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8/13/2019 Emerson, Fretz y Shaw - El procesamiento de las notas de campo. Codificación y análisis preliminares

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ESTE MATERIAL SE UTILIZA CON FINES EXCLUSIVAMENTE DIDÁCTICOS

ROBERT EMERSON, RACHEL FRETZ Y L INDA SHAW.“EL PROCESAMIENTO DE LAS NOTAS DE CAMPO: CODIFICACIÓN Y ANÁLISIS

PRELIMINARES”.En: Writting Ethnographic Fieldnotes , Chicago, The University of Chicago Press,capítulo 6, 1995, pp. 142-168.

En determinado momento —luego de semanas o quizás meses de redactar notas— eletnógrafo necesita alejarse del campo, dejar de registrar los acontecimientos que allí sedesarrollan y trasformar estos registros en una colección de materiales destinada a unaaudiencia mayor y externa. Los esfuerzos analíticos ahora deben tornarse intensos,concentrados y comprehensivos: a partir de un examen detenido de los incidentes y sucesosregistrados, el etnógrafo debe identificar ciertas hebras de sentido que permitan vincular estosacontecimientos de modo que conformen una historia (o un conjunto de historias) sobre elmundo social estudiado. El objetivo último es producir un análisis focalizado y coherentesobre algún aspecto de la vida social que resulte comprensible para aquellas personas que no

están familiarizadas con ese mundo.La elaboración de este tipo de análisis a partir de un conjunto cuantioso y heterogéneo

de notas, suele abrumar aún a aquellos estudiantes que logran producir comentariosanalíticos durante el trabajo de campo. Sin embargo, la tarea puede ser llevada a cabo coneficiencia si consideramos una serie de prácticas involucradas en los procesos analíticos.

En principio, la escritura de las notas de campo ofrece una clave sobre la forma en quedeben ser leídas : a nuestro parecer, es recomendable que la lectura del material recolectadorespete el orden en que fue producido. Esto permite, a partir de una lectura detenida, elaborar

y redefinir las primeras aproximaciones interpretativas, e iniciar la tematización de losregistros.

Es recomendable desarrollar, a partir de esta lectura minuciosa, procedimientosdestinados a su codificación analítica , es decir, una categorización línea por línea del materialregistrado. A lo largo de este procedimiento, la postura del investigador con respecto a lasnotas de campo debe cambiar: ahora es necesario considerar a las personas y eventosregistrados como textos a ser examinados a través de un abanico de posibilidades para suanálisis y presentación.

En investigación cualitativa la codificación analítica usualmente se desglosa en dosfases: en la primera o codificación de apertura , el etnógrafo debe leer las notas de campo líneapor línea, con el objetivo de identificar y formular todas las ideas y tópicos que éstas sugieran,sin considerar lo variado o disparatado que puedan llegar a ser. En la segunda o codificación

focalizada , el trabajador de campo debe reiterar este análisis minucioso para seleccionar,

sobre la base de tópicos previamente identificados o de particular interés, un conjunto másrestringido de ideas y categorías destinadas a integrar el tema o los temas que conformarán laetnografía final.

El objetivo último de la codificación línea por línea, es generar ideas y relaciones quepuedan ser desarrolladas posteriormente en notas teóricas . Es recomendable que al iniciar elprocesamiento analítico de la información producida, el trabajador de campo elabore notasteóricas iniciales sobre los acontecimientos, tópicos y categorías que le resulten relevantes.Luego, a medida que esclarezca los temas que tratará su investigación, estas notas puedenadquirir un carácter más focalizado, relacionando acontecimientos y reflexiones previamenteseparadas. Finalmente, la clarificación y vinculación analítica de los temas y categoríasutilizados pueden ser desarrolladas en notas integrativas .

De acuerdo con esta perspectiva, la información de campo debe ser la fuente a partir dela cual se crea la teoría y no el ámbito en dónde es verificada. Las prácticas analíticas quepresentamos en este capítulo, se encuentran estrechamente emparentadas con los métodos



DIGITALIZADO POR ALITO EN EL ESTERO PROFUNDO

Esta lectura sistemática, que debe respetar el orden en que se escribieron las notas,brinda varios beneficios. En primer lugar, permite que la etnógrafa perciba los cambios en lasrelaciones que mantuvo con los miembros durante su estadía en el campo. A través de lalectura de los registros que cubren semanas o meses de permanencia sobre el terreno esposible revisar el movimiento gradual que se produjo desde la distancia inicial con losmiembros de la comunidad hasta la posterior consolidación de un haz variado de relaciones.Además, leer el corpus completo de notas posibilita a la etnógrafa recuperar frescasimpresiones de su propia comprensión e interpretación de los hechos registrados tiempoatrás. Teniendo en cuenta lo que se ha aprendido tras una estadía prolongada en el campo,las primeras impresiones y comentarios quizás resulten ingenuos o equivocados; contrasteque puede resultar más nítido cuando se trabaja en una cultura y una lengua totalmenteajenas a las del investigador. No sería sorprendente que los términos y conceptos extranjeroscarezcan de equivalente en su propio idioma, o que los patrones y tendencias reconocidas trasla lectura completa de las notas sugieran o requieran interpretaciones alternativas a laselaboradas en primera instancia.

Finalmente, al trabajar con el corpus completo de las notas, la investigadora puede porprimera vez tomar contacto con la totalidad de lo que ha podido observar y registrar,motivando el reconocimiento de patrones y el establecimiento de comparaciones que permitandestacar en qué medida un incidente es similar o diferente al resto de los registrados.

Este análisis de las propias notas de campo, requiere que el etnógrafo las considere comosi hubiesen sido escritas por otro. Muchos investigadores, encuentran dificultoso lograr esetipo de distancia emocional con los acontecimientos y personas con las que se interactuó ycon quienes quizás se consolidaron lazos afectivos. En estos casos parecería que el análisisadquiere el carácter de una traición; razón que lleva a ciertos etnógrafos a demorar estainstancia varias semanas o incluso meses luego de haber escrito el último registro. En más deuna oportunidad, los investigadores descubren que las relaciones afectivas con los miembrosse han trasformado en el factor más importante. En estos casos, pueden dejar apartado elproyecto durante años o incluso abandonarlo definitivamente. Otros optan por resolver esteconflicto mediante un trabajo conjunto con quienes se interactuó, personas que inclusopueden llegar a colaborar en la escritura del paper final.

Aunque el análisis deliberado y autoconsciente que requiere la etnografía puede fomentarla sensación de extrañamiento necesaria para todo proceso interpretativo, quizás resulte útilrecordar que otorgar sentido a “lo que está ocurriendo” es una de las actividades usuales quelos miembros practican cotidianamente. Además, es bueno tener en cuenta que nuestroanálisis tiene generalmente por destino una audiencia con objetivos e intereses ajenos a los delos de la gente con quienes se interactuó.

CÓMO INTERROGAR A LAS NOTAS DE CAMPO

La codificación se inicia cuando la etnógrafa comienza a interrogar a sus notas. Para formularlas preguntas que posibiliten este proceso, el investigador debe nutrirse de una amplia seriede recursos, entre los que se encuentran la experiencia directa sobre la vida y los eventos en elcampo, la sensibilidad hacia las preocupaciones y motivaciones de los miembros, la memoriasobre otros eventos similares registrados en otras notas, el conjunto de experiencias previasobtenidas en investigaciones anteriores, y los conceptos y orientaciones propias de laprofesión o disciplina a la que pertenece. ¡Nada debe quedar afuera!

La esencia de la codificación es identificar una palabra o frase corta que capture lo queestá sucediendo en el segmento de la nota analizado y que permita enlazar esosacontecimientos con alguna preocupación teórica de mayor generalidad. La codificación — expresar una idea o intuición en una palabra o frase concisa que ilustre lo registrado— ayuda

a estimular, dar forma y delimitar los pensamientos y reflexiones del investigador. John Fosterse refiere a esta relación estrecha y necesaria entre reflexión y escritura cuando habla de“pensar con los dedos”.

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Nosotros consideramos útiles las siguientes preguntas para comenzar a examinar lasnotas de campo:

¿Qué está haciendo la gente? ¿Qué están tratando de lograr?

¿Cómo es que intentan lograr ese objetivo? ¿Qué medios o estrategias específicas utilizan conesos fines?

¿De qué forma los miembros caracterizan, comprenden y hablan sobre lo que está pasando?

¿Qué suposiciones asumen acerca del mundo?

¿Qué es lo que yo veo que está sucediendo? ¿Qué es lo que yo aprendí de estas notas?

