KarlMayA KORDILLERKBANTI ELBESZLSEKUnikornis Kiad Budapest, 20002000. I. fl vben megjelenikA krhozat pusztasga (megjelent)A Csendes-cenon (megjelent)A Rio de la Plata mentn (megjelent)A KordillerkbanOld Surehand I-II.A m eredeti cmeKarl MayIn den KordiixerenAz elbeszlsek cselekmnye a XIX. szzad hetvenes veiben jtszdik.A sorozatot, szerkeszti Majtxyi Zoltn&%r 4?TL> L1 Fordtotta/ Ossik Jnos^V -isi ^ A N S'"' A sorozattervet\ fi OKocsis Jzsef ksztette CL LOOOL1A sorozat a Karl-May-Verlag Bambergkiadsval megegyez elzkkel (trkpekkel), tbln lvsznes kppel s a ktstervnl az eredeti kiadsban szereplmotvumok felhasznlsval kszlt. Unikornis Kiad, 2000 1951 JOACIIIM SCIIMID, KARr.-MAY-Vl5KI.AG, BAMBBKGAll Urheber- und Verlagsrechte vorbehaltenIvSBN 963 427 308 4 ISBN 963 427 398 X________1.________A Rio Salado telepeseiFalmar vrosa Corrientes tartomnyban fekszik, az argentin Mezopotmiban, a tartomny nevt visel foly mellett. Nem nagy telepls, m kereskedelmi forgalma jelents,_____legalbbis az itteni krlmnyekhez kpest. rukiviteleerdgazdlkodsn s llattenysztsn alapul, mert a fldmvels csak a helyi ignyeket elg sem jelents.Az id tjt, amikor a foglyokkal dli irnybl a vroska fel kzeledtnk, Falmarbl indult kin Lopez Jordn ellen irnyul katonai vllalkozs. Katonk jttek-mentek mindenfel: fehrek, ok, szedett-vedett ruhzatban, hinyos fegyverzettel. Brmely nmet hivatsos katonatiszt ugyancsak csvlta volna a fejt, ha parancsnoksga al rendelnk ket. Mindazonltal mg mindobban festettek, mint a Jordn fhadiszllsn nyzsg siserahad. Lptennyomon gyakorlatoz csok mellett haladtunk el.A vros nem kzvetlenl a foly partjn plt, hanem attl szles, ingovnyos sv vlasztja elpls felli rszn sr, tmtt ndmez hzdik, s eltakarja a mocsaras terletet. Az ezredehogy bertnk az els hzak kz, hanem galoppban vgtattunk a ftrre a Casa de Ayimtamiento,yis a vroshza el, s ott vgre megtorpantunk. Az plet, gy els pillantsra, inkbb valamagolyrgta fogadnak rmlett, sem mint a vrosi elljrsg szkhelynek.Az ezredes mindenekeltt jelenfst tett a vrosparancsnoknak, akihez a barttal egytt elksrtk. A beszmolt kveten az elfogott tiszteket fogdba zrtk a vroshzn, a katonkat pedi csuktk, amg nem dntenek sorsuk fell. Mondanunk sem kell, hogy ez a harci cselekmny - ngyszz katona foglyul ejtse,5A KORDIIXERKBANtisztekkel egytt, teljes fegyverzettel, a tmntelen sok rendkvl szksges l, egyetlen lvrdvgs nlkl - az ezredes elmenetele szempontjbl igencsak kedvez hatst tett. Mivel a si nagyobbrszt neknk ksznhette, hlsan, szinte hatrtalan vendgszeretettel gondoskodott r. Nagyon krt, maradjunk a vrosban lehetleg mennl tovbb, s megltjuk, nem szenvednk hinemmiben. Amikor viszont gy dntnk, hogy indulunk tovbb, gazdagon ellt majd bennnket mindennel, amire csak hossz utunk sorn szksgnk lehet. Elszr is elfogadhat szllst biztosazdag kereskedhznl helyezett el minket; a hzigazda jelents export tevkenysget folytatott Rendkvl kedvesen fogadtak, s kt vendgszobt, valamint egy teljes mellkpletet a rendekre bocstottak.Ami engem illet, kzltem trsaimmal, hogy megfurdm, s azonnal lefekszem aludni, amint meggyzdtem rla, hogy lovam megfelel gondozsban rszesl. Sok ltnivalt'amgy sem grt a y lett volna is, az elmlt napok fradalmai miatt okvetlenl pihennem kellett.A bart, Turnerstick s tagbaszakadt kormnyosa szintn kvette a pldmat. A tbbiek azonban idtltsre vgytak. Tbbek kztt Gomez is, akinek anyja a Paranban trtnt knyszer frdsn felgygyult Magunkra hagytak teht, hogy flkeressk ismerseiket, rokonaikat, trzsbli trikat, akik kzl sokan az itt llomsoz katonasg soraiban szolgltalt. Gomez az aripon inditrzsbl szrmazott, vadszterleteik a Salado s a Permejo folyk kzt terltek el, teht bizlapos ismeri voltak a titokzatos Gran Chacnak.jnek vadjn azonban flbresztettek; az indin fi, Gomez hosszasan mentegetztt a zavars de csak azrt klttt fl, mert nem akart hldatlannak ltszani, bcszs nlkl elvlni. A is gy alakultak, hogy azonnal el kellett hagynia Palmart Amikor az okok fell rdekldtem, gy vlaszolt:- Azonnal a szlfldemre kell utaznom, mert az enyim veszlyben vannak. Figyelmeztetnem kell a trzsemet, mert el akarjk zni ket a lakhelykrl!...- Voltakppen hol van a szlhazja?- A Parann tl, a Salado-foly s a Vivoras-foly fels folysa kzt elterl tjon.6A Rio Salado telepesei- gy hallottam, tbb elhagyott telepls is tallhat azon a vidken.- Val igaz, senor. Valamikor rgen fehrek vndoroltak oda fl, s le is telepedtek. Nem boldogultak azonban az... az... indinok miatt, akik ellensgesen bntak velk. Vgl is tvozniuk kellett, a hzaik pedig romokba dltek... Most azonban j bevndorlk jnnek, hogy elzzenek minket a fldjeinkrl. Megtehetem, hogy ne figyelmeztessem ket?- Mit akarnak ezek az emberek ott? Hiszen oly sok knyelmesen megkzelthet terlet akad ebben az risi orszgban... Mirt vlasztottk a vad Gran Chaco taln legelhagyatottabb fert?...- Hiszen ezt nem rtjk mi sem! Brhol msutt letelepedhetnnek, s akkor bkn hagynnak mink- s kik ezek, mifle emberek?- Rszben Buenos Airesbl rkeztek, de legtbbjk a tartomnybl verdtt ssze. A csapat lnaz egyik egy szakamerikai mrnk, a msik egy Buenos Aires-i bankhz teljhatalm megbzottja. A Salado-folyt akarjk hajzhatv tenni, hogy gzs is tudjon rajta kzlekedni. Ezt kvetetermelshez fognak. Vgtelen erdk hzdnak a foly bal oldaln, s yerba is terem bven. A sz nem lesz baj, csak hajra kell rakni a tet, a fa pedig, mint tutaj, leszik a Saladon. Gyors meggazdagodsukat vrjk az expedci sikertl.- Engedlyk van?- Nem tudom. A mrnk s a banktisztvisel itt, Palmarban tallkozott egy hegyi vezetvel, akit fl is fogadtak. A kivndorlk a foly torkolatnl vrtak rjuk, amg visszatrtek.- Nagyszm a trsasg?- Igen. A frfiak egy rsze csnakokkal evez fl a Salado-folyn, s az egyik elhagyott teleplsnl megvrjk azt a karavnt, amelyet az krsszekerekkel rkezk alkotnak.- Elrhet ilyenkpp az a terlet?- El, csak a Paran kzelben addnak nehzsgek. Az ingovnyos terlet hatrn a szekereket s szednik, darabjaikat fl kell rakniuk az krkre, mert csak gy lbalhatnak t a sppeds, vys terleteken. Amikor ismt szilrd talaj van a lbuk alatt, sszerakjk a szekereket, s zartalanul folytathatjk tjukat, fl, egszen a rgi, elpusztult falvakig. gy ltszik, hogy nem7A KORDIIXERKBANriasztjk el ket ezek a nehzsgek, mert tbb frfi magval hozta a felesgt meg a gyerekeit..- A jelek teht arra mutatnak, hogy tartsabb ideig akarnak maradni, esetleg vgleg letelepedni.- Valsznleg. Az n trzsem pedig a rgi teleplsek kzelben lakik, azt a terletet a magu ezrt minden bizonnyal sszetkzsre kerl majd sor. Megrti teht, sefior, hogy indulnom ke azonnal. Jl beszlek spanyolul, s meglehetsen ismerem a fehrek szoksait. Szksg lesz rint tolmcsra is, noha a telepesek hegyi vezetje olyan jl beszli a nyelvnket, mintha trzsmbli lenne...- Hogy hvjk?- Jernimo Sabuco.- Ah! 0 az taln, akit gy ltalban Sendadornak neveznek?- Igen. Taln ismeri t?- Szemlyesen nem. De nem figyelt fl r, hogy trsainkkal tbb alkalommal beszlgettnk rla?- valban, valamilyen sendadorrl esett sz, de honnan tudhattam volna, hogy rla beszlnek? Msokra is alkalmazzk ezt a megszltst...- Akkor bizonyra valaki ms a mi embernk. Egybknt is, gy vljk, jval szakabbra tallkoe...- Olyan sendador, akit Sabucnak hvnak, csak egy van. Ha ez a neve az nknek is, akkor ugyanazon szemlyrl lehet csak sz. Keresik taln valamirt?- Igen, hogy flfogadjuk vezetnek.- Arrl lekstek. Mr leszerzdtette az a karavn, amelyet az imnt emltettem...- Pedig mindenkppen tallkoznunk kell vele. Kizrlag azrt utaztunk ide, hogy flkeressk t Gran Chacn.- Ha valban ez a helyzet, senor, akkor roppantul rlk. Ugyanis velem kell jnnik, mskpp m talljk meg a Sendadort.- Ez valban igaz. Megbeszlem a trsaimmal...- Krem, tegye ezt mielbb, hogy mg napkelte eltt indulhassunk. Nem vesztegethetem az idt. Mennl korbban rek oda, annl hamarabb rtesl trzsem a veszlyrl.- Mg gy is krds: vajon idejben rkezik-e? Utol tudja rni a karavnt?8A Rio Salado telepesei- Igen. t napja keltek tra Palmarbl krsfogatokkal, teht nagyon lassan haladnak, inig n lovagolok.- Lhton hny nap alatt rhetk el a rgi teleplsek?- A Parantl mintegy tznapi t, szekerekkel viszont legalbb tizent. Utol kell rnem ezeket, az embereket, mieltt odajutnak. Termszetesen nem mutatkozom elttk, nehogy megsejtsk, hogy a trzsemet akarom figyelmeztetni. Mg az is elkpzelhet, hogy igyekeznnek megakadlyozni benne.- Ha magval viszi desanyjt, akkor nem lovagolhat tl gyors iramban, hiszen aligha brn. Ezrt szinte biztos, hogy ksn rkezne. Ezt mrlegelve nhny ra elvesztegetse nem is ltszan soknak. Vrja meg a reggelt.- Nem tehetem, senor. Ha nem tudnak most velem jnni, akkor ellovagolok egyedl. De ht mi akadlyozza nket abban, hogy azonnal induljunk?- Elszr is az, hogy az emberek, llatok egyarnt fradtak, pihennik kell. Msodszor, az ember nem vg neki a Gran Chacnak csak gy vaktban. Biztostanunk kell a szksges flszerelstmiszert, egyszval mindent, amit az elrelt ember fontosnak tart.- Ebben igaza van. Nknk, kettnknek nem sok minden kell, nk azonban tzen vannak.- Hogyan kelnnk t a Parann?- Megvrnnk egy hajt vagy egy tutajt...- Oh, de ki tudja, mikor rkezik alkalmas vzi jrm, meddig kell vrakozssal vesztegetnnk idt?!... Nem, n okosabbat mondok. Holnap reggel beszlek az ezredessel s a vrosparancsnokkal. Biztosan rendelkezsnkre bocstanak nhny brkt, azokkal leereszkedhetnk a Corriees-folyn a Paranig, s annak a tloldaln, alkalmas helyen kiktnk. Ezzel a megoldssal sokdt takartunk meg. Az ezredes emberei kzl majd visznk magunkkal nhny evezst, akik visszozzk a dereglyket.- Senor, ez pomps tlet, m mg tovbb finomthatjuk. A nagy mocsarait kz, amelyek a Paranndkt oldalon vezik, idegen utasnak nem ajnlatos betvedni, mert knnyen az letvel zethetnyelmsgrt. En azonban nagyon jl ismerem ezt a vidket. Tudok pldul egy keskeny vzfolyely mlyen a szrazfld belsejben kanyarog az ingovnyos rszeken t, mg vgl a9A KORDILLERKBANParanba torkollik. Csnakkal jrhat mindvgig. Ezen sokkal elbb megrkeznk a folyhoz, minCorrientesen.- Teht valami bayonra gondol, ahogy itt, szakon a holtgakat nevezik? J tlet, fleg ha elg merlst nyjt a csnakoknak, s nem szvik t tl srn a vzinvnyek. Azt viszont belturat, akikkel beszlnem kell, nem zavarhatom fl jszaknak vadjn... Tud teht vrni?- Ilyen elkpzels mellett igen, fleg, ha nk is valban velem tartanak.- Ezt mr megbeszltk. A Sendadort mindenkppen utol kell rnnk, s ha az elhagyott telepl van, oda is kvetjk. De hogy llunk az odavezet ttal? Milyen terleteken halad t? Frasztsz nagyon?- Nem. Ha egyszer a Parant s a parti mocsaras rszt magunk mgtt hagytuk, szinte mindennapinak mondhatjuk. Ahol vzfolyst kereszteznk, ott persze addnak ingovnyos, vizenys rszek, de nem olyan szles svokban, mint a nagy folyknl. Azutn nagy kiterjeds, sr erdknz t, majd kietlen pusztasgokon, ahol nincs ms, csak homok s homok. Napokig lovagolunk azonban pomps, ds fv mezsgeken, ahol elszrtan bokorer-dok, ligetes csalitok gynyrk a szemet. A legfontosabb, hogy nknek a vidket jl ismer, gyakorlott vezetjk legyen...- Flttelezem, sajt magra gondol.- Igen. Am, ha ezt mg fokozhatjuk, a legjrtasabb a nagybtym, Gomara, akit a figyelmkbe ajnlok. Persze Jernimo Sabucn senki sem tehet tl. Ha valban sikerl szerzdtetnik, akk gy tksri nket a Gran Chacn, mintha a vrosi parkban stlnnak. Mg csak gondolniuk eszlyekre, amelyek idegenekre, fleg fehrekre leselkednek.- Mirt ppen fleg a fehrekre?- Szokatlan szmukra az ghajlat, gyakran belzasodnak. Fenyegetik azonban ket mg sokkal gonoszabb veszlyek is.