Paola Giacomini - p-giacomini@tiledizioni.it

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Ceramica Fondovalle (Torre Maina, Modena) is continuing to deliver an excellent performance. Following 24% growth in 2016, it closed 2017 with a further 9% upturn in revenue to 33 million euros, 75% of which was generated by exports. Feder-ico Tusini, sales director of the company led by chairman Mau-rizio Baraldi, commented: “This is the result of a series of new investments aimed at continuing our technological innovation in the large-size slab sector”, an increasingly important prod-uct segment for the company. The latest investment involved the development of 2 cm thick “through-vein” slabs presented in collaboration with the technology supplier LB at Cevisama, Coverings and at the Fuorisalone 2018 in Milan ahead of the of-ficial launch at Cersaie.

CWR: Mr Tusini, Fondovalle made a further 20 million euros of investments over the two-year period 2017-2018. Where were they targeted?

po, lo sviluppo di superfici con spessore 2 cm a “vena passan-te” presentate, assieme ad LB, fornitrice dell’esclusiva tecno-logia, in anteprima a Cevisama, Coverings e al Fuorisalone 2018 di Milano, in attesa del lancio uf-ficiale a Cersaie.

CWR: Tusini, nel biennio 2017-2018 Fondovalle ha investito al-tri 20 milioni di euro. Dove sono stati indirizzati?FEDERICO TUSINI: Una parte è servita per completare il po-lo logistico realizzato a Uberset-to, non lontano dal centro di la-

Prosegue l’ottimo momento di Ceramica Fondovalle (Torre Maina, Modena). Dopo il +24% registrato nel 2016, anche il 2017 si è chiuso con un incre-mento di fatturato, +9%, a 33 milioni di Euro, di cui il 75% da esportazioni. Per Federico Tusini, direttore commerciale dell’azienda guidata da Mauri-zio Baraldi, “è il risultato di una serie di nuovi investimenti per continuare ad innovare tecno-logicamente il prodotto lastre”, segmento sul quale l’azienda è ormai sempre più concen-trata. Ultimo, in ordine di tem-

Fondovalle, a Cersaie con My Top in 20 mm a vena passante

Fondovalle to present My Top 20 mm through-vein slab at Cersaie

interview

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FEDERICO TUSINI: Part of the investment was used to com-plete the logistics centre constructed in Ubersetto, not far from the final slab machining centre (cutting, rectification and fibre-glass backing application). This is not just a physical space but a new-generation automatic warehouse devoted exclusively to products in a 120x240 cm size and larger. It is designed to pro-cess orders rapidly and is capable of handling highly complex large-size slab picking operations.Another significant portion of the investment went on devel-oping the My Top range, the brand that covers our production of large horizontal non-floor surfaces with a thickness of 12 mm and now also in a 20 mm thick through-vein version. This latter version marks a significant step forward in terms of technolo-gy and was achieved through collaboration with LB, the com-pany that developed the Naturtech technology installed on the Continua+ line. It consists of a hi-tech full-body slab in which the vein passing through the entire 20 mm thickness is creat-ed from dry-coloured powders using LB’s Easy Color Boost and Freestile technologies. We spent several months finalising the process and began production at the end of August. We are the first ceramic company to produce 20 mm thick porcelain slabs in a size of up to 160x320 cm with a through-vein effect, with all the pros and cons associated with being a pioneer. CWR: Fondovalle’s output is still just 1.8 million sq.m/year. Is that correct?F. TUSINI: Yes, it is. Porcelain slabs account for a growing per-centage of these output volumes, confirming Fondovalle’s strong focus on this technology and its markets. First intro-duced in 2014 and followed consistently over the last four years, this strategy has proved to be highly successful, allowing us to enter new and non-traditional markets and become a ma-jor player in this market niche on a par with much larger com-panies. I would go so far as to say that this strategy is now a necessity rather than a choice. Whereas sales volumes of con-ventional size tiles have fallen since the last quarter of 2017, large and very large size slabs have seen positive growth, ena-bling Fondovalle to avoid the downward trend experienced by the rest of the sector. As a result, our production line has now reached saturation and we are thinking about doubling it. CWR: With the My Top range you have intensified your collab-oration with the marble industry. F. TUSINI: We have started up partnerships with leading Ital-ian and international players in the marble industry for both the 6.5 mm and 12 mm thickness slabs. We are also expecting the presentation of the 20 mm through-vein slab at Cersaie to

