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AVRIL – MAI / APRIL – MAY 2012 PLAISIRSDEVIVRE.INFO 135

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24 years of fantasy, phantasmagoria, mythological creations and surreal apparitions in a blend of ballet, circus, theatre and fantasy film that engages all the senses—welcome to the World of WearableArt show. It’s art meets fashion meets design in a world where imagination rules supreme. It’s a parade of unique creations produced by artists from around the globe and brought to life by the humans who wear them. Over the years, it has become a full, original, internationally renowned show that wears its name beautifully: WOW!

24 ans de fantasmagories, de fantaisies, d’êtres mythologiques, d’apparitions surréalistes entre ballet, cirque, théâtre et cinéma fantastique où tous les sens sont sollicités, voilà ce qu’est le spectacle World of WearableArt. C’est la rencontre de l’art, de la mode et du design dans un monde où l’imagination est reine, c’est un défilé de créations uniques produites par des artistes du monde entier et portées par des humains qui les font vivre. C’est devenu au fil du temps un spectacle complet et original de renommée internationale qui porte magnifiquement bien son nom. WOW !

×TEXTE / TEXT

Elyette Curvalle

PHOTOS

World of WearableArt

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AVRIL – MAI / APRIL – MAY 2012 TWENTY-FOUR 137PLAISIRS DE VIVRE VINGT-QUATRE 136

Tout a commencé en 1987 à Nelson, une petite ville appré-

ciée des artistes, au nord de l’île du Sud de la Nouvelle-Zélande.

Wellington, la capitale, est à 243 kilomètres au sud de l’île du

Nord. Entre les deux, c’est le détroit de Cook.

Suzie Moncrieff est peintre et sculptrice à Nelson et

cherche à faire la promotion d’une galerie d’art du coin. Son

projet : décrocher l’art des murs (Off the Wall) et le faire défiler

sur une scène ou dans la rue, sur des mannequins. Le corps

devient ainsi le support de la créativité, des rêves, des fantasmes

et des fantaisies des artistes sous la forme de costumes ou de

créations dont la seule exigence est qu’ils soient portables, origi-

naux et spectaculaires. « Plus c’est provocant, non conformiste et

original, mieux c’est ! »

Son commanditaire d’alors est le patron du café

« Chez Eelco », très fréquenté par les artistes et très popu-

laire auprès de la population. D’origine néerlandaise, Eelco

Boswijk est amateur d’art et mécène. Il lui donne 1000 $

pour réaliser son projet.

C’est ainsi que Suzie Moncrieff organise son

premier WOW (World of WearableArt) dans une cour, avec

accompagnement de fumées, jeux de lumière et musique

en stéréo. « Nous pensions déjà que c’était le plus grand

show du monde », dit-elle avec humour.

Vingt-quatre ans plus tard, le phénomène de

rue est devenu un événement international comme,

chez nous et avant lui, le Cirque du Soleil (1984). Il est

It all began in 1987 in Nelson, a small town favoured

by artists, located in the north of New Zealand’s South

Island. Wellington, the capital, lies 243 kilometres distant,

on the southern part of the North Island. Between the two is

Cook Strait.

Suzie Moncrieff, a Nelson painter and sculptor, wanted to

promote a local art gallery. Her plan: to take the art off the walls

and parade it across a stage or through the street on models.

The body would become the canvas for the artists’ creativity,

dreams and fantasies, expressed in costumes or creations

that would be wearable, original and spectacular. “The more

provocative, unorthodox and original, the better!”

« WOW, C’EST LE MARDI GRAS QUI RENCONTRE LA HAUTE

COUTURE À UN CONCERT DE PETER GABRIEL MIS EN SCÈNE

PAR SALVADOR DALI. »


l’équivalent culturel de la Coupe du monde de rugby, dit-on là-bas

(et on connaît l’importance du rugby en Nouvelle-Zélande !), au

point qu’en 2011, le spectacle qui se tient traditionnellement

en septembre a été devancé d’un mois pour cause de Coupe du

monde organisée au pays.

