PERSONALITY THEORIES

Psychoanalytic approach

‘Iceberg’ analogy

psycho­sexual development

Freud posits that there is a sequence of development of ‘erogenous fixation’ in the infant corresponding to the bodily centre of pleasure …

stages of psycho­sexual development …

infants move from an ‘oral’ to an ‘anal’ to a ‘phallic’ 

and then ‘latent’ and finally pubescent ‘genital’ stage … ‘disturbances’, ‘anxiety’ at 

any stage may result in ‘neuroses’, whether overtly sexual or not, later in life 

…

Oral: nourishment, give & take …

Anal: control, organisation …

Phallic: goal­orientation, identity … 

High­level issues …

oral

0 – 1 year …

orally aggressive: signs include chewing gum or 

ends of pens …

oral

orally passive: signs include smoking/ 

eating/ kissing/ fellatio/ cunnilingus …

fixation at this stage may result in passivity, 

gullibility, immaturity and manipulative personality …

anal (and organs of elimination)

1 – 3 years

anal retentive: obsession with organization or excessive neatness …

anal

anal expulsive: reckless, careless, defiant, disorganized, coprophiliac …

‘phallic’

3 – 6 years

centred on genitals as erogenous zone …

oedipus complex (in boys)electra complex (in girls) …

parents as complex ‘objects’ of gratification … 

competition for the ‘love’ of one parent with the other …  threat … unresolved libidinal 

tensions … fear of ‘castration’ …

‘Oedipal’ issues ...

latent

from around 6 to puberty, children display little by way of ‘sexual’ activity …

genital

at puberty, but often with unresolved patterns of 

‘cathexis’ due to disturbances at stages of psycho­sexual development … including oedipal/ electra 

complications …

‘Motivation’ & personality

Thinkers such as Karen Horney, Henry Murray, 

David Mclelland, Albert Bandura posited relations 

between needs, motivation, & 

personality …

Karen Horney

Horney disagreed with Freud’s account of female 

psychological development that emphasised ‘penis envy’ 

& ‘masochism’ (father seduction) … 

In ‘Feminine Psychology’ (1922), she developed an influential theory of 

neurosis …

Karen Horney

If the environment in which a child is brought up induces 

anxiety in the child, through not fulfilling basic needs, neuroses arise as the child (later, adult) attempts to defend themselves against 

anxiety through ‘compensatory’ strategies …

Karen Horney

both ‘internal’ and ‘external’ strategies may be used to offset underlying 

anxieties … the main strategies are … 

‘compliance’, ‘aggression’, ‘withdrawal’ …

Karen Horney

‘compliance’ … 

trying to ‘please’ others, or ‘over dependence’ …

Karen Horney

‘aggression’ …

seeking power over others, exploiting others, 

‘status’ seeking, seeking ‘admiration’, over 

achieving …

Karen Horney

‘withdrawal’, ‘detachment’ …

‘self­sufficiency’, ‘perfectionism’, ‘self 

restriction’ …

in a balanced individual these would be needs for 

sociability, achievement & recognition, and autonomy 

… 

Henry Murray, developed an extensive list of motivating needs …

See HANDOUT ‘Motivation & Personality’ …

Kelly’s ‘Personal Construct’ 

theory

George Kelly developed ‘Personal Construct 

Psychology’ (1955; 1963), based on a constructivist, 

cognitive approach …

he proposed that the anticipation of events 

(expectations) plays a key role in the development of 

one’s world­view

his proposal that a small set of binary concepts 

such as

good\bad, clever\not­clever, 

rich\poor, beautiful\ugly, 

secure\insecure …

are used, in diverse combinations, by people to 

order their worldsincluding themselves within those worlds …

“Man looks at his world through transparent 

templets which he creates and then attempts to fit over the realities of which the world is composed.” (pp.8­9) 

“Constructs are used for predictions of things to come, and the world keeps 

on rolling on and revealing these 

predictions to be either correct or misleading. 

“This fact provides the basis for the revision of 

constructs and, eventually, of whole 

construct systems.” (p.14) George Kelly, ‘The Psychology of Personal Constructs’ 

(1955)

The upshot here is that personalities are 

cognitive constructs, ‘who we are’ depending on who 

is constructing us and how (by what means) they are 

constructing us …