Religion 237 – Religion and Film 01/08/2013

Week 1 Lecture 1: Jan 8, 2013

Why should we put together religion and film?Looking at how film uses religionLooking at how movies appropriate themes Looking at how films communicate beliefs and practices (world views) 

Film is a way of story telling, religion is transferred through stories 

This course will examine how religion is portrayed in film, noting in particularly the depiction of religious belief, practices, practitioners, and institutions, and the use of religious symbols and metaphors

Office Hours: Tuesday 9:30­11:30Office: 229 Theological Hall 

Test days (3 x 20%) Feb 5 at 2:30March 12 at 2:30April 2 at 4:00

Annotated Bibliography (10%)

3­4 sentence summaries for each of ten books, articles, or internet sites that present an academic analysis of religion and film Due March 5 at the beginning of the class 

Research Paper (30%)10­12 pages (doubled spaced, 12 point font) Undertake an analysis of three films and include a discussion of how religion is used and how that use both reflects and constructs a worldviewDue April 12 By 3:00pm in 229 Theological Hall 

Film ArtCinema films are an illusion Realistic depictions of what really happen...Arrival of a Train at La Ciotat à 24 life like photos that make life like movement on the screenOpening scene hit the theater, the audience ran in fear because lf unfamiliarity of the technology Everything within the frame has been crafted for us à these images stage the action for us 

Setting – a sense of time and place Realism – looking more natural and life like à we forget we are looking at a representation Formalism ­Expressionism – highly stylized and exaggerated, its about the experience of the movie goer 

Mise­en­scène

à  Visualization that engages the viewer itself has been arranged by the director Broken Blossoms (1919) à crossroads function as the focal point which the characters travel This organizes our sense of he films geography Sense of the characters social status and emotional states from costume and makeup Vertigo (1958) Scene takes place in an office in which the power dynamic shifts from the beginning of the scene to the end based on where the characters are placed Scotty in a position of dominance while standing and Gavin (the boss) sitting then them switching positions and Gavin compressing Scotty, like a fly trapping its preyVisual message of “framing” with all the photos and the window and Gavin standing in the door frame 

Framing Shot Gods eye view, looking over the shoulder of Jesus Looking up at Jesus from behind the crowd We are seeing it as a birds eye view Sense of intimacy à King of Kings (powerful Jesus with God looking over shoulder)Jesus of Nazareth à Jesus’s blue eyes

Camera anglePoint of view shot (from movie Vertigo) Woman is a piece of art herself as the camera shows what Scotty sees with her being surrounded by the portraits etc. she reflects the women in the painting The Gospel According to St. Matthew (1966)Story is portrayed through the characters gaze 

How films function Reflect cultureConstruct culture 

What is it in a film that the director is trying to draw our attention to

à Keep in mind the business aspect in a lot of films à How do films dialogue with the culture that they are both reflecting and constructing à Do films help make sense of our world? Or do they make sense of the world for us?

01/08/2013

Week 2 Lecture 1: Jan 15, 2013 

Movie: Adaptation (2002)Director: Spike Jonze Screenplay: Charlie Kaufman and Donald Kaufman 

What does the title mean in relation to the story?Why does the movie start the way it does?Why are the opening credits presented in this manner against this particular background?Why does the film conclude on this image?Is there a pattern of striking camera movement?When was the film made and what else was happening culturally at that time?Who directed this film and what other films has he directed?How is the film similar to or different from other films I have seen?

The title has great emphasis in the movie when it comes to things adapting to their environment à the flowers, woman falling for the flower guy, Donald writing a script, Charlie adapting to his new screen play

Donald and Charlie will both be nominated for the Oscar à Donald is not real, it is Charlie’s way of coping with changes Charlie not wanting to use the same ideas that Hollywood themed world but the end of the movie ends with guns, romance, drugs. action etc. 

