Mary Hooper Eliza Rose

A fordts alapjul szolgl m: Mary Hooper: The Remarkable Life & Time of Eliza Rose First published in Great Britain in 2006 by Bloomsbury Publishing Plc Copyright Mary Hooper All rights reserved.

Fordtotta: Borbs Mria Szerkesztette: Mogyorsi Tams

Hungarian translation 2008 ISBN 978-963-86930-8-2

Valamennyi szerzi jog fenntartva, belertve a sokszorostst, a forgalomba hozatalt s a m brmely formban trtn nyilvnos bemutatst, idertve az elektronikus mdit is, a reprogrfiai sokszorostst s a digitlis terjesztst, illetve az adatbankokba trtn felvtelt. Magyarorszgi kiads Orlando Stdi Kft., 2008

2

Prolgus Somersetshire, 1655Sznhely: hatalmas, gazdag btorzat hlszoba a kastlyban. A faborts falon festmnyek s drga falisznyegek, a kzpen ll mennyezetes gy oszlopain slyos krpit. A szls magngy, kls fny nem hatolhat a szobba, a zsaluk zrva, az ablakokat vastag damasztfggny fedi. A vilgts forrsa a kandallban lngol tz s az ezst gyertyatartkban g magas viaszgyertyk fnye. Egy asztalkn jkora fehr porcelntlban levendula s rzsaszirmok keverke raszt illatot. Megkoppantjk az ajtt, a szobban ll asszony kinyitja. Mr nem fiatal, de a tartsa egyenes, szp az arca, az ltzke elkel. Egy szenes kosarat hordoz szolgllny ppen belpne, de az asszony nem trja ki eltte az ajtt, hanem kiveszi a kezbl a kosarat. Krem, asszonyom, nehz ez a szenes kosr szl a szolgl. s bepiszkoln a ruhjt. Nem baj mondja az asszony. Nem hajtom, hogy zavarjk a lenyomat. A szolgl az gyon fekv fiatal nre pillant. Hogy van? Jl halad. Az idsebbik asszony indul, hogy becsukja az ajtt. Biztos, hogy ne hozzam el a bbaasszonyt? Vagy a kulcsrnt, vagy a doktort? Ksznm, senkit szlt hatrozott hangon az asszony, s mivel a szolgl csak nem ll odbb, knytelen becsukni az orra eltt az ajtt. Ki volt az? krdi a fiatalabbik n. Csitt! Senki csak a szolgl hozott szenet. s nem... Csitt! ismtli az idsebbik asszony. Nem ltott, nem mondott semmit. Szenet vet a tzre, majd megtrli a kezt s az gyhoz lp. A fehr lepedn fekv n a vajds utols perceit li. Az asszony vr, mg a fjdalom vgighullmzik a fiatal n testn s albbhagy, majd a bell nyugodtabb pillanatban segt fellnie az gyon, s prnkat helyez a hta mg. Majd csszt tart az ajkhoz. Mi ez? Nvnyi fzet: vardics s borka. Az n patikriusom ksztette. Enyht, s ert ad a vgs megprbltatshoz. A fiatalasszony felnyg. A tloldali falat bort krpit fel nz. A kicsike mg ott van? suttog. Tudod, hogy ott van. Megrkezett, biztonsgban van. s ha felsr? Akkor nem hallja ms, csak te meg n. s egy kendvel meglapogatja a fiatalasszony halntkt. Kathryn s Maria jl van? Kathryn s Maria igen jl van, s nagyon jkedvek. Dajkik vigyznak rjuk. Most csak erre a kzelg gyer-mekre figyelj, s... Gytr fjdalom fogja el a fiatalasszonyt. Htraveti magt vnkosain, elfordul, arct a prnba temeti, hogy fel ne sikoltson. Mindjrt, mindjrt. Most mr hamarosan suttog az idsebbik asszony, amikor a fjdalom albbhagy. Mr nem tarthat sokig. Ezt hajtogatod rk ta! Slyos lptek zaja hallatszik kintrl, nylik az ajt, frfihang szlal meg: Itt van-e mr? Vilgra jtt-e a fiam?3

Mg nem vlaszol az idsebbik asszony, s aggodalmas pillantst vlt az gyon fekv nvel. A frfi becsrtet a szobba. Nagy orra van, a szeme pffedt, homloka alacsony, csapott az lla. Vadszni volt, keze llatok vrtl csatakos. Hogyan? Mg meg sem rkezett?! Hamarosan szl gyenge hangon az gyon fekv n. Igen hamarosan. De hol a bbaasszony? Hol vannak a vnasszonyok, a szomszdok? Mirt nincsenek itt a szlsnl? Lenyom ezttal teljes nyugalmat hajt hangzik a vlasz. krte... nem is: ragaszkodott hozz, hogy egyedl n legyek jelen a szlsnl. Mosolyogni prbl a frfira. Ha bejnnek a szomszdok, nagy a zaj, folyik a sz, nem lelne nyugalomra. Mrpedig az a szoks mondja a frfi, de aztn megvonja a vllt. A fiam! dlleszti ki a mellt. Mita vrok erre! Frksz pillantst vet elbb az egyik asszonyra, majd a msikra. Bizonyos, hogy ezttal fi lesz? Egszen bizonyos, j uram vlaszol magabiztosan az idsebbik asszony. A gyermek fogantatsnak rja, s a fzet, amelyet lenyom fogyasztott biztostja, hogy a kvetkez gyermek hmnem lesz. S terhessgnek egsz ideje alatt tancskoztunk javasasszonyokkal. Helyes szl a frfi. Mert ha nem... Krem! emeli fel kezt az idsebbik asszony. Krem, most ne riogassa a lenyomat fenyegetzssel, ne prblja megflemlteni. Biztosthatom, nagyuram, hogy a kzelg gyermek fi lesz. Tkletesen bizonyos vagyok ebben. Nem kell elznie hzbl a lenyomat. Beszd kzben fagyos pillantst vet a frfira kettejket bizony nem fzi ssze szeretet. Ekkor veltrz sikolts hagyja el a vajd asszony ajkt. A frfi sietve kimegy, de mg megparancsolja, azonnal tudassk vele, mihelyt vilgra jtt a fia. Amint elhal a frfi lpteinek zaja, megszlal a fiatalasszony: Azrt sikoltottam, hogy menjen mr el! Jkor! blint mosolyogva az desanyja. Fltem, nehogy valami hangot adjon a benylbl a kicsi! Csitt! hangzik a vlasz. Felejtsd el, hogy a kicsike ott van! Megltod, minden elrendezdik. Eltelik egy ra; immr sznet nlkl gytri a vajd nt a fjdalom. Az idsebbik asszony tudja, hogy kzeleg az id, az ajthoz lp, s elreteszeli. Majd feltrdel az gyra, hogy segtsen a lenynak, a htt drzsli, biztat szavakat mormol. Vgre, egyetlen vgs lkssel, irtzatos erfesztssel megszletik a gyermek. A kldkzsinrt mg el sem vgtk, de a fiatalasszony kszkdve fell, s lenz az jszlttre. Vgre fi?... krdi pihegve. Ugye fi? desanyja megrzza a fejt. Nem shajt. Megint leny. Hadd nzzem... Jobb, ha meg se nzed. Tn valami baja van? Semmi baja. Szp, egszsges, p test gyermek. Az idsebbik asszony sietve elvgja a kldkzsinrt, majd vszonkendkbe bugyollja a gyermeket. Hadd nzzem... eseng az jdonslt anya. A msik enged, s felje nyjtja a kicsiny batyut. pp olyan, mint Maria! szortja maghoz az jszlttet az anya. Gyorsan! szl a msik. Szegny kicsike shajt a fiatalasszony. Vajon az j mamd is gy szeret majd, mint n? Mesl majd neked szp regket, tndrekrl? Els s utols alkalommal nz le a gyermekre.4

Hol volt, hol nem volt suttogja , volt egyszer egy gynyr gyermek, aki egy fri kastlyban jtt a vilgra...

5

Els fejezet London, tizent v mlvaJer csak ide, szpsgem! No, gyere mr... A szlongats felbresztette Elizt, de a hang nem hallatszott ismersnek. Egszen kzelrl szlt, de Eliza nem mozdult, alvst tettetett, mg meg nem bizonyosodhat afell, hogy hol is van voltakppen. gy, gy, szpsgem. Gyere csak be szpen a skatulyba. Taln nem is hozz szlnak? Meglehet, az a legokosabb, hogy nem nyitja ki a szemt, gy taln szre sem veszik. Meg se moccant, gy prblta kitallni, vajon mi trtnik krltte. Elszr is: hol van valjban? Nem otthon, annyi bizonyos. Otthon sosincs ennyire hideg. s, dbbent r, ahogy az rzkei lassan magukhoz trtek, ilyen bz sincsen. Eliza vatosan megmoccantotta a lbt, hogy megtapasztalja, vajon min is fekszik, s valamilyen nylks, kavicsos nedvessget rzett. A fldn fekszik teht, takar nlkl, s ha a fejt nem a karjn nyugtatn, akkor az arca is az undok, nylks nedvessgbe rne. Hirtelen kattant valami, mintha egy dobozra csapnk le a fedelt. Elkaptalak, szpsgem! hallatszott az imnti ni hang, majd kotkodcsol nevets harsant. Aztn duruzsols, suttogs bizonyra az imnti szpsg"-hez szl valaki, gondolta Eliza. gy rezte, most mr biztonsgosan kinyithatja a szemt. Az elbe trul ltvny azonban annyira riaszt volt, hogy mindjrt be is hunyta. Abban az egyetlen szempillantsban hossz, alacsony mennyezet helyisget ltott, amelyet nhny gyertya gyr fnye vilgtott meg, a fal mentn lompos, mocskos teremtsek kuporogtak, s mindannyian ktsgbeesetten meredtek maguk el. Teht valban nincs otthon. Arra azonban nem emlkszik, hogy valaha is jrt volna itt. De vajon mire is emlkszik? Lassan visszatrt a kzelmlt homlyos emlke: otthagyta somersetshire-i otthont, felkredzkedett kordkra, sznsszekerekre, egy zben mg folyami tutajra is, majd sok-sok nap mltn megrkezett Londonba, s azonnal el is tvedt a stt siktorok tvesztjben. Fzott, flt, hes volt. s akkor... egy psttomrustl ellopott egy hsos fnkot. Tessk. Itt a vlasz arra, hogy hov is kerlt. Eliza szeme felpattant. Balra, alig arasznyira, sekly csatornt vjtak ki a kemny agyagpadln. A helyisgnek nem volt ablaka, sem szellzse, s a vjatbl ami, most mr ltta Eliza, nem egyb, mint mocskot s emberi rlket hordoz nyitott szennycsatorna felszll bz fojtogatan lebegett a helyisg fltt. Ami pedig nem szoba, hanem brtncella. Teht brtnben van. Lassan fellt; amennyire csak tudott, htrahzdott a bzl vjattl, s a falnak tmaszkodott. Azutn szemgyre vette rabtrsait. Tn tucatnyian lehettek a helyisgben. Csupa n. Ngyket slyos vasbilinccsel lncoltk a falhoz, msok priccsen ltek, vagy a padln kuporogtak Eliza meg sem tudta llaptani, lnek-e mg, vagy mr meghaltak. Az asszony, akinek az imnt a hangjt hallotta, a kzelben lt, s egy fbl-drtbl sszeeszkblt kalitkban lapul barna patknynak duruzsolt. Picinyem, gynyrsgem mondogatta , feltplllak, meghizlallak!

6

Eliza megborzongott, s sztnszeren sszefonta magn a karjt, hogy egy kiss felmelegedjen. gy ltszik, megkaparintottk kicsiny motyjt, meg a gyapjkendjt, fktjt, st a cipjt is. Pnzt legalbb nem lophattak tle, gondolta, hiszen pr garast mr elklttte Londonba tart tjn. Megkordult a gyomra. Eszbe jutott az ellopott hsos fnk. Hov lett? Mennyi ideje is annak, hogy ellopta? Gondolatban felrmlett eltte a forr, omls tsztba gngylt, fszeres burgonyval kevert hstltelk. Vajon el is fogyasztotta? Sajnos aligha, hiszen most mr emlkszik: elcsente egy nyitott bd pultjrl, Leadenhallban, s egy sarokba hzdott, hogy ott egye meg. Ajkhoz emelte, harapsra nyitotta szjt szinte rezte is mr a sztml tszta zt , amikor rrontott az rus, a kpe vrsltt, a ktnye lobogott, s mikzben porkolb utn ordtozott, a fldre teperte t. Nyomorult tolvaj! vlttte. Meglopod a becsletes rusokat! Ismerem a fajtdat! s aztn mr csak az rmlett Eliznak, amint vgigvonszoljk az utckon, s arra mr nem is emlkezett, hogy ebbe a brtncellba hajtottk. Belenylt a zsebbe, de maga sem remlte, hogy tall benne valamit. Brcsak gondolt volna r, hogy a hsos fnkot akr csak a felt a zsebbe gymszlje, akkor legalbb most nem kellene flnie az hhalltl. Mrpedig ktsgtelenl az fenyegeti. Pillantsa a kalitkjban futkos nagy barna patknyra esett. Az llat vadul kaparta a drtot, mindron szabadulni prblt. Innen bizony nem meneklsz, drgasgom szlt a vnasszony. Bizony j darabig nem szabadulsz. Pillantsa a patknyrl Elizra rebbent. Ht felbredtl? Odbbtolta a kalitkt, hogy Eliza ne is lthassa. Csak nem vetetted r a szemedet? Dehogyis... rebegte Eliza. Rekedt volt a hangja, szinte recsegett. Vajon mita nem ejtett ki szt a szjn? Mivelhogy a patkny az enym! mondta a vnasszony. Az n sajt szpsges patknyom! Az asszony valsgos csontkollekci volt, tpett rongyok bortottk, de Eliza gy vlte, legjobb lesz, ha a kedvben jr. a kis kedvence? krdezte. Hogy a kedvencem-e?! A vnasszony fogatlan szja sanda vigyorra ferdlt. A vacsorm! Az bizony! Etetem, amivel csak tudom, s hamarosan fel is hizlalom! Eliznak felkavarodott a gyomra. Undorodva megrzkdott. Mit knyeskedsz? szlt r a vnsg. Ha majd itt rohadsz kt hnapja, a tulajdon hsodat is szvesen felfalnd! Hol... hol vagyunk most? Hogy hol? Ht Southwarke-ban, a Clink brtnben vlaszolt a vnasszony. Hres egy hely. Sose voltl mg itt? Eliza megrzta a fejt. Nemrg jttem Londonba. s mris megismerkedtl jeles pleteivel? hes voltam mondta Eliza. Elloptam egy hsos fnkot. n meg egy jkora gyngyt a Cornhill egyik boltjbl vihogott a vnasszony. Hs vagy gyngy egyre megy. Itt mind egyformk vagyunk. Brtnbe zrva egy kszertolvajjal, gondolta Eliza. Hogy kacagna a mostohaanyja! Nem is olyan rossz itt mondta a vnasszony. Nzz csak krl. A kfalra mutatott, amelyen csordoglt a mocskos vz. Ltod? Mg vzvezetknk is van, akrcsak a nagyurak palotiban. Kitrta karjt, szinte tlelte a penszes falakat, a repedsekben tenysz, klns formj, tarkabarka gombkat. Ht a szemet gynyrkdtet festmnyek, krpitok?! Eliza nem vlaszolt. Hiszen ez az asszony rlt! gondolta. De az csak folytatta:

7

s itt vannak az elkel asszonysgok! mutatott a fal mellett kuporg sszegrnyedt, rongyos alakokra. Ugye milyen szp, elegns trsasg? Csupa csipke, csupa hermelin! s hogy csillognak az kszereik! Hisz a Clink brtn lakja egyenesen a kirlyi palotban kpzelheti magt! Eliza nmn hallgatta. Sajgott a feje, a homlokn fjdalmas pp dudorodott. Karja-lba elgmberedett, olyan sokig hevert mozdulatlanul. Mita vagyok itt? krdezte. Meg tudn mondani? Egy napja, kt napja vont vllat a vnasszony. Hrom is meglehet. gy hajtottak be, akr egy zsk krumplit, s azta itt vagy. Eliza megprblta kiszmtani, melyik hnap hnyadik napjn is jrhatnak. prilis msodik felben, egy htfi napon hagyta el Somersetet, vagy ht napig gyalogolt, kt napig utazott sznsszekren, azutn megint gyalogolt j darabig. Kt napra sikerlt flkredzkednie egy folyami brkra, majd utols garasai rn elkel mdon, egy postakocsi tetejn rkezett Londonba. Ezutn egykt napig bolyongott a vrosban, elkbtotta, kimertette a tmeg, a zaj, a tolongs. Mjus van? krdezte. s ma... vasrnap? Nincs vasrnap mondta a vnasszony. Vasrnap hst kapunk. s akkor hallani a harangozst. De igen nehz m megklnbztetni egyik napot, egyik hnapot a msiktl, hisz idebent minden egyre megy. Odakint kiltozs tmadt. Eliza flrehajtotta fejt, hogy jobban hallja, s ekzben fekete hajnak zuhataga a vllra omlott. Az regasszony odanylt, hogy megrintse, s Eliza nkntelenl elhzdott az sszeaszott, csontsovny kz ell. Ugyan, ne flj a vn Charitytl szlt az regasszony. Szp a hajad, kedveskm. Fekete, s fnyes, akr az olaj. Jl eladhatnd. Halkabbra fogta a hangjt. ppensggel hls lehetnl Charitynek. Mg aludtl, levgtk volna a hajadat, ha n meg nem akadlyozom. Le akartk vgni? riadt meg Eliza. Htravetette fejt, hajt sszefogta s megprblta kontyba csavarni, de mivel se fktje nem volt, se hajti, a haja megint a vllra omlott. t ezst shillinget is megadnnak rte blogatott Charity. Tn mg tbbet is. Nem adom el! mondta Eliza. Elgondolkodott: nem beszlt-e hetykn az regasszonnyal. Ht sietsen hozztette: De nagyon szpen ksznm, hogy vigyzott r. Kintrl megint kiltozs, vistozs hallatszott. Vajon mi lehet az oka, tudakozdott Eliza. Hiszen csak a bartnink azok, meg a szomszd nagysgk! nevetett a vnsg, s Eliza gyorsan elkapta tekintett a ttong, fogatlan szjrl. Az udvaron pardznak, de hamarosan visszajnnek, s megismerkedhetel velk. Majd megltod, micsoda elegns trsasg! Eliza a cellban kuporgk fel bktt a fejvel. Mirt nincs kint mindenki az udvaron? Nem jobb odakint, mint itt kuksolni? , n magam se becslm sokra a kinti levegt legyintett Charity. Meg aztn el is kellett fognom a finom vacsormat. Ami meg amazokat illeti... lustk, akr a srban fetreng diszn. Vagy mozdulni se brnak mondta Eliza, ahogy egy hossz shaj hallatn megint a kuporg, rongyos alakokra pillantott. Az asszonysg mita van itt? krdezte. , n itt lakom! mondta Charity. Nincs senkim, aki kivltson, a magamfajta vn csoroszlyt meg bntetgyarmatra se rdemes kldeni, ht itt rendezkedtem be. Utcn nevelkedtem, hajlkom sohase volt, ht valahnyszor kiszabadulok, gyorsan lopok megint valamit, hogy visszahozzanak. Eliza hitetlenl nzett r. Klnb ez a dologhznl magyarzta a pillantsa lttn Charity. Ott megdolgoztatjk az ember lnyt a betevrt, varrni kell, vagy ktelet fonni. Itt megkapod a mindennapi kenyeret, s ha ppen hsra

8

tmadna kedved, ht fogsz egy patknyt. Ennl tbb nemigen kell a magamfajta vn csontnak. Ha meghezek, kimegyek az udvarra, s koldulok a jrkelktl. Eliza a kinti zaj forrsa fel intett. Ezt mvelik odakint? Charity blintott, megint a patkny fl hajolt, becz szavakat duruzsolt, majd a rongyai kzl kihalszott egy morzsnyi telmaradkot, s a drton t bedugta az sszeeszkblt kalitkba. Eliza jra megtapogatta homlokn a dudort. Sajgott mg a feje, elgmberedtek a vgtagjai, szeretett volna knyjtzni, s frissebb levegt szvni, nem a cella bzt. Gyengn, kbn, vatosan talpra vergdtt, s a fal mentn kivakodott a szanaszt hever nk kztt. Csupasz lba alatt nedves s durva volt a fld, s amikor egy lpsnl megroppant valami, megllt, lenzett, s borzadva szlelte, hogy a talajt eleven s kimlt poloskk lepik. Egy n lthatlag az kendjbe burkolzott, de nem volt szve visszavenni a szerencstlen, spadt, vnyadt teremtstl. Kilpett egy ajtn, s mg mindig a falhoz tapadva oldalazott vgig egy stt folyosn a fny fel. sszeszedi magt, hatrozta el, azutn vgiggondolja, hogyan is prbljon letben maradni. A zsfolt udvaron hunyorgott, s pislogva nzett krl, mert magasan llt a nap, s a cellhoz kpest annyira ragyog volt a fnye, hogy Eliza szeme eltt minden sszefolyt. Mihelyt valamennyire kitisztult a ltsa, szrevette, hogy az udvaron legalbb ktszz frfi s n tartzkodik. Csoportosan beszlgettek, vitatkoztak, volt, aki egymagban srdoglt, msok prosval jrkltak fel-al, legtbben pedig az udvar egyik vgben gyltek ssze, a magasan a brtn falba vgott rcsos ablaknl. Eliza megllaptotta, hogy az udvar mlyen az utca szintje alatt terlhet el, mivel egyszer csak egypr lb bukkant fel a nylsban, s megllt. Az ablakhoz legkzelebb tmrl rabok menten nagy sirnkozsban, kiltozsban trtek ki: Vessen egy rzpnzt, drga r! Hat szjat kell jllakatnom, nagyuram! ldja meg az Isten a jsgrt, uram! A lbak tulajdonosa lehajolt, ds fehr csipke s brsony tnt el, s nhny rzpnz hullott al. A szerencsseket, akik elkaptk a garasokat, durvn flrelktk a mgttk szorongk, hogy kzelebb kerljenek az ablakhoz. Az egyik lny, akinek sikerlt elkapnia egy rzpnzt, Eliza fel kzeledett s mosolyogva mutatta zskmnyt. Egy penny mondta, s rharapott, valdi-e Nem sok, de valdi, s hrom j heringet vehetek belle vacsorra! Eliznak sikerlt viszonoznia a mosolyt, br gy rezte, menten elall bizonyra az hsgtl, gondolta. Alig brta az ajkt mozdtani. A lny egyids lehetett vele, bartsgosnak ltszott, s a ruhja ugyan annyira kifakult, hogy virgmintja jformn nem is ltszott, de legalbb nem volt mocskos. Nemrg jttl, igaz? krdezte a lny. Tegnap is lttalak, de aludtl. Pp ntt a homlokomon, s alighanem j sokig aludtam mondta Eliza , mert nem emlkszem, mikor s hogyan rkeztem ide. Amikor felbredtem, azt sem tudtam, hol vagyok. Fogadni mernk, hogy most mr tudod. Nagyon is blintott bnatosan Eliza. A lny Eliza lbra pillantott. Ltom, levettk a cipdet, az elltsrt mondta. Eliza rtetlenl bmult r. A kosztrt-kvrtlyrt itt fizetni kell! S ha nincs pnzed, elveszik a holmidat. De hogyan legyek meg cip nlkl? , tallsz majd. Vagy megszolglod. Vagy pedig lopsz magadnak! Eliza vllat vont. Most msra lenne szksge, mgpedig srgsen. Mikor kapunk valami ennivalt?

9

Dlben megkaptuk a kenyernket aludtl mg? krdezte a lny, majd az igenl vlasz hallatn odalpett a kzelben lldogl tagbaszakadt rk egyikhez, btran, kihvan megszltotta, s kzben Elizra mutogatott. Hamarosan visszatrt egy darab szrks kenyrrel, s ha az nem is volt tlsgosan tvgygerjeszt, Eliza olyan mohn tmte a szjba, mintha legalbbis libapecsenye volna. A lny nevetve nzte. Maradj a kzelemben, ksbb kaphatsz a heringembl. Eliza hlsan elmosolyodott, de tovbbra is falta a kenyeret. Rg vgyom valakinek a trsasgra, aki egykor velem. Ha te is gy akarod, legynk j bartok, s osztozzunk azon, ami kicsink van. Nagyon szvesen mondta Eliza, s ugyancsak megknnyebblt, hogy bartra tallt.

10

Msodik fejezetA lnynak Elinor volt a neve, s gy vlte, tizenhat ves lehet. Emlkszem, hogy gy ngy ve Anya a szletsnapomon hozta vilgra George csmet, s azt mondta, aznap lettem tizenkt esztends. Hnyan vagytok testvrek? krdezte Eliza. Ht l, hat meghalt mondta Elinor. Anya mindig azt mondogatta, egy tucat, s egy a rads Elhallgatott, majd kis ttovzs utn folytatta. Tavaly mjus nnepn halt meg, akkor szletett volna meg a tizennegyedik kisbabnk. Mr lltak a mjusfk, a np nneplt viselt, tncot jrt az utcn, csak mi srtunk-rttunk. Elfordult, keze fejvel megtrlte a szemt. Eliza rszvtteljesen megsimogatta Elinor vllt, s a kt leny hallgatott egy darabig. A brtnudvarrl mr betereltk a rabokat, s bezrtk jszakra. A nk zrkja zsfolsig megtelt, hogy mg csak le sem fekhetett mindenki, br egy kteg trdtt szalmt behajtottak fekhelyl. Elinor, meg a tbbiek, akiknek telt r, gyalulatlan priccset breltek egy porkolbtl, s most fltkenyen riztk becses nyughelyket, nehogy valaki rtelepedjen a deszkaalkotmny sarkra, vagy akr csak a kis motyjt rtegye. Egyetlen hely maradt resen: a fldbe vjt csatorna mentn. A sarkokban ll csbrk hasznlata utn az edny tartalmt ki-ki a folyam vizt tartalmaz hordba bortotta, s azzal igyekezett kiblteni a csatornt csekly sikerrel, mivel a brtn egsz szennyvize a nk zrkjn folyt keresztl, onnan pedig egyenesen a Temzbe. Mosni, tisztlkodni nem volt md, s nem csoda, gondolta Eliza, hogy olyan bzt rasztanak a nk, s hogy a brk szrke a rszradt mocsoktl, a hajuk pedig kusza, akr a madrfszek. A minden mozdulatukat ksr vakarzsbl tlve a testk tele lehetett tetvel, bolhval. Ahogy elnzlek, nemigen lehetsz itt rgta szlt halkan Elinorhoz Eliza, amikor gy tlte, most mr megszlalhat. Majd ttovzva folytatta: Mivel sokkal tisztbb vagy, mint a tbbi leny. Kt hete vagyok itt hzta fanyar mosolyra a szjt Elinor. De brbe vettem ezt az gyat jszakra, meg egy pokrcot, s jl is eszem, mivel tudom, mit r az uraknak egy mosoly, s ritka az olyan nap, mikor nem kapom meg a kt pennymet a rcsnl lldoglva! Megtapogatta madzaggal htrakttt hajt. gyelek, hogy a hajam mindig a fejemhez simuljon, s jjel.nappal fktt hordok, mert ha leengednm, mindjrt idevonzan a bolhkat. De mi trtnt veled? krdezte Eliza, majd is megtekerte a hajt, br nem volt se kendje, se fktje, s lelki szemeivel mr ltta, amint egy sor bolha menetel a fejbre fel. Mit vtettl, hogy brtnbe zrtak? Loptam az rnmtl de csak amivel tartozott! fzte hozz gyorsan Elinor. Kt esztendeig voltam a szolglja, s mindssze egy zben fizetett, amikor ht nem volt odahaza, elcsentem egy vg vsznat, hogy eladjam. Annyi kelme hever a boltjban, azt hittem, szre sem veszi. s mgis szrevette? Az az ember, akinek eladtam, berult! mltatlankodott Elinor. Az lnok csirkefog egyenesen az rnmhz ment s feladott. Hogy ktnk fel a sanda, kpmutat gazembert! Eliza megrten blintott De mondd csak, meddig tartanak itt bezrva? Eltltek mr? Mg csak azt sem tudom, mikor kerlk a trvny el rzta meg a fejt Elinor. A br knyekedve szerint tzi ki a trgyalst. s mit gondolsz, milyen bntetst kapsz?

