El Sudoeste Asiático y Asia Central

Introducción

El Sudoeste Asiático y Asia Central son regiones que abarcan una gran parte de

la masa terrestre eurasiática.La región está rodeada de mares, llanuras y montañas.

El Sudoeste Asiático se ubica en el punto de encuentro entre África, Europa y

Asia. Los tres continentes entran en contacto en este sitio del mar Mediterráneo. Asia

Central ocupa el solitario centro de la masa terrestre eurasiática, y es una región

de desiertosy llanuras sin árboles.

El Sudoeste Asiático limita con varios mares. El mar Mediterráneo y el mar Negro

definen el límite noroeste.El mar Rojo bordea el lado oeste de la región. El mar Arábigo

rodea el límite sur.

El límite norte de Asia Central bordea las llanuras de Siberia. A lo largo de los límites

sur y este se elevan montañas escarpadas. Entre ellas se cuentan el Hindú Kush, uno de

los macizos montañosos más altos del mundo.

Características físicas

El paisaje físico del Sudoeste Asiático y Asia Central se destaca por sus grandes

contrastes. Esta región incluye el sitio más bajo de la Tierra y también algunos de los

picos más altos. Gran parte de la región está cubierta de desiertos polvorientos, aunque

también se observan grandes masas de agua, como el golfo Pérsico.Un golfo es una

porción de mar que está rodeada en parte por tierra. El golfo Pérsico mide unas 600

millas de largo y, en promedio, casi 125 millas de ancho.

Estos acantilados rocosos bordean parte de las costas del golfo Pérsico.

En el Sudoeste Asiático y Asia Central también hay varios mares interiores. Los mares

interiores son grandes masas de agua salada que tienen poca o ninguna comunicación

con el océano. El mar Caspio es la masa de agua interior más grande del mundo. Sus

aguas son saladas, aunque no tan saladas como las del océano. Por ese motivo, en este

mar interior habitan peces de agua dulcey también peces de agua salada.

El Sudoeste Asiático

El Sudoeste Asiático es una tierra de penínsulas y mesetas. La península arábiga

ocupa la parte sur de la región. Abarca un territorio de más de 1 millón de millas

cuadradas y es la península más grande del mundo.

Más al norte se encuentra la meseta de Anatolia. Esta región escarpada se extiende

por gran parte de la Turquía moderna. El centro de la meseta presenta paisajes que

muchas veces se describen como “paisajes lunares”. La erosión provocada por el viento

y el agua ha esculpido las colinas de esta región volcánica hasta formar cavernas, conos

y formas extrañas llamadas “chimeneas de hadas”.

El Sudoeste Asiático también presenta otras características interesantes:

el mar Arábigo, una ruta de navegación conocida como el “callejón de los huracanes”

debido a las violentas tormentas que se desatan allí;

el valle del Tigris y del Éufrates, uno de los valles fluviales más fértiles del mundo

antiguo;

el mar Muerto, un mar interior ubicado entre Israel y Jordania. Está situado a unos

1,300 pies por debajo del nivel del mar, y es el punto más bajo de la Tierra. El mar

Muerto es nueve veces más salado que el océano. Sus aguas son tan saladas que

prácticamente ningún ser vivo puede habitarlas.

Asia Central

Asia Central también presenta muchos contrastes en cuanto a la altura.El mar Caspio

se encuentra por debajo del nivel del mar. Pero algunos picos del macizo de Hindú Kush

se elevan más de 25,000 pies.

En esta región se encuentran algunos de los mares interiores más grandes de la

Tierra. El mar Negro cubre un área mayor que la de todo el estado de California. El mar

de Aral era otro gran mar interior, pero su tamaño se está reduciendo rápidamente.

Clima

A pesar de los numerosos mares que hay en esta área, la región del Sudoeste Asiático

y Asia Central es de zonas climáticas áridas y semiáridas. Las áreas de zona

climática árida reciben menos de 10 pulgadas deprecipitaciones anuales. Pero esa cifra

representa un promedio. Las zonas áridas pueden pasar varios años sin lluvias y luego

recibir grandes cantidades en apenas pocas horas. Las zonas con

clima semiárido reciben lluvia de vez en cuando.