DIX JOURS D’« EXTRAVAGANZA »En près d’un quart de siècle, Suzie Moncrieff, épaulée

par sa sœur Heather Palmer et par une équipe essentiellement

féminine et totalement impliquée, a fait d’une exhibition ponc-

tuelle un spectacle indéfinissable, tant il fait se rencontrer de

nombreuses disciplines artistiques, et extrêmement profes-

sionnel, une « extravaganza » comme l’ont défini certains ou,

comme on a pu l’écrire : « le Mardi gras qui rencontre la haute

couture à un concert de Peter Gabriel mis en scène par Salvador

Dali ». Tout un programme.

Le spectacle exige un an de préparation pour 10 représen-

tations. Il est devenu l’un des événements les plus créatifs sur

le calendrier international du design, de la mode et du costume

et attire des créateurs de partout dans le monde : États-Unis,

Royaume-Uni, Inde, Thaïlande, Australie, Allemagne, Suède,

Pays-Bas, Israël, Fidji, Canada, Japon, Corée ainsi que des artistes

locaux avec qui tout a commencé.

Ici, pas d’élitisme. Les artistes viennent de tous les hori-

zons, de tous les univers : cinéma, mode, photo, design, sculp-

ture, art dramatique, artisanat ou autres. « La joie et l’énergie qui

se dégagent de WOW viennent de la liberté des artistes qui n’ont

pas à tenir compte de contraintes de commercialisation ou de

faisabilité. Ils n’ont pas à se prendre au sérieux et peuvent consi-

dérer le corps comme une toile blanche sur laquelle ils projettent

tout ce qui leur vient à l’esprit », explique Suzie Moncrieff.

Les seules exigences sont l’originalité dans la conception et

la réalisation, le caractère à la fois artistique et spectaculaire du

costume et une exécution soignée : le costume va être transporté,

porté, exhibé et aura peut-être la chance d’être exposé dans le

musée néo-zélandais WOW, à Nelson.

D’année en année, sans avoir perdu son sens originel, le

spectacle s’enrichit, les numéros de transition entre les défilés des

diverses catégories (il y en a sept) sont plus élaborés, les choré-

graphies, les lumières, la musique sont originales, les costumes

sont de plus en plus créatifs. « Il y a un standard, désormais, et je

pense qu’on arrive au summum de la créativité, s’enthousiasme la

fondatrice. Les gens créent les plus extraordinaires œuvres d’art

que j’ai jamais vues. »

La plupart de ces costumes sont le fruit d’un très long

travail. Ainsi, Claire Prebble qui concourt depuis l’âge de 8 ans

a gagné le Supreme Award en 2004, à 18 ans. Elle est, jusqu’ici,

Her sponsor back then was the owner of Chez Eelco café,

an artist hang-out also popular with the rest of the community.

Dutch native Eelco Boswijk, an arts lover and patron, gave her

$1,000 to carry out her project.

And so Suzie Moncrieff organized the very first WOW

(World of WearableArt) in a backyard, with smoke, lighting

effects and music on the stereo: “We already thought it was the

best show in the world,” she laughs.

Today, 24 years later, the street phenomenon has become

an international event, in the same way as our Cirque du Soleil

before it (1984). It’s the cultural equivalent of the Rugby World

Cup, they say in New Zealand (and we know how important

rugby is there!). In fact, in 2011, the show was moved up from

its traditional September date because the World Cup was to be

held in New Zealand at the same time.

A 10-DAY EXTRAVAGANZA For nearly a quarter of a century, Suzie Moncrieff,

assisted by her sister Heather Palmer and a mainly female,

completely engaged team, has made this one-off exhibition an

extremely professional show that is indefinable for the number

of artistic disciplines that it unites. As some people have said,

it’s an extravaganza, or “Mardi Gras meets Haute Couture at a

Peter Gabriel concert directed by Salvador Dali.”