¿Por qué decidí incluir estos acontecimientos en mis registros?

Estas preguntas reflejan y adelantan varias preocupaciones específicas ligadas a la formaen que comprendemos la etnografía y la escritura de las notas de campo. Primero, laspreguntas priorizan los procesos por sobre las “causas” o los “motivos” psicológicos.Específicamente se procura identificar qué es lo que ocurre y en qué orden y no las razones ocausas que producen determinado resultado. En este sentido consideramos a la codificacióninicial como un medio para desarrollar las primeras interpretaciones o temas analíticos y no

como el germen de posibles explicaciones causales.Segundo, estas preguntas reflejan una sensibilidad hacia las condiciones, limitaciones y

preocupaciones prácticas que los actores deben enfrentan en su vida diaria. Esta atenciónhacia lo pragmático requiere que el investigador focalice su mirada en los aspectos máscotidianos de la vida social y no tanto en acontecimientos de carácter dramático o excepcional.

Finalmente, las preguntas pueden ayudar a especificar los puntos de vista ointerpretaciones de quienes son investigados. Nosotros tratamos de formular preguntas quenos conecten con la forma en que los miembros ven y experimentan su mundo, lo queconsideran importante y significativo, y la manera en que describen, clasifican y analizan suspropias actividades. Al comenzar a desarrollar estos temas, es crucial preguntarse las razonesque llevaron a incluir determinado acontecimiento en las notas. Luego es importante evaluar

si los miembros atribuyen al suceso en cuestión la misma importancia.

De esta forma, la investigadora se mantendrá consciente de las dificultades que debeafrontar si se propone perseguir los sentidos que los nativos le otorgan a su vida; además,estas preguntas nos recuerdan que no hay una forma “pura” de capturar lo que es importantepara los miembros o los sentidos que vertebran su vida. Más bien la etnógrafa siempreescribirá su interpretación de lo que es importante y significativo para ellos.

Las preguntas posibilitan, además, la elaboración de códigos que pueden ser apuntadosen los márgenes de las notas de campo. El siguiente ejemplo, tomado de la notas de unestudiante que examinaba su propio trabajo como acomodador, desde un punto de vistaetnográfico, ilustra el proceso mencionado:

Tipos de espectadores: llegadas tarde

la espera de la audiencia

los que aguardan : encolerizados

el retrasado clama una excepción.

intervención del manager

pasando la pelota a otro

Los espectadores de danza suelen llegar justo antes de quelevanten el telón. Esta noche no fue diferente. Yo diría que habíaunas cincuenta personas aguardando en el lobby durante elprimer acto... entre las personas había un hombre que esperabairacundo. Aparentemente había ingresado a la sala, pero luegopor alguna razón salió. Cuando cerramos la puerta comenzó agritarle al acomodador. Decía que él no era una de las personasque habían llegado “TARDE”. Él ya estaba adentro cuandocomenzó la función. ¡No había llegado tarde y no quería sertratado como si lo hubiese hecho! El manager se acercósonriendo y le preguntó con voz calma por qué no lo dejaban

ingresar a la sala —cosa que era requerida por los bailarines—.Él dejó de gritar pero aún estaba furioso. Esperó sin emitirpalabra hasta que me acerqué. Yo estaba repartiendo programaspara entretener a las personas que aguardaban y aliviar el

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calmando a los retrasados

mantenerlos ocupados

distraerlos

SonreírMinimizar la espera

trabajo de los acomodadores mientras las personas queaguardaban se acercaran a la puerta. Para agilizar el ingresotambién les preguntaba por el pasillo al que debían ir. Cuandome acerqué a la persona que gritaba y le pregunté si me podíadecir por qué puerta debía ingresar me dijo enojado que conocíaperfectamente la puerta de acceso porque ya había ingresado.Otras personas estaban tan irritadas como él. Simplemente les

sonreí y les dije que todo estaría resuelto en pocos minutos.Creo que eso los calmó un poco, porque la ansiedad desaparecióde sus rostros.

Este estudiante focalizó su trabajo en el relevamiento de las prácticas de losacomodadores, indagando la forma en que ellos comprenden y otorgan sentidos alcomportamiento de los espectadores, y relevando además la forma en que interactúan entre sí.Específicamente, cuando codifica “llegadas tarde”, identifica las consecuencias prácticas quetienen para su trabajo la tendencia de los asistentes a los espectáculos de danza a arribar conretraso a la función. La codificación “calmando a los retrasados” identifica procedimientosespecíficos que los acomodadores practican para lidiar con estos problemas. Luego, laetnógrafa se pregunta cómo estas actividades son realizadas por los acomodadores, lo que laconduce a una serie de codificaciones que precisan ciertas actividades como “mantenerlosocupados”, “sonreír”, “distraerlos” y “minimizar la espera”.

Además, estas codificaciones identifican y elaboran una serie de distinciones analíticas.Por ejemplo, la codificación “llegados tarde” circunscribe un “tipo particular de cliente”; yconsecuentemente supone que el llegar tarde es normal en este campo y que los “llegadostarde” son una clase entre las que conforman el conjunto de los asistentes a los espectáculosde danza. Esta codificación abre la posibilidad de que existan otros “tipos” y, por lo tanto,amerita la indagación de sus posibles características. Se trata de un proceso dialéctico quecomienza cuando uno busca la categoría general a la que pertenece un acontecimiento. Paraalcanzar este objetivo, la investigadora puede recurrir a un conjunto variado deconocimientos: su propia experiencia como acomodadora, saber que lidiar con las tardanzasde los asistentes es una de las prácticas habituales que los acomodadores deben afrontar, suexperiencia de haber llegado tarde a un espectáculo, y el conocimiento sobre reflexionessociológicas acerca de la espera como una expresión de asimetrías en las relaciones de poder(por ejemplo Schwartz, 1975).

Ahora bien, mientras que los “llegados tarde” hace referencia a un grupo general, muyfrecuente en los espectáculos de danza, el código “los que aguardan: encolerizados” precisa untipo especial de espectador, aquel que produce problemas y preocupaciones para losacomodadores. El código “el retrasado clama una excepción” identifica al mismo tiempo unade las respuestas usuales que reciben los acomodadores, junto con las categorías ydistinciones expresadas por este “retrasado” en particular. Las respuestas adicionales a estossucesos aparecen mencionadas en los siguientes códigos: “intervención del manager”,“pasando la pelota a otro”, “mantenerlos ocupados” y “distraerlos”. Estas respuestas incluyen losesfuerzos del manager por aplacar a los espectadores disgustados y los intentos del autor delregistro por distraer la atención de los asistentes mientras la demora se prolongaba.

En este ejemplo vemos cómo los códigos toman un evento o incidente específico y lodistinguen de otros presentes en este u otro registro. También permiten comparar algúnacontecimiento con otros similares, y así identificar dimensiones analíticas o categorías másgenerales con las que se puede bosquejar los primeros indicios del futuro análisis. Para lograresto, es necesario preguntarse a qué categoría general pertenece este evento, o cuálesacontecimientos contrastan explícitamente con él. Por ejemplo, la respuesta a “la espera” delos asistentes, puede estimular el interés por la situación inversa (“ingresando a los retrasadosa la sala”) y, en consecuencia, centrar la atención en los procedimientos que involucra estatarea.

Mientras que en muchas de las codificaciones utilizados aquí se rescatan preocupacionesexpresadas por los miembros, también vemos una atención hacia los sentidos que estosproyectan sobre los acontecimientos registrados. Por ejemplo, “el retrasado clama por una

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excepción” captura la distinción que este espectador particular intenta establecer para que lepermitan regresar a la sala (que algunas personas llegaron después de que el espectáculocomenzara, pero que él había llegado antes, que en ese momento estaba tratando dereingresar, que por lo tanto no estaba “retrasado” y, consecuentemente, no debería ser tratadocomo los pertenecientes al primer conjunto). En la respuesta de los acomodadores, vemos lairrelevancia que tiene desde su perspectiva esta distinción. Para el personal del teatro, lo quepresumiblemente importa no son las consideraciones de justicia o injusticia (como sería elcaso de los “retrasados reales” que supuestamente deberían ser tratados en forma diferente deaquellos que han dejado momentáneamente la sala y quieren retornar) sino la disrupción quecausaría cualquier persona que ingresa a la sala en ese momento.

