julia barret - presunción

8/13/2019 Julia Barret - Presuncin

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Ttulo original: PresumptionEditor original: M. Evans and Company, Nueva YorkTraduccin: Mar Guerrero

Es una verdad reconocida universalmente ue todo !om"re soltero poseedor

de una gran #ortuna !a de estar deseoso de encontrar esposa.

* * * * * *

$em"erley pas a convertirse en un verdadero !ogar para Georgiana, y el a#ecto entre lasdos cu%adas result ser e&actamente como 'arcy lo !a"a an!elado. (as dos llegaron auererse realmente, m)s incluso de lo ue se !a"an propuesto.

Georgiana senta por Eli*a"et! una admiracin sin lmites, si "ien al principio escuc!a"acon asom"ro, casi ro*ando la inuietud, la #orma viva* y "urlona con ue su cu%ada sediriga a su !ermano. +l, ue siempre le !a"a in#undido un respeto superior incluso al cari%o,acepta"a a!ora con agrado ser o"eto de "romas y c!an*as. -s, Georgiana se dio cuenta deaspectos en los ue nunca !a"a reparado.

Gracias a las instrucciones de Eli*a"et! empe* a comprender ue una muer puedetomarse ciertas licencias con su esposo, licencias ue un !ermano no siempre est)dispuesto a consentir en una !ermana die* a%os menor.

ane -usten

Orgullo y prejuicio

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Pri"era Parte

Captulo1

/i, tal como sostiene desde !ace tanto tiempo la sa"idura imperante, todo oven poseedor

de una gran #ortuna est) deseoso siempre de encontrar esposa, ser) entonces ciertoseguramente lo contrario, esto es, ue una dama "ien parecida y con posi"les de"e sentirseinclinada, a"solutamente dispuesta, a meorar su situacin encontrando marido.

/in em"argo, la singular posicin de nuestra oven !erona le permita contradecir estacomplaciente verdad. Georgiana 'arcy, de $em"erley, en el condado de 'er"y, aun siendo

una muer !ermosa y cultivada, y adem)s !eredera de una #ortuna considera"le,permaneca, a sus diecisiete a%os, claramente reacia a "asar su #elicidad en la cesin de supatrimonio a alguna otra persona. Tena sus ra*ones.

No era, en a"soluto, ue nunca !u"iera deseado enamorarse. 0u"o una 1poca en la ueno dese nada con m)s ardor. $ero su primera aventura amorosa slo le sirvi paradescora*onarse. 0u1r#ana cuando concluy su noveno a%o de vida, y siendo como era unani%a encantadora y de e&traordinaria "elle*a, siempre tuvo de su parte la incondicional con2descendencia de su 3nico !ermano y a#ectuoso tutor, 4it*5illiam 'arcy. 4ue educada poruna serie de institutrices, uienes, aparte de considerarla de #orma invaria"le una oven de lom)s trata"le, incluso dcil, nunca se atrevieron a sugerir ue conviniese a la oven !acer algoue #uera en contra de sus propios deseos.

M)s no #ue gran conseera la indulgencia. - los uince a%os, se sinti su"yugada por unapuesto oven o#icial, el teniente George 6ick!am, !io del administrador de su padre, ynuestra impetuosa !eredera se #ug con 1l. 'e no ser porue la aventura #ue descu"ierta atiempo por su amante !ermano, ui1n sa"e cu)les !a"ran sido las consecuencias.

$or #ortuna, los dos venes #ueron detectados con su#iciente antelacin. Georgianaregres a su adorado $em"erley, y su !ermano logr consolarse al sa"er ue ella no !a"asu#rido da%o alguno y ue nadie entre el vecindario tena la m)s remota sospec!a deldesastre ue se !a"a cernido so"re ella.

Con todo, auel incidente sirvi para amainar los mpetus de la oven !eredera, uienpudo vislum"rar los peligros de entregarse con demasiada precipitacin a la pasin sinlmites. En verdad, Georgiana se ued "astante a"atida y lleg a temer las posi"les

reacciones de su rom)ntico cora*n.-!ora, a punto ya de alcan*ar el pleno #lorecimiento de la muer oven, su aspectocon#irma"a con muc!o las promesas ue se apunta"an en su in#ancia. Era una dama alta,"ien #ormada y dotada de gracia y #inura en todos sus rasgos. /us atractivos, sumados a suse&pectativas, !acan de la se%orita 'arcy una oven de lo m)s solicitada. M)s, a pesar dedis#rutar con las ardientes atenciones de un "uen n3mero de iniguala"les pretendientes, senega"a a considerar seriamente a ninguno de ellos. - todos les otorga"a sus ama"les ygentiles sonrisas, pero ninguno consigui ni la m)s leve promesa en #irme.

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No o"stante, la noc!e de su presentacin en sociedad, sus ilusiones eran elevadas. No!a"a duda de ue complaca so"remanera a la oven !a"er llegado a auel momento. untoa la ine&tingui"le dic!a del "aile, esta"an la agrada"le compa%a de su cu%ada Eli*a"et!7 lasnuevas relaciones ue ella !a"a trado consigo al incorporarse a la #amilia y la admiracin deca"alleros venes procedentes de todo el pas, uienes en ning3n caso la !aran desdecirsede su #irme resolucin de no corresponderles.

$recisamente auella noc!e tena Georgiana otro o"etivo m)s. 'esde el desa#ortunado

incidente con el oven o#icial, su !ermano se !a"a vuelto m)s estricto, y ella se sentaansiosa por demostrarle !asta u1 punto !a"a meorado su templan*a en los dos a%os ue!a"an transcurrido desde entonces. -unue ine&perta, nunca !a"a sido una muc!ac!aalocada, y a!ora, m)s #ra por la p1rdida de las ilusiones, esta"a decidida a enmendar suserrores, la"or para la ue conta"a con todo el apoyo de la esposa de su !ermano.

(a llegada de Eli*a"et! 8ennet a $em"erley #ue para Georgiana una completa renovacin,!asta del mismo aire de auella solemne casa. 0a"itaciones ue durante tanto tiempo!a"an permanecido en silencio se llena"an a!ora del sonido de la risa. /u !ermano esta"aall con muc!a m)s #recuencia y su presencia resulta"a de lo m)s grati#icante, volva la ovena sentirse protegida por su amante tutela. El comportamiento de 'arcy tam"i1n !a"acam"iado. /onrea m)s a menudo e incluso, en ocasiones, llega"a a rerse a carcaadas. /u

!ermana o"serva"a esta trans#ormacin con verdadera sorpresa. No se atreva a dirigirse a1l con la soltura de modales a ue le !a"a acostum"rado Eli*a"et!, pero le recon#orta"amuc!o sa"er ue su !ermano era, despu1s de todo, capa* de conducirse conespontaneidad.

Georgiana, al recordar los muc!os y largos a%os en ue !a"a permanecido all sola o, enel meor de los casos, con una u otra institutri*, no poda por menos de congratularse de lanueva situacin. Cuanto m)s o"serva"a y escuc!a"a las m)s divertidas ocurrencias acercade la persona de su !ermano, con m)s intensidad senta ella, por la art#ice de auelloscam"ios, una admiracin ue no !aca sino crecer a medida ue la amistad entre ellas seconsolida"a.

Estando sumida en estas re#le&iones, vino a sorprenderla la misma persona ue las

motiva"a, uien lleg a la puerta de su !a"itacin, todava sin arreglar.9Y "ien, mi uerida Georgiana 9e&clam Eli*a"et! 'arcy9. Est)s preparada para seraclamada como la m)s deliciosa y encantadora criatura ue am)s !aya tenido el privilegiode agasaar este vecindario;

9Mi uerida !ermana 9contest Georgiana con sorpresa9. No pensar)s ue #altan en'er"ys!ire "elle*as su#icientes como para ue pueda yo creer eso ue dices;

98o"adas 9#ue la respuesta de la cu%ada9.


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boulanger, mientras ue a =ic!ard 8rook lo ue le gustan son los aires vivos. (os contentar1a todos.

9Tan oven y tan considerada 9e&clam Eli*a"et!9. /e imaginar)n los venes de'er"ys!ire lo inmensamente a#ortunados ue van a ser esta noc!e; $ero te advierto unacosa, Georgiana, si te muestras demasiado sumisa, a los !om"res no les costar) u*gartecomo una c!ica sosa.

9>ue u*guen lo ue uieran 9re#ut Georgiana9. Mi uerida Eli*a"et!, pienso "ailar y

dear ue me admiren todos si con ello la concurrencia se complace. Me disgustara ue mi!ermano y t3 os pensarais ue soy una insocia"le. $ero no estoy enamorada de nadie y enning3n caso tengo intencin de entregarme a la desesperada a un solo ca"allero en lo ueno ser) m)s ue una noc!e de dis#rute.

9Ni am)s esperara ue lo !icieras, uerida 9dio entre risas la se%ora 'arcy9. /ipienso en ello seriamente, creo ue darte yo conseos so"re los uicios apresurados no serademasiado acertado. Tras !a"erme con#undido tanto en cierta ocasin, lo 3nico ue memaravilla es mi "uena #ortuna de a!ora.

Con#irmada en su interior la "uena disposicin de )nimo de su oven amiga y aun sin dearde especular so"re las posi"les sorpresas de la noc!e, regres la cu%ada a sus aposentospara aca"ar de arreglarse.

Captulo2

El due%o de $em"erley aca"a"a de regresar en ese momento de despac!ar unos asuntosde negocios en (ondres y vena acompa%ado de un aruitecto. (a mansin de $em"erley,aunue reuna toda la solera ue el paso de los a%os y el "uen mantenimiento puedenotorgar, esta"a siempre necesitada de atencin, y 'arcy lleva"a "astante tiempo "uscando aun artista dotado de una sensi"ilidad peculiar para apreciar las cualidades de auella

edi#icacin y para resistirse a la tentacin de meorarlas. $or #in y sin som"ra de duda, auelartista era ames (eig!2Cooper, uien, sin !a"er cumplido a3n los treinta a%os, ya !a"aaduirido una e&celente reputacin por su tra"ao en varias mansiones distinguidas yconta"a desde !aca tiempo con la admiracin de 'arcy, satis#ec!o a!ora de !a"ercontratado sus servicios.

Tras aloar a su invitado en sus propios aposentos con la m)&ima comodidad, 'arcy sesinti ya tranuilo para prestar de nuevo su atencin a los asuntos #amiliares. /e !a"amarc!ado a (ondres con la seguridad de ue dea"a en muy "uenas manos la preparacinde la puesta de largo de Georgiana y con la certe*a de ue su adorada (i**y estara all pararesolver todos los o"st)culos ue pudieran surgir.

El ue Eli*a"et! se !u"iera adaptado tan "ien a sus nuevas o"ligaciones como due%a de$em"erley era para 1l motivo de la m)s pro#unda satis#accin. (a inteligencia de la oven, sumente )gil, su alegra, ue le cautiv desde el primer momento a pesar incluso de su propiavoluntad, resulta"an a!ora tan evidentes como siempre lo !a"an sido, y aun m)s dignas porla posicin superior ue ella ocupa"a. +l siempre la !a"a amado7 a!ora adem)s dis#ruta"a!asta el deleite con la serenidad de ella.

En cuanto se vieron, Eli*a"et! salud c)lidamente a su esposo, con todo el a#ecto propiodel verdadero amor. 'urante el corto tiempo ue lleva"an untos, 1l !a"a llegado aconvertirse para ella en todo cuanto poda desear. - menudo se pregunta"a la oven en sumomento presente cmo pudo pensar de 1l lo ue pens en un principio. +l, odioso y lleno

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de so"er"ia; ?'e ninguna manera@ -ntes "ien, era el m)s ama"le, m)s generoso y m)sencantador de los !om"res. Cualuiera en su sano uicio no poda por menos de admitirlo.

98ien, se%ora 'arcy 9dio nada m)s entrar el poseedor de todas auellase&traordinarias cualidades9. Estamos ya todos preparados para la cele"racin de estanoc!e;

9$er#ectamente, gracias 9respondi ella9. (a se%ora (ang!am se !a metido en camacon dolor de muelas7 las gelatinas est)n sin !acer y -rt!ur aca"a de in#ormarnos de ue los

m3sicos est)n todava en Eaton. -s ue todo marc!a tan estupendamente como podraesperar cualuiera lo su#icientemente c!i#lado para atreverse a organi*ar un "aile.