- spedig? Vadllatok?- Tbbek kztt. A jagur flelmetes ragadoz!...- Ugyan! Nem flnk tle. n azonban beszlt vademberekrl is, akik sokkal veszlyesebbek, mint a jagur.- Vademberek? Bizonyra indinokra gondol. gy vli, flttlenl a vadak kz kell sorolni ke10A Rio Salado telepesei- Szemly szerint nem nre gondoltam. gy vli, hogy pldul az n trzse a tanult, kpzett nrtokhoz tartozik?- Nem, valban nem. De ht kinek a bne, hogy ott tartunk, ahol vszzadokkal ezeltt? A mi trzsnk? Kaptunk r idt, mdot, lehetsget, hogy fejldjnk? Hisz ppen a fehrek ztek el azok, akiktl tanulhattunk volna. Mind messzebbre, a Gran Chaco ember nem jrta vadonjaiba, ahol, ha letben akartunk maradni, alkalmazkodnunk kellett a krlmnyekhez. Am sokig itt sem maradhattunk nyugton. Hajszolnak tovbb, hzainkat leromboljk, fldjeinket elraboljk. Kell gyllnnk a fehreket? Igen! s ne vdekezznk ellenk, ha rnk tmadnak? Minden eszkzzel, ami csak rendelkezsnkre ll! Brmilyen tettnk jogos, mert az letnkre tk, s k az ersebbek.- Sok igazsg van a szavaiban, de gy gondolom, fti az elkesereds is... Az a md azonban, ahogy vdekeznek, a gyilkossgok, a rablsok, csak az igazi vad npekre jellemzk.- Senor, minden hbor a gyilkossgok, rablsok sorozatbl ll!... Adjk t a fegyvereiket, aukat, s akkor majd mskppen vdekeznk. Addig azonban ezt csak a rendelkezsnkre ll eszkehetjk.- De ht nem ltja be, milyen borzaszt embereket csapdba ejteni, meglni, vagy ppen a vadonba hurcolni, hogy vltsgdjat kveteljenek rtk?- Valban az, senor. Csakhogy ki kezdte? Vajon ki kvette el ezt elsknt? Ki mutatatta meg neknk a hadvisels ezen mdjt?- Taln a fehrek?- Nem hiszi? Gondoljon csak a mostani helyzetre! A Sendador fehrekbl ll hatalmas csapatot vezet fl a Paran mentn. Az emberek tovbb igyekeznek, a Salado-folyhoz, amelynek a teljes folysterlete a mink Itt akarnak letelepedni, hogy yerbt gyjtsenek, s erdt irtsanak, s ezzel elveszik az letternket. Micsoda ez, ha nem alattomos tmads? Krtek engedlyt tlnk? Megfizetnek taln a folyrt, az erdrt, a tert? Soha? mg csak eszkbe sem jut! akarjuk engedni, hogy raboljanak, fosztogassanak, akkor fegyverrel a kezkben, erszakkal veszik el, amit akarnak. Mennyien estek mr ldozatul kzlnk, ki tartja azt szmon?! Ha mgis szba kerlnek, csak a dicsret hangjn emltjk ket, hiszen az letket ldoztk ondja meg, senor, igazam van, vagy nincs?11A KORDIIXERKBANvakodtam vlaszolni, mert fltem, hogy nmagammal kerlk ellenttbe. Kicsit vrt, majd folytta:- Teht ha n rablsrl, gyilkolsrl beszl, akkor csak a fehreket vdolja, ne minket! Ok a mi csak vdekeznk.- Asszonyok, lnyok elrablsval?- Igen, mert ms lehetsg nem maradt szmunkra.- Es a fegyvereik?- Megltszik, hogy idegen ebben az orszgban. A fehrek el vannak ltva puskval, lporral, muncival, mg mi csak lndzsval, nyllal vehetjk fel ellenk a harcot. Belthatja, hogy eztalan dolog.- Mirt nem prblnak meg. lfegyvert szerezni?- Vsrolhatnnk, de nincs hozz pnznk. A fehrek elztek beimnket a gazdag mezkrl, jl tezrt nincs lehetsgnk arra, hogy ranchnk, estunciink legyenek, teht bks ton nem tudu jutni. Ezrt, ha alkalom knlkozik, foglyokat ejtnk: a fehrek asszonyait s lnyait. Vltsfejben visszaszolgltatjuk ket, s a kapott pnzen azt vesznk, amire szksgnk van.- Csakhogy az ilyen tmadsok sorn lelik a frfiakat meg a gyermekeket is!...- Hagyjuk ket letben taln, hogy legkzelebb k gyilkoljanak halomra minket? Higgye el, a sajt rdeknk ezt kvnja. Prbln csak sszehasonltani azokat a vesztesgeket, amiket a oztak neknk, azokkal, amiket k szenvedtek el mitlnk, ht ugyancsak a javukra billenne a mrleg, s mi nagyon is elnzek vagyunk...- Sajtsgosan vizsglja a tmt. gy gondolom azonban, hogy mg csak sejtelme sincs rla, mekra krokat okoznak az indinok csupn a La Plata-llamoknak. Az utbbi tven v alatt ezen a fdrszen tizenegymilli marht, ktmilli lovat s ugyanennyi juhot loptak el. Hromezer tanytrancht flgyjtottak, leromboltak s legalbb tizentezer ember esett ldozatul rabl hadjranak.- Senor, ne higgyen a szamoknak, tloznak!...- Knytelen vagyok elfogadni ket, mert statisztikai adatok.- Csak egy rszt kvettk el az indinok. Az igazi csirkefogk a fehrek. A fele, legalbb a le annak, amirl n beszlt, a fehrek12A Rio Salado telepeseilelkn szrad. s ha a kzlk kikerl bnskkel szemben is olyan kmletlenl jrnnak el, oks, alapjban megvltozna minden!... Nem, senor, amit n felhozott, az inkbb a javunkra szl, mint krunkra.- Hm! Ami igaz, az igaz. Hallottam mr olyan vlemnyeket is, amelyek az n szavait tmasztjk al.- Ltja, senor, az igazat mondtk nnek. Gyakran megesik, hogy katonkat kldenek ki ellennk lltlagos karavnok vdelmre, amelyek jszerint sohasem lteztek. Ezek a csapatok azutn adnak, lnek, fosztogatnak, rabolnak. n mondom nnek, s bzvst el is hiheti: a legnagyobb zsivnyok a hatr menti helyrsgek katoni kzt tallhatk. A bajt, a szenvedst nem lehet sa nteni, mint ahogy n az elbb tette, de az igazsg ezek figyelembevtele nlkl ugyancsak csorbt szenved. Az egsz fld a mink. Ami azon l, nvekszik, vagy egyltaln tallhat, a midonunk. Ha befogok egy marht, egy lovat, az nem lops, csak azt vettem el, ami az enym!...gy beszl egy dl-amerikai indin. Meg van gyzdve a teljes igazrl, s nincs ember, aki ben bizonytani neki az ellenkezjt. Ha egyszer valaki abbl indul ki, hogy az egsz orszg vitathatatlan ura, akkor itt nem segt semmifle vita, a krdsre nincs megolds.- Hagyjuk taln -javasoltam. - Kettnk kzl egyiknk sem tudja ms irnyba terelni az slakossorst. Egybknt az n trzsnek rabl hadjratait csak a Gran Chacn rnk leselked veszlyeolatban emltettem.- nnek nem kell aggdnia, semmifle veszly sem fenyegeti. Kiragadta anymat a dhng hullmozi. Ez engem rk hlra ktelez, s amg n nkkel vagyok, nem eshet bntdsa.- Nos, nem is a szemlyem miatt aggdom. Tudni szeretnm viszont, mi trtnik azokkal az emberekkel, akiknek az rkezst jelenteni akarja a trzsnl?- Csapdt lltanak nekik. ^- Meg is lik ket?- Valsznleg. Legalbbis a frfiakat. Az asszonyokat elhurcoljk a Chaco rengetegeibe, hogy ksbb pnzrt szabadon bocsssk ket.- Ebben a szrnysgben n is rszt vesz?13A KORDILLERKBAN- Indin vagyok, vgzem a dolgomat.- Ezltal gyilkoss vlik n is.- A fehrek sem haboznak egy pillanatig sem, amikor rnk lnek. Tlnk mirt kvn kmletet?- Most mr, ismerve szndkait, voltakpp vissza kellene tartanom.- Nem fogja megtenni! nn kvl senki mssal nem lettem volna ilyen szinte. gy rzem, nnelan beszlhetek. Le akarja rombolni taln azt a felttlen tiszteletet, amelyet n irnt rzek?- Nem. Azt azonban tudnia kell, hogy n ettl a pillanattl kezdve az ellensge vagyok. n pusztulsra tli a telepeseket, n viszont igyekszem megvdeni ket.- Medd prblkozs.- Taln mgsem. On mindenesetre figyelmezteti a trzset, n pedig a fehreket. Mindezek mellett szemlyes szinten megmaradunk bartoknak.- Senor, megtrtnhet, hogy mint ellenfelek kerlnk szembe egymssal. nnek azonban nincs flnivalja ez esetben sem. n megteszek mindent, hogy vjam nt, megvdjem minden bajtl. Lezrhatjuk gy a megllapodsunkat?- Igen. Itt a kezem.- Rendben! Most pedig tovbbi szp lmokat, hogy reggel kipihenve, megersdve bredjen, az utazsra kszen.Azzal elment, magamra hagyott gondolataimmal, amelyek egyelre ugyancsak messze ztk szememrl az lmot. Az el nem vl, rkk visszatr tma: a fehr faj elnyomulsa az slaknek az oldaln ll a jog, azt alig krdezik. Egyvalami biztos: az indin magnak vall mindent, ebbl nem enged, trgyalni nem hajland, s ellensg marad az utols szlig. Errl vitatkoi merben rtelmetlen dolog.A helyzetem pedig meglehetsen kuszlt. Tmads fenyegeti a kivndorlkat, akiket meg akarok vdeni, m egyttal szeretnm elfogni a vezetjket, hogy szmon krjek rajta kt gyilkossgo majd megltjuk. Voltakpp rlnnk kellett, hogy az rtesls nyomn, mr ha valban az elhageplseknl tallhat a Sendador, megtakartottuk azt a nehz, fradsgos utat, amely a Vermejlyt vez serdkn keresztl vezet.Egybknt az elkpzels, amirt az emltett expedcit szervez-14A Rio Salado telepeseitk, egyltaln nem volt j. Mr korbban prblkoztak szak-amerikaiak s msok is, hogy fltt-e a Salado-folyt hajzsra mg alkalmasabb tenni. Tbb alkalommal jelents sszegeket is kek a munklatokra, m mindeddig eredmnytelenl. Hogy ezttal mennyire jrnak majd sikerrel, az legalbbis ktsges.J id mltn tudtam elaludni, de csak nyugtalanul hnykoldtam, s a hajnali szrklet mr b. Nemsokra felkltttem a bartot, aki szemltomst jl pihent, s nyoma sem volt rajta az elp fradalmainak. Sajnos, n egyltaln nem reztem olyan jl magam. Amikor elbeszltem neki, amit Gomeztl hallottam, gy szlt:- Ez j hr, senor. gy sokkal hamarbb elkapjuk a Sendadort, mint ahogy remltk. Most pedig nzznk a ksrink utn, bresszk fl ket...- Nem kell nagyon sietnnk, mert csak azutn indulhatunk, ha a kt tiszttel beszltnk. Most mindenekeltt keressk meg Gomezt, kiss nyugtalant...tmentnk a mellkpletbe, ahol a yerbaterkkal egytt t s az desanyjt elszllsoltk. Amg. A tbbiektl megtudtuk, hogy az jszaka folyamn ellovagolt, s magval vitte az anyjt is.- Hov indultak? - krdeztem.m fogalmuk sem volt rla, Gomez nem mondott semmit. Beszmoltam jszakai beszlgetsnkrl, utn mr tisztn lttk a dolgokat. Bizonyra eltulajdont egy csnakot, s ha egyszer alkalmaz r, udvarias szavakkal kr majd elnzst tettrt.- Ht j. Tudjuk, hov igyekszik, s azt is, hogy mi a szndka. Nem figyeltk meg esetleg, hogy a foly fel lovagolt-e?...- Nem. Csndben kszldtt, hagyott minket pihenni, s csak induls eltt vett nhny szval znte, hogy bartsggal befogadtuk kznk, s biztostott, mindent elkvet a jvben, hogy ne unk.- Most mr sejtik, mire gondolt; Rvidesen flkerekednk mi is. Kszldjenek!Turnerstick kapitny s kormnyosa egyetrtettek velnk mindenben, s gy dntttek, akr a vetnnek, ha az lenne az ti clunk.15A KORDIIXERKBANElsknt az ezredest bresztettk. Amikor vzoltuk elkpzelsnket, gy szlt:- Nagyon sajnlom, hogy ilyen hamar el kell nket vesztenem! Mgsem krem, hogy maradjanak mg, nem szeretnm akadlyozni nket terveik megvalstsban... Azonnal intzkedem. Elltjudennel, ami ilyen hossz tra szksges: lelmiszerrel, lszerrel s minden ms dologgal, ami ntos lehet. Biztostok teherhord llatokat s nhny csnakot, azok segtsgvel leevezhetnekanig, s tkelhetnek a folyn. A jrmveket majd visz-szahozzk az embereim...Mr indult is, hogy kiadja a szksges parancsokat, mi pedig Antonio Gomart fogtuk vallatra, kpes-e r, hogy elvezessen bennnket az elhagyott teleplsekig.- Minden tovbbi nlkl - vlaszolta magabiztosan. - Tbbszr jrtam mr ott...- Ismeri az aripon indinokat is?- Hogyne, st elg jl beszlem a nyelvket is. Ha csak ez az hajuk, rm bzhatjk magukat nytan... Teht ott talljuk vrhatan a Sendadort is?... Svrogva vrom a pillanatot...Kszldsnk nem jrt minden zaj nlkl. Elkerlt a vrosparancsnok is, al a nyzsgsbl se s el akart bcszni tlnk. Megragadtuk az alkalmat, s rdelddtnk nla Jernimo Sabuco, aezetje utn.- Igen, t szerzdtettk, br n szerettem volna lebeszlni ket rla - vlaszolta krdsnkr- Mirt? - rdekldtem.- Hatrozott okom nincs. Nem tetszik ez az ember, mg a szeme sem ll jl. Az idnknt hozznk rkez hresztelsek azt sejtetik, hogy az indinokkal tart.- Ezt akr termszetesnek is vehetjk, senor! - mondtam. - Egy embernek, aki olyan rgta l mr a Gran Chacn, minden szksglett onnan szerzi be, bkben kell lnie az slakkkal!- Minden bizonnyal; n azonban hallottam olyan hreket, hogy esetenknt rszt vesz az mdinok gyilkos gaztetteiben, keveri a krtyt a httrbl.- gy gondolja, elrul embereket, akik rbztk magukat, megfogadtk vezetnek?- Igen. A krmre kell nznnk!...16A Rio Salado telepesei- Sejtette vele a bizalmatlansgt?