Las zonas climáticas áridas y semiáridas generalmente son los lugares más calurosos

de la Tierra.En verano, las temperaturas pueden ascender a 100 °F o más durante el

día. Por lo general los inviernos son templados. Sin embargo, en esta región también hay

desiertos fríos. Algunos de ellos son fríos porque están a gran altitud. Otros desiertos son

fríos porque se hallan a gran distancia del ecuador. Y otros, porque reciben vientos fríos.

Riad, la capital de Arabia Saudita, se encuentra cerca del centro de la península arábiga. ¿En qué

momento del año es probable que se se utilice más el aire acondicionado en Riad?

El Sudoeste Asiático

En la árida península arábiga, las temperaturas pueden ascender a 115 °F en verano

tierra adentro. Como hay poca humedad, el aire se enfría rápidamente por la noche. Las

temperaturas pueden descender bruscamente en apenas unas horas.

En las áreas costeras, los mares crean un clima más moderado. Por ejemplo, la región

costera de Turquía disfruta de un clima mediterráneoLa misma zona climática se

extiende hacia el sur por la costa, hasta Israel.Los veranos de la región son calurosos y

secos. Los inviernos son lluviosos y no muy fríos.

El clima varía más en las partes montañosas de esta región. Por lo general, las

temperaturas bajan a medida que sube la altitud.

Asia Central

Las altas montañas que delimitan la región de Asia Central impiden que las tormentas

que se forman sobre el océano Índico lleguen hasta el centro del continente. En

consecuencia, es poca la lluvia que cae en esta área del interior y, por ese motivo, la

mayor parte de Asia Central presenta un clima árido o semiárido.

Dos grandes desiertos ocupan gran parte de la depresión del Turán. Al norte de esta

llanura árida se encuentran las estepas. En estas llanuras ondulantes las precipitaciones

no superan las 15 pulgadas por año.

En las estribaciones del Hindú Kush cae bastante lluvia, la suficiente para que las plantas de la zona

crezcan mejor que las de otras partes de la región.

Vegetación

La vegetación del Sudoeste Asiático y Asia Central está restringida por el clima

seco. Gran parte de la región está cubierta por matorrales desérticos. La mayoría de los

matorrales desérticos son árboles pequeños y arbustos que pueden sobrevivir largas

temporadas sin lluvia.

Las plantas se adaptan a las condiciones áridas de muchas maneras. Por ejemplo, las

plantas del desierto no suelen crecer una al lado de la otra. Al estar alejadas entre sí,

cada planta tiene más espacio disponible para obtener agua.

Gran parte de la región está cubierta de matorral desértico, como se ve en esta imagen del suroeste

de Jordania.

Algunas plantas obtienen agua de lo profundo de la tierra. Las raíces de la acacia

pueden penetrar la tierra hasta 100 pies en busca de agua. Otras plantas almacenan la

escasa agua de lluvia en las hojas, las raíces o los tallos. Por ejemplo, el aloe almacena

agua en sus hojas largas y gruesas. Las hojas de esta planta tienen una superficie cerosa

que limita la pérdida de agua.

En el desierto, hay muchas otras plantas que pueden reducir la cantidad de agua que

pierden y así, sobrevivir. Las hojas de los arbustos del desierto suelen ser pequeñas y

escasas. En períodos muy secos, las plantas pueden perder todas sus hojas.

El Sudoeste Asiático

El Sudoeste Asiático tiene distintas zonas de vegetación. El tipo de plantas que

crecen en un lugar en particular depende, en gran medida, de la temperatura y de las

lluvias.

En la meseta central de Anatolia, hay zonas de pradera templada.Estos pastos están

adaptados al clima más fresco de esta zona de tierras altas.

Las colinas y los valles fluviales están cubiertos de bosques mixtos.En estas áreas

crecen árboles caducifolios y coníferas. En altitudes superiores solo crecen coníferas.

El litoral mediterráneo presenta vegetación de chaparral. Los árboles pequeños y los

arbustos de la zona están bien adaptados al clima mediterráneo.

Los desiertos del sur de Israel y gran parte de la península arábiga están cubiertos con

matorral desértico. Las partes más áridas de esta península son demasiado secas y no

hay mucha vida vegetal.

Asia Central

Las estepas que atraviesan la parte norte de Asia Central están cubiertas de praderas

templadas. Las estepas son anchas llanuras sin árboles que por lo general están

cubiertas de pastos.

Más al sur, gran parte de la región está cubierta de matorral desértico.En la primavera,

florecen los pastos y los arbustos del desierto. Luego, el calor del verano los seca.

