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FOTOS: CHARLY RAMOS

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Cuando se piensa en este estado del suroeste de Estados Unidos, son frecuentes dos imágenes: la del Gran Cañón, una maravilla natural de este país, y la del

desierto de Sonora, el más caliente de América del Norte, con una extensión de 260 mil kilómetros cuadrados. Imposible separar Arizona de la clásica imagen de enormes piedras y montañas rojizas, cactáceas al por mayor y calor en exceso.

Sin embargo, puedo comprobar que, atrás de aquella pintura idílica de tranquilidad y sosiego, existe una tendencia gourmet que ha ido tomando fuerza y ha cambiado el panorama en todo el estado. Mi primera parada es su capital, Phoenix.

Con casi millón y medio de habitantes, parecería obvio que los locales buscan comida más refinada y enfocada a productos de calidad, principalmente provenientes de la región. La tendencia es tan importante que incluso es visible en la cafetería del museo Heard, dirigida por Irene Rutigliano, quien señala: “Al ser el restaurante de un museo que trata de enaltecer las vidas de los nativos de la zona como los navajo o los hopi, sentimos que la gente debería poder probar cocina local”.

REVERDECER EN

Más allá de los hermosos parajes rocosos que definen gran parte de Arizona, éste es un lugar en el que se disfruta la vida a través del vino, se convive alrededor de una mesa llena de delicias y se vuelve difícil abandonarlo sin prometer regresar, dice Juan Pablo Montes

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Arizona se encuentra en el suroeste de Estados Unidos y se distingue por sus parajes áridos y llenos de belleza. El clima es caluroso y seco la mayor parte del año. Los meses más agradables para visitar el estado son de marzo a mayo y de septiembre a diciembre. El verano es la temporada de mayor calor, por lo que es mejor evitarlo.

CÓMO LLEGARAmerican Airlines (aa.com) ofrece vuelos directos de la Ciudad de México a Phoenix. Viaje redondo desde $520 USD.

RECURSOSDescubre consejos importantes de viaje para visitar Arizona y sus ciudades en: Oficina de Turismo de Arizona visitarizona.com, Visita Phoenix visitphoenix.com, Visit Mesa visitmesa.com, Cottonwood Chamber of Commerce cottonwoodchameraz.org, Oficina de Turismo de Sedona visitsedona.com y Scottsdale Convention & Visitors Bureau experiencescottsdale.com

Información de viaje

PÁG. ANT. Y ÉSTA: LAS VISTAS DE

LAS ROCAS ROJAS EN SEDONA;

SEÑALIZACIÓN DE LAS VEREDAS;

PINK JEEP TOURS; ENTRADA

A ALCANTARA VINEYARDS

EL DESIERTO

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El chef Ryan Staroszik es uno de eso genios culinarios capaz de recrear un platillo a través de una receta escrita, y del simple hecho de imaginarse el perfil de sabor que desea lograr

EN ESTA PÁG., DE IZQ. A DER., DESDE ARRIBA: EXTERIOR DE PHOENIX PUBLIC MARKET CAFÉ; VINOS DE LDV; VIEIRAS A LA PLANCHA EN DISTRICT; LAS VISTAS DE LAS ROCAS ROJAS; TARTA DE PERA Y ROMERO EN ABBIE’S KITCHEN Y CHEF ABBIE ASHFORD. SIG. PÁG. DE IZQ. A DER: HILTON PHOENIX/MESA; CHEF RYAN STAROSZIK; ENSALADA FRESCA EN FNB

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Por eso prepara un hummus de frijol tépari, típico del lugar, servido con el llamado pan frito, una especie de pita que se conserva en buen estado durante mucho tiempo, el cual usaban dichas culturas en viajes con largos trayectos. Otra delicia que honra a la zona es la ensalada atrapasueños. Se sirve como una estrella de diferentes ingredientes: jitomate, aguacate, pasas güeras, cuscús, pepitas, verduras baby y una vinagreta de balsámico. “La idea es que se vean los contrastes de colores; la gente se sorprende de que en el semidesierto haya dichos productos”. No es lo único impresionante del museo: la colección de más de 40 mil objetos muestra con increíble realismo las vidas de los navajo, zuñi y hopi, que son parte de los pueblos indígenas originarios del suroeste de Estados Unidos. Desde las viviendas, las costumbres y cosmogonía; tal vez objetos de uso diario para ellos, pero que toman otro contexto al poderse admirar.