A través de la lectura inicial, línea por línea de sus notas de campo, esta estudiantecomenzó a clarificar el orden social que vertebraba las actividades de un acomodador deespectáculos de danza. En la medida en que continúa preguntándose por los procedimientosque caracterizan las tareas de los acomodadores, podrá generar más códigos. Mientras quealgunos quizás sean reelaboraciones de codificaciones tempranas, otros pueden sugerir temas

y líneas de análisis completamente novedosos. Por ejemplo, al identificar a los “retrasados”como uno de los grupos que integran las audiencias de espectáculos de danza, lainvestigadora puede verse impulsada a proseguir indagando la posible existencia de otrosgrupos que también la integran. De la misma forma, al construir el código “los que aguardan:encolerizados”, se supone que encolerizarse es sólo una de las respuestas que las demoraspueden producir, y por lo tanto se impulsa la identificación de otras respuestas posibles. Lainvestigadora también puede preguntarse si el incidente registrado es un hecho inusual orecurrente y anticipar las condiciones bajo las cuales se produce.

Además, la estudiante pudo identificar el orden o la secuencia de los acontecimientosque componen la actividad principal, ampliar el desarrollo de estos temas mediante laobservación de eventos rutinarios que resultan “problemáticos” y relevar las prácticasdesarrolladas para superarlos. Por ejemplo, las estrategias registradas bajo los códigos“mantenerlos ocupados”, “distraerlos” y “sonriendo”, sugieren la búsqueda de más ejemplosque ilustren las formas en que los acomodadores administran, enfrentan, responden ycontrolan a las diferentes clases de espectadores.

Al crear códigos, la trabajadora de campo se involucra en un proceso analítico; ella buscatrascender la situación o el acontecimiento particular que ha registrado para capturar algunasdimensiones de mayor generalidad. Si bien frecuentemente es útil comenzar la codificaciónrelevando términos característicos del contexto registrado —sean propios de los miembros odel etnógrafo—, el investigador de campo debe lograr trasformar esos términos en categoríasmás generales. Sin embargo, debemos advertir que en la codificación resulta poco productivoexcedernos en esta búsqueda. Por ejemplo, no es de gran ayuda codificar como “control social”las inspecciones que los guardias de un reformatorio realizan en sus habitaciones paraidentificar a alcohólicos o contrabandistas entre sus internos. La generalidad de este conceptoimpide una conexión estrecha y particular con los eventos descriptos en las notas. Un código

como “control del personal-inspección de habitaciones” podría categorizar las actividades delpersonal como una modalidad específica de control social y, tal vez, estimular al investigador aidentificar y reflexionar sobre otras formas a través de las cuales se ejerce el “control delpersonal” sobre los internos.

CODIFICACIÓN ABIERTA

Como vemos, la tematización de las notas de campo, permiten al etnógrafo examinar,categorizar y segmentar sus registros. Mediante la utilización de pequeñas palabras o fraseses posible identificar ciertas dimensiones analíticas sugeridas por los acontecimientosregistrados. Estas codificaciones, pueden ser escritas en los márgenes de las notas, en hojas

separadas (con los correspondientes índices que permitan ubicar fácilmente las referencias), oen “comentarios” realizados con algún procesador de texto o base de datos. En este tipo decodificación línea por línea, el etnógrafo debe tomar en consideración todas las posibilidades

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analíticas; debe generar tantas ideas y temas como sea posible, aunque siempremanteniéndose cerca de lo que se ha registrado. Esto debe realizarse sin considerar el gradode articulación que tengan entre sí estas ideas, o cuantas de ellas serán finalmente utilizadas.

Los procedimientos de codificación que aquí sugerimos, difieren sensiblemente deaquellos que caracterizan a las investigaciones cuantitativas. En este tipo de abordajes,usualmente se procede deductivamente: primero se elaboran una serie de cuestionarios

utilizando categorías derivadas de la teoría con la que se está trabajando, y luego se ordenanlas respuestas obtenidas dentro de dichas categorías con el objetivo de determinar lafrecuencia de las respuestas para cada una de las categorías seleccionadas. Al contrario, lainvestigación cualitativa procede inductivamente, puesto que se intenta que las notas decampo reflejen el sentido que los acontecimientos relevados tienen para los miembros de lacomunidad.2 Este tipo de codificación, permite al etnógrafo abrir posibles líneas deinvestigación, así como identificar y desarrollar conceptos e ideas sobre el mundo socialestudiado. El objetivo del proceso no es etiquetar fragmentos de notas para que todo lo queparezca similar pueda ser ubicado bajo alguna categoría general. Si bien el etnógrafo debeinteresarse en este tipo de categorías, no debe hacerlo como una forma de ordenar el materialsino para distinguir, nombrar y ponderar aquello que resulta significativo en los registrosrealizados. En contraste con la investigación cuantitativa, en la codificación cualitativa seidentifican, elaboran y pulen las intuiciones analíticas desde y para la interpretación de losdatos.3

Es preciso destacar que etnógrafos con sensibilidades y compromisos disímiles puedencodificar un mismo corpus de notas en forma diferente, puesto que las tradicionesdisciplinarias y los intereses particulares ejercen una gran influencia a lo largo de esteproceso. Por ejemplo, un antropólogo trabajando con el concepto de cultura puede formularcategorías analíticas diferentes a las que utilizaría un folclorista interesado en la dinámica delas interacciones que se producen entre un artista y su auditorio. Las diferencias teóricasdentro de las disciplinas también pueden producir variaciones significativas en el proceso decodificación. Por ejemplo, dos sociólogos estudiando los hogares pueden escribir y codificarsus notas en forma diferente (aún si ellos están desarrollando su investigación en el mismolugar). Uno puede focalizar su codificación en las consecuencias que la política económica delos hogares tiene sobre la división del trabajo, mientras que el otro quizás se detenga en eltrabajo “invisible” que realizan las mujeres en sus respectivas familias y que contribuyen aldesarrollo de estas economías. En suma, considerando que en definitiva los etnógrafosdeciden qué registrar entre un conjunto muy amplio de posibilidades e ideas —entre las quese encuentran las preocupaciones e intereses de los miembros—, no existe una única formasimple y correcta de codificar las notas de campo.

En la codificación abierta, el etnógrafo no debe utilizar categorías preestablecidas. Por elcontrario, su lectura debería focalizarse en la identificación de aquellos eventos que puedan

2 Es cierto que la investigación cuantitativa incluye la creación de categorías similares durante la etapa

pre-test, pero no podemos decir que esto sea una “codificación” en el sentido que aquí le otorgamos altérmino.3 Existen programas de computación especialmente diseñados para el análisis de datos cualitativos queofrecen a los trabajadores de campo una amplia gama de posibilidades para la codificación y el análisisde los registros (Pfaffenberger, 1988; Tesh, 1990; Richards y Richards, 1994). En la actualidad, estosprogramas son más efectivos en el procesamiento de grandes cantidades de material mediante un“proceso de codificación y recuperación” que permite al etnógrafo etiquetar fragmentos de sus notas deacuerdo a sus similaridades u otras puntos de interés (codificación y creación de índices) (Richard yRichards, 1994: 446). Richards y Richards (1994: 447-49) consideran que la existencia de programasque trabajen con estos procedimientos pueden promover el avance de la teoría en construcción pero,hasta al momento, sólo a través de varias operaciones a nivel textual. Estos programas carecen de las“operaciones a nivel conceptual” que se requieren para el desarrollo, elaboración y contrastación de lasteorías. Aún si la etnógrafa decide utilizar un programa de computación para codificar y clasificar elmaterial de campo, continúa siendo ella la responsable de su conceptualización, interpretación yreconfiguración. La calidad y utilidad de la codificación resultante siempre depende del pensamiento dela etnógrafa, que en cualquier caso se verá comprometida en la interpretación de las notas de campo.

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servir como base para la creación de posibles categorizaciones. Tampoco se deberían descartarciertos códigos por no coincidir con los intereses iniciales del investigador, puesto que esteinterés puede cambiar con el desarrollo de la investigación. Más bien, el etnógrafo deberíaintentar producir tantos códigos como sea posible —al menos inicialmente— sin considerar larelevancia que tengan para los temas que prevalecen en su disciplina o las adscripcionesteóricas con los que pensaba analizar y organizar la etnografía. Todas las ideas y conceptosque puedan ser vinculados o generados desde las notas de campo deberían ser consideradoscomo posibles focos de interés y expresados con la mayor claridad posible. Por lo tanto, enprincipio no es necesario que un código se encuentre vinculado necesariamente con otroscódigos o notas de campo; la integración de las categorías identificadas puede llegar luego.

