howard phillips lovecraft - arthur jermyn

8/14/2019 Howard Phillips Lovecraft - Arthur Jermyn

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ARTHUR JERMYNH. P. LOVECRAFT


I

La vida es algo espantoso; y desde el trasfondo de lo queconocemos de ella asoman indicios demonacos que lavuelven a veces infinitamente ms espantosa. La ciencia, yaopresiva en sus tremendas revelaciones, ser quiz la queaniquile definitivamente nuestra especie humana si es que

somos una especie aparte; porque su reserva deinsospechados horrores jams podr ser abarcada por loscerebros mortales, en caso de desatarse en el mundo. Sisupiramos qu somos, haramos lo que hizo sir ArthurJermyn, que empap sus ropas de petrleo y se prendi fuegouna noche. Nadie guard sus restos carbonizados en unaurna, ni le dedic un monumento funerario, ya queaparecieron ciertos documentos, y cierto objeto dentro de unacaja, que han hecho que los hombres prefieran olvidar.

Algunos de los que le conocan niegan incluso que hayaexistido jams.Arthur Jermyn sali al pramo y se prendi fuego despus dever el objeto de la caja, llegado de Africa. Fue este objeto, yno su raro aspecto personal, lo que le impuls a quitarse lavida. Son muchos los que no habran soportado la existencia,de haber tenido los extraos rasgos de Arthur Jermyn; pero lera poeta y hombre de ciencia, y nunca le import su aspectofsico. Llevaba el saber en la sangre; su bisabuelo, Sir RobertJermyn, baronet, haba sido un antroplogo de renombre; y

su tatarabuelo, sir Wade Jermyn, uno de los primerosexploradores de la regin del Congo, y autor de diversosestudios eruditos sobre sus tribus animales, y supuestasruinas. Efectivamente, sir Wade estuvo dotado de un celointelectual casi rayano en la mana; su extravagante teorasobre una civilizacin congolea blanca le granjesarcsticos ataques, cuando apareci su libro, Reflexiones

sobre las diversas partes de Africa. En 1765, este intrpidoexplorador fue internado en un manicomio de Huntingdon.Todos los Jermyn posean un rasgo de locura, y la gente se

UNIVERSIDAD MISKATNICA LOVECRAFTIANA

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alegraba de que no fueran muchos. La estirpe careca deramas, y Arthur fue el ltimo vstago. De no haber sido as,no se sabe qu habra podido ocurrir cuando lleg el objetoaquel. Los Jcrmyn jams tuvieron un aspecto completamentenormal; haba algo raro en ellos, aunque el caso de Arthurfue el peor, y los viejos retratos de familia de la Casa Jermynanteriores a sir Wade mostraban rostros bastante bellos.Desde luego, la locura empez con sir Wade, cuyasextravagantes historias sobre Africa hacan a la vez lasdelicias y el terror de sus nuevos amigos. Qued reflejada ensu coleccin de trofeos y ejemplares, muy distintos de los queun hombre normal coleccionara y conservara, y se

manifest de manera sorprendente en la reclusin oriental enque tuvo a su esposa. Era, deca l, hija de un comercianteportugus al que haba conocido en Africa, y no compartalas costumbres inglesas. Sc la haba trado, junto con un hijo

pequeo nacido en Africa, al volver del segundo y ms largode sus viajes; luego, ella le acompa en el tercero y ltimo,del que no regres. Nadie la haba visto de cerca, ni siquieralos criados, debido a su carcter extrao y violento. Durantela breve estancia de esta mujer en la mansin de los Jermyn,ocup un ala remota, y fue atendida tan slo por su marido.

