gerstacker friedrich-aranyláz kaliforniában

8/11/2019 Gerstacker Friedrich-Aranylz Kaliforniban

1/151


2/151

FRIEDRICH GERSTCKER

ARANYLZ KALIFORNIBAN MRA FERENC KNYVKIAD

A kiadvny alapjul szolgl m: Friedrich Wilhelm Gerstcker: Gold! - Ein kalifornisches Lebensbild aus dem Jahre 1848. Gesammelte Schriften, Band I. Jena, 1882. 590p. Fordtotta s tdolgozta; SALLAY GERGELY JENKOVSZKY IVN Sallay Gergely, 1988 Hungarian translation ISBN 963 11 4622 7 HU ISSN 0324-3222 Mra Ferenc Ifjsgi Knyvkiad, Budapest Felels kiad: Szildi Jnos igazgat Szkra Lapnyomda, Budapest (87-2164) Felels vezet: Csndes Zoltn vezrigazgat Felels szerkeszt: Majtnyi Zoltn Mszaki vezet: Szaklas Mihly Kpszerkeszt: Gspr Imre Mszaki szerkeszt: Kardos Gbor Terjedelem: 19, 4 (A/5) v. IF 6108

I. FEJEZET

Fld! Fld! harsant fel az ujjong kilts az rboc cscsrl, a hullmz kk tengerfltt, majd sokszoros visszhang felelt r a haj egyik vgtl a msikig, a kabinokbl s afedlkzbl, a megknnyebblt utasok zajos ljenzsbl s csendes shajtsaibl. Mg aligszrklt a hajnal, de a keleti lthatron feldereng els fnyes csk ppen a tvoli partokzegzugos vonalt vilgtotta meg. Az rboc tetejn kmleld matrznak mr az elz napirsgben is gy tetszett, mintha hullmvers tompa zgst hallan, amikor a keleti szl erresodorta.

Hla a Magassgosnak! dnnygtt a matrz lefel mszva az rbocrl. Vgremegszabadulunk ezektl a szrazfldi patknyoktl. Most is hogy sikongatnak rmkben,hogy nemsokra megint porban-srban taposdhatnak. Hanem az biztos, hogy nekem ez voltaz utols utam utasszllt hajn. Szavamra, mg halzsrt olvasztani is jobb egy regblnavadsz teknn, mint ilyen gylevsz npsggel bajldni H, idejjjenek! Olyanok,mint a vilgtalan vakondokok

Nevetglt s mrgeldtt magban, amint elnzte, hogyan tdulnak el a napvilgra afedlkzi utasok a fedlzeti nylsbl. Nyilvn nagyon mulatsgos ltvny lehetett egytengersz szmra, ahogy lmos brzattal, szemket drzslve bmulnak krbe s amagasba, mintha egy orruk eltt tornyosul hegyet keresnnek a szemkkel. Csak igenkevesen sejtettk, merrefel pillanthatjk meg a vgyott partokat; a nap mr magasan a tengerfl emelkedett,

5mire flreismerhetetlenl, lesen kirajzoldott elttk a szrazfld. A szl azonban

kedveztlen irnybl fjt, s a Leontine-nak ferdn tartott vitorlkkal kellett lavrozni, hogykzelebb jusson a parthoz. Csak dltjt ersdtt meg nmileg, ekkor tudott a derkktrbocos orral jobban kelet fel fordulni; de mg gy is igen gyenge maradt a fuvalom, scsak nagyon lassan tudott vltoztatni a haj helyzetn.

Egybknt senki sem vehette rossz nven az utasoktl, hogy ujjongva fogadtk kzelg szabadulsukat a tengeri utazs szks krlmnyei kzl. Majdnem hat hnapja volt mr

ton a Leontine, s azta, hogy Hamburgbl elindult, az egyhetes Rio de Janeir-i svalparaisi megllst leszmtva, valban csekly vltozatossgban volt rszk. A mlt


3/151

szzad kzepn, amikor ez a trtnet jtszdik, ahhoz, hogy az ember Kaliforniba jusson,mg egsz Dl-Amerikt krbe kellett hajzni.

Mess kincsekrl szl hresztelsek csbtottk az els kivndorlkat Kaliforniba,szinte elkbtottkket a knnyen megszerezhet arannyal kapcsolatos szbeszdek sgrgetsek, nemklnben sajt remnyeik s kpzelgseik. Azt rebesgettk pldul, hogy

naponta egy uncia aranyat is el lehet kaparni a fldbl az aranymezkn; mrpedig ezhsz tallrral szmtva is olyan szp kereset, amilyenben eddig hetente sem volt rszk, nemis lmodhattak rla.

A legtbben a hajn azt hittk, hogy ha mr ltjk a szrazfldet, hamarosan partra i?szllhatnak. E2rt gyltek most sokan a Leontine ells fedlzetre, mgpedig a legfurcsbbltzkekben; nmelyek ingujjban vagy vkony kiskabtban, msok zakban, a fejknmagas kalappal s bottal a kezkben. m igazi feltnst az az titrs keltett, akit eddig aliglttak a fedlzeten, most viszont hossz, srgaborsszn, klnben igen viseltes kpenyben jelent meg elttk, bal karjn vilgoszld, nehz

Besernyvel; a kpeny csaknem a bokjig rt, vaskos, szgekkel kivert csizma ltszott ki

alla, s a nem mindennapi viseletet szles karimj, kopott kalap koronzta. Hogy a kalapalatt fej is rejtzik-e, nyitott krds maradt; klsleg legalbbis semmi sem mutatott erre.Mellette viszont igen jt ltztt fiatalember lldoglt, gondosan fslt hajjal, s inkbb

a szomszdjra tekingetett kvncsian, mint a kzeled szrazfld fel. Furcsllta, hogycsaknem fl v mltn e szkre mretezett hajn mg teljesen ismeretlen szemlyt pillantmeg. m Hufner gy hvtk a fiatalembert nem rzett btorsgot hozz, hogy megszltsa;egy hamburgi frfi azonban egy keresked, ahogy a hajn hreszteltk, aki otthoni, balulsikerlt zleti vllalkozsai utn most Kaliforniban akart szerencst prblni fesztelenlflrehajtotta a srga kpenyt, majd felkiltott:

Ballenstedt! A teremtsit, mi az rdgt viselsz? Mirt, mit kellene viselnem, Lamberg r? krdezett vissza a kpenyes a krlttk

llk derltsgre. Mr a sajt kpenyt sem veheti fel az ember? Felveheti, felveheti, bartom csvlta a fejt Lamberg, aki mg nem vetette le a

hajn viselt ruhit , de ha nem fzol tlsgosan, ma mg nlklzhetnd ezt a pompsruhakltemnyt. Vagy mris partra akarsz szllni?

Mihelyt kiktttnk. Hol van a poggyszod? Itt mondta Ballenstedt, s a kpenye all egy vrs kendbe kttt batyut hzott el

meg egy laptot; aztn gyorsan el is dugta megint az rtkes holmit, amikor a krlttekvncsiskodk nevetst hallotta.

A klns figurk kzt akadt egy idsebb r is, aki ugyancsak kszen llt mr a

kiszllsra; jobb keret htratve, pipval a szjban, komolyan s hallgatagon jrklt fel sal, olykor valamit dudorszva magban.T Nos, jogtancsos r, felkszlt? szltotta megt egy szrke kabtos, alacsony frfi,

aki az elrboc tvben lt, s az eltte stlgatt nzte mosolyogva. Egy hannoverigygyszersz volt, igen szrakoztat, de illemtud frfi.

Nekem mr elegem van a szp hajsletbl llt meg a patikus eltt a jogtancsos ,vrni a megrkezst, mindig erre gondolni, vigye el az rdg!

Nem ltszik nagyon elgedettnek a vendgltssal Kutyknak val let volt! foglalta ssze a vlemnyt a jogtancsos. Mg

megbnja ezt a kapitny! Fel kellene jelenteni!

Sok szerencst hozz mondta Ohlers, a patikus. -Szegny kapitnyHosszra ntt fiatalember kzeledett most zsebre dugott kzzel; a szlei lltlag sajt


4/151

rdekben kldtk Kaliforniba, hogy eltvoltsk Hamburgbl. Majd megllt, s vllvalnekitmaszkodott az egyik tykketrecnek, mintha nem mern a lbra bzni vzna testnek aslyt.

tra kszen, jogtancsos r? krdezte orrhangon, a tekintete pedig elrulta, hogymulattatjkt titrsnak furcsasgai.

Teljes mrtkben, Binderhof r mondta kelletlenl az regr; sr fstfelht fjtpipjbl maga kr, s csak a vlla fltt nzett htra a kellemetlen fiatalemberre. nbizonyra jobban rezte magt. Ha akar, maradhat.

Ksznm, de csak ha n is megtisztel trsasgval. Killhatatlan fick! dnnygte a szakllba a jogtancsos, s tmeneklt a fedlzet

msik oldalra, Ktyagos alak nevetett a hta mgtt a hamburgi fi. Ohlers r, miket beszlt itt

nnek az elbb? , semmi klnset, nrl fecsegett egyet-mst, Binderhof r. Rlam?8 Igen, elmondta, mennyire odavoltak az n szlei, hogy a fiuk mindenronKaliforniba akar jnni. Ostoba fajank! drmgte magban Binderhof; otthagyta a tykketrecet, s a kabinja

fel baktatottOhlers kajn pillantssal nzett utna, aztn az arra stl Hufneren akadt meg a szeme.

Csbt volt az alkalom egy kis tereferre. Hufner r, Hufner r! fenyegette meg ujjval mosolyogva. gy ltszik, neheztel

rm. Nem tudom, mirt neheztelnk. Trtnt valami? Mg semmi felelte Ohlers komolyan , de hamarosan trtnni fog. Oh gy kinyalta

magt, mint aki hdtani kszl San Franciscban. A menyasszonya pedig otthon bsul sgytrdik.

Sz sincs rla pirult el Hufner , ne legyen igazsgtalan velem, kedves Ohlers. Nagy kp n s nekem kedvem volna nhny sort kldeni az n menyasszonynak a

legkzelebbi postval, hogy figyelmeztessemt egy-kt aprsgra. Az istenrt, ne csinljon rossz trft! El sem tudja kpzelni, milyen fltkeny az a

lny; a vgn mg komolyan veszi a dolgot. Szerencsre ez az utols eset, hogy ilyen hosszidre elvltunk.

Mirt? Nyomban vissza akar fordulni? Azt nem, de megegyeztnk, hogy elutazsom utn hrom hnappal utnam jn a

menyasszonyom. Most mr alighanem Rio de Janeirban van.

De az g ldja meg, mit fog csinlni a menyasszonyval Kaliforniban? Azt semtudhatja mg, hogy mi lesz nnel magval. Neki van pnze? A menyasszonyomnak? Nincs, de nincs is r szksg. s nnek van? Mg nincs mosolygott a fiatalember magabiztosan , de ht mr itt vagyunk

Kaliforniban. gy gondolja? s ez minden?9 Nem elg ez? Teljes hrom hnapom van r, hogy egy kis vagyont gy jtsek.

Alkalmazottnak persze nem llhatok be sehova. Az aranymezkre megyek. Ott biztosanszerzek naponta egy uncia aranyat, teht hrom hnap alatt, csak huszonht munkanapot

szmtva havonta, ezer-hatszzhsz tallrnyi tkm lehet, figyelmen kvl hagyva most, hogynha bethet egy-egy szerencssebb nap is.. Megbzhat forrsbl tudom, hogy napi t-


5/151


6/151

Mr otthon, Nmetorszgban is szvesen foglalkozott kisgyerekekkel. Taln ezrt iscsatlakozott a hajn Siebertnhez s gyermekeihez, akik viszont megreztk benne anyltszv prtfogt. Siebertn gy tervezte, hogy frje majd szerez neki valami j llst, snknt meggrte ezt Mhlernek is, akiszintn rlt ennek. gy most mr nem rmlettszmra oly idegennek s sivrnak ez az orszg; gy hitte, bartra tall majd, aki tmogatni

fogjat tancsaival, tapasztalataival. Bizakodva tekintett teht a partok fel, karjn Siebertnlegkisebb gyermekvel, a hegyeket mutogatta a hromves ficsknak, amelyek kztt apapa lakott.

Ennek az asszonynak aztn nincs gondja sgta oda Hufner a patikusnak. Fenenagy szerencsje volt annak az embernek.

Az lnknek? Dehogy, Siebertnek. Nem tudom, sszesen hny ezer dollrt sikerlt sszekaparnia,

de az biztos, hogy akad mg ilyen hely tbb is. A tengerszeknek van egy j mondsuk;Vannak mg a tengerben olyan j halak, mint rgen voltak.

Persze, persze, meg aztn: Suszter, maradj a kaptafnl! Ezt meg hogy rti?12 Csak gy, hogy akik most lvezettel kszlnek r, hogy stabot meg eserny helyett

csknyt s laptot foghatnak a kezkbe, a vgn rjnnek majd, hogy kiss knyelmetlenpasszit vlasztottak. Persze, az zlsek klnbznek De ha nem tvedek, itt jn a mihabkos amerikaink. vajon minek megy Kaliforniba, s mit kezd majd a hegyek kzt afelesgvel?

Az az utas, akirl Ohlers beszlt, karcs, spadt fiatalember volt, szletett amerikai, akiflnk, zrkzott viselkedse miatt kapta hamarosan a hajn a habkos mellknevet. Hetson gy hvtk csak Valparaisban szllt fel a hajra a felesgvel, s kpes volt naphosszat ahts fedlzeten ldglni, egyetlen szt sem szlt senkihez. A felesge tizennyolc-tizenkilenc ves, szeretetremlt ifj hlgy mindig a frjvel jelent meg a fedlzeten, silyenkor a frfi gyengden s figyelmesen trsalgott vele, st mg vidm is tudott lenni. De haa felesge magra hagyta, megint csak rr lett rajta a szrny komorsg.