En las zonas donde hay suficiente agua, crecen árboles. El saxaul solo crece en Asia

Central. Durante miles de años, el saxaul se ha utilizado para obtener leña. La región

también se conoce por sus nogales. En las áreas de tierras altas crecen bosques

caducifolios y de coníferas.

Las montañas de la parte este de Asia Central son muy altas. Esta pequeña zona

de casquete glaciar es demasiado fría para albergar vida vegetal.

Geografía humana

La región del Sudoeste Asiático y Asia Central tiene 25 países.Pakistán tiene la

población más grande, y por una gran diferencia. Tiene más de 189 millones de

habitantes. El país más grande del área es Kazajistán. Tiene una superficie de más de 1

millón de millas cuadradas.Catar es el país más rico de acuerdo con el ingreso per

cápita. También es uno de los países más pequeños de la región.

Hace mucho tiempo que el Sudoeste Asiático y Asia Central se encuentran unidos por

vínculos comerciales. Hace ya 2,000 años, las caravanas de camellos partían desde el

Sudoeste Asiático transportando mercancías a través de Asia Central hasta llegar a

China, y emprendían luego su regreso. Las dos partes de esta región también están

unidas por una fe común. La mayoría de los habitantes de esta región practican el islam.

Historia

El Sudoeste Asiático se conoce como la “cuna de la civilización”. La agricultura

comenzó en esta región. Las primeras ciudades del mundo surgieron allí. El Sudoeste

Asiático también es el lugar de nacimiento de tres religiones muy importantes. Las tres

comparten la creencia de que existe un solo Dios. Cada religión comenzó con una sola

persona. Y cada una tiene sus propias escrituras sagradas, o libro sagrado.

La antigüedad

Según la Torá, el libro sagrado judío, el judaísmo fue fundado hacia 1800 a. e. c. por

un hombre llamado Abraham. Dios le dijo a Abraham que dejara su casa situada a orillas

del río Éufrates. Abraham obedeció y se mudó con su familia a la tierra que actualmente

se conoce como Israel.Dios le prometió a Abraham que esta tierra sería de él y de sus

descendientes si daban el ejemplo de lo que Dios espera del hombre. Los descendientes

de Abraham se conocen como judíos.

El cristianismo empezó hace unos 2,000 años con un judío llamado Jesús. Los

Evangelios, que forman parte de la Biblia, el libro sagrado cristiano, cuentan que Jesús se

hizo predicador en Israel. Sus palabras atrajeron a muchos seguidores, aunque también

le ganaron enemigos poderosos que causaron su muerte. Los Evangelios cuentan que

Jesús resucitó de entre los muertos y se apareció antes sus seguidores. Los que siguen

las enseñanzas de Jesús se conocen como cristianos.

El islam fue fundado en la península arábiga por un profeta llamado Mahoma. En 610

e. c., Mahoma le dijo a su familia que había visto un ángel enviado por Dios. El ángel

llegó muchas veces, llevándole a Mahoma mensajes de Dios. Posteriormente esos

mensajes se reunieron en el Corán, el libro sagrado del islam. Los que siguen las

enseñanzas del Corán se conocen como musulmanes.

La conquista y las colonias

Después de su muerte, los seguidores de Mahoma transmitieron las enseñanzas del

islam por el Sudoeste Asiático, el norte de África y España. Hacia finales del siglo IX, los

reinos musulmanes constituían el centro de una cultura brillante.

Posteriormente, los turcos de Asia Central crearon el Imperio otomano en esta misma

región. El islam se convirtió en la religión oficial del imperio, pero los gobernantes

otomanos permitieron que los seguidores de otras religiones vivieran allí en paz.

El Imperio otomano se derrumbó en 1922. Su territorio se dividió en distintos países y

colonias. La Unión Soviética asumió el control de algunas partes de Asia Central. Gran

Bretaña y Francia establecieron colonias en el Sudoeste Asiático.

La era moderna

Con el tiempo, la mayoría de los países del Sudoeste Asiático y de Asia Central se

libraron del dominio colonial. Irak se independizó en 1932.Israel se fundó como estado

judío en 1948. Los países de Asia Central se desvincularon de la Unión Soviética

después de su derrumbe en 1991.