Sir Wade fue, efectivamente, muy singular en sus atenciones para con la familia; pues cuando regres de Africa, noconsinti que nadie atendiese a su hijo, salvo una repugnantenegra de Guinea. A su regreso, despus de la muerte de ladyJermyn, asumi l enteramente los cuidados del nio.Pero fueron las palabras de sir Wade, sobre todo cuando seencontraba bebido, las que hicieron suponer a sus amigos queestaba loco. En una poca de la razon como e! siglo XVIII,era una temeridad que un hombre de ciencia hablara devisiones insensatas y paisajes extraos bajo la luna del

Congo; de gigantescas murallas y pilares de una ciudadolvidada, en ruinas e invadida por la vegetacin, y dehmedas y secretas escalinatas que descendaninterminablemente a la oscuridad de criptas abismales ycatacumbas inconcebibles. especialmente, era una temeridadhablar de forma delirante dc los seres que poblaban taleslugares: criaturas mitad de la jungla, mitad de esa ciudadantigua e impa... seres que el propio Plinio habra descritocon escepticismo, y que pudieron surgir despus de que losgrandes monos invadiesen la moribunda ciudad de las


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murallas y los pilares, de las criptas y las misteriosas escul-turas. Sin embargo, despus de su ltimo viaje, sir Wadehablaba de esas cosas con estremecido y misteriosoentusiasmo, casi siempre despus de su tercer vaso en el

Knights Head, alardeando de lo que haba descubierto en laselva y de que haba vivido entre ciertas ruinas terribles quel slo conoca. Y al final hablaba en tales trminos de losseres que all vivan, que le internaron en el manicomio. Nomanifest gran pesar, cuando le encerraron en la celdaenrejada de Huntingdon, ya que su mente funcionaba deforma extraa. A partir de! momento en que su hijo empez asalir de la infancia, le fue gustando cada vez menos el hogar,

hasta que ltimamente pareca amedrentarle. El KnightsHeadlleg a convertirse en su domicilio habitual; y cuandole encerraron, manifest una vaga gratitud, como si para lrepresentase una proteccin. Tres aos despus, muri.

Philip, el hijo de Wade Jermyn, fue una personaextraordinariamente rara. A pesar del gran parecido fsicoque tena con su padre, su aspecto y comportamiento eran enmuchos detalles tan toscos que todos acabaron por rehuirle.Aunque no hered la locura como algunos teman, era

bastante torpe y propenso a peridicos accesos de violencia.

De estatura pequea, posea, sin embargo, una fuerza y unaagilidad increbles. A los doce aos de recibir su ttulo secas cori la hija de su guardabosque, persona que, segn sedeca, era de origen gitano; pero antes de nacer su hijo, sealist en la marina de guerra como simple marinero, lo quecolm la repugnancia general que sus costumbres y su uninhaban despertado. Al terminar la guerra de Amrica, secorri el rumor de que iba de marinero en un barco mercanteque se dedicaba al comercio en Africa, habiendo ganado

buena reputacin con sus proezas de fuerza y soltura para

trepar, pero finalmente desapareci una noche, cuando subarco se encontraba fondeado frente a la costa del Congo.Con el hijo de sir Philip Jermyn, la ya reconocida

peculiaridad familiar adopt un sesgo extrao yfatal. Alto y bastante agraciado, con una especie de misteriosa graciaoriental pese a sus proporciones fsicas un tanto singulares,Robert Jermyn inici una vida de erudito e investigador. Fueel primero en estudiar cientficamente la inmensa coleccinde reliquias que su abuelo demente haba trado de Africa,haciendo clebre el apellido en el campo de la etnologa y la


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exploracin. En 1815, sir Robert se cas con la hija delsptimo vizconde de Brightholme, con cuyo matrimoniorecibi la bendicin de tres hijos, el mayor y el menor de loscuales jams fueron vistos pblicamente a causa de susdeformidades fsicas y psquicas. Abrumado por estasdesventuras, el cientfico se refugi en su trabajo, e hizo doslargas expediciones al interior de Africa. En 1849, susegundo hijo, Nevil, persona especialmente repugnante que

pareca combinar el mal genio de Philip Jermyn y la hauteurde los Brightholme, se fug con una vulgar bailarina, aunquefue perdonado a su regreso, un ao despus. Volvi a lamansin Jermyn, viudo, con un nio, Alfred, que sera con el