Hetsonk kabinjnak szomszdsgban mg egy ids r utazott, egy orvos, akitegyszeren a doktcr-knt emlegettek, az egyetlen ember, akivel a fiatal amerikai nha szbaelegyedett. Fejfjsrl panaszkodott az orvosnak meg szortsrl a mellben, s valamiknny gygyszert krt tle, amit aztn engedelmesen be is vett. A betegsg azonban csaknem javult. Rascher doktor gy vlte, hogy a makacs rosszulltnek mlyebb, az egszkedlyvilgot hatalmban tart eredete lehet.

Dl kzeledtvel a kapitny meg a kormnyos jelent meg mszerekkel a fedlzeten,hogy szmtsokat vgezzenek. m ppen tizenkt ra tjt rejtztt sr, stt felhk mg a

nap, s hasztalanul prbltak legalbb egyetlen fnysugarat elcspni a mszer lencsjvel.Nylt tengeren ez nem sokat szmt; a haj tartja az irnyt, egy derlt napon aztn minden

tisztzdik megint. Itt azonban, egy ismeretlen partvidk kzelben, ahol a partjeleket13sem ismerte senki a tengerszek kzl, okvetlenl szksg volt a dli fnymrsekre.Mind lthatbb vltak a szikls partvidk meredek, csapasz hegyvonulatai, s a

tvolban egyre tbb vitorla krvonalai bontakoztak ki. De a nap mr megint a lthatraljhoz kzeledett, s a Leontine nem keresett lehorgonyzsra alkalmas helyet, hanemellenkezleg, vitorlt fordtott, s tvolodni kezdett a parttl. Az utasok a kellemes melegalkonyat ellenre a hajszalonba vonultak vissza, s krtyzssal meg egy-egy pohr blvalnnepeltk a remlhetleg utols estt a hajn. A doktor viszont fent a fedlzeten jrklt,

egy ideig a kormnyossal csevegett, majd amikor egyedl maradt, a fedlzetrl kihajolva akormnyrudat nzegette tndve, ahogy rvnyt kavart a gyengn hullmz vzben, a


7/151


8/151

szeret, s hogy nem vr vlaszt levelre, mert maga is nyomban hozznk utazik. s Mr. Hetson tud a levlrl? krdezte az orvos. Termszetesen. gy reztem, hogy nekem mint a felesgnek nem lehet titkom eltte,

ha nem akarom kockra tenni egsz jvend boldogsgunkat; gy hatroztam teht, hogyteljesenszinte leszek hozz. A Charlesszal val kzs letet a sors meghistotta. Most mr

Hetson volt a frjem, s remltem, hogy bzni fog bennem, hisz majd a szavamnak. Azeskv napjn termszetesen nem volt btorsgom megtenni ezt a lpst; msnap reggelazonban mindent bevallottam frjemnek, megmutattam neki Charles levelt, s biztostottamt, hogy br szerettem egykori vlegnyemet, most gy dntttem, mg levlbeli kapcsolatotsem tartok vele. A legkzelebbi postahajnak kellett elvinnie a szakt levelet, amelybenbeszmoltam Chariesnak a trtntekrl, s krtemt, hogy most mar alkalmazkodjk amegvltoztathatatlan tnyekhez.

Hogy fogadta a frje az n vallomst?IS Nyugodtan s okosan, ahogy remltem s el is vrhattam. Megksznte a bizalmat,

sajnlta szerencstlen sors frfitrst, s krt, hogy mielbb s rszletesen rjak neki, mivelcsak akkor mond majd le rlam, ha mindent tud. Rgtn megrtam a levelet, vele iselolvastattam. Teljesen egyetrtett vele, s el is ment a levl Angliba. Ettl a naptl kezdveazonban klns nyugtalansg vett ert frjemen. jra s jra elolvasta Charles levelt,amelyben arrl rt, hogy levele utn is a legkzelebbi hajval tnak indul. Hiba adtam aszavamat, hogy nem fogok Charlesszal tallkozni, ha Valparaisba jnne is, s hibaprbltam meggyznit, hogy Charles, ha megtudja, mi trtnt, azonnal elhagyja az orszgotNem tudtam semmivel megnyugtatni. Szntelenl attl rettegett, hogy Charles eljn, svisszakvetel engemtle. Brmilyen valsznt* len volt is ez, egyre jobban ert vett rajtaez aa elkpzelsi vgl egy ktsgbeesett pillanatban arra krt, utazzunk ei egy msikorszgba, mivel nem tudja elviselni idegrl aggodalmt.

Ebbe is beleegyeztem. Apm is azt tancclta, teljestsem ezt a kvnsgt; amikor aztnez a haj kikttt Val-paraisban, frjem eldnttte, hogy Kaliforniba jvnk, amit azonbanszeretett volna lehetleg titukban tartani. Mint ksbb bevallotta, azrt, mert flt, hogy haCharles tudomst szerez errl, ide is kvetni fog majd nennnket Hogy ezt meggtolja, olyanmegtveszt rtestst akart htrahagyni szmra, hogy Ausztrliba utaztunk; a val-paraisikiktben ppen horgonyzott is egy Sidneybe tart haj.

Mlyet shajtott, majd gy folytatta: Hiba krtemt, maradjunk az igazsgnl, s bzzunk benne, hogy Charles nem

akarja nyugalmunkat megzavarni. Mr ez a krs is bizalmatlansgot, st fltkenysgetkeltett benne. Mintha nekem az lenne a clom, hogy valamilyen mdon jelezzem Charlesnak,hova hajztunk.

17Figyelte is minden lpsemet, amg hajra nem szlltunk. A szleimmel meggrtette,hogy semmi szn alatt nem ruljak el tartzkodsi helynket Charlesnak. Mindennek ellenreremltem, hogy idvel majd csillapodik nyugtalansga, s megsznik beteges szorongsa.

De ugye sajnos ez a remnye nem vlt valra? Valban nem shajtott a fiatalasszony. Klnsen azta, hogy megpillantottuk a

kaliforniai partokat, jult erve fogta elt a rettegs. Mg az is flmerlt benne, hogyCharles taln titokban fllopzott erre a hajra, vagy hogy ntr mielttnk eljuthatottKaliforniba. Ktsgbe vagyok esve llapota miatt; ezrt akartam egyszer mr valakinekkitrni a szvemet. Kiben bzhattam volna inkbb, mint nben?

Mindenekeltt gondoljon arra, hogy a sajt egszsgt t alshatja ez az

aggodalmaskods. Legyen bizakod; bizonyra gygyt hatssal lesz frjre az j let ittKaliforniban. A szk hajtrben, sokakkal sszezrva, elfoglaltsg nlkl, folyvst


9/151

ugyanabban a krnyezetben egybknt is felrldik az ember; nem csoda, ha frje itt mginkbb tadja magt gytr gondolatainak. A kaliforniai htkznapok, a gyakorlati letetkitlt hajsz, a s kszkds az aranyrt, a gazdagsgrt hamarosan elfeledteti majd a zavaroskpzeldseket.

Szeretnm remlni mondta kiss megknnyebblve az asszony , s szvesen

megteszek minden tlem telhett, hogy felvidtsam s eloszlassam flelmt; tain nem rtemg vgzetes krosods lelki egszsgt. Ettl nem tartok; n se engedjen az iljen rmkpeknek, akkor minden jra fordul.

Most mAr tudom, mi hzdik frje panaszai mgtt; ha San Franciscban szksge lenne asegtsgemre, biztos lehet benne, hogy h bartknt n mellett llok.

18II. FEJEZETMsnap derlt, napos reggelre virradtak a Leontine utasai, Mg alig csillant meg szrke,

fnytelen sugarval a hajnali derengs a nyugodtan hullmz tengeren, amikor mr ottnyzsgtek a fedlzeten; felverteket lmukbl a kiltozs:

Szrazfld! Kalifornia!Az jszaka els felben a kapitny, amennyire lehetett, tvol tartotta hajjt a partoktl;jfl krl azonban bevonatta a fels vitorlkat, hogy cskkentse a sebessget, s ismt a

szrazfld fel tartott, hogy mire kivilgosodik, kzelebb legyen a kikts helyhez, Ilyencsendes idben nem kell fltenie a hajt; szrkletkor alig kt angol mrfldre voltak aparttl, amely fel most teljes hullmtrsben, j ltsi viszonyok, kzt, szaki irnybankzeli-* tettek.

Nyolc msik haj is feltnt kzelnkben a vzen; nhny tvolabb dl fl, msok fentszakon s egyesek mg messze kint a tengeren, de a part fel kzeledve; gy ltszott, egyiksem tud tbbet a kikti bejratrl, mintk maguk.

A f kormnyos felmszott az rbockereszt rdra, hogy, jobb ttekintse legyen. Akapitny a hts fedlzeten tvcsvet tartott a kezben, majd a teleszkpot kihzva arrafelirnytotta, amerre a f kormnyos mutogatott, a meredek, szikls partvonal fel.

Mit lt ott? krdezte a kormnyostl. Akrmi legyek, ha nem egy vitorlt! Mintha a sziklbl bjt volna el. Ott kell lennie

a bejratnak Ltja azt a sima sziklakpot, kapitny, mellette az lesen kicsipkzettsziklafallal?

Ltom mr! kiltott fl a kapitay, majd ltcsvvel alaposan szemgyre vette azt akeskeny sziklahasadkot, ahonnan az a fehr vitorla elbukkant, aztn egyetlen

19pillanat alatt megfordultak a vitorlarudak, s a haj orra az htott s keresett bejrat fel

fordult. m a tbbi ha-jft sem szunnyadoztakrmert amint szrevettk a Leontme

irnyvltoztatst, valamennyien vitorlt fordtottak. s aztn minl kzelebb kerltek aparthoz, annl vilgosabban ltszott, hogy itt kettvlnak a meredek sziklafalak, ^s keskenycsatornaszer bejratot kpeznek. Egy amerikai ktrbocos ppen most jtt kifel rajta, aminyilvnvalv tette, hogy valban az gynevezett Golden Gate-en, Kaliforniaaranykapujban vannak.

A Leontine fedlzetn diadalordtsban trtek ki Majd mintegy varzstsre a kt magassziklabstya visszahtrlt a szrazfld fel, mikzben a haj a kedvez szl s a daglytmogatsval hamarosan tjutott a szoroson, s mris kitrult eltte a San Fancisc-i blpomps medencje, araelyrael&tjc^ oldaln, egy -elreugr iidnyelv vdelmben.asottlwrgp^y^ hajk rboeerdeje tnt el.

Tolakods, futkoss, ujjongs & krdezskds tlttte be a hajt, de a krdsekre

senkinek sem volt ideje s kedve vlaszolni. Mindenki ltni akarta az arany birodalmnak,ddelgetett lmaiknak f vrost: San Francisct.


10/151


11/151


12/151

csillogott. Kedves uram mondta neki Hetson zavartan , n nyilvnval elnyben van velem

szemben: isrner engem, nekem viszont valban nem jut eszembe Ht annyira megvltoztam volna kacagott a szakllas , hogy mg egy rgi

egyetemi kollga sem ismer rm? Igazn nem emlkeznl egy bizonyos Bill Siftlyre?

Siftly? kiltott Hetson rmmel, megszorongatva a felje nyjtott kezet. Ez aztna csodlatos tallkozs! Majd elmondod, hogy kerltl ide, de most hadd mutassalak be afelesgemnek.

25 Gehtlemen szaktotta flbe a beszlgetst a brkocsis , tudom, hogy milyen

kellemes dolog egy rgi ismerssel tallkozni, de ht mr megbocsssanak, az id pnz; hamr nincs szksgk rm, fizessenek ki, hadd menjek utamra.

Mirl van sz? Csak nem most rkeztl a vrosba? -rdekldtt Siftly. De ppen most, s egy szllodt keresnk. De ebben az odban nem szeretnk lakni

magyarzta Hetson. Azt elhiszem, n tudok jobbat. Forduljon meg, regem, s menjen a Parker-hzhoz. Ott nincs hely kzlte a kocsis , az elbb voltam ott egy msik fuvarral. n majd csinlok nektek helyet; rakjon vissza mindent a kocsira. Mi is ott lesznk

rgtn.A kocsis mogorva arccal engedelmeskedett.Hetson karjt nyjtotta felesgnek, s nhny perc mlva mr ott voltak a vros

f tern, az gynevezett Plazn, ahol egy tbbemeletes faplet llott.Siftly llta a szavt; a szllodatulajdonos helyet csinlt a hzasprnak, br csak egy

parnyi szobcskt tudott felajnlani nekik; Mrs. Hetson azonban gy tallta, hogy ha nem isotthonosan, de elfogadhatan van berendezve.

Hetson egyben arra is megkrte rgi egyetemi trst, vrja megt, mg aszobafoglalssal vgeznek, krdezne mg tle egyet-mst. Sietett is vissza hozz, amikorvalamennyire elrendezkedtek. A folyosn azonban Rascher doktorral tallkozott, aki ppenszobjnak ajtajt zrta be maga mgtt.

nk is itt szlltak meg? krdezte lthat rmmel. Sajnos ez a hz akr egymhkaptr, nem sok nyugalma lesz a felesgnek.

Mennyire rlk, hogy a kzelnkben tudhatjuk nt, doktor mondta Hetsonszintn lelkesedve. San Franciscban fog maradni?

26 Csak egy idre, aztn a hegyek kz vonulok. Aranyat fog sni? Az mr meghaladn erimet. A f clom az, hogy a vidk nvnyvilgt

tanulmnyozzam. Nyilvn n is keres majd. magnak megfelel foglalkozst, Mr. Hetson,mert bizonyra nem csknyt meg laptot akar forgatni.

Ki tudja? mosolygott ttovn a fiatalember. * Nekem, nagy kedvem van hozz,hogy flkeressem az aranylelhelyeket.