9Y mi !ermana; Cmo se encuentra;98astante "ien. Est) preparada y con muy "uena disposicin para cuanto la velada le

pueda deparar, te lo aseguro. Nunca se sa"e 9a%adi con intencionada mirada9 pero ui*)alguien se sienta atrado por sus !ermosos oos...

'arcy no pudo por menos de sonrer ante esta alusin de lo ue a 1l le atrao de Eli*a"et!la primera ve* ue se vieron.

9Es ue son !ermosos los oos de Georgiana; 9#ue todo lo ue 1l a%adi9. (a verdades ue no me !e #iado.

9$ero eso es 9re#ut ella con sorna9 porue eres su !ermano, y no su pretendiente.

Creo ue de"o sentirme a#ortunada por tener 3nicamente !ermanas. (o ue tal ve* !ayasido motivo de disgusto para mi padre, no ca"e duda de ue !a sido un alivio para la vanidaddel resto de mi #amilia. 'e !a"er sido t3 mi !ermano, seguro ue te !u"ieras mantenidoimpert1rrito a cualuiera de mis posi"les encantos.

9$uede ue tengas ra*n, (i**y 9replic 1l sonriendo9. $ero desde luego lo ue no mepasa desaperci"ido es lo muc!o ue !a meorado la conducta de la ovencita de la ue!a"lamos desde ue tiene la suerte de contar con tu compa%a. Yo ya conoca los muc!osvalores de mi !ermana, pero a!ora o"servo en ella adem)s otras cualidades: "uen uicio yausencia de #rivolidad. Gracias a tus "uenos o#icios, no me ca"e duda, se est) convirtiendoen una e&celente representante de su se&o.

(os dos amantes esposos siguieron as !a"lando de Georgiana, reiterando una y otra ve*

su alegra com3n por su nueva actitud de responsa"ilidad. -caso no se dedica"a a!ora asus estudios con m)s empe%o y mostra"a e&traordinarios logros en sus la"ores y al piano;'arcy se senta #eli* tanto por los progresos de su !ermana como por la in#luencia en ellosde su adorada Eli*a"et!. En todo reconoca la intervencin de ella, !asta en la m)s mnimameora, y la dic!a del oven no encontra"a lmites. No o"stante, son previsi"les en todo!om"re enamorado los uicios m)sta&ativos, y 4it*5illiam 'arcy no era una e&cepcin.

(a nueva vida en $em"erley no dea"a de entra%ar ciertas di#icultades para la se%ora'arcy. Tras su matrimonio, Eli*a"et! 8ennet, dama !ermosa, inteligente, pero apenas sindote, se encontra"a a!ora casi sin !a"erlo esperado siendo la due%a de una e&tensapropiedad y una enorme #ortuna. (a repentina aduisicin de ttulo y posicin, aun siendocircunstancia grata, acarrea"a tam"i1n algunos riesgos para cualuier oven sensi"le. $or

decirlo en pocas pala"ras: Eli*a"et! tena a!ora ue aprender a vivir en la m)s a#ortunadade las situaciones./u padre era un ca"allero cuya propiedad en 0ert#ords!ire no era en a"soluto

desde%a"le, pero el crculo en ue 'arcy se !a"a desenvuelto !asta entonces era de unrango muy superior al de ella. (a #amilia de su esposo perteneca a la m)s distinguidaaristocracia y el 3nico m1rito de Eli*a"et! para el ttulo era la admiracin sin lmites de 'arcy.

No pas inadvertido a la oven due%a desde un principio el ue el resto de los !a"itantesde $em"erley conocan sus modestos orgenes. 'e inmediato o"serv las ceas arueadas ylas veladas sonrisas de los coc!eros, el mayordomo, las doncellas y los dem)s sirvientes,

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todos acostum"rados a reci"ir rdenes de personas de muc!o m)s renom"re ue la !ia deun simple ca"allero de campo.

-dem)s, antes de trasladarse, ella sa"a ue el vecindario en pleno espera"a con avide*su llegada. /u situacin era de lo m)s idnea para alimentar los c!ismorrees ue pudieranec!arse de menos en el condado, y ella era consciente de ue !a"ra personas pendientesde cualuier accin poco acertada de su parte o del m)s mnimo gesto inadecuado. (osu#icientemente intransigente para estar decidida a no complacerles, el ser consciente de

todo esto no dea"a, no o"stante, de inuietarla.(a ta de 'arcy, lady Cat!erine de 8ourg!, se mostra"a a"iertamente autoritaria, y -nne

de 8ourg! segua con sumisin los dictados de su madre. Tam"i1n otras personas delmismo crculo, molestas porue la #amilia se viera #or*ada a aceptar en su seno a alguiencuyo matrimonio no tena m)s #undamento ue el amor, !icieron sentir su indignacin sindemasiados am"ages. -s las cosas, no era in#recuente ue Eli*a"et! encontrara #rialdad asu alrededor, cuando no a"ierto rec!a*o.

/u natural "uen !umor la lleva"a a "uscar consuelo ri1ndose de su posicin y de laestulticia de algunos de sus convecinos, pero no siempre consegua mitigar la carga uepesa"a so"re ella. En la intimidad de sus espl1ndidos aposentos, sola entregarse al llanto.El apego ue senta por 0ert#ords!ire, sus amigos y su #amilia era muy #uerte7 y mientras

ue, en el pasado, las e&centricidades de su padre y la #alta de car)cter y me*uinamentalidad de su madre la a"ruma"an e incluso llega"an a irritarla, a!ora en la distancia slorecorda"a la deliciosa #acilidad de trato de am"os. 0asta cuando venan a su mente las"ulliciosas actitudes de sus !ermanas, las recorda"a a!ora con dul*ura. (o ue antes

u*ga"a un e&ceso de desen#ado, le pareca, en su nueva situacin, tan slo e&cusa"letorpe*a propia de la uventud y el espritu alegre. -s rememorado desde la ausencia,(ong"ourn se te%a de un inmenso atractivo.

Mas guarda"a sus triste*as "ien ocultas. Tena la #irme resolucin de ue 'arcy no lavera nunca llorar. Ella misma se encargara de a"rirse camino a su modo tanto en su !ogarcomo en la comarca, y cuando necesitara llorar, lo !ara siempre a solas.

Captulo3

Entre el crculo de amigos de 'arcy, !a"a una persona a uien 1l estima"a de maneraespecial: sir Geo##rey $ortland. Antimo amigo de su padre y #iel apoyo para el oven incluso enlos momentos m)s duros tras la p1rdida de su progenitor, sir Geo##rey lleg a ser para 'arcycomo un segundo padre, si no en lo ue respecta al a#ecto #ilial, s en cuanto concierne aleercicio cotidiano de la paternidad.

'arcy con#ia"a plenamente en los conseos de auel ca"allero y nunca #ueron in#ructuosos

sus contactos con 1l. Cuando !u"o de !acerse cargo del cuidado de una !ermana muc!om)s oven ue 1l antes incluso de alcan*ar su propia mayora de edad, 'arcy lleg aconvencerse de ue, de no ser por el slido respaldo de sir Geo##rey, la la"or le !a"ra su2perado. En calidad de amigo y siempre a una distancia prudencial, poda recurrir a 1l antecualuier contratiempo de ndole #amiliar, sin ue am)s !u"iera asunto ue llegara a serconsiderado de importancia menor, y eso a pesar de la induda"le autoridad de sir Geo##reyen todo el condado. 'arcy le admira"a !asta la veneracin7 y a3n m)s: le uera.

(a propiedad de sir Geo##rey, 'en"y $ark, era una !acienda amplia, de e&tensin similar ala misma $em"erley. $or sus ardines podan pasear pl)cidamente los m)s distinguidos

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ca"alleros, con la a"soluta tranuilidad de ue en ning3n caso era posi"le en auel entornoencontrar algo desagrada"le a la vista o #alto de "elle*a. -"unda"an all las amplias *onasaardinadas, las e&tensas praderas escalonadas pendiente a"ao !asta la misma orilla del ro,las vistas a"iertas m)s all) del curso de agua con los tupidos "osues a lo leos y, al #ondo,el incompara"le marco de las colinas. -%os atr)s, sir Geo##rey contrat los servicios deCapa"ility 8ro5nBpara agregar todas las comodidades de la era moderna a la mansin y alos ardines, propiedad de su #amilia desde antes de la =estauracin. El resultado era un

conunto plenamente armnico tanto en el e&terior como en el interior, ue constitua uno delas principales #uentes de satis#accin de sir Geo##rey, incluso durante a%os #uepr)cticamente su 3nica satis#accin.

iudo y sin !ios, sus mayores preocupaciones no gira"an en torno al #uturo, sino en tornoal espl1ndido pasado de su #amilia. Era un !om"re apuesto, de no"le porte y sem"lantealtivo ue, a menudo, da"a la impresin a otros de tener una elevada consideracin de smismo y, en verdad, no dista"a de ser cierta auella impresin, pues los niveles de e&igenciadel ca"allero eran altos y, en su opinin, muy pocas las personas capaces de alcan*arlos./in em"argo, los peue%os !u1r#anos de la #amilia 'arcy siempre le !a"an movido a lacompasin y llega"an a despertar en 1l unos sentimientos ue am)s !a"a conocido. $or los!ios de su vieo amigo era capa* de a"andonar su !a"itual reserva, y los uera realmente

como si #ueran los suyos propios.0aca poco ue el ca"allero aca"a"a de regresar de -ntigua en las Andias Dccidentales, a

donde !a"a ido para resolver unos asuntos de #amilia y, aunue ya esta"a in#ormado de lareciente "oda de su a!iado, todava no conoca a Eli*a"et!.

/u inuietud respecto a la esposa de 'arcy no era poca, pues esta"a alimentada por unacarta de lady Cat!erine de 8ourg! ue !a"a reci"ido mientras esta"a #uera de Anglaterra. /uamistad con auella dama vena de lo su#icientemente atr)s como para no tener en cuentaen toda su gravedad las valoraciones ue ella pudiera !acer respecto a cualuiercircunstancia. $ero en un solo tema !a"a encontrado siempre #ia"le la opinin de su amiga:en el de la posicin social.

(a descripcin ue !a"a !ec!o lady Cat!erine de Eli*a"et! le !a"a despertado una gran

alarma: una oven de origen in#erior, sin dote, con una #amilia poco a#ortunada, y un to,seg3n tena entendido lady Cat!erine, ue se dedica"a al comercio en la *ona de C!eapside.Casi inmediatamente despu1s de reci"ir auella primera carta, lleg una del propio novioensal*ando la dul*ura de car)cter de su amada, su superior inteligencia, su alegra7 ende#initiva, su a"soluta per#eccin. /u #utura esposa, seg3n escri"i entonces 'arcy, era sinlugar a dudas la conuncin de todo lo ue un !om"re poda an!elar en una muer.

No puede decirse ue la segunda misiva disipara la inuietud de sir Geo##rey. 'esea"aso"remanera toda la #elicidad a su oven amigo, pero era mayor su preocupacin porue'arcy pudiera comprometer su posicin !aciendo un matrimonio desigual. Teniendo lasin#eriores relaciones ue descri"a lady Cat!erine, pareca poco pro"a"le ue Eli*a"et!8ennet, de (ong"ourn, #uera el dec!ado de virtudes ue relata"a 'arcy. /r Geo##rey no

pudo m)s ue suponer ue el oven estara o#uscado por la pasin. $or lo general, el ancianoca"allero considera"a a 'arcy de su mismo rango y per#ectamente preparado para asumirlas responsa"ilidades ue le correspondan como !eredero de $em"erley, pero era a3n un!om"re oven y poda resultar enga%ado.

Estando as el ca"allero sumido en estas cavilaciones, le distrao de pronto un carruaeue se apro&ima"a a la entrada de 'en"y $ark, cuya li"rea era tan elegante y distinguida

1(ancelot 8ro5n BFB, Nort!um"erland 2 BFHI, (ondresJ, aruitecto paisaista ingl1s, apodado con el so"renom"re de KCapa"ility

8ro5n9, ue revolucion la concepcin del paisaismo mediante la utili*acin de elementos ue destaca"an por su naturalidad y sencille*,y dise% gran cantidad de ardines pertenecientes a la no"le*a de su 1poca. (N. de la T.)

