Insula Fericiilor

Insula Fericiilor

INSULA FERICITILORColectia: Noul Excentric Club

Nr. 115

CUPRINS

3Prefa

5I. Bolnavul misterios

10II. Debarcarea

13III. Solatus i Cyra

18IV. Mireasa mrii

PrefaPercy Stuart, un tnr american, foarte bogat, independent i manierat, maestru n toate sporturile, dorea s fie primit ca membru n renumitul Excentric Club.

Dar Percy Stuart nu reui mult timp s-i ajung inta, deoarece statutele clubului prevedeau n mod expres, c nu pot fi primii dect 197 de membri.

n afar de aceasta, Percy Stuart avea un duman de moarte n baronetul Mac Hollister, care cuta, fr cruare i prin toate mijloacele, s ngreuneze primirea tnrului american ca membru al clubului.

Totui Percy, ptrunznd cu fora n sala de edine a clubului, obinu s se admit pentru dnsul o excepie a statutelor.

S-a pus ns condiia ca Percy Stuart s rezolve un numr de probleme, propuse de conducerea clubului, numr echivalent cu membri clubului, adic: 197.

Rezolvarea fiecrei din aceste probleme pune la o grea ncercare fora fizic i spiritual a lui Percy energia sa, precum i amorul su propriu.

Percy Stuart semn condiiile, primind apoi de la mister William Spencer, preedintele clubului o scrisoare care coninea prima problem. Imediat dup rezolvarea primei nsrcinri, i se nmn o alt scrisoare coninnd cea de-a doua misiune...

S-au succedat apoi alte nsrcinri. Iat-o pe cea de-a 115-a:

Percy Stuart e nsrcinat s descopere pe savantul Gusta Mehring, care a disprut n regiunea de pe malurile fluviului Sambesi.

I. Bolnavul misterios

ntr-unul din cele mai mari spitale din Sidney zcea un bolnav ciudat. Medicii i frmntau mintea s gseasc numele bolii de caro sufer, dar niciunul din oamenii acetia, cari-i pricepeau meseria, nu-i dduse de hac. Vedeau cu toii c starea bolnavului e foarte grav, lucru pe care-l arta temperatura foarte urcat.

Diagnoza lor friguri galbene, se dovedise fals n urma analizei sngelui. Nici mcar renumitul profesor Robertson, modicul-ef al spitalului, care se interesa n mod special de cazul acesta, nu-i putea da seama de caracterul bolii.

Pe bolnav l chema Oven Marwell. Era marinar de meserie i avea 28 ani. Cu opt sptmni nainte, cnd intrase n spital, era un biat frumos i voinic, pe care medicii ar fi vrut cu drag inim s-l scape.

Cu puin nainte, cltorea pe un vapor care naufragiase n drumul de la Sidney spre insulele Gilbert. Dup spusele lui, ar fi ajuns pe o insul al crei nume nu-l tia nimeni. Marinarul pretindea c e insula Fericirii. Dar membrii societii geografice din Sidney, ntrebai de direcia spitalului, ddeau din umeri, spunnd c nu exist.

Oven Marwell nu tia s spun unde e situat. Povestea numai c fugise cu greu de-acolo, cci insularii nu voiau s-l lase s plece.

n accesele de friguri care-l scuturau foarte des, marinarul povestea lucruri ciudate. Credea c este nc n insula aceea, pe care o descria n culori admirabile. Se visa odihnindu-se n cmpii nflorite, sau hoinrind prin pduri umbroase, mncnd fructe scumpe sau fiind n tovria femeilor frumoase.

Ziarele s-au ocupat mult de cazul acesta, consacrnd pagini ntregi bolnavului misterios de la spitalul din Sidney. S-a pus i ntrebarea, dac insula Fericirii exist sau nu. De cele mai multe ori, rspunsul era negativ.

Aa stteau lucrurile cnd, ntr-o bun zi, i se anun profesorului Robertson vizita unui domn anume Percy Stuart. Acesta fu primit imediat.Am onoarea s vorbesc cu renumitul sportsman Percy Stuart, din New-York, care a dus la bun sfrit attea nsrcinri date de clubul Excentric? Cu ce v pot servi?Amabilitatea dv., domnule profesor, mi d curaj s v mrturisesc, fr ocoluri, rugmintea care m aduce aici. Am venit special pentru marinarul Oven Marwell.Ah, bolnavul misterios! Mi-e team c, pentru cazul lui, toat tiina noastr o zadarnic.

