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Palacio de la Inquisición en Cartagena de Indias – Colombia

Alberto Samudio Trallero (*)

Introducción

Las obras de restauración del Palacio de la Inquisición y su acondicionamiento para el

funcionamiento del Museo Histórico de Cartagena, fueron terminadas en noviembre de 2003.

Concluía así un largo proceso iniciado en 1996 cuando el Instituto Nacional de Vías, a través de la

Subdirección de Monumentos Nacionales, decidió emprender esa tarea dentro del plan general

de rehabilitación del patrimonio arquitectónico que se había propuesto realizar en varios centros

históricos del país.

El consorcio constituido por la firma Alberto Samudio y Cía Ltda. y la Fundación para la

Conservación y Restauración del Patrimonio Cultural Colombiano, fue escogido mediante un

concurso de méritos para elaborar los estudios, el proyecto y las obras de restauración bajo la

modalidad de Administración Delegada. Finalizados los estudios y el proyecto de intervención se

iniciaron las obras de una primera etapa, que consistieron en la restauración de la cubierta, la

escalera principal y dos de los salones de la segunda planta. La obra se suspendió por varios años

por falta de recursos económicos hasta que el Fondo Nacional de Regalías destinó una partida que

entregó al Distrito de Cartagena para contratar la terminación de los trabajos. A comienzos de

2002 se reanudaron las obras, en esta ocasión contratadas, hasta concluirlas, con la firma Civilco

ltda, bajo la dirección del arquitecto Alberto Samudio T. La gerencia general del proyecto le fue

encargada por el Distrito de Cartagena al Sr. Moisés Alvarez Marín, Director del Archivo Histórico

de Cartagena.

Reseña Histórica

El Palacio de la Inquisición es considerado como el mejor ejemplo de la arquitectura civil

cartagenera del siglo XVIII. El Palacio es, en realidad, la unión de dos inmuebles levantados en los

lotes ocupados por tres casas que el Santo Oficio había arrendado desde 1610 cuando inició sus

actividades en Cartagena. Estas primeras casas fueron adquiridas por la Inquisición y demolidas

en 1630 cuando la institución decidió construir una sede que satisficiera todas sus necesidades. En

1741, durante el ataque de Vernon a la ciudad, una bomba destruyó el inmueble que albergaba la

sede del tribunal y servía como cárcel. Por falta de recursos el edificio no pudo ser reconstruido

sino hasta 1770. De esa fecha data la imponente edificación que ha llegado hasta nosotros, cuya

característica más destacada es su hermosa portada barroca labrada en piedra caliza.

La Inquisición en Cartagena fue una institución de mucha influencia en la vida social, religiosa y

política local, y origen de múltiples conflictos por la desmedida autoridad con que estaba

investida. Durante los 207 años que actuó en Cartagena, el Santo Oficio castigó 767 personas, seis

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de las cuales fueron entregadas al gobierno civil para que éste les diera muerte por medio del

garrote y luego las quemara en la hoguera.

Cartagena. Plaza y Palacio de la Inquisición (1880)

A finales del siglo XIX don Bartolomé Martínez Bossio acondicionó las casas de la Inquisición para

su residencia particular y eliminó la casita baja que estaba situada en el ángulo de la plaza que da

acceso a la huerta. La ley 5 de 1940 autorizó al Gobierno Nacional la compra del inmueble a los

sucesores de don Bartolomé Martínez para ser transferida al Municipio y destinarla a las

reuniones de la Academia de Historia de Cartagena y sede del Museo Histórico de la ciudad. Este

destino sólo vino a materializarse en 1953, año en que le fueron encargadas las obras de

acondicionamiento para tales usos al artista cartagenero Miguel Sebastián Guerrero quien las

concluyó en 1960 . Más tarde, en 1983, con motivo de la celebración de los 450 años de la

fundación de Cartagena, la Corporación Nacional de Turismo patrocinó algunas obras de

reparación.

