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COMOSERCRISTIANOSIN SER

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COMOSERCRISTIANOSIN SER

eligiosoMODERNO,PRACTICOY MAGNIFICOCOMEN.TARIOSOBREUNACARTAANTIQUISIMA,QUEHA SIDO PUESTAEN LENGUAJEMODERNO.

EDITADA POR FRITZ RIDENOUR

Obra originada en inglésVersión castenana deM. Francisco Liévano R.

a18 EDITORIAL LIBERTADOR

Primera edición, 1972.Segunda edición, 1973.Tercera edición, 1974.

El texto bíblico sobre el cual se hace este comentario es la

Ep{stola de San Pablo a los Romanos, versión parafraseadaCartas vivientes. @ en inglés por Tyndale House Publishers,

1962. <9 en castellano 1968 por Living Letters Overseas,Wheaton, IlIinois. Logoi Ine. 832 S.W. 23 Ave., Miami, Florida,U. S. A. es la editora de la versión castellana. Reservados los dere-

chos conforme a la ley. Se utiliza este texto con el debido per-miso.

COMO SER CRISTIANO SIN SER RELIGIOSO

Título en inglés: How to be a Christian Whithout Being ReligeousEditado por Fritz RidenourTraducido por M. Francisco Liévano R., Lic. en Letras

<9copyright, GIL Publications, 1967, 1972 (español). Todos losderechos reservados en lengua español.Publicado en español por Editorial Libertador, Apartado 1331,Maracaibo, Venezuela

Impreso en TEA, Maracaibo

PREFACIO

Este libro es un trabajo de equipo.Comenzó cuando Pablo, el gran apóstol, escri-

bió su famosa epístola a la iglesia de Roma, porallá en el año 57 de nuestra era.

Continuó con la versión paratraseada de las

epístolas bíblicas denominadas Cartas vivientes

de Ken Taylor. La paráfrasis que ha hecho Taylor

de las epístolas del Nuevo Testamento, en inglés

sencillo, apareció por primera vez en 1962. Sehizo de inmediato sumamente popular. En los

primeros cinco años se publicaron un millón ytres cuartos de copias. Reciba, pues, el señor

Taylor nuestra gratitud, y recíbala también la

casa Tyndale House Publishers, por habernos per-

mitido que la versión parafraseada de Romanos

en Cartas vivientes sirva como espina dorsal deesta obra.

Gracias, también, al escritor Henk Vigeveno,

que contribuyó con material para varios capítulos,especialmente para el primero, el segundo y eloctavo.

Finalmente, mis más expresivas gracias a los

miembros de la editorial Gospel Light, que contri-buyeron con algunos comentarios contemporáneosy con las caricaturas que ayudan a descubrir el

verdadero espíritu del cristianismo bíblico.Las caricaturas fueron hechas por Joyce

Thimsen, Directora de Arte de la editorial Gospel

Light Publications. La multitud de detalles rela-cionados con el manuscrito, las diversas revisiones

de pruebas y toda la obra de copiar a máquina

estuvo a cargo de Georgiana Walker, Editora Ad-junta para la Juventud y de Dian Ritzenthaler,asistente de la misma editorial.

Confiamos que el resultado final, que es el que

aquí presentamos, sea un manual sobre cómo ser

cristiano sin los compromisos de ser religioso, yque le ayude al lector a comprender el poder que

hay en Jesucristo, de tal modo que pueda "confia-da y regocijadamente tener la esperanza de llegar

a ser lo que Dios quiere que sea".Fritz Ridenour

Editor para la Juventud, Gospel Light Publica-tions.

INTRODUCCION

¿NOTIENEQUE"SERRELIGIOSO"ELCRISTIANO?

Cómo ser cristiano sin ser religioso es un título que casiparece que presenta una contradicción de términos. Se diceque el cristianismo es una de las religiones grandes del mun-do. ¿No es cierto?

Según Webster, una religión es un sistema de fe y ado-ración . . .

El cristianismo es precisamente eso.Según Webster, la religión es el servicio a Dios y la adora-

ción a El, expresados en forma de culto. . .El cristianismo es precisamente eso también.Según Webster, la religión es devoción, fidelidad, equidad,

y conocimiento o convicción de la existencia de un Ser supre-mo que demanda reverencia, amor, gratitud, voluntad de obe-decer y servicio. . .

El cristianismo es ciertamente eso. . . y mucho más.El "mucho más" es lo que se esconde tras el título de este

libro.

El cristianismo es más que una religión, porque toda reli-gión tiene una característica básica. Sus seguidores tratan dealcanzar a Dios, de hallar a Dios, de complacer a Dios pormedio de sus propios esfuerzos. La religión se extiende haciaDios. En el cristianismo, Dios se extiende hacia los hombres.El cristianismo afmna que los hombres no han hallado a Dios,sino que Dios ha hallado a los hombres. Para algunos, estadeclaración es una sorpresa chocante. Prefieren el esfuerzoreligioso: tratar con Dios a su propio modo. Esto los poneequilibrados. Ellos se sienten satisfechos de ser religiosos.

Sin embargo, el cristianismo no es la preocupación reli-giosa.

Practicar el cristianismo es co"esponder a lo que Diosha hecho por nosotros. La vida cristiana es una relacióncon Dios, no es una banda giratoria de tipo religioso. Muchoscristianos, sin embargo, se conducen como si no creyeranrealmente eso. Con formas y formalismos, ritos, leyes, reglas,sistemas y fórmulas intentamos reducir el cristianismo a unareligión -a un sistema de alguna clase, donde las obras susti-tuyen a la fe y a la esperanza, donde la leyes soberana sobrela gracia-o No admitiremos esto como necesariamente cierto,pero no por ello deja de ser verdad. En vez de corresponderal amor de Dios, extendemos nuestros brazos para buscarlo;y en esa forma, lo que hacemos es mantener a Dios aráya.

Pero Dios no quiere ni va a mantenerse a esa distancia.Cuando El llega a la vida de alguno, exige el ser entero.i Fuera la presunción religiosa y el pontificado personal!i Fuera el juego religioso llamado iglesia, que se practicatodos los domingos. Dios quiere el ser entero, el corazón,el alma, el cuerpo en sacrificio vivo para El.

¿Hay alguna manera de ser cristiano sin ser religioso?¿Hay algún instrumento quirúrgico que nos ayuda a destruirla fachada que nos deja, a muchos, con un profundo senti-miento de que ser cristiano es ser bueno. y de que si no soybueno, no he llegado al grado, y si no he llegado al grado,me siento frustrado, culpable, y realmente no muy feliz conmi fe?

Sí, existe ese instrumento. Es uno de los libros del NuevoTestamento: la Epístola del apóstol San Pablo a los roma-

.. .ALCANZAR A DIOS

ESTE LIBRO DEFINEEL SER RELIGIOSOCOMO EL ESFUERZO PARA. . .

. . . HALLARA DIOS

. . . AGRADARA DIOS

. . . POR MEDIO DE NUESTROS PROPIOSESFUERZOS FUTILES.

AUNQUE NO SE DEN CUENTA, MUCHOSCRISTIANOS VIVEN EN UNA BANDAGIRATORIA DE TIPO RELIGIOSO. . .

O

...y EL RESULTADO ES LA FRUSTRACION:UN FRECUENTE SENTIMIENTO DEFRACASO.

PERO HAY UNA MANERA DE ¡:SCAPAR DELA BANDA GIRATORIA RELIGIOSA. . .

(UNO PUEDE APROVECHAR EL ESCAPE,A MENOS QUE ESTE SATISFECHO Y NODESEE EL CAMBIO).

nos. En 16 brevescapítulos, el gran Apóstol nos muestraque el cristianismoes mucho más que una religión. Nos dicelo que realmente somos, por qué estamos viviendo, cómosacar el mejor provechode nuestrasvidas. En pocas palabras,en los capítulos siguientes puede el lector averiguar por símismo, cómo ser cristianosin ser religioso.

CAPITULO 1

SU FE...

¿MUERTAO VIVA?Rara la pregunta. . . ¿noesverdad? Defmamosténninos.

La fe deuna personaeslo que esapersonacree,los principiosque la guían y la esperanzade su vida. La "fe muerta" eslaque sebasaen apenasun poco másde lo que esun sistemain-telectual. Así son los credossecosy empolvadosy los dog-mas sin significado que casi no tienen ninguna relaci6n conla vida tal como ella es. La "fe viva" esexactamentelo con-trario. Tener una fe viva significa másque el acuerdomentalcon alguna declaraci6n de fe. La fe viva lo pone a uno encontacto con Dios. La fe viva tiene poder. Pablo inicia suepístola a los Romanoscon estanota:

Romanos,capítulo uno, versículosi ali7.

1Mis queridos amigosde Roma:Les escribePablo, esclavode Jesucristo,escogidopara ser

misionero y enviado a predicar las BuenasNoticias de Dios.2Dios, a través de los profetas del Antiguo Testamento,ha-

bía prometido estasBuenasNoticias;3BuenasNoticias acerca

de su Hijo, Jesucristo nuestro Señor, quien nació como niñoen el seno de la familia del rey David,4y al resucitar de entrelos muertos probó ser el todopoderoso Hijo de Dios, y po-seedor de la naturaleza santa de Dios mismo.

s A través de Cristo, Dios derramó sus misericordias sobrenosotros, indignos pecadores, y luego nos envió alrededordel mundo a contar a las gentes de todas partes las grandescosas que Dios ha hecho por ellas, para que crean y le obe-dezcan.6JTUstedes, mis amigos de Roma, están incluidos entre losque El ama con vehemencia; sí, ustedes también están invita-dos a ser de Jesucristo, a formar parte de su santo pueblo.i Que la gracia y la paz de Dios nuestro Padre y de nuestroSeñor Jesucristo se derrame sobre ustedes!

8Antes que nada les diré que dondequiera que voy oigo ha-blar bien de ustedes. Casi el mundo entero sabe la fe quetienen en Dios. No saben cuántas gracias le doy a Dios a tra-vés de Jesucristo por esto, y por cada uno de ustedes. 9Diossabe cuántas veces de día y de noche los llevo en oración an-te Aquél que sirvo con todas mis fuerzas, dando a conocer aotros las Buenas Noticias del Hijo de Dios.lOUna de mis repetidas oraciones es que, si es la voluntad

de Dios, me permita ir a visitados y me conceda un buen via-je.1JTengo muchos deseos de vedos para llevades algún ali-mento espiritual que los ayude a crecer fuertes en el Señor.Yo necesito también la ayuda de ustedes,12y no quiero sólocomunicarles mi fe sino alentarme con la de ustedes. Asínos seremos de mutua bendición.13Quiero que sepan, amados hermanos, que muchas veces he

tratado de ir a visitarlos para trabajar entre ustedes y ver bue-nos resultados, como en las otras iglesias gentiles en que heestado, pero Dios no me ha dejado!4Me siento en deuda conustedes y con la humanidad entera, con los pueblos civiliza-dos y con las naciones paganas; lo mismo con el hombre cul-to que con el inculto.1SAsí que, en cuanto a lo que a mí res-pecta, estoy listo a ir a Roma para predicar también allí lasBuenas Noticias de Dios.16Porque nunca me avergúenzo de las Buenas Noticias de

Cristo. Ellas constituyen el poderoso método de Dios parallevar al cielo a los que creen. Los judíos fueron los primerosen escuchar la predicación de este mensaje, pero ya el mundoentero está invitado a acercarse a Dios en la misma forma.

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17Las Buenas Noticias nos dicen que Dios nos prepara parair al cielo en el momento mismo en que depositamos nuestrafe y confianza en el poder salvador de Cristo. Es decir, nosdeclara inocentes. Y mientras más confiamos en El, mejorentendemos el proceso mediante el cual Cristo aleja nuestrospecados y nos llena de sus virtudes. Como dice el AntiguoTestamento, el que halla la vida la halla al creer en Dios.

¿TIENE QUE ROMPERSE LOS SESOS EL CRISTIANO?

Los primeros párrafos de Romanos parecen palabras extra-ñas de un hombre que había odiado el cristianismo. Pabloera judío. Había llegado a ser rabino y era de los religiososconservadores de su tiempo, es decir, de los fariseos. Inme-diatamente después de la muerte y de la resurrección de Cris-to, en el año 33 de nuestra era, Pablo trató en forma desespe-rada de exterminar el cristianismo. Pablo sabía que los cris-tianos estaban equivocados. Ellos afirmaban que Jesús era elMesías prometido, el Salvador. i Un disparate absoluto!

Pero, en una de sus campañas para perseguir a los cristia-nos (véase el capítulo 9 de Hechos), Pablo fue tirado a la tie-rra por un resplandor de luz del cielo. El oyó la voz del Cris-to viviente, y fue cambiado. Pablo dio una vuelta completa.Abandonó a los fariseos (poniendo en peligro su vida) y sevolvió un cristiano devoto, un esclavo de Jesucristo. Y desdeel principio, Pablo comprendió que ser cristiano no era serreligioso. Siendo fariseo había sido sumamente religioso. Elsabía la ley de Moisés como nosotros sabemos el alfabeto.Pero ni la ley le trajo la paz. No lo puso en contacto con elDios viviente. Pero en aquel polvoriento camino de Damasco,Pablo halló el mensaje. Dios se le acercó y le preguntó:.. ¿por qué me persigues?" Y Pablo respondió: .. ¿qué quie-res que yo haga? "

Pablo llegó a ser uno de los mas reconocidos dirigentes dela iglesia primitiva. El estableció congregaciones de creyen-tes en Cristo en todas partes, y escribió muchas cartas paraanimarlos en la nueva fe. La Epístola a los romanos es laúnica carta que escribió dirigida a un lugar que él no habíavisitado. Pablo anhelaba llegar hasta Roma. El esperaba con-vertir a la capital del imperio romano en un centro misionero,desde el cual podría abrir operaciones hacia el Oeste, posible-

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mente nasta Espafta. Mientras estaba con sus amigos en Co-rinto, Pablo escribió a la iglesia de Roma, con la fmalidad deofrecerles a sus miembros una mejor comprensión del signifi-cado del Evangelio. Y en las mismas primeras líneas, Pablono desperdicia el tiempo, sino que declara por qué el cristianismo es una fe viviente.

"Porque nunca me avergüenzo de las Buenas Noticias deCristo. Ellas constituyen el poderoso método de Dios parallevar al cielo a los que creen. Los judíos fueron los primerosen escuchar la predicación de este mensaje, pero ya el mundoentero está invitado a acercarse a Dios en la misma forma"(Romanos, capítulo 1, versículo 16).

Pablo estaba dispuesto a compartir el Evangelio -las Bue-nas Noticias de Dios- porque sabía que en ellas había poder.El Evangelio le da significado a la vida. Pued~ cumplir lo pro-'metido. En el tiempo de Pablo, los hombres buscaban cons-tantemente la salvación, es decir, paz para la mente y para elcorazón, paz para sus almas. Los hombres todavía buscan lasalvación; pero, de alguna manera, pierden el verdadero sig-nificado del mensaje del Evangelio. En muchísimos círculoscristianos el Evangelio se ha reducido a una religión, con susritos, reglas y el equipo necesario para poder "alcanzar aDios". Pero ese no es realmente el Evangelio. Hay varias co-sas que se puede decir que no son Evangelio:

El Evangelio no es un cunjunto de leyes y compromisos.No es una lista religiosa que diga: No se puede hacer esto. . .no se puede hacer aquello . . . cuidado con. . . no se debetocar. . . si no hacemos esto moriremos.

El Evangelio tampoco es un compuesto de ideas humanas.Mucha gente cree en Dios, pero lo considera muy pequeño,tan pequeño que cabe en la caja religiosa que ellos denomi-nan "cristianismo".

El Evangelio no es un principio que se opone al intelecto.Algunos afirman que el Evangelio va contra el intelecto. Esosson los que prefieren una religión sofisticada que sea "dignade la inteligencia humana". Nadie tiene que romperse los se-sos para ser cristiano. Muchos hombres prominentes puedendar el testimonio de que eso no es necesario. Lambert Dol-phin, hijo, físico investigador de la Universidad de Stanford,dice: "No llegué a ser un verdadero científico hasta que co-nocí a Jesucristo. Y no lo podía ser porque estaba aislado dela realidad. La vida en relación con Dios es la única realidad.

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UN CONJUNTO DE LEYES Y COMPROMISOS

NO ME CONFUNDA CONHECHOS. .. ¡MI FE YA

ESTA FORMADA!

EL EVANGELIO NO VA CONTRA EL INTELECTO.

y esa vida sólo es posible por medio de la fe en Jesucristo yen su muerte expiatoria por nuestros pecados. Jesucristoresuelve el secreto del universo. En El he hallado la razónde la vida yla clave de todo."*

EL EVANGELIO ES

EL MENSAJE DE LAS

BUENAS NOTICIASDE DIOS

J. Edgar Hoover, famoso director de la Oficina Federal deInvestigaciones (FBI) de los Estados Unidos, ha dicho: "Sólohay respeto a la dignidad humana cuando Cristo y la Bibliason los que orientan la vida". **

Walter F. Burke, director general de los Proyectos Mercu-rio y Gemini, dice: "No he hallado nada, ni en la ciencia nien la exploración del espacio, que me incite a abandonar laBiblia, ni a rechazar a mi Salvador, Jesucristo, en quien con-fío". ***

El Evangelio es la Buena Nueva de Dios por medio de Je-sucristo. Por medio de Cristo, Dios el Creador, estableció re-laciones con el hombre que es su creación. En el Evangelio,Dios dice al hombre: "Yo te amo; yo quito las cargas que teagobian. Cristo murió por tus pecados, por tus culpas, por tuinsuficiencia. Y Cristo resucitó. El vive, y si tú pones tu fepersonalmente en El, tú vives también. . . "·Tomado de la revista Hoy (Today J. 16 de octubre de 1966. Copy-right Harvest Publications.

.. De "Confianza en el Señor" por Jean Ehly. Artículo de SingerFeatures.

... Tomado de Diez Científicos y lo que Creen. Copyright 1963,David C. Cook Publishing Company.

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Un asunto más de las advertencias iniciales de Pablo: El E-vangelio es para pecadores indignos. (Véase Romanos, ca-pítulo 1, versículo 5.) Eso es lo que hace que el Evangeliosea Buenas Noticias. Es para los que no pueden alcanzar aDios por su propia religiosidad, aun para los que están un po-co desesperados. El Evangelio no es una religión. El Evange-lio es el cristianismo, es decir, la fe y el entregamiento a laPersona de Jesucristo. Como veremos, a eso se dedica toda laEpístola de San Pablo a los romanos.

PARA MEDITACIONPOSTERIOR

1. Escriba en una hoja de papel su defmición del Evange-lio. ¿Qué significan las Buenas Noticias para usted personal-mente? ¿Puede usted hacer una lista de unos tres a seis efec-tos que el Evangelio causa en su vida?

2. Aprenda de memoria Romanos, capítulo 1, versículo16. Luego estudie el significado de la palabra salvación, ha-ciendo un resumen de los siguientes versículo s bíblicos:Salmo 37, versículo 39; Hechos, capítulo 4, versículo 12;Hebreos, capítulo 2, versículo 10; y capítulo 5, versículo 9;Gálatas capítulo 1, versículo 4; Efesios, capítulo 2, versículo9; 2 Timoteo, capítulo 1, versículo 9; y Tito, capítulo 3,versículo 5.

3. ¿Está usted de acuerdo o en desacuerdo con la siguien-te afirmación de Martín Lutero (promotor de la ReformaProtestante)? "Aquello a lo cual su corazón se adhiere y enlo cual confía es su Dios". Escriba algunas razones que expli-quen su respuesta.

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CAPITULO 2

¿UTILIZADIOSLA LINEACURVA

PARA'CALIFICAR?" . . .'. I

"La curva de calificación" es una expresión muy conocidaen los liceos y las universidades. El profesor coloca las califi-caciones de los alumnos de algún curso de mayor a menor.Luego forma una curva graduada de tal modo que algunos es-tudiantes quedan en la clasificación 20, otros en 15, muchosen 10, Y las calificaciones más bajas van a parar en 5 y o.¿Califica Dios a los hombres de igual modo? La manerade hablar muchas personas hace pensar que ellas lo creen así:"Bueno, yo no soy tan malo ni tan bueno . . . vivo una vidabastante buena. Nunca robo ni engaño a nadie. . . i Díga-me! Ni siquiera le doy puntapiés a mi perro. . . " Dios, contoda seguridad, por causa de su benevolencia, amor y bondad,le concederá una calificación que le permita pasar, y un diplo-ma celestial a la gente que hace lo mejor. ¿No es verdad?Veamos lo que dice Pablo:

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Romanos, capítulo 1, versículos 18 al 32.18MasDios muestra desde el cielo su ira contra los pecadores19

malvados que echan a un lado la verdad; ellos conocen la ver-dad de Dios por instinto, pues El ha puesto ese saber en suscorazones.2oDesde los tiempos más remotos, los hombres hanestado contemplando la tierra, el cielo, la creación entera; yhan sabido que Dios existe, que su poder es eterno. Por lotanto, no podrán excusarse diciendo que no sabían si Diosexistía o no~ lLo sabían muy bien, pero no querían admitirlo,ni adorar a Dios, ni darle gracias por el cuidado de todos losdías. Sin embargo, se pusieron a concebir ideas estúpidas,sobre la semejanza de Dios y lo que El quiere de ellos. Enconsecuencia, sus necios entendimientos se oscurecieron yconfundieron.22y al creerse sabios sin Dios, se volvieron aúnmás necios.23Luego, en vez de adorar al glorioso y sempiterno Dios,

tomaron madera y piedra y se tallaron dioses con forma depájaros, animales, reptiles y simples mortales, y los proclama-ron y adoraron como el gran Dios eterno.24Por eso Dios losdejó caer en toda suerte de pecado sexual, y hacer lo que lesviniera en gana, aun los más viles y perversos actos los unoscon los otros.25En vez de creer la verdad de Dios que conocían, delibera-

damente creyeron la mentira. Oraron a las cosas que Dioshizo, pero no quisieron obedecer al bendito Dios que hizoaquellas cosas.26Por ese>Dios los dejó desbordarse y realizarperversidades hasta el punto de que sus mujeres se rebelaroncontra el plan natural de Dios y se entregaron al sexo unascon otras. 27y los hombres, en vez de sostener relacionessexuales normales con mujeres, se encendieron en sus deseosentre ellos mismos, y cometieron actos vergonzosos, hombrescon hombres y, como resultado, recibieron en sus propiasalmas el pago que bien se merecían.28A tal grado llegaron que, al dejar a un lado a Dios y no

querer ni siquiera tenerlo en cuenta, Dios los abandonó a quehicieran lo que sus mentes corruptas pudieran concebir.29Susvidas se llenaron de toda suerte de impiedades y pecados, decodicias y odios, de envidias, homicidios, contiendas, enga-ños, amarguras y chismes.30Se volvieron murmuradores, abo-rrecedores de Dios, insolentes, engreídos, siempre pensandoen nuevas formas de pecar y continuamente desobedeciendoa sus padres.31Fingiéndose no entender, quebrantaron sus pro-

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mesas y se volvieron crueles, inmisericordes.32Sabían hasta la saciedad que el castigo que impone Dios a

esos delitos es muerte, y sin embargo continuaron cometién-dolos, e incitaron a otros a cometerlos también.

"TIPOS MALOS" CON TRAJE COMUN y CORRIENTE

¿De qué se habla en la porción citada? i Qué vista tandegradante de la humanidad! Suena como si fuera una des-cripción de los "tipos malos", los paganos, que deliberada-mente han preferido apartarse de la verdad de Dios.

Pues bien, es verdad que existe aquello a lo cual se refierela porción y en forma abundante. En este mundo hay algu-nos que son ateos y agnósticos, y muchos paganos que se vis-ten de traje común y corriente. Sin embargo, Pablo no per-mite que ninguno de estos "tipos malos" presente excusa. Elafirma claramente que el hombre puede conocer a su Crea-dor. El hombre puede entender todo lo relacionado conDios por medio de la creación, la obra de Dios (versículo 20).Pero, en vez de reconocer a Dios, adorarlo y darle gracias, lospaganos reprobados se apartaron de Dios y se volvieron a suspropios caminos. Luego inventaron muchas cosas necias conrespecto a lo que es Dios (versículo 23). Se apartaron de laluz y se metieron a vivir en tinieblas cada vez más densas.

TODOS ESTAMOS DEACUERDO EN QUE ESAGENTE MALA QUELLAMAMOS PAGANOSHAN ECHADO A UN LADOLA VERDAD DE DIOS. . .

Veamos, pues, la lista de ofensas (versículos 24 al 32):asesinato, fornicación, adulterio, homosexualidad, codicia,odio, envidia, mentira, etc., etc.

En verdad, esta es una descripción exacta. Los hombres

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se han rebelado contra Dios, y ahí está el resultado. Su egoís-mo corrompe todas las cosas que tocan. No ven la necesidadde volverse a Dios. ¿Tiene Dios algún derecho en las vidas deellos? Si a ellos les place, ellos mismos son los señores de suspropias vidas.

y notemos el versículo 32: aunque ellos saben que Diosha pronunciado sentencia de muerte contra todos estoscrímenes, ellos persisten, de cualquier modo en cometerlos,y hasta urgen a otros para que cometan las mismas estupide-ces. Han llegado a estar tan lejos de Dios que ya no ven nicomprenden las consecuencias de sus acciones.

"Bien", tal vez diga el lector, "me alegro que ya eso seacabó. Yo no soy así. Esa clase de gente necesita el Evange-lio, pero no veo qué relación tiene todo eso conmigo".

i Ah! ¿Usted no es así? Entonces usted está tratando devivir correctamente. Continúe la lectura.

Romanos, capítulo 2. versículos 1 al 16.

l-j Qué gente tan horrible! -te estarás diciendo.i Espera un momento!i Tú eres tan malvado como ellos! Cuando me dices que

aquellos malvados deben ser castigados, estás hablando con-tra ti mismo, porque cometes los mismos actos. Y sabemosque Dios, en su justicia, castigará a cualquiera que actúa deesa forma.

3 ¿Es que acaso crees que Dios juzgará y condenará a losdemás y te perdonará a ti que haces las mismas cosas? 4¿Noves que ha estado aguardando sin castigarte para darte tiempode apartarte de los pecados? El propósito de su magnanimi-dad es guiarte al arrepentimiento. s Pero no le haces caso, yen consecuencia estás almacenando contra ti mismo un terri-ble castigo por la terca dureza de tu corazón, porque llegaráel día de la ira en que Dios se constituirá en justo juez de to-dos.

6El dará a cada cual el pago que merece. 'Dará la vida eter-na a quienes con paciencia cumplan la voluntad de Dios ybusquen gloria, honra y vida eterna. 8Pero castigará terrible-mente a quienes contiendan contra la verdad de Dios y andenen caminos perversos; la ira de Dios caerá sobre ellos.

9Habrá dolor y sufrimiento para los judíos y los gentilesque continúen en los pecados.loMas habrá gloria, honra y pazde Dios para quienes obedezcan al Señor, ya sean judíos o

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gentiles~lpues para Dios no hay diferencia.12El condenará al pecado dondequiera que se manifieste.

Castigará a los paganos por sus pecados; porque aun cuandoéstos nunca hayan tenido escrita la ley de Dios, en lo másprofundo de sus corazones conocen el bien y el mal.l3La leyde Dios está escrita dentro de ellos mismos; la conciencia losacusa a veces, y a veces los excusa. 14Y Dios castigará a losjudíos por sus pecados, porque tienen la ley de Dios escrita yno la obedecen.15Conocen el bien pero no lo obran. Al fin decuentas, no se otorga salvación a los que conocen el bien, sinoa los que lo practican. 16Ciertamente vendrá el día enque, por mandatG del Padre, Jesucristo juzgará la vida íntimade cada cual, sus más recónditos pensamientos e impulsos;esto forma parte del gran plan de Dios de que les he estadohablando.

TODOS TENEMOS ALGUNAS ACCIONES DESHONESTAS

¿Cree el lector que Pablo fue imparcial? ¿Cómo pudo éldecir que usted comete los mismos actos (versículo 1), cuan-do usted está tratando de vivir correctamente? Aunque no-sotros podemos ver algún pecado en otros, a menudo no po- .demos ver el mismo pecado en nosotros. Podemos sefialarel odio en otro, pero no podemos reconocer que tenemosenvidia. Pensamos que cierta persona tiene la desfachatez deestarse jactando continuamente, pero no descubrimos el orgu-llo dentro de nosotros.

Por tanto, Pablo vuelve ahora su mirada a la gente "buena,moral" que no querría oír la Palabra-de Dios. ¿Qué queríadecir Pablo? Quería decir que la gente "moral" vive pensan-do en su propia bondad, y no examina cómo está su corazón.Quería decir que ellos piensan solamente en lo amables que .son, y no piensan en la Palabra de Dios. Quería decir queellos viven juzgando a los demás, pero están ciegos con res-pecto a sus propias faltas.

Comprendiendo bien el sentido de lo que Pablo dice,podemos imaginarnos cómo pensaba acerca de sí mismocuando escribió. Antes que él hubiera experimentado elencuentro con Cristo que le cambió la vida, era una persona"moral" que le parecía malo el mundo que estaba más alláde la punta de su nariz. Pero, cuando Pablo se encontró con

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Cristo, comenzó a verse a sí mismo, tal como era en su inte-rior. Entonces cayó en la cuenta de que no era inmaculado.

PABLO DICE QUELA GENTE BUENA Y MORALCOMETE LOS MISMOSPECADOS QUE LOSPAGANOS. . .

Esto sólo puede suceder cuando nos confrontamos conCristo. Sólo puede suceder cuando nos contemplamos a no-sotros mismos a la luz que procede de El. Mientras nos com-paremos con otros, pensaremos que somos muy buenos. Pe-ro cuando llegamos a su divina perfección, entonces el asun-to es completamente diferente.

Nuestras vidas secretas no están escondidas de la vista deDios. Es difícil aceptar esa verdad. No nos gusta que otraspersonas sepan nuestros asuntos secretos. Queremos apare-cer como buenos delante de los demás, para que se nos veabien la cara. Pero no importa cuán bien pensemos que losestamos engañando, todos tenemos en nuestro interior algu-nas cosas deshonestas que no queremos que nadie descubra.En efecto, hemos cerrado las puertas de nuestro ser interno,y hemos botado las llaves para que nadie entre.

Pero Dios sabe todo perfectamente. Nada se esconde desus ojos. Y, por tanto, las palabras de juicio que el pronun-cia, y las de castigo, tienen el propósito de convencer a todosde que necesitan a Cristo. Todos necesitan el Evangelio:los "tipos malos", la "buena gente" y . . . claro, Pablo tam-bién tiene unas pocas palabras para los religiosos. En efecto,las personas más religiosas del mundo son los judíos. Y Pablosabía eso. El mismo había sido un judío religioso. He aquílo que él dice:

Romanos, capítulo 2. versículos 17 al 29.i7 Porque tú, como judío, piensas que todo anda bien entreti y Dios porque El te dio la ley; te jactas de ser su amigo pre-

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ferido.18Sí, sabes cuál es la voluntad de Dios; conoces la di-ferencia entre el bien y el mal, y apruebas el bien, porquete han enseñado la ley desde la niñez.19 Estás seguro de co-nocer el camino a Dios que podrías señalárselo a un ciego.Te autoconsideras un faro luminoso que conduce a hombres aDios.2°Crees que puedes guiar al simple y enseñar a los niñoslas cosas de Dios, porque conoces de verdad la ley, la cual es-tá llena de sabiduría y verdad.

21Mas si instruyes a otros, ¿por qué no te instruyes a ti mis-mo?

Dices que no se ha de robar. ¿No robas tú?22Dices que es malo cometer adulterio. ¿No lo cometes tú?

Dices que no se ha de rezar a los ídolos, pero robas en lostemplos de los ídolos, lo cual es igualmente abominable.23Te jactas de conocer la ley de Dios, pero lo deshonras al

violarla.24No en balde las Escrituras declaran que el mundoaborrece a Dios por culpa tuya.25El ser judío es de valor cuando se obedece la ley de Dios;si no la obedeces no estás en mejor posición que los paganos.y2~i los paganos obedecen la ley de Dios, ¿no es justo queDios les conceda los derechos y honores que esperaba otor-gar a los judíos? 27 En honor a la verdad, tales paganosestánen mejor posición que los judíos que saben mucho de Diosy sus promesas, pero no obedecen la ley divina.