- Mg tovbb is mentem. Megfenyegettem: agyonlvetem, ha csak egyetlen haja szla meggrbl az expedci brmelyik tagjnak! Csak vllat vont, nevetve, de nem szlt egyetlen szt sem...- A karavn jl fl van szerelve?- Minden szksges dologgal, pomps fegyverekkel s rengeteg lszerrel...- Amik legjobban csalogatjk az indinokat...- Ugyan! Nem tehetnek semmit. Gondolja csak meg, a trsasg hsz jl megtermett, ers frfibl ll. Az erdn tl, a Salado fels folysnl pedig hasonl nagysg csoport vrja ket.- Hsz kivndorl nem olyan sok egy indin trzzsel szemben!- A tmadk ltszmnak nincs jelentsge. Kitrnek a fegyverek ell, s nem bocstkoznak nyl- gy hallottam, a telepesek asszonyokat is vittek magukkal...- ten vittk magukkal a csaldjukat is. Lakhatv akarjk tenni a falvakat, s ehhez az asszonyok is kellenek. Ha tl lesznek a kezdet nehzsgein, bebizonytjk, hogy lehet ott fenn lni, jl, minden veszly nlkl, akkor rvidesen msok is kvetik ket, mgpedig szmosan...- Az els prblkozs a legnehezebb, mert aligha vrhat el, hogy az slakosok bkn hagyjk - Nos, akkor majd halomra lvik az indinokat, nem beszlve arrl, hogy nk is csatlakozni akarnak hozzjuk...Ezzel mr el is intzte a dolgot. Velnk azonban a legnagyobb gondossggal jrt el. Az ezredessel egytt szemlyesen jtt le a folypartra, hogy meggyzdjk, minden a parancsaik szerint trtnik-e, a legnagyobb gonddal hajtanak-e vgre mindent. Kt hossz, vitorls csnakot kaptunk, amelyek elg helyet biztostottak szmunkra, belertve a lovakat s a teljes flszerelst is. Megprbltunk fizetni, m egyetlen pest sem fogadtak el tlnk. Ezutn bcst vettnes emberektl, akik olyan hamar a szvkbe zrtak minket, s vzre szlltunk. A szl kegyes vo hozznk, s br a Corrientes-folynak igen csekly azfsse, derk csklysaink munkja nyomn mr a Parann sztunk.rdekldtem Gomarnl, ismeri-e azt a keskeny vzfolyst, amelyrl Gomez beszlt. Vllat vont,vlaszolt:- Van tbb hasonl holtg, amelyek mlyen a szrazfld belseje-"A KORDIIXERKBANbe vezetnek. De nem kell hasznlnunk egyiket sem, mert emlkszem egy kis folycskra, amely szakrl rkezik, s nem messze innen torkollik a Paranba. Elegend szles csnakjanik sz s csklyinl segtsgvel addig hajzunk fl rajta, ameddig csak lehetsges. gy kzdhetjklgot a leggyorsabban, s rhetjk el legegyszerbben a nylt mezsget.- Nem lenne tancsos flkutatni a szekrkaravn nyomait, s azokat kvetni?- Minek? Ezek a nyomok mr legalbb tnaposak, nehezen lehetne flismerni ket. Egybknt sem alkalmasak kvetsre, mert sokszor kerlkre knyszerlnek. Esetenknt vzfolysok akadlyozzvnt, azokat fradsgos ton kvetnik kell, mg tkelsre alkalmas helyet nem tallnak... Err semmi szksgnk...- Helyes! nre bzzuk magunkat. Le tudn rni az elhagyott teleplseket?- Mirt ne? mbr ne szmtson valami ltvnyos dologra. Ezen a vidken egyformn ptkeznek m, s a termszet is megtesz mindent a hasonlsg rdekben. A romokat ksz nvnyek szvevny.- Az pletek teht lakhatatlanok?- Voltakpp mr csak romokrl beszlhetnk. Az ido vasfogtl sztmllott, elkorhadt minden, aak sszedltek, s amit az idjrs mg megkmlt, azt elpuszttja a nvnyzet...- Kaptak nevet is ezek a teleplsek?- Magtl rtetdik. Ebben az orszgban egyetlen magnyos rancho sem lehet meg nv nlkl, mggy egsz telepls. Nem messze fekdtek egymstl Lago Honda kzelben, s mg emlkszem is egnek a nevre: Pozo de Sirto, Pozo de Quinti, Pozo de Gampi, Pozo Olumpa s Pozo Antonio. Akadt mg tbb is, de azoknak a nevt mr elfelejtettem. Egszen sajtsgos rzs fogja e embert, ha vgigtekint ezeken az elhagyatott, kihalt, m virgz ksznvnyektl eltakart teken. Mintha risi sr szln llna, ahol a virgok illatt elnyomja az enyszet, a pusztuls ys szaga. Meg sem foghatom, mirt ppen itt akarnak megtelepedni az expedci egyes tagjai! Ha valban lakhelynek sznjk, akkor hnapokig tart, amg eltvoltjk a romokat, omladkohozzfoghatnak a tulajdonkppeni ptshez.18A Rio Salado telepesei- Taln azrt dntttek ezen vidk mellett, mert bven akad j vz a kzelben.- 0, a Salado-foly krnyke el van ltva vzzel, tbbel is, mint kellene. Erre majd r fog ji n is.- Aligha, mert nincs szndkomban sok idzni a foly mellett.- De ht n Tucumnba kszl, s akkor a legokosabb, ha kveti a Salado folyst egszen Mataran mr elfogadhat t vezet Santiagn keresztl Tucumnba.- Ez, sajnos, nem rajtam mlik. Csak azutn dnthetnk, hogy melyik utat vlasszuk, ha utolrtk a Sendadort.- Es ha egyltaln nem akar oda menni?- Mirt ne akarna?- Mert a hegyekbe kszl...- Elbb el kell ksrnie a vrosba, ahol egy ismersm vr rm, s a ltogatst mr nem tudom En nagyon is fl akarok menni a Sendadorral a hegyekbe, elbb viszont azt kvnom tle, hogy jjjn el velem Tucumnba.A beszlgets kzben keresztben thajztuk a Parant, s a tloldalon partot rve kiktttnk.s folysnl risi eszsek lehettek, mert szlesen hmplyg, srga, iszapos hullmok torlA Paran rendkvl gazdag sokfle halban, a piszkos vz azonban eltakart mindent. Egyetlen suhan rnyat sem sikerlt flfedeznnk. A folynak ezen a szakaszn is hosszan elnyl szigeszabdaljk gakra a medret, ami jelentsen megneheztette az tkelst. Gomara kivl vezetnekonyult. Pontosan annak az emltett kis pataknak a torkolatnl rtnk partot, amelyen tovbb akartunk hajzni flfel. A vitorlkat mr nem hasznlhattuk. Megragadtuk teht a csklykat,orgalmasan munkhoz lttunk mindannyian, gyhogy az este bekszntigjelents vzi utat hagytu magunk mgtt.Amint besttedett, meglltunk, s igyekeztnk mennl knyelmesebben elhelyezkedni, rszint a,csnakban, rszint a parton. Hozzlttunk a vacsorhoz, hiszen gazdagon ellttak bennnket leiszerrel. A kis vzfolys is ppen ilyen gazdagon ajndkozott meg minket tmtt sznyograjokk, amelyek ellen csak risi tzzel s a lngok kz doblt zld nddal tudtunk vdekezni gy-aszunyogfelhk a istfelhkkel keltek harcra, ami szerencsre az utbbiak gyzelmvel vgzdt19A KORDILLERKBANReggel tovbb indultunk, hol csklyzva, hol evezve, egszen dltjig, amikor a folycska mr nyira elkeskenyedett s seklyess vlt, hogy nem volt tancsos csnakkal tovbbhaladni, ha csak nem akartunk megfenekleni az iszapban. Partra szlltunk teht, elbcsztunk a hajslegnyektl - elbb tekintlyes borravalt adtunk nekik -, s innen mr lovon folytatdott tovbb aztunk.Gomara remekl megjsolta, hogy itt elrjk a mocsrvezet hatrt. Amikor egy nem tl szles,ntt bokros svon t-verekedtk magunkat, szles mezsg trult ki elttnk.Lovaink tisztessgesen kipihentk magukat, ezrt alaposan meghajtottuk ket, s estig egyhuzamban vgtattunk a sksgon t. Ahogy rnk sttedett, lasstottuk az iramot, de csak jfltztunk le. m a reggeli szrklet mr ismt nyeregben tallt minket, rtheten, hiszen rendkvos volt szmunkra, hogy a karavnt elbb utolrjk, mint ahogy az indin Gomez rtesti trsaiMra megvltozott a tj arculata: a tegnapihoz kpest sokkal lnkebb lett. A rnt csinos bokerdk tagoltk, szinte egy-egy ligetknt zldellt mindegyik. Az a rsz, ahol ppen thaladtunk, homokos volt, ritks nvnyzettel. Engem megszlalsig emlkeztetett az szak-amerikai Sonora krnykre. Nemsokra elrkeztnk egy lagnhoz, amelynek homokos partja lanksan emelkedetta vzbl, s sr nd bortotta. Amint kzeledtnk, egsz csapat vzimadr emelkedett ktelen levegbe. A ndrengeteg egy-egy rsn t belttunk a vzre, amelynek a felsznt nagy rszben evel vzinvnyek takartk, s kzlk fenyegeten bukkant fl a szundikl krokodilok gcsreleszrt, jellegzetes feje.Az erd, amelyben tovbb haladtunk, ltalban lombos fkbl llt, br nem ritkn ott sttlett feny is. Megtallhattuk itt a quebracho, mistol, vinal, channar fajtkat, s kztk a nagyon magas kaktuszokat is. Pomps ltvnyt nyjtottak, noha lombkoronjukat nagy rszben takartk a futnvnyek szvevnyes indi. A vgtelennek tetsz lombstorban ezernyi madr fszkeltMa este is csak j ksn llapodtunk meg, s gy dntttnk, reggel majd annyival ksbb keln a lovaknak tbbet kellett pihennik, mint elz jjel.Most mr bent jrtunk a hrhedt Gran Chacn. n azonban nem lttam semmi klnset, amirt eztszz jelzt kirdemelte20A Rio Satado telepeseivolna. Jszerint csak a nagy hmrsklet-ingadozst szenvedtk meg. Mg nappal trpusi hsg uott, addig jszaka rnk ksznttt a tl, s a hideget csak nvelte az ers szl, amely akadlvgig a nylt rnn.Az lelmiszerekbl lassan kifogytunk, fleg a hsbl, de ez nem okozott gondot, mert vad volt bven elg. Sajnos, az a titkos vgyam, hogy jagurt pillantsak meg, nem teljeslt.A lagnkban, amelyek mellett elhaladtunk, tbbedre ss vz folyt. Ez a krlmny s fleg a klok sokasga magyarzza a halak teljes hinyt.Klnben nem mondhatok el semmi rdekeset a tjrl, mint ahogy velnk sem trtnt semmi emlta mr nyolc napja, mindig szaknyugatnak tart lovaglsunk alatt. Az llatok mindinkbb elfradtak, ami a naponknt megtett egyre rvidl tszakaszokbl is megltszott. rthet, hiszen cs flttlenl szksges pihenket engedtk meg nekik.A nyolcadik napon Lomartl megtudtuk, hogy j tznapos utat tettnk mr meg, s kzelednk azagyott falvakhoz. gy vlte, msnap estefel taln mr oda is rnk. Gomez teht tvesen tltlsgot, amikor tznapi lovaglssal akart eljutni a romokhoz.Eddig nem bukkantunk nyomokra, sem a Gomezre, sem a karavnra. Aznap azonban mr trtnt valami.Ell lovagoltam a barttal s a vezetnkkel. Mintha az szak-amerikai prrin vgtattunk volna. A magasra ntt fu a lovak hast srolta. Ilyen krlmnyek kzt friss nyomot mr messzirl sz az ember.Es valban, tlnk dlre, teht balra megpillantottunk egy stt vonalat, amely az tirnyunkkhuzamosan rajzoldott ki a fben. Odalovagoltunk, hogy megvizsgljuk. Lthat volt, hogy ezen a helyen kt lovas gzolt a fben egyms mellett.- Csak nem Gomez volt az anyjval? - tndtt a bart.- Lehetsges - vlaszoltam.- Kptelensgnek tartom. Gondplja csak meg, ahogyan mi lovagoltunk, hajszoltuk az llatokat, ok azt nem tehettk meg. Mgttnk kell teht lennik, nem elttnk.- Ki tudja! Gomez ismers a krnyken, esetleg kaphattak valami segtsget.- Legfljebb addig, amg nem keltek t a folyn.21A KORDILLERKBAN- Mindenesetre csnakkal jttek k is a Paranig.- Igen, de az lelmiszerk is elfogyhatott elbb vagy utbb, s akkor vadszni knyszerltek.- s ha valami mdon ellttk magukat hssal?- Lehetsges, m nem valszn.- n elkpzelhetnek tartom - szlalt meg Gomara. - Gomez nagyon vatos, okos ember, br els ltsra a megjelense nem rulkodik errl.- Ezt n is tapasztaltam - blintottam helyeslen.- Sajnos, ilyen nyomokbl nem llapthat meg, kik lovagoltk az llatokat.- Taln mgis.- Lehetsgesnek tartja? Krem, prblja meg!A felszltst finom mosoly ksrte, jelezve ktkedst. Nem srtdtem meg, hanem gy vlaszol- Ebben a pillanatban lehet, hogy nem sikerl, de a nyomok hosszan vezetnek, s ha most nem is ruhiak el semmit, ksbb esetleg beszdess vlnak. Egyelre elg azt tudnunk, ho mind a kt l nagyon fradt...- Ezt mibl llaptotta meg?- Nzze, szinte vonszoljk a lbukat. Kt l, vgskig elcsigzva, tirnyuk az elhagyott tele tart, jogosan ttelezhetjk fl, hogy Gomez s ksrje halad elttnk.- Meglehet, de n a bartnak adok igazat. Gomez csak nhny rval elztt meg minket az indul Hihetetlen, hogy mg mindig tartan az elnyt.- Majd megltjuk.Kvettk a nyomokat, amelyek vltozatlan lessggel rajzoldtak ki elttnk, de tovbbra sem el semmit a lovasokrl, akiktl szrmaztak. Csak hosszabb id elteltvel llt be vltozs, amor ismt fltnt elttnk egy lagna. Balrl ugyanis szles, mlyen a talajba vgd csaps rt keskeny kocsikerknyomok barzdltak. Lthat volt, hogy a szekerekkel utazk a lagnnl leg jszakzni.tvizsgltuk a terletet. A tborozk tbb tzet is gyjtottak. A szomjas llatokat belehajtotvzbe, hogy igyanak. Nyomaik vilgosan kirajzoldtak az iszapos parton. gy ltszik, ennek a lag-nnak a vize nem ss, s sikerlt a krokodilokat is tvol tartaniuk.22A Rio Salado telepeseiEz volt minden, amit megtudtunk. Klnsebben rdekes dolgot egyiknk sem fedezett fl.