roger.zelazny (1975) - mi-nombre-es-legion (hugo y nebula)

7/30/2019 Roger.zelazny (1975) - Mi-Nombre-es-legion (HUGO y NEBULA)

1/140


2/140

Roger Zelazny

MI NOMBRE ES LEGIN

edhasa


3/140

Consulte nuestra pgina web: www.edhasa.esEn ella encontrar el catlogo completo de Edhasa comentado.

Ttulo original:My Name is Legion

Diseo de la cubierta J ordi Sbat

Primera edicin: noviembre de 2002

1976, by Roger Zelazny2003, de la presente edicin: EdhasaAvda. Diagonal, 519-521. 08029 BarcelonaTel.93 494 97 20Email: [email protected]://www.edhasa.es

ISBN: 84-350-2074-6

Quedan rigurosamente prohibidas, sin la autorizacin escrita de los titulares delcopyright bajo la sancin establecida en las leyes, la reproduccin parcial ototal de esta obra por cualquier medio o procedimiento, comprendidos lareprografa y el tratamiento informtico, y la distribucin de ejemplares de ellamediante alquiler o prstamo pblico.

Impreso por Romanya / Valls, S.A.sobre papel offset crudo de Leizarn

Depsito legal: B-39.948-2002

impreso en Espaa

scan elfowar correccion ch0kl0 nov. 2003
mailto:[email protected]:[email protected]:[email protected]


4/140

PRIMERA PARTE

LA VSPERA DE RUMOKO


5/140

e encontraba en el cuarto de control cuando la unidad J -9 nos jug unamala pasada. Entre otras cosas, estaba all para realizar un aburrido

trabajo de mantenimiento.

Abajo, en la cpsula, dos hombres inspeccionaban el Camino al Infierno, eseeje atornillado al fondo del ocano, a miles de brazas de profundidad, quepronto estara abierto al paso. Normalmente no me habra preocupado, puestoque haba dos tcnicos entre el personal del J -9. Pero uno de ellos estaba devacaciones en Spitzbergen y el otro haba dado parte de enfermo esa mismamaana. Una inesperada combinacin de viento y aguas turbulentas sacudi alAquina; record entonces que era la vspera de Rumoko y tom una decisin.Cruc rpidamente la habitacin y retir un partel lateral.

Schwiter! No est autorizado a entrometerse en eso dijo el doctor Asquith.Inspeccion los circuitos.

Quiere encargarse usted de este trabajo? le pregunt.Por supuesto que no; ni siquiera sabra por dnde empezar. Pero...Entonces vamos a dejar morir a Martin y a Demmy?No, por favor. Pero usted no...Entonces dgame quin... dije. Esa cpsula se controla desde aqu arribay algo acaba de saltar. Si conoce alguien ms apto para hacer el trabajo,mndelo buscar; de lo contrario, tratar de reparar el J -9.Finalmente guard silencio y yo pude buscar la avera. El sabotaje estabahecho de un modo bastante burdo. Haban llegado incluso a realizarsoldaduras. Tras alterar cuatro circuitos, haban vuelto a meter toda la maraaen uno de los cronmetros.

Comenc a desarmar el artefacto. Asquith era especialista en oceanografa y,por lo tanto, saba muy poco de circuitos electrnicos. Ni siquiera debasospechar que yo estaba desbaratando un acto de sabotaje. Tras diez minutosde trabajo, la cpsula flotante empez a funcionar nuevamente, a cientos debrazas de profundidad.Mientras trabajaba, reflexion en los poderes que pronto seran invocados, lasfuerzas que atravesaran por un breve lapso el Camino al Infierno para verselibres al fin, all, en medio del Atlntico, como enviadas por el demonio, o quizcomo el demonio mismo. El mal tiempo, caracterstico de aquellas latitudes enesa poca del ao, no contribua a mejorar mi disposicin. Se utilizara unafuerza mortfera, la energa atmica, para liberar otra fuerza todava ms

poderosa, el magma activo, que an dorma burbujeante a grandes pro-fundidades bajo el fondo del mar. Me pareca imposible que alguien searriesgara a un juego tan peligroso. La nave volvi a sacudirse bajo el impulsode las olas.Est bien dije. Haba un cortocircuito, pero ya lo arregl. Es posible que notengamos ms problemas.Y volv a colocar el partel.Mir el monitor.Parece que ahora funciona bien dijo.Voy a verificarlo...

M


6/140

Y, mientras deslizaba la palanca, contact con los de arriba:Aquina a Cpsula. Me escuchan?Despus de una pausa, contest:Cortocircuito en J -9.Ya fue reparado. Cul es la situacin?Todos los sistemas han vuelto a la normalidad. Cules son las

instrucciones?Continen con su misin dijo.Volvindose hacia m, agreg:Le recomendar para un ascenso. Lamento haberle hablado as. No sabaque era capaz de reparar el J -9.Soy ingeniero electricista repuse y he estudiado estas cosas. S que esun trabajo especial. Si no hubiera sabido con seguridad dnde estaba la avera,no lo habra tocado.Eso significa que no desea mi recomendacin?As es.Entonces no lo har.

Era lo mejor que poda hacer, dadas las circunstancias. Haba desconectadotambin una pequea bomba, que en ese momento ocupaba el bolsilloizquierdo de mi chaqueta; muy pronto la arrojara al mar. Habra estallado encosa de cinco minutos, borrndonos del mapa.Ped permiso para retirarme y me deshice de las pruebas, mientras pensaba enlos acontecimientos del da. Alguien haba tratado de sabotear el proyecto. Porlo tanto, Don Walsh tena razn.La presunta amenaza haba sido verdadera. Trat de entender eso, dedigerirlo. Algo muy serio estaba en juego. Me pregunt, en primer lugar, quera, y qu vendra despus. Encend un cigarrillo y me apoy en la baranda delAquina para contemplar las embestidas del fro Mar del Norte contra el casco.Me temblaron las manos. Era un proyecto decente, humanitario, pero tambinmuy peligroso. Dejando a un lado los grandes riesgos, no se me ocurra quintereses poda haber en contra. Sin embargo, era obvio que los haba.Presentara Asquith un informe sobre m? Probablemente s, aunque sincomprender lo que haca. Tambin tendra que explicar la interrupcin en elfuncionamiento de la cpsula para que su informe coincidiera con el cuadernode bitcora. Probablemente dira que yo haba reparado un cortocircuito. Nadams.Eso bastaba.Haba llegado a la conclusin de que el enemigo tena acceso al cuaderno de

bitcora. Se enteraran de que no haba informe alguno sobre la bombadesconectada. Sabran tambin quin los haba detenido y, en un momentocrtico como se, se interesaran lo bastante como para actuar drsticamente.Bien. Eso era, precisamente, lo que yo quera.Ya llevaba un mes entero esperando una oportunidad as. Era de esperar queme siguieran la pista y trataran de interrogarme. Inhal profundamente el humodel cigarrillo, contemplando un tmpano distante que brillaba a la luz del Sol.Tuve el presentimiento de que aqul sera un caso extrao. El cielo gris y elocano oscuro parecan anunciarlo. Alguien, en alguna parte, no aprobaba loque se estaba haciendo; sin embargo, por ms esfuerzo que hiciera, no podaimaginarme la razn.

En fin, al diablo con todo. Me gustan los das nublados. Nac en una jornadagris. Me dispuse a disfrutar de aqulla.


7/140

Volv a mi cabina y me prepar un trago; oficialmente, estaba fuera de servicio.Un rato despus, alguien llam a mi puerta.Gire el picaporte y empuje dije.Se abri y entr un joven llamado Rawlings.Seor Schweitzer dijo, Carol Deith quiere hablarle.

Dgale que ya voy contest.Est bien dijo, y se march.Me pas el peine por el pelo casi rubio y me cambi la camisa. Ella era joven ybonita. No obstante, era el oficial de seguridad de la nave y no me costimaginar lo que le interesaba realmente.Me dirig a su oficina y llam dos veces a la puerta.Al entrar, iba considerando la posibilidad de que me hubiera citado a raz demis andanzas con el J -9 y lo que haba hecho media hora antes. Esto serabuena seal de que ella estaba al tanto de todo.Hola! le dije. Me hizo llamar?Schweitzer? S, as es. Tome asiento, por favor dijo sealando con un

ademn a ambos lados de su elegante escritorio.As lo hice.Qu desea?Esta tarde, usted hizo reparaciones en el J -9.Me encog de hombros.Es una afirmacin o una pregunta?Usted no est autorizado a poner las manos all.Si lo desea, puedo desbaratarlo todo y dejarlo como estaba.Entonces, reconoce haber trabajado en eso? S.Dando un suspiro, continu:Mire, a m no me importa. Probablemente hoy salv dos vidas, de maneraque no lo voy a amonestar por una violacin de seguridad. Pero quiero saberotra cosa.Qu?Era sabotaje?La pregunta confirm mis presentimientos.No dije. Nada de eso. Hubo un cortocircuito...Pamplinas! exclam.Lo siento, pero no entiendo...Entiende muy bien. Alguien manipul ese artefacto. Usted lo arregl, pero setrataba de algo ms grave que un cortocircuito. Era una bomba. Hace media

hora registramos una explosin fuera del puerto.


8/140

Es usted quien lo dice, no yo contest.Qu intenciones tiene? pregunt. Nos allana el camino, pero estprotegiendo a alguien. Qu es lo que quiere?Nada dije.La mir bien. Tena el cabello corto y rojizo, pecas sobre la nariz y ojos verdes,

bien separados bajo el flequillo. Era bastante alta; cerca de un metro setenta,segn mis clculos. En ese momento no estaba de pie, pero una vez hababailado conmigo en una fiesta de a bordo.Bien? pregunt.Muy bien dije. Y usted?Quiero que me lo diga.Qu?Fue sabotaje?No repuse. De dnde sac esa idea?Ya hubo otros intentos, sabe?No, no lo saba.

Se ruboriz sbitamente y sus pecas se iluminaron. A qu se deba eso?Bueno, hubo otros intentos. Por supuesto, los descubrimos a tiempo. Perolos hubo.Y quin fue?No lo sabemos.Y cmo es eso?Nunca pudimos atrapar a los culpables.Y por qu?Son muy listos.Encend un cigarrillo.Bueno dije, esta vez se equivoca. Hubo un cortocircuito. Soy ingenieroelectricista y logr detectarlo. Eso es todo.Sac un cigarrillo y se lo encend.Est bien dijo. Creo que eso es todo lo que va a decirme.Me puse de pie.A propsito... dijo.Volv a revisar sus antecedentes.S?Nada. Tan limpio como la nieve y como las plumas de un cisne.Me alegro de saberlo.No se apresure, seor Schweitzer. An no he terminado con usted.Haga lo que le parezca dije. No encontrar nada.

Y bien seguro estaba de eso.Me march preguntndome cundo me daran alcance.Todos los aos envo una tarjeta de Navidad, sin firmar. Todo su contenido,escrito en letras de imprenta, es una lista de cuatro bares y las ciudades dondese encuentran. El Domingo de Pascua, el Primero de mayo, el primer da delverano y el Da de Todos los Santos, voy a uno de esos bares, segncorresponda, y all me quedo desde las nueve de la maana hastamedianoche, hora local. Despus me marcho. Cada ao, la lista cambia.Siempre pago al contado, en vez de emplear la tarjeta de Crdito Universal quetodo el mundo utiliza en esta poca. Por lo general, los bares son tuguriosubicados en lugares apartados.