Starea lui e att de grav?

E o minune c mai triete nc. Organele interne sunt complet distruse.

Percy Stuart rmase o clip pe gnduri, apoi spuse:

A vrea s-l vd pe bolnav, i s vorbesc cu el.

l putei vedea, dar va fi greu s scoatei un cuvnt de la el. De dou sptmni n-a mai spus o vorb. Doar n accesele de friguri, vorbete fr rost.

n clipa asta, un intern intr n birou.Domnule profesor, bolnavul Oven Marwell a fost cuprins de un puternic acces de friguri.

Dup plecarea internului, profesorul se adres lui Percy Stuart:

Avei noroc. l vei putea vedea pe acest bolnav ciudat trind ntr-o lume bizar, vorbind despre lucruri necunoscute, care par stranii, ieind din gura unui simplu marinar.

Percy Stuart asculta cu atenie.

Dai-mi voie s fac o observaie, domnule profesor. Marinarul acesta fie c vorbete n stare lucid sau n friguri nu poate pomeni dect despre lucruri pe care le-a vzut ntr-adevr. Tocmai despre asta a vrea i eu s m conving. Dac, vrei s fii aa de bun, s m conducei la el.Peste cteva minute, Percy Stuart intra n camera n care zcea de opt sptmni Oven Marwell. Din biatul voinic de odinioar nu mai rmsese dect o ruin de om, cu pielea galben, cu ochii nfundai n orbite, care-i mica nelinitit minile pe cearaf, scuturat de friguri. De pe buzele lui ieeau cuvinte ntretiate:

Nu pot s mai rmn, nu pot. Ce vrei S m culcai pe un pat de flori? S-mi mpletii cunune? Nu, nu! Nu mai vreau. Am s m arunc de pe stnci!

Bolnavul czu n perne cu un ipt ascuit..

Profesorul Robertson se apropia de pat i fcu bolnavului o injecie, care-l liniti imediat.Marwell dormit un sfert de or, apoi deschise ochii. Percy Stuart i ddu ndat seama c privirea marinarului era mai limpede i mai linitit. Se sftui n oapt cu medicul:

Domnule profesor, pot ncerca s-i vorbesc acum?N-am nimic mpotriv.

Dar a vrea s rmn ntre patru ochi cu bolnavul.

Noi ieim atunci pe sal. V doresc succes, dar nu cred s scoatei ceva de la el.

Profesorul i internii ieir din camer. Percy Stuart i trase un scaun lng pat i vorbi ncet bolnavului:

Oven Marwell, m auzi?

Marinarul nu fcu nici o micare.Oven Marwell, vrei s iei taina n groap cu d-ta? Gndete-te c ceea ce ai pit d-ta se poate ntmpla i altora, mie chiar.

Omul continua s tac.

Sunt hotrt s caut insula Fericirii. Vreau s cunosc ara tainic n care ai trit o bucat de vreme i asupra creia nu vrei s dai nicio lmurire. Te asigur c nu fac asta din curiozitate, ci din dorina de a aduce un serviciu omenirii.

De data asta, bolnavul ridic puin capul, i ntreb cu voce obosit:

Vrei s mori i d-ta? Sau nu mai vrei s trieti printre oameni?Nu vreau s mor, dar a fi gata s-o fac, dac trebuie. mi cunoti inteniile i mi-ai putea da o mic ndrumare. Te rog din totul sufletul, folosete puinele ore care i-au mai rmas poate, i dezvluie-mi taina pe care nu trebuie s-o iei cu d-ta n mormnt.

O sclipire de lumin se aprinse n ochii bolnavului.

Hai, ntreab! Am s-i rspund.

Unde e situat insula Fericirii?Cred c face parte din grupul insulei Gilbert.

i cum ai ajuns pn acolo?

Am notat la mal.

Insula e locuit?Triete acolo un neam ciudat de oamenii.i zic pe bun-dreptate fericii?

Sunt ntr-adevr fericii, din pcate ns prea fericii.

Cum adic? Poate fi un om prea fericit!

Sigur c da, i asta l face nefericit. D-ta te-ai simi bine sub razele unui soare venic, printre pomi mereu nflorii? Nu, noi oamenii avem nevoie de schimbare, care s ne cleasc.

neleg. Spune mai departe, oamenii acetia sunt prietenoi cu strinii?Dar, dar

Ce?