En la actualidad, la región se halla dividida por profundos conflictos.Muchos de ellos

provienen de las diferencias religiosas. En muchas partes del Sudoeste Asiático los

musulmanes se oponen a la existencia del estado judío de Israel. En algunos países

musulmanes hay conflictos entre las dos principales ramas del islam: los suníes y los

chiítas. En Asia Central, a veces se producen choques entre cristianos y musulmanes.

Población

Unos 652 millones de personas habitan el Sudoeste Asiático y Asia Central. Apenas

constituyen cerca del 9 por ciento de la población mundial. Los habitantes no están

distribuidos uniformemente a través de la región. Algunos lugares tienen una densidad

de población de bastante más de 250 habitantes por milla cuadrada. Muchos otros

lugares tienen menos de 2 habitantes por milla cuadrada.

Esta región sigue siendo rural en su mayor parte. Sin embargo, la población se ha

vuelto más urbana en los últimos años. Por ejemplo, en 1970, en Arabia Saudita menos

del 50 por ciento de los sauditas vivían en las ciudades. En 2015, más del 80 por ciento

de los sauditas vivían en áreas urbanas.

La región del Sudoeste Asiático y Asia Central tiene una de las poblaciones de más

rápido crecimiento del mundo. También tiene una de las poblaciones más jóvenes. La

mayoría de sus habitantes tienen menos de 25 años.

La mayoría de los habitantes de esta región son musulmanes.Alrededor del 85 al 90

por ciento de ellos son musulmanes suníes. Solo alrededor del 10 al 15 por ciento son

chiítas. La región también alberga cantidades más pequeñas de judíos y

cristianos. Jerusalén, la capital de Israel, tiene sitios santos que son objeto de veneración

para los fieles de cada uno de los tres grupos religiosos.

Actividad económica

Dos recursos definen la actividad económica en el Sudoeste Asiático y Asia

Central. El primero es el petróleo. El segundo es el agua. El petróleo es importante

porque la región es rica en este recurso. El agua es importante por la razón contraria: la

región tiene muy poca.

Como sucede en otros lugares áridos, la falta de agua limita la agricultura comercial y

la ganadería. En muchas áreas no hay agua suficiente para el cultivo de cosechas

grandes.

El pastoreo es una industria importante en toda la región.

Sin embargo, el pastoreo nómada sigue teniendo importancia en esta región. Los

pastores nómadas se desplazan de un lugar a otro en busca de pasto y agua para sus

rebaños. Sus camellos, ovejas y cabras se alimentan de los pastos silvestres de un

área. Después, cuando se acaban los pastos, los pastores se desplazan con sus

animales a una nueva zona de pastoreo. Los pastores dependen de sus animales para

satisfacer la mayor parte de sus necesidades. Aprovechan y venden la leche y la carne

de sus animales. También usan su piel y lana para hacer tiendas de campaña y ropa.

Recursos

Los combustibles fósiles son recursos clave de esta región. El Sudoeste Asiático

tiene los mayores depósitos de petróleo que se conocen en el mundo. Como el petróleo

refinado se usa para abastecer de combustible a automóviles, camiones y aviones, tiene

gran demanda en todo el mundo. Los países con grandes depósitos de petróleo se han

hecho ricos al satisfacer esta demanda.

En Asia Central, el carbón es un combustible fósil importante. Se usa para la

calefacción y en la producción de electricidad. Este mineral abunda en Kazajistán y

Afganistán. Pakistán tiene grandes campos de gas natural.

Uso de la tierra

La agricultura comercial es una actividad económica importante en algunas partes

de esta región. A lo largo de la costa mediterránea crecen aceitunas, trigo y frutas. En

Arabia Saudita, Yemen e Irán crecen dátiles. El algodón es un cultivo importante en Irán y

Asia Central.

En algunas áreas muy secas, los agricultores se han esforzado mucho por sacar el

mejor provecho posible de su escaso suministro de agua. Por ejemplo, más de la mitad

de Israel es desierto, pero produce el 95 por ciento de los alimentos que consumen sus

habitantes.

Las ciudades grandes son centros de comercio y manufactura. En Israel, muchas

compañías desarrollan software para computadoras y otros productos de

avanzada. Israel también tiene una industria de corte de diamantes. En Pakistán, las

fábricas producen telas de algodón y ropa para la exportación. Las industrias de Irán

producen materiales de construcción, artículos de cuero y herramientas.

En las áreas desérticas de Israel se cultivan cebollas. Los agricultores irrigan los campos con agua

salada usando el método de riego por goteo.