A felesgvel egytt? Mirt ne? Az jsgok szerint a hegyi telepeken nem kevs asszony is tartzkodik; a

nyri hnapokban meg ppen elragad lehet ott tboi zni. Gondolja meg alaposan, Mr. Hetson mondta Ra-scher doktor elgondolkozva. Ami

egy magnyos frfi szfflra megfelel, az aligha ajnlatos egy olyan trkeny asszonynak,mint az n felesge. J dolog az arany, szksg is van r, de van, ami rtkesebb nla, s aztnem szabad kockra tenni rte.

Ne aggdjk, kedves doktor, nem az arany hozott engem Kaliforniba, s nem is veszr semmifle ostobasgra Viszontltsra, doktor! Megltogatn a felesgemet a 37-es


13/151


14/151


15/151

ttek forognak kockn.Az egyik most pihen asztalnl kt frfi lt, nmn, krtyacsomagokat keverve.

Egyikk kicsi, vrs szakll, kvr, a msik pp az ellentte volt: hossz s szikr. Azutbbi feszesen simul barna kabtot viselt, szorosan begombolva; keskeny ajkt sszezrta,apr barna szemvel hunyorogva nzett;

Magas, fekete kalapjt itt a teremben sem tette le, st az ltalnos szokshoz hvenmlyen a homlokba hzta, mintha nem akarn flfedni kiltt.31 Van itt nhny furcsa figura sgta oda ksr jnek Hetson, a kt krtysra utalva. Azm! mosolygott Siftly. Menjnk oda az asztalukhoz egy kicsit; n mr nyertem

tlk nhnyszor, alig hiszem, hogyk lennnek itt a legagyafrtabb krtysok.Nem vrva Hetson beleegyezsre, odament az asztalhoz, egy mark dollrt vett ki a

zsebbl, s rtette az egyik kitertett krtyalapra. Egy sz sem hangzott el egyik rszrl sem,a krtysok kihztak a csomagbl egy lapot, s Siftly nyert.

Prbld meg te is biztatta Hetsont. Htha rd mosolyog a szerencse.Hetson habozott. Valban sohasem jtszott; de a sok pnz s arany mindentt az

asztalokon, a pnzrmk csbt csengse s taln Siftly gyors nyerse is rbrta, hogyengedjen a biztatsnak. Egy tdollrost vett el a zsebbl, feltette a lapra, s nyert. Hagyd ott a nyeremnyt sgta Siftly , megy a dolog!Ujabb lehzs kvetkezett, de Hetson ezttal vesztett. n az szra tettem volna mondta Siftly. Nekem tbb bizalmam van a heteshez jelentette ki Hetson, s most tz dollrt tett

erre a lapra. jbl s jbl vesztett, nhny perc alatt tven dollr vndorolt t a zsebbl akrtysokba.

Azt hiszem, csalnak a fickk sgta Siftly , de vrj csak, n majd figyelem azujjaikat. Tegyl most tvenet a kirlyra; hromszor vesztett egyms utn, most nyernie kell.

Ennyi elg lesz tanulpnznek mondta Hetson. -Nem jtszom tbbet. Csak nem fogsz nluk hagyni tven dollrt! Ht nem prblod meg visszaszerezni? Csak rfizetnk a prblkozsra mondta Hetson, h-32tat fordtva a krtyaasztalnak. De mifle szpsges hangokat hallok? Eddig csak

pokoli zsivaj, most meg ez a fldntli meldia! Hogy kerl egy jtkbarlangba Ilyen nemesmuzsika?

Egy spanyol lny jtszik itt naponta kt rn t magyarzta Siftly kznys hangon,kzben pedig szrevtlenl gyors pillantst vltott a hossz, sovny krtyssal. n nemvagyok oda Manula cincogsrt, s a honfitrsaink sem. De a szenyorok, a mexikiakbolondulnak rte; mihelyt elkezdi, rgtn tele lesz a terem tarka zarapkkal. Ltod, mris

tdulnak be! Az 6 kedvkrt jtszatjk a lnyt nhny dollrrt.Hetson megigzve llt a teremben, annyira megragadta a spanyol lny jtka; most megis lttat az emelvnyen, a tbbi zens? krben, akik ugyancsak figyelmesen hallgattktszellemlt jtkt. Igazban csakk lvezhettk a finom hangzsokat, a pomps hangszerkzelben, a teremben tovbbra is zajosan hullmzott ide-oda az embertmeg.

lltlag mondani akarsz valamit trelmetlenkedett Siftly. Nekem sem idm, semkedvem ezt a zenebont hallgatni. Ki vele, mirl van sz, vagy hadd menjek utamra.

Igazad van mondta Hetson, s karon fogva a kijrat fel vezette Siftlyt. Menjnkinnen, rgtn megtudsz mindent,

Karonfogva lpkedtek a Plazn, kifel igyekezve a hzak s strak kztt jrkloksr jbl. A tr kzepre rve, Hetson megllt, s azt krdezte:

Van itt egy olyan hivatal, ahol nyilvntartjk az idegeneket? Mit akarsz vele? csodlkozott el Siftly.


16/151

Ltezik egyltalban ilyen nyilvntarts? gy haflottam, a hajk kapitnyainak be kell nyjtaniuk az utasok listjt. Csak

azokrl nincs lista, akik az Al-33lamokbl jnnek ide, a hegyeken t, ezt lehetetlen volna nyilvntartani.

A hajutasok listja elg volna mondta Hetson. s hol lehetne ebbe belenzni? Azt hiszem, a Courthouse-ban, a brsgi pletben. Ott mkdik egy klfldieketnyilvntart hivatal, legalbbis mkdnie kellene. Csak nem valami hiteleztl flsz? Sokpnze kell legyen annak, aki a mostani idkben egy amerikai ellen akarna keresetetrvnyesteni! Persze, ha klfldi volnl De ht te, gy tudom, gyvd is vagy

Nem hitelezrl van sz, st semmi kze az gynek pnzhez, rtktrgyhoz; letemnyugalmrl van sz!

De mi lett veled hirtelen? Egszen magadon kvl vagy. Kit vrsz, vagy kitl flsz? Rettegek, ez a megfelel kifejezs felelte Hetson, krlnzve, mintha az a

szrnyeteg, amely nyugalmt megrontotta, ott lappangana a kzelben. Rettegni, ugyan mr! legyintett megveten Siftly. Nincs olyan ember, akin ne

fogna a puskagoly vagy a hideg vas} n az rdgtl sem flek!Hetson feldltan nzett a msik szembe. Ki ez a valaki? krdezte most Siftly nyugodtan. A felesgem vlegnye mondta Hetson letrten. Ez aztn a furcsa rokonsg! kacagott Siftly. Kern te magad voltl az? Hallgass meg magyarzta Hetson kapkodva. A felesgem, mieltt megismertem

volna, menyasszonya volt valakinek; aztn holt hre jtt a vlegnynek, s csak a mieskvnk utn derlt ki, hogy l s fel akarjat keresni.

s te honnan tudod ezt? A felesgem maga mondta el, s megmutatta a levelet. A felesged? Akkor nem olyan veszedelmes a dolog. Nyilvn tudni sem akar mr

arrl az emberrl.34 Attl flek, hogy forrbban szereti, mint valaha, s most csak a ktelessgtudat tartja

mellettem. s ez a vlegny tudja, hol van a volt jegyese? Remlem, nem; n ugyanis rossz nyomra tereltemt, arra az esetre, ha kvetni akarna

bennnket. De ha ennek ellenre Rmkp gytr. Mire val ez a sok ha meg de? Hadd jjjn csak ide; akkor mg

mindig lesz id eltenni az tbl, ha veszlyesnek mutatkozna. Honfitrs az illet? Nem, angol.

Angol? s ezrt a sok hh?! nevetett flnyesen Siftly. Okosabbnak tartottalak.Ha ez a vlegny rtelmes ember, nem jn utnatok, de ha mgis idejnne, majd szre tritjk

t. De az hogy jutott eszedbe, hogy asszonyt hozzl Kaliforniba? Hogy gondoltad, mit fogszitt csinl-ni, s hol laktok majd?

Magam sem tudom. Csak el akartam jnni onnan, ahol minden pillanatban attl kelletttartanom, hogy szembetallom magam a vetlytrsammal.

s azt az orszgot vlasztottad, amely valamennyi kzt a legbalszerenessebb. Lehet,hogy ksbb majd jhetnek ide asszonyok s egsz csaldok is; de most ez kemny frfiaknakval, zord orszg. Msutt egy hercegnt is eltarthatnl mint felesgedet azon a kltsgen,amennyibl itt csak a legszksgesebbekkel tudodt elltni. Mondd csak, hogy hvjk azt azangolt, aki nyugalmadat elrabolta?

Golway Charles Golway. Megjegyzem ezt a nevet blintott Siftly.


17/151

s mit mondasz, mit kell tennem? Semmit. Vrd ki, hogy valban idvjn-e, s egsz egyszeren tudtra adod, hogy ha

egy-szt is vlt a felesgeddel, figyelmeztets nlkl golyt rptesz a fejbe Aztn vltsd isvalra fny getsedet Most azonban ror mennem kell. Este megtallhatsz a jtkteremben.

35IV, FEJEZETA Plaza, vagyis San Francisco f tere, amelyet most mr pomps, masszv pletek

vesznek krl, 1849 nyarn mg fabarakkok s strak tarka egyttest alkotta, gy, ahogyezeket az els bevndorlk kapkodva sszetttk. A tr fels rszt termszetesen a rgibrsgi plet foglalta el; ez mg a mexiki uralom alatt plt nyers tglbl. A kaliforniaiarany flfedezse ta eltelt nhny hnap alatt azonban mr teljesen eltnt a Plaza spanyol jellege, s egy olyan j vrosrsz alakult itt ki, amely a maga klns kevertsgvel a vilgegyetlen ms vrosnak ltvnyossghoz nem hasonlthat. Az als rszen, a Courthouse-zalszemben llt mg egy tbbemeletes faplet: a Parker-hz; ezt egy Parker nev amerikaiptette, aki risi brleti djat hzott innen a jtkasztalok, az tterem s a vendgszobkrvn.Kzvetlenl a Parker-hz mellett mkdtt az Eldord ksbb a vilg egyiklegfnyzbb jtkbarlangja, annak idejn csak egy tgas, hosszan elnyl stor , aztn jobbra s balra ms kisebb strak s deszkapajtk sorakoztak, amelyekben folyt a jtk s azital, s amelyeknek voltakppen csak az volt a rendeltetsk, hogy tett nyjtsanak avendgek feje fl. A Plaza jelentette a vros tnyleges kzpontjt, de kzlekedsicsompontnak is szmtott, mivel keresztlmentek rajta a legf bb utck. A vrosba rkez vendg ezt a helyet kereste fel elssorban, vagy ide sodortat az emberradat. Az utcairusok ezt a teret tartottk legalkalmasabbnak arra, hogy kirakjk ruikat, kzikosarakblvagy gyorsan felllthat asztalokrl trtnt a knlgats.

Meglep klsej, magnyos frfi ballagott t a Plazn, Mg a klncsgekhezhozzedzdtt amerikaiak is megbmultk: ez a klns figura egyik rgi ismersnk: Bal-lenstedt. Borssrga kpenyben, feltrt nadrgjban, fris-

36sen fnyestett csizmjban, a kalapjt kiss htrafel a fejbe nyomva, bal kezben

batyujval, bal karja alatt zld pamuterny jvel, jobb kezben viszont a laptot tartva,megfontolt lasssggal vgott t a tren, s ekkor rkiltottak:

H, Ballenstedt!Ketten siettek felje, kt titrs a Leontine-rl, Lam-berg s Hufner, s vidm

nevetgls, mkzs kzben meglltottk. Hov, hov? Egyenest az aranymezkre?

Lamberg szemmel lthatan ersen a pohr fenekre nzett. Szrjam inkbb itt a pnzt, breljek lakst mregdrgn? lamentlt Ballenstedt,

mellzve az dvzls viszonzst. Nincs flsleges idm. Tz hnapon bell ismtNmetorszgban kell lennem!

Tz hnapon bell? nevetett Lamberg. Akkor nem sokat markolhatsz odafenn;maga a visszautazs t hnapig tart.

Nem tesz semmit. Csak hszezer tallrra van szksgem. Csak hszezer tallrra? Tbb nem is kell? s ezt gy mondod, mintha a zsebedben

volna mr az utalvny, amit csak be kell vltani a bankban. s mire kell ez a csekly sszeg,fi?

j tanyt veszek Hesselbachban; ppen hszezerbe kerl.

s valban azt hiszi, hogy ilyen rvid id alatt ilyen sokat ssze tud szedni,Ballenstedt r? krdezte Hufner, akinek tetszett ez a hatrozottsg.


18/151

Hogy hiszem-e? kpedt el Ballenstedt. Ha nem hinnm, minek tettem volna megsok ezer mrfldet Kaliforniig?

risi ez a Ballenstedt! kacagott Lamberg. Hufner azonban nem talltanevetsgesnek a dolgot.

37

Ha ez fgy van, BaUenstedt r, nekem nagy kedvem volna most rgtn nnel tartani.Sokkal jobb kettesben dolgozni, klnben is holnap hajnalban akartam tra kelt. Van egy kisideje?

Nekem? Nincs. Csak tz percre gondolok erskdtt Hufner , eny-nyit megtehetne a rgi bartsg

kedvrt. A holmimat mr sszecsomagoltam, csak el kell hoznom a szomszd utcbl. Legyen sznl, Hufner! szlt r Lamberg, aki nevetsgesnek rezte ezt a gyors

elhatrozst. Ugye vr rmsrpercig * knyrgtt Hufner, akinek valami azt sgta, hogy itt a

szerencss pillanat, amit meg ke ragadnia. Meg/ sem vrva BaUenstedt vlaszt, elfutott,keresztl a Plazn a Learney Street fel. Lamberg Utnisetett..

Szval most velem jnne a fick drmgtt magban BaUenstedt. A hajn bezzegrm sem ftylt, most meg egysserre, j vagyok neki, Ht akkor csak jjjn utnam, keressenmeg, ha tud*..

s mihelyt a lt titrs eltnt az utcasaroknl, BaUenstedt is nekivgott a zegzugosutcknak, mg csak htra sem nzett.

