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Instituto Superior de Ciencias Médicas de la HabanaFacultad de Ciencias Médicas: ``CMDTE. Dr. Manuel Fajardo´´
Policlínico Universitario: ``Vedado´´
Título: ``Problemas Ambientales de Cuba y su repercusión en la salud del hombre´´
Autores: Armando M. Flórez Prieto* Eduardo L. Rodríguez Soto*
Ana C. Herrera Wainshtok* Carlos Pérez Tornés*
Tutor: Dr. Ileana Rodríguez Cabrera**
* Estudiantes de 1er año de Medicina
** Master en Ciencias Médicas y Profesora Titular de Bioquímica
2008Resumen
La degradación del medio ambiente, ocasionado entre otras razones por el
hombre, está generando una serie de problemas ambientales que están
llevando al planeta y por ende a la humanidad hacia una inminente catástrofe.
Los problemas globales van a influir sobre cada nación de una u otra manera,
como es lógico también sobre nuestro país, donde se destacan la degradación
de los suelos, afectaciones a la cobertura forestal, contaminación, pérdida de la
diversidad biológica y carencia de agua.
Estos problemas van a traer variadas consecuencias como por ejemplo
desertificación, desaparición de las especies, pérdida de habitat (pérdida de la
diversidad biológica), alteraciones del funcionamiento del ecosistema,
alteraciones del ciclo del agua, deterioro de la calidad del aire, suelos y agua,
cambios sobre la composición de la atmósfera, entre otros.
Estas alteraciones van a repercutir sobre la salud del hombre, ocasionándole
disímiles y variadas enfermedades, por ejemplo, la contaminación, que puede
producir cáncer, enfermedades respiratorias, gastrointestinales y
cardiovasculares. La deforestación y erosión de los suelos va a provocar una
variación en el régimen de lluvias y consigo va a influir directamente sobre la
carencia de agua, ya que todos estos problemas están íntimamente
relacionados, es decir, si se afecta uno, otros se alteran, propagándose así
enfermedades.
El presente trabajo tiene como objetivo relacionar los principales problemas
ambientales de Cuba con problemas de salud.
Palabras claves: medio ambiente, problemas ambientales cubanos,
enfermedades ambientales, salud.
Summary
The environment degradation caused besides another reasons by man is
leading to a sequence of environmental problems that are guiding the Earth and
so the humanity to an imminent catastrophe. The global problems are going to
target countries all over the world and also our country. The main problems are
ground degradation, the forest cap pollution, lost of biodiversity and lack of
water.
These problems would lead to general consequences like desertification,
extinction of species, lost of habitat (lost of biodiversity), water’s cycle disorders,
quality deterioration of ground, air and water, changes at atmosphere’s
composition, disorders of ecosystems function, between others.
These alterations are going to have incidence on the man’s health with
differents diseases for instance the pollution can produce cancer, breath and
heart diseases. The deforestation and soil erosion will provoque a rain regimen
change and so a direct influence on the lack of water because all these
problems are related between them, taking place the disease dissemination.
The present work has as it’s main target to connected the principal environment
problems in Cuba with the health problems.
Keywords: environment, Cuban environmental problems, environmental
illnesses, health.
INTRODUCCIÓN
“Una importante especie biológica está en riesgo de desaparecer por la rápida
y progresiva liquidación de sus condiciones naturales de vida: el hombre” 1
A medida que el hombre ha evolucionado ha ido desarrollando los medios de
producción, la ciencia y la tecnología, lo que ha conllevado al uso irracional de
los recursos naturales, conduciendo al mundo hacia una inminente catástrofe
por daños al medio ambiente que “No es más que un sistema de elementos
abióticos, bióticos y socioeconómicos con que interactúa el hombre, a la vez
que se adapta al mismo, lo transforma y lo utiliza para satisfacer sus
necesidades”.2
La preocupación por el medio ambiente surgió ante la constatación del nivel
alcanzado por algunos problemas ambientales, fundamentalmente la
contaminación en países industrializados, posteriormente se comprobó que la
crisis ambiental afecta al mundo en su conjunto, representando ello un riesgo
para la vida. El orden económico internacional imperante, el agotamiento y
degradación progresivos de los recursos naturales, la imposibilidad de mejorar
el nivel de vida de grandes grupos humanos, entre otros, son problemas que
afectan a todos los países especialmente a los subdesarrollados o en vías de
desarrollo y que de no revertirse pondrán en grave peligro la supervivencia de
las generaciones futuras.
El vertiginoso desarrollo de la revolución científico-técnica sobre todo en los
últimos 30 años ha multiplicado de manera extraordinaria las técnicas de
explotación e industrialización de los recursos naturales, sin que este mismo
desarrollo fuera utilizado para crear tecnologías limpias que armonizaran con
el frágil equilibrio que caracteriza a la biosfera, lo que propició el
establecimiento de una serie de problemas ambientales globales.
Los principales problemas ambientales son: 3
Agotamiento de la Capa de Ozono
Cambios climáticos
Pérdida de la biodiversidad
Degradación de los suelos
Aumento de la Contaminación
Todos estos problemas traen consigo una serie de consecuencias, entre ellas
tenemos: 4
Desertificación
Alteraciones del funcionamiento del ecosistema
Alteraciones del ciclo del agua
Deterioro de la calidad del aire, suelos y agua
El calentamiento global
Aumento de la radiación ultravioleta a rango B
De manera general se puede decir que actualmente vivimos en un mundo
complejo y sujeto a múltiples amenazas, entre las cuales, las de corte
ambiental emergen con particular fuerza. Si bien se reconoce la objetividad de
los procesos globalizadores, sus impactos sobre el medio ambiente son objeto
de discusión y sus efectos nocivos están claramente constatados cuando del
modelo neoliberal se trata. Así, el Siglo XXI, ha comenzado a decursar
mostrando un desequilibrio entre el hombre, la naturaleza y la sociedad sin
precedentes en la historia humana.