28Nadie es verdadero judío por haber nacido de familia ju-día, ni por haber pasado la ceremonia judía de iniciación co-nocida como circuncisión.29No, judío es aquél cuyo corazónes recto ante Dios. Dios no anda en busca de quienes se muti-len el cuerpo con la circuncisión, sino de individuos con cora-zones e intelectos transformados. Quienes hayan experimen-tado ese tipo de transfonnación en la vida recibirán la alaban-za de Dios, aun cuando no la recibieren de ustedes.

EL MUNDO ODIA A DIOS POR CAUSA DE NUESTRA"RELIGION"

Pablo habla de los judíos de su tiempo. Ellos eran religio-sos. Leían la Biblia con regularidad. Oraban, ayunaban,daban puntualmente los diezmos y adoraban a Dios. Ellos

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.. . NI AUN EL HOMBRE MASRELIGIOSO PUEDE ALCAN-ZAR EL GLORIOSO IDEALDE DIOS QUE ES EL CAMBIOABSOLUTO DE LJ' MENTEY DEL CORAZON.

eran los buenos, sumamente reli-giosos, que nunca pusieron en te-la de juicio su estado ante Dios.Nunca se les ocurrió que ellospudieran estar bajo la sentenciade condenación de Dios; pero síestaban en esa condición.

Pero, ¿qué había pasado? Pa-blo lo sabía. Los Judíos se ha-bían vuelto orgullosos, y su orgu-llo los había llevado a la hipocre-sía. Estaban orgullosos de saberla ley de Dios, pero deshonrabana Dios al no cumplir la ley (ver-sículo 23). Pablo agrega una acu-sación más en el versículo 24:"No en balde las Escrituras de-claran que el mundo aborrece aDios por culpa tuya".*

y lo mismo sucede hoy. Enmuchas iglesias, la religión tienemás importancia que el entrega-miento personal a Cristo. La reli-gión puede hacer que la personasea orgullosa de su justicia pro-pia, pero, en realidad tal personano es bondadosa, ni honesta, nihumilde, ni amable. ¿Por quétanta gente se mantiene alejadade la iglesia? ¿Por qué acusan alos cristianos de hipocresía? Por-que ellos ven a la iglesia a travésde ese juego que se llama reli-gión, y la consideran falsa.

Seamos honestos en esto. Esteya no es el caso de aquellos pe-cadores que no quieren yer laluz. En verdad, el diablo losciega, pero la hipocresía religiosacasi no les ayuda en nada a ver.·Compárese Romanos, capítulo 2,versículo 24, con Isaías, capítulo 52,versículo 5.

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En este pasaje, Pablo desenmascara el fracaso de la reli-gión. El declara en forma absoluta que nadie está libre depecado. Aun la gente religiosa, y los judíos que son delpueblo escogido por Dios, necesitan el cambio en la mente yen el corazón. Es lo único que les vale.

Es obvio ya que Dios no usa ninguna "curva de califica-ción". En efecto, ningún hombre logra aprobar el examen deDios. Por tanto, Pablo resume el juicio de Dios contra loshombres mediante la siguiente acusación final:

Romanos, capítulo 3, versículos 1 al 22.I Entonces, ¿de qué vale ser judío? ¿Tiene Dios alguna

bendición extraordinaria para ellos? ¿Qué valor tiene la ce-remonia judía de la circuncisión?2 Sí, el ser judío ofrece muchas ventajas. En primer lugar,

Dios les encomendó la ley para que conocieran su voluntady la cumplieran. 3Es cierto que muchos no han sido fieles,pero ¿puede Dios faltar a sus promesas para los que lo amanpor el hecho de que algunos hayan faltado a la promesa quehabían hecho a Dios? 4 iPor supuesto que no! Aunque elmundo entero sea mentiroso, Dios no lo es. ¿Recuerdan loque dice el libro de los Salmos acerca de esto? Dice que laspromesas de Dios son verdaderas y justas, dúdelo quien lodude.s -Pero al fin y al cabo -dicen algunos-, es bueno que fal-

temos a nuestra fe en Dios. Nuestros pecados sirven a unbuen propósito en el sentido de que la gente comprendemejor la bondad de Dios al ver lo malos que somos. Y si estoes así, ¿es justo que Dios nos castigue cuando con nuestrospecados lo estamos ayudando?

6 ¡Dios-nos libre! ¿Qué clase de Dios sería si pasara poralto el pecado? ¿Cómo podría condenar luego? 7 No po-dría juzgarme ni condenarme por pecador si con mi infideli-dad se glorificare al resaltar su verdad en contraste con mimentira. 8Si mantuviéramos la misma línea de pensamiento,llegaríamos a afirmar que mientras más malos somos más secomplace Dios. Los que dicen tales cosas tienen bien mereci-da la condenación. i Y hay quien se atreve a decir que esto eslo que yo predico!

9 Bueno, ¿somos los judíos mejores que los demás? Enninguna manera. Ya les he demostrado que todos los hom-bres son pecadores, ya sean judíos o gentiles.

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10 Como dicen las Escrituras, nadie es bueno, nadie en loabsoluto}INadie ha llegado a conocer de verdad los senderosde Dios, ni nadie ha querido de veras conocerlos.12Todos han pecado; todos son despreciables ante Dios. Na-die obra siempre correctamente; nadie.t3Sus conversacionesson necias y obscenas como el hedor de una tumba abierta.Sus lenguas están cargadas de mentiras. Cuanto dicen estáimpregnado de mortal veneno de serpiente:4Sus bocas estánllenas de maldición y amargura:sMatan con ligereza, y abo-rrecen a los que no están de acuerdo con ellos!6Doquiera van,dejan tras sí quebranto y desventuraPNunca han sabido loque es ser bondadoso y bueno!SNo les importa Dios ni lo queEl piense de ellos.19Así que la maldición de Dios pesa enormemente sobre los

judíos, porque siendo los encargados de preservar la ley deDios, cometen toda suerte de perversidades como las quemencionamos; ninguno de ellos tiene excusa; es más, el mun-do entero tiene que callar ante el Todopoderoso y admitir suculpabilidad.20Así que, como ustedes ven, nadie puede alcanzar el favor

de Dios por ser lo suficientemente bueno. Porque mientrasmejor conocemos la ley de Dios, más nos damos' cuenta deque no la obedecemos; la ley nos hace vemos pecadores.21Pero Dios nos ha mostrado ahora una forma de ir al cieloque antes no entendíamos -no es nueva, por cierto, porqueel Antiguo Testamento la declaró hace tiempo-, y que noconsiste en ser lo suficientemente buenos ni en tratar de guar-dar la ley. Dios dice que nos aceptará, purificará y llevaráal cielo si dejamos por fe que Jesucristo nos limpie de peca-dos.22Y podemos todos salvamos en la misma forma, acer-cándonos con fe a Cristo, no importa quiénes seamos nicómo hayamos sido.

NINGUNO COMO BATEADOR LLEGA A MIL PUNTOS

Ahí estamos, pues. Difícilmente evaluaríamos nosotros ala humanidad de este modo. Pero esta es la evaluación queDios nos hace a nosotros.

Resumamos todo este asunto en el lenguaje deportivo delbéisbol. Hay diversas clases de jugadores en las grandes ligasde béisbol. Hay el jugador mediocre que en la escala de uno amil puntos, obtiene un promedio de 180 puntos. Hay el

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jugador bueno que alcanza 275 puntos. Y también hay elcampeón que sorprende con 374. Pero ninguno llega a obte-ner los mil puntos. ¿Quién los ha logrado? -Ruth, DiMa-ggio, Mays- Nadie se ha adjudicado los mil puntos.

NINGUNO LLEGA A LOSMIL PUNTOS

tipo pagano tipo moral tipo religioso

Dios observa al hombre, y lo ve tratando de llegar a lameta, arrastrándose y haciendo intentos esforzados vez trasvez. Algunas veces logra doblar la cuenta. en el marcador.Pero, aun el mejor de todos, da rendimiento muy bajo. Na-die llega a los mil puntos.

Por tanto, Las Buenas Nuevas no son solamente para los"tipos malos" que no suben la cuenta en el marcador. Sontambién para la "gente buena" que piensa que puede mejo-rar la cuenta y para los religiosos que tratan de mejorarla.¿Cómo operan entonces las Buenas Nuevas? ¿Qué es lo quehace que el Evangelio sea poder de Dios para salvación?

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PARA MEDITACION POSTERIOR

l. Haga su definición propia de la palabra pecado.¿Cree usted que hay algunos pecados peores que otros?¿Por qué? ¿Le parece a usted que Pablo pensaba que hayalgunos pecados peores que otros?

2. Busque en la Biblia una definición de la palabra pecadomediante un resumen de los siguientes versículos: Santiago4:17; 1 Juan 3:4; Génesis 3:6; 1 Reyes 8:46; Proverbios20:9; Isaías 53:6; 1 Juan 1:8.

3. Aprenda de memoria Romanos 1: 18. ¿Tiene algunarelación el pecado con "echar a un lado la verdad"?

4. Se ha dicho que el mayor Andrian Mikolayev, cosmo-nauta ruso, dijo que mientras estaba en órbita "no vio a Diosen ninguna parte". El astronauta Gordon Cooper, que volóen el Faith 7 y posteriormente en el Gemini 5, ha dicho:"Yo tampoco vi a Dios, pero vi muchas de las maravillas queEl creó". Lea Romanos, capítulo 1, versículos 18 al 20.¿Qué diría usted de la persona que dice: "No hay Dios,porque no lo puedo ver"?

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CAPITULO 3

I¿ESTANLOS CRISTIANOSEN LIBERTADCONDICIONAL...-O COMPLETAMENTEPERDONADOS?

-'J.

"

Pareceextrañohablar de libertad condicional . . . o per-dón completo para el cristiano, ¿verdad? Pues bien, pense-mos . . . en eso. Cuando un presidiario recibe el perdón que-da libre incondicionalmente, es decir, no hay nada que lo ate.Pero, cuando recibe libertad condicional, hay condicionesque restringen su libertad. Todavía tiene que presentarsea una oficina especial para los que están en libertad condicio-nal. No puede ir aquí y allá libremente. No puede haceresto; no puede hacer aquello. ¿Me hago entender? Hay mu-chos cristianos que viven como si estuvieran en libertad con-dicionada, actúan como si estuvieran en libertad condiciona-da, hablan como si estuvieran en libertad condicionada. Pero,¿ha puesto Dios al cristiano en esa condición? Eso es lo quenos importa. Las siguientes son algunas de las líneas másprofundas que escribió Pablo, pues en pocos trazos de su

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pluma, nos presenta el mismo corazón de las Buenas Nuevas:

Romanos. capítulo 3. versículos 23 al 31.23 Sí, todos hemos pecado; ninguno de nosotros alcanza elgtorioso ideal divino. 24Pero Dios nos declara inocentes deldelito de haberlo ofendido si confiamos en Jesucristo, quiende balde borró nuestros pecados.2sPorque Dios envió a Jesu-cristo, para que sufriese el castigo de nuestros pecados yextinguiera el enojo de Dios contra nosotros. El usó nuestrafe en la sangre de Cristo para extinguir la ira divina. De estemodo obró con justicia absoluta, aun cuando no castigó a losque pecaron en los tiempos antiguos. No lo hizo porqueen ese entonces proyectaba la mirada al momento en queCristo vendría a quitar nuestros pecados?6y ahora, en el pre-sente, puede El recibir también a los pecadores en la mismaforma, porque Jesús quitó los pecados de éstos. Pero, ¿noes injusto el que Dios absuelva a los transgresores y los de-clare inocentes? No, porque lo hace a base de la fe de ellosen Jesús, quien quitó sus pecados.27¿De qué podemos jactamos entonces en lo que a la salva-ción se refiere?

Absolutamente de nada.¿Por qué?Porque el fundamento de nuestra salvación no está en

nuestras buenas obras, sino en la obra de Cristo y en nuestrafe en El. 28Tan así es que nos salvamos por fe en Cristoy no en virtud del bien que hayamos hecho.29¿Sólo a los judíos salva Dios de esta forma? No, los gen-

tiles también pueden acercarse a El de la misma manera.30Dios nos trata por igual; ya seamos judíos o gentiles, senos aprueba si tenemos fe.31¿Quiere esto decir que si nos salvamos por la fe ya no

tenemos que obedecer la ley de Dios? Mil veces no. Es más,sólo se puede obedecer a cabalidad la ley cuando se confíaen Cristo.

NO HAY NADA QUE UNO PUEDA HACER, EXCEPTO. . .

Ya hemos llegado a la respuesta vital que ofrece el cris-tianismo a todos los que han pecado y por ello no pueden al-

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canzar el glorioso ideal divino. Dios ha hecho provisión paranuestra salvación. El mismo vino al mundo en la Persona deJesucristo y sufrió por nosotros en la sangrienta y terriblecruz. Dios permitió que su único Hijo llevara nuestros peca-dos sobre El, de tal modo que pudiéramos ser justificados.¿Justificados?

La declaración clave de la porción que acabamos de leeren el capítulo 3 de Romanos. los versículos 23 al 31, es elversículo 24. Hay una versión que traduce este último ver-sículo así:

"Siendo justificados gratuitamente por su gracia, median-te la redención que es en Cristo Jesús. . . " (Versión R eina-Va/era. revisión de 1960).

Ser justificados ante Dios significa que la justicia de Diosqueda satisfecha por medio de la muerte substitutiva de suHijo Jesucristo. Cristo pagó la pena que merecíamos pornuestros pecados y removió la culpa. Esto último también esun hecho importante que muchos cristianos pasan por alto(o que nunca entienden realmente).

Por ejemplo, uno puede tratar de ilustrar la justificaciónpor medio de una boleta de tránsito. Supongamos que ellector tiene que comparecer ante la inspectoría de tránsitopor exceso de velocidad. Pero al fin no tiene que pagar lamulta, sino que supo que alguien la había pagado -tal vezel padre o el tío de Carlos que tiene dinero-o Eso de queotro pagó la multa por usted explica la justificación en formaparcial; pero Dios todavía da un paso más que es muy impor-tante. La persona que tenía que comparecer, con una boletade tránsito ante la inspectoría, halló que alguien había pa-gado la multa, pero eso no cambia su condición de culpabi-lidad. Pero cuando el pecador se vuelve a Dios, por mediode Jesucristo, le es quitado no solamente su castigo, sinotambién su culpabilidad.

Ante los ojos de Dios, el cristiano es completamente per-donado de todos sus pecados. Dios declara que somos "ino-centes del delito de haberlo ofendido si confiamos en Jesu-cristo" (versículo 24). Y no solamente eso, sino que nosacepta, nos hace miembros de su familia, esto es, hijos espiri-tuales y herederos. (Véase Juan, capítulo 1, versículo 12 yRomanos. capítulo 8, versículo 16.) El cristiano no puedeentender esto completamente, pero sí puede decir: "Diosme ve como si nunca hubiera pecado".

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¿Cómo se puede realizar eso, y por qué? La palabrasiguiente es la clave. Somos justificados gratuitamente porla gracia de Dios. Gracia es el favor, la misericordia y el amorde Dios que nosotros no merecemos. Así como hicimos conla justificación, podemos hacer con la gracia: solamentetratar de ilustrarla. . .

Gracia es como tomarse unos dos días o más para comple-tar un trabajo que le tocaba realizar, aunque ha malgastado eltiempo locamente durante seis semanas, por lo cual no pudoentregarlo a tiempo.

Gracia es como recibir una boleta de cortesía de un vigi-lante de tránsito, por alguna infracción que se cometa, en vezde recibir la suspensión de la licencia de conducir o la ordenpara pagar una multa elevada.

Gracia es una nueva oportunidad que se nos presenta, aun-que no la hayamos ganado ni la merezcamos. (Hasta puedesuceder que ni siquiera la deseamos.)

Pero no hay analogía terrena que explique realmente lagracia de Dios. Es el amor y la misericordia de Dios que nomerecemos, pero que están disponibles para todos los hom-bres, aun para los que odian al Señor. Cuando el hombresiente verdadera tristeza por el pecado, y cree en Cristo comoel Salvador personal para que lo libre del mismo, Dios lo per-dona sin reservas, y lo acepta, no importa lo que haya hecho.i Sólo Dios puede ofrecer gracia de esa clase!

Todavía hay algo que es más importante. . .Somos justificados gratuitamente por la gracia de Dios,

mediante la Redención que es en Cristo Jesús. La Redenciónincluye el pago. Redención significa "liberación de la escla-vitud mediante el pago de algún precio". Es decir, la palabraredención envuelve la idea de rescate.

¿Recuerda el lector los enormes rescates pagados a los se-cuestradores para poder salvar a las víctimas? Los Lindberghpagaron cincuenta mil dólares para tratar de rescatar a suhijo. Los Weyerhauser, madereros del Estado de Washington,pagaron doscientos mil dólares por el rescate de su hijo denueve años. Frank Sinatra pagó doscientos cuarenta mildólares para poder recobrar a Frank, hijo.

Pero Cristo hizo mucho más que pagar alguna suma de di-nero por nuestras vidas. El dio su propia vida en rescate pornosotros para libertamos de la esclavitud del pecado (véaseMarcos. capítulo 10, versículo 45).

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GRACIA ES COMO RECIBIR UNA BOLETADE CORTESIA CUANDO UNO MERECELA SUSPENSION DE LA LICENCIA.

El hombre se encuentra separado de Dios. Está perdido.Es pecador. Está cautivo en las manos de Satanás. Jesús vinoy murió por nosotros, pagando así el precio máximo parapoder rescatamos. Así que somos precisamente suyos. Elprecio que El pagó fue su propia vida que dio en la cruz. Elnos compró, no con plata ni oro, sino con su propia sangre(véase Hechos, capítulo 20, versículo 28).

Así, pues, ¿qué nos toca hacer ahora?¡Nada!Solamente recibir las Buenas Noticias de Dios, creerlas,

tener fe. "Porque el fundamento de nuestra salvación no estáen nuestras buenas obras, sino en la obra de Cristo y en nues-tra fe en El" (Romanos, capítulo 3, versículo 27). La fe enCristo nos cambia, nos hace personas nuevas. La fe, en pa-labras de Martín Lutero, " . . . es una confianza viva y osada

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en la gracia de Dios, tan segura y cierta que uno podría expo-ner su vida por ella mil veces".

En la fe no hay nada de magia. La fe es sencillamentenuestra manera de corresponder a la salvación que Cristoobtuvo para nosotros. Ahora podemos presentamos anteDios sin ningún temor. El castigo y la culpabilidad del peca-do han sido pagados por el mismo Dios. Los ritos religiosos ylas buenas obras no nos hacen aceptos ante Dios. Dios tam-poco espera que nosotros los practiquemos después de quehayamos acudido a Cristo. Estamos completamente perdona-dos, hasta nuestras culpas se han borrado. No estamos en li-bertad condicionada, no estamos ganando nuestra libertad,ni pagando la deuda que teníamos por nuestros crímenes.

Tal vez diga el lector: "¡ Un momento! ¿Eso significaque puedo vivir de cualquier manera, sin preocuparme porobedecer las leyes de Dios?" Precisamente, como lo dice laversión Cartas vivientes, "Mil veces no" (véase Romanos,capítulo 3, versículo 31). El hecho de que alguien sea perdo-nado por Dios lo hace nueva persona que necesita confiar enCristo para que le dé poder de vivir correctamente día pordía. "Es más, sólo se puede obedecer a cabalidad la leycuando se confía en Cristo" (versículo 31). Uno no tieneque ser religioso para poder confiar en Cristo. Confiar enDios y hacer esfuerzos religiosos propios son expresionescontradictorias. Confiar en Cristo es ser cristiano sin serreligioso.

Ahora vemos que Dios salva siempre al hombre por la fe.Antes que la ley de Moisés fuera dada, Dios llamó a un hom-bre de nombre Abraham. Este llegó a ser el padre del pueblojudío. Dios buscó a Abraham, el cual vivió unos dos mil añosantes de Jesucristo, y este hombre correspondió con fe . . .Romanos, capítulo 4, versículos 1 al 25.

1Abraham fue, humanamente hablando, el fundador de lanación hebrea.

¿Cuáles fueron sus experiencias en cuanto a la salvaciónpor fe?

2¿Lo aceptó Dios por las buenas obras que había realiza-do? Si así hubiera sido tendría de qué gloriarse.

Pero, desde el punto de vista divino, Abraham no tienenada de qué gloriarse.3 Las Escrituras nos dicen que Abrahamcr~yó a Dios, y por eso Dios pasó por alto sus pecados y lodeclaró inocente.

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4 ¿Obtuvo su derecho al cielo en virtud del bien, que hizo?No, porque la salvación es un regalo; si alguien pudiera

ganarla siendo buenQ, no sería gratis. i Y es gratis! s Se con-cede a los que no obran para obtenerla. Porque Dios declarasin culpa a los- pecadores que tengan fe en que Cristo es elque los puede librar de la ira de DiQs.

6El rey David se reftrió a esto al describir la alegría delpecador indigno que Dios declara inocente. te.

7-Bienaventurados y dignos de envidia -dijo- aquéllos cu-yos pecados han sido perdonados y encubiertos.8 Sí, dichosoel hombre a quien el Señor no le toma en cuenta los pecados.

9 Entonces surge la pregunta: ¿es esta bendición sólo paraquienes tengan fe en Cristo y a la vez guarden la ley judaica ose otorga también a quienes no la guardan, pero creen enCristo?

¿Qué me dicen de Abraham? Decimos que recibió estasbendiciones por fe.

¿Por fe solamente, o por haber guardadp también la ley?10Como respuesta a esta pregunta, contéstenmeesta otra:¿Cuándo le dio Dios la bendición a Abraham? Fue antes dehacerse judío. es decir, antes de iniciarse como judío por me-dio de la circuncisión.!! El no se circuncidó hasta después queDios prometiera bendecirlo en virtud de la fe que tenía. Lacircuncisión constituyó la señal de que Abraham ya tenía fey de que Dios ya lo había aceptado y lo había declarado jus-to y bueno ante sus ojos. Hecho que ocurrió antes de que secircuncidara.

Abraham, pues, es ejemplo del creyente que se salva sinobedecer la ley judaica.

Vemos, entonces, que Dios justifica por medio de la fea los que no guardan la ley. !2Y los que la guardan y estáncircuncidados pueden estar seguros de que no es esta cere-monia lo que los salva, porque Abraham alcanzó el favor deDios por fe solamente, antes de circuncidarse. 13Está claro queDios prometió otorgar toda la tierra a Abraham y su descen-dencia no en virtud de la obediencia de Abraham a la leysino en virtud de la conftanza de éste en que Dios cumpli-ría la promesa.

!4 Pero si ustedes insisten en que Dios bendice sólo a los queson lo suftcientemente buenos, están dando a entender quela promesa de Dios a los creyentes carece de valor y que es

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Los astronautas norteamericanos, desde Glenn y Carpenterhan tenido cierta clase de fe científica. Los cálculos suma-mente cuidadosos los han hecho creer que las cosas han deresultar bien. Por tanto, despegaron. Pero Abraham tuvouna fe mucho más grande. El no tenía manera de calcularcómo iban a resultar las cosas. El aceptó la Palabra de Dios.Se movió pc . la confianza y la obediencia a Dios. La fe queuno tiene es la que demuestra por los hechos, como lo vere-mos en el próximo capítulo.

PARA MEDITACIONPOSTERIOR

l. Lea otra vez Romanos, capítulo 3, versículos 23 al 26en diferentes versiones. Fíjese que en los versículos 23 y 24hay un solo pensamiento que incluye los dos versículos.Compare Romanos, capítulo 3, versículo 24 con Efesios, ca-pítulo 1, versículo 7; Colosenses, capítulo 1 versículo 14;Hebreos, capítulo 9, versículos 12 al 1S. Escriba ahora ensus propias palabras la importancia de la sangre de Cristopara la salvación del cristiano.

2. Aprenda de Memoria Romanos, capítulo 3, versículo24. Haga también un resumen de 2 Corintios, capítulo 12,versículo 9; Tito, capítulo 3, versículo S; Filipenses, capítu-lo 4, versículo 19. Escriba una breve declaración de lo quees para usted la gracia de Dios.

3. Haga en sus propias palabras un resumen de Gálatas,capítulo 3, versículo 24 y Hechos, capítulo 13, versículo 39.Luego escriba su propia definición de "justificación por lafe".

4. Resuma también Gálatas, capítulo 3, versículo 13;Colosenses capítulo 1, versículo 14; Hebreos, capítulo 9,versículo 12; 1 Pedro, capítulo 1, versículo 18. Al terminarescriba la definición de "Redención".

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. CAPITULO 4

¿ESSUFEMASQUEUNAPOLIZADESEGUROS

CONTRAINCENDIO?

"Ser salvo" -justificado por la fe en Cristo- es tener se-gura la vida eterna. Pero, ¿eso es todo? Se critica al cris-tiano porque, según dicen los que 10 critican, "solamenteofrece el postre en el cielo, después del duelo". Se acusa alos cristianos (y algunas veces con buena razón) por el hechode que se salvan solamente para poder conseguir una "pólizade seguros contra incendio", para evitar el fuego eterno. Pe-ro sus vidas no manifiestan resultados positivos. ¿Qué dire-mos a esto? ¿El ser cristiano también provee beneficios y re-sultados para esta vida -la vida presente-? ¿Ahora mismo?

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Romanos, capitulo 5, versiculos 1 al 11.1Así que, ahora que Dios nos ha declarado rectos por haber

creído sus promesas, podemos disfrutar una verdadera pazcon Dios gracias a lo que Jesucristo hizo por nosotros. 2Por-que, en vista de nuestra fe, El nos ha situado en la posiciónaltamente privilegiada que ocupamos, donde confiada y go-zosamente esperamos alcanzar a ser lo que Dios quiere queseamos.3 Si vienen aflicciones a nuestras vidas, podemos regocijar-

nos también en ellas, porque nos enseñan a tener paciencia;4y la paciencia engendra en nosotros fortaleza de carácter ynos ayuda a confiar cada vez más en Dios, hasta que nuestraesperanza y nuestra fe sean fuertes y constantes. sEntoncespodremos mantener la frente en alto en cualquier circunstan-cia, sabiendo que todo irá bien, pues conoceremos la ternuradel amor de Dios hacia nosotros, y sentiremos su calor don-dequiera que estemos, porque El nos ha dado el Espíritu San-to para que llene nuestros corazones de su amor.6 Cuando, impotentes, no teníamos medio de escape, Cristo

llegó en el momento oportuno y murió por nosotros, a pesarde nuestra impiedad.7 Ni aun siendo buenos podría esperarse que alguien murie-

ra por nosotros, aunque pudiera suceder. 8Mas Dios nos de-mostró la inmensidad de su amor enviando a Cristo a morirpor nosotros, aun cuando éramos pecadores.9y si siendo pecadores hizo esto en nosotros por medio de

su sangre, ¿cuánto más no hará ahora que nos ha declaradojustos y buenos? Nos salvará de la ira de Dios que ha de ve-nir. JOy siendo enemigos se nos reconcilió con Dios por lamuerte de su Hijo, i gloriosas serán sus bendiciones ahoraque somosamigosy viveen nosotros!11 Ahoratenemoslamaravillosa alegría del Señor en nuestras vidas, gracias a queCristo murió por nuestros pecados y nos hizo sus amigos.

LA FE REAL PRODUCE RESULTADOS PRACTICOS

¿Qué es lo que la mayoría de la gente desea sacar dela vida? Confianza, paz, amor, esperanza, felicidad, se-guridad, éxito. La gente puede expresarlo en diferentes pa-labras y modos, pero los deseos reales son muy parecidos.

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En el pasaje que acabamos de leer, Pablo afIrma que el cris-tiano puede tener todas estas cosas. Ser justificado (hechojusto a la vista de Dios) por la fe, nos produce paz real conDios, debido a lo que Cristo nuestro Señor ha hecho por no-sotros (versículo 1). Y además, nuestra fe nos produce tresgrandes resultados prácticos: nueva capacidad, nuevo poder yun nuevo Amigo.

En primer lugar. nueva capacidad. Nuestra fe nos ha colo-cado en el lugar del más alto privilegio, de tal manera que po-demos confIadamente tener la esperanza de llegar a ser lo queDios quiere que seamos (versículo 2).

"Eso suena muy bien" dirá el lector, "pero, ¿cómo serealiza? "

La respuesta se encuentra en toda la Epístola a los roma-nos. Hay que tener fe, confIar en Dios y obedecer. Dios seencarga de la operación. Hay que dejarlo que dirija. El buenatleta, por ejemplo, para poder desarrollar al máximo su capa-cidad, permite que un entrenador dirija el entrenamiento.Bill Glass, gran defensa del equipo de fútbol ClevelandBrowns, que es también fiel testigo de Cristo en el campo defútbol y fuera de él, dice que lo peor que le puede suceder aun jugador es no estar dispuesto a ponerle atención a lo quele indique el entrenador. "Un jugador", dijo Glass, "tieneque ser capaz de recibir entrenamiento y oír las instrucciones.y cuando el juego se pone muy difícil, tiene que ser aún máscuidadoso en tomar en cuenta las indicaciones del entrena-dor". *

En segundo lugar, nuevo poder. Pablo dice que los cristia-nos pueden regocijarse cuando le vienen los problemas, por-que las difIcultades les ayudan a aprender a ser pacientes(versículo 3). ¿Quién quiere tener problemas? Realmente,nadie; pero, sea como fuere, los problemas llegan.

Sin embargo, Pablo ve los problemas como algo que élpuede usar; no solamente como algo que lo mantiene humilla-do. Los problemas nos conceden la oportunidad de ser pa-cientes, lo cual nos ayuda para el desarrollo de nuestro ca-rácter. Así aprendemos a confiar más y más en Dios hastaque nuestra fe sea verdaderamente fuerte (versículo 4).

"Bien", dirá el lector, "pero, ¿dónde está el poder? ¿Dedónde puedo sacar toda la paciencia y la fuerza necesarias?

.. Tomado de "Get in the Game", por BillGlass,Copyright,WordBooks.

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Mi fusible es muy débil, y a veces me desanimo muy fácil-mente . . . Comienzo a pensar en poner la confianza en Dios.Hasta comienzo a orar sobre el asunto -ya sea lo relativo apasar un examen, a conseguir trabajo, a ganar un juego, acumplir algún compromiso-, pero, ¿qué pasa cuando no secumple lo que pido en oración? ¿Qué sucede cuando me en-cuentro solo frente al problema? "

Para el cristiano no hay nunca eso de encontrarse "solofrente al problema". También está Dios presente. No impor-ta qué es lo que sucede, podemos saber que está bien, puestoque Dios nos ama. ¿Por qué? Porque podemos sentir suamor dentro de nosotros a medida que el Espíritu Santo llenanuestros corazones con su amor (versículo 5).

Esta es la primera vez que se menciona al Espíritu Santoen Romanos. Y no será la última vez. El Espíritu Santo esla clave vital de ser cristiano sin ser religioso. Para el cristia-no, cada prueba, cada problema, puede convertirse en unaexperiencia útil que le ayude a aumentar la fe, la confianza,la esperanza, la felicidad . . . si se enfrenta a esos problemasconfiando en el Espíritu Santo.

¿Cómo puede confiar el cristiano en el Espíritu Santo?Hay varias fórmulas, pero he aquí una que tal vez no hayaprobado el lector: esperar. No hacer nada.

"Hay veces" escribe Richard Halverson, "cuando haceralgo sólo complica el problema, lo hace más difícil, le agregaconfusión. Dejar de hacer algo es una estrategia . . . una es-trategia consciente, constructiva y positiva. Si uno deja unvaso de agua turbia quieta, el lodo y los desechos se asientanen el fondo. Esta es una de las maneras de purificar elagua . . . y es una de las maneras de permitir que una situa-ción confusa se clarifique. La espera hace que uno enfoquelos hechos, lo cual ayuda mucho para verlos en su correctaperspectiva" .*

Esperar no significa dejar de actuar en determinados pro-blemas. Pero esperar sin hacer nada por esfuerzo propio esuna manera de confiar en el Espíritu Santo. Mientras unoespera, piensa, ora, puede sentir el amor de Dios que es derra-mado en el corazón por el Espíritu Santo, lo cual es unaoportunidad de calmar las turbulentas aguas que hierven in-teriormente. Hay que probar para ver si resulta.· Tomado de "Perspective", carta semanal devota del doctorRichard C. Halverson. setiembre de 1966.

33

LA PAZ CON DIOSSIGNIFICA NUEVACAPACIDAD PARALA VIDA. . .