A modo de ilustración, ofrecemos el siguiente ejemplo basado en el registro de unareunión de familiares dedicados al cuidado de personas que padecen la enfermedad deAlzheimer:

problema: pérdida de la memoria;

mala conducción

el doctor no “ayuda”

búsqueda de consejo

familiares presionan al doctor

test médicos sin resultados

Lucie dice que su esposo en general goza de buena salud, peroentre sus síntomas se destacan la pérdida de la memoria ydificultades para conducir. El médico no hace nada para evitarque él siga conduciendo. Ella pregunta: “¿Qué es lo que puedohacer?” Algunos miembros opinan que debe “cambiar dedoctor”. Lucie explica que el doctor es un amigo de la familia.Su hijo le dijo al doctor que el modo de conducir de su padre espeligroso y que ellos podrían ser involucrados legalmente siocasionara algún accidente. El médico ha realizado varios testpero esto no ha aportado ninguna solución.

no confía en el doctor

ir a DMV

sin diagnóstico médico

Pat, el líder del grupo recomienda: “asume la responsabilidadtu misma”. Sugiere que Lucie vaya al DMV. Lou dice que existeuna nueva ley por la cual ninguna persona con algunadeficiencia mental puede conducir, incluso aquellos quepadecen la enfermedad de Alzheimer. Lucie dice: “no tengo un

nombre para eso, esa es la razón que dificulta toda posibilidadde acción. Me siento tan frustrada”.

consejo: coalición e/dr

remedio práctico: decepción

la solución propuesta no funcionará

“hablar con…”

Vie dice: “¿El médico no debería decirle que no conduzca?”Lucie acota: “¿Por qué no hará eso? Tal vez él se sienta muycercano y no desea involucrarse”. Lou: “¿Y Nicholson? Él espsiquiatra especializado en geriatría”. Otros sugieren queesconda las llaves del auto. Lucie dice que él sabe dóndeencontrar un segundo juego de llaves. Otra mujer dice que ellahabló con su marido y que él ahora no conduce más. “Yo hehecho eso, pero no está funcionando”. Alguien dice: “Tunecesitas un buen diagnóstico de un doctor”. Lucie: “Eso es loque pienso”. Otros en el grupo acuerdan.

A lo largo de la codificación, que aparece en el margen izquierdo, el etnógrafo identificauna variedad de temas escasamente relacionados o incluso sin relación alguna entre sí:

Se destaca que un enfermo de Alzheimer puede ser peligroso. Por ejemplo, los familiares quese ocupan de su cuidado deben desplegar una serie de estrategias para controlar a aquellosque insisten en continuar conduciendo.

Los diagnósticos de los médicos ejercen una gran influencia en las estrategias desarrolladaspor las personas que cuidan a los enfermos.

Quienes cuidan a los pacientes pueden experimentar mucha frustración cuando los médicosno son lo suficientemente sensibles y comprensivos hacia sus preocupaciones.

De todas formas, familiares y amigos suelen encontrar formas de solucionar los obstáculos

que presentan los doctores.

Ellos también pueden recomendar varias soluciones prácticas con el objetivo de prevenir quela persona que padece alzheimer conduzca.

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Alguno de estos puntos reflejan temas que eran de interés para el etnógrafo desde elinicio del trabajo de campo. Por ejemplo, el investigador siempre tuvo en mente relevar losproblemas “prácticos” que deben enfrentar los allegados a pacientes con la enfermedad dealzheimer y las posibles respuestas que se despliegan para solucionarlos (ver Emerson yMessinger, 1977). Otros códigos también pueden reelaborar o especificar estos temas al puntode conducir la investigación hacia caminos inesperados al inicio. “Esconder las llaves” comouna solución práctica para prevenir conductas peligrosas al volante o los obstáculos quepueden representar las intervenciones de los médicos en el cuidado de estos pacientes son unejemplo de esto último.

Una vez finalizada esta lectura de las notas, es muy probable que muchas categorías ytemas de interés hayan cambiado significativamente. Al focalizar la atención en temas demayor recurrencia e interés, probablemente categorías que ocupaban un lugar central antesde iniciar el trabajo de campo —y aún durante— sean abandonadas y otras adquieran unlugar preeminente. Más aún, el proceso de codificación puede contribuir a clarificar elsignificado y la importancia de notas previas y futuras, puesto que la codificación moldea yaltera el sentido que el trabajador de campo proyecta sobre ellas. Como comentó unestudiante: “Uno siente que conoce las notas porque las escribió, pero la cuestión es que lasescribió hace tanto que no recuerda o no comprende el sentido de lo registrado.”

Muchos estudiantes señalan que el carácter continuo, casi interminable de lacodificación puede generar inicialmente desánimo y fastidio:

El proceso de codificación es interminable. Cuando creí que había llegado a su fin, tuve queempezar otra vez y otra vez y otra vez... en un momento pensé que estaba haciendo las cosas mal,que no podía encontrar las categorías adecuadas, o relacionar los sucesos registrados entre sí.Llegué a experimentar pánico cuando finalmente pensé que no había nada significativo en misnotas.

El proceso de codificación es verdaderamente incierto e irreductible a la simple“extracción” de lo que muestran los datos. Se trata de un proceso creativo donde elinvestigador debe vincular los eventos observados con temas y categorías analíticas de mayor

generalidad. Aunque el investigador inevitablemente recurre a conceptos de su disciplina paradesarrollar los vínculos, éstos nunca deben distanciarlo de aquello que ha registrado.Frecuentemente el investigador familiarizado con los conceptos claves e intereses teóricos desu disciplina, tiende a considerar en qué medida los datos generados pueden ser relevantes enaquel contexto; en otras oportunidades, debe recurrir a bibliografía no consultada hasta esemomento con el objetivo de encontrar los conceptos pertinentes. A medida que el investigadordesarrolla cierta trayectoria en su disciplina, ganará en confianza en el procesamiento de losdatos y así la codificación será menos amenazante e incierta.

Este proceso continuo de apertura y cierre puede generar ansiedad en varios sentidos:algunos estudiantes temen que el tema de su investigación no llegue a ser delimitado. Otros,considerando que la codificación línea por línea es tediosa y demanda mucho tiempo,

prefieren focalizar su trabajo en un número pequeño de temas y así evitar esfuerzosinnecesarios. También es posible que la producción de tantos códigos diferentes contradiga loque se les ha enseñado como los procedimientos “lógicos” para pensar y escribir en eldesarrollo de una investigación. Consideremos los comentarios de dos estudiantes:

Yo no tenía ninguna categoría antes de comenzar. Simplemente buscaba en las notas ycreaba códigos, pero no me parecía que estuviese siguiendo un procedimiento lógico.

Yo leí cuidadosamente dos o tres veces el conjunto de las notas y encontré muchos temasrecurrentes, pero nada organizado, todo era excesivamente inconexo.

Si bien debemos reconocer que las codificaciones son tediosas y que las múltiplesdirecciones a las que nos pueden conducir producen mucha ansiedad, las consideramos muybeneficiosas en este momento de la investigación, puesto que pueden generar temas y

problemas tan inesperados como relevantes.

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En esta primera etapa de codificación, recomendamos eludir cualquier inclinación afocalizar la investigación en temas o problemas hasta que no se haya avanzado en la lecturacompleta de las notas y generado tantos códigos como sea posible.

De todas formas, si la codificación dispersa continuamente los temas e impide suprofundización, se puede desarrollar una estrategia selectiva . Por ejemplo, es posiblecomenzar con una codificación abierta y tras la lectura de una fracción significativa de las

notas, codificar las restantes con una mayor dosis de selectividad, focalizando los incidentesque resulten “claves”, “ricos” o especialmente “relevantes” de acuerdo a los temasseleccionados tras esa primeras lectura.

L A REDACCIÓN DE LOS ANÁLISIS PRELIMINARES

A partir de la lectura y la codificación de las notas, el etnógrafo dispondrá de un númeroamplio de ideas e interpretaciones sobre el material registrado. Estas ideas y aproximaciones,que quizás reflejan preocupaciones que surgen a partir de la lectura de las notas o delrecuerdo de las escenas y eventos que se describen en ellas, pueden ser preservadas yelaboradas mediante la escritura de notas teóricas iniciales. Estas notas son comentarios de

mayor densidad analítica que pueden elaborarse a partir de alguno de los registrosespecialmente “ricos”, y que tienen por objetivo explorar sus dimensiones teóricas. Porejemplo, el etnógrafo que estudiaba a los familiares que se ocupaban de los cuidados de lospacientes con alzheimer redactó la siguiente nota basada en una breve pero “sugestiva” notade campo:

Nota de campo : durante la reunión del grupo de apoyo Fumiko hizo un comentario sobre elcomportamiento de su esposo: “a veces él es un bebito” (risas). “Pero otras se trasforma en un torofurioso, especialmente cuando los de VNA llegan para bañarlo”. Luego agregó que últimamentetiene que pelear con él para afeitarlo, aunque “esta mañana me dejó hacerlo”.

