FEMA Digital Flood Insurance Rate Mapping in Mohave County  

The Federal Emergency Management Agency (FEMA) issues floodplain maps nationwide, which are used by local jurisdictions to administer the floodplain regulations and by insurance agencies to set flood insurance rates. The recently issued digital floodplain maps by FEMA are called Flood Insurance Rate Maps (DFIRM) and were delivered in an industry‐standard Geographic Information System (GIS) format, which allows users to overlay the FEMA Map Data with current parcel data and aerial photography.  However, the new maps contain numerous errors, causing some confusion for property owners, insurance companies and floodplain administrators alike.   The Mohave County Development Services Department through its Flood Control District Division is actively engaged with FEMA and the FEMA engineering consultants in an effort of correcting the map errors.  In addition, the Flood Control District is using available County funds for land surveying, engineering studies and other projects to expedite such corrections and to mitigate flood problems throughout the County.  This information release is intended to provide information on the floodplain mapping and on the mitigation efforts and projects of the Mohave County Flood Control District.   

Background: 

Page 1 of 4 

 

s.  

r aphy. 

In 2004, FEMA launched a multi‐

Mohave County entered into the National Flood Insurance Program on March 15, 1982.   At that time, the regulatory FEMA maps were called FIRM’s (Flood Insurance Rate Maps). The FIRM’s for large rural areas were initially developed by interpreting the topographic data on USGS quadrangle map

The FIRM maps looked similar to the graphic at left. There was limited street and no parcel data oaerial photogr

The maps were carefully hand –transferred to the County Assessor Parcel books and the Flood Control staff used them to regulate construction in FEMA Special Flood Hazard Areas (SFHA) throughout the County. 

Page 2 of 4 

 

ities year initiative called Map Mod to update the Nation’s flood maps. Mohave County and the Communwithin the County took delivery of the updated Preliminary Maps on January 11, 2008. In Mohave County, FEMA performed detailed mapping work in a few select areas but the majority of our mapping was developed by “copying” the old maps into a digital format.  

Flood Control personnel reviewed the 317 map panels for unincorporated Mohave County and requested that the FEMA Map contractor make numerous corrections that were found throughout the preliminary panels.  FEMA declared the new maps “effective” on November 18th 2009. Many of the comments and corrections noted by Flood Control personnel had not been resolved. In many cases it seemed as if the new map had the same outline as the old map but it seemed to have moved. We called 

this a “digital offset” problem and there are many areas affected by it. 

New DFIRM Mapping 

Older FIRM Mapping 

The graphic at left shows an example of the digital offset problem.  

Flood Control staff also found numerous ground accuracy problems with the new FEMA mapping.  This is where the actual ground condition does not agree with the FEMA map. It was clear that updated topographic mapping would be necessary to correct many of these problems.  Many changes had taken place since the original maps had been drawn in 1982. 

 

 

 

 

Map Accuracy Projects: • The Flood Control District managed the NAVD 88 height modernization survey to adjust key land 

survey benchmarks in Mohave County to the same vertical datum as the new FEMA Mapping. Once that survey had been completed, Flood Control managed several aerial topographic surveys in order to develop better topographic data to begin the process of improving the FEMA maps. To date approximately 300 square miles of topographic data and new aerial photography has been collected.  

 

• The Flood Control District launched GIS Accuracy Project in April of 2010 to assure the accuracy of the County GIS mapping platform in reference to the FEMA digital mapping. Pilot areas are Golden Valley and Mohave Valley.  The goal of the accuracy project is to correct discrepancies between the different data layers by adjusting them to recent cadastral survey data. 

 

Page 3 of 4 

 

. 

 

The graphic at left illustrates some of the problems associated with the different sets of data. 

Working with FEMA: Since issuance of the new maps, the Flood Control District has been in constant contact with FEMA Region 

IX to establish a range of solutions for the mapping problems that have developed in Mohave County

• A watershed strategic planning study that included the watersheds in the general areas of Mohave Valley, Golden Valley, North of Lake Havasu City and North of Kingman will be completed in December 2010. The project follows a systematic approach to identify land subject to flood hazards, evaluate existing FEMA supplied Flood Insurance Rate Maps for errors, evaluate the need and benefits for additional floodplain delineations, verify existing drainage problem areas that require mitigation measures and evaluate the need for specific improvement projects and flood mitigating measures.  The prioritization of flood risks will also help developers planning of future development and serve as a communication tool to keep local residents and concerned citizens well informed.    

• The Flood Control District entered into a Cooperating Technical Partners (CTP) agreement with FEMA to improve the maps. FEMA is allocating $350K to new studies to improve the floodplain maps in the Mohave Valley area.  The new mapping will help to resolve the incorrect DFIRM maps in the Mohave Valley area, and is anticipated to benefit numerous property owners in the area.  

• Detailed FEMA studies are also anticipated for select areas of Golden Valley and North of Lake Havasu in the near future.  

• The Flood Control staff is compiling topographic data for flood map areas that appear to have been digitally offset as a result of the new FEMA mapping. The data will be submitted to the FEMA map Contractor in hopes that some of the corrections can be made without having to submit a full detailed study.   

Page 4 of 4 

 

• For critical cases which impact a large area and involve several structures, the Flood Control Division plans to submit Letter of Map Revision (LOMR) or Letter of Map Amendment (LOMA) applications to FEMA with detailed survey and engineering data.  

Summary: The Flood Control District has been actively developing solutions that will result in better FEMA maps for Mohave County. The process to change the maps can range from several months to as many as three years before the changes are actually recorded on our maps. 

If property owners have any questions about how the mapping affects their property, they are asked to contact the Flood Control District Division of the Development Services Department at 928‐757‐0925.   It is our pleasure to be of service to you.