A year of work is required to prepare the 10-perform-

ance show. It has become one of the most creative events on the

international design, fashion and costume calendar, attracting

creators from around the world: the United States, United

Kingdom, India, Thailand, Australia, Germany, Sweden, Neth-

erlands, Israel, Fiji, Canada, Japan and Korea, as well as local

artists, with whom it all began.

There is no elitism here. The artists come from all walks

of life, and from all backgrounds, including film, fashion,

photography, design, sculpture, theatre, and arts and crafts.

“The joy and energy of WOW is that it enables designers to

step out from the constraints of commercialization and feas-

ibility, and to see the body as a blank canvas on which they can

develop any idea that appeals to them. They do not even have to

take themselves seriously,” explains Suzie Moncrieff.

The only requirements are originality in design and

production, spectacular artistic expression, and meticulous

craftsmanship, since the costume will be shipped, worn and

exhibited, and may end up on display in the WOW museum

in Nelson.

Every year, without losing the original meaning, the

show becomes richer. The segues between the fashion parades

(seven categories in all) are more elaborate; the choreography,

01 Ghost Orchid, Ruth Carlile (Nouvelle-Zélande), 2005 02 Loops, Yogesh Chaudhary et Manas Barve (Inde), 2010 03 Dragon Fish, Susan Holmes (Nouvelle-Zélande), 1996

01 Ghost Orchid, Ruth Carlile (New Zealand), 2005 02 Loops, Yogesh Chaudhary and Manas Barve (India), 2010 03 Dragon Fish, Susan Holmes (New Zealand), 1996

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la plus jeune lauréate. Son projet : EOS (Evolution of Spirit) a

nécessité deux ans de conception et… 1000 heures de travail.

Il est fait de fils de cuivre, de fils d’argent, de cristal Swarovsky,

de soie et de perles de verre. Elle a été doublement récom-

pensée puisqu’elle a été embauchée par Richard Taylor du WETA

Workshop, réalisateur d’effets spéciaux renommé (Le seigneur des

anneaux, King Kong, Avatar, Le monde de Narnia…) pour concevoir

les accessoires et costumes du film Avatar.

L’œuvre de Hayley May et de Fiona Christie, Second skin, a

nécessité 30 mètres de tissu judicieusement plissé. Faite de plus

de 2000 plis, elle cumule 600 heures de travail à quatre mains.

Lady of the Wood, gagnante du Supreme Award 2009, est

l’œuvre d’un ébéniste de l’Alaska, David Walker. Pour réaliser

cette robe de bal en bois, il a passé tout un hiver dans son garage.

Tant pis pour la voiture condamnée à coucher dehors !

Loops, cette œuvre étrange et fascinante dont les panneaux

en feutre de laine mérinos sont découpés au laser et lacés les uns

aux autres, a permis à Yogesh Chaudhary et à Manas Barve (Inde)

de récolter le Supreme Award en 2010.

C’est une Britannique, Mary Wing To, qui a remporté

le Grand prix 2011 avec sa femme centaure Hylonome,

magnifique tête de cheval moulée et robe de cuir rigide

superbement exécutée.

On pourrait les citer tous tant ils nous émerveillent, comme

l’Hermecea de Jan Kerr, un étonnant crustacé géant récompensé

par le WETA Workshop, ou Skin de Marjolein Dallinga (Canada) et

ses épines de feutre rouge.

lighting and music are original; the costumes, even more

creative. “There is a standard to meet now, and I think we’re

reaching the peak of creativity,” the founder enthuses. “People

create the most extraordinary works of art I’ve ever seen.”

Most costumes are the fruits of a very long labour. Claire

Prebble, who won the Supreme Award in 2004 at the age of 18,

has been competing since the age of eight and is the youngest

winner to date. Her project EOS (Evolution of Spirit) took her

two years to design and no less than 1,000 hours to craft! It is

made of copper and sterling silver wire, Swarovski crystals, silk

and glass beads. Her efforts were doubly rewarded, since she

was subsequently hired by Richard Taylor of WETA Workshop,

the renowned special effects producer (Lord of the Rings, King

Kong, Avatar and Narnia), to design accessories and costumes

for the movie Avatar.