Nota : Esta intervención sugiere que quienes se ocupan de los pacientes con alzheimerreconocen que el grado de cooperación puede variar independientemente de la condición quepresenta la persona que sufre la enfermedad. Por lo tanto, es importante determinar, en primerlugar, si la persona con alzheimer puede alimentarse, bañarse o afeitarse sin ayuda, y además, enel caso de que no pueda realizar estas actividades solo, su actitud hacia la ayuda recibida.

Nótese también cuán impredecibles pueden resultar estas cuestiones para quienes sededican a la asistencia. Bañar o afeitar al paciente tal vez sean actividades sencillas en ciertosmomentos, pero en otras ocasiones también pueden tornarse sumamente molestas odificultosas. Las razones que impulsan a uno u otro comportamiento pueden ser oscuras paralos allegados al paciente.

Más aún, quizás la falta de cooperación o la resistencia de los pacientes hacia loscuidados sea una carga más pesada para quienes se ocupan de ellos que las tareas deasistencia per se . Con respecto a esto, las actividades fundamentales que conforman la ayuda

deben sustentarse en una serie de dispositivos destinados a evitar, inhibir o superar esaresistencia. Quien asiste a un paciente con alzheimer “cooperativo” (o al menos que no oponeresistencia como en la mayoría de los casos), puede decir “todavía lo puedo guiar” así ypersuadirlo para que cambie algunos comportamientos en su vida cotidiana en forma más omenos “voluntaria”.

En esta nota, el etnógrafo identifica dos temas en principio poco relacionados en susnotas de campo: por un lado, los allegados que se ocupan de los personas con alzheimermanifiestan que la cooperación del paciente puede variar independientemente de su condiciónfísica y, por el otro, que esta cooperación puede crecer y decrecer imprevistamente. En elpárrafo final ella especula sobre la posible influencia que la cooperación —y su contraparte, laresistencia— ejerce sobre las prácticas desarrolladas por las personas destinadas a los

cuidados del paciente.En otros momentos, el etnógrafo puede utilizar una nota inicial con el objetivo de

nombrar y especificar algún tema que se destaque en un conjunto de notas o que relacione

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una serie de incidentes registrados. Se trata de identificar y explorar un tema o patrón generalque permita vincular sucesos y temas en principio dispersos. Consideremos la siguiente notarealizada sobre las interacciones y el apoyo mutuo entre el personal judicial (empleadosadministrativos, taquígrafos y guardias) que explora los patrones en los procedimientos

judiciales:

Ejemplos de patrones de interacción tienden a ocurrir durante los recesos, en los días de

poco trabajo, y también al final de las secciones diarias... por ejemplo, luego de la sección de hoy,todos los participantes excepto el juez (que siempre se retira), estaban buscando activamenteoportunidades para interactuar entre sí. Entre sus métodos se destacaban intentos de contactovisual, hacer chistes e interrumpirse mutuamente, etc. De esta forma podían compartirinformaciones y opiniones sobre las actividades cotidianas.

Esta categoría puede ser distinguida de las charlas ociosas que tiene lugar durante losrecesos. Un nivel alto de compromiso da como resultado una idea de comunidad, de pertenencia;un bajo nivel de compromiso, que se hace evidente en la brevedad de las interacciones y la faltade emociones y de contacto visual, resulta en conversaciones ociosas.

Aquí el trabajador de campo identifica las conversaciones más intensas y animadas quese desarrollan entre el personal judicial como un patrón regular de interacción. Luegocontrasta este tipo de interacciones con las “charlas ociosas” que caracterizan los recesos. Enel memo , ofrece algunas observaciones sobre cuándo estos tipos de interacciones tienen lugar(durante los recesos, en los días de poco trabajo) y también qué es lo que caracteriza estasinteracciones (búsqueda activa de los otros, chistes, etcétera).

En suma, la codificación inicial y las notas requieren que el etnógrafo se sumerjanuevamente en el campo para identificar, desarrollar y modificar temas de análisis y posibleslíneas de argumentación. En una primera etapa, estos esfuerzos deberían realizarse con ciertaflexibilidad, de modo que el etnógrafo, a lo largo de la lectura, codificación y análisis de lasnotas, pueda considerar un espectro amplio de ideas, vínculos y conexiones. No obstante, eletnógrafo eventualmente puede ir más allá de esta apertura e incluso perseguir temasanalíticos más focalizados.

L A SELECCIÓN DE LOS TEMAS

La codificación inicial permite al etnógrafo identificar más ideas y temas de los quepueda analizar y presentar en un solo paper . Por lo tanto, debe decidir cuáles de estas ideasserán tratadas en ese momento o postergadas para trabajos futuros.

El investigador puede seleccionar los temas centrales de acuerdo con un conjuntovariado de criterios. Uno de ellos es priorizar los temas sobre los que se ha recolectado unacantidad sustancial de datos y que además reflejan algún aspecto o patrón fundamental delcampo estudiado. También se puede seleccionar aquello que resulta significativo para losmiembros de la comunidad en la que se trabajó, qué es lo que ellos piensan, lo que consideran

importante desde el punto de vista práctico o las activadas que les demanda una mayorcantidad de tiempo y energía. Por ejemplo un estudiante que realizó trabajo de campomientras se desempeñaba como pasante en una oficina judicial de probation describió elsiguiente proceso:

Mientras leía las notas cuidadosamente pensaba en que teníamos que escribir este trabajo, y en que la gente de la oficina tenía que firmar una infinidad de papeles. Entonces comencé acomprender el sentido que podía tener un tema de mayor amplitud: cómo se hacía en eldepartamento para vérselas con semejante cantidad de trámites. A medida que avanzaba con estaidea descubrí que muchas veces el personal de la oficina se ayudaba mutuamente en sus tareas.Un empleado de la oficina puede ver a un cliente que supuestamente pertenece a otro,procedimiento que cuenta como contacto colateral [un tipo de contacto que debe ser registrado enlos papeles]. Muchas veces hay “atajos” como ese. Tres o cuatro cosas semejantes pueden ser

puntos dentro de este tema general.Este estudiante, a lo largo de la lectura de sus notas, comenzó a registrar las diferentes

tareas que deben realizar los empleados de la oficina de probation y la especial sensibilidad

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que se necesita para superar las dificultades que imponen en esta institución. Eldescubrimiento adicional de temas de este tipo puede proveer guías para la lectura y lacodificación del resto de sus notas.

El investigador también debe considerar de qué forma los tópicos seleccionados puedenrelacionarse entre sí. Resulta especialmente promisorio el hallazgo de un tema que permitaestablecer vínculos conceptuales entre el material contenido en sus notas. También podemos

prestar especial atención a aquellos que posibilitan articular como subtemas ciertos tópicosque quizás fueron dejados de lado por carecer aparentemente de relaciones con los temasprincipales.

Es posible que durante este proceso, en el que se intenta identificar temas promisorios yestablecer posibles vínculos entre ellos, la investigadora pierda momentáneamente el focoprincipal de su investigación y se encuentre obligada a rever sus ideas y puntos de vista. Unaestudiante que realizaba una investigación sobre las pandillas en un colegio secundariopúblico, comenzó la codificación de sus notas con un sentido muy preciso de lo que sería eltema de su monografía. Muy pronto observó cómo la dirección de su investigación cambiabadrásticamente. Ella reflejó ese proceso en una entrevista:

Primero pensé que podría analizar cómo, en un contexto de recortes presupuestarios, los

docentes podían mantener un programa extracurricular como este. Luego, al hacer un listado delas estrategias desplegadas por los profesores para alcanzar este objetivo, tropecé con la idea deque ellos tenían que lograr de alguna manera que los alumnos pertenecientes a diferentespandillas sean amigos. En ese momento me di cuenta que eso podría ser un tema en sí mismo,pero necesitaba conocer las diferencias entre las pandillas que integran los 110 chicos queasistían a clase. Después, comencé a reparar en las relaciones que los estudiantes mantienenentre sí dentro y fuera de las pandillas. Fue algo muy raro, ¡Había perdido mi monografía! Cuantomás codificaba, más lejos me hallaba de las ideas que creía iban a integrar el trabajo final.