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como corresponda a su propietaria: lady Cat!erine de 8ourg!. Era una visita esperada, pueslos dos la !a"an acordado por correo. 'e acuerdo con lo ue lady Cat!erine !a"ae&puesto, era poco previsi"le ue la reci1n llegada due%a de $em"erley, al !a"er asumido lapresuntuosa la"or de organi*ar la puesta de largo de Georgiana, pudiera adem)s dedicarsea entretener a invitados tan e&igentes como ella y su comitiva de =osings. (a "uena se%ora,con la delicade*a ue la caracteri*a"a para con sus in#eriores, pre#era acudir a una mansincuyo due%o #uera sin ninguna duda un igual para ella. En consecuencia, sir Geo##rey poda

esperar su visita para auel viernes, poco despu1s de las tres. El ca"allero, sa"iendo ue nole ueda"a otro recurso, se declar encantado con la propuesta.

- medida ue los ca"allos se acerca"an, los criados se dispusieron en #ila para asistir a ladistinguida invitada. (os lacayos #ueron llevando al interior un "a3l tras otro, mientras ladyCat!erine, siempre impaciente por las incomodidades de ir de viae y a pesar de estar#atigada a causa del largo trayecto desde Lent, u*g necesario dirigirles en la manio"ra. Notard la dama en mostrar su malestar ante los m1todos ue utili*a"an auellos criados. Eransin duda el resultado de ue sir Geo##rey !u"iera suavi*ado las o"ligaciones de laservidum"re con las o"ras de restauracin de 'en"y $ark, e&travagancia ante la ue mostren su momento su total desapro"acin. 'ado ue sir Geo##rey era una antiguo y estimadoamigo, ella de"a a!ora cumplir con su de"er poniendo en su conocimiento ue nunca en su

vida !a"a visto a criados m)s indolentes.

-l menos poda congratularse de su sentido de la previsin al !a"er trado consigo a sudoncella /ally para ue se ocupara tanto de ella como de su !ia -nne. Tal ve* sir Geo##reyse sintiera satis#ec!o de vivir en la anarua de un soltero, pero corresponda a ladyCat!erine ocuparse de estar per#ectamente atendida para !acer acto de presencia demanera apropiada en $em"erley.

9-nne, uerida 9comenta"a a su !ia, tan pronto como encomend a /ally algunao"ligacin9, de"es retirarte de inmediato. Tienes aspecto de #atigada, y eso no es nada"ueno para ir a un "aile, ni siuiera para el de esta noc!e. /i $em"erley ya no es lo ue era,no te olvides de ue nosotras seguimos siendo de 8ourg!. 'escansa a!ora, uerida, y re2

cup1rate. 'entro de un momento me reunir1 contigo para vigilar tu reposo.

Captulo 4

(ady Cat!erine no poda retirarse sin antes !a"er !a"lado con sir Geo##rey. El asunto de lareciente "oda de su so"rino la a"ruma"a demasiado para relaarse, y necesita"a eercitar sugenerosidad compartiendo sus cuitas con su vieo amigo.

9-!ora, sir Geo##rey 9comen* a decir tan pronto como el ca"allero llam para ue

sirvieran el t19, dgame, u1 le parece todo esto;9No uiero aventurar ninguna opinin 9replic sir Geo##rey9 !asta ue no me d1 usted

alguna pista de a u1 se re#iere con esto9. /i se re#iere usted al aspecto de su !ia, ue erael 3ltimo tema de conversacin, slo puedo decirle ue a m me parece estupendo.

9/iempre !ace usted como ue no me entiende, se%or 9dio la dama airada9. Ya sa"eusted ue no puedo re#erirme a otra cosa ue al deplora"le enredo de 'arcy.

9Me sorprende usted, se%ora 9respondi 1l9. -caso mi a!iado, estando tan recientesu "oda, tiene ya un enredo; 0e de con#esar ue estos matrimonios modernos me deanatnito.

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9(e ruego mantenga usted la seriedad, se%or 9#ue la respuesta de la dama. (adyCat!erine apenas sola captar la socarronera de sir Geo##rey y se la toma"a con todo el!umor de ue era capa* sin llegar a entenderla. $ero despu1s de un viae tan agotador yso"re un tema tan desagrada"le, le resulta"a imposi"le de todo punto es"o*ar la m)smnima sonrisa.9 $recisamente es de esa "oda de la ue estoy !a"lando9.

9?-!@ Ya entiendo 9contest el ca"allero con tono grave9. (e !e dado "astantesvueltas al tema, no crea usted ue no. $ero, despu1s de todo, 4it*5illiam 0enry 'arcy es

mayor de edad desde !ace ya unos a%os, y es de suponer ue sa"e conducirse en estascuestiones.

9?8o"adas@ 9e&clam lady Cat!erine9. Eli*a"et! 8ennet no es m)s ue una ovencitamuy astuta. /u #amilia carece por completo de educacin y la unin con ella slo traer)miserias. ?(e doy mi pala"ra de ue en (ong"ourn cenan a las cinco@

/ir Geo##rey se sumi en el silencio tras escuc!ar auel 3ltimo dato, y lady Cat!erine,convencida de ue !a"a logrado su propsito, se retir con aire triun#ante.

0oras m)s tarde, cuando lady Cat!erine ya se !a"a recuperado de su #atiga y -nne !a"avuelto a reco"rar auel aspecto ue se considera"a su#iciente para $em"erley, !i*o sullegada el 3ltimo miem"ro de la comitiva. Tras seguir al carruae a ca"allo, el capit)n T!omas0ey5ood, de la -rmada de su Maestad, primo segundo de los de 8ourg!, se vio retrasado

en (am"ton al perder su ca"allo una !erradura.(ady Cat!erine le dio una cordial "ienvenida y se apresur a present)rselo a su an#itrin.

El capit)n era un oven apuesto, cuyo porte y elegancia acapara"an de inmediato la atencin.0aca poco ue !a"a regresado del Mediterr)neo, donde !a"a estado sirviendo comoo#icial en de#ensa de su pas.

9u1 !a"itacin tan agrada"le@ 9o"serv el capit)n seg3n la recorra9. El retrato ue!ay so"re la c!imenea es verdaderamente espl1ndido. Es de sir os!ua =eynolds;/ir Geo##rey se content con responder 3nicamente ue se trata"a de una imagen

"astante #iel de su adorada esposa cuando era muy oven.9/, s, de =eynolds 9se apresur a con#irmar lady Cat!erine9. /ir Geo##rey no tendra

a un artista de menos categora en su comedor. D"servar) usted ue el marco es de una"elle*a singular7 lo importaron especialmente de enecia, y le costara encontrar alguno desemeante #inura en los meores salones de Anglaterra, incluso en algunos ue yo misma !evisitado en /t. ames.

Tras dear "ien sentada la calidad de los marcos ue rodea"an las pinturas de sirGeo##rey, lady Cat!erine permaneci en silencio, satis#ec!a de su demostracin de

superioridad en materia de arte. - continuacin, acompa%aron al capit)n 0ey5ood por elresto de $en"y $ark y, al llegar guiado por sir Geo##rey !asta el ardn recientemente elevadoa la categora de per#eccin por la !a"ilidosa intervencin de8ro5n, el o#icial e&pres susm)s admirados elogios. El puente de estilo palaciano a lo leos, unto con la serenidad de lasvistas, le inspiraron los m)s rom)nticos pensamientos7 le recorda"an las maravillas ue!a"a visto recientemente en Espa%a e Atalia. Entonces, de pronto se encontr a s mismo,para delicia de los all presentes, recitando unos versos del #amoso lord 8yron:

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Cuando era el hombre digno de tus cielos, crecan en tus valles coraones, ardientesalmas !ue habran impulsado a tus hijos a hacer actos sublimes ... sindear de mirar a las dosdamas, cautivando por completo a lady Cat!erine, mientras el rostro de su !ia se cu"ra deintenso ru"or. El propio sir Geo##rey le aplaudi y e&pres ve!ementes cumplidos !acia laerudicin del oven.

4orma"an un cuadro encantador, pens la "uena se%ora. -ll, en su presencia, tenan sinlugar a dudas a un oven egregio, tan no"le de pensamiento como de o"ra.

Captulo 5

- menos de die* millas de $em"erley se encontra"a reunido otro grupo para asistir al"aile de auella noc!e, pero es posi"le ue se tratara de un conunto menos armonioso.

En $el!am 0all, la nueva propiedad de C!arles y ane 8ingley, ya !a"an !ec!o suaparicin varios invitados, entre los ue #igura"an las !ermanas de C!arles: Caroline 8ingleyy (ouisa 0urst unto con su marido7 y los #amiliares de ane: Litty y Mary 8ennet.

(a an#itriona se esmera"a por !acer ue todos se sintieran a gusto, si "ien el llegarrealmente a conseguirlo era una ardua la"or. ane era consciente de las necesidades decada uno de sus invitados, pero para esta"lecer la avenencia del grupo conta"a 3nicamentecon su "uena voluntad ue, a pesar de ser de una a#ectuosa ama"ilidad, no resulta"asu#iciente para mantener la concordia entre un colectivo tan dispar. (a se%ora 8ingleylogra"a mantener durante la mayor parte del tiempo una atms#era cordial, pero raras vecesconsegua algo m)s.

Litty y Mary 8ennet, reci1n llegadas de (ong"ourn, tenan la imperiosa necesidad de!a"lar con su !ermana so"re todas las idas y venidas, las desgracias ue !a"an asolado ala ciudad de Meryton en los 3ltimos meses. 'escri"an con todo detalle los errores de lamodista al !acerles el vestido para la velada de auella noc!e, los 3ltimos modelos de c!ales

ue !a"a en la lencera, las veces ue !a"an recortado y vuelto a recortar sus tocas y, porencima de todo, duda"an so"re cu)l de los vestidos !a"an trado sera el m)s apropiadopara el "aile de Georgiana.

(a se%orita 8ingley tena la enorme #ortuna de poder permanecer al margen desemeantes cuitas, pues a ella le "asta"a con atenerse a los conseos de la meor modista de(ondres, y las dudas de las 8ennet simplemente no la a#ecta"an.

9'igas lo ue digas, Mary 9protesta"a Litty9, me pienso poner el estampado demuselina esta noc!e. El al#1re* -tkinson, acu1rdate, lo elogi muc!simo cuando esta"a elregimiento en Meryton. ?Mi adorado regimiento@ 'e verdad ue, desde ue se marc!aron, mivida apenas tiene sentido.

9$ues yo ni me !e enterado de ue se !an ido 9respondi Mary92. $ero en m es no es

e&tra%o. $ara uienes estamos inmersos en la verdadera vida intelectual, la convivencia conlos dem)s carece de inter1s. Estoy demasiado ocupada en el estudio de la sociedad parainuietarme por las personas.

(a se%orita Caroline 8ingley no !i*o ning3n comentario ante esta conversacin de las dos!ermanas.

9No os preocup1is, ueridas 9intervino ane9. Esta noc!e de"emos estar alegres. Esposi"le ue !asta Mary se dee llevar por el dis#rute sin darse cuenta. 'esde ue vino (i**y,$em"erley es un lugar muc!o m)s ama"le. -dem)s, Georgiana se !a convertido en unaespl1ndida muer.

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9Yo, por mi parte, voy a intentar pas)rmelo "ien por encima de todo 9dio Litty con unaintencionada mirada9. Y lo ue cautiv al al#1re* -tkinson en Meryton tendr) el mismoe#ecto au, en 'er"ys!ire.

Este comentario !i*o ue la se%orita 8ingley se decidiera por #in a !a"lar.9Es comprensi"le ue desee usted causar "uena impresin 9dio9 a!ora ue el

regimiento !a salido de Meryton. $ero tam"i1n !ay ue #elicitar a su #amilia, se%orita 9a%adi con tono morda*9 por la reciente "oda de su !ermana con uno de sus o#iciales. Es

encomia"le ue una persona tan oven como (ydia 8ennet !aya sido capa* de aprovec!ar laoportunidad en cuanto se le present.

ane mir !acia otro sitio, morti#icada por la alusin a la #uga de su !ermana (ydia, perono dio nada. Tras su matrimonio con C!arles 8ingley, !a"a tomado la #irme decisin demostrar !acia Caroline 8ingley y (ouisa 0urst la misma ama"ilidad ue para con sus!ermanas mientras estuvieran en $el!am 0all, #ueran cuales #ueran los verdaderossentimientos ue a"rigara !acia ellas en su cora*n.

Litty se limit a rerse.98ueno, yo no tengo por u1 preocuparme todava por mi #uturo 9replic9 pues soy de

la misma edad ue Georgiana, a pesar de !a"er entrado en sociedad antes ue ella. Todavano siento esa ansiedad ue dicen sentir otras muc!as venes. /e imaginan ue la po"re

ane no !u"iera casado a3n a sus veintitr1s a%os; /i me !u"iera pasado a m, ueridase%orita 8ingley, ya me !u"iera !ec!o a la idea de uedarme a vestir santos.