La ciudad está llena de jóvenes chefs con una sola pasión en la cabeza: demostrar la versatilidad de los productos cultivados en Arizona, que, bien tratados, resultan exquisitos. Incluso en el hotel en que me hospedo, el Sheraton Phoenix Downtown, su cocina es importante. El chef de su restaurante District, John Marchetti, considera que lo más fresco y cercano a él es mejor.

Por eso no duda en mostrarme su pequeño huerto, en una de las terrazas. “Aquí puedo sembrar las hierbas que quiera para luego usarlas en los platillos. Todo lo demás lo consigo de granjas dentro del estado, para asegurar la frescura”. John me enseña su variedad de albahacas, incluyendo la italiana, que es mucho más aromática, y otra que llama albahaca canela, con un toque parecido a la especia. La sugerencia es pedir la inspiración del día, donde me sorprende con una caprese elaborada con jitomates heirloom, queso mozzarella del día y un toque de albahaca que John acaba de cortar.

Más allá de la capitalAunque Phoenix está en auge culinario, la verdad es que todo Arizona es digno de visitarse; con esta motivación subo al auto y salgo a carretera. Aunque, antes de abandonar la ciudad, paso a Phoenix Public Market Café. Su dueño, Aaron Chamberlin, es uno de los exponentes del movimiento de la granja a la mesa, quien cree en pagar justo por los productos y no vender caro. A la llegada, me presenta a uno de sus chefs, Suny Martínez, un regio de 22 años que desde hace ocho trabaja con Aaron. “Prefiero contratar a un latino antes que a un estudiante de gastronomía. Un mexicano, colombiano o costarricense, siempre van a dar su mayor esfuerzo desde cualquier posición, y eso lo nota el cliente”.

Dónde quedarsePHOENIXSheraton Phoenix Downtown El hotel más grande de Arizona, con mil habitaciones. Habitación desde $108 USD. sheratonphoenixdowntown.com

MESAHilton Phoenix/Mesa Su atrio de ocho pisos de altura le da un toque clásico y confortable. Habitación desde $119 USD. hilton.comSheraton Mesa Hotel Sus 180 modernas habitaciones cuentan con todo lo indispensable. Habitación desde $91 USD. starwoodhotels.com

SEDONAL’Auberge Sus 62 cabañas ofrecen grandes vistas del rojizo paraje de Sedona. Cabaña desde $448 USD. lauberge.com

COTTONWOODTavern Hotel Las 10 habitaciones de este hotel boutique tienen su encanto único, además de situarse en la avenida principal del destino. Habitación desde $150 USD. thetavernhotel.comThe Vineyards Un pequeño bed and breakfast que se halla a la entrada de Cottonwood, a unos pasos de varias vinícolas. Chardonnay suite desde $189 USD. thevineyardsbandb.com

SCOTTSDALE Omni Scottsdale Resort and Spa Ubicado en 14 hectáreas de terreno, este lugar ofrece 293 de las más lujosas habitaciones en la ciudad. Las diferentes áreas están decoradas en estilo morisco, además de tener varios espacios para relajarse. Habitación desde $229 USD. omnihotels.com

Como afirma Aaron, se nota la pasión en las preparaciones como el rol de hierbas y queso suizo o el crumble de manzana. Me insisten en que pruebe el Suny burrito, con huevos revueltos, queso cheddar, tocino y una salsa tatemada fantástica. Suny se acerca y me dice: “Aaron me engañó. Me pidió que hiciera de desayunar para el personal, es algo que me suelo preparar en casa, y decidió sacarlo a la carta. Si hubiera sabido, habría hecho algo más elaborado”. Es uno de los más vendidos... Después de disfrutar el desayuno y de una taza de café, decido ir a Mesa.

