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Mr. Fitzwilliam Darcy: The Last Man in the World

EL

ULTIMO HOMBRE EN EL

MUNDO

ABIGAIL REYNOLDS

Traducción: Yuli S.


Copyright © 2010 by Abigail Reynolds Cover and internal design © 2010 by Sourcebooks, Inc. Cover design by Cathleen Elliott/Fly Leaf Design Cover images © Bridgeman Art Library; titaniumdoughnut/iStockphoto.com; Greatpapa/

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Library of Congress Cataloging-in-Publication Data

Reynolds, Abigail. Mr. Fitzwilliam Darcy : the last man in the world / Abigail

Reynolds. p. cm. 1. Bennet, Elizabeth (Fictitious character)--Fiction. 2. Darcy, Fitzwilliam (Fictitious

character)--Fiction. 3. Courtship--Fiction. 4. Marriage--Fiction. 5. England--Social

life and customs--19th century--Fiction. I. Austen, Jane, 1775-1817. Pride and

prejudice. II. Title. PS3618.E967M7 2010 813’.6--dc22

2009040358

Printed and bound in the United States of America

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Dedicatoria

Para Elaine, muchas gracias

Para Jane Austen, sine qua non


“En un momento, cuando dejemos los árboles, podrás ver la

casa,” dijo el Sr. Darcy. “Ahí está, cruzando el valle - Pemberly

House.”

Elizabeth le sonrió insegura, luego observó por la ventana del

carruaje hacia donde le estaba señalando. Incluso a la distancia, la

casa se veía grande y bonita, y su ubicación en la cima de la colina

sobre el arroyo, era adorable. Por supuesto, esperaba algo así

habiendo oído las alabanzas de la Srta. Bingley y las de Darcy

mismo. En otras circunstancias, podría haberlo disfrutado.

Elizabeth notó sus ojos posados en ella, esperando su

respuesta. Dócilmente giró hacia él y dijo “es adorable, señor. No

creo haber visto una casa más afortunadamente ubicada.”

La expresión de Darcy se tornó cálida de placer y Elizabeth

presurosa se volvió a ver por la ventana otra vez, simulando

examinar los aspectos cercanos, en tanto eran conducidos a lo

largo de una corriente de agua que acompañaba su camino por las

faldas de la colina. Era innegable la belleza del parque. Serviría

de algún consuelo tener semejantes jardines para pasear cuando

ella desease.

El cochero detuvo a los caballos en frente de la casa.

Capítulo 1


Darcy salió del carruaje inmediatamente para ofrecerle la

mano. Ella la tomó, aceptando su ayuda al bajar, luego le permitió

llevársela hacia los labios en una caricia más íntima.

Después de todo no tenía caso pretender que no tuviera el

derecho, o que no hubiera pasado la noche previa tomándose toda

libertad imaginable con su cuerpo. No tenía motivos para quejarse

de ello; fue todo ternura y amabilidad, más después de un largo

segundo día de viaje, su ánimo decaía y la apariencia de felicidad

era más difícil de sostener.

Darcy no soltó su mano así que ella lo miró, encontrando una

sonrisa en sus labios. “Bienvenida a Pemberley, Sra. Darcy” dijo

con una evidente satisfacción.

Para alivio de Elizabeth, las habitaciones y el mobiliario de

Pemberley House ofrecían verdadera elegancia y más sobriedad

de lo que esperaba. Se había imaginado intentando vivir en una

versión más grande y ostentosa de Rosings, por lo menos el

ambiente que la rodeaba sería más agradable que ese. Mostraba

más buen gusto de parte del Sr Darcy de lo que hubiera imaginado.

Para ser justos, tenía que admitir que no había razón para creer en

su falta de gusto más que por la llamativa residencia de su tía.

Nada acerca de su apariencia, desde su vestimenta hasta sus

caballos, dio nunca esa impresión.

Tenía que aprender a recordar que tan poco conocía al hombre

que era su esposo. Era imperativo que aprendiera a darle el

beneficio de la duda para no ser infelices ambos.

Fue bienvenida respetuosamente por el ama de llaves, la Sra.

Reynolds. La casa parecía tener un excelente manejo; no tenía

quejas al respecto. Los sirvientes eran respetuosos sin ser serviles

y Darcy aparentemente estaba genuinamente complacido de

verlos.


Finalmente le preguntó si deseaba ver sus habitaciones.

Esperando tener oportunidad de refrescarse, ella accedió, y lo

siguió a través de un laberinto de corredores hacia una habitación

grande y bien iluminada.

Darcy cerró la puerta detrás de ellos y la tomó en sus brazos.

Era algo a lo que empezaba a acostumbrarse y en general, ya no

la hacía sentirse incomoda; aunque después de la intimidad de la

noche anterior, lo sentía más como una intromisión. Tenía que

aprender a soportar y aceptar sus besos.

¡Si tan solo tuviera unos minutos para ella misma! Apenas

había estado alejada de él desde que caminaron hacia el altar el día

anterior. Era demasiado tiempo de interpretar el papel de la esposa

feliz sin un descanso.

Desesperada, finalmente le insinuó que necesitaba un poco de

descanso y él, aunque renuente se retiró, prometiendo verla en

breve, para la cena. En cuanto cerró la puerta, viéndose sola al

fin, la fachada visible colapsó y sus hombros decayeron con

desesperación. Seguramente sería más fácil con el tiempo.

Se acostó en la cama que era más grande que cualquiera en la

que hubiese dormido antes, se suponía que en ella recibiría a su

nuevo esposo. Lágrimas de soledad y fatiga recorrían su rostro.

¿Cómo fue que su vida llegó a ese punto? Si tan solo hubiera

prestado más atención al confuso comportamiento de Darcy

cuando se conocieron o luego en Rosings, tal vez lo hubiera

evitado. Pero era inútil especular. No quedaba nada por hacer,

más que tratar de encontrar lo mejor en esa situación.

Todo empezó en una de sus solitarias caminatas por los

jardines de Rosings Park. Era un día agradable; el sol resplandecía

en el cielo despejado y Elizabeth disfrutaba del aire de la mañana

sin sospechar que el desastre se aproximaba.


Como ya había sucedido más de una vez, se cruzó con el Sr.

Darcy mientras paseaba por su paraje favorito y otra vez, parecía

sentir la necesidad de acompañarla de regreso a la parroquia.

Deseando estar sola, Elizabeth apenas atendía a sus ocasionales

intentos de conversación. En un punto, se volvió hacia ella por

una respuesta y ella, con la confusa idea de que le estaba hablando

sobre la casa en Rosings, le respondió que la casa era tan grande

que estaba segura de no haber visto ni la mitad de todo lo que

tenía por ofrecer.

“Eso cambiará en sus vistas futuras, cuando pase más de su

tiempo allí,” dijo el Sr. Darcy.

Su expectativa de que ella pudiera desear conocer mejor

Rosings la irritó, así que replicó “¡No me desee ese destino, señor!

le aseguro que si yo visitase Kent otra vez, estaría perfectamente

complacida de pasar mis días en la casa parroquial.”

“Seguramente sabe que no estoy bromeando, Srta. Bennet” le

replicó. Hubo un tono en su voz que la hizo mirarlo duramente.

“Sr. Darcy no tengo forjada ninguna idea sobre ese tema”

“Ud. sabe cuáles son mis esperanzas y deseos”, dijo él, con

una voz llena de intensidad. “He intentado luchar en contra de

ellos, pero no lo hare más. Ninguna de las objeciones— y sé que

hay muchas—ninguna, tiene el poder de contenerme más. Mis

sentimientos no pueden ser reprimidos. Nunca había estado tan

hechizado por alguna otra mujer. Sus bajas conexiones, la

degradación que le traerá al honorable nombre de mi familia, la

oposición que tendré que enfrentar de ellos, me contuvieron de

hablar o incluso considerar una unión con alguien por lejos,

inferior a mí.”

El asombro de Elizabeth estaba más allá de toda expresión.

¿Acaso podría estar, intentando declarársele? ¿El Sr. Darcy, tan


orgulloso como para mirarla tan solo para criticarla? No podía

creerlo. Que pudiera albergar pensamientos tan insultantes sobre

su familia no era sorpresa, pero ¿qué locura lo condujo a decirlos

en voz alta?

Darcy continuó, inconsciente de la lucha silenciosa de

Elizabeth. “Pero el amor ardiente no puede ser negado. No puedo

imaginar más un futuro sin usted a mi lado. Su ingenio, su encanto,

su belleza, me tienen cautivado. La profundidad de mi afecto y

consideración no pueden ser mejor demostrados que por los

obstáculos que tuve que superar para hacerle esta declaración.”

Elizabeth apenas podía creer que no fuera un sueño, pero

nunca podría tener un sueño con un conjunto de circunstancias tan

absurdas. Sabía que debía detenerlo, así que volteó hacia él con

gran determinación. “Sr. Darcy” empezó, pero antes de poder

decir algo más, la tomó por los brazos y presionó sus labios contra

los de ella.

No pudo sentir nada más que la conmoción de que él

transgrediera tanto el decoro, como para tomarse las libertades de

un esposo. Tan pronto ella pudo hablar, grito “¡Sr Darcy! No

debe—”

“No, Elizabeth, si debo, es cierto,” le respondió con una voz

sorprendentemente tierna.

“No debes preocuparte. No permitiré que nadie en mi familia

sea descortés contigo.”

“Ese no es el punto, señor” respondió con la voz tan

temblorosa que apenas podía contener el enojo. “Supone Ud.

demasiado.”

“¿Seguro no pensarás que tu padre se negará a mi propuesta?”

Había una luz de regocijo en sus ojos. Antes de que Elizabeth


pudiera darse cuenta de que estaba pasando, la beso de nuevo.

Esta vez, ella luchó por liberarse y retrocedió para alejarse. No

podía creerlo, en especial de él.

Su semblante expresaba inquietud pero no pérdida de

seguridad. “Me disculpo mi queridísima Elizabeth. No era mi

intención asustarte.”

“¡Darcy!” Una enojada voz masculina los interrumpió.

“¿Cómo te atreves?”

Sorprendida, Elizabeth volteó para descubrir al Coronel

Fitzwilliam, que respiraba pesadamente, como si hubiera estado

corriendo. Detrás de él, muy cerca, estaban dos guardabosques de

Lady Catherine.

Su primera reacción fue de alivio al ya no estar sola con el Sr.

Darcy; la segunda fue de horror al darse cuenta que el Coronel

Fitzwilliam debió haber visto la escena completa. No podría

ocultar su vergüenza; habían demasiados testigos.

Darcy ni siquiera parecía lucir sorprendido. “Estas

malinterpretando, Fitzwilliam. La Srta. Bennet acaba de hacerme

el honor de aceptar convertirse en mi esposa.”

¿Tan grande era su orgullo que no se le ocurrió que ella podría

rechazarlo?

Elizabeth abrió la boca para negar su alegato, pero antes de

poder articular sonido, reconoció el peligro. Si ella reclamaba que

no era cierto, su reputación quedaría arruinada,

independientemente de si ella hubiera aceptado sus insinuaciones

o no. Aunque ¿cuál era su otra opción?—¿casarse con un hombre

que le desagradaba profundamente? Lo miró, absolutamente

furiosa por haberla puesto en esa posición.


El Coronel Fitzwilliam volteó hacia ella. “Mis felicitaciones,

Srta. Bennet” dijo. “Le deseo la mejor de las suertes con este

pillo.” Dijo sonriendo de su propia broma.

No, estaba segura—preferiría la ruina a casarse con el Sr.

Darcy. Incluso si le agradase, su crueldad con el Sr. Wickham la

convencía en contra de él y todavía tenía la sospecha de que había

tenido que ver con la cruel desilusión de Jane.

Querida Jane— ¿qué le sucedería cuando se supiera de la

vergüenza de Elizabeth? Eso también la arruinaría a ella y a sus

hermanas; cualquier pequeña oportunidad que tuvieran de casarse,

no sobreviviría a la desgracia de Elizabeth. Jane, Mary, Lydia y

Kitty—serían forzadas a envejecer juntas, solteronas,

sobreviviendo de la caridad de los Gardiners y los Philips.

Aunque no se casase con el Sr. Darcy para salvarse, no podía

condenar a sus hermanas. Así que, saboreando las cenizas de las

esperanzas perdidas, respondió débilmente, “Gracias, Coronel.”

No podía ni mirar a Darcy. Estaba parado a su lado, más cerca

de lo que a ella le gustaría, podía oír la felicidad en su voz mientras

recibía las felicitaciones de su primo. “Pero no se lo digamos a

Lady Catherine hasta que yo tenga el consentimiento del Sr.

Bennet,” dijo. “Cabalgaré a Hertfordshire mañana y si todo va

bien, regresaré al día siguiente.”

Elizabeth no podía imaginar siquiera cual sería la respuesta de

su padre. Oh, ¿cómo se metió en esta miserable situación? Su

único consuelo fue que el Coronel Fitzwilliam se negó a dejarla

retornar a la casa parroquial con la única compañía de Darcy,

después de lo que fue testigo antes. No se creía capaz ese día, de

tolerar que Darcy la tocara otra vez.

De alguna manera se las arregló para contestar cuando debía,

pero apenas sabía que estaban diciendo; su mente estaba inundada


de angustia. ¡Seguramente debía haber una manera de escapar de

esto! Tal vez si hablaba con el Coronel Fitzwilliam, podría

convencerlo de que no se lo cuente a nadie. Pero no, eso no

ayudaría, también estaban los guardabosques, y no había

esperanzas de mantenerlos en silencio.

Al fin llegaron a la casa parroquial. No los invitó a entrar.

Darcy hizo una reverencia sobre su mano y cuando encontró sus

ojos, los notó llenos de un brillo que nunca antes había visto en él.

Eso la enervaba pero se forzó a sonreírle.

Entró a la casa, apenas haciendo una pausa para saludar de

modo civilizado a Charlotte, antes de huir a su habitación.

Charlotte no se dejó engañar y la siguió de prisa.

“¿Que te sucede Lizzy?” preguntó Charlotte mientras

alcanzaron la entrada de la habitación.

En circunstancias ordinarias, Elizabeth preferiría mantener en

privado sus dificultades, pero ahora no tenía sentido. Charlotte

pronto sabría lo que había pasado; todos lo sabrían.

“Estoy comprometida con el Sr. Darcy” dijo en un tono sin

vida.

“¡Querida Eliza!” exclamó Charlotte. No se veía del todo

sorprendida, ya que con frecuencia pensó que el Sr. Darcy estaba

interesado en Elizabeth. Su amiga, sin embargo, se veía tan infeliz

que Charlotte contuvo el impulso de felicitarla por hacer un

brillante matrimonio y solo dijo “Es una unión prudente para ti.”

“¡Pues para mí no lo es! Me tomó por sorpresa con su

propuesta, debí haberlo rechazado, en términos nada inciertos,

pero antes de que pudiera, me besó sin siquiera decir con su

permiso y fuimos observados”, dijo Elizabeth con amargura. “Él

es el último hombre en el mundo con el que pensaría en casarme.”


“Oh, Lizzy. Lamento que te sientas infeliz al respecto. Sé lo

mucho que te desagrada, pero ¿no es posible que conociéndolo

más, tu opinión mejorara?”

“¿Qué hay por conocer? Sé lo que le hizo al Sr. Wickham, lo

oí hablar de la manera más degradante de mi familia y ¡tiene la

suficiente petulancia para asumir que me casaría con él! Si eso no

trajera la desgracia a mis hermanas, yo nunca, nunca, hubiera

aceptado”.

“También podría ser una ventaja para tus hermanas. Solo

piensa, estarías en posición de tener al Sr. Bingley y a nuestra

querida Jane juntos de nuevo.”

“¡Lo que es necesario solo porque mi futuro esposo tuvo algo

que ver en separarlos!” Elizabeth hizo una pausa para pensar;

habría algo de consuelo si su sacrificio pudiera llevar la felicidad

a Jane.

Charlotte observó el cambio en el rostro de su amiga. “El

matrimonio es cuestión de responsabilidad, Eliza. Sé que piensas

que yo me impliqué más de lo que debía. No creo que el Sr. Darcy

carezca totalmente de puntos favorables, incluso aparte de los

prácticos. Sabemos por toda la información, que es un buen

hermano y buen protector de su hermana, el Coronel Fitzwilliam

o el Sr Bingley, ambos caballeros amigables, lo llaman amigo por

años. Es bien educado y sensible, que por lo que sé, es algo

importante para ti. Tiene sus fallas, pero no creo que sea del todo

malo.” Ella dejó en el aire el fantasma del Sr. Collins; conociendo

los sentimientos de Lizzy respecto a él. Charlotte sentía que tal

vez la comparación podría hacérselo más fácil.

Elizabeth se puso de pie y empezó a caminar por la habitación.

“Te concedo que no sea completamente despreciable, ¡pero no

quiero casarme con él!”


Charlotte no respondió por unos momentos. Finalmente dijo

“No, claro que no, pero dado que debes, no queda más que buscar

lo mejor en ello. Quizás no puedas amarlo, pero debes trabajar en

encontrar cosas que te agraden en él, Lizzy. Tu resentimiento al

final, no hará más que lastimarlos a ambos.”

Elizabeth pudo ver la razón en las palabras de su amiga por

más que le desagradaran, cerró los ojos e hizo puños con las

manos, “Entonces ¿qué me aconsejas, Charlotte?”

“Se amigable con él, querida. Debe estar fervientemente

enamorado de ti, para hacerte una propuesta. Eso naturalmente,

lo inclinará a tratarte bien, si no le das motivos para que cambie

de parecer. Tal vez, en algún punto, lo puedas influenciar lo

suficiente como para guiarlo a cambiar esas conductas que tanto

te desagradan.”

“Tu consejo es eminentemente práctico,” dijo Elizabeth “pero

sabes que no soy actriz. No puedo fingir bien, y debo confesar

que no tengo urgencia de hacerlo feliz.”

“No te estoy sugiriendo esto para su beneficio, sino para el

tuyo. ¿Qué sería de tu vida si lo haces miserable? ¿Serías capaz

de vivir con un esposo que te odie? Por favor, Lizzy, no le des ese

poder; por tu propio bien, encuentra el modo de ser feliz dentro de

un matrimonio que no deseas. No necesitas pasar mucho tiempo

con él después de casarte.”

Elizabeth no era tonta; entendió el punto de su amiga y pasó

el día siguiente auto educándose para la aceptación. No era

sencillo para alguien de su carácter. Hizo una lista en la mente de

las virtudes del Sr. Darcy – aunque fue una lista muy pequeña—y

se la repetía con regularidad. No pudo evitar desear que algo

ocurriese—como que su padre se niegue a dar su consentimiento,

aunque eso no resolviera nada, o cuando menos, que el retorno de


Darcy tardara. No confiaba en su propia habilidad para disimular

y después de los eventos en torno a su proposición, no tenía la

ilusión de que no le hiciera demandas físicas durante su

compromiso. Planeó hacer cualquier esfuerzo para evitar estar a

solas con él.

El regreso de Darcy sin embargo, fue a tiempo y trajo la

noticia del consentimiento del Sr. Bennet y una carta de su parte

para Elizabeth. Ella lo saludó con una sonrisa y dejó la carta a un

lado para después. Conociendo a su padre, no esperaba que su

contenido fuera el típico y no supuso que estuviera muy feliz con

esta unión.

Para su consternación, tan pronto Darcy apareció, Charlotte

elaboró una excusa para dejarlos solos. Viendo con desesperación

a su amiga partir, Elizabeth dijo a toda prisa “¿Encontró a mi

familia bien, señor?”

“Tu padre está bien, pero debo confesar que no vi a ninguno

de los demás.”

“¿Mi madre no se enteró del motivo de su visita?”

“Tu padre amablemente se ofreció a compartir la noticia con

la Sra. Bennet,” dijo Darcy con un tono de ligero disgusto. “Estuve

feliz de ausentarme para tal ocasión.”

¡Estoy segura que así fue! Pensó Elizabeth indignada. ¿Por

qué tolerar más degradación que la necesaria? “Me alegra que

no le tomara más de su tiempo” respondió tratando de maquillar

su hostilidad con una sonrisa.

Recuerda, Bingley y el Coronel Fitzwilliam piensan tan bien

de él. Es confiable. Es un buen hermano. La letanía empezaba a

fatigarla.

“Eso me permitió regresar a tu lado, lo más pronto posible,”

añadió con un poco más de gracia.


Elizabeth se preguntaba que habría pensado todas las veces

que la observaba, en el pasado. Claramente no era solo para

criticarla. No podía comprender siquiera, como pudo llegar a

amarla, por amarla debió hacerle la proposición a pesar de la

opinión que tenía sobre su familia. Rara vez fue poco menos que

pícara e insolente con él y éste a menudo, ni se había molestado

en hablarle. Ahora, sus mejillas enrojecían ante lo que pudiera

estar pensando.

Sin embargo, Darcy tomó su rubor por otra cosa y movió su

silla a su lado. Tomando su mano, la presionó contra sus labios.

Solo es un beso en tu mano. Otros caballeros ya han hecho

lo mismo, se dijo. Sin embargo, otros hombres no habían fijado

sus ojos en ella con tal calor e intensidad, ni sostuvieron su mano

un poco demás. Miró hacia otro lado, incomoda.

Darcy sonrió ligeramente “No hubiera esperado que fueras

tímida, Elizabeth.”

Que usara su nombre cristiano solo la llenaba de vergüenza.

“Sr. Darcy, debe permitirme algún tiempo para acostumbrarme a

pensar en usted como algo más que un conocido.”

“Seguramente sabías cuales eran mis intenciones.”

“Le aseguro, señor, que no había nada que esperara menos en

el mundo” replicó exaltada. Una cosa era ser amable con él, pero

no había razón para pretender que ella era parte de algún proceso

encubierto de cortejo.

“No puedo creer que no notases mi interés en ti” respondió

“¿A caso pensaste que solo estaba jugando con tus afectos?”

sonaba divertido ante dicha suposición.

“Señor, nunca cruzó por mi mente que usted notara

particularmente mi existencia o pensara en mi como algo más que

simplemente tolerable.” Se dio cuenta que estaba muy cerca de


provocar una pelea y se recordó cuanta desventaja podría traerle

esta acción.

Con un esfuerzo distinto, le sonrió.

Darcy la miró minuciosamente “Tal vez eso explique algo.”

Elizabeth no estaba del todo segura de querer saber qué era lo que

explicaba, pero respondió, como evidentemente él estaba

esperando. “¿Y que sería eso?” en otra época de su vida podría

habérselo dicho traviesa, o incluso podría elegir burlarse

ignorando su insinuación, pero ya no más.

Con un esbozo de sonrisa, pero con los ojos cálidos respondió

“No me había dado cuenta que te estaba tomando por sorpresa.”

Elizabeth lo observó desconcertada, luego sus ojos se abrían a

medida que avanzaba hacia ella, su intención era obvia. “Tal vez

esta vez no estés desprevenida,” le dijo.

Los labios de Darcy tocaron los suyos. Sintió un momento de

pánico por esa intimidad. No, no dejaría que lo note, así que se

forzó a pensar en cómo su matrimonio podría brindar otra

oportunidad para Jane y el Sr. Bingley.

Aunque resultaba extraño ser besada por el Sr. Darcy, no era

tan terrible ni repulsivo, decidió que era tolerable. La idea de

aplicarle a él esa expresión le resultaba más bien divertida.

Quizás debería intentar pensar en él como tolerable.

“Sí—Así es mejor,” dijo Darcy suavemente mientras se

alejaba.

Si todo lo que espera de mí es que no lo aleje a empujones

cuando me quiera besar, esto resultará simple. Debía preguntarle

a alguien, tal vez a su tía Gardiner, que más había acerca del

matrimonio. La idea la hizo ruborizarse, algo que parecía

complacer a su futuro esposo.


Charlotte fue suficientemente cauta como para no hacer

preguntas después de la visita del Sr. Darcy y Elizabeth aprovechó

la primera oportunidad para escapar a su habitación. Leer la carta

de su padre era su primer interés, aunque temiera lo que podría

contener.

Solo tengo unos instantes para escribirte, Lizzy, así que

debo decir lo que pienso directamente. El Sr. Darcy ha pedido

mi permiso para casarse contigo, argumenta que ya tiene tu

consentimiento. Debo advertirte que lo consideres

cuidadosamente antes de entrar en este compromiso. No te

imagino siendo feliz con el Sr. Darcy. ¿Acaso no lo odiaste

siempre? ¿Es su fortuna suficiente razón para tolerar como tu

esposo a un hombre que te desagrada? Conozco tu

temperamento y no puedo creer que serías realmente feliz a

menos que te cases con un hombre al que puedas estimar como

tu superior. Por favor no me causes el dolor de verte infeliz en

tu elección de compañero de vida. Le he dado mi permiso por

Capítulo 2


cierto, no es el tipo de hombre a quien pueda negarle algo una

vez que se rebajara a pedírmelo, pero te suplico que reconsideres

mientras aún estés a tiempo.

No le contaré a nadie sobre este asunto, en especial a tu madre,

hasta saber de tu decisión final.

¡Si tan solo pudiera seguir su consejo! Desafortunadamente,

no tenía elección. Dobló la carta cuidadosamente y la guardó en

una gaveta, luego lo pensó mejor y le prendió fuego. No había

razón para conservarla. Tenía que deshacerse, de un documento

que hablara así del Sr. Darcy lo más pronto posible, o habría riesgo

de que lo encontraran. Se estremeció viendo la carta arrugarse y

volverse negra, pensando en la pérdida de privacidad que

implicaría casarse con él. No, decidió, No pensaré de ese modo.

Únicamente deberé aprender nuevos hábitos de privacidad.

Ahora era el fin. No podía esperar un escape milagroso. Su

padre había dado su consentimiento, el Sr. Darcy sin duda le

contaría a su familia esa noche. Sonrió un poco imaginando como

tomaría Lady Catherine la noticia de su nueva sobrina y la

interrupción de sus planes para con su hija. No, no envidiaba

Darcy en esa reunión.

Al día siguiente, el Sr. Collins regresó temprano de su visita

matutina a Rosings Park, su rostro estaba pálido y su conducta

agitada. Con la sala de estar llena, insistió en hablar en privado

de inmediato con Charlotte. Elizabeth y María intercambiaron

miradas desconcertadas, mientras Charlotte desaparecía detrás de

su esposo.


Cuando Charlotte regresó un poco después, su angustia era

evidente. “Apenas sé que decir Lizzy, por favor créeme que esto

no es lo que deseo. Lady Catherine está fuera de sí de la ira sobre

tu…situación,” le dijo. “Lo supo esta mañana y aparentemente,

cree que tú tienes toda la responsabilidad por arruinar todos sus

planes. El Sr. Collins, lamento decirlo, insiste en que dejes la casa

inmediatamente.”

“¡Qué!” exclamó María, quien permanecía en la feliz

ignorancia sobre el compromiso de Elizabeth, mientras que el Sr.

Collins apenas recibió el informe de la misma Lady Catherine.

La noticia no tomó por sorpresa a Elizabeth que no había

compartido con el Sr. Darcy su falta de preocupación por la

reacción de Lady Catherine ante el anuncio. Aunque no había

anticipado que el Sr. Collins llegara tan lejos como para expulsarla

de su casa, era un desenlace con ciertos aspectos favorables para

ella. No tenía deseos de permanecer en un lugar cercano al Sr.

Darcy por más tiempo del necesario; muy pronto no tendría

alternativa al respecto, más que estar a su disposición.

“Entonces, ¿qué debo hacer?” Elizabeth dirigió su pregunta a

Charlotte ignorando la conmoción de María.

“El Sr. Collins ya fue a hacer arreglos para que tomes la

siguiente diligencia hacia Londres,” dijo Charlotte con algo de

vergüenza. “Traté de convencerlo que sería mejor no hacer enojar

al Sr. Darcy pero no fue de ayuda, está reacio. No puedo imaginar

que fue lo que le dijo Lady Catherine; tal vez sería mejor que

partieras antes que ella decida encargarse personalmente de ti.

Más no es adecuado que viajes sola. ¿Tal vez debería mandar por

el Sr. Darcy?”


“No” respondió rápidamente Elizabeth “Preferiría no molestar

al Sr. Darcy”

Finalmente, se decidió que María Lucas debía acompañar a

Elizabeth hacia Londres como estaba planeado, solo que partirían

inmediatamente, en lugar de una semana después. Aunque al

principio María lamentaba ser privada del placer de visitar

Rosings, una vez que oyó los detalles de la situación de Elizabeth,

debió reconocer que había poco mérito en permanecer en

Hunsford en tanto los Collins estuvieran en profunda desgracia

con Lady Catherine.

Mientras el carruaje se alejaba del pueblo de Hunsford, la

mente de Elizabeth se volcaba en como poder explicar a su tío y

tía sobre su repentina aparición. Además de eso, estaba el

problema de como contarles de su compromiso. ¿Debía decirles

la verdad sobre eso o presentarles una mejor imagen, en la que

gustosamente aceptaba las atenciones de Darcy?

Al final, decidió por el camino de la cautela y les dijo que su

opinión sobre el Sr. Darcy había sufrido un cambio, después de

observarlo en medio de su familia; y lo complacida que se

encontraba por su reciente compromiso. Quizás Jane fuera la más

predispuesta a aceptar esta historia. Habiendo ella misma

valorado a Darcy, requería de poca persuasión que creyera que

Lizzy podía haber aprendido a hacerlo también. Su tía, cuya única

referencia de Darcy fue en la época de navidad, al haber oído de

sus faltas para con el Sr. Wickham, estaba más preocupada.

“Pero Lizzy,” dijo la Sra. Gardiner, “¿qué hay de la manera

tan infame en que trató al pobre señor Wickham? Me preocupa

que te vayas a casar con esa clase de hombre— uno además al que

le tenías tanto desdén solo unos meses atrás.”


Elizabeth no estaba preparada para enfrentar estos cargos y

produjo la incoherente respuesta de que si el Sr. Darcy fuese tan

orgulloso como proclamaba Wickham, no se querría casar con

ella. Su tía parecía dudosa, pero dejó de presionarla.

Elizabeth se sintió agradecida por el respiro, tenía más que

suficiente con preocuparse respecto a la reacción del Sr. Darcy por

su precipitada partida. Sospechaba que no estaría feliz de que se

hubiera ido sin mediar palabra. Ahora que estaban oficialmente

comprometidos, no había razón para que no le dejase una nota, o

incluso, que le hubiera escrito en cuanto llegó a Londres. Pero

tomó la salida de los cobardes y ahora no era capaz de dirigir la

pluma en el papel. Era de algún modo, menos apetecible mentir

sobre sus sentimientos por escrito que en persona.

Con certeza no tendría problema para encontrarla. Charlotte

estaría feliz de darle su ubicación. Era solo cuestión de ver cuánto

tiempo elegiría esperar para ir a buscarla. Elizabeth no estaba

deseando descubrir qué tipo de temperamento poseía su futuro

esposo, o cómo reaccionaría al encontrarse en Cheapside, rodeado

de sus bajas conexiones. Se preguntaba, más bien, si decidiría

permanecer los días que había planeado en Rosings o si decidiría

ir tras ella antes. Asumiendo que Darcy no descubriría de

inmediato su partida de Hunsford, lo más pronto que podría

esperar a verlo sería la tarde siguiente.

A la mañana siguiente, Elizabeth se sorprendió cuando el

sirviente del Sr. Gardiner anunció la llegada del Sr. Darcy.

Nerviosa, se puso de pie mientras éste ingresaba, para su alivio,

no se veía diferente de lo usual—es decir distante y severo, pero

no molesto. Cuando se las arregló para mirarla, en realidad

parecía complacido.


Su respuesta cuando le presentó a su tía fue bastante

superficial. Temía que eso no mejorara la opinión de la Sra.

Gardiner sobre él. Pero estaba agradecida de los finos modales de

su tía que, educadamente, le preguntó si deseaba algún refresco, e

inició una conversación sobre Derbyshire. Darcy se soltó un poco

al hacerse evidente que no estaba tratando con otra Sra. Bennet,

pero su conducta no llego a tanto como para ser cálida.

La ansiedad de Elizabeth por lo que su tía y Jane pudieran

estar pensando, iba en aumento a medida que transcurría el

tiempo, así que le sugirió al Sr. Darcy que tal vez podrían salir a

dar un paseo y disfrutar del hermosos día. Era irónico, pensó, que

ahora estuviera buscando estar a solas con él, pero no se trataba

de ningún deseo de estar en su compañía.

El Sr. Darcy asintió rápidamente. Elizabeth se puso el

sombrero y tan pronto salieron de la casa, Darcy la miró con gran

afecto. “Elizabeth, me alegra mucho estar contigo otra vez.”

Ella se sonrojó recordando los besos que acompañaban ese

tono de voz en el pasado. “No lo esperaba tan pronto, señor.”

“Regresé a la ciudad ayer por la noche, pero era muy tarde

para una visita, pensé que sería mejor esperar hasta esta mañana.

Ciertamente no creerás que me quedaría en Rosings habiéndote

ido.”

No estaba segura de que respuesta quisiera oír. “Lamento si

esto le causó problemas con Lady Catherine.”

Darcy volteó a mirarla. “No sé lo que oíste, aunque asumo que

eso apresuró tu partida.”

Aparentemente, su fuente en Hunsford olvidó informarle que

no tuvo más opción que partir. Escogió sus palabras con cuidado.

“Por lo que dijo el Sr. Collins, entiendo que no estuvo muy feliz


con la noticia, no quise poner al pobre en una posición incómoda

con su patrona, así que creí que partir era mejor opción.”

“Fuiste muy amable al ponerte en su posición, pero espero que

entiendas que, como mi futura esposa, no tienes que temerle a

nadie.”

Elizabeth se preguntó si es que acaso estaba pensando que

sería bajo para ella, preocuparse por el Sr. Collins. Como quiera

que había planeado ser amable con su futuro esposo, no intentaría

tolerarle esa clase de orgullo. “La Sra. Collins es una muy querida

amiga. No la lastimaría por nada en el mundo.”

“Por supuesto que no.” Se veía muy satisfecho con esta

explicación. “Fue desafortunado que tu visita se viera

interrumpida. ¿Has hecho planes para tu estadía en Londres?”

Recordando el consejo de Charlotte, respondió “Estoy a su

entera disposición, señor. Mis padres aún no saben que dejé

Kent.”

La miró intrigado por un momento. “Me agradaría que tengas

oportunidad de entablar relación con mi hermana, mientras

permanezcas en Londres.”

“Estaría feliz de hacerlo.” Elizabeth esperaba que la Srta.

Darcy no fuera tan orgullosa como el Sr. Wickham le había

contado.

“También debemos hablar de nuestra boda.”

“Así es.” Repentinamente, Elizabeth se sintió acorralada entre

la gente y los edificios a su alrededor, anhelando el campo abierto

cerca de Longbourn. Ya no podría disfrutarlo mucho, incluso

cuando regresara a casa. Esperaba que el paisaje en Derbyshire

no fuese frio e intimidante.

“No veo razón para demorarla demasiado. ¿Qué piensas?”


“Aún no he pensado nada al respecto, señor.” Elizabeth bajó

los ojos a los adoquines sucios bajo sus pies.

“No creo que un cortejo largo en presencia de tu familia sea

placentero para alguno de nosotros. ¿Te parece que un mes sea un

tiempo adecuado para planearlo?”

Un año no hubiese sido un retraso suficiente para ella. “Eso

parece un poco repentino, señor”

Darcy le dedicó una sonrisa que cambio su aspecto. “¿Eso te

importaría?”

Elizabeth sintió una oleada de pánico, mientras buscaba un

modo de convencerlo de esperar más. “Tal vez pueda consultarlo

con mi tía antes de decidir. Después de todo, yo nunca he

planeado una boda antes.”

Él sonrió. “Ni yo tampoco. Esta será nuestra primera nueva

experiencia juntos.”

Georgiana Darcy esperaba con temor su primera reunión con

su nueva hermana. No pudo estar más asombrada cuando su

hermano llegó a Londres inesperadamente, con el anuncio de que

se iba a casar y con una mujer de la que nunca antes oyó hablar.

No se atrevió a hacerle muchas preguntas, pero estaba preocupada,

especialmente cuando describió a la Srta. Bennet como poseedora

de un espíritu admirable. La esposa de Fitzwilliam tendría una

gran influencia en sus próximos años de vida, organizando su

presentación en sociedad y sin duda, tendría algo que opinar

cuando eligiera esposo.

Si la Srta. Bennet fuese voluntariosa, Georgiana nunca sería

capaz de hacerle frente. Pero confiaba su futuro a Fitzwilliam,

sin embargo, era más difícil con esta mujer desconocida.

Aunque no sería desconocida por mucho. Georgiana pudo oír

el carruaje en frente de la casa de la ciudad. Se puso de pie y alisó


su vestido, tratando de disimular su nerviosismo. Tardaron más

de lo que ella esperaba, desde que oyó la puerta principal abrirse,

hasta que Fitzwilliam apareciera en la puerta acompañado por una

agraciada joven dama, no más alta que Georgiana misma.

“Georgiana, ¿puedo presentarte a la Señorita Elizabeth

Bennet?”

Georgiana hizo una cuidadosa reverencia. “Señorita Bennet,

es un gran placer conocerla.”

“Igualmente, señorita Darcy. He oído mucho de usted.

Entiendo que es una música talentosa.”

“Una música dedicada, sí, pero difícilmente talentosa,” dijo

Georgiana, mientras Fitzwilliam le ofrecía asiento en el sofá.

“Estoy segura de que usted es muy modesta.”

Fitzwilliam, quien miraba a la Srta. Bennet sin disimular su

fascinación, dijo “Algún día tendrás oportunidad de oír a

Georgiana tocar y podrás juzgar por ti misma. Me arriesgo a decir

que no te decepcionará.”

“Estaré esperando con ansias.”

Para Georgiana, eso no sonó en lo más mínimo como si de

verdad lo estuviera ansiando. Con el corazón estrujado preguntó

“¿Por cuánto se quedará en Londres, Srta. Bennet?”

“No mucho. Debo regresar a casa a mediados de la próxima

semana.”

Fitzwilliam sonreía cálidamente a la Srta. Bennet. “Elizabeth

y yo acabamos de acordar cuando me hará el más feliz de los

hombres. Tiene que hacer muchos preparativos rápidamente, ya

que estoy tan impaciente como para desear casarme con ella el

próximo mes.”

Georgiana era profundamente tímida, pero no tenía dificultad

en descifrar el carácter, y la expresión de la Srta. Bennet era más


apropiada para alguien que planeaba un funeral en lugar de una

boda. Incluso las sonrisas ante sus atenciones, parecían forzadas.

Georgiana se sentía casi miserable viendo a su hermano tan

enamorado de una mujer que, claramente no correspondía a sus

sentimientos. Fitzwilliam había sido atrapado por una caza

fortunas, después de todo.

Aparentemente, no tendría a la hermana de sus sueños.

Georgiana recordó que ya había sobrevivido a muchas otras

decepciones en la vida. Al menos, la Srta. Bennet no aparentaba

un adulador interés en ella, como hacían otras damas con la

esperanza de ganarse el favor de su hermano. Pero por lo visto,

parecía que la Srta. Bennet no tenía necesidad de hacer nada para

complacer a Fitzwilliam, se veía feliz con tan solo mirarla.

Georgíana se irguió en la postura correcta como tan

cuidadosamente le enseñaron en la escuela. “Señorita Bennet,

¿puedo ofrecerle algún refresco?”


“Una carta para la señorita Elizabeth” anunció Hill.

El Sr. Bennet sacó la carta sellada fuera de la bandeja, la

examinó y luego se la alcanzó a su segunda hija. “Me atrevo a

decir que es tu joven.”

La dirección estaba escrita en letra masculina, así que

había poca duda de quien la envió. “Gracias, Hill,” dijo Elizabeth.

Desde su retorno a Longbourn una semana antes, Elizabeth se

sorprendió a sí misma por su habilidad de olvidar el desastre que

se avecinaba en su futuro, incluso cuando se vio forzada a

escuchar constantemente los arrebatos de su madre sobre su

próximo matrimonio. No tenía que tolerar las atenciones del Sr.

Darcy; que estaba fuera, en Matlock para anunciar su compromiso

ante sus tíos, o para ser más exactos, para calmar su aflicción al

haberse enterado de las novedades a través de la arbitraria opinión

de Lady Catherine. Sin su presencia, era más fácil para ella

aparentar ser feliz con lo del matrimonio, y mientras esa fuese la

Capítulo 3


apreciación general, nadie la molestaría demasiado con los

detalles. Incluso su padre parecía aceptarlo, aunque, en ocasiones

lo encontraba contemplándola dubitativamente. Pero Elizabeth

no pudo hallar justificación para confiárselo; no había razón para

hacerlo sufrir conociendo sus preocupaciones.

Ocupaba su tiempo como si fueran los días finales del verano,

aún que el frio de las heladas noches le advirtieran que el invierno

se acercaba, apresurándola a aprovechar al máximo de los últimos

días buenos. Trataba de recordar que, algún día la primavera

volvería. Haría nuevas amistades en Derbyshire, y si había sido

capaz de tolerar la vida con su madre y sus hermanas menores,

seguramente podría tolerar al Sr. Darcy. Al menos era con

frecuencia tan calmado, que no la avergonzaría en público. Una

vez que tuvieran hijos, él no esperaría ser el centro de su vida.

Aunque prefería no pensar en procrear niños, ella los amaría sin

importar la opinión que tenía sobre su padre.

Era más difícil tener audacia con una evidencia concreta como

la carta del Sr. Darcy en sus manos. Una novia feliz estaría

encantada con una carta de su pretendiente. Con una sonrisa

forzada en los labios dijo “Si me disculpan.” Hizo una reverencia

y emprendió su retirada por las escaleras hacia su habitación.

Una vez en ella, tiró la carta en la mesa de lavado, se deshizo

de los zapatos y se encaramó en el asiento en la ventana. No sentía

interés de ver lo que el Sr. Darcy le había escrito, en lugar de ello,

cogió la novela que había estado leyendo antes. Pero su mente se

negaba a concentrarse en ella, con un suspiro, dejó su reposo para

tomar la carta, mirándola como si fuera la caja de Pandora, sería

mejor terminar con eso. Con cuidado, rompió el sello.


Mi querida Elizabeth,

Al fin puedo contarte que nuestra separación llegará

pronto a su fin. Te escribo desde Matlock, Donde he

informado a mis tíos de nuestras inminentes nupcias.

Partiré hacia Londres mañana y si es que los caminos lo

permiten, estaré en Longbourn el siguiente lunes.

Ha pasado solo una semana desde la última vez que te

vi, pero pareciera mucho más de que me deleitara con tu

sonrisa. Estás siempre en mis pensamientos, no importa en

donde me encuentre. Me pregunto qué estás haciendo ahora

y deseo poder también estar allí. Creo que tendrá que pasar

mucho tiempo antes de volver a separarme de ti después de

casarnos, lo que para mí, no sucederá lo suficientemente

pronto. Desearía tener la facilidad de palabras que algunos

caballeros poseen, para poder decirte cuanto es que te

extraño y cuanta es mi felicidad por nuestro compromiso,

pero ya que solo cuento con mi pobre habilidad para

expresarme, debo concluir recordándote que sigo siendo tú

ardiente admirador,

F.D.

Avergonzada y no menos abochornada, como si hubiera

estado espiando una conversación privada a la que no tenía

derecho de oír, Elizabeth doblo cuidadosamente el papel y lo

guardo en su bolsillo.

El recuerdo de los sentimientos de Darcy la hacían sentir

incomoda; casi se sentía culpable de su renuencia a casarse con él.

No se merecía ser engañado al permitirse así mismo expresar sus

sentimientos sin saber que ella no los compartía. Pero ¿Cuál era


la alternativa?— ¿Pedirle que no le dijera palabras de amor por

que se estaba casando con él en contra de su voluntad? Eso no lo

haría.

Pobre hombre, creer que era amado y admirado cuando no era

así. De que la tenía en tierna consideración no tenía duda, porque

nunca podría haber superado las objeciones que tenía sobre su

familia, si no fuese que tenía que hacerlo. ¿Por qué tenía esos

sentimientos? Eso era más desconcertante. Dado cuan insolente

había sido para con él durante su interrelación, era para

sorprenderse. ¿Acaso era tan inexperto en relacionarse como para

confundir eso con amor?

En ese momento, apareció en su mente una sensación más

amable de lo que nunca antes había sentido hacia él. Aunque aún

resentía su presunción, halló algo en él para sentir lástima

también.

Darcy fue fiel a su palabra y arribó la fecha prometida.

Cuando ingresó a la sala de estar en Longbourn, sus ojos

inmediatamente buscaron a Elizabeth con esa mirada que ella

empezaba a reconocer, esa que no era para criticar, sino de

admiración, sentía una pesadez familiar sobre ella. Le sonrió

dudosa haciendo una reverencia, y respondió todas sus preguntas

con civilidad. Se sintió agradecida de que su madre tuviera temor

a su futuro yerno y que no se animara a hablarle, a menos que

estuviera a su alcance ofrecerle alguna atención o para resaltar su

aceptación, ante alguna opinión que éste diera. Lo último que

Elizabeth deseaba era que reafirmara la baja estima hacia su

familia.

Se sintió aliviada cuando le propuso salir a caminar, a pesar

de sus sospechas de que esto daría a lugar a ciertas atenciones que


preferiría evitar. Al menos reduciría las probabilidades de escenas

embarazosas para ambos.

Darcy permaneció en silencio mientras bajaban por el camino.

Una vez que estuvieron alejados de la vista de Longbourn, le

brindó una sonrisa, una que hizo su aspecto más cálido de lo que

ella creyó que fuera posible. “Cómo te he extrañado, mi dulcísima

y amadísima Elizabeth.”

El remordimiento que había sentido al leer su carta volvió con

fuerza, acompañado con la duda de cuál sería el curso correcto a

seguir. No podía aparentar sentimientos que no poseía, aun así no

podía ni ignorar sus palabras ni menos insinuar que no eran bien

recibidas, y tampoco quería ser cruel.

Finalmente, bajó la mirada y murmuró “Bienvenido de vuelta

a Hertfordshire, Sr. Darcy.”

“¿Cómo, sigues ruborizándote?” Se veía divertido.

“¿Tiene alguna objeción a mi rubor, señor?” preguntó ella con

aspereza.

“No objeto nada respeto a ti, mi amor excepto tal vez, tu actual

estado civil.” Respondió, tomándole la mano y colocándola sobre

su brazo.

Era difícil oír sus palabras tiernas, sabiendo cuan poco podía

hacer en reciprocidad, nuevamente estaba en la curiosa posición

de sentir una especie de lastima por el Sr. Darcy. Así que cuando

se inclinó para besarla, lo aceptó con más gentileza que en

anteriores ocasiones.

Darcy debió notar la diferencia, ya que cuidadosamente la

tomó entre sus brazos, sin permitir que sus labios se separaran.

Elizabeth no se resistió y, no hallando otra postura para colocar

sus brazos, siguió su instinto y los puso alrededor de su cuello. No

había notado lo vulnerable que esto la ponía hasta que sintió la


extrañeza de su cuerpo presionado contra ella. Era una sensación

completamente nueva y, sorprendentemente, no era una sensación

desagradable. Se sentía de alguna manera natural ese tipo de

contacto, si no pensaba demasiado en quien se encontraba

abrazándola, podría incluso decir que disfrutó la sensación de esos

brazos rodeándola. Darcy no exigía nada más que tener los labios

presionados gentilmente contra los suyos, ni tampoco la mantuvo

entre sus brazos mucho tiempo. Con apariencia de estar satisfecho

y complacido, volvió a tomarle la mano, la colocó sobre su brazo

y continuó caminando.

Elizabeth se sintió más confundida aun por sus propias

reacciones. Era lo mejor para ella no objetar esas acciones e

incluso encontrarlas agradables; ¿Por qué le preocupaba entonces

descubrir que así era? Finalmente, cuando al fin se atrevió a mirar

a la cara a Darcy, vio una expresión de felicidad nueva en él,

descubriendo para su sorpresa, que eso la alegraba.

“¿Cómo marchan los planes de la boda?” le preguntó.

“Creo que muy bien.” Ya que Elizabeth prefería no pensar

sobre la boda, había cedido la mayoría de las decisiones a su

madre. Suponiendo que debía mostrar algo de interés al respecto,

le preguntó “¿Alguien de su familia podrá asistir?”

“Solo mi hermana y el Coronel Fitzwilliam. Ellos no llegarán

hasta la noche anterior, ya que preferiría minimizar el riesgo de

que Georgiana se encontrara con… la sociedad de Meryton.”

Cualquier pequeño placer que empezó a sentir en su compañía

desapareció. No podía sentir culpa al no ser capaz de amarlo,

cuando estaba dispuesto a menospreciar a su familia y amigos. No

entendía como Darcy supondría que comparta su opinión; y

aparentemente así lo hacía. ¡Y pensar que casi disfrutó de sus

atenciones!


Piensa en Jane, se decía. Piensa en darle otra oportunidad

con el Sr. Bingley.

Los siguientes dos días Darcy visitó constantemente a

Elizabeth en Longbourn. Hablaba poco cuando estaba presente

alguien de su familia, guardando su conversación para cuando se

encontraban solos. Elizabeth intentaba mantener estas ocasiones

al mínimo, pero aun así, empezó a irritarse fácilmente ante la falta

de libertad. Finalmente, le sugirió al Sr. Darcy de que había

algunos preparativos que tenía que hacer para la boda, elementos

que planeaba comprar, que deseaba que fueran una sorpresa para

él ese día. Aunque estaba segura de que nadie podría reconocer

esto como una débil excusa, Darcy no parecía ni considerarlo una

posibilidad, incluso llegó a verse complacido de que se tomara

esas molestias.

Así que le dejó la tarde para ella misma. Sintiéndose obligada

a cumplir con su palabra, Elizabeth tomo un lento paseo hacia

Meryton. Se detuvo en cada una de sus tiendas favoritas,

preguntándose cuando volvería a ver otra vez estas familiares

calles.

Saliendo de la tienda de sombreros, Elizabeth se cruzó con el

Sr. Wickham. Sus mejillas inmediatamente se tiñeron de un rubor

profundo al imaginar lo que podía pensar de ella. Al aceptar al Sr.

