EDICIN REVISADA Y ACTUALIZADA

Melaleuca Alternifolia

y el efecto potenciador

de la Manuca y la Rosalina

Por Federico R. Rodrguez

QU ES EL TEA TREE?

El Tea Tree australiano se abre paso como poderoso agente antisptico, antiviral y fungicida natural.

Tea Tree es un trmino utilizado para hacer referencia a un amplio grupo de rboles y plamas pertenecientes a dos especies cercanas: Leptospermum y Melalcuca, ambas de la familia de las Mirtceas. El Tea Tree propiamente dicho es el nombre comn de la planta Melaleuca altemifolia, una planea autctona de la costa oriental de Australia de cuyas hojas se produce uno de los esenciales ms activos desde el punto de vista medicinal. Otra planta de la misma especie y familia utilizada con fines curativos es la Melaleuca ericifo/ia.

Se conoce que desde tiempos remotos, los aborgenes de esta nacin continente utilizaban el Tea Tree para curar cualquier tipo de heridas abiertas, ulceraciones de la piel, irritaciones cutneas y muchos otros padecimientos. Hoy sabemos que el aceite de Tea Tree se caracteriza primariamente por sus propiedades antispticas, antivirales y antimicticas. Adic ionalmente, se le atribuyen propiedades atJtif/amatorias, cicatriza11tes y analgsicas.

Los estudios sobre el Tea Tree en el mundo occidental se inicia-ron a partir de 1770, cuando en uno de sus viajes de exploracin por la costa sureste de Australia, hoy Nueva Gales del Sur, el clebre Capitn James Cook de la Real Marina Britnica observ cmo en esa regin se daba en abundancia una planta en forma de arbusto con hojas densas, pegajosas y aromticas que, al ser puestas en coccin, producan un sabroso t.

A su regreso a Inglaterra, Sir Joseph Banks, un botnico que acompaaba la expedicin, llev consigo muestras de estas hojas para que los hombres de ciencia las estudiaran en mayor detalle.

Cun lejos estaban estos intrpidos exploradores de imaginarse que ciento cincuenta aos ms tarde, el Tea Tree, como el propio Capitn Cook lo bautiz, se utilizara como un agente medicinal para tratar un sinnmero de afecciones de la piel y de otros tipos.

Las propiedades antispticas del aceite de Tea Tree se comen-zaron a identificar hace casi sesenta aos, y gradualmente se fueron estableciendo sus distintos usos. Ya para la dcada del 30, se haba determinado que el aceite de Tea Tree disolva el pus de las in-fecciones dejando limpias las superficies de heridas infectadas sin irritar los tejidos aledaos sanos. Tambin se comprob que era muy efectivo en afecciones de la garganta y boca, y que daba muy buenos resultados en el rratamiento de trastornos ginecolgicos.

El aceite de Tea Tree lleg a ocupar un lugar tan prominente en la medicina de la poca que, durante la Segunda Guerra Mundial, los cosecheros y productores de este aceite quedaron exentos del servicio militar en Australia para no afectar su produccin, y se con-virti en un medicamento obligatorio en los equipos de primeros auxi-lios de las unidades del ejrcitO y de la marina australianos.

Sin embargo, con la aparicin de medicamentos sintticos, entre ellos la penicilina, la demanda del aceite de Tea Tree comenz a decrecer hasta ser reemplazado por completo por productos sin-tticos menos efectivos fabricados en gran escala. No fue hasta los aos setenta que resurgi la demanda de este productO con el re-novado inters por los productos naturales.

La aplicacin de este aceite en el tratamiento de numerosas afecciones humanas y de los animales ha ido ganando popularidad y aceptacin en los ltimos aos en los Estados Unidos de Amrica y en Europa.

Vale sealar tambin que, debido a los resultados obtenidos en las intensivas y sistemticas investigaciones cientficas realizadas en las ltimas dcadas con vistas a determinar con ms precisin sus propiedades curativas, cada vez son ms los facultativos de la escuela

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ortodoxa que recomiendan preparados elaborados a base de aceite de Tea Tree como substiruyentes de medicamentos sintticos.

El aceite de Tea Tree es un recurso medicinal natural invaluable debido a sus numerosas aplicaciones y resultados comprobados. Posee un valor extraordinario para una amplia gama de tratamien-tos de primeros auxilios y constiruye un medio eficiente y efectivo que no debe faltar ni en el botiqun ni en el maletn de viaje de ninguna persona.

COSECHA Y PRODUCCIN INDUSTRIAL DEL TEA TREE

En Australia existen ms de 300 tipos de rbol de Tea Tree, sien-do la ms conocida y utilizada la Melaleuco altemifolia. De las hojas de este rbol se extrae un aceite incoloro o ligeramente amarillo-verdoso que expele un refrescante y caracterstico aroma.

El Tea Tree se cosecha de manera silvestre y en plantaciones. Hasta 1988, la mayor parte del aceite de Tea Tree australiano se obtena de plantas silvestres. El Tea Trcc silvestre crece sobre todo en terrenos pantanosos y peligrosos por la presencia de araas, ser-pientes, mosquitos y otros animales e insecros venenosos. Por eso la cosecha de las hojas se hace una labor ardua, difcil y hasta peli-grosa. En las plantaciones, llande todos los rboles pertenecen a la especie Melaleuca altemifolia, el trabajo es mucho ms fcil y seguro. Las plantas comienzan a producir resultados cosechables al ao aproximadamente, en dependencia de la calidad del terreno.