Numai pn la clipa, cnd strinul vrea s plece de la ei. Atunci devin dumanii aceluia, care e fusese prieten.

l amenin?

l omoar. i pe mine m-au omort. Modicii nu mai m pot vindeca, cci nu tiu ce am. Dar eu tiu. Insularii mi-au dat s beau o otrav, care-mi curge acum n vine.

Te-au otrvit? Aadar, locuitorii acestei insule ciudate nu vor ca vestea fericirii lor s se rspndeasc n lume, i atunci otrvesc pe cei care vor s prseasc insula. Dar otrava nu trebuie s fi fost prea puternic, altfel ai fi murit pe loc.

Ba da, foarte puternic. Dar n-am gustat dect cteva picturi, apoi am fugit. M-am aruncat n mare i am notat, pn m-a gsit un vapor. Dac a fi but tot paharul, a fi murit pe loc.

Marinarul czu napoi n perne. Rsuflarea lui deveni tot mai nceat, i expresia i se schimb complet. Percy Stuart se aplec peste el.

Oven Marwell, nu trebuie s mori. nc nu m-ai spus totul. Trebuie s-mi mai spui

Dar tcu, cci i ddu seama c vorbete unui mort. Percy se duse la ua i-l chema pe profesor.

Dumnezeu s-l ierte! A scpat de chinuri. Nu-i aa, c nu v-a spus nimic?Din contra, mi-a spus multe. Tot ceea ce tia despre insul.

Foarte interesant. Vei face acum declaraii presei?Nici nu m gndesc. L-am ntrebat pe muribund numai pentru mine.Profesorul tresri.

Pentru d-tr? Doar nu v trece prin gndS caut insula Fericirii. Da, domnule profesor, mi-am fcut toate pregtirile de plecare. Nu-mi lipseau dect ceva detalii, pe care le-am luat de la Marwell. Voi vedea acum i eu cum arat insula Fericirii.

II. DebarcareaVaporul Atlantic parcursese distana Sidney Insulele Gilbert n timp scurt.Cpitanul sttea la prora vasului, privind cu ocheanul linia tears a grupului de stnci care nconjura insulele. Percy Stuart era lng el.

Tnrul american se mbarcase pe vaporul Atlantic, ca s ajung la soluionarea noii lui nsrcinri. Voia s gseasc insula Fericirii despre care pomenise marinarul Oven Marwell. Se mprietenise cu cpitanul vaporului, cruia i destinuise inteniile sale.

Btrnul lup de mare cltin capul, ngrijorat:

Astea-s aiureli. Cunosc perfect insulele Gilbert i tiu c nu-i niciuna care s poarte numele de insula Fericirii.

Nu m ndoiesc. Trebuie s recunoti, totui, c n grupul acesta sunt cteva insulie care trec drept, nelocuite. Una dintre ele trebuie s fie insula Fericirii.

Bine, dar acestea nu sunt locuibile! Sunt toate vulcanice, i niciun om cu minte n cap nu s-ar gndi s se stabileasc acolo. Dar dac vrei s te duci la dracu, eu nu te pot mpiedica. Dac-i gseti faimoasa insul nelocuit, vei fi nevoit s duci o bucat de vreme o via singuratec. La napoiere trec pe-aici, i atunci te pot lua pe bord.

i-a fi foarte recunosctor. Te rog numai s nu trimii dup mine pe insul. Cnd te napoiezi, peste patru sptmni, d-mi un semnal i trimite o barc n ntmpinarea mea. Eu am s-o ajung not.Crmaciul primise ordin s se apropie ct mai mult de insulele Gilbert. Cu toate astea, nu se zrea rmul, cci era ascuns dup o cingtoare nalt de stnci.Se nsera. Noaptea veni repede. Vaporul i ncetinise mersul. Aceasta era dorina lui Percy Stuart, care voia s-i nceap aventuroasa debarcare sub protecia ntunericului.

i mbrc n cabin o uni form simpl marinar. Nu-i lu bani, cci i spunea c nu va avea ce face cu ei pe insula asta ciudat. Se narma ns cu revolver, gloanele necesare i un cuit de buzunar.

Aa echipat intr n cabina cpitanului.