Cuba está expuesta como cualquier otro país, a los problemas ambientales
globales, cuyos efectos adquieren una expresión singular al interrelacionarse
con la problemática nacional, la que está condicionada por las especificidades
derivadas de su carácter insular, su clima tropical, su posición geográfica, el
déficit de recursos naturales esenciales y elementos de carácter sociocultural,
además de la difícil situación económica que atraviesa como consecuencia del
bloqueo económico y las amenazas a la seguridad y soberanía de que es
objeto desde 1959 por el Estado más poderoso del mundo.5
A continuación se exponen los objetivos del presente trabajo:
Objetivo General
Relacionar los principales problemas ambientales cubanos con
problemas de salud.
Objetivos específicos.
Analizar los principales problemas ambientales cubanos.
Señalar las causas que provocaron su aparición.
Argumentar la relación entre los diferentes problemas ambientales.
Mencionar las consecuencias que provocan sobre la salud del hombre.
DESARROLLO
Cuba, se inserta en la problemática ambiental global y regional. A partir de
1959 se han superado o al menos mejorado muchos de dichos problemas,
algunos de ellos inherentes a los países del tercer mundo, no obstante,
subsisten algunas causas que han generado diferentes consecuencias
ambientales, por ejemplo, el crecimiento continuo de la población, las
deficiencias en la eliminación de los desechos y la contaminación industrial o
agropecuaria.
En nuestro país corresponde al Estado, el ejercicio de los derechos soberanos
sobre el medio ambiente y los recursos naturales del país. A partir de esa
función estadual y a través de los órganos de gobierno, el Estado proyecta la
política y la gestión ambiental; así queda su constancia en el Artículo 27 de la
Constitución de la República:
“El Estado protege al Medio Ambiente y los recursos naturales del país.
Reconoce su estrecha vinculación con el desarrollo económico y social
sostenible para hacer más racional la vida humana y asegurar la supervivencia,
el bienestar y la seguridad de las generaciones actuales y futuras. Corresponde
a los órganos competentes aplicar ésta política. Es deber de los ciudadanos
contribuir a la protección del agua, la atmósfera, la conservación del suelo, la
flora, la fauna y de todo el uso potencial de la naturaleza”.6
Entre los principales problemas ambientales de nuestro país se destacan: 7
Contaminación.
Carencia de agua.
Afectaciones a la cobertura forestal.
Degradación de los suelos.
Pérdida de la diversidad biológica.
Hay que tener en cuenta que todos estos problemas ambientales están muy
relacionados entre sí, y no solo están a nivel global, regional y nacional, sino
también a nivel territorial y local o comunitario, actuando como un sistema,
donde la afectación de uno repercute sobre los otros. A continuación
pasaremos a analizar las causas, características y consecuencias de cada uno
de ellos.
Contaminación
La contaminación no va a ser más que cualquier modificación del estado
natural del aire, agua, suelos y alimentos causada por agentes físicos,
químicos o biológicos que resultan nocivos para la salud humana o la vida
vegetal y animal, afecta los recursos vivos o los ecosistemas, evita el disfrute
de sitios de esparcimiento o interfiere en el uso de otros recursos ambientales.
Hay variadas formas de contaminación ambiental, pero entre ellas hay algunas
que repercuten y afectan más directamente al medio ambiente y la salud del
hombre como tal, estas son: 8
Contaminación atmosférica.
Contaminación de los suelos.
Contaminación de los alimentos.
Contaminación del agua.
En Cuba existen diferentes causas que han motivado la contaminación de las
aguas, los suelos, la atmósfera y los alimentos. Entre ellas, destaca la
concentración de instalaciones industriales en zonas urbanas, lo que determina
el empleo de las corrientes superficiales como receptoras de residuales crudos o
parcialmente tratados, los que frecuentemente llegan a la zona costera.
También influyen negativamente el empleo de tecnologías obsoletas, la
indisciplina tecnológica, así como la no introducción de prácticas de Producción
Más Limpia. Aún teniendo en cuenta los planes anuales de inversiones
destinadas al medio ambiente, son insuficientes los recursos financieros
destinados a la minimización, tratamiento, aprovechamiento, rehúso de los
residuos de la actividad agroalimentaria, industrial, del turismo, de hospitales y
domésticos.
Es deficiente el estado de las redes de alcantarillado, la cobertura de tratamiento
de residuales y el estado técnico de los sistemas de tratamiento existentes, así
como el manejo de los residuos sólidos (Ver Anexo-1), existiendo serios
problemas con su disposición y aprovechamiento.
Se aprecia la ausencia de tratamiento para las emisiones, inadecuado control
sobre los niveles de ruidos que se generan y poca difusión sobre los efectos
nocivos que provoca sobre la salud y el comportamiento social, el mal estado
técnico del transporte y la carencia de normas técnicas sobre emisiones.
La carencia de la infraestructura técnica y el aún inadecuado manejo de los
productos químicos y de los desechos peligrosos ocasiona problemas de
contaminación con riesgo para la salud humana. Las proyecciones del
desarrollo del país, relacionadas con el incremento de la exploración y
explotación de hidrocarburos, indican la necesidad de prestar especial
atención a los impactos de esta actividad sobre las aguas, la atmósfera y los
suelos.