- Megrkezett teht a karavn, amelyet keresnk. - mondta Gomara. -Vajon mikor jrhattak itt?- Tegnapeltt - vltem. - Legalbbis azt hiszem. A nyomok idsebbek egy napnl, legalbbis a jelek errl rulkodnak.- Mrpedig akkor alaposan meghajtottk az krket.- Igen, de tudtak is haladni. A terep j, s klnsebben nem akadlyozta ket semmi. Tegnap hajnalban indulhattak tovbb.- s a kt lovas, akiknek eddig kvettk a nyomait?- Azok ma dleltt lehettek itt. Mivel mg nem is esteledik, nhny rval jrhatnak elttnk.- Akkor rvidesen utolrjk ket.- A teleplsek eltt aligha. Igaz, a lovaik fradtak, de a mieink is.-Kr!- Sajnos, ez a helyzet. Egy lehetsg van, hogy befogjuk ket: ha egyedl lovagolok utnuk. Az n pejkm a legkevsb fradt, s ha most elindulok, este eltt utolrem ket.- Sz sem lehet rla, senor. A csapatunknak egytt kell maradnia. Ki tudja, hogyan tallkoznnk ismt, ha elvlnnk.- Mi trtnhetne velem?- Ki tudhatja, senor. Egybknt ne rezze magt tlzott biztonsgban. Mr az aripon indinok tetn jrunk. Brmikor flbukkanhat nhny kzlk.- n nem tartok egy ilyen tallkozst annyira veszlyesnek. St, szeretnm megismerni ezeket az embereket. Nagy kr, hogy nem rtek a nyehikn.- Ltja, ez is egy nyoms ok, hogy elkerlje ket, legalbbis addig, amg tolmcs nincs nnel.em, most nem engedjk el.Egyetrtettek vele a tbbiek is, ezrt fladtam a tervemet, s maradtam, br ugyancsak furdalta az oldalamat a kvncsisg, ki lehet ez a kt lovas. ^Maradtunk teht tovbb a szekrnyomokon, amelyeket azta kvettnk, amita tallkoztunk az emlt kt lovasval. Meglepdve tapasztaltuk, hogy indulsukat kveten nhny ra mlva a karavnorozott, kint, a nylt trsgen, s ott tltttk az jszakt is. rdekes, vajon mi foghatta vet?23A KORDILLERKBANKrbelovagoltam a tbor terlett, s hamarosan flfedeztem egy magnyos lovas nyomait. Az illet messze elgetett a tbbiektl, br hozzjuk tartozott, mert a csaps a tborhelytl indulta is vezetett vissza. Mintha keresett volna valamit.Az a kevs, nagyon kevs, amit eddig megtudtunk az elttnk haladkrl, klnsebb okot nem adaz aggodalomra, bennem azonban mgis tmadt valami bizonytalansg, amit egyszeren nem brtam legyzni. Olyasfle balsejtelem, amire az ember esetenkntjobban hagyatkozhat, mint a nylt, vilgos tnyekre.24_______2._______Kereszt a serdbenKorn reggel indultunk tovbb. Fltteleztk, hogy hozznk hasonlan a karavn is megpihent ja. Am amint rrl rra haladtunk tovbb, a legnagyobb csodlkozs-_____ sal tapasztaltuk, hogy tborhelynek semmi nyoma.Ezt ismt rthetetlennek talltuk. Kt pihen kzvetlenl egymsutn, majd folytatjk az tjuknlkl egsz jszakn t?!... Bizonyra nyoms okbl viselkedtek gy. Elfogadhat magyarzatotem leltnk, brhogy trtk is a fejnket.Ekkor hirtelen stt pont tnt fl elttnk a tvolban: gyorsan kzeledett. Aztn meglttuk azvast, aki sebes vgtban ugyancsak hajszolta a lovt felnk. Lasszval korbcsolta az llatot, mennl gyorsabb iramra sztklve. Amint kzelnkbe rt, megcsvlta szles karimj kalapjt:- Hall, senores! nk azok, akiket keresek?- Elbb taln mondja meg, kiket keres, s akkor mi eldntjk, azok vagyunk-e - nevetett a bart.- Olyan embereket keresek, akik Palmarbl jnnek...- Ez igaz, senor. Onnan jttnk.- Istennek hla! Akkor taln segthetnk mgis...- Kiknek? -A...A vlasz a torkn akadt. Mos#5mr egszen a kzelnkbe rt, m eddig csak a bartra figyelt, m vele beszlt. Most azonban tekintete rm siklott, s megdbbent. Gaucho ltzket hordott. Arct sr, tmtt szakll takarta, amibl csak az orrhegye ltszott ki; a kalapjt kzben mr aapta, s mlyen a szembe hzta.25A KORDIIXERKBAN- Garamba! - kiltotta teljesen elkpedt hangon. - Ez lehetsges?!- Micsoda? - nevettem el magam, mert mg mindig zavarodottan nzegetett.- Hogy nt itt tallom!- Mirt? Hol kellene lennem?... Ismer egyltaln?- Mi az hogy! n azonban, gy rmlik, teljesen elfelejtett.- Valban nem emlkszem, hogy tallkoztunk volna.- Tnyleg nem? Akkor megprblom emlkeztetni, teht gondoljon... ah, a szakll, igen, a szakll!- Az valban idegen, de a hangja ismersnek tetszik...- Igen, igen. ppen most igyekeztem haza, mert gy gondoltam, nemsokra megrkezik n is, s mit ad Isten, itt tallom a Gran Chaco kzepn!...- Otthon... akart vrni rm... mert azt gondolta... igen, vilgos mr minden! Eme szrrengeteg alatt nem rejtzhet ms, csak senor Pena!- Teljes egszben! - kiltott fl boldogan a lovas. - dvzlm!... Isten hozta, senor!...rmteli mozdulattal nyjtott kezet; megragadtam, s alaposan meg is rztam. Az enymet pedig gy megszorongatta, mintha satuba fogta volna, majdnem fljajdultam. Szles mosollyal az arcn gy szlt:- Teht valban nem ismert fl? Hogy akart akkor megtallni? Mks dolog lett volna... s itt tallom nt, itt, a vadonban, pedig azt hittem, hogy knyelmes, kitaposott ton, delizsnsz prnin elnyjtzva vgott neki az tnak Buenos Airesbl. Bolondos egy helyzet!...- Prnk s az nk postakocsijai?!... Ht, ez valban nevetsges. n viszont itt, a tgabb hayan jkedv fick, trfsan fog fel mindent, mg odat, Mexikban llandan kedveszegett, komoulatban leledzett...- Most is megvan r minden okom, senor, hogy sttben lssam a vilgot.- De ht honnan jn most?- Goybl.- Ahov mi is menni akartunk, hogy megkeressk Jernimo Sabuct, a hegyi vezett.26Kereszt az serdben- Nem talltk volna ott. Rviddel ezeltt a rgi teleplseknl lttam.- Beszlt is vele?- Jutott eszembe! Akkor mr golyval a fejemben stlnk a msvilgon.- Ellensge taln?- Nem, csak tvoli ismersm. Am nem az az ember, aki szereti, ha kihallgatjk. Annyira, hogy ha valaki ilyet tesz, tstnt gondoskodik arrl, hogy ne legyen r tbb alkalma.- Valami nagy gazsgrl esett sz?- Igen, nagyon is nagyrl. Azrt siettem, hogy mielbb kzljek nkkel mindent.- Teht tudott rla, hogy jvnk?- Igen, de arrl sejtelmem sem volt, hogy n az a nmet, akirl beszltek.- Rlam? Ez csak Gomez lehetett, az indin.- Indin volt tnyleg, s Gomeznek is szltotta a Sendador.- Arrl trgyaltak, hogy csapdba ejtik a fehreket, akiket a Sendador vezet?- Igen.- Nos ht, mondjon el azonnal mindent, gyorsan, gyorsan!- Nyugalom, senor! Intzzk ezt csak krltekinten. Ha n most itt kapkodva elhadarok mindent, kevesebbet hasznl a veszlyben lv embereknek, mintha megeresztjk a lovainkat, s vgtats kzben alaposan megtrgyalunk mindent. Induljunk teht, nkkel tartok n is.Sarkantyba kaptuk a lovainkat - n csak kpletesen a pejkmat -, s tovavgtattunk. Termszetesen roppant kvncsiak voltunk, mit tudott meg, mirl fog beszlni. Szorosan krje tmi^tii, s megkrtk, beszljen hangosan, hogy mindenki hallja.-Teht Goybl indultam, a Saladn t, haza... -kezdte.- Teljesen egyedl? - csodlkozott a bart. -Veszlyes vllalkozs.- Ugyan! Mi bajom eshet nekep., az reg csavargnak, itt, a Gran Chacn? Hiszen ez a hazm. Persze, ilyen kegyes frfira, mint n, mr a ruhzata utn tlve, szmtalan veszly le, ha a Chaco vadonba merszkedik.- Pedig n tudatosan kszltem ide, s nem. is tartok nagyon ezektl a veszlyektl.27A KRDILLERKBAN- Mennydrgs mennyk! Egy szerzetes, aki kedlyesen stl a Gran Chacn?! Akkor n... n nem t ms, mint Jagur testvr!...- Mindenesetre szoktak gy is nevezni.- Ohoh, az mr ms! nrl aligha ttelezi fl brki, hogy visszariad a veszlyektl!... Vgtogy megismerhettem, senor. n s ez a nmet senor, akit mr Mexikbl ismerek, a legalkalmasabb szemlyek, akikre most egyltaln szksgem lehet. Megismerkedhetem a trsasg tbbi tagjis?Bemutattam neki a kapitnyt, a kormnyost meg a yerbaterkat, s nhny szoksos dvzl sz utta a trtnetet onnantl, ahol a bart flbeszaktotta.- A legjobb t, hogy clomat mielbb elrjem, a rgi teleplseken tvezetett, ezrt termszetzt vlasztottam. Ma reggel rkeztem oda. Jl tudtam azonban, hogy az ariponok miatt a kornyk nem igazn biztonsgos. Igyekeztem teht, a lehetsgekhez kpest, mennl gyorsabban eejtzni. A lovamat egy rgi udvarba vezettem, amelynek a bejrata alig lthat, n pedig olyan helyen bjtam meg, amelyet lehetetlen flfedni, hacsak valaki nem ismeri. Kt egymsnak dlt fal, a kztk maradt rst pedig teljesen eltakarjk a futnvnyek. Mr rgebben, vekt fedeztem fl vletlenl ezt a helyet. Ha erre jrok, mindig itt rejtzm el. Teht gy gondoam, hogy kipihenem magam, jt alszom, mert egsz jszaka lovagoltam. Ugy terveztem, dlutn indulok tovbb, s mg estig elrem az serdt. J dlig alhattam, amikor hangokra bredtember beszlgetett spanyolul. vatosan flrehztam a linokat, s azonnal meglttam ket. Ott a bvhelyem eltt egy-egy kvn. Az egyik fehr volt, reg, magas nvs, szikr, csontos, aig fiatal indin. Kicsit tvolabb, nem messze tlk egy indin asszony lt...- Gomez anyja.- Meglehet... Nem trdtem vele, a beszdre figyeltem. Tisztn hallottam minden szt. A prbeszd gy hangzott:- Az utbbi jszakkon mindig kilovagoltam a tborbl, htha rbukkanok a titek kzl valakirhasztalan... - kezdte a fehr. -Te vagy az els, akivel tallkoztam.- n mr tegnap ta kvetem az n nyomait. Nem bztam nben, s nem is merszkedtem a kzelbelta az indin.28Kereszt az serdben- Voltakpp mi jratban vagy?- A trzsemhez kszlk, nket kikerlve, hogy figyelmeztessem ket.- Vagyis ellenem akarod lztani ket?- Nem n ellen, senor.- Teht csak a tbbiek ellen... Ksznm, ez is szp!... Hol tallhatk most a tieid?- Itt vannak mindig a kzelben. Ma este tallkozom velk.- Ide tudod hozni ket?- Igen, ha n ezt valban komolyan gondolja.- Ostobasg! A te fnkeid ismernek engem nagyon jl. jabb zletet ajnlok nekik a korbbi meapodsunknak megfelelen. Ismered a feltteleimet?- Nem, senor.- gy, teht te mg sohasem voltl... vettl rszt...- Nem, senor.- De azrt hallottl arrl, hogy a trzsed bartja vagyok, s idnknt egy-egy j zskmnyhoz ket.- Ezt tudom, senor.- Hallgatni tudsz?- A hallgats a legnemesebb erny.- Helyes! Most tudd meg teht: nagy fogs van kiltsban, amit a kezetekre akarok jtszani. Persze a szoksos flttelek mellett: vagyis minden arany, pnz s kszer az enym, minden m viszont a titek. Egyetrtesz?-Igen.- Elfogadjk a tieid is a fltteleket?- Bizonyra, ha ezt mr korbban is megtettk.- Akkor jegyezd meg: hsz frfi, t asszony s tizenkt gyermek tart velem, akiket ti megkaphattok minden tulajdonukkal egytt, belertve azt is, hogy vltsgdjat krhettek rtk; kiv mint ahogy az imnt mondtam, a pnzt, aranyat, kszereket, gyrt, rt. 0- Megmondom a fnkknek.- A frfiakat s a gyermekeket meglitek?- Igen.- Most ezt nem engedem meg. Nem beszlve arrl, hogy magasabb lesz a vltsgdj, ha a fikat letben hagyjtok.29A KORDIIXERKBAN- Nem kapunk tbbet, mert ha megkmljk az letket, indinokat nevelnk bellk.- Ez j megolds. n csak zletet akarok veletek ktni, minden gyilkols nlkl. Enjrm a pnz a fegyver, lszer, ruhk, lovak, krk, kocsik s termszetesen a vltsgdj, m az ldkls lmarad.- Meg kell tennnk. A hsz frfinak legalbbis meg kell halnia.- Szksgtelen, n mondom neked.- Hogyan vesszk el akkor a tulajdonukat, gyermekeiket? Vdekezni fognak.- Ostoba. Meghalhat valaki sokflekppen, nem csak goly ltal. Ismered jl a krnyket?-Igen.- A Krokodil-szigetet is?- Hogyne. seink oda vittk ellensgeiket, akik vagy hen pusztultak a szigeten, vagy a krokodilok faltk fl ket.- Nos, n mg este eltt odacsalom a hsz frfit.- Ez aligha sikerl.- De igen, st, nagyon is szvesen jnnek velem. Van egy remek mdszerem...- De hogyan kelnek t a vzen?- ppen elg fatrzs szik a folyn, csak vlogatni kell kzlk. Egy hevenyszett tutajt szsm nagy dolog.- Am nnel egytt vissza akarnak majd trni k is, nem maradnak a szigeten.- Bzd csak rm, erre is van megolds. Egyedl fogok visszafel evezni. Ok pedig ott maradnak a csupasz homokon, krbefogva a vztl, amelyben hemzsegnek a krokodilok. A partra szniuk biztos hall, teht ott pusztulnak mindannyian...