Darcy se vería, en el mejor de los casos como una interesada y en

el peor una hipócrita. “Sr. Wickham,” murmuró, haciendo una

reverencia sin mirarlo a la cara.

“Señorita Bennet, que inesperado placer.” Se oía tan cálido y

amigable como siempre. Se arriesgó a mirarlo a los ojos y no vio

desaprobación aparente. “Entiendo que debo felicitarla.”


“Gracias, señor.” Aunque sus modales la aliviaron, no se

sentía cómoda con lo que permanecía sin ser dicho. “Imagino que

desea que me vaya bien, sin embargo, esperaría que cualquier

persona me felicitara, menos usted.”

Una expresión de inquietud se dibujó en rostro de Wickham.

“Mi querida Srta. Elizabeth, temo que me ha mal interpretado

totalmente. Para mí, Pemberley es el lugar más hermoso de la

tierra, no puedo imaginar que usted sería infeliz siendo la señora

allí. Eso es algo que nadie podría rechazar.”

Suspiró aliviada al oír su tono tan respetuoso. Aparentemente,

no le guardaba rencor por su decisión. Dado su interés en la Srta.

King, la debía ver haciendo el mismo tipo de compromisos que el

mismo hacía. Elizabeth deseaba poder confiarle sus verdaderos

sentimientos hacia al Sr. Darcy, pero era un secreto que no se

atrevía a compartir, menos con él. “Espero que Pemberley me

guste.”

“Estaría sorprendido de que no sea así. Mi único deseo es

algún día, ser tan afortunado de volver a verlo por mí mismo.”

El tono melancólico de Wickham renovó el enojo de Elizabeth

contra el motivo de su exilio, Darcy. Sin considerar que podría

estar traicionando a su prometido respondió “También deseo lo

mismo para Ud.”

Una amigable sonrisa adornó su atractivo aspecto y se acercó

un poco más hacia ella. “Es Ud. muy amable Srta. Bennet.

Aunque Darcy y yo tenemos nuestros desencuentros, no puedo

negar su buen gusto. ¿Cómo podría culparlo por hacer la misma

elección que yo mismo hubiese hecho, de tener sus

oportunidades?”

Elizabeth bajó la mirada consciente del cumplido en esas

palabras, le agradó oírlas sin embargo de algún modo también se


sintió desleal por ello. El Sr. Wickham ciertamente, debía

entender su posición; si es que estaba tratando de bordear los

límites de la propiedad solo como para tranquilizarla y hacerle

notar su comprensión.

Debió notar que Elizabeth no se atrevía a responder y añadió

“Mi único pesar es que su prometido no permitirá que continúe la

amistad entre nosotros. En ese contexto, que Ud., gane Pemberley

es para mí, la pérdida de la más agradable compañía.”

“Espero que no sea este el caso, aunque veo poco probable que

nuestros caminos se vuelvan a cruzar después de dejar Meryton.”

“¿Quién sabe? Tal vez el matrimonio le de cierta influencia

sobre el Sr. Darcy. Veo a Denny viniendo por mi así que

permítame despedirme mientras estemos en privado.” Wickham

manteniendo fija la mirada, tomó su mano y la besó, manteniendo

los labios en ella, un poco más de lo debido.

“Sr. Wickham” murmuró ella incómodamente consciente de

lo que este hacía. No debía disfrutar sus atenciones. Antes de

entablar conversación con los demás oficiales, se alejó, con los

pensamientos en estado de conmoción.


El encuentro con el Sr. Wickham tenía a Elizabeth

preocupada durante su regreso a Longbourn. Al llegar fue una

sorpresa nada placentera encontrar a Darcy esperándola. ¿No

podía dejarla sola aunque sea por unas horas?

Pero como solía suceder, simplemente había olvidado—o

quizás fue su deseo olvidar—que su madre lo invitó a cenar. Así

que no había nada que hacer, aunque su carácter divertido se

resistía ante la idea de pasar toda la noche hablando con él.

Lydia y Kitty parecían más determinadas que nunca en

avergonzar a Elizabeth con sus travesuras. Después de que sus

hermanas hicieran demasiados comentarios sobre los oficiales, los

que dejaron ruborizada a Elizabeth, por el bien de ellas, en un acto

desesperado le pidió al Sr. Darcy que diera un paseo por los

jardines con ella, consciente de la ironía de buscar su compañía

cuando su mayor deseo era tenerlo lo más lejos posible. La única

ventaja que veía de su matrimonio era que ya no tendría que

preocuparse en como su familia podía avergonzarla.

Capítulo 4


No estaba intentando usar la situación con sus hermanas para

su propio beneficio, al decirle a Darcy que había prometido hacer

una última visita a su tía Phillips por la mañana y que estaba

segura de que sería bienvenido si deseaba acompañarla.

La expresión en el rostro de este dijo mucho. “Entiendo la

necesidad de despedirte de tus familiares; sin embargo no dudo en

poder encontrar algo en que involucrar mi interés en Netherfield

mientras lo haces.”

Aunque esa era la respuesta que estaba esperando, la irritaba

tanto como para reaccionar imprudentemente. Con la mirada

decidida le dijo “Vi a muchos conocidos en el pueblo hoy. La

Srta. Lucas iba de camino a la librería, también encontré al Sr.

Wickham fuera de la tienda de sombreros.”

Darcy frunció el ceño, “No debes relacionarte con el Sr.

Wickham, Elizabeth, no es el hombre que aparenta ser.”

Así que Wickham estuvo en lo correcto en su suposición.

“Pero lo estoy tratando desde hace algunos meses. No puedo

evadir eso ahora.” Dijo disfrutando con malicia su afirmación.

“No conoces la clase de hombre que es, y espero que nunca lo

hagas. Prométeme que no hablarás con él de nuevo.”

Elizabeth tuvo que mirar hacia otro lugar, lejos de él o hubiese

dicho algo muy inapropiado. No habría consecuencias si ella lo

prometiese o no; como ya lo había dicho, era improbable que sus

caminos se cruzaran de nuevo.

Aun así sintió un sabor amargo en la boca cuando respondió

“Muy bien, si es lo que desea, señor.” Esa respuesta no resultó tan

fácil de mantener como ella pensó.

Cuando llegó a casa de su tía, descubrió una pequeña reunión

con el propósito de jugar cartas. La Sra. Phillips estaba sentada a

la mesa con muchos oficiales, incluyendo el Sr. Wickham. Su


pulso se aceleró un poco imaginando qué pensaría su prometido

de su presencia en dicha reunión.

Pero había hecho una promesa. Elizabeth resolvió que la

mejor solución era evitar al Sr. Wickham, manteniéndose a un

lado en el salón, lejos de los jugadores de cartas. A pesar del éxito

inicial de su estrategia, no se movió muy rápido cuando terminó

el juego. Antes de darse cuenta de que sucedía, descubrió que el

Sr. Wickham tomaba asiento a su lado. ¿Cómo haría ahora para

mantener su palabra con el Sr. Darcy?

Le sonreía amigable “Señorita Elizabeth, se ve adorable esta

noche.”

Elizabeth lo vio a los ojos con una mirada que intentaba

transmitirle sus disculpas.

Luego de un minuto de silencio, el Sr. Wickham preguntó

preocupado “¿Se encuentra bien?”

Elizabeth se mordió el labio, deseando que la entendiera. Su

ira contra Darcy por ponerla en esta posición, resurgió.

Era algo inusual ver al Sr. Wickham con el ceño fruncido pero

lo lucía ahora. “Permítame adivinar. Le ha prohibido hablarme.”

Su tono estaba cargado de ira e incredulidad.

Elizabeth bajó la mirada hacia sus manos, apretadas

fuertemente en su regazo.

“Por supuesto. No sé por qué me sorprende. Esta no es la

primera vez que me arrebata algo que yo valoraba solo por

capricho. Pero no puede prohibirme a mí que le hable a usted”.

Hizo una pausa, luego continuó en un tono cargado de rabia

contenida. “Por su bien seré breve. No deseo ponerla en peligro

de que alguien le informe que estuvimos juntos. ¡Que usted sea

objeto de tales demandas! Si tan solo tuviese la vida que me fue

prometida, yo hubiese podido…Pero no importa. Entonces nunca


la hubiese conocido, por lo menos tengo que agradecerle eso a

él.”

Los labios de Elizabeth dibujaron una ligera sonrisa, aunque

su mirada seguía abatida. El Sr. Wickham se movía en el terreno

de la indignante adulación y el coqueteo y debido a su prohibición

de hablarle, no tenía como detenerlo. Era una apropiada

retribución al Sr. Darcy.

“Solo le pediré algo antes de retirarme” dijo él. “Cuando ya

se encuentre en Pemberley, cuando camine por las orillas del río

o por el bosque ¿Podría pensar en mí a veces? Sería reconfortante

saber que de vez en cuando me recuerda. Ya sé que no puede

contestarme, así que debo imaginar su respuesta y esperar que sea

la que yo deseo.”

Cuando ya no dijo nada más, Elizabeth finalmente levantó la

mirada hacia él. Aparentemente eso es lo que estaba esperando,

ya que se le acercó y le dijo en voz baja “Le prometí que sería

breve, y ya hablé demasiado. Recuérdame… Elizabeth.” Con una

última y cálida mirada, se levantó dirigiéndose a la esquina del

salón, donde algunos jóvenes se disponían a bailar.

Elizabeth lo vio ofrecerle su mano a Lydia. Debía sentirse

aliviada de que se alejase, había cruzado los límites de la

insolencia.

Pero no podía culpar a Wickham, dada la provocación de

Darcy al exigirle que prometa no hablarle. Sabía muy bien quien

era el verdadero culpable.

“Había pensado que el Sr. Bingley podría volver a Netherfield

para la boda” le dijo Elizabeth a Darcy al día siguiente. Esa era

su esperanza más codiciada, tal vez su única esperanza para la

ocasión: hacer que Jane y el Sr. Bingley se encuentren otra vez.


“Creí que era mejor no sugerírselo.”

Elizabeth se preguntaba que significaba eso. “¿Esta al tanto

de nuestra boda?”

“No, planeo escribirle una vez que lleguemos a Pemberley. Es

un visitante frecuente allí, así que es probable que lo veas muy

pronto.”

Pero Jane no lo haría. No podía imaginar que excusa podría

elaborar Darcy para descartar invitar a su amigo a la boda. “Eso

ya no importa. Es solo que estoy sorprendida.”

Darcy volteó hacia ella y le tomó la mano, con una mirada de

preocupación.

“¿Esperabas una boda más grande? ¿Acaso yo, en mi prisa por

poder llamarte mía, te he privado de ello?”

De algún modo, era peor cuando era amable. Sería más fácil

si fuera siempre una persona desagradable. ¿Por qué la eximía a

ella de su desdén por su familia?

“No, de ninguna manera. No tengo objeciones para los planes

de boda.” Excepto su existencia misma, pensó.

Darcy no se veía satisfecho. “Espero que me digas si es que

algo no es de tu agrado. Deseo hacerte feliz, no imponerme ante

ti.”

Era muy tarde para eso. Al menos su intención era buena,

aunque sus actos no concordaran con sus intenciones.

Por desgracia, eso no pesaba más que la ira de Elizabeth por

su interferencia con el Sr. Bingley y Jane.

“Le aseguro que no estoy afligida” contestó.

Darcy la observaba perplejo, como si fuera un enigma que no

pudiese descifrar.

Elizabeth estaba desanimada la noche anterior a su boda. No

sabía que era peor, si privarse a sí misma de la última noche con


su familia, o ser obligada a oír sus arrebatos ante los eventos del

día siguiente. Lydia y Kitty estaban complacidas con sus nuevos

vestidos, incluso Jane ansiaba ver a los invitados en general.

El Sr. Darcy eligió no unírseles para la cena, prefirió, en

cambio permanecer en Netherfield con su hermana. Fue un alivio

para Elizabeth quien ya tenía suficientes problemas manteniendo

una apariencia feliz en su última noche con su familia. Para su

desilusión, su padre se retiró temprano a la biblioteca, incapaz de

tolerar el interminable discurso de su esposa sobre las galas que

tendría Elizabeth al convertirse en la Sra. Darcy.

Escuchando a sus hermanas especular sobre cuales oficiales

asistirían a la boda, Elizabeth se preguntaba cuando volvería a ver

a su familia. Seguramente el Sr. Darcy no se opondría si ella

hiciera un viaje a Longbourn para una breve visita algún día. O

quizás sí pondría objeción; tenía temor de plantearle esa pregunta.

“¡Debes ir a la cama Lizzy!” gritó la Sra. Bennet, “Mañana te

hará falta dormir.”

Elizabeth se estremeció ante la brusquedad de su madre y se

retiró antes de que se pusiera peor.

Poco después Jane fue tras ella, solo para encontrar a su

hermana ya en la cama y a oscuras. Colocó el cirio al lado del

espejo e inició su preparación para acostarse en el mayor silencio

posible. Pero un ruido, luego otro, vinieron de la cama.

Presurosa se sentó al lado de Elizabeth, acariciándole el

hombro con la mano. “Querida Lizzy no le hagas caso a mamá.

Estoy segura que mañana en la noche no será tan malo. Ya lo

verás.”

Elizabeth había pensado muy poco en su noche de bodas. Era

solo otra cosa desagradable de su futuro a la que estuvo

rehuyendo. Sin importar cuan terrible llegase a ser el evento, no


sería nada como el pasar su vida con el Sr. Darcy. Trató de calmar

sus sollozos.

“No es nada Jane. Estoy triste por dejar mi hogar, nada más.

Te extrañaré tanto.” La idea la hizo llorar otra vez.

Jane tomó su mano. “Lo sé; pero nos escribiremos a menudo,

¿no? Estoy ansiosa por visitarte y ver el famoso Pemberley.”

“Deseo que así sea, pero debo advertirte, no creo que se me

permita invitar a alguno de ustedes a Pemberley.” Elizabeth volvió

su rostro lleno de lágrimas hacia Jane. Era mejor decírselo ahora

que desilusionarla después o, lo que era peor, que llegara a pensar

que Elizabeth no quisiera que la visite.

“¡Que no se te permita! Lizzy, no comprendo de que estas

hablando.”

“El Sr. Darcy no aprueba a nuestra familia. La relación es una

degradación para su orgullo. No puedo imaginar que le diera la

bienvenida a alguno de ustedes en Pemberley.”

“¿Cómo no lo aprobaría? Él te ama. ¿Cómo podría no aceptar

a tu familia? Preguntó Jane en tono conciliador.”

“Jane, sé de lo que te estoy hablando. Me lo ha dicho muchas

veces.” Elizabeth enterró la cara en la almohada.

“No puedo creerlo. Tu no habrías escogido para casarte a un

hombre así.”

“No tuve alternativa.”

“Lizzy, ¿a qué te refieres? No me digas que el…” Jane hizo

una pausa, vacilando en pensar tan mal de alguien, menos del

futuro esposo de su hermana.

“No, no me hizo daño. Me besó donde otros pudieron verlo.

¿Qué otra cosa podía yo hacer más que aceptar?”


“Oh, Lizzy lo siento tanto. Pero es un buen hombre; estoy

segura de eso, y sé que llegará a importarte. Es obvio cuanto te

ama.”

Elizabeth se enjugó los ojos, dándose cuenta la angustia que

le estaba causando a su más querida hermana, quien ya había

pagado un alto precio a causa del Sr. Darcy. “Sin duda estás en lo

cierto, Jane. Estoy segura de que todo saldrá bien.”


Mientras el carruaje se alejaba de Longbourn, Elizabeth no

miró atrás, aunque su familia estaba toda afuera, para ver a los

recién casados partir. Su falta de compostura era tal, que temía

llorar si miraba, ya se había degradado a sí misma una vez, antes

de la boda al romper a llorar en brazos de su padre en la puerta de

la iglesia.

Aunque todos comentaron con amabilidad lo nerviosa que

debía estar la novia y su angustia al dejar a su familia, Elizabeth

no dudó que el Sr. Darcy estaría disgustado al ver aparecer a su

novia ante el en el altar con los ojos enrojecidos.

En el asiento frente a ella, Darcy la observaba intensamente.

Ella se estremeció un poco cuando sus miradas se encontraron.

“¿Ha sido un día emocional, no es así?”

Elizabeth asintió, no confiaba en su voz. Algo en su rostro

debió alarmarlo, ya que se acercó a bajar la cortina de la ventana

del coche. Moviéndose cuidadosamente cruzó hacia ella—

incluso el lujoso carruaje de Darcy no compensaba el irregular

camino— se sentó a su lado y colocó el brazo alrededor de ella.

Su ternura inesperada minó la determinación de Elizabeth.

Las lágrimas comenzaron a rodar por sus mejillas. Con la mano

Capítulo 5


libre Darcy acercó su rostro contra su hombro, sosteniéndolo

mientras lloraba.

Finalmente, abatida y exhausta, su sollozo se desvaneció, él le

secó tiernamente los ojos con su pañuelo. “Ya, mi amor, no es tan

malo, ¿no es así?” dijo inclinándose hacia ella para besarla

suavemente.

Darcy estaba siendo considerado y atento y lo menos que

podía hacer era intentar complacerlo. Así que puso sus brazos

alrededor de su cuello, en la manera que al le gustaba y dejó que

la besara. Si bien ella no buscaba sus besos, al menos ya no le

molestaban y era reconfortante tener contacto humano, incluso si

era del Sr. Darcy. Su esposo. Se preguntaba cuanto le tomaría

acostumbrarse a la idea.

Se sorprendió cuando la mano de Darcy se posó sobre su seno.

Nadie la había tocado allí antes y la sensación era incomoda. Se

forzó a imaginar que estaba en Londres, en la concurrida sala de

casa de su tío, mientras su tía leía poesía en voz alta. Casi podía

sentir el calor del fuego de la chimenea y hasta oír a los niños

jugar. Se concentró en la imagen que creó, y permitió a su esposo

hacer lo que deseaba.

El Sr. Darcy se esforzó por permanecer a disposición de

Elizabeth su primer día completo en Pemberley. Estaba más

tranquila de lo que solía estar, y temía que pudiera sentirse

abrumada por su nuevo hogar. Conociendo su afición por las

largas caminatas, le mostró algunos de sus lugares favoritos en los

jardines, pero a pesar de que mostraba admiración, sospechaba

que se sentía triste. Así que constantemente se encontraba cerca a

ella, sosteniendo su mano cuando podía, y asegurándole su fervor.

Al día siguiente ya no tuvo más opción que pasar un corto tiempo

atendiendo asuntos de negocios. Deseaba que hubiera alguien a


quien poderle confiar a Elizabeth durante esos períodos, pero ella

no conocía a nadie más que a él. Aun así la fuerza del carácter de

Elizabeth fue una de las cosas que le atrajeron de ella, y estaba

seguro de que incluso si su sensibilidad estaba afectada, se

encontraría bien hasta su regreso. Escogiendo las palabras con

cuidado, le dijo: “Siento mucho tener que dejarte por tu cuenta tan

pronto Elizabeth, pero debo encontrarme con mi administrador

esta tarde para discutir sobre lo que ocurrió en mi ausencia. Con

suerte, no tardará mucho y volveré a tu lado muy pronto.”

“No se preocupé por mí, señor. Soy perfectamente capaz de

entretenerme yo misma, no desearía interrumpir sus negocios.”

Una tarde para ella misma sonaba celestial para Elizabeth.

“¿Hay algo que pueda arreglar para tú comodidad? Hay

partituras de música para el piano-forte en algún lugar, y por

supuesto la biblioteca está a tu completa disposición.”

“Gracias, pero creo que usaré mi tiempo para responder mi

correspondencia. Tengo muchas cartas por escribir.”

“¿A tu familia?”

“Así es, para informarles que llegamos bien. Estoy segura que

mi madre estará ansiosa por saber acerca de Pemberley.”

Darcy frunció el ceño, pero dijo “Muy bien.”

“¿Hay algún problema del que deba estar al tanto?” Elizabeth

no podía negar que había sido todo generosidad y amabilidad

desde su llegada, así que estaba resuelta a hacer todo lo posible

para cumplir sus requerimientos en retribución.

“En absoluto. Es muy considerado informarles de nuestra

llegada sin problemas, pero después no veo ninguna razón para

alentar a tu familia a ser demasiado familiar.”

¿Acaso estaba diciendo lo que ella creía? ¿Deseaba que no

tuviese contacto con su familia? Con la precaución, ahora habitual


en su interacción con él, le preguntó “¿Entonces prefiere que no

le escriba a mi familia, en general?”

“Preferiría minimizar nuestra conexión con ellos.”

Nunca había tenido en secreto su desdén por su familia, pero

estaba sorprendida de que llegara a tal punto. Su furia despertó.

¿Así que esperaba que ahora que era su esposa, negara a su

familia? Se mordió la lengua para evitar un a replica mordaz,

recordando las palabras de Charlotte sobre la importancia de no

provocar a su marido en esta primera etapa, aunque a medida que

pasaba el tiempo con él, estaba empezando a dudar de que éste

alguna vez pudiera cambiar su modo de ser. Aun así, no estaría

demás ser agradable ahora y pensar en sus opciones con más

calma, en otro momento.

“Muy bien, lo tomaré en consideración” dijo esperando no

atragantarse con esas palabras.

Darcy se levantó y rodeando la mesa, le dio un beso en la

mejilla. “Hasta la tarde, entonces.”

Elizabeth no sabía si estaba más sorprendida o furiosa, no solo

era el orgullo de Darcy, sino además, que éste asumía

incuestionablemente que estaría de acuerdo en descartar a su

familia. Nunca había discutido con él cuando los había

menospreciado en el pasado, pero ¿En realidad podía creer que

ella fuese de la misma opinión? ¿Acaso la creía tan superficial que

desecharía toda su vida por la oportunidad de casarse con él? Era

abominable. No era de extrañar que no quisiera exponer a Bingley

con Jane otra vez. Si ellos también se hubiesen casado, entonces

hubiera sido más difícil para Darcy pretender que la familia de su

esposa no existía.

En tanto la realidad se volvía evidente, su ánimo decaía aún

más. Ahora verdaderamente dependía de él para todo.


Incluso Elizabeth tuvo que admitir que Darcy le brindaba

todas las atenciones que una recién casada pudiese desear. La

colmó de regalos y caminaba con ella por el parque. En los días

agradables, frecuentemente la conducía a través de las colinas de

Derbyshire. El paisaje salvaje hacía sentir de algún modo ajena a

Elizabeth, pero aun así, debía reconocer su belleza. Era preferible

a estar sentada sola, rodeada de las riquezas no deseadas de

Pemberley, pensando en lo que su vida pudo ser.

La llevó a caminar por las orillas del río Dove Dale, un paisaje

que difícilmente podría ser igualado. Era imposible no disfrutarlo,

y así lo expresó.

“Si disfrutas los alrededores, puedo asumir que tienes

predilección por los peñascos.” Dijo Darcy tomando su mano en

la de él.

“Afortunadamente, usted tiene de estos en abundancia aquí en

Derbyshire,” le respondió con algo de su antigua picardía.

Elizabeth pensó que lucía complacido. Debería entonces

recordar elogiar más los paisajes. No podía culparlo por querer

que le gustase su nuevo hogar.

Ni tampoco podía encontrar fallas a su comportamiento hacia

ella. Darcy se ocupó de aprender sus gustos en libros y en llamar

su atención en volúmenes de la biblioteca que pudiesen

interesarle.

A menudo, le preguntaba sobre ellos después, como lo había

hecho su padre, aunque Darcy poseía una educación superior.

Generalmente, ella encontraba sus opiniones interesantes.

Aunque no siempre estaba de acuerdo con él, nunca le replicó.

En una oportunidad, cuando Darcy estaba expresando una

particular opinión con vehemencia sobre una novela, ella


respondió “¡Señor, si no lo conociera mejor, pensaría que está

intentando provocarme hacia una discusión!”

“Tal vez eso hago” dijo éste en un tono extrañamente

melancólico.

A pesar de los esfuerzos de Darcy, sus conversaciones

frecuentemente languidecían. Al transcurrir el tiempo, Elizabeth

sintió que su profunda mirada, esa que alguna vez pensó que era

de crítica, se convertía en una mirada de perplejidad, como si no

supiera que hacer con ella. ¿Acaso se estaría cuestionando el por

qué se casó con ella? Sospechaba que podía lamentarlo, teniendo

en cuenta a la pareja que éste había elegido. Solo le quedaba

esperar que no volcase cualquier decepción en contra de ella, así

que aumentó sus esfuerzos por ser una esposa apropiada.

Sus visitas nocturnas no mostraban signos de decaer. Y ella

no las temía precisamente, una vez pasada la vergüenza inicial a

las formas en que la tocaba y al acto mismo. Darcy era siempre

amable y gentil, Elizabeth estaba consciente de que tenía mucho

que agradecer al respecto. Había oído suficientes historias acerca

del dolor y humillación en el lecho conyugal como para saber

valorarlo. Pero también era difícil sentir gratitud cuando él fue

quien la colocó en esa situación.

Empezó a casi disfrutar los momentos posteriores, cuando ya

no hacía más demandas, sino que la sostenía entre sus brazos. Era

tal su soledad que era reconfortante ser abrazada, incluso por él y

además sentir el calor de su cuerpo junto al de ella; en esos

momentos no le importaban los besos y caricias.

En cierto modo era placentero, especialmente las caricias de

su mano recorriendo el largo de su cuerpo.

Pero eso era después, antes, en la visita, sus caricias podían

ser incomodas.


Darcy parecía disfrutar especialmente acariciando sus partes

sensibles y secretas, esas que podían crear sensaciones de calor en

ella. Elizabeth luchaba contra estas sensaciones y se forzaba a

permanecer quieta. Si supiese que su cuerpo respondía de manera

tan inadecuada para una dama, sería mucha más prueba de la

inferioridad y falta de respetabilidad de su familia. No era

adecuado que la señora de Pemberley encontrara placer en la

carne.

Darcy le hizo saber claramente lo que lo complacía. Pronto

descubrió que le gustaba que le acariciase la espalda, debajo de la

camisa de dormir. Eso era simple. En otras partes era un tanto

más difícil. Se sentía aliviada cada noche cuando oía el cambio

en su respiración lo que significaba que estaba cerca al final.

Pero Elizabeth no estaba formada para el mal humor y

gradualmente su ánimo natural comenzó a reaparecer. Su criada

era testigo de ello en tanto Elizabeth comenzó a estar más cómoda

con ella. Lucy era una jovencita vivaz siempre estaba lista y tenía

un toque de humor y Elizabeth le respondía igual. Los otros

sirvientes también vieron algo del ánimo mejorado de Elizabeth,

en particular los jardineros, a quienes la nueva señora hacía

preguntas acerca de los jardines de Pemberley con bastante

entusiasmo.

Elizabeth aún experimentaba momentos e incluso días de gran

soledad, cuando añoraba la comodidad del abrazo de Jane o

incluso las tonterías de sus hermanas menores. En ocasiones, la

rígida belleza del paisaje de Derbishire empezaba a deprimirla,

haciéndola extrañar los verdes campos y tranquilas colinas

cercanas a Longbourn, pero a medida que el tiempo pasaba, esos

días se volvieron menos frecuentes.


La única persona que permanecía sin una idea de la mejora

gradual de Elizabeth era su esposo, en cuya compañía aun ejercía

el mayor de los cuidados. Estaba determinada a no darle razón de

quejas.

El ambiente continuó así hasta que un día Darcy le informó

que esperaban la breve visita de su primo, el Coronel Fitzwilliam,

que estaba en camino a su nueva posición en el norte. La emoción

que Elizabeth sintió ante la noticia era más un reflejo de su

ansiedad por compañía, que un interés particular en el Coronel. Si

acaso, todavía sentía una leve incomodidad con éste por el papel

que desempeñó en su compromiso, y también por el asunto sin

resolver, de que él mismo estuvo muy atento con ella hasta que el

interés de Darcy surgió.

Sin embargo, eso quedó en el pasado, ahora ella estaba casada

con Darcy. Decidió no considerar más esa historia, y en su lugar,

disfrutar la afabilidad de su invitado lo mejor que pudo, dadas las

circunstancias.

Elizabeth tarareaba mientras se preparaba para ir a la cama.

Era la noche más encantadora que podía recordar desde su llegada

a Derbyshire. La amigable compañía del Coronel Fitzwilliam

había sido agradable, e incluso más ya que su presencia parecía

sacar a relucir un nuevo aspecto de la personalidad de Darcy, un

aspecto sonriente y lleno de vida, que ella apreció bastante,

después de la sobriedad a la que ya la había acostumbrado. Solo

esperaba que ese estado de ánimo persistiera hasta que llegara

hacia ella esa noche, sería más fácil relajarse si pudiera ser menos

serio. Incluso sería capaz de reír con él.

Elizabeth volteó con una sonrisa cuando Darcy golpeó la

puerta adjunta, pero el aspecto de éste era serio, casi sombrío. Su

sonrisa vaciló un poco, pero igual lo saludó agradablemente.


Pudo percibir el olor a brandy en su aliento cuando se acostó

a su lado. Darcy no dijo nada más de lo que necesitó decir ni

tampoco hizo nada más de lo necesario, saltándose incluso los

inquietantemente placenteros preliminares. No fue ni rudo ni

desagradable, sin embargo no pudo evitar sentir una

inconformidad que usualmente no sentía. Incluso tuvo ganas de

llorar de decepción. Cuando éste finalizó, en lugar de abrazarla

como era su costumbre, dejó su cama. Elizabeth dijo

impulsivamente “¿Hice algo que le desagradara, señor?” al ver su

la expresión tornarse sombría, se arrepintió inmediatamente de sus

palabras.

“¿Desagradarme?” Le preguntó con voz cargada de cinismo.

“No, madam; siempre es cuidadosa de no desagradarme así como

también es cuidadosa en no agradarme.”

Elizabeth palideció. “No sé qué lo hace pensar eso. Siempre

trato de complacerlo.”

“Entonces, ¿Por qué se requiere de la presencia de mi primo

para demostrarme que la mujer con la que pensé que me casé no

está muerta? ¿Por qué es que puede reír con él y bromear con él?

¿Acaso yo fui la segunda opción ya que él no podría mantenerla?,

¿O el casarse conmigo fue simplemente una conveniente manera

de permanecer en contacto con él?” Sus palabras salieron con una

amarga prontitud, como si hubieran estado rondando su mente por

algún tiempo.

Aturdida, Elizabeth replico con amargura e incredulidad

“Ciertamente usted no puede creer que yo…” Se detuvo, luego

continuó con una voz más razonable, “Es verdad, me alegró verlo,

pero no por las razones que usted parece creer. Hubiera estado

igual de alegre de ver a muchas de mis otros conocidos—La Sra.


Collins, El Sr Bingley, mi hermana Jane. Aún no he hecho amigos

en Derbyshire y extraño a mis antiguos conocidos.”

“Su argumento sería más convincente madam, si usted alguna

vez hubiera mostrado la misma calidez hacia mí”, le replicó con

la voz fría mientras se le aproximaba.

El corazón de Elizabeth latía con fuerza, mezcla de temor y

resentimiento. Su esposo claramente se encontraba bebido y

molesto con ella, que estaba totalmente sola frente a él, vestida

nada más que con un camisón de dormir, con su semilla aún tibia

húmeda entre las piernas.

Se encontraba completamente a merced del hombre que había

arruinado la vida de Wickham por un capricho. Cerrando los ojos,

volvió el rostro sobre la almohada.

Si Darcy pensaba golpearla, al menos no lo vería hacerlo.

Pero ningún golpe llegó, en cambio podía oír su respiración

agitada. “Veo que no tiene respuesta.”

Elizabeth se mordió el labio. “No sé qué respuesta quiere que

le dé.”

“¡Una honesta, por Dios! ¿Es él al que quieres?”

“Nunca lo quise, apenas lo conozco.” Su voz era baja pero

firme.

“¿Entonces por qué cambiaste tanto desde nuestro

compromiso? ¿Por qué aceptaste casarte conmigo, fue por mis

posesiones?”

Ella negó con la cabeza sin responder.

Darcy se sentó al borde de la cama y la tomó por los hombros.

“¡Responde a mi pregunta Elizabeth!”

Ya no podía ser evitado. “¡Por que usted me puso en

compromiso!” dijo en lo que apenas parecía un suspiro, como si

permaneciendo quieta pudiese evitar su rabia.


“¿Que yo hice qué?” Dijo alejando las manos de ella,

observándola incrédulo.

“Usted me besó y fuimos observados.” Su voz estuvo un poco

más fuerte esta vez mientras clamaba su verdad.

“¡Ya me habías aceptado!”

“No había hecho tal cosa. Usted se me declaró, pero yo no

respondí nada, ni una palabra.”

Tenía los ojos entrecerrados. “Estás exagerando. De

cualquier modo me habrías aceptado”.

Elizabeth deseaba arrojarle la verdad a la cara y a su

arrogancia, pero una parte más astuta prevaleció y no dijo nada.

Darcy se levantó y caminó a través de la habitación. “Así que

desea que yo crea que me habría rechazado, ¿Con que

argumentos?” Lucía la mirada altiva que recordaba tan bien de

Hertfordshire.

No podía evitar sentirse vulnerable, acostada en la cama

observando su alta figura y decidió a cambiar de posición

apoyando la espalda contra la cabecera de la cama. “Arruinó la

felicidad de mi hermana más querida. Menospreció a mi familia,

ha ofendido a casi todos mis conocidos y el Sr Wickham mismo

me contó cómo se aprovechó de él.”

“¡El señor Wickham!” dijo con desdén. “¿Qué mentiras le

contó?”

“Él me dijo como usted desobedeció la voluntad de su padre.”

Ahora ya había empezado y era imposible detener que las

palabras saliesen. “Mis sentimientos solo fueron confirmados por

su actitud para con mi familia. Mi tía Gardinier es en muchas

maneras superior que Lady Catherine—en modales, en educación,

en comportamiento—y aun así la trató como menos que nada. Yo

no niego la falta de decoro de mi madre, pero incluso ella no


reprimiría ni intentaría dominar cada movimiento y pensamiento

de sus hijas, como hace su tía. Mi hermanan Jane, quien usted no

cree que sea suficientemente buena para su amigo, nunca ha

pronunciado una palabra desagradable en su vida y aun así usted

la menosprecia. Es intolerable.”

Darcy la observaba con salvaje incredulidad. Seguro ella no

quería decir lo que estaba diciendo. ¿Podía haberle mentido desde

el primer día juntos? Notaba la acusación en sus ojos. Cada

centímetro de su cuerpo clamaba por negarlo, pero la verdad

estaba frente a él. No era que ella prefiriese a su primo, sino que

lo odiaba a él. ¡Que tonto y ciego había sido! “Puedo ver que ya

no soy bienvenido aquí” dijo en tono frío. “Que pase buena noche

madam.” Temiendo no tener autocontrol, salió por la puerta

adjunta de su habitación, cerrándola detrás de él, la misma puerta

cuya existencia le había dado placeres inefables la primera vez

que trajo a Elizabeth a Pemberley.

Se retiró a la oscuridad de su recamara. Los celos que había

sentido hacía poco parecían triviales ahora.

Elizabeth no lo amaba. Nunca lo había amado. Lo había

recibido en su cama, una y otra vez sin nadada más que desagrado

y desprecio en su corazón.

No sabía cómo sobreviviría esa noche.


Los ojos de Elizabeth apenas se cerraron durante la noche. La

escena con Darcy se repetía ante sus ojos. ¿Qué era lo que la había

poseído para pronunciar tales palabras al hombre que tenía control

completo sobre su vida? ¿Acaso no era suficientemente difícil sin

ganarse la enemistad de su esposo? Si antes se sentía sola, no era

nada comparado a lo que sentiría ahora, sin siquiera, su

conversación como compañía. No tenía ingresos o ningún lugar

donde encontrar apoyo, sin importar cuan poco amable se

volviera, era su esposa y ante los ojos de la ley, su propiedad.

Podría hacer lo que quisiera con ella y no tendría ninguna

posibilidad. Era precisamente la situación a la que siempre temió,

y por la que siempre deseó casarse por afecto.

Cuando el amanecer entró por las ventanas, Elizabeth sabía

que había que tomar decisiones. Obviamente debía impedir

agravar los celos de Darcy por el coronel Fitzwilliam.

Así que no bajó a desayunar, y se las arregló para ocuparse de

pequeñas tareas, para evitar más que breves saludos a su huésped

Capítulo 6


durante el día. Durante la cena no pudo evadirlo, pero eligió hablar

solo cuando le hablaban, jugando el viejo juego de pretender ser

Jane y responder cada pregunta como Janea lo haría. Suprimió el

instinto de evitar encontrar los ojos de su esposo, en cambio, actuó

como si nada inusual sucediera entre ellos. La frialdad de este, sin

embargo, era inconfundible.

Darcy no apareció en su recamara esa noche. Elizabeth

respiró aliviada, preguntándose cuanto tiempo duraría eso.

Aunque su desagrado para con ella era claro, ni sus palabras ni sus

acciones eran reprochables. Se le ocurrió que podría estar

aguardando a que el coronel Fitzwilliam se marchara, para no

sacar a relucir su discordia marital frente a su primo. El día que

estuvo parada al lado de Darcy, dándole la despedida al coronel

en su carruaje, sintió verdadero pánico.

Pero nada cambió. Darcy evitaba mirarla y le hablaba solo lo

necesario y para preservar las apariencias frente a los sirvientes.

Tampoco volvió a su habitación ni buscó su compañía en ningún

momento. Aunque la probabilidad del retorno de su afecto era

mínima, había llegado a disfrutar su compañía, al menos

comparada con lo infértil que sería lo que le restaba de su vida.

Se preguntaba cuanto duraría su silencio, o si alguna vez

terminaría. Incluso ella, que en una época no dudó en decir lo que

pensaba la formidable Lady Catherine de Bourgh, ahora no se

atrevía a acercarse a su severamente silencioso marido.

Le tenía temor a las comidas juntos. Era difícil comer cuando

se enfrentaba a su hostilidad, aunque en todo caso, su apetito era

muy poco. Aun así se esforzaba en aparecer para las comidas, y

asentía con la cabeza cualquier cosa que le dijera.

Una mañana durante el desayuno, Darcy le dio un saludo

superficial y como era su costumbre ahora, no dijo nada más hasta


que los sirvientes volvieron a recoger los platos. Entonces

preguntó “¿Su tío y tía Gardiner harán viaje al norte muy pronto?”

Elizabeth estaba sorprendida de oírlo hablar sobre su familia.

“Si, creo que ese sigue siendo su plan.”

“¿A dónde piensan viajar?”

“Lo último que oí es que esperaban llegar a los Lakes.” ¡Y

Dios si seguiría soltera iría con ellos como originalmente estaba

planeado! Se tragó un nudo en la garganta.

“Entonces, es probable que viajen a través de Derbyshire”

añadió Darcy con la voz distante de siempre. “Debería invitarlos

a quedarse aquí cuando estén de camino.”

Elizabeth levantó la mirada y lo observó. No podía refutarle

con los sirvientes oyendo cada palabra. Era difícil creer que

estaba cambiando de opinión sobre su familia cuando su voz y

aspecto carecían de calidez.

Si fuera que deseaba que actuase o no, era de seguro, una rama

de olivo hacia ella y por supuesto no dejaría que piense que era

desagradecida. “Muchas gracias, es muy generoso de su parte.”

“La veré en la cena madam,” replicó, con la clara intención de

finalizar la conversación y se retiró.

Luego de esto Elizabeth quedó confusa sobre su

comportamiento. No podía imaginar que realmente deseara a

alguno de sus familiares en Pemberley incluso si estaba dispuesto

a sufrirlo por el bienestar de ella. Quizás estaba cansado de la

frialdad entre ellos y este gesto era una muestra de su disposición

a cumplir su deber. Sí, eso era lo más probable.

De ser así, también pondría de su parte, no quería pasar el resto

de su vida así. Consideró que podría hacer a cambio, pero no tenía

nada que ofrecer. Finalmente, el recuerdo de sus palabras durante

su altercado volvieron a ella: “¿Qué mentiras le contó el señor


Wikcham?” Tal vez podría responder a eso y mostrarle voluntad

por oír su lado de la historia. Después de todo, no era que

Wickham le ofreciera alguna prueba de sus argumentos y quizás

podían tener más de una interpretación. Debía admitir que la

descripción que hiciera Wickham sobre el comportamiento de

Darcy, no era consistente con lo que había observado por ella

misma; era un amo justo y generoso y era difícil imaginarlo

engañando a alguien deliberadamente.

Incluso, llego a suponer que era posible que lo que Darcy

sugería era verdad: que Wickham la había engañado.

Un sensación de frío cayó sobre ella ante la idea; ¿Qué tal si

le había creído al hombre equivocado además de levantarle falsas

acusaciones a su esposo? Wickham nunca le dio motivos para no

creerle, mas ella debería haber buscado la verdad hacía mucho

tiempo.

Le llevó hasta la tarde convencerse de actuar al respecto. Se

dirigió hacia el estudio de Darcy y vaciló ante la puerta, cerrando

los ojos, trató de reunir valor. Demorarlo no le haría bien, golpeó

firmemente a la puerta. Al oír la voz de su esposo entró.

Avanzó hasta pararse a cierta distancia de su escritorio,

entrelazando las manos al frente. Darcy levantó la mirada hacia

ella luego continuó mirando los documentos frente a él.

Humedeció la pluma en tinta, la escurrió un poco y comenzó a

escribir. “¿Si madam?”

No la había llamado por su nombre o incluso Sra. Darcy desde

su pelea.

Elizabeth se humedeció los labios con la punta de la lengua.

“Estuve pensando, señor, que a menudo hay dos lados en una

historia. En el asunto del señor Wickham, solo he oído su

versión.”


No levantó la mirada. “No puedo objetarle ese punto.”

Era claro que no tenías intenciones de facilitarle las cosas. Se

dijo a sí misma que eso no era una sorpresa; él mismo había dicho

que era de carácter resentido y sin duda, ya había perdido su buena

opinión. Muy bien, pensó. Verá que no soy una cobarde.

Con la frente en alto continuó “Me preguntaba si tal vez le

importaría contarme su versión de la historia.”

Su pluma se detuvo y luego de un momento, la colocó en su

lugar. Inclinándose, abrió un cajón y buscó dentro, hasta sacar un

documento. Lo revisó un momento y se lo extendió. “No la

molestaré con explicaciones que probablemente no creerá,”

expresó “espero que esto sea suficiente para absolverme de

crueldad sobre el señor Wickham.”

Cogió el papel de su mano y lo examinó. Era un recibo

firmado por George Wickham, estaba fechado hacía unos cinco

años, por tres mil libras, a cambio, renunciaba a reclamar vivir en

Kympton como le fue prometido en el testamento del señor Darcy.

Elizabeth continuó revisándolo por un momento más, luego de

haberlo leído. Finalmente, con la garganta seca dijo “Parece que

le creí al hombre equivocado. Reciba mis más sinceras disculpas,

señor.”

“No es la primera mujer a la que ha engañado astutamente, ni

tampoco, me atrevo a decir, la última” respondió con brusquedad,

tomando nuevamente el documento. “¿Alguna otra cosa,

madam?”

Estaba siendo echada. “No, nada más.” Debía agradecerle por

responder a sus dudas, pero no podía pronunciar palabra. En

cambio, dio media vuelta y abandonó la habitación, sin detenerse

hasta alcanzar la puerta principal y caminar hasta hallarse en los

bosques de Pemberley. Sin importarle siquiera el llevar puesto


solo zapatillas de estar por casa, tomó el sendero que la alejara lo

más pronto posible de la vista de la casa.

Había obtenido su respuesta. Le había creído a un hombre sin

mayor razón que haberla halagado y no le creyó al hombre que se

enamoró de ella: quien, cualquiera fueran sus otras fallas, nunca

intentó disfrazar la verdad. Ahora se había ganado su

resentimiento implacable y no podía hacer nada al respecto.

Nunca quiso su amor, pero su odio era mucho peor, especialmente

estando destinados a vivir juntos, independientemente de sus

deseos.

No podía sino culparse por su credulidad y disposición de

creer las mentiras del Sr. Wickham como también por su propio

enojo que la empujó a lanzar acusaciones tan impulsivas a su

esposo. No lo consideraba impecable; nunca debió decir lo que

dijo sobre su primo y continuaba su hábito de asumir que ella

creería lo que él quisiera que creyera. Sin embargo tampoco podía

negar que lo había herido –muy profundamente— al hombre que

la amaba lo suficiente como para desposarla aun por sobre

muchas objeciones y nunca la trato con nada más que gentileza—

a excepción del asunto de su familia. Si, había sido engañada

sobre el matrimonio basado en amor, pero él también había sido

engañado y mucho más.

Ahora había rechazado su oferta de paz; todo lo que quedaba

era tratarlo como al hombre que había sido amable y generoso con

ella.

Era cerca de la hora de la cena, así que se dirigió a la casa otra

vez. Avanzó solo un poco hasta darse cuenta que había tomado el

camino equivocado.


Todo intento de volver sobre sus pasos fue inútil, con un

suspiro de exasperación, se dirigió a un terreno más alto, desde el

cual podría divisar la casa y fijar la dirección.

Su estrategia fue exitosa, aunque no de inmediato;

eventualmente tomó el camino de Pemberly house pero ya estaba

oscureciendo cuando llegó, de algún modo elegía los peores

caminos para conseguir una ruta directa. Fue recibida en la puerta

por el mayordomo, quien al verla exclamó “¡Sra. Darcy!”

Se veía agotada, pero no encontraba justificación para tal

grado de asombro. Su voz era muy débil al responder “Si fuera

tan amable de arreglar que mi cena fuera enviada a mi habitación,

se lo agradecería,” mientras atravesaba pasillo.

“Madam, por favor creo que el amo desea verla.” “Por favor

dígale que lo veré tan pronto me haya aseado.” Prefería no

aparecerse ante él con las zapatillas desgarradas y las enaguas

sucias.

Sus deseos se vieron frustrados, en cuanto Darcy apareció en

el salón antes de que pudiera retirarse. “¡Elizabeth! ¿Dónde has

estado?”

Tuvo que reprimir la irritación ante ese tono. Se quedó muy

quieta para ocultar sus zapatillas rasgadas debajo de las faldas.

“Estuve caminando por el parque y perdí el camino de regreso.

Me tomó un poco de tiempo volver a orientarme. Mis disculpas

si lo preocupé.”

“¡Preocuparme!” Exclamó con molestia. “¡Mi administrador

está organizando a los hombres para buscarte!”

“Seguro sabía que encontraría el camino de regreso,”

respondió en un intento de ser razonable.

“En la oscuridad, ¿y si hubieras tenido un... accidente?”


“Ya le ofrecí mis disculpas, señor. ¿Qué más le gustaría que

haga?”

“Me gustaría…” se detuvo, aparentemente luchando por

controlarse. “Me gustaría que fueras más cuidadosa, al menos

hasta que conozcas mejor el parque.”

Asintió con la cabeza aceptando sus palabras, creía que mejor

era no decir nada. Al menos no le había prohibido salir sola,

aunque evidentemente le había costado no hacerlo. “Entonces, si

me disculpa.”

“Como desee,” respondió Darcy. Por un instante, Elizabeth

creyó ver el antiguo brillo en su mirada, pero fue reemplazado

luego por la implacabilidad.

Sentada en su cama, ya con vestido de dormir, pensó

nuevamente en esa mirada, abrazando sus piernas. ¿Significaba

que aún quedaba un pequeño indicio de amor dentro de él? Tal

vez sí, pero si así fuese, parecía que Darcy lo lamentaba. Encontró

esa idea extrañamente dolorosa.

No podía continuar esa situación. Necesitaba decidir la mejor

acción con respecto a su matrimonio. La opción más simple era

seguir como hasta el momento, educada y servicial, pero quizá

ahora agregándole evitarlo lo más posible, dado que él ya no

deseaba su compañía. Sería obediente y nadie se lo podría

recriminar. La opción más difícil era intentar darle lo que clamó

querer –las risas, sonrisas y burlas que le había mostrado al

coronel Fitzwilliam. Elizabeth no sabía si eso estaba dentro de su

capacidad, al menos no cuando Darcy estaba tan poco amigable

como ahora. Antes de su compromiso ya lo había hecho, a pesar

de que le desagradaba ¿Por qué estar casada con él lo hacía más

difícil?


Lo peor de toda esa situación era por las noches, como esta,

cuando permanecía despierta, preguntándose si intentaría venir

hacia ella. No había estado en su alcoba desde su pelea, pero esto

podía cambiar tarde o temprano, no tenía duda y eso la asustaba.

Era ya difícil acostumbrarse a las libertades que se tomaba con su

cuerpo cuando había sido dulce y gentil. Se estremecía al pensar

como podría ser si la buscara con ira.

Sin saberlo Elizabeth, Darcy permanecía sentado en el estudio

hasta que todos en la casa se acostaran, estrujando con las manos

un par de zapatillas rasgadas, salpicadas de sangre. ¿Qué era lo

que le había hecho? Casarla con un hombre que le incomodaba.

Se preguntaba qué sentiría cuando lo besaba ¿Era repulsión, o

simplemente desagrado? Se dijo a sí mismo, como lo hacía

muchas veces en los últimos días, que no pensara en eso, pero sin

éxito, como todas las otras veces.

¿Cómo no seguir culpándose? Había tomado a la mujer que

amaba como si fuera un juguete que deseaba y matado su espíritu,

ese, por el que se había enamorado de ella. Ahora estaba destinado

a pasar el resto de su vida con un simulacro de Elizabeth,

recordando cómo había sido y la dicha que había sentido tan

brevemente, mientras creía que sentía algo por él. Era un castigo

adecuado por ser egoísta, perder lo que más valoraba. Pero ella

no merecía sufrir.

¿Cómo podía, Darcy con todas las ventajas de su cuna, con su

intelecto, llegar a tal punto de pensar que no había mejor solución

que morir joven? Al menos entonces Elizabeth podría tener una

oportunidad de felicidad. Recorría con los dedos las manchas

oscuras de las zapatillas. Quizás era demasiado tarde también

para eso.


Durante el desayuno el Sr. Darcy preguntó “¿Ya le escribió a

su tío y tía madam?”

