1 

What is Biodiversity?  

When you come across a technical term, such as BIODIVERSITY, it is helpful to break the word down so that you can make sense of it.   

Bio refers to “biology” which is the study of life or living things.    Diversity is about having a variety or range of different things.  So BIODIVERSITY is a term used to describe how much variety or diversity we see in the living world. 

 The picture of the New Zealand forest in Figure 1 shows a high level of biodiversity.  There are many different micro‐organisms, plants and animals  living within this ecosystem which offers a range of different habitats.    The picture in Figure 2 is of a typical market garden  in Pukekohe, just south of Auckland.  The crop is cabbages.  This ecosystem a monoculture.  That means there is only one main species, therefore it has very little biodiversity.   1.  Brainstorm in your group to make a list of 

living organisms that may be found in the forest ecosystem?  

2.  Brainstorm in your group to make a list of different habitats that the forest ecosystem provides?  

3.  Brainstorm in your group to make a list of  living organisms that could be found in the market garden ecosystem?  

4.  What support from the farmer would the market garden ecosystem need to produce good crops?   (Think about things that the farmer would need to produce healthy crops) 

 

Encouraging Biodiversity A Resource for New Zealand Schools 

Jacquie Bay and Steve Wratten 

Figure 1 Forest Ecosystem, Matai Falls, Southland, New Zealand 

Figure 2 Market Garden, Pukekohe, Auckland, New Zealand 

2 

 Forest  

Ecosystem 

2.  Habitats available 1. Living Organisms  

 Monoculture 

4.  Support required  3.  Living Organisms  

3 

Creating biodiversity to support agriculture  Monocultures tend to create a need for farmers to use: 

Irrigation (which uses a lot of water) 

Pesticides to control pests 

Oil based fertilisers to provide nutrients  The forest ecosystem doesn’t need watering, pesticides or fertilisers ‐ so why does the market garden or farm need so much support?  When we take biodiversity out of an ecosystem ‐ we need to add these things in.    5.  Working in a group, create a mind‐map to explore the positive and negative aspects of using 

irrigation, pesticides and fertilisers to produce healthy crops in a monoculture.   Use the template provided on page 4.   

Good Bugs and Bad Bugs  Studies from the Bio‐Protection Research Centre have shown that it is possible to reduce the use of pesticides in monocultures by increasing the biodiversity in the ecosystem.    

By planting rows of flowering plants in‐between the rows of crops, it is possible to provide an attractive environment for predatory insects such as hoverflies and wasps.  These predatory insects ‐ the good bugs ‐  will eat the pests or bad bugs and reduce the need to use pesticides.          As well as providing an attractive home for bugs that will eat unwanted pests, the flowering plants attract pollinators such as bees and butterflies to the environment.  It is important to match the right beneficial flowers to the right crops.  The scientists have found that some flowers are more effective than others, depending on which crop is being grown.    The work of the New Zealand scientists from the Bio‐Protection Research Centre is being used around the world to reduce the use of pesticides in horticulture and agriculture. Earthbound Farms, Mission Organics, California are taking advice from the Bio‐Protection Research Centre and using sweet alyssum to increase biodiversity and reduce pesticide use in lettuce crops.     

.  Figure 4. The work of the Bio‐Protection  Research Centre is being used in agriculture and horticulture around the world to reduce pesticide use. From left to right: Lettuce crops planted with Alyssum, California; Lettuce with Alyssum NZ; Phacelia flowers between vineyard rows, New Zealand.  

Figure 3. Helpful insects ‐ left to right:  Hoverfly; Parasitic wasp, Bee 

 

           

 Pesticides 

 Monocultures 

 Irrigation (Watering) 

 Oil Based  Fertilisers 

Use the template to record your group’s ideas about the positive and negative aspects of irrigation, pesticides and fertilisers in modern agriculture.  

5 

Copyright © Liggins Institute and Lincoln University, 2011        http://LENS.auckland.ac.nz  

Phacelia Flowers—attracting the good bugs  The Bio‐Protection Research Centre have successfully used Phalecia flowers (commonly known as Tansy) to attract insects to vineyards and reduce the need for pesticides.  Phacelia is a blue flower with long stamen which hold the pollen filled anthers high above the petals. The nectar is stored at the base of the flower.   

The Blue‐Green School Yard Challenge Is your school environmentally aware?  Do you have an environmental group?   

Help your school become green by planting blue.  

Research Question: Can you add biodiversity to a section of your school grounds by planting strips of Phacelia flowers?  

Challenge: Can your class or school enviro‐group design an investigation to find out whether planting a strip of Phacelia increases the diversity of insects in a section of your school grounds? 

Reporting on your challenge Register your school in the challenge by emailing lenscience@auckland.ac.nz Once your school has registered, you will be provided with a page on the LENScience wiki to record your challenge progress.   For assistance on the challenge email lenscience@auckland.ac.nz  

Anther  Stamen      Petal  Ovary  Nectar  

Figure 5. Phacelia  Flowers 

Phacelia flowers attract beneficial insects such as:  

Hover flies 

Bumble Bees 

Parasitic Wasps 

Ladybirds 

Butterflies  

The insects are attracted by the pollen and nectar provided by Phacelia.   The insects help to reduce pests and pollinate the flowers on the crop plants.  

Things to think about............    Hints............ 

How will you measure the level of insect diversity in the Phacelia community?  

What sample methods will you use? 

How often will you sample? 

How will you compare before and after? 

How long will you need to monitor the community? 

  Planting in strips is recommended 

If there is not an established garden in the school that you can add the plants to, plant a new garden with Phacelia and compare the insect diversity on that garden with the diversity in another garden in the school grounds.  

Phacelia seeds can be sown any time of the year, but will grow best if sown in September.