J negyedra mltn csomagokkal megrakott kis kocsi rkezett az bl fell a trre.Mgtte egy asszony haladt lehajtott fejjel, mindkt kezbe egy-egy gyermek kapaszkodott,az asszony mellett pedig idsebb, illen ltztt r lpkedett, egy harmadik, kisebbgyermekkel a karjn. gy ltszott, a frfit feszlyezik ezek a krlmnyek: nem nzett sem jobbra, sem balra, mintha ezzel akarn elhrtani magrl a jrkelk figyelmt Nem voltszerencsje; amikor elrtk a Plaza kzept, ismers hang szltotta:

Hova, hova, kedves lnk r?Mhler riadtan fordult a hang irnyba: reg titrsa, a38 jogtancsos llt eltte, szjban az elmaradhatatlan pipval. rmmel dvzlm a szrazfldn, tisztelt jogtancsos r. Mint ltja, szegny

Siebertnt ksrem abba a panziba, ahol szerencstlen frje meghalt. Hallottam a dologrl, nagyon sajnlom. Komisz histria mondta rsztveven a

trvny embere, majd vigasznak sznva, gyorsan hozztette: Majd tveszik a hagyatkot, shazamennek a legkzelebbi hajval. Micsoda orszg ez a Kalifornia! Egy font rosszdohnyrt ht dollrt mernek krni, de nincs is elg belle. Hogy l meg itt egy asszony?

Siebertn egy szt sem szlt. A rszakadt fjdalom s a ktsgbeejt helyzet zrkzotttette; amilyen bizakod s ntudatos volt a hajn, amilyen rmmel kszlt az itteni letre,

most pp annyira letrten s tancstalanul nzett a kvetkez napok elbe.A Plazn jrklk figyelmt azonban csakhamar egy msik kis csapat vonta magra,

amely mindenkppen okot is adott erre. A ltvnyos csoport t szemlybl llt; vezet jk,valsgos ris, gndr, fekete szakllal, mltsgteljesen lpkedett elttk. Szles karimj,fehr posztkalapot viselt, valamint zld zubbonyt s vilgos nadrgot, dereka krl szles,fehrre lakkozott brvet, arrl risi pallos csngtt al, s a behemt frfi hta mgttzrgve kavarta a port. A palloson kvl fityegett mg az vn egy kisebb tr, szarvasagancsmarkolattal, nyilvn kzelharc cljra, mellette fl kar hosszsg tarlks lgott sszehajtva,ugyancsak tokban. Jobb fell egy msik tr meg egy ktcsv pisztoly foglalt helyet, a vlln

pedig egy knny, nagy kaliber vadszpuska lgott. A glit brzata azonban egyltalnnem llt sszhangban ezzel az elrettent fegyverarzenllal; rzsapiros arcval, nylt tekin-


19/151


20/151


21/151

Kaliforniban? Kire vrt odahaza csald, asz-szony s gyerek? Senkire a jtkbarlangok krlllko-dk kzl.

Itt viszont biztatan perdlt a kocka, csrmplt a rulettgoly, siklottak a krtyalapok abankos gyakorlott ujjai kztt, a szerencse megannyi csbt grete! Mg ha vesztett isvalaki, br fnytelen szemmelr de tovbbra is svr vgyakozssal meredt a csalrd, vgzetet

hordoz krtyalapokra.A terem kzepn az egyik asztal fl hajolva egy idsebb frfi llt, festi klsvel,feltn s kifejez vonsokkal. Spanyol vr folyt ereiben; mersz vgs homloka, enyhnhajlott orra nemesi eredetre vallott, hollfekete szeme olyan tzzel vilgtott, mintha nemlenne tbb hszvesnl, holott tl volt az tvenen. Vllt klnsen finom, aranyszlakkaltsztt, pompsan sznezett zarape takarta. Fekete, szles karimj, puha posztkalapjtsszenyomva a jobb kezben tartotta, ujjn gymntkves gyr ragyogott. Az alacsonyasztalra tmaszkodva figyelte a krtyajrst, majd az egyik lapra maga is pnzt tett fl.

Vesztett, szenyor! mondta a bankos, maghoz hzva az reg spanyol pnzt azeltte halmozd arany s rcpnzek mell. Ma ismt balszerencsvel jtszik, uram, abbakellene hagynia.

Carramba! drmgte a foga kztt a msik. Tudni fogom, mikor kellabbahagynom. Az tsre teszek megint hrom felet.Trt angolsggal beszlt, sziszegve ejtette a szavakat. Vesztett! szlt ismt a bankos. Mg?4* Megint az tsre kt felett Vesztett! Mg?A spanyol hallgatott egy darabig. Ez volt az utols aranyam mondta aztn halkan , holnap ismt kap pnzt a

lnyom__ Sajnlom, szenyor vont vllat a bankos. Itt kszpnzzel megy a jtk. Tegye fl a

gyr jt, s mondja meg az rt. A gyrmet? Azt nem! htrlt el az asztaltl riadtan az regr.Most egy karcs, feketbe ltztt nalak osont flnken a jtkterem egyik fala

mentn. Arct eltakarta, igyekezett kikerlni a frfiakat. szrevtlenl jutott el, az .reghez,s megrintette a vllt.

Apm! Manula! Mr itt vagyt gyermekem? Ma mr nem jtszol tbbet? Nem, apm mondta a lny halkan , de menjnk el innen. Elviselhetetlen ez a hely,

klnben is hes vagyok.Az regr sszerndult e szavakra, s gpiesen nylt a zsebe fel. Hiba turklt benne.

A lny szrevette a mozdulatot, s ert vve magn nyugodtan megkrdezte: Nem krted mg el a ma esti bremet?

Mr felvettem felelt az apa, s elfordtotta fejt , felvettem, s megprbltamsegtsgl hvni a szerencst, hogy kiszabadthassalak mltatlan helyzetedbl. Sajnos, nemsikerlt. Mindent elvesztettem.

A lnyka sztlanul lehajtotta a fejt. Remeg tagokkal llt az apja mellett. - Neaggdj, gyermekem, holnap minden jra ,fordulhat.

jbl jtszani akarsz? Hagyjam nluk a keservesen megkeresett pnzedet? De apm, tudod, hogy mind hamiskrtysok sirn-46

kozott Manula. Hagyj ott mindent, de ne bzz tbb a szerencsdben. Nzd, nhnyht alatt ssze tudok keresni annyi pnzt, amennyivel itt tudjuk hagyni ezt a szrny


22/151


23/151

Ujabb hallgats utn Siftly ezt krdezte: s utna hol tallkoznnk? Hol? Ht itt. Vagy oktalanul keverjk magunkat gyanba? n mentem, ami menthet

az utols pillanatig.Egy-egy pillants egymsra elg volt hozz, hogy a kt cimbora rtsen a szbl. A

Hossz az ra fel nzett: fl hrom volt. Mr nincs sok idnk hajnali szrkletig. A legjobb lesz, ha Jefeksznk egy kicsit. Igen, megyek n is az gyamba felelte Siftly. De mgsem, erre az jszakra n is

inkbb magnl szllok meg, csak elbb megnzem odakinn az id jrst. Legyen vatos sgta Smith. Ilyenkor mindenfle lhtk csav.arognak az utcn. Ne fltsen engem, ismers vagyok itt.Zarapjt az egyik szkre dobva, kilpett a sttsgbe, amely beburkolta a Plazt s az

egsz lomba merlt vrost.VI. FEJEZET Tz van! Tz van! visszhangzott a rmlt kilts a vros csendes, kihalt utcin,

felverve kbult lmukbl tbb-kevsb kemny fekhelykn San Francisco mit sem ejt lakit. Tz van!

Aligha volt kpes az els percekben brki is felfogni e vszkilts valdi szrny jelentst egy ilyen vrosban. Senki sem tapasztalta mg, milyen elspr ervel kpes utattrni magnak az elszabadult elem, de flelmetes ltomsknt mgis sokakban felmerlt:milyen veszedelemmel fenyegetnek a forr napon kiszradt deszkabdk, & ktrnnyalbekent storlapok.

49A kiltozsra pillanatok alatt az utckra tdultak az emberek, amgy is a legtbben

felltzve fekdtek ideigler nesnek tudott otthonukban, s elborzadva nztek krl.Egyelre mg semmi sem mutatja szmukra, honnan fe,nyeget a veszly: sem a tz

fnye, sem a flrevert harangsz, sem riaszt trombitahang; a csend mg nyomasztbb tesziezeket a perceket, zavartan s rettegve tekingetnek mindenfel.

Hol van ht a tz? krdezgetik egymstl sgva, s akkor hirtelen mintha egyvulkn kezden az g fel zdtani lngoszlopait, recsegve s pattogva trt fl a vrslngtenger. Mintha egy/szempillants alatt az egsz vros lngba borult volna.

Menteni! ez a bizonytalan rzs tmadt fl most bennk, s mr rohantak volna isvalamerre, ha tudtk volna, hova menjenek s mit keli tennik, hogy megfkezzk aveszedelmet.

A Piazra! A Plazra! harsant fl aztn mind ersebben a kilts s terjedt szjrlszjra, majd innen is, onnan is nagy csapatokban indultak a mind lthatbb vl lngtenger

irnyba. Csaknem ksn jttek mr; alig talltak olyan helyet, ahova a t

z mg nem rt el;mert ahol csak nhny msodpercre lngolt fel, mr t is terjedt a betorkoll utckba,

belekapva a knnyen tzet fog ktrnyos s faptmnyekbe. Hogy lehet ott menteni brmitis, ahol minden tzben ll? Ha a lng belenyalt egy storba, a kvetkez pillanatban a tetejtlaz aljig lobog karjaiba lelte, a szl pedig g trmelket s sisterg cafatokat kavart fl ssodort tovbb.

Egyre tbb menekl tnt fel a tzek kzelben, mint stt rnyak jttek el aztvilgtott fstfelhbl, htukon s kezkben hamarjban flkapott motyjukkal. A tz gyorsterjedse lttn fogyni kezdett a kvncsiak serege, inkbb meneklni igyekeztek aknyrtelen vsz kzelbl, s hamarosan szzak s szzak ramlottak a vros

60

egyik rszbl a msikba, biztonsgos helyet keresve maguknak.A Plaznak az az oldala, ahol a jtkbarlangok sorakoztak, alig egy negyedra alatt


24/151

fldig legett, a hamvad romk fstgomolyokat s szikrz, tzes felhket eregettek flfel.Maga a Parker-hz mint magnyos tzoszlop ln-gova magasodott fa* fczk, miutn akiszradt deszkafalak s gerendk, valamint a fazsindelyek a tetn knny tpllkulszolgltak a moh lngoknak. A vendgszobk lakinak az es seglykiltsokat meghallva,gyszlvn csak arra volt idejk, hogy puszta letket mentsk.

A legfels szobkban elhelyezett vendgek lmukbl felriadva, reszketve tptk fl azablakot, de elg volt egy pillants kifel, s flkapva a kezk gybe es holmikat, mrisrohantak a keskeny falpcshz, amely mint a menekls egyetlen tja mg jrhat volt.

Hetson, aki felesgvel szintn a Parker-hz legfels emeletn lakott brmilyentancstalannak mutatkozott is a szerelmt fenyegeti} veszedelemmel szemben , egyltalbannem tartozott a flnk vagy gyva emberek kz, akik mr az ijedsgtl is sszeomlanak azigazi ,letveszlyben. Ellenkezleg, a vsz kzelsge felfokozta tetterejt. Egy pillanat alatttltva a helyzetet, igy szlt felesghez:

Jenny, ez a h* elveszett, st meglehet, maga San Francisco is. Ha nem akarunk it^idegen fldn elpusztulni, biztonsgba kell helyeznnk pnznket s legszksgesebbdolgainkai.

Higgadtan munkhoz ltott; elvette a pnzeskaaettjr ban lev pnzt, s a teste krhelyette a ruhja alatt, majd vllra vette a Jenny ruhinak egy rszt tartalmaz kqffert, s azasszonnyal egytt, ahogy csak a holmi slya engedte, sietett lefel a szk, nyikorglpcskn.

Hetson! kiltott r egy nyers hang. A szentsgit, szp kis belpd van ittKaliforniban!

51 Siftly, az n csillagom vezrelt ide! szlt rmmel Hetson. Krlek, vigyzz a

felesgemre addig, mg visszamegyek a tbbi holminkrt! Sajnlom, fcartom, nekem is g mindenem, amim csak van. Meg kell nznem,

megmenthetek-e mg valamit. De a felesgem Menj t vele a Courthouse-ba; az az egyetlen hely, ahol biztonsgban lehettek. Az

rdg tudja, hogy meddig.Hetson nem is hallgattat tovbb, futott, ahogy csak tudott a kijrathoz Jennyvel egytt.

A tren azonban olyan tmeg kvncsiskod s lzeng gylt ssze, s oly tmntelenpoggysz volt flhalmozva, hogy Hetson a Plaza bal oldala fel tartott abban a remnyben,hogy ott az egyik hzban tmeneti menedket tallhat legalbb a felesge szmra.

gy tetszett, hogy a trnek ezt az oldalt nem fenyegeti veszly; a szl az ellenkez irnyba fjta a lngokat s a szikrkat. Egy angol orvosnak volt itt egy gynevezett s/iopja atz fnyesen megvilgtotta a cgrt. A kis zlet gazdja termszetesen azt tancsolta neki,

hogy inkbb tvolabbi menedket keressen. Hetson azonban mg egyszer vissza akart menni aParker-hzba. Vrakozsra krve teht Jennyt, elsietett.De csak a lngol hz kszbig juthatott el, belpnie mr nem lehetett. Ekkor ugyanis

recsegve, sisteregve berogyott a Parker-hz fedlszke, tttte a nagyterem rszben mrtgett mennyezett, s ezzel az plet egyetlen lngtengerr vltozott. Izz szilnkokbltmadt tzfelh kavargott a magasban, radsul e pillanatban a szl irnya is megfordult. Nemlefel, a fldre nyomta a tzes radatot, hanem a Plaza fltt t, tovbb ms hzsorokra szrtpusztt tzest.