Con el tiempo, esta estudiante cambió el foco de su investigación; pasó de cómo losprofesores mantienen un programa extracurricular a pesar de los recortes presupuestarios alas diferencias entre las pandillas que integraban los alumnos. Lo que era consideradonegativamente como “la pérdida de la monografía” indicaba en realidad una apertura hacianuevos temas y formas de organizar el material.

Los estudiantes que atraviesan este proceso consideran que se trata de una fase en laque el tema “salta de las notas hacia ellos”, provocando quizás la “desaparición” del focooriginal de la etnografía. Si esta experiencia resulta muy perturbadora nos parece importanterecordar dos temas muy relacionados que abordamos previamente. En primer lugar, mientrasque en la experiencia del etnógrafo “siempre hay algo sustancial en las notas”, ni ellas ni sussignificados son algo que “está ahí” para ser recogido en la lectura. En realidad, como autor delas notas, el etnógrafo siempre es responsable por significados que adscribe a los incidentesregistrados. Una sensibilidad particular lo indujo a registrar ciertos acontecimientos en lugarde otros, sensibilidad que puede estar anclada en sus compromisos o sentimientospersonales, en la influencia que ejerce la literatura de la propia disciplina o en los consejos ydirectivas impartidas por un director. En segundo lugar, cuando un etnógrafo considera queha recolectado “una cantidad sustancial de información” sobre un tema, no es tanto poralguna propiedad inherente a esas notas sino porque ha interpretado y organizado el materialcomo para construir una argumentación sustentable.

Una vez que el etnógrafo ha identificado una serie de temas centrales a ser analizados,puede resultarle útil ordenar las notas de acuerdo a esos temas. Este ordenamiento, implicasu agrupamiento físico con el objetivo de explorar fácilmente sus significados y posiblesrelaciones.4

4 El análisis de los datos cualitativos revierte la secuencia que caracteriza al procesamiento de los datoscuantitativos: en vez de utilizar categorías preestablecidas para ordenar y analizar el material, el

investigador primero analiza los registros, realiza su codificación inicial y recién luego los ordena envirtud de las categorías surgidas. Por lo tanto, en el procesamiento de los datos cualitativos, elordenamiento se subordina al desarrollo de una análisis refinado; es más un producto de la codificaciónque el principio de ese proceso.

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Para este tipo de ordenamiento es aconsejable utilizar temas que sean inclusivos, esdecir que permitan agrupar las notas en las que se hayan identificado códigos emparentados.Por ejemplo, en el estudio sobre los familiares que brindaban ayuda a los pacientes conalzheimer, el investigador decidió, luego de una codificación abierta y extensiva, considerar alas “prácticas de cuidado” como uno de los temas centrales. Estas prácticas incluían todas lasacciones desplegadas por los familiares y asistentes para controlar el comportamiento de lospacientes. Esta categoría fue intencionalmente inclusiva, puesto que permitió agrupar notasque contenían temas relacionados como advertencias, modalidades de persuasión; vigilanciadel paciente; y tácticas para engañarlo.

El análisis hasta este estadio es todavía preliminar, y por lo tanto el sentido y laimportancia de cada nota debe permanecer abierta a futuras reconsideraciones yreinterpretaciones. Es necesario que el etnógrafo se sienta libre de incorporar cualquierfragmento de las notas en múltiples categorías. Tradicionalmente, el trabajador de campocortaba copias de sus notas y, según la temática correspondiente, las agrupaba en diferentespilas. En la actualidad, una variedad de programas de computación pueden realizar este tipode tareas rápida y eficientemente. Sin embargo, algunos trabajadores de campo todavíaprefieren la perspectiva que ofrece la vista de las pilas de notas desparramadas sobre elescritorio o incluso sobre el suelo.5 Llegados a esta etapa nosotros recomendamosenfáticamente guardar una copia de los archivos de las notas en la computadora o impresosen papel para su posible utilización posterior.

CODIFICACIÓN FOCALIZADA

Luego de seleccionar los temas centrales y agrupar las notas de acuerdo a ellos, eletnógrafo debe iniciar la codificación focalizada. Se trata de un análisis minucioso, línea porlínea de las notas, que tiene por objetivo la construcción y elaboración analítica de esos temasde interés. El proceso debe perseguir simultáneamente dos objetivos: por un lado, la conexiónde datos que inicialmente no parecían tener relación alguna y, por el otro, la delimitación desubtópicos que permitan distinguir diferencias y variaciones dentro del tema fundamental.

A modo de ilustración, la trabajadora de campo que investigaba a los familiaresocupados en el cuidado de pacientes con alzheimer, tomó conciencia, tras la lectura de losregistros, del estigma que frecuentemente se adosa a la condición de los enfermos. Al ordenartodas las notas sobre este tema dentro de un mismo conjunto, pudo releer y recolectar unagran cantidad de material sobre el que fundamentar el desarrollo de varios subtemas. Porejemplo, estableció una distinción entre los esfuerzos destinados a lograr que el estigma nosea públicamente visible —“cubrir”—, de los esfuerzos por normalizar el comportamientoproblemático cuando éste es inevitablemente visible —“omitir”—. También pudo reconocer ycodificar situaciones en las que los encargados del cuidado del paciente cooperaban con élpara ayudarlo a disculparse o superar algún incidente producido por su enfermedad.6 En lacodificación focalizada el investigador debe comparar constantemente distintos incidentes con

el objetivo de establecer patrones fundamentales y posibles variaciones. Cuando se identificaalguna variación, debe preguntarse en qué medida difiere del acontecimiento central, y bajoqué condiciones puede o debe producirse.

Al descomponer las notas en sucesivos subcódigos, el etnógrafo puede descubrir nuevostemas y posibles relaciones entre ellos. La misma apertura hacia nuevas formas decomprender las notas que nosotros incentivábamos en etapas anteriores, debe serdesarrollada en la codificación focalizada. En algunos casos este proceso genera nuevamenteuna apertura hacia temas que produzcan un cambio en la dirección del análisis, yconsecuentemente a un reagrupamiento total de las notas. Un estudiante nos dijo una vez:

5 Richards y Richards (1994), ofrecen un excelente repaso de los programas de computación que se

encuentran en el mercado y que permiten este tipo de ordenamiento. No obstante, los estudiantes conpoca cantidad de notas pueden simplificar esta tarea utilizando simplemente las funciones copiar ypegar de un procesador de texto corriente.6 Para un análisis completo de este y otros temas ver Blum (1991).

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A medida que se avanza en la codificación inicial, uno descubre y crea patrones al mismotiempo; esto permite estructurar y enmarcar las relaciones encontradas en los fragmentos. Unotiene frente a sí una nota y se dice: “Bueno, esta parece similar a la primera, aunque laspequeñas diferencias podrían indicar que se trata de una variación”. Luego continúa leyendo ydescubre, quizás quince páginas más adelante, una serie de incidentes que se vinculan entre sí.Entonces comienza a juntar esos fragmentos sin preocuparse por la presencia o no de estosincidentes en al versión final del trabajo. Hay que reunirlos aún si uno no tiene claro las

relaciones que puedan tener. Lo importante es identificar qué está pasando sin considerar cuantode este material se utilizará finalmente.

Otro estudiante, abrumado por el número de códigos preliminares nos habló de suinsatisfacción: “Sentí que había tantos códigos diferentes que el conjunto carecíacompletamente de lógica”. A pesar de la incertidumbre inicial ella finalmente pudo descubrirciertas relaciones en las notas: “vi que los códigos más generales, una vez que eran divididospodían ser agrupados en forma diferente”. El proceso de codificación focalizada posibilita aletnógrafo comenzar a reconocer regularidades en lo que parecía ser una masa confusa deacontecimientos. Estos bosquejos iniciales, pueden llegara a constituirse en pilares sobre losque asentar posibles formas de elaborar un argumento o contar una historia sobre el mundosocial estudiado.

Los estudiantes frecuentemente expresan consternación cuando sólo tienen un ejemplode algún incidente que les resulta significativo. Consideran que escribir a partir de un solocaso puede distorsionar su análisis, puesto que éste sólo reflejaría características de esasituación particular. Nosotros consideramos que disponer de un solo ejemplo sólo puede serun problema si lo que se propone el investigador es hacer afirmaciones sobre la frecuencia orepresentatividad de un hecho. Pero la frecuencia sólo es una posible dimensión del análisis.A pesar de que un investigador puede deleitarse con numerosos ejemplos sobre un tema, elobjetivo de la investigación etnográfica no es lograr la representatividad. Más bien, el etnógrafodebe identificar los patrones y variaciones en las relaciones sociales que atraviesan el mundoestudiado y las formas en que sus miembros responden a las condiciones y contingencias quelo atraviesan. Desde este punto de vista, el hecho de que exista “un solo caso” muchas vecescarece de importancia.7 Si el etnógrafo es afortunado y logra registrar más de un ejemplo, esimportante detallar en qué medida los casos son similares o presentan ciertas variaciones.Debemos preguntarnos en qué medida este ejemplo es igual o diferente del anterior y bajo quécondiciones ocurren estas diferencias o variaciones.