11

Elinor vllat vont. Aszerint mrik a bntetst, mennyire van tele a pocakjuk. Ha elhitethetem velk, hogy csak a jrandsgomat vettem el, kevssel megszhatom. No de veled mi trtnt? krdezte Eliztl. Hogy hogy kerlk ide? hes voltam, elloptam egy fnkot, ennyi az egsz. s hsgemben megfeledkeztem az vatossgrl, az rus megltott, s poroszlrt kiablt. De hogy kerltl ide, Londonba? krdezte Elinor. Falusias a beszded. Somersetshire-bl jttl? Eliza blintott. Egy Stoke Courcey nev falubl... kezdte, aztn elhallgatott. Ha nem akarsz, ne is mondj semmit szlt Elinor. gyet se vess a fecsegsemre. Mondjk is mindig a btyim, hogy akkora a szm, mint a vrkapu. Sose aggdj mosolygott r Eliza. Szvesen elmondom. Azrt jttem Londonba, hogy megkeressem az apmat. Elhagyta anydat? Nem; azrt jtt a vrosba, hogy ptkezsen keressen munkt. Elinor blintott. Londonban sok a mesterember most, a Nagy Tzvsz utn. Apd taln cs? Kmves mondta Eliza. Odahaza nem akadt munkja, s hrt vette, hogy a vrosban ptmunksokat keresnek. Elhallgatott; sszeszedte a gondolatait, mert tudta, hogy Elinor a trtnet folytatsra kvncsi. Azrt keresem, mert alig lpett ki a hzbl, a mostohaanym rm rivallt, hogy fel is t, le is t. Naht, ez aztn a szp trtnet! szlt mltatlankodva Elinor. Megkeresem apmat, megkrem, vigyen haza, s mondja meg a mostohmnak, nincs joga elkergetni a hztl. Elinorra nzett, az meg biztatan intett, hogy folytassa csak. Akrcsak neked, nekem sincs mr desanym. Nhny ve halt meg. Elsodorta a vz, mikor t akart kelni a folyn. Kis hja volt, hogy a vzbe nem veszett, de megfzott, kiverte a lz, s meghalt. Eliza felshajtott. Egy darabig elvoltunk magunkban, de apnk jrahzasodott, egy falubli asszonyt vett el. Mihelyt a mostohmnak is gyerekei szlettek, mr nem trdtt velem meg a btyimmal. ket is elzte hazulrl? krdezte Elinor. Eliza megrzta a fejt. Ezt akkor sem rtette, s azta sem. Vajon Richard s Thomas meg John, akik jval idsebbek nla, s megllnnak a maguk lbn, mirt nem jutottak az sorsra? Nem; ket nem kergette el. Elinor elgondolkodott. Taln nagyon is hasonltasz desanydra, s a mostohdnak nem volt nyre, hogy folyton r emlkezteted. Eliza megint megrzta a fejt. Nem; az desanym szke volt, fehr br, kicsiny, s gmbly. Egy szemernyit sem hasonltok r. Akkor meglehet tallgatott tovbb Elinor , hogy rosszul bntl a mostohd porontyaival. n ugyan nem! szlt dbbenten Eliza. Amita csak a vilgra jttek, babusgattam ket, mintha csak az des hgaim volnnak. Noht akkor csak annyit mondhatok, hogy a mostohd nz, gonosz boszorka lehet, aki megrdemeln, hogy t zzk el a hztl, mghozz ostorral! Elizt annyira meglepte s megrvendeztette ez a jellemrajz, hogy feledve a krnyezetet, felkacagott. Van ott persze mg valami, amit nem mondott el. Valami a mostohjval folytatott legutols beszlgetsben... De ezen most nem tri a fejt. A kt lny tovbb beszlgetett; olykor felemeltk a hangjukat, hogy halljk egymst a tbbi rab kiltozsa, danolszsa, sikoltozsa kzepette, majd bejtt egy porkolb, s osztogatta a megrendelt elesget: heringet, galambpsttomot, kemny tojst, osztrigt, rizspudingot. Mikzben Eliza s Elinor a halat eszegette, azok a rabok, akiknek nem volt pnzk, hogy telt rendeljenek, hangos sirnkozsban12

trtek ki, azok pedig, akiknek mg megvolt mind a kt cipjk, s elegend erejk, vadul dobogtak, s egy id mlva gzlg stt hoztak be a zrkba, s a falhoz lncolt bdogbgrkbe forr vizet ntttek. Elinor elmagyarzta Eliznak, hogy a vzben nmi zabliszt is szkl, de oly sznalmasan kevs, hogy lehetetlensg a sznt ltni, vagy az zt rezni. A falhoz lncolt nk fjs lbukat drzslgettk. Eliza szrevette, hogy egyikk nemcsak lncot visel, hanem valami furcsa szerkezetet is a fejn. Frik fkje" magyarzta Elinor. A fejhez erstett kengyel a szjig r, hogy nem tud beszlni, mg llegezni is alig, pp csak nhny csepp vizet kpes lenyelni. Hat napja hoztk be ezt az asszonyt, holnap szabadul. Eliza elborzadva bmulta a vasszerkezet ltal mozdulatlansgra krhoztatott nt. A frje csukatta le magyarzta suttogva Elinor. Azt mondta, egy ve nem hagyja aludni a felesge szntelen zsrtldse. Eliza elszrnyedve felszisszent. Sose hallott mg ilyesmirl. A kt lny sszenzett, aztn gyorsan elfordtottk tekintetket a szerencstlen teremtsrl. Mihelyt elfogyott a bdogbgrkbl a zabksa, a porkolb csengt rzva sorra jrta a zrkkat, elkiltotta a kilenc rt, s kioltotta a fklykat. A brtncellk homlyba borultak. Eliza remegve nzett krl. Hol fog aludni? Csak a szennycsatorna mellett volt szabad hely, s ki tudja, mifle patknyok s ms undok teremtmnyek bukkanhatnak fel az j leple alatt. Igyekezett elfojtani rettegst, megksznte Elinornak, hogy megosztotta vele a heringet, s felszedelzkdtt. El ne menj fogta meg a kezt Elinor. Maradj itt a priccsemen, s ha akarod, osztozhatunk a pokrcomon. Eliza ttovzott. Ugyan mr, mit ellenkezel? Semmit sem adhatok cserbe... szlt Eliza, de azrt csak letelepedett a felknlt helyre. Majd viszonzod, ha lesz r mdod mondta Elinor. Aztn vgigsimtott Eliza hajn. Lefogadom, ha leengeded a hajadat, megcsipkeded az arcodat, hogy egy kicsit kipiruljon, s odallsz a rcshoz, el se hiszed, milyen hamar kivsrolhatod magadat a Clinkbl! Ht lehet itt valamit vsrolni? krdezte Eliza. Lehet bizony vlaszolt Elinor, mikzben sztteregette a pokrcot. Vehetsz ennivalt, meleget, ruht mg kln szobt is, s hozz szolgt, ha kedved tartja, s ha nagyobb pnzhez jutsz, a szabadsgodat is megvsrolhatod! Eliza pillantsa a foszlott pokrcra esett: zsros volt s bds, hiszen annyi mosdatlan rab hasznlta mr elttk. Eliza megtapintotta, s nkntelenl megrzkdott. Tudom hzta el a szjt Elinor. Undort. De hajnali hromra mr igencsak hideg lesz itt. Eliza magra hzta a pokrcot, s akaratlanul az otthoni dunnra, tiszta lepedre gondolt. Ha ugyan mg otthonnak nevezheti a somersetshire-i kis hzat... Csak azrt imdkozzunk, hogy el ne eredjen az es mondta Elinor. Mirt? Mi lesz akkor? Megrad a foly, a csatornbl visszafolyik a vz a brtnbe. Akinek nem jut priccs, arra bred, hogy dgltt kutyk, meg mindenfele llati maradvny kzt fekszik, amit a mszrszkrl mosott ki a vz! Eliza megborzongott. De nem ll esre vlte Elinor. Ht a frdre mg vrnunk kell! Eliza hls volt, hogy Elinorban bartra lelt, s halvny mosolyra hzta a szjt.

13

Harmadik fejezetEz nem kolduls magyarzta Elinor. Inkbb mintha munkba mennnk. Bosszsan nzett le Elizra. Idebent ezt csinlja mindenki! Klnben hen pusztulsz! Eliza Elinor priccsnek sarkn lt. Knnyek fojtogattk. Elinor pokrcnak ktes vigasza ellenre szrny j volt mgtte. Egy kzelben fekv asszony vgigzokogta az jszakt, egy zavarodott teremts egyfolytban kntlt, msokbl idnknt szrny sikolts trt ki, mintha akkor bredtek volna r, micsoda pokoli helyre kerltek. Tbben felkszldtak, hogy a csbrknl knnytsenek magukon, msok elestek a sttben s hangosan szitkozdtak, a porkolbok pedig fel-al jrkltak, hangosan csrgettk a kulcsaikat, vagy harsnyan tudattk, hnyat ttt az ra. A zajban, a bzben, az idegen s undort krnyezetben sehogy sem jtt lom Eliza szemre. Irtzatos ez a hely! szlt Elinorhoz. Nem is tudom, hogyan brod ki. Kibrom, mert muszj vonta meg a vllt Elinor , s akr hiszed, akr nem, magad is megszokod majd idvel. Soha! trt ki knnyek kztt Eliza. Elinor a zsebben kotorszott, s elhzott egy fst. Gondolkodj azon, mihez kezdesz majd, ha kikerlsz innen mondta. Nos, hov mgy elszr? Hol kezded keresni az apdat? Eliza tehetetlenl vllat vont. csak addig gondolta vgig a dolgot, hogy el kell jutnia Londonba. Hogy hogyan tovbb, azon mr nem trte a fejt. Azt mondod, kmves? Akkor a chcsarnokba mehetnl, ott taln tudnak rla. Elinor levette fktjt, s kioldozta a madzagot, amellyel sszefogta a hajt. De azon gondolkodtl-e mr, mit mondasz neki? krdezte. s bizonyos vagy-e abban, hogy nem a mostohdnak fogja a prtjt? Lehetetlen! tiltakozott Eliza. igazsgos. Vgtre is az apm! Eliza igyekezett kitrlni emlkezetbl azt az agyondolgozott, gondterhelt s bizony meglehetsen kzmbs frfit, aki az desapja, s egszen ms embert kpzelt maga el. Olyat, aki igencsak hinyolja legidsebb le-nyt, amita elvlt tle, olyat, aki csak most dbbent r, mit jelentett neki az Elizja. De hogyha a mostohd csakugyan olyan gonosz boszorka Eliza felidzte magban a mostohjval folytatott utolsszvltst. Mivel anymasszony azt mondja, nem lt mr szvesen, megyek, s megkeresem desapmat! mondta akkor . Elmondom neki, mit vgott a fejemhez asszony-anym, s fogadok, desapm nem engedi, hogy gy bnjon velem! Valban? hzta fanyar mosolyra szjt a mostohaanyja. Tn annyira biztos ebben a kisasszonyka? Eliza szve elszorult a szavak hallatn. Igyekezett titkolni, mikzben vllra vette szerny batyujt. Igenis bizonyos vagyok benne mondta, s lehajtotta fejt, hogy kilpjen a kis hz alacsony ajtajn. Mostohja a kszbrl mg utnakiltott bcszul: Majd rjssz, hogy igazat beszlek! Elege volt mr a kakukkfikbl! Eliznak sokig a flben csengtek a szavak. Kakukkfika?! Vajon mit akart ezzel mondani a mostohja? De nem szolglt azzal az elgttellel, hogy htraforduljon, s megkrdezze. Elinor hzogatta szke hajn a fst, motyogva, fintorogva rngatta a kcos bogokat. No most szlt, amikor mr elgedett volt a maga hajval hadd fsljelek meg tged is, aztn megynk, s megszolgljuk a reggelinket. Kimegynk az udvarra, amikor a tbbiek mg ki se drgltk az lmot a szemkbl.14

Eliza ellenkezni prblt, de Elinor gyet sem vetett r. Megfordtotta Elizt, hogy kifslhesse a hajt. Ekzben ki sem fogyott a dicsr szavakbl. Micsoda frtk! Milyen hullmos a hajad! muldozott. A derekadig r, s mg gyertyafnynl is ragyog ! Ht mg napvilgnl milyen szp lesz! Eligazgatta Eliza hajt, hogy a vllra-htra hulljon, majd krbe-krbe forgatta a lenyt, s csodlta a maga keze munkjt. Tessk! Mg a kirlynak is megakadna rajtad a szeme! Eliza kiprselt magbl egy halvny mosolyt. Azt mr nem hiszem! Pedig elhiheted. s a szemed! Olyan zld, akr a falevelek! Elinor elrakta a fst, s a zsebbl kivett egy parnyi veget. Bcsajndkul loptam az rnmtl magyarzta, s a piros folyadkbl vatosan elbb a maga, majd Eliza ajkra, orcjra cseppentett egy keveset, azutn jl bedrzslte. Aztn egy kis piszokszemcst kent szt Eliza arcn, a nagyobb hats kedvrt. Ezzel megvolnnk szemllte elgedetten a mvt. Lssuk, felkelthetjk-e a finom urak figyelmt! Elsnek rtek ki az udvarra, s egyenesen a rcshoz tartottak. Nhny asszony haladt arra hziasszonyok, tban a piac fel , s Elinor azt tancsolta, hzdjanak htrbb, mert az asszonyok nem hatdnak meg kt csinos arc lttn. Ezutn munksok jttek arra: ptk igyekeztek a London-hdon t a belvros fel. Elinor azonban ket is megveten mregette, mondvn, hogy ezeknek biztos nincs pnz a zsebben. m amikor hrom magas ifj kzeledett, fodros trdnadrgban, s hozz ill brsonykabtban, akkor mr mozgsra serkentette Elizt. Nzd csak az elegns piperkcket, hazatrben valami tmulatott jszaka utn! suttogta. Mondd el a mondkdat, s ne feledd: bjosan mosolyogj hozz! Ahogy a fodros trdnadrgok egy mlyzld, egy fekete, a harmadik pedig gesztenyebarna odartek a rcshoz, Eliza mlyet llegzett. Sznjanak egy pennyt kt szp lnynak, j urak! kiltott, s az ajkt fed bborfestknl is vrsebbre pirult. Krem, krem, segtsenek rajtunk! Az ifjak meglltak, Elinor pedig megbkte Elizt, hogy folytassa csak. Egy morzsa nem sok, annyi ennivalhoz se jutottunk napok ta! Kis hja, hogy hen nem haltunk! tdtotta Eliza. A gesztenyebarna brsonyt visel rfi tovbb ment, aranyfej staplcjt prgetve, s csupn egyetlen ggs pillantsra mltatta a kt lenyt, a fekete brsonyba ltztt ifj aligha volt kellen jzan, hogy felfogja, mi zajlik krltte, a zld brsony trdnadrgos fiatalember azonban megllt. Eliza idegesen nzett fel r, s amikor a pillantsuk tallkozott, az ifj rmosolygott. Milyen kedves a mosolya, gondolta Eliza, milyen szp formj a szja, milyen vidman csillog a kk szeme! Mennyire szgyelli, hogy pnzt kell koldulnia egy ilyen fiatalembertl! Mi lesz, Val? Mozgs, regem! kiltott trelmetlenl a gesztenyeszn brsonyt visel bartja. Ha sokat idzl itt, mg rd ragad valami nyavalya! Ha csak... ha csak egy pennyt nlklzhetne, nagyuram! szlt szinte suttogva Eliza. rezte, hogy homlokt kiveri a vertk, br a nap mg be sem sttt a brtnudvarra. Majd hogy hen nem halunk idebent! Most megszlalt Elinor is, aki eddig tapintatosan htrahzdott. , uram, a hgom meg n mr egszen elgyengltnk az hezstl! Azzal tkarolta Elizt, s fejt szvfacsar mdon a vllra hajtotta. rtatlanul zrtak be minket! Gonosz atynk el akart adni bennnket egy rabszolgahajra, de mi megszktnk! Val! Valentine! Gyere mr, te bolond! harsogott a gesztenyeszn brsonyba bjt rfi. A zld ltnys ifj a lenyokra mosolygott. Eleget hallottam szlt, s a zsebbe nylt. Ha tovbb is hallgatlak, a vgn knytelen leszek kihvni prbajra az aptokat! Beejtett a rcson egy ezstpnzt. Fogjtok, vegyetek magatoknak ennivalt, hlgyek, mert nem viselhetem el, hogy ilyen szpsg hinyt szenvedjen! , hlsan ksznjk, nagyuram! szlt Elinor, s megbkte Elizt.15