Algunas veces aparece Don Walsh, se sienta cerca de m y pide una cerveza.Entablamos conversacin y despus salimos a caminar un poco. En cualquier


9/140

caso, nunca deja de venir dos fechas seguidas. Y la segunda vez siempre metrae dinero.Hace un par de meses, un da en que el verano pareca estallar sobre elmundo, me sent a una mesa apartada, en el Infierno, en San Miguel de Allen-de, Mxico. Era una noche fresca, como todas en ese lugar. El cielo estaba

despejado, segn haba podido comprobar mientras caminaba por las callesempedradas hacia el monumento nacional. De pronto vi entrar a Don, quellevaba un traje oscuro de lana sinttica y una camisa amarilla, de estilo depor-tivo, con el cuello abierto. Se dirigi al bar, pidi algo y se volvi, paseando lamirada por las mesas. Sonriendo, me salud con la mano; respond con unmovimiento de cabeza. Se acerc trayendo un vaso en una mano y unacerveza en la otra.Lo conozco dijo.S. Creo que s. Tome asiento.Sac una silla y se sent frente a m al otro lado de la mesa. El cenicero estabarepleto, pero no por mi causa. Haba olor a tequila en la brisa, es decir, en la

corriente que vena de la puerta abierta a la entrada del bar. A nuestroalrededor, en las paredes, dos desnudos rivalizaban con unos grandesanuncios de corridas de toros.Usted se llama...Frank dije, sacndome el nombre de la manga. Fue en Nueva Orleans?S, un martes de carnaval; hace un par de aos.Eso es. Y usted se llama...George.Ah, s! Ahora recuerdo. Tomamos unas copas. Despus jugamos al pquertoda la noche. Y lo pasamos muy bien.Y usted me desplum unos doscientos dlares.Sonre.Ah!, y qu trae entre manos ahora? le pregunt.Lo de siempre. A veces se vende mucho; otras veces, poco. En este momento,tengo en marcha una operacin muy grande.Lo felicito. Me alegra saberlo. Espero que salga bien.Tambin yo.Y continuamos la conversacin intranscendente, mientras l se terminaba lacerveza.Ha tenido ocasin de recorrer la ciudad? le pregunt.La verdad es que no. Me dijeron que es un lugar interesante.

Oh, creo que le gustar! Una vez estuve aqu, durante su fiesta mayor. Todoel mundo toma bencedrina para permanecer despierto los tres das que duranlos festejos. Los indios bajan de las Sierras para bailar. Aqu todava tienen lacostumbre de los paseos, sabe? Y aqu est la nica catedral gtica de todoMxico. Fue diseada por un indio analfabeto que la copi de unas tarjetaspostales de Europa. Nadie crea que se pudiera mantener en pie cuandoquitaran los andamios, pero todava est all, y de eso ya hace mucho tiempo.Deseara poder quedarme un poco ms, pero slo dispongo de alrededor deun da ms y pensaba comprar algunos regalos para mi familia.Este es el lugar ms indicado. Aqu las cosas son baratas, sobre todo lasjoyas.

Quisiera disponer de ms tiempo para ver los lugares de inters turstico.


10/140

En cierta colonia, hacia el noroeste, hay unas ruinas tolteca. Tal vez usted hayareparado en ella, pues hay tres cruces en la cima. El gobierno no reconoce suexistencia. Desde all hay una vista magnfica.Me gustara visitarla. Cmo se llega hasta all?No hay ms que salir de paseo hacia all y subir a la cima. El sitio

oficialmente no existe y, por lo tanto, no hay restricciones.Hay que caminar mucho tiempo?Desde aqu, menos de una hora. Cuando termine su cerveza, podemoshacer el paseo.As lo hizo, y nos fuimos.A poco de andar, su respiracin se torn fatigosa. Pero eso tena unaexplicacin: l viva casi al nivel del mar y all estbamos a unos dos mil metrosde altura.Aun as, llegamos hasta la cima y seguimos la marcha entre cactus. Nossentamos sobre unas grandes piedras.As que este lugar no existe me dijo, igual que t.

As es.Entonces, claro est, no hay micrfonos, como ocurre ltimamente en casitodos los bares.No, todava es un pequeo desierto.Espero que no cambie.Tambin yo.Gracias por la tarjeta de Navidad. Andas en busca de trabajo?Ya sabes que s.Bueno. Puedo ofrecerte algo.Y as comenz todo esto.Has odo hablar de las Islas de Sotavento y Barlovento? me pregunt.O de Surtsey?No. Explcame.Esas islas estn all en las Indias Occidentales, en el sistema de las AntillasMenores, comenzando en un arco que se dirige al sudeste desde Puerto Rico ylas Islas Vrgenes hacia Amrica del Sur, al norte de Guadalupe; constituyenlos puntos ms altos de una cadena subterrnea, escalonada entre cuarenta ydoscientas millas de ancho. Estn situadas en medio del ocano y constituidaspor materiales volcnicos. Cada pico es un volcn, apagado o en actividad.Y?El origen de las islas hawaianas es el mismo. En cambio, Surtsey es un

fenmeno del siglo xx. Se trata de una isla volcnica, que se elev en muypoco tiempo, un poco hacia el oeste de las Islas Vestmanna, cerca de Islandia.Eso fue en 1963. Con la isla de Capelinhos, entre las Azores, ocurri lo mismo;tuvo su origen en el fondo del mar.Y?Pero mientras l hablaba, yo haba adivinado ya de qu se trataba. Estabaenterado del proyecto Rumoko, que corresponda al nombre del dios de losvolcanes y los terremotos. All por el siglo xx, hubo un proyecto Mohole,fracasado despus, con el que ciertas compaas intentaron aprovechar losgases naturales efectuando perforaciones profundas mediante explosivosatmicos modelados.

Rumoko dijo. Has odo algo sobre eso? Algo, s. En la seccin deciencia ficcin del Times.


11/140

Con esto bastar. Nosotros formamos parte de l.De qu modo?Alguien est tratando de sabotear el asunto. He sido contratado paraaveriguar quin, cmo y por qu, y para impedirlo. He tratado de hacerlo, perohasta la fecha ha sido un absoluto fracaso. Ms an, perd dos de mis mejores

hombres en circunstancias extraas. Por entonces lleg tu tarjeta de Navidad.Me volv hacia l; sus ojos verdes relucan en la oscuridad. Era unos diezcentmetros ms bajo que yo, y tal vez pesara unos quince kilos menos, sindejar de ser bastante corpulento. La postura casi militar que haba adoptado enesos momentos no pareca corresponder al mismo hombre que treparajadeando hasta ese punto.Quieres que me haga cargo de esto?S.Cunto ofreces?Cincuenta mil. Podemos llegar a ciento cincuenta..., segn el resultado.Encend un cigarrillo.

Qu debo hacer? pregunt al fin.Tienes que introducirte entre la tripulacin delAquina, preferentemente comotcnico en algo. Podrs?S.Bueno, hazlo. Despus, averigua quin est tratando de hundir la operaciny psame el informe. De lo contrario, qutalos de en medio como mejor teparezca. Y psame el informe.Parece un trabajo importante coment, con una risita. Quin es tucliente?Un senador estadounidense dijo que deber permanecer annimo.Con ese dato podra adivinarlo observ; pero lo dejaremos as.Aceptas?Si. Ese dinero me vendr bien.Te advierto que es peligroso.Todos estos trabajos lo son.Contemplamos las cruces. A manera de ofrendas religiosas, haban atado aellas paquetes de cigarrillos y distintas mercancas.Bueno dijo. Cundo comenzars?Antes de fin de mes.Est bien. Y cundo presentars el informe?Cuando tenga algo que decir respond encogindome de hombros.

Esta vez eso no basta. No podemos demorarnos sino hasta el 15 deseptiembre.Si no se presentan inconvenientes...Cincuenta mil.Y si se complica y tengo que deshacerme de uno o dos cadveres?Lo que dije antes.Est bien. De acuerdo. Antes del 15 de septiembre.Sin informes?Sin informes, a menos que necesite ayuda. O que tenga algo importante paradecirte.Esta vez es muy posible.

Le tend la mano.Trato hecho, Don.


12/140

Inclin con solemnidad la cabeza, como si saludara a las cruces.Aplcate dijo. Quiero que salga bien. Los hombres que perd eran muycapaces.Har lo que pueda. Me emplear a fondo.No entiendo cmo lo consigues. Quisiera saber cmo lo haces para...

Mejor as. Para m sera fatal que supieras cmo me las arreglo para...Comenzamos a descender de la sierra y lo acompa hasta el lugar donde lpasara la noche.

Al salir de la cabina de Carol Deith, pas junto a Martin y ste propuso:Lo invito a tomar una copa.Bueno dije.Fuimos juntos al saln de a bordo.Quiero agradecerle lo que hizo cuando Demmy y yo estbamos all abajo.Fue...No es nada contest. Usted lo hubiera arreglado en un minuto de haber

estado en mi lugar.Pero no fue as; fue una suerte que usted se encontrara cerca.De acuerdo, dejmoslo as dije levantando el vaso de cerveza sinttica.(Toda la cerveza es sinttica actualmente... Maldita sea!)Cmo estaba ese eje? le pregunt.En muy buen estado contest.Frunci su amplia frente rojiza y el gesto le dibuj innumerables lneas en tornoa los ojos azulados.No parece estar muy convencido observ.Sonri y tom otro sorbo.Bueno.... nunca se ha hecho algo semejante. Es lgico que todos estemosun poco asustados...Me pareci una forma muy cautelosa de describir la situacin.Pero, el eje estaba en buenas condiciones de arriba abajo? insist.Mir a su alrededor; seguramente se preguntaba si habra micrfonos ocultospor all. Los haba, pero lo que l dijera no poda perjudicarlo, ni a m tampoco.De lo contrario, lo hubiera hecho callar.S convino l.Bien, muy bien dije, recordando las expresiones del hombre bajo ycorpulento.Su actitud es algo extraa dijo. Despus de todo, usted es un tcnico a

sueldo.Pero pongo cierto orgullo en mi trabajo.Me ech una mirada indescifrable y agreg:Me recuerda cierta actitud muy propia del siglo xx.Soy un tanto anticuado repliqu, encogindome de hombros. No puedoevitarlo.As me gusta dijo. Quisiera que hubiera ms gente as en esta poca.Y Demmy, qu hace?Est durmiendo.Bien.A usted, deberan darle un ascenso.

Espero que no lo hagan.Por qu?


13/140

No quiero responsabilidades.Pero usted mismo las asume, y se desenvuelve muy bien.Esta vez tuve suerte. Quin sabe lo que puede suceder en otra oportunidad?Me dirigi una mirada furtiva.Qu quiere decir en otra oportunidad?

Quiero decir si vuelve a pasar contest. Fue una casualidad que meencontrara en el cuarto de control...Me di cuenta entonces de que l estaba tratando de averiguar lo que yo saba.Por lo visto, ninguno de los dos estbamos al corriente de gran cosa, peroambos tenamos la certeza de que algo andaba mal.Me mir fijamente mientras tomaba un poco de cerveza.Es por pereza? pregunt.As es.Tonteras.Me encog de hombros y continu bebiendo mi cerveza.

