Preparing your literature review

Document Number: 20120524/2Document Author: Suddhasheel Ghosh 

This is a bit time consuming but is an effective approach for writing the literature review

• Create a main folder in a drive where you have at least 200 MB + of space. Name it “Literature”

Step 1: Organise your literature subject wise and yearwise.

Subject means Broad areas. For example (a) Classification (b) Segmentation (c) …• Create sub folders inside the “Literature” folder. The names of the sub­folders should be 

according to the broad area• Create year number folders in each of these subfolders. For example create sub­folders 

named 1991, 1992, 1993 ...

Step 2: Download literature citation related software

Free and Open­source software: Jabref 

Professional software: EndNote 

• Create your Bibtex or Endnote file in these software.

• Name each of the citations carefully. By name, I mean the reference key. For example:

• One Author: A. F. Charles, 2007: to be named as Charles2007. In case there are two papers by the same author in the same year, name them as Charles2007a and Charles2007b. For more such cases, keep on suffixing c, d, e and so on. 

• Two authors: A. F. Charles and B. K. Robinhood, 2006: To be named as CharlesRobinhood2006. For two such papers by the same authors in the same year, name them as CharlesRobinhood2006a and CharlesRobinhood2006b.  For more such cases, keep on suffixing c, d, e and so on

• More than two authors: A. F. Charles, B. K. Robinhood, E. D. Samuel, 2009: To be named as CharlesEtal2009. Suppose that there is another paper in the same year but by A. F. Charles, D. Bollinger and E. Hemmingway, 2009. Name it as CharlesEtal2009b

Step 3: Tabulate your research review chronologically for each of the subjects

• Create separate tables for each of the subjects. Each table should contain two columns and rows as necessary. The left column with contain the citation and the right one should contain an “essence” of the work done. 

• Start with the earliest year for each subjects 

• Read a paper and insert the citation in the left column and write the description in the right 

column

• For each paper, we must have one row! 

• Mine this data! You might find contradictory approaches for many subjects and sub­domains. This is interesting for your literature review. 

Step 4: Write your literature review

• Present the broad picture. Mention why you have chosen this domain of research. 

• The literature review chapter is meant to give an overview of literature / research done over the past few years. Provide pointers what you are going to address where.

• For each subject locate similar papers. It is more like buying a packet of GEMS and grouping them with similar colours. By similar papers, I mean similar approaches.

• Do you find contradictory approaches or statements in some papers? Mention them in your literature review. We call it Value Addition! 

“While Charles (2009) mentioned that the presence of tomatoes in soups increases the RBC, Hemmingway (2010) argues that kidney stones can form based on antibodies. Further, Busybody et al. (2011) conducted an experiment and found strong cases of kidney stone formation in two different groups in a controlled study.”

Just for the record, this is an imaginary argument!

• Can you find groups, sub­groups and sub­sub­groups in the literature for a particular subject? Interesting, draw a diagram. 

• Make a table summarising the different approaches for study in a subject. 

Step 5: Find the gaps and propose your research angle

It is important to point out several gaps and pose certain research questions at the end of the literature review. We call it “Beginning the quest”

• These research questions should be broad and should be able to be addressed through the methodology.

• Point out to the reader, where exactly you are going to address and answer these questions. 

• The research questions should be written in simple sentences and in an interrogative mood. 

• The chapter named “Results and Discussion” should strongly emphasise on answering these Research Questions apart from describing and discussing the results. 

REMEMBER! RESEARCH IS NOT ABOUT PRODUCING RESULTS BUT ABOUT DISCUSSING WHY THESE RESULTS HAVE COME.