Elizabeth cuidadosamente partió su tostada en dos partes.

“No señor, no lo he hecho.”

“¿Por qué no?”

“Quiero evitarles la vergüenza. Creo que planean visitar

cerca, allí los visitaré, en Lambton.” Viendo el ceño fruncido de

su esposo continuó, “No debe temer, mis tíos son gente de mundo,

entenderán la situación. No reclamarán una relación con usted”

¿Tenía acaso una idea de lo que le costó hablar al respecto como

si no tuviese importancia? Volcó toda su atención a untar con

mantequilla su tostada, como si el resultado de la Guerra

Peninsular dependiera de su minuciosidad.

“Elizabeth, esa no era mi intención.”

No pudo levantar la mirada. “No deseo incomodarlo de

ninguna manera, señor.”

Capítulo 7


“Por el contrario, insistes en ponerte incomoda a ti, como si

eso no tuviera algún efecto en mí. Estuve equivocado al criticar

a tu familia. Son bienvenidos aquí.”

No sabía cómo reaccionar ante esta admisión sin precedentes.

El tono de Darcy hablaba más de irritación que de gentileza.

“Yo…se lo agradezco.”

“¿Alguna vez te di motivos para que me temieras? continuó

bruscamente.”

Dichas palabras tuvieron el efecto de forzarla a encontrar sus

ojos, lo que vio en ellos era diferente al mensaje que su voz le dio.

“No, siempre fue muy amable conmigo.” Era verdad; sus temores

eran más por lo que podría hacer si quisiera, más que por lo que

hubiese hecho. Recordando su resolución, le dio una mirada

traviesa. “Excepto en ciertas ocasiones, cuando cabalga a ese

semental suyo.”

“¿Te refieres a Huracán? no es tan malo como su nombre

sugiere. Tu nunca montaste, ¿o sí?”

“No, yo siempre preferí el caminar. Cuando era más joven, vi

a un hombre caerse del caballo, después de eso nunca me interesó

aprender.”

“Si te consigo una yegua dócil, ¿considerarías intentarlo?”

“Si usted desea, señor,” respondió, aunque la verdad prefería

no hacerlo.

“No, si tú lo deseas,” dijo con dureza. “no intento forzarte a

hacerlo. Es simplemente que Derbyshire tiene muchos paisajes

que creo disfrutarías, pero son inaccesibles para un carruaje y

están muy distantes para caminar.” No me gustaría que te prives

de ellos.

Elizabeth lo consideró por un momento. “¿Puede ser una

yegua muy pequeña?” Preguntó con duda.


Darcy sonrió apenas, como para él mismo. “La más pequeña

y dócil que pueda encontrar.”

“Bien, en ese caso, yo puedo intentarlo. Pero no prometo

continuar.”

Levantando una ceja contesto “Eso es todo lo que pido.”

Elizabeth tuvo que admitir que parecía más contento cuando

lo desafiaba que cuando ofrecía docilidad inmediata. Si la quería

como había sido en Hertfordshire o en Rosings, debía gustarle

algo de desafío. Al menos su conversación finalizó en un tono

civilizado esta vez. Por cierto, eso era un progreso.

A la mañana siguiente, Elizabeth notó una pequeña cajita

sobre su tocador, al sentarse frente al espejo para peinarse.

Desconcertada la abrió y vio un delicado pendiente de oro en una

cadena. Frunció el ceño; había solo una persona de la que podía

provenir y no estaba esperando regalos de él. En el pasado

siempre le dio regalos en persona, y no merecía nada ahora. ¿Era

otra ofrenda de paz? O quizás era algo que había comprado para

ella hacía tiempo, para alguna futura ocasión y quería deshacerse

de eso— lo que explicaría la presentación indirecta, supuso. Lo

tocó con delicadeza, sintiéndolo frío y duro bajo sus dedos.

Elizabeth lo usó al bajar a desayunar, solo para descubrir que

Darcy ya había comido y estaba fuera, cabalgando. Eso le dio un

poco de tiempo, pero le hizo preguntarse si no quería discutir

sobre esto con ella. Aun así, si él estaba haciendo un intento de

reparar la brecha entre ellos y debía saber que ella lo agradecía.

Cuando Darcy volvió a casa, lo buscó en su estudio. A

diferencia de unos días antes se levantó cortésmente cuando entró

y le hizo un gesto, señalándole una silla. Ella negó con la cabeza,


pero de manera amigable. “Gracias por el collar, señor. Es

adorable.”

“No son necesarias las gracias; el placer es mío al ver que lo

estás usando,” dijo de manera formal.

“Bien, tiene mi agradecimiento de todas maneras y puede

hacer con el lo que desee.” En un impulso, avanzó rodeando el

escritorio y le dio un ligero beso en la mejilla.

Pero Darcy no lucia complacido con la iniciativa, así que

retrocedió de maneara precipitada, diciendo “Lo veré en la cena,

Sr. Darcy.”

“No quiero más besos por obligación, Elizabeth. Su sabor es

amargo.”

Atónita, replico “no era por obligación, a menos que usted lo

reciba así, mantendré su advertencia en mente.” Se apresuró a ir a

su habitación, sintiéndose incapaz de encontrar a nadie.

Así que una reconciliación no era lo que deseaba. Se quitó el

collar y lo tiró en la mesa, no lo deseaba sobre su piel nunca más.

Debió escuchar su primer instinto de no decir nada; de haber

querido las gracias, se lo habría dado en persona.

No quería arriesgarse a encontrar a su esposo de nuevo, por lo

que pasó mucho de la tarde sentada en la ventana, con un libro.

La novela no podía captar su interés. Estaba molesta por que

le habló de esa manera, además de resentida y dolida de que

rechazara su iniciativa.

Si sus esfuerzos de esos últimos días fueron por nada, ¿Qué

tendría que hacer después? Necesitaba desesperadamente a Jane o

incluso Charlotte para confiárselos; ellas siempre lo entendieron

mejor que ella y también sabrían que su intención fue buena. Pero

no había nada más que hacer, que tomar sus propias decisiones.


Por ahora solo seguiría el ejemplo de Darcy cada vez que se

encontraran.

No había razón en intentar evitarlo para la cena; solo podía

retrasar enfrentarlo durante el desayuno. Eligió un collar diferente

al vestirse para la cena, eligiendo para su comodidad una cruz de

topacio, que había adquirido como Elizabeth Bennet.

Cuando bajó, Darcy estaba esperándola afuera del salón de

comedor. Con el rostro serio, la escoltó hacia su silla y se detuvo

al verla sentarse, Elizabeth levantó la mirada y él colocó los dedos

ligeramente al lado en su cuello. “Prefiero el otro collar,” dijo.

“No me gustan los regalos por obligación.” Se sentía

incomoda, consciente de que era la primera vez desde su

enfrentamiento que la tocaba. La calidez de los dedos sobre su

piel se sentía casi estremecedora.

“No debí decir eso antes; me arrepiento,” dijo mirándola seria

y fijamente. “No deseo que sientas que no te puedes acercar a mí.

Espero que vuelvas a usar el collar. No fue un regalo por

obligación.”

“¿Por qué entonces?” preguntó, el dolor que estuvo

acumulando toda la tarde salió a la superficie. “Sé que soy una

decepción para usted; no es necesario que finja lo contrario.”

Darcy tomo su lugar en la cabecera de la mesa. “No voy a

intentar disimular que nuestras circunstancias no son las que yo

esperaba, pero no eres tú la que me decepciona.”

“Es muy amable al decir eso,” respondió incomoda, sin saber

que más responder a esa declaración tan notablemente falsa.

“Me tomé la libertad de escribirle a tus tíos para hacerles la

invitación de que nos visiten aquí.”

“¿Lo hizo?” exclamó Elizabeth, sorprendida. Recuperándose,

respondió en un intento de oírse burlona, “Espero que no se


arrepienta, señor. Al menos están viajando sin los niños; mis

primos pueden ser más de lo que un hombre paciente puede

soportar.”

“Se veían bien portados cuando los visité en Londres.”

“Si fue así, no hay duda que fue una oportunidad única, un

antojo temporal de parte de ellos.”

Darcy pareció notar que bromeaba y sonrió ligeramente. “Sin

embargo usted los tendrá aquí, madam, ya están invitados.”

“Si, ya veo que cuando tiene en mente algo, no hay lugar a

discusión.” Dijo regresándole la sonrisa, tímidamente.

“Ya que el tema es mi terquedad, Elizabeth, debo mencionar

que he encontrado un caballo para ti. Tal vez me permitas

presentártelo en la mañana.” Había un tono de desafío en su voz.

“Estaré feliz de ser presentada,” dijo, dispuesta a seguir su

propio ritmo en el asunto.

Darcy así lo aceptó y cambió de conversación hacía asuntos

domésticos, como si no existiesen dificultades entre ellos.

Elizabeth estaba dispuesta a mantener esa apariencia también,

aliviada por el cese de hostilidades. Solo esperaba que esto durara.

La yegua era de un castaño precioso, pequeña, como se lo

prometió, pero de rasgos elegantes. Elizabeth estiro la mano para

acariciarle el cuello y la yegua comenzó a chillar suavemente,

volviendo sus grandes ojos oscuros hacia ella. “Hola bonita,” dijo

acariciándola.

“Apenas llegó ayer, pero quería instalarla antes que la

conocieras,” dijo Darcy. “Obedece bien, es muy dócil y tranquila.”

“¡Sin duda más dócil que yo! Es adorable, gracias.”

“Lo hice con gusto.” La miró intrigado. “Admito que estoy

confundido. Tenía la impresión de que te disgustaban los

caballos.”


“Oh no, me gustan los caballos. Solo cabalgarlos es lo que

no me gusta.”

“Quizás eso pueda cambiar.”

Elizabeth levantó una ceja. “Quizás, ¿ya tiene nombre?”

“Su dueño anterior la llamaba Pandora. Puedes cambiárselo,

si deseas.” Si Darcy intentaba ocultar una sonrisa, no tuvo éxito.

Elizabeth sonrió. “No, creo que Pandora está perfecto ¿no es

así?” dijo mirándolo con los ojos iluminados.

“¿Para ella o para ti?”

“Espero no abrir una caja de pandora aceptando esto,”

respondió.

“Ya veremos.” Darcy condujo a la yegua al escalón para

montar y se volvió hacia Elizabeth, desafiándola en silencio.

Ella caminó alrededor y se detuvo, observándolo como si

fuera una montaña a escalar. Con un suspiro subió recordando

que el suelo del lugar estaba libre de piedras y que no iría a un

lugar elevado, mas no se movía con rapidez. Si eso era lo que se

necesitaba para que la opinión de su esposo sobre ella mejorase,

lo haría. Por un instante cerró los ojos, luego con cautela se sentó

en la silla lateral, sosteniendo suavemente la empuñadura.

“Muy bien,” dijo Darcy. “Si mantienes la espalda recta, creo

que estarás más cómoda.”

“¿Cuándo se convirtió en un experto en montar sillas laterales,

señor?” ser impertinente le ayudaba a disimular su temor.

“Uno puede aprender mucho solo observando.”

Las manos de Elizabeth se aferraron a la silla mientras él

golpeaba ligeramente a la yegua con las riendas. Decidió que

permitiría que la dirigieran una vez alrededor del patio del establo,

no más y luego se detendría. Quedó sorprendida de que el mismo

Darcy realizara esta labor. Esperaba que fuera relegada a un


ayudante de establo para esta etapa de sus lecciones, aunque tal

vez pensaba que no lo intentaría si él no estuviera ahí.

El modo de andar de Pandora era tranquilizador, aun así el

corazón de Elizabeth se aceleraba a cada paso. Avanzaron un

cuarto del camino de todo el patio, luego la mitad, luego ya casi

de regreso al escalón para montar.

“Creo que ya es suficiente,” dijo Elizabeth, con la voz que

apenas la obedecía. “Quisiera detenerme ahora.”

Darcy no discutió, guiándola directamente de regreso al

escalón. Se volteó para ofrecerle la mano, desconcertado al ver su

rostro.

“Lo lamento Elizabeth; no debí pedirte que intentaras esto.

No deseo que te sientas incomoda.” La preocupación en su voz

era evidente.

Con mucha agilidad, se bajó al escalón. “Usted no me obligó”

respondió.

“No, pero te lo pedí. No se me ocurrió que la mujer que se

atrevió a enfrentar a Lady Catherine podía encontrar el cabalgar

turbador. Fue un error mío. Me la llevaré ahora.”

“No,” dijo Elizabeth, con la voz un poco más fuerte, “creo que

antes daré una vuelta más.”

“¿Estas segura?” replicó no tan convencido.

“Sí.” Se sentó ella misma en la silla de montar.

La segunda vez no fue tan mala, no obstante se sintió

aliviada al desmontar. Esta vez Darcy no hizo nada más que

llamar al encargado del establo, para que reciba al caballo.

Esa noche, en la cena, Darcy le preguntó si se sentía

recuperada del ejercicio de la mañana.

“Bastante bien señor,” respondió.

“Me disculpo si te causé incomodidades.”


“Debe pensar que soy muy tonta al estar tan asustada por

montar.” Se sentía curiosa de ver cómo Darcy manejaría ese

desafío, también deseaba continuar con la conversación. Su

aprendizaje era uno de los pocos temas que podían discutir sin

conflicto.

“No eres tonta. No entiendo porque te sientes así, muchas

personas tienen miedos irracionales. No tengo duda alguna en

cuanto a tu valor.”

“No puedo creer que usted estuviera sujeto a temores

irracionales.” O si fuese así, nunca los admitiría, pensó Elizabeth.

“Yo no diría eso.” Darcy se veía muy concentrado en cortar la

carne.

“No puedo imaginar que temores irracionales podría poseer.”

Él tomó un pedazo de carne y lo masticó lentamente antes de

responder “Temo perder a la gente que me importa.”

“Eso no es irracional para nada. ¿Quién no teme lo mismo?”

“Es cierto, sin embargo quizá yo me preocupo al respecto de

manera desproporcionada. También me disgustan las alturas,

aunque he aprendido a superarlo en gran medida.”

Eso lo hizo de alguna manera, más humano, aunque Elizabeth

quedo con la duda sobre la preocupación desproporcionada de la

que estaba tan renuente a hablar. Aun así habló de ello cuando

fácilmente pudo haber negado tener temores. Aparentemente

podía seguir sorprendiéndola.

“Creo que mañana puedo intentar de nuevo con Pandora y ver

si aprendí algo.”

Una expresión que no pudo interpretar cruzó por el rostro de

Darcy, pero lo ocultó rápidamente.

“Si lo deseas infórmame cuando vayas a hacerlo, te

acompañaré,” le dijo.


“No quisiera interrumpirlo. Uno de los ayudantes del establo

puede asistirme.” No deseaba causarle ninguna molestia, en

especial cuando acababan de establecer relaciones amicales.

“Preferiría estar allí, a no ser que tengas objeción.”

“Entonces me aseguraré de informarle.” Se preguntaba por

qué quería estar presente. Si solo quería saber si seguía con su

plan, todo lo que tendría que hacer era preguntarle al sirviente.

Tal vez también reconocía la importancia de tener una actividad

que pudieran compartir a salvo. Esperaba que fuera eso;

significaría que no había renunciado del todo a ella.


76

8

A la mañana siguiente Darcy dirigía a Elizabeth alrededor del

patio del establo otra vez. No era más fácil habiéndolo hecho el

día anterior, solo que esta vez se las arregló para hacer el circuito

dos veces, antes de pedir que se detuvieran. Se encontraba

igualmente orgullosa de su éxito al lograr otro periodo de civilidad

con su esposo.

Pasó lo que quedaba de la mañana escribiéndole una carta a

Jane. No era una carta que esperaba enviar. No se sentía cómoda

reanudando correspondencia sin la dirección expresa de su esposo,

aunque esperaba que el nuevo y cortes Darcy no lo objetara si se

lo pidiese. A pesar de ello, no arriesgaría su tentativa de

reconciliación. Escribir la carta la ayudaría a aclarar algunos de

sus pensamientos y mejoró su determinación de apaciguar los

desasosiegos en su matrimonio. Sería el consejo de Jane.

Fue interrumpida por un lacayo. “La señorita Darcy ha

llegado,” le dijo.

Capítulo 8


“¿La señorita Darcy?” Elizabeth había oído el sonido de un

carruaje pocos minutos antes aunque no le dio importancia, ya que

no esperaban recibir invitados y ciertamente, menos a la señorita

Darcy. Al menos su esposo no lo mencionó. Tal vez él estaba al

tanto del plan.

Apresuradamente, Elizabeth alisó sus faldas y se dirigió a la

sala principal.

Georgiana estaba en brazos de su hermano, con la cabeza

sobre su hombro. “Les dije que enviaste por mí. Ellos estaban...”

sus palabras se detuvieron al notar la presencia de Elizabeth, se

soltó de los brazos de su hermano.

“No pienses más en ello.” La voz de Darcy era tierna, como

alguna vez le habló a ella.

Se sentía presuntuoso para Elizabeth darle la bienvenida a

Georgiana a su propio hogar, y sin embargo, bajo estas

circunstancias debía decir algo. Se acercó a la muchacha y besó

su mejilla. “Que adorable verte de nuevo, Georgiana.”

Georgiana hizo una cortés reverencia. “Muchas gracias.” Su

voz era carente de emoción.

“¿Cómo estuvo tu viaje?”

Georgiana miró a su hermano antes de responder. “Estuvo

bien, gracias.”

Elizabeth se sintió muy fuera de lugar. “Deben tener mucho

de qué hablar. Espero verte en la cena.”

Se retiró lo más rápido posible a su habitación, donde se sentó

en su silla favorita y tomó su bordado, esperando, más que

creyendo que fuera suficiente para distraerla de sus pensamientos.

Eligió un poco de hilo azul y preparó la aguja ¿Por qué Darcy no

le había dicho que había enviado por Georgiana? Seguro no

pensaría que Elizabeth pondría objeción; ella no se oponía a nada


desde que se casaron. Quizá no quería explicarle sus planes. La

razón más probable por la que mandaría por su hermana era tan

obvia: debía desear algo de compañía más agradable que la de

ella. Anudando el hilo, atravesó la aguja por la delicada tela.

Esto no cambiaría su situación, ya que lo veía solo en las

comidas y en sus breves lecciones de cabalgata. ¿Y por qué eso la

molestaba tanto?

Esperó a ver si es que Darcy la buscaba con una explicación,

o al menos algo de información sobre la duración de la visita de

Georgiana, pero hasta el momento que terminó de bordar las flores

alrededor de sus iniciales, no apareció. ‘Elizabeth Darcy’.

Pemberley podría ser su casa oficialmente, pero ella era su dueña

únicamente de nombre.

Sintió una oleada de soledad. En algún lugar Georgiana y

Darcy estaban sin duda, disfrutando de su compañía mutua.

Recorrió con los dedos el bordado ‘E.D.,’ preguntándose si Darcy

continuaría su reciente afecto hacia ella, ahora que tenía la

compañía de Georgiana o si se volvería solo otro cuerpo habitando

la preciosa y silenciosa casa.

Incapaz de tolerar estar encerrada un momento más, puso su

labor a un lado. Luego de una breve parada en la cocina, se dirigió

a los establos en busca de la única compañía que quizás se

alegraba de verla sinceramente.

Pandora relinchó suavemente y movió la cola al ver a

Elizabeth. “No hay paseo esta tarde chica, solo una golosina.” Le

dijo extendiéndole un terrón de azúcar. La cálida respiración del

caballo se sintió sobre su palma, mientras comía. “También tengo

una zanahoria para ti.” Partió la zanahoria en pedazos, como había

visto hacerlo a un criado en Longbourn, y se los daba uno por uno.

Al menos podía hacer a alguien feliz.


Elizabeth permaneció con Pandora por unos minutos,

hablando tonterías y acariciando su cuello. Le hubiera gustado

quedarse más tiempo, mas los trabajadores del establo se hubieran

extrañado por ello. Lentamente, caminó por la larga línea de

caballerizas. Era tan diferente de la esquina del granero, en la que

guardaban a los dos caballos de Longbourn. Con la mente

ocupada en ello, se sobresaltó al oír su nombre, al salir a la luz gris

del húmedo día.

Era Georgiana, vestida con un elegante traje de montar, que

acentuaba su femenina y espigada figura. Tras de ella, un

muchacho sostenía un fino y estilizado caballo, de aspecto

atemorizante y fácilmente dos manos más alto que Pandora.

“¡Georgiana! Creí que estabas descansando del viaje.”

Elizabeth trató de ignorar como el caballo movía la cabeza y los

pies impacientemente.

“Extraño tanto mis caballos cuando estoy lejos. Nunca puedo

esperar para ir a cabalgar cuando estoy en casa.”

“Espero que disfrutes de agradables momentos.” Elizabeth no

podía imaginarse cabalgando un caballo como ese.

Georgiana bajó la mirada hacia el vestido de Elizabeth,

obviamente no iba como para cabalgar, luego miró hacia los

establos. “¿Qué te trae por aquí?”

Elizabeth sonrió tristemente. “Estaba visitando a mi caballo.

Es nueva y trato de pasar por aquí cuando puedo, para que se

acostumbre a mí.”

“¿Tienes un caballo nuevo?” Por primera vez en el corto

tiempo de conocerse, Georgiana sonaba realmente interesada en

lo que decía Elizabeth.

“Tu hermano la trajo para mí.” No sabía por qué, sentía como

si debiera disculparse por tener un caballo nuevo.


“¿Puedo verla?”

“Por supuesto.” Elizabeth no comprendía la emoción de

Georgiana, pero si esta resultaba ser una manera de que la

muchacha se sintiera más cómoda con ella, lo intentaría. Fueron

de regreso a la caballeriza. “Esta es Pandora.” Las orejas de la

pequeña yegua se movieron, claramente sorprendida de ver a

Elizabeth tan pronto de vuelta, empujó el hombro de Elizabeth con

la cabeza, como esperando otra golosina.

La expresión de Gerorgiana era nula. “¿Este es tu caballo?”

Elizabeth casi se estremeció ante la incredulidad en su voz.

Pequeña y tranquila, Pandora no era nada como el caballo de

Georgiana. Elizabeth se acercó a Pandora, recordando lo que

Wickham dijo sobre el orgullo de Georgiana. “Si, es ella.”

“Es adorable,” dijo Georgiana, un poco tarde. “¿Cuáles son

sus orígenes?”

“No creo que tu hermano me mencionara eso. No quiero

distraerte de tu cabalgata.” Elizabeth avanzó fuera de la

caballeriza. Esta humillante conversación tenía que terminar

cuanto antes.

Georgiana, repentinamente se notó incómoda. “Si por

supuesto. Si me disculpas.” Dijo saliendo presurosa de las

caballerizas.

Elizabeth la siguió más lentamente, saliendo justo para ver a

Georgiana montar y trotar fuera del patio de los establos y arrear

a su caballo al galope. A caballo, tenía una estilizada figura, como

su hermano, Elizabeth la observó mientras trotaba hacía una cerca

y cerró los ojos involuntariamente mientras el caballo saltaba en

el aire.

Al día siguiente, después de la cena, Darcy le pidió a

Georgiana que tocara para ellos. Elizabeth no se sorprendió de la


agilidad con la que las manos de Goergiana se movían sobre las

teclas. Ya había asimilado hasta qué punto superaba la educación

de una muchacha tranquila, a la desastrosa suya propia. Cuando

la música terminó, Elizabeth sonrió y aplaudió, aunando sus

alabanzas a las de Darcy.

En tanto Georgiana iniciaba una segunda pieza, Darcy se

volvió hacia Elizabeth. “No saliste a cabalgar esta mañana.”

“No, no lo hice.” Elizabeth no sentía ganas de demostrar su

falta de habilidad, luego del espectáculo de equitación de

Georgiana. Se alegró de su decisión cuando esa tarde vio a

Georgiana y Darcy cabalgar a través de las colinas y luego oyó

mediante la puerta abierta, su alegre conversación cuando

finalmente volvieron del paseo.

Darcy pareció escoger sus palabras cuidadosamente. “¿Hay

algo que pueda hacer para que el cabalgar sea más agradable para

ti?”

“No se me ocurre nada, se lo agradezco.” No se sentía muy

cómoda notando que esa era su primera conversación

parcialmente privada desde la llegada de Georgiana.

“Si te sientes animada de intentarlo otro día, estaré feliz de

ayudarte.”

“No tiene mucho caso.”

“Como desees.” Darcy guardo silencio en tanto la música de

Georgiana continuaba fluyendo.

Elizabeth sintió inexplicablemente cerca las lágrimas. No

sabía lo que deseaba que él le dijera, probablemente se hubiera

resentido si la presionaba más. Ahora se preguntaba si vendería a

Pandora, en lugar aguantar el gasto de mantener una montura más

adecuada para un niño.


Su voz interrumpió sus pensamientos “Si hice algo que la

ofendiera, espero que me lo diga, ya que parezco singularmente

incapaz de adivinarlo por mí mismo.”

Giró para observarlo sorprendida. “No, no estoy ofendida.”

¿Cómo podría estar ofendida de que amara a su hermana, o de que

Georgiana cabalgara y tocara mejor de lo que ella jamás haría?

“Pero agradecería si la próxima vez que espere compañía, yo fuera

avisada con anticipación.”

“Ah.” Dijo Darcy aclarándose la voz. “Si te refieres a

Georgiana, no tenía idea de que vendría. Ciertamente te lo habría

dicho de ser así.”

Elizabeth se sintió más aliviada de lo que quería admitir.

“Creí escuchar que envió por ella.”

Darcy ojeó el pianoforte, una mirada sombría apareció en su

rostro. “Hubieron algunas dificultades con mi tía. Georgiana

estaba dolorosamente asustada por el conflicto y quiso irse. Le

dijo a mi tío que envié por ella.”

“Me es difícil de creer que se sienta alguna vez intimidada.”

“¿Georgiana? Ella le teme a casi todo, excepto a los caballos

y su música, y esto solo por que practica constantemente y monta

casi desde que puede caminar.”

Elizabeth parpadeó de asombro. Si lo que le decía era cierto,

y probablemente lo era, entonces había malinterpretado a

Georgiana tanto como lo había hecho con él inicialmente. Aun

así, no podía quitarse la imagen de los hermanos riendo cuando

sus caballos galopaban a lo largo de la pradera. “Es una excelente

amazona. Incluso si yo practicara diario por el resto de mi vida,

nunca montaré como ella.”

“Me alegra oír eso, Georgiana puede ser imprudente sobre un

caballo.”


Unos minutos antes, para Elizabeth hubiera sido muy difícil

encontrar algo divertido; ahora una sonrisa aparecía en sus labios.

“Entonces, eso debe ser de familia.”

El frunció el ceño, luego pareció darse cuenta que ella se

burlaba. “Quizás así sea.”

Elizabeth se felicitó por la mirada de sorpresa de Darcy, a la

mañana siguiente, al anunciarle que planeaba cabalgar de nuevo.

Rápidamente se recuperó y fue con ella, dudaba que su valet le

agradeciera por llevárselo al establo sin siquiera cambiarse el

abrigo. Aun así, Elizabeth se alegraba de su compañía, significaba

que no debía fingir con un ayudante de establo una audacia que no

poseía.

Nuevamente la dirigió por el jardín del establo y Elizabeth

contó como progreso, el que su terror decayera lo suficiente como

para únicamente preocuparse por que Georgiana viera su torpeza.

Estaba decidida a cabalgar tres circuitos, pero al finalizar estos

sentía el pecho tan presionado que apenas podía respirar. Luego

de desmontar, se apoyó en Pandora hasta sentir que el mareo

pasaba, Darcy no dijo una palabra, pero podía sentir la cercana

mirada sobre ella.

Al ir de regreso a la casa, Elizabeth le dijo “Es usted muy

gentil en ayudarme en mis cabalgatas, pero no me imagino que se

sienta cómodo haciendo el trabajo de un lacayo.”

“Mi padre hizo esto por mí en mis primeras lecciones de

montar, no me hace sentir incómodo. Una vez que pude ir más

allá del jardín del establo, mi madre me dio lecciones.”

“¿Su madre le enseñó a montar?” Elizabeth se sorprendió por

este inusual comportamiento. Tal vez la familia Darcy no era tan

apegada a las tradiciones, como ella pensaba.


“Así es, y a Georgiana también. Era una jinete muy hábil. Esa

es la razón por la que es tan difícil ponerle restricciones a la

manera de cabalgar de Georgiana, ya que monta como nuestra

madre hizo.”

“Sin embargo parece que disfruta cabalgar con ella, incluso si

es arriesgada.”

Darcy hizo una pausa, haciendo una piedra a un lado con el

pie. “No debería, lo sé, pero es que a veces cuando estamos

galopando alrededor de las tierras, es como si…”

Elizabeth esperó para que continuara y en lugar de ello,

retomó su paso rápido y normal. “¿Cómo sí?”

“No tiene importancia. Estas en lo correcto, no debo

alentarla.”

Herida por lo cortante de su voz, Elizabeth no dijo nada más.

Así que su cortesía no iría más allá que lo superficial. No debió

esperar nada más. Darcy no tenía motivos para confiar en ella, o

para desear confiar en ella. Cuando menos era considerado, eso

era un progreso de algún modo.


La señora Reynolds manejaba la casa de Pemberly tan

perfectamente, que a Elizabeth casi nunca se le pedía que tomase

decisiones más allá que la selección del menú, por lo que quedó

muy sorprendida cuando el ama de llaves pidió hablar con ella en

privado.

“Señora Darcy, tengo una preocupación que esta fuera de

mi competencia. Espero que no piense que es una intromisión.”

Elizabeth dejo a un lado su bordado. “Claro que no, por favor

continúe.”

La señora Reynolds apretaba las manos delante de ella.

“Tengo preocupación por una familia de aquí, agricultores

arrendatarios, no es que su granja no esté produciendo nada.

Aunque parecen estar en una situación desesperada. Por lo

general el Sr. Dunstan como administrador, se ocupa de estos

asuntos, pero en este caso particular no puede, ya que el Sr. Tanner

rechaza cualquier ayuda. Ni siquiera permite que su esposa hable

con su familia o amigos. Por lo que dicen los niños, no tiene

Capítulo 9


suficiente comida, y muchas de sus posesiones ya han sido

vendidas para pagar—perdóneme madam— bebida. La señora

Tanner está cerca del confinamiento y probablemente, enferma.

Nadie lo sabe con certeza.”

“Ciertamente un situación alarmante. ¿Existe una forma en

que yo pueda ser de ayuda?”

Elizabeth lo sentía por la desconocida mujer, a merced de un

marido borracho, con pocos recursos. Los dedos de su mano

derecha inconscientemente buscaron su anillo de boda. Un

marido cruel podía destruir fácilmente la vida de una mujer y la

de sus hijos también. Había sido afortunada al respecto, al menos

hasta ahora.

La Sra. Reynolds asintió. “Me parece que el marido no podría

rehusarse a permitir que la esposa del Dueño los visite y ofrezca

ayuda.”

Sería una manera de ser de utilidad, algo que de otro modo no

era. Los días eran muy pesados desde que Darcy había dejado de

pasar tiempo con ella, a parte de sus paseos por la mañana y la

compañía de Georgiana que era, en el mejor de los casos,

incómoda. “Ciertamente puedo intentarlo. Tal vez podría visitar

a las otras familias necesitadas también y no solo a los Tanner.”

“Una idea excelente madam. Estoy segura que el Sr. Dunstan

puede tener algunas familias que sugerir.”

En las siguientes horas, Elizabeth encontró organizado todo

por la Sra. Reynolds, tan eficientemente como la casa. Estaba

dispuesto un faetón, acompañada por un lacayo y cestas de comida

y otros artículos a su lado. Se sentía agradecida por la compañía

del lacayo.

La tarea, que sonaba simple cuando fue mencionada, la

empezó a poner más nerviosa, mientras más consideraba la


incertidumbre de como la recibirían y la necesidad de mantener la

autoridad como señora de Pemberley, sin importar las

circunstancias. Tal vez debió de buscar el consejo de Darcy, antes

de emprender la tarea.

Eligió visitar a los arrendatarios con una situación más

sencilla primero: el nacimiento de un bebé, un niño enfermo y una

muerte reciente. Ya había hecho visitas de caridad similares en

Longbourn, aunque era raro visitar a completos extraños. El

recuerdo la ayudó a recuperar algo de su vieja seguridad.

Para los arrendatarios de Pemberley, las relaciones de

Elizabeth no la hacían de segunda categoría, estaban orgullosos de

que la señora Darcy los visitara. Hacía tanto tiempo de que

alguien se alegraba de verla, no pudo evitar sentir algún consuelo

al verlos complacidos. El recién nacido envuelto en una ropa

gruesa, su suave cabello de bebé contra su mejilla, no la juzgaban.

Los inquilinos estaban encantados por sus sonrisas y manera de

ser.

Su preocupación aumentó a medida que se acercaban a la

cabaña de los Tanner. Los signos de un mal mantenimiento se

mostraban incluso en el exterior: grietas en las maderas, paja, un

camino lleno de mala hierba crecida. Solo el pequeño huerto

parecía cuidado. Invocando un manto de confianza, Elizabeth tocó

la puerta.

Fue recibida por una pequeña de tal vez seis años, llevaba un

vestido desgastado y manchado, con signos de remiendos a lo

largo de las costuras. Sus ojos se agrandaron al ver a Elizabeth y

corrió hacia adentro sin decir una palabra. Un momento después

apareció una mujer en la puerta, con las mejillas hundidas, en

contraste con la redondez de su cuerpo. Era claro que se


encontraba en confinamiento. Miró nerviosamente sobre el

hombro de Elizabeth, como buscando a alguien.

Elizabeth entró mientras el lacayo llevaba una cesta de comida

y artículos varios. Las casas de los inquilinos que había visto hasta

entonces eran pequeñas, pero bien cuidadas. Esta ofrecía muy

pocos muebles y en mal estado.

Dos niños pequeños se le acercaron curiosos. Elizabeth les

habló en un tono amistoso. ¿Les gusta el pan de jengibre?

El mayor de los dos, que probablemente no tenía más de

cuatro años, miró con incertidumbre a su madre. Elizabeth no

pudo evitar preocuparse por el grado de ansiedad en un niño tan

pequeño.

“Cuando tenía tu edad me encantaba, así que traje algunos en

caso de que también les gustaran” Hizo pedazos pequeños y los

sostuvo. Cada uno de los niños cogió uno, la niña mayor se acercó

con cautela hasta que Elizabeth sonriente le ofreció uno. Los niños

se llenaron la boca con la golosina como si en cualquier momento

se las fueran a arrebatar.

Elizabeth se sacudió las manos. “Bien, puedo ver que no lo

odian. ¿Debería traer más la próxima vez que venga?” “Si por

favor,” susurró la niña.

La señora Tanner expresó vacilante su gratitud, por la comida

que Elizabeth había traído. “Especialmente por los niños,” dijo.

“Usted también se debe alimentar.” Elizabeth sospechaba que

ella pasaba hambre, en favor de los niños. “¿Hay algo en

particular que le pueda ser de ayuda?”

“Gracias por su bondad, señora Darcy, pero nos las

arreglamos.” Respondió, apartando la mirada.

Elizabeth recordó las palabras de la Sra. Reynolds acerca del

Sr. Tanner, vendiendo sus posesiones para beber. Si ese era el


caso, era inútil el traer mantas para reponer las andrajosas de las

camas. La comida era la única ayuda que podía ofrecerle.

Elizabeth se preguntaba si Darcy cuestionaría sus visitas a los

inquilinos, y como él no decía nada, lo imitó y no mencionó sus

actividades. Desarrolló una rutina de visitas cada dos días,

convirtiéndose en un paisaje familiar entre las pequeñas granjas

de Pemberley. Visitó varios hogares y siempre terminaba donde

los Tanners. Para la tercera vez que tocó a la puerta, los niños

salían corriendo en busca de los dulces, ya no parecían tan

desesperados por comerlos de inmediato. La Sra. Tanner rara vez

decía algo más que agradecer a Elizabeth por su generosidad,

aunque su mirada mostraba profunda gratitud, tanto como un

miedo constante. Elizabeth comprendió mejor esto cuando

descubrió moretones en los brazos y rostro de la Sra. Tanner. Esto

la enfureció, aunque no podía hacer nada. Nunca veía al Sr.

Tanner, era como si no existiera.

La Sra. Reynolds llamaba a las visitas de Elizabeth como

actividades de caridad. La verdad del asunto era, que era feliz

visitando a los arrendatarios más que en otras ocasiones. Les

brindaba comida y artículos de primera necesidad, ellos le daban

algo aún más valioso—Respeto y admiración. A medida que fue

conociendo mejor a los niños, el afecto espontáneo que ellos le

brindaban era como agua en el desierto.

Parte de su creciente confianza también relucía con su nueva

familia. Aunque siguió manteniendo sus más íntimos

pensamientos en reserva, hizo un gran esfuerzo por mostrar interés

en las actividades de Georgiana. Se hizo más fácil con el

transcurrir de los días y semanas, que actuara casi naturalmente

con el Sr. Darcy. Se volvió más audaz en el patio de caballerizas


también, sosteniendo sus propias riendas mientras hacía pequeños

circuitos con Pandora.

Finalmente, llegó el día cuando declaró estar lista para

aventurarse a las afueras del patio de las caballerizas. Darcy

inmediatamente pidió que ensillaran a uno de sus caballos—

Elizabeth notó que no era Huracán, si no uno que no había visto

antes, un bello árabe, alto pero de apariencia apacible.

“¿Hacia dónde te gustaría ir?” preguntó Darcy.

Elizabeth consideró donde el terreno era más uniforme. “Tal

vez alrededor del lago.” Era más lejos de lo que ella preferiría ir

en su primera vez, pero esperaba que a Darcy le gustara su

iniciativa.

Aunque emprendieron un paseo era tranquilo, las manos de

Elizabeth apretaban las riendas. De vez en cuando miraba a

Darcy. Se veía perfectamente a gusto en su silla, como siempre,

y parecía pasar el mayor tiempo observándola a ella en lugar de

ver el camino que tomaban. Elizabeth veía el camino con cierta

ansiedad, relajándose un poco cuando alcanzaron un suave banco

de pasto.

Llegaron cerca al puente de piedra cuando Darcy dijo “Uno

de mis lugares favoritos está cerca de aquí. Si gustas, puedo

mostrártelo, debemos dejar los caballos aquí.” Elizabeth vaciló,

insegura de querer prolongar la cabalgata. Sería descortés

negarse, así que dijo estar feliz de verlo.

Darcy desmontó con agilidad y elegancia y ató su caballo a un

árbol. Se acercó a Pandora, justo cuando Elizabeth contemplaba

la desagradable perspectiva de alcanzar el suelo sin ayuda de la

escalinata de montaje. Sin pedir su permiso colocó las manos en

su cintura.


Un breve pánico la alcanzó. ¿Y si perdiese el equilibrio sin la

estabilidad del bloque de montar? Tomó los hombros de Darcy

mientras la bajaba. No fue hasta que sus pies tocaron el suelo por

algunos momentos, que pudo recuperar la respiración y

estabilidad. Darcy mirándola con una extraña expresión, retiró las

manos de su cintura, sin decir una palabra. La calidez de sus

manos todavía se podía sentir.

“Vamos” dijo, “Es por aquí, a través de los árboles.”

La siguió hasta un banco de hierba, donde el arroyo caía en

pequeñas cascadas, antes de perderse en las profundidades de la

laguna. Había visto el mismo lugar desde el otro lado del lago

incontables veces, pero su encanto no se notaba a distancia. Se

agachó y sintió el agua fría correr entre sus dedos, luego se volvió

hacia Darcy con una sonrisa. “Es tan relajante,” le dijo. “Me

pregunto ¿dónde empieza la corriente?”

Apuntando hacia el norte respondió “Se origina en los picos,

allá. El camino de Lambton que sigue al valle, ha sido tallado con

el paso de los años.”

“¡Una corriente tan pequeña pudo crear tal camino! Su

conocimiento del paisaje no deja de sorprenderme.”

“Es mi hogar.” Se sentó en la hierba y le hizo un gesto para

que se sentara con él.

Ella cumplió y esto hizo acelerar su corazón. No había dejado

de notar que era la primera vez desde su pelea que estaban a solas,

en un lugar donde no se esperaba que fueran interrumpidos por los

sirvientes. Su reciente amabilidad, estaba segura, tenía un

objetivo. El asunto de un heredero de Pemberley debía estar

rondando su mente. Ciertamente podía exigir sus derechos al

respecto en cualquier momento aunque empezaba a entender que

eso no estaba en su carácter. Era otra de las cualidades admirables


que había descubierto en las semanas trascurridas desde su pelea.

Sin embargo, la incertidumbre sobre cuándo podría acercarse a

ella era algo en lo que pensaba a menudo y se preguntaba si

intentaría probar el terreno al respecto hoy. De ser así había

decidido que le correspondería, con toda civilidad, lo había

decidido hacía mucho tiempo.

Fue una sorpresa cuando le dijo “Cuéntame sobre tu hermana

mayor.”

Elizabeth volteó la mirada, recordando la última vez que el

nombre de Jane surgió entre ellos. No deseaba repetir una pelea.

“¿Jane? Ella es siempre paciente, siempre amable. Siempre piensa

lo mejor de todos. No importa lo que diga la evidencia en contra

de ellos.”

“¿Eres unida a ella?”

“Lo era.” Recordó la discusión con Jane la noche antes de la

boda, cuando casi le dice la verdad. No, desde su compromiso no

podía decir que era unida a Jane.

“Pero ¿ya no más?, ¿Por qué no?”

Elizabeth dudó, no quería mencionar su prohibición de

escribirle a su familia, A parte del asunto de la visita de los

Gardiner, nunca le dijo nada más acerca de su correspondencia y

no quería arriesgarse a preguntarle. “Ella está en Hertfordshire y

yo aquí. Además Jane ha sido infeliz últimamente y no estaba

propensa a las confidencias.”

Darcy se puso de pie y se movía sin cesar a orillas del lago.

Recogió una vara y la sacudió en el agua. “¿Por qué es infeliz?”

su tono era cauteloso.

“¿Debemos discutir eso?” preguntó impulsivamente.

“Preferiría disfrutar del día.” No era que estuviera a gusto con

otra cabalgata delante de ella.


“Elizabeth yo observé a tu hermana detenidamente la noche

del baile de Netherfield. Su aspecto y modales eran abiertos,

alegres y atrayentes, pero no percibí indicios de particular interés

por Bingley. Parecía recibir sus atenciones con agrado, aunque no

hubo evidencias de apego.” Hablaba como si sus impresiones

fueran hechos bien aceptados.

“Había un apego. Los sentimientos de Jane, aunque

fervientes, son poco demostrados.” Trataba de responder lo más

calmada posible, sin embargo muchos días solitarios

preocupándose por la infelicidad de Jane lo hacían difícil.

Darcy caminaba por la hierba en silencio, luego replicó

“Entonces, debo haber estado en un error. Tu conocimiento sobre

tu hermana es indudablemente superior.”

El admitirlo debió tener un precio para un hombre tan

orgulloso, Elizabeth no pudo evitar pensar que era tarde para

ayudar a Jane. Recordaba la tristeza de Jane después de la partida

de Bingley y su propio enojo. “Jane no es una interesada.”

Darcy apretó los labios. “Puede que me haya equivocado,

pero lo hice por el bien de un amigo. No quería que Bingley

sufriera en un matrimonio donde su afecto no fuera recíproco.”

El silencio se extendió como las ondas en el lago. Elizabeth

apartó la mirada, no quiso ese destino para Bingley y en cambio,

era el mismo al que se enfrentaba él. Deseaba poder decir algo

que alejara el dolor de su mirada, pero no podía expresar un amor

que no sentía, sin importar cuanto su respeto hacia él había

aumentado. Dudaba que le hubiera creído, incluso si lo intentara.

Cuanto debía despreciarla por traicionar sus esperanzas. En ese

instante, ella se despreciaba lo mismo.

“Tal vez debamos volver ahora,” dijo Darcy bruscamente. Le

ofreció a Elizabeth la mano para levantarse, no había calidez en


su expresión. La curva en sus labios sugirió que le ofrecía ayuda

solo por deber y no con deseos de hacerlo.

Elizabeth lo siguió de vuelta donde los caballos, sin decir una

palabra. Estaban yendo tan bien y ahora esto. ¡Seguro esto no

podría acabar con la civilidad entre los dos! Buscó

desesperadamente por una respuesta para aliviar esa tensión y al

ver la posición de sus hombros al caminar delante de ella, decidió

que lo más sabio era no decir nada ahora.

Cuando llegó hacía Pandora, se dio cuenta que aun necesitaba

el montículo para montar. Examinando los lados de la yegua

castaña, buscaba una solución hasta que oyó los pasos de Darcy

detrás de ella.

“Me temo que necesitaré su asistencia para alcanzar la

montura” dijo, como disculpándose.

Su única respuesta fue colocar las manos en su cintura y

levantarla una vez más hacia la silla, otra vez. Era una fortuna que

Pandora fuese tan pequeña.

Ignorando sus gracias, montó su caballo e inició a bajar el

sendero. Pandora siguió a su compañero, lo que fue afortunado ya

que Elizabeth no tenía ánimo de poner a prueba sus lecciones de

equitación, como tampoco podía encontrar alivio a la sensación de

pérdida.

No hizo esfuerzos de conversar de regreso, Elizabeth se sintió

agradecida de ver aparecer las caballerizas ante ellos. No había

notado hasta que desmontó y bajó la escalinata que, con la

preocupación por la discusión, ni siquiera había recordado su

temor a cabalgar. Emocionada, giró hacia Darcy, queriendo

compartir su hazaña con él, pero le daba la espalda. Su valentía

decayó al oírlo pedir bruscamente que ensillaran a Huracán.


No pudo verlo al rostro. En cambio. Cogió las riendas de

Pandora y la guio hacía las caballerizas. Uno de los caballerangos

le ofreció tomarla, ella negó con la cabeza. En el lugar de Pandora,

Elizabeth le quitó las riendas y encontró una manzana. El caballo

tomó la golosina con alegría y luego le zumbó en el oído.

Elizabeth vio que Huracán estaba siendo llevado donde Darcy.

Con un escalofrío, de algo que bien podía ser dolor, enterró la cara

en la melena de Pandora, dejando que su calor la confortara.

Era casi la hora de la cena y Elizabeth aún no veía a su esposo

desde el paseo de la mañana. Había estado pendiente, sin éxito de

su regreso, aunque no estaba segura de lo que le diría cuando lo

volviera a ver. No se sentía preparada para ir a buscarlo, así que

cuando una de las mucamas ingresó para ofrecerle su refrigerio, le

preguntó si el Sr. Darcy había regresado de su cabalgata.

“Madam, disculpe usted, el caballo del amo llego sin él.”

“¿Sin él?” gritó Elizabeth. “¿Entonces donde está él?”

La mucama se encogió de hombros impotente. “Es todo lo

que sé, disculpe, madam.”

Elizabeth frunció el ceño, “¿Puede decirle a la Sra. Reynolds

que deseo hablar con ella?” La sirvienta hizo una reverencia y

salió.

Los ojos de Elizabeth se dirigieron hacia la ventana. ¿Qué

podía haber pasado? Nunca había tenido confianza en ese corcel.

¿Y si Darcy hubiera sido arrojado y estuviera herido?, o peor,

¿lesionado? Se puso de pie y se dirigió a la ventana.

Miraba hacia afuera cuando llegó la Sra. Reynolds. “¿deseaba

verme, madam?”

“Si, Sra. Reynolds, me han dicho que el caballo del Sr. Darcy

regresó sin él” dijo con la voz disminuida, “¿Sabe usted algo de

eso?”


“Solo que el caballo volvió hace dos horas y no tiene signos

de lesiones.”

“¡Han pasado dos horas!” gritó Elizabeth. “¿Por qué no me

informaron?”

“Creímos que era mejor no preocuparla, madam. El Sr. Darcy

es un jinete excelente, yo no dudo que desmontó por alguna razón

y el caballo huyó”

Elizabeth tomó aliento. “Incluso el mejor jinete puede caer. Debemos organizar una búsqueda. Podría estar herido.”

“El Sr. Dunstan envió a todos los hombres disponibles tan

pronto se enteró, madam, solo por precaución. Estoy segura que el Sr. Darcy entrará en cualquier momento ordenando su cena.”

A pesar de las palabras tranquilizadoras del ama de llaves,

Elizabeth estaba segura de que la Sra. Reynolds también se sentía

preocupada. Ella conocía la ansiedad que se convertía en pánico.

No le había mencionado a Darcy, que el hombre que vio caer del

caballo años atrás, no sobrevivió al accidente. Podía recordar el

suceso entero como si fuera ayer—el arco que hizo el cuerpo al

volar por los aires, el horrible sonido de que algo se rompía al

golpear el suelo y la sangre brotando de una herida en el cráneo,

la que se detuvo lentamente, momentos después de que la vida

dejara su cuerpo. Quedó horrorizada y con pánico corrió de

regreso a casa. Sin poder dejar de llorar, fue enviada a la cama a

donde Hill le llevó un posset(*); Elizabeth no fue capaz nunca más

de tolerar el sabor de uno, después de ello.

¿Y si Darcy estaba tirado allá afuera con heridas,

desangrándose?

(*) Bebida caliente elaborada en la antigüedad a base de leche, vino y algunas

especias.


Envolviendo sus brazos alrededor de ella misma, comenzó a

caminar de un lado a otro. La sola idea de que tal vez nunca le

volvería a hablar, nunca volvería a ver su sonrisa o la calidez que

sostenía su mirada a veces al verla, hacían que su corazón se

acelerase. El miedo estaba exactamente calculado para hacerla

reconocer sus propios deseos.

No quería olvidar los últimos tres meses; quería volverlos a

vivir con el conocimiento que ahora poseía. ¿Cómo sería si esta

vez, hubiese amado a Darcy desde el inicio? Si él nunca

regresaba, no tendría la oportunidad de decírselo. ¡Oh cuantas

oportunidades había desperdiciado!

Se dirigió hacia la ventana nuevamente, el resplandor del sol

al atardecer hacía imposible ver nada en las empinadas colinas que

rodeaban Pemberley.