0orrori*ada por la vulgaridad de Litty 8ennet y, m)s todava, por ver ue ella mismaaca"a"a de cumplir los veinticuatro, la se%orita Lingley se apart del grupo y, cuando esta"apensando en la respuesta poda dar, aparecieron su !ermano y el se%or 0urst ue venan enmomento de supervisar la #inca. $el!am 0all, aunue apenas con cincuenta a%os deantigedad, posea sin em"argo la elegancia de muc!as las mansiones m)s antiguas. Erauna construccin amplia y armoniosa y esta"a amue"lada de tal modo ue no resulta"a nillamativa ni som"ra, sino per#ectamente adecuada para sus nuevos moradores. El se%or(ingley tena ra*ones para sentirse orgulloso de ella. =especto al terreno ue rodea"a lamansin, nada le satis#aca m)s ue mostrar a su cu%ado las maravillas de la rosaleda, el

cenador, los !uertos y, por 3ltimo, los etados ue recu"ran las laderas !asta el ro, adondeacudan li"remente losgamos a re#rescarse.El se%or 0urst padeci todas auellas "elle*as con acepta"le ama"ilidad y se vio

recompensado cuando por #in llegaron a la #)"rica de cerve*a, donde pudo c!arlar so"re lanueva cosec!a con el cervecero, y a las ca"alleri*as, donde pudo valorar los esta"los de sucu%ado. Tras u*gar estos 3ltimos muy in#eriores a los suyos, se puso de un !umor e&celenteen el camino de vuelta y lleg incluso a espetar a su an#itriona:

9/e%ora 8ingley 9dio9, de"o #elicitarla por su !acienda. /i "ien no es en a"solutocompara"le a $em"erley, no dea de ser una propiedad de la ue uno no de"e avergon*arse.9Y despu1s de agotar as su arsenal de galanteras, permaneci en silencio durante el restode la visita.

C!arles 8ingley, al mirar a su alrededor y no ver m)s ue a seres ueridos, apenas eracapa* de contener su alegra.9?>u1 situacin tan e&traordinaria@ 9e&clam9. No !a"a visto nunca el aire tan puro7

los man*anos, me aca"o de dar cuenta, empie*an a #lorecer. Mi uerida ane, creo uevamos a tener una estupenda cosec!a. ?Cmo me gusta el campo@ Y lo meor de todo es uenuestras dos #amilias est)n untas. -caso poda darse una situacin m)s maravillosa;

ane, aunue no esta"a e&actamente de acuerdo con la #orma en ue vea la situacin sumarido, estuvo como siempre encantada de contar con su alegre presencia. 'esde la "oda,la amante parea !a"a superado incluso sus e&pectativas respecto a la idea de vivir untos.

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8ingley pensa"a ue su ane era el ser m)s delicioso y a#ectivo del mundo7 y el "uencar)cter del esposo era #uente inagota"le de satis#accin para ella. (as o"servaciones ueaca"a de !acer el oven llegaron incluso a in#luir en el estado de )nimo general y cuando,tras compro"ar lo pronto ue era, les propuso a todos ue ec!aran una partida de "histantes de arreglarse para el "aile, la respuesta un)nime #ue inesperadamente entusiasta.

M)s animada como ugadora de cartas ue como conversadora, la se%orita 8ingley adoptuna actitud "astante m)s ama"le.

9amos, uerido !ermano 9dio ella9, dea ya de parlotear y ec!emos una partidaantes de ue llegue la !ora de irse a $em"erley.

-uella intervencin #ue como una "endicin para todo el grupo al compro"ar cu)nto!a"a meorado la cordialidad de la oven y, como si la iniciativa !u"iera sido de ella, los guia todos a la mesa de uegos y dispuso el tapete para la partida.

Captulo 6

No pas desaperci"ida la ausencia de los padres de la se%ora 'arcy en la cele"racin de$em"erley. En realidad, tanto el se%or como la se%ora 8ennet tenan previsto asistir, elprimero para volver a ver a su adorada (i**y y la segunda para deleitarse con la e&celsasituacin de su !ia. $ero, al #inal, la se%ora 8ennet !u"o de uedarse postrada en cama acausa de los nervios, despu1s de un lamenta"le incidente acaecido en Meryton la mismama%ana en ue tenan planeado salir para 'er"ys!ire.

En un principio, se pens ue Litty y Mary se uedaran con ella, pero conmovida la madrepor las insistentes s3plicas de las muc!ac!as y por su innega"le desolacin ante laposi"ilidad de perderse el "aile, decidi darles permiso para marc!arse tras instardesinteresadamente a su padre para ue acudiera con ellas.

9Mi uerido se%or 8ennet 9dio la "uena se%ora9. Cmo voy a privar de semeante

ocasin a mis dos !ias menores, dos muc!ac!as tan adora"les y atractivas; ?'e eso nada@'e"en ir, y t3 ir)s con ellas. Tanto da ue yo me uede au sola y sin nadie ue me cuide.8ridget me traer) un caldito de pollo a la !ora de la cena si 0ill se lo recuerda, o tal ve* se leolvide...7 claro ue con el poco apetito ue tengo, tampoco sera demasiado grave. (oimportante es ue el padre de las ni%as acuda con ellas al "aile. /, s, ir)s con ellas, y no se!a"le m)s.

-nte semeante sacri#icio inue"ranta"le, el se%or 8ennet no tuvo m)s remedio ueo#recerse para uedarse con ella. -ceptada magn)nimamente su propuesta, los dosprogenitores permanecieron en (ong"ourn mientras las dos menores partieron para$em"erley en compa%a de la se%ora 0ill.

No o"stante, esta #orma de proceder #ue muy comentada, y no slo por uienes pro#eran

sentimientos ama"les !acia la persona de Eli*a"et!. Celia Montague, peculiar amiga de ladyCat!erine, se sorprendi especialmente de auella manera de actuar.

9Me parece de lo m)s e&tra%o 9coment a Eli*a"et! nada m)s llegar a $em"erley9ue su madre y su padre no !ayan dispuesto las cosas para venir ellos tam"i1n al "aile. Esde suponer ue ser)n conscientes de la grande*a de semeante ocasin. D acaso 9recalc con media sonrisa9 es ue tienen mayores diversiones donde ellos viven;

Eli*a"et! se limit a contestar ue su madre se !alla"a indispuesta.9


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madre con todo lo ue me !an !a"lado de ella. Me contrara muc!o sa"er ue, despu1s detodo, tampoco au voy a tener oportunidad de conocerla.

Eli*a"et! s ue se senta realmente contrariada, pues desea"a vivamente estaracompa%ada de todos los suyos. /in em"argo, al or el tono de la se%ora Montague, seconsol pensando ue la alegra ue le !u"iera dado la visita de sus padres poda !a"erseeclipsado en esta ocasin por las impertinencias de los asistentes. (e dola realmente el uesus padres no #ueran a estar, pero no dea"a de o"servar tam"i1n ue su presencia !u"iera

podido convertirse en una larga agona para ella.El malestar ue senta Eli*a"et! auella tarde no era leve. (as salidas de tono de la

se%ora Montague eran realmente #)ciles de "andear, pero ella sa"a muy "ien ue !a"aadem)s otros #rentes. No se olvida"a ni por un instante de ue sir Geo##rey $ortland podaaparecer en cualuier momento, y 1l i"a a e&igirle la m)&ima concentracin.

(a perspectiva de conocer a auel ca"allero llega"a a producirle cierta tur"acin. En lascartas ue le !a"a escrito a 'arcy inclua menciones a su persona ue resulta"an "astantecordiales, aun siendo como eran #ras, y aunue 'arcy le !a"a asegurado m)s de una ve*ue los dos sentiran el uno por el otro y de #orma inevita"le todo el amor ue 1l senta porellos, Eli*a"et! no poda compartir la alegre seguridad de su esposo. /eg3n tena entendido,sir Geo##rey era, por encima de todo, un ca"allero muy sensi"le a la posicin de su #amilia, y

ella recorda"a a la per#eccin su primer desa#ortunado encuentro con alguien de similarescaractersticas: su propio a!iado y pupilo.

$or ello, cuando #ue anunciado el nom"re de auel ca"allero, el valor la a"andon deinmediato. Not cmo se altera"a y el ru"or le su"a por las meillas, pero, recuperando lapresencia de )nimo, se dirigi con paso #irme a saludar a su invitado. 'arcy ya se !a"aadelantado para dar la "ienvenida a su anciano y respetado amigo, y se mostr encantadode !acer las presentaciones.

9Mi uerido 0enry 9comen* diciendo sir Geo##rey, llamando al oven por el nom"re ueslo 1l utili*a"a desde la m)s tierna in#ancia de 'arcy9. ?>u1 placer tan inmenso volver averte por #in@ Y usted de"e de ser la se%ora 'arcy 9a%adi mirando a Eli*a"et!, uien ya se!a"a reunido con ellos9. Comprendo a!ora tu #ascinacin 9continu diciendo el ca"allero

en tono a!ora m)s "ao.Eli*a"et! se sinti !alagada por el cumplido, ue agradeci ama"lemente, y aunue le!u"iera gustado decir algo m)s, se ued callada. 0u"ieron de pasar unos minutos !astaue logr reco"rar la compostura. /lo entonces se atrevi a o"servar, dirigi1ndose a sirGeo##rey, la inminente llegada de la primavera y a decir todo auello ue resulta"a adecuadopara !acerle sentir a gusto y transmitirle su admiracin por la "elle*a de la comarca.

(as respuestas del ca"allero eran galantes, si "ien su mirada escrutadora, clavada tan#iamente so"re su persona, socava"a ligeramente la !a"itual desenvoltura de Eli*a"et!,!asta llegar a producirle un a*oramiento di#cil de superar. $or #ortuna, vinieron a li"erarla suso"ligaciones de an#itriona, pues tuvo ue alearse del ca"allero para saludar al resto de losinvitados ue i"an llegando.

Mientras permaneci solo, sir Geo##rey sigui estudiando a la oven, tras la apariencia deestar pensando en otras cosas, y !asta ue no !u"ieron !ec!o su entrada lady Cat!erine ysu !ia unos instantes m)s tarde, no se sinti dispuesto a poner a prue"a sus impresionesso"re la nueva se%ora 'arcy.

(a insigne dama, tras saludar a su so"rino y a su esposa con toda la "revedad ue le #ueposi"le, acudi r)pidamente unto a sir Geo##rey para conocer su desinteresada opinin.

9No le parece ue mi so"rino !a perdido por completo el sentido del decoro; 9interrog la dama9. No ve a!ora cmo lo ue le ocurre es ue est) !ec!i*ado; (o veusted, se%or; 9a%adi con tono nervioso9.


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due%a de $em"erley... ?Antolera"le@ 4ese en su vestido, no le sienta muy mal, pero est)pasado de moda desde !ace ya un a%o.

/ir Geo##rey, a3n en #ase de deli"eracin, no encontra"a de momento ra*n paraalarmarse.

9/u comportamiento es acepta"le, si "ien algo vivarac!o 9dio el ca"allero9, y sus oosson tan !ermosos como 'arcy los !a"a descrito.

(ady Cat!erine se sinti o#endida por auellas pala"ras y se apart airada de su amigo,

con#irmada una ve* m)s la estupide* del se&o masculino. (os !om"res eran du"itativos ypoco #ia"les, y esta"an siempre e&puestos a las superiores artima%as de las de su propiose&o. Ancluso un ca"allero tan perspica* como sir Geo##rey, ella se da"a cuenta con claridad,poda ser em"aucado y, adem)s, por alguien con un vestido pasado de moda !aca ya m)sde doce meses. olvi de inmediato la atencin !acia su !ia para inculcarle las delicias del"aile.

Captulo 7

0a"a en auel momento una "uena cantidad de personas en el !all de la casa.Georgiana 'arcy, tras reci"ir con suma ama"ilidad a sus invitados, guia"a a!ora la #ila del"aile de #iguras mientras la oruesta toca"a un aire vivo. 'iriga a menudo una dulce mirada!acia los /tanton, los 8rooks y los Middleton, y en el sem"lante de todos ellos era evidentesu completa apro"acin, desde el corte del vestido de la oven y el tocado de su peinado,!asta la punta de sus *apatos de "aile.