~LA FE EN ~CRISTO NOSDA PODER PARAACEPTAR LAS COSASCUANDO SE PONENDIFICILES.. .

SE QUE DIOSCUIDA DE MI

34

En tercer lugar. un nuevo Amigo. Si el lector quisieraagregar una cosa más sobre la pila denominada "lo que yoquiero en mi vida", tendría que ser el amor. Todos noso-tros deseamos saber si valemos algo para los demás. Y sabereso puede ser tan importante que establezca la diferenciaentre la desesperación y una vida plena de significado.

El cristiano sabe que alguien tiene cuidado de él; que Dioslo ama, que "nos demostró la inmensidad de su amor envian-do a Cristo a morir por nosotros" (versículo 8).

Puede que al cristiano le parezca que está solo con susproblemas, sus pruebas, sus convicciones. Que le parezca alcristiano que es pequeño e insignificante, pero puede confiaren la Palabra de Dios que promete que El se preocupa de esotambién. Pablo lo dice así: "Ahora tenemos la maravillosaalegría del Señor en nuestras vidas, gracias a que Cristo muriópor nuestros pecados y n~ hizo sus amigos" (versículo 11).

¿Es su fe de más valor que la póliza de un seguro contraincendios? Debe ser. Tiene que ser. Si no lo es, tal vezusted esté andando a tientas . . . tal vez usted esté tratandode ser cristiano siendo religioso.

Parece que Pablo divagara en el resto del capítulo 5 . . . ¿otal vez está ampliando el increíble concepto de que "Diosnos demostró la inmensidad de su amor enviando a Cristo amorir por nosotros, aun cuando éramos pecadores"? Heaquí un razonamiento profundo sobre el pecado del hombrey la misericordia de Dios:

Romanos. capítulo 5. versículos 12 al 21.

12Al pecar Adán, el pecado entró a la raza humana. Supecado esparció la muerte en el mundo y todos comenza-ron a envejecer y a morir, porque todos pecaron.13Antes dela ley, los hombres pecaban; pero como no había ley, no seles podía declarar culpables de haberla transgredido.14Mas lagente continuó muriendo desde Adán hasta Moisés, aunquesu pecado no fue igual que el de Adán, que había transgredi-do una ley de Dios que prohibía cierta fruta.

Es inmenso el contraste entre Adán y el Cristo que habríade venir. 15¡Y qué contraste tan grande entre el pecado delhombre y el perdón de Dios! El primer hombre, Adán, pro-vocó la muerte de muchos con su pecado. Pero otro hombre,Jesucristo, trajo el perdón de muchos por la misericordia deDios. 16Aquel solo pecado de Adán trajo condenación a mu-

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chos, mientras que Cristo borra abiertamente los muchos pe-cados y ofrece una vida gloriosa. I'El pecado de aquel solohombre, Adán, trajo por consecuencia el que la muerte reina-se sobre nosotros, pero los que aceptan de Dios el regalo delperdón y la aprobación reinan en la vida mediante otro hom-bre: Jesucristo. 18Sí, el pecado de Adán nos trajo castigo,pero el acto misericordioso de Cristo hace a los hombres rec-tos ante Dios, para que puedan vivir.19En otras palabras, aldesobedecer a Dios, Adán hizo que nos volviéramos pecado-res, pero Cristo, que obedeció, nos hizo aceptables ante Dios.20El propósito de los Diez Mandamientos es que podamos

ver la magnitud de nuestra desobediencia a Dios. Y mientrasmayor es nuestra pecaminosidad, mucho mayor es la abun-dante gracia perdonadora de Dios.21Asíque el pecado se enseñoreó del hombre y lo condujo a

la muerte, pero ahora la gracia de Dios nos gobierna, y noscoloca en buena estima ante Dios, lo cual trae por resultadola vida eterna a través de Cristo nuestro Señor.

ADAN Y CRISTO: UN MUNDO DE DI FERENCIA ENTRELOSDOS.

Puede que el lector se pregunte: "¿Cómo puede salvamosJesús? ¿Cómo puede morir uno por tantos? "

Fijémonos en lo siguiente:

ADANTodaLA RAZAHUMANA

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Un hombre solo, Adán, trajo todo eso sobre la humanidad.Así también Uno, que es el eterno Hijo de Dios, tiene poderpara damos vida a todos los que creemos en El:

CRISTO TODOS LOSQUE CREEN

PARA MEDITACIONPOSTERIOR

1. Compare Romanos, capítulo 5, versículo 2 (en Cartasvivientes) con Efesios, capítulo 3, versículos 16 al 21.¿Cómo puede uno llegar a ser la persona que Dios quiereque uno sea? Anote algunos pasos específicos.

2. Repase las caricaturas de la página 34, las cuales ilus-tran cómo la fe en Cristo ofrece nueva capacidad, nuevo po-der, y la seguridad de que uno no está solo, que tiene un ami-go que lo aprecia mucho. ¿Cuál de las tres caricaturas legusta más? Explique por qué. '

3. Aprenda de memoria Romanos, capítulo 5, versículo 2,en Cartas vivientes, y luego haga un breve escrito sobre eltema "Mi fe vale más que una póliza de seguros contra incen-dio". En el contenido diga por qué vale más.

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CAPITULO 5

¿DEQUIENESESCLAVOUSTED?

"¿Qué? ¡ Yo no soy esclavo de nadie! La fe me ha li-bertado".

Bueno, sí, es verdad . . . hasta cierto punto. El cristianoes libre de la culpa del pecado. En efecto, nunca más vuelvea tener ningún problema con el pecado. . .

"¡ Un momento! Así tan fácil no. Tengo bastantes difi-cultades con el pecado. Realmente tengo más dificultades .con el pecado ahora cuando soy cristiano que cuando no loera" .

Eso también es verdad. Pablo tuvo la misma experiencia.Así que Pablo escribe acerca del pecado en la vida cristianadiaria. Eso está al principio del capítulo 6 de Romanos.

. El ya ha explicado la "justificación por la fe". Ahora va acontinuar con el tema de lo que separa al que hace esfuerzoreligioso del verdadero crey~nte en Cristo, es decir, la santi-ficación. La gente se aparta de cualquier palabra como "san-tificación". ¡ Suena tan formidable y piadosa! ¿Qué signi-fica? Pablo sabía su significado. . . y por ello, en las próxi-mas páginas de su carta se esfuerza en demostrar que unapersona no puede ser cristiana por el solo hecho de ser religio-sa. La pura religión, queda claro, no es suficiente . . .

Romanos, capítulo 6, versículos 1 al 23.1 Bueno, ¿seguiremos pecando entonces para que Dios pue-

da seguir mostrando cada vez más misericordia y perdón?

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2-3 iPor supuesto que no!¿Seguiremos pecando ahora que no tenemos pecado?

El poder que ejercía el pecado en nosotros quedó roto cuan-do nos hicimos cristianos y nos bautizamos para entrar aformar parte de Jesucristo, cuya muerte desbarató el poderde nuestra naturaleza pecadora. 4Simbólicamente nuestravieja naturaleza amante del pecado quedó sepultada con Elen el bautismo en el momento que moría, y cuando Dios elPadre, con poder glorioso, lo volvió a la vida, se nos concediósu maravillosa nueva vida para que la disfrutáramos.$ Así que pasamos a formar parte de El mismo, y, por de-

cirio así, morimos con El cuando murió; pero ahora compar-timos su nueva vida, porque resucitamos con El en su resu-rrección. 6 Simbólicamente también, nuestros viejos deseospecaminosos fueron clavados en la cruz junto a El; y aquellaporción de nuestras vidas que amaba el pecado quedó aplas-tada y mortalmente herida, de manera tal que nuestro cuerpopecador ya no está bajo el dominio de pecado, ni tiene quesometerse a la esclavitud del mismo;7porque al morir al peca-do quedamos libres de su dominio y del poder que ejercía ennosotros. 8Y, por cuanto nuestra naturaleza pecadora"murió" con Cristo, creemos que ahora compartimos su nue-va vida. .

9 Cristo resucitó y no volverá a morir jamás. Nunca más lamuerte ejercerá en El poder alguno.lO Murióuna vez y por todas para poner fin al poderío del pe-

cado, mas ahora vive para siempre en inquebrantable cama-radería con Dios.11Así que considérense ustedes muertos a lavieja naturaleza pecadora, sordos al pecado, y vivan para Diosalertas a El, a través de Jesucristo nuestro Sefior.'2No dejenque el pecado domine sus débiles cuerpos; no lo obedezcan;no se entreguen a los deseos pecaminosos!"No dejen que nin-guna parte de sus cuerpos se convierta en instrumento delmal, útil al pecado; entréguense por completo a Dios, entera-mente, porque ustedes han escapado de la muerte y deseanser instrumentos en las manos de Dios que El use para susbuenos propósitos.

14 i Que el pec.adono vuelva a dominarlos! Ya no estamosatados a la ley, bajo la cual nos esclavizó el pecado; ahora so-mos libres bajo la gracia y la misericordia de Dios.15Entonces, como nuestra salvación no depende de guardar

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la ley sino de aceptar la gracia de Dios, ¿podemos pecar ydespreocupamos?

i Claro que no!16¿No comprenden que ustedes puedan escoger de quién ser

esclavos? Pueden escoger el pecado y morir, o la obedienciay ser justos. Aquellos que escojan se apoderará de ustedes ylos esclavizará.17Gracias a Dios que, si bien antes habían esco-gido ser esclavos del pecado, ya están obedeciendo de todocorazón las enseñanzas que Dios les ha dado.1sy ya estánlibres del viejo amo, el pecado; y han pasado a ser esclavos deun Señor benevolente y justo.19Les hablo así, usando el ejemplo del esclavo y el amo, para

que me entiendan mejor; así como antes eran esclavos de to-da suerte de pecados, ahora deben volverse esclavos de loque es justo y santo.20En aquellos días en que eran esclavosdel pecado, no les importaba mucho la virtud.21¿Con qué resultado?

No muy bueno, por cierto; y por eso se averguenzan ahoraal pensar en lo que antes hacían, que tanto los degradaba.22Mas ahora están libres del dominio del pecado y son es-

clavos de Dios, y esto les trae como beneficio la santidad y lavida eterna.23Porque si bien la paga del pecado es muerte, el regalo quenos da Dios es vida eterna a través de Jesucristo nuestroSeñor.

UNO PERTENECEAL SEÑOR QUE ELIGE.

"Bueno, yo no puedo ser perfecto, al fin y al cabo.¿Qué pasa si yo peco un poquito? Pues Dios me perdona".

¿Ha pensado así el lector alguna vez? Es una trampatípica para cualquier cristiano, pues cualquier cristiano sabeque el hecho de ser salvo no resuelve todos los problemasdel pecado. Uno es salvo del castigo y de la culpa del pecado,es decir, "justificado por la fe", como lo explicó Pablo en loscapítulos 3 y 4 de Romanos. Pero el poder del pecado toda-vía permanece en el cristiano proporcionándole tentación.La conclusión natural es, pues, "dejar que los deslices suce-dan cuando vengan". También leemos en 1Juan. capítulo 1,versículo 9, que podemos confesar nuestras faltas. Dios esfiel. El perdona y limpia. Pero resulta que pronto eso sevuelve como un juego en el cual nunca gana uno, y con elcual no se siente bien.

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Pablo trata brevemente este asunto de dejar que el pecadocrezca "para que Dios pueda seguif mostrando cada vez másmisericordia y perdón". Entonces dice: i Claro que no! En-tonces presenta más noticias buenas acerca de las NoticiasBuenas. No tenemos que seguir pecando, porque el poderdel pecado sobre nosotros fue quebrantado cuando nos con-vertimos al cristianismo.

¿Quebrantado el poder del pecado? No parece que seaasí. ¿Por qué los cristianos tienen todavía tantas tentacio-nes? ¿Y por qué todavía cometen pecados?

Pablo sale a un paseo por ciertas aguas profundas en el ca-pítulo 6 de Romanos. El pinta cuadros con palabras, simbo-lizando así lo que sucede cuando la persona llega a ser cristia-na. El cristiano llega a ser parte de Cristo; por tanto, enforma simbólica "muere" con Cristo, como El murió en lacruz. y el cristianismo también resucita con Cristo, así comoEl resucitó de la tumba.

¿Difícil entender esto? Claro que sí; pero ésta es otrallave vital para establecer la diferencia entre la religión y elcristianismo. El cristiano no es alguien que sencillamentesigue las ensefianzas de Cristo. ZJ cristianoes el Que es uno

/:on Cristo, que tiene con~l una relació'!.j!q§f.Jl!aj.. Por eso.Pablo dice en el versículo l>: ---simbólicamente también,nuestros viejos deseos pecaminosos fueron clavados en la cruzjunto a El; y aquella porción de nuestras vidas que amaba elpecado quedó aplastada y mortalmente herida, de manera talque nuestro cuerpo pecador ya no está bajo el dominio delpecado, ni tiene que someterse a la esclavitud del mismo."

¿Nuestros malos deseos están enclavados en la cruz? ¿Esaparte de mi naturaleza que ama el pecado está mortalmenteherida? A mí no me parece que ese es el caso mío. . .

Tal vez no; pero la clave de todo este pasaje es recordarque Pablo está pintando un cuadro, y la diferencia de dichocuadro está en la manera como usted quiere aparecer.

De manera que vamos a vedo de este modo: Pablo diceque ser cristiano significa, no solo comenzar a seguir a Cristo,sino también identificarse con Cristo, llegar a ser parte de El.y así como Cristo conquistó el poder del pecado por mediode su muerte y resurrección, así también le dió un golpe cer-tero a la naturaleza vieja y pecaminosa que forma parte decada uno de nosotros.

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El asunto, entonces, es el siguiente: ¿Queremos dejarque ese golpe certero se aplique a nuestro favor, o queremosseguir batallando con nuestras propias fuerzas? Cristo nonos obliga. Esa es la paradoja. El no se lanza sobre nosotrospara decimos: "Usted queda dominado. De ahora en adelan-te tiene que hacer las cosas como yo quiero, de otra ma-nera . . ." No. El nos deja que hagamos la elección. Ya noestamos bajo el completo dominio del pecado, pero el cris-tiano tampoco es como un robot. (Al robot no lo tienta na-die, pero tampoco puede experimentar amor, gozo, paz nisatisfacción. )

SI EL CRISTIANO NO PUDIERASER TENTADO SERIA COMO UN ROBOT

Por tanto, Pablo dice que hay que considerar muerta lavieja naturaleza. En otras palabras, tenemos que creer real-mente que las raíces del pecado han sido arrancadas, y queestamos vivos a Dios, es decir alerta a lo que El nos indiquepor medio de Jesucristo nuestro Señor.

Pablo no afirma nunca que el cristiano está libre de tenta-ción, impermeable al pecado, sellado con un revestimientoplástico que se llama "salvación". La tentación a pecar toda-vía le viene al cristiano, pero lo que Pablo está indicando esque ya no tenemos que pecar, esa no es nuestra única alterna-tiva. Se ha abierto otro derrotero que es la obediencia a Cris-to. Tenemos que elegir entre las dos opciones.

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La elección ha sido siempre parte de la vida. Y en todaelección que uno hace realmente está eligiendo entre el peca-do y Cristo. No hay posición intermedia; no se puede serneutral. Uno no permanece siempre igual; siempre estácambiando.

y uno se va pareciendo más a aquél a quien obedece. Siobedecemos al pecado, experimentaremos frustraciones, de-silusiones, y cierta clase de endurecimiento cínico hacia elEvangelio. Pero si servimos a Cristo, El moldea nuestra vida.Aquél a quien uno desea servir se apodera completamentede uno. Se convierte en señor y uno se convierte en esclavode él. i Y uno se parece a aquél a quien pertenece!

De esta manera, pues, elegimos entre dos señores. O servi-mos a Dios, o servimos al pecado. Algunos piensan que"aunque pueden pecar un poquito", todavía son dueños desus hábitos y prácticas. Realmente no es así. Uno nuncapuede dominar el pecado; el pecado siempre domina al peca-dor. Uno está bajo el poder de aquél a quien pertenece, aquien eligió para obedecerle. Aceptamos a Cristo por la fe,pero, a menos que la fe en El sea constante y real, todavíasigue rigiendo el pecado en nuestras vidas.

Ya vemos entonces, que hay tres aspectos en la santifica-ción: el relativo a la posición, el relativo a la experiencia y elfinal.

La santificación en el sentido de posición significa que to-do creyente en Cristo es santificado, por cuanto está en posi-ción de pertenecer a Cristo. Pablo dice que hasta los queestaban viviendo carnalmente en la iglesia de Corinto habían"sido santificados" (1 Corintios, capítulo 6, versículo 11).

La santificación final es la que se alcanza cuando llegue-mos al cielo, la vida eterna. En este caso santificación y glo-rificación son términos sinónimos; es decir, significan sercomo Cristo en su venida (1 Juan, capítulo 3, versículos1 al 3).

Pero, en Romanos, capítulo 6, Pablo está preocupado di-rectamente por el aspecto relativo a la experiencia de la san-tificación. Es decir, la experiencia real y triunfante sobre elpecado en la vida diaria.

Podemos definir la santificación en términos netamenteteológicos: "Santificación es el acto de separarse uno parael uso de Dios por medio de una vida santa de acuerdo conla voluntad divina". Pero tal vez esta palabra árida tenga

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más significado si la defmimos como "dejar que Cristo le hagaa uno la vida diferente". El único modo para que haya una"verdadera diferencia" está en que podamos escoger libre-mente al sefior a quien queremos obedecer. Sin este elemen-to de la elección, nuestra santificación sería una estéril cues-tión matemática. Seríamos computadores justificados. PeroDios no quiere que seamos computadores. El quiere que loscristianos se vean a sí mismos como muertos al pecado y vi-vos para Dios por medio de Jesucristo.

¿De quién es esclavo usted? Volvamos a Romanos, capí-tulo 6, versículo 11. Depende de cómo usted quiere ver lavida cristiana. Ser religioso no ayuda en absoluto. Somosparte de Cristo, pero podemos elegir entre el pecado y la obe-diencia a El. Pertenecemos a aquél a quien elegimos comoseñor.

Todavía no ha terminado Pablo de ensefiar que la vidacristiana es una relación personal con Cristo. En el capítulo7, los versículos 1 al 14, presenta una ilustración: el matri-monio, para indicar cómo debe ser el lazo de unión entre elcristiano y su Sefior. El cristiano ya no está casado con laley, puesto que ha muerto al pecado y, por tanto, ese con-trato ha fenecido. El cristiano está ahora desposado, pordecirlo así con Cristo.

Romanos, capítulo 7, versículos 1 al 141 ¿Es que no comprenden todavía mis hermanos en Cristo

conocedores de la ley, * que cuando una persona muere, laley pierde todo su poder sobre ella?2 Por ejemplo, cuando una mujer se casa, la ley la ata al

esposo mientras éste viva. Pero si el esposo muriere, elladeja de estar atada a él y deja de estar sujeta a las leyes ma-trimoniales. 3Si desea casarse de nuevo, puede hacerlo. Estosería incorrecto si el esposo viviere, pero es correcto si éstemuere.4 Como que ustedes "murieron" con Cristo en la cruz, y es-

tán "muertos", ya no están "casados con la ley", ni ella si-gue teniendo poder sobre ustedes. Luego, al volver a la vidacon la resurrección de Cristo, lo hicieron como nuevas perso-nas. Y ahora están "casados" por decirlo así, con aquel queresucitó, para producir buenos frutos, es decir, para hacerbuenas obras para Dios.

'" Es decir, judíos.

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5Cuando nuestra naturaleza vieja estaba activa, los deseospecaminosos obraban dentro de nosotros; nos hacían desearlo que Dios había prohibido, y producían en nosotros el fru-to maligno de la muerte. 6Mas no tenemos ya que preocupar-nos de las tradiciones judías, porque estamos "muertos" conrespecto a ellas, y ahora podemos servir de verdad a Dios,no como antes, cuando obedecíamos mecánicamente unmontón de leyes, sino de todo corazón y con todo propósito.

7¿Es que acaso estoy dando a entender que la ley de Dioses pecado?

j Claro que no!La ley no es pecado, pero fue la ley la que me enseñó que

en mí había pecado. Jamás me hubiera dado cuenta del pe-cado que había en mi corazón, ni de todos los deseos perver-sos que encerraba, si la ley no me hubiera dicho: "No darásalbergue en tu corazón a los deseosimpuros".11Pero el pecadousó aquella ley que condena los deseos perversos para desper-tar en mí los deseos impuros. Si no hubiera ninguna ley quetransgredir técnicamente nadie pecaría. *

9Por eso, antes de entender lo que la ley demanda realmen-te, me sentía bien. Pero cuando lo entendí, comprendí quehabía quebrantado la ley y que estaba sentenciado a la muer-te por pecador. 10 Es decir, que la santa ley que debía ha-berme mostrado el camino de la vida, me condenó a muer-te;ll porque el pecado me engañó, pues tomó las santas leyesde Dios y las usó para hacerme digno de muerte.12 Así que,cQmo ven, la leyes en sí santa y buena.13¿Y acaso la ley no causó mi perdición? ¿Cómo va a ser

buena entonces? No, el pecado, diabólicamente usó lo queera bueno para acarrearme condenación. Así que, a juzgarpor la forma en que el pecado utiliza la santa ley de Dios paralograr sus malvados propósitos, es astuto, mortal e infame.La leyes buena.14EIproblema no está en ella sino en mí, por-que estoy vendido en esclavitud al pecado, que es mi dueño.

EL PROBLEMANO ESTA EN LA LEY

Pablo quiere aclarar un punto importante aquí. Comienzadiciendo que el cristiano ya no está casado con la ley. El ha

'" Literalmente.' "Si no hay ley, el pecado no da señal de vida".

4S

muerto para la ley y ahora es uno con Cristo. Pero Pablo noquiere que la gente se quede con la idea de que la leyes algomalo. El enemigo real es el pecado, esa miserable prácticadañosa que usa la buena ley de Dios para cumplir sus propó-sitos malvados.

Pablo sabe que el problema no está en la ley, el problemaestá en él . . . y así lo va a indicar de seguida en su carta.

PARA MEDITACION POSTERIOR

l. Compare Romanos, capítulo 6, versículos 1 al 11 conEfesios, capítulo 4, versículos 1 al 17. Luego escriba su pro-pio concepto de lo que significa estar muerto al pecado yvivo a Dios.

2. Repase el capítulo 6 de Romanos, versículo s 19 al 23.¿Cómo le parece ser esclavo de Dios? ¿Cómo pudiera ustedhacer que concuerde esa idea con lo que dice Juan, capítulo8, versículo 32?

3. ¿Por qué deja Cristo que el cristiano haga la elecciónentre el pecado y El? ¿Por qué no domina Dios al cristianopor completo de tal modo que no pueda pecar?

4. Aprenda de memoria Romanos capítulo 6, versículo16. ¿Está usted de acuerdo con la declaración de ese capítu-lo que dice que podemos "escoger el pecado y morir", pues-to que se apoderará de nosotros y nos esclavizará? ¿Puedeusted recordar alguna experiencia personal que le hace com-prender que esa es una verdad?

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.CAPITULO 6

ELESPIRITUCONTRAELYO...

El capítulo 6 de Romanos resulta bien para los que seinician en este problema del pecado en la vida cristiana, peroa usted, tal vez, le gustaría saber algo más. ¿Cuál es su pro-blema? ¿El temperamento? ¿La impaciencia? ¿La faltade dominio propio? ¿El sexo? ¿Lo relativo a la hones-tidad? ¿Sus imaginaciones e ideas? ¿La pereza? ¿El egoís-mo? Cada cual tiene sus secretos desagradables, y no siem-pre permanecen en secreto. Usted desea hacer lo bueno; peroresulta que hace lo malo. Prefiere elegir la obediencia; pero

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elige el pecado. Algunas veces, usted juraría que es una per-sonalidad fragmentada, "una guerra civil andante". Sigaleyendo, Pablo admite que él también tiene esa lucha.

Romanos, cap(tulo 7, vers(culos 15 al 25.15yo no me entiendo a mí mismo, porque quiero sincera-mente hacer lo bueno, pero no puedo. Hago lo que no quie-ro hacer, lo que aborrezco.16Sé bien que no estoy actuandocorrectamente y la conciencia me dice que las leyes que estoyquebrantando son buenasPMas de nada me sirve, porque nosoy yo el que lo hace. Es el pecado que está dentro de mí,que es más fuerte que yo, el que me hace cometer perversi-dades.18Sé que en cuanto a mi vieja y malvada naturaleza soyun hombre corrupto. Haga lo que haga, no me puedo corre-gir. Lo deseo, pero no puedo.19Cuando quiero hacer el bien,no lo hago; y cuando trato de no hacer lo malo, lo hago detodos modos.2oEntonces, si hago lo que no quiero hacer, estáclaro cuál es el problema: el pecado tiene aún clavadas en mísus perversas garras. 21Parece que la vida es así, que cuandoquiero hacer lo recto, inevitablemente hago lo mal022-2~ minueva naturaleza le encanta obedecer la voluntad de Dios,pero hay algo allá en lo más profundo de mi ser, en mi bajanaturaleza, que está en guerra contra mi voluntad, y gana laspeleas y me lleva cautivo al pecado, que está todavía en mí.Mi intención es ser un siervo de la voluntad de Dios, pero mehallo esclavo del pecado.24Así que ya ven: mi nueva vida medice lo que es recto, pero a la vieja naturaleza que está aún enmí le encanta el pecado.

i Qué triste es el estado en que me encuentro!.25¿Quién me libertará de la esclavitud de esta mortal natu-

raleza pecadora?i Gracias a Dios que Cristo lo ha logrado!i Jesús me libertó!

¿COMOPUEDO ESCAPARDE ESTE LlO?

¿La lucha de Pablo parece muy conocida? Todos expe-rimentamos la frustración de saber qué es lo correcto y, sinembargo, no hacerlo. No se espera que esto suceda en la vidacristiana; pero en la porción que acabamos de leer, en la cartaa los Romanos, encontramos un cuadro preciso del círculovicioso en el cual caemos.

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Yo comienzo el dracon devocionesyme siento muy bien.

Pero cuando menoslo espero tropiezo conobstáculos. Memetoen el problema. . . alguiencon el cual no congenio,una situaci6n que no puedodominar, una jugosayatractiva tentaci6n . . .

Sé que no debradejarme dominar poreste asunto. Al fin y alcabo, esto es un maltestimonio. . .

PERO, ¿POR QUE TIENEQUE SUCEDER ESTO. ?, -- '-

fP

NO DEBO DEJAR QUEME DOMINE... ESTONO ES UN BUEN TESTI-MONIO....IIL ...r-o .O

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NO PERMITI RE QUE MEDOMINE... NO... NO.

iAH BROMA! FALLE OTRAI¡VEZ. ¿COMO PUEDO ES

CAPARDE ESTELI~O

Pero no importahacia qué lado reacciono,ni cuán fuertemente meenfrento al problema . . .

Fracasé;ya me senda derrotado,atado con fuertes nudos,esclavo del pecado. . .

y mi pregunta es:¿Cómo puedo escapardeeste I(o? Si soy cristiano,¿por qué no puedo venceren esta lucha? ¿...?

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Así que podemos también ser honestos. Esto de la vidacristiana no es algo fácil. Acudimos a Cristo como pecado-res. Somos salvos por la maravillosa gracia de Dios. El nosperdona todos nuestros pecados y nos declara justos ante El.Pero somos pecadores aun después de creer. Pablo descubrióesta verdad. El se encontraba abrumado completamente(versículo 18).

El hecho ineludible es que no podemos hacer lo buenopor nuestra propia cuenta. Simplemente no lo hacemos.El saber las reglas, sea la regla de oro o de la clase que sea,no nos capacita para obedecer. Continuamos cayendo en latrampa que se llama pecado, debido a que preferimos eso.La naturaleza vieja todavía está en cada cristiano tratandode impedir que la nueva naturaleza domine en él. Y no haycoexistencia pacífica. El cristiano es "una guerra civil an-dante".

Pablo tiene la respuesta para poder ganar esta guerra. Pri-mero, uno tiene que darse cuenta de quién está luchando;luego, necesita una buena estrategia militar. He aquí, pues,su plan para la batalla:

Romanos, capítulo 8, versículos 1 al 17.1Así que a los que pertenecen a Jesucristo ya no les espera

ninguna condenación, *2porque el poder vivificador del Espí-ritu, poder que reciben a través de Jesucristo, los libera delcírculo vicioso del pecado y la muerte.

3El conocer los mandamientos de Dios no nos arranca de lasgarras del pecado, porque no podemos guardar la ley ni laguardamos. Pero Dios, para salvamos, puso en vigor un plandiferente. Envió a su propio Hijo con un cuerpo humanoigual al nuestro, salvo que no era pecador, y al entregarloen sacrificio por nuestros pecados, destruyó el dominio delpecado sobre nosotros.

4Por lo tanto, si nos dejamos conducir por el Espíritu Santoy negamos obediencia a la vieja naturaleza pecaminosa queestá en nosotros, podemos obedecer la ley de Dios.

s Los que se dejan dominar por la baja naturaleza, viven só-lo para autocomplacerse, pero los que viven de acuerdo con elEspíritu Santo se conducen como agrada a Dios.

* Algunas traducciones añaden la frase "los que no andan conformea la carne. sino conforme al Espiritu", con el propósito de indicar queeste capi'tulotratade la luchaque se libraenel creyenteentre lacarney el espiritu.

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6 El dejarse conducir por el Espíritu Santo produce vida ypaz, pero el dejarse conducir por la vieja naturaleza producemuerte,7porque la vieja naturaleza pecaminosa que está ennosotros, siempre se rebela contra Dios. Nunca ha obedecidola ley de Dios y nunca podrá obedecerla.

8Por eso, los que continúan bajo el dominio de su antiguoyo pecador y se empeñan en continuar con sus perversidades,jamás podrán agradar a Dios.

9Pero ustedes no son así. Si el Espíritu de Dios mora enustedes, están bajo el dominio de la nueva naturaleza. (Yrecuerden que no es cristiano quien en su interior no tengael Espíritu de Cristo.) lOMasaunque Cristo viva en ustedes,sus cuerpos están muertos a consecuencia del pecado; perosus espíritus viven porque Cristo los ha perdonado.lIy si el Espíritu de Dios que levantó a Jesús de entre los

muertos vive en ustedes, El hará que sus cuerpos mortalesdespierten a la vida después de la muerte por medio del mis-mo Espíritu Santo que vive en ustedes.12Así que, amados hermanos, ustedes no están obligados

a hacer lo que la vieja naturaleza les dicteP Si lo siguen ha-ciendo están perdidos y perecerán; pero si mediante el poderdel Espíritu Santo destruyen la vieja naturaleza y sus obras,vivirán.14Porque los que se dejan conducir por el Espíritu deDios son hijos de Dios.ISNo debemos actuar como esclavos serviles y cobardes, sino

como verdaderos hijos de Dios, como miembros adoptivosde su familia que pueden llamarlo: "Padre, Padre".16Porqueel Espíritu Santo nos habla a lo más profundo del alma y nosasegura que somos hijos de Dios.17Y como somos sus hijos, compartimos sus riquezas, pues

todo lo que Dios le da a Jesucristo es ahora también nuestro.Pero si compartimos su gloria, hemos de compartir tambiénsus sufrimientos.

ESTAGUERRA EXIGE MEDIDAS EXTREMAS

Así que tenemos al Espíritu Santo. El lector, tal vez, haoído esa verdad antes. Es un pensamiento espiritual, muyagradable y confortante.

Pero, ¿qué significa esto? Pablo dice: "porque el podervivificador del Espíritu, poder que reciben a través de Jesu-cristo, los libera del círculo vicioso del pecado y de la muer-te".

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¿Qué es lo que Pablo quiere decir ahora? ¿No acaba dedecir que no puede tener éxito, que no puede obedecer laley por más que sea buena? Precisamente; ese es el asunto.Cuando tratamos de cumplir la ley estamos tratando de haceralgo para Dios. Pero cuando seguimos al Espíritu Santo(versículos 4 y 5) dejamos que Dios haga..pO!nOSOf!Os.

Algunos cristianos fracasan debido a que ni siquiera sabenque ellos tienen el Espíritu de Dios en ellos. Pero, tal vez,muchos otros fracasan porque el concepto que tienen delEspíritu Santo que está en ellos es el de una idea agradable,el de un oportuno negativo fotográfico que no tiene nada quever con sus vidas reales.