Fue más por evitar la apariencia de ser impropia que por

cualquier deseo de comida, lo que causó que Elizabeth se uniera a

Georgiana para la cena. Era tan difícil sostener una conversación

cuando sus pensamientos estaban enfocados en que la ausencia de

Darcy continuaba.

“Elizabeth, no hay porque alarmarse. Fitzwilliam es un jinete

excelente y sabe lo que hace.” La voz de Georgiana era fría.

Elizabeth hizo a un lado la carne con el tenedor. “Espero que

tengas razón, no puedo evitar preocuparme.”

“¿Por qué?”

De algún modo sentía que la pregunta no se refería a su

preocupación de que él estuviera en peligro, si no a por qué le

preocuparía que estuviera en peligro. ¿Era esto algo del mismo

tipo de extraña franqueza que Darcy poseía? ¿O la propia

amargura de Georgiana? Nunca hubiera dicho algo así con su

hermano presente. Elizabeth tomo un sorbo de vino para darse

tiempo a formular una respuesta.

Capítulo 10


“Las apariencias a veces son engañosas, Georgiana. Me

preocupo mucho por tu hermano.”

El rostro de Georgiana expresaba su escepticismo. “Si te sirve

de consuelo, Fitzwilliam se habrá asegurado de que quedes bien

provista.”

Después de horas de preocupación por Darcy, Elizabeth sintió

un raro resentimiento. Sin decir palabra, hizo sonar la campanilla.

Una de las doncellas entró y le pidió “¿Le diría al Sr. Dunstan que

me acompañase?”

La doncella hizo una reverencia y se retiró. Elizabeth comió

unos bocados más de comida de los que apenas sintió el sabor,

hasta que llegó el administrador.

El Sr. Dunstan era joven para el cargo, solo un año o dos

mayor que Darcy. En ese momento su rostro estaba lleno de

ansiedad. “Sra. Darcy, Srta. Darcy. Lamento informarles que

todavía no hemos localizado al Sr. Darcy. Tengo hombres

buscando por el condado y los caminos hacia Lambton y

Matlock.”

“Gracias, señor Dunstan.” Con el aliento contenido por estas

palabras Elizabeth casi olvidaba el por qué lo había hecho llamar.

“Por favor hágame saber en el momento que sepa algo.”

“Por supuesto madam.”

Mirando a Georgiana añadió “Ya que está aquí, Sr. Dunstan,

tal vez podría tranquilizar a la Srta. Darcy sobre un asunto menor.

Parece que le preocupa que mi asignamiento de dinero pueda ser

insuficiente para mis necesidades, aunque le he asegurado que ese

no es el caso.”

“De ninguna manera, Srta. Darcy el asignamiento de dinero

de la Sra. Darcy es bastante generoso y ella no gasta casi nada de

este, salvo en su trabajo de caridad e incluso este no debería


provenir de sus fondos personales, frecuentemente se lo he dicho,

ya que ese es un gasto del estado. Aun así ella lo prefiere de este

modo. No debe preocuparse.”

Georgiana levantó el rostro “Gracias, eso sería todo.”

Apenas la puerta se cerró tras de él cuando Elizabeth dejo caer

la servilleta en la mesa y empujó su silla hacia atrás. “No me

importa estar bien provista. He vivido toda la vida como la hija

de un caballero de campo, sin medios especiales, no tendría

dificultad en regresar a ese estado. Yo no tengo necesidad de

pianofortes, regalos costosos, maestros de música y acompañantes

pagadas. Te agradeceré que lo recuerdes.” Su vestido hizo un

crujido al levantarse, dando la espalda al rostro congelado de

Georgiana.

El día llegó al crepúsculo y éste a la oscuridad completa.

Elizabeth se hallaba desesperada al paso de las horas,

preguntándose si se había dado cuenta de la verdad sobre sus

sentimientos por Darcy demasiado tarde. La casa permanecía en

silencio; incluso los lacayos y los muchachos del cocinero estaban

fuera, buscando a la luz de lámparas. No había nada más por

hacer, salvo preocuparse. La Sra. Reynolds le dejó en silencio una

copa de vino a su lado, que permaneció intacta.

Oyendo ruidos afuera, Elizabeth se apresuró para ver si había

alguna novedad. A través de la puerta oyó la voz irritada de

Darcy. “Suelten. Yo puedo entrar.” Lágrimas de alivio salían de

sus ojos al abrir.

A la luz de las lámparas de mano, pudo distinguir su familiar

figura de pie, junto a un caballo que no reconocía sosteniéndose

de la silla de montar como apoyo, mientras tres hombres lo

rodeaban. Su abrigo estaba rasgado y sucio. “¿Estás herido?”


“No es nada.” Respondió soltándose del caballo, uno de los

hombres se le acercó, listo para ayudarlo. Darcy volvió la mirada

hacia el “Yo puedo caminar.” Elizabeth captó la mirada del

sirviente. “Caballeros, si son tan amables de conducir al Sr. Darcy

hacia su recamara,” dijo con la voz más firme de lo que creía ser

capaz en esos momentos.

“No necesito ayuda.”

Pudo notar también que apenas era capaz de mantenerse en

pie. Debía tratarse de daños de consideración, para llevarlo a ese

estado. “Sin embargo aceptarás, aunque sea solo para

complacerme.”

Darcy frunció el ceño pero aceptó la ayuda de los hombres

para sostener sus brazos. Avanzaban lentamente, Elizabeth los

seguía dolida y preocupada al ver que se sostenía rígidamente. Era

una lucha mantener distancia, cuando no quería nada más que

lanzarse a abrazarlo.

Parecía una eternidad antes de que la pequeña procesión,

ahora acompañada por la Sra. Reynolds, llegara a la habitación de

Darcy. Esta se adelantó para descubrir la cama y luego ayudó a

los hombres a colocarlo en ella. Ya ni siquiera intentaba parecer

autosuficiente.

La Sra. Reynolds se acercó y preguntó “¿Dónde está su herida

Sr. Darcy?”

Hizo un gesto hacia su lado izquierdo, estremeciéndose

mientras los hombres le quitaban las botas. Ferguson, el valet de

Darcy, los hizo a un lado.

El ama de llaves informó “Se ha enviado por el boticario señor,

pero necesitamos descubrir la herida para limpiarla.”

“Haga lo que debe,” dijo Darcy irritado, “pero no necesito una

multitud presente.”


La señora Reynolds con cara de desaprobación, despachó a los

sirvientes, excepto a Ferguson. Los ojos de Darcy se volvieron

hacía Elizabeth “No deberías estar aquí, Elizabeth.”

Acercándose, se sentó en la cama a su derecha, trazando las

líneas de su rostro con la mirada. “Por favor, no me hagas salir,

estuve tan preocupada.” Colocando su mano sobre la de él, creyó

que su corazón se rompería cuando éste volteó la mano para

sostener la suya. Tal vez no era demasiado tarde. Las lágrimas

empezaron a salir de sus ojos y sus miradas se encontraron, al

menos hasta que Ferguson empezó a retirar el abrigo del lado

lastimado. Entonces Darcy apretó los dientes, se veía como si

apenas pudiera contener un grito.

Su camisa estaba empapada de sangre, ambas la fresca con el

rojo característico, como la seca de color marrón en los bordes.

Un corte en la tela de la camisa mostraba piel desgarrada,

Elizabeth no podía saber la extensión aun. Darcy siseo entre los

dientes.

La Sra. Reynolds apareció al otro lado de la cama con un vaso

lleno de un líquido ámbar. “Sr. Darcy, traje láudano(*) para usted.”

Haciendo una mueca replicó “No quiero láudano.”

“Señor lo necesitará cuando limpiemos la herida.”

“¡No! nubla mi mente.” Dijo mientras líneas de dolor se

dibujaban en su rostro.

La Sra. Reynolds volvió la mirada hacia Elizabeth, que tomó

el vaso. Acomodándole un mechón de cabello que caía sobre la

sudorosa frente le pidió “Por favor Fitzwilliam, me tranquilizaría

saber que no estás sufriendo tanto dolor.”

(*) Bebida hecha a base de opio, utilizada como analgésico.


Volvió sus ojos oscuros hacia ella, que le apretó la mano.

“Muy bien,” dijo a regañadientes. Levantó la cabeza y tomó el

vaso, vaciándolo. “Vil bebida.”

“Te lo agradezco,” dijo suavemente Elizabeth mientras le

limpiaba la humedad de la frente con su pañuelo.

Darcy cerró los ojos, Elizabeth pudo notar por su mandíbula

apretada, que el dolor no cesaba.

“¿Hay algo más que pueda hacer, algo que pueda traer para tu

mayor comodidad?” Preguntó.

“Habla conmigo.”

“Muy bien. ¿De qué debo hablar?” Lo único que ella tenía en

mente, no podía ser dicho en frente de los sirvientes.

“Lo que sea.” Dijo haciendo una mueca al respirar profundo.

“Odio a tu caballo.”

La sombra de una sonrisa cruzó por su boca. “Dime algo

nuevo.”

“Eso es lo nuevo. Siempre le tuve miedo, ahora también lo

odio.”

“Me alegra ver…” tosió, medio-levantándose y el movimiento

le causó dolor. “Me alegra ver que no dudaste en decir lo que

piensas.”

“No lo hice, aun odio a tu caballo.”

Darcy abrió los ojos y la observó. “Puedo encontrar a otro

caballo, pero cualquier caballo que elija debe ser de carácter. Los

prefiero así.”

Ella misma se sorprendió levantándole la mano y dándole un

beso en los nudillos sucios. “¿No hay caballos enérgicos que sepan

cuando escuchar a sus jinetes?”


“Sin duda los hay.” Dijo llevando sus manos entrelazadas

hacia su pecho. “¿Hay más puntos que desees discutir?” A pesar

de esas palabras, no sonaba preocupado.

Elizabeth podía sentirle el corazón latiendo fuertemente bajo

su mano. Si solo el láudano hiciera efecto podrían descubrir la

extensión de la herida. Pero ¿y si era algo que preferiría no saber?

¿Qué tal si incluso ahora era demasiado tarde? Se distrajo

inclinándose para besarle la mejilla, luego le susurró al oído

“¿Prefieres que discuta contigo?”

“Mi secreto ha sido descubierto” su manera de hablar se

empezó a deformar. Elizabeth oyó el sonido de las tijeras cortando

el paño. La Sra. Reynolds expuso la herida y comenzó a aplicar

cataplasmas húmedas. Darcy se tensaba a cada toque, tratando de

ver los procedimientos. “¿Puedo ayudar?” preguntó Elizabeth, la

Sra. Reynolds negó con la cabeza sin levantar la vista “Distráigalo,

eso ayudará más que cualquier otra cosa.”

Elizabeth se acercó más a él y le estrechó la mano con las

suyas. “¿Dónde estabas cuando esto sucedió?”

“Cerca del barranco Curbar” respondió haciendo un gesto.

“Fitzwilliam, mírame. Trata de permanecer quieto.”

“Estoy…” dijo con el aliento entrecortado, “…a tus órdenes.”

“¿Cómo te lastimaste?” preguntó a la vez que el olor metálico de

la sangre impregnó el ambiente

“Demasiado cerca de una de los bloques de rocas que tanto

admiras. Huracán se asustó de un gato salvaje.”

“¿Gato salvaje?” No sabía que ese tipo de animales vivían en

las colinas de Derbyshire.

“Así es, se acercó a inspeccionarme pero decidió que no era

suficientemente apetitoso para valer el esfuerzo. Lo que fue

suficiente para convencerme de que inicie el camino de regreso.”


Su mente empezaba a divagar. Elizabeth vio hacia la herida y

jadeo. La herida abarcaba la mayor parte de su costado, se veía

fragmentos de músculo desgarrado y sangre por todos lados.

La Sra. Reynolds explicó “No es tan profunda como se ve.

Sospecho que ha perdido una gran cantidad de sangre, pero no

creo que sea grave. Si no se infecta sanará bien.”

Elizabeth soltó un suspiro aliviada, Darcy no se movía, su

respiración uniforme indicaba que ya estaba dormido. Fue

entonces que no se esforzó por contener las lágrimas, a pesar de la

presencia de la Sra. Reynolds y Ferguson. No podía soportar ver

la herida desgarrada.

Un golpe sonó a la puerta, Ferguson respondió y se dirigió a

Elizabeth “La Srta. Darcy, madam.”

Elizabeth se secó las lágrimas de los ojos y salió hacia el

pasillo donde estaba Georgiana. Darcy no querría que su hermana

lo viese herido.

Georgiana lucía pálida a la luz de la lámpara. “¿Qué le pasó?

El Sr. Dunstan dice que está herido.”

“Una herida expuesta solamente, está débil por la pérdida de

sangre, ahora duerme, gracias al láudano. Sin duda estará feliz de

verte cuando despierte.”

La muchacha tragó con fuerza “´Él va a...”

“Aparentemente no hay peligro inmediato. Te mantendré al

tanto si hay algún cambio.”

“Gracias.” Georgiana apretó las manos a los lados en tanto

Elizabeth abría la puerta. “¿Elizabeth?” “¿Si?”

“Me disculpo por lo que dije antes. Hay tanto que yo

desconozco.”

Elizabeth pudo notar su tensión y deseó saber mejor como

apoyarla en esta crisis. En esto, Georgiana estaba tan sola como


ella, tocándola suavemente en el brazo le respondió “Esta

olvidado. Espero que nos entendamos mejor la una a la otra, en el

futuro.”

Elizabeth no se apartó del dormitorio de su esposo esa noche.

Al principio solo lo veía dormir, conformándose con ver sus

rasgos a la débil luz de una lámpara. ¿Cómo no se había dado

cuenta en lo que se había convertido para ella? En retrospectiva,

para ella parecía perfectamente incomprensible, mas la verdad,

había iniciado tan gradualmente, que ya estaba en medio antes de

saber que había empezado.

La Sra. Reynolds ofreció que un sirviente se quedase por la

noche, Elizabeth rechazó la oferta, incapaz de soportar alejarse de

él. No podía explicárselo, pero sentía que su recuperación

dependía de su presencia, como si sus fallas anteriores como

esposa, exigieran que hiciera todo lo posible ahora. Cuando sus

parpados comenzaron a cerrarse, se quitó los zapatos y se acostó

a su lado.

Aún estaba oscuro cuando despertó de un sueño intranquilo,

para encontrar a Darcy murmurando y tirando de los vendajes.

Evidentemente sentía dolor y estaba confuso, preparó otra dosis

más de láudano de la botella que dejo la Sra. Reynolds para eso.

Eventualmente, esto le permitió volver a dormir pero esta vez,

sosteniéndola con su brazo sano curvado alrededor de ella y los

dedos enredados en sus cabellos. Elizabeth deseaba acercarse y

presionar su cuerpo contra el de él, para asegurarse que realmente

había sobrevivido, pero tenía temor de lastimarlo más.

Elizabeth volvió a despertar cuando los primeros rayos de luz

iluminaban el cielo, teniendo cuidado de no despertar a su marido,

se deslizó fuera de la cama y volvió a su posición anterior en la

silla. Incluso dormido, podía ver el dolor en el rostro de Darcy.


Abandonó la habitación solo para ir al tocador, dejando

instrucciones a Ferguson que le avisara inmediatamente si Darcy

despertaba, apresuró a Lucy a atraer un vestido limpio. Estar

alejada de su cama, la hacía sentirse profundamente nerviosa,

sintió alivio al encontrarlo dormido a su regreso.

Los ojos de Darcy no se abrieron hasta que la Sra. Reynolds

intentó cambiar los vendajes llenos de sangre. Se estremeció de

dolor, aunque no emitió sonido alguno.

Elizabeth tomó de su mano entre las suyas. “Diría buenos

días, pero me temo que preferirías dormir de nuevo.”

“No esta tan mal.” Las palabras fueron desmentidas por el

apretón dolorosamente ajustado, con el que sostenía su mano.

Al otro lado de la cama, la Sra. Reynolds media otra dosis de

láudano. “Hemos enviado por el doctor a Matlock. Confiamos en

que llegue hoy.”

“No necesito un doctor. Solo necesito un poco de descanso.”

Hizo un gesto por el sabor amargo de la medicina. “¿Estuviste

aquí toda la noche?”

El mechón de cabello caía nuevamente sobre su frente,

Elizabeth gentilmente lo acomodó. “Si, te he estado haciendo

compañía.”

Darcy miró a la Sra. Reynolds, luego hizo un gesto hacia

Elizabeth para que se acercara. Ella se agachó para oír su susurro

“Elizabeth, no es necesario que estés aquí … por esto.”

Acariciándole la mano, todavía entrelazada con la suya,

respondió “Yo quiero estar contigo.”

Sus labios se convirtieron en una delgada línea. “Hay una

primera vez para todo.”


Elizabeth sintió como las calientes lágrimas se asomaban a sus

ojos. “Por favor Fitzwilliam, hasta que desapareciste, no me había

dado cuenta de cuan querido te has convertido para mí.”

Sus ojos se abrieron y preguntó “¿Esta es la verdad o es un

intento de complacerme?”

“La verdad. No puedo creer lo tonta que he sido,” le murmuró

al oído. Deseaba estar a solas con él para poder decirle mucho

más.

Darcy volvió el rostro hacia ella. “Soy yo el que ha sido un

tonto. Si hubiera sabido…”

Podía oírse la agitación en su voz “Shh, mi amor. Todo eso es

pasado, debes concentrar tus fuerzas en recuperarte de las

heridas.”

Las esquinas de sus labios se elevaron al responderle “Así es,

debo hacerlo, aunque vale la pena la lesión por tener una

bienvenida como esta.”

“No digas esas cosas. Solo quiero que te recuperes.”

Sus parpados se cerraron “Y pensar que el láudano suele

darme pesadillas, no dulces sueños.”

Darcy se desvanecía dentro y fuera del sueño el resto del día.

Elizabeth mantuvo la mano entrelazada con la suya, incluso al

leerle, tuvo que balancear el libro en su regazo para cambiar las

páginas. El no parecía oponerse y por su parte, ella sentía que no

podía estar lo suficientemente cerca.

Elizabeth se quedó durante la noche de nuevo. Esta vez, su

fatiga la hizo dormir más profundamente, despertando cada vez

que Darcy se movía y continuó con la vigilia en la mañana.

Hacia la tarde, levantó la vista de su libro para encontrar sus

ojos oscuros observándola.

“Elizabeth.” Su voz sonaba ronca, como al recién despertarse.


Ella se movió para sentarse a su lado, en la cama. “¿Si?,

¿Puedo traerte algo?”

“Solo a ti.”

Elizabeth sonrió. “Aquí estoy, mi amor.”

Levantando su brazo sano le dijo “Ven, acuéstate conmigo.”

Ya era entrado el día, sin embargo estaban los dos solos. No

le haría daño hacer lo que le pedía y también la haría sentir bien

a ella. “Como desees.”

Darcy puso su brazo alrededor de ella, parecía contento con

su presencia. Elizabeth deseaba atreverse a abrazarlo, aunque

temía lastimarlo, cuando volvió la cabeza en la almohada, con los

ojos nublados por la droga, se inclinó hacia él buscándole los

labios con los suyos. Fue un beso sosegado y aun así pudo sentir

los labios calientes de él. Elizabeth casi tembló de la emoción. Al

fin, estaban donde deberían estar todo el tiempo.

Gradualmente, fue consciente de que su boca estaba más

caliente de lo que desearía advertir, puso la mano en su frente.

Ardiendo en fiebre.

El pánico asomó a su garganta. Sabía muy bien del peligro de

la fiebre en semejante situación. La herida debía estar supurando.

“Tienes fiebre, debo llamar a la Sra. Reynolds.”

“No, quédate conmigo.”

Obviamente él no comprendía la gravedad de la situación. Sus

pupilas se reducían casi a nada. “Volveré inmediatamente, tan

pronto de aviso.”

“¿No me dejarás cuando los sirvientes lleguen?” Se sentía la

ansiedad en su voz, la que hacía eco de los propios temores en ella.

Dándole un beso en la frente le respondió “No te dejaré, lo

prometo.”


De pronto, se convirtió en una pesadilla día y noche. El

doctor llegaba todos los días y decía lo mismo, que el Sr. Darcy

era joven y saludable, que la fiebre debía seguir su curso. Al tercer

día de fiebre, Elizabeth escribió breves cartas al tío de Darcy y al

Coronel Fitzwilliam, informándoles de su condición. Le dolía el

pecho al escribir.

La Sra. Reynolds continuó dándole láudano a Darcy para

prevenir que se reabriera la herida mientras se retorcía de dolor.

Elizabeth no se movió de su lado, durmiendo por pocos en la silla

o a su costado en la cama; aunque nunca duró mucho antes de

despertar con el sabor del miedo en la boca. No podía perderlo

ahora.

Darcy despertaba de tiempo en tiempo, a veces la reconocía,

a veces no y cada vez le decía cuanto lo amaba. No había otra

oportunidad. En una ocasión, confundió a la Sra. Reynolds con

su madre, hacienda llorar al ama de llaves.

Capítulo 11


En otra ocasión miró a Elizabeth con las cejas fruncidas “No

debería estar aquí Señorita Bennet. ¿Dónde está mi tía?” sus

palabras eran imprecisas.

“¿Tu tía?”

“Lady Catherine,” dijo irritado.

Elizabeth le tocó la frente, seguía caliente “Estamos en

Pemberley, no en Rosings y estamos casados, mi amor.”

“Oh” respondió volteando la cabeza de lado a lado, como

para despejarse. “¿Casados? ¿Estas segura?”

“Muy segura, mira, aquí está Ferguson, él te lo puede decir.”

“Así es, Sr. Darcy, la Sra. Darcy está en lo correcto. Esta

usted herido y tiene fiebre.”

“¿Y estamos casados?” parecía encontrar esto muy

sorprendente.

Elizabeth extendió la mano para que el anillo de bodas fuera

visible “Es imborrable, señor.” No podía pronunciar Hasta que

la muerte nos separe.

“Oh, entonces está bien.” Su rostro pareció relajarse y sus ojos

se cerraron de nuevo.

Fueron más horas de colocar paños fríos en su frente, revisar

la carne enrojecida alrededor de la herida, de tratar de convencerlo

de que tomase sorbos de caldo y los remedios que le proporcionó

el boticario. Georgiana llegaba cada mañana y tarde y se sentaba

con el brevemente, incapaz de permanecer sin sollozar

incontrolablemente. Elizabeth le ofrecía el consuelo que podía; la

actitud de Georgiana para con ella había cambiado

considerablemente, desde el día del accidente de Darcy.

El Coronel Fitzwilliam llegó a Pemberley tres días después de

que Elizabeth enviara las cartas; había cabalgado a toda prisa

desde Londres y llegó directamente al lecho de Darcy incluso


antes de haberse cambiado el polvoriento abrigo de montar. Como

de costumbre, Darcy estaba dormido intranquilamente.

El Coronel olvidó la cortesía “¿Ha mostrado alguna mejoría?”

Elizabeth estaba muy cansada para levantarse cuando éste

ingresó y demasiado preocupada para importarle su falta de

etiqueta. “Muy poco me temo, su fiebre continúa y se vuelve más

débil con el tiempo. Con frecuencia está confundido y no tiene

interés por comer o beber.”

“¿Qué dice el doctor?”

Elizabeth cerró los ojos por un momento antes de contestar.

“Dice que la juventud y constitución saludable del Sr. Darcy son

nuestras mejores esperanzas.”

“Doctores” dijo resoplando el coronel Fitzwilliam.

Darcy abrió los ojos “¿Richard?” su voz era poco más que un

susurro.

“A tu servicio.” El coronel Fitzwilliam colocó su brazo bajo

los hombros de Darcy levantándolo un poco en la cama. “Darcy,

debes beber.” Dijo señalándole a Elizabeth la taza.

Darcy negó con la cabeza débilmente. “No tengo sed.”

La voz del coronel se endureció “Bebe esto, o te arrastraré

hasta el viejo establo y te golpearé fuertemente.”

Elizabeth lo miro sorprendida, mas su marido bebió

obedientemente el caldo. Su primo le sostuvo la taza con

paciencia luego le limpio la boca al terminar. Los ojos de Darcy

se cerraron y el coronel lo acomodó en la almohada.

“Puedes descansar ahora, aunque después debes sentarte.”

“Pero no puede sentarse.” Objetó Elizabeth.

“Se sentará y después lo pondremos de pie. He visto muchas

heridas infectadas y las que permanecen en cama no se recuperan.

Debe usar su cuerpo, sin importar lo débil que pueda estar.”


Elizabeth asintió. No tenía idea de si era cierto pero se

aferraría a cualquier esperanza. “Dígame que debo hacer.”

“Gracias. Creo que yo tomaré la comida aquí.” Elizabeth, en

su acostumbrado asiento al lado de Darcy, no detuvo su labor de

bordado.

El coronel frunció el ceño “Elizabeth, vaya abajo a cenar. Yo

me quedaré con él.”

“Gracias, pero prefiero quedarme aquí.”

“No lo ayudará si también usted enferma. Georgiana.

Díselo.”

Georgiana dio un paso adelante. “Tiene razón Elizabeth, por

favor vamos, al menos unos minutos.”

Elizabeth levantó la mirada, sorprendida por la genuina

preocupación en la voz de la muchacha. “Te lo agradezco, pero de

verdad, estoy perfectamente aquí.”

El coronel cruzó los brazos. “Elizabeth, o vas a cenar con

Georgiana por tu propia cuenta, o despierto a tu esposo y hago que

él te diga que lo hagas.”

“¡No lo haría! Necesita descansar.” Reconoció la mirada

implacable, la misma que acababa de usar tan eficazmente en

Darcy. Era, definitivamente, un nuevo lado del caballero que

conocía. “Está bien, ya que insiste, pero volveré después de la

cena.”

“El cambio te hará bien” dijo Georgiana con seriedad.

Elizabeth dejó a un lado el bordado. No quería aumentar las

preocupaciones de Georgiana y forzó una sonrisa en su rostro “Tienes razón debo tener más cuidado.”

“Arriba, a levantarse,” obligaba el coronel, con una mano

sobre el hombro de Darcy.

Darcy abrió los ojos “No tu otra vez, Richard.”


“Estabas a punto de sentarte Darcy. Ahora,” demandó

bruscamente. Con la colaboración de Ferguson, lo ayudó a

sentarse.

El rostro de Darcy estaba tenso de dolor. “Bien.” Sosteniendo

la espalda de su primo, el coronel Fitzwilliam miró a Elizabeth

con la sombra de una sonrisa. “Hay una ventaja en ser tres años

mayor.”

Elizabeth podía imaginarse a los dos hombres como chiquillos

que peleaban “¿Y de verdad lo ha llevado al viejo establo a

rastras?”

“No muy seguido; pronto él aprendió a arrastrarme.” Por un

momento, volvió su viejo yo amable, contando una divertida

historia.

Darcy empezó a toser, era una tos intensa, lo que lo hizo correr

a su lado y sostener sus hombros. “Así es, tose, sácalo de ti.”

Elizabeth odiaba verlo tan incómodo. “¿Está seguro que esto

lo ayudará?”

El coronel Fitzwilliam miraba de Darcy hacia ella, con el

rostro más serio que de costumbre. “Es lo mejor que puedo

ofrecer.” Ella notó que eso no contestaba su pregunta.

Elizabeth estaba perpleja por la petición del administrador de

hablar con ella “Señor Dunstan ¿Qué puedo hacer por usted?” el

coronel la había instado a reunirse con él, seguramente para

sacarla de la habitación del enfermo por unos cuantos minutos.

Aclarándose la garganta le respondió “Tengo una consulta con

respecto a la finca que requiere una respuesta oportuna.”

“Estaré feliz de ayudar, si puedo, aunque conozco poco del

manejo de las tierras.”

“Gracias, señora.” Expresó juntando las manos, “es una

cuestión de caza furtiva. Jack Bridges, que es el hijo más joven


de uno de los arrendatarios, fue atrapado robando un conejo en los

límites de Pemberley. Podría ser enviado con el magistrado, pero

esta es su primera ofensa y la costumbre del Sr. Darcy en tales

casos, es sugerir alguna forma de restitución en su lugar.”

“¿Hay alguna razón por lo que no sería adecuado eso en este

caso?”

“No madam; simplemente que el Sr. Darcy siente que esas

decisiones deben provenir de él, no de mí. En su enfermedad, creí

que lo mejor era hacer de su conocimiento el asunto.”

Elizabeth comprendió que le causaría dificultades al

administrador aplicar justicia por su cuenta. “¿Qué es lo que él

sugiere usualmente en estas situaciones?”

“¿Por caza furtiva? La mayoría de las veces seis meses de

trabajo en las tierras.”

“¿Seis meses por un conejo?”

“Madam el castigo requiere ser bastante severo para disuadir

a otros, o tendríamos una epidemia de cazadores. Eso es preferible

a la expulsión.”

“¿El estado necesita ese trabajo?”

“En este momento no, madam, aunque siempre se puede hallar

algo.”

Quizás debía pedirle a Richard que tomara la decisión. Si

Darcy no se recuperase, el Coronel dirigiría Pemberley como

guardián de Georgiana, se le hizo un nudo en la garganta. No, no

cedería a esa posibilidad. Decidiría por ella misma.

La opción más segura sería hacer lo que su esposo había

hecho en el pasado, pero Elizabeth conocía a la familia Bridges de

sus visitas a los inquilinos, y con dificultad podrían escatimar la

mano de obra en su propia granja. Sin embargo, debía haber

consecuencias.


Si actuaba como juez, ¿afectaría su relación con los

inquilinos? Prefería ser la que les llevaba alivio en lugar de

castigo.

“Sr. Dunstan, ¿Qué opina de esto? Deberá cortar leña para la

viuda Gibbs por un año y hacer las reparaciones necesarias en su

casa, como también trabajar dos días a la semana en la granja de

los Hammond hasta que la pierna del señor Hammond esté lo

suficientemente bien para que pueda volver al campo.”

Las cejas del administrador se arquearon, pero

inmediatamente volvió a su expresión normal. “Esto será sin

duda bien recibido, madam.”

“¿Lo consideraría usted un elemento de disuasión adecuado?

Temo que el viejo Sr. Bridges no pueda trabajar su tierra solo.”

“Un punto válido, señora, creo que funcionará muy bien.”

“Si fuera tan amable, me gustaría estar al tanto de los

acontecimientos en este caso.”

Asintiendo, el Sr. Dunstan añadió “Si tiene tiempo mañana, le

haré saber el resultado.”

“Se lo agradezco.” Ciertamente tendría tiempo mañana;

tiempo era todo lo que tenía. Cualquier distracción era

bienvenida.

Esa noche, cuando el agotamiento la alcanzó se acostó al lado

de Darcy y durmió, tuvo sueños inquietantes. En un sueño estaba

a la deriva en un pequeño bote con una fuga en el fondo, no podía

hacer nada más que mirar como el agua aumentaba haciéndose

más profunda, hasta quedar con la piel empapada. Se despertó

para encontrar que la sensación era verdadera; había salada

humedad en su rostro, su camisón estaba mojado donde su cuerpo

tocaba al de su marido, aferrado a ella. Al principio, creyó que

debió estará llorando mientras dormía, entonces se dio cuenta que


la humedad provenía de una fuente diferente. El cuerpo de Darcy

estaba bañado en sudor, las sabanas alrededor de él estaban

empapadas. Consternada entre la esperanza y el temor, Elizabeth

puso la mano sobre su frente. La fiebre había cedido.

Por primera vez desde el accidente, volvió a su propia cama y

Ferguson se quedó con Darcy. Su primer pensamiento al

despertar, restablecida por un ininterrumpido sueño, fue su

marido, inmediatamente llamó a Lucy, quien trajo la buena nueva

de que la fiebre no había vuelto y que había tomado un poco de

caldo más temprano. Ansiosa por verlo, se apresuró al tocador,

haciendo a Lucy sonreír con su impaciencia.

Al llegar a su habitación, estaba dormido nuevamente.

Tomando su acostumbrado sitio al lado de la cama, notó que sus

mejillas ya no tenían el color pálido de los días previos y que

respiraba con más facilidad. Sonrió al pensar en el futuro que

compartirían juntos.

Una vez que levantó la mirada del bordado, lo descubrió

mirándola, con los ojos claros nuevamente, así que estiró la mano

para tomar la suya, pero no encontró respuesta a su suave presión.

“Elizabeth” le dijo con la voz grave.

“Es bueno verte mejor, Fitzwilliam.”

“¿Por qué estás aquí?”

Deslizó una sonrisa “Para estar contigo, por supuesto.”

El volteó la cabeza, mirando al techo. “No quiero nada de ti.”

Un escalofrío la recorrió. Seguramente no quiso decirlo,

¿después de sostenerse de las manos y las intimidades susurradas

los últimos días? Estaba tan segura de que sentía lo mismo que

ella, que todos sus problemas acabaron. ¿Eran solo la fiebre y el

láudano hablando? La piel le ardía al pensarlo.


Tragando saliva preguntó “¿Quieres que me vaya?”

“Si. Vete y no me molestes más.” Ahí estaba la expresión

implacable y fría que recordaba de los días después de su pelea, la

que había esperado nunca volver a ver.

Había olvidado que su cabalgata y enfermedad empezaron

con otra discusión entre ellos, esta vez sobre Jane. Aparentemente,

él no. Aturdida, se puso de pie, alisándose la falda antes de recoger

su bordado. “Si deseas verme, solo envíame un aviso, estaré feliz

de atenderte.”

Darcy no respondió nada, así que dio media vuelta para irse,

no sin antes notar la mirada de simpatía de Ferguson. Sin duda lo

lamentaba por ella, pero no tanto como para que cada persona en

la casa no se enterara en cuestión de horas que su esposo la había

echado. Recogió lo que le quedaba de dignidad y se dirigió a la

puerta contigua. Dio una mirada hacia Darcy, la expresión

incómoda en su rostro solo resaltaba su palidez. “Mis mejores

deseos para su recuperación, señor.”

Cerró la puerta adjunta con la mirada nublada, atravesando a

tropezones la sala de estar hacia la seguridad de su habitación, en

donde pudo dar rienda suelta a las lágrimas.


Elizabeth bajó a cenar con un intenso color en las mejillas,

preguntándose cuantos de los sirvientes sabían que había sido

echada del lado de su esposo. Tendría que acostumbrarse a dicha

humillación; cualquiera que no estuviese al tanto, se enteraría

muy pronto. Georgiana y el coronel no mostraron signos de

cambio en su situación, pero tal vez solo intentaban ser amables.

Se las arregló para para tragar unos cuantos bocados durante la

comida, que pareció durar horas, afortunadamente nadie mostró

sorpresa cuando se excusó tan pronto esta terminó.

Su mortificación no podía ser seguir preocupándose por la

salud de su esposo. ¡Si solo su desgracia tuviera el poder de

impedir que se inquietara por él! Pero no era posible. Era

entendible que Darcy rechazara sus acercamientos; ella había

rechazado los suyos en el pasado. Finalmente, agotada por la

angustia de no saber, le pidió a Lucy que fuera por Ferguson.

Podría preguntarle sobre el bienestar de Darcy, conocía de la razón

por la cual no podía averiguarlo ella misma.

Capítulo 12


Nunca antes había sabido que uno pudiese sentir dolor en

cada centímetro de su ser, ahora este se había convertido en su fiel

compañero. ¿Fue así como Darcy se sintió después de su

discusión? De ser así no le sorprendía que no quisiera tener nada

que ver con ella.

Volvió a realizar sus visitas a los arrendatarios, dándole así

un propósito a sus días que de lo contrario, estarían llenos de auto

reproches. Con el consejo del Sr. Dunstan, amplió el círculo de

familias al que visitaba y se convirtió en una figura familiar entre

las cabañas al llevar alimento a enfermos e inválidos. Era recibida

por ellos con gratitud. La noticia de su juicio con respecto a Jack

Bridges se había extendido y con esta, la estima que le tenían. Al

hablar con la gente de Pemberley, especialmente con los niños, a

veces podía olvidar su dolor, pero nunca por mucho tiempo.

De vuelta en Pemberley house, se dedicaba a convertirse en la

mejor señora de Pemberley. Si no podía tener el amor de Darcy,

haría lo mejor por satisfacerlo en ese aspecto. Aprendió los

nombres y cuidados de las plantas en los invernaderos y se

encargó del cuidado de las flores de toda la casa, planificó las

comidas junto con el cocinero y pasaba horas practicando en el

pianoforte, como había oído que Georgiana hacía. Tocaba en las

noches para el Coronel Fitzwilliam y Georgiana; era más fácil que

conversar con ellos. Cabalgaba sombríamente a Pandora cada día,

acompañada por un caballerango, hallando que su pánico a

cabalgar había vuelto con la ausencia de Darcy. Pero él quiso que

ella aprendiera y lo haría. Si no disfrutaba nada de esto, no se

podía hacer mucho. No encontraba placer en nada.

Su único rayo de esperanza era que faltaban menos de quince

días para la llegada de los Gardiniers. Aunque su primera idea fue

disimular cualquier problema ante ellos, reflexionando, decidió


que le diría todo a su tía, con la esperanza de que ella pudiera tener

algo de sabiduría que impartirle. No tenía nada que perder.

Por los reportes de Ferguson supo que Darcy continuaba con

su lenta recuperación. Durante varios días recayó con fiebre y

Elizabeth se halló nuevamente incapaz de dormir por las noches

por la preocupación, a pesar de que ya lo había perdido.

Practicaba su música cuando el Coronel Fitzwilliam entró en

la habitación. Había logrado con éxito evitar estar a solas con el

hasta ese momento, debido a la respuesta de Darcy a su

comportamiento para con éste, en su visita anterior. Un acogedor

tete-a-tete mientras tocaba no estaba entre sus planes, cerrando el

pianoforte le preguntó lo que más ocupaba su mente “¿Cómo está

mi esposo?”

“Continúa mejorando, lentamente.”

“Me alegra oírlo.”

Sentándose en una silla, el Coronel estiró las piernas frente a

él. “He pasado mucho tiempo al lado de mi primo con muy poco

que hacer salvo reflexionar. Me he estado preguntando ¿Por qué

una mujer que nunca faltó al lado de su marido durante su

enfermedad, de repente se ausenta cuando empieza a recuperarse?

Confieso que estoy desconcertado.”

Por supuesto que su comportamiento debía parecer extraño si

no hubiera escuchado los rumores en la casa. Eligió su respuesta

con cuidado, no quería que pensara tan mal de ella. “Prometí

amar, honrar y obedecer a mi esposo. Creo que eso aplicaría en

‘Obedecer’.”

“¿Quiere decir que él le pidió que se mantuviera alejada? No

puedo creerlo.”

“Ya dije todo lo que tenía que decir al respecto.” Dijo

haciendo un intento de elegir una nueva partitura.


“Entonces se lo preguntaré a mi primo. Buenos días madam.”

“¡No!” exclamó levantándose y dando unos pasos hacia él.

“Por favor no le diga que habló conmigo.”

Su pánico habló por sí solo, porque el Coronel se detuvo

mirándola con desconcierto. “Mi querida Elizabeth, no hay porque

alarmarse. No me ha dicho nada que pudiese objetar, además es

un hombre justo.”

No podía contarle de las sospechas de Darcy acerca de ellos.

Buscó frenéticamente una explicación que no la desacreditara

completamente. Pero no había caso. No podría empeorar las cosas

si el coronel la desaprobaba. “Mi esposo sospecha que prefiero la

atención de otros hombres. Si sabe que hablamos solos, se enojará

conmigo.”

Se hizo un largo y humillante silencio y finalmente ella apartó

la mirada. La voz del coronel, cuando finalmente llegó, era

cuidadosamente neutra “¿Hay algo de verdad en sus sospechas?”

Rodeándole respondió “No ¡Por supuesto que no!” Su enojo

se fue tan pronto como llegó. Derrotada añadió “así como no fui

capaz de convencer a mi esposo de ello, dudo que pueda

convencerlo. Ahora ya le respondí por favor no me haga más

preguntas.”

“Esto no tiene sentido.”

“Si me disculpa, Coronel.” Se deslizo fuera de la habitación

antes que pudiera decirle nada más.

Al día siguiente llegó una carta de Jane. Los ojos de Elizabeth

se nublaron ante la familiar escritura de su hermana, aunque la

dirección estaba mal escrita. Sostenía la carta en sus manos como

si de algún modo, contuviera la esencia de Jane. En algún lugar

había personas que todavía la querían. Pronto también podría ver

a los Gardiners.


Finalmente abrió la carta, decidida a leerla despacio y saborear

cada palabra.

Querida Lizzy:

Ha ocurrido algo inesperado y de seria naturaleza;

pero temo alarmarte – ten por seguro que estamos bien.

Lo que tengo que decirte tiene que ver con la pobre

Lidia. No sé si sabías que estaba pasando el verano con

su amiga la Sra. Forster en Brighton, para poder seguir

disfrutando la compañía de los oficiales del regimiento

que había ido allí desde Meryton. Un expreso llegó a las

doce anoche cuando todos ya habíamos ido a la cama,

era del Coronel Forster, para informarnos que ella se

había ido hacia Escocia con uno de sus oficiales.

¡Imagina nuestra sorpresa! Para Kitty sin embargo, no

parecía totalmente inesperado. Lo siento mucho,

muchísimo, pero espero lo mejor. Nuestra pobre madre

está tan afligida. Mi padre lo soporta mejor. Se fueron

el sábado por la noche alrededor de las doce como se

calcula, pero no fue notado hasta ayer a las ocho de la

mañana. El expreso fue enviado directamente. Mi

querida Lizzy debieron pasara a diez millas de nosotros.

El Coronel Forster nos dice que lo esperemos pronto.

Lydia dejó unas líneas a su esposa informándole de su

intención. Debo concluir porque no puedo dejar mucho

tiempo a mi pobre madre. Me temo que no podrás hacer

nada, aunque apenas se lo que te escribo.

Elizabeth apenas podía razonar. ¿Lidia se escapó?

Indudablemente no podía ser tan tonta, tan descuidada con la

reputación de su familia. Esto dañaría toda oportunidad de

casarse de sus hermanas, desharía todo lo bueno que su propio


matrimonio le hizo al nombre de la familia Bennet. ¡niña tonta,

tonta!

Darcy estaría furioso si el escándalo lo afectara. Confirmaría

cada prejuicio suyo en contra de su familia. El calor de la

vergüenza se apoderó de ella. ¿Cómo podría decírselo alguna vez?

Al día siguiente, todavía estaba lidiando con la pregunta,

cuando otro expreso llegó para ella. Tomó la carta de la bandeja

de plata, esperando que fueran más noticias de Longbourn. Pero

la escritura no era la letra imprenta ordenada de Jane, sino una

dispareja y apresurada.

Querida Lizzy:

¿No es una broma maravillosa? No puedo evitar el

reírme ante tu sorpresa. Me atrevería a decir que no

pensaste al dejar Longbourn que ¡yo sería la primera de

tus hermanas en casarse! Solo piénsalo — ¡Le ganaré

a Jane!

Elizabeth cerró los ojos. Lydia siempre fue descuidada, pero

nunca pensó que caería tan bajo. ¿Qué estaba pensando su padre

al permitir que Lidia fuera a Brighton?

Debo terminar ahora, porque mi querido Wickham

tiene una pregunta que debe hacerte.

Lydia.

¿Wickham? No podía ser él el que escapó con Lydia. Pobre

Lydia – atada de por vida a un hombre en el que no se podía

confiar, cuyas mentiras le costaron tan caro a Elizabeth, el hombre

al que su esposo detestaba. No podía ser peor; Darcy nunca le

permitiría volver a ver a su familia de nuevo.

La carta continuaba con una clara escritura de hombre.


Mi querida Elizabeth:

Espero poder tomarme la libertad de llamarte tan

informalmente, ahora que seremos hermano y

hermana. Estoy seguro de que ya oíste la historia de

nuestra huida. Tristemente tu hermana y yo no estamos

aún en Escocia, más bien permanecemos en Londres,

retenidos por una desafortunada escases de fondos.

Hay muchas exigencias en la vida de un oficial, no

puedo en buena consciencia, proceder a casarme

mientras las deudas de honor pendientes me esperan y

menos sin medios adecuados para sostener a una

esposa. Así que, querida Elizabeth, apelo a tu

naturaleza generosa. Creo que doce mil libras serían

suficientes para pagar mis deudas y comprar una

posición de acuerdo con mi estado matrimonial. Espero

que te comuniques conmigo a la dirección de abajo para

que podamos resolver convenientemente este obstáculo

entre nosotros.

Con mis mejores deseos,

G. Wickham

No. No podía decir lo que decía. Le había mentido, eso lo

aceptó, ¡pero que arriesgara la reputación de una jovencita y

sugerir un chantaje! Era increíble. Examinó la carta otra vez

esperando en contra de toda posibilidad descubrir un significado

diferente. Pero era lo suficientemente claro, solo se casaría con

Lydia si de alguna manera Elizabeth produjera esa suma. ¡Doce


mil! ¿Acaso creía que Darcy estaba tan encantado con ella que le

daría tanto dinero? Wickham se llevaría una sorpresa

desagradable en ese caso.

Lidia quedaría arruinada y la familia Bennet junto con ella.

Las lágrimas asomaron a sus ojos por su pobre y tonta hermana, y

el precio que debía pagar por el resto de su vida. También esto le

costaría a Elizabeth. Ahora no había esperanzas de que Darcy

aceptara a su familia. El escándalo que esto le acarrearía al

nombre de Darcy lo haría imposible. Tendría que romper todo

lazo con su familia. E incluso entonces, él nunca le perdonaría

esto.

Tampoco lo podría ocultar. Elizabeth tendría que decírselo y

ver el disgusto en sus ojos. Pero primero actuaría por ella misma.

De ese modo, al menos podría redimirse ligeramente ante los ojos

de su marido.

Cruzó hacia el escritorio y sacó una hoja de papel.

Elizabeth se detuvo en la puerta de la habitación de Darcy. Su

agitación por el resultado era tan grande que no podía distinguir

lo que iba a suceder; no podía ser peor de lo que imaginaba—más

humillación y un golpe de gracia a sus esperanzas de que algún

día pueda importarle a Darcy de nuevo.

Ferguson le abrió la puerta. Pudo ver sobre su hombro, Darcy

estaba despierto, no tenía excusa para demorarlo más. “Sra.

Darcy” le dijo el valet, sosteniendo la puerta abierta para ella.

“Gracias Ferguson. Me gustaría hablar con mi esposo a

solas.”

“Por supuesto madam.” Haciendo una reverencia cerró la

puerta tras de él.


La distancia entre la entrada y la cama parecía haber

aumentado desde la última vez que Elizabeth la recorrió. Su

esposo estaba medio sentado en la cama, apoyado en almohadas.

El mechón de cabello caía sobre su frente y ella luchaba por no

acomodárselo. No apreciaría el gesto.

Se sentó a un lado de la cama. “Se ve bien hoy, señor.” La

verdad, su rostro lucía más delgado y le dolía verlo.

“Mi salud está mejorando, se lo agradezco.” La expresión de

Darcy era seria. “Espero que se encuentre bien.”

“Lo estoy, pero tengo noticias de naturaleza desafortunada

que discutir con usted.”

Darcy se tensó ligeramente, con la expresión reservada. “¿Si,

madam?”

Elizabeth deseaba desviar la mirada, pero no sería tan cobarde.

“Ayer recibí una carta de mi hermana Jane informándome que mi

hermana menor había escapado con un oficial. No contenía

detalles excepto que los intentos por encontrarla no tuvieron

éxito.” Le dijo alcanzándole la carta, pero este no la abrió.

Tomando aliento continuó “Hoy, una carta de Lydia llegó por

expreso. Al menos aparentaba ser de Lydia pero de hecho, la

mayor parte está escrita por el señor Wickham, haciendo una

oferta de naturaleza de lo más ofensiva.” Esta vez Darcy leyó la

carta inmediatamente, frunciendo el ceño mientras lo hacía.

Elizabeth no esperó una respuesta “Ya envié mi contestación.

Le dije a Lydia que bajo ninguna circunstancia accedería a la

solicitud del Sr. Wickham; pero como entenderá, no podría dejarla

vivir en las calles, me encargaré de pagar un pequeño subsidio a

mi tío Gardiner para cubrir el costo de un exilio anónimo para ella.

Finalmente, le escribí a mi hermana Jane y le pedí que le explicara

a mis padres el por qué no volverán a oír de mí”. Estaba orgullosa


de sí misma, su voz permanecía calmada aunque el dolor en su

pecho era atroz.

“¿No ha sabido nada más?”

“Nada, señor.”

Darcy vio la carta una vez más. “¿Sería tan amable de

informarle al Coronel Fitzwilliam que deseo hablar con él

inmediatamente?” Su tono era más ausente que otra cosa.

“Por supuesto.” No había nada más por hacer que retirarse

dignamente.


Elizabeth se sentía demasiado indiferente para salir de su

habitación a la hora de la cena. Lucy le trajo una bandeja de

comida, aunque no la había pedido, junto con la noticia de que el

coronel Fitzwilliam partiría a primera hora. También le trajo una

carta de los Gardiner, con la esperada noticia de que su viaje por

el norte fue pospuesto indefinidamente. La necesidad de

permanecer en Londres y buscar a Lydia estaba primero. Esto no

la hizo llorar, se sentía entumecida para eso. Le pidió a Ferguson

que le trasmitiera la noticia a Darcy. No deseaba ver su reacción

al enterarse de que estaba libre del compromiso de la visita.

Escribió una rápida respuesta, que incluía la dirección que

Wickham le había enviado, como posibilidad para su búsqueda,

pero sin una palabra de cómo esta llegó a sus manos. Al finalizar,

les envió su amor y respeto, con mensajes especiales para cada

niño. Selló la carta y se la dio a Lucy para que la enviase, antes

de perder el valor. No había dudas en su mente de que esta sería

la última comunicación que tendría con ellos. Después de esta

Capítulo 13


desgracia, hasta ella podía ver el peligro para el nombre de la

familia Darcy. Su deber era claro. Sin importar que esto le

destrozara el corazón.

Ahora estaba realmente sola. Dependía tanto de la idea de la

visita de los Gardiners, no solo por la conexión con la gente que

amaba, sino también por la oportunidad de tener la sabiduría de su

tía con respecto a su confusa relación con Darcy. Bien, ya no era

confusa; ya sabía exactamente lo que él sentía.