Deus ex Machina à plot device “god out of the machine” 

01/08/2013

Greek plays a god presented on the stage brought into the play through a mechanism to bring the resolution In Adaptation, the alligator shows up to resolve the situation for Charlie 

Voice over mechanism through out the movie that carries the narrative à Nicholas cage says that voice overs are the lazy way 

Kaufman wants to adapt a real life book – self referential Start in his mind and progressively moves out of it 

Ending McKay tells Charlie that no matter how boring a film is, if you wow them in the end then you have a hit McKay is an example of historical fictionalization Another Deus ex Machina à another character that is brought from the out side … Robert McKay is the main Deus ex Machina Tells Charlie that if he continued the story as it was he would not have a hit McKay allows Charlie to discover himself Goes back to the irony à can it ever come from within or does it take an outside source?

Did Charlie simply fabricate the ending in order to make a hit, or is this way of acting on the “advice” that McKay yelled at him, namely to notice all the drama that is taking place all around him every day?Life is boring because you are missing an audience Time line is important because what happens in minutes in movies takes time in life The image of the flower at the end of the movie is significant as it shows Kaufmans achievement in writing an adaptive screenplay The opening scene traced human revolution à tells us to push beyond .. there is no progression without this  

01/08/2013

What striking self­referential moves do you note in the filmmaking?Life lessonsSex, drugs, actionSplit­personalities à depending on how we interpret the Donald­ Charlie relationshipCharacter crossoverMoodVoice­over “Too many things: Whittle it down” 

How does religion link to worldview?What is religion?Religions provide the perspective that there is something greater then us (gods looking down)Broad and falls into many different categories and definitions An instrument, a system, an escape goat, guide line, opiate of the peopleReligion helps create worldview What is the meaning of life?Aspect of religion that people want as a guide Managing our mortality à humans die, we will no longer experience life à people seek comfort in the idea that there is something after death Some religions people have had out of body experiences or near death experiences that feed into the idea and management of mortality We want to know the answer to what is the meaning of life at all costs (e.g., clip of the Simpsons, Homer is talking to “God” and asks him what the meaning of life is, God replies you only find out when you die, Homer says he cant wait, God questions that he cannot wait 6 months, Homer doesn’t even hear that this)

01/08/2013

Religion is very hard to define There are different ways to go about this àdefinitions are insider positions or outsider positionInsider position: invoke reference to belief in higher powers “worship of God” Outsider position: an observational position that is advocated through the Queens religious departments 

Theories of religion Phenomenological: more descriptiveFunctionalist: what religion is doingAnthropological: observing primitive societies and aspects of religious beliefs Psychological: the cognitive aspect, not just rational but the neurological side 

Religion is a system of belief and practices that are relative to superhuman beings (J.Z. Smith 1995, 893)Beliefs à system that have a surrounding structure Practices à things are thought and done, what makes them religion is that it is related to a superhuman being Does not use the word divine because it is broader then just talking about a god Presumes for the insider there is another reality beyond the ordinary world 

Presupposes another reality from the ordinary and another side of the human from that merely concerned with practical goals 

01/08/2013

9 “Religion­making” Characteristics:Belief in supernatural beings/ set­apart individuals Distinction between sacred and profane objects Ritual acts with sacred objectsSacrifices, setting things apart, prayers given, rosary beadsMoral code sanctioned by the gods10 commandments Feelings aroused by sacred objects and rituals Sense of awe or mystery, guilt etc. Communication with godsPrayer, talking to priest First 6 in film: tend to generally be assumed to be a part of religion 

Overarching view of world and place of individualsA religion will explain why I am here Organization of life based on the worldview Like­minded social group 

Many people make a distinction between “religion” (cultus) and “spirituality” (pietas) 

Four Dimensions of a definition of “religion”

01/08/2013

IntellectualExperiential Practical Social 

Film as Religion (Lyden pg. 42)A System of symbols Which acts toEstablish powerful pervasive and long­lasting moods and motivations in men ByFormulating conceptions of a general order of existence And Clothing these conceptions with such an aura of factuality That The moods and motivations seem uniquely realistic 

Religion is equated with Film does this viaMyths Conveys worldviewMorals Instigates judgments Ritualized behavior Defines behavior

01/08/2013

Lyden argues film viewing undertakes a religious pattern of behavior 

Weltanschauung (worldview)A group or individuals most general, shared ideas concerning life and the world, coupled with the claim that they are somehow grounded in nature of things (Smith) Sometimes a synonym for “religion” 