Pero el Espíritu Santo no es solamente un concepto. Esuna persona. Es el Espíritu de Cristo, y sí tiene que ver mu-cho con nuestra vida, especialmente si estamos interesados envivir la vida cristiana, en no ser solamente religiosos.

Vamos a considerar este 'asunto de la siguiente manera.Si somos cristianos estamos en el campo de batalla. Cons-tantemente estamos frente a la elección entre el pecado y laobediencia. El hecho de que sepamos que nos toca esa elec-ción, de que nos preocupemos, indica que deseamos ganaresta guerra interna. Pero, ¿hasta dónde llega nuestro deseode ganarla? En las décadas de 1950 y 1960, los EstadosUnidos han estado peleando en pequeñas guerras que real-mente nunca han tratado de ganar. El propósito era másbien el de llegar a alguna meta y no el de obtener la victoria.Se prefería alguna "declaración de paz" a un rendimientoincondicional.

Esa clase de guerra no la podemos pelear contra el pecado,porque nos azotaría todo el tiempo. Tenemos que decidiren qué sentido deseamos marchar realmente. . .

Uno puede decir quequiere realmente vivir deacuerdo con las enseñan-zas de Cristo, hacer loque es correcto. . .Pero, hay un gran pro-blema. ¿No es cierto?Uno está peleando estaguerra con cierta reserva.Eso quiere decir que noqueremos realmente ga-

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-PERO. .. ¡YO QUIEROMANEJAR MISASUNTOS!

BUENO, SEfilOR, VOY ASEGUIR TU CAMINO.

~

cO

narla, porque, si la que-remos ganar no podemosdirigirla. En esta guerra,ningún cristiano puedeser general. Todos loscristianos somos soldadosrasos, y las órdenes quetenemos son las de . . .

j seguir al Espíritu Santo.~

Pablo deja la elecciónmuy claramente con cadacual, en Romanos, capí-tulo 8, versículo 5: "Losque se dejan dominar porla baja naturaleza, vivensólo para autocomplacer-se, pero los que viven deacuerdo con el EspírituSanto se conducen comoagrada a Dios".

y fíjese, cuando deci-dimos complacer a Dios,nos complacemos a noso-tros mismos. Cristo ven-ce el pecado, pero noso-tros ganamos la lucha quese libra dentro de noso-tros.

"Está bien", dirá alguno. "Todo me suena bueno. Pero¿se me pueden dar algunas instrucciones prácticas? ¿Se mepueden dar algunos ejemplos de cómo obtener esa victoria? "

Primero, fórmese una idea cabal de la clase de guerra queusted está peleando. Usted mismo es el campo de batalla.Las fuerzas que luchan son el Espíritu Santo contra el yode usted (la naturaleza humana, el ego). "Estas dos fuerzasque están dentro de nosotros están constantemente en bata-lla, la una contra la otra, con el propósito de controlamos ydominar nuestros deseos, y no dejarnos libres para hacer loque queramos" (Gálatas, capítulo 5, versículo 17, en Cartas

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vivientes. Traducción directa del inglés, hecha por el traduc-tor de Cómo ser cristiano sin ser religioso).

En segundo lagar, asegúrese de que usted no está peleandola guerra con arremetidas por todas partes, diciendo: "¡ Claroque seré bueno! j Tengo que vencer! i Siempre tengobuenos planes y buenas ideas! " Esta es una guerra de solda-dos de infantería. Tenemos que ganarla andando. Y sólohay dos maneras de andar: en el Espíritu o en la carne (lacarne es el propio camino de uno que parece muy feliz).Cuando Pablo habla de anda!. y de seguir al E~irit!k ~Lsu-ro.e:re-uñaacción, un movimiento continuo. La vida cristianano es simplemente un paseo dominical .con Jesús. Es una~_cción diaria~ un sometimiep.to diario' al Espíritu. Y paraotros . . . puede ser un rendimiento diario a complacer lavieja naturaleza pecaminosa.

EL YO VA CONTRA EL ESPIRITUUN HECHODE LA VIDA CRISTIANA

Tomemos como ejemplo del caminar con Cristo a VondaKay Van Dyke, que fuera Miss Estados Unidos en 1965.Antes de pasar al escenario para la elección final, ella le pidióa Dios que le permitiera presentarse con la mejor habilidadposible, y, si fuera posible le concediera el triunfo para dedi-cárselo a Cristo, para dar el testimonio de El.

Le tocó el turno. Emcee Bert Parks le dirigió la palabra:"Entiendo que usted siempre lleva consigo una Biblia comoun talismán para la buena suerte. Háblenos, pues de su reli-gión". *

"No considero mi Biblia como un talismán para la buenasuerte", respondió Vonda Kay. "Es el libro más importante

· Tomado de "That Girl in Your Mirror", por Vonda Kay VanDyke. Copyright 1966, Fleming H. Revell Company. Usado conpermiso.

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que poseo. Yo no diría que mi compañerismo con Dios no esuna religión, sino una fe. Creo en El, confío en El, y oropara que. . . su voluntad sea hecha".

Exactamente, ¿en qué forma es este hecho un ejemplodel andar en el Espíritu? Examinemos otra vez la situa-ción. Vonda Kay oró. (No se puede andar con el Espíritusin hablarse.) Ella le pidió a Dios la oportunidad de demos-trar su lealtad a Cristo. (No podemos andar con el Espírituy negar el hecho.) Cuando la prueba le vino, ella tuvo el valorde enfrentársela. (Las Escrituras dicen que el Espíritu Santonos enseñará lo que debamos decir y nos recordará lo que seanecesario. Véase Juan. capítulo 14, versículo 26.)

El éxito de Vonda Kay Dyke fue muy bueno, pero tal vez,el lector se esté preguntando qué hacer si las cosas no le salentan bien.

Tal vez le parezca al lector que sería su suerte si al-guien le dijera: "Entiendo que usted lee la Biblia y otrasfábulas".

A lo cual usted respondería: ¡Necio! i Que te partaun rayo!

Media hora más tarde, por supuesto, ya usted ha formula-do una declaración precisa, una combinación de habilidadgenial y de saludable testimonio, pero, para ese momento, yahace tiempo que se han esfumado su amigo y la oportunidad.¿Cree usted que ese ataque de testimonio lento y tempera-mento rápido significa que tiene la esperanza de poder andaren el Espíritu?

De ninguna manera. El cristiano realista siempre está listopara soportar derrotas momentáneas, pero nunca se da porvencido. Tendría que haber una persona perfecta para queanduviera continuamente en el Espíritu, sin dar un mal paso.y las personas perfectas son muy escasas en este lado de laeternidad.

Lo que hay que hacer es comenzar todos los días con unadecisión definida de que, ¡)or fe, vamos a andar en el Espírituy no vamos a vivir para agradamos a nosotros mismos. c9!an--_do uno comete un ~~~ con~arlo ~e..unt~ Siem-pre debemos recordar eso. Y debemos contmuar la marcha.El andar en el Espíritu de muchos cristianos se convierte enuna jornada de egoísmo, debido a que no tienen la firmeza deadmitir delante de Dios (y de los demás) que han hecho algúnmal, y por ello no pueden arreglar todas las cosas para

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continuar la marcha. Si usted quiere andar en el Espíritu,nadie se le atraviesa en el camino, sino usted mismo. Sigaadelante, dé el primer paso. . .

El Espíritu Santo hace aún más a favor del cristiano. Pormedio del Espíritu, el cristiano tiene esperanza. La vidacristiana no es como una calle ciega. ,glcri&ti;mQ.e~~r~2ía cuando su cuerpo ya no será víctima de la decadencia yde la muerte. Tendrá un cuerpo nuevo, un ~uerpo que n!lo,camorirá. . .

Romanos, capítulo 8, versículos 18 al 27.18Sinembargo, lo que ahora sufrimos no tiene comparación

-con la gloria que nos dará después.19Porque la creación enteraaguarda paciente y esperanzada el día en que Dios ha de resu-citar a sus hijos.10Ese día las espinas, los cardos, el pecado, lamuerte y la podredumbre, impuestos al mundo por mandatode Dios desaparecerán;1yel mundo que nos circunda compar-tirá la gloriosa libertad del pecado que disfrutan los hijos deDios.12Sabemos que la naturaleza misma, los animales, las plantassufren enfermedades y muerte mientras esperan el granacontecimiento?3y aun nosotros los cristianos, que llevamosdentro el Espíritu Santo como un anticipo de la gloria quenos espera, clamamos que se nos libre de penas y sufrimien-tos. Nosotros también esperamos ansiosamente el día en quese nos acabe de conceder nuestros plenos derechos comohijos de Dios, que incluyen el tener los cuerpos nuevos quenos ha prometido, cuerpos que jamás volverán a enfermarseni a morir.14Uno se salva si tiene fe. Y tener fe significa esperar algoque no se ha recibido todavía. Si uno lo tiene ya, no tieneque esperar ni confiar en recibirlo. 15Pero mantenemosesperando de Dios lo que todavía no se ha manifestado nosensefia a tener paciencia y confianza.16De igual manera, por fe, el Espíritu Santo nos ayuda ennuestros problemas diarios y en la oración. Porque no sabe-mos qué debemos pedir ni sabemos pedir como debemos;pero el Espíritu Santo ora por nosotros con un ardor tal queno se puede expresar con palabras.17Y el Padre, que ademásconoce los corazones, claro está que entiende lo que elEspíritu dice, porque éste pide por nosotros de acuerdo a lavoluntad de Dios.

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NUESTROS PROBLEMAS SON SUS PROBLEMAS

El cristiano puede enfrentarse a lo futuro sin ningúntemor. Su confianza está en Algo que es más que unconjunto de preceptos religiosos. El tiene relaciones persona-les con Dios.

~~§Píritu Santo de Dios ya_está obrando en el crig:ian<L~ incluso ora por nosQ.tr~!:. Nuestros problemas diarios yano son solamente nuestros. El está con nosotros permanente-mente. Sólo tenemos que concederle a Ella dirección abso-luta de nuestras vidas. . .

PARA MEDITACION POSTERIOR

l. ¿Le suena a usted como verdadero, en su experiencia,el dilema que Pablo nos presenta en el capítulo 7 deRomanos. los versículos 15 al 21? (Vuelva a ver las caricatu-ras de las páginas 49 y 50). ¿Puede descubrir usted algúnaspecto de su vida en el cual encuentra dificultades para hacerlo que quiere hacer, y para no hacer lo que no quiere?

2. Aprenda de memoria Romanos, capítulo 8, versículo5, en Cartas vivientes. Compare Romanos. capítulo 8,versículos 1 al 11 con Gálatas. capítulo S, versículos 16 al25. Escriba, luego, una breve declaración sobre la diferenciaentre el cristiano, es decir, el que vive en el Espíritu, y elreligioso, esto es, el que se deja dominar por el egoísmo yrealmente vive para agradarse a sí mismo. Note, especialmen-te, en Gálatas. capítulo 5, versículo s 16 al 18 (versiónCartas vivientes), si el cristiano está obligado a obedecer laley de Dios. ¿Por qué?

3. Estudie muy bien Gálatas, capítulo 5, versículos 16 al25. Fíjese en los resultados impuros de vivir sólo para noso-tros mismos en los versículos 19 al 21. "Pero cuando ustedessiguen sus propias inclinaciones malas, sus vidas produciránestos malos resultados: pensamientos impuros, anhelo decomplacer los deseos de la carne, idolatría, espiritismo -esdecir, impulso a las actividades demoníacas-, odio y pleitos,celos e ira, esfuerzo constante de conseguir lo mejor paraustedes mismos, quejas y críticas, convicción de que todos losdemás están equivocados, excepto los que están de acuerdocon ustedes; y también producirán doctrinas erróneas, envidia,asesinatos, fiestas bacanales y cosas de la misma clase como

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estas." (Cartas vivientes, traducción directa del inglés, hechapor el traductor de Cómo ser cristiano sin ser religioso).

¿Alguno de los aspectos del pasaje citado tiene relacióncon su vida? Sea usted honesto y específico con respecto austed mismo. No se cubra con una lanilla seudoespiritual.Hágase diariamente el propósito de andar en el Espíritu porfe. no por vista (es decir, no según su propia prudencia).Investigue cuántos de estos resultados impuros de la ..idaegoísta se han cambiado en el fruto positivo que se mencionaen los versículos 22 y 23: "Pero, cuando el Espíritu Santodomina nuestras vidas, producirá esta clase de fruto en noso-tros: amor, gozo, paz, paciencia, benevolencia, bondad,fidelidad, mansedumbre, dominio propio; y en todo esto nohay problemas con las leyes judías (Cartas vivientes, traduc-ción directa del inglés, hecha por el traductor de Cómo sercristiano sin ser religioso).

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CAPITULO 7

71\- -¿COMOPUEDESERPARAELBIENNUESTROTODOCUANTONOSSUCEDA?

Verdad. ¿Cómo es posible eso? A los cristianosles gustacitar este versículo cuando quieren ayudarle a otro que estáen problemas. Pero, ¿cuántos realmente creemos eso?¿Cuántos hemos puesto a prueba Romanos, capítulo 8,versículo 28? O, mejor dicho, ¿cuántos nos hemos sometidoa esa prueba? ¿Cómo pueden "ser para el bien nuestro" lamuerte, los accidentes, los fracasos personales, los aprietos?¿Simplemente, es cristiana la actitud de hacer posibles las

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cosas que son imposibles? Antes de llegar a la decisiónsobre este asunto, veamos de cerca lo que Pablo realmentedice:

Romanos, capítulo 8, versículos 28 al 30.

28Además, sabemos que si amamos a Dios y nos adaptamosa sus planes, todo cuanto nos suceda ha de ser para el biennuestro.29Desde el mismo principio Dios decidió que los quese le acercaren (y El sabía quiénes se le habrían de acercar)fueren como el Hijo, para que éste fuere el mayor entremuchos hermanos.30Y tras escogemos, nos llamó; y al ir, nosdeclaró "inocentes", y nos llenó de las virtudes de Cristo, nospuso en buena estima ante El, y nos prometió su gloria.

NO DEBEMOS PREGUNTAR: ¿POR QUE? SINO ¿CUALES EL PROPOSITO?

¿Tiene algún significado para el cristiano el texto deRomanos, capítulo 8, versículo 28? Tiene un significadomagnífico. En efecto, solo tiene significado para el cristiano.

La claye está en poner la oración condicional al final, así:"Sabemos que . . . todo cuanto nos suceda ha de ser para elbien nuestro . . . si amamos a Dios. . . .. Ahí está la primeracondición. Amar a Dios es, ciertamente, algo que el cristianoquiere: "Nosotros le amamos a él, porque él nos amóprimero" (1 Juan, capítulo 4, versículo 19). ~maestá en que es más fácil amar a Dios cuando todo marcha6íe"n que cuando todo marcha mal. Y al efecto, tal vez esasea una buena prueba. . . simplemente, ¿cuánto amo yo aDios cuando las cosas se ponen difíciles? ¿Permito que lascircunstancias se aprovechen de mi?

En vez de amar a Dios cuando las cosas marchan mal, yconfiar en El, siempre puedo acudir a la lástima de mímismo. No hay nadie por el cual sentiría más tristeza quepor mí mismo. Pero sentirme triste por mí mismo no melleva a ninguna parte.

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COMOPERMITIR ELDECAIMIENTO

Pobredem(. ¿C6mopuede sucederle esto auna persona tan simpáticacomo yo?

LO SIENTOPOR MI. . .

Nadie se preocupa porm(. Nadie me entiende.A todo el mundo le llegael d(a de mojarse. peroesto es demasiado param(. -

DESANIMADO.. .

No puedo detener esteasunto. La vida es naday yo estoy en la mismaI(nea de combate.

AMARGADO. . .

¿Quiere decir Romanos. capí-tulo 8, versículo 28, que Diosinterviene en mis circunstancias?El ha permitido que suceda esto,que me venga este desámino,esta frustración, casi una trage-dia. Pero si yo' sé que Dios meama, y yo lo amo a El, entoncesel asunto no es ¿por qué? sino¿cuál es el propósito?

Pero, tal vez, decido no com-padecerme tanto de mí mismopor causa de las circunstancias.Puedo darle lugar al desánimo.Todo se levanta contra mí. Labuena suerte se me escapa. Na-die quiere ayudarme en nada.

¿Nadie? Volvamos al versícu-lo: ". . .si amamos a Dios". Yenla Primera epístola de San Juan,capítulo 4, versículo 19, se nosdice que nosotros amamos aDios, porque El nos amó prime-ro a nosotros. Así que aquí es-toy con mis circunstancias, con-migo mismo y con Dios. Llega-mos al punto en el cual la reli-gión no es suficiente. Necesito-----a una Persona, a Alguie..n-que me. - :::.- -.entienda, que se preocupe pormí, que me levante del sueIOpa-- ~

ra volver a comenzar.. Cristo es-otá dispuesto a hacer eso... siyo estoy dispuesto a correspon-derle a su amor con amor y con-fianza plena en El.

Pero, por supuesto, lo que yoquiero es cabalgar sobre "el tubode las circunstancias". Y así mepongo amargado. Todos hemosvisto gente amargada. La vida lesha jugado sucio. Lo que les su-

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cedió realmente fue que no pudieron detenerse. Cuando uncristiano se encuentra amargado contra la vida, contra la igle-sia, y aun contra Dios, él mismo interrumpe sus fuentes deabastecimiento que más necesita, y que están constituidaspor la certidumbre de que Dios lo ama y que desea ayudarlo.

Todavía hay algo más en el versículo que estamos estu-diando. Todo cuanto nos suceda ha de ser para el biennuestro" . . . si nos adaptamos a sus planes" (los de Dios).Esto no significa que tenemos que convertimos en ciertaclase d~apel carbón celestial. Dios siempre nos da libertadde elección, de tal modo que seamos individuos, personas.Pero Dios también sabe cuáles son nuestras debilidades, nues-tros problemas, nuestros pecados. El permite_Q!l~nos vengancircunst~!!.c~ nuestras vidas, cir~unst~ncias que obrane~forma-1!!.uy paJ~Tdaá1á manera como el escultor trabaja~obre..Japiedra: quitañao esiip'!Q..ñTherancTade mal tempera-.mento, desbastando el _Qrgullo. eLeng!!Í1o, los celos. Cadacristiano es una creación diferente, pero Dios obra en todosnosotros para el bien nuestro, tomando a su Hijo como mode-lo.

Cuando leemos este versículo 28, del capítulo 8 de Roma-nos, con su contexto, comenzamos a comprender cómo esque todo cuanto nos suceda puede obrar para el bien nuestro.No importa qué es lo que nos sucede, lo que importa es quesepamos que detrás de todo está el plan de Dios para noso-tros, su propósito, y, sobre todo, su amor. Pablo continúahablándonos de ese amor, con lo cual lleva el capítulo 8 deRomanos a su clímax. Ya el valle de la Muerte se ha quedadobien atrás, en el capítulo 7. Ya está para coronar la escaladade un monte espiritual cuyos picos son más altos que el mon-te Everest. Pablo sabe que es más que vencedor por mediode Cristo . . .

Romanos, capítulo 8, versículos 31 al 39.

31Ante tanta maravilla, ¿qué más se puede decir? Si Diosestá de parte nuestra, ¿quién podrá estar contra nosotros?32Si no vaciló al entregar al Hijo por nosotros, ¿no nos darátambién todas las cosas?

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33¿Quién se atreve a acusamos si somos los escogidos deDios? i Nadie! Dios mismo nos ha perdonado y nos hapuesto en buena estima ante El. 34¿Quiénnos condenará en-tonces? ¿Cristo? i No! El fue el que murió por nosotrosy volvió a la vida por nosotros y está en el cielo en un sitialde honor junto a Dios Padre intercediendo por nosotros.35¿Quién podrá apartamos del amor de Cristo? Si nos vienenproblemas o calamidades, si nos persiguen o asuelan, ¿es aca-so que El ha dejado de amamos? Y si tenemos hambre o ne-cesidad, o si estamos en peligro, amenazados de muerte, ¿esacaso que Dios nos ha abandonado?36No, las Escrituras dicenque debemos estar dispuestos a morir en cualquier momentopor la causa de Cristo, que somos como ovejas de matadero,37pero que a pesar de todo nuestra victoria es absoluta graciasal Cristo que nos amó hasta la muerte.

38Estoy convencido que nada podrá apartarme de su amor.Ni la muerte, ni la vida, ni los temores al presente, ni nuestrapreocupación por el futur~9ni el lugar donde estemos (ya seael más alto o el más profundo), ni los ángeles, ni los poderesdel mismo infierno, nada, podrá separamos del amor de Diosque demostró nuestro Señor Jesucristo al morir por nosotros.

EL PODER MAS GRANDE QUE CONOCEMOS

¿Puede usted creer lo que acaba de leer? ¿Quiere creerlo?Si lo quiere, Dios cambiará su vida. ..Entonces será capaz _<levivir confiadamente. no importa cuáles pruebas se~travi~senen el camino. No importa lo que suceda, nada puede cam-biar el amor que Dios nos tiene a nosotros. Vale la penapensar en ello cuando estamos en peligros, en tribulaciones,en accidentes o cuando se manifieste el golpe de la muerte.Algunas veces los cristianos-pien.san-.que..a-ellos no debieran,sucederles accidentes, ni venirles enfermedad, ni muerte. PQreso, cuando vienen las pruebas se preguntan: ¿Por qué per-mite Dios que esto me suceda?

La Biblia no promete el escape de los sufrimientos. Si loprometiera, entonces todo el mundo se haría cristiano, con elsólo propósito de evitar accidentes, problemas, ataques alcorazón, cáncer. Ese pudiera ser un buen motivo para serreligioso, pero es un motivo paupérrimo para ser cristiano.

En vez de ello, Dios nos ofrece su presencia en todas las

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luchas de la vida. Nos dice que nada puede mover su amorpor nosotros. Para el cristiano, todas las nubes no tienenenvoltura de plata; pero detrás de las nubes siempre estábrillando el soL

La prosa no puede realmente hacerle justicia a estas últi-mas líneas del capítulo 8 de Romanos. Pero, tal vez, el si-guiente poema* de Rafael Carmichael comienza a expresarla sustancia del pensamiento de Pablo:

SOMOS MAS QUE VENCEDORES

Somos más que vencedoresPor Aquel que nos amó:Jesucristo en nosotrosEs el gran Poder de Dios.

El pelea junto a nosotros.Aunque el enemigo es cruel,¿Cómo podría resistimosSi Jesús es nuestro Ser?

Venceremos, no temamos;Ruja ardiente la batalla.Cristo estará con nosotrosHasta el fin de la jornada.

Somos más que vencedoresPor Aquel que nos amó:Jesucristo en nosotrosEs el gran poder de Dios.

El Cristo que mora en nosotros. . . es la Clave de la "santi-ficación", y del poder de vivir la vida cristiana. ~reamos en~risto, confiemos en El, andemos con El en el Espíritu, co-rrespondamos a su amor co!!.~ . . . ~sta es la dife-renci~!1qe ser cristianos y ser religiosos,- -

· Tomado de "We Are More Than Conquerors", por Rafael Car-michael. @ Copyright 1956 por Lexieon Musie, [ne. Propiedad interna-cional asegurada. Reservados todos los derechos. Unico agente deventas: Saered Songs, Waeo, Texas 76703.

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PARA MEDIT ACION POSTERIOR

l. Aprenda de memoria Romanos. capítulo 8, versículo28. Saque de la versión Cartas vivientes la expresión de eseversículo que dice: "cuanto nos suceda", y, con ese títulohaga una lista de problemas, contrariedades y derrotas. Lue-go escríbalo en otra parte, y con el mismo título, haga unalista de victorias, realizaciones y progresos.

2. Lea de nuevo Romanos. capítulo 8, versículo s 28 al30 en diversas versiones. ¿Usted cree que es llamado confor-me al propósito de Dios? ¡,Cuál es el propósito de Dios parausted? Compare 1 Pedro. capítulo 1, versículos 2 y 20, conEfesios, capítulo 1, versículos 5 y 11.

3. Compare Romanos. capítulo 8, versículos 37 al 39 con1 Corintios. capítulo 15, versículos 54 y 58. Luego completela siguiente declaración: La aplastante victoria es mía pormediode Cristo,porque. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

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CAPITULO 8

¿QUIENPUEDECONOCERLA MENTEDEDIOS?

En este punto, Pablo inserta en su carta a Roma lo quealgunos han llamado "un paréntesis". Se detiene a hablaracerca de la "mosca en la leche", es decir, algo que a él leparece una dificultad: el rechazamiento que sus propiosparientes -los judíos- le hicieron al plan de Dios para lasalvación por medio de Cristo. Pablo sabe que Dios estácomprometido con los judíos por medio de pactos solemnes.¿Son esos pactos solamente promesas escritas en el papel?¿Ha retrocedido Dios en el cumplimiento de su palabra alofrecer salvación a los gentiles? ¿Dios es caprichoso? ¿Ohay un quebrantamiento en su plan? Hay que leer cuidado-samente los capítulos 9 al 11. Así se verá que este paréntesises, en otro sentido, una viga más grande en la construccióndel puente hacia la comprensión de las diferencias vitalesentre.el cristiJlnj~ms>-que ~s una reacción d_efe hacia el..Dlos.soberano que se esfuerza par~Jlegar- hast3--~Lh~mbr~- xJa..

¡eligión -que es el esfuerzo del hombre "para complacer o.~ara estimular a un Dios que el mismo se ha creado

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Romanos, capítulo 9. versículos 1 al 33.

1-3¡Oh Israel, pueblo mío! i Hermanos míos! ¡Cuántoanhelo que se acerquen a Cristo! Me duele el corazón ysiento día y noche una gran amargura al pensar en ustedes.Cristo y el Espíritu Santo saben que no miento al decir queestaría dispuesto a condenarme eternamente si con elloustedes se salvaren.4 Dios les ha dado muchas cosas, mas ustedes no le prestan

atención. Ellos tomó por pueblo suyo, los guió mediante elresplandor de una nube de gloria y les expresó lo mucho quedeseaba bendecirlos. El les dio preceptos para la vida diaria,para que supieran lo que El deseaba que hicieran. El les diola oportunidad de adorarlo y les prometió grandes cosas. sLospadres de ustedes fueron grandes hombres de Dios, y Cristomismo, que ahora gobierna todas las cosas, fue tambiénjudío en lo que a la naturaleza humana se refiere. ¡Benditosea Dios para siempre!

6Entonces, ¿perdieron valor las promesas de Dios a supueblo judío al rehusar éste la salvación?

Por supuesto que no.Pero las promesas de Dios son para los que aceptan la

salvación. Los que la aceptan forman parte del verdaderopueblo de Dios, son los judíos verdaderos. Así que no todoel que nace de familia judía es judío verdadero.7 El simplehecho de descender de Abraham no los hace verdaderos hijosde Abraham. Porque las Escrituras dicen que las promesas seaplican sólo a un hijo de Abraham, a Isaac, y a los descen-dientes de éste, aunque Abraham tuvo más hijos. 8Esto quieredecir que no todos los hijos de Abraham son hijos de Dios.Hijo de Dios es el que cree en la promesa de salvación queEl hiciera a Abraham. 9Porque lo que el Señor prometió fueesto: "El año que viene les daré a ti y a Sara un hijo"'.:~-Años más tarde, al crecer aquel hijo, Isaac, y casarse, estan-do Rebeca su mujer a punto de dar a luz mellizos, Dios le dijoque Esaú, el que nacería primero, serviría a Jacob, elhermano mellizo. 12Como dicen las Escrituras: "Escogíbendecir a Jacob y no a Esaú".13y Dios lo dijo antes que losniños nacieran, antes que estos hubieran hecho bien o mal.Esto prueba que Dios estaba haciendo lo que ya había decidi-do desde el principio; no era que los niños lo merecieransino que así Dios lo había deseado y determinado.

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14 ¿Es Diosinjusto?i Claro que no! 15Una vez le dijo a Moisés: "Si quiero ser

bondadoso con alguien, lo soy. Y me apiadaré de quien yoquiera". 16Así que las bendiciones de Dios* no las obtienenlos que se deciden a buscadas, ni los que s~ esfuerzan porobtenedas. Dios otorga sus bendiciones a aquellos de quienesdesea apiadarse.17Encontramos un ejemplo de esto en la histo-ria de Faraón, rey de Egipto. Dios le dijo que le había dadoel trono de Egipto con el determinado propósito de mostraren él lo terrible del poder divino, para que el mundo enteromentara el nombre de Dios.

18Como ven, Dios se apiada de algunos cuando le place, yhace que algunos se nieguen a escuchar.19Entonces, ¿por quélos condena luego por no escuchar? ¿Acaso no actúan comoDios hizo que actuaran?20No, no digan eso. ¿Quiénes son us-tedes para criticar a Dios? ¿Podrá un objeto decide a quienlo hizo: por qué me has hecho así? 21¿Notiene acaso derechoel que fabrica vasos de barro a fabricar con el mismo barrouna vasija hermosa que sirva de florero y otra que sirva paraechar basura?il-¿No tiene Dios el mismo perfecto derecho a desatar su iray su poder contra los que ha preparado precisamente paradestrucción, con los cuales ha sido hasta entonces paciente?El tiene también derecho a tomar a personas como nosotros,judíos o gentiles, a quienes creó para derramar en ellas lasriquezas de su gloria, y tener misericordia de ellas, con elpropósito de mostrar al mundo la inmensidad de su gloria.

25¿Recuerdan lo que dice la profecía de Oseas? Dice quebuscaría hijos fuera de la familia judía y los amaría a pesarde que ellos jamás han amado a Dios.26y añade que los paga-nos, a los cuales había dicho: "no eres mi pueblo", seríanllamados "hijos del Dios viviente".27El profeta Isaías clamó tocante a los judíos que, aunque

fuesen millones, sólo un pequeño grupo se salvaría~8"Porqueel Señor ejecutará su sentencia sobre la tierra y súbitamente,con justicia, terminará sus relaciones con ellos".29Y añade enotro lugar que si no fuera por la misericordia, Dios destruiríapor completo a los judíos, como destruyó a los habitantes deSodoma y Gomorra.

,. San Pablo se refiere aquí a las bendiciones que tienen como fin larealización del plan de Dios en la tierra a través de los individuos.

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30Bueno, ¿qué diremos a todo esto? Pues que Dios ha dadoa los gentiles la oportunidad de salir absueltos por fe, a pesarde que no se puede decir que andaban buscando a Dios.3lPerolos judíos, que con tanto ardor trataron de guardar la leypara ponerse bien con Dios, nunca lo lograron. 32¿Por quéno? Porque trataban de salvarse guardando la ley y por susbuenas obras en vez de depender en la fe. Dieron contra lagran piedra de tropiezo.33Dios se lo ~dvirtió en las Escrituras al decir: "He puestouna Roca (a Jesús) en el camino de los judíos, y muchostropezarán con ella. Mas los que creyeron en ella jamás searrepentirán de haberlo hecho".

¿QUIEN ES EL ENCARGADO AQUI?

Dios no es el juzgado. El gobierna al mundo segúnsu voluntad. El es soberano. Nosotros somos su criaturas.Así que no nos corresponde juzgar a nuestro Creador. Nopodemos ser críticos de Dios. El si puede ser nuestroCrítico. No podemos juzgar a Dios. El es el único y supremoJuez. Cada uno de nosotros tiene que someterse al juicio deDios.

Pero no fue solllmente por causa de la ira de Dios que Eldesechó a Esaú y a Faraón, y se inclinó con misericordiahacia su pueblo escogido. Dios sabía antes de nacer Esaúcómo actuaría él y qué haría. Basado en la conducta descui-dada de Esaú, Dios lo rechazó. Faraón fue rechazado, noporque Dios decidió ser vil, sino porque Faraón rechazó elconocimiento de Dios. Faraón endureció su corazón ante larevelación milagrosa de Dios.

El problema no está nunca en el Dios santo, sino en elhombre pecador.

Siempre habrá quien arguya sobre este particular. Nuestroconocimiento es limitado, pues somos solamente serescreados y no creadores. Puesto que Dios es amante y miseri-cordioso (y nosotros somos participantes de esas virtudespor medio de Jesucristo), el milagro no está en que Diosrechace al hombre pecador, sino en que El es misericordiosocon aquellos que a duras penas lo merecen. El milagro es queEl no haya destruído todavía al mundo.

Pero, ¿qué relación tiene esto con los judíos y con elhecho de que ellos rechazaron a Cristo? Pues se relaciona

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con todo lo relativo a ellos. Pablo les tiene una noticia:Dios no salva a naciones enteras. El salva a individuos, atodo aquel que quiere acudir. . .

