Dear President Sexton,  A few weeks ago I had to drop out of NYU for financial reasons. After my college fund had been entirely depleted by the two years that I spent here, I faced the difficult choice of leaving without a degree or taking on an extra $60,000 to $80,000 of debt on top of the $15,000 I already owe. For fear that I would have to dedicate the best years of my life to paying that off, I decided to leave. I remain confident in my choice, but deeply saddened and angered by the fact that my only options were either to leave or devote years of my life post­graduation to paying off my debts. I firmly believe that choice was one I never should have had to make.  My parents starting saving for me to go to college the moment I was born precisely so that this wouldn’t happen to me. My mother still contributes monthly in hopes that I will be able to return one day. When my grandparents died and left money to us, it went into my college fund. When my father was dying of cancer, our community rallied around us with fundraisers to ensure that we could pay his medical bills, support ourselves, and so that my sister and I could still go to college. I do not come from a rich family ­ my mother is a middle school librarian at a public school and before he died my father made cabinets and musical instruments for a living. Until now we always seemed to have enough, and at most schools with more reasonable financial aid policies my college fund would have been sufficient.  People who find out that I’m leaving consistently ask me why I did not choose a cheaper school ­ it’s almost as if they think I never thought of that. I believe that everyone should get to choose their college or university based on what school is the right fit for them rather than based on their financial circumstances, and that’s why I made the choice that I did. I know how much you love NYU, and I’m certain you understand why I wanted to go here rather than anywhere else.  The moment I stepped onto NYU’s campus for my admissions visit, it felt like home to me. I came here after spending 17 years growing up gay in conservative rural Virginia. I faced such violence as a result that I needed to come somewhere that I could feel safe and confident in my identity ­ New York City offered that safety more than anywhere else. This is something every queer person has to think about when choosing a school ­ our choices are limited by our need for safety and community. I feel like NYU often actually exploits its queer­friendly reputation as a way to make more money from students like me whose choices are limited.  In the fall of 2013 I applied for an increase in financial aid, telling the financial aid office that I would have to leave this school if I did not get an increase of at least $10,000. They responded with an increase of $2,000, which was not nearly enough. In that moment it was made clear to me that NYU doesn’t value me as a student or a member of the community. NYU only values me as the amount that I can pay, and when I can’t pay what the institution asks there is no help for me.  I am writing you because I am angry. President Sexton, you make nearly $1.5 million a year and as one of your students I often had to go hungry ­ and I am not the only one. I am angry that the 

new president­to­be of our Board of Trustees used to make millions off of student loan debt incurred by people like me. I am angry that people like him get far more say in the decisions of this University than teachers or students.  I am angry that kickbacks and swanky vacation home packages have been given to favored professors and administrators, but students are still living in Bobst because they can’t afford housing. I am angry because NYU is continuing with the 2031 plan for expansion despite the fact that students, professors, and community members all stand firmly against it. And while so much of our money is being spent on those things, students like me have to leave because we aren’t given enough financial aid.  Of course, more than angry I am hurt. NYU was my home, my dream school, and I feel like I am being cast out with the garbage. I loved this place, and I did everything I could to make it better in my time here ­ including working with NYU Student & Labor Action Movement to start a campaign for better financial aid. But that didn’t matter. All of these point primarily to one central issue:  students are not valued at NYU, but profit is. Here, students are nothing but the customers and the product ­ we are not people. I find that contrary to everything that I once thought this university stood for.  I am not writing you to ask for money or a scholarship so that I can continue going here. I already tried asking for more financial aid through the proper channels, and was denied what I needed. If you were to find someone to write me a check it wouldn’t help the next person who has to drop out, or the hundreds after that. Not everyone will write you angry emails, or begging emails, and you can’t afford to set everyone who needs more aid up with a donor. The structural issues need to be addressed. Additionally, I no longer want to be a part of an institution that has proven so many times that it only sees my value in my bank account ­ it is demeaning to my personhood.  I also know that you’re leaving in 2016 (the year I would have graduated), and that these problems are not entirely your fault. However, you and the Board of Trustees are the central decision­makers at NYU, and the other members of the Board of Trustees are not nearly as sympathetic or as easy to reach. Obviously, feel free to share this letter with them if you think it would be at all helpful ­ since they are mostly businessmen with an eye for money rather than humanity I doubt that it would be.  You haven’t got an easy job. We are all aware of that. And it’s clear from your demeanor that you care about this institution a great deal. However, If you really cared about your students you would start dedicating your time and energy to making sure that our needs are met rather than pouring all our money into kickbacks for your favorite administrators and real estate developments. You would start working to create better financial aid policies.  Sincerely, Lucy Parks Would­be Gallatin Class of 2016