Contaminación de la atmósfera
La atmósfera es la envoltura gaseosa que rodea nuestro planeta. Esta está
constituida principalmente por nitrógeno (78%) y oxígeno (21%). El 1% restante
lo forman el argón (0,9%), el dióxido de carbono (0,03%), distintas proporciones
de vapor de agua, y trazas de hidrógeno, ozono, metano, monóxido de
carbono, helio, neón, kriptón y xenón.9
Cuando hay una alteración de la concentración de sustancias ajenas a su
composición normal es que se produce este tipo de contaminación, lo que
puede producir alteraciones ecológicas en dos direcciones:
Macroecológicas.
1. Posibles alteraciones climáticas por aumento del CO2.
2. Alteración de la capa de Ozono debido a la presencia de
clorofluorucarbonos.
3. Efectos de lluvias ácidas.
4. Efectos de radiación ionizante por combustible nuclear.
Microecológicas.
1. Destrucción de especies animales.
2. Alteración del proceso fotosintético.
En general a las sustancias antropogénicas que van a la atmósfera se les llama
contaminantes atmosféricos, cuando las proporciones de ellos rebasan las
posibilidades naturales de autodepuración.
Los contaminantes se pueden diferenciar por:
Por sus características químicas.
Por sus características físicas.
Por sus efectos.
Por las fuentes que los producen.
Estos contaminantes que hay en la atmósfera provienen de diferentes fuentes,
entre las que se encuentra la industria, combustibles fósiles, combustión de gas
y petróleo, no siendo las únicas fuentes pero si las más relevantes, sobre la
naturaleza pueden ocasionar:
Efecto invernadero
Lluvias ácidas
Cambio climático
Calentamiento global
Daño a la Capa de Ozono
Sobre el hombre también va a repercutir de una manera muy directa
ocasionándole daños serios a su salud. (Ver Anexo-2)
Dependiendo del tipo de sustancia que contamine la atmósfera las
consecuencias para la salud del hombre difieren como en estos casos:
El nivel de monóxido de carbono (CO) en el ambiente urbano no es tóxico para
las plantas, pero sí para los seres humanos en el transporte de oxígeno en la
sangre. El CO que llega a los pulmones junto con el aire contaminado o el
humo del cigarro se combina con la hemoglobina (Hb) para formar
carboxihemoglobina (HbCO). Este proceso es irreversible y dificulta el
transporte normal de oxígeno por la sangre.
Efectos sobre el sistema nervioso central y fallas en la agudeza visual son
algunos de los síntomas cuando la concentración de HbCO es de 2-5 %.
Cambios funcionales cardíacos y pulmonares aparecen a concentraciones
mayores de 5 % de HbCO. Dolores de cabeza, fatiga, coma, somnolencia y
muerte pueden aparecer con 10-80 % de HbCO. Estos efectos se agravan
según aumentan los valores de la concentración de HbCO o el tiempo de la
exposición provocando la aparición de enfermedades cardiovasculares ya que
no llega el oxígeno suficiente al miocardio. 10
Los óxidos de nitrógeno son muy tóxicos, por lo que tienen efectos sobre la
salud humana, originando irritación de las membranas mucosas de los ojos, la
nariz, la garganta, sin mencionar que aumenta el riesgo de enfermedades
alérgicas. Además estas partículas se pueden acumular en los pulmones y
producir un grupo de enfermedades llamadas neumoconiosis las cuales están
consideradas dentro de las neuropatías profesionales, y se caracterizan por
daños al tejido parenquimatoso del pulmón, es decir, fibrosis pulmonar. Sobre
la vegetación no se conocen sus efectos, pero los contaminantes secundarios
formados por ellos son mortales para las plantas.
Los gases radioactivos como el ozono (formado en la atmósfera inferior por la
reacción entre el oxígeno, el nitrógeno e hidrocarburos volátiles) producen
efecto negativo sobre las vías aéreas ocasionando bronquitis e induciendo
crisis de asma y empeoramiento de los síntomas de pacientes con
enfermedades pulmonares obstructivas crónicas (EPOC). Cuando una persona
está expuesta por tiempo prolongado a estos gases ocasiona enfermedades
más serias como edema pulmonar por el efecto toxico sobre los alvéolos.
Hay también un aumento de las probabilidades de aumento del cáncer de
pulmón sobre todo por fundiciones llevadas a cabo en la industria que
desprenden al medio arsénico.
El dióxido de azufre (S2) proviene fundamentalmente de combustiones de
petróleo, lo que ocasiona broncoconstricción y consigo resistencia para la
respiración normal.
Contaminación de los suelos
La contaminación del suelo (Ver Anexo-3) se define como ``la acumulación en
éste de compuestos tóxicos persistentes, productos químicos, sales, materiales
radiactivos o agentes patógenos, que tienen efectos adversos en el desarrollo
de las plantas y la salud de los animales.´´11
El empleo de fertilizantes que contienen nutrientes primarios, como son el
nitrógeno, fósforo y potasio, no producen contaminación de los suelos, sin
embargo, la aplicación de elementos traza sí lo ha hecho. El riego de suelos
áridos lleva frecuentemente a la contaminación por sales. El azufre procedente
de los residuos industriales ha contaminado los suelos en el pasado, al igual
que la acumulación de compuestos de arsénico tras años de fumigación de las
cosechas con arseniato de plomo. La utilización de pesticidas ha llevado
también a la contaminación a corto plazo del suelo.