Romanos, capítulo lO, versículos 1 al 21.

1Amados hermanos, el anhelo de mi corazón y mi oraciónes que el pueblo judío se salve.

2 Yo sé el celo que sienten por la causa de Dios, pero es uncelo equivocado. 3Como no entienden que Cristo murió paradisculparlos ante Dios, tratan de hacerse justos guardando laley y las costumbres judías con el propósito de conquistar elfavorde Dios. Pero Diosno nos salvade esamanera.4 En-tiéndanlo bien: Cristo concede a quienes creen en Ello queustedes están tratando de lograr por esfuerzo propio, puesCristo es el fin de la ley. 5Como dijo Moisés, si una personallegare a ser enteramente buena, y se guardare para siemprede la tentación y nunca pecare, Dios la podría perdonar ysalvar.

6Mas acerca de la salvación por fe dice: "No tienes quesubir al cielo a pedirle a Cristo que descienda a ayudarte,7nitienes que ir adonde están los muertos para retomar a Cristoa la vida",8porque la salvación que se obtiene confiando enCristo, que es la que predicamos, está ya a nuestro alcance, esmía, está tan cerca de nosotros como el corazón y la boca.9y si declarares con tus propios labios que Jesucristo es tuSefior, y creyeres de corazón que Dios lo levantó de entre losmuertos, te salvarás. 10Porque cuando un individuo cree decorazón, Dios lo da por justo; y cuando confiesa aJite losdemás que tiene fe, asegura la salvaciónppues las Escriturasafmnan que los que creen en Cristo jamás se sentirándefraudados.

12EIjudío y el gentil son iguales en cuanto a esto: los dostienen un mismo Señor, y éste otorga generosamente susriquezas a los que se las pidan.

13Porque todo aquél que invocare el nombre de Cristo serásalvo. 14Pero, ¿cómo van a invocar a alguien en quien nocreen? ¿Y cómo van a oír de El si no se les hablare? 15¿yquién puede ir a hablarles si no lo envía nadie? De estohablan las Escrituras cuando expresan: "Qué hermosos sonlos pies de los que proclaman el evangelio de la paz conDios y pregonan sus buenas noticias! En otras palabras:

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i Benditos los que van pregonando las buenas noticias deDios! "16No todos los que escuchan las Buenas Noticias las reciben

con salutaciones. El profeta Isaías exclamó: Señor, ¿quiénha creído lo que he dicho? 17Masla fe nace cuando se prestaatención a las buenas noticias acerca de Jesucristo.

18¿y qué han hecho los judíos? ¿Han oído el mensaje deDios? Sí, porque ha llegado a todas partes; las buenas nuevashan llegado hasta los confmes del mundo.

19¿Entenderían ellos que Dios iba a dar la salvación a otrossi la rechazaban? Sí, porque, aun en tiempos de Moisés, Diosdijo que concede.ría la salvación a los insensatos pueblospaganos, para que Israel sintiera celos y despertara.2oLuegodice por lo claro, en lsaías, que naciones que ni siquieraandaban buscando a Dios lo hallarían.21Mas El sigue esperando a los judíos con los brazos abiertos,

a pesar de que éstos continúan discutiendo con El y negándo-se a ir.

UN CALLEJONSIN SALIDA: EL VIVIR SEGUN LA LEY

Pablo explica un asunto muy claramente en el pasajeanotado: el celo religioso no es suficiente.

Los judíos pensaban que ellos podían obrar de tal modoque sus obras los hicieran aceptos ante Dios, si las hacían conmeticulosa obediencia a la ley y con estricta observancia delas costumbres. Hay muchos ejemplos y anécdotas sorpren-dentes acerca del esfuerzo que hacían los judíos para obede-cerla ley.

Por ejemplo, el cuarto libro de los Macabeos (libro apócri-fo), nos cuenta de Eleazar, un sacerdote judío, quien fuerallevado a la presencia del emperador romano AntíocoEpífanes, el cual había decidido erradicar la religión judía.Se le ordenó a Eleazar que comiera carne de cerdo. Por suestricto cumplimiento de las leyes judías, él rehusó comerla.Antíoco ordenó que se le azotara, y pronto Eleazar se convir-tió en una masa de carne sangrante. Finalmente, los crueleslegionarios romanos tuvieron compasión de él: le llevaroncarne que no era de puerco, y le decían que comiera, pero ala vez, le decían que sí era de puerco. Eleazar no quisocomerla. Entonces lo mataron. En el momento de morir,oró: "Estoy muriendo en medio de crueles tormentos poramor a la ley". Eleazar fue, pues, fiel hasta la muerte por

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amor a la ley. Murió por cumplir una ley que le prohibíacomer carne de cerdo. ¿Dirá el lector que no había razónpara que se sometiera a ese suplicio? Sí la había paraEleazar; sí la había para el judío que creía que si vivía con-forme a la ley estaba en el camino hacia Dios.

Pero Pablo le informa a su parentela la verdad que le fuerevelada a él en el camino a Damasco: que no hay que tratarde llegar a Dios mediante la observancia de las leyes(versículos 4 al 7). Simplemente, hay que estar listos arecibir a Dios cuando El baja hasta nosotros. Tenemos quecreer (no con la cabeza, sino con el corazón) que Jesús es elSeñor, y confesarlo (con la boca) es decir, manifestar que Eles nuestro Salvador que nos ha librado del pecado. Así-seamos judíos o gentiles-, Dios nos acepta.

Un asuntito más: Pablo les recuerda a los judíos que losplanes de Dios no se limitaban a una sola nación (versículos19 y 20). Los profetas habían dicho mucho tiempo antesque Dios les concedería la salvación a "naciones que ni si-quiera andaban buscando a Dios".

Pero, entonces, ¿dónde quedan los judíos? ¿Qué signifi-ca pertenecer a la nación escogida por Dios? He aquí la con-clusión de Pablo:

Romanos. capítulo 11. versículos 1 al 33.1 Pregunto entonces: ¿ha rechazado o abandonado Dios a su

pueblo judío? i No, no, no! Recuerden que yo mismo soyjudío, descendiente de Abraham y miembro de la familia deBenjamín. 2No, Dios no ha descartado al pueblo que Elmismo escogió desde el principio. ¿Recuerdan lo que dicenlas Escrituras en cuanto a esto? 3Elías el profeta se quejabaa Dios de que los judíos hubieran matado a los profetas yderrumbado los altares de Dios, de que él era el único quequedaba de los que amaban a Dios, y trataban de matarlotambién. 4¿Recuerdan lo que le respondió Dios? "No, tú noeres el único que me queda. i Tengo además siete milpersonas que todavía me aman y no se han arrodillado antelos ídolos".

s En la actualidad sucede lo mismo. No todos los judíosestán apartados de Dios y algunos se están salvando, graciasa que Dios en su bondad los ha escogido. 6Y decimos"gracias a la bondad de Dios" porque no es que sean losuficientemente buenos. Si así fuera, la salvación dejaría de

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ser gratuita. i Lo que es gratis, gratis es!7El caso, pues, es el siguiente: la mayoría de los judíos no

han alcanzado el favor de Dios que andaban buscando. Algu-nos lo han alcanzado porque Dios los ha escogido, mas losdemás están ciegos. sA esto se refieren las Escrituras cuandodicen que Dios los ha adormecido, que les ha cerrado ojos yoídos para que no entiendan el significado de nuestras pala-bras al hablarles de Cristo. Eso es lo que está pasando. 9YDavid, también, exclamó: "í Que las buenas comidas y lasbendiciones se conviertan en trampas que los hagan creerque andan bien con Dios! i Que los placeres se les convier-tan en castigo! lOi Que se les obscurezca la vista y no puedanver! i Que anden para siempre con la espalda agobiadabajo enojoso peso! "11¿Quiere decir esto que Dios ha desechado al pueblo judío

para siempre? i Natural que no! El sólo ha querido ponerla salvación al alcance de los gentiles, para que los judíossientan celo y deseen obtenerla.12Ahora bien, si el mundo entero se ha enriquecido con la

oferta de la salvación al tropezar con ella los judíos y recha-zarla, ¿cuánto más grande no serán las bendiciones que recibi-rá el mundo cuando también los judíos se alleguen a Cristo?13Como ustedes saben, Dios me nombró mensajero especial

de ustedes los gentiles. 14Pongo énfasis en esto y cada vezque puedo se lo recuerdo a los judíos, para ver si así seembullan a obtener lo que ustedes tienen y se salvan algunos.15i Que glorioso será cuando ellos acepten a Cristo! El queDios le diera la espalda a los judíos significó que se volvía alresto del mundo a ofrecerle salvación. i Por eso es tan mara-villoso cada vez que un judío se convierte a Cristo! Es comosi un muerto despertare a la vida.16Como quiera que Abraham y los profetas pertenecen al

pueblo de Dios, sus hijos pertenecerán también a ese pueblo.Si las raíces de un árbol son santas, las ramas lo son también.17Mas algunas de las ramas del árbol de Abraham (es decir,algunos de los judíos) se quebraron. Y ustedes los gentilesque eran, digamos, rama de olivo silvestre, han sido injerta-dos. En vista de esto participan de las bendiciones que Diosprometiera a Abraham y a sus hijos, y se nutren también dela rica savia del olivo de Dios.

ISBin embargo, cuídense de no jactarse de estar suplantandolas ramas desgajadas. Recuerden que lo único importante

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que tienen ustedes es el hecho de formar parte del árbol deDios y sólo como ramas, no como raíces.

19Bueno, quizás te estés diciendo: si desgajaron aquellasramas para colocarme a mí será porque soy lo suficientemen-te bueno.20¡Cuidado! Recuerda que aquellas ramas (los judíos)

fueron taladas por no creer en Dios, y tú estás allí porquecrees. No estés orgulloso; sé humilde, agradecido y prudente21Si Dios no vaciló en cortar las ramas que había puesto allíprimero, no vacilaría tampoco en cortarte.22Fíjate que Dios es a la vez bondadoso y severo. Aunque esimplacable contra los que le desobedecen, es bondadosocontigo si lo amas y confías en El. Pero si no lo haces,también te cortará.23Por otro lado, si los judíos echaren a un lado la increduli-dad y volvieren a Dios, Dios los restauraría al árbol. ¡ Elpuede hacerlo! 24Porque si Dios te tomó a tí, que estabasalejadísimo de El cual rama de olivo silvestre, y te injertó ensu propio buen olivo (lo cual no se acostumbra a hacer), ¿nocrees que estará mucho más dispuesto a reinjertar a losjudíos, que estaban allí primero?25Quiero que sepan bien, amados hermanos, esta verdad deDios, para que no sean arrogantes ni se jacten de nada. Sí, escierto que algunos de los judíos se han vuelto contra el evan-gelio, pero esto será sólo hasta que todos los gentiles se hayanacercado a Cristo, es decir, los que lo han de hacer.26Y des-pués de esto todo Israel obtendrá salvación. ¿Recuerdan loque dijeron los profetas en cuanto a esto? "De Sión saldráun Libertador que apartará a los judíos de la impiedad.27yentonces les quitaré los pecados, como he prometido".28Hoy día hay muchos judíos enemigos del evangelio, que loaborrecen. Esto los ha beneficiado a ustedes, porque en vistade ello Dios ha otorgado sus dádivas a los gentiles. Sinembargo, Dios aún ama a los judíos como lo prometiera aAbraham, Isaac y Jacob.29Dios jamás retira sus dádivas ni susreclamos, ni se retracta de sus promesas. 3OAnteriormenteustedes se rebelaban contra Dios, pero, al rechazar los judíoslas dádivas divinas, Dios dirigió hacia ustedes su compasión.31Ahoralos rebeldes son los judíos, mas algún día alcanzarántambién misericordia. 32Porque a judíos y a gentiles Dios losha encerrado en la cárcel de la desobediencia para luegopoder tener misericordia de ambos.

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33 iQué maravilloso es nuestro Dios! i Qué inmensa susabiduría, sus conocimientos, sus riquezas! i Cuán imposi-ble nos es entender sus determinaciones y métodos!

NO HAY SALVACION EN LA "INSTITUCION"

En los primeros versículos del capítulo 11, Pablo repite loque había dicho en el capítulo 9. Dios no salva a nacionesenteras; el salva a individuos. No es correcto preguntar:"¿Ha descartado Dios al pueblo judío?" La preguntacorrecta es ésta: "¿Cuáles judíos están recibiendo el regalodivino de salvación en Cristo?" Precisamente, en ese puntofue donde los judíos hicieron un error fatal. Se les olvidóque, desde el principio, las condiciones de Dios fueron laresponsabilidad personal y la fe individual. Los judíoscomenzaron a pensar que tenían salvación por el hecho deser miembros de una nación especial. Se convirtieron, decierto modo, en "hombres de organización". Ellos usaronla ley para promover su propia versión del llamado "estableci-miento".

y así, Dios separó a muchos de ellos del árbol, "fuerontalados" como ramas, si preferimos la terminología de lailustración de Pablo referente al árbol de olivas (versículos16 al 24). Y Pablo les advierte a los gentiles que no debencomenzar a sentirse presumidos. Ellos han sido injertadosen el olivo por una sola razón: por su fe. Este es el planactual de Dios, pero El no ha olvidado sus pactos con losjudíos. Aunque la mayor parte de ellos son ahora enemigosdel Evangelio, vendrá un día cuando serán salvos por la mise-ricordia dt>Dios.

i Difícil de entender? Sí, es difícil. Suficientementedifícil para convencemos que ningún hombre puede conocero entender completamente la mente de Dios. . .Romanos. capítulo 11. versículos 34 al 36.

34¿Quién de nosotros podrá escudriñar los pensamientosdel Sefior? ¿Quién es lo suficientemente sabio como paraconstituirse en consejero o guía del Altísimo? 3S¿y quienpuede haber ofrecido al Sefior lo suficiente para sentirse conderecho a demandar recompensa?36Porque, ¿qué no provienede Dios? Su poder sustenta la vida, y las cosas existen paragloria suya.

i A El sea la gloria siempre!

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¿PUEDEUNO CONFIAR EN UN DIOS QUE NO GOBIER-NA EN ABSOLUTO?

Si Dios no rige con poder, entoncestoda clase de fe en Eltiene muy poca importancia. Si Dios no es soberano, al fin yal cabo, no podemos confiar en El. ¿Cómo podemos confiaren un Diosa quien no podemos criticar?

El Sefior es Rey. El debe ser adorado y no utilizado. A Eldebe alabársele, y no solamente hacerlo atractivo. Su sabidu-ría es mucho más profunda que la nuestra. El hace sus pro-pias decisiones sin pedimos que le demos nuestras pobresopiniones. No podemos hacer otra cosa que reconocer queEl es Dios. Al final de esta sección de investigación, en lacual Pablo ha tratado de hallar respuestas para algunos pro-blemas reales, lo único que él puede hacer es tirarse de rodi-llas para manifestarle su admiración y alabanza a Dios. Que-da estupefacto ante la sabiduría de Dios que es mucho másprofunda que la humana. Sólo puede adorar a Dios, enCristo, el cual es una Persona, no una religión. Hay unaestatua famosa de Cristo en el Brasil. El rostro de esa estatuaestá tan inclinado que la única manera de poder ver los ojosde Jesús es ponerse de rodillas y mirar hacia arriba.

Esa es la única manera de ver a Dios, con humildad y fe.Así es como uno puede ser cristiano sin ser religioso.

PARA MEDITACION POSTERIOR

1. La soberanía de Dios y la libertad del hombre consti-tuyen una paradoja difícil de entender, Pero, si Dios nofuera soberano, ¿qué clase de Dios sería? Y, si el hombreno fuera libre para poder aceptar o rechazar a Dios, ¿quésería el hombre?

2. Compare Romanos, capítulo 11, versículos 33 al 36con Romanos, capítulo 8, versículos 28 al 39. Escribaalgunos aspectos en los cuales las dos porciones concuerdan.

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CAPITULO 9

¿ESLAVOLUNTADEDIOS?

Todos los cristianos se hacen esta pregunta. Algunos se lahacen sinceramente, con real preocupación. Otros, porcuriosidad. Algunos se angustian y se toman temerosos.Algunos se hacen la pregunta demasiado tarde, después dehaber marchado según sus planes malaventurados. Otrosponen en práctica fórmulas como "Lea un capítulo bíblicocada día y ore". Otros ven la voluntad de Dios como ciertaclase de computador de la carrera profesional, cierta clase deplan maestro que nos garantiza que escogeremos la carreracorrecta. Cualesquiera sean los motivos, cualesquiera sean losmedios para hallar la solución, el asunto de la voluntad deDios le sigue los pasos al cristiano con "cacería lenta y conpaso imperturbable"*. Pero, en vez de jugar a la ruleta de lala religión con fórmulas y planes maestros, primero debíamospreguntamos si estar en la voluntad de Dios es el destino delcristiano o una manera de viajar. Pablo conocía muy bien elcamino

· Tomado de "Cacería del cielo", por Francis Thompson.

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Romanos, capítulo 12, versículos 1 y 2.

1Por esto, amados hennanos, les ruego que se entreguen decuerpo entero a Dios, cual sacrificio vivo y santo; éste es elúnico sacrificio que El puede aceptar. Teniendo en cuentalo que El ha hecho por nosotros, ¿será demasiado pedir?

2No imiten la conducta ni las costumbres de este mundo:sean personas nuevas, diferentes, de novedoso frescor encuanto a conducta y pensamiento. Así aprenderán por expe-riencia la satisfacción que se experimenta al seguir al Señor.

¿TENEMOS EL CARRO ADELANTE DEL CABALLO?

El texto de Romanos, capítulo 12, versículo 1, se colocafrecuentemente en las listas de versículos para aprender dememoria. A menudo sirve de texto para el desafío delpredicador al fin de su sennón en los campamentos cristianosy en las conferencias . . . pero también es la articulaciónsobre la cual el libro de Romanos gira para tomar un nuevorumbo.

En los once capítulos anteriores, Pablo ha tratado sobrelo que cree el cristiano y por qué lo cree. Nos ha dichocómo conocer a Cristo y ser salvos de la pena del pecado.Nos ha dicho cómo se recibe el poder de Cristo para ser li-bres del poder del pecado. Ahora, al iniciar el capítulo 12,comienza a decimos cómo servir a Cristo, es decir, cómodescubrir y hacer la voluntad de Dios.

Alan Redpath ha dicho que la voluntad de Dios esbifonne: la voluntad de Dios concerniente al carácter esuniversal; pero la voluntad de Dios concerniente al servicioes individual. * Pues bien, probablemente compremos eso. Esfácil comprender que Dios quiere que se nos desarrolle uncarácter cristiano. Pero este asunto del servicio -qué debe-mos hacer, cuándo lo debemos hacer y cómo lo debemoshacer- es algo para el porfiado; porque, ¿qué bien nos hacesaber que la voluntad de Dios tiene dos partes?

Lo que sucede es esto: Muchos cristianos ponen el carroadelante del caballo. Ellos se disgustan y se impacientan porlo que Dios quiere que hagan (servicio), cuando ellos no es-

· Tomado de "Llegando a conocer la voluntad de Dios" por AlanRedpath. Copyright @ 1954. Inter-Varsity Press. Se usa con el debidopermiso.

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tan preparados espiritualmente para hacerlo (carácter). Estaes la razón por la cual se nos presenta este versículo. Antesque Dios quiera nuestro servicio, El quiere la garantía deque realmente le pertenecemos. Pablo no anda con rodeos.Tenemos que entregar nuestros cuerpos en sacrificio vivo.

PRIMER PASOPARA DESCUBRIR LA VOLUNTAD DE DIOS:ENTREGARSE DE CUERPO ENTERO A DIOS.CUAL SACRIFICIO VIVO.

Suena el asunto como una de esas costumbres primitivas.¿Verdad? ¿Hastadónde quiere Pabloque uno seapersonal?Al fm y al cabo, no es difícil sentarseen la iglesiay ofrecedea Dios el alma y el espíritu. Al fm y al cabo, éstos sonelementos apropiados para que Dios los tenga. De ellosDioses responsable ante el mismo cielo, y algún día tendrán queestar con El. Pero... ¿nuestroscuerpos? Realmente,eso esestablecer una relación demasiado íntima que echa a perderla comodidad. Esto podría impedir la libre acción del estilopropio, metérsele en el camino y causarleinhibiciones. ¡Porqué se dice que esta entrega pudiera conducido a uno a sermás que religioso!

¡Exactamente!Dios no salva nuestras almas solamente. El nos salvapor

completo, y eso incluye también el cuerpo. Cuando uncristiano se vuelve lo suficientemente serio con respecto aCristo, es decir le entrega el cuerpo -lo cual se hace entre-gándole manos, ojos, oídos, boca, etc.-, entonces sí estádispuesto a conocer y a practicar la voluntad de Dios.

¿Demasiadopedir? Tal vez sí, pero antes de la protesta,dice Pablo que debemospensar en lo que Cristo ha hecho pornosotros.

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Así que, el primer paso es la voluntad de Dios con respectoa nuestro carácter. Y no podremos cumplir el propósito deDios con respecto a nuestro carácter hasta que presentamosnuestros cuerpos -nuestro ser total- a Dios, mediante unacto inteligente y determinado de dedicación y entregamien-to. Esto no se hace una vez cada año, durante algún campa-mento espiritual o en la conferencia anual de evangelización.Eso se hace todos los días. Y, cuando uno se da por entero aDios, es cuando pone el caballo donde debe ir: al frente delcarro. Entonces está listo para moverse y actuar dentro de lavoluntad de Dios. Es entonces cuando la facultad que necesi-tamos -nuestro carácter cristiano- está donde puede haceralgo bueno -en el servicio cristiano-o

BUENO, SI EL ASUNTOES AS!. . .

¿NOS PIDE DIOS

DEMASIADO?

RECORDEMOS LO QUE EL HA HECHO PORNOSOTROS

Bueno, digamos que uno hace todo eso. ¿Hacia cuál di-rección debe marchar uno? Y en cuanto al servicio, ¿cuáles el servicio específico?

En Romanos, capítulo 12, versículo 2, encontramos unabuena prueba para aplicarla a todos nuestros planes y activi-dades: "No imiten la conducta ni las costumbres de estemundo . . ." O, digámoslo en los términos clásicos de J. B.Phillips: "No permitan que el mundo los comprima en supropio molde. . ."

Esto no quiere decir que se espera que uno se vuelva unapersona sumamente rara. Pe.ro uno !!~e ...9!!L9.QRducirsecompletamente aparte del sistema de valores ::Jrtifid::Jlp.scid

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munQ.o-,-_el- cual l?!:emia la sensualidad, la exageración en els,exo y el humor enfermizo. El cristiano tiene que enfrentar-se frecuentemente a decisiones difíciles en cuanto a lo que es"mundanal" y lo que es agradable a Dios. Tenemos que esta-blecer un lema que fije nuestros motivos. Tal como lo dijouna vez J. P. Morgan, "Siempre hay dos razones por las cualesel hombre hace alguna cosa: una buena razón y la razón ver-dadera. La situación particular puede ser difícil, pero laelección es siempre cIara: ¿Estoy tratando de complacermea mí mismo, de conmlacer a mi grupo, o de complacer a lamultitud? O, ¿Estoy interesado en complacer a Dios?

"Bueno, pues", dirá algún lector, "pero el mundo es muyreal, y yo estoy en el mundo todo el día. ¿Cómo puedoresistir a que::el mundo me comprima. . ., cómo puedo per-manecer fuera de ese molde?" El versículo dos nos sugiere:"sean personas nuevas, diferentes, de novedoso frescor encuanto a conducta y pensamiento".

Usted piensa con el cerebro, así que si está interesado enel "novedoso frescor. . . en pensamiento", tiene que hacer elinventario de lo que está observando y leyendo. Los profetasde la "nueva moral" sacan sus mensajes de un libro tituladoA divertirse. muchachos, y repiten como el papagayo variasparodias de un texto fastidioso que han tergiversado: "Co-mamos y bebamos, y démosle rienda suelta al amor, puesmañana la compañía de financiaciones nos dará un nuevoautomóvil".

Sería interesante saber_cuántos cristianos dicen superficial~mente que ellos están intere;ados en saber cuál es la voluntadde Dios para ellos; y sin embargo están doblados por el con-tinuo bombardeo ante los avisos, la televisión y las revistasque tienen el propósito de aumentar el apetito sexual, lasmodas inmorales y el placer. Son pocos los que realmentenecesitan el estímulo de los apetitos en estos aspectos. Yahay suficiente apetito en cada uno. El asunto es aprender acontrolar estas tendencias y deseos, y ponerlos a tono con eltema de este capítulo: la voluntad de Dios.

Pero, el poner censura a los programas de televisión y a lassuscripciones de las revistas, no es la solución final. Y Pablosabía eso, pues en el versículo dos nos aconseja que seamos"personas nuevas, diferentes".

La trampa que hace caer a muchos cristianos es la doblenorma antigua: un conjunto de re~as para la conducta exter-

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na y otra norma para la mente, es decir para la "vida pen-sante". No es difícil aprender a jugar ese juego que llaman"beatería". Uno aprende a no hacer ciertas cosas (o por lomenos, a no dejarse agarrar mientras las hace). Aprende a~~ntarse an la igles!a con suficiel1te frecuencia como para~e lo <&lifiquende "activo" o de "fiel". pno tiene así unaapariencia de espiritual; pero mientras tanto el pensamientoestá alborotado en el estiércol, o haciéndole fiesta al mate-rialismo, o a la avaricia, o alodio, o a la envidia, etc.

¿ES USTED ORIGINAL O ES UNA COPIA?

¿Qué podemos hacer entonces? Si queremos saber lavoluntad de Dios tenemos que entregamos por entero a El-en sacrificio vivo-, lo cual incluye el cuerpo y los pensa-mientos, la mente, lo cual El puede renovar internamente, sise lo permitimos.

Tal vez, ahora ya esté comprendiendo el lector el mensaje:la voluntad de Dios no es algo que uno pide por correo. Nose pueden usar fórmulas, pero hay normas que se aplican acada situación. F. B. Meyer, predicador famoso de su época,se encontraba viajando por mar. Una noche al llegar alpuerto, el tiempo estaba tormentoso y la entrada a la bahíaparecía sumamente estrecha. Meyer se dirigió al capitán queestaba en el puente a su espalda, y le preguntó: "Capitán,¿Cómosabeusted cuál es el momento de entrar? "

"Eso es un arte", respondió el capitán. "¿Ve usted esastres luces que están en la playa? Cuando las tres están enlínea recta es el momento de entrar directamente".

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Alan Redpath * aplica esta anécdota a la manera de hallarla voluntad de Dios. El señala tres luces de navegación Q'..1eestán a la disposición para guiar al cristiano: J)1a Biblia;,

2) el testimonio interno del Espíritu Santo; 3.21a!2..irc~stan-cias externas. Cuando las tres están en línea recta, po emosseguir adelante. Mientras no están en línea recta es mejoresperar. Es duro esperar, pero a menudo es lo mejor que sepuede hacer.

Vamos a estudiar más detenidamente estas tres luces. Ladirección que nos da la Palabra de Dios es primaria, básica.Es interesante notar que muchos decimos que estamos inte-resados en la voluntad de Dios; pero rehuimos la confronta-ción de nuestros planes con las claras enseñanzas de la Biblia.,¿~óJno.§e P!l~.!Í~gecir que uno. estábus~ndo la'yotunta.Q deDios, si no sabemos lo gue dice la Biblia? Eso sería comobüscar- conséJos dea1gÚna persona s!nJ.,ermitifle qu~ .habfe,Lo que uno quiere realmente es que tal persona esté de acuer-do con todo lo que uno dice.

Otro concepto errado es el tratar la Biblia como si fueraun libro de respuestas. La persona le da vueltas a las páginas,tratando de hallar "el versículo preciso" que le flyude a salirdel problema. La Biblia es el mensaje de Dios, su conversa-ción con nosotros. Si uno es serio en su cOffiJJnicaciónconDios, debe comenzar a_hahIarfé.-i..deJ7wo qü~ Filla_bje..:EStees el primer paso de la andanza en el Espíritu. (Véase denuevo el capítulo 6.)

El testimonio del Espíritu Santo nos llega cuando andamosen el Espíritu. En este caso, la oración es vital. Infortunada-mente usamos la expresión: t;'tengo ij'úe orar por eso", comosi fuera algo negativo. Tal vez debiéramos cambiada por estaotra: "Hablaré con Dios respecto a eso". Con Dios, no aDios. Algunas listas que se hacen de motivos de oraciónson como las listas de personas a las cuales enviamos tarjetasde Navidad. Las listas de otros son ciertas asignaciones queDios tiene que cumplir debido a que nosotros somos "muyespirituales y merecedores".

El testimonio interno del Espíritu Santo está siempre adisposición del cristiano. Procede de andar y vivir en elEspíritu, pero esa tiene que ser una práctica diaria. No püeae-ser como algún botón que uno presiona cuando piensa quenecesita algo de consejo de Dios.

* Ob. cit., pág. 12.

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nosotros hay dependencia mutua; nos necesitamos unos aotros.

6Dios ha concedido a cada persona el don de realizar biencierta tarea. Así que si Dios te ha dado el don de profetizar,ejercítalo de acuerdo a la proporción de la fe que posees.7 Si posees el don de servir a los demás, sirve bien. Si eres

maestro, sé un buen maestro. 8Si eres predicador, procuraque tu sermón sea poderoso y útil. Si Dios te ha dado dinero,ayuda generosamente a los demás. Si Dios te ha concedidohabilidades administrativas y te ha hecho responsable deltrabajo de otros, cumple con seriedad tu deber. Y quienesconsuelen a los afligidos, háganlo con cristiana alegría.

UNA SOLA ACTITUD ES LA QUE VALE

"No se consideren mejor de lo que son", dice Pablo. Algu-nos cristianos tienen la tendencia a pensar que ellos no sonbuenos, siempre fracasan, nunca hacen nada que realmentevalga. Si el lector va en ese barco, abandónelo inmediatamen-te. Dios lo ha aceptado. Por ello es una persona que tienevalor ante Dios. Cristo murió por usted. Usted tienehabilidades. No se traicione a sí mismo -ni al SeñorJesucristo-.

El otro lado de la moneda de la honestidad es el delcomplejo de superioridad. Ninguno de nosotros es un regalode la humanidad para Dios. Más bien, Dios tuvo que enviar-nos un Regalo para que pudiéramos salir del nido de serpien-te que se llama pecado.

Como de costumbre, Pablo llega a cero coh respecto a lomas necesario: la fe. La fe es lo que importa; y no que elmarcador esté de parte de uno en el deporte, o que el númerode caballos que ha señalado coincida con los ganadores. La fees lo que vale; y no el hecho de que todo el mundo votó porusted en algunas elecciones.

Todos los cristianos se necesitan unos a otros, y todosnecesitamos a Cristo. Hay mucho qué hacer: servir, enseñar,predicar, ganar (y dar) dinero, o simplemente ser amables conlos demás. Y, como veremos en el próximo capítulo, Pabloda algunas explicaciones muy claras sobre la manera depracticar eso.

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PARA MEDITACION POSTERIOR

l. Aprenda de memoria el versículo 1, de Romanos,capítulo 12, y estúdielo en varias traducciones,. CompareMateo, capítulo 16, versículo 24 con Lucas, capítulo 9,versículo 23. ¿Qué significa negarse uno a sí mismo? ¿Quérelación tiene la negación de sí mismo con lo que hemosestudiado en el versículo uno del capítulo 12 de Romanos?

2. Lea Romanos, capítulo 12, versículo 2 en variasversiones. Compare estos versículos referentes a la mundana-lidad: I Corintios, capítulo 7, versículo 31; Gálatas, capítulo6, versículo 14; 2 Timoteo, capítulo 2, versículo 4; Hebreos,capítulo 11, versículos 24 y 25; I Juan, capítulo 2, versículo15. Escriba su definición de mundanalidad e indique tresmaneras prácticas para evitar ser mundano.

3. Analice su forma de buscar la voluntad de Dios. ¿Estáel carro (su servicio a Dios) adelante del caballo (su caráctercristiano)? ¿Cómo está usted usando las tres guías para ha-llar la voluntad de Dios, que se mencionan en este capítulo?(1) la Palabra de Dios; (2) el testimonio interno del Espíritu;(3) las circunstancias).

4. Haga una lista de prácticas negativas y una de prácticaspositivas, según las cuales su mente se está renovando espiri-tualmente.