/ir Ed5ard /tanton, anciano ca"allero de elegantes modales, amado en el vecindario entimo amigo del padre de Georgiana, la contempla"a con satis#accin.

9No es cierto ue $em"erley vuelve a estar lleno de vida; 9dio9. 'espu1s de todosestos a%os de triste silencio, ?u1 alegra da verlo a!ora@

Era innega"le ue Georgiana re#ulga radiante entre los venes ue "aila"an en auelmomento, y ni el o"servador m)s puntilloso poda encontrarle #alta alguna, pues en verdadesta"a per#ecta. Mayores eran las posi"ilidades cuando la conversacin gira"a en torno alan#itrin y la an#itriona, ue se encontra"an en auel instante reci"iendo a sus invitados alotro lado de la !a"itacin. En este caso, el acuerdo era tam"i1n un)nime, aunue tal ve*algo menos elogioso. (a se%ora Middleton, #amosa por su "enevolencia, se pronuncia"a de#orma ta&ativa so"re el a"surdo de una unin desigual, mientras sus amigos asentan todosal unsono con la ca"e*a. Nadie poda ser tan simple como para atreverse a poner en dudaesta gran verdad.

$or #ortuna, usto en auel instante !icieron su entrada todos los miem"ros del grupo delos 8ingley, y Eli*a"et! se apresur a saludar a#ectuosamente a su uerida !ermana ane. Elmando de la se%ora 8ingley se uni a la #elicidad de am"as, uienes, por lo e#usivo de susaludo y, sin duda, por sus propios sentimientos interiores, parecan volver a verse despu1sde una larga ausencia, cuando en realidad slo !a"an pasado unos das desde la 3ltima ve*ue se vieron.

ane esta"a gratamente sorprendida con todo cuanto vea en auel "aile y elogia"a a su!ermana por sus logros y por la calma ue era capa* de mantener en medio de todo auel#renes.

9No !ay duda, mi uerida (i**y 9dio ane9 de ue eres la viva imagen de lacompostura, y estoy segura de ue tu mesa satis#ara incluso a nuestra propia madre.

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9Estimado ca"allero 9respondi ella en tono a#ectuoso9, sea usted "ienvenido. (aMarina de guerra de su Maestad !a tenido una actuacin eemplar en estos tiempos tandi#ciles, y es usto ue los miem"ros de ella como usted reci"an todo tipo de grati#icaciones.Con#o en ue resulte de su agrado la "e"ida y la comida ue podemos o#recerle, pues ya!a"r) su#rido su paladar los rigores de su no"le o#icio con un e&ceso de tocino y galletas. Encuanto a las distracciones ue pueda encontrar en 'er"ys!ire, no me atrevo a prometerlenada, ya ue de"e de !a"er visto usted tanto mundo ue espero como muc!o ue no le

resultemos demasiado a"urridos.

9Eso sera imposi"le, puede usted estar segura 9e&clam el o#icial9. /lo con ec!ar unvista*o a mi alrededor, los "ailes a los ue acud en Malta y en Gi"raltar se uedan reducidosal mayor de los tedios.

Eli*a"et!, al ver acercarse a Georgiana, le present al o#icial. (as galanteras del capit)n#ueron sin duda su#icientes para la ocasin, cuando no algo e&cesivas. 'eclar estartotalmente perpleo, pues no esta"a acostum"rado, protest, a verse rodeado tan de cercapor tanta "elle*a.


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mientos !an sido !eroicos. 0asta !ace apenas unos das !a soportado los rigores de las"atallas navales en el Mediterr)neo. Nos sentimos muy !onrados de ue !aya venido connosotras al "aile acompa%ando a mi uerida -nne. Y de"o decir ue, si "ien su #ortuna no es!oy lo ue pudo !a"er sido mientras vivieron sus progenitores, es, con todo, de lo m)sacepta"le. -nne est) encantada con sus atenciones, te lo aseguro.

/e acerc entonces Caroline 8ingley, llena de curiosidad. Tam"i1n ella mostra"a unrepentino inter1s por la escena y se dirigi con urgencia !acia el se%or 'arcy.

9Y el primo de lady Cat!erine, se%or 'arcy, no est) emparentado con los 0ey5ood deNort!um"erland ue de siempre !an mantenido e&celentes relaciones con los 8ingley; (eruego ue me lo presente, pues tendremos muc!o de lo ue !a"lar.

E inmediatamente despu1s de ue el capit)n cediera Georgiana a uno de los muc!osgalanes ue la esta"an esperando, se dispuso a prodigar sus atenciones a esta nuevaconuista.

(a se%orita 8ingley no !aca m)s ue preguntarse cmo era posi"le ue no se !u"ieranconocido antes. /in duda, las meores #amilias se encuentran tarde o temprano en algunaparte, ya sea en el 0ere#ord natal del capit)n, en 'er"ys!ire, en (ondres o en 8at!.

/in em"argo, en su caso, e&plica"a el se%or 0ey5ood con cierto pesar, !a"a malgastadosu uventud !asta el punto de pasar m)s tiempo en los "arcos ue en compa%a de la alta

sociedad. No o"stante, se%al 1l sinti1ndose cada ve* m)s seguro con el transcurso de laconversacin, esta"a dispuesto a enmendar su error tan r)pidamente como le #uera posi"leal verse a!ora entre personas llenas de tantos encantos.

Caroline sinti ue se ru"ori*a"a, pero #ue capa* de reco"rar la compostura a tiempo ysugerir ue en los alrededores !a"a "elle*a su#iciente para complacer a un ca"allerosensi"le y delicado como seguramente sera 1l. 'e inmediato, acordaron reunirse en $el!am0all a la ma%ana siguiente para planear una deliciosa e&cursin por la campi%a. -ctoseguido, apareci lady Cat!erine reclamando la atencin de su marino.

El o"ediente capit)n, tras dirigir una prolongada mirada a la se%orita 8ingley, acompa% asu prima -nne !asta la pista y "ail graciosamente con ella los ritmos campestres uesona"an en auel momento. Entre todos los asistentes, !a"a unanimidad respecto a los

modales del ca"allero: eran impeca"les.

Captulo 9

-l da siguiente por la ma%ana, Georgiana dio su acostum"rado paseo por el parue de$em"erley. /iempre entusiasta de las caminatas, desde la llegada de su cu%ada sola "uscarla compa%a de Eli*a"et! para compartir ese eercicio. (as dos interpreta"an de la mismamanera la #inalidad de auellas e&cursiones y comprendan ue no era necesaria laconversacin, pues la naturale*a les aporta"a a am"as tal placer ue cualuier intercam"iode pala"ras !u"iera sido casi como una intrusin. -s, sus salidas, aunue transcurran ensilencio, esta"an llenas de #raternidad y calide*.

-uella ma%ana, sin em"argo, pre#iri salir sola. (os acontecimientos de la noc!e anterior"ullan en su mente con tal agitacin ue necesita"a la soledad para a!ondar en suscavilaciones. Ella, ue !a"a decidido con tanta determinacin permanecer impertur"a"le einalcan*a"le, se encontr rememorando, con una #recuencia superior a lo tolera"le para sutranuilidad de espritu, la persona del capit)n T!omas 0ey5ood.

/e senta orgullosa de !a"erse mantenido durante muc!o tiempo insensi"le a losencantos de los !ios de los /tanton, el mayor de los Middleton y =ic!ard 8rook, pero el

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capit)n la !a"a cogido desprevenida. /u sorprendente aspecto, su rom)ntica #igura, lasaventuras ue !a"ra pasado, los su#rimientos ue seguramente !a"ra padecido, todocuanto se relaciona"a con 1l alimenta"a de #orma inagota"le su imaginacin, y cuando recitpara ella con auel tono de vo* los versos de (ord 8yron, !a"a sentido peligrar su cora*nde una #orma ue nunca !u"iera credo posi"le. ?>u1 criatura tan varia"le era@ -caso suinsensi"ilidad i"a a ser as de #r)gil despu1s de todo;

(a "risa #resca de la primavera colorea"a las meillas de la oven a medida ue camina"a

por las veredas llenas de "arro, entre los ar"ustos, su"iendo por las lomas !asta llegar a lasar"oledas y los "osuecillos. No#ue necesario muc!o tiempo para ue la com"inacin de su

uventud y laper#eccin de la ma%ana !iciera notar sus e#ectos. /enta cmo se le eleva"a el)nimo y se dispuso a "uscar los primeros y m)s tiernos "rotes ue empe*a"an a dearse verentre la vegetacin, cuando de pronto se asust al or un ruido entre unos setos de celindaue esta"an detr)s de ella. /e dio la vuelta de golpe para ver u1 p)aro o animal podaestar merodeando por all y, para su sorpresa, lo ue emergi de los ar"ustos #ue la #igura deun oven.

Era un !om"re alto, con aspecto de ca"allero, y pareca tam"i1n tur"ado con la presenciade ella. /in em"argo, 1l se reco"r r)pidamente y procedi a !a"larle en tono educado:

9No era mi intencin molestarla, se%orita 'arcy 9dio el oven9. No espera"a ue

!u"iera nadie por au tan temprano.Georgiana esta"a atnita. ?ue yo recuerde, no !emos

tenido el placer de ser presentados.Tras or auella respuesta, el ca"allero estall en risas.9/u #ranue*a es admira"le, se%orita 'arcy 9dio 1l9, incluso estoy dispuesto a e&cusar

su #alta de memoria, pues no !a"a anoc!e menos de media docena de admiradores a sualrededor en todo momento. $ero claro ue !emos sido presentados y por el propio se%or'arcy. /oy ames (eig!2Cooper.

El desconcierto de Georgiana era e&traordinario. 'e repente record cu)ndo se !a"an

conocido y, al mirar el rostro alegre del aruitecto, se pregunta"a cmo era posi"le ue le!u"iera pasado inadvertido. Normalmente, tal ue"rantamiento de la "uena educacin le!u"iera morti#icado so"remanera, pero !a"a un e&ceso de seguridad en auel oven ue, apesar de su agrada"le rostro, la inuieta"a.

9(e aseguro, se%or (eig!2Cooper, ue no era mi intencin ser despectiva 9admiti9,pero estuve muy aturdida durante toda la velada.

9Y no me e&tra%a 9respondi 1l inclin)ndose ante ella9. $ude ver cmo todas lasmiradas esta"an clavadas en usted y dis#ruta"a tanto viendo la escena ue no uiseestropearla con mi propia intervencin. Mis encantos, creo yo, son adecuados para lamayora de las ocasiones, pero nunca me atrevera a competir con alguien ue incluye a lord8yron entre su artillera.

Georgiana se sonri ante el tono de sorna. Entonces, tam"i1n auel ca"allero !a"areparado en las atenciones del capit)n para con ella;9/e re#iere usted al capit)n T!omas 0ey5ood 9dio Georgiana9. No le parece ue

recita de manera e&celente;9/, sin duda 9admiti 1l9, recita tan "ien ue casi pasa"a inadvertido el !ec!o de ue

el poema se re#iere a una dama morena, cuando usted, se%orita, es indiscuti"lemente ru"ia.(as meillas de la oven se su"ieron levemente de tono ante auella respuesta. Era cuando

menos presuntuoso por parte de auel e&tra%o el pretender restarle m1ritos al capit)n0ey5ood, persona tan !eroica y primo poltico de lady Cat!erine. Y !acerle semeante crtica

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so"re los versos de lord 8yron... Estuvo a punto de preguntar al ca"allero si se !a"adedicado a leer poesa mientras el capit)n esta"a ocupado en servir a su pas, pero pre#irire#renarse y desviar la conversacin !acia $em"erley.

9Mi !ermano tiene plena con#ian*a en usted, se%or (eig!2Cooper 9dio ella9. (econsidera uno de los pocos artistas de Anglaterra a uien se atreve a con#iar su amadapropiedad.

+l sonri ante el tono so"er"io de la oven, pero respondi con seriedad:

9Con#ian*a ue no tomo yo a la ligera. Y de verdad ue no de"e usted preocuparse,se%orita 'arcy, de ue yo pudiera de alguna #orma estropear la gracia ue posee ya$em"erley. Me permite e&plicarme con m)s detalle;

El ca"allero o#reci el "ra*o a la oven, uien, demasiado sorprendida para rec!a*arlo, loacept. +l la gui por la vereda del lado sur, a trav1s de los prados !acia el ro, donde !a"aun alto*ano desde el ue los dos podran contemplar una amplia vista. ue otros adornen sus mansiones sin sentido de la armona con cons2

trucciones de cualuier 1poca y ardines de todo tipo. Yo uiero seguir viendo $em"erleycomo es a!ora.