La produccin industrial del aceite de Tea Tree consiste en un proceso de destilacin utilizando el tradicional mtodo de vapor. Una tonelada de cosecha, produce aproximadameme diez litros de aceite etrico de Tea Tree en estado puro. Antes de ser puesto a la venta, el mismo debe ser analizado para asegurar que la composicin de las substancias corresponda a las normas del Departamento de Sanidad Pblica de Australia.

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Recientemente se ha descubierw que el aceite de Tea Tree traba-ja muy bien en combinacin con ocros aceites derivados de plantas parientes, la Manuca y la Rosalina. La compatibilidad de sus fun-ciones hace que sus acciones se vean potenciadas sin que esto sig-nifique un mayor facwr de irritacin o resecamiento.

QU ES LA ROSALINA?

Esta planta pertenece a la misma familia y especie que el Tea Tree tradicional. Su nombre botnico es .Mela/euca ericifolia y, al igual que su pariente, es nativa de Nueva Gales del Sur y del norte de Victoria, Australia. La planta de Rosalina es un arbusto que puede alcanzar una altura de seis a nueve metros y su aceite esencial se obtiene por destilacin a vapor de la parte rea de la planta, es decir de sus hojas y ramas ms delgadas.

Tambin recibe el nombre de Tea Tree de Lavanda por sus propiedades excepcionalmente suaves para el tratamiento de pro-blemas de la piel, sin embargo es una planta medicinal relativamente desconocida.

El aceite de Melaleuca ericifolia fue por primera vez identificado en 1950. Su existencia se hizo popular gracias a los estudios del mdico francs Daniel Penoel. A partir de la edicin de su libro Natural Home Care Using Essmtial Oils la Rosalina fue considerada y utilizada por los amateurs de la aromaterapia como planta curativa. De acuer-do a sus investigaciones el aceite de Rosalina brinda maravillosos resultados en el tratamiento de congestin e infecciones del tracto respiratorio ya que, al igual que el Tea Tree y la Manuca, posee propiedades antibacteriales, antimicticas y estimulantes del sis-tema inmunolgico. Adems, es un delicado expectorante con propiedades desinfectames.

El aceite de Rosalina es muy similar al aceite de Tea Tree con la diferencia que el primero cuenta con Linalol en su composicin el

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cual le confiere importantes propiedades antimicrobiales, antispticas y antiespasmdicas. Adems, le otorga su efecto sedante y la propiedad de ser rpidamente absorbido por la piel y las mucosas nasales.

El aceite esencial de Rosalina es ideal para ser utilizado en nios ya que es an ms suave que el Tea Tree. La Rosalina es considerada una de las especies ms fragantes de la familia Melaleuca. Su suave aroma floral es muy agradable, muy similar al de las rosas.

QU ES LA MANUCA?

Al igual que el Tea Tree Australiano, el arbusto de Manuca (Leptospermum scoparium) de Nueva Zelandia forma parte del antiguo arte de curar redescubierto recientemente. La Manuca ha sido utilizada durante cientos de aos por los Maores debido a su accin curativa contra bacterias, virus y hongos. Tambin los colonos europeos que acompaaban al Capitn Cook utilizaron la Manuca para desinfectar heridas y quemaduras, contra dolores de garganta y hasta para curar enfermedades de los intestinos.

En los ltimos aos el aceite de Manuca tuvo un virtual renacimiento, siendo hoy recomendado por mdicos y homepatas. En general se utiliza para una gran cantidad de enfermedades de la piel, sobre todo contra las bacterias Estafilococos y Estreptococos y hongos donde su eficacia es asombrosa. El aceite de Manucaposee un efecto estabilizador sobre la piel, dndole mayor resistencia. Adems posee un efecto calmante sobre las terminaciones nerviosas y reconstituyente sobre las capas externas de la piel.

El aceite de Manuca es muy bien tolerado en pieles sensibles, an aplicado en concemraciones al 100%.

La Manuca es cosechada en las colinas de la regin del lejano West-Cape en Nueva Zelandia. Su cosecha se realiza en forma ecolgica y tradicional, es decir sin pesticidas ni fertilizantes, a mano o con tijeras elctricas. Los rboles, que alcanzan hasta los ocho

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metros de altura, son podados de forma tal que se puedan regenerar en poco tiempo para volver a ser cosechados al ao siguiente. El aceite de Manuca se extrae por destilacin a vapor, en la misma forma en que se extrae el aceite de Tea Tree. Su aroma es muy difcil de describir, pero tiene aceptacin generalizada por ser muy agradable y por provocar sen-sacin de bienestar, tranquilidad y equilibrio anmico.

Para obtener un litro de aceite etrico, son necesarios ciento cin-cuema kilogramos de ramas de Manuca. Las hojas que quedan como desecho despus del proceso de destilacin se utilizan como abono.

LOS ACEITES DE TEA TREE, MANUCA Y ROSALINA COMBINADOS

En conjunto, el Tea Tree, la Manuca y la Rosalina poseen las si-guientes propiedades:

Antispticas.

Amivirales.

Antimicticas.

Desinflamatorias.

Cicatrizantes y regeneradoras de las capas externas de la piel.

Estabilizames de la piel.

Analgsicas y calmantes de las terminaciones nerviosas.

Equilibrantes del estado de nimo.

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OCfUBRE 2003