Esta contaminación del suelo va a ser uno de los causantes de la degradación
y deforestación; junto con la tala indiscriminada, efecto invernadero y el
calentamiento global; además ocasiona indirectamente serios daños sobre el
hombre, ya que primeramente afecta a las plantas, las cuales a su vez
contaminan a los animales que se alimentan de ellas y el hombre a su vez es
perjudicado por estos animales contaminados, pero también por las plantas, ya
que nuestras principales fuentes nutricionales provienen de la tierra. De ahí
entonces se puede destacar la gran relación que hay entre la contaminación de
los suelos y la contaminación de los alimentos; aunque la contaminación de los
suelos no es la única causa de la de los alimentos, ya que esta puede también
estar ocasionada por otras fuentes que se verán más adelante.
Contaminación de los alimentos
Esta contaminación no va a ser más que la afectación del estado natural de los
alimentos por agentes físicos, químicos o biológicos, que van a causar un daño
significativo sobre los animales y plantas. Los contaminantes de los alimentos
son llamados toxinas.
Hay algunas toxinas que son naturales de algunos animales y plantas. En los
animales estas son producidas por los mismos como un mecanismo de
defensa y captura de la presa; y en las plantas para su protección y para la
cura de algunas lesiones; además varias plantas carnívoras las utilizan al igual
que los animales para la captura de la presa.
Entre los agentes biológicos causantes de esta contaminación hay algunos de
mayor relevancia que otros, como es el caso de las cepas patogénicas de
bacterias, virus, parásitos, helmintos, protozoos y algas.
Estos pueden ocasionar enfermedades como:12
Salmonella: Ocasionada por una bacteria que lleva dicho nombre que
puede alcanzar el alimento directamente o indirectamente a través de
canales tales como la excreta de animales, excretas humanas o agua
contaminada por residuales. Los síntomas incluyen diarrea, dolor
abdominal, vómitos y fiebre.
Hepatitis A: es difundida principalmente a través de los alimentos. Tiene
un período de incubación entre 28 y 30 días. Los síntomas incluyen
fiebre, malestar, náuseas y molestia abdominal seguido de ictericia.
Triquinosis o Trichinellosis: Está caracterizada por fiebre, hemorragia
retinal, diarrea, inflamación muscular y lesiones en piel. Es causada
por el gusano Trichinella spiralis. Ocurre por consumo de carne
contaminada cruda o mal cocinada, principalmente la de cerdo.
Las emisiones de gases de los vehículos, las actividades mineras e
industriales, los escapes químicos y accidentes nucleares, son algunas de
las causas de la contaminación de los alimentos por agentes químicos y
físicos, por contener elementos como el plomo, cadmio y mercurio.
El plomo produce en el humano efecto negativo sobre los tejidos
formadores de sangre, sistema digestivo, nervioso y renal, además aumenta
el riesgo de cáncer.
La afectación de la placenta en las embarazadas, la función del hígado, los
testículos y la formación del tejido óseo, pueden ser producidos por la
concentración elevada de cadmio en el organismo.
Los daños del mercurio no han sido investigados profundamente, se sabe
que uno de sus principales efectos son las afectaciones al sistema nervioso
central, con pérdida degenerativa de los nervios motores, pudiendo
ocasionar la muerte en muchos casos.
Contaminación del agua
Es la alteración de la pureza o de las condiciones normales de su composición
por agentes químicos, físicos y biológicos (Ver Anexo-4). La contaminación
hídrica puede ocurrir a nivel de aguas superficiales y de aguas subterráneas.
Las aguas superficiales se contaminan con más facilidad por estar más
expuestas a las fuentes habituales de contaminación, dado por aguas
provenientes de fenómenos naturales como la erosión, o por aguas residuales
de las actividades humanas (albañales domésticos, residuales industriales,
actividades agrícolas, etc.).
Las aguas subterráneas pueden arrastrar sustancias químicas extrañas que se
encuentran en los terrenos que atraviesan así como provenientes de la
atmósfera, además de microorganismos presentes en la superficie de la tierra
entre otros orígenes.
Estas sustancias químicas presentes en las aguas pueden ser:13
Arsénico: El arsénico está presente de forma natural en todas las minas
de oro y cobre y en el plomo. El agua subterránea enriquecida a través
de la erosión de minerales que contienen arsénico es generalmente la
fuente más importante en el agua. Hay algunas áreas geográficamente
determinadas en Asia y América Latina donde los efectos
dermatológicos fueron las primeras manifestaciones de enriquecimiento
de las aguas subterráneas. A niveles de envenenamiento crónico, varios
efectos son observados, tales como inflamaciones, lesiones en la piel y
efectos neurológicos.
Fluoruro: El fluoruro está presente de forma natural, tanto en algunos
aditivos alimentarios como en el agua, pero para la mayor parte, la
cantidad proporcionada por el agua potable es la que determina la
ingesta diaria. Ya que el fluoruro es un componente importante en los
huesos y en la estructura de los mismos, es considerado un elemento
esencial. Es también considerado una sustancia química tóxica. Sólo
una escala relativamente estrecha de concentraciones de fluoruro en el
agua potable proporciona condiciones óptimas. También niveles bajos
de fluoruro incrementan la incidencia de caries dentales mientras que
niveles elevados causan el moteado de los dientes, así como la fluorosis
ósea.
Iodo: El agua es una de las principales fuentes de la ingesta diaria en
áreas deficientes de iodo. En las zonas donde hay concentraciones
bajas de ioduro en las aguas subterráneas, las poblaciones residentes
sufren de deficiencias de ioduro resultando en un agrandamiento de la
glándula tiroides (bocio endémico) y en casos severos de retraso mental
y cretinismo.