Si alguien preguntara por qué se debe hacer esta segunda parada, la respuesta sería sencilla: sus productos de primera. Queen Creek Olive Mill es uno de los obligados. Se sabe que se ha llegado, pues las hileras de olivos se amontonan en el paraje, y se tienen que pasar las vías del tren. Ésta es una empresa familiar fundada por Perry Rea y su esposa Brenda hace casi 20 años. Cuando empezaron solo plantaron mil árboles; ahora tienen siete mil de 16 variedades diferentes de aceitunas.

Amy McConnell y Michelle Streeter, dos conocedoras del destino, me reciben y preguntan si quiero hacer un tour por las instalaciones con Jessica Dargle, la encargada de las visitas guiadas y los eventos. Ella explica: “Lo peor que puedes hacer

es cosechar las aceitunas con las manos, pues eso comienza inmediatamente el proceso de degradación”. Por eso usan tecnología de punta. Esto es para evitar que los aceites corporales entren en contacto con la fruta, pero también para que tampoco haya demasiado aire en el proceso, otro enemigo. “A la gente le gusta comprar aceite fresco, pues su fragancia es más intensa y el sabor es mejor”, me dice Jessica. También noto que hay una clara preferencia por los infusionados como el de chocolate o el de tocino, que huelen y saben exquisito.

Amy y Michelle insisten en que continuemos a la siguiente parada que es Agritopia. El concepto en sí es tan antiguo como la civilización: una comunidad que produce alimentos para saciar sus necesidades. Claro que aquí tiene un toque moderno, donde se dejan atrás los mercados de cadena y la comida chatarra para una vida mejor. Amy, alegre, señala que ya llegamos, mientras menciona: “¡Mira! Ahí está la tienda de confianza”. Cuando dice confianza, se refiere realmente a eso. Los productos que hay en venta son del día: jitomates, berenjenas, calabazas, además de hummus, queso y otros lácteos en un refrigerador. Tomas lo que necesitas, ves los precios y en un sobre pones el importe exacto que va en el buzón de los pagos.

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Ken Singh convirtió un trozo de desierto en una de las granjas orgánicas más importantes de Scottsdale, donde todo está lleno de sabor y color

EN ESTA PÁG: KEN SINGH, SU GRANJA ORGÁNICA Y SUS HORTALIZAS. SIG. PÁG: CALLE PRINCIPAL DE COTTONWOOD; SÁNDWICH DE ROASTBEEF EN L’AUBERGE; UNA DE TANTAS PIEZAS EN EL MUSICAL INSTRUMENT MUSEUM; CHEF CULLEN CAMPBELL; VISTAS DESDE EL HOTEL L’AUBERGE; INTERIOR DEL PHOENIX PUBLIC MARKET; CUPCAKES ELABORADOS CON ACEITE DE OLIVA; DISFRUTANDO VINOS EN COTTONWOOD

“Este proyecto es idea de Joe Johnston, quien redujo el tamaño de su granja para acomodar casas y restaurantes, así como una escuela y un hospital”, me platica Michelle. Pronto pasamos entre las parcelas personales, donde cada habitante puede plantar lo que se le antoje. Aquí solo hay una regla: tiene que ser orgánico y de temporada.

