dols obituary

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  • 7/30/2019 DOLS OBITUARY

    1/2

    O b i t u a r yMICHAEL WALTER DOLS ( 1 9 4 2 - 1 9 8 9 )

    On 1 D e c e m b e r 1 9 8 9 P r o f e s s o r M i c h a e l W. D o l s d i e d i n t h e U n i t e d S t a t e s a f t e r a l o n g a n dd i f f i c u l t i l l n e s s . W i t h h i s p a s s i n g , m e d i c a l h i s t o r y l o s t o n e o f i t s f o r e m o s t A r a b i s t r e p r e s e n t a t i v e s .A n a t i v e o f B a l t i m o r e , M i c h a e l D o l s r e c e i v e d h i s BA i n H i s t o r y f r o m T r i n i t y C o l l e g e( H a r t f o r d ) i n 1 9 6 4 a n d a n MA f r o m t h e U n i v e r s i t y o f N o r t h C a r o l i n a i n 1 9 6 7 . D r a w n t o t h es t u d y o f t h e M i d d l e E a s t a t a t i m e w h e n t h e r e g i o n w a s r e c e i v i n g i n c r e a s e d a t t e n t i o n i n A m e r i c a na c a d e m i c c i r c l e s , h e w e n t t o P r i n c e t o n i n 1 9 6 7 t o b e g i n P h . D . w o r k i n N e a r E a s t e r n S t u d i e s .T h e r e h e c a m e i n t o c o n t a c t w i t h a n a c t i v e c i r c l e o f s c h o l a r s p u r s u i n g t h e s o c i a l a n d e c o n o m i ch i s t o r y o f m e d i e v a l I s l a m ( i n p a r t i c u l a r A . L . U d o v i t c h , h i s d i s s e r t a t i o n a d v i s o r ) a n dc o n c e n t r a t e d o n Mamluk E g y p t a n d S y r i a . T a k i n g u p a s u g g e s t i o n f r o m U d o v i t c h , h e w r o t e h i sd i s s e r t a t i o n o n t h e B l a c k D e a t h i n t h e M i d d l e E a s t a n d r e c e i v e d h i s d o c t o r a t e i n 1 9 7 1 .T h i s i n t r o d u c t i o n t o m e d i c a l h i s t o r y w a s d e c i s i v e , f o r a l l o f D o l s ' s s u b s e q u e n t r e s e a r c h w a s t ot u r n o n t h e s o c i a l h i s t o r y o f m e d i c i n e i n m e d i e v a l I s l a m . P e r h a p s t h e m o s t s t r i k i n g f e a t u r e s o f h i sw o r k w e r e i t s e x t r e m e l y b r o a d s c o p e , i t s s e n s i t i v i t y t o w h a t m e d i e v a l M u s l i m s t h o u g h t a b o u t a n dc o n s i d e r e d i m p o r t a n t , a n d i t s e x p l o r a t i o n o f w a y s i n w h i c h m e d i c a l p r a c t i c e a n d m e d i c a lp r o b l e m s f i t i n t o b r o a d e r s o c i a l c o n t e x t s . I n s h a r p c o n t r a s t t o t h e m o r e t r a d i t i o n a l w o r k o f t h a tt i m e , D o l s w a s b u t l i t t l e i n t e r e s t e d i n C a r l y l e a n g r e a t f i g u r e s , s t i l l l e s s i n g r e a t t e x t s , a n d h i sr e s e a r c h o f t e n p u r s u e d i m p o r t a n t b u t n e g l e c t e d p r o b l e m s f o r w h i c h l i t t l e , i f a n y , o f e v e n t h e m o s tb a s i c g r o u n d w o r k w a s i n p l a c e .H i s d i s s e r t a t i o n , p u b l i s h e d a s T h e B l a c k D e a t h i n t h e M i d d l e E a s t ( 1 9 7 7 ) i s a s t r i k i n g e x a m p l eo f t h i s . T h o u g h o f u n q u e s t i o n e d i m p o r t a n c e , t h e t o p i c h a d n o t p r e v i o u s l y r e c e i v e d t h e a t t e n t i o ni t d e s e r v e d . I t i s n o t d i f f i c u l t t o s e e w h y . T h e m e d i e v a l A r a b i c p l a g u e t r e a t i s e s - c r u c i a l t o a n yd i s c u s s i o n - w e r e ( a n d r e m a i n ) a l m o s t a l l u n p u b l i s h e d , s c a t t e r e d t h r o u g h o u t t h e M i d d l e E a s ta n d t h e W e s t a n d o f t e n m i s c a t a l o g u e d u n d e r s u c h r u b r i c s a s " p r a y e r " o r " m y s t i c i s m " . T h ei s s u e s t h e m e d i e v a l m a t e r i a l r a i s e d w e r e , f u r t h e r m o r e , o f t e n o n e s t h a t d i d n o t r a n k h i g h o n t h eu s u a l a g e n d a o f m o d e r n W e s t e r n s c h o l a r s , e . g . p r a y e r s , i n c a n t a t i o n s , a n d r e m e d i e s i n v o l v i n gm a g i c s q u a r e s a n d t a l i s m a n s ; a n d e v e n t h e b a s i c c o m p r e h e n s i o n o f t h e s e d i s c u s s i o n s c o n f r o n t e dt h e r e s e a r c h e r w i t h t h e t h o r n y p r o b l e m o f a n o b s c u r e a n d e r r a t i c t e c h n i c a l v o c a b u l a r y . T h es u b j e c t w a s i n d e e d , a s t h e l a t e R i c h a r d E t t i n g h a u s e n o n c e t o l d D o l s , " a g r e a t u n d e r t a k i n g " .D o l s ' s s t u d y w a s a w o r k o f f u n d a m e n t a l i m p o r t a n c e . T h e f i x i n g o f t h e c h r o n o l o g y a n dd i s t r i b u t i o n o f t h e B l a c k D e a t h i n t h e M i d d l e E a s t m a r k e d a m a j o r a d v a n c e i n i t s e l f , a n d i t w a sf o r t h i s t h a t t h e b o o k w a s s o w e l l r e c e i v e d a n d f o r w h i c h i t c o n t i n u e s t o b e b e s t k n o w n . B u t i n f a c tD o l s d e v o t e d f a r g r e a t e r a t t e n t i o n t o o t h e r i s s u e s : m e d i c a l o b s e r v a t i o n s ; p o p u l a r a n d m e d i c a lt e r m i n o l o g y ; i n t e r p r e t a t i o n s o f t h e d i s e a s e i n t e r m s o f m e d i c i n e , r e l i g i o n , a n d m a g i c ;d e m o g r a p h i c i s s u e s ; u r b a n c o m m u n a l b e h a v i o u r d u r i n g t h e e p i d e m i c ; i t s i m p a c t o n p r i c e s ,l a b o u r , l a n d u s e , a n d c o m m e r c e ; l a t e r r e c u r r e n c e s o f t h e p l a g u e ; a n d t h e u n p u b l i s h e d A r a b i cp l a g u e t r e a t i s e s a v a i l a b l e f o r s t u d y . A l m o s t n o n e o f t h i s h a d b e e n c o v e r e d i n a n y d e t a i l i np r e v i o u s s c h o l a r s h i p , a n d m u c h o f i t h a d b e e n u n k n o w n . T h e a p p e a r a n c e o f T h e B l a c k D e a t h i nt h e M i d d l e E a s t t h u s m a r k e d o n e o f t h o s e f e l i c i t o u s o c c a s i o n s w h e n a p r o f o u n d l y o b s c u r e s u b j e c ti s s u d d e n l y e l u c i d a t e d i n f i n e d e t a i l a n d t h e p a t h s f o r f u t u r e r e s e a r c h c l e a r l y m a r k e d .D o l s p r o m o t e d t h e k n o w l e d g e o f n u m e r o u s o t h e r t o p i c s w i t h i n s i g h t f u l a r t i c l e s o n s u c hs u b j e c t s a s l e p r o s y , m a l a r i a , a n d i n s a n i t y , a n d w i t h u s e f u l t r a n s l a t i o n s a n d d i s c u s s i o n s o fm e d i e v a l w o r k s . M o s t n o t a b l e among t h e s e l a t t e r i s h i s M e d i e v a l I s l a m i c M e d i c i n e : I b n R i d w t i n ' sT r e a t i s e " O n t h e P r e v e n t i o n o f B o d i l y I l l s i n E g y p t " ( 1 9 8 4 ) . T h o u g h i t p o s e d c e r t a i n d i f f i c u l t i e s( l a r g e l y b e y o n d h i s c o n t r o l ) , t h i s w o r k p u b l i s h e d a n i m p o r t a n t e s s a y b y a n e l e v e n t h - c e n t u r yE g y p t i a n p h y s i c i a n a n d a l l o w e d D o l s , a s h e o n c e w r o t e t o m e , " t o g o b e y o n d d e h u m a n i z e ds t e r e o t y p e s a n d r e c r e a t e t h e w o r l d o f t h e M u s l i m p h y s i c i a n i n t e r m s o f a g e n u i n e l i v i n gp e r s o n a l i t y . .