CWR: La produzione Fondovalle è ancora limitata a circa 1,8 mi-lioni mq/anno, è corretto?F. TUSINI: È corretto e all’interno di questi volumi produttivi si evi-denzia una crescita importante delle grandi lastre che conferma la vocazione di Fondovalle verso questa tecnologia e i suoi rela-tivi mercati. La scelta strategica operata dall’azienda nel 2014, e proseguita coerentemente in questi 4 anni, si conferma oggi più che mai una scelta illumina-ta, che ci ha aperto le porte di mercati nuovi e non tradiziona-li, diventando dei protagonisti in questa nicchia di prodotto al pari di aziende di ben più gran-di dimensioni. Dico di più, oggi non si tratta più neppure di una scelta, quanto piuttosto di una necessità: i volumi di vendita di piastrelle di formato tradiziona-le si sono compressi dall’ulti-mo trimestre 2017, mentre quelli di grande e grandissimo forma-to hanno mantenuto un positivo trend di crescita. Per Fondoval-le questo si è tradotto in un an-damento in controtendenza ri-spetto al resto del settore, tanto che la linea produttiva è già sa-tura e stiamo valutando l’even-tuale raddoppio. CWR: Con My Top avete intensi-ficato la collaborazione nel seg-mento dei trasformatori del mar-mo. F. TUSINI: Sia nel mercato in-terno che nell’export abbiamo intrapreso collaborazioni con i più importanti player del setto-re marmo e della trasformazio-ne dedicata all’arredo, sia per lo

vorazione finale delle lastre (ta-glio, rettifica e stuoiatura). Non si tratta solo di uno spazio fisi-co, quanto di un vero magazzi-no automatico di nuova conce-zione, dedicato esclusivamen-te ai materiali nei formati dal 120x240 cm e superiori, capa-ce di gestire velocemente gli ordini e la complessità del pi-cking delle grandi lastre.Un’altra parte significativa del-lo stanziamento è stata indiriz-zata allo sviluppo della gamma My Top, il brand che racchiude la nostra produzione di grandi superfici orizzontali non pavi-mentali con spessore 12 mm e da oggi, anche in 20 mm a ve-na passante. Quest’ultimo, so-prattutto, rappresenta un salto tecnologico non banale, com-piuto grazie alla collaborazione esclusiva con LB che ha svi-luppato la tecnologia “Naturte-ch” installata sulla linea Conti-nua+. Parliamo infatti di un full body nel quale la vena passan-te sull’intero spessore di 20 mm è realizzata mediante la sola gestione delle polveri co-lorate a secco con le tecnolo-gie Easy Color Boost e Freesti-le, quindi impasti molto tecnici. Gli ultimi mesi sono serviti per affinare il processo e da fine agosto siamo in produzione. Di fatto siamo la prima azien-da ceramica a produrre lastre in gres porcellanato fino al for-mato 160x320 cm in 20 mm di spessore a vena passante, con tutti i pro e i contro che com-porta l’essere pionieri di un’in-novazione.

Talking to...Federico Tusini

interview

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be a big commercial success. The 12 mm thickness has already seen an excellent market response, but for some applications for bathroom and kitchen countertops we are receiving specif-ic requests for larger thickness through-vein slabs. The 20 mm slab has precisely the same characteristics of machinability as marble and can be used by any marble processing company, making it a key component in our range. CWR: What materials are you offering for the residential seg-ment? F. TUSINI: Our catalogue includes seven 6.5 mm thick floor and wall sizes (60x120 cm, 120x120 cm, 40x80 cm, 80x80 cm, 120x240 cm, 160x160 cm and 160x320 cm) along with conven-tional sizes in a 10 mm thickness. Our best-selling product to date is the 120x120 cm Portland slab with a concrete finish, but we are also pleased with the strong growth of the Infinito 2.0 collection. CWR: Where are your main markets? F. TUSINI: We have previously only had a limited presence in It-aly, but the market is now growing rapidly. It currently accounts for 15% of our brand sales and we see it as a key market for the growth of Fondovalle. For such high-end products, the Ital-ian market has the big advantage of allowing us to exploit the keen awareness of trends and products. As for international markets, we export to Europe and North America, especially Germany and the United States. We are perceived very differently in these three markets: in Germany,