NOTAS DE INTEGRACIÓN

A medida en que se avanza desde el agrupamiento de las notas hacia su análisis, laelaboración de notas integrativas adquiere un carácter esencial. Para su redacción, eletnógrafo debe buscar relaciones entre los códigos generados y profundizar posibles análisisde sus referencias.

Al llegar a esta etapa, muchos investigadores suelen continuar escribiendo para ellosmismos, sin esmerarse por elaborar un texto comunicable a una audiencia externa. Sinembargo, otros encuentran útil comenzar a escribir pensando en los futuros lectores del textofinal. Para estos investigadores, las notas de integración proveen la oportunidad paradesarrollar la información de modo que un lector no familiarizado con el campo comprenda lasprincipales ideas y afirmaciones que el etnógrafo ha tejido sobre él. Al imaginar este futuro

7 Esto es, aún si se dispone de un solo ejemplo en las notas la validez de los posibles análisis que sepuedan realizar sobre él no se ve afectada. Lo importante es la relevancia teórica del caso. Muchasveces un evento del que sólo se dispone de un ejemplo, puede revelar aspectos profundos sobre elmundo social que, por su carácter excepcional, resultan difíciles de aprehender a partir de laobservación de las actividades cotidianas (Harper, 1992). Similarmente, los partidarios de la “inducción

analítica” en sociología insisten en que si el investigador encuentra un caso contrario a la teoría con laque esté trabajando, es necesario modificar la teoría en cuestión o el fenómeno a ser explicado (Katz,1988). En este sentido, la teoría adquiere mayor densidad y sofisticación si busca e incorpora este tipode casos negativos a sus análisis.

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lector, el investigador puede verse incentivado a elaborar una redacción más pública, yacercana a la versión final del texto. Este es el primer intento por formular las ideascohesivamente, anticipando la organización que podría tener el paper final (ver la discusión enel capítulo 7).

Fundamentalmente las notas integrativas deben vincular los incidentes seleccionadosvaliéndose de ciertas ideas que funcionen como conectores. Para ilustrar estos

procedimientos, examinamos la siguiente nota sobre las “estrategias de encubrimiento”desplegadas por los familiares encargados del cuidado de pacientes con alzheimer.

Las estrategias de encubrimiento implican intentos por corregir comportamientosproblemáticos cada vez que se presentan. Los encargados del cuidado del paciente ponenespecial atención en alivianar las dificultades que puedan presentar sus actos en lugarespúblicos. Por ejemplo, Laura explica lo que hace usualmente cada vez que se sienta a la mesapara comer:

A veces él intenta quitar la taza del platillo y colocarla en otro lugar de la mesa, entonces yole digo: “Creo que deberías poner esa taza de nuevo en su lugar porque si la dejas tan cerca de ti,es posible que la vuelques...”. Trato de superar las dificultades que presentan este tipo desituaciones.

En un caso similar, Carol relata cómo Ned la avergonzaba cuando se quitaba sudentadura en un restaurante y la forma en que ella intentaba manejar esa situación:

Yo me levantaba rápidamente, me paraba frente a él y le decía: “Ponete los dientes en laboca”. Luego me explicó: “Sentía que tenía que protegerlo, ¿qué podía pasar si la camarerallegaba?”

En este primer segmento, el etnógrafo une dos incidentes separados que ocurren en losrestaurantes bajo los temas “vigilancia” y “alivianar las dificultades”. De esta manera, lasdiferencias entre los incidentes —en el primer caso, la prevención de una acción no deseada, yen el segundo, la rápida corrección de un acto ya cometido— son subordinadas a estassimilitudes.

Esto permite al investigador considerar nuevas dimensiones sobre las estrategias decuidado. Por un lado especifica el contraste entre aquellas que descansan en la cooperacióndel paciente, y por el otro, las que son impuestas directamente por el “cuidador”:

Las estrategias de cuidado requieren negociar la cooperación del paciente siempre queéste se encuentre en condiciones de hacerlo. Por ejemplo, Laura describe la forma en queayuda a su marido a comer en un restaurante local; detalla cómo acompaña los movimientosfísicos que se requieren para llevarse un tenedor a la boca y cómo él responde a estaasistencia (“marionetización”, Pollner y McDonald-Wickler, 1985). El registro de susinteracciones brinda una vívida imagen de los detalles que debe atender quien se encarga delos cuidados de un paciente con alzheimer:

Yo le digo: “ahora gira un poco más hasta que tus piernas queden debajo de la mesa y tucuerpo frente al plato”. Luego él suele situar el vaso de cerveza peligrosamente cerca del borde dela mesa, entonces yo lo volvía a poner en un lugar más seguro... siempre tenía que estarcorrigiendo sus movimientos... si él tomaba la tortilla de una forma inapropiada, le decía “pssst,pssst, para que se diera cuenta sin que los demás lo advirtieran”.

Mientras que en los ejemplos anteriores Laura sugiere soluciones prácticas para William, Tess en las mismas circunstancias trataba de remediar la situación por sus propios medios.Ella describe como en una salida a un restaurante con algunos de sus compañeros de trabajointentaba cubrir los errores de su padre para que el resto no los notaran:

Él y yo solemos ir a los buffets todo el tiempo... y yo lo vigilo. Hago que entre primero y voydetrás arreglando cualquier problema que pueda generar. A él le gusta tomar la cuchara,agregarle queso a la ensalada, poner la cuchara en el plato, etcétera... entonces yo tomo la

cuchara y la vuelvo a poner en su lugar... cuido que no cometa ningún error embarazoso frente amis compañeros de trabajo...

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Aquí la etnógrafa establece dos tipos de actitud hacia los comportamientos problemáticosque presenta una persona con la enfermedad de alzheimer. Primero, nota la forma en queLaura maneja a su esposo por medio de órdenes; al hacerlo, ella marca un paralelo con elconcepto de “marionetización” desarrollado en un artículo que había leído. Segundo, examinala forma en que Tess cuida a su padre tomando directamente el control de sus acciones.Luego ella continúa considerando las condiciones bajo las cuales una u otra de las estrategiasresulta más probable:

Cuanto menos capaz sea el paciente con alzheimer de cooperar con quien se ocupa de sucuidado, es más probable que sea forzado a sufrir un mayor control de su vida. Por ejemplo,Carol afirma que en casos extremos, “estoy lista para ser la máxima autoridad en su vida...esa es la manera en que se debe ejercer el cuidado. En otras palabras, tomar el control total”.

Esta nota permite al investigador diagramar una progresión de las estrategias de cuidadoque van desde las más suaves a las más restrictivas y que se practican en relación al grado dedesarrollo que tenga la enfermedad. En el final, argumenta que esta progresiónfundamentalmente involucra un control creciente sobre el comportamiento de la persona conalzheimer. Para sostener esta observación, cita una de las encargadas del cuidado de estospacientes quien abiertamente declara su necesidad de “ejercer un control total” como

estrategia de atención.El objetivo central de estas notas integrativos es establecer conexiones teóricas entre los

fragmentos de las notas de campo. Este proceso obliga al etnógrafo a enfrentarse condificultosas opciones analíticas: primero deberá decidir cuáles de los temas ocuparán el lugarcentral, cuáles aparecerán como subtemas y cuáles serán excluidos completamente de sufuturo trabajo. Retomando el dilema de uno de los estudiantes que había “perdido sumonografía”, una posible solución podría ser dividir el texto en diferentes secciones. Laprimera trataría las estrategias de los profesores para manejar a las pandillas; otro podría serlas mismas formas en que los estudiantes se agrupan en ellas. Una segunda posibilidad esconsiderar estas estrategias como diferentes aspectos de un tema más general. En este caso,el trabajo focalizará los procedimientos desplegados por los profesores para mantener en

funcionamiento un programa extracurricular en un contexto caracterizado por los recortespresupuestarios, la heterogeneidad de los estudiantes y su poca receptividad. Como subtemasse podrían incluir las estrategias utilizadas por los profesores para motivar a sus estudiantesa dedicar tiempo extra al estudio y además los pocedimientos que utilizan para enfrentar lastensiones y diferencias que existen ente ellos.