Ya no había nada por hacer. Había perdido todo lo de valor

para ella. El amor de su esposo, su familia, su casa y su fe en su

propia sensatez y sentido común. El breve sabor de la felicidad

que había experimentado cuando pensó que el afecto de Darcy por

ella no había disminuido, solo hacía que su estado presente fuera

más amargo y no había a nadie más que culpar que a ella.

Sería más difícil vivir comprendiendo cuanto debió herirlo.

La había amado ardientemente, de eso no tenía duda, ahora ella

entendía el amargo dolor del rechazo. Tanto peor debió ser para

él que había creído tener su afecto estos meses ¡solo para saber la

verdad! ¿Cómo pudo ella ser tan cruel? Su sufrimiento actual era

bien merecido.

Elizabeth aparentó una sonrisa para Georgiana cuando ésta

vino a verla a su habitación.

Georgiana apretaba las manos delante de ella. “¿Estas enojada

conmigo, Elizabeth?”

“No, claro que no” respondió señalándole una silla vacía.

La muchacha se movía incomoda. “No has bajado a comer

por dos días, así que pensé que tal vez hice algo que te ofendiera.”

“No, por cierto.” Elizabeth buscaba las palabras “No era

Buena compañía ni para mí misma. Te pido perdón si te preocupé.

¿Hay algo que pueda hacer por ti?” preguntó Georgiana.


Elizabeth volteó la mirada hacia la ventana, evitando los ojos

de su cuñada. “Supongo que no hay caso en guardar el secreto, ya

que lo descubrirás eventualmente. Mi hermana menor está

perdida para nosotros, mi familia está en desgracia y yo con ellos.”

“¿Perdida para ustedes?” exclamó Georgiana, “¿qué pasó?”

“Un oficial la convenció de huir con él. Ella es joven y tonta,

pero eso no es excusa. Su descuido ha arruinado a mi familia.

No es el tipo de cosas que sucederían en una familia como la tuya,

salvo por que tu hermano cometió el desafortunado error de

casarse conmigo.” No se sentía preparada para contarle a

Georgiana que era mucho peor que una mera huida.

Georgiana bajó la mirada y alisó su falda. “Cualquiera puede

ser joven y tonta, sin importar que tan buena sea su familia.”

Elizabeth suponía que la muchacha lo decía por confortarla.

“Es muy amable que lo digas, pero no te puedo imaginar en

semejante situación.”

“Entonces supones mal.” La voz de Georgiana apenas era

audible. “Por favor no te molestes demasiado con tu hermana.

Con toda seguridad, no quería hacer un mal.”

La tranquilidad en su voz sacó a Elizabeth de su desesperada

miseria. La pobre Georgiana estaba claramente preocupada,

quizás temía por lo que esto influyera en sus propias posibilidades,

o seguía preocupada de que Elizabeth estuviera molesta con ella.

“Eres muy generosa, más de lo que ella merece.”

Las manos de Georgiana apretaron su falda, de pronto se puso

de pie “Por favor perdóname. Debo irme.”

Elizabeth colocó la mano en el brazo de Georgiana. “¿Hay

algo que te preocupa?” Quizá no la podía comprender, pero no

podía ignorar su angustia.


“También me despreciarías, si supieras.” Georgiana evitó su

mirada pero no trató de alejarse.

“¿Si supiera que?”

“El año pasado, cuando era lo suficientemente joven como

para creer en el amor, hubo un hombre. Era un viejo amigo de la

familia, o al menos eso creí. Yo no sabía que él y Fitzwilliam

habían roto relación. Me dijo que me amaba y me convenció de

ir a Escocia con él. Sé que no debía, que estaba mal, pero la gente

comete tonterías por amor. Me hubiera ido, si Fitzwilliam no lo

descubría, él me detuvo. No puedo soportar pensar a lo que casi lo

forcé.”

El corazón de Elizabeth sitió empatía con ella. “Por favor

siéntate. No debes culparte por creerle al hombre que amabas.”

“Él no me amaba. Solo quería mi fortuna, lo admitió al final.”

Continuaba amargamente y volvió a sentarse.

“Oh querida, lo lamento.”

“Esto me dio una valiosa lección. El amor no causa nada más

que dolor. La próxima vez, sabré lo que verdaderamente quiere el

hombre que diga que me ama. ¿Cómo pude ser tan tonta para

creer cualquier cosa de George Wickham? No tenía nada, ni

dinero y las más bajas relaciones.”

El nombre paralizó a Elizabeth. “¿George Wickham? ¿Él es

el hombre que te hizo eso?”

Georgiana palideció “¿Lo conoces?”

“Tengo que conocerlo, es el oficial que convenció a mi

hermana para que huyeran.” Sus miradas horrorizadas se

encontraron.

Así que engañar jovencitas para que crean que las amaba no

era algo nuevo para Wickham, ni el manipular la manera de

obtener el dinero de Darcy. ¿Había ido tras Lydia por el


matrimonio de Elizabeth con Darcy? ¿También esto era culpa de

ella?

“Lo siento mucho. Espero que todo salga bien para tu

hermana.”

“Gracias, pero dudo que el resultado sea bueno. Aun así,

espero que tu no dejes que un hombre egoísta te impida creer en el amor.”

Georgiana torció el gesto “Si creo que existe, pero en raras

ocasiones, lo que dudo es de mi capacidad para reconocerlo,

cuando a la mayoría de caballeros que expresan interés en mí, solo

les interesa mi fortuna.”

No era de extrañar que Georgiana la creyera una caza fortunas.

Elizabeth se preguntaba si su esposo había sido tan cínico acerca

del amor antes de conocerla. Ella había tomado su precioso regalo

y lo había pisado en el barro.

Elizabeth hizo una rara salida hacia el parque, tratando de

alejarse de su inquietud. Regresaba a la casa cuando vio el

carruaje en frente de la casa. Darcy estaba de pie junto a este, su

abrigo, que normalmente le quedaba excelente, ahora colgaba al

encontrarse más delgado. A pesar de todo, se alegraba de verlo,

no sabía que se había recuperado lo suficiente, como para dejar

sus habitaciones.

Dos sirvientes acarreaban un baúl al coche y lo cargaron atrás.

Darcy alcanzó la puerta del carruaje y un lacayo lo sostenía del

brazo.

Elizabeth levantó sus faldas y corrió hacia el carruaje. “¿No

se está yendo?”

Darcy subió al carruaje. Se recostó sobre el cojín, parecía

cansado antes de responder. “Si me voy, no es necesario

preocuparse.”


“¡Pero no estas recuperado para viajar!”

“Estoy fuera de peligro.” La mirada de Darcy pasó sobre su

hombre desviando su atención a los sirvientes detrás de ella.

Elizabeth soltó un suspiro, él se iba y no sabía a donde o por qué.

La preocupación de Elizabeth sobrepasó su cautela. “Por favor

si tienes que viajar ¿no puedes esperar a recuperar tus fuerzas?”

“Elizabeth” dijo observándola significativamente. “Tú sabes

porque me tengo que ir.”

De repente la comprensión llegó hacia ella. Se iba por ella,

no necesitaba recordar continuamente el error que había cometido

al casarse con ella. El pecho se le cerró de golpe, apenas podía

respirar. Elizabeth dio un paso atrás y bajó la mirada, incapaz de

sostenerle la mirada. “Por supuesto,” respondió confusa.

“Discúlpeme por molestarlo.” Quería decirle que no arriesgara su

salud, pero él no querría escucharla. “Espero que su viaje sea

seguro.”

“Gracias.” Parecía querer decirle algo más, pero golpeó el

techo del carruaje. El conductor azotó su rienda y los caballos

empezaron su caminata, su esposo no miró atrás.

Noches en vela seguidos de días sombríos. Elizabeth se las

arregló para dejar su habitación solo para sus visitas a los

arrendatarios y solo porque no podría soportar el decepcionar a

nadie más. Tomaba la comida que Lucy le traía, más por satisfacer

a Lucy que por hambre.

Una noche, cuando el sueño era más evasivo que de costumbre

y su mente se negaba a dejar de presentarle la lista de sus fallas,

encontró en el armario de remedios la botella de láudano que le

era tan familiar de los días de enfermedad de su esposo; estaba ahí,

prometiéndole unas horas de olvido. Tomó la botella del estante,


estaba más pesada de lo que recordaba, la Sra. Reynolds debió

llenarla.

Era suficiente para brindarle más que una noche de sueño si

no estaba equivocada. ¿No sería la solución más simple para

todos? A Darcy se le podría olvidar el amargo recuerdo de su

presencia, podría volver a casarse. No tendría dificultad para

encontrar una nueva novia, una que pudiera ser una verdadera

esposa para él y una mejor hermana para Georgiana. La idea de

otra mujer en su lugar, acostada en brazos de Darcy por las noches,

provocó que sus ojos se llenaran de lágrimas, pero quería que él

encontrara la felicidad que merecía. Sabía que nunca sería con

ella.

No sería una pérdida para su familia, ya la tenían perdida. Si

alguien de verdad la extrañase, serían tal vez, algunos

arrendatarios que ahora dependían de sus visitas y tal vez Pandora.

Pero Pandora sería vendida a un nuevo dueño.

Oyó pasos que hacían eco en los pasillos vacíos, rápidamente

dejo a un lado la botella, temiendo que sus intenciones fueran

evidentes. Era solo una mucama, llevando un montón de ropa de

cama, quien se volteó con curiosidad a ver a su ama. Elizabeth

cerró el armario y lentamente se dirigió por el pasillo a sus

habitaciones. Tendría que esperar hasta mañana por la noche. No

quería que más escándalos tocaran a Darcy, nadie debía sospechar

sus intenciones. La señora Reynolds sabría al ver la botella de

láudano vacía, pero ella guardaría el secreto por lealtad a la

familia.

Extrañamente, Elizabeth se sentía más ligera que antes, fue

capaz de dormirse rápidamente. Cuando despertó su mente

permaneció clara en lo que debía hacer. Era más fácil ver el futuro

cuando solo duraba un día. Pensó que podía dar un paseo por los


alrededores después de su visita a los arrendatarios. Necesitaba

estar segura de que sus necesidades estuvieran cubiertas hoy

mismo, ya que sería su última oportunidad.

Lucy apareció con su acostumbrada charola de desayuno.

Elizabeth la dejó a un lado como de costumbre; pero Lucy, con

una tenacidad poco normal en ella, negó con la cabeza. “Madam,

debe comer.”

“Gracias por tu preocupación, Lucy. No tengo hambre por el

momento, comeré algo después.”

“No madam, debe comer.”

“Ahora no, Lucy.” Respondió Elizabeth, más fuerte de lo que

quería.

Las mejillas de la muchacha se tiñeron de rojo, pero se

mantuvo firme. “madam, si no come yo…yo se lo diré a la Sra.

Reynolds.”

Elizabeth casi ríe de lo que era claramente, la peor amenaza

de Lucy. “Lucy…”

“Sra. Darcy, no ha tenido su periodo estos tres meses. Debe

comer.”

Por un momento Elizabeth no podía entender de qué hablaba.

Seguro no había pasado tanto. Retrocedió en su mente, pero no

recordaba detalles. ¿Cuántas veces su periodo había venido desde

que estaba en Pemberley? ¿Fue solo una vez? Debe haber sido,

había estado demasiado preocupada por su propia infelicidad para

notarlo.

Esto no podía estar sucediendo. ¿Cómo podría criar a un niño

cuando su esposo apenas le hablaba? ¿Y qué de sus propios

planes? De repente, la decisión ya no era suya.

Como si estuviera lejana, se oyó a si misma decir “Si, por

supuesto Lucy, te prometo que comeré.”


Lucy dejó la bandeja sobre la mesita de noche y sirvió el té,

parecía molesta y desconfiada. No tenía intención de irse hasta

que su ama hubiera comido. Elizabeth tomó un pastelillo y se lo

llevó a la boca, no parecía tener sabor, como todo en esos días,

pero se forzó a realizar los movimientos de masticar y tragar.

Quitó la sequedad de su boca con un sorbo de té amargo, notando

la mirada de Lucy fija en ella, tomó otro bocado, luego dejó los

restos en el delicado plato de porcelana.

“Ahora el pan y la mermelada, madam”

¿Desde cuándo Lucy se volvió tan intransigente? Elizabeth

suspiró, luego untó obedientemente la mermelada sobre el pan. El

dulzor lo hizo un poco más sabroso, así que se lo acabó luego

empujó la bandeja a un lado. “Por favor Lucy no más.”

“Muy bien, madam. Un poco a la vez, se lo mal que ha estado,

pasara muy pronto, debe mantener sus fuerzas.”

Elizabeth la miraba confundida, luego comprendió de lo que

hablaba. Lucy pensó que se había quedado en su habitación

debido a su condición. Era casi divertido, sin duda era mejor dejar

que pensara así, que admitir su desesperación, sobre todo si

llevaba al heredero de Pemberley.

La realidad empezó a hundirse en ella, estaba atrapada,

condenada a vivir en un mundo en el que el hombre que amaba

solo pensaba mal de ella. No que ella lo fuera a ver con frecuencia.

Ya que aparentemente, planeaba quedarse lejos. Más él amaba

Pemberley demasiado para ausentarse permanentemente.

¿Esperaría entonces que ella fuera a otro lugar, alejándola de las

pocas raíces que había plantado allí? No pudo contener las

lágrimas, cubriéndose los ojos se las arregló para decir “Eso es

todo Lucy.”


Cuando un criado le trajo una carta, una semana después, el

primer impuso de Elizabeth fue decirle que se la llevara, el correo

no le había traído nada más que dolor, no veía razón para que fuera

diferente. Sin embargo no era adecuado para la señora de

Pemberley, así que lo recibió. La dirección estaba en la firme

escritura que recordaba tan bien, de la carta que Darcy le envió

cuando estaban comprometidos, aunque esta no era una nota de

amor. Deseaba haber apreciado más la que le escribió en esa

ocasión.

Estaba temerosa de romper el sello, sin saber que instrucciones

tendría para ella. Se recordaba a sí misma que él no era ni injusto

ni cruel y lo que había escrito, no podía ser peor de lo que ya le

había dicho. Sin embargo se retiró a su dormitorio para leerla.

Madam:

Hemos hecho progresos sustanciales en nuestros

esfuerzos aquí. Su hermana ha sido recuperada y

Capítulo 14


ahora se encuentra en casa de su tío en Cheapside. El

Sr. Wickham accedió a cumplir su promesa; la boda

está programada para la próxima semana. Entonces

ellos viajaran al norte, donde ocupará un puesto con

los regulares. Permaneceré en Londres para la

ceremonia y regresaré a Pemberley un tiempo después.

Espero que estas noticias le proporcionen un poco

de alivio.

Fitzwilliam Darcy

El aliento de Elizabeth quedó atrapado en su garganta. Era tan

inesperado que no sabía si darle crédito. Debió estar en contacto

con su familia, ¡y con Wickham! apenas podía creerlo. Leyó la

carta otra vez, deteniéndose en la información de que asistiría a la

boda. No había razón para que participara en un evento al que

debía encontrar repugnante, a menos que estuviera de algún modo

involucrado. Basada en las demandas anteriores de Wickham, solo

podía asumir que había una transacción monetaria de por medio.

¿Por esto era que partió a Londres?, ¿para emprender este

esfuerzo por lograr ese matrimonio? No podía imaginar cómo es

que él soportaría esta mortificación. Quería—no, anhelaba creer

que era a favor de ella. Hace dos meses, antes de su pelea, así

hubiera sido. Ahora, era más probable que lo hacía por minimizar

el escándalo.

Aun así, la carta indicaba que le debía importar su estado

mental, al menos en algún grado. De otra manera, no se hubiera

tomado la molestia de escribir. Revisó las pocas líneas otra vez,

buscando una razón para la esperanza.

Tal vez se arrepentía de su rudeza luego de su enfermedad y

deseaba una vez más, establecer una relación civil. El alivio de no


tener que vivir con su enemistad, hizo que su estómago se

revolviera de una desagradable manera, colocó la mano sobre el.

El bebé, esto también podría complacerlo. Quizás no todas las

esperanzas estaban perdidas.

Cruzó hacia el escritorio para escribir una carta de

agradecimiento, cuidadosamente redactada. Elizabeth no pudo

evitar esperar una respuesta a su carta, ni tampoco pudo evitar los

sentimientos de desánimo cuando esta no llegaba. Pero estaba

determinada a hacer todo lo posible para asegurar un feliz

resultado, más de lo que parecía antes de la partida de Darcy.

Pensaba seguido en él, en su generosidad y virtudes y rezaba

porque su generosidad sobrepase al temperamento resentido del

que le hablo antes, en sus días en Netherfield. No tenía la certeza

de eso, pero estaba determinada a convertirse en la mejor señora

que pudiera de Pemberley. Esto incluía pasar más tiempo con

Georgiana y alentar su confianza.

Un día, mientras estaban sentadas en el salón de dibujo,

Georgiana habló con decisión inusual “¿Alguna vez has visto las

miniaturas sobre la chimenea?”

“No de cerca,” respondió Elizabeth mientras movía ágilmente

la mano a través de la tela.

“¿Te opondrías a que quite una de ellas?”

Elizabeth dejó a un lado el pañuelo que estaba bordando.

Había estado trabajando más temprano en una camisa para el bebé

que esperaba la señora Tanner, lo que trajo a su mente el asunto

de su propia condición. Aunque deseaba ver con alegría el suceso

de su propio hijo, le resultaba imposible pensara en otra cosa que

no fuera cómo reaccionaría su marido ante la noticia.


Era difícil de olvidar que una vez que ella haya tenido al

heredero de Pemberley, habría poco incentivo para Darcy de

continuar su matrimonio, más que en nombre solamente.

Sin embargo, ansiaba su presencia y esperaba que le alegrara

el verla, a su regreso. Era desesperadamente confuso.

Se sacudió los sombríos pensamientos, para concentrarse en

Georgiana. “No veo porque no puedas hacerlo si lo deseas. ¿Me

enseñarías cual tienes en mente?”

“Si, si deseas verlo, cosa que dudo.”

Ahora curiosa, Elizabeth se acercó a la chimenea. Nunca

había examinado al detalle este grupo. Sus ojos se fijaron en una

miniatura de Darcy, claramente tomada algunos años atrás, pero

con la familiar sonrisa en su rostro. Reconoció a Lady Catherine

de Bourgh y al Coronel Fitzwilliam, en dos de los otros. Había

uno de Darcy de niño y otro, que hacía juego con el mismo marco,

de otro niño al que ella no reconoció, pero con el aspecto de la

familia Darcy. Luego sus ojos se posaron ante un rostro

inesperado. ¿Qué hacía el Sr. Wickham en la colección familiar?

Seguro fue hecho por el viejo Sr. Darcy. No imaginaba a su

esposo haciendo esa elección.

“No, no tengo objeción alguna en quitarlo.” Elizabeth no tuvo

necesidad de preguntar a qué miniatura se refería. “Estoy de

acuerdo en que este no es su lugar.”

Los hombros de Georgiana se relajaron, “No, no lo es. Le

pediré a la Sra. Reynolds que lo almacene y reorganice los

demás.”

Elizabeth señaló a la miniatura del niño desconocido. “No

reconozco a este niño. ¿Quién es?”

“¿Ese cerca de Fitzwilliam? Es Thomas.” “¿Thomas?” Tal

vez era un primo del que no había oído.


“Mi hermano, es la única imagen que fue tomada de él.”

¿Su hermano? ¿Cómo Elizabeth no estaba al tanto de esta

pieza de la historia de la familia Darcy? Thomas lucía de nueve

o diez años en el retrato y el juego que hacía con el de su esposo,

sugería que eran casi de la misma edad. “No tenía idea de que

tenían otro hermano.”

La sorpresa de Georgiana era evidente en su expresión. “Sí,

aunque no lo recuerdo bien. Yo era una niña cuando el murió, era

mucho mayor que yo. Fitzwilliam puede contarte más de él.”

Elizabeth no dudaba que eso fuera cierto, pero si no se lo había

mencionado en los meses de casados, parecía improbable que lo

hiciera ahora. “¿Qué fue lo que le pasó?”

“Viruela, tanto Thomas como mi madre sucumbieron a ella.

Mi padre también la tuvo, pero se recuperó, aunque quedó

marcado por ello.”

Debió ser una época terrible para Darcy. De repente recordó

lo que dijo alguna vez – Temo perder a la gente que me importa.

“Pero tú y Fitzwilliam se salvaron.”

“Fitzwilliam estuvo a salvo, en Cambridge. Yo nunca

enfermé.”

“Que terrible para ustedes.” Se preguntó cómo habría sido

para Darcy regresar a casa hacia una familia diezmada.

Georgiana se encogió de hombros, “Fue hace mucho

tiempo.”

“Gracias por contármelo.” Elizabeth tenía muchas preguntas

más, pero sospechaba que inquietaba a Georgiana más de lo que

parecería.

Georgiana lucía intrigada y parecía estar a punto de decir algo,

aunque permaneció en silencio y volvió a su libro.


El día estaba excesivamente cálido, Elizabeth se sentía

cansada al regresar de paseo por los parajes de Pemberley. Apenas

entró por la puerta, una de las criadas le dio la buena nueva del

regreso del Sr. Darcy.

“¿En dónde está?” Una oleada de alegría llenó el corazón de

Elizabeth.

“En su estudio, madam.”

Elizabeth dudó. La propiedad y buen comportamiento dictaba

volver a su habitación para refrescarse, antes de ver a su marido,

pero le había echado mucho de menos y había imaginado mucho

tiempo este encuentro. Corrió por el pasillo hacía el estudio.

La puerta estaba abierta, se encontraba solo, sentado tras su

escritorio. Parecía más restablecido que cuando se marchó;

todavía un poco delgado, pero con buen color y un aire general de

fuerza sobre él. Sentía calidez, solo con verlo.

No parecía haberla notado hasta que le dijo “Bienvenido a

casa.”

Darcy levantó la mirada y se levantó haciendo una reverencia

formal. “Gracias.”

“Se le extrañó mucho.” Comentó, sonriéndole y sintiéndose

un poco tímida.

“Aprecio el sentimiento, Elizabeth, aunque no fue tu

agradecimiento lo que buscaba.” Replicó volviendo a sentarse y

llevando un vaso de brandy a sus labios.

“No es gratitud, lo que hace que me alegre verlo.” Aun

cuando dijo esas palabras, sabía que era inútil, su expresión seria,


se lo indicaba. Sus sueños de que las acciones de Londres

representaban que su afecto continuaba, eran solo eso: sueños.

Era educado, nada más. Aunque no desistiría fácilmente,

volvieron sus largos silencios. “Dígame ¿cómo estuvo su viaje?”

“Sin eventos, asumo que le gustaría saber sobre su hermana

Lydia.”

El calor subió a sus mejillas. ¿Le estaba recordando sus

lamentables conexiones? “No, de hecho, preferiría oír de usted.”

“¿No está preocupada por su hermana?”

Quizá era demasiado pedir, pensar que él fuera cortés.

Levantando la barbilla respondió “Ya me dijo que está viva,

casada, y que vive lejos. Puesto que el pasado no se puede

deshacer, eso es lo mejor que puedo esperar, así que no hay nada

más que pueda decir para tranquilizarme.”

Tomando un sorbo más de brandy, Darcy añadió “¿No desea

saber si participó de los planes del Sr. Wickham?”

No había considerado esa posibilidad. Lydia, aunque

superficial y frívola, nunca poseyó el talento para planear

trampas. Sin embargo, si hubiera sabido lo que Wickham

planeaba, sería un infortunio que Darcy nunca perdonaría.

“Supongo que debería.”

“No lo hizo. No estaba al tanto del contenido de la carta

debajo de su propia nota.”

“Eso es, supongo, un alivio. Prefiero que su peor falta sea la

necedad, que el hurto.”

El coronel Fitzwilliam apareció en la puerta. “Darcy, acaso

tu... Perdóneme, Sra. Darcy, no me había dado cuenta de que

estaba aquí. Espero que se encuentre bien.”

A su esposo no le había interesado formulara esa pregunta. “Lo

estoy, se lo agradezco.”


“No los interrumpo.” Añadió el coronel e hizo una reverencia,

como para despedirse.

Repentinamente, el dolor de Elizabeth se volvió una especie

de enojo, por la poca cortesía que su esposo le mostró. “No lo

hizo, simplemente estaba expresando mi gratitud al Sr. Darcy, y

ya hemos agotado bastante el tema. ¿Supongo que lo veo en la

cena?”

El Coronel la observó desconcertado, “Por supuesto, ahí

estaré.”

Elizabeth avanzó pasando a su lado, esperando mantener su

expresión hasta estar fuera de su vista.

Su primer impulso fue ir a su habitación a lamer las heridas de

sus esperanzas perdidas, pero estaba cansada de esconderse en su

habitación, cansada de llorar y cansada de sentirse sin amor. Así

que en cambio, se dirigió a la cocina y pidió a los cocineros que le

alistaran una cesta de comida para los Tanner.

Entregar eso la calmó un poco. Los niños complacidos con su

visita, levantaban su ánimo y ver los moretones desvaneciéndose

del rostro de la Sra. Tanner, le recordó lo mucho que aún debía

agradecer por su esposo. Incluso si nunca le volvía a importar, al

menos el no abusaba de su posición. Era poco consuelo y podía

aprender a vivir con el hecho de que no la amaba, pero saber que

tenía una mala opinión de ella era difícil de soportar. Si solo

pudiera hablarle abiertamente, contarle la manera en que había

cambiado, podría ser más fácil, mas él parecía no querer oírla.

Retrasó su regreso a la casa lo más que pudo, llegando justo a

tiempo para la cena. Comió en silencio, dejando que Darcy,

Georgiana y el Coronel llevaran la conversación. Parecía el curso

más sabio, ya que se sentía incapaz de discernir qué era lo que

Darcy quería de ella. ¿Desearía que estuviera animada o que


tratara de ser invisible? ¿Qué actuara como la señora de

Pemberley o que no interfiera con el manejo de su casa? ¿O

deseaba que lo dejara por completo?

La situación era insostenible, aunque no podía imaginar

discutirla con su marido; no después de la debacle de su primera

conversación. Finalmente, al retirarse después de la cena, con la

excusa de un dolor de cabeza, decidió tomar pluma y papel. Al

menos de esa manera no vería la reacción a sus argumentos.

Escribió dos borradores antes de que estuviera satisfecha de

que sus palabras fueran suficientemente neutrales, lo volvió a

copiar una vez más, luego de manchar con sus lágrimas la copia

buena. Estrujó los primeros borradores y los arrojó al fuego; esto

permitiría que Lucy o las mucamas no los encontraran. Leyó la

versión final una última vez.

Aunque dijiste no querer mi gratitud, la tienes de

todas formas, tanto como mi profundo aprecio por

tomar la carga y mortificación de ayudar a mi pobre

hermana. Fue un acto de caridad de tu parte, de

ninguna manera merecida por los destinatarios, tienes

mi sincero agradecimiento, así como mi pesar y

disculpas por haber traído esta situación sobre ustedes.

No fue mi gratitud lo que me hizo sentir feliz de

verte hoy, mucho más que gratitud fue lo que me hizo

orar desesperadamente por ti cuando estabas perdido,

o lo que me mantuvo a tu lado durante tu enfermedad;

al menos hasta hacerme saber tu deseo de alejarme.

Entiendo completamente que mi afecto y admiración

tardíos no son bienvenidas. No puedo decir que

merezco más, después de mi pobre buen juicio y

comportamiento desagradable. Mi propósito al


escribirte es pedir dirección en cuanto a cómo puedo

transgredir menos tu tranquilidad mental, dadas

nuestras circunstancias incómodas. Ya he

malinterpretado tus deseos en el pasado y no deseo

volver a hacerlo, ni forzarte mi compañía. Por lo tanto,

te pido guía en cuanto a la medida en la que deseas que

participe en el manejo de tu hogar o incluso, si deseas,

que me aleje de Pemberley. Mi único deseo es tu

comodidad y felicidad, ten la certeza de que seguiré tus

instrucciones en cada caso.

Aguardo indicaciones. Si es de importancia para tu

decisión, creo que espero un niño.

No es necesario que te alarmes no haré un hábito de

intentar forzar tus sentimientos sobre mí. Pero en esta

ocasión, me permití la libertad de firmar por mí misma,

Tú amorosa esposa

Elizabeth Darcy.

Hubiera sido mejor omitir la parte final, pero temía que tal vez

no tuviese otra oportunidad para decirle sus sentimientos. Era

probable que no fueran bienvenidos ahora, tal vez algún día los

recuerde con cariño, o tal vez eso no era más que otra ilusión.

Guardó cuidadosamente la carta y colocó cera caliente para

formar el sello, soplando para que enfríe más rápido. Si recibía la

carta esa noche, sería mucho tiempo menos para obtener su

respuesta y terminar esa terrible incertidumbre.

Estaba con suerte, Darcy aún no se había retirado, así que tuvo

oportunidad de darle la carta a Ferguson, con las instrucciones de

entregársela personalmente a su esposo cuando suba las escaleras.

Ahora, todo lo que podía hacer era esperar, dudaba que pudiera


dormir esta noche, así que se ubicó en el asiento de la ventana con

un libro, el que aparentaría leer si Lucy aparecía.

Horas después, la vela casi se había apagado hace mucho,

Elizabeth saltó cuando sonó un golpe en la puerta adjunta. Sin

esperar respuesta, Darcy abrió la puerta e ingresó, deteniéndose

en medio de la habitación como permitiendo que sus ojos se

adaptaran a la oscuridad. Llevaba la carta en su mano.

Su semblante lucía alterado, si no con ira. Se aproximó

mientras ella se sentaba bien, sostenía la carta como si fuera un

arma. “¿Qué significa esto, madam?”

Levantando la mirada, trazó sus rasgos con los ojos. Si tan

solo hubiera reconocido antes sus sentimientos hacia él, se hubiera

permitido acariciarlo con los dedos, para sentir la calidez de su

piel. Sin embargo no sucedería. “Exactamente lo que dice ahí.”

“¿Desea establecerse en otro lugar?”

Bajó la mirada, así que eso era, sería exiliada por él. “Si eso

es lo que usted desea.”

Darcy colocó un pie en el asiento, inclinándose cerca de ella.

“Yo pregunté qué es lo que usted desea.”

Apoyando la cabeza en contra la madera tallada, le respondió

“Si le da lo mismo, preferiría permanecer aquí.”

“¿Y, está esperando un niño?” No había calidez en su tono.

“Eso creo. Aun no estoy segura.”

Darcy giró y cruzó hacia la cama, arrojando la carta sobre ella.

“Elizabeth, yo no te trataré mal, ni menos te trataré con algo menos

que respeto. No necesitas hacer nada más para complacerme con

la finalidad de ganarte ese derecho. Te pido en el futuro, no

atormentarme fingiendo sentimientos que no posees. Prefiero tu

honesto desagrado.”


“No había fingimiento en mi carta. Yo nunca mentiría acerca

de mis afectos por alguien.”

“¿De verdad? Me parece que hizo algo así, durante los

primeros meses de nuestro matrimonio.” Había un mundo de

amargura en su voz.

Elizabeth apretó los dedos contra el frío vidrio. Dejarían una

marca que habría que limpiar por la mañana “Nunca le mentí

acerca de mis sentimientos, elegí no contradecir sus suposiciones,

hay una diferencia.”

“Para usted quizás, si decidió mentirme, o si me permitió

engañarme yo mismo, no cambia el resultado para mí. Buenas

noches madam.”

“¡Espera!” Elizabeth se levantó y tomó su brazo, al girar a

mirarla, pudo observar un rastro de una mirada cautivadora, en sus

ojos. No pudo resistir el impulso de acomodar ese mechón de

cabello y dejar los dedos descansar en su mejilla. Pasó tanto

tiempo de que lo había tocado. “Fitzwilliam, no voy a pelear

contigo, fue inaceptable que te engañara, pero no encontré otra

opción. No te engañaré ahora.”

“No puedes cambiar tus sentimientos como si fueran guantes,

por favor Elizabeth.” Parecía luchar entre quedarse o irse.

“Si hay algo de lo que no me puede acusar señor, es de

aprender a amarlo demasiado rápido.” Dijo Elizabeth acariciando

la línea de su mandíbula.

Su tono de burla debió estar mal, porque la expresión de Darcy

se volvió sombría de nuevo. “No me hables de amor, Elizabeth

con que no me restriegues el pasado, estoy satisfecho. No es

necesario nada más.”

“Así que, no me crees cuando hablo de afecto.”

Cruzando los brazos respondió “No madam, no le creo.”


Ya no pudo sentir calidez en él ahora, ni rastro de deseo,

aunque estuvieran solos en la habitación y ella no usara nada más

que un camisón de verano. Aparentemente, también había

perdido el interés en ella en ese aspecto.

Sabía que nada de lo que le dijera lo convencería, tal vez

porque no confiaba en ella o quizá o porque no quería su amor.

Miró a sus implacablemente distantes ojos, ya no había solución.

Todo lo que podía hacer era aprender a vivir con un amor que

nunca sería correspondido y el conocimiento de la oportunidad

que había perdido. Tal vez algún día ya no doliera como ahora.

“Entonces no lo incomodaré con sentimientos que no desea

oír,” trató de hablar ligeramente, aunque su voz empezaba a

temblar, escogiendo la retirada por derrota, regresó al asiento en

la ventana, donde tenía la excusa de mirar lejos de él.

El sonido de la puerta abriendo y cerrando, le indicó que

Darcy se había ido. Agotada, bajó el rostro entre sus brazos y

lloró.

Lo que Darcy necesitaba era galopar por el campo,

desafortunadamente tendría que esperar hasta mañana. Tampoco

era que la primera luz de la mañana estuviese muy lejos; se había

quedado abajo hasta muy tarde, ya que no quería pensar mucho

antes de quedarse dormido; no con Elizabeth en la cama justo

detrás de la salita adjunta. En cambio encontró la carta y la

confrontó; ahora se paseaba por la habitación como un tigre herido

lleno de rabia y desamparo.

Trató de encontrar explicaciones para tal comportamiento.

Las mujeres embarazadas son frecuentemente cambiantes y

propensas a razonamiento extraño ¿o no lo eran? Él no le había

hablado tan fríamente a su retorno, aunque no podía soportar esa

felicidad en su rostro cuando lo vio, sabiendo que no era por él.


Tal vez trataba de complacerlo por aquella incomprensible carta,

sin darse cuenta cuan profundamente lo hería volver a despertar

sus esperanzas.

¿Era posible que ella quisiera decir lo que había dicho?

Rechazó la voz interior que quería creerle. No tenía caso siquiera

considerarlo. Su objetivo era una amistad civilizada que les

permitiera a ambos sobrevivir a esta burla de matrimonio. Esta

noche ese objetivo parecía tan distante.

¿Qué era lo que ella dijo? ¿Qué se había preocupado cuando

estuvo enfermo? Cuando finalmente despertó de la enfermedad,

no la vio en ninguna parte. Difícilmente la actitud de una devota

esposa. Ciertamente en sus sueños por la fiebre, si estaba

presente, colocando paños fríos en su frente, sosteniéndole la

mano, pero era solo una ilusión. La voz de la duda habló de nuevo.

¡Si tan solo pudiera cerrar sus oídos a oírla!

Ferguson apareció del vestíbulo con la camisa de dormir de

Darcy. El valet se movía silenciosa y eficientemente realizando

los rituales nocturnos. Destapando la cama, y colgando el abrigo

y chaleco que había dejado sobre una silla. Darcy detuvo su

caminar para permitir que Ferguson le retire las botas. Sus

pensamientos no se detuvieron.

“¿Ferguson?”

“¿Si señor?”

“Cuando estuve enfermo ¿la señora Darcy me atendió?” Esa

sería la prueba para calmar a su voz interior. Darcy se quitó la

camisa y se la entregó.

“Constantemente, señor. Estuvo aquí día y noche cuando

estuvo más delicado, fue la enfermera más devota.” Ferguson

doblaba la camisa con el máximo cuidado. “Hasta que le pidió que

se fuera, señor.”


Darcy rodeo a su valet con un temperamento que no mostraba

a menudo a sus sirvientes. “Nunca dije que se fuera.”

“Como diga, señor.” Ferguson desapareció con la camisa y

botas dentro del vestíbulo.

No, esto no tenía sentido. Darcy entro al vestidor. “¿A qué te

refieres con que yo le pedí que se fuera? ¿Ella te lo dijo?”

“No señor, estuve presente esa ocasión, fue el día que su fiebre

cesó.” Ferguson se agachó e inició a pulir una de las botas de

Darcy con un paño suave, como si su conversación no fuera nada

inusual.

Darcy apretó los dientes “¿Qué fue lo que le dije?”

“No recuerdo sus palabras exactas, pero era como que

deseaba que se fuera y que no lo molestara más, no parecía

confuso en ese momento. Sin duda es un efecto del láudano que

no lo pueda recordar.”

“Maldito láudano. Nunca les permitas que me lo den de

nuevo.” Dijo Darcy golpeando el marco de la puerta hasta que le

dolió la mano. “¿Qué fue lo que hizo la Sra. Darcy?”

“Estoy seguro que no lo puedo decir.” Ferguson revisaba el

brillo del cuero, luego cambió a la segunda bota.

“Ferguson, estoy condenadamente seguro de que me lo

puedes decir y que has estado esperando ansioso la oportunidad.

Dímelo ahora.”

“Como desee, señor. Creo que lloró un poco y le preguntó si

lo decía en serio; luego con su confirmación, se fue. No volvió

por varios días, aunque me instruyó para informarle de su

condición cada pocas horas. La mayor parte del tiempo se

quedaba en sus habitaciones, excepto cuando visitaba a los

arrendatarios.”

“¡¿Visitar a los arrendatarios?!”


“Sí señor.”

Maldito Ferguson y sus intentos de manipularlo. Darcy fue a

su escritorio a buscar la carta de Elizabeth, luego recordó que la

dejó en la habitación de ella. Maldita carta también. Necesitaba

saber exactamente que decía.

Elizabeth despertó a la sensación de calor y movimiento.

“¿Qué sucede?” murmuró, estaba medio dormida.

“Shh Elizabeth, te quedaste dormida en el asiento de la

ventana, te llevo a tu cama.” Sonaba a la voz de Darcy aunque no

podía ser, esta era gentil y calmada. Quizá era un sueño, con el

calor de sus brazos sosteniéndola y su cabeza descansando sobre

su hombro, era un dulce sueño.

El calor desapareció, reemplazado por la frialdad de las

sabanas. Abrió los ojos para ver a su esposo, vestido solo con

camisón, inclinado sobre ella. “¿Fitzwilliam, que te trajo hasta

aquí?”

“Vuelve a dormir. Podemos hablar en la mañana.” Se inclinó

para darle un ligero beso.

Podría estar soñando, pero no quería que se fuera, no cuando

había sido amable con ella. Envolvió los brazos alrededor de su

cuello para atraerlo más cerca y besarlo una vez más. Darcy

parecía dispuesto a cooperar. Sus labios encontraron los de ella

lenta y suavemente. El contacto era tan confortable que los brazos

de Elizabeth se ajustaron alrededor de él, quien respondió tirando

suavemente de sus labios abriéndolos para profundizar los

inquietantemente placenteros besos que ella recordaba tan bien.

Pasaron varios minutos antes de que Darcy se soltase, para ese

momento respiraba con dificultad. “Elizabeth, soy solo humano,

estas medio dormida ahora y no sabes lo que estás haciendo.”


No soñaría su retroceso, movió la cabeza para ahuyentar los

últimos vestigios de sueño. “Le aseguro, señor que estoy muy

despierta. ¿Había algo que quisiera?”

Darcy torció el gesto y le tomó un momento antes de contestar.

“Vine a disculparme contigo, por mi enojo y por algo que

aparentemente dije bajo la influencia del láudano. Siempre me

hace ver cosas que no están ahí y me confunde con lo que es real.

Es por eso que lo detesto tanto.”

Se sentía al revés de cuando él estuvo enfermo; esta vez, ella

era la que estaba en la cama y el sentado en el borde, a su lado.

“No estoy segura de a que se refiere, señor.”

“Ferguson me dice que te eché. Te aseguro, que de haber

estado con la mente clara, nunca hubiese hecho eso.”

“Oh.” Elizabeth se preguntó si significaba que no lo hubiese

pensado o que hubiera sido demasiado educado como para no

decirlo, “Espero que mi presencia no le incomodara.”

“En absoluto, Ferguson me ha dicho que eras una enfermera

dedicada.”

Darcy no estaba haciendo fácil continuar su promesa de

mantener para ella misma sus sentimientos. “Estuve preocupada

por ti.”

Darcy le acarició la mejilla con el reverso de los dedos.

“Gracias.”

Había ternura en sus ojos, o ¿era solo que ella veía lo que

quería ver? Temblorosa le dijo “Me alegra que estés recuperado

y a salvo en casa.”

Darcy dudó, “¿Y, esperas un niño?”

Los labios de Elizabeth sonrieron traviesos “Mi respuesta a

eso no ha cambiado desde la última vez que me preguntaste.”


“A veces aprendo despacio.” Lentamente, como si esperara

que ella lo detuviera, colocó su mano en la turgencia de su vientre.

Dejó sus dedos descansar ahí, el calor de su tacto ahondo en

ella. Los labios de Elizabeth temblaban. “No ha habido mucho

cambio aún.”

“No mucho, pero tal vez una mayor redondez.” El

conocimiento que tenía de su cuerpo era extrañamente íntimo.

Los ojos de Darcy oscilaron para encontrar los de ella, entonces,

con un fluido movimiento, se inclinó para besarla de nuevo, sus

labios se detuvieron solo brevemente y se incorporó de nuevo.

“Que duermas bien, Elizabeth.”

“Buenas noches,” le respondió a la espalda, mientras se

retiraba.


Era la segunda vez aquella mañana que Lucy le recordaba a

Elizabeth que desayunara, pero sus esfuerzos fueron en vano. En

esta ocasión las dificultades de Elizabeth no eran por angustia.

Más bien eran los recuerdos de la noche anterior los que la

distraían.

El comportamiento de Darcy la desconcertaba. Primero

beligerante y desinteresado, luego cálido y aparentemente ya no

más indiferente. Aunque incluso entonces, no había hecho ningún

intento de quedarse con ella, no obstante, esperaba que él no

pensaría que se opondría a ello. El recuerdo de su beso hizo que

sus labios cosquilleen.

Si bien era difícil, como notó, averiguar los pensamientos de

su esposo, una cosa era clara: Estaba tan confundido como ella,

aunque el por qué no podía imaginarlo. Incluso si parte de él

estaba molesto con ella, otra parte mantenía su apego, al parecer.

La pregunta era que debía hacer al respecto.

Capítulo 15


Recordaba la calidez de sus brazos rodeándola. Cuando eran

recién casados, eso sucedía todos los días. Entonces solía pasar el

tiempo con ella, tratando de comprometer su interés en su nueva

casa, le ofrecía partes que compartir de su vida. Le estrujaba el

corazón pensar ¡cuán poco le interesaba en ese momento y la

importancia que tendría ahora! ¡Si tan solo hubiera dejado de lado

sus prejuicios y se hubiese permitido ver antes sus características

buenas!

Pero arrepentirse del pasado no ayudaría. Lo que necesitaba

recordar ahora, era que había visto esa antigua mirada en sus ojos

otra vez. Si en él los sentimientos por ella aún existían, seguro

podría hacer algo para fortalecerlos, oculta en su habitación no

hallaría la respuesta.

“Lucy, creo que hoy desayunaré abajo.”

“Bien, señora.” Lucy la miró desconfiada, pero levantó la bandeja y se la llevó.

Elizabeth buscó en su joyero y encontró el collar que le había

regalado poco después de su pelea. Lo aseguró en su cuello, el

frío metal del pendiente se calentó gradualmente contra su piel.

Usaría su vestido azul, ese que a Darcy le gustaba tanto y ensayó

una sonrisa traviesa.

Sí, estaba decidido. Ganaría su afecto otra vez.

Por al menos décima vez, Darcy sacaba de sus pensamientos

lo que había sentido al llevar a Elizabeth en sus brazos, su ligero

camisón de verano no disimulaba el hecho de que no llevaba nada

debajo. Su administrador estaba diciendo algo, y de nuevo, se lo

había perdido completamente.

“¿Lo verá entonces?” Dunstan cerró el libro de cuentas y lo

dejó a un lado.

“Por supuesto.” Darcy se preguntó que acababa de aceptar.


Dunstan abrió la puerta del estudio mostrando a uno de los

arrendatarios agricultores. “El Sr. Smithson, señor.”

Smithson, trató de recordar que sabía sobre ese hombre pero

solo podía recordar una vaga familiaridad con el nombre.

Las manos del granjero claramente estaban lavadas,

especialmente para la trascendental ocasión y una linda muchacha,

quizás un año o dos más joven que Georgiana, lo acompañaba.

Los ojos de ésta se abrieron mucho al ver a Darcy quien se

preguntó ¿Qué era lo que aterrorizaba tanto a las mujeres de él?;

¿Acaso no había hecho todo lo posible por ser un terrateniente

generoso y razonable?

Hizo un gesto hacia las sillas opuestas a su escritorio, la

muchacha se encaramó en la silla, como si estuviera lista para huir

en cualquier momento. “¿Qué puedo hacer por ustedes?”

“Señor Darcy, señor tenemos un problema, el joven Morrison,

bueno debe casarse con mi hija aquí, pero dice que no lo hará,

como es uno de sus obreros, señor, esperaba que pudiera

ayudarme.” Las manos del hombre apretaban el borde de su

sombrero mientras la muchacha estalló en llanto.

Darcy suspiró para sus adentros, odiaba estos casos. Nunca

tenían una buena solución. Le habló directamente a la muchacha

“¿Prometió casarse contigo?”

Ella susurró algo, “No puedo oírte, pequeña.”

“Por favor señor, ¿Está la Sra. Darcy aquí?” preguntó

temblorosa.

En nombre de Dios ¿Qué tiene que ver Elizabeth con esto?

Darcy miró a Dunstan interrogativamente. El administrador se

inclinó y le dijo al oído “La Sra. Darcy ha estado oyendo los casos


mientras usted estuvo fuera y antes durante su enfermedad. Tal

vez la chica no se dio cuenta de que usted había vuelto.”

Interesante, y nadie había previsto que debían informárselo.

Sin duda pensaron que Elizabeth le debía comentar. ¡Cómo si

fuera probable que le dijera algo! Aunque esa mañana había

estado muy animada, así que tal vez podía haberle contado, de

tener la oportunidad. “¿La señora Darcy sabe algo de este caso?”

“No lo sé señor,” dijo Dunstan retrocediendo.

Darcy tamborileó sus dedos en el escritorio, así que la chica

quería que ella sentara juicio, en lugar de él. Después de todos

estos años como amo de Pemberley, esta joven tuvo la audacia de

querer a Elizabeth en su lugar. “Una vez más ¿El joven te

prometió casarse contigo?”

La muchacha se veía francamente aterrorizada abrió la boca

como para decir algo, pero no salió ninguna palabra. Su padre la

empujó del brazo “Dile al Sr. Darcy.”

Esto podría durar horas y la paciencia de Darcy había sido

deteriorada debido a su noche de insomnio. “Dunstan ¿sería tan

amable de pedirle a la Sra. Darcy que me acompañe aquí?” Quizá

Elizabeth tenía algún conocimiento del asunto, y esperaba que tal

vez estuviera complacida de ser consultada.

Dunstan hizo una reverencia y dejó la habitación. Darcy cruzó

las manos sobre el escritorio, incómodo con las preguntas que

necesitaba hacer, como también por su ignorancia sobre lo que

Elizabeth había hecho en su ausencia. Supuso que no podía

culparla por no decir nada, la comunicación desde su regreso

había sido, en el mejor de los casos, tensa. Aunque lo había

besado como si de verdad lo sintiera.

Se aclaró la garganta, “¿Cuánto hace que conocen a Tom

Morrison?”


De haber hecho la pregunta a la muchacha, el padre

contestaría igual. “Puede ser medio año, señor.”

Darcy sintió alivio al ser interrumpido por Elizabeth, que

apareció en la puerta con una cálida sonrisa y ese endemoniado

vestido azul que siempre había querido arrancarle.

“¿Pidió que viniera, señor?”

Se puso de pie, “Si, Sra. Darcy, tenemos una familia aquí

buscando reparación y la joven dama involucrada, parece

decepcionada de enfrentar mi juicio en lugar del tuyo, así que

pensé en invitarte a unírtenos.”

Ahí estaba otra vez, el pequeño destello de miedo, como si

esperara que él la golpeara. Al menos se desvaneció rápidamente

esta vez. “Como desee Sr. Darcy.”

Señalando a la chica con la cabeza añadió “Quizá esté más

dispuesta a contestar tus preguntas que las mías. Intentamos

determinar las intenciones de un joven hacia ella.”

Una línea se dibujó en la frente de Elizabeth que se movió para

sentarse al lado de la chica, “Silvia ¿verdad?” La muchacha

asintió, limpiándose los ojos con la manga.

¿Cómo es que Elizabeth sabía el nombre y él no?

“¿Tu hermano, el bebé, se encuentra bien? ¿Y tú madre?” Muy

bien Sra. Darcy”, la voz de Sylvia todavía temblaba.

“Me alegra escucharlo, ahora, Sylvia aunque no nos

conozcamos tu y yo, tal vez puedas decirme de que se trata todo.”

Darcy no pudo evitar admirar la suave persuasión que

Elizabeth estaba llevando a cabo. “Fue Tom Morrison, el…él…”

la muchacha se inclinó hacia Elizabeth y le dijo algo en voz baja

para que Darcy no oyera.


Elizabeth apretó los labios, ella también le susurró a la chica,

pero su respuesta fueron solo lágrimas, Darcy se reclinó hacia

atrás, curioso por ver como manejaría la situación.

“Se niega a casarse con ella, señora y hay un bebé en camino,

así que deben casarse dijo el hombre.

Los ojos de Elizabeth buscaron los de Darcy con vacilación,

“Bien Sra. Darcy, esperamos su decisión.”

Lo miro con intensidad, por un momento más, luego se volvió

hacía Silvia alcanzándole un pañuelo, “¿Deseas casarte con él,

Silvia?”