Ezen a pusztulssal teljes jszakn az egyik legderekabb, legsegtkszebb ember egymagas, szles vll, stt br frfi volt, egy szabad nger az Egyeslt llamokbl.

52

Verejtkezve, szakadozott ruhban, de telve btorsggal sietett ide, s ppen akkor trtutat magnak a tancstalan tmegen t, amikor Hetson is visszafel igyekezett Jenny-hez.


25/151

Ez a gyjtogat! lltsk meg! vlttte valaki vadul. Dobjk a lngokba!A tmeg szvesen vette, hogy megtalltk a bnbakot, akin bosszjt kitltheti, s egyre

tbben visszhangoztk a kiltozst: Ne engedjk el! A tzbe vele!A nger, aki az Egyeslt llamokbl idig rve mr megtanulta, hogy egy stt br

nem sok kmletet vrhat felizgatott fehr emberektl, brmennyire tiszta is a lelkiismerete,igyekezett kikerlni az ordtozkat. Kzben azonban rugrott egy ldra, ez felborult, pedigtrdre esett.

az! Fogjk meg! tombolt a sokasg. De gentlemen! kiltott fel a szerencstlen, most mr valban megrmlve, s

igyekezett tvol tartani magtl tmadit , n mentettem, amit tudtam! Nem vagyokgyjtogat!

De mit hasznlhattak ezek a szeld szavak azrjngk dhdt ordtsa kzben! Asokasg krbefogtat, s a fldre rngatta. A nger rezte, hogy veszlyben forog az lete,teljes erejbl prblt kitrni kzlk. Nhnyat eltallt izmos klvel, de ez mr nemmenthette megt.

A dhngk a jogos bossz rzetben mint elszabadult dmonok vetettk r magukat, smivel nem tudtk rgtn, els szndkuk szerint a lngok kz vetni, vad vltzs kzbenhallra tapostk. Az lettelen tetemet az izz parzs kz vonszoltk, taln annak a homlyosrzsnek engedve, hogy aljas tettk bizonytkt minl elbb eltntessk. Nemsokra az egszvrosban szjrl szjra terjedt az elgttelt knl hr:

A tzet gyjtogats okozta, de a gyjtogatok kzl egyet elcsptek, s a lngok kzdobtak.

53Hetson a flelmetes npitlet akaratlan tanjaknt borr zongva knyszerlt trni, hogy a

tmeg foglyul ejtse, nem tudott kiszabadulni szortsbl. Amikor vgre kiutat tallt, futott afel a hz fel, ahol Jennyt hagyta. De mr ez a hzsor is gett, a tz felismerhetetlenn tetteazt a hzat, amelyben nemrg jrt.

Amilyen higgadtan s hidegvren fogadta eddig a veszedelmet, gy megrendtette ez avratlan fordulat, s szinte eszt vesztve rohant vgig a hzsoron, a felesge nevt kiltozva,s sajt knnyelmsgt tkozva, hogy magra hagyta a boldogtalant. Hzrl hzra jrva,vgre r.tallt a doktor s/topjra, de nyomt sem ltta a hz lakinak.

Mr. Hetson! szltotta megt most egy ismers hang, s az reg Rascher doktortltta maga eltt, aki egy elg nehz rzveretes ldt cipelt.

Szomor nap ez szmunkra, szerencstlen kezdet Kaliforniban. Doktor! jajdult fel Hetson az orvos lttn. Nem ltta a felesgemet valahol? De lttam, ppen akkor, amikor visszafutottam, hogy elhozzam mg ezt a ldikt, egy

r kisrte, arra, a legkzelebbi utcn sietett flfel. Azt hittem, n van vele. Egy rral? Egy idegennel? dbbent meg Hetson, akiben megint felrmlett atzvsznl flelmetesebb fantom. Vele?

Ugyan, Mr. Hetson! nyugtattat az orvos, de a szerencstlen mr nem is figyelt r. Itt van Charles Golway mormogta magban, s hirtelen jultan esett ssze.Rascher doktor, aki kora ellenre erteljes, izmos frfi volt, nmi nehzsg rn

felemelte az jult embert, s a sarki hz fel vitte. Hamarosan segtkre tallt, egytt rtk el asarokhzat, amelynek laki lthatlag nem menekltek el, vagy mr vissza is trtek. A hzgazdja italm-

64rssel foglalkozott, s most ppen j lmpkat igyekezett felszerelni az egyik oldalon

beszakadt hztet mg fstlg romjai alatt, majd poharakat s vegeket elteremteni.Az orvos figyelemre sem mltatta a gazda tevkenysgt, hanem elhelyezte az jultat az


26/151

egyik sarokban, pedig visszasietett az utcra az orvosi ldrt. Am ez alatt a rvid id alattmennyire talakult ez a grogshopt

Mr gtek a lmpk s a lampionok, amelyek a Plazrl ide vilgt lngokkal egyttfnnyel rasztottk el a helyisget. A trmelktl nagyjban megtiszttott sntspult mgttkt fiatalember tltgette az italt a mind nagyobb szmban betdul vendgek poharba.

Raseher doktor, nem trdve az italozk hangoskods-val, elltta betegt, mire Hetsonhamarosan maghoz is trt, rtetlenl nzve krl az ismeretlen helyen. Aztn szrevve sdoktort, eszbe jutott Jermy eltnse, mire poljhoz fordult:

Doktor, n az n mentangyalom. Megtallta Jennyt? Egyelre annak rljnk, hogy n ismt lbra tud llni; a tbbirl majd

gondoskodunk, ha kivilgosodik. n azt hiszi, kpes lennk reggelig vrni? Azonnal mennem ke! Legalbb addig vrjon, mg feljn a nap, akkor n magam is szves rmest Doktor, tudom, n jt akar, de reggelig vrni, az egy rkkvalsg! mondta Hetson

s mieltt az orvos megakadlyozhatta volna, kiszktt az ajtn.VII. FEJEZETDleltt tz rra sikerlt annyira rr lenni a tzn, hogy mr nem kellett tartani atovbbterjedstl. Termszetesen szmos hzat s strat le kellett bontani, nmelyek pedig

mg tovbb gtek. Ezeknl fecskendket lltottak fl,55s locsoltk a tzet, ahova nem jutott -fecskend, rsget lltottak; sztdobltk,

elrngattk egymstl az g gerendkat, homokot szrtak rjuk, s mindent megtettek, hogymegkmljk a vrost a tovbbi veszedelemtl.

Mg a tzvsz sjtotta vrosrsz krl ily mdon mintegy vdgtat emeltekrsgekkels elhrt munkval, az elpusztult vroskzpontban mr a katasztrfa nyomait igyekeztekeltakartani, flszabadtva azokat a he2yeket, ahol laksaik lltak.

A Parker-hz tulajdonosa mg hajnalban megllapodst kttt egy ptmesterrel. Ezktelezte magt, hogy tizenhat napon bell a rgihez hasonl, tgas pletet pt meg annyira,hogy elfoglalhat legyen. Dlben egy rakor egybknt jabb tzriad Szltotta a Plazra afecskendket az jonnan odaszlltott pletfa oltsra, amely a forr talajtl gyulladt fel.

Mr a dli rkban valamennyi kocsv amit csak fel lehetett hajtani, a tzvszmaradvnyait szlltotta ki a vrosbl, hogy helyet csinljanak az pletfnak, de most mrbiztonsgosat. JSs azon a helyen, ahol nhny rval azeltt mg lobogott a tz, mg az estleszllta eltt ismt ott emelkedett egy plet vza, bedeszkzva s vitorlv-* szonnallefedve, s a mg ott maradt, fstlg trmelkek melll jbl flhangzott a hegedk jajgatsas a trombitk harsogsa, hogy becsalogassk az embereket a sebtben fellltott jtkasztalokhoz.

Az ilyen szells pletek pttet

inek termszetesen buss napibrt kellett fizetnikmindezrt a munksoknak; maga az egyszer deszkzsi munka is rettenetesen sokba kerlt.

De mit szmtott ez most? Az a brleti dj, amelyet csupn a jtkasztalok hasznlatrtegyetlen estre kaptak, fedezte az egsz ptkezst, s itt volt az alkalom, hogy mg mieltt atbbi jtkbarlang tulajdonosai magukhoz trnek, s jra meg tudjk nyitniszrakozhelyeiket, minl tbbet zsebeljenek be a knlkoz nyeresgbl.

56A Parker-hzban is megkezddtt az jjpts mg a bestteds eltt. Tbb mint

tvenen stk a lyukakat a szrfk s oszlopok szmra, majd bele is lltottk azokat, ezalattpedig a bels trben egy alacsony, tgas strat vertek fl, hogy az rtkes terep ne maradjonsokig kihasznlatlanul.

A padlt termszetesen maga a csupasz, vzzel lehttt s kemnyre dnglt fldalkotta. Az egyik sarokban mr mkdtt egy kis zenekar, a msikban pedig egy bf.


27/151

Lampionok lgtak nhny ideiglenesen levert pznn, kzpen lltottk fel a jtkasztalokat,krlttk szkekkel; a httrben, minden talpalatnyi helyet kihasznlva, egy hossztkezasztal oglalt helyet, amelyet a mgtte ltestett konyhahelyisg ltott el.

A vros kzepn tmadt tzvszt eloltottk, illetve elvgtk az tjt, mieltt a PacificStreetet elrte volna, s ezrt a nmetek ltal lakott kt kis szllnak nem esett baja. Az itt

lakknak mgis egyszerre tlsgosan meleg lett ez a hely, s maga a jogtancsos iselhatrozta, hogy minl hamarabb tovbbll. De ha valaki htat fordtott San Franciscnak,akkor ez id tjt csak a hegyek kzt meghzd bnyatelepekre mehetett; a jogtancsos is aztajnlotta Mhler lnknek, utazzanak egytt oda.

De brmennyire respektlta is a jindulat s figyelmes Mhler a jogtancsost,brmennyire imponlt neki ez a klns frfi, ezt a megtisztel ajnlatot hatrozottanelutastotta, minthogy szegny Siebertnt nem hagyhatja magra slyos fjdalmban.gretet tett erre az asszonynak, nem szegheti meg a szavt. Mire a jogtancsos csak vllatvont, s ezzel a dolog el volt intzve.

A tbbiek is csomagolshoz lttak: Lamberg, Binderhof s Hufner is gy dntttek,hogy egytt indulnak tovbb. A San Francisc-i blbl indul egyik kis gzssel kellettStocktonba eijutniok, innen mehettek tovbb valamelyik dli bnyatelepre szerencstprblni.

57Mr elttte a delet, de a jogtancsos mg nem tudta* tisztzni, milyen llspontot is

foglaljon l a knlkoz El-doradrl, csak egyik pipt szvta a msik utn. Amikor atbbiek srgetni kezdtk, s kijelentettk, msnap reggel egy percet sem fognak vrni r,vgre csomagolni kezdett, de olyan ttovn s gyetlenl, hogy a pedns Mhler nem tudtanzni, s felajnlotta, sszecsomagol helyette. Ezutn 6 maga csak fl-al jrklt fstlve,majd amikor az tipoggysz elkszlt, csak annyit mondott:

Ksznm, dobja csak az gyamra 1 Aztn szjban a pipval ay utcra ment, hogymg egyszer krlnzzen a Plazn.

tkzben az egyik utcasarkon hrom gyans frfit I tott, akik hevesen, st talnellensgesen trgyaltak egymssal angolul. De amikor kzelebb rt hozzjuk, elhallgattak, smegvrtk, hogy ,elhaladjon mellettk.

J estt! vetette oda a jogtancsos a maga kurta, bartsgosnak vlt modorban,hogy lekzdje kis szorongst. A hrom fick kzl egyik sem viszonozta a ksznst, brutnafordultak, s csak amikor halltvolsgon tl volt, akkor folytatta a vitt az alacsony,testes frfi:

Hol bujkltak mostanig? Egsz nap a sznket senV lttam, pedig rmltenkrbejrtam a vrost, nem is egyszer. Es most hova akartak mennf ?

Termszetesen magt kerestk felelte a hossz, v* kony , mindent megtudhat,

Brown, ha hajland-meghall-gatni. Megtudhatom, mit f ztek ki ellenem? Remlem, Brown, nem tart kpesnek arra, hogy becsapjam egy bartomat? mondta

a harmadik. A szentsgit, nekem taln kevesebb veszett oda, mint magnak, s Smith-neknem kne ppgy magyarzkodnom?

Mit csinlhattam volna, ha mr a tz betrt a jtkterembe, s fst meg lng voltminden? folytatta Smith

53a mentegetzst. Mi lett szegny Jakabbal is, aki a pnzes dobozt akarta menteni,

aztn meggett! De mg gy sem hagytam volna veszni, amit rm bztok, ha egy gerenda nemzuhan utamba. Ha akkor nem meneklk rgtn, most az n csontjaim is ott hevernnek a

szemtdombon. De az arany meg az ezst nem g el! Mi lett vele? -vitatkozott Brown. Legalbbis


28/151


29/151

gy lesz. Mrs. Hetson. Igaz, ez a betegsg kiss kvl esik mestersgem hatrain, lelkieredet inkbb, a kpzeler tif esztse.

De hogyan trtnhetett ez meg? Ebben taln n is hibs vagyok. A tzvsz alatt tvolrl lttam nt az angol orvossal,

akit termszetesen nem ismertem, s elmondtam a frjnek, hogy n egy fdegen frfival volt; nyilvn vetlytrst sejtette ebben az emberben. Ez magyarzhatja mostani llapott,szmtsba vve, amit n korbbi nyugtalansgairl nekem elmondott.