A work by Hayley May and Fiona Christie, Second Skin,

required 30 metres of carefully folded fabric. Made up of more

than 2,000 folds, it is a 600-hour, four-hand opus.

Lady of the Wood, winner of the 2009 Supreme Award,

is the work of Alaska cabinetmaker David Walker. He spent an

entire winter in his garage crafting this wooden ball gown! As

for his car, it was left outdoors to battle the elements.

Loops, a strange and fascinating work in laser-cut panels

of merino wool felt laced to one other, earned India’s Yogesh

Chandhary and Manas Barve the Supreme Award in 2010.

It was Mary Wing To from Great Britain who took

home the grand prize in 2011, for her centaur woman named

At the World of WearableArt and Classic Cars

Museum, inaugurated in Nelson in 2001, the most

remarkable historical garments from WOW are

staged and displayed alongside an impressive

collection of antique cars. —

01 Lady Curiosity, Fifi Colston (Nouvelle-Zélande), 2010 02 Skin, Marjolein Dallinga (Canada), 2011

01 Lady Curiosity, Fifi Colston (New Zealand), 2010 02 Skin, Marjolein Dallinga (Canada), 2011

Au World of WearableArt and Classic Cars

Museum, musée inauguré à Nelson en 2001, les

pièces historiques les plus remarquables de WOW

sont mises en scène et exposées aux côtés de l’im-

pressionnante collection de voitures anciennes. —

“WOW IS MARDI GRAS MEETS HAUTE COUTURE

AT A PETER GABRIEL CONCERT DIRECTED BY

SALVADOR DALI.”


1000 HEURES DE TRAVAILCe sont environ 300 costumes que peuvent

admirer chaque année près de 50 000 personnes.

Ils sont réalisés par 170 créateurs qui ont

été retenus après avoir fait l’objet de sélec-

tions successives dans les mois précédant

l’événement. —

01 Hermecea, Jan Kerr (Nouvelle-Zélande), 2011 02 Reflection On Time, Julie Brawley (Nouvelle-Zélande), 2010 03 Put A Cork In It, Sean Purucker (États-Unis), 2010

01 Hermecea, Jan Kerr (New Zealand), 2011 02 Reflection on Time, Julie Brawley (New Zealand), 2010 03 Put a Cork in It, Sean Purucker (United States), 2010

1,000 HOURS OF WORKAbout 300 costumes can be admired each year

by the nearly 50,000 people who attend. They are

produced by 170 designers chosen after successive

rounds of elimination during the months preceding

the event. —

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PLAISIRS DE VIVRE VINGT-QUATRE 144

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DE NELSON À WELLINGTONL’élaboration du spectacle et son déroulement ont trans-

formé la vie de Nelson qui a vécu, pendant des années, au rythme

de son festival. Mais WOW a pris une telle importance que les

infrastructures à Nelson ne suffisaient plus. Au grand dam de

la population, il a traversé le détroit et déménagé en 2005 à

Wellington, la capitale la plus australe du monde réputée pour

sa créativité. Cependant, toute la préparation se fait encore

à Nelson.

De confidentiel, l’événement est devenu international,

et les commanditaires d’aujourd’hui sont American Express, Air

New-Zeland, Tourisme Nouvelle-Zélande ou Brancott Estate, un

vignoble de chardonnay néo-zélandais qui a accolé son nom à

WOW. On est loin des 1000 $ d’Eelco ! Ce sont 150 000 $ en prix

qui sont distribués chaque année. WOW est devenu le symbole de

la créativité néo-zélandaise.

Il y a autant de catégories et de prix distribués que de

commanditaires : une catégorie enfant (le thème de 2012 est de

créer un costume qui se transforme de manière surprenante,

telle la grenouille se métamorphosant en princesse), l’American

Express Open (totale liberté de création), la Centre Port Illumi-

nation Illusion (doit présenter des œuvres qui se révèlent sous la

lumière ultraviolette), l’Avant-garde Tourisme Nouvelle-Zélande

(une œuvre extravagante, ayant du style et confectionnée avec

adresse), la Gen-i créative (l’œuvre portée doit être sonore, une

symphonie visuelle), l’Air New-Zeland et Pacifique Sud (doit

s’inspirer de la culture maorie et des cultures voisines) et, enfin,

une catégorie pour le moins originale, celle des « soutiens-gorge

bizarres » (Bizarre Bra), tel ce Prickly Heat : deux têtes de cactus

fleuris en guise de bonnets !