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CAPITULO 10

¿ESSUCRISTIANISMOREALMENTE...

UN AMORFINGIDO?

¿Amorfingidohacia Cristo? ¿Cristianismofalso? iEso noes conmigo! Quiero que usted sepa que soy renacido. . .la-vado en la sangre del Cordero. A mí no me vangancon esemodernismo ratonesco. Sé que voy por el camino del cielo.Mi doctrina es fundamental, de eso estoy convencido. Yosirvo al Sefior,y hasta doy los diezmos(algunasveces). Todami ropa vieja se la envío a las misiones. En todas las tatjetasde Navidadque envío siemprepongo citas bíblicas. Yo...yo... yo...

Pero se necesita algo más. . .

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Romanos, capítulo 12, versículos 9 al 21.9 No fmjas amar: ama de veras. Aborrece lo malo. Ponte de

parte del bien.1oAmense con cariño de hermanos y deléitenseen el respeto mutuo.liNo seas perezoso en el trabajo; sirve al Señor con entusias-

mo.12Regocíjate en los planes que Dios tiene para ti. Ten pa-ciencia si sufres, y nunca dejes de orar.13Cuando veas a algún hijo de Dios en necesidad, sé tú el que

corra a ayudarlo. Y fórmate el hábito de invitar a comer entu casa y ofrecer alojamiento a los que lo necesiten.14Si alguien te maltrata por ser cristiano, no lo maldigas; al

contrario, ora que Dios lo bendiga.15Si alguien se alegra, alégrate con él. Si alguien estuviere

triste, acompáñalo en su tristeza.16Trabaja con armonía. Note afanes en la compañía de la gente común. i Y no te hágasel que lo sabe todo!17 Nunca pagues mal con mal. Actúa siempre honrada ylimpiamente.18No riñas con nadie. Procura en lo que te sea posible estar

en paz con todo el mundo}9 Querido hermano, nunca tomesvenganza. Déjasela a Dios porque El ha dicho que castigaráa los que se lo merezcan.2oAlcontrario, da de comer al enemi-go hambriento. Si tiene sed, dale de beber, así estarás"amontonando ascuas de fuego sobre tu cabeza". En otraspalabras, así se avergonzará de lo que te ha hecho. 21No tedejes, pues, vencer por el mal, sino vence el mal haciendoel bien.

¿PUEDE USTED DEJAR DE JUGAR AL FINGIMIENTO?

"Vence el mal haciendo el bien". Pablo había gastado bas-tante tiempo, en el principio de su Epístola a los romanos,tratando sobre la necesidad de creer lo que es bueno. Ahoraestá llegando al punto en el cual nos encontramos nosotros.De hecho, nos parece que se ha vuelto un poco entremetido.Quiere que nosotros hagamos lo bueno.

Los cristianos hablan mucho de amar a Dios, de amarsemutuamente, de amar a la humanidad. ¿Qué significa todaesta conversación tan "amorosa"? En primer lugar, Pablodice que significa que debemos dejar de jugar al fingimiento.Que nos dejemos de ser farsantes.

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Por ejemplo, Pablo dice: "Aborreced lo malo. Ponte departe del bien" (versículo 9). Esto significa más que simple-mente no meterse en problemas. ~Significa,más bien, mete1'!een los asuntos para tratar de mejorarlos: sea en elJugar dondetrabaja, sea cerca de la escuela, y sobre todo, en el propiohogar y con la propia familia.

U~~ l,!ispeQ~estrampas 'para el cristiano de hoyes elhecho de que está rodeado por tanto mal y tanto pe_cadoqu~se acostumbra a eJlo. Ya no se conID11~ APrende a "adap-tarse", a cerrar la boca y no decir nad!! para evitar problemas.Muchos cristianos evaden el mal, pero no lo odialL. Muchoscristianos defienden lo bueno, pero no pelean para defender-lo. ~uchas~ personas de las que se .llaman gis.tianas sostienenun compromiso pasivo con el pecado.

Pero, ¿de dónde nos viene la fuerZa, cuál es la motivaciónpara que venzamos el mal mediante la práctica del bien? Larespuesta es: el amor. Lo que más necesitamos es amorgenuino. "No fmjas amar: ama de veras" (versículo 9). Elcapítulo 12 de Romanos es como un cursillo sobre el deberde preocupamos por los demás, en vez de preocupamos pornosotros. Pero esto es lo más difícil que se nos puede pedir.Nuestra formación sicológica demanda que nos preocupemosprimero por el viejo YO. La preocupación por uno mismo estan natural como la respiración. Estamos prestos a defender-nos y a defender nuestros derechos. Nuestros egos tienen unaetiqueta que dice: "trátese con cuidado". Muy fácilmentenos sentimos heridos.

Y entonces nos convertimos al cristianismo. De repenteno tenemos ya derechos, sino responsabilidades. ¿Puedenllegar a ser tan irregulares así las cosas? Sí, eso sería irregularsi el cristiano no tiene recursos de los cuales depende. Viviren la forma sugerida por Pablo en el capítulo 12 de Romanos,es imposible desde el punto de vista humano. Pero, desde el !punto de vista sobrenatural, sí es posible. Eso ya lo haseñalado Pablo, en los capítulos 6, 7 Y 8 de Romanos.Andar en el Espíritu no es un curioso ejercicio de religión.Es un andar para la calle, para el lugar donde uno vive.

Ahora Pablo se está vo]yiendo abrumadoramente práctico.,¿Dice usted que está crucificado con Cristo? ¿Dice que su"vieja naturaleza amante del pecado quedó sepultada conEl" . ~ . y q~e Dios le "concedió su maravillosa nueva vida? "Pues no hay mejor modo de p!"obar las nuevas fuerzas que

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Dios le ha dado, para ver si realmente puede vivir y amarsin e~oísmQ,- Pero, tratar de amar a los demás sin egoís-mo y al mismo tiempo preocuparse por la defensa de losderechos personales, son posiciones antagónicas. No po-demos marchar con la l3iblia en una !!!?no, O)~ntras con

-13 otra- blañdimos la hoja de nuestros derechos Q~rsonaíes.- "Pero son-muy pocos los cristianos de mi iglesia que real-mente manifiestan amor sin egoísmo. ¿Por qué tengo que seryo el primero? " -

Precisamente, ¿por qué no es usted el primero? Al fm yal cabo, usted no haría de lo mejor en este asunto. La gente,cuando mucho, pensará que usted se ha vuelto demasiadoespiritual o algo por el estilo. Usted pudiera aun perderalgún prestigio en el aspecto social . . .

NO PODEMOS SERVIRLE A DIOS Y A LA VEZ SERVIRNOS

A NOSOTROS MISMOS. NO PODEMOS MARCHAR CON LA BIBLIAEN UNA MANO. MIENTRAS CON LA OTRA BLANDIMOSLA HOJA DE NUESTROS DERECHOS PERSONALES.

Hay excusas de toda clase, para "no dejarse llevar" por lalista de deberes que encontramos en Romanos, capítulo 12.Pero las excusas no le restan validez a la norma. Pablo noestá clavando una lista de reglas que el cristiano tiene queobedecer sin cometer un desliz. El está estableciendo metasque nos ayuden a poner la mirada arriba.

Por supuesto, uno no hace de lo mejor en este asunto deamar sin fines egoístas. Por supuesto, a uno lo puedencriticar, se pueden reír de uno. Pero, cuando Pablo habla eneste capítulo de honrar a los demás, de no ser flojos en elcelo cristiano, de regocijarse en los planes de Dios, de ayudar

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a otros en sus necesidades y de orar por los que nos hacenmal . . . simplemente está colocándole músculos a la idea depresentar nuestros cuerpos "cual sacrificio vivo" (Romanos,capítulo 12, versículo 1).

Este asunto de vivir en sacrificio vivo lo explicó muy bienun misionero que le dio un consejo a un joven que estabapensando dedicarse a la obra misionera:

-"En vez de ir al refrigerador para comer algo antes deacostarse, o a la esquina a comprar un refresco, trate deacostarse sin comer nada. No se morirá, y no le hará faltacuando esté en el campo de labor.

"Trate de acortar la charla, para que pueda llegar mástemprano a la casa, y dedicar más tiempo al estudio o a lasdevociones. En el campo misionero, puede que tenga queviajar durante varios meses sin charla amistosa con otraspersonas de la misma lengua. Disciplínese a comer las cosasque no le gustan sin atragantarse y sin quejarse.

"Sálgase de la cama antes que llegue el calor, para quetenga tiempo de ponerse en contacto con Dios. En el próxi-mo campamento al cual vaya, trate de dormir durante dossemanas en el piso. Dése cuenta de si su vocación y el gozocristiano varían en proporción inversa a la comodidad y alas conveniencias.

"Estos no son suefios imaginarios. Estoy pensando enmuchos misioneros a los cuales les hacían tanta falta loshelados y los caramelos, que no podían adaptarse al mediosin el contacto social con sus amigos, que siempre se queja-ban del frío o que no podían sentarse a trabajar con seriedada menos que hubieran dormido ocho horas en un colchón deresortes; debido a lo cual sacaron excusas por no haber cum-plido su tarea. En algunos casos, estos fueron factores quecontribuyeron a que algunos abandonaran definitivamente elcampo de misiones". *

Tal vez diga el lector: "Yo no estoy pensando en dedicar-me a la obra de misiones". ¿No? ¿Dónde piensa el lectorque se encuentra en este mismo momento? ¿No es el hogar,la escuela, el lugar de trabajo, campo misionero tan igualcomo las calles de Bombay o las selvas de los indios aucas enel Ecuador? '

;-Cada cristiano es un misionero, porque misionero es aquelque es enviado a llevar o a servir de Buenas Noticias para

* Sociedad Wycliffe de traductores de la Biblia. Se usa con permiso.

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otros. Cada cristiano está llamado a presentar su cuerpo ensacrificio vivo. No finja que ama a los demás. Amelos deverdad, es decir, sálgase de su propio rumbo para poderlosayudar: aceptando su manera de ser, pasando por alto suserrores, evitando tomar represalias contra ellos, especialmen-te en ese juego sofisticado de dar respuestas breves y'cortarla conversación que muchos jugamos con gran habilidad.

¿Revela su cristianismo un rayo falso de amor fingido? El~or cristiano gen~ce _que nos entreguemos primero,sinc~amen~~~in egoísmo, diariamente I!.Pios:, Entonces,El nos prueba, modera nuestra sincéiidad y nuestro despren-dimiento al enviamos a que practiquemos lo mismo con elprójimo.

Todos fallamos, algunos fallamos muchas veces, en demos-trar el perfecto amor de Cristo. Pero la fe comienza dondetermina el fracaso. No solamente somos salvos de la pena delpecado por medio ~ de la fe. No solamente vencemos elpecaao y-la tentación porla fe. También servimos y amamos[!or lá fe:-

En este vivir, en este amar, en este servir. . . en esta rutinadiaria -el ejercicio de la vida- hay incontables oportunidadesde ser como un sacrificio vivo . . . o simplemente como unaofrenda quemada.

PARA MEDITACIONPOSTERIOR

l. Aprenda de memoria Romanos, capítulo 12, versículo9 en Cartas vivientes. Comp~o con Romanos, capítulo 12,versículos 1 y 2. ¿Cuál es el fundamento necesario para elamor cristiano genuino?

2. A veces, parece que algunos que no son cristianosdemuestran más estimación hacia los demás que muchoscristianos. ¿Por qué sucede así?

3. Es fácil que uno se queje de que parece imposiblemanifestarles aprecio a ciertos individuos, debido a que sondetestables, odiosos. Son personas que no caen bien. . LeaRomanos. capítulo 12, versículos 9 al 21 con mucho cuida-do. ¿Cuántas de las sugestiones de Pablo en cuanto a estimara los demás dependen de que esas personas nos gusten?¿Cuál es la diferencia entre el hecho de que a uno le guste lamanera de ser una persona y el hecho de que uno le manifies-te aprecio por acción propia?

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CAPITULO 11

LA UNICALEYQUENECESITAMOS

¿Obedecer a una sola ley? Eso no sería tan malo. Si hayalgo de lo cual estoy harto es de reglas y normas y reglamen-tos y preceptos. Claves, toques de queda, expedientes.Llene, por favor, este formulario. Firme, por favor, todas lastres copias. Leyes de tránsito, leyes sobre impuestos, leyessobre el movimiento mercantil. Me está estrangulando laburocracia autoritaria. Cualquier día les mostraré quién soy.Estoy harto de sus agobiantes tosquedades.. Es muy ciertoque el gobierno que gobierna menos es el que mejor gobierna.Mientras menos gobierne. . . mejor para mi cartera".

Un momento, amigo niío. ¿De modo que usted está hartocon todo este asunto de autoridad, especialmente con la

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injusticia, la corrupción y la despreocupada ineficacia? En-tonces, usted quiere oír el martillo de la justicia, la campanade la libertad. Pero, primero fíjese bien en la única ley queusted necesita. Tal vez lo sorprenda la opinión de Pablo conrespecto a las autoridades y a los gobiernos:

Romanos. capítulo 13. versículos 1 al1 O.lObedece a los superiores legales porque Dios es quien les

ha otorgado el cargo. No hay ningún gobierno en la tierraque Dios no haya permitido llegar al poder. 2Así que los quese niegan a obedecer las leyes recibirán castigo. 3La gente debien no teme a los jueces; pero los maleantes tiemblan anteellos. Así que si no deseas temerlos, obedece las leyes y notendrás problemas.4 Dios ha puesto a los jueces para ayudarte.Pero si estás haciendo algo malo claro que tienes que temerlesporque ellos harán que te castiguen. Para eso los ha puestoDios, para obrar con justicia. s Obedece las leyes, pues, pordos motivos: primero, para que no te castiguen; segundo,porque es tu deber obedecerla.

6 Por esos mismos dos motivos, paga los impuestos. Losempleados del gobierno tienen que recibir salario para podercontinuar sirviéndote en el trabajo que Dios les ha encomen-dado. 7Cumple con alegría tus obligaciones; paga los impues-tos y los aranceles, obedece a tus superiores, y honra y respe-ta a quienes haya que honrar y respetar.

8Paga las deudas, excepto las deudas de amor hacia otros,pues éstas nunca se terminan de pagar. Al amarlos estarásobedeciendo la ley de Dios y satisfaciendo sus demandas.9Porque si amas a tu vecino como a ti mismo, jamás sentirásdeseos de petjudicarlo, engañarlo, matarlo ni robarle; jamáspecarás con su esposa ni desearás lo que le pertenece. Noharás contra él nada que los Diez Mandamientos condene.Porque los Diez Mandamientos se resumen en uno solo: ama-rás a tu prójimo como a ti mismo.l0El amor no hace mal anadie y por lo tanto, satisface las demandas de Dios. Es laúnica ley que necesitamos.

¿ESTA USTED ATRASADO EN SUS DEUDAS?

El amor es la única ley que necesitamos. Regresamos otravez al amor. Pero, i qué combinación tan extraña: gobierno

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y amor! ¿Qué relación puede tener el amor con el cumpli-miento en el pago de impuestos o con conducir el automóvilde acuerdo con la velocidad establecida en las señales detránsito?

Pues tiene mucha relación.Pablo no incluye estos pensamientos sobre la obediencia al

gobierno, porque quiere solamente llenar el espacio.En el capítulo 12, Pablo habla de vivir la vida cristiana en

la rutina diaria, en las relaciones diarias con los demás. En-tonces, es muy natural que haga pasar sus pensamientos de lasrelaciones personales de que habla en el capítulo 12, a lasrelaciones sociales de la vida cristiana, a los deberes delcristiano como miembro de la comunidad, como ciudadano.Dondequiera que haya hombres hay gobierno de algunaclase. Y Pablo afirma, con claridad meridiana, desde elprincipio: "No hay ningún gobierno en la tierra que Dios nohaya permitido llegar al poder".

Esto significa que todos los gobiernos -incluso los crueles,los despóticos, los dictatoriales- forman parte del plan deDios y de su voluntad permisiva. Los tiranos llevan a cabosus propósitos juntamente con los santos.

Cuando Pablo escribió esta carta a la iglesia de Roma, nohabían comenzado todavía las terribles persecusiones y loshorribles martirios de los cristianos. Vendrían pronto, en elaño 64 d. de J. C., cuando Nerón necesitaría un chivo expia-torio para echarle la culpa por el terrible incendio que destru-yó la mayor parte de Roma. Primero se sospechó que loscristianos cometieran toda clase de crímenes, puesto que seatrevían a desobedecer la ley romana que exigía que losciudadanos no tuvieran otro dios que no fuera César. Loscristianos sí tenían otro Dios que no era César: el SeñorJesucristo. Ellos se negaron a ofrecer sacrificios ante lasestatuas del emperador. No quisieron adorar las deidadespaganas, ni los ídolos que se veían dondequiera en Roma.Irónicamente, su extraña fe res ganó el título de "ateos", de-bido a que, según la firme opinión del ciudadano típico

# romano, los cristianos no creían en los dioses.Aunque Pablo era judío, era también ciudadano romano.

El conocía la ley romana y las opresiones que el creyente cris-tiano sufriría cuando tuviera que vivir bajo el régimen roma-no. Por ello, Pablo tenía razón de incluir unas pocas palabrassobre el concepto cristiano de ciudadanía.

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Una de las cosas que Pablo no quería era que se dijera delos cristianos que eran tan tebeldes como los judíos. Pales-tina era, tal vez, el más grande dolor de cabeza de Roma. Ha-bía, incluso, una pandilla de judíos fanáticos, "guerrilleros"llamado los celotes, que habían prometido mantener unconstante terrorismo; que no solamente les cortarían la ca-beza a los' romanos cuando pudieran, sino que tambiénque!Darían las cosechas y los hogares a los mismos judíos, suspaisanos, que le pagaran tributos al gobierno romano. Pablono quería meterse en esta clase de insurrección judía. Esosería una contradicción directa de la fe y de la ética del cris-tianismo. ¿Cómo podía el cristiano dar el testimonio de suamor a Cristo y a los demás y, a la vez, cortarle la cabeza aalguno?

Pablo tenía todavía más razones para enseñar la obedienciaal gobierno civil. Y esas razones se aplican hoy en la mismaforma en que se aplicaron en ese tiempo. Por ejemplo, Pablosabía que ningún hombre puede separarse completamente desu comunidad. El ser miembro de alguna sociedad le ofrece auno tanto deberes como privilegios. El hombre tiene deberescon su patria en la misma forma como los tiene con la-iglesia,aunque no esté de acuerdo con todo lo que el gobierno haceo defiende. La controversia contra los gobiernos ha reinado-de alguna clase, de mayor o menor grado- desde el comien-zo de los tiempos. Pero no hay duda de que es necesario elgobierno. Sin la organización y la protección del estadoestaríamos obligados a vivir según la ley de la selva: la super-vivencia de los fuertes y de los malvados.

Además, el estado provee servicios y ventajas que loshombres no tienen la posibilidad de disfrutar individualmen-te: acueductos, cloacas, tribunales, escuelas. Ninguno tienela libertad de aprovechar todo lo que ofrece el estado, sinofrecerle en recompensa su colaboración y su lealtad

Pero, tal vez, la razón más importante que Pablo teníapara aconsejar el respaldo al gobierno romano era que elsabía que Roma era un instrumento de Dios para detener unasituación explosiva que de otro modo no hubiera ofrecidoninguna esperanza para nadie.

Pablo creía que se podía aprovechar la ''pax romana" (elarreglo de paz que hacían los romanos con los pueblos en esetiempo) para bien del Evangelio. Mientras hubiera paz, aun-que fuera tensa (algunas veces cruel) o impuesta, Pablo veía

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la gran oportunidad para el extendimiento del Evangelio.Si Roma lo sabía o no lo sabía, lo cierto es que en la mentede Pablo, el régimen le estaba ayudando a cumplir su trabajomisionero. Y, por esta razón, el cristiano prudente siempre_respaldará al estado, nunca tratará de causarle daño. *

Y así, Pablo da un curso breve y refrescante sobre el buenciudadano: obedece las leyes de la nación, respeta y cooperacon la policía (si uno es inocente, ¿por qué temerle?). Obe-dece la ley para evitar el castigo, y también porque sabes queeso es lo que debes hacer. Paga impuestos y derechos; obede-ce a los que tienen autoridad; y honra y respeta a los oficiales(versículos 1 al 7).

Nótese que en el versículo 8, Pablo hace uno de esos cam-bios típicos, muy elocuentes, hacia el campo teológico:"Paga las deudas, excepto las deudas de amor hacia otros,pues éstas nunca se terminan de pagar". i Qué gran salto en

* Véase"The Letter to the Romans", por WilliarnBarclay,West-minsterPress. Se usa con penniso.

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el pensamiento! De las cosas ordinarias como la policía, losimpuestos y el respeto a las autoridades, salta a la deuda delamor. ¿Qué es lo que Pablo nos quiere decir ahora?

Simplemente lo siguiente: Paga tus deudas, es decir, eldinero que le debes al señor del abasto, al señor del comercio,los giros que debes por el carro. Ponte de acuerdo con lasautoridades dondequiera que las encuentres: en los corredo-res de las instituciones educativas, en las calles de la ciudad,en los pasillos y vestíbulos del sitio de trabajo. Cumple losdeberes de la vida social. Mantén tus relaciones con la socie-dad tan suavemente como te sea posible. No ofendas a otros,ni violes sus derechos . . . pero . . . si quieres motivación yfuerza para ser un buen ciudadano, nunca dejes de pagar tudeuda de amor a los hombres.

¿y cuál es esta deuda de amor? Amar al prójimo esamarse uno mismo. Guardemos este mandamiento, esta ley, ._

y automáticamente estaremos cumpliendo todas las demás.Si así lo hacemos, las leyes civiles no serán problémáticas niobjeto de demostraciones de protesta. Las leyes civiles noson otras cosas que guías para ayudamos a realizar nuestropropósito de amar al prójimo como a nosotros mismos, conlo cual cumplimos todos los requerimientos de Dios.

La mayor parte de las leyes, sean bíblicas, civiles o fami-liares, se expresan en declaraciones negativas: "No hagasesto, no hagas aquello". Las leyes y los reglamentos -en elhogar, en la escuela, en el trabajo, en las ciudades, en losestados y en los países- se establecen para impedir que losderechos de los demás sean pisoteados. Las leyes y los regla-mentos son necesarios para que rijan la sociedad que estácompuesta de hombres que se hallan bajo la maldición univer-sal del pecado. El amor es la única ley que necesitamos, perosomos muy pocos los que tratamos de obedecerla o queremospracticarla.

Lo que Pablo dice en el capítulo 13 de Romanos, es quelos cristianos tienen una responsabilidad distinta, y tambiénuna ventaja en lo que respecta a ser buenos ciudadanos. Laprimera pregunta que se hace el cristiano no es: "¿Cuáles sonmis derechos?" "¿Se me está haciendo justicia?" Su prime-ra preocupación es: "¿Estoy viviendo según la ley delamor? "

Cuando uno se preocupa por hacer todo lo positivo queordena el amor, automáticamente evita complicaciones con

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todos los preceptos negativos que es necesario cumplir paraasegurarles justicia a todos. La obediencia a la ley del amorarroja una luz completamente diferente sobre el buen ciuda-dano. Uno obedece las leyes institucionales y los reglamen-tos, no porque quiere en primer lugar evitar problemas, sinoporque busca el bien común para todos. No obedecemos lasleyes de tránsito para evitar el arresto o el comparecimientoante el tribunal, sino porque respetamos las vidas y las pro-piedad de los demás. Pagamos los impuestos y los aranceles,no porque tememos que nos llamen la atención en eldespacho del impuesto sobre la renta; sino porque creemosque es necesario el gobierno y que hay que pagar sus gastosde operación.

.Las aplicaciones de la ley del amor son sin fm. El cristiano,gue obedece la ley del amor no eng~a 1!Í.roba; 1)0_mata al,enemigo ni lo hiere; lJlás bien, trata de hacerlo amigo.

El cristiano que viVe según la ley del amor no cree que la.autoridad es una amenaza. No considera que los grandes_errores ni las graves injusticias del gobierno sean razón sufi-~iente para realizar manifestaciones públicas ilegales. El cris-tiano no es tampoco un circunstante de la sociedad. Real-mente él debe estar en todo el centro de la batalla a favor dela justicia, de la moral y del derecho. Pero el cristiano obramovido por un motivo diferente. El busca justicia paratodos, sí ; pero la justicia es primariamente un conceptonegativo, que se basa en la intención de evitar e impedir quese haga injusticias a los demás. La_ley del amor va más allágue la justicia. -lA. ley del amor busca el hecho positivo del,bien-para los demás. Es la única ley que necesitan loscristianos.

Todavía hay otras razones que nos obligan a ser buenosciudadanos. Pablo termina el capítulo 13 con una nota deurgencia realista. El lenguaje chispeante de Cartas vivientesno necesita comentario alguno. Basta decir que, si algúncristiano está buscando un versículo bíblico que le sirva delema para su vida, haría bien en escoger Romanos, capítulo13, versículo 14.

Romanos, capítulo 13. versículos 11 al 14.11 Tenemos que vivir como Dios manda por otro motivo:

sabemos que se está haciendo tarde; el tiempo vuela. i Des-pertemos! El regreso del Señor está más cerca ahora quecuando creímos en élP La noche ya se extingue; el día de su

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regreso despuntará pronto. Dejemos de actuar en las tinie-blas y vistámonos las armaduras del bien, como correspondea quiene~viven a la luz del díaPSeamos siempre decentes yhonrados, para que nadie pueda criticamos. No gastemosel tiempo en fiestas exageradas, borracheras, adulterios, sen-sualidad, pleitos ni envidias.14Pidámosle a Jesucristo que nosayude a vivir como debemos, y no tratemos de complacer-nos con impiedad es.

PARA MEDITACIONPOSTERIOR

l. Compare Romanos, capítulo 13, versículos 1 y 2 conEsdras, capítulo 7, versículo 26; Eclesiastés, capítulo 8, ver-sículo 2; Mateo capítulo 17, versículo 27; y capítulo 22,versículo 21; Tito, capítulo 3, versículo 1; 1 Pedro, capítulo2, versículo 13. ¿Por qué se debe obedecer al gobierno?¿Pudieran los hombres vivir juntos sin alguna forma de go-bierno? ¿Por qué?

2. ¿Cuáles son sus puntos de vista con respecto a lo quedice Romanos, capítulo 13, versículos 1 al 7, acerca de lasrevoluciones y de la huida de los países que están regidospor los tiranos? ¿Cree usted que Pablo sugiere en este pasajeque la injusticia es correcta? Compare Deuteronomio, ca-pítulo 16, versículos 16 al 20 con Salmos, capítulo 82, ver-sículo 3; Proverbios, capítulo 21, versículo tres; y capítulo29, versículos27. Vea también Hechos, capítulo 5, versículos17 al 42; fíjese especialmente en el versículo 29. ¿Cree ustedque los cristianos que han huido de los países comunistas hanactuado correctamente? ¿Qué haría usted si viviera detrásde la Cortina de Hierro o de la Cortina de Bambú, y tuvierauna oportunidad de escapar? Escriba lo que usted haría enese caso y por qué lo haría así.

3. Aprenda de memoria el versículo 10 de Romanos, ca-pítulo 13 en Cartas vivientes. ¿Con quién tiene usted pagosatrasados en su deuda de amor (sea en el hogar, en la escuelao en el trabajo)? (Repase el versículo 8 del capítulo 13 deRomanos.) Anote algunos planes específicos para ponerseal día en esa cuenta.

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CAPITULO 12

ELJUEGOQUELOSCRISTIANOSSABENJUGARMUYBIEN

.. El parece un santico, pero . . . Bueno, supongo que losnuevos planes que tienen son buenos, pero. .. Sé que yo nodebiera juzgar a nadie, pero cualquier muchacha que . . .Supongoque no debiera decir nada; sin embargo,creo que esmi deberinformarque . . . Bueno, ellos siemprepueden opi-nar como quieran, pero es difícil comprender cómo puedensacaruna idea como esade la Biblia. . ."

¿Esta manera de hablar nos suena familiar? Son citas deun juego muy conocido que se llama Evaluación. Tambiéntiene varios seudónimos muy conocidos: Chismo"eo, Mur-muracióny CalumniaSantificada. En su forma másveneno-sa, es realmente chismografía. Es un juego maravilloso:seaprende, y de una vez s~ convierte en el favorito. Puedeparticipar cualquier número de jugadores. Generalmentetodos lo jugamos un poco. Pablo señalaque este es un juegoque los cristianos juegan muy bien . . .

Romanos, capítulo 14, versículos 1 al 12.1Reciban con una calurosa bienvenida a cualquier hermano

que desee unírseles, aun cuando la fe de éste sea débil. No locritiquen si sus ideas no concuerdan con las de ustedes encuanto a lo que está bien o mal. 2Por ejemplo, no discutan

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con él acerca de si se debe o no se debe comer las carnesofrecidas a los ídolos. Quizá uno piense que no es malocomerlas, pero el otro, el de la fe más débil, puede pensarque no es correcto hacerlo, y quizás preferiría vivir comiendosólo vegetales que comer ese tipo de carne. 3Los que creen locorrecto el comer de tales carnes no deben menospreciar a losque creen lo opuesto. Si tú eres de los que no la comen, nocritiques a los que lo hacen, porque Dios los ha aceptadocomo a hijos. 4 Ellos son siervos de Dios, no de ustedes. Yson responsables ante Dios, no ante ustedes. Dejen que sea Elel que les diga si están haciendo bien o mal. Dios puede per-suadirlos a actuar como es debido.

SHay quienes creen que los cristianos deben observar lasfestividades judaicas como días especiales de adoración, yhay los que dicen que es incorrecto y disparatado hacerlo,porque no hay día que no sea de Dios. En cuestiones comoéstas, cada cual debe escoger.6Si observa ciertos días especia-les de adoración al Señor tratando de honrarlo, hacesbien. Así mismo, si la persona que come carne ofrecida a losídolos da gracias al Señor, hace bien. Pero la persona queno se atreve ni siquiera a tocar tales carnes trata también deagradar al Señor, y también le da las gracias.

7 Nosotros no somos tan independientes como para podervivir o morir según nos plazca. SAlvivir o morir lo hacemospor El. Al vivir o morir suyos somos. 9Cristo murió y resuci-tó precisamente para poder ser nuestro Señor mientras viva-mos y cuando muramos.10Tú no tienes derecho a criticar a tu hermano ni a menos-

preciarlo. Recuerda que cada uno de nosotros tendrá quecomparecer personalemnte ante el tribunal de Cristo.llPorqueestá escrito: "Yo vivo", dice el Señor, "y ante mí se doblarátoda rodilla, y toda lengua reconocerá en público a Dios".12Sí,cada uno tendrá que dar cuenta a Dios de sus actos.

¿HAY TABUES PARA LOS CRISTIANOS?

No hay duda de ello. Los cristianos de Roma eran unamanada híbrida; es decir, procedían de diversas culturas, tan-to del paganismo como del judaísmo. Estaban rodeados deincontables costumbres y prácticas paganas. Constantementese preguntaban qué debían hacer los cristianos en esto o enaquello.

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Pablo no trató de sacar de su dilema a estos cristianosprimitivos, por medio de un detallado reglamento. Más bien,les dio principios éticos para guiarlos en su conducta cristia-na.

Pablo, por ejemplo, trata en su epístola un problema quehoy nos suena extrafto, pero que para los cristianos romanosera ciertamente real. Parece que algunos cristianos teníansu propio reglamento con respecto a los "alimentos puros", yse abstenían estrictamente de comer carne de cualquier clase.Estos vegetarianos miraban de soslayo a los cristianos quecomían bistecs y carne a la parrilla sin ningún remordimien-to. En otros casos, la clase de carne era la que causaba estosproblemas. Los cristianos que se habían convertido deljudaísmo se escandalizaban con la idea de comer cerdo, porejemplo. Además, había un asunto todavía más delicado:¿Era correcto que los cristianos compraran, sirvieran ocomieran carne de animales que usaban los paganos para lossacrificios religiosos? Esta "carne pagana" se vendía diaria-mente a buen precio, después de cumplidos los ritos paganos.y era buena carne, en cuanto a calidad y gusto. Pero elproblema era que los mejores animales se usaban para lossacrificios religiosos.