- Elriasztjk a krokodilokat.- Mivel? A fegyvereiket mr korbban elcsalom tlk, s csak azutn megyek velk a szigetre valami jmbor, kegyes rgy rvn.- gy mr elhiszem, hogy sikerl a terve, senor. Igyekszem mielbb visszatrni harcosainkkal. Rajtuk tnk, s osztozunk.- Igen, n pedig lovagolok tovbb. Ne feledd a fltteleimet! Szigoran ragaszkodom hozzjuk, s semmi vltoztatst nem fogadok el. Most pedig indulj...- Megyek, senor, de szeretnm nt mg megkrni, legyen nagyon30Kereszt az serdbenvatos. llttasson rket, mert lehet, hogy mg ma tovbbi fehrek rkeznek. -Ah! Valban?- Igen. k is a rgi teleplsekhez igyekeznek, mert itt akarnak kutatni a Sendador utn.- Utnam?... sznl vagy?... Honnan veszel ilyen badarsgot?- Maga a nmet mondta nekem.- Milyen nmet?- Egy idegen, aki mr kt mayort elfogott Jordn tisztjei kzl, st, megszktt annak tborbovbb legyztnk egy kis sereget, ngyszz katont, s foglyul is ejtettk ket, szintn Jord kzl.- Akkor az valsgos rdgfika!...- Valban. Ksri mindannyian azt mondjk, hogy szmra nincs lehetetlen, kpes brmire, olvagondolatokban, s kitall mindent!...- Akkor ez a fick igazi unikum!... Vajon mit akarhat tlem?- nt akarjk flfogadni vezetnek, de hogy hov kszlnek, arrl fogalmam sincs.- A szavaidbl gy veszem ki, hogy nincs egyedl.- Ksretben van egy amerikai tengerszlrapitny s a kormnyosa, valamint Jagur testvr...-Jagur?... Az rdgbe is! azutn vgkpp nem hinyzik!... El sem tudom kpzelni, mi dolguk m.- Bizonyra megmondjk majd nnek. A trsasghoz tartozik mg hat yerbatero, akiknek a vezetje senor Monteso.- Monteso? Ah! J ismersm!... Hogy kerlt ebbe a trsasgba?... Am meglehet, hogy..., nem azt mondtad az elbb, hogy ez a nmet mindent tud?- Legalbbis gy hallottam.- Tud spanyolul?- Igen, nagyon jl. #- Perurl nem beszltek, esetleg kipukrl, vagy az inka nyelvrl?- Nem emlkszem.- Rgi rsokrl, rajzokrl, elrejtett kincsekkel kapcsolatban?- Arra sem emlkszem.- Pomps, ezt mr szeretem! Tudnak hallgatni. Azt nem tudod legalbb, hogy ez a nmetbeszl indin nyelven?SA KORDIIXERKBAN- lltlag veken t lt indinok kzt.- Remek, egybevg minden! Most mr tudom, mirt keresnek. De mirt a teleplseken? Honnan tudtk meg, hogy erre jrok?- Eredetileg Goyn t a Gran Chacra akartak fljutni, de n megtudtam Palmarban, hogy n ide kszl. Ezt meg is mondtam nekik.- gy, teht ez a helyzet! Mikorra vrhatk?- Rvidesen. Csak nhny rval indultak ksbb, mint n, s bizonyra alaposan meghajtottk at. Gomara, a nagybtym a vezetjk.- 0 is aripon?- Nem, ms trzsbl szrmazik, de anym rvn a rokonom.- Mirt nem vrtad meg ket? Akkor egytt lovagolhattatok volna ide!...- Eredetileg gy akartam, de akkor le kellett volna mondani a zskmnyrl, mert a nmet figyelmeztetni akarja a kivndorlkat, hogy vakodjanak tlnk.- Az rdngs fick!,.. Tnyleg beleti az orrt mindenbe!... No de majd flhagy az efflvel.- s bizonyra tstnt indultak, mihelyt csak tehettk, hogy a karavnt mg idben utolrjk. sztegethettem teht az idt. Csaknem hallra hajszoltam a lovainkat.- Valban elcsigzdtak alaposan! Okosan cselekedtl... 0 sejti teht, hogy az ariponok csapdt kszlnek lltani a fehreknek?-Igen.- Arrl azonban sejtelme sincs, hogy n veletek tartok?- , dehogy! Hiszen nt is figyelmeztetni akarjk.- Vagy gy! Teht a nmet vni akar engem. Tegye csak nyugodtan, fleg, ha elksik.- De hiszen n pontosan attl flek, hogy brmelyik pillanatban flbukkanhat...- tkozott! Jszerint a pokolba kvnom, de nagy szksgem van r, ezrt egyelre letben kellunk. Teht rvidesen megjelenhet? Hm! Akkor vrnom kellene r egsz jszaka, esetleg mg tovb Ez nem megy. Ha ez az ember velnk van, nem tehetnk semmit. Cselekednnk kell teht, mieltt megrkezik. mbr, ha sorra jrja a romba dlt falvakat, hiszen van bellk j pr, s ja mindet, ht abba j id beletelik...82Kereszt az serdben- Nem kutat az, senor. Kveti a szekrnyomokat, mint ahogy n is tettem, s idetall. Mg a vak is rajtuk tudna maradni meztlb...- Igaz. A nyomokat megtallja, s azok elvezetik ehhez a faluhoz. Azonnal indulnom kell, klnben fstbe megy minden tervnk!... De vrj csak, tmadt egy tletem!... Ha elri a rokat, itt marad egy ideig, vagy azonnal indul tovbb?- Csak ha megtallta nt, senor. Legfkppen ezrt jn.- Helyes. Akkor elsknt a Krokodil-szigetre csalom az embereket, a karavnnal pedig tovbbhaladok a megbeszlt helyig, ahol ti rajtuk ttk. Azutn visszajvk, s itt vrom meg aet. Ha rdekldik a kivndorlk utn, azt mondom, kifizettek, elbocstottak, s nlklem folyttovbb az utat...- Elhiszi-e majd?- Egszen bizonyos. Majd gy tlalom a helyzetet, hogy ne maradjon benne semmi ktsg.- Am a hsz frfi letben marad a szigeten!- Mit rthat az?- Nem veheti el a pnzket, csak a halluk utn.- Elhitetek velk valamit, aminek hallatn nem viszik magukkal rtkeiket. Majd csak akkor lepdnek meg, amikor magukra hagyom ket. Hamarosan beltjk, hogy a szigetrl csak a mennyekbe vagy a pokolba vezethet az tjuk.- Jl van, senor. Most azonban jellje meg azt a helyet, ahol a karavn tbbi tagjra lecsaphatunk.- Helyes. Azt mondtad, ismers vagy erre. Jrtl mr arra, ahol egy kereszt ll az erdben?- Melyik, senor? A korbbi telepesek lltottak tbbet is.- Arra az ris keresztre gondolok, amelyet az emberek gy neveznek, hogy Nuestro Senor Jesucristo de lajloresta virgen"...- Jzus Krisztus urunk a vadonban? Igen, ismerem, nagyon is jl.- Akkor rendben. gy-kszlj, hogy az jszaka kzepre ott legyetek. Akkorra mi is megrkeznk szekerekkel. Megrohantok bennnket, s foglyul ejtetek mMdenkit, termszetesen engem is. Nkem ksbb majd sikerl megszknm. A nmetnek gy beszlem el a dolgot, hogy nyugtalan karavn sorsa, ezrt utnuk lovagoltam, de mr csak a szerencstlensg nyomait tudtam flfedezni...SSA KORDILLERKBAN- gy az embereket rajtunk, s nem a szigeten keresik majd.- Ami a szigetet illeti, k arrl nem tudnak, teht nem is krdezskdnek utna. Felejtstek eti is, tbbet nem beszlnk rla. Megrtettl mindent, Gomez?- Igenis, senor.- Akkor eredj, hogy mielbb tallkozz harcosaiddal, s idben a megbeszlt helyen legyetek!...- Ezt hallottam teht - zrta le Pena az elbeszlst. - Az indin hamarosan odbbllt az anyjl egytt, a Sendador azonban mg j darabig ott ldglt s mlyen gondolataiba merlt. Majd t, s lass lptekkel eltnt a fk kzt.Valamennyien feszlt figyelemmel hallgattuk a trtnetet, m a legizgatottabb senor Monteso, a yerbatero volt kzttnk. Fenntarts nlkl bzott a Sendadorban, s a bartjnak tekinmagt. Pena szavai villmcsapsknt rtk Nem csoda teht, hogy igyekezett mennl kzelebb furni az elbeszlhz, s tovbb rdekldtt:- Senor, azt lltja, hogy amit elbeszlt, mindenben megfelel a valsgnak?- A leghatrozottabban!- s ha n ezt nem hiszem?- Sajnlom, m ettl mg nem fogok mlabba esni. Csak arra krem nt, fogalmazzon kiss finomn, s ne mondja azt kereken, hogy a trtnet valtlansg. n azt hihet, amit akar, a srtst anban golyval szoktam megvlaszolni!...- No de krem, senor! A vlemnyt elmondhatja mindenki.- Elmondhatja, ha nem akarja msra tukmlni. Egybknt okosabb, ha megtartja magnak. Elbeszltem, amit lttam, hallottam. Hogy n hiszi-e vagy sem, az nekem mindegy. Attl azonban va hitem, hogy hazugnak nevezzen!...- Elnzst, senor! A Sendador nkem a legjobb bartom. Kptelen vagyok flttelezni rla ezt aazsgot.- Ha a bartjnak nevezi t, akkor csak sajnlni lehet nt. Ne beszljnk tbbet, rla. Az elsemnyek majd igazoljk, kinek van igaza, s bartsga milyen rtktelen. Mert biztosra veszem, hogy a senorok kszek arra, hogy egyttes ervel histsk meg ezt a gyalzatos tervet.- Termszetesen, termszetesen - hangzott krs-krl szinte egyszerre.34Kereszt az serdben- Mit tett n, amikor a Sendador magra hagyta? - tudakoltam.- Arra gondoltam, mindent el kell kvetnem, hogy megakadlyozzam a gaztettet - pillantott rm Pena. - Csak azt nem tudtam, hogyan kezdjek hozz. Azon tndtem, figyelmeztessem-e a karavn tagjait...- Termszetesen, hiszen ez a legkzenfekvbb, a leggyorsabb, s rvid ton megoldhat.- Az igaz, de az emberek nem hittek volna nekem, az ismeretlennek, mg a Sendadort a legjobb ajnlsok mellett mint tisztessges, megbzhat vezett fogadtk fel. Amellett tjusorn bizonyra mindent megtett a gazember, hogy nvelje az irnta rzett bizalmat. Letagadott volna mindent, esetleg titokban mdostotta volna a tmads idpontjt, engem pedig mint ellensgt, aki a krt akarja, foglyul ejt...- Tkletesen tli meg a helyzetet. nnek az els s legfontosabb feladata az volt, hogy sajmagt biztonsgba helyezze, hiszen a veszlyben lvk csak gy szmthattak segtsgre.- Pontosan! Nem lphettem fl a Sendadorral szemben sem nyltan, sem titokban. Trsakat kellett keresnem, akik segtenek nekem. Beszltek nrl, a nmetrl, aki ksrivel mr nem jsze tlnk. Azt tartottam a leghelyesebbnek, hogy mennl elbb flkutassam nket, s a segtsjem...- A rendelkezsre llunk, termszetesen, minden vonatkozsban. Remlem, mg idben rkeztnk?- Gondolom, m ne kslekedjnk egy percet sem. A frfiakat a Sendador taln mr elcsalta a szigetre, de mivel letk nincs kzvetlen veszlyben, vrhatunk a kiszabadtsukkal. A tbbiekeviszont, bzom benne, mg idben utolrjk.- Remnykedjnk. Ismeri n azt a helyet, ahol ez a rettenetesen hossz nev kereszt ll?- A Nuestro Senor Jesucristo de laflorests virgen" nevezet keresztre gondol? Nem, sajnos, nem. De semmi baj, kvetjk a kerknyomokat. 0- Ameddig vilgos van, addig igen, m ha besttedik, mr gondjaink lesznek.Ekkor megszlalt Antonio Gomara:- A szigetrl nem tudok, de a keresztet s a knrykt jl ismerem. gy tetszik, a kivndorlko de Sixto falu fel igyekeznek,85A KORDILLERKBANlegalbbis a nyomok arra mutatnak. Onnan mr megtallom a kereszthez vezet utat.- Akkor semmi baj! Rajta ht, siessnk, hasznljuk ki mennl jobban az idt sttedsig...Sejtetni engedtk lovainkkal is, hogy utunk siets. Nyargaltak is olyan derekasan, hogy valsgos szlvszknt szguldottak t a szlesre trul mezsgen. Tudta mindenki, hogy aend esemnyek veszlyesek lesznek, taln az letnket is kockztatjuk.Ilyen krlmnyek kzt hallgatagg vlik az ember, ezrt nem is szlt senki egyetlen szt sem,Pena kezt elrenyjtva, mesz-sze a tvolba mutatva meg nem krdezte:- Ltjk azt a facsoportot? Ott fekszenek az elhagyott teleplsek. Mindjrt helyben lesznk...A szekrnyomokat kvetve rvidesen elrtnk arra a helyre, ahol a karavn megpihent. Dledez,zeomlott ptmnyek maradvnyait lttuk; a romokat brsonyos, zld takarval vontk be a kszge szell suhant t a fk sr lombjai kzt, s sgsa gyszos, temeti hangratot rasztott. elt fldek nyomait is szleltk, azok azonban mr teljesen elvadultak, s csak igen les szem ember tudta flismerni, hogy itt valaha eke mlylt a talajba. A pusztuls, az elhagyatottsg igencsak lehangol hatst tett rnk. A kivndorlknak, akiket kerestnk, mr nyomt semtuk.Lttuk, hogy a pihen sorn kifogtk, s szabadon engedtk az krket, hadd legeljenek. Nem idk azonban sokig. Hamarosan elhagytk Pozo de Sixtt, mgpedig sztvlva, klnbz irnyban, gy ez a nyomokbl vilgosan ltszott. Az egyik csaps jobbra tartott, szaknak, s csupa gyalogosan jr embertl szrmazott.. A msik kvette az addigi irnyt. Enyhe vben kikerlte a rat, majd ismt egyenesen nyugatnak fordult.Ahogy szemgyre vettk, azonnal lttuk, hogy olyan krs szekerek hagytk maguk utn, amelyekhez hozzktttk a szabad lovakat. A hajtk a szekerek mellett haladtak, ms gyalogos lbnyomot azonban nem fedeztnk fl. Az asszonyok s a gyerekek bizonyra a kocsikban hztk meg magukat.