Sling Blade: story of a mentally handicapped person who is incarcerated for the murder of his mother and her lover (played by Billy Bob Thorton) he uses the bible as a guide to his life Gives Frank his pile of books (Bible, Christmas book and book on Carpentry) this is a symbolic transference of worldview 

What is an world view?The total of implicit and explicit presumptions, beliefs, and general concepts concerning oneself, other human beings, nature, culture and the whole universe that give a ore or less coherent explanation of the phenomena related to the primary reality of an individual (Hahn 1997: 229­30)

Worldview Is the narrative of mythology that defines who we are, the stories we are telling ourselves consciously or unconsciously The complex and personal “knowledge system” that one uses to interpret reality, our frame of reference for understanding reality No one can escape our morality, no one can put off death forever 

Pulp Fiction: “Have you read your Bible?”Ezekiel 25:17The directors mind has framed the character as religious when he quotes from the bible before he shoots the man but in reality this is not the actual verse from the bible Bible a symbol for Jules worldview 

01/08/2013

Films challenge and provoke worldviews 

What is the predominant North American “worldview”?Is there one view?What does it mean that we live in a “post modern” culture?

Beaudoin:Suspicious of institutionsEmphasis on experience Suffering Ambiguity of faiths

How film creates meanings Calvin and Hobbs “storying” affects what is known and the knower What we know and call “reality” is actually created or constructed through the fictive participation and interaction of brain, mind and world  Once we start storying we start focusing on other aspects of the story we cannot recount our life in the totality Storying becomes a reality we inhabit 

Religion and Film Religion in the foreground à in religious films à week 4 films about the life of Jesus 

01/08/2013

Often raise questions about religious institutions and faith Religion in the background Plays a part but not highlightedSympathetic view of religion Religion on the sidelines Religion is not part of the main part but used to add local color to the film E.g. slumdog millionaire à scene portraying hindus attacking muslims and little hindu boy painted blue dressed as a god 

01/08/2013

Week 3 Lecture 1: Jan 22, 2013

The Truman Show• What does it mean to be authentically human? What is real?o Meta­narrative questions, emphasis on the broad based, the larger issue. More existential kinds of questions.o What is the relationship between human experience and transcendence? What is the meaning of life?o What do you think the director of the Truman show is trying to suggest in response to these kinds of questions?• He’s basically saying that nothing is real and that his way of Truman living his life is the right way of living life that there is lies and stuff like he was trying to scare him but he was okay with it• Director getting at the idea that the idea to control our own destiny is what makes us humano “we accept the reality of the world with which we are presented”• generic objective reportingo social media with things coming to life, like if you are doing something you should just assume that you’re being filmed – the default position is like people are going to see what you’re doing. Is that different than what’s going on inside someone’s head?o Those who forge their own way in life vs those who need someone or something to guide them – for Truman this is like an encounter with God for him. o Did he really have free will? The first real decision that he made was walking through the door because everything before that was the director trying to keep him ino The names are coded!!! Christof and Truman – Christ of, and true man.o Free will vs determinism – the desire of freedom from any kind of constraints vs the idea that someone is taking care of you and determine everything for you. o When Sylvia says “please god” she is invoking god to make Truman go through the door and come to her, so she’s relying on a higher power to get what she wants. • The movie offers us a metaphor for what we live in. like Truman’s fake landscape, that is our media landscape. • Does the film portray society’s worst fears about God? Or is the film reflecting the desire of society to have things predictable and pleasant with behind the scenes guidance to keep it so?o People are okay with leaving religion on the sidelines until tragedy happens. Bargaining with god, blame on. • Do we live like we are being watched? Are we evaluating or regulating our own lives in terms set by a (filmic) gaze? And/or have we become a culture of voyeurs, looking in on the manufactured lives of others? 

