8/6/2019 Harvesting More Than Metaphors From the Business Ecosystem Garden

http://slidepdf.com/reader/full/harvesting-more-than-metaphors-from-the-business-ecosystem-garden 1/2

1 | P a g e  

Thinking Ahead White Paper Series 

Working Paper Harvesting more thanMetaphors  fromtheBusiness Ecosystem AdvancedManufacturingInstitute

Introduction

There  is  recognition  of   ecosystem as a metaphor  for  the  economy and  the  interworking of  entities  in 

that economy. We use terms like grow and harvest to talk about profits, terms like fertile to talk about 

markets and even fairly recently we added the term Economic Gardening as an activity to be conducted 

by economic development agents. To be  fair, economic gardening  is more than a simple metaphor  to 

describe  an  existing  set  of   activities,  it  is  an  enlighten  way  to  grow  a  local  economy  by  helping  local 

companies. 

Hidden in plain sight behind the metaphors is the biomimic reality of  the business ecosystem.i 

Considering the depth of  the ecosystem metaphor can expose more rational ways to  look at helping a 

local economy. 

Old‐growthBusiness

For example,  if  one  is  to consider existing businesses as old growth  trees,  their value  in  the economy 

becomes a  little clearer. Old‐Growth businesses  (stage 3 and 4 as well as some mature stage 2  in  the 

terminology of  the Lowe foundation)ii are the  large businesses that succeed or fail  independent of  the 

local economy. What is less recognized  is how they sometimes provide the shade and the habitat that 

makes it possible for new businesses to succeed. 

Sometimes  new  businesses  grow  like  sprigs  maintaining  the  genetic  code  of   the  senior  business  and 

often fighting for the same resources. Others still, grow in the shade of  the old growth companies, using 

the  microclimate  created  under  the  canopy,  the  trained  workforce  or  the  focused  infrastructure.  The 

examples  where  other  smaller  entities  actually  help  the  old‐growth  elements  are  more  subtle  and  a 

harder  to  identify  like  the  pollination by  insects or  the way a sapsucker may help  defend a  tree  from 

insect attack . 

So what is the role for an economic development agent in a business ecosystem? It is suggested that the 

agent may act as a gardener, yet we do not want our local agents planting and weeding businesses by 

their own whim. Nor do we want the economic development agent to act as a tree surgeon, diagnosing 

and treating private companies. It would also be unfair to evaluate the agent on these expectations for 

in most cases the larger environment and the business’ internal factors will have more influence on the 

health of  the old‐growth companies than any single agent’s intervention. 

What  might  be  the  most  valuable  position  for  the  conscious  actors  in  this  ecosystem  is  as  planner, architect and horticulturalist (a planitectrculturalist?), helping  identify the microclimates  in around the 

old growth companies that will create synergistic opportunities and the cases where seedlings will grow. 

What we are describing is a mode of  operating somewhere between terraforming and gardening. This is 

the  mode  in  which  an  economic  development  agent  must  work  by  understanding  the  specific 

environmental  conditions  and  helping  craft  a  landscape  that  fosters  diversity  and  synergy  while 

watching out for weak branches and keeping an eye out for chances to pollenate new ideas. 

8/6/2019 Harvesting More Than Metaphors From the Business Ecosystem Garden

http://slidepdf.com/reader/full/harvesting-more-than-metaphors-from-the-business-ecosystem-garden 2/2

2 | P a g e  

i Biomimicry or biomimetics is the examination of  nature, its models, systems, processes, and elements 

to emulate or take inspiration from in order to solve human problems. The 

termbiomimicry  and biomimetics come from the Greek words bios, meaning life, and mimesis, meaning 

to imitate. Other terms often used are bionics, bio‐inspiration, and biognosis. 

ii http://edwardlowe.org/ 

Feedback 

Please provide us your feedback and contact us with any questions, comments or suggestions about this 

white paper at innovatekansas@ksu.edu