All por 1957 hace unos cincuenta aos exista algo llamado AMA; unabroma, por cierto. Vala por Asociacin Miscelnea Americana y estaba for-mada por los nombres de ciertas organizaciones cientficas, ordenadosalfabticamente. Sin embargo, para los hombres involucrados en organizacio-nes sociales, aquello era ms que una broma, debido a que entre susmiembros figuraban el doctor Walter Munk, del Instituto Scrips deOceanografa, y el doctor Henry Hess, de Princeton. Ellos presentaron unaextraa propuesta que, ms tarde, fracas por falta de fondos. Sin embargo, aligual que J ohn Bacon, sigui vivo en espritu mientras su cadver sedescompona en la tumba.Aunque el Proyecto Mohole muri antes de nacer, dio origen a algo distinto,mucho ms importante y creativo que la idea original.Como es bien sabido, la corteza terrestre tiene un espesor de unos veintekilmetros y sera tarea difcil efectuar perforaciones en ella. Bajo el ocano,esto cambia, pues la corteza es mucho ms fina. Sera posible perforar all,atravesando la Discontinuidad Mohorvica. Bien, se dijo que por ese sistemapodra recogerse toda clase de datos. Hasta aqu, todo es claro. Peropensemos en otra cosa: indudablemente, algunas muestras de la cortezapodran darnos la respuesta a ciertas preguntas sobre la radiactividad y el fluirdel calor, la estructura geolgica y la edad de la Tierra. Al trabajar conmateriales naturales, lograramos descubrir los lmites y espesores de varias

capas dentro de la costra; despus podramos comparar esos datos con lo quehemos aprendido de las ondas ssmicas y los terremotos del pasado. Todo esoy tantas otras cosas. Una muestra de los sedimentos podra proporcionarnosun testimonio completo de la historia de la Tierra, aun de los tiempos anterioresal hombre. Pero hay mucho ms que eso en cuestin; mucho, pero muchoms.Quiere otro? me pregunt Martn.S. Gracias.Si uno estudia una publicacin de la Unin Geolgica Internacional llamadaVolcanes Activos del Mundo y marca en un mapa aquellos que ya no estnactivos, notar que estn distribuidos en cinturones volcnicos y ssmicos. El

Anillo de Fuego rodea el ocano Pacfico desde la costa del Pacfico, enAmrica del Sur, siguiendo hacia el norte a travs de Chile, Ecuador, Colombia,


14/140

Amrica Central, Mxico, los estados occidentales de Estados Unidos, Canady Alaska; desde all desciende por Kamchatka, las Kuriles, el J apn, lasFilipinas, Indonesia y Nueva Zelanda. Dejando a un lado el Mediterrneo,tambin exista una zona en el Atlntico, cerca de Islandia.An seguamos all sentados. Alc mi copa y tom un sorbo.

En el mundo hay unos seiscientos volcanes que pueden considerarse activos,aunque en verdad estn tranquilos la mayor parte del tiempo.Nosotros agregaramos otro a la lista. Crearamos un volcn en el ocanoAtlntico. Especficamente, una isla volcnica, como Surtsey. Tal era elproyecto Rumoko.Tengo que regresar abajo dijo Martn. Dentro de poco tiempo, enalgunas horas, creo. Para la prxima vez, Me hara usted el favor de vigilaresa maldita mquina? Se lo retribuir de algn modo.Est bien dije; pero avseme cuando llegue la prxima vez, en cuanto losepa; tratar de andar por el cuarto de control. Si algo anda mal, har lo mismoque esta vez, si no se puede contar con otro.

Me palme la espalda.Con eso me basta. Gracias.Tiene miedo.S.Por qu?Este maldito aparato parece embrujado. Usted me trajo suerte. Sera capaz depagarle la cerveza desde ahora hasta el Da del J uicio, con tal de que semantuviera cerca. Algo anda mal, pero no s qu es. Quiz slo sea malasuerte.Tal vez dije.Lo mir por un momento y luego volv a mi copa.Segn los mapas isotrmicos, ste es el lugar exacto, el punto exacto en elAtlntico dije. Lo nico que temo no tiene nada que ver conmigo.Y qu es? pregunt.El magma tiene cosas que me asustan respond.Qu quiere decir? pregunt.Quin sabe lo que har una vez puesto en libertad. Desde un Krakatoa hastaun Etna. El magma tiene diversas composiciones. Expuesto al agua y al aire,puede producir cualquierresultado.No tenamos ciertas garantas de que esto no entraara riesgos?Slo en teora. Pero toda teora, por documentada que est, no deja de ser

una suposicion. Eso es todo.Tiene miedo?Confieso que s.Corremos peligro?Nosotros, no mucho, segn creo, pues estaremos fuera de alcance. Peroesto puede afectar la temperatura del mundo, las olas, el clima. Reconozco queestoy un poco nervioso. No me gusta nada dijo sacudiendo la cabeza.Probablemente usted ya cubri su cuota de mala suerte le dije. En sulugar me quedara ms tranquilo.Tal vez tenga razn.Vaciamos nuestras copas y yo me levant:

Bueno, me voy.Puedo invitarle a otra copa?


15/140

No, gracias. Tengo trabajo.Bueno, le ver en otro momento.S. Qudese tranquilo.Sal del bar y me dirig a los puentes superiores.La luz de la luna, bastante intensa, arrojaba sombras a mi alrededor; el aire fro

de la noche me oblig a abotonarme el cuello.Contempl el oleaje durante un rato; luego volv a mi cabina.Despus de ducharme, escuch las noticias y le un poco. Por ltimo meacost con un libro. Al sentirme sooliento, dej el libro sobre la mesa de nochey apagu el velador. El movimiento de la nave acun mi sueo.Me haca falta dormir bien. Despus de todo, el siguiente da sera el da deRumoko.Cunto dorm? Pocas horas, segn creo. Algo me despert.Alguien abri mi puerta silenciosamente; percib unas pisadas. Permanecinmvil, bien despierto, pero con los ojos cerrados, aguardando. Cerraron lapuerta con cerrojo. Despus se encendi la luz y una pieza metlica se apoy

contra mi cabeza al tiempo que una mano se posaba sobre mi hombro.Eh, caballero, despirtese! dijo alguien.Fing hacerlo, lentamente.Eran dos. Pestae y me restregu los ojos, sin dejar de mirar el revlver quetena a medio metro de mi cabeza.Qu diablos pasa? pregunt.No dijo el que tena el arma, nosotros hacemos las preguntas y usted lascontesta. Nada de hacer las cosas a la inversa.Me ergu, buscando apoyo en el respaldo de la cama.Est bien dije. Qu quieren?Quin es usted?Albert Schweitzer respond.Ya sabemos que usa ese nombre. Pero queremos saber quin es.Eso es todo dije.No pensamos lo mismo.Lo siento.Nosotros tambin.Entonces?Nos hablar de usted y de su misin.No s de qu estn hablando.Levntese!

Hagan el favor de alcanzarme mi bata. Est colgada en la puerta del bao.El que tena el revlver se inclin hacia el otro:Bscala y dsela dijo.Aprovech la oportunidad para mirarlo. Un pauelo le cubra la parte inferior delrostro. As tambin el otro. Era un detalle profesional; los aficionados tambinusan mscara, pero en la parte superior del rostro. Esas mscaras sirven depoco, pues la parte inferior de la cara es la ms fcil de identificar.Uno de ellos me alcanz la bata de tela afelpada y se lo agradec.Respondi con un movimiento de cabeza. Me la coloqu sobre los hombros ypas los brazos por las mangas; envuelto en ella, me sent en el borde de lacama.

Bien dije. Qu es lo que quieren saber?Para quin trabaja? pregunt el primero.


16/140

Para el proyecto Rumoko respond.Me dio una pequea bofetada con la mano izquierda, sin soltar el revlver.No dijo. Queremos la historia completa.No s a qu se refieren, pero... pueden darme un cigarrillo?Est bien... No, espere. Tome uno de los mos. No s qu puede tener su

paquete.Tom uno y lo encend; inhal profundamente, tragando el humo.No los entiendo repet. Denme alguna clave de lo que quieren saber yquiz pueda ayudarlos. No quiero problemas.Esto pareci tranquilizarlos un tanto; ambos soltaron un suspiro de alivio. Elque estaba a cargo del interrogatorio meda alrededor de un metro setenta dealtura; el otro, unos pocos centmetros ms. El ms alto era corpulento; pesaraaproximadamente unos noventa kilos.Se sentaron en dos sillas cercanas, siempre con el revlver a la altura de mipecho.Tranquilo, seor Schweitzer; nosotros tampoco queremos problemas dijo

el que ms hablaba.Esplndido! dije, mientras me preparaba a mentir cuanto hiciera falta.Pregunten lo que quieran y tratar de contestarles sinceramente. Pregunten.Hoy usted repar la unidad J -9.Todo el mundo lo sabe.Por qu lo hizo?Porque la vida de dos hombres estaba en peligro y yo saba cmo salvarlos.Dnde aprendi esa especialidad?Por favor! Soy ingeniero electricista! dije. S calcular los circuitos.Mucha gente lo sabe!El ms alto mir al otro hombre. ste asinti. En ese caso, por qu trat dehacer callar a Asquith? me pregunt el ms alto.Porque desobedec las reglas al tocar esa unidad contest. No estoyautorizado a efectuar reparaciones.Volvi a asentir. Ambos tenan el cabello oscuro y limpio; sus pectorales ybceps estaban bien desarrollados, segn se trasluca por las ligeras camisasque llevaban.Usted parece un ciudadano comn y honesto dijo el ms alto, fue a unaescuela escogida a su gusto, qued soltero y se emple en esto. Si todo escomo usted dice, est siendo vctima de una injusticia. No obstante, lascircunstancias parecen condenarlo. Usted se encarg de reparar una mquina

muy compleja, contra todos los reglamentos.Asent.Por qu? pregunt.Tengo ciertas ideas extraas sobre la muerte. No me gusta dejar que se llevea la gente dije.Y en seguida pregunt:Para quin trabajan ustedes? Alguna especie de oficina de espionaje?El ms bajo sonri. El otro repuso:No podemos decirlo. Sin embargo, usted parece entender de estas cosas.Nuestro nico inters es averiguar por qu guard usted semejante silencio conrespecto a un evidente sabotaje.

Ya se lo he dicho.


17/140

S, pero minti. En general, la gente no desacata las rdenes como usted lohizo.Pamplinas! Dos vidas estaban en juego.Mene la cabeza.Lo siento, pero este interrogatorio tendr que seguir segn otros mtodos.

Cada vez que me veo frente al desenlace de una situacin peligrosa, o cuandoreflexiono sobre las pocas lecciones que pueden aprenderse en el curso deuna vida malgastada, algunas burbujas pasan por mi memoria; reflejan todoslos cambios de color que puede presentar la superficie de una burbuja,dejndome una persistente sensacin.Burbujas... Hay una en el Caribe, llamada Nuevo Edn. Est a una profundidadaproximada de 175 brazas. De acuerdo con los censos ms recientes, en ellatenan su hogar unas cien mil personas. Es una enorme cpula geodsica,cuya vista panormica hubiera halagado al mismo Euclides. Dentro de estacpula, grandes sectores se hallan iluminados por luces semejantes a lmpa-ras callejeras, que bordean avenidas abiertas entre las rocas, puentes tendidos

sobre gargantas, caminos a travs de las montaas... Por estas vas circulanlos aquamviles, siempre en el fondo del mar, y los minisubmarinos, a diversasalturas; asimismo, nadadores garbosos y giles, ataviados con ropas ajustadasy coloridas, van y vienen, en torno a la burbuja o dentro de ella, atendiendodiversos trabajos.Hace algn tiempo pas all dos semanas de vacaciones: en esa ocasindescubr ciertas tendencias claustrofbicas hasta entonces ignoradas, peroaqulla fue una experiencia muy placentera.Los habitantes eran muy diferentes a la gente de la superficie. Eran parecidos acomo imagino a los antiguos exploradores y pioneros de las fronteras: bastantems individualistas a independientes que el ciudadano comn de la superficie,pero con un mayor sentido de la comunidad y de las responsabilidadesinherentes a la misma. Esto se debe, sin duda, a que son en realidadpobladores de fronteras, voluntarios, en su mayora, de un doble programa, queestudia a la vez la solucin a ciertas presiones de poblacin y la explotacin delos recursos ocenicos. No obstante, no rechazan a los turistas. Me aceptarontotalmente, me permitieron nadar con ellos, hacer recorridos en sussubmarinos, contemplar sus minas y sus jardines hidropnicos, admirar sushogares y sus edificios pblicos... Recuerdo toda esa belleza; recuerdo a lagente, recuerdo tambin la manera en que el mar pareca pender sobrenuestras cabezas como el cielo nocturno visto a travs del ojo multifactico de

un insecto. O tal vez como un insecto gigante que nos contemplara desdefuera. S, eso es ms apropiado. Tal vez las caractersticas del lugar convenana ciertas tendencias rebeldes que algunas veces sent palpitar a muchasbrazas de profundidad dentro de mi propia psique.Si bien es cierto que no era en realidad un edn bajo cristal, y que esasextraas y deliciosas ciudades burbuja no son mi residencia favorita, haba allalgo similar a una de esas extraas burbujas de color que se me aparecen aveces, en momentos de tensin.Con un suspiro, di una ltima calada al cigarrillo y lo apagu, sabiendo que miburbuja estallara en cualquier momento.Cmo puede sentirse alguien al saberse la nica persona de la Tierra sin

existencia comprobable? Es difcil decirlo. Cuesta mucho generalizar cuandoslo se est seguro de las particularidades de un caso: el propio. En mi caso,


18/140

se debi a cierto acuerdo inusual y dudo que exista algo similar en ningunaparte. En otros tiempos, sola maldecir y quejarme de la progresivamecanizacin; ya no lo hago.Sucedi en una forma muy extraa.Mi ocupacin era preparar programas para computadoras. As comenz todo.