Mskor is gondoljon rnk, nagyuram! hebegte Eliza. Nagy nehezen rvette magt, hogy felnzzen az ifjra, s elmosolyodott. Ezst hatpennys! mondta Elinor, amikor nhny rab ellkdste ket kedvez helyzetkbl. Ltod mr, milyen knny? Elg, ha megjtszod a bajba jutott dmt. Csak tl ne jtszd a szerepedet. Mondhatom, a Kirly Sznhznak komdisai sem tennnek tl rajtam, amikor hes vagyok! J lenne, ha mindig ilyen kznsgnk akadna! nevetett Eliza. Egy ll htig osztrigt reggelizhetnk! prgette meg az ezstpnzt Elinor. Vagy kln zrkt brelhetnk ma jszakra, s taln mg ki is mosathatjuk a gnceinket... Nekem fkt kellene, de legfkppen cip! nzett le mocskos lbra Eliza. Egy pillanatig sem trm tovbb, hogy tetvek szaladgljanak a lbujjaim kztt! Teltek-mltak a napok, s Eliza Elinor irnytsval egsz jl belerzdott a brtn mindennapjaiba. Visszavsrolta a tulajdon cipjt egy porkolbtl, s kendre meg fktre is szert tett. Az utbbiak, ingerkedett vele Elinor, olyan asszony ruhadarabjai voltak, aki az elmlt hten jutott bitra, de mivel Eliza nem ismerte a boldogtalant, azt mondta, nem szmt. jszakra pokrcot brelt, de tovbbra is megosztozott Elinorral a fekvhelyen. Mindkt lny megszokta, hogy kistestvreivel osztozik az gyon, mindkettnek jlesett a kzelsg melege, s nhny brtnben tlttt nap elteltvel Elizt mr annyira elnyomta a fradtsg, hogy jszaknknt sikerlt nhny rt aludnia egyhuzamban. Naponta kimentek a rcshoz kunyerlni, s Eliza, br ennek szinte maga sem volt tudatban, naponta leste, nem jr-e arra a Valentine nev zld nadrgos, vidm kk szem ifj de tbb nem sikerlt megpillantania. Egy htfi napon (Eliza tudta, hogy htf van, elz nap ugyanis, vasrnap lvn, valamennyi brtnlak kapott egy szelet rhst) Elinort vagy huszadmagval elvittk a trvnyszk el. Bokjuknl sszelncolva tereltk ket, s a rcson tkmlel Elizt ugyancsak elszomortotta zokog bartnjnek ltvnya. Odakint kisebbfajta tmeg verdtt ssze, gnyoltk a megbilincselt rabokat, s Eliza nem elszr a maga kzelg megprbltatsra gondolt. Micsoda szgyen lesz, hogy gy hajtjk, lncra fzve az utcn, akr a vsrra terelt llatokat! Mi lesz, ha megpillantja az desapja? Mivel meggrte Elinornak, hogy aznap kettjkrt koldul, Eliza arcrl nem tnt el a bjmosoly, s knyrg szavai kzel egy shillinget jvedelmeztek. Nylpsttomot hozatott, s Elinor visszatrsnek mlt megnneplsre nhny szem cukrozott szilvt. Elinor azonban srstl pffedt arccal, kivrsdtt szemmel trt vissza, s nyilvnval volt, hogy az nyencsgek sem fogjk megvigasztalni. Eliza egy pillanatig a legrosszabbtl tartott, mivel a trvny el kerlk kzl aznap ngyet is bitra tltek a hr mg a rabok visszatrse eltt elterjedt a brtnben , amikor azonban Elinor zokogs kzben vgre szlni is brt, olyasmirl szmolt be, amit rosszabbnak vlt mg a hallnl is. Bntetgyarmatra kldenek szlt, s szavait minduntalan megakasztotta a zokogs. Hatunkat Virginiba visznek, mert a br azt mondta, pldt akarnak szolgltatni a fiatalabbakkal, s mdot adni, hogy j letet kezdhessnk! Bntetgyarmatra?! kiltott fel Eliza. Egy krajcros lopsrt? Elinor blintott. A zsebmetsznek, aki elttem kerlt sorra, billogot getnek a karjra, egy msik tolvajnak pedig a kezt vgjk le! Eliza borzadva felsikoltott, Elinor pedig kitrt: Szvesebben vettem volna, ha rm is ilyen bntetst mrnek semhogy thurcoljanak a tengeren tlra, valami ltetvnyre! Egytt srtak egy darabig, majd Eliza szlalt meg: gy hrlik, igen termkeny ott a fld mondta vigasztalsul. Csakhogy n azt hallottam, kegyetlen, zord vidk, csupa ordas farkas, s rengeteg vadember... szlt Elinor, de szavait mindjrt el is fojtotta a zokogs. s azt a szrny utazst szinte senki sem li tl!

16

Eliza ugyancsak hallott ilyesfajta szbeszdet, ht nem tudta, mit mondhatna mg, gyhogy inkbb hallgatott. Aznap jjel egyik lenynak sem jtt lom a szemre. Msnap virradatkor a porkolb megrzta csengjt, majd elkiltotta magt: Rose Abbott, Margaret Audley, Elinor Bracebridge induls! A harmadik nv hallatn Eliza s Elinor nem kanalaztk tovbb a zabkst, hanem rmlten meredtek egymsra. Mris?! kiltott fel Eliza. Elinor a porkolbhoz rohant. Most visznek? Mr ma reggel jnnek rtnk? tudakolta elkeseredetten. Azm blintott a porkolb. Lncra verve Blackfriarsig, onnan brkn a dokkig. A hajjuk mr ott vrja a daglyt. Nem! kiltott fel rettegve Elinor. Mg nem mehe-tek beszlnem kell jbl a brval! Nem rzem jl magam! Nem utazhatok! Beteg vagyok! A porkolb azonban mr be is vgta a rcsos ajtt, s tovbb ment, a frfiak zrkjig. Ralph Nichols, Emmanuel Badd, Thomas Mann, Goodman Hughes! hallottk a kiltst, amire ordtozs, harsny tiltakozs volt a vlasz. Elinor hasztalan csapkodta bdogbgrjvel a vasrcsot, hiba kiltozott a porkolb utn, hogy jjjn vissza s hallgassa meg. Vgl trdre roskadt, s Eliza, maga is knnyesen, mellje trdepelt. Csitt... csitt... nem tehetnk semmit suttogta. tkarolta Elinort, vigasztal szavakat keresett. Taln nem is lesz olyan szrny. Sokan megfizetik a hajutat, hogy Amerikba mehessenek, s ott kezdjenek j letet. Sok pnzt keresnek az ltetvnyeken! Elinor azonban csak mg keservesebben zokogott. Tlse lem a hajutat! Lncra verve zrnak a hajfenkbe, hetekig mg a napvilgot se lthatom! Egsz bizonyosan tlled! s Eliza vgigsimtott Elinor hajn. El fogod csavarni valamennyi tengersz fejt odakint pedig ledolgozod a bntetsedet, s mint gazdag asszonysg trsz vissza! Engem meg majd felfogadsz komornnak! Elinor azonban vigasztalhatatlan volt. Csak azt vettem el, ami jrt nekem s most soha tbb nem lthatom a testvreimet! Kt karjt maga kr kulcsolta, s zokogva ringatzott. Azt kellett volna mondanom, hogy terhes vagyok! Azzal se mentl volna semmire szlt a mellettk kuporg kcos, kvr asszony. Az csak a bittl ment meg. Ha van gyerek a hasadban, ha nincs, elkldenek hajkzni! Eliza maghoz szortotta bartnjt. Fltette Elinort, de rettegett attl is, mi lesz vele magval, ha tmasz nlkl marad a brtnben. Negyedra sem telt el, mr jtt is a porkolb, harmadmagval, s Elinort meg a msik kt nt bokjuknl fogva egymshoz lncoltk, hogy meg ne szkhessenek. Eliza kzben sorra vette szerny holmijt, s odaadta Elinornak a kendjt, ktnyt, s valamennyi pnzt. Csak tizenngy penny mondta , de taln kiss megknnyti az letedet a hajn. Nem fogom tllni az utat shajtott Elinor, roskadozva a lncok s a bnat slya alatt. Eliza nem tallt vigasztal szavakat. Elinor kezbe nyomta szerny bcsajndkt, s knnyek kzt figyelte, amint drga bartnjt elvonszoljk. Az udvarrl a rcsos ablakon t zokogva nzte, ahogy Elinort s a tbbieket lncra verve hajtjk vgig az utcn.

17

Negyedik fejezetTeltek-mltak a napok, melegebbre fordult az id. Brmily kevss flt hozz a foga, Eliza mgis majd' minden nap kiment a rcshoz, s ha desgt hamarosan eltntette is a rrakdott piszokrteg, sikerlt a napi betev falatra valt sszekoldulnia. Elinor hinya nagyon megviselte, ms bartokat azonban nem szerzett a brtnben. Egyik-msik lny, ltva, hogy Eliza a mosolyval milyen knnyen tesz szert pnzre, mellje akart szegdni, de mr kiismerte a brtn vilgt, s tudta, hogy legtbbjk lopna, csalna, hazudna, st akr lne is, hogy valamicskt knnythessen a sorsn. Eliznak ktszer is kiloptk jjel a feje all a pnzt; egy alkalommal pedig olyan gorombn rgtk odbb a rcs ell, hogy sntiklva, fjdalmban sz- szegrnyedve botorklt vissza a cellba. Ahogy melegedett az id, gy romlottak a brtnben a krlmnyek. A foly vize mr llott volt s bzltt, mire a zrkkba kerlt, a szennycsatorna minduntalan eldugult, a rengeteg mosdatlan test, porodott gnc gyomorkavar bzt rasztott, hogy Eliza szinte fuldoklott, ahnyszor llegzetet vett. Nem kzeledett senkihez, tvergdtt a napokon, ahogy tudott, s tervezgette, mihez kezd majd, amikor kiszabadul. Amikor kiszabadul... Aggodalmasan tprengett, vajon milyen lesz, amikor bri el kerl. Vajon mire tlik? Csak nem kldik bntetgyarmatra egyetlen hsos fnk miatt? Irtzatos, flelmetes gondolat, hogy elhurcolhatjk egy tengerentli idegen orszgba, hogy soha tbb ne lssa a drga vidket, ahol felntt! Nem, nem! Bizonyra figyelembe veszik, hogy mi trtnt vele, hogy a mostohaanyja elzte otthonrl! Nhny ht mlva taln mr ki is szabadul, munkt s menedket tall egy hznl hiszen Londonban nem maradhat meg, ha nincs fedl a feje fltt , s megkeresheti az desapjt. Taln elmehet a helyszerz vsrra, s elszegdhet szolglnak, vagy bekopogtathat ri hzakba, htha felfogadjk. Igaz, ez a gondolat nemigen volt kedvre, hiszen ki is fogadna fel egy ilyen mocskos, rongyos teremtst? Bizonyra be kell rnie valami alantas munkval nyulakat nyzhat, vagy az utct seperheti, hogy megkeresse a kenyert. Brcsak itt volna Elinor, s egytt kereshetnnek munkt! Elinor mindig feltallta magt... Egy hajnalon klns kntls hallatszott a frfiak zrki fell s hamarosan a nk is rkezdtek egy frfinevet kntltak valamennyien. Eliza rtetlenl hallgatta. Jack Parley... Jack Parley... Jack Parley... kiltoztak a rabok, s bdogbgrjkkel temesen verdestk a rcsot. Jack Parley... Jack Parley... Jack Parley... Eliza tnyomakodott a zsfold testek kztt korn lvn, mg senki sem volt kint az udvaron s megkereste Charityt. Mit mondanak a tbbiek? krdezte. Ht nem hallod, galambom? A betyr neve az! Jack Parley? Az bizony blintott Charity. A leghresebb tonll az egsz orszgban. Mr persze monsieur Claude Duval utn. Eliza mg most sem rtette a dolgot. De ht mirt kiltozzk a nevt? Mivelhogy bitra tltk, aranyom. Ma viszik ki s fellgatjk Tyburn fjra! Eliza meghklt. Hallott mr Tyburn fjrl a hrhedt hromg bitrl, amelyre tizent eltltet is felhzhatnak egyszerre.