Algunos cristianos no tenían escrúpulos de comprar ycomer la carne que se había sacrificado a los ídolos. Paraellos los ídolos no eran otra cosa que pedazos tallados depiedra y de madera. La carne no se echaba a perder coneso, no cambiaba, quedaba en buenas condiciones para elconsumo. Pero otros cristianos se horrorizaban ante esamanera de pensar. Para éstos, la carne procedente de anima-les que se habían utilizado para los ritos paganos estaban"contaminada espiritualmente", era parte del paganismo, yno debía estar en la lista de comidas del cristiano.

El asunto de comer carne o no comerla era un problemano pequefio en la iglesia de Roma. Algunos de los que seoponían a comerla dudaban, incluso, de la salvación de sushermanos en Cristo que eran menos escrupulosos. (Ahora, yanos parece el asunto más familiar.)

Había otros problemas, tales como cuál día debía ser el dela adoración (versículos 5 y 6). Algunos cristianos pensabanque se debían dedicar al culto religioso y la adoración a Dioslos días que ya estaban establecidos. Otros cristianos, tam-bién sinceros, decían que todos los días debían ser de adora-

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ción a Dios. Entonces, ¿para qué darle más importancia aciertos días?

y así continuaba el problema, y todavía continúa. Losdesacuerdos son diferentes, pero los resultados son iguales.Los cristianos no estamos de acuerdo, y por ello nos juzga-mos los unos a los otros. Evaluamos, criticamos, echamos aperder. . . todo, por supuesto, de una manera espiritual. Unade las formas de esta clase de juego pudiera llamarse: Ayudapara que los demás sean espirituales. Ejemplo:

"Jorge, puedes corregirme si estoy equivocado, pero .. .¿no es cierto que te has gastado un poco de plata en un carronuevo?

"¡ Está equivocado!"¿No crees que hubiera sido mucho mejor usar ese dinero

para fortalecer el fondo de la leprosería? " *El consejo de Pablo sobre esta clase de diversión y de jue-

gos es breve: No lo haga. Su lógica es simple: No se debecriticar al siervo de otro sefior. Los cristianos somos todossiervos de Dios. Por tanto. . . (versículo 4).

Bien, éste es un buen consejo; pero todavía queda pendien-te un asunto: ¿Cómo se aplica esa regla a las situacionesespecíficas? ¿Se espera que uno sea tan agradable que seconvierta en el amigazo de medio mundo y Raimundo?

Nos ayudaría entender qué es lo que Pablo quiere decimosen este pasaje. No quiere decimos que los cristianos puedensostener puntos de vista diametralmente opuestos con respec-to a las doctrinas básicas como la del pecado, la de la deidadde Cristo, la de la salvación por la fe. Pablo se refiere a lascuestiones discutibles, es decir, a cuestiones en las cualesvarios puntos de vista son ciertamente válidos y útiles. ParaPablo, la disputa con respecto a la carne y los días sagradosestaba en la categoría de lo que es legítimamente discutible.Y, en vez de hacer un reglamento sobre lo que es correcto,Pablo introduce una disciplina fundamental: Hay muchascosas de la vida cuya solución no está preparada de antema-no, no es ~$unto de decidir si son blancas o negras. El cristia-no tiene que examinar su propia consiciencia para ver qué eslo que realmente piensa, y que es lo que realmente cree. "En.cuestiones como éstas, cada cual debe escoger".

* Tomado de "Games Christians Play", por Judi Culbertson yPatti Bard. Copyright 1967, Harper and Row, Publishers.

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Otro punto clave de que Pablo habla en el versículo 1 es laidentidad del hermano débil. Algunos cristianos tienen latendencia de calificar de débil al hermano que viola lo quepara ellos es tabú. ¿Era esa la clase de hermano débil de quehablaba Pablo? En el capítulo 14, él aclara bastante suposición. Da a entender que simpatiza en lo que respecta alproblema de la carne, con los que creen que tienen la libertadde comerla, sin importar si se había sacrificado a los ídolos osi no se había sacrificado. Pablo afmna que los que sesientan en libertad de violar los tabúes legalistas de loshombres no son los débiles. Los débiles son los legalistas.Por ello, hay que aceptarlos y saberlos entender.

Aquí hay dos lecciones:

1) Es fácil exagerar una cuestión marginal, hasta queadquiera proporciones incontrolables (cosa que ha llevado amuchas iglesias a la miseria). Darle mucha importancia a lospequeños detalles, es casi siempre, el camino hacia la destruc-ción.

2) Es fácil juzgar al prójimo, y calificarlo de "débil" o"superficial", debido a que tiene un hábito personal o unaidea con la cual uno no concuerda; pero, en realidad, es posi-ble que uno sea el débil debido a que vive en forma legalista(religiosamente), en vez de vivir en la libertad cristiana.

Puede que Pablo no establezca un reglamento sobre asun-tos discutibles, pero es bastante específico en cuanto a la ra-zón por la cual los cristianos deben dejar de alimentar sustabúes favoritos, y comenzar a comprenderse y a aceptarsemutuamente como hermanos en Cristo. "Nosotros no somostan independientes como para poder vivir o morir según nosplazca" (versículo 7). En el momento en que uno comienzaa criticar a otro está corriendo el riesgo de caer en el mismopecado en el cual cayó Adán: querer ser igual a Dios. Peroel cristiano sabe que él no es la autoridad final. "Al vivir omorir suyos somos" (versículo 8).

J,.a clave que nos ayuda a entender por qué no debemosjuzgar a los demás e.sJlU~stra relación._~(m_Cristo. ¿Quién esel primero en la vida cristiana? ¿Quién es el jefe? Solamen-te cuando el cristiano aprende a dejar que Cristo sea el Jefe,es cuando se siente capaz de vivir según el mandamientodivino de que " . . . os améis unos a otros, como yo os heamado" (Juan. capítulo 1S, versículo 12).

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¿Y cómo se puede demostrar que amamos a otro cuandono estamos de acuerdo con él? Realmente, los desacuerdosson oportunidades magníficas para practicar el amor cristia-no. Cristo estuvo siempre dispuesto a hablar con los hombressobre las ideas del hombre. He aquí algunas reglas fundamen-tales que el Sefior ensefió y practicó. Si tratamos de practi-carlas nos pueden ayudar en el aprendizaje de cómo comuni-camos con otras personas, en vez de continuar el juego dejuzgarlas.

l. Sea genuino. En otras palabras, sea honesto y ampliopara con los demás. Sea realista. Trate de quitarse -poco apoco- la apariencia que tiene, esa pieza vital del equipo dejuego: la máscara espiritual. A menudo salen de detrás deesta máscara espiritual expresiones como las siguientes:

"Sí, si Dios quiere, espero. . . ""Simplemente, Jesús no podía ir conmigo a consumar ese

hecho. . .""Antes de tomar cualquier determinación con respecto a

esto, tengo que bafiarlo con oración . . . "

SEA GENUINO

TRATE DE llUITARSE ESA PIEZA VITAL DELEQUIPO DE JUEGO: LA MASCARA ESPIRITUAL

_ Y, por supuesto, todas las máscaras no son espirituales.Hay la "máscara cubierta de miel" (cubierta de veneno, real-mente), la que se llama "máscara de la confianza en mímismo", la otra máscara que lleva por nombre "desconfíohasta de mí mismo", y también la máscara despistante:"Les digola verdad: soy honesto".

¿Cómo puede uno obtener el valor para ir desarmando,capa por capa, la máscara detrás de la cual actúa? La solu-ción es nuestra relación con Cristo. Una relación real, sin

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máscaras. A medida que uno construye e!>tarelación, pocoa poco, sobre la fe sincera que busca abiertamente la volun-tad de Dios, la máscara o las máscaras que uno necesita parala "seguridad social" se hacen menos imprescindibles. Envez de tener un espíritu de temor, aprendemos a ser sabiosy fuertes, a amar (a los demás) y a disfrutar la comunión conellos (véase 2 Timoteo. capítulo 1, versículo 7 en Cartasvivientes).

De este modo, uno puede ser genuino, y el Espíritu deCristo obra, a la vez, para ayudamos a ser sensibles y ade-cuados en nuestra honestidad y en nuestra amplitud.

La aptitud y la sensibilidad son vitales para ser genuino.La genuinidad no es la franqueza temeraria ni la honestidadasnal. Si uno es así, de esa manera comienza a menudo lamurmuración y la crítica y la pelea. (Al fin y al cabo, lo queuno dice es la verdad. ..) Para parafrasear la antigua fraseestereotipada, "La honestidad que es guiada e impulsada porel Espíritu Santo es la mejor prudencia". O, como lo dijonuestro Sefior: "El hombre que participa de mi vida y decuya vida yo participo es el que resulta fructífero" (Juan15:5, Versión de Phillips. traducido directamente del ingléspor el traductor de Cómo ser cristiano sin ser religioso).

2. Sea acep tan te. La gente habla mucho de "aceptarselos unos a los otros". ¿Qué quieren decir con ello? ¿Serátan simple como decir: "Yo lo acepto a él, usted sabe, perono le puedo pasar por alto esa actitud" (o su gusto en cuantoal vestido, o en cuanto a sus amigos, o sus hábitos perso-nales)?

Todos nosotros somos conscientes de nosotros mismos.Nuestra propia imagen se relaciona directamente con lo quepensamos, con lo que hacemos, con ras cosas que nos gustan.Si uno critica la opinión, el gusto o las ideas de alguna per-sona, eso es criticada a ella, no importa cuanto esfuerzo sehaga para que se entienda de otra manera.

Antes de apuntar nuestras armas (especialmente nuestrasarmas espirituales) contra las ideas, las acciones o las acti-tudes de otros, debemos hacemos un par de preguntas: ¿Es-toy tratando de ayudar a esta persona, o realmente estoytratando de imponer mi sistema de valores sobre él? ¿Res-peto yo, y aprecio a esta persona por lo que es, o estoy tra-tando de cambiarlo para que esté de acuerdo conmigo en loque yo pienso que es respetable, agradable y espiritual?

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¿RESPETO YO, YAPRECIO A LAS PERSONAS POR

LO QUE SON, O QUIERO CAMBIARLAS PARAQUE ACEPTEN MI SISTEMA DE VALORES?

SEA ACEPT ANTE

¿Es difícil que uno sea aceptable? Sí, es. Pero ese pro-ceder le ayuda al cristiano a recordar que Dios lo ha aceptadotal como es. Y el mismo que dijo: "Venid a mí. . ." es tam-bién el que dice: "Dejen de juzgar superficialmente; ustedestienen que juzgar rectamente" (Juan, capítulo 7, versículo24, Versión de Williams, traducido directamente del ingléspor el traductor de Cómo ser cristiano sin ser religioso).

3. Sea comprensivo. La aceptación no significa mucho,a menos que vaya acompañada de la comprensión. ¿Qué escomprensión? Sea lo que fuere, no es "saber algo de al-guien", ni es imaginarse uno muchas cosas de alguien, ni tenerla capacidad de predecir lo que esa persona hará. Esta es laclase de comprensión que afirma: "Entiendo en qué está us-ted equivocado". Esta no es comprensión real, sino evuala-ción (el mismo juego cristiano que sirve de tema a este ca-pítulo).

Tal vez describió mejor la comprensión aquel que declaróen un cuestionario que, si alguien quería comprenderlo a él,". . . tendría que meterse en mis zapatos. Quiero decir, me-terse en mis zapatos realmente".

En esta clase de comprensión -que se logra al meterse unoen los zapatos del otro-, la emoción se atribuye a la causaexterna que la estimula. Cuando uno le manifiesta esta acti-tud a alguna persona, mentalmente trata de proyectar suspensamientos conscientes y sus ideas en el ser de la otra per-sona. Es decir, uno trata de ver cómo le parecen exactamen-te las cosas a la otra persona.

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Esta actitud se le manifiesta a otra persona mucho máspor medio de acciones y de expresión del rostro que pormedio de declaraciones oportunas. Por ejemplo, suponga-mos que alguien no está de acuerdo con usted en la inter-pretación de ciert:t doctrina o de cierto versículo bíblico;o tal vez, el desacuerdo sea sobre un asunto tan simple comoquién será el que va a hablar en la próxima reunión del grupo.Uno puede hacer frente a ese desacuerdo en alguna de lasdos formas siguientes: primera, sea con palabras, accioneso con una pequeña y leve torcida de labios, decir: "Ustedes un aguafiestas, hombre. ¿Por qué no se esconde y se olvi-da de salir de su escondite?"; segunda, puede poner enpráctica la actitud de proyectarse, diciendo sinceramente:"¿A usted no le gusta esa idea? Bueno, creo que puedocomprender por qué. Tratemos de hacer otra cosa. . ."

Esta no es una forma mágica. Algunas personas estántan llenas de prejuicios, tan temerosos, tan indispuestos aaceptar las cosas, que no entenderían la buena intención aun-que se la griten en los oídos. Pero, el asunto es que, si unobusca una actitud de comprensión hacia los demás, es muchomás probable que experimente menos desacuerdos, que mur-mure menos y que critique menos. Al fin y al cabo, uno notiene nada que perder, excepto algo de orgullo, de temor yde defensa propia; y algo de esas "cualidades estimadas"que nos hacen más religiosos que cristianos.

Seamos genuinos, seamos aceptantes, seamos compren-sivos. Estas tres reglas simples fueron practicadas y vividas

SEAMOS COMPRENSIVOS

LA COMPRENSION REAL CONSISTE ENPONERSE UNO EN EL LUGAR DEL OTRO...

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por la misma Persona que algún día nos juzgará a todos. lA~~r cura .J>1tlSlJ¡¡,crítica y la murmuración es "Recuerdaque cada \!nO de nosotros tendrá que comparecer- personal-JIlente ante eJ trib\!nal de Cristo. . " Sí, cada uno tendrá qu;dar cuenta a Dios de sus actos" (Romanos. capítulo 14, ver-sículos 10 Y 12).

PARA MEDITACIONPOSTERIOR

l. Aprenda de memoria Romanos. capítulo 14, versículo10. Basado en los primeros doce versículos de este capítulohaga una lista de razones que nos enseñan que no es correctocriticar a los demás.

2. Lea Romanos, capítulo 14, versículo 7 al 9. Pablohabla acerca de los cristianos en estos versículos. Compare2 Corintios, capítulo 5, versículos 14 al 21; Gálatas, capítulo2, versículo 20; Filipenses, capítulo 1, versículo 20 y 21.Escriba una oración en la cual exprese usted lo que significael señorío de Cristo.

3. Repase las caricaturas de las páginas 107, 109 Y 110.¿Cuál de ellas le parece más útil porque le ayuda a criticarmenos? ¿Ser más genuino? ¿Ser más receptivo? ¿Sermás comprensivo? ¿Por qué?

4. ¿Cree usted que la siguiente declaración es verdaderao falsa? "Las personas a menudo se critican unas con otraspor causa del orgullo, del temor o de la defensa propia".Escriba algunas razones que justifiquen su respuesta.

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CAPITULO 13

¿PIEDRAPASADERA?O ¿ROCADETROPIEZO?

¿Piedra pasadera? ¿Roca de tropiezo? ¿Qué clase dejerga religiosa es ésta? Bueno, no es realmente una jerga. Laexpresión "roca de tropiezo" es una magnífica expresiónbíblica, y en el diccionario de Webster se define así: "Cual-quier causa de tropiezo, perplejidad, o error; cualquier obs-táculo o impedimento para el progreso constante". Pablodedica unas pocas palabras a. esta idea de ser impedimento alprogreso, especialmente al progreso del crecimiento cristianoen otros. La solución que nos ofrece es que nos convirtamosen piedra pasadera, es decir, que estemos dispuestos a queotros pasen sobre nosotros por la causa y el amor de Cristo.¿Está Pablo pasándose de la medida en este asunto del amorcristiano? Convénzase el lector por sí mismo:

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Romanos, capítulo 14, versículos 13 al 23.

13Asíque dejen de estarse criticando. Traten de vivir de talmanera que ningún hermano se tambalee al verlos haciendoalgo que crea incorrecto. 14En cuanto a mí, como siervo deJesucristo, tengo la seguridad más absoluta de que no es malocomer de la carne ofrecida a los ídolos. Mas si alguien piensaque es-malo, no debe comerla, porque sena malo si lo hiciere.

I5Y si a tu hermano le molesta lo que comes, sería una fal-ta de amor, persistir en hacerlo. No permitas que tu comerarruine la vida de aquél por quien Cristo murió.16No hagas nada por lo cual se te pueda criticar, ni aun cuan-

do supieres que no es malo.t' Después de todo, para el cris-tiano lo más importante no es comer ni beber sino procurarvirtud, paz y gozo del Espíritu Santo.J8Si dejas que Cristo teguíe en estas cuestiones, Dios se alegrará y tus amigos tam-bién.19Además, estarás contribuyendo a la armonía de la igle-sia, y a la edificación mutua.2°No destruyas la obra de Dioscon un trozo de carne. Recuerda, lo malo no es la carne; lomalo es comerla si con ello alguien tropieza.21Lo mejor queuno hace es dejar de comer carne, beber vino o cualquier cosaque pueda ofender al hermano o inducirlo a pecar.22Quizás estés convencido de que no es malo lo que haces,

ni siquiera desde el punto de vista divino; mas guárdalo parati solo. No te jactes de tus opiniones ante quienes podríansentirse heridos. En un caso así, dichoso el hombre que nopeca haciendo lo que sabe que no es malo.23Mas si piensa que lo que desea hacer pudiera no estar co-rrecto, no debe hacerlo. Y peca si lo hace, porque cree queque es malo y por lo tanto es malo para él. Cualquier cosaque se haga fuera de lo que uno cree correcto, es -pecado.

Romanos, capítulo 15, versículos 1 al 6.J Aun cuando creyéremos que a Dios lo tiene sin cuidado el

que lo hagamos, no debemos hacerlo por el simple hecho deque nos plazca. Debemos llevar sobre nuestros hombros laresponsabilidad de velar por las dudas y los temores de losque piensan que aquello es incorrecto. 2 Agrademos alprójimo, no a nosotros mismos; hagamos cuanto contribuyaal bien y a la edificación de la fe del prójimo.3 Cristo no trató de complacerse. Como dice el salmista:

"Vino precisamente a sufrir los insultos de los enemigos dede Dios".

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4 Y esto fue escrito hace tiempo para enseñamos a tenerpaciencia y a animamos a fijar la mirada en el día final en queDios ha de vencer en nosotros el pecado y la muerte.

s Dios, que da paciencia, estímulo y consolación les ayudaa vivir en armonía con los demás, tal como Cristo nos lo ense-ñara,6para que podamos juntos y a una voz alabar y glorificara Dios, el Padre de nuestro Señor Jesucristo.

LO QUESABEMOSES LO QUE VALEEn la primera mitad del capítulo catorce (hasta el ver-

sículo 12), Pablo enseña que no debemos criticar ni juzgar alos demás, y menos a los hermanos en la fe. En cuestionesdiscutibles, cada cristiano tiene la libertad de hacer lo quecree que es correcto, según su consciencia. Ningún cristianodebe juzgar a otro cristiano, porque Dios será el juez final detodos (versículos 10 al 12).

Sí, Pablo enseña eso en la primera parte de ese capítulo.Pero, para que sus lectores no se embriaguen con el vino peli-groso de la libertad, voltea la moneda e introduce un pensa-miento soberano: La libertad para actuar de acuerdo connuestras convicciones tiene que estar balanceada con nuestraresponsabilidad de hacer lo que sea mejor para el hermanoen Cristo.

Entonces, la cuestión no es si tenemos libertad para haceralguna cosa, sino si podemos cumplir la responsabilidad deayudar a que otros vivan la vida cristiana y crezcan espiri-tualmente.

El cristiano debe vivir de tal modo que no haga tropezara su hermano, lo cual incluye la incómoda disputa entre losque comen carne y los vegetarianos, que ya Pablo habíatratado en Romanos 14: 1-12.* Pablo, que se ha puestodefinitivamente al lado de los que comen carne, ahora miraalrededor y dice que aunque el hombre es libre para comercarne SIsu cond~ncia se lo permite, no debe vivir sin tomaren cuenta al hombre cuya consciencia se ofendería por dichapráctica (véase el versículo 14). El no quiere emplear mal sulibertad de consciencia, en alguna forma estimular o influir

* Si el lector desea repasar dicha controversia, vea las páginas102 y 103.

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en alguno para que haga algo que éste no cree correcto, algoque perjudica sus sentimientos de comunión y armonía conCristo.

¿Cómo podemos aplicar este principio en nuestro día?Hoy, los cristianos no tienen desacuerdos con respecto a lacarne que se sacrifica a los ídolos. Pero sí los tiene conrespecto a una multitud de prácticas: con respecto a losgrupos mixtos en la playa de baño, con respecto a las modas,a los cosméticos, a la conducta correcta en el día del Señor, alas diversiones; en relación con ciertas bebidas, con el trabajoque se puede ejercer. Lo que es práctica correcta en unaparte del país, es incorrecta en otra parte. Lo que un grupoacepta, otro lo rechaza, aun en la misma iglesia. No hayconsenso universal, ni soluciones universales específicas paraestos problemas. Sin embargo, hay un principio universalque se puede aplicar en todos estos casos: el principio quePablo ha venido discutiendo en los últimos capítulos, esdecir, el amor.

En el versículo 15, Pablo lo explica muy claro: "Y si a tuhermano le molesta lo que comes, sería una falta de amor,persistir en hacerlo. No permitas que tu comer arruine lavida de aquél por quien Cristo murió.

. . . Arruinar la vida de aquél por quien Cristo murió. . . Esosí es algo distinto. Cuando uno ve el asunto en esta forma,el problema ya no es un desacuerdo entre dos partes o dospuntos de vista. Lo que Pablo nos dice realmente es que,aunque nuestra opinión pueda ser perfectamente válida, toda-vía podríamos perder la batalla, para ganar la guerra contrael mal, puesto que peleamo~ por el bien de todos los miem-bros del cuerpo de Cristo.

En estos últimos capítulos de ¡?omanos (12 al 15), Pablohace hincapié en el desafío del servicio cristiano de variasmaneras: para alabar a Dios y no para alabarse uno mismo.Para poder glorificar a Dios, el cristiano tiene que decidir amenudo si ha de satisfacer sus propias preferencias personaleso servir a Cristo. Como dice Pablo: "No destruyas la obra deDios con un trozo de carne" (o por un pasatiempo el domin-go por la tarde, o por la presentación al estilo "chic", o porciertas diversiones). Puede que no haya nada malo en lacarne (ni en estas prácticas equivalentes), pero es incorrecto

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hacer algo que haga tropezar al hermano en la fe, que lo hagaconfundirse, que lo haga alejarse de Cristo en vez de acercarsemás a El.

UNO SE VOLVERIA LOCO SI TRATARA DEESTAR DE ACUERDO CON LAS IDEAS DETODOS LOS CRISTIANOS SOBRE LO QUEES TABU y LO QUE NO LO ES.

Esto lo resume Pablo en el versículo 21: "Lo mejor queuno hace es dejar de comer carne, beber vino o cualquier cosaque pueda ofender al hermano o inducirlo a pecar".

Con esto, Pablo nos dice que lo que uno sabe no es loimportante, puesto que en el fondo del asunto, lo importantees cómo amamos y cómo ayudamos a los demás para quecrezcan en la fe.

Alguien dirá: "Bueno, pues, ¿qué valor tiene hoy en díaesa práctica? Ninguno que yo conozca va a enojarse conmi-go por las cosas que hago. A mí me sacan de ese lío de la talpiedra de tropiezo o, ¿Voy a botar la máquina de afeitarmedebido a que hay cristianos que no creen que uno debeafeitarse? "

No se excuse usted de ningún modo. Debe saber porlo menos una cosa: Uno se volvería loco, si tratara deestar de acuerdo con ¡as ideas de todos los cristianos sobre loque es tabú y lo que no lo es. A lo mejor ese sería el pésimocamino religioso para regresar al legalismo, contra el cualestá precisamente escribiendo Pablo esta carta a Roma. Loque Pablo sugiere es que cada cristiano debe estar dispuesto

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a ayudar al otro cristiano, haciendo lo que parezca prudentedentro de sus posibilidades.

En segundo lugar, Pablo no está preocupado tanto de queuno sea piedra de tropiezo; más bien está preocupado en quelleguemos a ser pIedra pasadera.

Pablo usa muchísimas palabras para enseñar que es buenono ser piedra de tropiezo; pero que es aún mejor buscar laoportunidad de ser piedra pasadera. Ser piedra pasaderasignifica buscar activamente la manera de ayudar a otros aacercarse más a Cristo. (Recordemos la deuda de amor queestudiamos en el capítulo 13. Todavía no hemos terminadode pagada.) Ser piedra pasadera implica que otros van a pasarpor encima d~.!!!!.Q:...~staide~ de qu~ otros pasen por encimano parece muy halagadora ni encantadora, pero . . . tam-poco loes eÍ ser crucificado en el botadero de basuras<!el pueblo, mientras los cínicos le dicen insolencias y lossoldados maldicen y echan suertes sobre sus ropas.

Bueno, digamos que el principio es bueno, pero todavíaqueda la pregunta: ¿Cómo hago para ser roca pasadera envez de ser piedra de tropiezo? ¿Cómo puedo saber siquieraa quien le estoy sirviendo de tropiezo? ¿Voy a la iglesia yrealizo una consulta de opinión sobre mis hábitos detelevisión? ¿Me levanto en un culto de oración y confiesoque me salí de hurtadillas de la ciudad para ver "La NoviciaRebelde"?

Mucho más útil sería repasar primero las ideas de sergenuino, aceptante y comprensivo (páginas 107 a 111). Ade-más podríamos tratar de ser verdaderos oyentes. No oyentesde los ojos de las cerraduras ni de los auriculares del teléfono,sino en la conversación común de cada día. Es decir, oírrealmente cuando se nos habla.

..El ar.t~de oír lo hemos ido perdiendo. La carencia de la.!!!sposición de oír verdaderamente es la base de la escasac.9municación que prevalece hoy en todos los niveles y entodas las áreas. Los empleados y los patronos no se oyenmutuamente. Los maestros y los estudiantes no se oyen, nitampoco los padres con los hijos. Parece que todo el mundotiene su trasmisor encendido (para trasmitir su propiaopinión), pero parece que no queremos ser receptores paradar realmente la oportunidad a nuestro interlocutor de decir-nos lo que quiere decimos.

Por ejemplo, ¿cuándo cometió usted por última vez el

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ESTO ES LO QUEYO PIENSO. . .

"ESCUCHEA OTROS"¿OlMOS DE VERASA LOS DEMAS, O ESTAMOS DEMASIADOOCUPADOS PENSANDO LO QUE VAMOSA DECIR CUANDO NOS TOQUE EL TURNO?

error que se ilustra con la caricatura de esta página?¿Ayer? ¿Esta mafiana? ¿Hace diez minutos? El asuntoes generalmente bastante simple: Dos personas están hablan-do. Una está tratando de explicarle al otro su opinión, loque él piensa. ¡.Está la otra persona escuchándole realmen-te? j De ninguna manera! Este otro señor está demasiadoocupado, pensando en lo que va a decir cuando le toqueel turno. Muchas veces, los cambios de palabras entre dospersonas no son conversaciones; son competencias en lascuales sale ganando el que trasmite en voz más alta, el máshábil, el más porfiado.

¿Cuál es exactamente la relación entre saber oír y ser unapiedra pasadera? En primer lugar, tal vez la gente quieredarle indicaciones con respecto a su conducta, pero ustedno la está oyendo porque no trata de oírla. La gente secomunica muchas veces indirectamente, es decir, sin palabras.Para recibir el mensaje completo de otras personas, a menudotenemos que oír la forma como dicen algo, además de oír lasmismas palabras. Es posible que algunos de nuestros amigosestén incómodos debido a algunos de nuestros hábitos y denuestras actitudes, pero preferirían morir antes que manifes-tar abiertamente lo que piensan de nosotros. Más bien, dejan

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salir de vez en cuando alguna expresión improvisada, o talvez no dicen nada, pero la expresión de su rostro lo dicetodo. (Muchos, no solamente faltamos en no oír a los demás,sino que ni siqueira los vemos realmente. ¿Ha visto el lectoralguna vez a dos personas hablando y se tratan como si elotro fuera un poste? Esas personas no se miran frente a fren-te, sino que miran al piso, al techo, al objeto con el cual estántrabajando; pero rara vez se miran mutuamente.)

Para poder oír bien (y ver bien) es necesario que tengamosla actitud de situamos en el lugar del otro y que seamoscomprensivos (véanse las páginas 109 y 110). Tenemos quequerer oír a la otra persona, antes de estar realmentedispuestos a oída. Oír en esta forma es un modo práctico deser piedra pasadera. (Hay personas para las cuales oír no eslo más fácil en ninguna circunstancia.) La gente se ha acos-tumbrados a que se le hable. Pero muchas veces nos senti-mos agradablemente sorprendidos cuando alguien desea ha-blar con nosotros y a oír lo que decimos y sentimos.

Trate usted de ser un buen oyente. Bien dijo Salomón:"Al que responde palabras antes de oír, le es fatuidad y opro-bio . . . Oirá el sabio y aumentará el saber, Y el entendidoadquirirá consejo . . . " (Proverbios, capítulo 18, versículo13; y capítulo 1 versículo 5).

Oír realmente es, también, una excelente manera de poneren práctica lo que leemos en 1 Juan, capítulo 3, versículo18: " . . . dejemos de decir simplemente que amamos a lagente; amémosla realmente, y manifestémosle el amor pormedio de nuestras acciones". (Cartqs vivientes, traduccióndirecta del inglés hecha por el traductor de Cómo sercristiano sin ser religioso). Amar es tener la actitud de Cristohacia los demás. (Véase Romanos, capítulo 15, versículo 5.)

Esta es la clase de actitud que está dispuesta a salirse de loestablecido, a sufrir inconveniencias, a permitir que otrospasen sobre ella para poder servir y ayudar. La clase de amorde Cristo, no tiene otro motivo que el bien de los demás; noespera recompensa, sólo espera dar.

El servicio cristiano no es la atención mecánica al deber.No es una obligación legal. El servicio cristiano no se realizaprincipalmente para el bien de la comunidad. El serviciocristiano -el de ser una piedra pasadera y no una piedra detropiezo- tiene el motivo más alto posible: la gloria de Dios.y cuando un cristiano sirve verdaderamente con este pro-

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pósito, invariablemente se extiende hacia los que le rodeancon preocupación y amor, porque Dios es amor.

La Versión de J. B. Phillips resume los versículos de Roma-nos, capítulo 15, versículo s 5 al 7 de la manera siguiente:"Que el Dios que inspira a los hombres a soportar, y lesconcede el cuidado de Padre, les dé unidad de intencionesde los unos para con los otros por causa de la lealtad comúna Jesucristo. Y entonces, que puedan cantar de corazón lasalabanzas de Dios el Padre de nuestro Señor Jesucristo. Asíque abran el corazón a los demás, así como Cristo ha abiertosu corazón para ustedes, y Dios será glorificado" (traduccióndirecta del inglés, hecha por el traductor de Cómo ser cris-tiano sin ser religioso).

PARA MEDITACION POSTERIOR

1. Aprenda de memoria Romanos. capítulo 14, versículo13. Luego lea los versículos 13 al 21 del mismo capítulo,y escriba su propia definición de piedra de tropiezo y depiedra pasadera. ¿Es más fácil ser lo uno o lo otro? ¿Pprqué?

2. Haga un experimento esta semana. Escoja una o dospersonas a las cuales usted generalmente no escucha muybien, y trate de oírles realmente lo que están diciendo. Ana-lice qué dicen. cómo lo dicen y por qué lo dicen. Fíjese siesto le ayuda a usted en su relación con esas personas. Veaa ver si aprende algo relacionado con ser una piedra pasaderaen vez de ser una roca de tropiezo.

3. Compare Romanos. capítulo 15, versículos 1 al 6 conlos siguientes versículos que tratan el asunto de glorificar aDios: Salmos. capítulo 22, versículo 23; Mateo. capítulo 5,versículo 16, Juan. capítulo 15, versículo 8; 1 Corintios.capítulo 6, versículo 20. ¿Cuál cree usted que sería el mejormedio de glorificar a Dios? Escriba algunas ideas específicassobre este asunto.

