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INTRODUCCIN Se dice que, cuando una mentira es repetida continuamente, puede convertirse en una verdad; y

uno de los mayores mentirosos de nuestro tiempo es, sin duda, Hollywood. En 1993, una pelcula dirigida por Steven Spielberg revolucionara el campo de la bioingeniera como nadie lo haba hecho antes al traer a la vida a los dinosaurios que vivieron hace millones de aos, la pelcula llevaba el nombre de Jurassic Park (Parque Jursico). Si bien estaba basada en una novela escrita por Michael Crichton publicada en 1990; la referencia que a todos viene a la cabeza es la pelcula, la cual traera ingresos millonarios, parques temticos, productos diversos y una franquicia de 4 pelculas, la ltima de las cuales fue estrenada recientemente. El problema no es necesariamente el tema central de las obras (revivir a los dinosaurios por medio de un fragmento de DNA obtenido de un mosquito fosilizado en mbar), sino lo que conllevara que los dinosaurios volvieran a poblar la tierra. Es sabido que estos organismos se desarrollaron en la Era Mesozoica, hace entre 248 y 65.5 millones de aos, debido a que las condiciones ambientales eran las adecuadas: una de ellas, la gran cantidad de oxgeno disponible en la atmsfera; elemento que ha reducido su porcentaje por causas naturales, mayormente. Pero una de las cosas ms hilarantes es que si se trata de un parque con dinosaurios que existieron durante el periodo Jursico; muestran especies de otros periodos, el ms conocido, el Tyrannosaurus rex.

Figura 1: IMDb. Escena emblemtica de la primera pelcula de Jurassic Park.

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TIEMPO GEOLGICO El tiempo geolgico es el estudio de la historia de la Tierra desde la formacin de su corteza

hace unos 4 500 millones de aos, hasta la actualidad, la cual para su mayor comprensin es entendida en una escala de tiempo geolgico.

El tiempo geolgico es necesario para situar, en una medida absoluta, dentro de un tiempo determinado, algn carcter nuevo en los tipos de organismos y su desarrollo, la aparicin o desaparicin de las especies, los cambios del clima y los diversos factores que afecten a la tierra.

A medida que van progresando las tecnologas, su divisin se ha ido tornando ms compleja, debido a los descubrimientos y las dataciones ms rigurosas de fsiles, las rocas y los restos arqueolgicos. Las divisiones principales de la escala geolgica se establecieron ya durante el siglo XIX por investigadores de Gran Bretaa y Europa Occidental. Esta escala primeramente por los avances efectuados hasta esa fecha era dada por una datacin relativa, pero a partir del siglo XX con los avances, es dada por una datacin absoluta.

La divisin de la escala est dada por una segmentacin y subdivisin de forma jerrquica, de mayor a menor. Esta es en Eones, Eras, Periodos y pocas, que poseen nombres de aplicacin universal, asociados generalmente a los fsiles donde fueron encontrados los datos ms significativos de la divisin (Rojas, 2008).

Como se muestra en el anexo, los eones representan las mayores extensiones de tiempo. El en que empez hace unos 540 millones de aos es el Fanerozoico, trmino derivado de las palabras griegas que significan vida visible. Este nombre se debe a que las rocas y los depsitos de este en contienen abundantes fsiles que documentan importantes tendencias evolutivas.

Otra ojeada a la escala temporal revela que el Fanerozoico se divide en eras. Las tres eras que comprenden el en Fanerozoico son la Paleozoica (edad de vida antigua), la Mesozoica (edad de vida intermedia) y la Cenozoica (edad de vida reciente). Como indican los nombres, las eras estn limitadas por profundos cambios de las formas de vida en el mbito global.