Cpitane, eu plec. Vino cu mine pe punte, ca s-mi dai o mn de ajutor.

Aadar, nu vrei s m asculi? Vr-i minile n cap i rmi aici. Ai putea s plteti cu viaa aventura ast nebuneasc.

tii cum stau lucrurile, i c nu pot rmne. Afar de asta, sper c-mi vei pstra taina.

Asta se-nelege de la sine. Am expediat pn i garda, ca s nu te vad plecnd.

Se urcar amndoi pe punte. O barc uoar fu lsat pe valuri. Cpitanul ntinse tnrului mna:

Rmi cu bine!

i mulumesc pentru concursul pe care l-ai dat. Da revedere!

Cpitanul rmase pe punte, urmrind cu privirea barca ce-l ducea pe Percy Stuart spre necunoscut. ntunericul l nghii curnd. Btrnul lup de mare se napoia n cabin, suspinnd:

Pcat de bietul biat!

n vremea asta, Percy Stuart lupta cu valurile, care deveneau tot mai vijelioase cu ct se apropia de rm. n cele din urm renun la vsle i se ls trt de curent, pn ncepu s se lumineze de ziu.

n zori, se strni dinspre nord-vest un vnt puternic, care se schimb curnd n furtun. Situaia tnrului american devenise grav. Nici nu era de gndit s pun mna pe vsle, aa c se ls n voia mrii.

Devenise o jucrie a valurilor nfuriate. Barca se umplu curnd cu ap. Ud pn la piele, muncea din rsputeri ca s-o goleasc.Deodat, ajunse pe creasta unui val. Barca se nvrti pe loc, apoi se rostogoli n adncime.Asta a fost salvarea lui Percy. Tnrul fu azvrlit pe nisipul unui rm, att de frumos, cum nu mai vzuse n viata lui altul.

III. Solatus i Cyra

Era insula Fericirii. Percy Stuart izbutise s-o gseasc.

Ori ncotro i arunca ochii, nu vedea dect pduri i grdini, grdini att de minunate, cum numai n basme se pomenesc. Colibe singuratice, care se zreau ascunse n bogia de verdea, ofereau un tablou idilic. Psrele i fluturi, n culorile vii ale nestematelor, zburau din floare i floare.

Percy Stuart se uit n jurul su cu o privire satisfcut. Da, ara asta ca din poveti trebuie i fie insula Fericirii.

Din toate prile ncepur dintr-odat s vin oameni spre el. Nite oameni cu nfiare blnd, cu pielea feii nchis, dar nu neagr, de statur mndr, mbrcai n vestminte uoare, n culori vii.

Parcau foarte agitai. De fapt, erau mirai de apariia strinului, cci i tiau insula bine aprat de o cingtoare de stnci nalte.

Un btrn cu barb lung, alb, se apropie de Percy i-i ntinse amndou minile, ntrebndu-l cine e.

Un naufragiat, pe care valurile mrii l-au aruncat pe rmul acesta. Uite barca mea acolo pe mal.

Btrnul l msur din cap pn-n picioare, gnditor.Un naufragiat Fii bine venit printre noi, dei ai trit ntr-o lume, pe care o dispreuim. Cci cunoatem pasiunile, rutile i falsitatea voastr. Acum trebuie s dai dovad de for, pentru a te obinui cu obiceiurile noastre, ncercnd s devii alt om. tii unde te afli?Percy Stuart se feri s se trdeze, aa nct cltin capul, n semn c nu. Btrnul i explic:

Eti pe insula Fericirii.N-am mai auzit numele acesta.

Aa se i cuvine. Nimeni nu trebuie s afle despre existenta rii noastre. Oamenii ne-ar aduce nenoroc, i atunci insula nu i-ar mai purta numere pe drept. Barca asta, cu care ai venit pe rmul nostru, va fi distrus. Cine-a pus piciorul pe insula noastr, nu trebuie s-o mai prseasc.

La cuvintele acestea, zece insulari se repezir la barc i, nainte ca Percy Stuart s-i poat mpiedica, o fcur praf. Tnrul american rmase linitit. Socotea c va gsi el mijlocul s poat prsi insula.

Dar btrnul prea a-i fi cetit gndurile, cci zise:

Nu crede c vei avea prilejul s fugi. Afar de asta, trebuie s-i mrturisesc cinstit c, la cea mai mic ncercare de fug, te vom ucide.