Un buen da me enter de una noticia inslita y aterradora: supe que todo elmundo sera registrado en cintas.Cmo? Bueno, es bastante complicado.En nuestros das, todo el mundo tiene un certificado de nacimiento,antecedentes de estudios, calificacin para crditos, un historial de sus viajes ydiversos domicilios; por ltimo se archiva un certificado de defuncin en algnlugar. Antes, todos estos documentos estaban en distintos archivos. Hasta quea cierto grupo de gente se le ocurri reunirlos y combinarlos. Se dio a aquello elnombre de Banco Central de Datos. Como consecuencia de su aplicacin, seprodujeron grandes cambios en el orden de la existencia humana.Ahora s, sin lugar a dudas, que ninguno de esos cambios fue positivo.

Yo estaba entre ese grupo. Slo cuando las cosas haban llegado bastantelejos, comenc a tener dudas al respecto. Para entonces, ya era demasiadotarde para remediarlo. Al menos, eso cre.Las personas encargadas de ese proyecto reunan todos los datos existentesen un solo banco, de tal manera que los archivos pblicos, as como losfinancieros, los mdicos y los tcnicos, estuvieran todos reunidos en una solafuente, a travs de estaciones clave, cuyo personal tena acceso a estainformacin segn diversos grados en lo confidencial.En mi opinin, nada era totalmente bueno o malo. Pero aquello me pareci mscercano a lo ltimo. Al principio, haba pensado que se trataba de algo muybueno, sin lugar a dudas. Cre que, en el maravilloso fin de sicle electrificadode McLuhan en el que vivamos, se necesitaba algo as: cada hogar tenaacceso, mediante circuitos cerrados, a cualquier libro que se hubiera escrito, acualquier obra de teatro grabada en cinta o cristal, a cualquier conferenciauniversitaria de las ltimas dos dcadas, o a cualquier tipo de conocimientoestadstico general. As, nadie podra mentir sobre las estadsticas, puesto quetodo el mundo tendra acceso a la misma fuente para averiguarlasdirectamente; toda oficina comercial o estatal tendra informacin sobre losingresos de cada uno y sobre los gastos que hubiere hecho; todo abogadoautorizado por el tribunal tendra acceso a una lista de los sucesivos domiciliosde cualquiera de las personas con quienes haba vivido y de todo vehculo

comercial en el que alguna vez hubiera viajado. La vida entera de cada uno,acto por acto, estara expuesta como en un croquis del sistema nervioso parauna clase de neurologa. Y todo esto me pareca positivo.Para empezar, era muy probable que eliminara los delitos. Slo un loco, en miopinin, osara cometerlos con tantos testimonios en contra; adems, comotodos los registros mdicos constaran en los archivos, cualquier psicpatasera individualizado de antemano.Y, a propsito de la medicina, sera magnfico que la computadora y losmdicos encargados de hacer un diagnstico dispusieran al instante de todo elhistorial clnico del paciente. Se podran efectuar importantes curas y evitarsemuchas muertes. Y cmo cambiara el estado de la economa mundial cuando

se supiera dnde estaba cada centavo en circulacin y en qu se inverta?


19/140

Y, una vez que todo estuviese reglamentado, se podra llegar a la solucin delos problemas de control del trnsito por tierra, aire y mar.Oh, demonios!, yo presenta el advenimiento de una Edad de Oro.Cuando me alist al servicio del gobierno, recin salido de la universidad, unamigo vinculado con la mafia se burl de mi ingenuidad.

Crees de verdad que todos los bienes sern registrados? Que todas lasoperaciones constarn por escrito? sola preguntarme.A su debido tiempo, as ser.Todava no han logrado violar los secretos de Suiza y, aunque lo hagan, lagente encontrar otros lugares.Hay que hacer ciertas concesiones.En ese caso, no olviden tener en cuenta los colchones y los pozosexcavados en los patios. Nadie sabe en realidad cunto dinero hay en elmundo y nadie lo sabr jams.Estuve reflexionando sobre el asunto y comenc a leer algo sobre economa. ltena razn. En ese aspecto, nuestros programas eran aproximados; se

basaban en datos estimados con respecto a todo lo que se registrara,incluyendo un margen de duda.Entonces comenc a pensar en los viajes. Cuntos eran los barcosregistrados? Imposible saberlo. No se pueden tener datos estadsticos sobredeterminados asuntos cuando no se dispone de informacin. Y, si hay dineronegro, se pueden construir ms embarcaciones. Hay muchas costas martimasen el mundo, y el control del trnsito podra no ser tan perfecto como me habaimaginado.En el terreno mdico? Los mdicos son tan humanos y perezosos como todoslos dems. De pronto me di cuenta de que tal vez no todos los datos mdicosfueran archivados, especialmente si alguien quisiera cobrar honorarios sinpagar los impuestos correspondientes, o si no se pidiera recibo.Haba olvidado el factor humano.Estaban los sospechosos, aquellos que preferan conservar la intimidad, y losque honestamente haran trampas al conceder la informacin necesaria. Todaesa gente demostraba que el sistema no era perfecto.Lo cual significaba que la cosa podra resultar distinta de lo previsto. Habratambin ciertos resentimientos y un poco de resistencia, adems de laverdadera evasin. Y quizs en cierta medida estas actitudes seranjustificables...Pero no hubo nunca mucha oposicin explcita y el proyecto sigui adelante.

Se prolong por un perodo de tres aos. Yo trabajaba como supervisor en laoficina central, donde me haba iniciado como programador.Para entonces, tena del proyecto un conocimiento lo bastante amplio comopara agregar ciertos temores a las dudas que ya tena. La misin empez adisgustarme, razn por la cual me propuse estudiarlo ms intensamente. Mehacan bromas, pues sola llevarme trabajo a casa. Nadie se daba cuenta deque eso no era exceso de dedicacin, sino ms bien un deseo, originado pormis temores, de aprender cuanto fuera posible sobre el proyecto. Como missuperiores tambin se engaaban en cuanto a mi actitud, me concedieron unnuevo ascenso.Eso fue muy oportuno, pues me daba acceso a ms informacin poltica.

Entonces, por varias razones, se produjo una mala racha de muertes,


20/140

ascensos, renuncias y jubilaciones. Esto dej el campo libre a los muchachoscon futuro y yo me destaqu dentro del grupo.Me nombraron asesor del viejo J ohn Colgate, a cuyo cargo estaba todo eloperativo.Un da, al terminar nuestras tareas del da, le expres mis dudas y temores.

Era un hombre de cabellos grises, tez cetrina y hmedos ojos perrunos. Le dijeque tema estar creando una especie de monstruo y cometiendo, al mismotiempo, el ms completo asalto a la intimidad humana.Me mir un largo rato, mientras jugaba con un pisapapeles de coral rosado.Quiz tenga razn dijo entonces. Pero qu va a hacer al respecto?No lo s contest. Slo quera expresarle mis opiniones sobre esteasunto.Dio un suspiro y se volvi en la silla giratoria para mirar por la ventana. Al cabode unos minutos, pens que se haba dormido, como sola hacer algunas vecesdespus del almuerzo. Pero al fin dijo:No se da cuenta de que ya he odo esos argumentos miles de veces?

Es probable contest, y siempre me he preguntado cmo los habracontestado.No tengo ninguna respuesta dijo bruscamente. Creo que todo esto espara bien; de lo contrario, no estara aqu. Sin embargo, puedo estarequivocado, lo admito. De cualquier modo, debe encontrarse algn medio pararegistrar y reglamentar todas las caractersticas de una sociedad tan complejacomo la nuestra. Si a usted se le ocurre una manera mejor de hacer las cosas,dgamelo.Permanec en silencio. Encend un cigarrillo mientras esperaba queprosiguiera. En ese momento, no saba que a ese hombre slo le restaban seismeses de vida.Alguna vez pens en encontrar una salida? pregunt al fin.Qu quiere decir?No s. Renunciar, abandonar el sistema.Creo que no lo entiendo...Nosotros, los del Centro, seremos los ltimos en entrar en los registros.Por qu?Porque yo lo quise as; por si alguien vena a plantearme las preguntas queusted me ha hecho hoy.Alguien ms lo ha hecho?Si as fuera, no lo dira, para que todo siguiera siendo inmaculado.

Encontrar una salida... Se refiere a destruir mis datos personales antes deque entren en el sistema?Correcto contest.Pero sin un curriculum no podr conseguir otro trabajo.Por supuesto; se es asunto suyo.No podra comprar nada a crdito, pues carecera de antecedentes.Podra comprar todo al contado.Todo est registrado.Hizo volver la silla giratoria y sonri al preguntarme.Es as? Es realmente cierto?Bueno, no del todo admit.


21/140

Me qued pensativo, mientras l encenda la pipa; el humo se dispers sobresus patillas blancas y anchas. Era una broma? Quera ser mordaz? Ohablaba en serio?Como en respuesta a mis pensamientos, se levant de la silla, cruz lahabitacin y abri un armario de archivos. Tras buscar algo en el interior, volvi

con un manojo de tarjetas perforadas, como si mostrara una mano de pquer.Las puso sobre el escritorio, ante mi vista.Ah est usted dijo. La semana prxima se incorpora al sistema, comotodo el mundo.Y volvi a sentarse, exhalando un anillo de humo.Llveselas a su casa y pngalas bajo la almohada dijo. Maana, cuandodespierte, decida lo que quiere hacer.No lo entiendo.Dejar que usted decida.Y qu pasara si las destruyeran? Qu hara usted?Nada.

Cmo nada? Por qu?Porque no me importa.Eso no es cierto. Usted est al frente de todo esto.Se encogi de hombros.Acaso no cree en el valor del sistema? pregunt.Baj los ojos y dio otra calada.Ya no estoy tan seguro como antes confes. Si lo hago, dejo oficialmentede existir dije. As es.Qu ser de m entonces?Eso es cosa suya.Cavil unos instantes. Despus dije:Deme las tarjetas.As lo hizo. Las recog y me las puse en el bolsillo interior.Qu piensa hacer? pregunt.Dormir con ellas bajo la almohada, como usted sugiri contest.En todo caso, devulvalas antes del martes por la maana.Por supuesto.Me despidi con una sonrisa y una inclinacin de cabeza.Me llev las tarjetas a casa. Pero no dorm. En verdad, no pude dormir. Passiglos pensando en aquello (bueno, toda la noche, al menos), caminando yfumando. Vivir fuera del sistema... Qu podra hacer, si el sistema no me

reconoca?A eso de las cuatro de la madrugada, se me ocurri invertir la pregunta:Cmo podra reconocerme el sistema, hiciera yo lo que hiciese?Comenc a elaborar algunos planes muy precisos. Por la maana, rasgu lastarjetas, las quem y arroj las cenizas.