Cada era est subdividida en unidades temporales conocidas como Periodos. El Paleozoico tiene seis, el Mesozoico y el Cenozoico tres cada uno. Estos Periodos se caracterizan por un cambio algo menos profundo de las formas de vida, en comparacin con las Eras. Finalmente cada uno de los Periodos se divide en unidades an ms pequeas denominadas pocas. En el caso de la Era Cenozoica, se han nombrado siete pocas; sin embargo, el resto de Periodos pueden dividirse en tres pocas, las cuales se denominan inferior, media y superior (Tarbuk y Luthens, 2005).

Era Mesozoica Despus del cierre de la Era Paleozoica principi el reinado de los reptiles. Mientras los

dinosaurios dominaban las tierras, los reptiles marinos retozaban y se deslizaban en los mares y las liblulas conquistaban el aire. Progresaron 14 rdenes de reptiles de los que todava quedan cuatro en el

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mundo moderno que por ms de cien millones de aos dominaron a la Tierra. Los fundadores de la geologa consideran que la dinasta de los reptiles ocupa la parte media de las tres grandes dinastas que dominaron la Tierra y est precedida por los invertebrados y seguida por los mamferos, por lo que estn de acuerdo en nombrarla Era Mesozoica (Dunbar, 1980).

Esta Era transcurri hace 248 a 65.5 millones de aos, formada por 3 Periodos: el Trisico, el Jursico y el Cretcico. Este es el tiempo de los dinosaurios, que surgieron a mediados del Trisico y terminaron en el Cretcico. En esta era el tiempo se manifestaba de manera ms clida y ms fra que la actual, no existiendo los extremos de temperaturas (Rojas, 2008).

Aunque en la Era Mesozoica dominaron los reptiles, en ella aparecieron las primeras aves y mamferos. Fueron animales oscuros e insignificantes durante mucho tiempo, pero posean adaptaciones que eran claros adelantos sobre lo que haba existido antes y que, andando el tiempo, les daran la supremaca. Las aves y los mamferos son animales de sangre caliente lo que significa que tienen una enorme ventaja sobre insectos, anfibios y reptiles. Estos, cuando hace mucho calor, sufren postracin. Solo las aves y los mamferos, aunque sea jadeando o sudando, pueden estar en pleno sol mucho tiempo. Anlogamente, cuando baja la temperatura los animales de sangre fra se quedan inertes. Los mamferos, con su pelaje y su capa subcutnea de grasa que les ayuda a retener el calor orgnico, ms el activo metabolismo que les permite producir calor en forma continua, pueden soportar casi indefinidamente el fro extremo. Pierden, en cambio, algo de su elasticidad, porque necesitan una constante provisin de alimentos para mantener el fuego de sus hornos internos (Beiser, 1988).

CARACTERSTICAS DEL PERIODO JURSICO El Periodo Jursico se extiende desde 206 a 144 millones de aos atrs.

Su nombre proviene de la cordillera de Jura, ubicada en el este de Francia y noroeste de Suiza. Se dice que en 1858, el gran Alexander von Humboldt reclam su paternidad porque en 1799 se haba referido al Jura-Kalkstein (Rojas, 2008).

El supercontinente Pangea empez a fragmentarse al principio del Periodo Jursico. Laurasia, la parte del norte, se rompi en Norteamrica y Eurasia. Gondwana, la parte del sur, comenz a quebrarse a mediados del Jursico. La parte del este, la Antrtida, Madagascar, India y Australia se dividi en frica del oeste y Sudamrica. Los nuevos ocanos inundaron los espacios intermedios. Las montaas se elevaron sobre el suelo marino empujando a su vez el nivel martimo hacia arriba y hacia los continentes. Se empezaron a abrir pequeos mares entre Amrica del Norte y Europa, y entre Europa y frica. Estos mares se conviertieron en lo que hoy conocemos como el Ocano Atlntico y el Mar Mediterrneo (National Geographic; Barrett y Sanz, 2002).

En gran parte del mundo, el clima fue ms hmedo que durante el Trisico, acumulndose en las tierras bajas sedimentos oscuros o grises con capas de carbn. Las capas rojas de este periodo no pueden compararse con la amplia distribucin de las mismas en el Trisico. Fuera de Norteamrica, los

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mares epiricos fueron muy extensos y con esta expansin de las aguas marinas el clima, aparentemente, fue ms moderado y hmedo (Dunbar, 1980).