De ahí pasamos al Hilton Phoenix/Mesa para conocer al chef Ryan Staroszik, quien se hace cargo del Zuni Grill, el restaurante del hotel. La versatilidad de Ryan se prueba en su versión de cocina americana; claro que la total libertad que posee le permite experimentar con los productos locales a la mano, como los duraznos de Crooked Sky Farms o los jitomates heirloom de Abby Lee Farms. “Quería sorprenderlos haciendo algo que nunca había hecho, así que decidí elaborar un mole”, nos dice Ryan. La elaboración es perfecta: la textura es excelente, los sabores se integran de manera ideal, y sí representa México. Es impresionante escuchar la confesión de Ryan de que obtuvo la receta de internet; claro que le dio sus propios toques para que quedara como él imaginaba que debía ser. Me deja boquiabierto pensar que, sin siquiera haber probado el platillo, fuera tan fiel. Ryan es un verdadero genio de la cocina. Dejo atrás Mesa y también a Amy y Michelle, para internarme más en este estado repleto de curiosidades gastronómicas y naturales.

Los vinos que Arizona escondeLa siguiente parada es Cottonwood, un pueblo ubicado en el centro de Valle Verde, entre las rocas de Sedona al norte y la montaña Mingus al sur. El lugar se puede considerar el epicentro de la revolución vitivinícola en el estado, y todo se debe a dos personas: el enólogo Eric Glomski y el músico Maynard James Keenan. El cantante de Tool, A Perfect Circle y Puscifer aquí no es muy reconocido por ello; es más popular por sus vinos. Claro que, después de que Maynard y Eric empezaron a sembrar vides, varias personas más se han unido al movimiento.

Dentro de ellas se encuentran Barbara Predmore y su familia, quienes son dueños de Alcantara Vineyard. La tierra que escogieron se encuentra justo en la confluencia del río Verde y el arroyo del Roble. Más que bodega parece la casa veraniega de una familia grande, donde todos reciben un abrazo caluroso de Barbara: “Hola, bienvenido, eres parte de la familia”. Un saludo que se siente sincero y se nota que se lo dice a quien quiera que tenga la fortuna de entrar por la puerta.

Dónde comerPHOENIXOkra Es un esfuerzo en conjunto del chef Cullen Campbell y el mixólogo Micah Olson. Comida y cocteles, igual de importantes. okraaz.comDistrict El joven chef John Marchetti se encarga de servir clásicos americanos y otras delicias en este restaurante, dentro del Sheraton Phoenix Downtown. districtrestaurant.com Phoenix Public Market Café Este proyecto se enfoca en los mejores ingredientes locales, principalmente del mercado de productores que se instala los sábados a un costado. phxpublicmarket.comDe Soto Central Market Pequeños puestos de comida gourmet se agrupan en este viejo bodegón para darle un toque actual de gastronomía elaborada con cariño. desotocentralmarket.com

MESAPostino Un gran lugar para comer unas tapas y beber buen vino en una tarde relajada. postinowinecafe.comZuni Grill Situado en el hotel Hilton Phoenix/Mesa, este restaurante muestra ingredientes locales a través de las preparaciones bien realizadas del chef Ryan Staroszik. Ver Dónde quedarse

COTTONWOODAbbie’s Kitchen Abbie se enorgullece de preparar cada uno de los platillos que salen de su cocina para sus clientes. abbieskitchen.comCrema Café Desayunos y comidas sencillas y deliciosas, acompañadas del mejor café de Cottonwood. Prueba también los gelatos artesanales, sobre todo el de aceite de oliva. cremacafe89a.com

SEDONACressonOak Creek Alojado en el hotel L’Auberge, lo dirige con acierto la chef Rochelle Daniel para mostrar lo mejor de la despensa local. Ver Dónde quedarse

SCOTTSDALEFnB Pavle Milic y la chef Charleen Badman vierten su pasión en este pequeño restaurante reconocido tanto por su uso de ingredientes locales, como por su carta de vinos de Arizona. fnbrestaurant.comPrado Ubicado dentro del resort Omni Scottsdale, se distingue por la cocina del chef Michael Cairns. Ver Dónde quedarseVirtu La cocina cambiante del chef Gio Osso destaca por sus toques mediterráneos. virtuscottsdale.com

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Mientras me lleva por su pequeño viñedo, aclara: “No es una cuestión de tamaño; nos interesa ser buenos con lo que tenemos. Además, a un lado está un terreno conocido por los indígenas como sagrado, lo cual se siente en el aire”. No sé si sea cierto, pero se respira calma mientras bebo su Viognier, un vino con aromas a azahar, durazno y jazmín, mientras en boca es agradable, con una ligera acidez. Me despido, no sin que antes Barbara me recuerde que ya soy familia y debo regresar.