La chica negó vehementemente con la cabeza, mientras su

padre levantó la mano, como para golpearla y entonces,

aparentemente, recordó donde estaba. “Debes casarte con él,

ningún otro hombre te querrá ahora.”

El color desapareció del rostro de Silvia aunque Elizabeth

pareció ignorarlo completamente. “¿Cuántos años tienes,

pequeña?”

“Casi quince, señora.”

“¿Tú consentiste lo que él te hizo?”

Hubo un prolongado silencio, “No señora.” Su padre se

dirigió a Darcy “No hay diferencia, Sr. Darcy, debe casarse con

él.”

Darcy cruzó los brazos sobre el pecho. Ahora se sentía

agradecido por aquel capricho que provocó que entregara este

caso a Elizabeth. No quería forzar a la chica a casarse con un

hombre de esa clase.

Las mejillas de Elizabeth estaban brillantes por el color, “¿Te

das cuenta de lo que significa que no te cases con él?”

“No me importa señora, es un bruto. Pronto estaría

hambrienta en las calles.”


Elizabeth se retorcía las manos y giró hacia Darcy, “Parece

que no hay posibilidad de hacer felices a todos en este caso. Ésta

es mi sugerencia: Le pediré a la Sra. Reynolds que le encuentre a

Silvia un puesto aquí en la casa, su bebé puede quedarse con su

propia madre o ser educado fuera, si Silvia trabaja bien hasta su

mayoría de edad y luego encuentra un hombre con quien desee

casarse, le daré una dote adecuada para compensar su pasado.

¿Dunstan?”

“Cincuenta libras será adecuado, madam” respondió el

administrador.

Sylvia rompió en llanto sujetando la mano de Elizabeth

contra su frente.

Darcy se dirigió al padre de Sylvia “¿Esto sería aceptable para

usted?”

“Supongo que sí señor” respondió aunque no parecía

satisfecho.

“Dunstan, revisa la situación con Tom Morrison, si encuentras

algún motivo de alarma, despídelo y dile que no póngalos pies

aquí de nuevo.”

“Sí señor”, dijo Dunstan.

Pero no era tan simple, el temor en el rostro de Sylvia, fue

evidente para Elizabeth, cuando su padre intentó llevársela. En

aquel momento, hizo sonar una campanilla para que se la llevaran

a la cocina, hasta que pudiera hablar con la Sra. Reynolds.

Cuando finalmente se fueron, Elizabeth se cuestionó “Me

pregunto ¿Qué habría pasado si ella iba a casa con el padre? Bien,

eso no importa ya, seguramente en la cocina la pondrán a trabajar

hasta encontrar algo más satisfactorio.”

“Tendrás una sirvienta devota de por vida.”

“Espero que no te opongas a mi decisión.”


“De ninguna manera, no costará mucho más de lo que hubiera

sido el matrimonio y la muchacha será mucho más feliz.” Le hizo

un gesto a Dunstan para que se retirara, antes que lo hiciera

Elizabeth le preguntó “¿Sr. Dunstan, podría ahora apartar de mis

fondos el dinero de la dote?”

“Ciertamente, madam”

“No hay necesidad de que salga de tu mensualidad, Elizabeth

puede provenir de los fondos generales del estado.”

Dunstan se aclaró la garganta, “La Sra. Darcy paga por todas

sus labores de caridad de su propio dinero, señor. Le he explicado

que eso no es necesario, pero lo prefiere así.”

Darcy elevó las cejas y observó a Elizabeth, que parecía haber

hallado algo intensamente interesante afuera de la ventana. “De

ahora en adelante, por favor tome el dinero de la cuenta general.”

Elizabeth volteó hacia él sonriendo con picardía, “Tal vez

señor, desee examinar mis gastos antes de hacer declaraciones tan

temerarias.”

Dunstan dio un paso adelante y buscó un libro de cuentas, pero

Darcy le hizo un gesto con la mano. “No hay necesidad, gasta lo

que quieras, Elizabeth. Eso no me llevará a la bancarrota.”

Su sonrisa se amplió “o al menos el Sr. Dunstan te avisará

antes de llegar a ese punto.”

“Sin dudas.” Al menos Elizabeth lucía más feliz que antes de

su accidente. Tal vez su ausencia le había dado tiempo para

adaptarse a su situación aquí, sin la tensión de su presencia. No

quería pensar en la manera que lo había besado la noche anterior,

no lo haría “Tu juicio fue bueno.”

“Gracias, me alegra que cuente con tu aprobación; confieso

que no había pensado involucrarme en estos asuntos ahora que has

vuelto.”


“¿Eso te disgusta?” sería su suerte que sus intentos de

demostrarle su confianza en ella, le fueran una carga.

“De ningún modo, disfruto estando al tanto de lo que sucede

en el estado. El Sr. Dunstan ha tenido la amabilidad de instruirme

un poco en ese aspecto, durante tu ausencia.”

Una punzada de celos lo golpeó, nunca le importó preguntarle

a él por la finca. ¿Prefería a Dunstan que a él?, ¿fue la razón de

su buen ánimo? Recordando la lealtad de Dunstan, tragó la bilis

de la garganta. “Supongo que ya conocías acerca de las

circunstancias.”

“De hecho no. Conocí Sylvia cuando visitaba a su madre, pero

eso es todo.”

Ahí estaba, su oportunidad. “Alguien me menciono ayer que

has estado realizando visitas a los arrendatarios.”

Los ojos de Elizabeth se abrieron de par en par. “Si, desde

hace algún tiempo, pensé que lo sabias; debí de haber dicho algo.

¿Lo objetas?”

Maldición ¿Por qué siempre asumía que se opondría a todo lo

que ella hacía? “Por supuesto que no, es amable de tu parte que

te tomes la molestia. Tal vez en algún momento podrías decirme

de tus visitas.”

“Estaré feliz de hacerlo, o si gustas eres bienvenido a

acompañarme.” Le respondió acercándose al escritorio, así que la

luz de la ventana quedaba trás ella y podía distinguir la forma sus

piernas a través de la tela azul de ese condenado vestido.

“Puede que lo haga, ¿Cuándo planeas ir?”

De nuevo, la mirada de sorpresa, “Mañana por la mañana, si

el clima es apropiado. Pero ¿estás seguro de que ya te encuentras

bien?”


“Estoy bastante bien.” Bastante bien como para trasladar su

cuerpo cálido y sensible en sus brazos anoche. No, no pensaría en

eso.

“Entonces estaré encantada de tener tu compañía” le dijo

agachándose para rozar con los labios su mejilla, el aroma a agua

de rosas se posó sobre él.

Si hubiese vuelto la cabeza, podría haberle atrapado los labios

con los suyos, pero se quedó inmóvil hasta que el peligro pase.

Estaba decidido a tomar esto lentamente, para permitir que la

nueva calidez que ella parecía sentir por él creciera, antes de

ponerla a prueba con sus demandas. “Muy bien madam.”

A la mañana siguiente, Darcy se levantó temprano para evitar

perderse la partida de Elizabeth. No le había dicho nada más

acerca de acompañarla, después de su conversación el día anterior,

así que no estaba seguro si esperaría por él. Pero ella había estado

aparentemente, de buen ánimo y eligió sentarse a su lado después

de cenar, mientras oían a Georgiana tocar.

Por lo menos la noche previa había sido un tormento menor

que la anterior. El saber que Elizabeth no lo rechazaría si la

buscaba, ya no lo torturó después de su juicio sobre Sylvia. Una

vez que tuvo la oportunidad de pensar en ello, se pudo dar cuenta

del porque había salido en defensa de la muchacha tan

rápidamente. Ella sabía lo que significaba pagar el precio que

Sylvia había pagado y eso debido a él. La idea de que Elizabeth

podía sentir ese dolor y angustia con él era suficiente para

mantener la tentación a raya. Por ahora debía conformarse con

saber que su aversión hacia él parecía menguar, no encontraba

desagradable besarlo. Quizá si no se impusiera sobre ella, la

semilla del afecto que parecía sentir por él podía tener la


oportunidad de florecer. Quizá. Era una palabra que empezaba a

detestar.

Darcy frenó los caballos y detuvo el faetón, antes de poder

salir, la tibia mano de Elizabeth descendió sobre su brazo,

colocándose un dedo sobre la boca, entonces buscó en la cesta

varios rizos de papel. Sin un ‘con permiso’ los introdujo en el

bolsillo del abrigo de Darcy que pudo sentirla presionando su

cadera, ¿acaso trataba de volverlo loco o no tenía ni idea?

Dio una vuelta al faetón y le ofreció la mano. La sonrisa

encantadora que le ofreció al bajar apenas lo dejó pensar con

claridad, aunque igual tomó la canasta y la siguió por el adusto

camino a la cabaña.

Cuando Elizabeth tocó la puerta, pudo oírse detrás gritos de

“¡Sra. Darcy!” y pasos revoloteando. La puerta se abrió para

revelar a tres pequeños niños luchando por el privilegio de ser el

primero en saludar a su invitada. Sus fuertes disputas se

detuvieron al verlo entrar, el menor de los tres niños, que apenas

sabía caminar, agarró la falda de Elizabeth intentando esconderse

tras de ella.

Una voz de entre las sombras de la parte trasera de la cabaña

dijo “Niños saluden al Sr. Darcy.”

“Buen día Sr. Darcy” dijeron los dos niños más grandes en

coro tímidamente, pero el más pequeño escondió el rostro de

nuevo.

“Buen día” les respondió con igual cortesía.

Elizabeth le entregó la cesta a la pequeña quien levantó la

manta para ver dentro. Una expresión de desilusión se apoderó de

su rostro, aunque igual hizo una reverencia a Elizabeth y dijo

“Gracias por su amabilidad, Sra. Darcy.”


“No me dieron ningún dulce esta mañana en la cocina” le dijo,

mirando de soslayo a Darcy, “Lo siento, se cuánto les gustan.”

Darcy de pronto entendió lo que intentaba hacer. “Déjenme

ver,” comentó palmeando su bolsillo “Estoy seguro de que tengo

algo…” decía a la vez que sacaba los rizos de papel “¿Esto sería

de su interés?”

El rostro de la pequeña se iluminó “¡Oh, gracias Sr. Darcy!”

Decidió que eran niños encantadores, era un placer ver a

Elizabeth juguetona con ellos. Se preguntó si sería así también

con su hijo y de nuevo volvió a la maldita interrogante de qué

sentía ella sobre su condición. Mostraba más entusiasmo sobre

elegir el menú de la cena, que sobre el niño que esperaba. ¿Acaso

no quería niños? No, no lo creía viendo su satisfacción con los

niños de los pobladores. ¿Acaso simplemente no querría hijos

suyos? Era eso, por lo que fue tan comprensiva con el problema

de la joven Sylvia ¿porque sabría muy bien lo que era llevar un

niño de un hombre que se había impuesto sobre ella? ¿O acaso

estaba disfrazando sus sentimientos, como lo había hecho en el

pasado?

La observó agacharse para permitir a la pequeña niña decirle

algo al oído. Eso era una de las primeras cosas que había admirado

de ella, la manera natural que tenía con todos. Todos excepto él,

aparentemente.

Deseaba poder ver en su mente, para descubrir lo que había

detrás del nuevo apego hacia él, porque no se atrevía a preguntar.

Ya había forzado demasiada intimidad con ella en el curso de su

matrimonio, ahora necesitaba darle tiempo si quería ganar su

afecto, que lo volviera a besar como lo había hecho hacia dos

noches…


O tal vez eso era solo un sueño, después de todo lo que él le

había hecho, se necesitaría un milagro que la convenza de confiar

en él; y los milagros habían sido escasos en Pemberley por muchos

años.

Más de una hora transcurrió desde que Elizabeth oyó los pasos

de Darcy atravesando el pasillo hacia su habitación—una hora

aguardando, primero con esperanza, luego con creciente ansiedad

por ver si vendría hacia ella esta noche. Habían estado de acuerdo

tanto estos dos últimos días, parecía que él disfrutaba de su

presencia. Incluso la buscó hasta cierto punto uniéndosele a la

visita a los pobladores y luego después, pidiéndole cabalgar con

él. Sin embargo se quedó en su dormitorio esa noche, como cada

noche después de su pelea.

Elizabeth trató de silenciar la voz que le sugería que, tal vez

había perdido el interés en compartir su lecho. No podía creer eso,

dado su beso de hacía dos noches. Tal vez no era un deseo

apremiante, pero estaba ahí. La dificultad debía ser algo más.

Quizá estaba preocupado por su recepción si aparecía en la

habitación, no tenía sentido puesto que había hecho todo lo posible

Capítulo 16


para demostrarle que sería bienvenido, pero empezaba a entender

que, muchas veces Darcy era menos seguro de sí mismo de lo que

parecía.

Aparentemente, no obtendría su respuesta esta noche, era

decepcionante; quería ser su esposa no una conocida viviendo en

la misma casa y esa era la afirmación más enérgica de esto. O lo

sería si tan solo volviera a ella.

Extrañaba la sensación de sus brazos rodeándola ¿Los sentiría

una vez más?

Alisó el fino camisón de seda que le había dado su tía Gardiner

como regalo de bodas. Nunca lo había usado antes, eligiendo en

cambio unos más sencillos, en los primeros días de su matrimonio

se había sentido muy avergonzada por su tela transparente y el

escote pronunciado, luego no hallo ningún motivo para usarlo.

Había sido su esperanza de que esta noche sería una muestra para

Darcy de que acogía con agrado su presencia.

Pero ¿Y si necesitaba más que una bienvenida? Lo había

herido mucho en su pelea, de eso no tenía duda ahora que había

experimentado lo que significaba ese tipo de rechazo. Tal vez

necesitaba más certeza de que no volvería a lanzarle palabras

duras.

Había una manera de probarlo, si es que se atrevía. En un

instante de desesperada determinación, tomó la bata de seda a

juego con el vestido de dormir y se la puso. Una última mirada al

espejo para comprobar que estaba más lista de lo que podía estar,

enjuagó sus palmas sudadas en un recipiente de agua fría y luego

se las secó con una toalla bordada.

Parecía una gran distancia a través de la sala de estar que

separaba su habitación de la de su marido pero al mismo tiempo,


sucedió muy pronto el llegar a su puerta. Ahora no se echaría para

atrás así que se obligó a golpear.

“¿Si?” Se oía la voz de Darcy apenas apagada.

Abrió la pesada puerta, había pasado tanto tiempo en esa

habitación cuando estuvo enfermo, ahora parecía como un país

extranjero de nuevo. “¿Que te trae aquí Elizabeth?” preguntó,

reclinado en su cama, vestía camisón de dormir. Dejó el libro

que tenía en la mano.

“Lo mismo que llevaría a cualquier mujer a la recamara de su

esposo.” Respondió sonriendo, esperaba, de manera atractiva.

Desató el cinturón de su bata sacando los brazos de las mangas

para dejarla sobre una silla, ahora no podría dudar de su intención.

“Esto es innecesario” replicó Darcy mientras sus ojos

recorrían sus formas, deteniéndose por un momento antes de

volver a su rostro. Aparentemente la idea de su tía de que eso

atraería a un caballero era correcta.

Envalentonada, Elizabeth se sentó en la cama y le puso la

mano sobre el pecho, sintiendo su calor a través de la tela de la

camisa. “Tú no vienes a mí, por lo tanto debo venir hacia ti,” dijo

inclinándose, presionando sus labios contra los de él, pero no

obtuvo respuesta.

“Elizabeth, no tendré tu sacrificio por mí.”

La sonrisa de Elizabeth vacilo, esa no era la respuesta que

deseaba, sin embargo ya había llegado demasiado lejos para

detenerse ahora, movió la mano acariciándole desde el hombro a

la cintura, esperando que no piense que ella estaba deseosa. “No

es un sacrificio.”

Darcy atrapó su mano y la alejó de su cuerpo “Esto no es lo

que quiero.”


La estaba rechazando, aunque estaba claramente tentado; su

rostro no mostraba ni un toque de calidez. Su jugada había

fracasado, ahora estaba en peores circunstancias de lo que había

estado antes. Se puso de pie “Entonces no lo molestare más,

buenas noches señor.”

Las mejillas le ardían de camino a la puerta, no, el cuerpo

entero le ardía de la vergüenza. Era la segunda vez que su esposo

la echaba de su habitación y sería la última porque nunca se

atrevería a entrar otra vez. Al cruzar la puerta, casi voltea a mirar

pero no soportaría descubrir que hubiese vuelto a su libro.

Cerrando la puerta de su propia recamara se apoyó en ella.

No habría más esfuerzos, se había arrojado a él como una mujer

perdida, si alguna vez hubiese algo más en su matrimonio, tendría

que venir de él, aunque tal vez su comportamiento de esa noche lo

asquearía tanto como para eliminar esa posibilidad.

Con dedos temblorosos desabotonó el camisón de seda

dejándolo caer al suelo para patearlo a un rincón. Mañana le diría

a Lucy que se deshaga de el, no quería verlo otra vez. Encontró

una de las mudas cotidianas y se la puso por la cabeza. Fue un

impacto la tosquedad de la misma contra su piel, luego de la

suavidad de la seda, aunque se acostumbraría a ella, como se

estaba acostumbrando a la cama vacía.

Así que la calidez respetuosa hacia ella durante el día no era

nada más que cortesía. No, no era verdad, había visto la mirada

de deseo en sus ojos, aparentemente su aversión por ella lo

sobrepasaba. Se arrojó sobre la cama y enterró el rostro en la

almohada, el cuerpo le temblaba por los silenciosos sollozos.

Al oír la puerta abrirse no levantó la cabeza, sin duda Lucy al

ver hacia adentro se daría cuenta que su ama no debía ser

molestada. No era como si pudiera ocultar sus lágrimas, estaba


segura que sus ojos debían estar rojos e hinchados, el sonido de la

puerta cerrándose indicaba que Lucy se había marchado y sus

lágrimas empezaron de nuevo.

Entonces sintió un movimiento en la cama, a su lado y una

mano sobre su hombro, Lucy jamás se entrometería así y no había

maneara de confundir ese roce. Hundió la cara aún más en la

almohada, no podía permitirse que supiera que estaba llorando por

él.

La mano de Darcy le acariciaba el hombro “Elizabeth, siento

haberte causado tanto dolor, más de lo que puedas imaginar.”

No importaba, sus disculpas no cambiarían nada. No podía

detener las lágrimas.

“Sé que viniste hacía mí con la mejor de las intenciones y lo

aprecio, la culpa es mía.”

La gentileza en su voz solo empeoraba todo. Elizabeth se

aferró a las sabanas, deseando poder tirar de ellas y ocultarse de

su vista.

“¿No me mirarás Elizabeth?”

Negó con la cabeza, no quería mostrarle el rostro nunca más,

“No debe explicarme nada” respondió en la almohada, “Entiendo

perfectamente, de haber querido una mujer perdida, habría pagado

por una.”

Elizabeth pudo oír el silbido de su inhalación “No quiero

volverte a oír hablar así Elizabeth, esa es una grosera mentira.”

“Hablaré como quiera,” ya nada más tenía sentido.

Hubo un silencio que solo era interrumpido por el movimiento

de la mano de Darcy “Supongo que hay algo que decir al respecto,

yo prefiero oír la verdad de lo que piensas, en lugar de lo que creas

que sería mejor para complacerme. Como también preferiría que


te mantengas alejada, a que vengas hacia mí solo por

complacerme.”

“No era por complacerte, esa es una tarea sin esperanza, nada

de lo que hago te agrada.” Respondió sollozando una vez más.

“Eso no es cierto, me complace que te intereses en el estado,

también el ver que Georgiana y tú se convirtieron en mejores

amigas.”

“Muy bien te complace que cumpla las expectativas de la

señora de la casa, nada más.” Dejó de hablar antes de que su ira

la llevara a decir otra cosa.

Su mano se detuvo, pero ella podía sentir su calor a través del

camisón de dormir. “Me complace verte sonreír más seguido.”

Elizabeth luchaba por controlar su respiración, no tenía caso

discutir, no tenía caso señalar que no mencionó estar complacido

de verla a ella. Estaba siendo amable y atento, era lo mejor que

podía esperar y debía apreciarlo mientras durara. Inhalaba y

exhalaba para poder responder “Se lo agradezco.”

“No debes agradecerme por la verdad.” Su mano reanudó sus

caricias, “Me complace que no te guste el cordero.”

No podía creer que estaba oyendo correctamente. Volvió las

cabeza para mirarlo “¿Qué tiene que ver el cordero con esto?”

“No me gusta y me alegra de verlo aparecer menos en la cena.”

“¿Y por qué simplemente no le pidió a los cocineros que no lo

sirvieran?”

Apartándose el cabello de los ojos respondió “Supongo que

era un hábito, la Sra. Reynolds cree que los niños deben aprender

a comer lo que se les sirve sin quejarse.”

“Ha pasado mucho tiempo desde que fuiste un niño.” A pesar

de las circunstancias, lo encontró entrañable.


“Mucho tiempo.” Dijo acariciándole la mejilla con los dedos

y deteniéndose en sus labios.

Un golpe de calor la atravesó. Su angustia había impedido

preguntarse porque había venido hacia ella, pero solo podía haber

una razón. “Pensé que esto no era lo que querías.”

Darcy volteo la cara hacia el aire. “Vine aquí porque temía

que hubieses tomado mis palabras de una manera que yo no quise

decir y parece ser, que estaba en lo cierto.” Luego volvió la mirada

hacia ella “Y también porque no puedo olvidar lo impresionante

que te veías.”

“Oh.” No podía encontrarle sentido a los conflictivos

impulsos que sentía en su interior, atraída por él y aun herida y

enojada.

Darcy colocó la mano sobre la suya. “No quiero que hagas

algo desagradable para ti, en mi nombre.” Había un extraño tono

en su voz, casi de súplica.

Elizabeth se mordió el labio, “¿Entonces no estas ofendido por

mi comportamiento?”

“¿Ofendido? ¿Por qué me habría ofendido?” Sonaba

genuinamente sorprendido con esa pregunta.

“Es que fue, en el mejor de los casos, poco delicado y en el

peor mal educado.”

“¿Venir a mí?”

Las mejillas le ardían, “Expresar interés en…” no podía

encontrar las palabras.

“Elizabeth, sí alguna parte de ti, ya sea en el rincón más

diminuto de tu alma, de verdad quisiera estar conmigo, yo

estaría…más que complacido.”

“Entonces ¿por qué me hiciste retirarme?”


Darcy hizo una pausa como si tratase de tomar una decisión,

entonces volteó el rostro para no verla. “El día que me declaré a

ti, te besé por codicia y deseo, fui egoísta, sin pensar en lo que

significaría para ti y sin sospechar que podrías objetarlo. Debido

a eso, perdiste tu hogar, y todo lo que amabas. Y continué

tomando mi placer en ti, sin tener en cuenta nunca, como podría

estar hiriéndote. Sé que no tenía el éxito que esperaba en llevarte

a disfrutar del acto, pero creí que con la familiaridad… no

importa.” Sus ojos oscuros encontraron los de ella, “Si crees que

he olvidado lo que mi deseo te ha costado, si crees que no recuerdo

lo que te hice cada vez que te veo, estas muy equivocada. Es por

eso que busco controlar mis impulsos contigo y asumo que

cualquier oferta que me haces, proviene del sentido de la

obligación, en lugar de cualquier otra cosa.”

No había duda del dolor en su voz. Elizabeth se elevó sobre

el codo y entrelazó sus dedos con los de él. “Señor, está demasiado

equivocado.”

“Lo dudo.”

“Siempre fuiste gentil y considerado conmigo. No tengo

motivo de queja. Si sentí alguna angustia, fue por mi

propia…confusión.” ¿Cómo podría explicarse con él, sin confesar

sus propias faltas?

“¿Entonces, nadie te lo había explicado?”

“No, entiendo lo suficientemente bien, no es eso.” Apenas

podía creer que estaban discutiendo aquello. Si no fuera evidente

lo importante que era para Darcy, dudaba que pudiera forzarse a

hablarlo, como quiera, no lograba decir lo que necesitaba decir.

Finalmente se sentó y dio un soplido a la vela de la mesa al lado;

en la protectora oscuridad, reclinó la cabeza en la cabecera de la

cama y cerró los ojos. “Soy bien consciente de que se supone que


las damas no deben sentir nada, esa no siempre fue mi

experiencia.”

Hubo un pesado silencio luego Darcy preguntó “¿Y eso... te

inquietaba?”

Esa era más fácil de responder “Lo considero una debilidad,

pensé que lo tomarías como un signo de mi baja cuna.”

“¡Dios mío no! Lejos de eso.” Su respuesta fue instantánea.

Elizabeth soltó un suspiro de alivio, así que el miedo había

sido por nada y prosiguió “Al contrario, no fue para nada

angustioso y frecuentemente encontré reconfortante cuando me

abrazabas.”

“¿En serio?” Se oía cautivado.

Elizabeth asintió, luego, notando que no podía verla,

respondió “Sí.”

“¿Quisieras…?” dudaba, “¿Encontrarías reconfortante si te

abrazo ahora?”

¿Realmente lo decía en serio? “Sí” respondió medio llorando,

medio suspirando.

“Entonces ven,” dijo guiándola de la mano para atravesar la

oscuridad de la sala de estar, hasta llegar a su dormitorio, aunque

no a su cama, en cambio, se detuvo para tomarle el rostro con las

manos. No dijo nada, solo miraba sus ojos, como si intentara

resolver un rompecabezas, mientras le acariciaba la mandíbula

con los pulgares; Elizabeth pudo sentir como se le secaba la boca

y los labios le temblaban.

Esperaba que la besara, pero en cambio, la hizo apoyar la

cabeza contra su hombro. Sentir su calor, la ternura con que la

sostenía, envió un estremecimiento a través de ella. Elizabeth le

presionó la espalda con las manos, sosteniéndolo firmemente,

como había querido tantas veces cuando estuvo lesionado. Podía


sentir la tela de la camisa de dormir frotando su mejilla y cerró los

ojos para apreciar la felicidad que sentía entre sus brazos.

No pasó mucho tiempo para que notara la tensión del cuerpo

de Darcy, la presión de su excitación contra ella. Esto despertó un

conocimiento a través de su cuerpo, uno que parecía llegar a todos

sus miembros, que la volvía consciente del peso de la ropa contra

sus pechos y de una opresión entre sus piernas, que rogaba por

alivio.

Y sin embargo, Darcy no hizo nada, aunque casi estaba segura

de que lo deseaba. Tal vez si ella tomaba la iniciativa, pero no,

eso no funcionó bien antes; aunque esta vez, él había venido hacia

ella, inclinó la cabeza hacia atrás para verle el rostro, esperando

descubrir allí una pista, solo para descubrir sus ojos fijos en ella.

Uno de ellos debía hacer algo o si no, seguirían así para

siempre. Elizabeth humedeció sus labios resecos con la punta de

la lengua. No, por la expresión de su rostro no había error en lo

que él quería y su mirada era la que despertaba más deseo en ella.

Pero no se atrevía a actuar, no cuando había rechazado sus besos

en esa misma habitación, no hacía más de media hora atrás.

Al menos podría mostrar su receptividad, levantó un poco la

barbilla, acercando su rostro hacía el de Darcy, tanto que pudo

sentir su cálido aliento, cosquilleándole la mejilla. Y entonces él

presionó su boca con la de Elizabeth, no suavemente, como

esperaba, si no con un anhelo urgente, que la hizo jadear.

Instintivamente, supo cómo ir al encuentro de la cruda necesidad

en él, arqueando el cuerpo y tomándole de los hombros. Darcy

emitió un sonido gutural, tensando las manos para acercarla cada

vez más. Si, él si la deseaba aún. Intoxicada por notarlo, le

recorría la espalda con las manos.


Finalmente Darcy se apartó, con la respiración agitada

“¿Estas segura que esto es lo que quieres?”

“Muy segura.” Y repentinamente, estaba segura. No solo por

estar cerca de él o por complacerlo, si no, sintiendo que necesitaba

de su contacto.

De pronto sus pies dejaron el piso, Darcy la levantó en brazos,

llevándola los últimos pasos hacia la cama. Pero no la bajó sino

que la miraba intensamente “Quiero aprender que es lo que te da

placer” le explicó.

Elizabeth oculto el rostro en su hombro, con las mejillas

ardiendo “No me pidas que lo diga, ya estoy muy avergonzada.”

“Está bien, lo descubriré por mí mismo”. Decía a la par que la

dejaba delicadamente sobre la cama. La mano de Darcy se curvó

alrededor del pecho de ella mientras se acostaba a su lado, con el

pulgar le rozaba la sensible punta y su voz adquirió una nueva

aspereza “Y lo voy a hacer, así que no intentes disimular ante mí.

¿Lo entiendes?”

Elizabeth asintió con la cabeza, muy consciente de aquella

mano, deseando que la acaricie así otra vez. Cuando lo hizo, y un

rayo de placer se precipitó a través de ella, levantó los ojos hacia

él y dijo con la voz temblorosa “Tratare de no ocultar esto.”

“De hecho,” contestó Darcy, con ese tono autocrático que no

había oído por un tiempo, “No deseo que nada se oculte,” decía

mientras tiraba de los lazos del camisón, “Nada en absoluto.”

Los ojos de Elizabeth se abrieron, nunca le había pedido eso

en el pasado, aunque había oído hablar de hombres a los que les

gustaban sus mujeres desnudas. La piel le ardía ante la idea de

que la viera así, esa misma idea hacia que una tensión en espiral

la atravesara, aunque no se negaría. Se sentó y pasó el vestido por


su cabeza para dejarlo caer al suelo, no podía mirarlo a la cara,

mas podía sentir sus ojos recorriéndola.

Las manos de Darcy tomaron sus senos y colocó la cabeza

entre ellos, ahora solo podía verle el cabello oscuro y sentir lo

rápido que respiraba. Entonces llegó una sensación húmeda y

cálida, que solo podía ser su boca moviéndose sobre ella,

recorriendo sus pechos en una intimidad casi intolerable. Hizo un

sonido involuntario al sentir su lengua tocándole el pezón.

Darcy levantó la mirada, con los ojos negros como la noche

“Sí, eso es lo que quiero de ti, Elizabeth,” decía mientras la

empujo de los hombros contra la almohada para luego quitarse la

camisa.

Solo había visto su pecho cuando estuvo afectado por la

herida, así que extendió la mano para tocar la cicatriz, aun con el

color de ser reciente, recordando la agonía de no saber si

sobreviviría o moriría. Cuan afortunada era de tenerlo aún con

ella ¡y de estar en su cama!

A medida que se le acercaba, Elizabeth podía sentir la

aspereza de su piel tocándola, sus senos presionados contra él con

una sensibilidad que bordeaba el dolor. Casi con voluntad propia,

sus dedos se movían por el cabello de Darcy y lo besó con todo el

amor encerrado dentro de ella, su respuesta era todo lo que podía

desear.

Darcy no parecía necesitar ninguna lección en lo que a ella le

agradaba; parecía saber dónde tocarla, como acariciarla y besarla

para traer esos impulsos contra los que ella tanto había luchado en

el pasado. Cada vez que se estremecía como respuesta, éste

redoblaba sus esfuerzos hasta lograr que ardiera de deseos por

más.


Elizabeth no sabía qué hacer con el torrente en su interior, un

intenso deseo poco familiar la consumía, alimentado por el

movimiento de las manos de Darcy sobre su cuerpo que

atravesaban sus caderas hasta finalmente, posarse entre sus

piernas. Elizabeth se tensó entonces, esa siempre había sido la

parte más difícil de controlar para ella en el pasado y aun así, no

estuvo preparada para el intenso pulso de calor que los dedos de él

habían creado en sus partes más íntimas. Incapaz de detenerse se

presionó contra la mano, emitiendo un sonido estrangulado. El

movimiento de los dedos de Darcy no se detuvo mientras

presionándole la boca con la suya, expresaba “Si esto no es

agradable para ti, dímelo.”

Elizabeth obligó a su mente a trabajar de nuevo, nada fácil

cuando su cuerpo se estremecía con la sensación rítmica que

estaba provocando en ella, “No es eso señor, simplemente estoy

más avergonzada de lo que nunca estuve antes.”

La timidez aumentó, viendo la sonrisa de Darcy al responder

“Entonces veamos cuanto más puedo avergonzarte” y bajó la boca

nuevamente a sus senos.

¿Cómo podía hacer eso?, ¿quitarle el control de su propio

cuerpo? No había imaginado que cuando él le hablaba de placer,

significara tal desenfreno, o que ella tuviese la capacidad de sentir

semejante necesidad.

Darcy debió sentir el aumento de la rigidez en ella, porque se

detuvo para llenarle el rostro de besos ¿Demasiado avergonzada?

“Me temo que sí.” Le respondió cerrando los ojos para no ver

la desaprobación en su rostro.

En lugar de eso oyó la calidez de su voz “Elizabeth, no lo

pienses, solo siente.”


Tal vez Darcy no notaba lo fuera de control que ya se sentía,

“¿Deseas que sea una completa desenfrenada?”

“Sí.” Había un mundo de seriedad en su tono, “Confía en mi

déjame mostrarte como se supone que esto debe ser.”

¿Acaso podría dejar de lado todo lo que le habían enseñado?

La cercanía de Darcy la convenció, aun si no estaba tan segura, lo

intentaría porque él lo quería. En tanto los dedos de este volvieron

a moverse, volvieron esas imposibles explosiones de placer y se

abandonó ante la sensación.

Algo pareció tomar posesión de ella, algo que la hizo gemir y

retorcerse a su toque. Era como un delirio pero con tal intensidad

que solo podía perderse en este. Aumentaba y aumentaba dentro

de ella hasta que sus sentidos estuvieron en tal disturbio, que

apenas se reconocía a sí misma y luego, con una violencia que la

sobresaltó, su cuerpo fue alcanzado por un fuego que la consumía

que emanaba de esos dedos y se extendía a través de sus

extremidades lo que la dejó gimiendo y temblando.

Entonces terminó, dejando un agradable letargo en ella y

músculos que no la obedecían, no lo podía comprender.

Darcy no parecía sorprendido por lo sucedido, lo que suponía

para ella la buena señal que no la desaprobaba. Más aún, seguía

observándola atentamente. “¿Avergonzada?”

“Completamente mortificada.” Ahora podía reírse de eso, por

su falta de comprensión de ella misma.

“Bien, yo estoy encantado.” Había una intención tan exquisita

en su voz, que no podía dudar de lo que decía. “Más que

satisfecho, te mostraré que tanto me complace esto.”

Elizabeth entonces abrió sus brazos y su cuerpo hacia él,

sintiendo alivio de retornar a un ambiente familiar. Y de pronto

estuvo dentro de ella, llenándola y trayendo un complemento, tan


distinto de lo que había sido en el pasado cuando la poseía, que

apenas podía respirar. Era como si se convirtiera en parte de él y

él de ella. Elizabeth ansiaba más, elevó las caderas para recibirlo

mejor, lo que fue recompensado cuando éste gimió de placer y

bajó la mano para tomarle la pierna, colocándola alrededor suyo,

en tanto ella obedecía a ese impulso, abrazándole las piernas con

las suyas y él empujaba una vez más, alcanzando profundidades

que desconocía poseer. Cuando una aguda sensación de placer la

sobrepasó, un grito salió de sus labios, en tanto Darcy le

murmuraba su nombre al oído, repitiéndolo una y otra vez como

si fuera una plegaria.

La calidez del cuerpo amado la abrumaba, el sentimiento de

éxtasis de esa piel contra la suya, el sabor salado al presionar los

labios en su hombro, buscando la manera de expresar de algún

modo, la impensable intimidad que sentía. Elizabeth podía sentir

la urgencia cada vez mayor en su esposo, ese punto en el que sus

necesidades sobre pasaban su bien cuidado auto control, pero en

esta oportunidad, también ella sentía que su propio control se

escapaba, el calor en espiral otra vez. Aparentemente él lo notaba

ya que su voz se tensó “Si, sí Elizabeth, sí.”

Seguramente lo que le había pasado hace instantes, no podía

ocurrir una segunda vez, aunque esta vez, Elizabeth pudo notar

que estaba llegando esa incontrolable oleada de placer que la hacía

arquearse y gritar convulsivamente mientras se aferraba a él. Su

cuerpo palpitaba y el seguía más rápido, más duro trayendo

consigo cada vez, un alboroto de placer dentro de ella, hasta

sentirse debilitada. Elizabeth susurraba su nombre cuando éste se

puso rígido y un profundo gemido escapó de sus labios. Entonces

se acabó y su cuerpo cubría el de ella.


Elizabeth con los ojos llenos de lágrimas le acariciaba

ligeramente con los dedos la mejilla sonrojada y volvió a

abrazarlo, luego pudo sentir como su pecho se expandía y contraía,

mientras la respiración se desaceleraba. Por este momento al

menos, Darcy era solamente suyo.


Usualmente Elizabeth se levantaba a la luz de la mañana,

aunque hoy, el sol ya estaba en el cielo cuando abrió los ojos y

halló el cálido cuerpo de su esposo a su lado, con el brazo estirado

sobre su cuerpo desnudo. El recuerdo instantáneo encendió sus

mejillas, también recordó que intentó volver a su habitación

cuando éste se quedó dormido y solamente logró que la apretara

más cerca de él y le dijera con voz somnolienta “No te vayas.”

Incluso medio dormido sonaba más como una instrucción que una

petición; estaba empezando a comprender que así sería siempre,

que sus peticiones tenían más posibilidades de sonar a órdenes. El

amo de Pemberly ciertamente.

Aun así, era una cosa permitir que Darcy ver su forma desnuda

a la luz de las velas y otra muy distinta enfrentar la misma

perspectiva a plena luz del día. Esa idea la hizo salir de la cama

Capítulo 17


para ponerse la bata. Halló el camisón de Darcy arrugado al lado

en el suelo, se volvió y descubrió los ojos de su marido posados

en ella.

Darcy se apoyó sobre el codo “¿Qué estás haciendo

Elizabeth?”

“Estoy ocultando la evidencia antes que el pobre Ferguson

llegue.” Respondió sonriéndole a la vez que doblaba la camisa de

dormir.

“Pobre Ferguson de verdad. Regresa a la cama, esposa.

Deseo volver a avergonzarte.”

“¿De nuevo?” la pregunta salió de sus labios antes de darse

cuenta de lo que estaba diciendo.

Pudo notar en sus ojos que se retractaba “Solo si lo deseas,

por supuesto.” Replicó formalmente.

No quería perder el terreno que habían ganado, se sentó al filo

de la cama y le tocó audazmente la mejilla con los dedos. “Eso no

se oyó como quise, simplemente me tomaste por sorpresa.”

Los dedos de Darcy ya estaban intentando desatar el camisón

que acababa de sujetar “¿Te asombré?”

Elizabeth sintió el rubor atravesar su cuerpo mientras él le

quitaba la ropa “Quizá pero no significa que la sorpresa no sea

bienvenida.”

Darcy repartía besos sobre su hombro, enviando sensaciones

en lo más profundo de ella “Sabes Elizabeth, creo que puedo

aprender a disfrutar el sorprenderte.”

La risa asomó a sus labios “Pero eso es tan sencillo, debes

admitir que no hay entretenimiento en ello.”

“Oh no, sí lo hay y mucho.” Movía su mano para demostrar

exactamente a lo que se refería.


Al terminar, posó la mano en su vientre observando

atentamente. Incomoda con sus ojos fijos en ella, Elizabeth

expresó “Si estas esperando encontrar algo, todavía no hay nada

por descubrir.”

“Sin embargo, tú crees…”

El mechón de cabello otra vez colgaba sobre su frente.

Gentilmente Elizabeth lo puso en su lugar con los dedos;

recordando las veces que había querido hacer ese pequeño gesto

y temía su rechazo, impulsivamente lo besó y él la miró

sorprendido.

“Es muy pronto para saber con certeza, pero tengo motivos

para creer que este puede ser el caso.”

Darcy empezó a trazar círculos sobre su estómago “Pero ¿te

encuentras... bien?”

“Estoy bien.” Deseaba poder entenderlo mejor, su súbita

delicadeza parecía cubrir algo pero si era deleite o no, no lo podía

decir. Sin embargo no quería que se desilusionara si se trataba de

una falsa alarma. “No lo sabré hasta que se mueva, si es que lo

hace. Hasta entonces solo puedo suponer.”

Darcy torció el gesto “¿Cuándo será eso?”

Estuvo tentada de reír, pero sintió que ese no era momento de

bromear. “Me temo que no lo puedo predecir.”

“No me gusta esperar,” sonaba casi petulante.

Ya que no había otra respuesta que pudiese darle a parte de la

que aparentemente le disgustaba, decidió distraerlo del asunto.

Recobrando su coraje, le pasó la mano por el pecho

provocativamente, dándole besos por el pecho y cuello, como él

había hecho tan efectivamente antes. Cuando sus labios


alcanzaron su oído susurró “puede valer la pena esperar algunas

cosas.”

Atrayéndola más cerca de él, la rodeó con los brazos y antes

de poder besarla llamaron a la puerta. Seguido del sonido de

Ferguson aclarando su garganta “Sr. Darcy Lucy me pide que le

informe que el desayuno de la Sra. Darcy está listo en su sala de

estar.”

Elizabeth ocultó una sonrisa. Claramente ni su impactante

presencia en la habitación del amo, podría detener a Lucy de su

misión designada. “Gracias Ferguson,” contestó esperando sonar

tan confiada como debía la señora de Pemberly.

Se abría levantado entonces, pero Darcy no parecía inclinado

a quitar el brazo que la sostenía, así que apoyó la cabeza en la

confortable solidez de su hombro sintiendo la lenta elevación y

caída de su pecho. Si él no encontraba nada embarazoso sobre su

situación, trataría de tomar las señales que le enviaba.

Darcy preguntó “¿Prefieres como regla desayunar en tu

habitación?”

“No, pero lo he hecho así estas últimas semanas, ya que Lucy

siente que es su misión asegurarse de que coma bien cada

mañana.”

“La decisión debe ser tuya, no de Lucy,” parecía no entender

el motivo de su broma.

Elizabeth besó el ángulo de su mandíbula disfrutando de la

aspereza de la barba. “Lo sé pero a decir verdad, tiene razón, mi

fuerza es mejor si como algo, antes de enfrentar los peligros de mi

toilette.”

Darcy soltó su abrazo, “Entonces no debo retenerte.”

Elizabeth se preguntaba si debía invitarlo a unírsele o si acaso

lo consideraría una imposición. Tal vez una posición de


compromiso sería más segura. “Sin duda hay suficiente té para

dos, si deseas una taza también.”

“Tal vez,” pero no se movía de su posición en la cama en tanto

ella nuevamente se ponía la ropa.

Rápidamente acomodó su cabello, consciente de que sus ojos

la seguían, ¡Si tan solo conociera mejor su estado de ánimo! No

podía decir si él también sentía algo de la cercanía que ella, solo

podía esperar que así fuera. Se puso de pie sonriéndole sobre el

hombro “Entonces le pediré a Lucy que ponga otra taza.”

Darcy revolvió las sábanas, Elizabeth apartó los ojos

automáticamente hasta que él se encogió de hombros ya vestido

con su camisón verde, no parecía sentir la incomodidad que ella.

Claramente le tomaría tiempo acostumbrarse a las ideas de

intimidad de su esposo.

Elizabeth fue con él a la sala de estar, donde Lucy había

dispuesto el desayuno en la mesita, frente al fuego. Le complació

notar que había dos tazas.

Lucy observaba intrigada a Elizabeth mientras se sentaba y

servía el té “No hay que preocuparse Lucy ya he informado al Sr.

Darcy sobre mi posible condición.”

Lucy enderezó los hombros, “muy bien madam.”

Elizabeth le entregó una taza de té a Darcy, “Lucy ha sido una

verdadera tirana en tu ausencia, insistía constantemente que debo

comer y descansar. Sospecho que tiene un látigo en el vestidor en

caso de que desobedezca.”

La boca de Lucy se abrió de la sorpresa, Darcy reía “Bien

hecho Lucy, me alegra saber que mi esposa ha estado en manos

tan eficientes.”


Lucy apenas pudo recuperar su aplomo para hacer una rápida

reverencia “gracias señor,” susurró luciendo como si quisiera huir

de la habitación.

Elizabeth bebió un poco de té, “Incluso me amenazó con

acusarme con la Sra. Reynolds si no comía.”

“Esa sí es una temible amenaza si alguna vez has visto a la

señora Reynolds enfadada. Fue un gran alivio para mí cuando

crecí lo suficiente para que ya no me pusiera sobre sus rodillas.”

Elizabeth rio ante la idea de esa imagen, “Seguro nunca fue

desobediente, Sr. Darcy” dijo con aire socarrón.

Darcy sonrió lentamente, al parecer una sonrisa privada. “Por

el contrario, estoy seguro de que Lucy podría contarte las historias

que ha oído.”

“Deja de atormentar a la pobre Lucy,” respondió mientras

colocaba una rebanada de pan en su plato. “Lucy, te aviso luego,

una vez que haya convencido al señor Darcy de que atormente a

Ferguson en tú lugar.”

“Y muy bien merecido,” murmuró Darcy.

“¿Qué ha hecho Ferguson?” preguntó divertida por esa mirada

petulante que apareció nuevamente. Lucy aprovechó la

oportunidad para desaparecer por la puerta.

“Nada de importancia, aunque sin duda está entrenando a

Lucy en el fino arte de la sutil insubordinación.”

“No hay nada de sutil en la insubordinación de Lucy, ella se

paró delante de mí, fulminándome con la mirada hasta que comí.”

Darcy frunció el ceño “¿Por qué debía convencerte de

comer?” Elizabeth ocupó las manos en poner jamón a su pan, no

podía decirle que el motivo era que tenía miedo de haberlo

perdido, al menos no todavía. Afortunadamente halló una excusa

a la mano. “Creo que es una fase común para las damas en mi


condición, no hallar la comida apetitosa por un tiempo.

Afortunadamente, parece haber mejorado ahora, Lucy apenas

necesita insistir.”

“¿Estas segura? Tal vez debo enviar por el doctor, no deseo

tomara riesgos con tu salud.”

Su mirada de preocupación, con el mechón de cabello cayendo

de nuevo sobre la frente, era enternecedor. Su preocupación, no

había duda, era por el heredero potencial más que por ella, aun así

la hizo sentir más calidez de lo que podía una taza de té. “No creo

que sea necesario ver al doctor y me resisto a llamar la atención

antes de estar segura de mi estado.”

Una sombra cruzó el rostro de Darcy a la par que le acariciaba

el brazo “Espero que me informes si te sientes mal otra vez, si hay

algo que pueda hacer para aliviarte, solo tienes que pedirlo.” Le

besó la mejilla antes de salir por la puerta adjunta dejando a

Elizabeth sola una vez más.

A primera hora de la tarde, el cielo se había nublado una breve

llovizna dejó gotas en los cristales de las ventanas, dentro de la

casa estaba bastante oscuro, tanto que Elizabeth encontró difícil

leer hasta que encendió una lámpara, incluso entonces su mente

no permanecía en su libro, más bien volvía a la noche anterior. Se

preguntaba si también estaría en la mente de su esposo, no había

aparecido desde que la dejó temprano en la mañana y ella se

encontraba ansiando su compañía, pero ¿él ansiaba la suya, o la

veía como un inconveniente a la luz del día?

Una mucama ingresó a la habitación e hizo una reverencia “El

señor Bingley está aquí madam.”

“¿El señor Bingley?” exclamó Elizabeth, dejando a un lado su

libro, se levantó y alisó su falda, ¿qué estaba haciendo el Sr.

Bingley en Pemberley? Darcy no había dicho nada de una visita,


recordó las conclusiones falsas a las que habían llegado cuando

Georgiana volvió a Pemberley, esta vez no haría suposiciones.

Bingley había cambiado poco desde la última vez que lo vio

casi hace un año. ¡Había sucedido tanto desde la noche en el baile

de Netherfield! Entonces apenas era una niña, ajena al amor y

tragedias y feliz de creer en las mentiras de un hombre con

atractivos modales. Era extrañamente inquietante ver a alguien de

esa vida anterior.

“Bienvenido a Pemberley , Sr. Bingley” dijo.

El hizo una reverencia, “Gracias señorita Eliz…discúlpeme,

señora Darcy.”

Elizabeth sonrió ante el error, “Por favor tome asiento, ¿Ha

viajado desde lejos?”

“Desde Leicester hoy, pero desde Netherfield hace dos días.”

“¿Netherfield?” preguntó con la voz débil ¿entonces había

vuelto a Meryton? Sus pensamientos volaron hacia Jane

inmediatamente; si el Sr. Bingley estuvo en Netherfield, debió

haber visto a alguien de su familia, su madre se habría asegurado

de ello. De pronto extrañó a las suaves y verdes laderas de

Hertfordshire. Por la vergüenza de Lydia nunca volvería a ver los

ambientes familiares de Longbourn, compartir secretos con Jane

o caminar por los frescos caminos que tanto amaba; pero no podía

hacer nada al respecto. Clavó las uñas en sus palmas aunque no

se permitiría mostrar dolor. Era la esposa de Darcy y la señora de

Pemberley, no deshonraría ninguno de esos títulos. “Espero que

su viaje haya sido sencillo.”

La alta figura de Darcy apareció por la puerta, “¡Bingley! Este

es un inesperado placer.” Tomó asiento al lado de Elizabeth y le

sonrió cálidamente.


Bingley apretó los labios, “Estoy en camino a Scarborough y

hay un asunto que deseaba discutir contigo.”

“Por supuesto, espero que al menos te quedes esta noche” la

sonrisa de Darcy desvanecía.

Elizabeth observaba desde la poco característica seriedad de

Bingley hasta el ceño fruncido de su esposo. ¿Habían discutido?

Darcy no había mencionado nada al respecto, pero a lo mejor se

resistía a recordarle a Bingley.

“Tal vez” respondió Bingley.

Entonces debió ser un serio altercado, Elizabeth se puso de

pie, “Si me disculpan, caballeros. Espero verlo en la cena, Sr.

Bingley,” dejó la habitación cerrando la puerta tras de ella.

Darcy observaba como Bingley se paseaba por el salón, nunca

había visto a su amigo con ese tipo de agitación “¿Qué sucede?”