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  • 7/30/2019 DOLS OBITUARY

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    O b i t u a r i e sD o l s ' l a s t y e a r s w e r e m o s t l y d e d i c a t e d t o a n o t h e r " g r e a t u n d e r t a k i n g " , t h e h i s t o r y o f t h eh o s p i t a l i n m e d i e v a l I s l a m . H e r e a g a i n h e p u r s u e d r e s e a r c h i n v o l v i n g a c o m p l e x r a n g e o f i s s u e sa n d p r o b l e m s . A t a n e a r l y s t a g e , h e o n c e t o l d m e , h e r e a l i z e d t h a t t h e v a s t m a t e r i a l o n t h emadman m a d e i t d i f f i c u l t t o d i s c u s s i n s a n i t y i n m e d i e v a l I s l a m i c s o c i e t y s o l e l y w i t h i n t h e c o n t e x to f t h e h o s p i t a l . H i s s o l u t i o n w a s t o d e a l w i t h m a d n e s s s e p a r a t e l y , i n a b o o k t o b e e n t i t l e dM a j n u n : T h e Madman i n I s l a m i c S o c i e t y . T h i s w o r k w a s t o c o n s i d e r s u c h m a t t e r s a s a t t i t u d e st o w a r d t h e i n s a n e , t h e madman a s a f a m i l i a l , c o m m u n a l , a n d l e g a l p r o b l e m , a n d m e d i c a l ,r e l i g i o u s , a n d i n s t i t u t i o n a l a s p e c t s o f m a d n e s s .H e r e a g a i n h e w o u l d b e o b l i g e d t o l a y m u c h o f t h e g r o u n d w o r k h i m s e l f a n d c o p e w i t h a v a s tv a r i e t y o f s o u r c e m a t e r i a l s : m e d i c i n e , h i s t o r y , b i o g r a p h y , l a w , t h e o l o g y , l i t e r a t u r e , a n d o f f i c i a ld o c u m e n t s . T i m e f o r s u c h w o r k h a d b e e n d i f f i c u l t f o r D o l s t o f i n d , f o r h i s c a r e e r a t t h eC a l i f o r n i a S t a t e U n i v e r s i t y ( H a y w a r d ) i n v o l v e d a h e a v y t e a c h i n g l o a d i n m e d i e v a l h i s t o r y ,E u r o p e a n a s w e l l a s I s l a m i c , a n d e n e r g e t i c i n v o l v e m e n t i n o t h e r u n i v e r s i t y a f f a i r s . A l l t h i s d i d

    n o t p a s s u n r e c o g n i z e d ( h e w a s p r o m o t e d t o f u l l p r o f e s s o r i n 1 9 8 1 a n d r e c e i v e d t h e u n i v e r s i t y ' sE x c e p t i o n a l M e r i t S e r v i c e A w a r d i n 1 9 8 4 ) , b u t n e w o p p o r t u n i t i e s f o r r e s e a r c h b r o u g h t h i m t oE n g l a n d i n 1 9 8 5 t o t a k e u p a p o s i t i o n a s a V i s i t i n g S c h o l a r a t C o r p u s C h r i s t i C o l l e g e , O x f o r d ,a n d a V i s i t i n g R e s e a r c h F e l l o w a t t h e O x f o r d W e l l c o m e U n i t . D o l s s e e m e d t o t h r i v e i n t h ea c a d e m i c m i l i e u o f O x f o r d a n d t h e c o m p a n y o f h i s B r i t i s h a n d c o n t i n e n t a l c o l l e a g u e s , a n d , m o s ti m p o r t a n t l y , w a s a b l e t o d e v o t e h i s t i m e a n d e n e r g y t o M a j n u n . O n c e t h i s w a s c o m p l e t e d h ei n t e n d e d , a s h e l i k e d t o s a y , t o r e t u r n i m m e d i a t e l y t o t h e h o s p i t a l , f r o m w h i c h t h e madman h a dt e m p o r a r i l y d i s t r a c t e d h i m .T h e d i v e r s i o n w a s u n f o r t u n a t e l y n o t t o b e a t e m p o r a r y o n e . F a i l i n g h e a l t h a f t e r 1 9 8 7 m a d ew o r k i n c r e a s i n g l y d i f f i c u l t a n d f i n a l l y i m p o s s i b l e , t h o u g h h e o f t e n r e a s s u r e d a l a r m e d c o l l e a g u e sa n d f r i e n d s a n d , e v e n a s l a t e a s t h e s u m m e r o f 1 9 8 9 , w a s s t i l l d i s c u s s i n g n e w i d e a s a n d f u t u r ep l a n s . I n t h e e n d , i t p r o v e d p o s s i b l e f o r h i m o n l y t o f i n i s h M a j n u 2 n , no w i n t h e h a n d s o f t h eO x f o r d U n i v e r s i t y P r e s s .T h e d e a t h o f a n e s t e e m e d c o l l e a g u e i s a l w a y s a n o c c a s i o n f o r p r o f o u n d r e g r e t , t h e p r e m a t u r ep a s s i n g o f o n e j u s t a s h e w a s r e a c h i n g t h e m o s t p r o m i s i n g y e a r s o f a n a l r e a d y f r u i t f u l c a r e e re s p e c i a l l y s o . M i c h a e l D o l s l e a v e s b e h i n d , h o w e v e r , a l e g a c y o f s c h o l a r s h i p o f e n d u r i n gi m p o r t a n c e , a f i e l d b e t t e r u n d e r s t o o d w h e r e h e h a d s o w n , a n d m e m o r i e s among f r i e n d s o f ag e n t l e a n d a m i a b l e m a n w h o s e q u i e t d e m e a n o u r b e l i e d t h e i n t e n s i t y o f h i s d e d i c a t i o n t o h i sw o r k .LAWRENCE I . CONRAD

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