Nitratos: La amplia y excesiva aplicación de fertilizantes nitrogenados y
el riego de estiércol son las principales fuentes de concentraciones
elevadas de nitratos en las aguas subterráneas. Niveles altos de nitratos
en el agua potable son motivo de interés ya que pueden conducir a
serios y aún fatales consecuencias en niños menores de 6 meses de
edad.
Estos problemas de salud relacionados con el agua, se clasifican según sea el
origen de su contaminación: 14
Las adquiridas por la ingestión de aguas contaminadas, que pueden ser
de tipo bacteriano, de tipo viral o de tipo parasitario.
Las adquiridas por contacto con aguas contaminadas como
enfermedades por microorganismos que penetran por la piel y mucosas,
erupciones o irritaciones cutáneas.
Las que el agua constituye hábitat de vectores, y aquellas que pueden
evitarse por el uso regular del agua.
La contaminación en exceso del agua, su desperdicio y mal uso van a provocar
una disminución considerable de la misma llevando en muchas ocasiones a la
carencia de agua (Ver Anexo-5), por lo que estos aspectos tienen gran
relación entre si, demostrando una vez más la interrelación que existe entre los
problemas ambientales.
Carencia de agua
El agua es esencial para la vida, ya que necesitamos beber entre uno y dos
litros por día. La calidad del agua es de gran importancia, pues un número de
bacterias, virus y parásitos pueden difundirse a través del agua y causar
enfermedad. La mayoría de estas enfermedades son llamadas transmisibles
debido a que ellas van de una persona enferma a otra a través del agua. El
agua es un vehículo para la transferencia de enfermedades.
Más del 80% de todas las enfermedades en países en desarrollo se atribuye a
la carencia de agua segura y los medios apropiados para la disposición de
excretas. Aproximadamente la mitad de la población mundial sufre de
enfermedades asociadas con el agua insuficiente o contaminada que afecta
mayormente a las personas más pobres en todos los países en desarrollo. Dos
mil millones de personas están en riesgo de enfermar por afecciones
provocadas por el agua. Las enfermedades diarreicas son la causa principal de
aproximadamente cuatro millones de muertes de niños cada año.15
La gestión racional de los recursos hídricos constituye una necesidad para
todos los países; se pronostica que en el año 2025 dos tercios de las población
mundial estará viviendo en áreas con recursos hídricos insuficientes causados
por un grupo de factores entre los que cabe destacar los intensos períodos de
sequía agravados por la acción del hombre sobre los recursos forestales, el
proceso de desertificación a lo cual se une la contaminación de las fuentes de
abasto y el aumento de la población.16
Aun teniendo en cuenta el sustantivo desarrollo hidráulico cubano, que en algo
más de cuarenta años ha posibilitado elevar nuestras capacidades de embalse
de 48 a más 9600 millones de m3, además de las obras de infraestructura para
el uso de los recursos hídricos subterráneos, subsiste la carestía de agua para
suplir todas las necesidades económicas sociales y ambientales, agravado
esto por la ocurrencia de fenómenos naturales (sequía prolongadas,
variaciones en el régimen estacional, etc.) y otros inducidos por causas
antrópicas (intrusión salina, sobreexplotación, contaminación, etc.).
El desarrollo hidráulico cubano ha permitido alcanzar alrededor de 1220 m3 por
habitante por año para todos los usos. Sin embargo, esto es insuficiente y
responde a una situación de estrés hídrico según las clasificaciones
internacionales reconocidas.
En el deterioro de la calidad, carestía y falta de disponibilidad del recurso para
todos sus usos, influyen otros elementos naturales y antrópicos, tan diversos y
complejos en su interrelación como la contaminación, los déficit de cobertura
boscosa; la no siempre adecuada planificación, uso y ordenamiento de las
aguas, la salinización, el empleo de tecnologías inadecuadas, el escaso
reciclaje del agua; el mal estado de las redes hidráulicas de distribución; así
como la insuficiente cultura de ahorro y uso racional. Todo ello, ha afectado su
actual disponibilidad para los usos agrícolas, industriales y para la población.
La disponibilidad y el adecuado uso de los recursos hídricos del país, es un
asunto de interés nacional que abarca toda la economía y la sociedad. Ello
tiene una elevada incidencia en la protección de su medio ambiente, aunque
esto se manifiesta de manera diferente y con distinto alcance en dependencia
de la región del país.
La escasez de agua puede estar producida por las sequías asociadas a
fenómenos producidos por el cambio climático global o por la inutilización del
agua potable debido a su estado de contaminación. La preocupación al
respecto es tal que se vaticina que las próximas guerras serán por este
recurso.
Esta escasez se relaciona con el aumento de enfermedades contagiosas
debido al empeoramiento de prácticas higiénicas. Está relacionada
directamente con las enfermedades gastrointestinales, pero además es la
puerta de entrada a otros elementos químicos nocivos presentes en las aguas
superficiales y subterráneas provenientes de la actividad química en la
agricultura o industrial, como los tratados anteriormente, además tenemos otras
que aunque no son las únicas son las de mayor incidencia:17
Enfermedades diarreicas. Es el problema de salud público más
importante en el que influyen el agua y los saneamientos.
Oxiuros. Según su gravedad, una infección parasitaria puede producir
desnutrición y anemia y retrasar el crecimiento en los niños.
Tracoma. Está relacionado con el hacinamiento y la falta de higiene.
Termina en pérdida de la vista.
Esquistosomiasis. Enfermedad causada por parásitos. La infección se
produce cuando la piel entra en contacto con agua contaminada.
Cólera. Enfermedad que se difunde generalmente por las deficiencias
del saneamiento y la falta de acceso al agua potable.