Cartagena. Fachada del Palacio de

la Inquisición (1950)

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No obstante lo anterior, la intervención concluida en 2003 es la única obra de restauración

intergral a que ha sido sometido el Palacio de la Inquisición, hecha con suficiente rigor

documental, de acuerdo con todos los estudios exigidos por la Dirección de Patrimonio del

Ministerio de Cultura y con los recursos tecnológicos para el funcionamiento idóneo del Museo

Histórico de Cartagena.

Cartagena. Palacio de la Inquisición antes de la

restauración.

Memoria del Proyecto

El proyecto de intervención del Palacio de la Inquisición se concibió como un plan integral que, al

tiempo de contemplar la restauración arquitectónica del inmueble catalogado como Monumento

Nacional, se ocupara también, con igual importancia, del rediseño del Museo Histórico de

Cartagena que había funcionado allí desde mediados del siglo XX. El proyecto también debía

incluir las instalaciones de la Academia de Historia de Cartagena, el Archivo Histórico Distrital y la

Fototeca Histórica de Cartagena.

La propuesta de intervención se ciñe a lo establecido en la normativa legal para la restauración

monumental, lo cual significa que las obras propuestas corresponden a las de consolidación,

liberación, reintegración y, por supuesto, acondicionamiento para un uso más racional de los

espacios. Esta basada en una acuciosa investigación del edificio y en la elaboración de 13 estudios

preliminares elaborados por profesionales de reconocida experiencia en sus respectivas

especialidades.

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Cartagena. Palacio de la Inquisición. Fachada principal después la restauración.

Como criterio fundamental en la intervención se estableció que, acorde con el destino principal de

la edificación, es decir, albergar el Museo Histórico de Cartagena, la primera pieza y la más

importante de ese museo sería el propio inmueble. Este representa el ejemplo más notable de la

arquitectura civil cartagenera, está construido con los elementos que caracterizaron esa

arquitectura en los siglos XVII y XVIII y posee la más monumental portada barroca de la ciudad,

primorosamente labrada en piedra coralina. Las exploraciones arqueológicas, por otra parte,

vinieron a comprobar los testimonios históricos que se tenían a través de las crónicas, sobre la

evolución de los inmuebles ocupados por el Santo Oficio en el mismo lote a partir de 1616.

Durante las exploraciones se encontraron los cimientos de las primitivas casas bajas y los pisos

originales de aquellas fechas. De todo ello se da testimonio, bien dejando a la vista los niveles de

esos pisos, como en el caso de la sala del Peso de las Brujas donde quedó incorporado a la

museografía del sitio, o dejando las huellas en los nuevos pavimentos, donde se puede apreciar

claramente el trazado de aquellas primeras edificaciones.

Es de destacar la reutilización de la madera antigua en las labores de restauración de la

carpintería: en pies derechos, vigas, peinazos, bastidores, marcos, mesas-barandas y balaustradas,

sólo se reemplazaron -en una labor comparable a la de orfebrería en la que los empates de la

madera vieja con la nueva constituyen pequeñas obras de arte- las partes insalvables,

deterioradas por el ataque de hongos o insectos xilófagos.

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Cartagena. Palacio de la Inquisición. Interior después la restauración.

Para apreciar este trabajo se eliminaron las capas de pintura de la madera, dejándola en su color

natural protegida sólo con aceite de linaza. Las obras de acondicionamiento se limitaron a la

construcción de servicios sanitarios para público y empleados en lugares estratégicos y a la

limpieza del aljibe y construcción de una escalera para poder apreciar su interior. En cuanto a los

colores se escogió el blanco a la cal, predominante en el inmueble según resultados obtenidos

mediante el estudio estratigráfico y el amarillo obtenido con polvos minerales para las paredes de

uno de los patios interiores. El Palacio de la Inquisición así concebido y ya concluido entra a

formar parte del acervo patrimonial inmueble recuperado, enriqueciendo la memoria histórica del

país y con la noble función de contribuir a la formación de la nacionalidad.

(*) Alberto Samudio Trallero. Nació en Cartagena de Indias en 1945. Es arquitecto de la Pontificia Universidad

Javeriana de Bogotá. Hizo estudios de especialización en Restauración y Ambientación de monumentos como becario

de la OEA en el Instituto de Cultura Hispánica en Madrid, España

Cartagena. Palacio de la Inquisición. La

Sala Rosa