Jenny eltndtt, Szegny Frank! Hogy lehetne vgleg megszabadtani rmltsaitl? Ezt csak a kt frfi szemlyes tallkozsa s klcsns megrtsk hozhatja meg.

Most egy megfoghatatlan fantomtl retteg, de ha egyszer tallkozhatna vele szemtlszembe

Az nem lehet, hogy ettl mg rosszabb llapotba kerl? Nem, hiszem. Br effle lelkillapot alakulst nehz elre megjsolni, n tudja, hogy

ez az r most hol tartzkodik? Sejtelmem sincs rla. De Franktl azt hallottam tegnap, hogy Kaliforniban van.

Hacsak nem egy hasonl nev frfirl van sz.62A beteg most flig flbredt, forgoldott, nygdcselt; Siftlyl Hol van Siftly? Hvja idet, doktor, beszlnem kell vele mormolta

shajtozva. Ki az, akit ltni kvn? krdezte az orvos. Egy ifjkori bartja, vletlenl tallkoztak itt San Franciscban. Taln teljesteni kellene a kvnsgt. Meglehet, hogy ennek az embernek a jelenlte

enyht szorongsain. Utnanzek, megprblom idehozni. Egyetrt velem? Mindennel, amit n tancsol szortotta meg melegen az asszony az orvos kezt.

De mit csinljak a betegemmel, ha egyedl maradok vele jszaka? Nem fog egyedl maradni. Hozok ide valakit, egy asszonyt segtsgl. Az angol orvos

majd ad valami nyugtatt a frje szmra. s nhny ra mlva n is visszatrek.Estre mr fnyesen kivilgtottk az j Parker-stort, s mozgalmas let folyt benne.

Zajosan muzsiklt a zenekar a nyers deszkkbl sszettt emelvnyen, a zld posztvalletertett jtkasztalok krl pedig annyi szerencsehajhsz nyzsgtt, amennyi csak helyettallt magnak.

A stor hts rszt kizrlag az tkezk szmra tartottk fenn, a tertett asztal elfakorltot helyeztek el, st ksbb storponyvbl kszlt fggnnyel klntettk el azttermi rszt. Szinte llandan foglalt volt minden hely az asztalnl, egymst vltottk aztkez vendgek, a pincreknek egy percnyi idt sem hagytak pihensre. Csak bestteds

utn kezdtek nmileg fogyni, miutn mind tbben a jtkasztaloknl folytattk estjket.Emilnek ugyancsak sok dolga volt egsz id alatt, s csak most gondolhatott vgre asajt vacsorjra is. Kihozta telt a konyhbl, lelt sa egyik res helyre, s miutn egypohr borral is kedvezett magnak, jzen nekiltott.

63A fggny nylsban ekkor egy jl ismert arc jelent meg Rascher doktor , mire

Emil azonnal felugrott a helyrl. J estt, doktor, rlk, hogy psgben ltom. Sok mindene pusztult el a tzben? Elszr is, kreni, folytassa a vacsorjt, kedves br -mondta az orvos,

visszanyomva a fiatalembert a szkbe. Krem, ne szltson brnak, legalbbis itt, Kaliforni--ban ne. Elgett valamije az

jszaka? Szerencsre nem. Mg a hajn volt a nvnygy jtshez szolgl flszerelsem. Csak


30/151

kis orvosi ldmat s nhny ruhanen met hoztam magammal a szllba, s ezeket megtudtam menteni.

rmmel hallom. De engedje meg, hogy kiszolgljam. Vacsorzni hajt? Krem,rendeljen, ne zavartassa magt.

Rgtn rendelek is, de elbb felvilgostst krnk valakirl, aki a Parker-hzban

lakott a tzvsz eltt, legalbbis gyakran tartzkodott ott. Tud valamit mg rla, esetleg a nevt? Tudom a nevt: Siftly. , Siftly? Szeretnm remlni, kedves doktor, hogy nem gylt meg a baja ezzel az

emberrel. Mert hitvny szerencsejtkos. Abbl az ingyenl fajtbl, amelyet a becsletesemberek az orszg tknak mondanak. Valameny-nyire mveltnek ltszik, nha a viselkedseis meg tud tveszteni, de az arcrl mgis leolvashat, miben sntikl. Egyetlen clja, amirtKaliforniba jtt, hogy minl jobban megszedje magt arannyal, ezrt mindenre kpes,rabolni vagy gyilkolni is.

Kedves Emil, taln tlsgosan stten ltjat. Alig hiszem. Legfeljebb annyit tennk hozz, hogy Siftly nem az egyetlen pldnya

ennek az emberfajtnak itt. Tapasztalatbl tancsolhatom nnek, ne lpjen semmiflekapcsolatba Siftlyvel s a hozz hasonlkkal. n mita va,n mr itt, ebben az orszgban?64 Csupn hrom hnapja. De ehhez tudnia kell, hogy itt egy hnap egy vnek szmt,

azaz msutt csak egy v alatt szerezhet az ember annyi tapasztalatot, mint itt egy hnap alatt.Szrny gyorsan lnek itt az emberek: hnapok, st hetek alatt meggazdagodhatnak, snapok, st rk alatt tnkremehetnek.

Lehet, hogy igaza van. Egj^bknt nekem semmi ms dolgom nincs Siftly rral, csakaz, hogy egyik titrsam, nagyon elesett llapotban,t kvnja ltni, mert valaha bartokvoltak. Meg lehet itt tallni?

Taln a jtkteremben, a krtyaasztal az leteleme. Ha hajland egy kicsit vrni,megnzheti magnak.

Rascher doktor a vrakozs mellett dnttt, s megkrte Emilt, rendeljen szmravalami vacsort.

A zenekar, melyet az tkezasztaltl csak a vkony s-torlap-fggny vlasztotta el,ezalatt sznet nlkl harsogott, lrmzott. Rascher doktor fradtan lt az asztalnl, vrta aztelt, s a pciensre, Hetsonra gondolt. Az erszakos hangzavar betlttte a flt, szintemegbntotta gondolatait; aztn egyszerre csak csnd lett, a hangszerek elnmultak. Mitrtnhetett?

Nhny msodperc mlva megjtt a vlasz: egy heged szlalt meg halkan, benssges

hangon, de a doktor, aki nyugalomra vgyott, bosszsan mozdult egyet a szkn. Azingerltsg azonban csakhamar ellt benne, figyelni kezdett a fggny mgl rkez hangokra, s elbb megnyugvs, majd csodlkozs tlttte be a felemel dallamok hallatn. Aheged mind rzelmesebben s radbban szlt, s a doktor egszen belefeledkezetthallgatsba; arra sem figyelt fl, amikor Emil elje tette a vacsort, maga pedig egy szkmg llva ugyancsak lenygzve hallgatta a muzsikaszt. Mr ms vendgek is rkeztek shelyet foglaltak a hossz asztal mellett, s a doktor meg a pincr mly egyetrtssel shtattal csggtt az des hangokon.

Emil, a mindensgit! riasztotta felket ekkor ber65lmukbl egy nyers hang. Ltom, annyira elfradt, hogy llva folytatja dlutni lmt.

Mit lehet ma enni?Emil flrezzent, s bosszs pillantst vetett az j vendg fel, aki azonban mr az


31/151

tlapba mlyedt, majd flretolva azt, gy harsogott: Hozzon nekem egy adag roastbeefet s krumplit, utna pedig egy grizzly-szeletet. De

gyorsan m, ha lenne szves, nincs flsleges idm.A doktor is maghoz trt a hangos szra, s megnzte magnak ezt a frfit, aki zarapjt

a szk tmljra dobta, a kalapjt azonban nem tette le, hanem htratolta a homlokrl, majd

az telekre vrva kt kezvel az asztalnak tmaszkodott. Ez az a bizonyos Siftly sgta oda futlag a doktornak Emil, a flhez hajolva. Aztnmr sietett is tovbb, hogy teljestse ktelessgt.

Teht 6 az tndtt magban az orvos, s szrevtlenl szemgyre vette asztaltrst. Igaza lehet a brnak. Nem sok jrl rulkodik a kpe. Elg elszntnak ltszik ahhoz, hogy eltudjon rni valamit ebben a bolond orszgban; azt azonban ktlem, hogy tudn a legjobbgygymdot a betegem szmra.

Siftly megkapta, amit rendelt, aztn megragadta a kst s a villt, s amg csak voltvalami a tnyrjn, semmi mssal nem trdtt. Odat, a stor msik rszben a heged elnmult, mire Emil a doktorhoz lpett, s halkan megkrdezte:

Nos, mi a vlemnye? Alighanem igaza van; fenyeget az arca, s nem szokott hozz, hogy msoknak aszembe nzzen De most mr azt is mondja meg, ki ez a csodlatos heged jtkos, s

mifle balsors vetette ide, ebbe a jtkbarlangba? gy van, ahogy mondja, doktor, balsorsa knyszerti erre shajtott Emil szomoran.

Mi tbb, fiatal lnyrl van sz.66 Fiatal lnyrl? csodlkozott a doktor. Most jnnek! sgta oda gyorsan Emil, s Rascher doktor elg j emberismer volt

ahhoz, hogy szrevegye, milyen vltozst okozott fiatal bartjnak arcn az j vendgekmegjelense. Manula s apja iepett be az tkezhelyisgbe; a lny megint feketbe voltltzve, s flnken apjra tmaszkodva jtt kzelebb az asztalhoz.

Hall, Don Ronez! kiltott feljk Siftly, majd fesztelenl azzal a nhny spanyolszval kezdett doblzni, amelyet itt-ott felszedett, br tbbnyire rosszul hasznltaket: ,/sta bueno aqui aqui az rdgbe, hogy is mondjk spanyolul H, van itt hely,ljenek ide a szenyoritval!

Don Ronez azonban eleresztette a fle mellett a meghvst, vagy taln nem is figyeltoda; csak knnyedn meghajolt az asztal fel, aztn hagyta, hogy a lnya a szemkzti oldalravezesse. Siftly azonban nem adta fel a dolgot. Trt spanyol nyelven kezdte dicsrni Manulaheged jtkt. A lny nem vlaszolt, fl sem nzett az asztalrl, s oly hatrozottan elutastottminden kzeledst, hogy Siftly vgl is elnmult.

Most Emil lpett hozzjuk, mire a lny spadt arcn halvny pr jelent meg, majd felje

fordulva anyanyelvn gy szlt hozz: Szenyor, az elmlt napokban nhnyszor lektelezett minket; hitelezett apmnak,amikor itt tkezett. Nagyon hlsak vagyunk ezrt, most mr mdom van rendezni tartozst.Krem, vegye el.

, szenyorita! tiltakozott Emil zavartan, nem nylt a pnzrt; de Manula olyankomolyan nzett fel r, hogy vgl mgis elfogadta, s kiss mentegetzve gy szlt: -Remlem, ez a jelentktelen adssg nem feszlyezte n^ ket. rmmre szolglt, hogyszvessget tehetek nknek.

Manula nem vlaszolt, apjval egytt nmn fogyasztottk vacsorjukat. Rascherdoktor a lny vonsait nzte.

87

Be kellett vallania magnak, kevs ilyen vonzan szp arcot ltott letben. Legfeljebbtizenht ves lehetett ez a balsors sjtotta lny, mint Emil is kifejezte magt, s bizonyra


32/151

gytrelme? s megalz volt szmra, hogy nemes llekre vall hegedujtkval itt, aszerencsejtkosok s hamiskrtysok kzt kell csaltekknt szerepelnie.

Don Alonzo, ahogy az apt ltalban szltottk, a vacsora utn a kasszhoz ment, hogya lnytl kapott pnzen kifizesse szmljukat. Ekkor Siftly is flllt, s megkerlve az asztaltManula fel kzeled,ett. A lny flnken pillantott a felje tart frfira, de nem mozdult.

Siftly mgje lpett, flje hajolt, otromba kedveskedssel megfogta a vllt, s nyersnevetssel ezt harsogta: Gyere csak, kis bszke tubicm, hiba meneklsz! Egy a mestersgnk

mindkettnknek: te fnt jtszol a pdiumon, n meg lenn Szenyor! ugrott fel a helyrl a lny, s felhborodva eltolta magtl a tolakod

kezt. Siftlyt azonban nem lehetett ilyen knnyen elijeszteni, meg taln szgyellte is felslsta jelenlevk eltt. jbl megfogta ht a lnyt, s minden ellenkezse dacra maghoz hzta.

Lssuk, kaphatok-e egy cskot ettl a hideg fekete csalognytlTovbb nem mondhatta. Emil ugyanis taln vletlenl, taln nem ppen ott szedett

le az asztalrl nhny res tnyrt; most villmgyorsan megfordult, s egyet teljes erejblSiftly fejhez vgott. A jkora tnyr ezer darabra trt. Siftly zskmnyt elengedvehtratntorodott. Ha a vastag nemezkalap nem enyhti az ts erejt, aligha ssza megennyivel.

Gazember! recsegte fogai kzt, s elrntotta revolvert. Mindenki flrehzdott.Az elmlt hetekben mr tbb rtatlant rt tallat a kmletlen lvldzsek sorn. Enul ahelyn maradt, ,s is elkapta fegyvert a kabtja

68all, majd kiss oldalra lpett, hogy Manula ne legyen a lvs irnyban. Siftly nem az

az ember volt, aki vlasz nlkl hagy egy ilyen srelmet. Most azonban eszbe villant valami:ha t most itt lvldzs miatt letartztatjk, cimborja knnyszerrel kereket fog oldani akzs pnzzel. Klnben is ltszik rajta, hogy ilyesmi jr a fejben. Visszadugta ht arevolvert, s fenyeget hangon gy szlt Emilhez:

Sir, n elkvette azt a szemtelensget, hogy megttt, mgpedig htulrl. Ez gyvasgvolt. Remlem, elgttelt ad ezrt.

rmmel vlaszolta a fiatalember. De csupn egy vdtelen hlgy megtmadsttoroltam meg. Azrt, hogy most gyvnak nevezett, nekem jr elgttel. Kvetelem, nevezzenmeg egy idpontot.