Sintese all dijo el ms alto, sealando una silla con la mano izquierda.As lo hice.Se situaron tras de m.Empec a respirar rtmicamente mientras trataba de relajarme.Un minuto despus, el hombre dijo:

Bueno, cuntenos la historia completa.


22/140

Consegu este trabajo por una oficina de colocaciones le dije. Lo acept,empec a trabajar, cumpl con mi deber y me encontr con ustedes. Eso estodo.Desde hace un tiempo, corre el rumor, y nosotros creemos que es cierto, deque, por razones de seguridad, el gobierno tiene licencia para crear un

personaje ficticio en los registros centrales. Envan a un agente que coincidacon esos detalles; as, si alguien trata de controlar sus credenciales, stastienen toda la apariencia de ser fidedignas.No le contest.Es cierto eso? pregunt.S repuse. Dicen que se puede hacer eso; si es mentira o verdad, no los.Reconoce que se es su caso?No.Comenzaron a murmurar entre ellos y pude or el ruido de una caja metlica alabrirse.

Est mintiendo.No, no es as. Salv la vida a dos tipos y ustedes empiezan a insultarme. Nos por qu, aunque me gustara... Qu he hecho de malo?Yo har las preguntas, seor Schweitzer.Tengo curiosidad. Tal vez si ustedes me dicen...Levntese la manga. Cualquiera de las dos, no importa.Por qu?Porque yo se lo ordeno.Qu me van a hacer?Le aplicaremos una inyeccin.Usted es mdico?Eso no le interesa.Bueno, no acepto. Que conste. Cuando la polica los atrape por una a otracausa, me encargar de que la Asociacin Mdica les d su merecido.La manga, por favor.Lo hago bajo protesta afirm levantando la manga izquierda. Si piensanmatarme cuando se aburran de jugar, tengan en cuenta que un asesinato escosa seria. Si no lo hacen, los buscar, y tal vez un da los encuentre...Sent el pinchazo en el bceps.Qu me han dado? pregunt.Se llama TC-6 contest. Quizs haya ledo algo sobre eso. No perder

la conciencia, puesto que lo necesitaremos en pleno razonamiento. Pero susrespuestas sern veraces.Re entre dientes, cosa que ellos, probablemente, atribuyeron al efecto de ladroga, y continu respirando segn la tcnica yogui. De esa manera no podadetener el efecto de la droga, pero al menos me senta mejor. Tal vez lograraunos segundos de tregua; trat de situarme en otro plano, como si fuera unatercera persona.Me mantengo siempre informado sobre las novedades de ese estilo. La TC-6,segn saba, mantiene al sujeto en estado racional, aunque no permite mentir;las respuestas suelen ser bastante literales. Pens aprovechar sus puntosdbiles, dejndome llevar por la corriente. Como ltimo recurso tena un ardid.

Lo que ms me disgustaba respecto a la TC-6 era un efecto secundario, de tipocardaco que provocaba a veces.


23/140

No me provoc la sensacin de cada. Me encontr bajo su dominio sinexperimentar en m cambio alguno. Saba que eso era ilusorio. Me habragustado tener a mano la caja de antdotos que guardo siempre en un botiqunde emergencia, escondido en mi escritorio.Me escucha, verdad? pregunt.

S me o contestar.Cmo se llama?Albert Schweitzer.A mis espaldas hubo dos exclamaciones ahogadas; el que me interrogaba hizocallar al otro, que deca algo.De qu se ocupa? pregunt entonces.Soy tcnico.Eso ya lo s. Qu ms?Hago muchas cosas...Trabaja para el gobierno? Para cualquiergobierno?Pago los impuestos. De esa manera, s, trabajo para el gobierno.

No me refiero a eso. Es agente secreto al servicio de algn gobierno?No.Agente oficial?No.Entonces por qu est aqu?Soy tcnico, especialista en reparar mquinas.Qu ms? Para quin trabaja, aparte del proyecto?Para m.Qu quiere decir?Mis actividades tienen como finalidad mantener mi bienestar econmico.Me refiero a otros posibles patronos. Tiene otros?No.Escuch que el otro hombre deca:Parece que dice la verdad.Tal vez contest el otro.Y aadi, dirigindose a m:Qu hara si me encontrara en alguna parte y me reconociera?Lo denunciara.Y si no fuera posible?Si pudiera, le causara un serio dao. Quiz lo matara, hacindolo pasar pordefensa propia o accidente.

Por qu?Porque quiero conservar mi bienestar fsico. Si usted lo ha perturbado unavez, significa que puede hacerlo nuevamente. No se lo permitir.Dudo mucho que vuelva a intentarlo.Sus dudas no significan nada para m.Usted salv hoy dos vidas; no obstante, est dispuesto a quitar una.No respond.Contsteme.Usted no me hizo preguntas.No tendr conciencia de drogas? pregunt el otro.Nunca lo pens respondi el primero. Es as?

No entiendo la pregunta.


24/140

Esta droga le permite mantener conciencia en las tres esferas; saber quines, dnde est y en qu momento. No obstante, debilita la voluntad, y por esousted se ve obligado a responderme. Sin embargo, una persona con muchaexperiencia en drogas de la verdad puede anular su efecto, reformulndose laspreguntas de otra forma, para contestar de manera literal y cierta. Es eso lo

que usted est haciendo?Esa pregunta es errnea dijo el otro.Cul es la correcta?Ha tenido alguna experiencia con drogas? me pregunt el otro.S.Cules?He tomado aspirina, nicotina, cafena, alcohol...Sueros de la verdad dijo,. Drogas como sta, que lo hacen hablar.Las ha tomado antes?S.Dnde?

En la Universidad del Noroeste.Yor qu?Fui voluntario para una serie de experimentos.Referentes a qu?Efectos de las drogas sobre la conciencia.Reservas mentales dijo el otro. Podra llevarnos das enteros. Creo queest adiestrado.Puede burlar a las drogas de la verdad? me pregunt el otro.No entiendo.Puede mentirnos... en este estado?No.Otra vez formulaste mal la pregunta dijo el ms bajo. No est mintiendo.Todo lo que dice es literalmente cierto.Entonces, cmo lo hacemos para que conteste?No estoy seguro.Y continuaron fustigndome a preguntas. Al cabo de un rato, empezaron aceder.Nos ha burlado dijo el ms bajo. Necesitaramos varios das paradoblegarlo.Te parece que deberamos ... ?No. Aqu tenemos la cinta con sus respuestas. Dejemos que la computadora

se encargue de eso.Para entonces ya haba amanecido. Sent escalofros en la nuca y tuve laextraa sensacin de que podra aventurar dos o tres embustes ms. Habapasado bastante tiempo desde que me aplicaran la droga. Resolv jugrmela.Creo que aqu hay micrfonos ocultos dije.Qu? Qu quiere decir?El servicio de seguridad de a bordo expliqu. Creo que todos lostcnicos estn vigilados.Dnde estn?No lo s.Tenemos que encontrarlos dijo uno de ellos.

De qu nos servira? contest el otro entre susurros.Tuve que reconocer que estuvo bien: los susurros no se registran.


25/140

Si as fuera agreg, ya hubieran venido a buscarnos hace rato.Tambin puede ser que estn esperando, para que nos condenemos solos.No obstante, el primero empez a buscar. Yo me puse de pie, y al no hallarobjeciones, camin a trompicones por el cuarto hasta llegar a la cama y all medesplom.

Como por accidente, mi mano derecha se desliz tras el respaldo y busc elrevlver. Mientras lo retiraba, quit el seguro y lo apunt hacia ellos.Muy bien, idiotas. Ahora son ustedes quienes van a contestar mis preguntas.El grandote movi la mano hacia el cinturn. Mi disparo le dio en el hombro.Quin es el prximo? pregunt.Al mismo tiempo, retir el silenciador, que ya haba cumplido su misin, y loreemplac con una almohada.El otro levant las manos y mir a su compaero.Djelo que se desangre le dije.Asinti, retrocediendo un poco.Sintense! orden a ambos.

As lo hicieron.Me situ a sus espaldas y dej sus armas sobre el tocador.Deme ese brazo le dije, tomndolo.La bala se lo haba atravesado; lav la herida y la vend. Les quit lospauelos para estudiarles la cara. Nunca los haba visto.Muy bien. A qu vinieron? les pregunt. Y por qu tantas preguntas?No hubo respuesta.No dispongo de tanto tiempo como ustedes les advert, as que los voy aamarrar donde estn. No puedo perder el tiempo con drogas.Saqu la cinta adhesiva del botiqun y proced a sujetarlos.Este lugar es a prueba de ruidos coment; por otra parte, no es cierto loque dije con respecto a los micrfonos. Pueden gritar cuanto quieran. Sinembargo, ser mejor que no lo hagan, o les romper los huesos.Para quin trabajan? repet.Estoy encargado del mantenimiento del tren lanzadera dijo el ms bajo.Mi amigo es el piloto.El otro le dirigi una mirada desdeosa.Bueno dije. Acepto eso porque nunca los he visto por aqu. Peropinsenlo bien antes de contestar lo que voy a preguntarles ahora: para quintrabajan?Al hacerles la pregunta, saba que ellos no tenan las ventajas que tena yo.

Trabajo de forma independiente; dependo de m mismo. En ese momento, mellamaba Albert Schweitzer y eso era todo. Punto y aparte. Siempre metransformo en la persona que debo ser. Si me hubiesen preguntado quin eraantes, tal vez hubieran tenido una respuesta diferente. Es cuestin de actitud yde condicionamiento mental.Quin lleva la batuta? pregunt.Ninguna respuesta.Muy bien dije. Creo que tendr que preguntarles de manera diferente.Las cabezas se volvieron hacia m.Ustedes estaban dispuestos a violar mi organismo por unas pocasrespuestas les dije.Y bien, creo que les devolver el favor. Har que me

respondan, no lo duden. Pero mis procedimientos sern ms sencillos. Melimitar a torturarlos hasta que hablen.


26/140

No podr hacerlo dijo el ms alto. Su ndice de violencia es muy bajo.Dej escapar una risa apagada.Ya veremos les previne.

Cmo se hace para dejar de existir sin dejar de estar vivo? A m no me result

difcil, ya que estuve en el proyecto desde el principio; pusieron confianza en my me dieron una oportunidad...Despus de destruir mis tarjetas, volv al trabajo como de costumbre. Allbusqu y localic el punto de partida conveniente.Fue Thule, una estacin meteorolgica muy alejada, en una zona fra...Estaba al cuidado de un anciano aficionado al ron. An recuerdo el da en quellegu all con mi nave Proteo; me refugi en el puerto, quejndome por lopicado que estaba el mar, y l dijo:Yo le dar albergue.La computadora no me haba traicionado.Gracias dije.

