Pretérito vs. Imperfecto

Salto ÁngelAt 3,212 feet tall (approximately 6/10 of a mile), Angel Falls is the

world’s tallest uninterrupted waterfall. Although the waterfall is in Venezuela, it is named after an American Aviator, Jimmie Angel, who was the first to fly over the

falls in 1933. He returned in 1937, only to have to do an emergency

landing a the top of the mountain-plain… during which his aircraft was damaged. He and his party

spent the next 11 days hiking back through the jungle to civilization.

Upon their return, the falls became known by his name. It is now a popular ecoturism destination.

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Learn more: http://en.wikipedia.org/wiki/Angel_Falls

When do we use them?• Preterite – Completed action

(Specific - had a definite beginning and end)

– Single events– Interrupting actions

• Imperfect– Actions not seen as

complete (general - no defined beginning and end)

– Repeated events– Descriptions in the past– Background information– “Used to” (time frame not

explicitly specified)– “Was _____ing” (often

interrupted by preterite) – Time, age, weather

Primero… el pretérito

Completed Action(specified time period)

• Los dinosaurios reinaron por millones de años.• Bill Clinton fue el presidente de los EEUU de

1993 – 2001, y George W. Bush fue presidente de 2001 – 2009.

• Mi hermana estuvo en la fiesta anoche.

Single events

• Fuimos al concierto.• Ya saqué la basura.• Manejamos a la playa.• Me bañé.• ¿Hiciste la tarea?

Interrupting Actions

• When telling a story, the events in the preterite will interrupt the background information in the imperfect. – Yo estaba cocinando cuando llegaron todos los

invitados.– El sol brillaba y los pájaros cantaban cuando

empezó a llover.

Y ahora… el imperfecto

Actions not seen as complete(general, non-specific time period)

• Cuando era niña, me gustaba jugar mucho.• ¿Te metías en muchos líos de niño?• Yo leía mucho.

Descriptions in the past/Background information

• Mi abuela era baja.• El sol brillaba y el viento soplaba.• Había mucha gente en la fiesta.

“Used to _________”

• Cantábamos mucho en el coro de niños.• Tú nunca te bañabas.• Yo jugaba muchos deportes.

“Was _______ing”

• Yo leía cuando tú tocaste la puerta.• Ella pintaba cuando el perro comió su tarea.• Yo estaba sentada y de repente, la silla se me

rompió y me caí.

Other uses

• Time– Eran las dos de la madrugada cuando mi

hermanita regresó de la fiesta.• Age– Cuando yo tenia 4 años, fui a Disneylandia.

• Weather– Hacía mucho sol.

Preterite time words/expressions• ayer (yesterday) • anteayer (the day before yesterday) • anoche (last night) • durante dos siglos (for two centuries) • el otro día (the other day) • en ese momento (at that moment) • entonces (then) • esta mañana (this morning) • esta tarde (this afternoon) • la semana pasada (last week) • el mes pasado (last month) • el año pasado (last year) • hace dos días, años (two days, years ago) • ayer por la mañana (yesterday morning) • ayer por la tarde (yesterday afternoon)

These words and phrases indicate specific time frames, and therefore signal the use of the preterite.

Imperfect time words/expressions• a menudo (often) • a veces (sometimes) • cada día (every day) • cada semana (every week) • cada mes (every month) • cada año (every year) • con frecuencia (frequently) • de vez en cuando (from time to time) • frecuentemente (frequently) • generalmente (usually) • muchas veces (many times) • mucho (a lot) • nunca (never) • por un rato (for awhile) • siempre (always) • tantas veces (so many times) • todas las semanas (every week) • todos los días (every day) • todo el tiempo (all the time) • varias veces (several times)

These words and phrases indicate repetitive, vague or non-specific time frames, and therefore signal the use of the imperfect.

Changes in meaning

• Some verbs change meaning based on whether they are used in the preterite or the imperfect.

ConocerImperfect Preterite

Conocía – I knew (a person) Conocí a – I met (a person)

PoderImperfect Preterite

Podía – I was able/ I could Pude – I could (emphasizes that I could AND I did)

Imperfect Preterite

No podía – I wasn’t able/ I couldn’t No pude – I couldn’t (emphasizes that I couldn’t AND I didn’t)

QuererImperfect Preterite

Quería – I wanted Quise – I tried

Imperfect Preterite

No quería – I didn’t want No quise – I refused

SaberImperfect Preterite

Sabía – I knew (facts and information) Supe – I found out

Imperfect Preterite

No sabía – I didn’t know (facts and information)

No supe – I never knew/ never found out