La progresiva ruptura de Pangea, que comenz a final del Trisico, provoc un clima global ms hmedo durante todo el Jursico.

El nivel del mar comenz a ascender y el agua ocenica, al adentrarse en tierra, inundaba grandes regiones continentales, creando nuevos mares. La mayor extensin de las tierras inundadas hizo disminuir el albedo planetario, aumentando la absorcin de la energa solar. La mayor humedad del aire, por su efecto invernadero, hizo que el clima global fuese tambin ms clido.

Figura 2: Texas Geology. Mapa que muestra la distribucin de las tierras, el supercontinente

Pangea, ha comenzado a separarse, formando masas de agua continentales.

La causa de la elevacin de los mares pudo ser un cambio en la topografa de las cubetas ocenicas, ligado a un mayor ritmo de separacin de las placas tectnicas y a la extrusin intensa de lavas por las fracturas del suelo ocenico. El resultado fue que, en su conjunto, los mares y los ocanos perdieron en profundidad y ganaron en extensin. Durante las transgresiones el agua marina desbordaba las cubetas ocenicas e inundaba muchas regiones costeras, anteriormente secas. Otra teora

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ms especulativa es la de que las variaciones en el nivel de los mares estaban motivadas por cambios rpidos en la inclinacin del eje terrestre, que reprecutan en el apilamiento de las aguas en unas regiones u otras.

Tambin hay datos de episodios climticos de fuerte calentamiento que pudieron resultar de la suelta masiva hacia la atmsfera de metano procedente del subsuelo marino. Uno de estos eventos tuvo lugar probablemente en el estadio Toarciense, hace unos 183 millones de aos. Quizs la subida del nivel del mar y los cambios de presin hidrosttica, desestabilizaron las capas costeras del subsuelo y provocaron derrumbamientos en cadena, que facilitaron la expulsin de grandes cantidades de gas metano. La extrusin del metano reforzara el calentamiento inicial y probablemente provoc en el mar una extincin masiva, debido a las condiciones de anoxia que produjo en el agua profunda al oxidarse y consumir todo el oxgeno disuelto en ella. El resultado fue la sedimentacin en algunas regiones marinas de una capa de ms de dos metros de barros orgnicos, con un carbono muy pobre en el istopo C13, caracterstica tpica del metano (Uriarte, 2010).

El que los climas del Jursico Medio y Superior fueran ms moderados y uniformes que en la actualidad, puede deducirse de la distribucin de plantas y animales. Sin embargo, es muy probable que los dinosaurios no pudieran soportar climas tan fros. En las rocas del Jursico abundan los arrecifes de coral, esponjas y briozoarios, presentndose los corales a unos 3 200 km al norte de donde actualmente se desarrollan forman similares. La distribucin y carcter de las plantas terrestres del Jursico Medio se cree que tambin pueden indicar que prevaleca un clima hmedo y clido sobre gran parte de la Tierra. Adems, los insectos de las formaciones del principio del Jursico Superior son de un tamao mucho mayor que los del Jursico Inferior (Dunbar, 1980).

Al inicio del Jursico Superior, en el rea ecuatorial del hemisferio norte se produce una fuerte subida de temperatura. Las masas continentales se desplazan hacia el norte y se desarrolla un cinturn rido en la zona ecuatorial. Los desplazamientos van acompaados de vastas transgresiones marinas en Europa, Asia Menor y Oeste de Siberia. La aridizacin afecta desde Inglaterra hasta Mongolia y, posiblemente, el oeste de China como demuestran los depsitos evaporticos y la presencia de yeso asociado; as como la ausencia de formacin de carbn. El clima, de marcada estacionalidad, con inviernos clidos y hmedos y veranos bochornosos y secos (Diguez, 2003).