Intoxicación por arsénico. La contaminación de las aguas subterráneas
con arsénico es un problema mundial. Un contacto de larga duración
con el arsénico por el agua potable, causa cáncer de la piel, de pulmón,
de vejiga y de riñón, además de otras modificaciones de la piel.
Criptosporidiosis. Es una enfermedad diarreica causada por el protozoo
Cryptosporidium parvum. Mientras que mucho no es conocido acerca de
este microorganismo, la transmisión de la enfermedad de persona a
persona juega un importante papel. Para la mayoría de las personas
saludables, la infección conduce a limitaciones de ellas mismas, diarreas
acuosas con o sin náuseas, vómitos y retortijones abdominales. Los
síntomas pueden terminar en una o dos semanas. Sin embargo, las
personas inmunodeprimidas, como las que padecen SIDA, o que usan
drogas inmunosupresoras o de otra forma vulnerables, no pueden ser
capaces de desembarazarse de la infección. La criptosporidiosis puede
representar una infección letal para esta población.
Giardiasis. Es una infección por protozoo causada principalmente por
Giardia lamblia, intestinalis o duodenalis. Con frecuencia
asintomáticamente, la infección puede causar retortijones abdominales,
diarrea, fatiga y pérdida de peso. La infección puede ser adquirida por
ingestión de agua o alimentos fecalmente contaminados o por
transferencia de la mano a la boca de los quistes de las heces de
personas infectadas.
Cuando no hay suficiente agua, las enfermedades de la piel y de los ojos se
difunden fácilmente. Las enfermedades relacionadas con el agua y las
producidas por vectores acuáticos se producen cuando el agua es el hábitat de
los mosquitos vectores y de los parásitos que causan enfermedades humanas.
Debe ser señalado, que muchas de las enfermedades transmisibles por el agua
pueden ser también transmitidas por los alimentos. Una prevención exitosa de
dichas enfermedades debe estar dirigida a ambas rutas de exposición.
Por todo lo tratado anteriormente es de suma importancia mantener una buena
higiene en cuanto al agua y contar con un buen suministro de la misma,
evitando de esta manera contraer diferentes enfermedades proveniente de las
mismas que puede actuar como un agente causal de tipo biológico o por
elementos químicos presentes o deficitarios en las aguas.
Deforestación y Degradación de los suelos
La degradación de los suelos (Ver Anexo-6) y la deforestación de las grandes
planicies son fenómenos naturales que van de la mano. Cuando la acción del
hombre promueve la activación de uno de ellos, es segura la aparición del otro
al cabo del tiempo. Todos conocemos que al talar grandes extensiones
boscosas, al cabo de los años, las propiedades fértiles del suelo en que se
asentaba han desaparecido por completo; del mismo modo procedería si como
consecuencia de la industria minera se acelera la extracción de minerales en
determinada área boscosa, produciéndose al cabo del tiempo la pérdida de la
biodiversidad de las más variadas especies que la habitan, tanto animales
como vegetales. Esto nos reafirma una y otra vez la concatenación universal de
todos los fenómenos con los que interactuamos diariamente, y a los que
nuestra negligencia ha desequilibrado en los últimos siglos.
Los bosques tropicales cumplen funciones ambientales de extrema
importancia, como son: regular las lluvias, controlar la erosión, actuar como
fuentes de producción de oxígeno y como sumideros de dióxido de carbono.
La explotación forestal debe ser realizada sobre la base de garantizar la
repoblación. Se estima que la explotación de madera en América Latina y el
Caribe, hace desaparecer unos 50 000 km2 de bosques al año.
No es un secreto que la pérdida de una parte considerable de la superficie
boscosa en cualquier lugar del mundo trae como consecuencia un cambio
notable en las condiciones climáticas de la región afectada, con variaciones en
el régimen de lluvias, lo que conlleva a la aparición de largos períodos de
sequía, repercutiendo desfavorablemente en Cuba, ya que algunas
enfermedades infecciosas tienen su preferencia en las temporadas de seca,
por incrementarse la proliferación de hongos, parásitos y algunos virus.
“En Cuba Los procesos erosivos afectan a 2,5 millones de hectáreas de suelos
del país, el alto grado de acidez alcanza alrededor de 3,4 millones de ha, la
elevada salinidad y sodicidad influencia alrededor de 1 millón de ha, la
compactación incide sobre 2,5 millones de ha, los problemas de drenaje
alcanzan 2,7 millones de ha y en definitiva, el 60 % de la superficie del país se
encuentra afectada por estos y otros factores (incluso por más de un factor a la
vez) que pueden conducir a los procesos de desertificación.” 18
“Los incendios forestales son la causa mayor de afectación a los bosques en
Cuba. La mayoría de los incendios en las áreas rurales, se inician en potreros,
campos de caña y cultivos agrícolas, los que finalmente llegan a los bosques y
los afectan.” 19
Los suelos se erosionan fundamentalmente cuando se dejan al descubierto, es
decir, cuando se elimina la cubierta vegetal. La deforestación es una de las
causas fundamentales (Ver Anexo-7). Esta se realiza por varias causas, entre
las que se destacan las siguientes:
Explotación forestal.
Preparación de nuevas tierras para la agricultura.
La explotación de los bosques se realiza debido a la necesidad de obtener
materias primas vegetales (madera, materia prima para papel) y para la
explotación de leña. El resultado final es dejar el suelo al descubierto sobre el
que actúan los agentes físicos de erosión, fundamentalmente las
precipitaciones y el viento.