Dar cine v spune c vreau s plec de pe insul? Sper s fiu i eu fericit aici, i s aflu c insula i poart numele pe bun dreptate.

Vei fi fericit, dac ai predispoziii la asta. Fericirea nu e nimic altceva dect mulumire, arta de a te simi fericit, oriunde te ndreapt paii Dumnezeirii. Dar vino! Trebuie s ne cunoti, pe noi i insula noastr, i atunci vei pricepe de ce n-am schimba inutul acesta cu orice alt loc de pe fata pmntului.

Casele de pe insul, construite din piatr alb, de calitatea marmorei, erau cldite n stil grec i aezate la mari distane una de alta. Fiecare era nconjurat de o grdin mare, minunat ngrijit.Btrnul i explic lui Percy Stuart.Singurtatea este izvorul pcii. Dac oamenii nu vor s se certe unii cu ali, trebuie s pstreze distanele. Fiecare familie triete aici numai pentru ea. Nu ne adunm dect pentru jocuri nevinovate sau consftuiri de interes general. La noi nu exist certuri, vrajb sau crime.

Atunci suntei ntr-adevr fericii. Te rog numai s-mi rspunzi la o ntrebare: credei n Dumnezeu?

Ne nchinm Soarelui, pentru c ne aduce ziua, nclzete marea, nflorete florile i ne binecuvnteaz inutul,

Avei aici temple?

Ce s facem cu ele? Nu este oare toat insula noastr templul Dumnezeirii? Ne rugm pe lacul acesta. Zeul nostru lucete deasupra noastr i razele lui ne srut cretetele.

ntre timp, ajunseser n fata unei csue de marmora alb. Btrnul se opri:

Iat-ne sosii la destinaie. nainte de a trece pragul locuinei mele, afl c m numesc Solatus.

Strbtur un coridor de stlpi, apoi btrnul deschise o u. Acolo gsir o fat de cincisprezece ani, un copil aproape. Percy Stuart rmase nlemnit n faa unei frumusei att de desvrite. Cyra care era nepoata btrnului l ntmpin pe strin cu zmbetul pe buze, i-i ntinse mna.

Btrnul o mngia pe pr:

i aduc un musafir, Cyra. Masa e gata?

Da, bunicule.

S mncm atunci, strinule. Dar mai nti trebuie s-mi spui cum te cheam.Percy.

E de-ajuns. Aici la noi, fiecare are numai un nume, aceia pe care i-l d singur. Nu poart nimeni numele prinilor, cci fiecare e independent.

Ridic o perdea i intrar toi trei n sufragerie. Se aezar la o mas mpodobit cu flori i Cyra i servi. Nu se mncar dect fructe, de varieti minunate i foarte sioase.

Solatus explic:

Te mir poate c nu avem carne, dar noi nu ucidem. Orice vieuitoare are aceleai drepturi la viat ca i noi. O singur dat pe an ucidem, dar nici atunci nu curge snge.

Btrnul tcu, i Percy Stuart nu ndrzni s mai ntrebe. Cci observase c acesta se ntristase, i lsase capul pe piept, i o cut adnc i se spase pe frunte.

Dup mas, Solatus fcu o plimbare pe insul, cu Percy Stuart. Minuniile tropicelor se desfurau n faa ochilor strinului, cure nu se putea minuna ndeajuns de toate bogiile pe care la oferise natura acestor oameni. ncepea s priceap acum de ce oamenii acetia nu aspir deloc la lume, cu bucuriile ei.

Cum ai ajuns n insula asta? l ntreb el pe btrn.

Am s-i povestesc, cci eti acum de-ai notri. Strmoii notri duceau o via aventuroas pe alt insul din Oceanul Pacific. Erau pirai, i-i ctigau viata cu arma n mn. Un tnr din mijlocul lor, biat curat i fr prihan ales anume de Dumnezeu le deschise ochii asupra netrebniciei vieii lor.

i ctig astfel un grup de oameni, care se declarar gata s prseasc insula. i-au construit o corabie i, ntr-o noapte, i prsir tovarii. Au ajuns astfel aici, unde au gsit cu prisosin de toate. Tnrul acesta era bunicul meu. El a fost preotul insularilor, vestitorul unei viei noi. De-atunci, oameni de-aici triesc n cea mai deplin fericire. Un singur lucru le turbur linitea.Marea nu e totdeauna att de albastr i de panic cum e azi. Adesea o bntuit de furtuni; iar alteori, se deschide pmntul, i vulcanii scuip foc i prjol. De douzeci de ani ns sunt linitii; cci am ncheiat un pact cu marea.

