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Materialismo cultural
El materialismo cultural es una teoría
sistémica* que busca dar cuenta del origen,
cambio y desarrollo de las sociedades
humanas
*un sistema es “un conjunto de partes que interactúan
entre sí para funcionar como un todo“
Kauffman, Draper L. (1980). Systems One: An
Introduction to Systems Thinking.
Premisa básica
“El materialismo cultural es la estrategia
que me pareció más efectiva para entender
las causas de las diferencias y similitudes
entre las sociedades y culturas. Se basa en
la simple premisa que la vida social
humana es una respuesta a los problemas
prácticos de la existencia terrenal”
(Harris, 1979, ix)
Materialismo cultural: principio 1
Las diversas partes de una sociedad se
interrelacionan; cuando una parte cambia, las
demás deben hacerlo también
Así, una institución social como la familia, por
ejemplo, no puede ser vista aisladamente de
otras esferas de la vida social, como las
económicas, políticas o religiosas
Materialismo cultural: principio 2
La base de cualquier sistema sociocultural es
el ambiente en el que éste existe.
• Como todos los organismos vivientes, los seres
humanos deben obtener energía y nutrientes de su
ambiente
• El ambiente es limitado en términos de la cantidad de
energía y materiales que contiene, y del volumen de
polución que puede absorver
• La obtención de energía del ambiente para
satisfacer las necesidades biológicas es la
tarea central de cualquier sociedad
• Toda sociedad debe existir, en última
instancia, dentro de los límites impuestos por
su ambiente
Límites ambientales (inescapables)
• La principal limitación es la disponibilidad de
recursos naturales. Otra limitación es la
cantidad de polución creada por la sociedad
Materialismo cultural: principio 3
Distinción entre explicaciones emic y etic
La pespectiva emic , de acuerdo al materialismo cultural, corresponde a las descripciones y análisis que son aceptables para los miembros de una cultura como reales, significativos y adecuados
La perspectiva etic se refiere a las categorías y conceptosusados por el observador externo (investigador); permitengenerar teorías científicas
El materialismo cultural como estrategia de investigaciónprivilegia la visión etic respecto de los fenómenosconductuales
emic: visión desde dentro, propia de los integrantes de una cultura
etic: visión desde fuera
Patrón universal de los sistemas
socioculturales
A pesar de su sorprendente diversidad, en
todas las sociedades pueden reconocerse 3
niveles fundamentales:
– Infrastructura
– Etructura
– Superstructura
Infrastructura
La infrastructura consiste en la tecnología y las
prácticas sociales mediante las cuales una
sociedad se ajusta a e interviene en su
ambiente.
Componentes de la infrastructura
• la infraestructura (o base material) de una
sociedad corresponde a sus modos de
producción y reproducción, determinados por
una concatenación de variables ambientales,
ecológicas y demográficas
Los modos de producción (tecnología) y de
reproducción (demografía) representan
estrategias para tener un balance entre el
tamaño poblacional y el consumo de energía
a partir de un ambiente finito.
• Modo de producción (conductas etic):
acciones de la sociedad que cumplen la tarea
de satisfacer los requerimientos de
subsistencia (Harris 1979: 51)
• Modo de reproducción (conductas etic):
acciones que una sociedad toma para limitar
los incrementos o descensos destructivos de
la población (Harris 1979: 51)
Modos de producción a través de la
Historia
• Caza y recolección
• Horticultura
• Pastoreo
• Agraria
• Industrial
• Hiper-industrial
Una mujer nuer insufla aire en la vagina de una vaca
Modo de reproducción: elementos
• Estructura de la población
• Patrones de apareamiento
• Fertilidad, natalidad, mortalidad
• Sistema médico
• Anticoncepción, aborto, infanticidio
Estructura
Los sistemas
socioculturales tienen
patrones organizados
de vida social existente
entre los miembros de
una sociedad
Estructura
Cada sociedad debe mantener relaciones
seguras u ordenadas entre sus integrantes, los
grupos que la compone, y con las sociedades
vecinas.
Estructura
Un aspecto central en la vida de cualquiersociedad, está dado por los procesos económicosque distribuyen el trabajo y los productos del trabajo a individuos y grupos.
Por lo tanto, según Harris la estructura estáformada por dos partes:– Economía política
– Economía doméstica
Estructura
entonces, la estructura de una sociedad está
compuesta por su economía doméstica
(organización social, parentezco, división
doméstica del trabajo) y su economía política
(instituciones políticas, jerarquías sociales, uso
de la fuerza)
Economía política
Funciones de regular la producción, la
reproducción, el intercambio y el consumo al
interior de los grupos y sistemas
socioculturales, y entre éstos.
Economía doméstica
• Estructura familiar, división doméstica del
trabajo, roles de género y edad
• Comunidad, disciplina doméstica, jerarquías,
sanciones,
• Redes de amistad
Superestructura
Es el nivel simbólico e ideológico de una cultura:
Ideas, rituales, procesos simbólicos, creencias,
etc.
Harris divide este componente en 2 partes:
– conductual
– mental
Superestructura conductual
Actividades recreativas, arte, juegos,
deportes, conocimiento empírico, folklore
Superestructura mental
Incluye los patrones de acuerdo a los cuales
los miembros de una sociedad piensan,
conceptualizan y evaluan su comportamiento
Constituyen sistemas de creencias que sirven
para justificar, dar sentido y estimular los
comportamientos en cada uno de los 3
componentes de la sociedad
Superestructura mental
• Infrastructura: Etnobotánica, etnozoología, tabúes
alimentarios
• Estructura: Parentezco, ideología política, ideologías
étnicas y nacionales, religión
• Superestructura: Símbolos, mitos, estándares
estéticos, filosofía, religión
Principio de Determinismo
infrastructural (1)
“Los modos de producción y reproducción
(conductas etic) probabilisticamente
determinan la economía doméstica y la
economía política (conductas etic), las que a su
vez probabilisticamente determinan las
superestructuras conductual y mental (emic) "
(Harris 1979: 55-56)
Principio de Determinismo
infrastructural (2)
El materialismo cultural es un método de
investigación e interpretación: al tratar de
explicar o entender una práctica, un evento o
una creencia, Harris propone intentar
establecer las relaciones del fenómeno con
elementos de la infrastructura.
Retroalimentación sistémica
Aún si se sostiene que la base ambiental e
infraestructural son de importancia
primordial, la estructura y la superestructura
no son meros reflejos de procesos
infrastructurales, sino que interactúan con
ellos