tiempo padre de Arthur Jermyn.Decan sus amigos que fue esta serie de desgracias lo quetrastorn el juicio de Sir Robert Jermyn; aunque

probablemente la culpa estaba tan slo en ciertas tradicionesafricanas. El maduro cientfico haba estado recopilandoleyendas de las tribus onga, prximas al territorio explorado

por su abuelo y por l mismo, con la esperanza de explicar dealguna forma las extravagantes historias de sir Wade sobreuna ciudad perdida, habitada por extraas criaturas. Ciertacoherencia en los singulares escritos de su antepasado

sugera que la imaginacin del loco pudo haber sidoestimulada por los mitos nativos. El 19 de octubre de 1852,el explorador Samuel Seaton visit la mansin de los Jermynllevando consigo un manuscrito y notas recogidas entre losonga, convencido de que podan ser de utilidad al etnlogociertas leyendas acerca de una ciudad gris de monos blancosgobernada por un dios blanco. Durante su conversacin,debi de proporcionarle sin duda muchos detallesadicionales, cuya naturaleza jams llegar a conocerse, dadala espantosa serie de tragedias que sobrevinieron de repente.

Cuando sir Robert Jermyn sali de su biblioteca, dej tras des el cuerpo estrangulado del explorador; y antes de queconsiguieran detenerle, haba puesto fin a la vida de sus treshijos: los dos que no haban sido vistos jams, y el que schaba fugado. Nevil Jerrnyn muri defendiendo a su hijo dedos aos, cosa que consigui, y cuyo asesinato entrabatambin, al parecer, en las locas maquinaciones del anciano.El propio sir Robert, tras repetidos intentos de suicidarse, yuna obstinada negativa a pronunciar un solo sonidoarticulado, muri de un ataque de apopleja al segundo ao


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de su reclusin.Sir Alfred Jermyn fue baronet antes de cumplir los Cuatroaos, pero sus gustos jams estuvieron a la altura de su ttulo.A los veinte, se haba unido a una banda de msicos, y a lostreinta y seis haba abandonado a su mujer y a su hijo paraenrolarse en un circo ambulante americano. Su final fuerepugnante de veras. Entre los animales del espectculo conel que viajaba, haba un enorme gorila macho de color algoms claro de lo normal; era un animal sorprendentementetratable y de gran popularidad entre los artistas de la com-

paa. Alfred Jermyn se senta fascinado por este gorila, y enmuchas ocasiones los dos se quedaban mirndose a los ojos

largamente, a travs de los barrotes. Finalmente, Jermynconsigui que le permitiesen adiestrar al animal asombrandoa los espectadores y a sus compaeros con sus xitos. Unamaana, en Chicago, cuando el gorila y Alfred Jermynensayaban un combate de boxeo muy ingenioso, el primero

propin al segundo un golpe ms fuerte de lo habitual,lastimndole el cuerpo y la dignidad del domador aficionado.Los componentes de El Mayor Espectculo del Mundo

prefieren no hablar de lo que sigui. No se esperaban el gritoescalofriante e inhumano que profiri sir Alfred, ni verle

agarrar a su torpe antagonista con ambas manos, arrojarlecon fuerza contra el suelo de la jaula, y morderlofuriosamente en su peluda garganta. Haba cogido al goriladesprevenido; pero ste no tard en reaccionar; y antes deque el domador oficial pudiese hacer nada, el cuerpo quehaba pertenecido a un baronet haba quedado irreconocible.

