L'HISTOIRE DU PAPIER

Les débuts du papier

Tsaï Loun, ministre chinois de l'Agriculture codifie l'art de fabriquer le papier, en 105 après J.-C., en préconisant d' utiliser des fibres issues de bambou, des écorces de mûrier et surtout du lin et du chanvre. Cet art de fabriquer le papier restera chinois et japonais jusqu'au VIIIème siècle avant de passer chez les Arabes.

Tsaï Loun

Pendant sept cents ans, les Chinois gardèrent leur secret. Mais en 751, au cours de la bataille de Samarcande, les Arabes firent prisonniers des papetiers chinois qui leur transmirent leur métier. Les Arabes améliorèrent la fabrication du papier en utilisant des chiffons de chanvre, de coton et de lin. Bientôt les Califes, rois de l'empire arabe, possédèrent les plus grandes bibliothèques du monde.

Samarcande (actuel Ouzbékistan)

Document arabe sur lafabrication du papier

Diffusion du papier en Europe

Au Moyen Age, les Croisés découvrent à leur tour ce merveilleux papier

qu'ils rapportent en France à bord de leur navires. Partant de Marseille ou

de Venise, des marchands français et italiens font de grands voyages

pour en acheter aux Arabes, puis ils trouvent plus pratique et moins cher

de fabriquer du papier eux-mêmes. Un nouveau métier apparaît, celui du

chiffonnier qui, de village en village, achète de vieux linges pour les

revendre, à prix d'or, au moulin à papier : l'usine à papier d'autrefois.

C'est en 1056, à Jativa (Espagne), que fonctionnait le premier moulin à

papier connu en Europe. En 1276 : c'est la construction des premiers

moulins à papier en Italie dont le moulin de Fabriano (la plus ancienne

fabrique de papier de l'Europe chrétienne).

En France, le premier moulin connu fut installé près de Troyes en 1348.

Vers 1450, Gutenberg invente l'imprimerie. On voit

apparaître en quelques années des imprimeries dans toutes

les villes d'Europe. La consommation de papier augmente de

plus en plus.

Portrait de Johannes Gutenberg

L'invention de la machine à papier

Longtemps le papier reste rare et très cher, car toujours fabriqué par la méthode

traditionnelle dite « à la cuve » feuille par feuille.

En 1798 à Essonnes, le français Louis Nicolas Robert invente une première

machine à fabriquer les feuilles de papier, depuis l'introduction de la forme dans

la cuve de pâte jusqu'au séchage final.

La machine à papier fait passer la production de l'artisanat à celui de la

manufacture.

Elle était capable de produire des feuilles longues de 10 à 12 mètres.

La généralisation des machines pose néanmoins le problème du chiffon qui

manque de plus en plus .

Fabrication de la pâte à papier à partir du bois

Le physicien Réaumur, dans un mémoire de 1719

adressé à l'Académie des Sciences proposa la piste

suivante : « Les guêpes américaines fabriquent, pour

construire leur nid, du papier très fin. Elles en extraient

les fibres d'un bois très commun dans leur

environnement. Elles nous enseignent donc comment

le papier peut être fabriqué à partir des fibres de plantes, sans utiliser chiffons

ou tissus. Si nous disposions de fibres semblables à celles que les guêpes

américaines utilisent pour fabriquer leur papier, nous pourrions produire le plus

blanc des papiers. »

La découverte de la cellulose

C' est vers 1845, avec les progrès de la chimie et sur l'initiative de

l' allemand Keller, que le bois est enfin utilisé pour constituer la

pâte à papier. Keller cède en 1846 son invention à un autre

Allemand de saxe, Heinrich Voelter.

Ce dernier perfectionne le système, puis s'

associe avec J.M Voith fondateur de la

puissance firme allemande pour la construction de matériel

papetier. En 1850, l' emploi du bois se généralise rapidement

dans toute l' Europe. Les copeaux de bois sont ajoutés aux

chiffons et comme le mélange réussit, l' on augmente la quantité de bois diminuant

ainsi l' usage de chiffon, pour ne plus utiliser que des copeaux de bois plus exactement

la cellulose qui est une fibre très abondante dans le bois.

Anaïs, Brandon, Doriane, Jimmy, Leslie, Lilian, Louis et Simon.