Bingley se volvió hacia él “Te perdoné cuando me contaste

que me habían ocultado la presencia de la Srta. Bennet en Londres.

Te perdoné por no haberme dicho de tu compromiso hasta que

estuviste ya casado, aunque no entendí como podías atarte a una

familia que dijiste estaba por debajo de mí. Pero ahora lo veo

todo— Nunca pretendiste tener nada más que ver con los Bennet

¿o sí? Jamás lo hubiera pensado de ti, ¿tienes la intención de

rechazarme también, si me caso con Jane?”

“En nombre de Dios ¿de que estas hablando, Bingley?”

“Estoy hablando de mi Jane con lágrimas en los ojos,

preguntándome si tenía alguna noticia de Elizabeth, ¿Cómo te

negaste a permitirle tener contacto con su familia?”

Darcy se estremeció, consciente de que inicialmente se abría

alegrado de tal resultado, Elizabeth había tenido razón en

despreciarlo. “No sé qué te dijo la Srta. Bennet, pero Elizabeth es


perfectamente libre de comunicarse con su familia. ¿Por qué

entonces cenaría con sus tíos no hace una semana?”

“¡Pero ella le escribió a su familia y les pidió no contactarla!

No puedo creer que Elizabeth, quien caminó tres millas en el lodo

para ver a Jane, sea la que desea esta separación.”

“¡Ella no haría nada de eso!” Aun cuando pronunció estas

palabras su corazón se derrumbó, otro de sus ridículos intentos por

complacerlo, “al menos no con mi conocimiento y ciertamente no

bajo mi dirección.”

“Pero…” los hombros de Bingley se desplomaron, Jane no me

mentiría. Tal vez entendió mal.

Ahí estaba, el viejo y dócil Bingley, una vez más creyéndole

sin dudar, Darcy no merecía tal confianza. “quizás Elizabeth

pueda explicarlo, yo no puedo hablar por ella.”

Bingley le lanzó una mirada extraña, como si deliberara que

su esposa pudiera actuar sin su conocimiento. Aunque Bingley no

sabía las verdaderas circunstancias de su matrimonio, ni cuan

poco confiaba Elizabeth en él. Le debía a Bingley más honestidad

de la que le había dado, tocó la campanilla para llamar a un

sirviente “Permíteme mandar por ella, así podemos resolver esto.”

Pasaron varios incómodos minutos antes de que Elizabeth

apareciera. Estaba de buen ánimo, Darcy esperaba que

permaneciera así luego de discutir este asunto. Después de la

noche juntos, lo último que quería era arriesgarse a perder su

buena opinión.

Aclarándose la garganta expuso “Elizabeth, el Sr. Bingley

tiene una preocupación que espero puedas aclarar, piensa que te

he instruido para que no contactes a tu familia.”

Se mordió el labio, mirando hacía Bingley “No es este el

caso…yo misma tomé la decisión luego de … eventos recientes.”


Así que era cierto, pensó Darcy “¿Sin discutirlo conmigo?”

Sus mejillas palidecieron y bajó la mirada, apretando y

separando las manos, sin decir una palabra giró y salió de la

habitación.

Le tomó casi una hora encontrarla y lo hizo solo con la ayuda

de Lucy, quien le informó que su ama a menudo se sentaba en la

vieja gruta de los jardines; no se encontraba en el banco de piedra,

como esperaba, justo antes de darse por vencido, vio un trozo de

tela azul cielo cerca al gran árbol de olmo. Rodeó al tronco para

descubrir a Elizabeth sentada en el suelo húmedo, tenía la cabeza

apoyada hacia atrás contra la corteza, con los ojos cerrados. Su

rostro estaba lleno de lágrimas.

Una vez más la había hecho llorar, justo cuando empezaba a

pensar que podía haber esperanza para ellos. Ella no lo amaba, lo

sabía muy bien pero suponía que debía haber desarrollado una

especie de afecto por él, después de todo, era afectuosa por

naturaleza, como ya había observado cuando llegó a Netherfield a

cuidar de su hermana, ahora no había nadie más a quien apegarse

excepto Georgiana y él. A pesar de la noche que compartieron,

ella no había mostrado inclinación por su compañía durante el día.

Debía bastarle tener a Elizabeth en su antiguo ánimo y en su cama,

¿por qué siempre quería más de lo que podía tener?

Se arrodillo a su lado y tomó su mano fría entre las suyas.

“Elizabeth, no quise incomodarte.” No entendía su repentina

huida o que hizo para ofenderla, sin embargo, luego del bálsamo

de una noche en sus brazos, no podía soportar verla consternada,

especialmente siendo el culpable. Nunca habría dado ese paso con

su familia de no ser por la desaprobación que él le había expresado

al inicio de su matrimonio.


Abrió los ojos y lo miro inquisitiva “¿Esperas que mienta a tu

favor?”

Ahora estaba completamente desconcertado “¿Qué mientas?

Por supuesto que no, quiero saber la verdad.”

“La verdad es que si te lo conté, como bien sabes,” una

lágrima bajaba por su mejilla, “Yo supongo que es cierto el que

no estuviste de acuerdo, pero tampoco hiciste alguna protesta, no

me digas que no lo recuerdas, no habías tomado el láudano en

días.”

Sacudió la cabeza, indefenso “Pongo a Dios como testigo de

que no lo recuerdo, no habría aceptado. Sé lo que tu familia

significa para ti.”

Elizabeth bajó la barbilla, Darcy pudo notar en su rostro que

la había decepcionado de nuevo, desesperadamente añadió

“¿Cuándo sucedió? Tal vez no entendí bien.”

“El día que te conté lo de la huida de Lydia, te entregué las

cartas de Jane y Lydia y te dije que le había escrito a mi familia pidiéndole que no me contactara,” su voz era fría.

“¿Cuándo estuve leyendo las cartas?”

“Sí.”

No podía soportar ver sus lágrimas, así que la tomó en sus

brazos, después de todo, ya le había contado que la confortaba

cuando la sostenía así. No importaba cuanto afecto ella le diera,

era suficiente al menos por ahora, si solo no hacía nada para

alejarla una vez más y si ella le perdonaba esto. “Entonces la culpa

es toda mía. Muchas personas sin duda la mayoría, pueden atender

a una conversación mientras están leyendo o haciendo algo más;

no soy uno de ellos, pensé que lo sabías, puedes preguntarle a

Bingley; te podrá contar muchas historias divertidas de lo absorto

que puedo ser. Pero no siempre es gracioso, como ya has

descubierto.”


La cabeza de Elizabeth descansaba sobre su hombro como si

estuviera exhausta, más Darcy sintió un enorme alivio al sentir sus

brazos rodearlo. Presionó un beso sobre su frente “Por favor

Elizabeth, ¿Le escribirías esta noche a tu familia? No quiero que

este mal entendido persista.”

Negando con la cabeza respondió “Es mejor así, incluso sin el

escándalo, hay que considerar a tu hermana.”

“¿Georgiana?”

“Me contó la historia de Wickham, no puedo exponerla a los comentarios que puedan hacer mi madre y hermanas.”

“¿Ella te lo contó?” Ciertamente debieron acercarse más

cuando estuvo ausente, para que Georgiana le confíe esa

información. “Sí bien tu preocupación es loable, el costo para ti

es muy alto. En cualquier caso es innecesario, ya que el asunto

con tu hermana requirió que tus tíos cancelen su viaje, los invité a

pasar la navidad con nosotros.”

Elizabeth lo miro, sus bellos ojos denotaron sorpresa “¿lo

hiciste?”

“Sí, cene con ellos en Londres, así que está arreglado.

También hablé con Bingley en Londres, supongo que es por eso

que fue a Netherfield.”

No dijo nada, pero sus brazos lo estrecharon, era suficiente.

Georgiana observaba afuera de la ventana del recibidor. Las

nubes grises que se alzaban sobre las colinas igualaban su estado

de ánimo, ¿por qué tuvo su hermano que dejarla sola con su

invitado? Sabía cuan incómoda se sentía actuando como

anfitriona, incluso si era alguien que conocía tan bien como al Sr.

Bingley. No era habitual que la dejara, especialmente con solo

una doncella como chaperona. Anhelaba que no fuera por las

intenciones que pudiese tener para su futuro, un estremecimiento

le recorrió la espalda, no deseaba pensar en casarse con nadie,


incluso un agradable caballero como el sr. Bingley. Después de

observar la incomodidad entre Elizabeth y su hermano, no estaba

segura de querer casarse alguna vez. Si los ceños fruncidos y

silencios que había visto desde que llegó a Pemberley eran lo que

le esperaba estando recién casada, no le atraía. Al menos parecían

más amistosos desde el regreso de su hermano de Londres.

Tomó coraje para hacer una pregunta “¿visitará a la familia en

Scarborough, Sr. Bingley?”

“A mi tío y tía, mi primo se casa la próxima semana. Mis

hermanas ya están allí, yo tuve asuntos que debía concluir.”

“¿Piensa quedarse mucho en el norte?”

“No mucho, espero estará de regreso en Londres este mes.”

El Sr. Bingley observaba al aire, sonriendo como si pensara en

algo placentero.

Al menos el Sr. Bingley no se veía más inclinado al cortejo

que ella, si es que de verdad esa era la intención de su hermano.

Volvió la mirada a la ventana donde notó dos personas caminando

hacia la casa. Fitzwilliam y Elizabeth, mientras observaba, su

hermano se detuvo para mirar a su esposa con aspecto serio, luego

toco su mejilla; Elizabeth volteó hacia él y le dijo algo con una

sonrisa. El rostro de Fitzwilliam parecía relajarse y se acercó a

besarla. Escandalizada, Georgiana apartó los ojos ¡El matrimonio

había vuelto a su hermano tan impredecible!

Buscó en su mente por un tema de conversación “¿La Srta.

Bingley sigue teniendo afinidad a la música de Mozart?” en su

interior se regañó a sí misma por hacer una pregunta tan inútil y

absurda.

“No podría decirlo, me avergüenza admitir que no conozco la

música que toca, solo si me gusta o no” respondió Bingley

tristemente.


Oh, ¿Cómo Fitzwilliam podía hacerle eso? Si debía casarse,

¿No podría ser al menos con alguien que pudiera reconocer las

obras de Mozart? Se sentía enmudecida, afortunadamente

Fitzwilliam y Elizabeth aparecieron en la puerta antes de que el

silencio ser prolongara dolorosamente. Georgiana suspiró

aliviada.

Su hermano ingresó a la habitación. “He resuelto tu misterio

Bingley. Elizabeth si me habló sobre el asunto, solo que yo estaba

leyendo una carta importante en ese momento.” Bingley pareció

sorprenderse, luego sacudió la cabeza y se echó a reír “Y estuviste

completamente concentrado, ¡como siempre! Debí saberlo”.

Fitzwilliam miró a Elizabeth como buscando su confirmación,

ella no parecía querer apartar la vista unas vez que sus miradas se

encontraron, hasta que finalmente acotó “No había notado cuán

difícil era de obtener la atención de mi esposo.” Cualquier crítica

implícita fue mitigada con una cálida sonrisa.

“No puedo creer que acaba de descubrir esto después de todos

sus meses de matrimonio,” declaró Bingley.

La sonrisa de Elizabeth decayó un poco y Darcy habló antes

de darle tiempo a responder “Ella ha tenido poca ocasión, ya que

Elizabeth posee el talento natural de no interrumpir, no como

muchas mujeres conocidas nuestras.”

“Ahora ya estoy muy al tanto de ello.” Sus ojos se fijaron

nuevamente en los de su esposo “intentaré darle a ese

conocimiento un buen uso, esperando a que este sumido en un

libro para confesarle algún pecado que haya cometido, entonces

tendré el placer de limpiar mi conciencia y ni se dará por

enterado.”


Bingley añadió “Un plan excelente, ¡por mi honor que cuando

Darcy está leyendo, Bonaparte y todo su ejército pueden venir al

ataque con sus sables y él ni se dará cuenta!”

Elizabeth sonrió “Espero que nunca tengamos ocasión de

poner esta particular teoría a prueba.”

“Porque, un vez en el club, aposté al joven William

Dumbarton que no podía llamar la atención de Darcy cuando…”

“¡Bingley!” interrumpió Darcy.

Bingley se veía avergonzado “Oh, muy bien mis disculpas

señorita Eli… Sra. Darcy, lo siento; aun me es difícil pensar en

Ud. Como la Sra. Darcy.”

“Eso es muy entendible, Sr. Bingley a mí misma me tomó un

tiempo acostumbrarme, ahora estoy muy cómoda con ello.”

Entonces Elizabeth y Fitzwilliam se miraron el uno al otro, una

vez más como si nadie estuviera presente. Georgiana no pudo

imaginar por qué, ya que en su experiencia, era más común para

ellos evitar mirarse entre sí.

Bingley sonrió ampliamente. “No tengo intención de hacer

esfuerzos en acostumbrarme, ya que espero algún día reclamar el

privilegio de hermano.”

“Nada me haría más feliz.” Respondió Elizabeth cálidamente.

“Ni a mí,” añadió Fitzwilliam con gran firmeza.

Georgiana se enderezó en su asiento, con el corazón hundido.

Así que querían casarla con el Sr. Bingley, estaba todo planeado y

ella no tendría opinión en el asunto. Tendría que dejar Pemberley

y viviría lejos, dondequiera que sea que viviese el Sr. Bingley.

Incluso Elizabeth, que había sido su esperanza para entenderla,

parecía desearlo. Georgiana apretó las manos, dispuesta a

mantener la compostura.


El Sr. Bingley se veía ridículamente complacido, en ese

momento, Georgiana lo odió. ¿Ninguno de ellos creía que debía

ser consultada? Si tan solo se atreviera a decir sus pensamientos,

sin embargo nunca había sido capaz de desafiar los deseos de su

hermano y dudaba poder empezar ahora. Ya no podía soportar oír

otra palabra.

Se puso de pie, tenía las palmas húmedas. “Perdónenme, hay

algo que debo atender;” tonta, tonta, tonta ¿acaso no pudo pensar

en una excusa adecuada? Se apresuró a salir de la habitación en

búsqueda del consuelo de su pianoforte.

Le tomó pocos minutos a Elizabeth hallarla. Georgiana cesó

de tocar, más no se atrevió a retirar la mirada del teclado.

Elizabeth se paró a un lado del pianoforte, descansando una

mano encima de este.

“¿Hay algo que te molesta, Georgiana?”

Georgiana cerró los ojos, de algún modo forzó las palabras,

o no tendría esperanza. “No quiero casarme con el Sr. Bingley,”

su voz era un susurro al decir la palabra ‘casarse’.

Hubo una larga pausa por parte de Elizabeth antes de que

dijera “Me alegra oírlo, ya que creo que está planeando hacerle

una proposición de matrimonio a mi hermana mayor.”

Los ojos de Georgiana se abrieron más “¿A tú hermana?”

Elizabeth sonrió y se sentó a su lado, “Sí, mi hermana; la ha

admirado por un tiempo.”

¡Su hermana! Elizabeth debía pensar que era una tonta al

asumir que las referencias eran por ella. Mortificada, Georgiana

murmuró “Es solo que mi hermano una vez, hace tiempo

mencionó algo… pero no tiene importancia.”

“Yo creo que sí tenía ideas diferentes antes, pero ya no más,”

repuso Elizabeth enérgicamente.” No tienes por qué preocuparte.”


Georgiana luchaba por desacelerar su respiración. “lo

intentaré aunque sé que es solo cuestión de tiempo hasta que

Fitzwilliam encuentre a alguien más, que sea adecuado para mí.”

Elizabeth le tomó la mano entre las suyas “Eso es cierto sin

duda alguna, pero no creo que tu hermano te obligue a casarte, él

quiere lo mejor para ti.”

Un ligero quiebre en la voz de Elizabeth hizo a Georgiana

verla con una repentina sospecha. La primera vez que vio a

Elizabeth, pensó que era una caza fortunas, debido a que se veía

tan desdichada por su compromiso. Ahora ya sabía que la fortuna

de su hermano le importaba poco y nunca antes había considerado

por que otro motivo había aceptado casarse con él. Ahora era

claro, su padre debió obligarla a casarse.

No era de extrañar que pareciera tan miserable, casarse con un

hombre al que sin duda, apenas conocía. Sintió una oleada de

simpatía por lo que su cuñada debió haber experimentado al inicio

de su compromiso, antes de que descubriera el hombre ejemplar

que era Fitzwilliam.

Tal vez si había esperanza después de todo. Si Elizabeth

sentía empatía con su posición, podría convencer a Fitzwilliam de

permitirle hacer su propia elección, si quisiera casarse alguna vez.

Había observado cuan cuidadosamente su hermano oía las

opiniones de su esposa.

La idea de que Elizabeth pudiese ayudarla era

sorprendentemente atractiva, Georgiana no recordaba bien a su

madre, pero si recordaba como confiaba en que estuviera siempre

ahí para protegerla. Enderezando los hombros añadió “Espero que

el Sr. Bingley y tu hermana sean muy felices.”

Elizabeth apretó la mano de Georgiana y luego la soltó

“Gracias, creo que lo serán.”


Georgiana permaneció en el salón de música por cerca de

media hora luego de la partida de Elizabeth. Practicó a Bach,

esperando que sus melodías estructuradas calmaran sus nervios.

Finalmente se sintió suficientemente compuesta para volver a la

sala de estar. Su hermano y el Sr. Bingley estaban allí, tomando

algunos refrescos, aunque no vio a Elizabeth.

Era más fácil el disfrutar de la compañía del Sr. Bingley, ahora

que no le preocupaba su futuro, mayormente la conversación

estaba centrada en los días de ellos en Cambridge, acerca de lo que

no podía opinar mucho. De cualquier forma estaba más cómoda

oyendo que hablando.

Casi una hora pasó antes de que Elizabeth reapareciera,

trayendo una carta, con el sobre escrito estrechamente, se lo

extendió a Fitzwilliam iluminada “Aquí está, puedes comprobarlo

tú mismo.”

Darcy lo miró, entonces asintió en dirección a Bingley,

“Gracias.”

“¡No debes darme las gracias por algo que estoy feliz de

hacer!” respondió Elizabeth.

Georgiana se preguntaba de qué asunto hablaban y por qué el

Sr. Bingley parecía entenderlo mientras ella no. Al menos todos

lucían felices, lo que era un cambio agradable.

El Sr. Bingley añadió “debo decir que el matrimonio te sienta

bien Darcy. El invierno pasado comenzaba a preguntarme si

veríamos algo más que un aspecto sombrío en ti. Sra. Darcy ¡La

felicito por el cambio que ha realizado en él!”

“Se lo agradezco,” respondió Elizabeth calmadamente,

mientras se sentaba tomando su bordado. “Aunque dudo que todo

el crédito sea mío.”


Darcy sonrió ligeramente, “Es difícil persuadir a mi esposa

para que acepte un cumplido, sin duda porque se avergüenza

fácilmente.”

¿A caso estaba hablando de la misma Elizabeth que ella

conocía? Georgiana la había visto de diversos estados de ánimos,

pero no recordaba verla avergonzada.

La reacción de Elizabeth fue aún más curiosa, al girar a mirar

a su esposo con las mejillas sonrosadas. Pareció tomarle un

momento el poder volver a hablar, luego dijo con malicia “Soy de

la opinión que algunos caballeros, aprecian los rubores

femeninos.”

Darcy parecía divertido, “Creo que yo ya los aprecio un poco

más”.

Georgiana esperaba que esta nueva tendencia de Fitzwilliam

de hablar en acertijos no durase mucho.

Elizabeth observaba su reflejo en el espejo mientras Lucy

daba los últimos toques a su cabello para la cena. ¿Qué pensaba

Darcy al verla? Aparentemente, aún tenía la habilidad de tentarlo

pero ¿Cuánto más que su apariencia, encontraba para admirar en

ella? Había hecho un esfuerzo al buscarla para hablar de su

familia; claramente disfrutó el tomarle el pelo. Y la había

abrazado bajo el árbol, aun cuando no había necesidad. No era

indiferente a ella y aparentemente, era su intención el hacer el

intento de mejorar su matrimonio. Era suficiente por el momento,

tenía todo el tiempo del mundo para probarle su valía ahora que

estaba cómodo con sus privilegios como esposo nuevamente,

practicó una sonrisa de bienvenida.

Su mal entendido de hacía poco había remecido su confianza,

cuando Darcy sugirió que no le había contado sus planes, lo tomó

como un intento de quedar bien con su amigo, negando la verdad.


Fue un duro golpe, el hombre que creía que era no mentiría, la

decepción que sintió cuando creyó perder la fe en él era

insoportable. Gracias al cielo que tenía una explicación y una que

tenía sentido cuando recordó el comportamiento que había

observado en el año de conocerlo. ¿Tan solo un año? Ya no podía

imaginar la vida sin él.

Un golpe a la puerta la sacó de su ensoñación, Elizabeth

observó por el espejo mientras Lucy abría un poco para ver quién

era, luego la mantuvo abierta para revelar a su esposo, su corazón

se aceleró al verlo.

Lucy hizo una reverencia y desapareció, Elizabeth dio la

vuelta en su silla con una sonrisa y notó que la recorría con la

mirada, al menos esta vez ya sabía lo que estaba pensando.

Se acercó al lado de su tocador, tomó una pequeña botella de

vidrio cortado y parecía examinarlo a la luz de la ventana.

“Sospecho que Bingley me preguntará esta noche que le dijiste a

tu familia en la carta.”

Elizabeth sonrió ante la pregunta que tan cuidadosamente

evitaba. “Les dije que yo había mal interpretado la situación, que

me habías informado que no veías impedimento en mayor

contacto.”

Gentilmente colocó la botella en la mesa “Espero que les

alegre recibirla.”

“Estoy segura que lo estarán, tanto como lo estoy yo de

enviarla.”

“Me da gusto oírlo.” Agregó posando los dedos en su cuello y

los arrastro ligeramente a lo largo de su piel. “Deseo que estés

feliz.”

Elizabeth contuvo la respiración ante las caricias “¿Y

avergonzada?”


Darcy le dio una rápida y devastadora sonrisa en tanto sus

dedos acariciaban la sensible piel a lo largo del escote del vestido.

“Preferiblemente, aunque creo que no debí decir eso antes.”

“No me molestó, más allá de un momento de asombro, pero

como ya sabemos, disfrutas de sorprenderme.” Elizabeth luchaba

por mantener su voz calmada, aunque sentía derretirse en

respuesta a esa mano exploradora.

Los dedos de Darcy buscaron el mentón de Elizabeth para

levantarlo y así poder verse a los ojos, “Cierto, aunque usualmente

no con compañía.” Dijo inclinándose hasta que finalmente sus

labios se tocaron, el sabor del beso fue dulce, aunque nada la pudo

reconfortar más que saber que deseaba estar cerca de ella. Muy

rápidamente se separó para volver a su postura erguida, dejándola

ansiando más, “maldita cena” añadió. “Supongo que debemos

reunirnos con los demás.”

Elizabeth se levantó y apoyó la mano sobre su brazo “Supongo

que debemos” y observándolo a través de las pestañas añadió

¿Entonces te espero más tarde?

Los ojos de Darcy se oscurecieron, “¿Vendrías tú a mí? Esta

vez no te rechazaré.”

Sintiendo que una ola de calor la atravesaba respondió “Si lo

deseas.”

“Y Elizabeth…”

Inclinando la cabeza lo miró con malicia “¿Sí?”

“No planees permanecer mucho con nuestro invitado” su

intensa mirada podrías haber encendido flamas, “Tengo otros

planes para ti.”


Darcy y Elizabeth despidieron al Sr. Bingley a la siguiente

mañana, habiendo obtenido su promesa de detenerse en

Pemberley a su regreso de Scarborough. Después de ello, Darcy

anunció su intención de atender alguna correspondencia.

Elizabeth se preparó para la probabilidad de que una vez más no

expresara interés de tener su compañía, así fue capaz de manejar

una agradable sonrisa como si no le molestase el hecho de ser

separada de él después de dormir en sus brazos.

La noche había sido una repetición de la anterior, solo que en

esta, había sido capaz de disfrutar el compartirse con el hombre a

quien amaba, incluso si no se hablaba de amor. Fue una

conmoción notar que no tenía interés en reanudar el rol del novio

amoroso que había sido en los primeros días de su matrimonio,

fue suficiente para hacer que su tristeza de los meses pasados

empiece a reaparecer, por lo que le fue difícil mantener una

apariencia alegre con Georgiana, se sintió aliviada cuando

Capítulo 18


finalmente aplacó la necesidad de reanudar las visitas a sus

arrendatarios.

Se sentía más ligera cuando estaba sola o acompañada solo

por Fry, el lacayo, ya que no había necesidad de conversar con él;

la cabalgata ya no ocupaba toda su atención, en su lugar podía

recordar como su esposo la observaba la mañana anterior, como si

fuera la única cosa importante en su mundo. Incluso cuando solo

pasaba al estar en sus habitaciones privadas, todavía lo valoraba y

esperaba que eso fuera una promesa para el futuro.

Cuando llegaron a la cabaña de los Smithson, halló a varias

mujeres con rostros preocupados. Consternada, preguntó a la Sra.

Smithson que era lo que ocurría.

La anciana mujer respondió “Es Mary Tanner madam, nos

acabamos de enterar, su bebé nacerá antes y su esposo se niega a

llevar a la partera a ayudarla.”

Elizabeth frunció el ceño “Así que eso dice,” semanas de

enojo sin remedio por el trato del Sr. Tanner para con su familia

hicieron a su temperamento fallar. “Debo ir a verla” Odiaba

pensar en una mujer sola en esos momentos.

“Bendita sea Sra. Darcy,” añadió una de las mujeres.

“¿El Sr Tanner está ahí?” preguntó Elizabeth que tenía unas

cuantas cosas que decirle.

“Está en la taberna, como siempre madam, pero dijo que

mataría al que entrara ahí,” respondió la Sra. Smithson

intercambiando miradas con las otras mujeres.

Elizabeth no perdió el tiempo en llegar a la cabaña Tanner,

despachó a Fry afuera con una petición de ayuda de Pemberley,

no tenía idea de cuánto podría demorar esto, tal vez horas. O al

menos hasta que Darcy descubra donde estaba, visitar a los

arrendatarios era una cosa, pero que la señora de Pemberley


asistiera a una mujer en trabajo de parto, tal vez no contara con su

aprobación. No sería la primera vez, había estado presente en el

nacimiento de su primo menor y ayudó a la partera en el cuidado

de la esposa de un granjero en Longbourn, apartó un tinte de

preocupación por la reacción de Darcy, seguramente entendería

que no podía dejar a la pobre mujer al cuidado de sus hijos.

Un grito agonizante salió de la cabaña. Elizabeth se apresuró

a entrar y se detuvo hasta que sus ojos se adaptaron a la penumbra.

La chimenea tenía nada más que cenizas muertas, la Sra. Tanner

yacía en la cama, su hija menor Maggie se encontraba arrodillada

al lado. Elizabeth se apresuró hacia la cama, los ojos de la mujer

no se abrieron para reconocer su presencia incluso cuando la llamó

por su nombre. Asustada colocó la mano en el pecho de la Sra.

Tanner para asegurarse de que seguía respirando. “Se duerme

entre los dolores” comentó la niña.

Lo más probable es que perdiera la conciencia dada la

cantidad de sangre sobre la cama. Las palmas de Elizabeth se

humedecieron, nada en su experiencia la había preparado para un

nacimiento en el que la madre estuviera en tal situación. Estuvo

tentada de insistir en la presencia de la partera, pero no podría

proteger a la mujer de la furia del Sr. Tanner cuando ella no

estuviera.

Un nuevo dolor despertó a la Sra. Tanner de su estupor,

Elizabeth se acercó y preguntó “¿Cómo puedo ayudarla?” La

mujer negó con la cabeza débilmente sin duda sabía que era poco

lo que podía ofrecer Elizabeth a parte de su presencia. Era su

cuarto alumbramiento así que sabía el peligro en que se

encontraba. Sin embargo, Elizabeth la alentaba a hacer su mejor

esfuerzo para pujar a medida que venía cada dolor, a pesar de su

temor, cuando su cuerpo volvía a flaquear Elizabeth no podía


hacer otra cosa que rogar que alguien que supiera que hacer,

llegara de Pemberley House. Hasta entonces, estaba sola con una

niña asustada, finalmente fue recompensada con la vista de la

cabeza del bebé coronando.

Elizabeth preparó la andrajosa tela que serviría para recibir al

bebé y envió a Maggie a avisar a las mujeres en casa de la Sra.

Smithson que el nacimiento era inminente, tenía que darle al bebé

a una de ellas y esperar que encuentren una buena nodriza, podrían

pasar semanas antes que la Sra. Tanner pudiese cuidar del niño, si

es que lograse sobrevivir al resto de esa prueba. En cualquier caso,

no deseaba que Maggie estuviese ahí si había complicaciones

durante el parto.

En tanto asistir en un alumbramiento no era nuevo para ella,

atender un parto era asunto diferente, la señora Tanner sin duda

tenía una mejor noción de ello que Elizabeth, pero no se le podía

ceder la responsabilidad. Solo podía hacer su mejor esfuerzo y

esperar que la naturaleza se encargara de hacer la mayor parte del

trabajo, se ubicó al lado de la cama, junto a un viejo cuchillo y un

pedazo de cuerda sucia que Maggie le había traído.

En ese preciso momento Sylvia, la muchacha embarazada que

ahora trabajaba en Pemberley, entró corriendo, con las manos

llenas de tela y paños “La vieja Sarah viene en camino, madam”

dijo sin aliento, lucía como si hubiera corrido el camino entero

desde la casa.

“Muy bien, ¿puedes ayudarme aquí? El bebé ya está en

camino.”

El nacimiento en sí fue rápido una vez que la cabeza salió.

Elizabeth desplazó al bebé para liberar los hombros como recordó

que hacía la partera en Longbourn, el cuerpo del bebé se deslizó

hacia sus manos listas. Una niña, pequeña con poco color, no


esperaba que el cuerpecito fuera tan resbaladizo, se sintió

agradecida por el colchón de paja, frotó el pecho del bebé hasta

que vio el movimiento del aire entrar y salir, entonces ató el

cordón.

“Tiene una hija,” señaló, la Sra. Tanner murmuró algo en

respuesta. Elizabeth terminó de cortar el cordón mientras Sylvia

envolvía a la bebé, luego se limpió las manos con los trapos

tratando de quitar la sangre de ellas.

La anciana cocinera, Sarah llegó entonces, tomó el mando con

una facilidad que demostraba que no era ajena a las labores de

parto y comprometió a Sylvia a ayudarla a recibir la placenta.

Elizabeth sintió repentinamente que estorbaba, tomó a la bebé y la

sostuvo contra su pecho, tratando de darle calor. La pobrecita aún

no había llorado, aunque Elizabeth podía oírla respirar con

gruñidos raros, miró a la niña sorprendida por la ternura que sintió

ante esta nueva vida. Una diminuta manito emergió de entre las

mantas, Elizabeth trató de cubrirla de nuevo y descubrió su dedo

apretado por unos increíblemente pequeños, unos ojitos azules la

miraban desde el rostro cubierto de grasa y sangre.

Suavemente retiró su dedo y tomó un trozo de tela que

sumergió en un lavabo con agua, encontró un taburete junto a la

ventana en el que se sentó mientras limpiaba la cara de la bebé.

La pequeña boca se abrió y dejó escapar un chillido al primer

toque del agua fría, Elizabeth la balanceó de un lado a otro

“Silencio cariño,” le dijo.

Maggie, quien se había metido después de la llegada de la

vieja Sarah, examinó el rostro de su hermana “Mamá dijo que si

era niña la llamaría como usted, señora Darcy.”


La vieja Sarah masajeaba el estómago de la Sra. Tanner, “Por

lo menos la hemorragia se detuvo, Sra. Darcy tal vez debería llevar

a la bebé afuera, Sylvia y yo terminaremos aquí.”

Elizabeth volvió de su fascinación por la bebé para recordar

sus circunstancias. Si hasta la sirvienta se daba cuenta que la

Señora de Pemberley no tenía que hacer ahí, debía de irse, pero se

sentía renuente a dejar a la Sra. Tanner y especialmente, de

entregar a la bebé al cuidado de alguien más.

Mientras dudaba, la puerta de la cabaña se abrió de golpe

revelando a un hombre fornido, que llevaba la ropa desaliñada y

el andar inestable. Elizabeth se puso de pie “El Sr. Tanner, me

imagino; ya tiene una hija.”

El hombre frunció el ceño, Elizabeth se hizo a un lado para

permitirle el acceso hacia su esposa, “Otra maldita niña. ¡Te dije

que no más niñas!” Los ojos de la Sra. Tanner se abrieron

derrepente, llenos de miedo.

“Su esposa está muy enferma,” dijo Elizabeth bruscamente.

“No criaré más niñas, zorras perezosas todas ellas. Deme esa

cosa,” replicó buscando al bebé en los brazos de Elizabeth.

Ella sostuvo a la bebé firmemente contra su pecho, no tenía

intención de permitir que ese borracho le hiciera daño, fuera su

padre o no. “No hay necesidad de que se preocupe por ella, haré

los arreglos para que la tenga otra familia hasta que su esposa se

sane y pueda cuidarla.”

El hombre tomó por el brazo a Elizabeth y le dio un empujón

“¡Entréguemela!”

Elizabeth retrocedió ante el olor del alcohol y suciedad,

“¡Retire sus manos de mi inmediatamente! ¿No sabe quién soy?”

“¡Esta es mi casa!” Las sombras de la ventana se dibujaron en

el rostro enfurecido del Sr. Tanner, quien levantó la mano libre.


Elizabeth oyó a Sylvia gritar, luego la puerta se abrió e hicieron

aparición dos lacayos de Pemberley, más no fueron lo

suficientemente rápidos para impedir que la mano del Sr. Tanner

cayera de golpe en un lado del rostro de Elizabeth.

A pesar del ardiente dolor y el zumbido en la cabeza, el único

pensamiento de Elizabeth era seguir sosteniendo al bebé. Se

tambaleó hacia atrás apretando su carga entre los brazos. A penas

distinguió a los lacayos abordando al Sr. Tanner.

Sylvia se apresuró a su lado, “¿Está herida?”

La visión de Elizabeth empezaba a despejarse, sería absurdo

negara la lesión, “No es nada que un poco de tiempo no vaya a

remediar.”

“Venga, debe sentarse.” Sylvia la tomó del brazo y la condujo

hacia una silla.

Elizabeth respiró profundamente y miró a la bebé que no podía

entender nada de lo que había ocurrido. Cerca de la puerta abierta,

Fry y Edwards no tenían nada de gentileza con el aun conflictivo

Sr. Tanner.

Una sombra se dibujó en la entrada en tanto Darcy hacía su

ingreso, su aspecto era severo. Fry, quien aparentemente no había

notado la presencia de su amo, levantó el pie y propinó una patada

a la pierna del Sr. Tanner.

Darcy frunció el ceño “No haremos nada de eso, Fry.”

“Pero señor, él golpeó a la Sra. Darcy.” El tono de Fry sugería

que sentía que la patada estaba bien merecida.

Notando la ira e incredulidad de su esposo Elizabeth repuso

apresuradamente “Estoy bien,” a la vez que volteaba el rostro

esperando que la oscuridad disfrazara cualquier signo de lesión.


Darcy se acercó al Sr. Tanner y lo miró fijamente, como si

apenas pudiera contener sus propias manos “Haz golpeado a mi

esposa” alegó con salvaje intensidad.

“Sr. Darcy, fue un accidente” replico en una manera de hablar

confusa.

La expresión en los rostros de los sirvientes debió indicarle

que no se trataba de un accidente. Darcy se dirigió hacia Fry

“Retiro mi objeción. Llévenselo y enciérrenlo.”

Fry torció el brazo del Sr Tanner tras de él hasta que gritó de

dolor y lo condujo hacia la salida “¡Ya oíste al Sr. Darcy, camina!”

Sylvia miró tímidamente al Sr. Darcy y tomó silenciosamente al bebé.

Los brazos de Elizabeth se sintieron sorpresivamente vacíos

sin la bebé en ellos. Se estremeció al ver el enojo en la mirada de

Darcy y se volvió hacia la anciana Sarah para preguntarle que podría necesitar para el cuidado adicional de la Sra. Tanner.

“Dígaselo a la Sra. Reynolds, ella sabrá lo que se necesita. La

anciana recogió la ropa ensangrentada y la arrojó en una cubeta

con agua.”

Atrás de ella, Sylvia hizo un fuerte sonido. Elizabeth volteó y

notó su aspecto de consternación mientras aflojaba la manta del

cuero cabelludo de la bebé y le cubría el rostro con ella.

Darcy fue dejado de lado completamente y Elizabeth fue

presurosa al lado de Sylvia que negó con la cabeza en silencio.

Elizabeth tomó por una esquina el paño y lo levantó unos cuantos

centímetros. Esos ojos que la miraban antes lucían vacíos ahora;

la pálida piel adquirió una tonalidad azul enfermiza. Los ojos de

Elizabeth se llenaron de lágrimas mientras tocaba la mejilla de la

bebé y recorría con el dedo la pequeña manita que yacía laxa.

Renuente, volvió a cubrir el pequeño rostro, “Lo lamento tanto.”


No estaba segura a quien se dirigía; la Sra. Tanner no estaba lo

suficientemente consciente de lo que estaba ocurriendo.

“Vamos, Elizabeth, regresemos a casa.” La expresión de

Darcy era severa.

Reacia dirigió la mirada hacia la Sra. Tanner y lo siguió hacia

afuera. El día parecía sorprendentemente iluminado, luego de las

sombras en la cabaña, Pandora estaba aún atada al árbol donde

Elizabeth la había dejado hacía una vida atrás; a su lado se

encontraba Huracán, que llevaba brida aunque no estaba ensillado.

Elizabeth se detuvo en seco y se volvió a su esposo con

incredulidad ¿Cabalgaste ese caballo a pelo?

“Tenía prisa por alcanzarte, ensillar requiere de tiempo, ya he

montado así muchas veces.”

Fue demasiado; además de todos los temores de las últimas

horas, de ver dada la vida y luego arrebatada, con lágrimas en los

ojos Elizabeth dijo con ferocidad “Odio a ese caballo, odio que

sigas montándolo, lo odio.”

“Elizabeth,” dijo Darcy, como si tratase de calmar a un niño

irritado, “sé cómo manejar un caballo.”

Mientras se limpiaba las lágrimas con los nudillos ella replicó

“casi te mata, estuviste cerca de morir,” en tanto tomaba una

bocanada de aire intentando contener los sollozos, consciente de

que estaba creando una escena.

Sus brazos la rodearon, así que enterró el rostro en el hombro

de Darcy, confortada por el olor cálido y familiar que la

reconfortaba “Ahora estoy perfectamente bien,” la calmaba.

“Solo por la gracia de Dios. Creí que ibas a morir.” No podía

controlar completamente sus lágrimas “lo odio.”

Elizabeth sintió que su mano le acariciaba el cabello, luego la

mejilla “Eso quedó muy claro, madam.”


La formalidad al hablarle le recordó a Elizabeth que estaban

en público. Se irguió y separó un poco, “¿Entonces nos vamos?”

preguntó sin saber cómo podría soportar el verlo montar a

Huracán.

“¿Preferirías caminar? Uno de los caballerangos podría llevar

a los caballos de vuelta.”

Casi mareada de alivio asintió, incapaz de confiar en su voz.

“Entonces caminemos” añadió en tanto le ofrecía su brazo.

Ella lo tomó y caminó a su lado, demasiado avergonzada para

mirarlo. Entre su tonta exhibición y lo inapropiado de la situación,

tendría razones más que suficientes para estar enojado con ella y

tampoco dijo nada, así que Elizabeth mantuvo los ojos en el suelo.

Cuando llegaron a la casa, Darcy le pidió que se reúna con él

en el estudio, después de descansar y de refrescarse. Elizabeth no

podía dejar de sentirse como un niño al que van a regañar, salvo

que esto dolería más porque venía de parte de él. Después de todo

lo que habían compartido esas dos últimas noches, estaba de

regreso en donde había comenzado.

En el refugio de su habitación, se lavó nuevamente las manos,

tratando de limpiar el olor de nacimiento y la muerte. Lucy se

apresuró a entrar parloteando a cerca del estado de su ropa, mas

no hizo ningún comentario sobre las manchas de sangre,

seguramente debió haber oído la historia ya. Con la ayuda de la

mucama se puso un vestido limpio, uno gris paloma, que se

ajustaba a su estado de ánimo, se sentó obedientemente mientras

Lucy intentaba ordenarle un poco el cabello.

Un golpe en la puerta anunciaba la presencia de la Sra.

Reynolds, traía una cataplasma no solicitada para el rostro de

Elizabeth, así que los detalles del incidente se habían extendido

también. Aunque aún le dolía la mandíbula, no creía que fuera


necesaria una cataplasma, pero su esposo podría molestarse si se

rehusaba al tratamiento, por lo que se sometió a las atenciones de

la Sra. Reynolds.

Elizabeth sostenía la cataplasma en su mejilla, “Sra. Reynolds

¿sería tan amable de pedir que enviáramos algo de ayuda a la Sra.

Tanner? Ropa para los niños, creo, mantas y también comida.”

“Ya está hecho madam, la vieja Sarah se quedará para ayudar

a la Sra. Tanner y nos informará si necesitan algo más.” El ama

de llaves levantó la cataplasma y examinó la hinchazón debajo de

ella, “Lucy, necesitaremos algo de polvos para cubrir esto antes

de que el señor Darcy lo vea otra vez, no precisamos angustiarlo

más.”

En otra época Elizabeth se habría ofendido al ser conducida

de ese modo, pero en este momento, sentía alivio de que alguien

más tomara las decisiones por ella, especialmente si Darcy estaba

tan enfadado como sugerían las palabras de la Sra. Reynolds.

El ama de llaves hizo una pausa y colocó la mano en el brazo

de Elizabeth, “Fue algo bueno lo que hizo, Sra. Darcy.”

Le ayudaba saber que alguien pensaba eso, incluso si su

esposo no lo hacía.

Pocos minutos después Elizabeth se acercaba al estudio,

deseando poder volver el tiempo atrás. Estaba tan feliz con los

progresos que habían hecho, con el afecto que le había mostrado,

ahora estaba molesto otra vez. La desesperanza de las últimas

semanas la embargó ¿Podría mantener su buena opinión por buen

tiempo o siempre sería una serie de batallas? Ni siquiera podía

culparlo aunque debiese enfrentar lo peor. Lamentándose golpeó

la puerta.

Darcy abrió y la sostuvo con cortesía, tan pronto como la cerró

detrás de él su rostro perdió toda su cuidada neutralidad.


“Elizabeth ¿qué estabas pensando para confrontar a esa clase de

hombre? ¿No consideraste el peligro?”

Elizabeth respiró hondo, “Pensé que el peligro para la niña era

más grave que cualquier riesgo para mí.”

“Eso es tan admirable como inaceptable, no quiero que te

arriesgues,” caminaba de un lado hacia otro “Eres la señora de

Pemberley no una sirvienta. Y si existe la posibilidad de que

esperes un niño, debes ser mucho más cuidadosa.”

Elizabeth tomó asiento en el sillón de cuero, para evitar verlo

a la cara, en postura recta y preguntó “¿Qué querías que hiciera?

¿Permitir que le haga daño al bebé?”

“¡No debiste estar ahí sin un sirviente que te proteja! El

peligro nunca habría surgido.”

“Fry estuvo con migo en un inicio, no podía llevar a un

hombre a la habitación de una parturienta, como tampoco tenía

motivo para temer por mi seguridad. No preví la presencia del Sr.

Tanner, nunca antes había estado durante mis visitas.” Luchaba

por contener el temblor de su voz, otra vez era más que un pequeño

problema para él. La punzada de la desesperación era

dolorosamente familiar.

“En el futuro, espero que siempre estés acompañada o no

vayas, ¿Esta claro?”

Sus mejillas ardían, casi hubiese preferido que la golpease en

lugar de tratarla con desdén. “Completamente, señor.”

Algo en su tono debió impactarlo, ya que detuvo su andar de

repente con el ceño fruncido, se arrodillo delante de ella “No deseo

pelear contigo, pudo haberte lastimado seriamente, o incluso

matado si se le hubiese ocurrido.”


Elizabeth volvió la cabeza hacia un lado, ocultando el moretón

“¿Y eso no sería mejor para todos? Resolvería una miríada de

problemas.”

Hubo un silencio cauteloso. “¿Qué quieres decir con eso?”

Su amargura no podía ser contenida, “Que, él sería colgado

por ello, así no causaría más problemas. Tú serías libre para

casarte de nuevo con una mujer que te hiciese feliz y engendraría

un heredero sin conexiones contaminadas.”

Las manos de Darcy la tomaron de los brazos con fuerza

“¡Elizabeth, no digas esas cosas nunca más!”

“Muy bien, en el futuro solo las pensaré.”

“¡Por Dios del cielo, Elizabeth! ¿Tratas de volverme loco?”

Elizabeth estuvo a punto de replicar con amargura, mas vio el

dolor en el rostro de Darcy. “No,” dijo agotada, se puso de pie y

se dirigió hacia el otro extremo de la habitación, apartándose de

él. “Seré razonable ahora, fingiré que todo está bien y pretenderé

que estas contento en nuestro matrimonio. Haré todo lo posible

para evitar el peligro en el futuro, siempre llevaré un criado

conmigo cuando visite a los arrendatarios, incluso fingiré que no

odio a tu caballo. ¿Es esto satisfactorio?”

El silencio era como plomo pesado, “Dejaré de montar a

Huracán, eso es lo único que me has pedido,” respondió Darcy.

Era lo último que esperaba como respuesta, se cubrió el rostro

con las manos y estalló en llanto.

Oyó sus pisadas y entonces la abrazó, el calor de su aliento le

acariciaba la frente en tanto le hablaba “Lo siento Elizabeth, pensé

que eras más feliz últimamente, pero obviamente me he engañado

a mí mismo. No hay nada que pueda hacer para remediar el dolor

que te he causado, todo lo que puedo hacer es preguntarte por lo


que puedo hacer, o lo que podría cambiar para hacerte menos

miserable. Dímelo y lo haré, sea lo que sea.”

A Elizabeth no se le ocurría que responder. Era un buen

hombre, no debió responderle como lo hizo, “Si soy más feliz. Lo

que sucedió temprano…” vaciló al presentársele una imagen de la

bebé en la mente, una vida que nunca sería vivida, una niña que

nunca jugaría un día soleado. Apretó fuertemente los hombros de

Darcy, apenas podía respirar.

“Elizabeth, ¿qué ocurre?”

No pudo evitar el apoyarse en su abrazo, sollozando por todo

lo que vio perderse, “Era tan pequeña, la bebé…”

La mano de Darcy le acariciaba la espalda, reconfortándola

hasta que sus sollozos se calmaron, “Siento que hayas tenido que

presenciar eso para aumentar tu infelicidad.”

No podía comprenderla, pero quizás ningún hombre pueda.

Secándose los ojos comentó “Fue aterrador, todavía no he

recuperado completamente mi ánimo, por favor no lo tomes como

si significase que estoy triste en general.”

“Por eso no te quiero que estas situaciones.”

“Ya dije que no lo haría de nuevo.”

“Lo hiciste,” respondió soltándola mas no se alejó. “Pero mi

pregunta permanece ¿qué puedo hacer para hacerte más feliz?”

Su intensidad la hizo sentirse incómoda, “de verdad, estoy

muy contenta, no necesito nada más de lo que tengo, pero gracias

por el ofrecimiento, ¿Te veo en la cena?”

Darcy la tomó del brazo, “No, Elizabeth, no hemos terminado,

te dejo escabullirte a menudo cuando dices que todo está bien. No

te irás hasta que me hayas pedido algo.”

“Pero no hay nada que quiera o necesite, siempre has sido

generoso.”


“No hablo de baratijas, ¿qué puedo hacer que te haga más

feliz?”

¿Qué podía pedir cuando lo único que deseaba era su amor?

Lo único que debía ser dado sin ser pedido. “No lo sé.”

“Debe haber algo que quisieras que nunca antes hice.”

Una vez ya la había amado, así que tenía que responder algo

más, tal vez podía pedirle algo que la ayudase a entenderlo mejor,

“puedes hablarme acerca de tu hermano.”

La expresión de sorpresa de Darcy fue rápidamente

reemplazada por consternación ¿Cómo eso te haría más feliz?

El primer impulso de Elizabeth fue decirle que no necesitaba

hacerlo, pero recordó su insistencia en que le pidiese algo, “No lo

sé aun pero no me gustan los secretos.”

Darcy se alisó el cabello, “ese no es un secreto, es solo algo

de lo que no hablamos.”

“Es un secreto para mí.”

“Muy bien.” Cruzando la habitación se sirvió un vaso de

brandy y se acomodó en el sofá de cuero marrón. Elizabeth no

recordaba haberlo visto beber tan temprano antes.

“¿Qué es lo que deseas saber?”

“No sé nada más que su nombre.”

“Muy bien, era dos años menor que yo y mi mejor amigo en

la juventud, aunque no podíamos ser más opuestos. Yo era serio

el alegre; yo era cauteloso él audaz, no me gustaba conocer gente,

a él le encantaba. Pero no había nadie más cuya compañía

prefiriese.” Se quedó en silencio, contemplando con intensidad el

vaso, “También había otra diferencia, le agradaba George

Wickham y a mí no, aunque fingía por el bien de Thomas.”

Elizabeth no quería hablar de Wickham “¿Pasabas mucho

tiempo con Thomas?”


Siempre que podíamos, tomábamos lecciones juntos y

cabalgábamos con nuestra madre. Después, cuando mi padre

insistió en mi participación en el negocio de las tierras, Thomas

terminaba con heridas y raspaduras, usualmente ayudado, o

guiado por George. No tenía maldad en él, solo el ánimo de la

juventud y George tenía crueldad en su interior, aunque Thomas

nunca lo notó.

“¿Entonces qué pasó?”

Darcy tomó un trago de brandy, “Nada en particular, fui a

Cambridge y extrañé a Thomas, que debía unirse a mí en dos años,

yo lo anhelaba. Hubo un brote de viruela ese invierno, ni mi

madre ni Thomas sobrevivieron. No supe nada de ello hasta que

todo acabó, cuando volví…” hizo una pausa, su atención

aparentemente estuvo centrada en revolver el vaso de brandy.