18

Mr viszik is, mihelyt a harang elkongatja a Tyburn ntjt vihogott Charity. Micsoda tncot jr majd a ktl vgn kelme! Eliza viszolyogva nzett a vnasszonyra, az azonban rendletlenl folytatta: Nem kell m bsulni, lelkem, hiszen Jack Parley gy rendelkezett, hogy mindent tegyk pnzz, s vendgeljk meg belle valamennyi brtnlakt! A kntls akkor sem hagyott albb, amikor a rabok a reggelil szolgl hg zabkst ettk, sem amikor nylt a kapu, s kieresztettk ket az udvarra. Eliza kiss htra maradt, nem rohant, hogy elsnek rjen a rcshoz. Elidztt nhny percig, megigazgatta a ruhjt, s a vizeshordnl igyekezett megtiszttani arct s kezt. Hajt kiszabadtotta, s egy trtt fsdarabkval prblta kibogozni. Nem hajt elriaszt ltvnyt nyjtani, hiszen csak a csinossgnak ksznheti, ha sikerl nmi adomnyra szert tennie m tudta, hogy most mr bizony alighanem ijeszt a klseje. Haja mr a puszta rintsre is megborzongott sszetapadt, akr a kanca farka, a bre mocskos s bizonyra barna, mint egy cignylny, hiszen ha esik, ha fj, igyekszik kint tartzkodni a brtnudvaron. Mr nem remlte, hogy viszontlthatja a kk szem ifjt mi tbb, rettegett a tallkozstl, hiszen tudta, hogy az csak undorral mrn vgig. Mire kirt az udvarra, a rcs eltt mr talpalatnyi hely sem maradt, mintha a brtn valamennyi lakja ott zsfoldna, s igyekezne kiltni az utcra. A htrbb szorulk tolakodva, taszigldva prbltak elbbre kerlni, s mindegyre tudakoltk, mi trtnik odakint, s vajon Jack Parley felbukkant-e mr. Szzval gylekezik odakint a np! szlt Elizhoz egy szikr legny. Fl szemt fekete kts fedte, arct ragyval verte ki a himl. Azt beszlik, mr hetekkel ezeltt elkelt a vrpad krl valamennyi hely. Annyira hres ember volna Jack Parley? lmlkodott Eliza. Meghiszem azt! Nem akadt nlnl btrabb, gyesebb betyr! Tz ven t tette bolondd a zsandrokat! a hlgyek kedvence folytatta a legny. Nem is elzi meg ms, csak Claude Duval. Megint ez a nv! Eliza mg sosem hallott ezekrl a hres betyrokrl, bizonyra azrt, okoskodott, mivel Somersetshire svnyei nem knlnak olyan ds zskmnyt az tonllknak, mint a londoni utck. Taln itt van is a Clinkben? tudakolta. Mg mit nem! nevetett a legny. A nagy Duvalt ugyan el nem cspik soha! Eliza elgondolkodva hallgatta a kint zsfold polgrok lrmjt, odabent pedig a brtnlakk keltette zajt. Egy asszony, akinek sikerlt a rcs kzelbe frkznie, tudstotta a htrbb szorulkat a kint bmszkodk ltzkrl. Az a megtermett asszonysg virgos muszlinruht visel, s hozz kk selyemcipellt! hallotta Eliza. Egy nagyorr, csf riember mlyvaszn nadrgjhoz hmzett mellnyt hzott! s: Egy sr-rv nnek meggyszn a ruhja, s az alsszoknyjnak arany csipke a szeglye! Az ltalnos hangzavarban fel-felcsendlt az rusok kiltsa: portkjukat knlgattk a bmszkodknak. Egy zben ismers tjszls ttte meg Eliza flt: Friss cseresznye, egyenest Somersetshire-bl! Vegyk! Vigyk! Friss a cseresznye! Szvt elszortotta a honvgy. Mikor jrhatja megint az ismers gymlcsst, mikor szedhet megint cseresznyt? A porkolb elkondtotta a tz rt, s a kntls ellt. Eliza hallotta, amint nylik-csukdik a nagy vasajt, kint pedig ljenzs, hujjogs, fttygs harsant, ahogy Jack Parleyt meg a tbbi eltlt frfit s nt egymshoz bilincselve kivezettk a brtnbl s a kordra taszigltk. nneplt visel, fekete szalagos fehr fejfedvel! szlt htra a legell ll n a mgtte taszigld raboknak, azok pedig sietve tovbbtottk az rteslst a tbbinek. A bmszkodk kzl valaki rzsacsokrot adott Jack Parleynak! Az egyik porkolb pedig megszortotta a kezt! A lovakat indulsra sztkltk, a kord nekildult, a np elcsendesedett. Most mr a macskakveken grdl kerekek csikorgsa is hallatszott, s a tmegben felzokogott egy asszony: 19

Jack, drgasgom! Majd tvolodott a kord, s hamarosan elfedte a rabok szeme ell a Tyburn fel znl sokasg. Mire szbe kapsz, visszatr! szlt Elizhoz a ragys kp legny. Hogyhogy? lmlkodott Eliza. Taln kegyelmet kapott? Azt nem! Vrosi felvigyzi minsgben tr vissza! Eliza a fejt rzta. Trfl? Nem rtem... Falusi liba vagy te! gnyoldott a legny. Jack Parley gyilkos, ht az tlet szerint felktik, kerkbe trik s felngyelik! folytatta, s beszdes kzmozdulatokkal ksrte a szveget. A rszei visszatrnek ide, a Clinkbe, a fejt a brtnkapu fl tzik, s onnan nzheti majd a vrost! Eliza arckifejezse lttn a legny htravetette fejt s elrhgte magt, hogy kiltszott maradk megfeketedett, romlott foga. Eliza sietsen htat fordtott a ficknak, bement, lekuporodott fekhelyre, karjval tkulcsolta magt, s kszkdtt a hnyinger ellen. Bizonyra a durva fick szavaitl kavarodott fel a gyomra, mondogatta magban; nem, nem a brtnlz...! Annak ntha, orrfolys az eljele, s a nyomban hamarosan bekvetkezik a hall. Elz nyron, gy hrlett, annyira keservesek voltak a brtnben a krlmnyek, s a kr annyira ragads, hogy a rabok felt elvitte. Msnapra valamicskt albbhagyott Eliza rosszullte, s mivel nem rezte nthsnak magt, gy vlte, eddig elkerlte a brtnlz. Brcsak tovbbra is tvol tudn tartani, ha megrizhetn egszsgt, mg gye a trvny el nem kerl! A br taln engedkeny lesz; taln kijelenti: Eliza mr hetekig raboskodott, teht szabadon bocsthat! Igen, igen, erre fog gondolni, nem arra a tizenkt esztends fira, akit felktttek, mert ellopott egy ezstgyrt, sem a hzassgtr asszonyra, akit kopaszra beretvltak, s mindkt orcjra blyeget stttek, vagy a frfira, akit mglyra vetettek, mivel a gazdja letre trt... Nem gondol a kegyetlen tletekre, csak arra, hogy kiszabadul... Egy-kt nap elteltvel azonban vgigfutott a zrkkon a hr, hogy a brsg nyr vgig mr nem l ssze. A kt legnagyobb brtnben, a Fleetben s Newgate-ben tombolt a lz, s a brk vakodtak a rabok kzelsgtl, a ragly veszedelmtl. S ez nem mst jelent, gy hrlett, mint hogy a Clinkben megktszerezdik az tletre vr rabok szma. Eliza elkeseredett ennek hallatn. Elinor jslata ellenre nem szokott hozz a brtnlethez, s elgondolni sem merte, milyen lesz az, ha ktszer annyi bzl testtel kell osztoznia a stt celln. Naprl napra nehezebben brta valamicskt megrizni takaros klsejt, hogy egy-kt pnzdarabot vessenek oda az elhalad urak. Haja zsrosan csngtt, a bre mocskos volt, kezbe-karjba belemardott a kosz. Egsz testt bolhacspsek bortottk, s brmennyire kzdtt is ellene, knytelen volt szinte llandan vakarzni. Nem csoda, hogy az jonnan jtt, csinosabb lenyok vontk magukra a figyelmet, s jutottak a legtbb adomnyhoz. Hogy neki is jusson alamizsna rettegett ugyanis, hogy hamarosan mr hlhelyre sem futja , kifundlta, hogy dalt klt, irgalomrt eseng strft, amit majd egy npszer ballada dallamra nekel. Tudta, hogy j a hangja, hiszen gyakran dalolt a falubli vigassgokon, vasrnaponknt pedig a templomban nekelt. Hosszas tprengs utn a kvetkez versikt sikerlt kieszelnie: Urak, a szegny lnyon knyrljetek, A sorsomon megessk szvetek, Kitettek, nincs remnyem, tvol az otthonom, Egyedl vagyok, mint az ujjam! Irgalom! Eleinte viszolygott a gondolattl, hogy ott lljon a rcsnl s daloljon m hamarosan meggyzte magt, hogy hiszen ez sem rosszabb, mint a kolduls. A tbbi rab is maga fabriklta mondkval eseng20

alamizsnrt: Mentsenek meg egy szegny asszonyt az hhalltl! rimnkodnak, meg: Adakozzanak egy jobb napokat meglt szerencstlennek! Vgtre egy nta sem nagyon klnbzik az ilyenektl... Ezentl inkbb estefel llt a rcshoz. Ilyenkor hvsebb volt, s a brtnlakk vagy bertk mr az aznapi alamizsnval, vagy feladtk a prblkozst, ht albbhagyott a versengs. Egy meleg nyri estn Eliza rkezdett, hogy Urak, a szegny lnyon knyrljetek, amikor egy zmk asszonysg, madzaggal krlktztt mocskos szoknyban, megllt a rcsnl, s lenzett Elizra. Mikor a leny a nta vgre rt, s maga sem tudta, jbl rkezdjen-e, az asszony lelkesen megtapsolta. Brav! kiltotta. Furcsn hangzott a szjbl az idegen sz. Eliza felnzett, s ksznetl biccentett. Ettl az asszonytl ugyan semmit sem vrhat, gondolta hiszen a klseje semmivel sem klnb a raboknl , s egybknt sincs kedve tovbb danolszni. Hanem az asszonysg egyre lelkendezett: Brav! gy mondjk manapsg a sznhzban! Vajon bemenjen-e, tprengett Eliza, hiszen az utcn mr alig-alig bukkan fel jrkel csakhogy udvariatlansgnak rezte volna, hiszen az regasszony lthatlag igyekszik beszlgetsbe bocstkozni vele. Csinoska vagy, lelkem folytatta amaz. Vagy az lehettl, mieltt idehoztak. Nagyot nygve lehajolt, s Eliza arcba bmult. Jl ltom-e, hogy zld a szemed? Eliza zavartan blintott. Remek, remek. No s a hajad! Akrcsak valami hableny, olyan vagy a hossz, fekete frtjeiddel! A hangod meg akr a szirnek, hogy ztonyra csald a hajsokat! Eliza kivgott egy bkot, j jszakt kvnt, s indult volna befel. Megllj! szlt r a vnasszony. Mr a minap is lttalak. Fogd ezt az ezstpnzt, szpsgem. Eliza meglepetten vette el a rcson t a pnzdarabot, s rharapott, hogy lssa, valdi-e. n... n igazn nagyon ksznm hebegett, s ezttal mlyebben bkolt az asszonysg eltt. Flbolond szegny, gondolta, de taln vagyonos. Holnap is kigyere m, majd beszlgetnk szlt bcszul a vnasszony. Nem bnod meg, hogy tallkoztl Gwyn mamval!

21

tdik fejezetMsnap este fel is bukkant Gwyn mama a rcsnl, s intett Eliznak, hogy lpjen kzelebb. n ugyanis, galambom nygte, mivel vaskos testvel csak nagy nehezen hajolt le , szvesen segtek a magadfajtkon. Eliza rtetlenl bmult r. Odahaza bizony, gondolta, szba sem llna egy ilyen zlltt, toprongyos teremtssel. Az regasszony kzelebb hzdott. Figyelj rm. Hadd beszlek kertels nlkl, galambom. Szvesen kltznl-e hozzm meg a lnykimhoz? Hogy odakltzzek... kegyedhez, meg a lenyaihoz? hebegett Eliza. gy bizony. A lenyaimhoz. Az n lnykimhoz nygtt az asszonysg. Szvesen kltznl-e hozznk? Ugyan mire gondolhat az asszonysg, tprengett Eliza. Vajon hov kellene kltznie? s milyen minsgben? Mint szolgl? s hogyan kerlhetne ki a brtnbl? Nem is tudom... szlalt meg ttovzva. gy rti az asszonysg, hogy szolglnak, vagy... Mg hogy szolglnak! Azt mr nem! Mint fiatal hlgynek, a hzamban! hangzott a bszke vlasz. Nosza, ht errl mit gondolsz? Eliza maga sem tudta, mit is gondoljon. gy bnnk veled, akr a magamival, hiszen ltom, hogy a magadfajta fiatal teremts igencsak megszenvedi, hogy idezrtk. Etetlek, ruhzlak, kitantalak, kisasszonyt faragok belled! De n nem akarok Londonban maradni szabadkozott Eliza. Vagyis nem sokig. Azrt jttem, hogy megkeressem az desapmat, s ha vele megegyezek, mr megyek is haza. gy, gy. Mindent a maga idejn blogatott Gwyn mama. De addig is, galambom, kiszabadulsz innt. Errl az ocsmny helyrl! Eliza csak bmult Gwyn mamra, szinte egy szavt sem rtette. De a gondolat, hogy kiszabadulhat innen, hogy valban szabad lehet... ez a sz gy vilgtott, akr lmps a stt jszakban. De hogy volna lehetsges ez...? rebegte. Az asszonysg megkoppintotta az orrt. Azt csak n tudom, te meg csak tndjl mondta. Vrd ki a holnapot, s bzd a dolgot Gwyn mamra. Mi is a neved, szpsgem? Eliza megmondta, s amikor a porkolb elkondtotta a kilenc rt, j jt kvnt, s befel indult. Mg visszapillantott Gwyn mama stt tmegre az regasszony mg akkor is ott llt a rcsnl , s rtetlenl ingatta a fejt. Vagy slt bolond a nne, vagy valjban jtt llek, aki ki akar szabadtani egy lenyt szorult helyzetbl. Vajon melyik? Brcsak itt volna Elinor, majd eligaztan zavarban... Urak, a szegny lnyon knyrljetek kezdte msnap este Eliza. Egsz nap hiba vrta, hogy trtnjen valami, hogy megjelenjen Gwyn mama, s vgl azt mondta magban, gysem trtnik semmi, volt oktondi, hogy egyltaln hallgatott az regasszonyra. Hiszen az anyka alighanem frissen szabadult a bolondokhzbl! Aznap este a szoksosnl tbb rab tolongott az udvaron, s alig kezdett nekbe Eliza, durvn flrelkte az tbl egy jl megtermett n, bizonyos Zsebes Annie. Eliza mr elzleg hallotta, hogy a leghrhedettebb londoni zsebmetsz. Hallgass mr el azzal a nyvogssal! ripakodott Elizra. A magadfajta zldflnek semmi keresnivalja a rcsnl!