Me llev adentro, me dio de comer y comenz a hablarme del mar y del clima.Yo traje un cajn de Bacardi y dej que se entusiasmara con eso.Aqu no es todo automtico? le pregunt.As es.Entonces, para qu le necesitan?Sonri tristemente y dijo:Necesitaba un lugar adonde ir. Mi to era senador y me consigui el puesto.Vamos a ver su barco. Qu importa que est lloviendo?As lo hicimos.Era un crucero con cabina, grande y con un poderoso motor .... muy lejos dellugar donde deba estar.Es una apuesta le dije. Quera llegar hasta el rtico y traer pruebas deque haba estado all.Ests loco, muchacho.Lo s. Pero voy a ganar.A lo mejor dijo acaricindose la barba entrecana con una sonrisamalintencionada.Yo tambin era as, antes; bien pertrechado y listo paracualquier cosa. Qu tal? Cmo anda la pesca?Bastante bien contest Tome un trago.Me haba hecho pensar en Eva.Acept la invitacin y no dije ms que eso. Ella no era de esa clase. Es decir,

no era algo que a l pudiera interesarle. Lo nuestro haba terminado haca unoscuatro meses. No a causa de la poltica ni de la religin, sino por algo muchoms elemental.

Para dejar contento al viejo, invent una historia sobre una chica imaginaria.La haba conocido en Nueva York, en una temporada en que yo haca lo mismoque ella: disfrutar de unas vacaciones yendo al teatro y al cine.Era una muchacha alta, de cabellos rubios muy cortos. La ayud a encontraruna estacin del ferrocarril subterrneo, viaj con ella y nos bajamos juntos; lainvit a cenar, y me mand al demonio.Escena:

No soy de sas.Yo tampoco. Pero tengo hambre. Acepta?


27/140

Qu es lo que pretende?Busco alguien con quien hablar le respond. Estoy solo.Creo que se equivoc de persona.Es probable.No lo conozco a usted.

Lo mismo me sucede a m. Pero me gustara mucho un plato de tallarinescon albndigas y un buen vaso de vino Chianti.Y despus? Cmo har para sacrmelo de encima?Me ir tranquilamente.Bueno, lo acompao a comer los tallarines.Y as lo hicimos.

Durante todo un mes, fuimos intimando poco a poco, hasta llegar a loinevitable. El hecho de que ella viviera en una de esas extraas ciudades--burbuja bajo el mar pareca no tener la menor importancia. Yo era lo bastanteliberal como para comprender que el Club Sierra tena sus motivos para

impulsar esas construcciones.Probablemente deb haberla acompaado cuando regres all. Ella me lo pidi.Los dos estbamos de vacaciones en la Gran Ciudad. Tampoco yo iba condemasiada frecuencia a Nueva York.Csate conmigo le dije.Pero ella no deseaba abandonar su burbuja y yo no quera renunciar a misueo. Yo ambicionaba el gran mundo que haba sobre las olas..., todo lo quepudiera sacar de l. Sin embargo, amaba tambin a esa mujer que viva aquinientas brazas de profundidad; ahora lo reconozco: deb haber aceptado suscondiciones. Soy demasiado independiente. Qu diablos! Si alguno de los doshubiera sido normal... Bueno, el hecho es que no lo ramos, y ah est lacuestin.Dondequiera que ests, Eva, espero que t y Jim seis muy felices.

S, con coca-cola dije. Me gusta as.Yo tomaba coca-cola y l dobles de ginebra con coca-cola, hasta que lo notcansado.Seor Hemingway dijo, empiezo a sentir los efectos...Bueno. Vmonos a dormir. Ese divn es para usted.De acuerdo. Puede hacerse la cama all.Magnfico.

Le mostr donde estn las mantas?s.Entonces, buenas noches, Ernest. Hasta maana.Qudese tranquilo, Bill. Yo har el desayuno.Gracias.Se retir desperezndose y entre bostezos.

Despus de media hora, empec a trabajar.Esa estacin meteorolgica tena lnea directa con la Computadora Central yaprovech la instalacin para conectarme furtivamente con aquella. Operabapor onda corta. Una banda poco utilizada. Disimul muy bien todo el apao.

Cuando termin, saba que haba dado un paso importante.


28/140

Desde muchos kilmetros de distancia podra informar cualquier cosa a laCentral, a travs de ese lugar, y ellos lo aceptaran como un hecho positivo.Me senta como un dios.Eva, quiz jams lo sepas, pero deb haber elegido el otro camino.A la maana siguiente, ayud a Bill Mellings a superar los efectos de la

borrachera. No tuvo la menor sospecha. El viejo era muy bueno. Me consolpensando que mi intromisin no le causara ningn inconveniente. Mi seguridadconsista en que jams lograran localizarme. Y, si lo conseguan, difcilmente leocasionaran dificultades; despus de todo, tena un to senador.Tena la posibilidad de elegir lo que yo quisiera. La nica condicin era borrartoda mi historia pasada: mi nombre, mi nacimiento, estudios, etc. Despuspodra encontrar un lugar para m donde ms me conviniera, dentro de la socie-dad moderna. Slo deba informar a la Computadora Central, a travs de laestacin meteorolgica, por onda corta. Podra llevar una vida segn el registroque yo ideara, en la encarnacin que quisiera elegir. Ab initio, como quien dice.Pero, Eva, yo te quera. Yo... bueno.

Creo que, de tanto en tanto, el gobierno emplea los mismos trucos. Pero estoyseguro de que no sospechan siquiera la existencia de un empresarioindependiente.S todo lo que es preciso saber en realidad, ms que eso, con respecto adetectores de mentiras y sueros de la verdad. Mi nombre es un secretosagrado. No lo revelo a nadie. Y el polgrafo? Es posible engaarlo en ms dediecisiete maneras distintas. No lo han mejorado mucho desde mediados delsiglo xx. Bastara una cinta en la pare inferior del trax y un detector detranspiracin en la punta de los dedos para lograr verdaderas maravillas con l.Pero para estas cosas nunca hay dinero en el presupuesto oficial. A lo sumo,algunas universidades juegan un poco con esas cosas..., pero eso es todo.Yo podra disear uno imposible de burlar, pero los resultados no podranutilizarse en ningn tribunal. En cuanto a las drogas, eso es harina de otrocostal.Un mentiroso patolgico puede vencer al Amital y al Pentontal. Tambin laspersonas que tienen conciencia de drogas.Qu significa conciencia de drogas?Indudablemente, usted sali alguna vez a buscar trabajo y se encontr antetests de inteligencia, de aptitud o personalidad. A todo el mundo le ha pasado ytodos los tests estn archivados en la Central. Sea como sea, al fin, unoaprende a lograr buenos resultados. Se comienza muy temprano con esas

malditas pruebas y se las soporta toda la vida. A la larga, uno adquiere lo quelos psiclogos llaman conciencia de tests. En otras palabras, uno seacostumbra tanto a ellos que adivina la respuesta ms conveniente, segn elcdigo empleado por ellos. Aprende a darles las respuestas que buscan yaprende tambin todas las maas para ahorrar tiempo. Comienza a sentirseseguro; sabe que es un juego y se torna consciente del juego.Con esto ocurre lo mismo. Si uno no se asusta, y ha probado antes algunasdrogas con ese propsito bien definido, es posible superarlas.Tener conciencia de drogas no significa otra cosa que saber cmodesenvolverse bajo ese tipo especial de armas.


29/140

Vyase al diablo! Conteste mis preguntas dije. Creo que lo mejor es elantiguo mtodo, tan probado, de obtener respuestas por medio del dolor.Amenazar y llevarlo a cabo. Eso fue lo que hice.

Aquella maana me levant temprano y prepar el desayuno. Le llev un vaso

de jugo de naranjas y lo sacud para despertarlo.Qu demonios ... ?El desayuno le dije. Beba esto.Bebi el jugo; despus fuimos a la cocina a acabar de desayunar.El mar est hermoso hoy dije. Creo que me ir.Asinti, saboreando los huevos.Cuando andes por ah, ven a verme, eh?Claro que s le dije.Y lo he hecho varias veces desde entonces. Porque l me gust. Es curioso.Aquella maana no dejamos de hablar mientras consumamos tres jarras decaf. Aos atrs, como mdico, l haba tenido una clientela bastante nume-

rosa. (En fecha posterior me extrajo algunas balas del cuerpo, sin abrir laboca.) Tambin haba sido, por un breve perodo, uno de los primeros astro-nautas. Despus me enter de que su mujer haba muerto de cncer hacaunos seis aos. Fue entonces cuando abandon la medicina; no volvi acasarse. Busc una manera de retirarse del mundo; cuando la encontr, as lohizo.A pesar de que ya somos buenos amigos, nunca le revel la existencia de unaunidad de ingreso clandestina en su estacin. Tal vez un da lo haga, puesreconozco que es uno de los pocos tipos en quien puedo confiar. Por otraparte, no deseo convertirlo en cmplice de lo que estoy haciendo. Por qupreocupar a un amigo y hacerlo moralmente responsable de vuestras extraasacciones?As me convert en el hombre que no existe. Pero tena la posibilidad deconvertirme en quien yo quisiera. Slo necesitaba, para ello, preparar elprograma y enviarlo a la Central a travs de esa estacin. Tambin me hacafalta un medio de vida. Esto fue un poco ms complicado.Quera una ocupacin por la que me pagaran siempre en efectivo. Tambinnecesitaba una remuneracin bastante generosa para vivir como me gustaba.Estas condiciones limitaban bastante el campo de eleccin y descartabanmuchas actividades legales. Poda confeccionarme un juego de antecedentesde apariencia convencional en la oficina que se me ocurriera y figurar como

empleado en ella. Pero necesitaba hacerlo, en realidad?Me cre una nueva personalidad y la adopt. Todas esas pequeas cosas quea veces se le ocurren a uno y las descarta como caprichos intrascendentes, lashice entonces. Viva a bordo del Proteo, que en ese entonces se encontrabaanclado en la ensenada de una islita prxima a la costa de Nueva J ersey.Me dediqu a estudiar yudo. Como se sabe, hay tres escuelas diferentes; laKodokan, o estilo japons puro; el Budo Kwai, y el sistema de la FederacinFrancesa. Las dos ltimas han adoptado casi todas las reglas de la primera,con una excepcin: si bien usan las mismas tomas, llaves, etctera, lo hacencon menor pulcritud. Consideran que el estilo puro fue ideado para satisfacerlas necesidades de una raza ms baja, para la cual la velocidad, la energa y la

agilidad tienen ms importancia que la fuerza. En consecuencia, trataron deadaptar las tcnicas bsicas a las necesidades de una raza ms alta.


30/140

Emplearon ms fuerza fisica, sin que la tcnica fuera tan perfecta. En lo que am concerna, eso me convena, pues soy un tipo grande y desmaado. Sinembargo, algn da podrn derribarme a causa de mi laxitud. Con el sistemaKodokan, es posible hacer un nage-nokata a la perfeccin aun a los ochentaaos. Esto se debe a que no hace falta efectuar mucho esfuerzo; todo es

cuestin de tcnica. Mi mtodo, en cambio, tiene esa dificultad: cuando uno seacerca a los cincuenta, no se tiene la misma fuerza que en la juventud. Bueno,todava me quedan un par de dcadas para refinar mi estilo.Tal vez lo consiga.En la Federacin Francesa llegu al grado de Nidan; por lo tanto, no soy tanmalo. Y siempre me mantengo en forma.Mientras me encontraba realizando este tipo de actividad fisica, tambin tomun curso de cerrajero. Me llev varias semanas aprender a desarmar lacerradura ms simple, y hasta el da de hoy creo que la manera ms eficientede hacerlo es romper la puerta, sacar lo que uno quiere y huir a toda prisa.Eso s: creo que no tengo tendencias criminales innatas. Algunos las tienen,otros no.

Estudi todo aquello que poda servirme de ayuda.Si bien no soy experto en nada, excepto tal vez en mi modo de vida tanpeculiar, conozco en parte muchas cosas inslitas.Y adems tengo en mi favorla ventaja de no existir.Cuando me vea escaso de fondos, buscaba a Don Walsh.Yo saba quin eral, sin que l supiera nada respecto a m. As me convena. Lo haba elegidocomo mi medio de vida.Eso sucedi hace ms de diez aos y, hasta el da de hoy, no puedoquejarme.Tal vez he mejorado bastante en lo que respecta a las cerraduras y alos golpes nage; ni qu hablar de drogas y micrfonos.De todos modos, esto es parte de la verdad. Y todos los aos envo una tarjetade Navidad a Don.