II

Arthur Jermyn era hijo de Sir Alfred Jerrnyn y de una

cantante de music-halI de origen desconocido. Cuando elmarido y padrc abandon a su familia, la madre llev al nioa la Casa de los Jermyn, donde no quedaba nadie que seopusiera a su presencia. No careca ella de idea sobre lo quedebe ser la dignidad de un noble, y cuid que su hijorecibiese la mejor educacin que su limitada fortuna le poda

proporcionar. Los recursos familiares eran ahoradolorosamente exiguos, y la Casa de !os Jermyn haba cadoen penosa ruina; pero el joven Arthur amaba el viejo edificiocon todo lo que contena. A diferencia de los Jermyn


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anteriores, era poeta y soador. Algunas de las familias de lavecindad que haban odo contar historias sobre la invisibleesposa portuguesa de sir Wade Jermyn afirmaban que estasaficiones suyas revelaban su sangre latina; pero la mayorade las personas se burlaban de su sensibilidad ante la belleza,atribuyndola a su madre cantante, a la que no habanaceptado socialmente. La delicadeza potica de ArthurJermyn era mucho ms notable si se tena en cuenta su toscoaspecto personal.La mayora de los Jermyn haba tenido una

pinta sutilmente extraa y repelente; pero el caso de Arthurera asombroso. Es difcil decir con precisin a qu se pareca;no obstante, su expresin, su ngulo facial, y la longitud de

sus brazos producan una viva repugnancia en quienes levean por primera vez.L inteligencia y el carcter de Arthur Jermyn, sin

embargo, compensaban su aspecto. Culto, y dotado detalento, alcanz los ms altos honores en Oxford y parecadestinado a restituir la fama de intelectual a la familia.Aunque de temperamento ms potico que cientfico,

proyectaba continuar la obra de sus antepasados enarqueologa y etnologa africanas, utilizando la prodigiosaaunque extraa coleccin de sir Wade. Llevado de su

mentalidad imaginativa, pensaba a menudo en la civilizacin prehistrica en la que el explorador loco haba credoabsolutamente, y teja relato tras relato en torno a lasilenciosa ciudad de la selva mencionada en las ltimas yms extravagantes anotaciones. Pues las brumosas paIabrasobre una atroz y desconocida raza de hbridos de la selva le

producan un extrao sentimiento, mezcla de terror yatraccin, al especular sobre el posible fundamento desemejante fantasa, y tratar de extraer alguna luz de los Jatosrecogidos por su bisabuelo y Samuel Seaton entre los onga.

Fn 1911, despus de la muerte de su madre, sir ArthurJermyn decidi proseguir sus investigaciones hasta el final.Vendi parte de sus propiedades a fin de obtener el dineronecesario, prepar una expedicin y zarp con destino alCongo. Contrat a un grupo de guas con ayuda de lasautoridades belgas, y pas un ao en las regiones de Onga yKaliri, donde descubri muchos ms datos de lo que l seesperaba. Entre los kaliri haba un anciano jefe llamadoMwanu que posea no solo una gran memoria, sino un gradode inteligencia excepcional, y un gran inters por las


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tradiciones antiguas. Este anciano confirm la historia queJermyn haba odo, aadiendo su propio relato sobre laciudad de piedra y los monos blancos, tal como l la habaodo contar.

Segn Mwanu, la ciudad gris y las criaturas hbridashaban desaparecido, aniquiladas por los belicosos nbangus,haca muchos aos. Esta tribu, despus de destruir la mayor

parte de los edificios y matar a todos los seres vivientes, sehaban llevado a la diosa disecada que haba sido el objeto dela incursin: la diosa-mono blanca a la que adoraban losextraos seres, y cuyo cuerpo atribuan las tradiciones delCongo a la que haba reinado como princesa entre ellos.

Mwanu no tena idea del aspecto que debieron de teneraquellas criaturas blancas y simiescas; pero estabaConvencido de que eran ellas quienes haban construido laciudad en ruinas. Jermyn no pudo formarse una opininclara; sin embargo, despus de numerosas preguntas,consigui una pintoresca leyenda sobre la diosa disecada.La princesa-mono, se deca, se convirti en esposa de ungran dios blanco llegado de Occidente. Durante muchotiempo, reinaron juntos en la ciudad; pero al nacerles un hijo,se marcharon de la regin. Ms tarde, el dios y la princesa