22

Eliza sietsen kitrt az tjbl. Nem akart a brtnben gyakori marakodsba, veszekedsbe keveredni, mert tudta, hogy az ilyenkor szerzett seb soha be nem heged. S ha keze vagy lba trne nos, inkbb a hall, mintsem hogy a soha ssze nem forrad csont szntelen fjdalma knozza! Ahogy odbb hzdott, vrfagyaszt sikolts hallatszott a rcs tloldalrl, s egyszerre felbukkant Gwyn mama tereblyes alakja. Eliza! gy ljek, hogy az ott az n Elizm! Eliza odakapta a fejt, akrcsak mindenki ms is az udvaron. Gwyn mama hangja valsggal flrepeszt volt. Eliza! harsant megint a szvfacsar kilts. Csakugyan te vagy az, gyermekem? Eliza megtorpant. Maga sem tudta, mit tegyen, a tbbi rab azonban kiltozva biztatta, hogy vlaszoljon mr, mert megelgeltk a szrny rikoltozst. Szegny gyermekem! vistott Gwyn mama. Annyira kegyetlenl bntak vele, hogy mr a tulajdon vrt sem ismeri meg! Az des nnikjt! Az utols sz jelentsgteljes hangslybl Eliza mr tudhatta, mit vrnak tle. A rcshoz futott, s bkolt Gwyn mama eltt. Igen, nnikm, n vagyok az rebegte. Ht jer kzelebb, lelkem, hadd leljelek meg! kiltott Gwyn mama, lehajolt, a rcshoz rkez lenynak tfogta a nyakt, s maga fel hzta Elizt. Cignyok raboltak el... sgta a flbe. Majd felegyenesedett, s sznpadiasan legyezgette magt. Drga szvecskm! shajtotta. El se hiszem, hogy rd talltam! Ki kell, hogy vigyelek innt! Megyek is mr a ffoglrhoz, hogy kiszabadtsalak, drgasgom! Eliza csak llt, maga sem tudta, mit tegyen, m nhny perc elteltvel felbukkant egy porkolb s beksrte a ffoglrhoz. Annak a szobja vilgos volt s levegs, a brtn emeletn lvn, kell tvolsgra a szennyvzcsatorntl meg az alanti bztl. A ffoglr termetes fick volt, az ltzke pedig igencsak figyelemremlt: volt rajta ing, tunika, kravtli, mellny, kiskabt, nagykabt mind ms-ms anyag, tarkabarka. Eliza hallotta mr hrt, hogy a jeles frfi vilgfinak kpzeli magt, s ha tetszets ruhadarabot pillant meg valamelyik rabon, menten elkobozza. Most a tulajdon szemvel is lthatta, hogy a szbeszd megfelel a valsgnak. Bkolt a ffoglr eltt, s tfutott a fejn a gondolat, hogy amannak bizony ugyancsak melege lehet ds ltzkben. Ht itt van szegnykm, ltja, j uram?! kiltott fel Eliza lttn Gwyn mama. Az n drga kis galambom! Nos, gyermek szlalt meg a ffoglr , ht hadd hallom, mi trtnt veled? ltl-e valaha ennl az asszonysgnl? Eliza Gwyn mamra pillantott, akinek tereblyes tmege alig frt el a szken. Igen... s... s elraboltak a cignyok, uram vlaszolt Eliza, Gwyn mama helyesl blogatsa lttn. Ahogy mondom! rikoltott Gwyn mama. Nem ms ez a lenyka, mint az n szegny boldogult hgom gyermeke, s akr a magamt neveltem, mg el nem raboltk! Micsoda megrzkdtats volt, j uram, itt ltni szegnykt a kznsges rabok kztt, odalenn az udvaron! S ugyan mit kvettl el, hogy ide hoztak? krdezte Eliztl a ffoglr. Elcsentem egy fnkot, uram. Mert heztettk szegnykt! kiltott mltatlankodva Gwyn mama. Beletrt gncei kz, kihalszott egy tasakot, abbl meg elhzott egy kis pnzes zacskt. Van egy kis megtakartott pnzecskm, j uram, azzal akartam szegnykt kivltani a cignyoktl. Taln ez megteszi... azzal a ffoglr el tolta, az meg oly gyorsan kapott fel, hogy a zacsk az asztalon fele ton mr el is tnt. gy vlem, asszonysg, rtjk egymst szlt az rdemes frfi, felciheldtt, kinyitotta az ajtt, s kikiltott a lpcs aljban vrakoz fogdmegeknek.23

Eliza kbn baktatott le a falpcsn Gwyn mama nyomban. Az asszonysg megszltotta az odalent srz, bzl fickkat: Szveskedjenek kiksrni bennnket. Odakint mr vr a ngyesfogatom! Igenis, nagysga! hajlongtak gnyosan a porkolbok. Ngyesfogat? hahotzott az egyik. Majd ha felforr a Temze vize! a tbbiek pedig rhgve mltnyoltk az elmncsget. Megint egy hgocska? vigyorgott egy msik, s hozztette (Eliza ezen ksbb eltprengett): Alighanem bekltzik ez is a tbbi lotyhoz, a rossz hr hzba! Nylt a brtnkapu, Gwyn mama krlnzett, s nagy hangon megszlalt: Uramfia! Hol marad a ngyesfogatom? majd sznpadiasan vgighordozta pillantst az ton, aztn oly sebesen, ahogyan tekintlyes tmege engedte, megkerlte a sarkot, s eltnt a fogdmegek szeme ell, akik rhgve figyeltk siets tvozst. Elizt vegyes rzsek kertettk hatalmukba: boldog volt, hogy kiszabadult, de zavartan, aggodalmasan nzett az ismeretlen jv elbe. Fogalma sem volt arrl, hogy hov kerl, sem arrl, hogy mi lesz a sorsa. E pillanatban az volt a legfontosabb, hogy vgre kijutott a Clinkbl. Kettesben tverekedtek a Southwarke-ban zsfold tmegen: hziasszonyok trtek haza a piacrl, inasok szaladgltak, utcai rusok knlgattk a portkjukat, kldnck, hordozszkek, lovasok, kordk tmege kavargott, lncra fztt medvket vezet idomrok tartottak a medvehecc sznhelye fel. Az utca kis hjn oly zsfolt volt, mint a brtn, de Eliza nem bnta; lenygzve bmulta a tmeget, s hetek ta els zben szippantott szabad levegt. Ez az a London, amelyrl oly sokat hallott! tjuk zenecsarnokok, sznhzak, medvetncoltat udvarok, csapszkek mellett vitt el, kanyarogtak siktorokon, mellkutckon. Gwyn mama egyszer csak megllt egy magas, mrvnyoszlopos plet eltt. Itt lakik? mult Eliza. Milyen csalka a kls, gondolta, hiszen Gwyn mama ugyancsak gazdag lehet, ha ilyen hza van. Uramisten, dehogy... lihegett Gwyn mama, akit kifrasztott a hossz gyalogls. Ez itten a frd. Eliza bekmlelt a mrvnyoszlopok kztt: fnyes kfalat, csempvel kirakott padlt pillantott meg. Frd...? mult. Frd bizony! blogatott Gwyn mama. Frdbe veled! Hadd lssam, mit kapok a pnzemrt! A kvncsisg meg Gwyn mama sztklsre Eliza felment a lpcsn a tekintlyes bejrathoz, aztn be egy tgas, csempvel kirakott trre, amelybl flkk nyltak. A flkket hlgyek foglaltk el, a komornjuk trsasgban, s a flkk kzepn vzzel telt vlyfle hzdott. Hanem amikor Gwyn mama rszlt, hogy vetkezzen, s lpjen be az egyik ilyen vlyba, Eliza kereken megtagadta az engedelmessget. Ejnye, kisasszony! frmedt r Gwyn mama. Mi ez a szemrmetessg?! Nem ltok itt urakat! Eliza krlnzett. Urakat valban nem lehetett ltni, m a hlgyek annyira rmiszten elkelnek ltszottak mind piperzkedtek, olajjal drzsltk karjukat-lbukat, orcjukra festket kentek, komornjuk a hajukat fslgette, mg maga... Nem lenne helynval... rebegte Eliza. Tudta jl, mennyire mocskos, hogy a haja tetves, hogy a lbt vastag kregben fedi a kosz. Gwyn mama krlhordozta tekintett az elkel krnyezeten. Piha! kptt egyet a mrvnypadlra. Az n pnzem is van olyan j, mint ezek a nagysgk! Igen, de n olyan... olyan undortnak rzem magam suttogta Eliza, s legszvesebben elsllyedt volna. Ezrt vagyunk itt, galambocskm! azzal Gwyn mama mr rntotta volna le Eliza ingt, de mindjrt vissza is hklt, s elfintortotta az orrt. Tvedsz, ha azt hiszed, beviszlek a hzamba, mg gy bzlesz, akr a grny!

24

A frdz hlgyek nmelyike mr kvncsian figyelte, mi ez a haddelhadd, Eliza ht vonakodva lehntotta magrl szoknyjt, ingt, alsszoknyjt a mellnyt mr rgen kihajtotta , de jformn r se mert nzni a levetett ruhadarabokra. Egy lny bukkant fel, korsszm nttte a kdba a forr vizet, majd egy msik lny illatos olajat tlttt a vzbe. Eliza szrevette, hogy jelentsgteljes pillantsokat vltanak a klseje lttn, s azt sem tudta, hov legyen zavarban. Befel! parancsolt r Gwyn mama, amikor a kd mr kis hjn sznltig megtelt. Eliza vatosan belpett, majd amikor elmerlt a kdban, mr nemcsak a testt nyaldos vz simogatst rezte, hanem azt is, hogy szinte azon nyomban megszabadult a tmrdek bolhacspstl. letben elszr frdtt istenigazban. Kicsi korban a hzuk mellett csordogl patakban frsztttk, amikor pedig felserdlt, reggelente a ktbl hzott vdr vzben mosakodott, durva szappannal. Most trtnt elszr, hogy egsz teste meleg vzbe merlt, m brmily szvesen lvezte volna hosszasabban a klnleges lmnyt, a kt szolgl ktfell siklni kezdte ers szivaccsal, aztn belebelemrtogattk a vzbe, amikor pedig vgeztek ezzel, s a frdvz amely, szlelte szgyenkezve Eliza, sttszrkre sznezdtt elfolyt egy kivezet csvn, a szolglk jabb meleg vizet hoztak. Ezttal Eliza hajt mostk meg, s ahogy a kdban lt, korsszm locsoltk r az illatostott vizet. Eliza tiltakozva fel-felsiktott, de alapjban vve lvezte a mveletet. Mikor a szolglk vgeztek munkjukkal, Gwyn mama pedig tettl talpig vgigmrte vdenct s elgedettnek tnt a ltottakkal, Elizt kisegtettk a kdbl s trlkzkbe burkoltk. Karjt, lbt illatos kencskkel drzsltk, hajt rozmaringvzzel fslgettk. A silny brtnkoszt sem gtolta haja nvekedst, s immr olyan hossz volt, hogy akr r is lhetett volna. A mveletek vgeztvel a szolglk bkoltak s tvoztak. A kzelben ll szken ruhk hevertek: halcsontos mellnyke, alsszoknya, egyszer szrke vszonszoknya s kabtka. Gwyn mama intett Eliznak: vegye mindet magra. Amikor felltztt, s Gwyn mama frksz tekintettel mrte vgig, karja-lba tiszta volt, a bre rzss, az arca ragyogott, haja fnyesen, tisztn omlott a htra. Ahogy gondoltam blintott elgedetten Gwyn mama. Keshedt csikbl lesz a pomps kanca. Jl bevlsz majd, galambom. Bevlok? tprengett magban Eliza. Ugyan miben? De krdezskdni nem mert.

25

Hatodik fejezetGwyn mama vendgeket vr szlt szombaton ks este Elizhoz Susan. Azt zeni, ne mutatkozz. Eliza felshajtott. Mirt? krdezte. Ugyan mirt kell elbjnom? Susan vlaszul csak vllat vont. A kislny Gwyn mama unokja volt, az anyja, Rose, Gwyn mamval egytt a szomszdos Rnszarvas kocsmban dolgozott. A htesztends Susan csinos gyermek lett volna, ha az arct nem ktelenti el a szeme sarktl a szja szlig hzd vrs karbunkulus. Amikor Eliza els zben pillantotta meg a kislnyt, akaratlanul is borzadva meredt erre a frtelemre. De mindjrt mentegetzsbe is kezdett a tapintatlansga miatt. Susan egykedven megvonta a vllt. Mindenki megbmul. De... mitl van ez? Mg ezt se tudod? Sose lttl karbunkulust? Ht amikor a mamm hasban voltam, megtkozta t egy boszorkny. s ez az tok miatt van. Eliza blintott. Somersetshire-ben is voltak boszorknyok legalbb is gy hrlett. De ht a mamd nem vehetett volna valami varzsszert a boszorknytl? Nemtom. De nem is baj. s Susan megint vllat vont. Jl jn a koldulsnl. Van olyan nap, hogy kt shillinget is megkapok! Eliza azta mr szinte szre sem vette a gyermek arcn a karbunkulust, de most ingerlten felshajtott az imnt kapott utasts hallatn. Ht mr mindig csak bujklnom kell? Akr a brtnben is maradhattam volna! zgoldott. Mama azt mondja, eredj fel a kamrba, s zrkzz be, mg nem szl ismtelte Susan. Ha meg elfelejt szlni, reggelig maradj ott. Azzal sarkon fordult. Eliza magban motyogva felmszott a ltrn az emeletre, s bezrkzott a szk kamrba, ahol gynemt, pokrcokat tartottak. Levegtlen volt a kis helyisg, Eliza felnyitotta a tetablakot, lbujjhegyen llva kihajolt, hogy egy kis friss leveghz jusson; mbr a londoni levegt aligha lehetett frissnek nevezni. tjrta a sznpor, a konyhaszag, az emberi rlk bze, a folyrl felszll porodott pra mg csak nem is emlkeztetett Stoke Courcey legre. Ott bezzeg ilyenkor a frissen kaszlt szna, a nyl rzsk, a levendula de illatt szvhatn! Gwyn mama a Drury Lane-rl nyl Szenesudvar siktorban lakott. Ugyancsak tall volt az elnevezs, a hz stt volt s nyirkos, egyik szomszdja a Rnszarvas kocsma, a msik pedig egy udvar, ahol irdatlan sznraksok magasodtak, s jjel-nappal rakodtak a sznszllt szekerek. Akr bent volt az ember a Gwyn mama hzban, akr kint, a levegt slyosan meglte a szn szaga s pora, a mosott ruha nem sokig maradt fehr, mivel alig akasztottk ki szradni az udvarra, hamarosan belepte a sznpor. Egy alkalommal Eliza is segdkezett a mossnl, de a slyos, vizes holmit knytelen volt tcipelni a Hatton kertbe s a bokrokra teregetni, hogy be ne mocskoldjon. m ez volt az egyetlen alkalom, hogy kiszabadulhatott a hzbl, mivel Gwyn mama tartott attl, hogy a lenyt brki meglthatja. Ki lthatna meg? krdezte Eliza, amire Gwyn mama odavetette, hogy az rsg", vagy valamelyik semmirekell fogdmeg", s hiba protestlt Eliza, mondvn, hogy t nem ismeri az rsg, s klnben is, Gwyn mama megfizette, hogy trvnyesen szabaduljon a brtnbl vagy nem? Gwyn mama azonban nem llhatta az ellenkezst, s rfrmedt Elizra: az kedvessge hjn mg most is ott rohadna a brtnben. Eliza sokat trte a fejt, minek ksznheti ezt a kedvessget, s ahogy egyre jobban megismerte Gwyn mamt, azon tprengett, mivel kell majd meghllnia.26