El ca"allero continu !a"lando as, con el )nimo e&altado, so"re las persistentesin#luencias de Atalia, so"re las grandes villas al estilo $alladio, cuyos dise%os, aunue ui*)#ueran apropiados para la soleada llanura de (om"arda, no le resulta"an a 1l tan adecuadospara la campi%a inglesa.

9$or mi parte 9concluy el ca"allero9, no pienso adscri"irme a ninguna escuela, sinoseleccionar la "elle*a de cada una de ellas, para conseguir la grande*a ue pudieracorresponderle a un palacio y toda la gracia propia de los encantos del entorno natural./implemente un nuevo puente all, ve usted, y la vereda del lado sur m)s anc!a para a"arcarla vista completa. -s, se podr) dis#rutar meor de la "elle*a de la edi#icacin en piedra, sin

ning3n o"st)culo arti#icial ue la tape.0a"a un sentimiento verdadero en su tono de vo*, si "ien pareca !a"erse olvidado de lapresencia de la oven. Georgiana lleg a contagiarse de la pasin ue el ca"allero in#unda asus pala"ras. /iguiendo su conseo, contempl $em"erley como no la !a"a visto nunca. Ygracias a auella e&periencia, se sinti m)s receptiva a la ama"ilidad del ca"allero.

Captulo 10

Ya i"an los dos de regreso a la casa, cuando vieron acercarse !acia ellos desde leos la#igura del se%or 'arcy escoltado por alguien m)s, un o#icial de Marina per#ectamenteuni#ormado. Georgiana, ue no !a"a tenido en cuenta lo tarde ue se le !a"a !ec!o aldearse llevar por el discurso del oven aruitecto, cay de pronto en la cuenta de lo pocoacertada ue !a"a estado al entretenerse tanto tiempo con 1l. ?Ella, sin compa%a ypaseando alegremente con un e&tra%o@ (a vergen*a ue la em"arga"a era considera"le.

>ue el capit)n 0ey5ood !u"iera ido a "uscarla auella ma%ana la complaca. $ero, para1l, encontrarla de semeante guisa, con el ca"ello revuelto por el viento, sin arreglar yacompa%ada adem)s de otro ca"allero, no sera demasiado agrada"le.

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El capit)n se !a"a presentado en la mansin "astante pronto aduciendo ante la se%ora'arcy ue mantenerse aleado por m)s tiempo de las encantadoras damas de $em"erley eraalgo superior a sus #uer*as. Tras ser in#ormado por Eli*a"et! de ue la m)s oven deauellas damas !a"a salido para su paseo matinal, insisti en esperarla en el saln. (aine&istencia de la due%a de la casa en ue Georgiana no tardara en volver y la agrada"leconversacin entre los dos contri"uyeron a ue pasara gratamente la primera !ora deespera. $ero al ver ue Georgiana se demora"a y el capit)n 0ey5ood, a pesar de !a"er

mencionado previamente ue tena otras o"ligaciones auella misma ma%ana, no !aca elmenor adem)n de marc!arse, Eli*a"et! no encontr meor solucin ue proponer #ueran

untos a "uscarla.

-unue estuvo e#usivo en los saludos, era evidente ue el capit)n !a"a llegado a sentirseimpaciente.

9Mi uerida se%orita 'arcy 9e&clam9, ?u1 placer volver a verla y con tan "uen color@0a merecido la pena esperarla durante m)s de una !ora.

Georgiana no supo u1 contestar. ?>u1 mala suerte ue su segundo encuentro se dieraen semeantes circunstancias@

(a se%ora 'arcy, advirtiendo la tur"acin de su oven amiga, se apresur a !acer las

presentaciones y a e&plicar el encargo encomendado al se%or (eig!2Cooper para meorar$em"erley.

9'esde luego 9concluy Eli*a"et!9 nos sentimos muy a#ortunados por contar con lae&periencia de este ca"allero, cuyos recientes 1&itos en 0ard5ycke 0all seguramente !a"r)nllegado a sus odos.

9Mi amado 0ard5ycke 0all 9se%al el capit)n9. (o recuerdo muy "ien de mi in#ancia.$ero ?u1 no"le la"or la de un aruitecto@ ?Y u1 e&traordinario material de"e de ser$em"erley@ /u gran tama%o permitir) ponerlo al da con las todas las 3ltimas comodidades.Es una oportunidad estupenda para un oven am"icioso. /upongo ue tendr) usted previstoponer una paarera...

El se%or (eig!2Cooper, algo sorprendido, respondi ue no !a"a pensado !acerlo.

9$ero ?cmo es posi"le@ /in paarera; Mi uerido amigo, lady ennings tiene gorrionesde ava en la suya, a*uleos de (oretta y ruise%ores de irginia, por no !a"lar de los cuervosy los gansos. Todo (ondres !a"la de ello. /eguro ue no uerr) usted !acer caso omiso dela moda.

Tras escuc!ar con atencin, el se%or (eig!2Cooper respondi 3nicamente, con algo dereserva, ue no encontra"a adecuado el entorno de $em"erley para animalario tan e&tico.

$ero el capit)n no esta"a dispuesto a rendirse.9$ero, mi uerido amigo 9insisti9, un artesano tan dotado como usted, seguro ue

slo con pensarlo un poco, encontrara una docena de sitios apropiados.9Tal ve* 9re#ut ames (eig!2Cooper en tono casi inaudi"le9 la #inca entera de

$em"erley uedara meor si la de)ramos en sus manos tan a la moda.

-l or auellas pala"ras, Georgiana se sinti a#ligida por el capit)n, la simpata ue !a"aempe*ado a sentir por el se%or (eig!2Cooper se desvaneci al instante. Era evidente,despu1s de todo, ue se trata"a de un oven mal!umorado. $or u1 se !a"ra puesto taninsolente y con un !om"re el do"le de importante ue 1l; ?Y usto acompa%ada por auel!om"re !a"a tenido ue encontrarla el capit)n@

$ero el o#icial, !aciendo como si no le !u"iese odo, continu e&ultante de ama"ilidad:9Estoy seguro de ue usted puede !acer maravillas 9dio y, volviendo r)pidamente la

ca"e*a !acia Georgiana, a%adi9: ?>u1 alegra volver a ver la cl)sica "elle*a inglesa@Muc!o se !a"la de la "elle*a italiana o de la espa%ola, pero, en mi opinin, nada puede

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compararse con las rosas de unas meillas inglesas. 9Y, sin decir nada m)s, encamin suspasos !acia la gran mansin.

(a se%ora 'arcy, ue se !a"a uedado re*agada unto al se%or (eig!2Cooper, no tarden endere*ar la situacin.

9El se%or 'arcy y yo misma ya !emos tenido ocasin de admirar su maestra 9dio ladama, mientras i"an los dos detr)s de los dem)s9. Cuando estuvimos de visita en casa delady 0ard5ycke, no !ar) ni dos meses, nos uedamos maravillados de lo ue !a"a !ec!o

usted all. Yo no !a"a estado nunca en auella mansin, pero el se%or 'arcy me asegurue la meora !a sido e&traordinaria. - m me gust especialmente lo ue !a !ec!o usted enla "i"lioteca. - mi modo de ver, a los li"ros, como a los amigos m)s ntimos, !ay uereservarles un lugar privilegiado de la casa, y eso es e&actamente lo ue usted !a logrado.

9/u "uen gusto la !onra, se%ora 9contest el aruitecto, complacido por las pala"ras dela dama9. Muc!os !an elogiado la "elle*a, "astante m)s ostentosa, de la galera de retratosy de la escalinata. /in em"argo, aunue son pocas las personas ue llegan a advertirlo, miso"ras #avoritas son siempre las !a"itaciones m)s sencillas.

Eli*a"et! no de de notar el tono seguro y desa#iante del ca"allero. -l parecer, se trata"ade un oven poco dotado de la virtud de la modestia7 pero ella esta"a a"solutamentedispuesta a perdon)rselo, pues no slo era un artista "rillante, sino ue tam"i1n la !a"a

incluido a ella entre las pocas personas con capacidad de discernimiento.9Entonces, usted y yo tenemos gustos parecidos 9dio ella9. Y tanto el se%or 'arcy

como yo estamos seguros de ue su tra"ao en $em"erley no ser) de esas re#ormasintolera"les ue aca"an trans#orm)ndolo todo en aras de la m)s "oyante modernidad.

-s continuaron los dos !a"lando de lo a"surdo de introducir cam"ios e&cesivos. -nimadopor el tema de conversacin, el se%or (eig!2Cooper se acord de un encargo ue le !a"an!ec!o recientemente.

9/1 ue le costar) a usted creerlo 9dio 1l9 pero !ace poco !e tenido ue rec!a*ar unencargo de una dama cuyo nom"re seguramente le resultara #amiliar, ue consista endise%ar un aloamiento apropiado para su cac!orro de tigre, regalo de su marido ue vive en=angoon, en la Andia.

9/ ue le creo 9contest Eli*a"et! entre risas9. /i yo #uera el marido de semeantese%ora, me es#or*ara por seguir teniendo mi residencia en =angoon.9?>u1 a#ortunados los o"sesionados con la moda9continu el aruitecto9 ue est)n

e&entos de mantener ciertos vnculos con el sentido com3n@ (as modas ue los dominan se!acen cada ve* m)s e&travagantes. 4ese en nuestros das: como !emos odo antes, lo uem)s admiracin provoca en (ondres son las paareras en las casas de campo. ?Ni ue!u"iera tal #alta de aves en nuestra campi%a ue tuvi1ramos ue importar los p)aros deirginia o de ava@

Ya esta"an llegando a la puerta de la casa mientras 1l continua"a !a"lando y ella nopoda ocultar lo muc!o ue se esta"a divirtiendo. - pesar de la rude*a de car)cter de auel

oven, Eli*a"et! decidi ue, #uera de toda duda, ames (eig!2Cooper era un !om"re digno

de consideracin. Es m)s, a ella le resulta"a #rancamente agrada"le.

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Segunda Parte

Captulo 11

Entretanto, el capit)n 0ey5ood, ue camina"a por delante con Georgiana, se encontrcon una oportunidad e&celente para e&plicar la "uena #ortuna ue tena por !a"er esta"lecidotan magn#ica relacin, por !allarse, en de#initiva, en tan grata compa%a. 'e inmediato,empe* a repasar lo "ien ue lo !a"an pasado la noc!e anterior y lo muc!o ue 1l !a"adis#rutado de la velada.

9Yo soy m)s "ien un tipo a"urrido 9a%adi9, estoy m)s #amiliari*ado con estar enmedio de una tempestad ue en sus salones. /in em"argo, los miedos ue pudiera sentirrespecto a la sociedad re#inada se disiparon al instante por la calide* de su cu%ada y, so"retodo 9e !i*o au una reverencia9 por la ama"ilidad de usted.

Georgiana, a"rumada por semeante de#erencia, no pudo evitar sonroarse.9-noc!e me di cuenta 9prosigui 1l9 de ue !e estado demasiado tiempo #uera de mi

amada Anglaterra. ?D!, se%orita 'arcy@ /lo con ue mire a su alrededor y contemple esosrecios ro"les y los es"eltos a"edules, sentir) usted compasin por mi largo e&ilio. ?>u1!ermoso es $em"erley@

Y con tal agradecimiento sonri entonces a la oven ue por #in ella se atrevi a responder.9/u aparicin en el "aile 9se aventur a decir9 me cogi completamente por sorpresa.

No tena ni idea de ue !u"iera entre la #amilia de mi ta alguien ue participara de #orma tan!eroica en la de#ensa de nuestro pas.

El capit)n esta"a tan entusiasmado con auella muestra de e#usividad ue sin darsecuenta se inclin !acia ella7 y pareca estar a punto de decir algo m)s, cuando los dosrepararon en lo cerca ue esta"an el uno del otro, por lo ue 1l opt por ec!arse un poco!acia atr)s.

90ace una ma%ana preciosa 9mani#est 1l con agrado9. Y 9a%adi cam"iando"ruscamente de tono9 es una verdadera l)stima ue las circunstancias me impidanprolongar m)s mi estancia au en $em"erley.