Tal vez ellos pensaban que lo mo era una bravuconada.Al mencionar mi bajo ndice de violencia, revelaron que haban tenido acceso ami archivo personal o bien a la Central.Todo eso significaba que debamantenerlos en jaque por el tiempo que me restara todava, en la vspera deRumoko. Pero el reloj despertador sealaba que eran las seis menos cinco, y alas ocho yo deba presentarme a trabajar. Si saban tanto como pareca, debantener acceso tambin a las listas de personal.Por otra parte, precisamente en vsperas de la explosin Rumoko tena en las

manos la oportunidad que esperaba desde haca un mes. Si hubiesen sabido elpoco tiempo de que dispona para ablandarlos, tal vez habran podidodemorarme. No poda dejarlos en mi cabina todo el da y la nica alternativaera entregarlos a la polica de a bordo antes de presentarme a trabajar. Estabapoco dispuesto a hacerlo, pues ignoraba si tenan cmplices a bordo fueranquienes fuesen o si haban planeado algo ms, ya que el trabajo del J -9 nohaba salido como esperaran. De haber tenido xito, sin duda se habrapostergado la fecha lmite, el 15 de setiembre.Tena que ganarme los honorarios; eso significaba que deba entregar undeterminado paquete.Y, hasta el momento, la caja estaba vaca.Al hablar, mi voz me son extraa; mis reflejos eran lentos. Por lo tanto, trat

de restringir en lo posible mis movimientos y de hablar lenta y cuidadosamente.Seores dije. Seores, ustedes ya jugaron; ahora es mi turno.


31/140

Gir una silla y me sent, apoyando la mano armada en el antebrazo y ste enel respaldo del asiento.Sin embargo prosegu, antes de actuar, y a manera de prefacio, dir loque he deducido con respecto a ustedes.Los mir fijamente antes de proseguir.

Ustedes no son funcionarios del gobierno. No; estoy seguro de querepresentan a ciertos intereses privados. Si fueran agentes, habran tenidooportunidad de verficar que yo no lo soy. No obstante, han llegado al extremode interrogarme como lo han hecho; por lo tanto, presumo que son civiles y queestn bastante desesperados. Esto me lleva a vincularlos con el intento desabotaje a la unidad J -9, que se produjo ayer por la tarde.S, llammosle sabotaje. Ustedes saben que lo fue, y adems saben que yo los, puesto que desbarat el plan. Como es obvio, esto provoc su accin deesta noche; por lo tanto, ni siquiera los interrogar al respecto.Segundo (y esto se deduce de mi primera suposicin), s que suscredenciales son autnticas. En cualquier momento podra quitrselas del

bolsillo, si estn all, pero nada ganara con saber sus verdaderos nombres. Enrealidad, slo hay una pregunta que quiero formular y probablemente puedanresponder sin causar ningn dao a quienes los emplean; ellos, sin lugar adudas, negarn que les conocen.Quiero saber a quines representan dije.Por qu? pregunt el ms grandote.Frunci el ceo, dejando al descubierto una cicatriz en el labio, que yo no habanotado al desenmascararlo.Quiero saber quin les orden tratarme as dije.Con qu propsito?Para vengarme personalmente, tal vez suger, encogindome de hombros.Neg con un movimiento de cabeza.Usted tambin trabaja para alguien. Tal vez no sea para el gobierno, peroaun as ese alguien no nos agrada.Entonces, admiten no trabajar por su propia cuenta. Si no quieren revelarpara quin trabajan, por lo menos me dirn por qu quieren sabotear elproyecto.No.Est bien. Dejemos eso a un lado. Tal vez trabajan para un contratistaimportante que qued fuera en algo conectado con esta obra. Qu les pareceeso? Tal vez pueda hacer ciertas sugerencias...

El otro hombre ri, pero el ms corpulento lo interrumpi con una miradarpida.Bien, eso queda descartado dije. Gracias. Entonces, pasemos a otrascosas: puedo denunciarlos por violacin de domicilio.Tal vez diga que estabanebrios y confundieron mi cabina con la de un amigo, siempre dispuesto a pasarun buen rato, quien, segn pensaban, podra pagarles otra ronda antes de irsea la cama. Qu les parece eso?Hay micrfonos o no en este lugar? pregunt el ms bajo, que pareca unpoco ms joven que el otro.Claro que no dijo su compafero. Cierra la boca.Bueno, qu les parece mi idea? volv a preguntar.

Hizo un gesto negativo con la cabeza.


32/140

La alternativa es que yo denuncie toda la verdad: lo de las drogas, laspreguntas y el resto. Qu les parece? Cmo se las arreglaran en un inte-rrogatorio riguroso?El corpulento pens un momento y volvi a sacudir la cabeza.Lo har? pregunt al fin.

Claro que s.Pareci meditar sobre mi afirmacin.En ese caso, no podr ahorrarles el disgusto, como deseara. Aunque tenganconciencia de drogas, claudicarn en un par de das, bajo un tratamiento denarcticos y otros mtodos. Ustedes lo saben. Se trata, simplemente, de hablarahora o ms tarde. Si ustedes prefieren demorar las cosas, debo suponer quetienen algn otro plan para detener Rumoko.Usted es demasiado listo!Dgale otra vez que se calle dije. Contesta demasiado pronto y mearruina la diversin.Bueno, qu pasa? Vamos; saben que, de una a otra manera, conseguir lo

que quiero.Tiene razn dijo el tipo de la cicatriz. Es demasiado listo. Esto noaparece en su perfil de personalidad ni en su coeficiente de inteligencia. Estdispuesto a escuchar una oferta.Tal vez le dije; pero tendr que ser buena. Dgame las condiciones yquin hace la oferta.Condiciones: un cuarto de milln de dlares, en efectivo dijo.Y eso es lomximo que puedo ofrecer. Pnganos en libertad y siga con sus asuntos.Olvdese de esta noche.Lo tuve en cuenta, por cierto. La oferta era tentadora, reconozcmoslo. Perodentro de pocos aos habr ganado mucho dinero y me fastidia que derroten aInvestigaciones Privadas Walsh, la tercera agencia de detectives en el mundo,con la que me gustara seguir asociado como investigador independiente.Y quin paga la cuenta? Cmo? Por qu?Esta noche puedo conseguirle la mitad en efectivo y la otra mitad en unasemana o diez das. Usted nos dice cmo lo quiere y as se har. Por qu?No debe hacernos esa pregunta; es una de las condiciones.Evidentemente, su jefe tiene dinero para despilfarrar dije, mirando el reloj,que marcaba las seis y cuarto. No, debo rechazar la oferta.Entonces usted no pertenece al gobierno. De lo contrario, tomara el dinero ynos arrestara despus.

Ya se lo dije. Qu ms?Seor Schweitzer, parece que estamos en punto muerto.Nada de eso contest. Simplemente hemos llegado al fin de miprembulo. Como todo intento de hacerlos razonar ha fracasado, ahora deboentrar en accin. Les pido disculpas, pero es necesario.Recurrir a la violencia fisica?Temo que s contest, y no se preocupen: esta maana esperaba lasconsecuencias de una borrachera y anoche di parte de enfermo. Tengo el dalibre. Como ya tienen una herida dolorosa, esta vez les dar una ventaja.Me levant, cauteloso. La habitacin gir a mi alrededor pero disimul. Meacerqu a la silla del hombre ms bajo y sujet al mismo tiempo sus brazos y

los de la silla para alzarlo en el aire. Me senta mareado, pero no dbil.


33/140

Lo transport hasta el bao y lo sent bajo la ducha con silla y todo, evitandoentretanto cualquier cabezazo que pudiera intentar.Despus me dirig al otro:Para tenerlo informado de lo que est pasando le dije, todo depende dela hora del da; en varias oportunidades he controlado la temperatura del agua

caliente de esa ducha, y vara entre 60 y 80 grados. Su compinche lo recibiren pleno cuerpo y con toda la fuerza cuando le suelte los botones de la camisay del pantaln, para dejar la piel al descubierto. Comprende?S, comprendo.Volv a entrar en el bao y desabroch sus ropas. Abr la ducha, dejando pasarslo el agua caliente. Despus volv a la habitacin. Examin las facciones desu compaero y entonces not cierto parecido entre los dos; quiz fuesenparientes.Cuando el otro comenz a gritar, l se esforz en permanecer impasible. Peropude ver que aflojaba.Una vez ms, prob la resistencia de sus ligaduras y ech una mirada al reloj.

Cirrela, maldito sea! grit...Es su primo? le pregunt.Medio hermano. Cierre eso, bestia.Slo si usted tiene algo que decirme.Est bien. Pero djelo all y cierre la puerta.Me apresur a hacer lo que l quera. Comenzaba a sentir la cabeza msdespejada, pero todava me senta muy mal.Al cerrar la ducha, me quem la mano derecha. Dej al que haba elegidocomo vctima encogido en medio del vapor, y cerr la puerta al volver a lahabitacin.Qu novedades tiene para m?Puede desatarme una mano? Quiero fumar.La mano no, pero puede fumar un cigarrillo.Y la derecha? Casi no puedo moverla.Pens un momento y luego asent.Est bien dije, cogiendo el revlver.Encend un cigarrillo, se lo puse entre los labios, despus rasgu la cintaadhesiva y se la desprend del brazo derecho. Ante eso dej caer el cigarrillo;yo lo recog para devolvrselo.Muy bien dije. Tiene diez segundos para disfrutar. Despus de esohablaremos en serio.

Asinti y recorri el cuarto con una mirada; despus inhal profundamente yexhal.Parece que sabe cmo provocar dolor dijo. Si no es del gobierno, creoque su archivo personal est muy equivocado.No pertenezco al gobierno.Entonces, deseara que estuviera de nuestro lado, porque es algo muy serio.Sea quien sea y haga lo que haga, espero que est bien enterado de todas lasimplicaciones .... Y volvi a mirar el reloj.Las seis y veinticinco.Lo haba hecho ya varias veces, sin que yo le diera importancia. Pero en ese

momento se me ocurri que no era slo curiosidad por saber qu hora era.Cundo estallar? le pregunt, como al azar.


34/140

Aceptando eso, tambin como al azar se limit a reponder:Ponga a mi hermano donde yo pueda verlo.Cundo estallar? repet.Muy pronto contest, y entonces ya no importar nada. Es demasiadotarde.

No creo dije. Pero, ahora que lo s, tengo que obrar muy rpido. No sedesvele por esto. creo que voy a entregarlo.Y si le ofrezco ms dinero?No. Slo lograra abochornarme, e igual le dira que no.Est bien. Pero traiga a mi hermano y crele las quemaduras, por favor.Hice lo que me pidi.Ustedes, muchachos, se quedarn aqu un rato ms dije al fin.Le quit el cigarrillo al mayor y volv a ligarle la mueca. Despus me dirighacia la puerta.No tiene la menor idea, no sabe nada realmente escuch decir a misespaldas.

No vayan a creerlo! exclam, girando el cuello.