01/08/2013

The jewish Experience – defining the American dream

How our stories define us• Humans through their actions and practice is essentially a story telling animal, humans always tell stories. • “it’s not any ism but entertainment that is arguably the most pervasive, powerful, and ineluctable form of our time”• so what religion once did is what movies do now

Hollywood today• 1936: 53 of 85 producers are Jewish• 1940: 60% of American population went to see films• 1992: none of the major studios are Jewish family businesses in the way they once were• not talking about some Zionist conspiracy though

Hollywoodism: Jews, Movies, and the American Dream• The Jews created Hollywood, all of the founders of the movie productions were Jews• The Jews created the idea of the perfect American family because their families were torn apart because of persecution so this was like a second chance for them• Hollywood was the perfect American life, the Jews created their own America, their own version of the real America. This America and it’s images and shadows come to overtake the real America. So the REAL America shadows this America that the Jews made but their America isn’t really real• The Jews went from being immigrants to award winning Americans – the little guys that made it to the top• When it came to music, Jewish composers looked to Black America for singing and music• One main theme, outsiders, or being on the outside was a Jewish theme that everyone could relate to

01/08/2013

Week 4 Lecture 1: Jan 29, 2013 

01/08/2013

Hollywoodism: Jews, movies, and the American Dream 

Quiz next week:Religion at large, world view Focus on the four films Comparative questions in nature 5 paragraph essay (intro, 2­3 main points, conclusion)Study the movies and lecture notes Clarity, demonstration and argumentation is key**

Documentary film makes an argument and tries to persuade you Hollywoodism: Jews, Movies, and The American Dream Director: Simcha Jacobovici Linked to the Believer à issues with what it means to be Jewish, Jewish in America and the history 

Note 2 or 3 illustrations of how a film explores the notion of Jewish identity and what factors play a pivotal role in establishing that identityIn the movie The Believer and Hollywoodism they try to separate themselves from their Jewish identity Indicate an instance in which the documentary goes beyond itself to invite the viewer to consider what it means to be Jewish in a particular 20th and 21st century context

01/08/2013

The Believer (2001) Director: Henry Bean Grand Jury Prize Very tense film à no funny moments to downplay Title ironic as Ryan Gosling plays the character and is not a true believer à very extreme Unbelievability – no Jew would do this Based on a true story à the man actually killed himself à reference the scene with the reporter and Gosling saying he will kill himself if he is exposedOne hand he is a “true believer” in anti­Semitism The problem with Abraham à called by god to put his son to death The ideals of God and Power à Gosling wants to give power back to the Jews but does this in a contradictory way Fits in with a disguised identity film à change of names of Jewish actors, directors etc. 

Book by Oved Bartov The “Jew” Explores cinematic representations of the “Jew”Argues the concept of being Jewish in cinema is fed by or reacted to Jews that arise (age old histories) Wonders if there is a way to organize this: Perpetrator: Jews are the perpetrator (feeds into a stereo type)Victim: Jews are victims in Hollywood films à Bartov sees this a lot in films of the Holocaust Hero: Jew as a hero à sees this in films about the state of Israel Anti­Hero: Movies of Arab­Israel conflict 

01/08/2013

The believer (Danny) can fall into the Category of victim as he is lost and wants to believe in something but cant – victim of history and circumstance (very broad) Perpetrator, victim and anti­hero à he is Jewish, he is uncomfortable in his own skin, then he saves everyone Film used religion as an escape goat for self hatred à Gosling is bullying himself Is Judaism a religion – Why or why not or is it a race When we think of religion we think of a choice We can choose to convert or not to be religious In the Believer – once born a Jew are you always a Jew 

“Reluctant Rabbi”?Avi: You don’t believe in god?Danny: I’m the only one who does believe! That’s the problem!He (Danny) is a teacher even though he does not intend to Danny is religiously conflicted Judaism is about doing things à you submit to the Torah Danny wants his girlfriend to think he is just studying Is Danny Ethnically conflicted?Does he oppose religion or the Jewish race?