Gwyn mama szenesudvari hznak annyi volt a lakja, hogy Eliznak nem jutott kln fekhely, Susannal kellett osztoznia az gyon, vagy a Rnszarvasban szolgl lenyok valamelyikvel. Gwyn mama kt lnya, Eleanor s Rose be-benzett a hzba, de mindig csak ks este, s Eliza ugyan sok mendemondt hallott rluk, eddig mg nem sikerlt tallkoznia velk. Tudta, hogy Eleanor sznszn, a tetrumban Nell nven ismerik, Rose-nak pedig tonll a frje, s amikor Rose ppen nem a szomszdos kocsmban dolgozik, az utcn rul osztrigt, vagy koldulni jr Susannal. A hz egyik szobjban egy cignycsald tanyzott, a tbbi szobt is npes csoportok laktk, akik Gwyn mama szavval klnleges munkt" vgeztek. Hogy miben llhat ez a klnleges munka, Eliza mg csak nem is sejtette, annyit tudott csak, hogy Gwyn mama tbbfle mdon tesz szert keresetre, s hogy az otthona ktes klsej alakok sornak valsgos tjrhza. Eliza nem sokra jutott desapja felkutatsval. Gwyn mama ugyan nem zrta be a nap folyamn a hzba, de nem csinlt belle titkot: nem hajtja, hogy a leny szem eltt legyen. Eliza pedig tiszteletben tartotta a kvnsgt, nehogy kidobjk az utcra. De a gondolatai szntelenl apjnl idztek, s amikor visszafel tartott a Hatton kertbl, bevakodott nhny helyre, ahol jjpts folyt a Nagy Tzvsz utn, s tudakozdott: ismeri-e valaki Jacob Rose kmvest. A vlasz azonban mindig tagad volt, s Eliza mr attl aggdott, htha apja hazatrt. Mg az sem lehetetlen, hogy ppensggel elkerltk egymst az orszgton! Olykor egyre gyakrabban haragosan gondolt arra, milyen silny az lete, mennyire hinyolja csaldjt, amelyet taln soha tbb nem lthat viszont, s szrnyen igazsgtalannak rezte a sorst. Mit keres itt, ebben a mocskos hzban, ilyen szegnyes krlmnyek kztt? Mindenrl a mostohja tehet... Most, a kamrban kuporogva, hallotta, amint egyre tbben tdulnak odalent a konyhba. Fokozdott a hangzavar, hahota harsant, a levegt dohnyfst s serszag jrta t. Gwyn mama bizonyra megint vendgeket fogad, akrcsak nhny napja. Nyirettys hangolt, valaki rzendtett egy divatos ntra, msok is csatlakoztak, nmelyek nyers londoni kiejtssel, msok finomabb szval. A nta elhangzott, sokan radst kveteltek, egy hlgy kifinomult hangon gy szlt: Mg egyet, s'il vous plat , vagyis, Eliza tudta, franciul. Furdalta a kvncsisg, mifle vendgeket hvhatott Gwyn mama, ht kilopakodott a kamrbl, a lefel vezet ltrhoz. Az elz alkalommal nem merszkedett ilyesmire, mert j jvevnyknt sz szerint kvette Gwyn mama parancsait, s hamarosan a kamrban szenderlt el. Most azonban nekibtorodott: hiszen csak nem bn, ha megprblja kilesni, mi folyik odalent? vatosan vgigsurrant a folyosn, s a nylshoz rve, amelybe a ltrt akasztottk, azonnal szrevette, micsoda j mulatsg zajlik odalent. A szoba ugyan most is kopr volt, de a sznpomps vendgsereg letet lopott a mocskos falak kz. A nyirettysn kvl mg nyolc r s ugyanannyi hlgy tartzkodott a szobban, a nkn tarkabarka selyem, a hajuk mvesen kibodortva, orcjukon fekete szpsgtapasz, a frfiakon sznpomps ing, szalaggal kes trdnadrg. Lthatlag mindenki pompsan mulatott mg Gwyn mama is, aki egy konyhaszken terpeszkedett, egyik kezben cserppipa, a msikban egy kancs ser, s pp harsnyan hahotzott. A vendgek a zene temre ringatztak, topogtak, tapsoltak, daloltak, s a szoba kzepn egy lny vad tncot jrt. Eliza mulva csodlta a vrs haj, karcs, csinos kis teremtst: knnyedn forgott, prgtt, habos alsszoknyja kiltszott, ahogy egyre sebesebben jrta a zenre a tncot. A tnc hevben fellibben szoknyja all karcs boka s forms lbszr villant ki, s valamennyi frfi mohn legeltette rajta a szemt. Nell! kiltoztak a mulatzok. Nelly, Nelly, Nelly! a lny pedig prgtt, forgott, vgl szdlten leroskadt, s rzta a kacags, a kznsg pedig krlvette s tapsolva kvetelt radst. Nelly, gondolta Eliza. Ez bizonyra Eleanor, Gwyn mama lenya.

27

Hossz percekig bmulta a ltvnyt, lenygztk a lenyok, meg nzik, a fiatalurak: lthatlag mind divatos volt, szemreval s elegns. No nem annyira szemreval, helyesbtett magban Eliza, mint az mosolygs hse de egyikk-msikuk megkzeltette, s Eliza hn kvnta, brcsak is ott tncolhatna velk, ne knyszertenk az emeleten egy levegtlen kamrba. Kis id elteltvel az egyik hlgy ds kebl, alacsony asszony, piros selyemruhban a ltra fel indult, s Eliza felpattant, hogy gyorsan elrejtzzk. A szoksos hlszobjhoz rve gy gondolta, mirt ne trhetne ott nyugovra? Mirt kell a kamrban meghzdnia? A sajt gyban csak nem fogja senki keresni?! Alig nyitott be azonban, visszahklt, mert ltta, hogy mr van valaki odabent. Csakhogy nem Susan, nem is a kocsmabeli szolglk valamelyike, akivel nha osztoznia kellett a hlhelyn. Nem az ott egy frfi! Az ablakprknyra lltott gyertya fnynl lthatta, hogy egy frfikabt lg az ajtn, egy tollas kalpag pedig a szken hever. Csakhogy a frfi nem egyedl foglalta el a szobt. Eliza ttovzva kukkantott be az ajtn, amikor halk beszd hallatszott, s egy n ment t a szobn anyaszlt pucron! Felmszott az gyra, ahol a frfi hevert, majd kacagva hempergztek a durva pokrcon. Eliza rezte, hogy vr szkik az arcba. Sejtette, minek lehet a tanja s nem hallotta vajon, amint az egyik fogdmeg holmi rossz hr hzat" emleget...? Itt az orra eltt a bizonytk! A piros selyemruhs n most rt a ltra tetejre, nyomban egy frfival, s Eliza a kamra biztonsgba meneklt. Magra hzta a pokrcot, fktjt a flre rngatta, s igyekezett nem hallani, mi folyik odakint. Lehetetlen volt nem hallani, mivel tbb pr mszott fel a ltrn, s foglalta el a hrom hlszobt, mihelyt valamelyik megrlt. Eliza hiba prblt elaludni, elkerlte az lom. Gondolatai hazaszlltak, Stoke Courceyba. Hinyoztak a testvrei; vajon azok is hinyoljk-e t? Netn mg a mostohjnak is hinyzik, s bnja mr, hogy elzte a hztl? Nem, gondolta Eliza, ez aligha valszn. A mostohja katons termszet, nyers szav asszony, szinte mg Eliza eltvozott apjt sem hinyolta. Taln egyvalamirt bnta Eliza tvolltt: a segt kz hinyzott a kislnyok, Patience, Margaret s Louise krl. Eliza szeretettel gondolt az ikrekre, az aranyszke, mosolygs Patience-re s Margaretre, akik a maguk sajtos iker-nyelvt beszltk, amit kettejkn kvl senki sem rtett, meg a kicsi Louise-ra, aki mg jrni sem tudott, de is a nagyobbak aranyszke frtjeit s aranyos mosolyt rklte. Szkk az Eliza btyjai is, sr, szalmaszke hajuk csak vasrnaponknt lapul a fejkre, amikor az udvari kt vizvel igyekeznek a templomba ill rendre szoktatni makacs tincseiket. Nem egy szomszd jegyezte meg nhanapjn, hogy ellenttben testvreivel, Eliznak milyen fekete a haja. vekkel azeltt, mg desanyja letben, egy vidm hzal lltott be, s miutn eladott egy tucat ruhacsipeszt, elidztt a kis hz udvarn, s elnzte a btyjaival jtszadoz Elizt. Nzte vagy egy percig, aztn magasba emelte. Alighanem vltott gyermek vagy vlte, s a kertsre ltette a lenykt. Mit jelent az a vltott gyermek? tudakolta Eliza. Azt, kicsikm, hogy amikor papd-mamd nem nzett oda, tndrek jttek a hzhoz, s a haland gyermeket kicserltk a maguk tndrgyerekvel. Igazn? ttotta el szemt-szjt Eliza. s az n vagyok? A hzal blintott. De honnan tudja? Csak rd kell nzni mondta az reg. Mintha nagy betkkel rtk volna rd. Meg aztn csak a vltott gyermeknek zld a szeme. De kszlj m, csomagold be a batyudat, mert htha eljnnek rted, s visszacserlnek!

28

Eliza beleborzongott a gondolatba, hogy tndrgyermek, szaladt is mindjrt desanyjhoz, hogy eljsgolja a hrt, anyja azonban bosszsan rszlt, minek hallgat minden ostobasgra. Klnben is, tette hozz ingerlten, mivel ltta, Elizt mennyire eltlti boldogsggal a gondolat, taln nem elg j neki a tulajdon csaldja? Mskor ugyan be se engedi az udvarra azt a vn csavarg hzalt, ha ilyen meskkel tmi tele a gyermek fejt! Eliza elmosolyodott az emlk hatsra. Mg hogy vltott gyermek... Vgl a knyelmetlen kuckban is elnyomta az lom, lekzdve a fentrl-lentrl hallatsz vigadozst, de fllomban mg valami borzaszt gondolat ttt szget a fejbe. Ez a sok jv-men nszemly vajon Gwyn mama ilyen sorsot szn neki is? t is a rossz hr hzban akarja dolgoztatni?!

29

Hetedik fejezetAmikor nhny nap elteltvel Eliza egy reggel lement a konyhba, Gwyn mama rvetette foghjas mosolyt, s nemcsak afell rdekldtt, hogy hogyan szolglt az jszakai nyugodalma, de azt is firtatta, nem volna-e szksge Eliznak valamire. Elizt meglepte ez a szokatlan nyjas rdeklds. Megrzta a fejt, majd elindult a sarki kthoz, hogy vizet hzzon a mosshoz. Visszatrve, a konyhban egy ismeretlen fickra lelt, aki lnk beszlgetsbe merlt Gwyn mamval, s mindketten cserppipn pfkeltek, hogy a homlyos helyisget eltlttte a fst. Itt volna ht szlt Gwyn mama, amikor Eliza belpett. No, mit szl hozz? azzal felszltotta Elizt, tegye le a vizescsbrt, s jrjon fel-al a konyhban. Eliza engedelmeskedett, de nyomban feltmadt benne a gyanakvs. A minapi estly" ta ilyesmitl rettegett. Mosolyogj mr az rra, galambom! szlt r Gwyn mama. Eliza ugyan restellte, hogy gy mutogatjk, mint holmi djnyertes szarvasmarht a vsron, de engedelmeskedett az utastsnak. Engedd mr le a hajadat, lnyom! tette hozz Gwyn mama. Eliza kivette hajtit, s stt frtjei a htra omlottak. Idegesen pillantott a frfira: kvr volt s lompos, az arcn csorgott a vertk, holott a nap mg nem jrt magasan. Ha Gwyn mama ezzel az emberrel kt alkut, ha olyasmit tervez, hogy vele... Nem! Eliznak a puszta gondolat felkavarta a gyomrt. El fog szkni. Igen, igen, elszkik! Ha egy lelket sem ismer Londonban, ha egy garasa sincs, akkor is elszkik, s majd l a mezn... vagy ha kell, akr egy disznlban! Kitn... kitn blogatott a frfi. Mg a hangja is zsros, gondolta Eliza, mintha szalonnval volna tele a szja. Nzze csak a hajt! biztatta a frfit Gwyn mama. Stt s skos, akr a hnr! Intett Eliznak: lpjen kzelebb. No s a szeme! Zld, akr a smaragd! Zld, akr a tenger! Nem igaz? szlt a frfi, s megkoppintotta az orrt, majd mind a ketten felkacagtak, mintha holmi j trfa hangzott volna el. Elizt elkldtk, s szedte is gyorsan a lbt. Felment az emeletre, megforgatta a matract, de mg odafent is hallotta, amint a ltogat s Gwyn mama fojtott hangon vitatkozik, s egy zben br meglehet, hogy ez csak felzaklatott kpzeletnek volt a mve mintha pnzdarabok csendlst is hallotta volna. Eltelt mg egy ht, egyre melegebbre fordult az id. A kvr frfi nem trt vissza, s Gwyn mama nem volt hajland elrulni, mirl folyt a mltkor a sz kettejk kztt, m egyb fura dolgok estek. Felbukkant a hzban egy asszony: varrn volt, s Elizrl vett mrtket. Hogy mire, azt senki sem rulta el. Szoknyra, ruhra, ruhaderkra? Gwyn mama hallgatott, akr a sr. Hosszas faggatsra annyit mondott csak, Eliza hamarosan megtudja, s hogy az ltzk igazn csodlatos lesz. Eliza trte a fejt, vajon ez j hr-e, vagy rossz. Vadonatj ruha, amit egyenesen neki varrnak ilyesmirl eddig nem is lmodhatott. De vajon milyen alkalomra kapja? Csak nem... eskvre?! Susan sem tudta. Taln a Szent Ivn-napi vsrra? tallgatta. n is j ruht kapok a vsrra, csakhogy az enym jonnan is rongyos lesz, hogy temrdek pnzt koldulhassak ssze! Milyen az a Szent Ivn-napi vsr? tudakolta Eliza. Susan szeme felcsillant. , iszonyan nagy a tmeg, s mindenki szrakozni akar! Van ott ktltncos, meg tznyel! s komdisok, meg30