No saba nada. Realmente no saba nada. Pero poda imaginarlo.Me precipit por los corredores hasta llegar a la cabina de Carol Delth. Golpela puerta hasta escuchar algunas maldiciones ahogadas.Espere un momento! dijo.La puerta se abri y la vi ante m, parpadeando ante la luz, con una especie decamisa para dormir y una bata sobre los hombros.Qu es lo que quiere? me pregunt.Hoy es el da sealado dije. Tengo que hablar con usted. Puedoentrar?No dijo; no tengo por costumbre...Es sabotaje dije.Ya lo s. Se trata de eso, y an no se han acabado losproblemas. Por favor...De pronto, la puerta se abri y ella se hizo a un lado.Pase dijo. Y yo entr.En seguida cerr la puerta y dijo, recostndose contra ella:Est bien. Qu sucede?Vi una lucecita dbil y una cama en desorden; obviamente, yo la haba obligadoa levantarse.Mire, tal vez el otro da no le cont todo afirm. S, fue sabotaje; haba

una bomba y yo la hice desaparecer. Eso ya est solucionado. Pero hoy es elgran dia, el del intento final. Estoy convencido de ello; creo saber qu es ydnde est. Puede ayudarme? Me dejar que la ayude? Ayudarla.Sintese dijo.No queda mucho tiempo.Sintese, por favor. Debo vestirme.Por favor, apresrese.Pas a la habitacin contigua dejando la puerta abierta.Yo estaba muy cerca,pero esto no pareca molestarle, pues confiaba en m. Al menos, actuaba comosi as fuera.La o hablar entre el susurro de las ropas.

De qu se trata? me pregunt.


35/140

Creo que al menos una de nuestras tres cargas atmicas tiene una trampainstalada, de tal modo que la explosin se produzca antes de tiempo.Por qu?Porque tengo dos hombres en mi cabma, bien asegurados a una silla;trataron de hacerme hablar sobre mi reparacin del J -9.

Y eso, qu prueba?No me trataron muy bien.Y entonces?Cuando estuve en ventaja, les hice lo mismo. Acabaron confesando.Cmo lo consigui?Eso no importa. Pero hablaron. Creo que conviene volver a inspeccionar laignicin de Rumoko.Puedo sacarlos de su cabina?S.Cmo logr burlarlos?No saban que yo tena un revlver.

Ya veo.Yo tampoco lo saba. Bueno, no se preocupe, nos haremos cargo deellos. Pero logr sacarles algunas respuestas?Ms o menos dije. S y no; que esto quede entre nosotros... por si aquhay micrfonos. Los hay?Regres con un dedo entre los labios a hizo un gesto de asentimiento.Bueno dije. Ser mejor que actuemos pronto, no quiero que estos tiposarruinen el proyecto.No lo conseguirn. Bueno, usted sabe lo que hace, lo reconozco. Tendr queaceptarlo como un caso raro. Usted hizo algo completamente inesperado. Aveces suele suceder, en ocasiones ocurre que alguien conoce muy bien sutrabajo; adivina lo que anda mal y se interesa lo bastante como para hacer loque debe y afrontar las consecuencias. Lo que est diciendo es que en estanave va a estallar una bomba atmica, no es cierto?S.Usted cree que una de las cargas ha sido saboteada y tiene un cronmetroconectado?Eso es dije echando una mirada a mi reloj, que marcaba cerca de lassete. Apostara a que estallar en menos de una hora.Tom el telfono que estaba en la mesita cerca de su cama.Operaciones dijo. Suspendan la cuenta regresiva. Pngame con lostalleres.

Y en seguida continu:Sargento, hay que detener a alguien.Volvindose a m, pregunt:Qu nmero tiene su cuarto?Seiscientos cuarenta conteste.Seiscientos cuarenta repiti ella. Hay dos hombres. As es. S. Gracias.Y colg.Ya se encargarn de ellos me asegur. Hay dos hombres. As es. S.Gracias.Y colg.Ya se encargarn de ellos me asegur. Piensa usted que una de las

cargas estallar antes de tiempo?As lo he dicho. Dos veces.


36/140

Puede impedirlo?Si tuviera el equipo adecuado, s. Aunque prefiero que enve a un tcnico dereparaciones.Vaya a buscar el equipo dijo.Est bien asent.

Fui a buscarlo. Unos cinco minutos ms tarde, estaba de vuelta en su cabinacon un bulto pesado colgado del hombro.Por poco me piden un anlisis de sangre dije. Pero consegu lo quequera. Por qu no busca a un buen tcnico?Quiero que lo haga usted asegur. Usted est en esto desde elcomienzo y sabe lo que hace. Prefiero que todo quede entre nosotros.Indqueme dnde debo hacerlo le dije.Ella encabez la marcha.Ya eran casi las siete. Me llev diez minutos localizar la carga que habanpreparado.Era un juego de nlos. Haban utilizado el motor de un equipo de mecano, con

una unidad dotada de energa propia. Deba entrar en accin por medio de uncronmetro comn mediante un tirn de la placa principal. Todo se ira alinfierno en el trayecto hacia abajo.En menos de diez minutos consegu desarmarlo.Permanecimos cerca de la barandilla; me apoy en ella.Bien dije.Muy bien afirm ella.Y en seguida agreg:Le advierto de una cosa: pngase en guardia, porque lo voy a someter a lainvestigacin ms minuciosa de que haya tenido noticias.Proceda. Soy tan puro como la nieve y las plumas de un cisne.Usted no es de este mundo dijo.Ya no hay gente as.Convnzase, tqueme dije. Lamento que no le guste mi manera de ser.Si antes de medianoche no se convierte en un sapo, podra gustarle acualquier chica.Tendra que ser una chica muy tonta le asegur.Me observ de una manera tan extraa que ni siquiera trat de interpretar sumirada.Entonces me mir directamente a los ojos.Usted tiene un secreto que no alcanzo a comprender dijo. Parecealguien llegado de los viejos tiempos.

Quiz lo sea. Escuche; ya dijo que le haba prestado ayuda. Por qu nodejamos las cosas como estn? Despus de todo, no he hecho nada malo.Tengo una misin que cumplir. Pero en parte tiene razn. No slo ayud,sino que no quebr ningn reglamento. Excepto en lo que respecta al J -9, perono creo que nadie ponga dificultades sobre eso. Por otra parte, tengo quehacer un informe; en l, por fuerza, sus actos deben figurar de maneradestacada. No puedo dejarlo a un lado.Yo no se lo ped afirm.Entonces, qu quiere?Saba que yo poda interceptar el informe cuando llegara a la Central. Peroantes se ira filtrando a travs de mucha gente y alguien poda causarme

problemas.


37/140

Usted quiere que todo quede entre nosotros dije. Quiz pueda prescindirde m.No.Bien. Tal vez podra ser un recluta desde el comienzo.Eso me gusta ms.

Entonces quiz podramos dejarlo as.No veo grandes inconvenientes.Lo har?Ver qu puedo hacer.Con eso me basta. Gracias.Qu va a hacer cuando termme su trabajo aqu?No lo s.Tal vez me tome unas vacaciones.Solo?QuizMire, usted me gusta. Podra hacer ciertas cosas para evitarleinconvenientes.

Le quedara muy agradecido.Parece tener una respuesta para todo.Gracias.Qu me dice de una chica?Qu quiere decir?No hay sitio para una muchacha en lo que usted hace, sea lo que sea?Cre que le gustaba su propio trabajo.As es. No me refiero a eso. Ya tiene alguna?Una qu?Deje de hacer el papel de estpido. Una muchacha... Eso es lo que quierodecir.No.Entonces?Usted no tiene juicio dije. Qu diablos podra hacer yo con unamuchacha de su profesin? No me diga que se arriesgara a asociarse con unextrao.He visto cmo se desenvuelve en accin. S, correra ese riesgo.Esta es la proposicin ms absurda que nunca recib.Pinselo de prisa dijo ella.No sabe lo que est pidiendo contest.Y si usted me gustara... demasiado?

Bueno, yo desarm la bomba...No estoy hablando de gratitud. De todas maneras, gracias. Por lo visto, larespuesta es no.Un momento. No puede darme tiempo para pensar un poco?Est bien dijo ella, dndome la espalda.Espere. No sea as. No puedo esperar ningn dao de su parte, as quehablar sinceramente. Estoy entusiasmado con usted, pero soy un solternempedernido y usted sera una complicacin.Miremos las cosas de otra manera dijo. Usted es diferente; ya lo s.Yotambin deseara hacer cosas distintas.Por ejemplo?

Mentirle a la computadora sin ser descubierta. Y por qu me dice eso?Es la nica respuesta, si usted existe.


38/140

Claro que existo.Entonces, ha descubierto cmo engaar al sistema.Lo dudo.Llveme dijo ella. Me gustara hacer lo mismo.Entonces la mir. Un mechn de pelo le rozaba la mejilla y pareca a punto de

llorar.Soy la ltima oportunidad, no es cierto? Me encontr en un momento crticode su vida y est dispuesta a arriesgarse.S.Est desvariando, y no puedo prometerle ningn margen de seguridad, amenos que quiera abandonar el juego..., y no puedo hacerlo.Yo me rijo por mispropias reglas y le resultaran un poco extraas. Si llegamos a ponernos deacuerdo, con toda probabilidad usted quedar viuda muy joven. Eso es lo quele espera.Es lo bastante fuerte como para desarmar bombas...Morir prematuramente. Hago muchas estupideces cuando me veo obligado.

Creo que me estoy enamorando de usted.Entonces, por el amor de Dios, hablemos ms tarde. Ahora tengodemasiadas cosas en que pensar.Est bien.Usted debe ser boba.No lo creo.Bueno, veremos.

Despert de uno de los sueos ms profundos de mi vida y me present atrabajar.Es tarde dijo Morrey.Haga que me echen contest.Fui a ver el comienzo de la operacin.Rumoko estaba en marcha.Martin y Demmy descendieron para colocar la carga. Hicieron todo cuantodeban y abandonamos el lugar. Todo estaba listo, esperando slo la seal deradio.Ya haban sacado a los intrusos de mi cabina, cosa que me tranquilizaba.Nos alejamos lo suficiente y dieron la seal.Por unos instantes, todo permaneci en silencio. Entonces explot la bomba.Por encima del arco de la escotilla vi al hombre, de pie. Era viejo y canoso,llevaba un sombrero de alas anchas. Se inclin hacia adelante y cay de

bruces.Hemos contribuido a envenenar un poco ms la atmsfera dijo Martin.Demonios! exclam Demmy.Las aguas del ocano se elevaron, amenazadoras. El barco continuabaanclado. Transcurrieron algunos minutos sin que nada sucediera. Despus,todo comenz. El barco se sacudi como un perro mojado. Me aferr a lapasarela y trat de observar. En seguida se produjo un tumulto de olasencrespadas, descontroladas, pero pasamos por encima de ellas.Estas son las primeras seales dijo Carol. Ahora ir en aumento.Asent permaneciendo en silencio. No haba nada que decir.Est creciendo dijo ella un minuto ms tarde.

Volv a asentir.


39/140

Por fin, esa misma maana, todo aquello que se haba desatado comenz asalir a la superficie.Para entonces, las aguas haban entrado en ebullicin. Las burbujasaumentaban de tamao. El registro de la temperatura era cada vez ms ele-vado. Por ltimo, se produjo un resplandor.

Y surgi un chorro fantstico. Hendi el aire hasta alcanzar una gran altura,luciendo su tono dorado en medio de la maana, como si Zeus se hubieraapareado con una de sus mujeres. Sali acompaado de un profundo rugido.Qued suspendido por unos momentos y luego descendi en una llovizna dechispas.De inmediato se produjo una gran conmocin. Creci ante mi mirada, con losojos desnudos y tambin equipados con instrumentos. Las olas centelleabancoronadas de espuma. Los rugidos aumentaban y decrecan. Debajo de lasolas, las aguas parecan bullir. Hubo cuatro chorros ms, cada uno mayor queel precedente.Por fin, un estallido del ocano apres al Aquina en algo similar a una ola

gigantesca.Por suerte, estbamos preparados; el buque haba sido co

roger.zelazny (1975) - mi-nombre-es-legion (hugo y nebula)

Documents