En muchos países, fundamentalmente subdesarrollados, la aplicación de
técnicas atrasadas en la agricultura implica que la productividad de los suelos
decrezca en pocos años. Esto trae como consecuencia que se abandonen
áreas agrícolas y se preparen nuevas para la siembra a costa de terrenos
forestales. El ciclo se repite quedando grandes extensiones de terreno baldío
que son rápidamente erosionados.” 20
El mayor efecto de la deforestación sobre la agricultura es que la liberación de
agua de lluvia llega a ser más errática, por lo que amenaza la irrigación del
suministro de agua.
Como consecuencia de lo anterior la producción de los alimentos decrece en
calidad desde el punto de vista proteico-calórico, o que a largo plazo repercute
en la salud de las poblaciones urbanas y rurales por cambios en los patrones
dietéticos, que llevan a la aparición de enfermedades de tipo metabólicas. Esto
se posibilita debido a la fuerte interrelación del hombre con los diferentes
componentes de determinado ecosistema, con los que forma un todo único.
En estos tiempos, los descubrimientos de las investigaciones han confirmado
la sospecha de que las preferencias dietarias pueden influir en la aparición de
muchas enfermedades, atribuidas a la llamada dieta afluente, una dieta que
consiste en grandes cantidades de alimentos ricos en grasas y azúcares.
Ejemplo de estas enfermedades están la obesidad, las enfermedades
cardiovasculares y ciertos tipos de cáncer.
También como resultado desfavorable, derivado de la deforestación para la
salud humana, tenemos que disminuye la cobertura boscosa en los diferentes
asentamientos humanos, lo que contribuye a la mayor exposición habitual a las
radiaciones ultra violeta, y todos conocemos que el efecto sobre la salud mejor
documentado en estas situaciones es el cáncer de piel. También se incluyen
las cataratas, la que se acentúa más en el caso de los países tropicales en
comparación con los de climas más templados.
También se producen cambios en el sistema inmunológico. Por tanto si a
elevadas exposiciones a las radiaciones reducen las funciones del sistema
inmune en las personas, podrían aumentar las enfermedades infecciosas en
aquellos grupos poblacionales expuestos. Esto llevaría a un aumento en la
ineficacia de las diferentes campañas de inmunización para enfermedades
transmisibles, algunas como el sarampión y la hepatitis.
Pérdida de la diversidad biológica
Es necesario conocer que la biodiversidad describe la variedad o diversidad del
mundo biológico.21 Su pérdida se acentúa cada vez más al agravarse los
problemas medio ambientales que afectan sensiblemente los ecosistemas del
mundo.
El mundo biológico puede considerarse estructurado en una serie de niveles de
organización de complejidad creciente; en un extremo se sitúan las moléculas
más importantes para la vida y en el otro las comunidades de especies que
viven dentro de los ecosistemas. Como la biodiversidad abarca una gama
amplia de conceptos y puede considerarse a distintos niveles y escalas, no es
posible reducirla a una medida única. En la práctica, la diversidad de especies
es un aspecto central para evaluar la diversidad a los demás niveles y
constituye el punto de referencia constante de todos los estudios de
biodiversidad.
Las características insulares de nuestro país, han propiciado la evolución de una
diversidad biológica particular y con valores muy altos de endemismo, que
condicionan a la vez la fragilidad y vulnerabilidad de algunos de nuestros
ecosistemas. En conjunción con ello, diversos procesos antrópicos han
provocado un proceso continuo de pérdida de nuestra biodiversidad, que se
expresa, de forma más crítica, en aquellos ecosistemas frágiles como los
arrecifes coralinos, los manglares, las pluvisilvas y los bosques o matorrales
remanentes de lo que fue la cobertura original de Cuba.
Las causas principales que han provocado la pérdida de diversidad biológica
en nuestro país son: 22
Alteraciones, fragmentación o destrucción de hábitat / ecosistemas /
paisajes, debidos fundamentalmente al cambio del uso del suelo y al
empleo de prácticas inadecuadas de pesca, cosecha y preparación de
los suelos para la agricultura, entre otras.
La sobreexplotación de los recursos; por ejemplo, los pesqueros y
forestales.
La degradación y contaminación del suelo, las aguas y la atmósfera.
La introducción de especies exóticas que sustituyen o afectan el
funcionamiento de los ecosistemas y especies nativas; por ejemplo, el
marabú.
Insuficientes mecanismos regulatorios y de control para prevenir y
sancionar actividades ilícitas como la caza y la pesca furtivas, así como
el comercio de especies amenazadas y otros recursos de la naturaleza.
El cambio climático, con la consecuente agudización de los períodos de
seca, la ocurrencia de lluvias intensas, la elevación de la temperatura y
el incremento de las penetraciones del mar, así como de la intensidad y
frecuencia de fenómenos extremos como los huracanes.
Los incendios forestales.
Se puede decir que la inmensa mayoría de los fármacos de hoy en día
provienen de fuentes naturales. La Biotecnología usando métodos de
ingeniería genética utiliza la biodiversidad como una biblioteca ilimitada de
genes a partir de los cuales formar nuevos productos que mejoren la calidad de
vida del hombre.
Si bien las enfermedades formarán siempre parte de la vida humana, la
biodiversidad ha provisto instrumentos con los cuales se pueden abordar. Al
desaparecer especies sin que nunca se haya investigado su potencial, también
se perderán los posibles beneficios que hubieran podido brindar; sin mencionar
las alteraciones en la cadena alimenticia.