leth viaszbbok, meg mindenfle mutatvnyt mvel llatok! Ht mg a klnleges furcsasgok! Tavaly volt ott egy hromkar n, meg egy ktfej asszony! Lehetetlen! vlte Eliza, magban pedig arra gondolt, milyen szomor, hogy ez a kislny az elcsftott arcval sosem fog frjet tallni. gy igaz! erskdtt Susan. s volt ott egy frfi, akit tettl talpig szr bortott, akr a farkast de azt hat pennyrt mutogattk, s a mamm nem engedett oda , s rengeteg rus, s a bdkban sokfle vsrfia: csecsebecse, dessg, szalagok, kesztyk... s ott tartjk a helyszerz vsrt, ahov az megy, aki munkt keres, megvannak patikriusok is, s vndor felcsereit. Egsz raks pnzt lehet sszekoldulni azon a vsron! Mindenki elmegy a vsrra? krdezte Eliza, s azon tprengett, vajon t is elengedik-e. Mindenki! nyugtatta meg Susan. Hrom napig ll a vsr, a nagysgos hlgyek s urak is odaltogatnak, meg a cseldeik azt beszlik, hogy tavaly mg a kirly meg a kirlyn is kiltogatott! Eliznak elakadt a llegzete. A kirly... s a kirlyn...! Elrhetetlen magassgban lebeg, isteni teremtmnynek ltta a kirlyi prt. lmban sem gondolta volna, hogy k is hsvr emberek, akik vsrokra jrnak! De k mindig lruht ltenek magyarzta nagy komolyan Susan. Kocsisnak meg fejlnynak ltznek, s elvegylnek a tmegben, hogy meghallgassk, mit mond rluk a np! Susan halkabbra fogta a hangjt. Ha elmgy a Szent Ivn-napi vsrra, soha, de soha ne ejts ki rul szt a szdon a kirly ellen, htha ppen ott van a kzeledben! Soha, soha! fogadkozott Eliza. A kirly s a korona tiszteletre neveltk, s nem frt a fejbe, hogyan is fordulhatna brki a felsges s felkent uralkod ellen. Susan izgatottsga tragadt r, s hn remlte, hogy Gwyn mama kiengedi a hzbl ilyen klnleges alkalomra, mint a Szent Ivn-napi vsr. s taln, taln mg az desapjval is tallkozhat a helyszerz vsron! Az Eliza ltzkt kszt varrn klnfle kelmket hozott, hogy Gwyn mama megszemllhesse. A falusi poszthoz, nyersvszonhoz, szitaszvethez szokott Eliza sose ltott mg ilyen mess anyagokat. Volt ott sttzld brokt, fnyes kk tafota, smaragdszn ftyolszvet, ezst kelme, s a napfnyben valsggal szikrt szr selyem. Nmelyik anyagot csillog-villog tengerkk gyngyk, ezst csillmok, gyngyhz gombok kestettk. A varrn egyik kelmt a msik utn prblgatta Elizra, majd Gwyn mamval egytt htralpett, hogy megszemlljk az eredmnyt, s eldntsk, melyik anyag a legalkalmasabb. Az egsz orszgban nem lelni szebb, jobb, finomabb kelmt bizonygatta a varrn. Alighanem kegyed is gy vli, megfelelnek a clnak. Bizony! blintott Gwyn mama. Egsz London a mi Eliznkrl beszl majd! De mirt? firtatta Eliza. Izgatott is volt, de a remegs is vgigfutott rajta. s igazban mifle ltzket varrnak nekem? Hamarosan megtudod mondta Gwyn mama. A Szent Ivn-napi vsron fogom viselni? Gwyn mamnak meglepetsben ttva maradt a szja, hogy mg a pipa is kiesett belle. Micsoda agyafrt leny! kiltott fel. Fejn talltad a szget! s cinkos mosolyt vetettek egymsra a varrnvel. Csakugyan odamehetek? krdezte izgatottan Eliza. De oda m! blintott Gwyn mama. s mi lesz, ha az a sok ember meglt? Akkor mr nem lesz baj? firtatta Eliza. Sehogy sem rtette jtevje hirtelen plfordulst. Gwyn mama is, a varrn is az oldalt fogta a nevetstl. Nem rtem... bmult Eliza.31

Nos, galambom, te amolyan lruht viselsz majd magyarzta Gwyn mama. lltzetet! Ht nincs mitl flned! lltzetet?! Mintha csak maszkablra mennl blogatott Gwyn mama. Akrcsak az ri npek! s akrhogy frta Eliza oldalt a kvncsisg, akrmennyit krdezskdtt, hogy vgl is mi lesz a dolga, Gwyn mama nem rult el semmit. Megparancsolta azonban, hogy msnaponknt mossa meg a hajt illatos rozmaringvzzel, kakukkf levvel, hogy fnyes legyen, Susan pedig azt a feladatot kapta, hogy naponta szzszor hzza vgig a keft Eliza hajn. Ha ltogatk rkeztek a hzba, Gwyn mama olykor megkrte Elizt, bocsssa le a hajt, a vendgek pedig blcsen blogattak, s azt mondtk, igen, igen, nagyon is megfelel. Eliza rlt, hogy mindenkinek tetszik a haja, de gyantotta, hogy ezzel mg nem rtek a dolog vgre. Van mg valami... lesz mg valami, de hogy mi lesz az, arrl fogalma sem volt. Szent Ivn napjn alig virradt, amikor Gwyn mama benyitott Eliza szobjba. Eliza szvesen fordult volna a msik oldalra, de hirtelen eszbe jutott, milyen napra is bredt. Kimegynk gakat-leveleket szedni, hogy feldsztsk a hzat? krdezte; Somersetshire-ben ugyanis ez a szoks jrta. Isten rizz, nincs arra idnk! szlt Gwyn mama, s mr hzta is le az ablakot fed zskvsznat. Akkor mirt kelnk ilyen korn? Hogy mirt? Hogy elkszljnk a Szent Ivn-napi vsrra! Eliza fellt az gyban, s ltta, hogy Gwyn mama valami zldes-kk ltzket tart a karjn. Lejssz, n meg rd segtem az j ruhdat, azt viseled majd a vsron mondta Gwyn mama. Halljam, hogy tetszik? Eliza ideges pillantst vetett az asszonysgra. s elmondja majd, mi lesz ott a dolgom? Csak az, galambom, hogy olyan csinos lgy, amilyen csak brsz! De csak nem... hebegett Eliza csak nem ad oda annak a kvr embernek...? De nem m! rhgtt fel Gwyn mama. Sokkal finomabb riember vr majd rd, ha eljn az ideje! Elizt ez sem vigasztalta. Felkelt, lement, megmosta az arct, aztn Gwyn mamhoz fordult. Most mr felvehetem az j ruhmat? Gwyn mama vlaszul kiteregette Eliza el a karjn hordott kelmt. Eliznak elakadt a llegzete. Ilyen szpet mg sose ltott, mint ez a ds, kkeszld tafota, amely valsggal szikrzott az ablakon behull fnyben. A ruha azonban vagy akrmi volt igen rvidnek ltszott; aligha fedn be a bokjig. Eliza mg soha ilyen gynyr, de soha ennyire klns ltzket nem ltott mg letben...

32

Nyolcadik fejezetAlig telt el egy ra, Eliza mr kint volt a Szent Ivn-napi vsron. Csakhogy nem jrklhatott kedvre, nem bmulhatta meg a mutatvnyosokat, a furcsasgokat, hanem egy hatalmas, szegletes vitorlavszon storban kuporgott. A stor bejrata felett jkora tbla hirdette: BENT LTHAT A HULLMZ TENGER, S A N E P T U N BIRODALMBL ELRAGADOTT VALDI HABLENY! NEM CSALS, NEM MTS, S NEM IS VIASZBB! L, ELEVEN TEREMTS, AKI CSUPN KORLTOZOTT IDEIG LTHAT! Bent a storban zokogott a hableny. nekelni fogsz! frmedt a zokog Elizra Gwyn mama. A np elvrja a hat pennyjrt, hogy a hableny nekeljen! Mghozz szirndalt, amivel a sziklkra csalogatja a tengerszeket! Eliza kezbe temette az arct. Nem tehetem! Nem lhetek itt pucron, nem tudok gy nekelni! Mit knyeskedsz! frmedt r Gwyn mama. Hrom nap nem a vilg! Micsoda szgyen! zokogott Eliza. Micsoda kereset! rhgtt Gwyn mama. Ksz aranybnya, majd megltod! A stor belsejben mestersges tavat ptettek. A fbl, vitorlavszonbl eszkblt alkotmnyt zld nvnyzet s pala fedte, az sszhats tengerpartot s szikls blt formzott. A meghirdetett hullmokat" Susan idzte el: a httrben bjt el, egy ktelet rngatott, amely pengt hzott vgig a vzen: ez keltette a fodrozd, hullmz mozgst. Eliza egy szikln lt, lbt a t vizben tartotta, amelyben apr aranyhalak szkltak. A leny testt derktl lefel fnyes kkeszld anyag fedte, azt pedig halpikkely mdjra egymst fed apr fmcsillmok bortottk, s az alkotmny ltvnyos ezsts kk farokban vgzdtt. Eliza csupasz keblt mindssze egy kis ftyolfle lepte; ami kiltszott volna, azt bebortotta leoml fekete haja. A stor eltt egy ldn llt a kvr frfi, s harsny hangon kiltozta tl a tmeg morajt: Tessk, tessk, itt lthat a hamistatlan hableny, a maga termszetadta valjban! Hozz foghatt mg ebben az orszgban ember nem ltott, semmifle vsron! Alig hat pennyrt lthat a mesebeli teremts! Csak sorjban, hlgyek, urak, tessk bestlni! Eliza azonban tovbbra is zokogott. Ilyen szgyent hozzak a csaldomra?! Bizonyra kitagadnak! kesergett, feledve, hogy a megjsolt balsors mr utol is rte. Micsoda beszd ez?! rivallt r Gwyn mama. Knyeskedik a kisasszony? Hisz nemrg mg tetvek leptk a Clink brtnben! Jobban reznd magad ott, a bolhk kztt, mint itt, a Szent Ivn-napi vsron, ahol gy trnolsz a szikln, mint valami meseszp kirlykisasszony?! Erre mr Eliza sem tudott vlaszolni. Egy szavadba kerl, finnys kisasszonyka, mr viszlek is vissza, s keresek msik lnyt! Sok szerencstlen kis nyomorult adn oda a szzessgt ilyen elkel ltzkrt! Eliza knnyes arct trlgette. Azt akarja ht, hogy itt ljek pucron, orszg-vilg szeme lttra?! Mr hogyne lnl pucron! krogott Gwyn mama. Ki ltott szikln trnol hablenyt pruszlikban, alsszoknyban? Meg aztn itt a hajad, de mg ez a ftyol is, hogy takargasd a bjaidat! Nem maradok itt! hordozta krl rmlt pillantst a storban Eliza. Megszkm! Elfutok!33

Megprblhatod blintott Gwyn mama. De vajon hogy fogsz futni lb nlkl, halfarokkal? Levetem a jelmezt! s pucr htsval futsz orszg-vilg szeme lttra? Ezrt a szvvidt ltvnyrt dupla djat szedek! Eliza jabb knnyradatban trt ki, mire Gwyn mama kzelebb hajolt, s fenyegeten sgta: Jobb lesz, ha itt maradsz, lnyom, s trleszted az adssgodat! Mifle adssgot? kapta fel a fejt rmlten Eliza. Ht amivel nekem tartozol. Nem ingyen hoztalak ki a Clinkbl, drgasgom, s etettelek, ruhztalak hrom htig mondhatom, szp kis summt tesz ki az adssgod! Ms dolgod nincs, csak lsz itt takarosan hrom napig, s mris trlesztettl valamicskt! Eliza hallgatott. Sejthette volna, hogy egy ilyen szemly, mint Gwyn mama, nem a j szve sztnzsre mentette meg. Somersetshire-ben mg elfordulhat ilyesmi. De Londonban...? Eliza megtrten shajtott. Gwyn mama rezte, hogy sikerlt fellkerekednie. Noht, aranyoskm, halljuk azt a ntt! Megteszi valami szp kis ballada. Vagy ha csak gy ddolgatsz, ahogy a hableny tenn, ha rabul akar ejteni valami jkp tengerszt. Eliza nem vlaszolt. Aztn nehogy holmi kocsmai nta legyen! figyelmeztette Gwyn mama. Hanem valami szp, rgi dal. Eliza megtrten blintott. Megteszi, muszj megtennie. Nagyot shajtott, lenzett a keblre, megigazgatta a ftyol-darabkt, majd ujjaival vgigszntott a hajn, s a vllra teregette, hogy amennyire csak lehet, eltakarja magt. Gwyn mama elvigyorodott, rncai, a beljk ivdott sznporral valsgos pkhlt vontak az arcra. Mozgasd azt a vizet, Susan szlt htra. Vr a kznsg! Ahogy a szikla tvt nyaldosta a fodrozd vz, Eliza megmozgatta megbklyzott lbt, a halfarok vgigsprt a vz felsznn, s gy csapkodott, akrcsak a piaci bdkban lthat halak. Ha mr hableny lett, meggyzen fogja jtszani a szerept, gondolta Eliza. Gwyn mama kiment, hogy beszedje a belpti djat a kvncsian vrakozktl, Susan pedig kidugta a fejt a boztbl, s Elizra meredt. Igazi hableny lettl? suttogta. Ugyan mr! szlt Eliza, s megint meglebbentette a halfarkat. Eliza vagyok! Akivel nem egy jszaka osztoztl az gyon! Hisz magad is lttad, mikor rm adtk ezt a jelmezt! De hiszen pp olyan vagy... mint a hableny a Mria templom ablakn! muldozott Susan. Olyan ht! mondta Eliza. Alighanem a varrn is onnan vett mintt. Csak sorjban, urak, asszonysgok! hallatszott kint-rl. Vrja nket a valdi hableny! mire Susan gyorsan lebukott a szikla mg. Eliza gyomra sszeszorult flelmben, amikor fellebbent a stor lapja, s Gwyn mama alakja tnt fel a nylsban. Mgtte vagy negyvenen tolongtak, lkdsdtek, prbltak tpillantani az elttk taszigldok vlla fltt mindenki trelmetlenl vrta, hogy megpillanthassa a csods ltvnyt. Csak finoman! ntette a nzket Gwyn mama, s a padlra kptt. vatosan, tapintatosan, hogy meg ne rmisszk a valdi hablenyt! Aki a djat megtoldja pr garassal, meghallhatja a sell nekt! Eliza szemrmesen lehajtotta fejt. Semmirt a vilgon szembe nem nzne a bmszkodkkal! Ez igazban nem is ... valjban nincs is itt... A valdi hableny" volt a vsr szenzcija. Reggel nyolctl este nyolcig hullottak a hatpennysek, rkig vrt sorra a np, s hszasval lphettek be a storba, hogy megbmuljk Elizt. Nem egy elkel34

hlgy akadt a kznsg