BIODIVERSIDAD Conforme se fragmentaba la tierra y surgan los continentes, el aire hmedo del mar hizo que

lloviera en los desiertos. As crecieron ccadas, helechos y equisetos cerca del agua, y conferas en terrenos ms secos. Con el tiempo, inmensos dinosaurios herbvoros y carnvoros compartieron la tierra con las primeras aves. Ya que Amrica del Sur y frica todava estaban unidos, los dinosaurios, principalmente, podan moverse libremente entre estas tierras (Lambert, 2000).

Gracias a las condiciones climticas a nivel global, las asociaciones polnicas sufren un cambio espectacular al final del Trisico Superior y comienzo del Jursico Inferior con un marcado descenso de los plenes temperados y termfilos hasta de un 5% del espectro polnico, dando una clara y

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objetiva evidencia de una crisis ecolgica que podra estar asociada a una extincin en masa por un evento de enfriamiento global en Inglaterra y el norte de Europa; evento que no es perceptible en las macrofloras.

La mayora de las localidades con restos fosilizados de plantas se encuentran en Eurasia que, en ese momento, se extenda entre los 20N y los 40N. Comparadas con las floras del Jursico Superior y Cretcido Inferior se observa una menor diferenciacin de climas, con un mayor contenido de humedad y un menor gradiente de temperatura. Esto conlleva una uniformidad de floras cuya composicin se mantiene ms o menos estable en vastas reas, con escasa evolucin en el tiempo (Diguez, 2003).

Toda el agua presente en los continentes, dio al clima previamente clido y seco una sensacin subtropical lluviosa y hmeda. Los secos desiertos lentamente adquirieron un tono ms verde. Las ccadas (Cycadidae) eran abundantes igual que las conferas (Pinidae) como las araucarias y los pinos. Los ginkgos (Ginkgoidae) tapizaban las latitudes del norte y los maos (Podocarpus) tenan mucho xito al sur del Ecuador. Los helechos tambin estaban presentes (National Geographic).

El dosel de la vegetacin cerrada durante el Jursico Inferior y el Jursico Medio estara formado por las conferas, fundamentalmente ciertas cheirolepidiaceas y taxodiceas, mezcladas con ginkgoales que dominara un sotobosque de Bennettiales, Cycadales y Pteridospermales. Por otra parte, estos grupos podan formar parte, tambin, de una vegetacin abierta y poco saturada tipo matorral acompaadas por helechos y esfenpsidas.

Figura 3: Annimo. Imagen que intenta recrear un posible paisaje

del Periodo Jursico, con la flora correspondiente.

La estructura de esta vegetacin plantea serios problemas ya que los datos paleozoolgicos indican que las faunas estaban dominadas por dinosaurios herbvoros ramoneadores que necesitaban una importante ingesta, por lo que la vegetacin tendra que ser capaz de producir gran cantidad de material y tener, as mismo, una alta capacidad de recrecimiento (Diguez, 2003).

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Los ocanos, especialmente los que se formaron, eran de poca profundidad en el interior y estaban repletos de vida. En la cima de la cadena alimenticia estaban los presiosauros de cuello largo, los cocodrilos marinos gigantes, los tiburones y las rayas. Los ictiosauros en forma de pez, cefalpodos similares a calamares y ammonites con conchas en forma de espiral. Los arrecifes de coral crecan en las aguas clidas y esponjas, caracoles y moluscos crecan sin dificultad. El plancton flotaba libre, microscpico y pudo hacer que parte del ocano fuera rojo (National Geographic).

Entre las especies ms emblemticas del Periodo Jursico, encontramos a los saurpodos (Saurischia). Asimov (1985), menciona que desde que los dinosaurios ancestrales tomaron la posicin bpeda de los tecodontes, el cinturn pelviano tuvo que soportar todo el peso del animal. Por tanto, se reforz y sus tres huesos principales crecieron en el curso de la evolucin. El superior del cinturn (el ilion) creci hasta soldarse con el espinazo, formando un armazn de gran fuerza y solidez. Esa fusin es comn a ambos rdenes y, por consiguiente, es una importante caracterstica del dinosaurio.