haban regresado; y a la muerte de ella, su divino esposohaba ordenado momificar su cuerpo, entronizndolo en unainmensa construccin de piedra, donde fue adorado. Luegovolvi a marcharse solo. La leyenda presentaba aqu tresvariantes. Segn una de ellas, no ocurri nada ms, salvo quela diosa disecada se convirti en smbolo de supremaca parala tribu que la poseyera. Este era el motivo por el que losnbangus se haban apoderado de ella. Una segunda versinaluda al regreso del dios, y su muerte a los pies de laentronizada esposa. En cuanto a la tercera, hablaba del

retorno del hijo, ya hombre o mono, o dios, segn el caso , aunque ignorante de su identidad. Sin duda losimaginativos negros haban sacado el mximo partido de loque subyaca debajo de tan extravagante leyenda, fuera lo quefuese.

Arthur Jermyn no dud ya de la existencia de la ciudadque el viejo Sir Wade haba descrito; y no se extra cuando,a principios de 1912, dio con lo que quedaba de ella.Comprob que se haban exagerado sus dimensiones, perolas piedras esparcidas probaban que no se trataba de un


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simple poblado negro. Por desgracia, no consigui encontrarrepresentaciones escultricas, y lo exiguo de la expedicinimpidi emprender el trabajo de despejar el nico pasadizovisible que pareca conducir a cierto sistema de criptas quesir Wade mencionaba. Pregunt a todos los jefes nativos de laregin acerca de los monos blancos y la diosa momificada,

pero ffie un europeo quien pudo arnpliarle los datos que lehaba proporcionado el viejo Mwanu. Un agente belga de unafactora del Congo, M. Verhaeren, crea que poda no slolocalizar, sino conseguir tambin a la diosa momificada, dela que haba odo hablar vagamente, dado que los en otrotiempo poderosos nbangus eran ahora sumisos siervos del

gobierno del rey Alberto, y sin mucho esfuerzo podraconvencerles para que se desprendiesen de la horrendadeidad de la que se haban apoderado. As que, cuando Jer-myn zarp para Inglaterra, lo hizo con la gozosa esperanzade que, en espacio de unos meses, podra recibir lainestimable reliquia etnolgica que confirmara la msextravagante de las historias de su antecesor, que era la msdisparatada de cuantas l haba odo. Pero quiz loscampesinos que vivan en la vecindad de !a Casa de losJermyn haban odo historias ms extravagantes an a sir

Wade, alrededor de las mesas delKnights Head.Arthur Jermyn aguard pacientemente la esperada caja de M.Verhaeren, estudiando entretanto con creciente inters losmanuscritos dejados por su loco antepasado. Empezaba asentirse cada vez ms identificado con sir Wade, y buscabavestigios de su vida personal en Inglaterra, as como de sushazaas africanas. Los relatos orales sobre la misteriosa yrecluida esposa eran numerosos, pero no quedaba ninguna

prueba tangible de su estancia en la Mansin Jcrmyn. Jermynse preguntaba qu circunstancias pudieron propiciar o

permitir semejante desaparicin, y supuso que la principaldebi de ser la enajenacin mental del marido. Recordabaque se deca que la madre de su tatarabuelo fue hija de uncomerciante portugus establecido en Africa.Indudablemente, el sentido prctico heredado de su padre, ysu conocimiento superficial del Continente Negro, le habanmovido a burlarse de las historias que contaba sir Wade sobreel interior; y eso era algo que un hombre como l no debi deolvidar. Ella haba muerto en Africa, adonde sin duda sumarido la llev a la fuerza, decidido a probar lo que deca.


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Pero cada vez que Jermyn se suma en estas reflexiones, nopoda por menos de sonrer ante su futilidad, siglo y mediodespus de la muerte de sus extraos antecesores.En junio de 1913 le lleg una carta de M. Verhaerer en laque le notificaba que haba encontrado la diosa disecada. Setrataba, eca el belga, de un objeto dc lo ms extraordinario;un objeto imposible de clasificar para un profano. Slo uncientfico poda determinar si se trataba de un simio o de unser humano; y aun as, su clasificacin sera muy difcil dadosu estado de deterioro. El tiempo y el clima del Congo no sonfavorables para las momias; especialmente cuando consistenen preparaciones de aficionados, como pareca ocurrir en este