(a se%ora 'arcy, algo sorprendida por auella o"servacin, le o#reci no o"stante unre#rigerio antes de marc!arse, lo cual 1l re!us de #orma en1rgica. /a"a con seguridad uela !ospitalidad de $em"erley era de lo meor7 su mesa, seg3n tena entendido, era #amosa entoda la regin, pero ya !a"a pospuesto demasiado su partida, por lo ue, tras dirigir una3ltima mirada !acia Georgiana, presuroso, se marc!.

9?>u1 oven tan precipitado@ 9se%al Eli*a"et! mientras le vean dirigirse con pasor)pido !acia las ca"alleri*as9. $ero tiene ra*n, al menos en una cosa: !ace una ma%anaespl1ndida. (a "risa primaveral es una verdadera delicia, y creo ue slo podramosmeorarla entrando de inmediato en casa para c!arlar delante de algunas carnes #ras ypasteles. Nos acompa%a usted, se%or (eig!2Cooper;

El oven aruitecto respondi al instante ante la propuesta. El paseo matinal !a"a sidolargo y tomar alg3n re#rigerio antes de proseguir con la ornada le pareca una ideaestupenda.

Eli*a"et! no necesita"a sa"er nada m)s. -uella misma ma%ana la se%ora 0edges !a"a!ec!o al !orno un pastel de pic!n 9no era esa la nu"e ue ella !a"a visto por el ladonorte;9 y esta"a #uera de toda duda ue los m)s modernos de sus clientes ya le !a"raniniciado en la nueva costum"re de tomar el lunch. 'e"an pasar dentro de inmediato.

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9Y dgame, se%or (eig!2Cooper9comen* ella9, por casualidad es usted pariente delos (eig! de 'evons!ire; /1 ue George (eig!, aunue no me lo !an presentado todava, esun gran amigo de nuestro padrino, sir Geo##rey $ortland.

9Me sorprende su pregunta 9contest 1l9. (eig! es un apellido muy com3n. $odra serue nuestras #amilias estuvieran emparentadas, pero no entiendo por u1 presupone ustedcon tanta rapide* ue sea as.

-unue intent ocultarlo, Georgiana se sinti o#endida por el tono del ca"allero.

9(e puedo asegurar 9re#ut ella9 ue si estuviera relacionado con esa #amilia, notendra usted la menor duda. El se%or (eig! es primo carnal del propio duue de Nor#olk.

9?No me diga@ 9#ue la respuesta de 1l9. -caso cree usted ue todas las personas dem1rito se relacionan de un modo u otro con la aristocracia; /i es as, lamento decepcionarla,mi uerida se%orita 'arcy, pero en mi #amilia, ue yo sepa, no !ay ni un solo "arn ni unvi*conde7 sin em"argo, nos consideramos igual de respeta"les ue los dem)s, y m)s inclusoue una gran mayora.

Georgiana no sa"a u1 decir. (a altanera del se%or (eig!2Cooper resulta"a, au en elsaln, tan evidente como le !a"a parecido antes, #uera en el parue. Y m)s teniendo encuenta ue se trata"a de un !om"re oven ue, si "ien se distingua por sus grandestalentos, no tena ni un solo vnculo con la alta sociedad. Era innega"le ue se trata"a de un

artista "rillante, pero !a"a algo de testarude* en el se%or (eig!2Cooper, un e&ceso deseguridad en su proceder. /in em"argo, los dos !a"an tenido un momento de armonamientras contempla"an $em"erley a lo leos. ()stima ue tuviera auellas carencias.

$or #ortuna, la llegada de los criados con el re#rigerio vino a desviar la atencin de am"os.ames (eig!2Cooper comi copiosamente de todo7 no pareca ue se le !u"iera uitado elapetito con la conversacin ue aca"a"an de mantener ni se o"serva"a en 1l ning3n signoconsciente de !a"er dic!o algo desagrada"le. Ella o"serv con asom"ro cmo el oven da"a"uena cuenta de la "andea de las carnes. -l parecer, no era tan orgulloso como paradesde%ar los manares de la mesa.

Captulo 13

(a atenta lectura de la carta proveniente de (ong"ourn no poda producir m)s emocinue la de un grati#icante alivio. En ella, la se%ora 8ennet transmita a su adora"le (i**y elm)s caluroso de los saludos7 interroga"a con entusiasmo so"re los 1&itos del "aile, el vestidode su uerida (i**y y la generosidad de su estimado 4it*5illiam. $ara terminar, con#irma"a!a"erse recuperado #eli*mente de salud y recalca"a la intencin de los dos, el se%or y lase%ora 8ennet, de ir de visita a 'er"ys!ire al ca"o de dos semanas. Cualuiera ue reci"ierauna misiva tan animada se uedara contento.

No as Eli*a"et! 8ennet. Ella conoca demasiado "ien la escritura siempre descuidada desu madre para no apreciar un nerviosismo ue !u"iera pasado inadvertido a otros. -dem)s,la repentina decisin de los 8ennet de reunirse con sus !ias, unto con una alusin de sumadre Ka algunas di#icultades #amiliares ue !an surgido en las 3ltimas semanas9revela"an una ansiedad ue contradeca el tono general de la carta. - pesar de ue lase%ora 8ennet oculta"a con evasivas la ra*n ue le preocupa"a, su !ia tuvo malospresentimientos. 'espu1s de todo, no !aca tanto tiempo ue la indiscrecin de (ydia !a"aestado a punto de destruir el "uen nom"re de la #amilia. 'emasiado "ien recorda"a Eli*a"et!la agona con ue vivieron auellos das y la !orrori*a"a ue pudiera !a"er nuevostormentos.

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$ero el placer de regodearse en la alarma prematura le esta"a negado por las e&igenciasde su actual o"ligacin de due%a de $em"erley, por lo ue, deando a un lado suspensamientos, se apresur a ir al saln.

-ll, encontr a los dos venes sentados, unto a una "andea ya casi vaca, vivamenteen#rascados en la conversacin. Georgiana tena su"ido el color del rostro y la e&presinanimada7 en todos los aspectos parecan am"os "astante entretenidos, a pesar de ue la

cu%ada no se !a"a mostrado demasiado entusiasta del aruitecto cuando los !a"a deadosolos !aca apenas unos minutos. /e !a"ra desvanecido as de repente la reticencia deGeorgiana !acia el oven; Trat)ndose de una persona como ames (eig!2Cooper, supusoEli*a"et!, podra muy "ien !a"erse dado semeante cam"io. Tena algo especial y de lo uesa"a, !a"la"a con muc!a propiedad.

$ero cuando estuvo lo su#icientemente cerca para captar la esencia de lo ue esta"an!a"lando, ?u1 distinto le result@

9/eguramente, se%orita 'arcy 9esta"a 1l diciendo9, no uiere usted decir ue la modale parece algo tan de#initivo como para llegar a traicionar sus propios gustos slo con el #in deadaptarse a ella.

Andignada, i"a la se%orita 'arcy a responder, cuando se percat de ue aca"a"a de

regresar su cu%ada y opt por re#renarse. (os dos venes se sonroaron, y Georgianao#reci a Eli*a"et! lo poco ue ueda"a del re#rigerio.

$ero ames (eig!2Cooper, interesado en proseguir la discusin, volvi r)pidamente lamirada !acia la se%ora 'arcy.

9/e%ora, seguramente podemos con#iar en su sentido com3n 9e&clam el oven9. (ase%orita 'arcy y yo discutamos en este preciso instante so"re las virtudes opuestas del"uen gusto permanente y los cam"iantes dictados de la moda. $odra usted decirnos dndese sit3an sus inclinaciones en esta cuestin;

9?$or nada del mundo@ 9contest Eli*a"et! sonriendo9. En a"soluto uisiera actuar dear"itro en semeante disputa, so"re todo teniendo en cuenta ue las pala"ras con las ueusted !a e&puesto el tema no dean lugar a dudas so"re sus propias convicciones.

9Me interpreta usted con rapide* 9dio 1l, elogiando la auiescencia de la dama9. Tenala esperan*a de estar e&poniendo los dos puntos de vista con una imparcialidad acepta"le,pero no ca"e duda de ue su intelecto es demasiado r)pido para mis artima%as.

9No se moleste usted 9replic Eli*a"et!, riendo a!ora a"iertamente9. (as artima%asson las armas m)s caractersticas de nuestro enga%oso se&o, y no le van nada "ien a unapersona como usted.

Georgiana esta"a completamente anonadada asistiendo al intercam"io de sus doscontertulios. -uel ca"allero se mostra"a ama"le, incluso "url)ndose de s mismo... ?>u1relaado se le vea con su cu%ada@ /in em"argo, ?u1 alterado esta"a cuando !a"la"a conella@ ?con ese tono tan serio y esos modales tan rgidos@ >u1 signi#ica"a todo auello;

9'esde luego 9e&clam la oven se%orita 'arcy9, el se%or (eig!2Cooper no de"e

preocuparse por si resulta enga%oso. +l se muestra, ante todo, inusualmente #ranco, inclusoe&cesivamente #ranco, podra decirse, para la comodidad del resto del mundo.9 Mi #ranue*a 9 intervino 1l, a!ora sonri1ndole 9 me !a sido de gran ayuda !asta la

#ec!a. No o"stante, el sentido del decoro me impide dearme llevar por ella, para se%alar, poreemplo, los admira"les e#ectos de una en1rgica discusin en el rostro de una damisela.

Georgiana uiso morirse al sentir ue el ru"or en sus meillas se intensi#ica"a. $ero, alvolver la ca"e*a !acia su cu%ada, o"serv ue se esta"a riendo en auel momento condemasiada ve!emencia como para perci"ir su disgusto, cuando menos para alivi)rselo. Entodo caso, el e#ecto de auel oven ca"allero era de lo m)s pertur"ador.

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Captulo 14

ane reci"i tam"i1n una carta de (ong"ourn ue le caus emociones similares a las desu !ermana. Ella tam"i1n capt, en la inesta"ilidad de la escritura, una inco!erencia dee&presin m)s marcada de lo !a"itual. No pudo por menos de temer ue pasa"a algo malo.

/u marido, por otra parte, permaneca aeno a auella preocupacin, y ella no tena la m)sleve intencin de ro"arle su tranuilidad. El "uen car)cter era la virtud m)s admirada de ane8ingley, si "ien no era su 3nica cualidad. En el transcurso de los a%os, el ingenio se le !a"aagudi*ado con el sarcasmo del se%or 8ennet y !a"a ganado en perspicacia gracias a laimplaca"le intuicin de Eli*a"et! para captar el desatino. -s, su capacidad de comprensinera muc!o mayor de lo ue ca"ra esperar de su persona, esto es, vea m)s de lo uecualuiera poda suponer. $ero auella dul*ura suya natural le impeda con demasiada#recuencia e&presar con pala"ras sus o"servaciones. -dem)s, durante los primeros a%os desu vida, !a"a compro"ado los #unestos resultados de un matrimonio entre dos personas conuna gran di#erencia de intelecto y !a"a tomado K #irme determinacin de ue a ella nunca leocurrira eso. 'e ve* en cuando senta tentaciones de !acer ver a 8ingley los de#ectos ypeculiaridades de algunos de sus allegados, pero siempre se contena. Nunca da"amuestras de ser m)s despierta ue su esposo.

-s, !u"o de es#or*arse en esta ocasin por convenir en ue la llegada del se%or y lase%ora 8ennet era la meor de las noticias desde la visita de la anciana madre del se%or0urst, poco antes de la #iesta de Martins7 en ue no !a"a tiempo ue perder para cont)rseloa los vecinos y amigos7 y en ue empe*aran sin tardan*a a ce"ar tres, o meor cuatro, esasgallinas tan lustrosas ue tenan.

9Y lo meor 9concluy 8ingley9 es ue tus padres !an pre#erido uedarse con nosotrosa estar en $em"erley, a pesar de ue sa"en ue ya tenemos au a nuestras !ermanas. ?D!,

mi uerida ane@ ?>u1 solicitados estamos@9Me gustara a m tam"i1n verlo as 9respondi la esposa9, pero no puedo evitar la

sospec!a de ue su eleccin no se de"e tanto al reconocimiento de nuestros m1ritos comoal miedo ue les da la otra alternativa. -cu1rdate de ue la 3ltima ve* ue estuvieron en$em"erley, mi madre lleg a sentirse realmente acorralada por el miedo ue le inspira"a suan#itrin.

9/, es cierto. Ya !e visto a mi amigo 'arcy intimidar de ese modo a otras personas 9dio 8ingley9, aunue tam"i1n le !e visto de lo m)s ama"le y ca"alleroso. $ero mee&tra%ara ue 1l se comportara as para manear a toda una se%ora 8ennet. 0e de con#esarue la considero una persona indoma"le.