Al analizar las estadísticas se reconoce fácilmente la situación alarmante que
nos deviene si no tomamos medidas de gran amplitud para contrarrestarlas:
Según la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza
(UICN) entre 20 y 25 mil especies están en peligro de extinción y a
mediados del próximo siglo, de continuar las tendencias actuales, un
25% de las existentes habrá desaparecido.23
Sólo se ha investigado el valor medicinal de aproximadamente un 2% de
las más de 270.000 especies de plantas mayores, en su mayor parte
procedentes de regiones templadas. La Organización Mundial de la
Salud (OMS) incluye 21.000 plantas medicinales en su lista, de 5.000
de las cuales se han realizado investigaciones a fondo de sus
propiedades medicinales. 24
Ejemplos de investigaciones en especies animales y vegetales en Cuba son los
resultados que han arrojado nuevos proyectos como son:
ESCOZUL:
Estudio que lleva más de dos décadas en Cuba basado en la aplicación de un
medicamento preparado con el veneno del alacrán azul (Ver anexo 8) disuelto
en una determinada cantidad de agua destilada. Iniciado en la provincia de
Guantánamo, el método hoy es respaldado por prestigiosos centros de
investigaciones internacionales quienes coinciden en sus efectos
anticancerígenos, analgésicos y antinflamatorios sobre todo en tumores y
afecciones del sistema nervioso central.
Una cifra cercana a ocho mil pacientes con afecciones de cáncer han sido
tratadas con el veneno del alacrán azul y han sido beneficiados más de tres mil
extranjeros provenientes de Europa y América fundamentalmente.25
Apitoxina o veneno de abejas:
Este es producido por una glándula en el interior del abdomen de la abeja
obrera, el cual es líquido transparente y se introduce en la piel del hombre a
través del aguijón, después de picar la abeja, ésta pierde el aguijón y muere.
Su composición química basada en carbohidratos, histamina, melitiana,
lisolecitina, fosfolipasa, hialuronidasa, ácido fórmico, ácido clorhídrico,
noradrenalina, microelementos y otros compuestos le confiere propiedades
anticoagulantes, hipotensor, bacteriostático, anestésico local, reductor del
edema y estimulador del sistema inmunológico. Lo anterior dicho respalda su
uso para el tratamiento de afecciones del Sistema Nervioso Periférico, dolores
inflamatorios, hipertensión arterial, mialgias y neuralgias.26
Los irreversibles daños que ocasionan los cambios climáticos por la
contaminación global del medio ambiente se manifiestan también en los
renglones productivos como la apicultura, lo que provoca efectos negativos
debido a que esos fenómenos ocasionan mutaciones en la flora cubana, razón
de los bajos rendimientos de miel de abeja en la producción apícola de la Isla.
Vimang:
Es un producto natural cubano (Ver anexo-9) que se extrae de variedades
estudiadas del árbol de mango (Mangifera indica L.). Sus propiedades
específicas como suplemento nutricional antioxidante y para los procesos de
envejecimiento de la piel se debe a la presencia mayoritaria en su composición
de los flavonoides polifenólicos, los que junto a oligoelementos y ácidos grasos
polinsaturados convierte sus diferentes formulaciones en productos naturales
únicos en su tipo en el mercado nacional e internacional.
Sus estudios clínicos avalan su efectividad en la mejoría de la calidad de vida
en pacientes que sufrían ciertas neoplasias, soriasis, diabetes mellitus,
cervicitis, hiperplasia prostática, infertilidad, asma bronquial, polineuropatías y
hemorroides. En las cuatro últimas se logra específicamente la remisión en los
síntomas clínicos de algunos casos. También hay evidencias de su acción
como factor inhibidor del envejecimiento cutáneo. Hay resultados positivos en
el tratamiento del dolor (artralgias, artrosis y dolores musculares) y el
tratamiento de afecciones dermatológicas, como herpes zóster, escaras y
cloasmas. Un estudio realizado en pacientes con VIH/SIDA, estableció que
facilita la estabilización en los marcadores de progresión de los linfocitos y la
disminución de la muerte de las células por la inmunodeficiencia.27
En el ámbito mundial podemos afirmar que la pérdida de la biodiversidad es un
tema de elevada significación y preocupación para las distintas comunidades
científicas, lo cual se demuestra en la reciente publicación de más de 100
expertos "Sustaining Life" (Sustentando la Vida).28
Un ejemplo que demuestra la pérdida de posibles soluciones para el
mejoramiento de la salud del hombre a través de la extinción de una especie es
el de la rana australiana, Rheobatrachus silus, la cual es capaz de incubar sus
huevos en el estómago, lo que en otros animales provocaría que fueran
digeridos por enzimas y ácido gástrico. Estudios en el pasado demostraron que
los renacuajos producen en el estómago de la madre varias sustancias que
inhiben las secreciones de ácidos y enzimas.
La investigación sobre las sustancias gástricas de la rana australiana pudo
haber brindado información muy importante para prevenir y tratar la úlcera
péptica en humanos (afecta a 25 millones de personas solo en EEUU).
La diversidad biológica es una parte crítica de la red de relaciones ecológicas
que mantienen a la sociedad humana. Su pérdida es un problema serio por
derecho propio y una señal sensible del deterioro del ambiente en su totalidad.
CONCLUSIONES
1. Los principales problemas ambientales que afronta Cuba en la
actualidad son la contaminación, carencia de agua, degradación de
los suelos, afectaciones a la cobertura forestal y .pérdida de la
biodiversidad.
2. Las principales causas del establecimiento de los problemas
ambientales las constituyen los factores físicos, químicos y
biológicos.
3. Los diferentes problemas ambientales se encuentran estrechamente
relacionados entre sí, comportándose como un sistema en equilibrio.
4. Los problemas ambientales constituyen riesgos para la salud
humana, siendo las enfermedades de mayor incidencia las de tipo
respiratorio, cardiovasculares, gastrointestinales y cancerígenas.
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