spessore 6,5 mm che per il 12 mm e al Cersaie ci aspettiamo un grande ritorno commercia-le dalla presentazione del 20 mm a vena passante. Il riscon-tro di mercato è già ottimo sul-lo spessore 12 mm, ma per al-cune lavorazioni per top da ba-gno e cucina vi è la specifica richiesta di lastre di spessore maggiore e vena passante, per cui il 20 mm diventa un must e un plus della nostra offerta: una lastra con le stesse ca-ratteristiche di lavorabilità del marmo, utilizzabile da qualun-que marmista. CWR: Per il segmento residen-ziale, invece, quali materiali proponete? F. TUSINI: Il catalogo compren-de sette formati da pavimen-to e rivestimento con spesso-re 6,5 mm: 60x120, 120x120, 120x240, 160x160 e 160x320 cm, oltre ai formati tradizionali

in spessore 10 mm. Il best seller, ad oggi, è il Portland, nel formato 120x120 cm, con finitura cemen-to, ma vediamo con soddisfa-zione un’importante crescita dei marmi della collezione Infinito 2.0 CWR: In quali mercati geografici operate prevalentemente? F. TUSINI: Il mercato italiano, in cui eravamo poco presenti in passato, sta crescendo mol-to. Oggi rappresenta già il 15% delle nostre vendite a marchio e puntiamo a farne un mercato trainante per la crescita di Fon-dovalle. Per materiali di così al-ta gamma, l’Italia, ci offre il gran-de vantaggio di affinare e svilup-pare la massima sensibilità sulle tendenze e i prodotti. All’estero siamo presenti in Eu-ropa e Nord America, soprattut-to in Germania e negli Stati Uni-ti. Sono tre mercati che ci per-cepiscono comunque in manie-ra diversa: in Germania, Fondo-

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interview

Fondovalle has been a strong brand for many years; in Ita-ly, where we mainly work to order, competition is fierce but here too we are a recog-nised brand; but in the United States it was not until we in-troduced the My Top range in 2017 that we were able to gain a foothold in the market.CWR: What’s your assessment of the decline in Italian export sales since the beginning of this year?F. TUSINI: The fall was bigger than forecast for a number of reasons, including the slow-er demand in Germany and the Spanish industry’s aggres-sive sales policy in the United States and elsewhere. Political tensions along with trade wars and protectionist policies pur-sued by a number of countries also don’t help.CWR: What impact has your shift towards the large-size slab segment had on Ceramica Fondovalle’s productivity?F. TUSINI: Despite fierce price competition caused by the rapid increase in the number of players and offerings at an in-ternational level, we have seen our productivity improve due to strong turnover growth. And while a downward price trend is perfectly normal in any area of innovation, it is important to maintain an effective pricing policy for hi-tech products. In this context it’s obvious that the only weapon at our disposal is a constant commit-ment to differentiation, which is why we’re proud to come to Cersaie as pioneers in the field of large-size, high-thickness through-vein slabs. 5

valle è un brand forte da mol-ti anni; in Italia, dove si lavora principalmente sul venduto, la competizione è serrata ma an-che qui possiamo contare su un marchio ormai riconosciuto; ne-gli Stati Uniti, al contrario, la ve-ra leva che ci ha aperto le por-te del mercato è stata la gamma My Top, solo a partire dal 2017.CWR: Come giudica la contra-zione delle vendite italiane sui mercati esteri a partire dall’inizio

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di quest’anno?F. TUSINI: È stata più alta delle previsioni e a questo hanno con-tribuito diversi fattori, tra cui il rallentamento della domanda in Germania e la politica commer-ciale piuttosto aggressiva dell’in-dustria spagnola negli Stati Uni-ti e non solo. Non aiutano neppu-re le tensioni politiche e le guer-re commerciali e protezionistiche portate avanti da alcuni paesi.CWR: Che impatto ha avuto la de-cisa virata sul segmento lastre sulla redditività di Ceramica Fondovalle?F. TUSINI: È migliorata conse-guentemente al forte incremen-to di fatturato registrato negli ul-timi anni. Questo nonostante il ra-pido aumento dei player e dell’of-ferta a livello internazionale stia dando luogo ad una forte pressio-ne competitiva giocata sui prezzi. Benché sia fisiologico in tutti i set-tori che i prezzi delle innovazioni tendano col tempo a calare, oc-corre prestare la massima atten-zione al corretto posizionamen-to economico dei prodotti ad alto valore tecnologico. In questo con-testo, è evidente che l’unica arma a nostra disposizione resti la ricer-ca costante della differenziazione, ed è anche per questo che siamo orgogliosi di poterci presentare a Cersaie come pionieri sulle gran-di superfici ad alto spessore a ve-na passante. 5

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