Decidir cómo enmarcar un análisis, frecuentemente requiere detenerse un instante paraformular un interrogante esencial: ¿cuál es la pregunta fundamental a la que estoyrespondiendo con este trabajo? Por ejemplo, un estudiante que desarrollaba una investigaciónen una escuela alternativa, pudo, luego de haber clarificado el tema que deseaba desarrollaren su trabajo, incorporar varios temas en base a los siguientes incidentes con relación a lasnegociaciones que tienen lugar para el uso de una silla.

La silla estaba justo allí, yo me senté detrás de un grupo de chicos que parecían estarocupados en evitar que alguien la utilizara. Uno de los muchachos tomó la silla y puso el piesobre el asiento. Luego una chica le dijo: “hey, alguien está sentado allí”; él le contestó: “¿nopuedo usarla hasta que esa persona vuelva?” En ese instante, un estudiante-maestro se acercó,miró la silla y dijo: “¿puedo usar tu descansapies?” El muchacho contestó: “alguien está sentadoaquí”; el estudiante-maestro respondió: “bueno, la usaré hasta que esa persona regrese” y sesentó. Cuando el estudiante que estaba sentado en la silla volvió, el profesor se levantó y se fue.

La etnógrafa encontró en esta nota algunos tipos de interacción en las que losestudiantes negocian entre sí y con los estudiantes-maestros sobre el uso de las sillas. Peromientras encontraba muchos incidentes de interés como este, indagó sus posiblesvinculaciones con el resto de los temas seleccionados. A partir de una revisión detallada,decidió repensar lo que ella sabía y consideraba interesante sobre estas institucioneseducativas. Pensó, por ejemplo, en el orgullo que tanto los estudiantes como los docentes delas escuelas públicas alternativas demuestran hacia ciertos compromisos éticos como “tomarlas decisiones democráticamente” o “compartir el poder”, etc. Contrastó esto con muchas otras

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escuelas tradicionales donde los docentes ejercen la autoridad casi en forma exclusiva. Coneste contraste general en mente, la estudiante observó que, en algunas ocasiones, losdocentes de las escuelas alternativas pueden optar por no ejercer la autoridad, sino negociar odelegar en los estudiantes la toma de decisión sobre determinados temas. Luego notó quepodía relacionar estas formas de negociación con un espectro más amplio de conflictos quesimilarmente eran dirimidos con procedimientos no autoritarios. Estas ideas posibilitaron a suvez la búsqueda de algún o algunos acontecimientos que estuviesen vedados a la negociación.Así, siguiendo esta línea de análisis, la investigadora notó que aquello que parecía serinicialmente un hecho aislado, podía relacionarse con preguntas más amplias y profundassobre el poder y la autoridad. Finalmente, encontrar el marco para ese incidente la ayudó aconsiderar las reivindicaciones de “democracia” o “poder compartido” que caracterizan estosestablecimientos no como un valor dado sino más bien como objetivos a ser logradosdiariamente.

Repetimos, no existe una única forma correcta de organizar los temas y subtemas. Elegiruna determinada dirección también puede depender en parte del tipo de datos recogidos. Enel estudio sobre las pandillas de la escuela secundaria, disponer de notas ricas y detalladassobre los tipos de estudiantes que concurren a ella, pueden permitir una mejor identificaciónde las pandillas. Pero si carecemos de esas observaciones, las pandillas no podrán ocupar elcentro de la escena, sino que serán el marco para el desarrollo de algún otro tema que resultesignificativo. Es usual que el etnógrafo pruebe, modifique, descarte y reconsidere muchasposibilidades antes de decidir cual será el tema a ser desarrollado. Al igual que cuando seescriben las notas de campo, la decisión que determina la organización estará influenciadapor muchos factores que van desde cuán inclusivo es un tema hasta en qué medida permitedestacar intereses, preferencias y preocupaciones teóricas del investigador.

REFLEXIONES: LA CREACIÓN DE LA TEORÍA A PARTIR DE LAS NOTAS DE CAMPO

El análisis de los datos etnográficos comienza con conceptos estrechemente vinculadoscon el campo, y que reflejan una íntima familiaridad con los acontecimientos allí estudiados.

Se trata de un proceso inductivo por el cual a partir de una atención cercana y sistemática delas notas, el investigador debe generar tantas ideas, temas y tópicos como sea posible.

Las investigaciones cualitativas defieren de otros abordajes en ciencias sociales queproceden deductivamente, partiendo de una teoría previamente desarrollada e intentandoencontrar los datos que la corroboran o desaprueban. En la investigación cualitativa seprocura identificar temas e ideas mediante un examen meticuloso de las notas elaboradas ymanteniendo una actitud abierta hacia otras posibilidades interpretativas.

Esto no significa que el trabajador de campo deba ignorar completamente la existenciade teorías o que carezca de compromisos teóricos. Lo que se sugiere es que, para el etnógrafo,la teoría no es algo que aguarda al margen de los datos para ser luego contrastada con los

acontecimientos registrados. Las intuiciones, intereses y compromisos teóricos delinvestigador, están presentes en cada una de las fases que se transitan en la elaboración deuna etnografía, y por lo tanto influyen decisivamente en la selección de los temas y eventossobre los que se va a escribir. El proceso es, por lo tanto, un juego dialéctico entre la teoría ylos datos en el que aquella no sólo modela el análisis sino la forma en que los eventos socialesson percibidos y trasformados en datos.

Por lo tanto, el objetivo del trabajo de campo es elaborar una teoría que resulte relevantepara los acontecimientos registrados tras la experiencia en el terreno. Esto contrasta no sólocon quienes practican el modelo deductivo a partir de determinada teoría, sino también conlos partidarios de la teoría basada en datos [grounded theory ] (Glaser y Strauss, 1967). Comose sugirió anteriormente, quienes se enmarcan en esta corriente, tienen como objetivo el

“descubrimiento” de proposiciones teóricas a partir de un examen minucioso de los registroselaborados. Esta perspectiva dicotomiza los datos y la teoría como si fuesen entidadesautónomas, desconociendo así la incidencia que ésta tiene en la producción de cualquier datoprimario. Como hemos enfatizado, nosotros consideramos que los datos nunca son puros,

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ellos siempre se presentan plenos de significados adscriptos y decisiones conceptualesprevias. La teoría basada en datos [grounded theory ] desprecia estos aspectos que caracterizana los procedimientos por los cuales diversos acontecimientos de la vida social sontrasformados en datos etnográficos.

Con respecto a esto último, consideramos una especie de distorsión hablar del“descubrimiento de la teoría” como se hace habitualmente dentro de esta perspectiva. Es

cierto que cuando leemos detenida y reflexivamente nuestras notas tenemos la sensación de“descubrir” la teoría contenida en ellas. Sin embargo, este instante de intuición sólo surgegracias a las preocupaciones y compromisos analíticos que el investigador volcó sobre ellas yque le permitieron establecer conexiones con los eventos registrados durante la estadía en elcampo. A nuestro entender, resulta más preciso decir que el investigador crea la teoría y noque la descubre. La investigadora crea teoría no sólo en el momento culminante, cuando lee yreflexiona sobre lo que ha visto y escrito, sino también a través del proceso previo, desde elmismo momento en el que se inicia la redacción de las notas.

Por lo tanto, en el trabajo de campo, eventos y acciones adquieren significancia a la luzdel sentido que podamos encontrar en el todo. En el análisis de las notas, el etnógrafoselecciona algunos incidentes y eventos, y les adscribe cierto significado que permita

relacionarlos con otros. Asir el carácter analítico del trabajo de campo frecuentementerequiere un cambio en la forma en que solemos pensar la relación que el etnógrafo mantienecon las notas. Un estudiante describe el proceso que lo llevó a encontrar su “voz etnográfica”:

Primero deseaba que la monografía emergiera de las notas, pensaba que sólo debía narrar lahistoria que ellas contenían. Pero luego abandoné la idea de hablar simplemente de lo que ellasescondían para expresar algo más sólido acerca de ellas, mis propias ideas sobre lo que estabasucediendo en los registros.

Más que una simple descripción de lo que contienen las notas, la tarea del etnógrafo esasignarle un determinado sentido. El análisis no es tanto cuestión de encontrar lo que emergede nuestros datos, sino un proceso creativo fundamentado en una constante reflexión sobrelos eventos previamente registrados.

emerson, fretz y shaw - el procesamiento de las notas de campo. codificación y análisis...

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