Aquí descubro que nada es lo que parece, y la sorpresa más agradable es Abbie’s Kitchen, de la chef Abbie Ashford. Este restaurante se encuentra en lo que solía ser una casa que se ha remodelado para que la gente pueda disfrutar la comida de Abbie. Aquí no hay prisa y me lo hace saber de inmediato: “Me alegra que nos acompañes a cenar; más vale que te sientes y te tomes tu tiempo”, me explica cariñosamente. La curiosidad me gana y me meto a la cocina. A Abbie no le molesta, mientras no la interrumpa en la elaboración de cada platillo.

Ése es su sello personal: nada sale que no haya sido cocinado por Abbie y sea perfecto. Se detiene un momento y revisa las siete sartenes que tiene sobre la estufa. Tiene dos magrets de pato, una pasta, unas chuletas y varias salsas. Después de acordarse el siguiente paso por tomar, Abbie baila por la cocina acomodando todo a la perfección. Sobra decir que el pato con reducción de vino e higos con un poco de arúgula es simplemente sublime. “Me gusta vivir aquí porque es diferente cuando le servía comida a estrellas de cine y altos mandatarios. Hago lo que me place y puedo ver la cara de la gente disfrutando la comida”.

Después de una larga conversación acerca de cómo empezó alimentando a sus hermanos de pequeños, y de lo feliz que la hace ver a la gente disfrutar la comida, me despido. La sensación es de haber conocido gente que se ha apasionado por lo que hace, que tiene cariño especial por la tierra que la rodea, por los ingredientes, y que vierte toda la pasión en cada preparación, en cada producto, en cada acción. Así es la gente de Arizona: arriesgada, inalterable y amistosa.

Juan Pablo Montes y Charly Ramos viajaron a Arizona por cortesía de la Oficina de Turismo de Arizona.

EN ESTA PÁG., DESDE ARRIBA, DE IZQ. A DER: RELAJARSE A LA SOMBRA; ENSALADA EN VIRTU; UN PASEO POR MESA; TAPAS Y VINO EN POSTINO; LA TIENDA DE CONFIANZA EN AGRITOPIA; ESTATUA EN HEARD MUSEUM; BARRIL PINTADO A MANO; MURALES DE PHOENIX; SUITE CHARDONNAY EN THE VINEYARDS

PHOENIXHeard Museum Más de 40 mil piezas de

las tribus nativas del estado. heard.orgMusical Instrument Museum Cuenta con

más de 15 mil piezas, entre instrumentos y objetos asociados a la música. mim.org

MESAQueen Creek Olive Mill El único molino

familiar que fabrica aceites de oliva naturales e infusionados. queencreekolivemill.com

Agritopia Una comunidad moderna formada alrededor de una granja. agritopia.com

COTTONWOODAlcantara Vineyards Una bodega

vitivínicola familiar de las más importantes de Arizona y Cottonwood. alcantaravineyard.com

Page Springs Cellars El dueño y enólogo Eric Glomski es reconocido como uno de los mejores de Arizona. pagespringscellars.com

SouthwestWine Center Esta escuela se encarga de entrenar a los nuevos enólogos y

viticultores locales. southwestwinecenter.org

SEDONAPink Jeep Tours La mejor manera para

conocer el paraje rocoso. pinkjeep.com

SCOTTSDALELDV Wine Gallery Vinos de las montañas Chiricahua. lawrencedunhamvineyards.comSingh Farms Alguna vez fue un trozo de

desierto y ahora es una granja de productos orgánicos. 8900 E Thomas Rd, Scottsdale.

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