Siftly fogait csikorgatta, s nkntelenl ismt fegyvere utn nylt, de rezte, meg vanktve a keze, a pnzt nem teheti kockra. Igyekezett hatrozott s fenyeget lenni:

Bizonyos lehet benne, kap egy idpontot; esetleg hamarabb, mint szeretn, n pedig,szenyorita fordult aztn nyersen Manulhoz , ha olyan szrnyen hideg s elkel, smgis egy pincr magas oltalma alatt ll, intzze el, hogy apja fizesse meg most rgtn azt a

hat uncit, amit ma reggel klcsnztem neki. Menjen a kasszhoz, ott megkapja a pnzt szlt kzbe Emil. n meg DonAlonznak tartozom ugyanannyival; rlni fog, ha gy megszabadulhat ntl.

Siftly szemtelen pillantssal jelezte, tudja, honnan fj a szl, de aztn mgis azt felelte: Csak ide azzal a pnzzel, trdm is vele, kitl s kinek a zsebbl! Apm, ne hagyd ezt! suttogta Manula. Don ErniHo nem tartozik neked.Az regr nem mozdult. Bszke nemesembernek zeret-te rezni magt, de a krtya s

ezzel egytt az arany utni69vgy kilte, de legalbbis elaltatta benne nrzett, halkan nyugtatta lnyt: Ne flj, gyermekem, holnap reggel megfizetem az adssgot; s szvesebben adom

Don Emilinak, mint ennek a gonosztevnek.Siftly kzben megkapta a pnzt a kassznl, futig megszmolta, zsebre tette, majd


33/151


34/151

Fl hatkor megy az els, Sacramentba mondta a kapitny. Induls!A zaraps ttovn llt s mrgeldtt. Ltszott, nem tudja, mitv legyen. Sausalitba akar menni, uram? szlt le neki most egy matrzfi. Ott ll a Jenny

Lind, az tz perc mlva indul, s utolri a GoldfishV. Jl van, fi! intett neki a zaraps, s egy egydollrost hajtott fel a tvoz hajra. A

fi, mieltt zsebre dugta volna a pnzt, meglblta jobb lbt, minden bizonynyal ksznete jell.A The Golden Gate eltvolodott a parttl, s ekzben az egyik kis kabinablakbl Mr.

Smith nzett kajn mosollyal kiktben maradt cimborja, Siftly fel.Flsttt a nap a keletre es hegyvidk fell, amely az gret fldjt jelentette sok ezer

Kaliforniba tdult ember szmra; a sugarak elrasztottk a hajktl s csnakoktl nyzsg blt. rbocerd takarta el az bl vizt; oly szorosan horgonyoztak egyms mellett a hajk,amennyire

72csak lehetett, csupn arra kellett gyelnik, hogy ide-oda kanyarodsnl horgaikkal ne

tegyenek krt egymsban.Az bl szaki ga szinte l s llegzik a duzzad fehr vitorlktl; snerek s kisktrbocosok tartanak flfel, ezek elg simn fekszenek a vzen ahhoz, hogy t tudjanak jutni

a Sacramento-homokpadon, aztn meg szmtalan nyitott, lapos s tkeslyos csnakigyekszik jkedv aranysk rajaival megrakva. Balra esik az blnek az az ga, amely azAranykapuhoz vezet, onnan is jnnek mindenfle dereglyk, ezekben is aranysk lnek,teht konkurensek. Jobbra emelkednek a kopr vagy csenevsz f vel bentt hegyek, nyjaklegelnek rajtuk. Balra fkkal szeglyezett partoldal, erdvel vezett blkkel s bevgsokkal,ezeket mg sem a hajkzlekeds, sem a betelepl lakossg nem vette birtokba. Mitcsinlhatnnak itt az emberek? Aranyat hiba keresnnek. Odat, a bal parton, ahol a zldlombok alatt daglykor hullmok ntzte sziklk keskeny svja lthat, csapatnyi fkahancrozik; henteregnek a meleg napstsben, aztn frcsklve ugrlnak vissza a tiszta, sstengervzbe. Ezutn sszeszkl az bl, s beletorkollik a Carquines-szorosba.

Hrom sner vitorlzik itt egyms nyomban tgasabb vizek fel. Dugig vannak ruval,a mellvden fell is, liszteszskokkal, hordkkal, deszkkkal s pallkkal, rajtuk utasokkuporognak. Otthoni gynkeik f t-ft grtek nekik, mindeneltt knyelmes utazst,nemegyszer kitn fekhelyet, mindezt elre bussan meg kellett fizetnik. Itt viszont semmisem vdiket estl, naptl, jszakai harmattl, nincs egy nyugodt zug szmukra, aholelfogyaszthatnk kevske hideg lelmket. De mit szmit mindez? Ez mr Kalifornia!Holnap vagy holnaputn mr a hegyek kzt vagyunk, s ott az arany!

A part mentn brka siklik ngy evezssel, a kormnynl valsgos ris l, kt trdekzt jkora pallos, mellette ktcsv puska. Ell, a csnak orrban ngy tlttt pus-

73ka hever, a csnak bels oldaln pedig brfogantyk, ezekbe ksek s pisztolyokvannak dugva vratlan szksghelyzet esetre.

A csnak mgtt halad sner utasai kvncsian szemllik a flelmetesen flfegyverzettparnyi csatahajt. Taln vad kalzok hagytk volna ott a nylt tengert, s most itt leselkedneka bnyatelepekrl visszatr szerencss aranyskra? Tvolrl sem! Derk nmet honfitrsakezek, magdeburgi ismerseink, akiket gyermeki kpzeletk brt r, hogy efegyvergy jtemnnyel rakjk meg csnakukat.

Aztn tovbb folytatdik az bl, kitgult hullmtere semmit sem veszt elevensgbl.Kt kis vros fekszik itt egymssal szemben, nevket az Atlanti-cen, illetve a Fldkzi-tenger egy-egy vrosrl kaptk. Az egyiket New Yorknak, a msikat Velencnek hvjk,

mindkt nvad szgyenre.De mindez csak a kezdet. A homokos parton mintha a magjukat vetettk volna el a


35/151

hzaknak mindenfel, amelyek aztn gykeret fogtak, s az vek sorn vrosokkszaporodtak, nvekedtek.

A part vgig alacsony s lapos, hegyek csak a httrben zldellnek. gy jutunk elKalifornia kt f folyjnak torkolathoz; a Sacramento szakrl erds vlgyn keresztl, aSan Joaquin dlrl sr szittys-mocsaras tjon t rke-. zik az blbe. A Sacramentt flfel

fenyvesek s cdruserdk, itt lenn tlgyerdk veszik krl, a San Joaquin, mihelyt elhagyja ahegyvidket, zegzugos vonalban, szmtalan kanyarulattal tr t a nagy ingovnyon.Mr messzirl lehet ltni a kis storvrost, Stocktont; a keskeny San Joaquin, mint a

kgy tekeredik hol jobbra, hol balra, aztn mintha valami hirtelen sugallatra tenn, inkbb ahegyek fel forduL

Milyen eleven s mozgalmas ez a foly! A gzhajk gyakran olyan helyekentallkoznak, ahol igen keskeny a

74hajzhat sv, s alig tudjk egymst kikerlni; snerek s kutterek kifesztett

vitorlkkal vagy rudak s ktelek segtsgvel igyekeznek rral szemben tovbbnyomulni;kzben le is horgonyoznak nha, s megvrjk az jbli daglyt. Csak a csnakosoknak vanknnyebb dolguk; kemnyen meghzzk eveziket, hogy minl tbb hajt meg tudjanakelzni.

s mr itt is van a nemrg plt Stockton! Alig hasonlt San Franciscra, br ifjabbtestvrnek vagy inkbb lnynak mondhat. Strakbl s deszkabdkbl ll, amelyek halehet, mg hevenyszettebbek, mint amott, s tele vannak tmve a bnyszathoz szksgeskellkekkel, egszen a tetzetig.

Itt mr elkezddik a szrazfldi kzlekeds. Mg San Francisco majdnem kizrlagvziutakra szorul, s ritkasgszmba megy ott egy nehz teherkocsi, itt lthatlag gyalakultak a dolgok, hogy amit idig csnakok hoztak, azt tengelyen vagy mlhanyeregbenszlltjk tovbb. Idig jnnek el a nyugati farmerek orszgti trszekerei, aztn jlfelpakolva, ngy vagy hat krt befogva indulnak vissza a bnyavidkre. Nagyszvrcsapatok tboroznak mindenfel, ezeket mexikiak hajtjk az orszgutakon, sk azok,akik a zskokat s a hordkat keserves kszkdssel flrakjk a teherszllt llatokra.

Egyik csapat a msik utn hagyja el a vrost: emitt aranyssra kszlk karavnjaindul, akik kzsen vettek brbe kocsit poggyszaiknak s szerszmaiknak, s nekelve,nevetglve baktatnak egyms mellett; amott egy csapat szvrhajt, tarka zarapikkal avllukon, nyakukban a csengettys madrinval. Odbb egy magnyos aranys mendegl,nincs elg pnze, hogy szekren szllttassa kevs holmijt, s most batyujval a htn,rktzve a laptot, a csknyt meg a puskt, egyedl rja az utat. Nha lovasok vgtatnak elmellette: kereskedk vagy szerencsejtkosok.

75

De mindenvitt csak frfiakat lthat az ember, brmerre nz, vad, szakllas frfiakat,erdben, vadonban edzett, nyers fickkat, akik sem gyerekeket, sem nket nem visznekmagukkal,

Besttedett. A parti hegyek mgtt a tengerbe bukott a nap, s csaknem azonnal itt azjszaka. Az orszgt hirtelen kirl s elcsendesedik. A szekerek flrellnak, hogy neJegynek tjukban az jszakai fuvarozknak. Az llatokat kiktik, vagy kolomppal anyakukban a kzeli patakhoz hajtjkket, ahol tzet is gyjtanak a vacsorhoz kszlve.

A mexiki Sszvrhajcsrok is lemlhzzk llataikat, a rakomnyt kcjzpen nagyhalomba tornyozzk, torlaszt emelnek krje a mlhanyergekbl, aztn vkony bdoglemezenmegstik pszkaszer kenyerket A fk kzl innen-onnan vrsen lobog tzekvilgtanak. Stt rnyak mozognak krlttk; aztn a tzbl izz parzs lesz, s az utasok

elnyjtznak mellette a fldn. Ezek az emberek sohasem, alszanak szllban vagyfogadban, nem is tallnak ilyet tkzben; magukkal hozzk teht mindazt, amire szksgk


36/151

lehet: ennivalt, takart, nha mg strat is; ennl klnb szlls a bnyatelepeken sem vrjaket.

Aztn a tz^k kialszanak, csak a csillagok szikrznak az gen,rizve a remnyeiket sbrndjaikat menekt emberek lmt.

IX. FEJEZET

Mint emltettk, Kalifornia kt f folyja a Sacramento s a San Joaquin. Az elbbiszakrl jn lefel, az utbbi dlrl tart flfele; mindkett hegyht lbnl folyik tova, amelyitt nyugaton a harmadik rsze az egsz amerikai szrazulaton vgignyl hegyrendszernek;ezt a hegyrendszert szakon Szikls-hegysgnek, Kzp-Amerikban An-76

dknak, Dl-Amerikban pedig Kordillerknak nevezik. Errl a hegylncrl szmospatak s hegyi foly igyekszik ebbe a vlgybe s a f folykba; e kis vizek partihomokpadjaiban s medergyaiban talltak elszr oly sok aranyat, hogy ennek hrre aztnezrek s ezrek gyltek ide, hogy flforgassk e vzpartokat, s megszerezzk a hegyvidkrgtarztt kincseit.

E hegyi folyk kzt a legnevezetesebbek fnt szakon a Feather foly, a Yuba, valaminta Bear creek, az American Fork s mg nhny kisebb foly. Dlen viszont a legismertebbeka Calaveres, a Macalome s a Stanislaus, amelyekbe ugyancsak szmos patak szlltja vizt.A Stanislaus s a Calaveres kzt mg egy kicsi, tiszta viz hegyi patak folyik, amelynekaz indinok a maguk, kpekben gazdag nyelvn az gi szem nevet adtk. A ksbbodakltz amerikaiak azonban valamilyen okbl visszatrtek a patak rgebbi nevhez, srdg-pataknak neveztk el.

Az rdg-patak tvoli, meredek, sziklafalakkal krlvett szakadkbl bukkan el, majdszles, katlanszer vlgyet kpez, hogy lejjebb aztn ismt meredek szakadkon t folyjontovbb. A lefel csobog patak vize itt vszzadokon t tv gylt ssze, amit a talajbanmutatkoz tiszta kavics s aprkagyl-hordalkrtegek igazolnak, ksbb aztn a felduzzadtvz utat trt magnak kifel, nnek folytn a magtl kialakult t magtl kiszradt. A vlgyezltal gynevezett fiat (sziklaztony) lett ilyenek sokfel elfordulnak ezek kzt ahegyek kzt.

Errl a fiatrl nhny sikertelen prblkozs utn kiderlt, hogy rendkvl gazdagaranykincset tartalmaz; ezzel ez a terlet s krnyke elnyerte a gazdag diggings (gazdagaranymezk) elnevezst. Ezrt aztn nemcsak a vrosokbl, hanem a szomszdosaranyshelyekrl is tmegi vei vndoroltak ide, hogy maguk is prbt tegyenek a sokszorbsgesnek bizonyult aranyforrssal. Nyomukban

77persze megjelentek a kereskedk is ruikkal, az lethex szksges s szksgtelen

kellkekkel; ruhaflkkel, szerszmokkal, italokkal, s nhny httel ksbb itt a fiatonvalsgos kis storvros kerekedett mr.