Ce nelegei prin asta?

Btrnul l privi pe Percy Stuart drept n ochi.

Nu mi-ai cerut lmuriri, cnd i-am explicat c, odat pe an suntem nevoii s ucidem. Cci odat pe an, i druim mrii pe cea mai frumoas i mai curat fecioar. Fata e mpodobit cu flori i e condus pe stnci n sunetele unei muzici nupiale, apoiSolatus nu-i isprvi fraza. Cuprins de o nelinite ciudat, rmase cu ochii pironii asupra csuei sale, care strlucea n soare, n mijlocul ciprilor nverzii.

IV. Mireasa mriiTrecuser patru sptmni de la mbarcarea lui Percy Stuart n insula Fericirii, i zilele se scurseser pentru el ca un vis frumos.

ntr-o zi, se detept n sunet de flaut. Oamenii alergau din toate prile. Percy Stuart se ntreb tocmai ce-ar putea s nsemne asta, oftnd se pomeni cu Solatus la el n camer.

Btrnul era mbrcat ntr-o hain de srbtoare din postav albastru. n mna dreapt inea un toiag, iar capul i era ncununat cu flori. Ochii i erau ns tulburi, i glasul i tremura.

Prietene, spuse el, a sosit ziua cea mare, ziua n care sorii trebuie s decid cine va fi mireasa mrii. Fecioarele s-au adunat cu toatele. Cyra e printre ele. Vino la serbare.

Percy Stuart l nsoi pe btrn pn la locul unde era adunat mulimea, n haine de srbtoare. Pe toate fetele se putea citi ngrijorarea. Solatus urc treptele unui altar nalt, mpodobit cu verdea i flori, de unde vorbi insularilor despre nsemntatea zilei.

Cnd Percy Stuart i arunc ochii asupra mulimii, i ddu seama c oamenii acetia nu erau fericii. Soarta le cerea o jertf grea. Se pretindeau fericii, erau fericii n felul lor, dar asupra lor apsa povara unei superstiii ntunecate.Fr s vrea, la gndul c o fat nevinovat va fi sacrificat aici, Percy Stuart duse mna la buzunarul n care-i inea revolverul. Atta vreme ct mai avea o arm la el pe care n-o aruncase n mare, cu toate struinele btrnului nu va suferi asta.

Solatus i terminase predica. n locul lui venir patru tineri, ducnd o urn de argint n care se aflau sorii. Toi priveau ncordai la urn, chiar i fetele. Fiecare din ele scoase un bilet. Apoi, un brbat cu un toiag de aur trecu de la una la alta, examinnd sorii. i de cute ori l arunca napoi n urna de argint, i rspundea un suspin de uurare, scos de pe buzele fetei.

Ajunsese acum n fata Cyrei, i i desfcu biletul. Percy Stuart auzi un geamt. Solatus nlemnise. Omul cu toiagul de aur tresri. Privirile lui le cutar pe acelea ale btrnului Solatus, apoi ridic toiagul. Mulimea czu n genunchi. Se auzir din nou sunetele muzicii, apoi un tnr strig:

Cyra, nepoata lui Solatus, e mireasa mrii.

Btrnul se cltin, nct Percy Stuart fu nevoit s-l sprijine.

Am presimit asta, opti el, cu buzele tremurnde.

Cyra ns, fu nconjurat de prieteni. Cu toii o srutau i o mpodobeau cu flori. Omul cu toiagul de aur fcu un semn, i doi tineri o conduser pe mireasa mrii n casa sacrificiului, unde trebuiau s-o pzeasc pn la apusul soarelui. Abia seara se mplinea jertfa.

Percy Stuart l duse pe Solatus acas. Btrnul era zdrobit. Trziu de tot, izbuti s se mai liniteasc. i ntinse strinului mna.

Fiule, i mulumesc pentru tot ceea ce faci pentru mine. i dai tu seama de durerea mea? Cyra era bucuria vieii mele, singura fptur care mi-era drag. Acum o pierd pentru totdeauna.