Makes the polish mans story and makes it his own as the Nazi à signals that this is a change – it is his own version, testing if he is the Nazi or not 

Carefully rolls the Torah that’s on the floor – when his friends tear it something awakens him à he recognizes that there is something special about this book à depicted as a surprise and repels him knowing  that the Torah has this effect on him 

01/08/2013

Scene at the camp site where he is a Jewish Neo Nazi à wears the prayer shall and does the Hitler sign but  says Hebrew verse instead 

The director (Henry Bean) appears as Ilio Manzettie the investment financer who is assassinated What is the significance of Bean himself playing the part of the Jew who is the objects of Danny’s assassination plans and whose death provides the catalyst for the climatic event?Has Henry created a movie on how to teach people to be Neo Nazi? Bean calls this a pro­Semitic movie 

Sacred Stories Jesus – real to reel: Popular Christology through film

Cinema: born 1895 in Paris and 1896 in New York Two genres of films (1 made money and one lost money but provided legitimacy – pornography and biblical epics)

The Passive Jesus (1897­1920s)Jesus is portrayed as respectable and respected in a subdue manner 1898: Director Henry C. Vincent – The Passion Play of Oberammergau Small village in Germany – every 10 years puts on the passion play – cinema allowed for people to watch the play without having to travel Truth: Henry filmed the play on the roof of a NY sky scraper with American actors rather then as claimed in Germany 1912: Sidney Olcott – From the Manger to the CrossFirst feature film production Dramatize highlights of the life of Jesus with location shots – went to Egypt and Palestine to film 

01/08/2013

Bland scenes, static camera Reflected of the types of depictions of scenes of Christ on stage1916: D.W. Griffith – Intolerance Fall of BabylonModern acts of pluralism effects innocent families Fall of Jesus Movie was a an apology One of his wider concern was the prohibition à ban of alcohol would lead to problems Miracle of Jesus: Water into wine  à Jesus was okay with wine he provided it lol 1927: Cecil B. Demille – The King of Kings full movie on the life of Jesus Told by the point of Mary Magdalene Story is written by a woman He changes the narrative to lessen the role of the Jews at large and death of Jesus 

The Absent Jesus (1920s ­1960s)1953: The Robe 1959: Ben­Hur à Jesus Appears and all you see is his hand and foot – about a Jewish slave that rises up against Rome 

The Epic Jesus (1960s)Big changes in the movie industry – color and television 

01/08/2013

Television vs. movie Movies involve leaving home, television allows to stay home Cinema scope – the ability to frame rectangular (filming much more) In response to technology people are now looking at theaters again with larger movies and color etc. 1961: Nicholas Ray – King of Kings 

The counter cultural Jesus (1960s­1970s)Pier Pasolini 1964 – Gospel According to (st.) Matthew 

Interplay between technology of square film and rectangular Cultural piety Technological innovation Into the mix of hollywoodism 

01/08/2013

Week 6 Lecture 1: Feb 12, 2013 

In Bruges (2008)Director: Martin McDonagh Collin Farrell Best Screenplay (and Oscar nomination) 

What is “Salvation”?Who are agents of change?Who changes? How? In response to what?What are the consequences of change?Do characters suffer on the behalf of others?Does transcendence occur?Who looks for something beyond themselves, their jobs, and their social roles?What themes are prominent in the film?

Is this a theological film? Does it respond to the above questions about theological themes in films?Ray killed a child accidentally – Forgiveness vs. Justice Film is centered on the theme of redemption Justice vs. Forgiveness à Harry shoots Ray but the bullet hits the “child” and later kills himself and says “you’ve got to stick to ones principle” Hit men still carry a moral code à strange parallels in order to make the characters feel better about the situations they are exposed to 