- Viszi a Sendador a szerencstleneket a kereszthez - mondta Pena. -Vajon mennyivel jrnak elttnk?36Kereszt az serdben- Taln flrval - vltem -, amint ahogy a nyomokbl ltszik. A letaposott f mg nem egyenest fl utnuk, mrpedig ha ennl tbb id telt volna el, a nedvds, ruganyos szlak ledezni keek. Javaslom azonban, most hagyjuk ezt a nyomot, nzzk meg inkbb a msikat. Taln az arra haladk mris kzvetlen veszlyben vannak.Mint mr emltettem, ez a csaps a gyalogosoktl szrmazott. Stt szalagknt futott vgig a tegen, s csak itt-ott, elvtve rajzoldott ki egy-egy klnll nyom. A nyomdokvonal legalbb mrs lehetett. Egy helytt egy gyalogos nyoma klnvlt a tbbitl, m hamarosan ismt visszazjuk. Trsaim nem figyeltek fl r, s amikor mlyen lehajolva vizsglgatni kezdtem, a kapit rm szlt:- Valami rdekeset tallt, sir? Szerintem semmi klns, csak valaki elbklszott kzlk...- A fben hzd nyomok nem beszlnek, csak mutatjk magukat. Teht nem j fl, hanem les sze olvassukhoz. Nzze csak, capt'n! A fcsapson mr flegyenesedett a f, s csak a szlak hegdlnek mg meg kiss. Merre mutat a dlsk?- Elfel tlnk, szaknak...- Nyilvn, hiszen abba az irnyban tapossa le az ember a fiivet, amerre halad. s most vegye szemgyre ezt a magnyos nyomot. A fszlak hegyei mg ennl is hajlottak. Ugye?...- Csakugyan.- Am sokkal mlyebben, mint a tbbinl? Mi kvetkezik ebbl?- Mit tudom n... Ez olyan puha szr dudva, csak ksbb egyenesedik fl...- Ez is egy lehetsg. n azonban gy gondolom, hogy ezek a szlak azrt fekszenek mg mindig, mert nem maradt elg idejk flegyenesedni, vagyis ez a nyom fiatalabb a tbbinl.- n azt hiszem, egyids velk.- Oda igen, m visszafel mr csak egyedl jtt ez a szemly, mert figyelje csak meg, merre dl a fszlak hegye?- Az rdgbe is, igaza lehet. Belnk mutatnak, azaz dlnek.- Vagyis merre haladt ez az ember?- Velnk szemben.- Beltja teht, hogy ez a nyom csak a Sendadortl szrmazhat, aki gld tervt vgrehajtva siett vissza a karavnhoz. Sikerlt te-87A KORDIIXERKBANht a szigetre csalnia a frfiakat. Ki tudja, milyen krlmnyek kzt hagyta ket.A kapitny csak nmn csvlta a fejt, a bart azonban megszlalt:- Bizonyra letben vannak, m a legnagyobb veszlyben. Mindany-nyian ott pusztulnak a szigeten nyomorultan, ha csak valaki nem siet a segtsgkre. Magukra hagyva tehetetlenek. Ha kzlk valaki megprbln szva elrni a partot, arra biztos hall vr, mgpedig a legert a vrszomjas bestik azonnal sztmarcangolnk, amint a vzbe veti magt. rdg ez a Sendad, nem ember!...- Hm! - drmgtt a derk yerbatero. - Mg mindig hihetetlennek rzem az egszet. A bartom, mt tudja, senor...- Megtvesztette, becsapta nt is.- Soha. Velem szemben tisztessgesen jrt el mindig.- Az meglehet, m abbl nem az kvetkezik, hogy akkor msokkal is gy viselkedik.- Nos, mindenki igyekszik a sajt elnyre formlni a dolgokat, ez termszetes. Most azonban pokoli gaztettel vdoljuk, sok ember meggyilkolsval!...- Ez mr tbb, mint vd - szlaltam meg.- n viszont mg mindig remnykedem, hogy mindannyian tvednek.- Meglehet, de ne \tatkozzunk. Rvid idn bell kiderl, kinek van igaza.Vita kzben nem vesztegettk az rtkes idt, hanem vgtban lovagoltunk a nyomok mentn. Flttk, hogy a Krokodil-sziget nem lehet tl messze, mert akkor aligha sikerlt volna a Sendadornak elcsalnia a frfiakat. Taln flra telhetett el, amikor a tvolban hosszasan elnyl, keskeny csk bukkant fl elttnk, feketn rajzoldott ki a lthatr fnyes htterb, kiderlt, hogy sr boztos hzdik elttnk, s a cserjk kzl imitt-amott magas fk koron Egyttal nedvdsabb, ersebb nvs lett a fu is, biztos jell annak, hogy a kzelben vz taem is kevs.A nyomok ttovzs nlkl vezettek a bokroknak, s keskeny rsben tntek el kztk. Ahogy benynk a bokrok kz, lttuk, hogy szles bambuszsv zrja el a tovbbi utat, s fltte ttekintvtottuk meg a gyantott vizet.38Kereszt az serdbenAzt nem tudtuk eldnteni, hogy lagna partjn llunk-e, vagy olyan ghoz jutottunk, amely esetleg sszekttetsben van a Salad-folyval. Nem lehetett mly, mert j tvol a parttl sz krokodil heverszett az iszapban, szlesre ttva risi szjt. Csoportokba verdtek a seklyrszeken, amelyek kzt bizonyra kiss mlyebb csatornk kgyztak a vztkr alatt. Vadsz idetdtt idtlen idk ta, s a frtelmes lnyek minden akadly nlkl szaporodhattak, mert csutbb szzat megszmllhattunk. Velnk ppen tellenben, j messze, de azrt szabad szemmel mgeten, lapos homokpad hzdott, alig kiemelkedve a vzbl. Fnak, bokornak mg csak nyomt semtunk rajta. Valsznleg ez az a sziget, ahov igyekeztnk.rmmel bukkantunk r egy ndbl s bambuszbl sszetkolt tutajra, amely pompsan megfelelt cak. Ltszott rajta, hogy rviddel ezeltt kszthettk. Flfedeztk azt a helyet is, ahol a nlevgtk, s a bambuszokat kitrdeltk. Ngy-t hossz bambuszrd hevert a tutajon, bizonyra egtsgvel lehetett mozgsba hozni.Elvettem a tvcsvemet, s alaposan szemgyre vettem a lanks flddarabot. Kis id utn mozgalakokat is sikerlt flfedeznem rajta.- Valban sziget? Mit lt? - krdezte a bart.- Igen, az, amit kerestnk. Emberek is vannak rajta.- Istennek hla! Akkor ne idzznk sokig. Senor, sejtsei pontrl pontra igazoldtak. gy trinden, ahogy n megjsolta. Most azonban nyeregbl le, s induljunk a szerencstlenekhez...Mr le is ugrott a lrl, pldjt kvettk a tbbiek is, s siettek a tutajhoz.- Ujunk meg, senores! - szltam rjuk. - Elbb gondoskodjunk a lovakrl. Legjobb lesz, ha visszavezetjk valamennyit a fves rszre, s ott kipnyvzzuk ket. Egyiknknek azonban ittell maradnia rnek. Brmi trtnhet...Elfogadtk a javaslatomat. Az egyik teaszedt htrahagytuk a lovakkal, mi, tbbiek pedig sfemgyre vettk a tutajt. Nem ktttk ki, hanem csak gy kihztk a ndon keresztl a laposa. A bambusztrzseket ksznvnyek ers indival ktttk egybe, gyhogy meglehetsen szilrdltszott.Alig helyezkedtnk el azonban rajta, szmtalan krokodil csrte-39A KORDILLERKBANtett el, olyan tmegben, hogy csontos pnclzatuk egymshoz dr-zsldtt, s teljesen elzrt. A ltvnyt, amit nyjtottak, lehetetlen lerni.- Ali devils! - kiltott fl Turnerstick. - Csak most ltom igazn, milyen veszlybe kerltek ezek a hiszkeny emberek!... Fegyver nlkl ugyan t nem tr kztk haland. Ksreljk meg essegetni ezeket a rusnya frgeket...s a fegyverrt nylt.- Csak a szemkbe, sir! - figyelmeztettem.- Well! Tudom... Az urasgok eskvi frakkja tl hosszra nylt, s a goly sem jrja tMegszlaltak a fegyverek, s a fenevadak nhny lnyit visszahzdtak. Flelmetes llkapcsuk tcsapdott ssze, ahogy hnytk-vetettk magukat. Apr szemk mozdulatlanul meredt rnk.Egyelre nem indulhattunk. Valsggal utat kellett vgnunk a krokodilok srjben. Az els lvem sok eredmnyt hoztak. m amint tizent-hsz mozdulatlan tetem nylt el az iszapban, trsaik bevonszoltk ket a mlyebb vzbe, s ott tstnt nekik is estek. A hatalmas csszmszk eolva tlekedtek, hogy mennl jobb falatokhoz jussanak. rvnylett a vz krlttk. Csontos pbortott testek vetdtek fl, majd merltek el a hullmokban, mlyen flkavarva az iszapot. Csontok ropogsa hallatszott az iszony fogak kzt. Flig zrt llkapcsok emelkedtek a magasba, ldozatok letpett maradvnyait rlve. Ezt a ltvnyt Dante kifelejtette a pokol lersnl- rthetetlen, hogyan jutottak el a szigetre azok az emberek fegyvertelenl - tndtt a bart.- Csak tallgathatunk - mondtam. - Flteheten az tkelst kveten a mozgsra figyeltek fl atik, s zskmny remnyben csak azt kveten gyltek itt ssze ilyen tmegben. Egyes pldnyszrudakkal tvol lehetett tartani...Most, hogy az t szabadd vlt, megragadtuk a rudakat, s az iszapba nyomva erteljes lksekkel elszabadultunk a parttl. Igyekeztnk a mlyebb rszeken haladni, nehogy ztonyra fusson'az esetlen jrm, m a vz mlysge itt sem haladta meg a ngy-t knyknyit. A krokodilok ntek kzelnkbe jnni, m annl kitartbban kvettek ktoldalt, figyel tekintetket nem kerlt40Kereszt az serdbensemmi. Kzvetlen veszlyben nem forogtunk, de alig tudtuk elviselni a bzt, az llatok testnek kiprolgst.Szmomra rejtly, hogyan lnek meg egyltaln ilyen nagy tmegben. Ha valamikor akadt is hal, vagy brmilyen ms llny ezekben a vizekben, azt rg kipuszttottk, nem maradt hrmondjaTaln egyszeren flfaljk a gyngbb, fejletlenebb egyedeket? Ki tudja?Az t bambuszrd megtette a magt, s a tutaj olyan gyorsan haladt, hogy mr szabad szemmel is kivehettk a szigeten tartzkodkat. Ok is szrevettek bennnket. A parton lltak, s ahelyett, hogy rmrivalgsban trtek volna ki, teljesen csndben maradtak. Egyelre nem tudhattk, bks vagy ellensges szndkkal rkeznk-e. Ahogy kzeledtnk, lttam, hogy mindannyian ksak. Elsznt arckifejezssel frksztek bennnket, s ltszott rajtuk, hogy ha kell, elszntk kat a vgs harcra is.- llj! - kiltott felnk egyikk spanyolul. - Ne kzeledjenek! Elbb tudni akarjuk, kicsodk , s mit akarnak!Vlaszoltam volna, de a bart megelztt.- Mita bizalmatlan velem szemben, senor Harrico? Mirt kellene okvetlenl ellensget ltnia bennem?A bart merben vletlenl ismerte ezt az embert, aki - mr korbban beszltnk rla - egy BueAiresben mkd bankhz megbzottja volt. rmmel ujjongott fl, amikor titrsunkban rgi ismte fl:- Bendito sea Dis! Jagur testvr! Meg vagyunk mentve! Seno-res, ezek az emberek bartok!...Simn partot rtnk. Nem ktttk ki a tutajt, hanem flvonszoltuk a vzbl lanksan kiemelkedon, olyan magasra, hogy a hullmok el ne sztassk. Az emberek boldog kiltozssal vettek krl bennnket, njiijtottk a kezket, s egyms szavba vgva mutatkoztunk be egymsnak a baetve senor Harrico segtsgvel.Hadd emltsem meg, hogy a sziget foglyai kzt talltunk kt szak-amerikait is, akik kitrj rmel fogadtk Turnerstick kapitnyt s derk kormnyost.- No, de senores - rdekldtt a bart ismerstl, a bankrtl, amikor kiss ellt a mmoros hogyan tehettk ennyire lv nket?41A KORDILLERKBAN- Meg akartuk nzni a Nuestro Senor Jesucristo de la floresta virgen" nevezet risi keresztet...- Itt, a szigeten? Hiszen az j nhny mrflddel arrbb van, valahol az serdben.- Becsaptak minket, csnyn. Ez a Sendador iszonyatosan nagy csirkefog!... s mi mennyire bztunk benne!...- Ht a bizalmat valban nem rdemli meg. Ezt bizonytani is tudom.- Most mr nincs r szksg, bizonytotta ezt sajt maga. De mit keresnek nk ezen a flree?- nket. Meg akarjuk vni a karavnt a szerencstlensgtl.- Honnan tudtk, hogy veszly fenyeget bennnket?Hilario testvr nhny szval elmondta a legszksgesebbeket. Hallgati elszrnyed kiltsokkk a dolgokrl. A bart vigasztalta ket:- Nyugodjanak meg, senores! nk tl vannak a veszlyen, a hozztartozikkal eddig nem trtntemmi baj, s rajta lesznk, hogy ne is trtnjk...- No de lerohanjk az asszonyokat!- Egyelre mg nincs veszly. jfl krl tervezik a tmadst. Addig van idnk megtenni az v...- Hla nknek s Istennek! Remlem, tallunk majd idt, hogy gy igazbl elbeszlgessnk. Mi hol lehet most a Sendador?- A karavnnl.- Teht az. elhagyott romoknl?- Nem. Mr ppen tovbb indultak, s ppen ahhoz a kereszthez, amelynek a nevt emltette az imnt...- Nlklnk? Akkor a trsasg minden tagja ki van szolgltatva a gazember knynek-kedvnek.- Pillanatnyilag igen. Am egyedl nem tesz semmit. Mindenekeltt azt szeretnnk megtudni, hogyan sikerlt neki idecsalogatni nket a szigetre?- Hazugsggal. Elmtott bennnket.- Ezt sejtettk. No de mgis, kitallt valami mest?- Oly mdon rta le a keresztet, amely szerinte itt tallhat, hogy a legnagyobb mrtkben flkeltette a kvncsisgunkat. Hajdan valamilyen inka erre vetdtt, hborskods folytn. Keres42Kereszt az serdbentny volt. Letborozott, s az jszaka sorn rajtatttek az indinok. Csekly szm ksrjvre meneklt, s ott az utols emberig vdekeztek. Tetemeiket a tmadk kereszt alakot formlva fektettk egyms mell, s egy gy maradt a mai napig. Ez a kereszt a hres Nuestro Senor Jesucristo de la floresta virgen".- Csodlatos, hogy ezt mind elhittk!- Mirt ktelkedtnk volna?- Mert az indinok pognyok voltak. Aligha bajldtak volna a meglt keresztny ellensg nullival, hogy ilyen szent, kegyeletteljes formba rendezzk ket.