Btrnului i clnneau dinii. Percy Stuart ntreba deodat:

Jertfa asta e neaprat necesar? Nu vrei s rupei odat cu obiceiurile acestea barbare? Suntei dar oameni nelepi, cum putei crede c marea v cru, dac-i oferii o jertf omeneasc? Vreau s-o salvez pe Cyra. nelepciunea ta mi va da o mn de ajutor.

n ochii btrnului se aprinse o licrire de speran.

Vrei s te sacrifici pentru ea? Cunoti stncile de pe care trebuie s-o arunce? Dac sri n mare la momentul potrivit, o poi salva.

Am s-o fac. Dar nu vom putea trece prin cingtoarea de stnci din jurul insulei.

Ba da, exist o trectoare. Rmn doar rechinii.

Nu mi-e team de ei. i fgduiesc s-o scap pe Cyra, sau s mor odat cu ea.Seara, Cyra fu condus, cu ochii legai, spre stnca de pe care urma s fie rostogolit n mare. Percy Stuart, privind la mulimea czut n genunchi, socoti c a sosit momentul s intre n aciune.

Era sigur c va gsi trectoarea dintre stnci. Btrnul i descrisese exact locul. Firete, trebuia s se gndeasc i la rechinii pe care i-ar gsi n drum. Dar, dup cum i spusese i btrnului, nu se temea de ei. i chiar dac i-ar fi fost fric, tot ar fi ncercat totul, ca s-o scape pe fat i s-i rectigase libertatea.

Dintr-o sritur fu lng Cyra, dar omul cu toiagul de aur vru s-l dea n lturi.

Ce vrei! Nu tii c nu e voie s te apropii de stncile acestea!

Tnrul american l privi pe om cu ochii aprini de curaj, i rspunse mndru:

tiu.

ndrzneti totui s calci legea? ntoarce-te napoi la locul tu i nu turbura slujba sacrificiului! Ai neles?i dac nu vreau?Atunci te va ajunge mnia tuturor celor adunai aici, i zeul care-i ateapt victima se va rzbuna pe strin de fiece clip de ntrziere.

ntre timp, Percy Stuart ajunsese pn la fat i o apucase de mn. Sosise acum clipa hotrtoare.

N-am s plec. Voi izbuti s v conving s amnai sacrificiul.

Ce nseamn asta?

Dar Percy Stuart nu mai rspunse. O cuprinse pe Cyra cu amndou minile, o arunc n mare, apoi sri i el dup ea.

Se ls afund, o prinse pe fat i o trase dup el spre trectoare. Gsi deschiztura de care-i vorbise Solatus i se credea salvat, cnd se pomeni dintr-odat cu un rechin lng el.

Ca un fulger se repezi spre ei, i-i smulse fata din brae. Apa vji n jurul lor. Cyra dispruse. Marea n-a vrut s renune la prada ei. Orbit de furie, Percy Stuart scoase cuitul, cu care spintec rechinul. Petele se scufund ncet, nroind apa din juru-i cu sngele lui.

Cinci ore se nvrti ndrzneul american aproape pe loc, pn s gseasc drumul cel bun. n zori de zi, se pomeni n apropierea unui vapor. Cpitanul Atlantic-ului i inuse cuvntul, scpndu-l n ultima clip.

La nceput, Percy Stuart nu pomeni nimic despre aventurile sale. Abia dup ce ajunse n Sidney, anuna clubului Excentric c trise patru sptmni pe insula Fericirii. S-au fcut diferite expediii, care s studieze insula, dar n-au mai gsit-o.

Cercetrile ntreprinse au dat la iveala c existase de curnd o insul n regiunea indicat Percy Stuart, dar fusese distrus de vulcani, i scufundat n mare. Nu rmsese din ea dect, cingtoarea de stnc, extrem de periculoas pentru navigatori.

Astfel izbuti Percy Stuart s se achite i de nsrcinarea asta. i primi la SidneyCea de-a 116-a nsrcinare.

n Kimberley s-a descoperit un diamant de o mrime i frumusee neobinuit. A disprut ns n mod misterios chiar n noaptea dup ce fusese gsit din safe-ul societii miniere.

Percy Stuart e nsrcinat ca, n patru sptmni, s-l aduc napoi sau cel puin s spun exact unde se afl. Excentric Club

---- VA URMA ----

2 3