01/08/2013

In Bruges – Symbolism Locations Becomes part of the narrative De Rozenkransje – Brugge Hotel à means Rosary that is a symbol in the Cahtholic church that allows for communication with the divine Basilica of the Holy Blood à relic or vile that contains the actual blood of Jesus Examples of the many locations in Bruges that draw on Christian symbolism in the movieReligion – predominant Christian Symbolism, the Christ figure when he drops out of the tower and hits the pavement and Ray says “Jesus”  Harry: “you think your Robert Powell?” (Actor from Jesus of Nazareth Visual and verbal placement in film to evoke Christian themes à Photo of payer hands holding a rosary (connected to De Rozenkransje)The ontology: no matter what the cost, certain principles must be upheld à Harry is an example of this debate … Ken should also follow this but Ken evokes moments of Grace as he puts Ray on the train Symbol of Children à woven in and out of the film Ray himself is like a childWhen they are in the church and Ken says “didn’t you agree that you would act like a tourist for a day, didn’t you say you would do it without throwing a moody (tantrum)” Link between child Ray killed and the child Ray is deep down (child was praying for forgiveness for being moody)Harry is protective of his children Hotel owner, Maria (Mary) is pregnant and is in and inn à children and when Harry and Ray have a shoot out they are concerned about her safety Ray leaves money for her unborn child Children used to draw attention to life, new life, and on going life – things that must be protected (protect unborn when you can) Children are a boundary you don’t cross as a hit man morally Symbolism in paintings The Flaying of the Corrupt Judge Sisamnes 

01/08/2013

The last Judgment Leads to philosophical discussion between Ken and Ray Lollipop man is crossing guard They protect children Notice how art inspires theological reflection that leads to personal transformation (Causes us to confront theological questions)

Purgatory Is there a way you can suffer for your sins but still eventually be redeemed?Is the judgment simply inevitable for people like Ken or Ray?

In the end of the film, running away from Harry, Ray stumbles into the movies set à this takes on the appearance of the painting Ending voice narration that the director invites us to think what will happen to ray Should Ray die? Coma = Purgatory Disability Play with the idea of disbelief à dumb dumb bullets they are supposed to blow everything out but they go through Ray and kill the “child”Ray should confess if he survives à last sentence is told in past tense Harry “Pays” = stand in à indirectly It is Harry’s fault as he ordered the hit on the priest Jimmy (the adult child Harry kills) is paying for the death of the child Ray may turn out to be a god person – “go learn the language” Ken believes in Ray Ken is willing to die so that Ray might live 

01/08/2013

Magic Miracle, and Ritual – Liars, Lunatics, and Lords Sacrifice Four elements Those who perform the sacrifice What is sacrificed The mode of sacrifice Those who receive the sacrificePlays an essential role in many different rituals Permeates in many different religious teachings“If you understand sacrifice you understand religion”Can be blood or bloodless à not necessary One gives in order to get – humans are willing to give things up for sacrifice because there is a pretty good return à I give gods gifts in hopes that God will give me more Sacrifices can be “thank you” given in acknowledgement Scapegoat = the substitute that allows the rest of the members of a society to keep what is most valuable to them: their own lives

In Bruges:Ray may not die, even though he is a hit manKen dies protecting Ray Harry kills himself for honor Evil redeems evil 

01/08/2013

Ritual Stereotyped, repetitive, behavior, either religious or non­religious that uses symbols to communicate meaning Rituals are often effective means for creating new meanings and new social conditions From a religious point of view: the means that are conveyed are REAL From a rationalistic point of view, it doesn’t make any sense Those who world views that this is a part of these rituals are doing the things that they claim that they are doing and not just superstitions Rituals can also be transformative, affecting the lives of participants and observersSignifies an ontological change that hasn’t actually taken place à performatives Biological change is signified by ritualized behavior à rights of passage (idea of having a period – you are no longer a girl you are a women)Rituals are the means whereby human beings pass from one state to another – “rites of passage” or “rituals of status information” 

Look for the employment of ritualized behavior by the characters in Pans Labyrinth What are the performativity aspects of these rituals Are there any rights of passage where status is transformed 

Magic Magic represents human attempts to manipulate chains of cause and effect between events that to us are unrelated, in ways to us that are irrational Designed to being about some desired practical result without the intervention of spirits A magician attempts to take direct control over some part of nature or of other people, or of the spirit world 

ReligionRituals involve spiritual beings and some beneficial result is desiredIt is usually the beings, not the person performing the ritual who are through of as able to bring about the desired outcomes

Magic  ReligionManipulative SupplicativeControl the divine  Asks for free responseRituals compel action Rituals request favorsMagician commands and casts spells that work Priests requests and does a ritual but efficacy 

01/08/2013

depends upon the will of the GodsIndividualistic  Communal 

Magic “Secularized magic”