A fiat kzepe tjn magnyos tlgyfa llt, krnykt a leggazdagabb lelhelynektartottk. Ezt a terletet egy amerikai trsasg foglalta le magnak mindenki mst megelzve;

a trsasg tagjai ugyan msutt dolgoztak, ennek ellenre mindenkitl megtagadtkhozzjrulsukat, hogy a tlgyfnak akr mg a kzelben is arany utn kutassanak.Szembeszllni senki sem prblt velk, mivel elg sokan voltak, de klnben is egyelre mgtallhattak szmos ms olyan terletet, mint a tiltott fa krnyke, ahogy ettl fogva ezt alelhelyet emlegettk. Magt a storvrost pedig trfsan Paradise-nak, Paradicsomkertnekkereszteltk.

A nevtl eltekintve azonban Paradise rendkvl ignytelen hely volt. Az egsz kisvros mindssze egyetlen, ngyszz lps hossz utcbl llott; itt foglalt helyetvalamennyi zletstor, azaz a boltok, fogadk, poharazk, az elvrosokat pedig a kzelben

rendezetlen csoportokban tmrl strak s kunyhk alkottk. Mgis szervezett teleplsnekszmtott itt a vadonban, laki bkebrt s serif fet vlasztottak maguknak, ezek stra eltt


37/151

hivatali jelvnyknt az Egyeslt llamok csillagos^svos zszljt lengette a szl. Deklnben termszetesen mindenki azzal foglalkozott, amivel akart. Adk s vmok nemvoltak, s a bkebrnak vagy lcidnak, ahogy Kaliforniban neveztk magnak kellettgondoskodnia rla, hogy klnfle mellkjvedelmekbl, bevtelekbl megkaphassa remltfizetst.

T8A zord sziklk mellett a vlgy fel kanyarg ton egy karavn kzeledett; az utasokknyelmesen ballagtak a poggyszt szllt trszekr mellett a nem nagyon megerltet emelkedn. Tarka sszettel veit a trsasg, de aligha nkntes vlasztsnak ksznheten.Stocktonban ugyanis igen jvedelmez foglalkozsnak szmtott a bnyavidkre igyekvkholmijnak a fuvarozsa, nem kevesenztk e mestersget, egy karavn tagjai teht egyteherszllt kocsi krl talltak egymsra; ahogy holmijuk is egyms mell kerlt a szekren.

Csaknem mindannyian ingujjban vonultak, kabtjukat, zakjukat a szekrre dobtk, scsevegve, nevetglve haladtak flfel. Olykor meg is lltak, hogy szemgyre vegyk az tkzelben dolgoz csoportokat, jvend letk kpt ltva a jelenetben. Ez az letkpklnsnek s biztatnak tetszett: ahol az t egy sziklaormot kerlt meg, mintegy hszlbnyimlysgben hegyi patak rohant lefel, itt dolgozott egytt hrom nger s egy mulatt frfi;mr mly lyukat stak ki, s most a patakhoz hordtk a kitermelt, remlhetleg aranyattartalmaz fldet. Mintegy szz lpssel odbb hrom fehr ember, lthatlag rek stk bemagukat a kemny talajba; mg tovbb mexikiakat lehetett ltni, lapos falaptjaikkal srvid fesztvasaikkal, majd fljebb egy nagyobb amerikai trsasg az egsz patakot egygttal msik mederbe terelte t, hogy a patak eredeti medrhez hozzfrjen.

Mg a mennyei birodalom is elkldte fiait Kalifornia fldjre: amikor fljebb jutott akaravn, ahol a vlgy sz-szeszklt, aprbb knai csoportra lettek figyelmesek. B, kkvszonkabtban s rvid, fehr nadrgban dolgoztak. Egyikk feltnst keltett kzlk, denem a ruhzatval, hanem egsz megjelensvel: gy ltszott, a csapat vezet je. Magas sers volt, legalbbis e sovny s alacsony emberfajthoz kpest, szp hossz, fekete copfotviselt,

80amelynek vgt, hogy ne akadlyozzat a munkjban, sszetekerve kabtja bal

zsebbe dugta. A mindensgit, micsoda remek varkocsa van ennek a legnynek! lmlkodott

Hufner a most rkez karavn tagjai kzt, miutn j ideig elnzte a knaiak szorgalmascsoportjt.

Nincs ebben semmi klns legyintett a jogtancsos, aki pipjval a szjbanugyancsak a knaiakat bmulta; nyilvn elhatrozta, hogy semmin sem fog csodlkozniKaliforniban. n is megnveszthetnm gy a hajamat.

Engedje meg, azrt ez mgsem mindennapi dolog vdelmezte llspontjt Hufner. Ne csodlkozzk, hogy a jogtancsos r nem rtkeli az itteni copfokat szlt hozzBinderhof is a tmhoz , odahaza a brsgon klnbeket ltott, taln mg hozott is magvalegy-kt pomps pldnyt.

Killhatatlan ez a Binderhof drmgtt a jogtancsos; megszvta a pipjt, s vlasznlkl hagyva a megjegyzst, a trszekr utn sietett.

A karavn elrte a vlgy fls bejratt, s most, kzvetlenl elttk, alig szzlpsnyitvolsgra, klns vilg trult az rkezk el. A jogtancsos fejcsvlva nzett krl. svalban, e pillanatban minden oka megvolt erre, mivel mg a hasonl vad srgs-forgsokhozhozzszokott amerikaiak is megrknydve tekingettek jobbra-balra, s nem tudtkmegmagyarzni, mit jelent a feljk rad kptelen lrma.

Az egsz fiat forrongani ltszott, mindenfell kiltoz, rvendez s nevetgl aranysk bukkantak el, mintha valami furcsa nyugtalansg szllta volna meg az egsz


38/151


39/151


40/151


41/151

semmit. Ms dolog, ha valamelyik honfitrsa vagy egy klfldi kri az amerikai trvnyekvdelmt; akkor elvrhat tlk kt-hrom uncit vagy akr tbbet is; a tollat sem mrtja beaddig, amg ez nincs a zsebben. Az indinoknak azonban

87igen kellemetlen gyeik vannak, s ezek nem hoznak semmit a konyhra; mgis el kell

intzniket, br attl nem kell tartania, hogy a kerleti bkebr felelssgre vonjat, ha nemtesz semmit.Keszoszt gy ismertk Paradise laki, mint a krlmnyeihez kpest igen mvelt, mr

civilizlt indint. A szomszdos indin trzsek pedig valsggal blvnyoz tisztelettel vettkkrl, s ellentmonds nlkl teljestettk rendelkezseit. A f hadiszllsa valjban akalaveresz indinoknl volt, de trzsrl trzsre jrt, hogy elsimtsa vitikat, meghallgassapanaszaikat, amelyekbl sajnos ekkortjt volt ppen elg.

Idkzben a bkebr stra eltt tbben sszegyltek, f leg amerikaiak. A seriff, miutnKeszosz elkertettet, tbbeknek elmondta, hogy a trzsf nk panaszt akar tenni. Nhnyana kereskedk kzl is idejttek, hogy megtudjk, mirl van sz, st a fiatrl is visszatrtek,rteslve a dologrl. Elkerlt egy tolmcs, egy nmet frfi, aki sokig lt Chilben, sspanyolul meg angolul egyformn jl beszlt. Ismerte Keszoszt is, aki most bartsgosandvzltet, majd ezt mondta neki:

J, hogy itt vagy, campanero. Segthetsz igazsgot szerezni az amerikaiaknl. Aranyad van? krdezte a nmet rmosolyogva. Aranyam? Aranyrt kell megvennem az igazsgot? Tn Keszosz is aranyrt rulja

azoknak, akik krik?A tolmcs vllat vonva magyarzta: Meg lehet gyzni azrnagyot, de amg pnzt nem lt, a szjt sem nyitja ki; s utna

is jl teszi az ember, ha fizet megint, ha nyugodtan akar aludni. s a seriff? Az becsletes ember, meg kell hagyni, azrnagy s tart tle; ha nha nem szegezn

torknak a kst, itt elszabadulna a pokoL88A seriff, egyben a telep mszrosa, nv szerint Hal, belpett a bkebr strba, akinek

egyre rosszabb lett a hangulata. Ez a csavarg rzbr van itt megint drmgte zsrtldve. Bizonyra fehr

embert vdol ismt; egyebet sem tesznek, ide jrnak panaszra. Irgalombl lni hagyjukket,k meg hlbl a jszgainkat lopkodjk.

Megjelent a trzsf nk is a tolmccsal, nyomukban pedig hatan-nyolcan a kzelistrakbl. A br bosszsan helyet foglalt az asztalnl, mellje llt a seriff; a tolmcsotszoks szerint fleskettk, majd azrnagy gy szlt:

Mi trtnt ht? Csinltatok valami ostobasgot, aztn most egy fehr embert akartokbemrtani. Egyltaln mit kerestek itt a krnyken? Mirt nem vagytok fnn a hegyekben?Ott senki sem zavarna benneteket, erd is van elg. Itt meg csak tban vagytok.

Az indin villml pillantsa jelezte, hogy megrtette az angol beszdet, s leintette atolmcsot, amikor az fordtani akart.

Meg tudnk neked erre felelni, br mondta aztn trt angolsggal -; ha Volnabenned tisztessg, nem krdeznd tlem, azok trzsf nktl, akik igazi gazdi e fldnek,hogy mit keresnk itt. n krdezhetnm: ki hvott ide titeket? De elg ebbl, nem errl akarokbeszlni. Hallgasd meg, mirt jttem.

Az rdgbe is, seriff, kidobatom ezt a fickt, ha ilyeneket vg a kpembe! dhskdtt azrnagy.

A seriff csak a fejt csvlta vlasz helyett, s intett Ke-szosz fel, hogy beszljen.. Tegnap este fogott hozz az indin f nk, folykony spanyol nyelven egy fehr


42/151

ember jtt a tborunkba, mialatt a frfiak vadszni jrtak; egy reg testvrnk rszlt, hogytvozzk, mgis zaklatni meg bntani kezdte a tbor asszonyait. Mg az n kunyhmhoz isodamerszkedett, r-

89tmadt asszonyaimra; knyszerteni kellett, hogy bkben hagyjaket.

Amikor Fischer, a tolmcs lefordtotta Keszosz szavait, azrnagy bosszsan rzta mega fejt. Ostobasg! Mg csak az hinyzik, hogy ilyen semmisgekkel tltsk az idf Mi

kzm hozz? Az indin asz-szonyokra is n vigyzzak? Vrjunk csak1 vgott kzbe a trzsf nk. Az asz-szonyaink vigyznak magukra,

s a frfiak is ott vannak a kzelkben. Sajnos tette hozz ismt spanyolul , tegnap n tlksn jttem meg; a fehr e-nber rgedig, amikor az asszonyok elkergettk, lettt egy regembert, aki a nk vdelmre kelt, egy msikat a ksvel sebestett meg; akkor meneklt el,amikor az asszonyok kiltozsra egy fiatalember futott oda. A lova ott volt kiktve akzelben, az utna kldtt nylvessz mr nem rte el.

Ogy mondta a br, amikor lefordtottk neki a trtnetet , nyllal lnek egy fehremberre, s azt kvetelik, hogy bntessk meg a meneklt. Bartom vette t a szt a seriff, gyet sem vet^e elljrjra , mindez vilgos; jogotok van elkergetni, aki megtmad titeket.

De nem nyllal rlni! vgott kzbe hevesen azrnagy. Mirt ne? felelt nyugodtan a seriff. Ha egy fick kst rnt s megsebest valakit,

szmolhat vele, hogy fegyvert fognak r; ezeknek a trzseknek pedig nincs ms fegyverk,mint a gynge j s nyl. De ez mellkes. Tudjtok, ki a tmad?

Mi kznk hozz? A br most mr a seriff re kezdett bosszankodni, Tudni semakarom, ki csinlt ilyen bolondsgot! Rzbr nkkel kikezdeni! Az indinok meg rlttek, adolog teht el van intzve.

Nincs elintzve! kiltott fel indulatosan az indin. -A tettes a vrt ontotta egytestvrnknek, egy reg ember

90vrt, aki most slyos sebbel betegen fekszik. Azrt jttem hozzd, hogy kveteljem:

bntesd meg a vtkest! Ha az n embereim tettek volna ilyet egy fehr emberrel szemben, teis ezt kvetelnd tlem.

s te megbntetted azokat a gazfickkat, akik kt hete elloptk az szvremet?Visszakldted nekem az llatot?

Azt nem az n embereim loptk el vlaszolt nyugodtan Keszosz. Ki tudja, holkdorog, vagy ki vitte el bartaid kzl? Nem azrt vagyok, hogy az szvreidetrizzem.

n sem azrt vagyok, hogy az asszonyaidra vigyzzak! vgott vissza mrgesen azrnagy, de kzben rlt is, hogy okot tallt a haragra.A seriffen ltszott, hogy nincs nyre az gy ilyen felletes elintzse; szemly szerint

is tbbat akart tudni a dologrl, br sejtette, hogy azrnagy nehezen indtana eljrst egyfehr ember ellen, akire radsul csak indin tank vallannak.

Keszoszhoz fordult. Milyen nemzetbeli volt a tmad? Amerikai vagy klfldi? Amerikai. Biztos vagy ebben? Nem voltl jelen. Mi mindnyjan megismernk titeket, amerikaiakat, jobban, mint msokat felelte

Keszosz komoran. Angolul beszlt, hossz, sovny frfi volt, beesett arc, kicsi, szrkeszem; nyakig begombolt kabtot viselt, kk zara-pt, de msflt, mint a mexikiak vagy a

kaliforniaiak. Merre meneklt el?


43/151

Ebbe a tborba! Idig kvettem a nyomt lpsrl lpsre. A lova nehz, ers llat, abal hts lbnak patkjbl elvesztett kt szeget, sntthat is erre a lbra, a lyukas patkmiatt.

Semmi kznk mindehhez! szlt kzbe mrgesen a br. Bntny nem trtnt, gyht

01 Csakhogy,rnagy lltotta megt a seriff komolyan , ha valaki behatolt abennszlttek straiba, megt;nad

gerstacker friedrich-aranyláz kaliforniában

Documents