Figura 4: Encyclopdia Britannica. Arriba, el Allosaurus, un saurisquio mostrando el acomodo de los

huesos que forman su cadera en forma de lagarto. Abajo, el Stegosaurus, un ornitisquio mostrando el acomodo de los huesos que forman su cadera.

Pero en el cinturn hay otros dos huesos. En algunos dinosaurios, estos permanecieron bien separados y se situaron casi en ngulo recto. Esto semeja algo la situacin en los lagartos vivientes; y todos los dinosaurios que la presentan se incluyen en el orden Saurischia, cadera de lagarto. En los dinosaurios restantes, los dos huesos inferiores del cinturn pelviano se alinean casi paralela y oblicuamente hacia atrs. Como tal disposicin se parece a la de las aves, stos constituyen el orden Ornitischia, cadera de ave. Curiosamente, y contrario a la lgica, las aves evolucionaron de los saurpodos.

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El rbol filogentico anexado muestra las relaciones entre las distintas especies de dinosaurios saursquios. Los saurisquios se dividen en dos grupos principales: Theropoda y Sauropodomorpha.

Los terpodos incluyen los dinosaurios carnvoros bpedos y sus descendientes, las aves. Los terpodos aparecieron por primera vez en el Periodo Trisico Tardo, y sobrevivieron hasta el final del Periodo Cretcico. En la Era Mesozoica, fueron los principales depredadores que haba sobre la Tierra.

Los sauropodomorfos eran grandes herbvoros con largos cuellos y colas, y cuerpos en forma de barril. El grupo se divide en prosaurpodos y saurpodos. Los prosaurpodos vivieron al final del Periodo Trisico y principio del Jursico, mientras que los saurpodos aparecieron por primera vez al principio del Jursico. Los saurpodos alcanzaron su mayor nmero durante el Jursico Tardo, y se mantuvieron como un importante grupo de herbvoros en Amrica del Sur, Europa e India durante el Periodo Cretcico (Barrett y Sanz, 2002).

El saurpodo herbvoro Brachiosaurus alcanzaba los 16 metros de altura, tena unos 26 m de largo y pesaba ms de 80 toneladas. El Diplodocus, otro saurpodo, meda unos 27 m. La magnitud de estos dinosaurios pudo haber disuadido al Allosaurus, un corpulento y carnvoro dinosaurio que caminaba sobre dos potentes patas, de atacarlos; pero tanto ste como otros carnvoros de pies ligeros (como los celurosaurios) podran haber salido exitosos alguna que otra vez. Otras presas podran ser los enormes Stegosaurus acorazados.

Figura 5: National Geographic. La Archaeopteryx lithographica de finales del Jursico que se muestra

en esta fotografa tiene las piernas flexionadas y las alas extendidas. Fue encontrada en la Formacin de piedra caliza de Solnhofen en Baviera, Alemania.

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Ala antigua, es el significado del nombre de la primera ave conocida: el Archaeopteryx existi durante el Periodo Jursico Tardo en Alemania, donde viva al lado del mar. Tena que competir por el espacio areo con los pterosaurios, reptiles voladores que haban estado zumbando por el cielo desde finales del Trisico (National Geographic).

Es uno de los fsiles ms interesantes, porque aporta importantes evidencias que apoyan la teora de que las aves evolucionaron a partir de un antepasado dinosaurio. La mezcla inusual de caractersticas de ave y de reptil que se encuentra en el Archaeopteryx ha llevado a los cientficos a la conclusin de que es la conexin que faltaba entre los dinosaurios y las aves (Barrett y Sanz, 2002).