Elizabeth tuvo el presentimiento de que se había olvidado de

ella, “¿Qué ocurrió cuando volviste?”

“Nada, Thomas fue siempre el favorito de mi padre y yo el de

mi madre, él no me encontró sustituto adecuado para Thomas.

Supongo que también resentí que mi padre sobreviviera cuando

mi madre no; como también su búsqueda de consuelo en la

compañía de George Wickham. Dos años después, mi padre

murió de una apoplejía, igual inesperadamente mientras me

encontraba en Londres. Así que si parece que me preocupo

excesivamente por tu seguridad, quizás esa es la razón.”

Elizabeth asintió lentamente, “Eso es suficiente para

preocupar a cualquiera, me alegra volver a la lista de personas por

las que te preocupas.”

“¿Volver?”

Elizabeth se movió incómoda, “Creo que hubo una época

después de nuestra pelea, en la que hubieses sido feliz si yo


¡desaparecía en la niebla!” respondió, tratando de convertirlo en

una broma.

“No, nunca. Estuve disgustado quizá al principio, pero pronto

mi enojo empezó a tomar la dirección apropiada, cuando me di

cuenta de lo que inconscientemente te había hecho. Yo nunca dejé

de amarte.”

Dicha afirmación era tan sorprendente y tan real que Elizabeth

no podía creerlo al principio, o mucho menos disfrutarlo. “Pero

tu…”

“Lo sé; lo que yo siento pierde significado cuando eso te ha

causado tanto dolor. Ni siquiera sé cómo empezar a pedir tu

perdón por lo que hice.”

“No hay nada que perdonar,” replicó Elizabeth batallando por

asimilar aquella asombrosa afirmación, “¿Entonces no te

arrepientes de casarte conmigo?”

Darcy se puso de pie y se dirigió hacia la ventana, observaba

los jardines de Pemberley, “Esa es una pregunta difícil ya que la

respuesta es ambas sí y no. Sí, en lo concerniente a que no lo haría

de nuevo por el dolor que te causó. Quería hacerte feliz y en lugar

de eso te hice sufrir. Pero, como ya sabes puedo ser muy egoísta,

¿Me puedo permitir arrepentirme de tenerte como mi esposa? No,

no puedo.”

Elizabeth nunca olvidaría este momento o el torrente de alivio

que se desató e ella. Se acercó y lo abrazó, “Yo tampoco me

arrepiento, como tampoco me arrepiento de amarte.”

Ella pudo sentir la respiración contenerse en el pecho de

Darcy, “¿Estás tratando de calmar mi culpa o realmente quieres

decir eso?”


Echando la cabeza hacia atrás lo miró afirmando “Por

supuesto que es en serio, ¿Crees que podría haberme entregado a

ti como lo he hecho estas dos últimas noches si no te amase?”

Darcy busco sus ojos y sus brazos la apretaron casi de manera

dolorosa, “No puedo hablar más de esto Elizabeth, no tienes idea

de lo que he sufrido por lo hice.”

Elizabeth le puso un dedo sobre los labios “Entonces no hables

de eso, ¿Debería dejarte por ahora?”

“No,” respondió abrazándola con fuerza, como si temiese que

se fuera a desvanecer “No te vayas.”


Luego de la cena, Darcy anunció que estaba fatigado y que se

retiraría temprano, dándole a Elizabeth una significativa mirada,

esta, ligeramente perpleja, lo acompañó a sus habitaciones, sin

embargo, en lugar de llevarla a su dormitorio como esperaba,

Darcy se detuvo en la sala privada que comunicaba sus

habitaciones, guiándola hacía el sofá cerca a la chimenea. La

invitó a sentarse junto a él y la rodeó con los brazos, animándola

a reposar la cabeza sobre su hombro.

Elizabeth ocultó una sonrisa, “¿Por esto deseabas retirarte

temprano?”

Darcy se sonrojó, “Encontré que no quiero compartir tu

compañía con Georgiana esta noche, tuvimos tan poco tiempo en

la tarde y hay mucho aún por decir.”

Elizabeth notó una leve duda en su voz, por lo que acotó

“también estoy perfectamente feliz de tenerte para mi sola

especialmente, ya que no pude durante tanto tiempo.”

Capítulo 19


Lucía contento solo sentado abrazándola, después de unos

minutos agregó “¿Puedo hacerte una pregunta?”

“Por supuesto.”

“Con frecuencia pareces temerme y me he preguntado el por

qué, me gusta pensar que no te he tratado mal.”

“No, claro que no lo has hecho,” tuvo dudas antes de contestar,

temiendo que su respuesta tal vez le desagradase, “Tú mismo

dijiste tener un temperamento resentido, las mentiras que

Wickham me contó me convencieron de que podías ser

despiadado cuando estas molesto, además vi como no dudaste en

mostrar tu desdén. No sé qué harías si te decepcionase y, como tu

esposa estaba totalmente en tu poder,” hizo una pausa “aún lo

estoy.”

Los labios de Darcy se tensaron, “pero debes saber que no

abusaría de ese poder.”

“Ahora lo sé, sin embargo aún tengo temor de desagradarte o

de nunca adivinar qué hará que me alejes.”

“No debes preocuparte, nada lo hará.”

El instinto de Elizabeth le decía que permaneciera en silencio

sin embargo ocultar sus sentimientos no había funcionado bien

con él, “A menudo me has rechazado cuando me acerqué a ti.”

“¿A qué te refieres?” en su voz se oía más intriga que

irritación.

“Cada vez que tomé la iniciativa de acercarme a ti— cuando

te di las gracias por el collar, o cuando te saludé al volver de

Londres, o cuando te escribí aquella carta— eso te enojó. No

puedes negarlo.”

“Pero no estaba enojado contigo.” Parecía más que poco

molesto con la insinuación.

“Ciertamente es lo que me pareció.”


Los brazos de Darcy se apretaron a su alrededor “¿Tienes idea

lo que es ser un hombre violentamente enamorado? ¿Vivir por la

risa y sonrisas de una mujer, ansiar tanto sus caricias, hasta el

punto que la vida parece imposible sin ellas, desearla como deseas

respirar?

Estuve encolerizado y herido luego de nuestra disputa sí;

aunque no pasó mucho tiempo para que estos sentimientos

resurgieran y entonces…” apartó el rostro abruptamente.

Elizabeth sintió un momento de pánico pero se forzó a

recordar cómo le había hablado de su amor esa misma tarde,

recorrió su mejilla con el dedo y preguntó “¿y entonces?”

Las palabras empezaron a brotar como el agua detrás de una

presa resquebrajada, “Entonces me enfrenté a una tentación

imposible. Me darías cualquier cosa que pidiese, podría tener todo

lo que tanto deseaba simplemente indicándote que lo quería;

Habrías sonreído, o reído para mí, me darías la bienvenida a tu

cama, mas no sería por afecto de tu parte, simplemente por deber.”

Dijo estas últimas palabras como si fuesen veneno.

“Pero, te dije que te amaba en mi carta y numerosas veces

mientras estuviste enfermo.”

“Creí que era un intento por complacerme, te anhelaba tanto

que a veces estaba casi dispuesto a aceptar lo que estaba seguro

eran mentiras. Así que rechacé tus avances antes de llegar al punto

de tomar ventaja de tu deferencia hacia mis deseos, fue…una

lucha.”

“¡Pero no era por compromiso!, ¿Nunca pensaste que podía

llegar a interesarme por ti?”

Darcy suspiró pesadamente, “No, no lo hice,” sus palabras

encerraban una gran intención.


Elizabeth le recorrió la frente con los dedos, deseando poder

borrar esos surcos y era lo que haría. “Te subestimas, encontré

mucho que admirar en ti.”

“Te lo agradezco, más tu admiración no era lo que buscaba,

aunque no es nada nuevo, no tengo el don de ganar amistades.

Cuando conozco gente estoy constantemente ofendiendo a

menudo sin intención de hacerlo. Hay pocas personas dispuestas

a pasar ello por alto; los que buscan mi amistad tienden a querer

sacar ventaja de eso. Tú eras diferente, cuando decía algo errado

te reías y lo volvías hacia mí, no parecía molestarte. Pero me

equivoqué sobre eso, como estuve equivocado sobre muchas otras

cosas.”

Eso explicaba como su carácter vivaz lo había confundido,

algo sobre lo que muchas veces se había preguntado, aunque sus

primeras palabras la intrigaron “Pero tienes amigos y eres

respetado por todos aquí en Pemberley.”

“Muy pocos amigos y más como Bingley, que no puede

guardar rencor por mucho tiempo incluso en las raras ocasiones

en las que se ofende. Aunque ya conoces de mi flaqueza,

ciertamente te ofendí con frecuencia con respecto a tu familia,

cuando yo creía demostrarte mi confianza. En su lugar lo que hice

fue desagradarte más.” Darcy se puso de pie acercándose al fuego

tomó una varilla y avivó las flamas. Un tronco se rompió enviando

las chispas por la chimenea.

Había confiado en ella, si quería que lo volviera a hacer debía

decirle la verdad, sin importar lo dolorosa que fuera. “Me enojó

que dijeras esas cosas porque son ciertas, mi familia me ha hecho

pasar vergüenza desde que tengo la edad suficiente para entender

el significado de avergonzarse. Con el tiempo aprendí a reírme de

ello, ya que la otra opción era la mortificación perpetua y el temer


a la opinión del mundo. Amo profundamente a mi familia pero

me resentí contigo por decir la verdad sobre ellos.”

No podía mirarlo a la cara, las raíces de su vergüenza iban

profundo, de vuelta a su niñez cuando empezó a reconocer que

algunos de sus conocidos se volvían cuando su madre se acercaba.

Aprendió a mirar a esa gente, a observar su comportamiento más

decoroso e imitarlo, así nadie podría mirarla como lo hacían con

su madre.

Ahora que él ya conocía su secreto levantó la mirada hacia su

rostro “¿Olvidarías mi orgullo por rehusarme a reconocer tus

escrúpulos acerca de mi familia?”

Darcy negó con la cabeza, “Soy el que debe pedir perdón,

nunca debí decir esas cosas. Debería saber que te haría daño. Hay

también bastante comportamiento indecoroso entre mis

familiares, la diferencia es que nadie se atreve a condenarlo; sería

distinto, estoy seguro, si no tuvieran el apellido Fitzwilliam para

protegerlos.”

Elizabeth recordó lanzarle la misma acusación durante su

pelea, antes de saber lo mucho que podía lastimarlo, antes de

entender la vulnerabilidad detrás de su apariencia autocrática.

Incluso ahora, con la mejor comprensión entre ellos, podía notar

la tristeza en su mirada y sabía cuál era la causa. Si tan solo

pudiese alejarla tan fácilmente como la había causado.

Quizás si podía, ya sabía lo que le gustaba, le dirigió una

mirada maliciosa en tanto lo abrazaba por el cuello “Amo a mi

familia pero tal vez sea mejor que no vivamos demasiado cerca de

Longbourn,” dijo inclinándose para acariciarle los labios con los

suyos.


Darcy colocó la mano detrás de su cabeza asegurándose de

que no escape del beso rápidamente. “Ni muy cerca de Rosings,

debo agregar.”

Era un pequeño triunfo el oírlo más contento de nuevo, ya que

aún era fácil agitar su fe en el apenas descubierto amor por ella.

El dolor de pensar en ello la motivó a buscar tranquilidad más

cerca de él, sus manos alcanzaron el chaleco, desabrochó los

botones para poder sentir su calor a través de la delgada tela de la

camisa y apoyó la cabeza contra su pecho con un suspiro.

Las cejas de Darcy se elevaron “Nunca dejas de sorprenderme,

Elizabeth.”

“¿Qué yo lo estoy sorprendiendo a usted, señor?”

Respirando profundamente le respondió “Sí, pero de modo

agradable.”

Elizabeth no había pretendido nada más de lo que ya había

logrado, mas su mirada la estimuló a tentar la suerte y desatarle la

inmaculada corbata, “¿Sería más, o menos placentero el que me

encuentres así de sorprendente?” preguntó mordisqueándole el

labio inferior, evitando con éxito que le respondiese de inmediato.

“Aún no estoy seguro,” respondió Darcy con la voz

entrecortada “Será mejor que continúes, para darme evidencia

suficiente y poder considerar la pregunta.”

“Ciertamente estoy lejos de la investigación científica,”

bromeó ella mientras tiraba de un nudo particularmente difícil en

la corbata. Finalmente este cedió y la tela blanca quedó libre en

sus manos.

Rara vez tenía oportunidad de verle el cuello, le encantaban

sus líneas por lo que recorrió con los dedos desde la mandíbula

hasta la base. Abrumada por un repentino torbellino de amor por

él, presionó los labios en su cuello, ahí donde el pulso recorría bajo


la superficie, apreciando el sabor salado de la piel. Le abrió la

camisa por el cuello y deslizó la mano dentro para acariciarle el

pecho.

Las manos de Darcy buscaron sus senos y sin pensarlo,

Elizabeth permitió más fácil acceso a sus caricias, era difícil

recordar que si ahora las ansiaba, solo pocos días antes se abría

apartado tímidamente, en tanto los pulgares masculinos frotaban

las sensibles puntas, haciendo que necesitara de él. Tiró hacia atrás

del abrigo para poder enterrar el rostro en la camisa y respirar su

aroma almizclado, impaciente por remover esa última barrera.

Había iniciado esto por reconfortar a Darcy, sin embargo se

había convertido en algo más, quería su cercanía por ella, para

sentir la alegría de su amor por él; olvidar el dolor y miedo de ese

día en el placer que podía darle, recordar la vida cuando había

visto muerte. Tiró de la camisa hasta liberarla de la cinturilla de

los pantalones.

“Elizabeth,” Darcy dijo su nombre como si fuese una súplica,

buscándole la boca con la suya, saboreándola como si nunca

pudiera tener suficiente. “Dime que esto es real y no otro sueño.”

La respuesta medio en risa y medio en sollozo de Elizabeth

fue “Es real,” pudo sentir la excitación de Darcy debajo de ella,

haciéndola añorar estar conectada a él en la más íntima de las

formas y nunca separarse; así que se levantó con las piernas

temblorosas y lo tomó de la mano “ven.”

Darcy se detuvo camino hacia la puerta, “¿Podríamos mejor ir

a mi habitación?”

“¿Te desagrada aquí?” Elizabeth se preguntaba por qué la

llevó su cama las dos noches anteriores y no a la de ella.


“No, más bien no quiero que recuerdes… lo anterior.”

Respondió calmado, como para no darle mucha importancia a sus

palabras.

Elizabeth se volvió y lo abrazó conmovida por su

preocupación por ella. “No lo recuerdo, ya que entiendo ahora lo

que es amarte. No debes temer al pasado.”

Esas palabras parecieron movilizarlo, se quitó el abrigo y el

chaleco, arrojándolos descuidadamente en una silla, luego halló

los botones en la parte de atrás del vestido de Elizabeth, que no

podía dejar de observar su porte, la delgada tela de la camisa de

Darcy mostraba su silueta mucho más de lo que el abrigo permitía.

Las manos de Darcy se movían meticulosamente por la

espalda de ella, haciéndola temblar expectante en tanto la liberaba

del vestido primero, luego del corsé y enaguas, era como si no

pudiese esperar. Tan pronto como Elizabeth sintió el frio aire

contra su piel, las firmes manos comenzaron a recorrer su piel

expuesta, jadeó cuando la sensación amenazaba con consumirla.

“Cama,” indicó él concisamente.

Con una amplia sonrisa, lo condujo allí permitiéndole

acostarla sobre las almohadas. El apremio de Darcy era

inconfundible y el suyo era apenas un poco menos. Elizabeth se

flexionó contra él, tratando de estar cada vez más cerca, de sentir

su esencia misma.

Darcy se mantuvo inmóvil, pero su mano deambulaba entre

sus piernas, incitándola aún más con los dedos que rozaban sus

lugares más íntimos; las noches previas había hecho énfasis en

ello, para darle más placer. Esta noche Elizabeth necesitaba otro

tipo de desempeño, aún desconocía como comunicarle su deseo

con caricias, así que en cambio le rogó “Por favor ámame,

Fitzwilliam.”


Darcy se detuvo, ella pudo notar el fino brillo de la

transpiración en su pecho cuando éste le separaba las piernas con

las suyas. Debió estar conteniéndose por ella, una oleada de amor

por él la abrumó.

“Ahora y siempre, mi amor,” susurró cálidamente en su oído.

Luego, estaba dentro de ella, moviéndose a un instintivo ritmo al

cual no podía resistir.

No era así como Elizabeth había imaginado jamás que sería el

amor, en ese momento, sabía lo que significaba entregarse

totalmente al hombre que amaba, desnudos en cuerpo y alma. Al

inicio, solo podía gloriarse en el sentido de intimidad que

compartía con él; luego, la liberación de todos los temores de

perder su amor, que estuvieron presentes con ella esa misma

tarde, la llevó al borde de las lágrimas. En seguida se abandonó

al regalo del placer, sintiendo la satisfacción de Darcy al hacerla

gemir y moverse debajo de él. Oleadas de calor empezaron a

inundarla, creciendo cada vez al abrirse hacia el aún más hasta

llegar a la cresta final de sensaciones en espiral que la dejaron

temblando.

Después de ello, pudo saborear su cercanía mientras la

acunaba en sus brazos. Elizabeth le acarició los labios con los

suyos. “¿Ahora crees que es real?”

“Si, aunque no objetaré si me lo dices de nuevo.” Respondió

enroscando los dedos en sus rizos como si los estudiara

atentamente.

Las palabras que había pensado nunca podría decir, llegaron

ahora libremente a sus labios. “Te amo ardientemente y con todo

el corazón.” Al observarlo, pensó que sus ojos brillaban.


A la mañana siguiente, Darcy le pidió al muchacho del establo

que trajera a Pandora y Mercury. En respuesta a la mirada

agradecida de Elizabeth añadió “Te dije que no montaría a

Huracán, creo que aprobarás a Mercurio.”

Elizabeth se mordió el labio “¿Te molesta terriblemente?”

“No si te complace, mi amor.” Extrañaría a Huracán pero la

felicidad de Elizabeth era primordial.

Oyeron cascos tras de ellos. Georgiana, con las mejillas

sonrosadas trotaba en su alta yegua. “No me di cuenta que

montarías hoy, Fitzwilliam ¿tal vez disfrutarías una carrera?”

Darcy buscó la mano de Elizabeth, “Gracias pero en otra

ocasión. Planeo cabalgar con Elizabeth.”

“Elizabeth puede unírsenos.”

Esta negó con la cabeza, “Me temo que no. Sigo siendo una

principiante y dudo que alguno de ustedes esté interesado en el

ritmo que llevo.”

La yegua de Georgiana estampó los pies y la muchacha

hábilmente la guió a unos cuantos metros de distancia “¿Cómo es

que nunca aprendiste a montar?” Estaba claro que había estado

deseando una oportunidad para hacer esa pregunta.

No me interesaba, cuando era pequeña estaba jugando por el

estrecho camino y vi un hombre ser arrojado por su caballo, murió

a mis pies. Darcy volteó con sorpresa “Nunca me dijiste que

murió,” eso explicaba la profundidad de su miedo vehemente por

los caballos y él la había empujado a aprender, sin darse cuenta lo

que le pedía. “¿Estás segura que deseas hacer esto?”

Elizabeth le devolvió una luminosa sonrisa, “Por supuesto,

¿Cómo voy a resistirme a la oportunidad de visitar el famoso

Curbar Edge?”


El corazón se le llenó de admiración por ella. “Será un largo

tramo a trote.”

“Es una suerte que yo tenga buena compañía.”

Georgiana los observó subir a sus caballos y alejarse, moriría

de aburrimiento en el caballo de Elizabeth. Al menos eso resolvió

el misterio sobre Elizabeth y los caballos, sin embargo Georgiana

dudaba que alguna vez entendería el matrimonio de su hermano.

Al principio a penas se hablaban y ahora repentinamente, eran

inseparables. Era muy desconcertante, sin duda no tenía prisa por

casarse.

El paseo siguió sin acontecimientos, Elizabeth estaba muy

agradecida de que Mercury, aunque con sólidos músculos

obedecía las órdenes de Darcy además no exigía a las riendas

como Huracán, Darcy había estado en lo correcto al enseñarle a

montar, incluso para un gran caminante, el ascenso por la

empinada pendiente sería todo un desafío a pie.

La vista desde la parte superior del acantilado era

espectacular, tal como Darcy había prometido—abarcaba los

campos, el río y los prados silvestres. Se podía distinguir el

estrecho y sinuoso camino que serpenteaba por el valle y los

pequeños puntos blancos que eran ovejas pastando. El viento, que

ya no estaba atrapado por las colinas circundantes, se sentía en las

mejillas de Elizabeth mientras trepaba una de las formaciones

rocosas que bordeaban la orilla del acantilado. Emocionada por el

poder crudo de la naturaleza que la rodeaba, sitió pena cuando

oyó la voz de su esposo llamarla después de solo unos pocos

minutos.

Al volverse a mirarlo, le estaba tendiendo la mano desde el

páramo, al borde de las rocas, cuando lo alcanzó, fue una sorpresa

verle palidez en las mejillas. “¿Te encuentras bien?”


Darcy soltó un largo suspiro, “Si esto es en algo similar a lo

que tu sientes cuando cabalgo a Huracán, lamento alguna vez

haber estado cerca de él.”

Súbitamente comprendió “Había olvidado que te

desagradaban las alturas.”

Darcy la tomó entre sus brazos, “Es peor verte a ti ahí, que estar

yo mismo en ese lugar.”

“Pero, creí que era uno de tus lugares favoritos.”

“Lo es, cuando estoy a una distancia segura de la orilla,” por

un momento no dijo nada más, solo la abrazó acariciándole el

cabello, “Solía venir aquí con mi madre y Thomas, él era como tú,

sin miedo a trepar hasta el mismo borde de las rocas. Me tomaba

el pelo sosteniendo los brazos en el filo como si fuese a bajar,

aunque mi madre lo hacía detenerse.”

Le estaba hablando de Thomas, de quien había dicho nunca se

le mencionaba, miró a su querido rostro “¡Cómo te amo!”

Sorprendido elevó una ceja, “No estoy seguro de que hice para

merecer eso pero lo acepto con gusto” respondió besándola con

calma.

“Me alegra que me hables de tu familia.”

El cuerpo de su esposo se tensó cuando ella devolvió el

abrazo, por lo que se preguntó si habló demás. Los ojos de Darcy

parecían fijos a la distancia, más allá del acantilado, “Una vez,

cuando volví a Pemberley luego de sus muertes, vine aquí solo, no

pensaba volver.”

Elizabeth no pudo ocultar su horror. Su voz temblaba un poco

al hablar “Estoy muy agradecida de que cambiaras de idea.”

Estremeciéndose él continuó “Quería que la soledad

terminara, no podía hallar ninguna salida de ella. Mi padre estaba

atrapado en su propio dolor, Georgiana era solo una pequeña niña


a la que apenas conocía. Al final no pude hacerlo, demasiadas

responsabilidades.”

Elizabeth recordó la noche que buscó la botella de láudano,

solo la detuvieron sus responsabilidades en una época en que la

muerte parecía preferible a la vida. “Debió ser una época muy

oscura.” No podía imaginar la vida sin él, había temido perderlo

tanto durante su enfermedad. De repente se irguió, una sospecha

aterradora brotó en su mente.

“Fitzwilliam, ¿Estabas aquí cuando te lastimaste?”

Por un momento lucía confundido, luego los ojos se le

aclararon, “No, la caída no fue intencional, si es lo que preguntas.

Estaba molesto si y confieso que la idea cruzó por mi mente como

la ruta más sencilla para devolverte tu felicidad, pero la deseché

rápidamente. Aquí en el acantilado, me di cuenta la diferencia

entre nuestra discusión y la muerte de Thomas. Nunca lo volveré

a ver, pero contigo aún había esperanza, sin importar lo

extravagante que pareciera en ese momento.” Hizo una pausa

cuando el viento trajo los rizos del cabello de Elizabeth hacia su

rostro, luego continuó con un tono diferente “Confieso que estaba

tal vez cabalgando de manera temeraria dado el terreno.”

“¡No tengo dificultad en creer eso!” exclamó Elizabeth.

“Aunque no quiero saber que podría constituir una cabalgata

temeraria para ti, ya que eso es lo que yo veo en tu forma de

cabalgar todos los días.”

Darcy rio, “Tendré más cuidado, por tu bienestar. Ahora debo

alejarte de este viento antes de que agarres un resfriado.”

“¡No soy tan frágil!” replicó aunque le permitió llevarla donde

los caballos.


Colocando las masculinas manos en su cintura, no la impulsó

hacia la silla como esperaba, en cambio preguntó “¿Todavía le

temes? ¿A cabalgar, no es así?”

“Ocasionalmente, la mayoría de veces no.”

“Cuando volvamos a terreno plano ¿estarías dispuesta a

intentar trotar? Es realmente bastante seguro, pero solo si no te

molesta.” Lucía como un niño que pedía un favor.

“Lo intentaré pero puede que no continúe”.

“Como dije una vez antes, eso es todo lo que puedo pedir.” Le

dio un beso antes de dejarla sobre Pandora.

Darcy guio todo el camino de bajada de la empinada colina,

permitiendo a Elizabeth admirar la atractiva figura que lucía su

esposo sobre un caballo, se preguntaba cómo era posible que

nunca antes estuviera consciente de lo guapo que era.

Cuando llegaron al valle interceptado por una corriente

espumante, Darcy detuvo su caballo y desmontó, extendiéndole la

mano a Elizabeth, que se deslizó por el flanco de Pandora,

deteniéndose al alcanzar el suelo para acariciarle la cabeza.

“¿No trotamos?” preguntó.

“Pensé que debíamos descansar un poco antes, ha sido un

largo paseo y no quiero cansarte especialmente bajo las

circunstancias.”

“Si así lo deseas, aunque yo puedo continuar con bastante

facilidad.” Replico Elizabeth hallando un espacio de pasto suave

para sentarse mientras Darcy ataba los caballos a un árbol. “Me

alegra de aprovechar el buen clima”. Continuó “Pronto será

invierno y si realmente estoy embarazada, no tendré esta libertad.”

Él se sentó a su lado, estirándose en el suelo con las manos

tras de la cabeza “¿Piensas con frecuencia en esa posibilidad?”


Elizabeth sonrió ante el obvio cuidado para elegir sus palabras

“Para ser muy sincera, no lo he pensado tanto como debería, había

estado preocupada en otros asuntos, pero estuve emocionada de

contártelo. Pensé que te complacería.”

“¡No eso otra vez!”

“¿Qué hay de malo en desear complacerte? ¿No quieres tú

complacerme?”

“Si, supongo, aunque estuve preocupado ya que parecías tan

indiferente a la posibilidad. Temí que pudieras resentirlo.”

Elizabeth sintió una oleada de culpa ante su perspicacia,

arrancó un tallo de hierba y lo dobló entre sus dedos “Tal vez un

poco, al inicio, pero no ahora.”

Pudo notar como lo decepcionó su respuesta “¿Qué te hizo

cambiar de opinión?”

Incomoda respondió “Inicialmente fue una conmoción.”

Con un ágil movimiento Darcy se sentó al tiempo que la

presionó hacia atrás de modo que quedó inclinado sobre ella

apoyado sobre el codo. “Elizabeth, por el resto de nuestras vidas,

me va a preocupar cuando sienta que estas evitando el decirme

algo.”

Elizabeth observó preocupación en sus ojos oscuros. Volvió

la cabeza hacia un lado con un suspiro, “es difícil hablar de esto.”

Darcy no respondió nada, solo entrelazo sus dedos con los de

ella. Había confesado la verdad de su consternación, Elizabeth se

sentía honrada por que confió en ella, le debía la verdad también,

aunque tenía temor de lastimarlo. Simplemente tendría que

tranquilizarlo con su mejor habilidad “Muy bien, si debes saberlo,

estaba angustiada en ese momento, no por caer en cuenta que

podría estar esperando un niño, si no antes de eso. Te mal

interpreté cuando partiste a Londres, pensé que lo hiciste para


evitar mi compañía. No quería vivir. El bebé significaba que no

tenía otra opción que seguir viviendo. Ahora veo todo de diferente

manera pero entonces fue difícil.”

Una mirada horrorizada al entender asomó al rostro de Darcy,

“Nunca me podré perdonar.”

Elizabeth colocó una mano a cada lado de su rostro,

forzándolo a mirarla a los ojos “No te culpes, fue una falla de

entendimiento, nada más. Cuando recuerdo ese momento, puedo

ver que debiste pensar que estaba claro el motivo de tu partida.”

“Estaba seguro de que sabías que iba a buscar a tu hermana,

aun no entiendo porque pensaste que ya no te amaba. Eso no es

algo que pueda cambiar.”

“Te di razones para que me odiaras y estuviste tan distante.”

Darcy negó con la cabeza, “¿distante? Sabía lo mucho que yo

te desagradaba. Pensé en evitarte la carga de mi compañía al

menos, en tanto fuera posible en civilidad.”

Impulsivamente Elizabeth se levantó para besarlo “Y yo solo

deseaba la oportunidad para demostrarte que me arrepentía de mis

errores.”

“Hemos tenido los propósitos cruzados, amor mío, te causé

mucho dolor. No sé cómo puedas perdonarme.”

“Estuve a la par en los malentendidos. Sin embargo, aunque

no niego que fui desdichada, si yo no aprendía lo que significaba

perderte o cuando menos el pensar que te perdía, nunca me habría

dado cuenta lo que significas para mí. Aun no entiendo cómo

puedes perdonarme por las cosas que dije.”

“¿Cómo no hacerlo? Dado los errores que cometí. Sabía que

algo estaba inquietándote, que no eras tú misma. Debí darme

cuenta que yo era el problema.”


“No discutamos quien tuvo la mayor parte de culpa, en lugar

de eso, pensemos en los placeres del presente. Aún hay algo por

lo que creo que debo darte las gracias.”

“¿Qué sería eso?”

Elizabeth lo miró irónica, “Por besarme aquel día, en Rosings,

de no hacerlo, te hubiera rechazado y dicho algo inapropiado,

habríamos partido enojados, para no volver a encontrarnos nunca.

Me hubiese perdido de tanto, si nunca descubría el hombre que

realmente eres.”

Darcy la abrazó, enterrando el rostro en su cabello “Soy yo

quien debe agradecerte.”

Darcy frunció el ceño. Era completamente ridículo sentir

abandono simplemente porque Elizabeth decidió visitar a la

convaleciente Sra. Tanner y a algunos otros arrendatarios. Tuvo

que esforzarse al permitir que fuera sola, o al menos en compañía

de un lacayo y una criada. No podía estar con ella a cada minuto,

aun sabiendo que no estaba en peligro ya que el Sr. Tanner estaba

en manos del magistrado y no volvería nunca a Pemberley, no le

gustaba tenerla lejos de sí.

El persistente golpe en la puerta de su estudio llamó su

atención de inmediato. Dejó de lado la carta que estaba

escribiendo y respondió “¿Sí?”

Era la muchacha de servicio, Sylvia, aquella en la que

Elizabeth había tomado tanto interés, respiraba pesadamente

como si hubiese corrido. Darcy frunció el ceño por la

interrupción, para ese momento ya como criada, ya debía

conocerlo mejor.


“Sr. Darcy, señor, la Sra. Darcy está abajo en la casa de mi

familia, hablando con un hombre y no creo que a ella le agrade.

Me dijo que debía volver de inmediato e informarle, incluso

cuando se suponía que debía ayudarla, así que creo que era

importante que se lo diga.”

No, problemas de arrendatarios de nuevo. Elizabeth debía

estar al corriente mejor, ¿no? Se levantó y preguntó “¿Quién es

ese hombre?”

“El primo de mi madre, señor. Está de visita de Londres con

su esposa, ellos conocen a la Sra. Darcy. La esposa dice que es su

hermana.” La incredulidad de Sylvia por dicha afirmación era

evidente.

Primo de su madre. Repentinamente Darcy recordó porqué el

apellido Smithson le era familiar. Dirigiéndose hacia la puerta

pidió “Muéstrame donde está.”

Afortunadamente no era lejos. Sabía que esta vez era más

rápido que tomar un caballo, a pesar de su instinto de apartar a

Elizabeth de Wickham, era seguro que no la iba a dañar

físicamente. No, Wickham no era nada más que un oportunista.

Eran las mentiras que le diría a Elizabeth lo que lo debía

preocupar. Le había creído antes y sabía muy bien lo convincente

que éste podía ser si se lo proponía. Georgiana era la prueba de

ello.

Darcy se detuvo, la chica lo vio intrigada. “Sylvia cambié de

opinión. Por favor vuelve a la casa y dile a la Sra. Reynolds—

¡A nadie más, cuidado!— que la Srta. Darcy no deje la casa hasta

que yo regrese.”

“Si señor”, señalando el camino añadió “Nuestra cabaña es

la siguiente detrás del seto.” Hizo una reverencia y se volvió hacia

Pemberley house. Darcy avanzó sin mirar atrás.


Elizabeth trataba de calmar su creciente indignación, “Sr.

Wickham, creo que mi esposo ya ha sido suficientemente

generoso al comprar su comisión.” Apenas podía dar crédito a la

facilidad y confianza con la que se comportaba. Debía estar

familiarizado con la rutina usual de Elizabeth y buscó la

oportunidad de estar presente en su visita a la cabaña de los

Smithson.

“Es verdad, mi querida hermana, pero tú tienes un mejor

entendimiento de las economías a las que nos vemos forzados,

viviendo del salario de un soldado. El Sr. Darcy nunca ha tenido

un momento de necesidad en su vida y es menos probable que

comprenda de limitaciones.”

“Dios, Lizzy,” dijo Lydia mientras espantaba una mosca, “no

veo porque discutimos esto en el calor y polvo del camino. ¿No

podemos ir a la casa Pemberley? ¿O ahora eres demasiado buena

para tu propia familia como mamá dijo?”

Elizabeth apretó los labios, no tenía intención de permitir que

ninguno de ellos se encontrara a menos de un cuarto de milla de

Georgiana y tampoco deseaba imaginar la respuesta de Darcy a tal

aparición.

“Calla Lydia, no es culpa de Elizabeth, estoy seguro que el Sr.

Darcy insiste en negar a tu familia y no es elección de ella.” dijo

Wickham sonriendo hacia Elizabeth, con una facilidad y buen

humor como si entre ambos hubiese un entendimiento.

Que hubiese cierta verdad en su declaración, la enfureció aún

más. Resolvió no poner límites en el futuro a la desvergüenza de

un hombre cínico. “Qué curioso que piense eso cuando él asistió

a su boda, lamento no poder ofrecerles más hospitalidad.”

¿Qué ocurrió con Sylvia? tal vez no entendió lo que Elizabeth

quería que hiciera. Debía encontrar el modo de salir de esta


desafortunada circunstancia sola. El desafío yacía en cómo evitar

el que Wickham avergonzase a Darcy con las cosas que podría

decirles a los pobladores de Pemberley, que no sabían cómo no

creer en él.

Wickham dio un paso acercándosele y hablando en tono

confidencial “No deseo ponerte en una posición difícil, mi querida

hermana, pero tú y yo siempre nos entendimos el uno al otro, como

también entendí tus razones para casarte con un hombre al que

despreciabas, todos debemos hacer lo que sea necesario.”

Era demasiado cinismo, Elizabeth transformó toda su

civilidad en ira. “Quizá hubo una época cuando yo pensé que él

sería el último hombre con el que podría casarme, pero eso fue

cuando apenas lo conocí; puesto que desde hace muchos meses lo

considero el mejor hombre entre mis conocidos. Estoy atónita al

ver que todavía puede esperar que comparta sus creencias ahora

que he tenido el tiempo de descubrir al hombre que realmente es

él, así como también la falsedad en sus acusaciones.” Tuvo que

esforzarse a callar antes de que la pérdida de control la orillase a

llamar a su cuñado mentiroso y tramposo a la cara.

Hacia un lado, la señora Smithson salió corriendo de su

cabaña, con su bebé a la cadera y agarró del brazo al Sr. Wickham

“no toleraré que molestes a la Sra. Darcy ¡George Wickham! ¡No

lo hare! Es la más amable y generosa de las damas. Estaba

dispuesta a tenerte por unos días, por tu madre, pero veo que no

has cambiado ¡Terminé contigo!” Volteó hacia Elizabeth e hizo

una reverencia, “Le pido perdón señora.”

“Veo que mi presencia para defenderte es completamente

innecesaria.” La voz profunda de Darcy provenía detrás de

Elizabeth.


Sorprendida, miró por encima del hombro hacia él, esperando

ver una expresión de disgusto o al menos de consternación, en

lugar de eso, se veía… Elizabeth no sabía cómo describirlo ya que

su aspecto era serio, sin embargo bajo este, podía notar rastros de

diversión. Lo cierto era que parecía extrañamente imperturbable

al hallarla con Wickham.

“El señor Wickham ya se iba, ¿no es así?” dijo Elizabeth con

firmeza.

“Pero Lizzy…” La expresión de mal humor de Lydia le

recordó a Elizabeth las muchas veces que había logrado

concesiones de su madre.

Con su conducta irresponsable, Lydia había arriesgado el

futuro de todas sus hermanas, sin mencionar el daño a la nueva

familia de Elizabeth. Un año atrás se habría inclinado por

continuar tratándola como una hermana, por muy desagradables

que fueran sus acciones, ahora era la señora de Pemberley, con

una responsabilidad con su gente y más importante aún, con su

marido, al que dio un vistazo y añadió “Lydia si tú quieres

escribirme cuando llegues a tu nuevo hogar, me alegrará leerlo.

Pero tu esposo no es bienvenido aquí, ni ahora ni nunca.”

¡Cuán fácil había sido para Wickham volverla en contra de

Darcy cuando apenas lo conoció! Elizabeth se preguntaba qué tan

seguido ocurrió lo mismo a través de los años con sus conocidos.

No es de extrañar que éste sintiera como si no le agradara a nadie,

cuando Wickham estaba tras de él a cada paso ¡Muchos de esos

años! Como también le había sido tan fácil creer que ella nunca

llegaría a apreciarlo. Repentinamente las galanterías de Wickham

la enfermaron.

El Sr. Wickham hizo una reverencia digna de la corte,

“Entiendo completamente, Sra. Darcy” respondió con suavidad,


con una pequeña sonrisa hacia Darcy. “No me ofende, ya que

conozco su carácter y las necesidades que afronta.”

¡La absoluta desfachatez de ese hombre! Como debió herir

esto a su esposo, sabiendo que ella había creído en Wickham en el

pasado. Justo cuando creía que las sombras en sus ojos empezaban

a desaparecer. Elizabeth dio un paso adelante y habló

calmadamente para que nadie pudiera oír, más no hizo ningún

esfuerzo en disimular su enojo. “Diga una palabra más en contra

de mi esposo, Sr. Wickham y personalmente veré que lo azoten.”

Finalmente Elizabeth había acabado con la presunción de

Wicham, lo pudo notar en su repentina palidez y la forma en que

sus ojos se arremolinaban, como si no supiera a donde mirar.

Caminó de vuelta de regreso hacia Darcy, lo tomó del brazo y

añadió “Espero que su viaje sea placentero.”

Darcy hizo una ligera reverencia hacia ellos “Señor Wickham,

señora Wichkam.” Puso una mano sobre la de Elizabeth, volteó y

la condujo por el camino hacia Pemberley House. Al estar a cierta

distancia, a la sombra de la capilla de Pemberley, la miró y levantó

una ceja “¿Azotado?, ¿de verdad?”

Las mejillas de Elizabeth ardían. “No era mi intención que

oyeras eso, aunque debes admitir que bien lo merece.”

“Su expresión cuando lo dijiste, o cuando la Sra. Smithson te

defendió ante él, fue toda la revancha que puedo desear. Y por

nada del mundo me hubiese perdido cuando me llamaste el mejor

hombre de entre tus conocidos.”

Elizabeth se detuvo. “¡Tu oído es muy agudo! Aunque no me

importa que hayas oído eso, porque es la verdad.”

“Aprecio el sentimiento, incluso si no creo en lo substancial.”

Elizabeth ladeó la cabeza para sonreírle traviesa, “Pero si es

verdad. No eres, tal vez el más amigable o considerado de mis


amistades, ni el de mejor temperamento o el más elocuente. Pero

el mejor hombre ciertamente eres, más exactamente el hombre

cuya disposición y talentos me acomodan mejor. ¡Ahora refútalo

si te atreves!”

Darcy le dio un beso en la punta de la nariz, “No me atrevería

a refutarte, mi amor ya que si lo hiciese, los arrendatarios saldrían

en tu defensa, me arrojarían de las tierras y…” no pudo decir nada

más, la mano de Elizabeth presionaba firmemente su boca y tras

de esta, él reía.

“¿Se ríe de mí, señor?”

Mordisqueando uno de sus dedos respondió “No, estoy

meditando la gran angustia que sentiría George Wickham si

supiera que sus maquinaciones tuvieron un resultado tan

placentero para mí.”

“¿Por qué amenacé con hacerlo azotar?”

La expresión de Darcy se tornó seria, “No, porque es la

primera vez que realmente creo que te alegra estar casada conmigo

y no que solo sacas lo mejor de la situación. Oírte defenderme así

de Wickham, mientras libremente admitías que alguna vez, yo fui

el último hombre en la tierra con el que podrías pensar casarte, me

hicieron el hombre más feliz con vida.”

“Fitzwilliam, si acabas de darte cuenta de esto, debo añadir

¡que no eres el hombre más listo del mundo!, me siento así desde

hace bastante tiempo y te lo he dicho tanto. Espero que me creas

ahora.”

“Entonces ¿tú estarás de acuerdo también en creer que nada

de lo que digas o hagas disminuirá mi afecto por ti?”

Elizabeth fingió considerar el asunto. “Lo dudo; porque

disfruto tanto las maneras que encuentras para asegurarme que tus


sentimientos no han cambiado. Lamentaría abandonarlas por

completo.”

Darcy se echó a reír, una completa y sonora carcajada que no

había oído en él antes. La levantó en sus brazos besándola de

manera prolongada y mordisqueándole el labio.

Repentinamente, presa de una sensación muy peculiar,

Elizabeth lo empujó del hombro “Fitzwilliam, ¡bájame en este

instante!”

Con aspecto preocupado, la dejó cuidadosamente en el suelo

“¿Te hice daño? Lo lamento tanto mi amor.”

Distraída, presionaba la mano sobre su vientre, “No no, no me

lastimaste, ¡Se está moviendo!”

Darcy cubrió la mano de Elizabeth con la suya. Su mano, la

de ella y su hijo.

Elizabeth sonrió temblando, “Es una sensación muy extraña.”

“Vamos, debes sentarte.” La condujo a través de la pesada

puerta de madera de la capilla, ayudándola a ingresar al último

banco, donde el sol derramaba una fuente de luces de colores a

través del vitral sobre ellos.

“Estoy muy bien, lo sabes,” automáticamente bajó la voz,

como acostumbraba a hacer en la iglesia siempre. De pronto otra

extraña sacudida dentro de ella, como si su estómago hubiese

decidido revolotear repentinamente. Una nueva vida. Era glorioso

y humilde al mismo tiempo, se movió cerca de Darcy, buscando

el confort de sus brazos rodeándola y levanto la vista, para buscar

su mirada.

Darcy tomó su mano y la presionó contra sus labios, haciendo

que su anillo de bodas brillara con la luz moteada. Cuan

afortunada era de tenerlo, aunque haya luchado por ocultar lo

miserable que se sentía el día que él puso ese anillo en su dedo.


Tanto había cambiado desde entonces, ¡como deseaba poder

hacer todo otra vez para poder comenzar su matrimonio con

amor! Aunque entonces, quizá nunca habría apreciado la

profundidad de su esposo de la forma que lo hacía ahora. Si no

hubiera conocido la desesperación de perderlo, tal vez ella nunca

le hubiese compartido algunos de los secretos más profundos de

su alma. Cuando era la Srta. Elizabeth Bennet de Longbourn,

había sido una persona muy reservada para eso, ni siquiera Jane o

Charlotte conocían muchos de sus pensamientos o temores como

lo hacía su esposo, sin importar como empezara su matrimonio.

Miró a los ojos oscuros de Darcy, viendo en ellos la profunda

emoción del momento. Lentamente volvió a pronunciar las

palabras, de la manera que deseaba pudiera haberlo hecho todos

esos meses atrás: con el corazón rebosante. “Para serte fiel y

protegerte desde este día en adelante, en lo próspero y en lo

adverso, en la salud y enfermedad, para amarte, respetarte y

obedecerte, hasta que la muerte nos separe.”

Los ojos de Darcy parecían abarcar todo de ella, en tanto

entendía sus palabras. Entonces replicó “Renunciando a los

demás, todos los días de nuestras vidas.” Tomó sus mejillas con

las manos y la besó ligera y decorosamente, como había hecho

tanto tiempo atrás en la iglesia en Longbourn. “Claro, también

fue en serio la primera vez que lo dije.” Los labios de Elizabeth

temblaron, contenta de ver que podía burlarse al respecto,

“¡Siempre fuiste un estudiante rápido! Yo debo tomarme mi

tiempo al considerar estos asuntos.”

Darcy se inclinó hacia ella y le habló despacio al oído “Fue en

serio la parte acerca de ‘con mi cuerpo te adoraré’ también.” El

tono de su voz no dejó dudad de hacia dónde iban sus

pensamientos.


“¡Fitzwilliam, estamos en la iglesia!” replicó medio divertida,

medio escandalizada.

“Entonces, por todos los medios, regresemos a casa.” La

ayudó a levantarse y le ofreció su brazo y juntos emergieron por

el camino iluminado por el sol.

Acerca de la Autora

Abigail Reynolds es una médico y entusiasta de Jane Austen

de toda la vida. Adicionalmente a escribir, dedica medio

tiempo a la práctica privada y disfruta pasara el tiempo con su

familia. Originaria del estado de Nueva York estudió ruso,

teatro y biología marina antes de decidir asistir a la escuela de

medicina. Empezó a escribir Variaciones de Orgullo y

Prejuicio en el 2001 para pasar más tiempo con sus

personajes favoritos de Jane Austen. Alentada por

compañeros fans de Austen que la convencieron de seguir

preguntando “¿Qué tal si…?” y la guiaron hacia cuatro otras

variaciones de Orgullo y Prejuicio y su novela contemporánea

El hombre que amo Orgullo y Prejuicio. Actualmente está

trabajando en otra variación y secuela contemporánea. Vive

en Wisconsin con su esposo, dos hijos adolescentes y un

sinnúmero de mascotas.

Mr. and Mrs. Fitzwilliam Darcy:

Two Shall Become One

Sharon Lathan

“Highly entertaining... I felt fully immersed in the time

period. Well done!” —Romance Reader at Heart

A fascinating portrait of a timeless, consuming love

It’s Darcy and Elizabeth’s wedding day, and the journey is just beginning as Jane Austen’s beloved Pride and Prejudice characters embark on the greatest adventure of all: marriage and a life together filled with surprising passion, tender self-discovery, and the simple joys of every day.

As their love story unfolds in this most romantic of Jane Austen sequels, Darcy and Elizabeth each reveal to the other how their relationship blossomed from misunderstanding to perfect understanding and harmony, and a marriage filled with romance, sensuality and the beauty of a deep, abiding love.

What readers are saying:

“This journey is truly amazing.”

“ What a wonderful beginning to this truly beautiful marriage.”

“Could not stop reading.”

“ So beautifully written...making me feel as though I was in the room with Lizzy and Darcy...and sharing in all of the touching moments between.”

978-1-4022-1523-0 • $14.99 US/ $15.99 CAN/ £7.99 UK

Mr. Darcy Takes a Wife

Linda Berdoll The #1 best-selling Pride and Prejudice sequel

“Wild, bawdy, and utterly enjoyable.” —Booklist

Hold on to your bonnets!

Every woman wants to be Elizabeth Bennet Darcy—beautiful, gracious, universally admired, strong, daring and outspoken—a thoroughly modern woman in crinolines. And every woman will fall madly in love with Mr. Darcy—tall, dark and handsome, a nobleman and a heartthrob whose virility is matched only by his utter devotion to his wife. Their passion is consuming and idyllic—essentially, they can’t keep their hands off each other—through

“ My favorite Pride and Prejudice sequel so far.”

978-1-4022-0273-5 • $16.95 US/ $19.99 CAN/ £9.99 UK

Mr. Darcy, Vampyre

Pride and Prejudice continues...

Amanda Grange

“A seductively gothic tale...” —Romance Buy the Book

A test of love that will take them to hell and back…

My dearest Jane,

a sweeping tale of adventure and misadventure, human folly and numerous

mysteries of parentage. This sexy, epic,

hilarious, poignant and romantic sequel

to Pride and Prejudice goes far beyond

Jane Austen.

What readers are saying:

“I couldn’t put it down.”

“I didn’t want it to end!”

“ Berdoll does Jane Austen proud! ...A thoroughly delightful and engaging book.”

“ Delicious fun… I thoroughly enjoyed this book.”

My hand is trembling as I write this letter. My nerves are in

tatters and I am so altered that I believe you would not

recognise me. The past two months have been a

nightmarish whirl of strange and disturbing circumstances,

and the future… Jane, I am afraid.

It was all so different a few

short months ago. When I

awoke on my wedding

morning, I thought myself

the happiest woman alive…

“Amanda Grange has crafted a

clever homage to the Gothic

novels that Jane Austen so

enjoyed.” —AustenBlog

“Compelling, heartbreaking, and

triumphant all at once.” 978-1-4022-3697-6 —Bloody Bad Books $14.99

US/$18.99 CAN/£7.99 UK

“The romance and mystery in this story melded

together perfectly… a real page-turner.” —Night Owl Romance

“Mr. Darcy makes an inordinately attractive vampire.… Mr. Darcy,

Vampyre delights lovers of Jane Austen that are looking for more.” —

Armchair Interviews

mr. fitzwilliam darcy: the last man in the world · vp 10 9 8 7 6 5 4 3 2 1. mr. fitzwilliam ......

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