caso. Alrededor del cuello de la criatura se haba encontradouna cadena de oro que sostena un relicario vaco conadornos nobiliarios; sin duda, recuerdo de algn infortunadoviajero, a quien debieron de arrebatrselo los nbangus paracolgrselo a la diosa en el cuello, a modo de talismn.Comentando las facciones de la diosa, M. Verhaeren hacauna fantstica comparacin; o ms bien aluda con humor alo mucho que iba a sorprenderle a su corresponsal; peroestaba demasiado interesado cientficamente para extenderseen trivialidades. La diosa momificada, anunciaba, llegara

debidamente embalada, un mes despus de la carta.El envo fue recibido en Casa de los Jermyn la tarde deI 3

de agosto de 1913, siendo trasladado inmediatamente a lagran sala que alojaba la coleccin de ejemplares africanos, talcomo fueran ordenados por sir Robert y sir Arthur. Lo quesucedi a continuacin puede deducirse de lo que contaronlos criados, y de los objetos y documentos examinadosdespus. De las diversas versiones, la del mayordomo de lafamilia, el anciano Soames, es la ms amplia y coherente.Segn este fiel servidor, sir Arthur orden que se retirase

todo el mundo de la habitacin, antes de abrir la caja; aunqueel inmediato ruido del martillo y el escoplo indic que nohaba decidido aplazar la tarea. Durante un rato no seescuch nada ms; Soames no poda precisar cunto tiempo;

pero menos de un cuarto de hora despus, desde luego, oyun horrible alarido, cuya voz perteneca inequvocamente aJcrmyn. Acto seguido, sali Jermyn de la estancia y ech acorrer como un loco en direccin a la entrada, como

perseguido por algn espantoso enemigo. La expresin de surostro un rostro bastante horrible ya de por s era


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indescriptible. Al llegar a la puerta, pareci ocurrrsele unaidea; dio media vuelta, ech a correr y desaparecifinalmente por la escalera del stano. Los criados sequedaron en lo alto mirando estupefactos; pero el seor noregreso. Les lleg, eso s, un olor a petrleo. Ya de nocheoyeron el ruido de la puerta que comunicaba el stano con el

patio; y e! mozo de cuadra vio salir furtivamente a ArthurJermyn, todo reluciente de petrleo, y desaparecer hacia elnegro pramo que rodeaba la casa. Luego, en una exaltacinde supremo horror, presenciaron todos el final. Surgi unachispa en el pramo, se elev una llama, y una columna defuego humano alcanz los cielos. La estirpe de los Jermyn

haba dejado de existir.La razn por la que no se recogieron los restos car bonizadosde Arthur Jermyn para enterrarlos est en lo que encontrarondespus; sobre todo, en el objeto de la caja. La diosa disecadaConstitua una visin nauseabunda, arrugada y consumida;

pero era claramente un mono blanco momificado, de especiedesconocida, menos peludo que ninguna de las variedadesregistradas e infinitamente ms prximo al ser humano...asombrosamente prximo. Su descripcin detallada resultarasumamente desagradable; pero hay dos detalles que merecen

mencionarse, ya que encajan espantosamente con ciertasnotas de SirWade Jermyn sobre las expediciones africanas, ycon 1as leyendas congoleas sobre el dios blanco y la

princesa-mono. Los dos detalles en cuestin son estos: lasarmas nobiliarias del relicario de oro que dicha criaturallevaba en el cuello eran las de los Jermyn, y la jocosaalusin de M. Verhaeren a cierto parecido que le recordaba elapergaminado rostro, se ajustaba con vvido, espantoso eintenso horror, nada menos que al del sensible ArthurJermyn, hijo del tataranieto de Sir Wade Jermyn y de su

desconocida esposa. Los miembros del Real InstitutodeAntropologa quemaron aquelser, arrojaron el relicario a un

pozo, y algunos de eIIos niegan que Arthur Jermyn hayaexistido jams.


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