- 0, nem mondtam mg el mindent! Az inka esett el utolsknt, s halla eltt megtrtette tm..- Ah, vagy gy! Harcolt ellenk, s kzben maradt ideje a megtrtsre is?! Az nk hiszkenysor Harrico, mesbe ill!...- Higgye el, gy els hallsra valsgosnak tetszett. Persze, gy, utlag... no de hadd folytassam tovbb. Az inka szavai olyan nagy hatst tettek az indinokra, hogy kegyeletbl itt hagytak mindent rintetlenl. Az inkk rtktrgyait, fegyvereit, ruhzatt, a magukkal hozotgymntberaksos arany kszereket, eszkzeiket...- Bmulatos!...- A Sendador mg tovbb meslt. A trtntek ta ez a hely, a sziget szent flddarabnak szmt,elhunytakat nem hborgatja senki, s rtkeik ugyangy hevernek mellettk, ahogy az indinok hagytk...- Kezdem rteni. Meg kell azonban hagyni, hogy a gazfick gyesen adta el a mest. No de mirt nem hoztk magukkal a fegyvereiket?- Azt mondta, elg a ks a tutaj ptshez. Flslegesnek tartotta, hogy puskinkat magunkkaleljk, s sejtette velnk, lesz ott sok minden, amivel megrakodhatunk... 0 persze hozta magval a fegyvert, s krdsnkre azt vlaszolta: azrt szerzdtettk, hogy minden krlmnvdelmezzen minket. Mg dicsrtk is az elreltst... gy trtnt teht...- Mikor tmadtak ktsgei^?- Amikor magunkra akart hagyni.- Mindannyian egyszerre keltek t a tutajon?- Persze. Knyelmesen elfrtnk.48A KORDILLERKBAN- Krokodilok bkn hagytk nket?- Igen, csak ksbb figyeltek fl a tutajra.- Amikor elrtk a szigetet, partra szlltak mindannyian?- A Sendadort kivve igen. 0 a tutajon maradt. Amikor krdeztk, mirt nem jn velnk, kajnul vlaszolta: mr abban rmt leli, hogy minket nagy csom kincshez juttatott, s az osztozkban nem akar rszt venni...- Nem prbltk meg visszatartani?- Mr ks volt. Ellkte a tutajt a parttl, s megjelentek a krokodilok is. Mi pedig a rudakat a tutajon hagytuk. Csak a szavai, amelyeket biztos tvolsgbl kiltott felnk, fedtk fl alattomos, szrny tervt. Az asszonyokat tjtssza az indinoknak, lenyaink kzl a legszebmegtartja magnak, mg minket itt szttpnek ezek a bestik... Egyszeren nem hittnk neki, ggondoltuk, taln csak trfl. Mindenesetre tkutattuk a szigetet az inka srja utn.- Persze nyomt sem leltk.- Ahogy mondja. Nem talltunk mst, csak puszta homokot. Kezdtk beltni, hogy csapdba kerltnk, alattomos gonosztev hljba, amelybl nincs menekls. Azta is itt lnk, tancskoznlhat tietnk nem tmadt. Nem kell teht mondanunk, milyen hlsak vagyunk nnek s bartagy a segtsgnkre siettek. Remljk, egyszer majd tallunk alkalmat, hogy viszonozzuk jsguk. ..- Ez legyen a legnagyobb gondjuk... Most azonban mr tnjnk el innen, felejtsk el ezt az tkozott szigetet!...- Elbr a tutaj egyszerre mindannyiunkat?- Megprbljuk, taln igen.A ksrlet sikerlt, kimerszkedhettnk teljes ltszmmal a vzre. A sziget foglyai mind a hsszorosan vgigfekdtek egyms mell, a tutaj teljes hosszban. gy a jrm egyenletesen lt a ten kzlnk megragadtk a bambuszrudakat, a tbbiek pedig puskval a kezkben a tutaj eleja szleire trdeltek, hogy elriasszk a kzelnkbe merszked krokodilokat. A jrm mlyebbre hullmokba, mint idejvetelnkkor, m mg gy sem csapott t rajta a vz.Ismt elejtettnk j nhny krokodilt, s ezutn a tbbi mr beltta: a kzelsgnk tlontl vzrt tvolabbmKereszt az serdbenhzdtak, m fenyeget tekintetket egyetlen pillanatra sem vettk le rlunk. A flelmetes gyt mozgott a vnszorg tutajjal, s a bestikon ltszott, kszek azonnal rnk rohanni, ha elkvjk akr a legkisebb hibt is. Mondanom sem kell, hogy flshajtottunk, amikor tloldalt ismt partot rtnk. Mindenekeltt a htrahagyott r s a lovak utn nztnk. Rendben talltunk minnem trtnt semmi zavar. Jmagam ugyanis nyugtalankodtam, htha erre vetdik valamilyen indin csapat, ami a krlmnyekbl tlve elkpzelhet volt, s elktik a lovakat. Mert ht mit olna egyetlen ember velk szemben?!... Szerencsre agglyaim alaptalannak bizonyultak.Most teht, hogy a hsz ember biztonsgban rezhette magt, sorsukrt nem kellett aggdnunk, nyugodtan megbeszlhettk, mi legyen a tovbbi teend. Az apk s frjek termszetesen tstnt yben lv gyermekek s asszonyok segtsgre akartak sietni. n azonban azt tancsoltam, ne kaodjunk. Gondoljuk t nyugodtan helyzetnket, s gy dntsnk. Tz-tizent perc elvesztegetett a ksbbiek sorn sokszorosan meg fog trlni, mint ahogy ezt kalandos letem sorn oly sokszor tapasztaltam.Mindenekeltt utol kellett rnnk a karavnt, mgpedig a tervezett rajtats eltt, a Sendadorpedig foglyul kellett ejtennk. Nem hagyhattuk figyelmen kvl azt a lehetsget, hogy esetleg a kocsihajtk kzt akad cinkosa, br Harrico azt lltotta, megbzhat, rendes emberek, egyik sem paktlna le egy ilyen gazemberrel.tnak indultunk teht. n nem helyeseltem, hogy kt ember ljn egy lovon, mert gy az llatokamar elfradnak. Inkbb azt javasoltam, hszan gyalogoljunk mindig, tz ljn nyeregben, s majd vltjuk egymst. Trsaim egyetrtettek velem, s gy vgtunk neki a mezsgnek.Gyorsan haladtunk. A tvolba tn sk, fves pusztn semmi sem llt utunkban. Nha flbukkant egy aprcska zld sziget, bokorcsoport, ritks liget. Ezek azonban nem akadlyoztak elrejutsunkban. A f nem ntt tl srn, ezrt a gyalogls sem volt fraszt, noha alaposan meg kenyjtanunk lpteinket, hogy a lovakkal egytt haladjunk.ppen rm esett a sor, hogy gyalogoljak, ezrt a pejkmat tadtam az egyik yerbaternak. Elgondolkodva lpkedtem, amikor45A KORDILLERKBANPena csatlakozott hozzm. is ppen most vltott. Krsre elbeszltem kalandjainkat, egszenindulsunktl, Montevidetl kezdve. Ezutn a kzs mexiki lmnyekrl esett sz. Gondoltam, alom, hogy tisztzzam a nemzetisgt, mert erre valahogy eddig sohasem kerlt sor. Ebbe az irnyba tereltem teht a beszlgetst:- Senor, teljesen bizonytalan vagyok valamiben. rulja mr el, n spanyol szrmazs? - krdeztem.- Nem - vlaszolta.- Elkpzelhet, hogy nhny csepp nmet vr is csrgedezik az ereiben?...- Nagyon is. Nmet vagyok, apai s anyai gon egyarnt...- Sejtettem, br mexiki utunk sorn ezt mlysgesen elhallgatta.- J okom volt r.- Megtudhatom, hogy mirt?- Hogyne. Most mr nem titok. Ezen a vidken gy ismernek, mint a knafa krgnek szorgalmas gyjtjt s aranyst. Az utbbi minsgemben utaztam Mexikba, m ezt, termszetesen, titokm tartani. Ugyanis a trsasgban, amelyhez csapdtam, akadt egy ember, aki ismert. Nem szemlyesen, de mivel itt lt sokig dlen, tudta a nevemet, a foglalkozsomat, s tisztban volt krlmnyeimmel, azzal is, hogy nmet szrmazs vagyok. Arra knyszerltem teht, hogy hsak errl, spanyol nevet vettem fl, s spanyolnak adtam ki magam.- Velem szemben azonban lehetett volna szinte!- Nem lett volna sszer. Igaz, n nem aranys, teht nem vetlytrs, m egyetlen vigyzatlanelronthat mindent.- Nyilvn ennek is meg volt az oka, hogy ilyen vatosan jrt el?...- Termszetesen.- Valami pomps leletre bukkant?- Ahogy mondja. Mr rgebben beszlt nekem valaki Mexik egyik elhagyatott zugrl, ahol szerinte arany tallhat. Pontosan lerta a helyet, n pedig vrtam a megfelel alkalmat, hogy odautazzam. Vgl is sszellt a dolog, s tra keltem. A trsasg, amelyhez mr ott csatlakoz arra a vidkre kszlt, illetve t akart rajta haladni. Tervemet termszetesen titokban tartottam, hiszen ha kiszivrog, nyakamba zdul az egsz csapat.46Kereszt az serdben- s sikerrel jrt?- Minden vrakozson fell. Amint elrtk a tjat, a lers alapjn s a fldtani alakzatok semban rismertem arra a helyre. Mg egy napot tovbblovagoltam a trsasggal, majd jszaka titokban megvltam tlk, s visszalovagoltam. J hromnapos kutats utn vgl is rbukkantam aamely sokat rnek grkezett. Gondosan letakartam homokkal, ktrmelkkel, eltntettem kutatnyomait, s elindultam, hogy a leletre vevt keressek. s hogy mi mdon jutottam a titok birtokba? Nos, nem azrt, mintha brkinek be kellene szmolnom errl, de szeretnm, ha n tisztn ltna mindent. Tbb vvel ezeltt egy nlam jval regebb aranysval barangoltunk egytekben. Igazi nagy fogst nem sikerlt megcspnnk, de azrt megltnk. Megszoktuk egymst, s kt testvr jrtunk-keltnk, ltk vilgunkat. Az egyik utunk sorn, amikor egy mocsaras tern haladtunk t, trsam belzasodott. Elkvettem rte mindent, amit csak tudtam, de eredmny nlkl. Kzvetlenl a halla eltt beszlt a dologrl, s csak arra krt, ha tallok aranyat, k valamit egyik tvoli rokonnak, ezt mr meg is tettem. Ez teht a trtnet.- Teht akkor tallt vevt?- Azonnal. Flksrtem a hegyekbe, a lelhelyig. Megmutattam a tlrt. Szakember volt, nem kellett sokat magyarznom. Azonnal flmrte a lehetsgeket. A kzelben csrgedezett egy kis folycska is, teht vz is volt a bnyanyitshoz. Flajnlotta, alaktsunk egytt trsasgot. niettem vissza a La Flata llamokba, ezrt ajnlatt nem fogadhattam el. Az sszeg, amit kaptam, bven elegend, hogy gondtalan jvt biztostson htralv letemben, mg a trsam rokontott rsz levonsa utn is.- Gratullok. s a nv, az a Pena, hogyan jutott eszbe?...- Ennek is van trtnete, m nem klnsebben rdekes. Rvid, knnyen megjegyezhet, s nem isljesen megfelel szempontjaimnak.- gy viszont flslegesnek tartom, hogy ezt a spanyolt erltessk. Beszlgessnk csak nmetl- A legnagyobb rmmel. Szvesen hasznltam volna Mexikban is az anyanyelvemet, legalbbis nnel trsalogva, de amint emltettem, nagy vigyzatlansg lett volna.47A KORDILLERKBAN- Megkrdezhetem, Nmetorszg melyik rszrl szrmazik?- Mirt ne? Porosz vagyok.- A tartomny?- Szilzia. A szlvrosom pedig Boroszl.Sokkal gyorsabban mlt az id gy, hogy flidztk az otthoni tjakat, embereket, s mindezt knyanyelvnkn.Idkzben mr ktszer cserltnk lovakat, s lassan be is sttedett. Ez azonban nem htrltatket, mert Pena remek vezetnek bizonyult, s ha ktsgei lettek volna, Gomara azonnal kisegtette.Az utat egyikk sem ismerte pontosan, az irnyt azonban tudtk, s korbbi utazsaik sorn alaposan megfigyeltk a vidk sajtossgait, ezrt nem kellett fmnk, hogy eltvednk.A nylt mezsg mmdinkbb elmaradt. Gyarapodtak a bokorerdk, facsoportok, de kztk mg mindiakadlymentes, zavartalan t nylt A teljessggel sk tjon mg affle talajhullmzs sem fraa gyaloglkat. Az egyetlen akadlyt a lagnk kpeztk, amelyeket vagy meg kellett kerlnnk, gy ha seklyek voltak, tgzoltunk rajtuk. Az gen flragyogtak az els csillagok.gy lovagoltunk tbb rn t az alkonyi szrkletben, majd az esti flliomlyban, aztn egysze j szles, a talajba hirtelen mlyl vzmossba tkztnk, amelynek lttn Pena rmmel kil- Pomps! Ez az t vezet az serdei feszlethez! Nem tvedtem elteht!...- Ez t? n kiszradt folygynak nzem - jegyeztem meg.- Az is. Ess idszakban a hegyekrl lezdul vz feltlti ezeket a medreket, st, nemritkn etja a mezsget, s vgelthatatlan vztengerek alakulnak ki. Ezek a medrek talaj mlyen fekvajlataiban formldnak ki mint a Salado mellkgai. sszegyjtik a vizet, s elvezetik a foly. Ez is affle idszakos meder.- Jrhat a szekerekkel?- Nagyon is, majd megltjk. Szinte az egyetlen t, amelyen a kereszt megkzelthet. Ezen haladunk mi is tovbb.- s ha belebotiunk a Sendadorba?- Kizrt dolog. Megelztk alaposan, jval mgttnk van.- Az pomps lenne, m flfedezheti a nyomainkat.- Ebben a sttsgben aligha. Egybknt is ktrmelk fedi a vzmoss aljt. Nyugodtan vgiglok rajta.48Kereszt az serdben- Kitn. gy elttk rnk a kereszthez. Milyen messze lehet mg?- Taln j hromnegyed ra.- Hm! Ha legalbb egyszer szemgyre vehettem volna a krnyket! A harcot aligha kerlhetjk el, s ez esetben komoly elnyt jelentene szmunkra, ha ismernm azt a helyet.- Nos, n meglehetsen ismerem, s megprblom mennl alaposabban lerni. Szerintem a rgmlt n kolostor llt ott, legalbbis a falromok nagyobb, sszefgg ptmnyre utalnak, s flfedezy boltozatos pincelejratot is.- Csak fehr ember munkja lehet, mert az indinok nem ismerik a boltozatot. Ugyanolyan sk a krnyk ott is, mint itt? Gondolom, erd bortja, mr csak a kereszt neve utn tlve.