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CAPITULO 14

DIVISIONO MULTIPLICACIONUna de las características de los primeros cristianos fue el

amor. Celso, filósofo romano del segundo siglo, que se opusoal cristianismo, tuvo que admitir aunque de mala gana:"Miren cómo los cristianos se aman los unos con los otros".y hoy . . . miren cómo muchos cristianos se quedan con supequeño o estrecho corrillo, hablando mucho de amar, perosin mostrar unidad en su vida. ¿Eran los cristianos primitivosmás espirituales que los cristianos de hoy? ¿Poseían ellosalgún poder extraño que los capacitaba para amar a los demásconstante y consecuentemente? Tal vez, no. Amar a losdemás no era más fácil para los primeros cristianos de lo quees para nosotros. En efecto, en algunos sentidos era másdifícil. En las últimas líneas de su carta, Pablo incluye algu-nos secretos sobre cómo estar unidos alrededor de Cristo.Son secretos que cualquier cristiano puede usar:

Romanos, capítulo 15, versículos 7 al 33.7Así que, para gloria de Dios, trátense en la iglesia con el

mismo afecto con que Cristo los recibió.

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8Recuerden que Jesucristo vino a~demostrar que Dios esfiel a su promesa, y a ayudar a los judíos. 9Recuerden que Elvino también para que los gentiles pudieran salvarse y alabara Dios por sus mercedes hacia ellos. A esto se refiere elSalmista cuando dice: "Te alabaré entre los gentiles, cantaréa tu nombre".10y en otro lugar exclama: "Gentiles, alégrenseconjuntamente con el pueblo judío".l1 Y además: "Gentiles,alaben al Señor; que nadie deje de alabarlo".12Y el profetaIsaías añade: Habrá un heredero en la casa de Isaías, y reina-rá sobre los gentiles; sólo en El depositarán estos sus esperan-zas.13Por tanto, gentiles, oro que el Dios que les concedió es-peranza los inunde siempre de felicidad y paz al creer enEl. Oro que Dios los haga rebosar de esperanza en El a travésdel poder del Espíritu Santo que está en ustedes.14Sé que ustedes son sabios y bondadosos, hermanos míos, y

que están tan empapados en estos asuntos que podrían enseñara otros~Smas he sido bien franco porque he deseado puntua-lizarlos a manera de recordatorio, que es todo lo que ustedesnecesitan. 16Soy por la gracia de Dios, un mensajero especialde Cristo a los gentiles; mi tarea es traerles el e~angelio, yluego presentarlos ante Dios cual perfumada ofrenda, porqueel Espíritu Santo los ha purificado y hecho agradables a Dios.

17Así que no está mal que me sienta algo orgulloso de loque Jesucristo ha hecho a través de mi persona. 18No meatrevería a evaluar la efectividad del trabajo de los demás,pero sí sé esto: Dios me ha usado para ganar a los gentiles.19Les he ganado con mi palabra, con el ejemplo de la vida quehe vivido ante ellos, y con los milagros que, a manera deseñales, he realizado mediante el poder el Espíritu Santo. Heestado predicando así desde Jerusalén hasta IIírico:oSiempreha sido mi ambición predicar, no donde ya otros hancomenzado iglesias, sino más allá, donde el nombre de Cristojamás ha sido proclamado.21He cumplido lo que Isaíaspredijo en las Escrituras: que quienes nunca antes h~bíanescuchado el nombre de Cristo verían y entenderían.22En realidad por eso me he demorado tanto en ir avisitarlos.23Pero, al fin, tras años de espera, ya he terminadomi trabajo por estos lugares y puedo ir?4Estoy pensando ir aEspaña; cuando lo haga, pasaré por Roma y tendré el gustode estar con ustedes algún tiempo, tras lo cual ustedesmismos me encaminarán de nuevo.

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'1SPeroantes tengo que ir a Jerusalén a llevar un regalo a loscristianos judíos. 26No sé si saben que los cristianos deMacedonia y Acaya han estado recogiendo dinero para loshermanos de Jerusalén, que tantas necesidades están pasando.27Ellos lo han hecho con alegría porque se sienten en deudacon los cristianos de Jerusalén. ¿Por qué? Porque las noti-cias acerca de Cristo les llegaron a través de la iglesia deJerusalén. Y como recibieron de ellos el maravilloso donati-vo espiritual del evangelio, piensan que lo menos que puedenhacer en reciprocidad es ofrecerles ayuda material.28Tan pronto entregue el dinero y concluya tan buena

acción, llegaré a verlos de paso hacia España.29Estoy segurode que cuando vaya el Señor les enviará conmigo grandesbendiciones.30¿Orarán por mí? En nombre del Señor Jesucristo y en

nombre del amor que me profesan, y que el Espíritu Santoha puesto en ustedes, les ruego que oren por mi trabajo.310ren que el Señor me proteja en Jerusalén de los que noson cristianos. Oren que los cristianos de allí acepten el dine-ro que les llevo. 32Podréentonces, Dios mediante, ir a ustedescon el corazón alegre y nos confortaremos unos a otros.33¡Que el Dios de paz esté con todos ustedes! Amén.

¿HABLAMOS EN MODO POTENCIAL O EN EL TIEMPOPASADO?

A primera vista, estos versículos pueden parecer algo terre-nos, los pensamientos finales planeados de un hombre quese apresura a terminar una carta que ha sido más bien larga.Hay, sin embargo, algunos principios prácticos para la unidadcristiana en lo que escriba Pablo.

En primer lugar, Pablo tenía esperanza aún en situacionesque ya no tenían esperanza. En los versículos 7 al 13 vuelvea tocar el tema de "los derechos civiles" de la iglesia terrenal:el problema entre judíos y gentiles. Los cristianos judíospensaban que ellos tenían ciertos privilegios especiales conDios. Al fin y al cabo, ellos eran descendientes de Abraham,miembros de la raza que Dios escogió para glorificar sunombre y para preservar su Palabra. Muchos judíos se convir-tieron al cristianismo en los primeros años de la iglesia, ytenían un pequeño resentimiento, y miraban con desdén laintrusión de los gentiles que también habían creído en Cristoy deseaban estar en la comunión cristiana.

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Algunos de los judíos más celosos trataron de obligar a losgentiles a que pasaran por las ceremonias de iniciación. comola circuncisión, antes de permitirles la entrada a la iglesia. Eraduro para el buen judío, moldeado en la tradición -la ley yla religión- aceptar la idea de que el Evangelio ofrecíasalvación gratuita para todos los hombres, tomando comobase la fe solamente. Muchos judíos convertidos al cristianis-mo no aceptaron ni entendieron completamente el conceptode la gracia -el amor y el favor de Dios que no merecemos-oEllos preferían mantener el cristianismo en la categoría dereligión adornado con requisitos, ritos y reglamentos.

LA IGLESIA PRIMITIVA TUVOSU PROPIO PROBLEMA

SOBRE DERECHOS CIVILES: LOS JUDIOSCRISTIANOS MIRABAN CON DESDEN A

LOS FORASTEROS GENTI LES.

Los gentiles, sin embargo, tenían poca tradición religiosay poco aprendizaje. Habían salido del paganismo, y gusto-samente aceptaron la idea de que, por medio de Cristo,ellos podían obtener el perdón de los pecados y tenersalvación. Ellos no podían entender por qué los judíos

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hacían tal alboroto, ni por qué algunos cristianos judíosaparenteij1ente los miraban con desprecio debido a sucarencia I de conocimientos religiosos y de tradición de esaclase. Había bastante confusión, incomprensión y friccióndebido a este problema básico de que judíos y gentilesestaban en la misma congregación cristiana. Esta disputainterna fue, tal vez, el peligro más grande a que se enfrentóla iglesia en los primeros afios, y Pablo lo sabía. Esta es larazón por la cual él preparó esta carta deliberadamente paralos romanos, y otra carta para la iglesia de Galacia, paratratar este problema y explicar por qué y cómo debían unir-se los cristianos en torno al concepto de la salvación por lafe en Cristo.

Pablo se enfrentó a fuertes desavenencias y a muchosabusos de toda clase contra su persona para poder unir alos cristianos en tomo a Cristo. Pero todavía continúa en supropósito. Una clave de su actitud se encuentra en Romanos,capítulo 15, versículo 13. Si Pablo podía orar para que otrostuvieran esperanza, paz y felicidad de Dios, eso quiere decirque él había experimentado esas bendiciones. El habíaexperim'entado eso cuando creyó en Dios. El había experi-m~ntado esperanza y paz interna cuando permitió que elpoder del Espíritu Santo obrará por medio de él. Este esotro ejemplo de la diferencia entre ser re1igioso y ser cristia-no.

Pablo tuvo también mucho tacto. Hay que sobreentender-lo pero es cierto. En el versículo 14 dice que él sabe querealmente no tiene que decirles a los cristianos romanos estascuestiones básicas en cuanto a amar y glorificar a Dios encomunión los unos con los otros. Pablo no los regafia, nolos grita ni les lanza sarcasmos. Prefiere pensar en forma posi-tiva y buscar lo bueno que hay en cada situación. Pabloestaba más interesado en lo que el hombre pudiera ser queen lo que el hombre habla sido.

Hay aquí otra clave. Pensemos en ella. ¿Pensamos en lagente como si estuviera en el proceso de mejoramiento? O,¿Pensamos en ella como si estuviese atada al pasado, esdecir, en lo que las personas han hecho o dejado de hacer,o lo que nos han dicho? Digámoslo claro: ¿Hemos tenidoalguna vez una ti"ia santificada contra algunos de nuestrosfamiliares, o contra otras personas en la escuela o en nuestrositio de trabajo? Es fácil estereotipar a otros. Uno puede

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¿HA TENIDO USTED ALGUNA VEZ UNA "TIRRIASANTIFICADA"?

colocados en casilla pulcras como personas sucias, que ha-blan mucho, deshonestas, injustas, en las cuales no se puedeconfiar, y podemos agregarles muchas etcéteras. Pero, esa esla religión precisamente: las reglas, las ideas, las actitudesque están puestas en nichos de cemento.

El cristianismo, sin embargo, ve las cosas y a las personase~ modo potencial, ve lo que la persooa_pyaiera ser, nosolamente lo que es. Este es el mismo corazón del Evangelio.Si Dios nos hubiera tratado a base de nuestro pasado, estric-tamente, nunca hubiera enviado a Cristo para que murierapor nuestros pecados. Pero Dios nos amó. El nos vio comopersonas dignas, de valor, que podíamos llegar a ser algo.Entonces, nos perdonó, y nos sigue perdonando, tomandosiempre en cuenta lo que podríamos ser si aceptamos laoportunidad que tenemos en Cristo.

Pablo manifestó amor mediante el cumplimiento de susresponsabilidades. Pablo hizo sus planes alrededor de susdeberes, no sobre ellos. El quería ir a España a abrir más

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senderos para la marcha del Evangelio. Esperaba hacer deRoma el punto de partida para la expansión de sus activida-des misioneras hacia el Occidente. Pero, primero tenía quecumplir un deber de rutina, que a la vez era un asunto urgen-te, de llevarles las ofrendas que. enviaban los hijos de Dios alos cristianos de Jerusalén (versículo 25). Este donativo noera una especie de bono, ni algún premio especial que loshermanos de Jerusalén hubieran ganado en alguna compe-tencia. El dinero se necesitaba urgentemente para los quehabían quedado en la ruina.

En una ciudad como Jerusalén gran parte del trabajo dis-ponible tenía relación con el templo judío y con las necesi-dades de esa inmensa estructur¡l. Pero el templo estaba do-minado y administrado por los saduceos, secta de judíosdirigentes que negaban la fe en la resurrección, los cualeseran enemigos juramentados de Cristo y del cristianismo.Tiene que haber sido un suceso frecuente en Jerusalén quelos hombres perdieran sus trabajos por causa de su conver-sión al cristianismo.

Debido a los saduceos y a otros judíos celosos que odiabanel cristianismo, Pablo se enfrentaba a un peligro real al ir aJerusalén. En todo lo relacionado con los judíos de la viejareligión, Pablo era el enemigo público No. l. El era solicitadoen todas partes, especialmente en Jerusalén. Los judíoshabían tratado de asesinar a Pablo en más de una ocasión(véase Hechos. capítulo 14, versículos 5; y capítulo 18,versículo 12), y ahora está planeando ir directamente alcentro de operaciones de los judíos, a llevarles "ofrendas deamor" a los cristianos que se habían quedado sin trabajo.

Pablo hubiera podido fácilmente suplicar a otro hermanoque le hiciera ese favor, mientras él se dedicaba apresurada-mente a cumplir tareas más importantes en Roma y en Espa-ña. Pero, Pablo no solamente predicó el amor cristiano y launidad, sino que también practicó esas virtudes. El Señor d~Pablo había dicho: "No hay amor más grande que el que sedt(muestracüañdo üna persona da la vida por sus amigos"(Juan, capítulo 15, versículo 13, Cartas y Evangelios vi-vientes). Y, debido a su deseo de ayudar a los pobres deJerusalén, Pablo iba a entregar su vida algún día. * Pablo

·Pablo no salió de Jerusalén en libertad. Los judi'os trataron dematarlo; él escapó al someterse al arresto romano; a Roma fue trasla-dado posteriormente en calidad de preso, y al/¡' fue ejecutado pordecreto de César.

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fue un ejemplo vivo y andante de lo que significa convertirlas palabras cristianas en hechos cristianos.

¿No descansan la unidad cristiana, la esperanza, el amormutuo y la comprensión, realmente, sobre este principio:hechos y no solamente palabras? Si todos los cristianosse volvieran personas de palabra ¿qué sucedería?

Pablo no fue el único cristiano que cumplió su palabra, yque trabajó esforzada y excesivamente por la unidad de loscreyentes en el Evangelio. Hubo centenares y millares decristianos como él, algunos de los cuales aparecen de prontoal final de su carta a Roma. Puede que no parezca haberalgo en este capítulo que nos ayude a enfrentamos a lasfrustraciones del siglo XX, el siglo de la tecnología, pero síhay un hilo de pensamientos interesantes. Lo dejamos enmanos del lector a ver si lo descubre. . .

Romanos, capítulo 16, versículos 1 al 23.1Febe, una cristiana de Cencrea muy amada, irá pronto a

visitarlos. Ella ha trabajado mucho en la iglesia de esepueblo. 2Recíbanlacomo a una hermana en el Seiípr: con unacalurosa bienvenida. Ayúdenla en todo cuanto puedan, por-que ella ha ayudado mucho a otras personas y a mí mismo.

3Saluden en mi nombre a Priscila y a Aquila. Ellos hancolaborado mucho conmigo en los negocios de Jesucristo.Hasta han arriesgado. la vida por mí. 4Y no soy el único queles está agradecido: las iglesias gentiles lo están también.

5Salúdenme también a las personas que se congregan en lacasa de Priscila y Aquila a adorar al Seiíor. También a Epe-neto, mi gran amigo: él fue el pri¡nero en convertirse alcristianismo en Asia.

6 Recuerdos a María, quien se ha esforzado tanto por ayu-damos. .

7 Lo mismo a Andrónico y a Junias, parientes míos y com-paiíeros de prisión. Los apóstoles los aprecian mucho; ellosse hicieron cristianos antes que yo. Denles mis saludos.8Saludos a Amplias, a quien amo como verdadero hijo de

Dios,9y a Urbano, nuestro compaiíero de trabajo, y al muyamado Estaquis.1°Luego salúdenme a Apeles, buen hombrea quien el Seiíor aprueba. Y recuerdos a los que trabajan enc~sa de Aristóbulo.

11-12Recuerdos también a mi pariente Herodión, a los escla-vos cristianos de la casa de Narciso; a Trifena y a Trifosa,

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obreras del Señor; y a mi querida Pérsida, que ha trabajadotanto por el Señor.13Saludos a Rufo, a quien el Señor escogió para ser suyo, así

como a su querida madre, que ha sido como una madrepara mí.14y denles saludos a Asíncrito, a Flegonte, a Hermas,a Petrobas, a Hermes y a los otros cristianos que están conellos.15Cariños a Filólogo, a Julia, a Nereo y a su hermana, a

Olimpas y a los demás cristianos que estén con ellos.16y dense todos un fuerte abrazo en mi nombre. Las iglesias

de por acá les envían saludos.17Y antes de terminar esta carta, déjenme decirles algo más:

apártense de los que causan divisiones y perjudican la fe delos demás con enseñanzas acerca de Cristo que están en con-tra de lo que a ustedes se les ha enseñado.18Dichos maestrosno están trabajando para Jesucristo, sino para su propio bene-ficio personal. Son buenos oradores, y engañan fácilmentea los ingenuos. 19Mas todo el mundo sabe que ustedes sonleales y obedientes. Esto me alegra mucho. Quiero queestén siempre bien claros en cuanto a qué es lo correcto yque permanezcan inocentes de todo maPOPronto el Dios depaz aplastará.a Satán bajo sus pies. Que la gracia de nuestroSeñor sea con ustedes.21Timoteo, mi colaborador, y Lucio, Jasón y Sosípater, misparientes, les envían el más afectuoso saludo.22yo, Tercio, aquien Pablo ha dictado esta carta, les envío saludos tambiéncomo hermano en Cristo.23Gayo me pide que los salude en sunombre. Yo estoy parando en su casa. Aquí también sereúne la iglesia. Erasto, el tesorero municipal, les envíasaludos al igual que el hermano Cuarto.

¿COMO ES NUESTRA "FRASE QUE RESUME TODO"?

Este capítulo casi nos hace sentir como si hubiéramosirrumpido en el escritorio de alguien, y le hubiéramos arreba-tado algunos de sus papeles personales. Pablo está hablandodirectamente a sus amigos de ese día y de antes. Muchos desus breves comentarios se refieren a dramas que nunca seregistraron en libros. Los eruditos han hecho muchas especu-laciones sobre quiénes eran estas personas, de dónde proce-dían y qué les pasó después. Sin embargo, una de las másútiles observaciones la ha hecho William BarcIay, quien dice

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que en estos versículos, Pablo distingue a muchas personaspor una sola característica: "El es un trabajador esforzado"."El es un buen hombre". Ellos "han arriesgadola vida pormí". ¿Si se les pidiera a nuestros amigos y familiaresqueresumieran nuestras características en una sola oración,¿cuál sería dicha oración?

PARA MEDITACION POSTERIOR

l. Repase los tres principios que promueven la unidadcristiana de los cuales se habló en este capítulo: 1) teneresperanza; 2) tener tacto; y 3) cumplir las responsabilidades(ser personas de palabra). ¿Puede usted imaginar algunasmaneras específicas para aplicar estos principios a su vida?Escriba una idea por lo menos para cada principio.

2. Piense en alguna persona a la cual ha calificado ustedde "persona no digna de confianza", "sucia", "sin persona-lidad, "caprichosa", "grufiona", etc. Luego escriba algunasideas 'Que expresen cómo podría tratar usted a dicha personade una manera positiva, de tal modo que usted ~no la veacomo atada al pasado, sino con la posibilidad de cambio yde crecimiento futuro.

3. Aprenda de memoria Romanos, capítulo 15, versículo13 en Cartas vivientes: "Oro que Dios los haga rebosar deesperanza en El a través del poder del Espíritu Santo queestá en ustedes". Luego haga un estudio sobre lo que dicela Biblia con respecto a la esperanza. Para ello, resuma lossiguientes pasajes bíblicos: Juan, capítulo 3, versículo 3;Proverbios, capítulo 14, versículo 32; Colosenses, capítulo1, versículo 5; Tito, capítulo 2, versículo 13; 1 Pedro, capítu-lo 1, versículo 3.

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CONCLUSION

NUNCAMIREHACIAATRAS

Ya está para finalizar el manual de Pablo sobre cómo sercristiano sin ser religioso.

Puede que usted esté de acuerdo o no lo esté con lasdefiniciones de "cristiano" y de "religioso". Pero estaepístola hace hincapié en que hay una diferencia definida.

Según el diccionario de Webster, la religión es un sistemade fe y adoración. . .

Y el cristiano practica las dos cosas.Según Webster, la religión es el servicio y la adoración a

Dios, expresados en forma de culto. . .Y el cristiano hace ciertamente eso.Según Webster, religión es la fidelidad devota, la conscien-

cia, el conocimiento o la convicción de la existencia de unser supremo que despierta la reverencia, el amor, la gratitud,la voluntad de obedecer y el servicio.

El cristiano tiene todo eso, y además el poder.Y ese no es un poder que el hombre mismo genera en su

interior. El sabe que lo que dice la Biblia es verdad: elcorazón del hombre es engañoso, es un obstáculo de goma

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ELHOMBRERELIGIOSOSEHACEUN DIOS QUE EL PUEDA MANEJAR

UNA PEQUEI\IAREPLICA DE SI MISMO.

-

que continúa rebotando sin importarle cuán pl1lidamenteel hombre escriba sobre él.

El poder del cristiano procede de Dios; de Alguien que esmucho más grande que el mismo cristiano. La religión creasu dios, a alguien o algo. hecho a la medida, no muy grandepor supuesto. La religión produce el dios que se puedamanejar, suficientemente compacto para poderlo recoger enla gaveta del tocador entre semana. Pero el cristianismo nohabla de un Dios de esa naturaleza.

El cristianismo habla de un Dios que está al alcance denuestro brazo en el momento en que lo buscamos. El cris-tianismo proclama que Dios llegó hasta nosotros e hizo algopor toda la humanidad: El borró nuestras culpas. Aparte dela muerte, la culpa es, tal vez, el enemigo más grande delhombre. La culpa es el ácido carcomiente y corrosivo que secome a la persona desde adentro, es el conocimiento instin-tivo de que uno no es todo lo que quisiera que el resto delmundo crea que realmente es, es la convicción de que uno noes realmente apto para presentarse ante el justo y santoDios.

Escudriñamos los volúmenes de las religiones, de loscultos, de las sectas. Ninguno de ellos afirma verdaderamenteque tiene una solución para el pecado y para la consciencia

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de culpabilidad. Algunos grupos exQtican el asunto de laculpa muy brillantemente, negándose_ a admitir que existe.El lector tendrá que resolver sobre este asunto. Tendrá queconsiderar las páginas de la historia, especialmente de lahistoria reciente que registra los hechos de dos guerras mun-diales y de una reserva atómica de policías y bandidos conmuniciones vivas. O simplemente le basta dar vueltas alas páginas del periódico local. No se puede decir exacta-mente que el crimen está pasando de moda. Si el lector noestá todavía convencido de ello, sea honesto y examine supropia experiencia, su propio registro en el juego de la vida.

No hay sino una cosa que podemos decir que nos hacefamosos. Somos capaces de decepcionamos y engañamos anosotros mismos, y de trampería y crueldad inimaginables.

Alguien comete asesinato o suicidio. Otro se arruina en elnarcotismo, o termina en un casamiento obligado, o simple-mente hace planes para traicionar a su buen amigo. Estamoshorrorizados. Nunca habíamos pensado que una persona tanbuena como Fulano de Tal sería capaz de cometer semejantedesacierto. Pero, todos somos capaces. Todos somos peca-dores, destituidos de la gloria de Dios.

El cristianismo trata honestamente este asunto básico delpecado y de la culpa. El cristianismo afirma que el Diosviviente entró en la historia. La Biblia enseña claramenteque Dios se hizo came. El murió en la cruz. No fuesolamente un predicador viajero, mal entendido, que no sedetuvo en sus intenciones. El fue el supremo Sacrificio parapagar el castigo que merecíamos por el pecado. Yeso no fuetodo. La Biblia afirma claramente que Cristo se levantó deentre los muertos. Sus seguidores no vieron su espíritu,ni fue una invención de su imaginación, sino un cuerpoviviente lo que ellos tocaron, que aun tomó alimentos.

O estas cosas son verdaderas (no mitos), o el cristianismoes el engaño más grande de la historia. En este último casono merecería ni siquiera el nombre de "gran religión". Pero,si el cristianismo no es más que una religión, entonces notiene ni el valor del papel en que se imprime el Nuevo Tes-tamento.

y tal vez lo más extraño de todo es que Dios nos ha dadoa todos la libertad de tratarlo a El como nos plazca. Diosentró en la historia. Sí. Pero El no puede, en ningunamanera, tomamos por la fuerza. Un establo no es el

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escenario acostumbrado para una coronación. Una cruz noes el lugar usual para pronunciar un discurso de despedida.

y así, si usted quiere, puede mantener el cristianismo enla categoría de religión. Usted puede rehusar creer cualquierade sus maravillosas afmnaciones. Usted puede clasificarlocon el bello folklore de la mitQlogía griega. Usted puedetambién relegar el cristianismo a la categoría de la evasióndel budismo y del hinduísmo. Puede ser generoso y decirque el cristianismo está lleno de la sabiduría del taoísmo ydel confucionismo.

No importa en qué manera quiera usted descreer elcristianismo. El resultado es igual. Usted sigue siendo elcapitán de su destino. Usted puede reducir a Dios a untamafio cómodo, a algo que usted pueda manipular, que nose le tome inconveniente. Realmente, en este caso, ustedadora una réplica de su propio dios: de usted mismo. Enefecto, de esa manera, usted le dice a Dios: "Dios, no necesi-to tu ayuda". Y claro, Dios no le dará ninguna.

Pero hay también otra manera de reducir el cristianismoa una religión: la que procede de adentro. En vez de,rechazarel Evangelio, se acepta. En este caso, usted "se salva". Seune a una iglesia, y asiste al culto todos los domingos encompañía de los redimidos.

Pero, a pesar de que usted dice que tiene fe en la graciade Dios, está mezclando el cristianismo con la religión. Usteddisimula eso por medio de un tono de ánimo espiritual, perotodavía usted siente que su relación con Dios depende delmodo como usted observa las leyes y los reglamentos. Encortas palabras, todavía es asunto de cuán bien se portausted y cuán alto llega.

Muchos cristianos ven la vida cristiana en la misma formacomo el atleta que salta con pértigas ve la barrera de seismetros de altura. Así el cristiano se esfuerza para estar enforma. (Es decir, se aprende la oración bien aprendida;aprende las expresiones estereotipadas, y cómo citar los tex-tos favoritos para probar lo que cree en el momento sico-íógico preciso.) El atleta trata constantemente de hallar lapértiga que tenga mayor fuerza elástica. (Y el cristianosiempre está buscando al nuevo autor, al nuevo predicador,al nuevo gigante espiritual con el cual puede identificarse yarrancar de él de algún modo algo de su espiritualidad.) Ynaturalmente, como cualquier atleta que salta con pértigas, el

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MUCHOS CRISTIANOS VEN LA VIDACRISTIANA EN LA MISMA FORMACOMO EL ATLETA QUE SALTACON PERTIGAS VE LA BARRERADE SEIS METROS DE ALTURA. . .

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cristiano practica diligentemente (asistiendo a todos loscultos y servicios, teniendo cuidado de parecer y hablar enforma tan espiritual como el sujeto que se sienta al lado).Pero en su ser interno, el cristiano reconoce que nuncapodrá alcanzar la altura de la barrera. Todavía está estable-ciendo una equivalencia entre el cristianismo y lo bueno, yclaro que no puede convencerse de que va a ser suficiente-mente bueno jamás.

Bueno, en cierto sentido, esta clase de cristiano es una bue-na clase. No es lo suficientemente bueno, y nunca lo serámientras continúe de ese modo. Volvamos a la comparacióndel atleta que salta con pértigas. La barrera para el cristianono es simplemente de seis metros. Es de trescientos treintay tres. De modo que cualquier vara que queramos usar encalidad de pértiga parece como un palillo para dientes. Sercristiano no es hacer todos los movimientos correctamente, niobtener magníficas calificaciones en conocimientos bíblicos,ni recibir condecoraciones espirituales como honor al mérito.

SER CRISTIANO ES ASUNTO DE FE, DE FE PERSONALY DE ENTREGAMIENTO A JESUCRISTO. ~

Sí, ya usted ha oído eso antes. Pero ¿ha pensado seria-mente en ello? ¿Recuerda cómo trató Pedro de andar sobrelas aguas (Mateo, capítulo 14, versículos 29 y 30)? El hizomuy bien hasta el momento en que quitó sus ojos de Cristo,en que miró atrás y se puso nervioso al ver el tamaño de lasolas. Comenzó entonces a hundirse y, acobardado, gritó:"¡ Señor, sálvame!" Esta es una perfecta ilustración de lasdecisiones que hacemos diariamente, las cu~les pueden resul-tar ser de tipo cristiano o de tipo religioso. Uno puede vivirpor la fe, personalmente entregado a Cristo, o puede tambiénmirar hacia atrás, olvidar al Señor. . . y naufragar.

Tal como es en la mayor parte de las cosas de la vida, elasunto no está en un extremo ni en el otro. La mayorparte de nosotros nunca naufragamos completamente; perotampoco vamos sobre las olas. Muchas veces vemos las olasque se levantan hasta nuestras rodillas, hasta nuestra cinturao hasta nuestro cuello, y así tenemos que vadear en medio delas circunstancias, de la voluntad propia y de la frustración.

En otras palabras, parece que los cristianos somos incura-

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blemente religiosos, constantemente tentados a fijamos enen el florecimiento religioso, a vivir según los reglamentos, aagregar un poquito de esfuerzo propio para imprimir nuestrotoque personal a las cosas.

Pero Dios no necesita nuestro toque personal. El nosnecesita a nosotros y quiere que le dejemos el esfuerzo a El.

Algo que puede ayudamos es recordar que el cristianismono es un estado de perfección. En Romanos, Pablo nos dicecómo se obtiene la victoria sobre el pecado, pero no nosdice cómo podemos ser perfectos. Pablo sabía que sercristiano no es llegar al destino. El cristiano no ha /legado.El cristianismo es un andar, un modo de vivir, un procesode maduración.

Volvamos atrás y leamos los puntos salientes de la cartade Pablo a Roma: capítulo 8. El cristianismo no puede estarseparado del amor de Cristo. El cristiano puede obtener lavictoria. La vida cristiana da resultados cuando él sigue ladirección del Espíritu Santo.

Si el lector quiere tener un resumen de lo que significaser cristiano sin ser religioso, aprenda de memoria Romanos,capítulo 8, versículo 5: "Los que se dejan dominar por labaja naturaleza, viven .sólo para autocomplacerse, pero losque viven de acuerdo con el Espíritu Santo se conducencomo agrada a Dios".

y cuando uno practica estas cosas para complacer a Dios,se está complaciendo uno mismo.La vida cristiana no es siempre fácil. No es automática. Lavida cristiana significa crecimiento y cambio. El crecimientoy el cambio son a menudo penosos, y no todos crecen de lamisma manera. Pero cuando el cristiano crece, arroja sufachada religiosa y los conceptos de Dios que aprendió en elkindergarten. Toma, entonces, una actitud de esperanza yconfianza, que es la que Pablo demuestra en las líneas finalesde Romanos.

El cristiano se encomienda al Dios todopoderoso en fey obediencia. El cristiano está en permanente contacto conCristo por medio del Espíritu Santo que mora en él. Elcristiano está en buenas relaciones con su Señor. El no orauna vez al mes, ni una vez a la semana, ni siquera una vez aldía, a Dios, como si fuera un familiar extraño.

Uno puede saber si dos personas se conocen realmen-te, cuando se comunican realmente. En ese caso hay una

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atmósfera liviana y cómoda. No hay inflexibilidad ni sofoca-ción; sino respeto, confianza, amor. El cristiano que espe-ra escaparse de los moldes religiosos busca esta clase de rela-ción, cuando confía en el poder de la vida que da el Espíritu,poder que es del cristiano por medio de Jesucristo, el poderque lo ha librado del círculo vicioso del pecado y de lamuerte (véase Romanos, capítulo 8, versículo 2 en Cartasvivientes).

El cristiano puede deslizarse. Puede fallar. Puede hun-dirse un poco algunas veces; pero su meta será siempre noseguir una religión. El cristiano tiene esperanza y poder ycapacidad que le vienen de Alguien que es superior a él. Elcristiano crece, cambia, se vuelve tal como Dios quiere queél sea. El cristiano aprende continuamente a confiar en elDios viviente, a oírlo y a glorificarlo.

y el cristiano nunca mira hacia atrás. . .

Romanos, capítulo 16, versículos 24 al 27.

Adios. Que la gracia de nuestro Sefior Jesucristo sea contodos ustedes. Los dejo con Dios, quien puede for1Jalecerlosy afumarlos en el Sefior, como dice el evangelio y como yoles he dicho. Este es el plan de salvación que Dios teníapara ustedes los gentiles, y que había estado en secreto desdeel principio de los tiempos. Mas, tal como lo predijeron losprofetas y tal como Dios lo ordena, en todas partes se estápredicando este mensaje. para que los pueblos del mundo"tengan fe en Cristo y le obedezcan. A Dios, el único verdade-ramente sabio, para siempre sea la gloria a través de Jesucris-to nuestro Sefior. Amén.

Los quiere,

PABLO

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