CONCLUSIONES A pesar de que diferentes obras que forman parte de la cultura popular han tergiversado la idea

que tenemos acerca de las diferentes eras geolgicas, siendo la Era Mesozoica una de las ms afectadas, existe mucha gente que ha trabajado para obtener la informacin ms cercana a la realidad posible. Es gracias a estas personas que sabemos que el Periodo Jursico fue un tiempo durante el cual la evolucin avanz a pasos agigantados. Si bien los dinosaurios dominaron por mucho la tierra, fue durante este periodo que otros organismos (como las aves y los mamferos) comenzaron su historia sobre la faz de la Tierra, no siendo los protagonistas.

Este proceso de evolucin result de una modificacin en la cadera de un dinosaurio que se considera el ancestro comn de las aves y los mamferos. Ambos grupos poseen un hueso, el ilion, unido a la columna vertebral; sin embargo el acomodo de los isquiones y los huesos pbicos diferan. En los saurisquios, que dieron origen a las aves, estos huesos formaban prcticamente un ngulo recto entre ellos; a diferencia de los ornitiquios, que evolucionaron en los mamferos, donde los huesos eran prcticamente paralelos.

Pero, podramos decir que estas adaptaciones resultaron ser un hito en la evolucin por el hecho del movimiento tectnico que tuvo lugar desde antes que iniciara el Periodo Jursico. Nos referimos a la separacin de Pangea, comenzando a formar regiones de tierra con condiciones climticas y geogrficas nicas. Adems, esto tuvo como consecuencia que la temperatura y la humedad hayan aumentado en buena parte del globo, generando climas templados hmedos, con vegetacin abundante, dominada por gimnospermas y helechos que resultaron ser la base alimenticia de los gigantes herbvoros; que posteriormente resultaban ser presas de los grandes carnvoros que hicieron temblar un da la Tierra.

De manera que, la siguiente vez que veamos Parque Jursico, tratemos de encontrar todos los errores biolgicos, geolgicos y ecolgicos que fueron plasmados en la pantalla grande; convirtindolo en un filme de culto a pesar de su inexactitud. A final de cuentas, nadie posee la verdad absoluta.

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BIBLIOGRAFA Asimov, I. 1985. Los lagartos terribles y otros ensayos cientficos. 6 edicin, Alianza Editorial,

Espaa. Barrett, P. y J. L. Sanz. 2002. Larousse de los dinosaurios. Del inicio a la extincin. 1 edicin,

Larousse, Espaa. Beiser, A. 1988. Coleccin de la naturaleza de Time-Life. La Tierra. 2 edicin, Ediciones

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Botnico de Crdoba 11: 53-62, Espaa. Dunbar, C. O. 1980. Geologa Histrica. 2 edicin, Compaa Editorial Continental, Mxico. Lambert, D. 2000. Gua de los Dinosaurios. Un emocionante viaje por la prehistoria. 1 edicin,

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Rojas V., O. 2008. Tiempo Geolgico. Universidad de Concepcin, Facultad de Arquitectura-Urbanismo-Geografa, Departamento de Geografa. Disponible en: http://www2.udec.cl/~ocrojas/tiempogeologico.pdf. Fecha de consulta: 21/02/15.

Rosas M., A. 2008. Teora del Flujo Subterrneo. Disponible en: http://mmc2.geofisica.unam.mx/cursos/tfs/TFSPresentaciones/Presentacion10Alberto.pdf. Fecha de consulta: 21/02/15.

Tarbuk, E. J. y F. K. Luthens. 2005. Ciencias de la Tierra. Una introduccin a la geologa fsica. 8 edicin, Pearson, Espaa.

Uriarte, A. 2010. Historia del clima de la Tierra. Gminis Papeles de Salud. Disponible en: http://www.herbogeminis.com/IMG/pdf/historia_del_clima_de_la_tierra_anton_uriarte.pdf. Fecha de consulta: 22/02/15.

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ANEXO 1 ESCALA DEL TIEMPO GEOLGICO

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ANEXO 2 RBOL FILOGENTICO DE SAURISCHIA