- Domb emelkedik ki a terletbl ott, s ez a folygy gyrbe fogja. Oldalt benttk a fk, tallhatk a romok, amelyekrl beszltem. Ha valaki a legmagasabb pontjrl lepillant, ppen az emltett keresztre lt.- Vezet fl t a dombra? Olyanra gondolok, amelyet szekerek is hasznlhatnak.- Nem... a Sendadornak lenn kell hagynia a fogatokat a domb lbnl.- Ott vrn be az indinokat? Flttelezhet, hogy nem tallkoznak azonnal, hiszen azok elrejttek.- Nekem is ez a vlemnyem. Viszont a tmadst csak akkor indthatjk, ha elbb beszltek a Seadorral.- fogja teht flkeresni az indinokat. Mindenkppen tjkoztatnia kell ket a dolgok llst-e csapdba csalni a frfiakat, lerohanhatjk-e az asszonyokat minden kockzat nlkl. gy gondolom, hogy a rzbrek a romok kzt bjtak meg.- En biztos vagyok benne, annyira, hogy akr meg is eskdnk r.- Akkor nem szabad egszen a dombig lovagolnunk, mert szrevehetnek. Bizonyra lltottak rket.- Nem hiszem. Nincs r semmi okuk. Elhagyatott, kihalt vidk, nem vrhatnak senkit az rkef karavnon kvl. Persze, ms lenne a helyzet, ha ellensges trzsekkel szemben vonulnnaki. A romok kzt talljuk ket felttlenl, taln ppen az emltett pincben. Ott vrnak a Send, amg megrkezik, s akkor majd lehozza ket.49A KORDILLERKBAN- Ottjrtakor alaposan tvizsglta a pinct?- Termszetesen. Az ember sohasem tudhatja, mikor lesz szksge ilyen pomps bvhelyre.- Nagy?- Kicsit sszezsfoldva akr ktszz ember is elfrne benne.- Tbb lejrat is nylik?- Els dolgom volt, hogy ezt kidertsem. Am minden fradozsom mellett is csak egyet talltam. Korbban lpcs vezetett a mlybe, de a fokok nagy rszben tnkrementek. Ezrt a lejrat st mr inkbb csak valamilyen bnya szellzaknjhoz hasonlt.- Pomps lenne, ha valban ott rejtzkdnnek. Gondolja csak meg, minden veszly nlkl megleptnnk ket, gy nem kerlne sor harcra, ami egybknt elkerlhetetlen. Vegye mg hozz a mrgeilaikat, amelyek ellen egyltaln nem csbt dolog kzdeni. Sajnos, ebben egyelre csak remnedhetnk, ltnunk kell, hogyan alakulnak a dolgok.A szraz folymeder gy-ahogy hasznlhat tnak bizonyult. Kurta rn t haladhattunk benne fmikor Pena meglltotta csapatunkat, mondvn, hogy a domb lba mintegy szztven lpsre lehetlttnk. Trsaink a lovakkal behzdtak a fk kz, s csndben vrakoztak rnk, mg Pena meg terletet. Ahogy tovbb inditunk, igyekeztnk elkerlni minden zrejt. Szerencsre a sppedsdves avar elnyelte lpteink zajt. Elrtk a domb lejtjt, s az erd szln, a fk lombjainarsban meglltunk.50_________jj.__________A kolostor romjai kzttCl sndes^ jszaka borult rnk. Nem hallatszott egyetlen hang sem. Am egyltaln nem reztk magunkat biztonsgban. Amikor a mrgezett nyl kirpl a fvcsbl, nem okoz i_____ semmi zajts veszlyesebb brmely reg mordly bizonytalan golyjnl. Ilyen nyl brmelyik pillanatban ehatott bennnket, ha az indinok mgis lltottak rsget. Szerencsre ennek nyomt sem leltkan lopakodni kezdtnk az emelkedn flfel.Ez mr nem grkezett knny munknak. A ksznvnyek indi tszttek mindent, gyhogy esetenjon kszva haladhattunk tovbb, de mg gy is nemegyszer megllsra knyszerltnk. Ilyenkor kkel utat kellett vgnunk a zld szvevnyben, ami elkerlhetetlenl zajjal jrt... Vgl is aznden baj nlkl megrkeztnk a tetre. A csillagok fnynl, amennyire a lombok vetette rnykte, szrevettem, hogy a domb nem cscsban vgzdik, hanem meglehetsen nagy, sk terletben. M kzvetlenl elttnk sttlettek a falmaradvnyok, s bizonyra folytatdtak tovbb is, m azarta a zld bozt szvevnye.- Hol van a romok bejrata? - krdeztem.- Itt, a kzelben, mindjrt jobbra.- Van tbb is?- Volt bizonyra, de csak ez hasznlhat. A tbbit jrhatatlanomladk zrja el. 0- Ezen t elrhetjk a pinct?- Igen.- Akkor induljunk, de nagyon vatosan!51A KORDIIXERKBANMegfogta a kezemet, s magval hzott Nemsokra elrtk a viszonylag psgben megmaradt risi kaput, amelyet kny-nyszerrel flismertnk. Nagyon kellett gyelnnk, mert ha valahol, itt ugyancsak szmthattunk rre. Ani az indinok teljes biztonsgban rezhettk magukat, mert nem talltunk senldt. Amint thaladtunk a nylson, ngyszgletes, alacsony falomladkkal krlvtren talltuk magunkat. Ezen az udvaron, ppen velnk szemben takart tz halovny fnye villant meg. Alig kiveheten elszenesedett fadarabok s fist szagt is lehetett rezni.- Ott van elttnk a pince - mondta Pena. - Tzet gyjtottak odalenn...- Az pedig fsttel jr - tndtem. - Megfulladnak az emberek...- Nem, dehogyis! Kutatsaim sorn kt nylst talltam a boltozaton, egszen magasan, jobbrl alrl. Ezeken t tvozik a fst a szabadba.- Egy ember is ki tud bjni rajtuk?- A, nem. Kimondottan szellznylsok. Mi azonban belthatunk rajtuk, mert megkzelthetk inn, fentrl is.- Remek! Prbljuk is ki mindjrt, taln okosabbak lesznk. Induljunk!Elszr a lejrathoz lopakodtunk. Itt nem szleltnk semmi mozgst. lenztnk, s valban, aprpislkolt a mlyben, s slt hs illata szrdtt fl hozznk. A lngok fnye rvetdtt a lplobban fnyben azonnal lttuk, szrevtlenl nem juthatunk le a pincbe, hogy meglessk az otmegbvkat. Az omladk tetejt lazn egymson fekv kdarabok kpeztk, amelyek a legvatosabbs a mlybe grdlhettek. Maradtak teht a szellznylsok. Megkerestk ket, s csakugyan le a pincbe. A fldn indinok ltek. Nyolcat-tzet tudtunk csak megszmolni kzlk, mert ltjedt tovbb.- Termszetesen tbben vannak, sokkal tbben - vlte Pena. -Ha ezek az emberek tmadst terveznek, mindig gyelnek arra, hogy tlerben legyenek. A btorsg nem tartozik az ernyeik kz most mit tegynk?- n visszasiet, s felhozza trsainkat. Mieltt azonban indulnnak, helyezzk el a lovakat valami biztonsgos helyre, ahol a Sendador nem bukkanhat rjuk. Egy ember maradjon velk...52A kolostor romjai kztt-s n itt vr?...- Igen, rzm a lejratot.- Uram, ez nem veszlytelen dolog!- Ne aggdjk. Majd vigyzok magamra. Az a fontos, hogy a fickk csapdba estek, mgpedig a sajt magukba!- s ha kitrnek?- Igyekszem majd jobb beltsra brni ket. Ha egyesvel bjnak el, akkor puskatussal, ha pedig csoportosan, akkor a revolvereimmel. rtskre adom mindenkppen, hogy okosabb, ha lenn maradnak.- Helyes, mi pedig igyekezni fogunk.- Ne is tltsk az idt tlzott vatoskodssal. Rajtunk kvl nincs a kzelben senki, akitl kellene, teht jhetnek btran, szabadon.Elment, n pedig visszaksztam a lejrathoz, knyelmesen elhelyezkedtem. gy vlasztottam meg a helyemet, hogy semmi sem kerlhette el a figyelmemet, s szilrdan eltkltem magam, hogy egyetlen teremtett lelket sem engedek fl. A mlybl visszafojtott beszd hallatszott, m egyes hangokat nem tudtam kivenni. Egybknt sem mentem volna vele sokra, hiszen fellem akr knaiul is mondhattk. Taln tz perc telhetett el, amikor egymsra hull kdarazaja hangzott fl. Megmarkoltam a fegyverem csvt, s a lpcsnyls fl hajoltam. Stt aladott lassan flfel. Mr tsre emeltem a puskmat, amikor a tz fnye az arcra vetdtt. Gomrtem fl benne. Puska nem volt nla, csak a kse. Gyorsan visszahzdtam a kzeli nagy fa koronja al, amelynek az rnyka elrejtette brruhm vilgos szrit.Ekkor bukkant el az indin a nyls peremn. Krbenzett, majd hosszasan belehallgatott az jakba. Rendben tallhatott mindent, mert megfordult, hogy visszaereszkedjk. Ebben a pillanatban rszltam, halk, visszafojtott hangon, m ahhoz elg ersen, hogy meghallja: -GomezL. Hirtelen visszafordult. #- Ki az? - krdezte bizonytalanul.- Ht ki lenne? A Sendador.- Mris? Hyen jl ment minden? Hol vannak az asszonyok s agyerekek?53A KORDILLERKBAN- Lenn, a kocsiknl.- De hiszen ez pom...A mondat flbeszakadt. A rvid prbeszd alatt ugyanis felm jtt, s amikor a kzelembe rt, nal szrevette, hogy akivel beszl, nem lehet a Sendador. Elbbre hajtotta a fejt, hogy arcvonsaimatjobban lssa, s ttovn megszlat:- n nem az!... De ht akkor kicsoda...Hirtelen meneklni akart, de n elkaptam. Jobb kezemmel megszortottam a nyakt, hogy ne tudjon kiltani, a ballal pedig kirntottam a kst az vbl. Szinte alig tanstott ellenllenyomtam a fldre, s a mellnek szegeztem a kst.- Egy hangos sz, s vge! Hallgatni fog?- Igen... - hrgte, amint kiss engedtem leveghz jutni.- Helyes. Hagyom, hogy legalbb llegezzk. Am szavamra mondom, egyetlen kilts, s a sajt kel szrom le. Tegye a kezt htra, megktzm.A nyakrl elvettem a markomat, mg a msikkal biztosan tartottam, benyltam a tskmba, szjat vettem el, s rhurkoltam kt egymsra tett csukljra. Kzben, ahogy hozzliajoltam, flis- n az, senor?! On?! - krdezte dbbenten.- Mst vrt? Megmondtam nnek, hogy jvk.- Teht n! Akkor elveszett minden!- Mit rt azon, hogy minden?- Olyasmit, amit nnek nem szabad megtudnia...- Ahogy gondolja! Meg kell azonban mondanom, sok mindenrl rtesltem mr.- Amire n gondolok, arrl nem tudhat.A kt keze utn megktztem a lbt is, s most mr ott fekdt elttem a fldn, mozdulatlanul, kiss oldalra vittem, hogy szemmel tarthassam a lejratot, majd ismt lefektettem a fbe.- Senor, mi a terve velem? Mit akar csinlni? - krdezte nyugtalanul.- Az teljesen a viselkedstl fgg.- Megrkeztek mindnyjan?- Igen, s ha hajtja, hamarosan dvzlheti rgi ismerseit. Ne szmtson azonban tlzott bardtatsra.- Mirt, nem tettem ellenk semmi rosszat.- Otthagyott minket, mindenesetre megszktt tlnk.54A kolostor romjai kztt- Senor, ezt nem nevezheti szksnek! A krlmnyek knyszertettek r...- Azrt furcsa, mert pontosan megllapodtunk, mikor indulunk.- Engedje meg, hogy errl ne beszljek.- Megteheti pedig nyugodtan, mert ismerem az okait. Megmondtam nnek, mg Palmarban, hogy megakadlyozom tervei megvalstst.- Senor, miek fogalma sem lehet a szndkaimrl!- Tved. Ismerem ket pontosan. A karavn frfi tagjait a Krokodil-szigetre akartak csalogatni, az asszonyokra s a gyerekekre pedig itt lecsapni.- Cielo! Ki tallta ezt ki?- n beszlte meg szemlyesen a Sendadorral.- Nem igaz!- Ne tagadja, Gomez! A hazugsg itt nem segt semmit. Meglestk nket, s kihallgattak pontosan minden szt. Mi nem sokkal n utn indultunk Plmaibl, s igencsak siettnk. n szmtotrre, mert azt mondta a Sendadornak, hogy brmelyik pillanatban flbukkanhatunk.-Mg ezt is tudjk?- Mindent, mindent. St, mr jrtunk a Krokodil-szigeten is, s megszabadtottuk az odacsalt frfiakat. A tutaj mg a parton vesztegelt! Elkpeszt ostobasg volt a Sendador rszrl! ht itt vagyunk mindannyian, s arra kszlnk, hogy megakadlyozzuk az nk ltal tervezett m gazsgot is.- Ezt... ezt... egyszeren nem hiszem! -hebegte.- Mindjrt bebizonytom... Figyeljen csak! Hallja? Jnnek a trsaim. Ok majd igazoljk szavaimat.Kzeled lpteket hallottam a sttbl. Talpra lltam, hogy mielbb szrevegyenek. Valban Pentt meg a tbbiekkel. Odajttek hozznk. Ugyancsak elcsodlkoztak, amikor megtudtk, ki hever elttk a fldn. Kveteltk, hogy azonnal korbcsoljuk meg. Igyekeztem jobb beltsra brnhangoztattam, hogy Gomez indin, aki a fehreket betolakodknak tekinti, s a sajt lehetsgein bell igyekszik vdekezni ellenk. A trsaimmal mg csak boldogultam, segtett Hario testv is, m a szigetrl megszabadtott emberek bosszt akartak lh. Belelve magamat a helyzetkb nem is hibztattam ket. A jzan sz azonban mst55A KORDIIXERKBANparancsolt, s erre hivatkozva sikerlt ket is meggyznm. Azzal rveltem, hogy elssorban az elnykre vlik, ha barti kapcsolatot alaktanak ki a helybli indin trzsekkel. A kegyet s bossz helyett sokkal sszerbb megbocstani nekik, s gy hlra ksztetni ket, nem pedian hborskodsra.- A tbbi vrssel, akik a fogsgunkba esnek majd, mit tesznk? - krdezte egyikk.- Van egy elkpzelsem, s szeretnm, ha egyetrtennek vele. Kssnk bkt az ariponokkal! Ezannyira a sajt, mint inkbb az nk rdekben javaslom.Rvid, m szenvedlyes vita utn elfogadtk az tletemet. Ezt kveten lehajoltam Gomezhez, eldoztam ktelkeit, s talpra lltottam. Trsaim szoros gyrbe fogtk.- Emlkezzk arra, ami most