det gjaldt evnen til at kunne hive afslørende historier hjem.«

Brooks tog dog kegler hos sine ansatte, da politiet arresterede hende – på anklager om vold mod den daværende ægtemand, skuespilleren Ross Kemp, der fik smadret læben i et skænderi mellem de to – og efter løsladelsen vandrede direkte fra arresten og åbnede dagens redaktionsmøde på avisen med bemærkningen »sker der egentlig noget i dag? The Sun satte historien om den voldelige redaktør og den skadede tv-stjerne på sin egen forside. Avisen nævnte dog ikke de mange rygter om Kemps utroskab, ægteskabet endte i 2009 med skilsmisse.

The Guardian: A bizarre episode in which she spent a night in the cells after being arrested for attacking Kemp was treated with good humour, however. The editor came straight to the office from the cells, said: "Much happening today?", and promptly splashed on the story.

I 2009 blev Brooks også gift med sin nuværende mand, Charlie Brooks, en kendt jockey og hestetræner af adelig familie, tæt på ledelsen af det engelske konservative parti. Hun blev samme år forfremmet til øverste chef – administrerende direktør – for News International af Rupert Murdoch. Og den magtulde australier er nøglen til en forståelse af Brooks’ karriere, siger hendes venner til de britiske medier. For godt nok har Murdoch selv fire døtre, men han har i årevis betragtet Brooks som en femte af slagsen. Da Brooks blev varetægtsfængslet for mistanken om vold mod Ross Kemp, fik Murdoch fluks sendt et nyt designerjakkesæt til fængslet, så »hun kunne se ud som om hun var på toppen, når hun forlod cellen«.

The Guardian: In September 2009 Brooks was elevated to chief executive by Rupert Murdoch. And it is this relationship, however powerful and intimate her other friends, that is the key to her story. Murdoch has four daughters but regards Brooks as another, say observers, and perhaps the closest of the lot. The pair had a habit of going for swims together, and he has hosted birthday parties for her. For her 40th it is said he bought her a Lowry. When

she was arrested for attacking Kemp, he sent a designer suit to the police station so she would look her best when she left. One story has Murdoch, told that the Sun had been scooped by an impressive Mirror story, phoning the former NI chairman Les Hinton to ask: "Is she all right?"

Øverst på Murdochs listeMange har i tidens løb spekuleret over, hvad det tætte forhold til den aldrende mediemogul bunder i. Selv har Brooks aldrig udtalt sig til medierne om ham eller deres relation. At båndet er tæt, kan der næppe være tvivl om. Den dag, da News International besluttede sig for at lukke den 168 år gamle News of the World, og sendte 280 mennesker ind i arbejdsløshedskøen, blev Murdoch under en spadseretur med Brooks i Mayfair i London eksempelvis spurgt på TV om, hvad hans førsteprioritet nu var.

»Det er hende her,« svarede Murdoch uden tøven med et hengivent sideblik til Brooks. En bemærkning, der fik de omkringværende til at måbe, men fra Brooks kom der ingen reaktion. Hun smilede til kameraet »på Mona Lisa-måden«, som en journalist siden bemærkede til Vanity Fair.

»Som om hun ved noget, hun ikke har tænkt sig at rykke ud med.«Det gør hun jo nok. Og nu rykker hun så tilbage til A-listen i den britiske medie- og dermed samfundselite. Til en vis overraskelse internationalt, men ikke for britiske journalister eller politikere, hvor Labour allerede har beklaget sig voldsomt over udnævnelsen, men naturligvis forgæves. Murdoch gør, hvad der passer ham. Også i denne omgang.

The Guardian: http://www.theguardian.com/media/2011/jul/08/rebekah-brooks-profile-phone-hacking