9Eso son "o"adas 9replic ane9. -u en $el!am no se sentir) tan incmoda. Y t3,

se%or 8ingley, eres pro"a"lemente el m)s ama"le de los !om"res.9Y t3, la m)s encantadora de las mueres 9respondi 1l con pasin9. ?>uerida ma@

?>u1 "uena noticia@ -rdo en deseos de cont)rselo a Caroline y a (ouisa.Es #)cil suponer ue la amante parea tena muc!o ue !acer para asegurarse de ue sus

#uturos !u1spedes se encontraran cmodos y tuvieran una magn#ica acogida. ane seencargara de la cocina y de la casa, mientras su marido se apresura"a a di#undir la "uenanoticia entre los vecinos.

(a tarea de la se%ora =andall i"a a ser dura, algo en lo ue esta"an de acuerdo tanto ellacomo su se%ora. 'e"a encargarse de la sopa "lanca y de los pasteles de pic!n, tendran

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ue pro"ar el con#itado de engi"re, y la manteuilla negra de"a estar per#ectamente cocida.Era preciso aprovisionarse de una "uena cantidad de plumca*es, pound ca*es, pasteles de#rutas, rollitos de crema y gelatinas. (a "uena de la se%ora =andall no tena demasiadacon#ian*a en la calidad del venado y mostr cierta aprensin respecto a la carne de cerdoue ueda"a en esa 1poca.


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9?D!, uerido cu%ado@ 9#ue el saludo de Litty9 ?u1 ma%ana tan estupenda@ ?>u1 "uenrato !emos pasado con /op!ia@ Est)"amos tan contentas... Middleton 0all es m)s grandeue $el!am, pero slo tienen dos "irloc!os y su !uerto es m)s misera"le. ?Cmo nos !emosredo@ Y a!ora ane aca"a de decirnos ue pap) y mam) van a reunirse con nosotros. ?>u1ganas tengo de present)rselos a /op!ia. No coincides conmigo, Mary, en ue 4rankMiddleton es e&traordinariamente guapo;

9>ui*) para algunas 9#ue la respuesta de Mary97 puede ue incluso para la mayora.

$ero la mera guapura tiene poco encanto para m. Yo pre#iero el atractivo m)s pro#undo delintelecto.

Litty ya apenas la escuc!a"a. Nunca presta"a atencin a Mary, y sus de#erencias paracon ella se limita"an a dirigirle la pala"ra de ve* en cuando.

9?-y, se%or@ ?Cmo nos !emos redo@ 'e verdad ue /op!ia y yo !emos estado a puntode morirnos de risa. Y cuando se le !a cado el agua encima de la li"rea de 6atkins... ?>u1#eo es ese !om"re@ ?nunca !a"a visto a un tipo tan #eo@ Nos !emos redo con tantas ganasue podrais !a"ernos odo desde au.

Caroline 8ingley ya !a"a escuc!ado su#iciente. Estuvo esperando a ue !u"iera unapausa, pero como no la !a"a, se decidi a !a"lar.

9$or lo ue cuenta usted de las aventuras ue !an pasado esta ma%ana, se ve ue van a

aprovec!ar muy "ien su estancia au 9comen* diciendo97 y con la llegada de suspadres, seguro ue aca"ar)n esta"leciendo vnculos con toda la regin. Tenemos un enormeinter1s por ver cmo se suceden las pr&imas cele"raciones.

Y tras levantarse, ella y la se%ora 0urst se marc!aron a la "i"lioteca a consultar revistasso"re paisaismo.

Captulo 15

(os sentimientos ue desperta"a en ane la retirada de las !ermanas 8ingley eran encierto modo contradictorios, si "ien le produca m)s ue nada una sensacin de alivio. (a #ra

compostura de (ouisa y la elegancia imp)vida de Caroline crea"an una atms#era deopresin entre los presentes ue slo se disipa"a con su marc!a. ane, por su parte, no ue2rra ue #uera as y, por el "ien de su marido, !aca como ue no lo perci"a de ese modo,pero la realidad, no poda negarlo, era otra. 'ondeuiera ue se encontraran las !ermanasde C!arles el am"iente se torna"a g1lido.

$ero apenas tuvo tiempo esta ve* para detenerse a re#le&ionar so"re las de#iciencias desus cu%adas y, por contraste, so"re la destacada "enevolencia de su esposo, pues actoseguido entr un criado trayendo en la mano una carta en la ue de inmediato reconoci laletra de su !ermana (ydia. =)pidamente la cogi y, con cierta inuietud, procedi a leerla.

+righton, lunes de abril-i !ueridsima ane/0Cunto me alegro de !ue mam y pap vayan a reunirse con vosotros1 Nosotros tambi&n

estamos deseosos, como os habr dicho mam, de estar con toda la 'amilia para la ocasi2ny, como !uiera !ue mi amado 3ic*ham ha conseguido un permiso del regimiento, notendremos problemas en ir para all. Nos hubiera gustado llegar antes y haber asistido albaile. 4& !ue lo hubi&ramos pasado estupendamente. Tengo muchas ganas de veros atodos otra ve, ahora !ue vivs tan a lo grande. 5a me ha hablado mam de lo hermoso !uees Pelham 6all y de la preciosa colcha nueva !ue hab&is puesto en vuestra cama. #n cuantola esposa del mayor 7isley se entere de !ue vamos a visitaros, estoy segura de !ue semorir de envidia. 8especto al adorable Pemberley, !ue 'ue el hogar de la in'ancia de mi

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3ic*ham siento como si ya lo conociera. -i !uerida ane, ardo en deseos de !ue llegue yael pr29imo 'in de semana.

Tuya, :ydia

Esta nueva noticia no !i*o sino aumentar la agitacin de ane. (a inesta"le armona ue!a"a a!ora en $el!am 0all no slo i"a a verse socavada por la visita de sus padres, sinoue adem)s contaran tam"i1n con la presencia de (ydia y de su marido. -un un espritu tan

generoso como el de ane se aco"arda"a ante la perspectiva. Tampoco poda esperar uesu marido le #uera de alguna ayuda.


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propia de !om"res mayores ue 1l. Y auel pensamiento no era ning3n alivio para el dolorue senta. Tras llamar al criado para pedirle una in#usin de !ier"as, se rindi a reci"ir todotipo de cuidados !asta la !ora del medioda.

Tampoco lady Cat!erine !a"a amanecido auella ma%ana sinti1ndose muy "ien de salud,pero cuando se enter de los ac!aues de su vieo amigo, se reco"r de inmediato.

9/u#ro por usted, mi uerido sir Geo##rey 9dio al entrar en la !a"itacin del ca"allero9.'ee ue /ally le prepare un remedio ue todo el mundo elogia en Lent. Nadie niega los

saluda"les e#ectos de esta medicina7 es una me*cla de conc!a de ostra, c)scara de !uevo y,el elemento m)s e#ica*, dos on*as de a"n. Tan pronto como la tome, notar) ue le !acee#ecto. No !a sido una suerte ue traera a /ally conmigo; 9e&clam la dama al tiempoue llama"a a su doncella.

'ecado como esta"a por la en#ermedad, sir Geo##rey no tena #uer*as para resistirse a loscuidados de la "uena se%ora. No !a"a duda de ue era una medicina potente7 a!ora "ien, sisus e#ectos seran pre#eri"les a la misma en#ermedad era algo ue esta"a por ver. Con todo,el ca"allero acogi de "uen grado las atenciones de su amiga y, cuando ella se sent unto allec!o, su conversacin le sirvi al menos para olvidarse un rato del intenso dolor ue sentaen el in#lamado dedo gordo del pie.

-dem)s, la conversacin a la ue ella retorn al instante 9su versin meticulosamente

retocada de la velada en $em"erley9 le consol por !a"er dis#rutado durante los dos3ltimos das con la deliciosa comodidad del #amiliar convaleciente.

9-caso no estuvo pendiente todo el mundo de -nne durante el "aile; 9pregunt lagran dama de inmediato y, sin molestarse en esperar una respuesta, prosigui9: /eguroue en toda la temporada no !an visto en 'er"ys!ire un vestido tan elegante como el uelleva"a ella, o ui*) !aga muc!o m)s tiempo. Ya sa"e usted, sir Geo##rey, ue siempre me!e caracteri*ado por mi sinceridad. No puedo negar, y menos a usted, ue nunca !a"a vistoa mi !ia con tan "uen aspecto. 4ue o"vio ue los all presentes la consideraron la m)sadora"le de las criaturas. 'is#rut1 so"remanera con la admiracin ue despert en todos.

/ir Geo##rey, tanto por educacin como por de"ilidad #sica, no tena intencin dediscrepar.

9/in duda, sin duda 9respondi9. Nuestro vecindario no !a"a asistido a veladasemeante en $em"erley desde la 1poca en ue vivan los padres de 0enry.0ay ue decir, en !onor a la verdad, ue la uventud de sir Geo##rey !a"a sido "reve, y la

genuina #elicidad de ue dis#rut entonces toc a su #in desde ue su adorada -ra"ella semarc!ara de este mundo.

9No eran tiempos #elices auellos, lady Cat!erine; 9prosigui el ca"allero9. No1ramos todos guapos entonces y de e&celentes modales;


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9Ya antes !a"a sido testigo de la vulgaridad con ue se comportan esas muc!ac!as,pero la conducta de esa ovencita es inadmisi"le. ?>u1 manera de pavonearse delante del!io de los Middleton@ ?>u1 #alta de clase@ Es una a"soluta inconsciente. (e aseguro, miuerido sir Geo##rey, ue a3n no !emos visto ni la mitad. Es ue siempre va a estar miso"rino rodeado de todos esos parientes;

9Mi uerida se%ora 9respondi sir Geo##rey9, no de"e usted preocuparse por 0enry. +les, por encima de todo, un ca"allero plenamente consciente de sus o"ligaciones. No

olvidemos, lady Cat!erine, ue se trata de su so"rino y mi a!iado. Yo no tengo la menorduda de ue 1l conoce muy "ien los lmites de las nimiedades ue comentamos y no va apermitir ue llegue a !a"er #altas importantes de decoro en su propia casa. $uede ustedestar segura de ue si cualuiera de los 8ennet llegara realmente a !erir su sensi"ilidad, mia!iado no tardara muc!o en des!acerse de ellos.

(ady Cat!erine, al imaginar perspectiva tan alentadora, no pudo dear de alegrarse. $ero,casi de inmediato, sir Geo##rey prosigui con un elogio ue dea"a patente el terri"le malgusto de no contar para nada con su !ia.

9-caso no podemos consolarnos, mi uerida lady Cat!erine 9a%adi el ca"allero concierta precipitacin9 con los progresos de nuestra Georgiana; Esta"a !ermosa la otranoc!e, no es cierto; Con esa #igura tan es"elta y "ien proporcionada. Georgiana, al menos,

se comporta de tal manera ue no !ay necesidad de preocuparse ni por ella ni por su #amilia.?Y cmo la valora"a todo el mundo@ Es ue capta"a la atencin de todas las miradas, no leparece;

9/in duda 9replic lady Cat!erine con #irme*a9. Es innega"le ue tiene muy "uenaplanta. En cuanto a lo de ue suscitara la admiracin de todos los all presentes, la verdad esue no le ala"o el gusto. =especto a una mirada en concreto, creo ue mi so"rina !u"ieraactuado muc!o meor si la !u"iera eludido.

El po"re sir Geo##rey, sintiendo a3n dolor en el dedo del pie y totalmente desconcertadopor la intencin de las pala"ras de la dama, no acert m)s ue a asentir gravemente con laca"e*a. $or #ortuna, auel gesto #ue un alivio inmediato para lady Cat!erine, uien procedia instruir a /ally so"re la dosis del #amoso remedio.

Captulo 17

En cuanto conci"i por completo el plan para meorar a sus !ermanas menores y decidiun pla*o de tiempo su#iciente para llevarlo a "uen puerto, ane comen* a ponerlo enpr)ctica. 'espu1s de despedirse de 8ingley, darle las "endiciones y reci"ir las suyas, pidi elcarruae y escri"i una nota para Eli*a"et! avis)ndole ue i"an a visitarla. $ero auellama%ana, cuando se dispuso a ir en "usca de sus !ermanas, las encontr muc!o menosdispuestas ue nunca a salir de viae.

Litty espera"a ansiosamente la prometida visita de 4rank Middle

julia barret - presunción

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