Un « Supreme Award » est distribué chaque année ainsi

qu’un prix spécial choisi par Suzie Moncrieff et le WETA Award,

choisi par Richard Taylor, cofondateur de WETA Workshop.

En 2012, les représentations de WOW auront lieu du

27 septembre au 7 octobre et, depuis le 2 décembre dernier, une

exposition itinérante baptisée Off the Wall se déplace dans les

musées des principales villes de la Nouvelle-Zélande. En outre, du

29 janvier au 5 février dernier, WOW a présenté un spectacle de

70 minutes à l’occasion du 40e Festival d’arts de Hong Kong. La

trajectoire depuis Nelson est remarquable.

Et Suzie Moncrieff de se réjouir en citant un professeur

de technique du costume de l’université de Kentucky, Robert

Haven : « Les athlètes ont les Jeux olympiques, les acteurs ont les

Oscars, les musiciens ont les Grammys et les designers et créa-

teurs de costumes ont WOW ! »

×

Hylonome, brought to life by a magnificent moulded horse’s

head and superbly executed rigid leather dress.

The creations are so amazing that we could name them

all, from Jan Kerr’s astounding giant crustacean Hermecea,

honoured by WETA Workshop, to the spiny red felt Skin by

Marjolein Dallinga (Canada).

FROM NELSON TO WELLINGTONDeveloping and staging the show transformed the

town of Nelson, which for many years moved to the beat

of the festival. But WOW grew so big that the facilities in

Nelson no longer sufficed. Much to the locals’ detriment and

disappointment, the show traversed the strait, moving in 2005

to Wellington, the southernmost capital in the world and

renowned for its creativity. All the preparatory work is still

carried out in Nelson, however.

No longer an insider’s secret, the event has become

international. Today’s sponsors include American Express,

Air New Zealand, New Zealand Tourism and Brancott Estate, a

New Zealand Chardonnay vineyard whose name has become

synonymous with WOW. It’s a far cry from Eelco’s $1,000! Prizes

totalling $150,000 are handed out yearly. WOW has come to

symbolize Kiwi creativity.

There are as many sponsors as there are categories and

prizes: a children’s category (the 2012 theme of “conceal and

reveal” demands garments that change surprisingly, such as

a frog that turns into a princess); the American Express Open

(complete creative freedom); the Centre Port Illumination Illu-

sion category (the creations glow under ultraviolet light); the

Tourism New Zealand Avant Garde section (an extravagant

work that is stylish and skilfully made), Gen-i Creative Excel-

lence section (the costume must make sound and create a

visual symphony); the Air New Zealand South Pacific section

(costumes inspired by Maori or neighbouring cultures); and

finally, a category that is definitely original, the Bizarre Bra

section. Entries have included Prickly Heat: two blossoming

cactus heads that form the bra cups!

A Supreme Award is also bestowed every year, as well as

a special prize for a work chosen by Suzie Moncrieff, and the

WETA Award, whose winner is selected by WETA Workshop

co-founder Richard Taylor.

In 2012, WOW performances will take place from

September 27th to October 7th. Since this past December 2nd,

a travelling exhibition baptized Off the Wall has been stopping

at museums in New Zealand’s major cities. And from January

29 to February 5, WOW presented a 70-minute show at the

40th Hong Kong Arts Festival. The journey from Nelson has

been remarkable.

Suzie Moncrieff delights in quoting a costume tech-

nology professor from Kentucky University, Robert Haven:

“Athletes have the Olympics, actors have the Oscars, musi-

cians have the Grammys, and designers and costume creators

have WOW!”

×WORLDOFWEARABLEART.COM

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