Saving water with a tip of your finger

Interview with Mark Yoshimoto, Drop Control-WiseCon, Viña del Mar, Chile

The world is running out of water resources. The shortage will affect nearly all agricul-tural production around the globe in the near future. California Almond growers have suffered not only from water shortages in some growing areas which have led to smaller yields and lower quality – they have also been hit by a storm of accusations from activists who argue that the environmental impact on almond production is too high. Even if legislation has ruled in their favor there is no doubt that water has to be consumed more wisely to enable future growth and sustainability.

As a consequence the Show Floor of the 2016 Almond Conference in Sacramento, Califor-nia, was packed with new solutions for water management and alternative energy solutions. The issue has inspired a variety of interesting solutions. The problem: Most of the systems are proprietary. They are not compatible with pumps or probes from other suppliers. It was time for a system that embraces existing technology and offers the comfort of control-ling irrigation and fertigation on one platform.

Apretando un botón – riego solucionado

Entrevista con Mark Yoshimoto, Drop Control-Wise-Conn, Viña del Mar, Chile

Las reservas de agua en el mundo disminu-yen. Esto va a tener consecuencias para la agricultura en un futuro próximo. Los pro-ductores de almendra en California no solo han sufrido la escasez de agua en zonas productoras concretas – con menores rendimientos y calidades – también han sido objeto de acusaciones de activistas quienes ponen en cuestión la sostenibilidad con el medioambiente del cultivo de la almendra. Aunque ahora la legislación cumple con una parte de sus exigencias, de aquí en adelante el agua se va a tener que manejar con muchísimo más cuidado, teniendo siempre presente la sostenibilidad y el futuro crecimiento de la producción.

Dada la situación los espacios expositivos de la Conferencia de la Almendra 2016 presta-ron especial atención a este tema, incluyen-do también la gestión del agua y el ahorro de energía. En ella se constató la problemáti-ca que muchas de las soluciones son de ca-rácter individual, y no aplicables a maquina-ria como las bombas de otros fabricantes. En este sentido, ya es hora de una solución que

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One of the few open systems available on the market is DropControl from WiseConn.Mark Yoshimoto is marketing and sales di-rector for the United States at WiseConn En-gineering:” DropControl is a cloud-based system to access irrigation, soil moisture, weather and field conditions, in order to make decisions, and execute irrigation scheduling. It enables the user to know what´s happening in the field, and with the irrigation equipment, from anywhere, through the internet.”

What is the core of your solution?

Our main product is DropControl for Califor-nia, an online irrigation management system. Our main purpose is automation. We offer a reliable wireless automation system of pumps, valves, acid content management, in-jection pumps and we tie that all in one dash-board with telemetry. We're an open open face platform so I can work with any software that's also open with an open A.P.I. I can run pretty much any sensors - it can be a flow meter or pressure sensor or a sensor for soil moisture - we get all of your data bring it in the cloud from the field to the cloud and we put it on one dashboard.

Our system is web-based so you can either access all of your data or schedule your irri-gation or fertigation online via phone or tablet or computer. We do have an android and IOs app where you can schedule and monitor the automated operation.

What is the benefit for the grower?

The most important aspect using DropCon-trol is to help growers save energy, labor and water. You don't need your irrigation guy out there at three in the morning and for you to turn off your pumps. There's no human error anymore. So there's less labor involved.

How does the system work?

For optimized irrigation we use soil moisture probes and we have our own methodology.

tenga en cuenta tanto la situación tecnológi-ca actual como la normativa de fertirrigación. Uno de los pocos sistemas abiertos en esta línea es DropControl de WiseConn.

Mark Yoshimoto es director comercial y de marketing de WiseConn Engineering para los Estados Unidos: “DropControl es un sistema Cloud supported para la monitorización del riego, la humedad del suelo así como las condiciones meteorológicas y climáticas exi-stentes, el cual permite la toma de decisiones con antelación y gestionar el riego de forma óptima. El usuario puede en todo momento y desde cualquier lugar, a través de internet, hacer un seguimiento del estado del cultivo y controlar el riego.

¿En qué consiste este sistema?

Nuestro producto más importante es Drop-Control para California, un sistema de gestión del agua online. Su objetivo: la auto-matización. Automatizar las bombas, las vál-vulas de control de ph, controlar los flujos agregados, y todo ello desde un puesto de mando por telemetría. Este sistema trabaja con cualquier software y controla prácti-camente todo tipo de sensores – medido-res de flujo añadido, sensores de presión o de humedad. Todos los datos recogidos se llevan a la nube y se visualizan.

Se trata de un sistema apoyado en internet, que se encarga de almacenar los datos reco-gidos o de transmitir el plan de fertirrigación

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We make sure that the soil moisture is perfect to a depth of around four feet. Beyond that we're losing water. So our methodology is we want to water and maintain a healthy source and maintain that moisture in the ground but we don't want to go past the four or five feet because after that you're just wasting water and energy.

How much water will the almond farmer save?

We've seen anywhere from five to thirty five per cent on water saving and energy savings. With our system we also increase and maximize yields. We are collaborat-ing with different universities to constantly improve the system. For the olive orchard at Fresno State we've actually increased their yield in double digits.

via Smartphone o Tablet. La visualización es posible tanto con Android como IOS-App.

¿Qué ventajas ofrece a los usuarios?

La ventaja principal de Drop Control es que ayuda al agricultor a ahorrar energía, mano de obra y agua. El maestro del agua ya no hace falta que salga tres veces al día al campo. Errores humanos quedan descartados.

¿Cómo funciona el sistema?

Para optimizar el riego, trabajamos con sen-sores de humedad del suelo siguiendo una propia metodología. Garantizamos que la humedad es perfecta hasta los 130 cm, en caso contrario estaríamos perdiendo agua. Queremos regar y con ello garantizar a las

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And your system has just been introduced for almond production.

We work with pretty much any commodities and pressurized systems. We sell probes and other sensors out there but we usually mostly do pressurized systems because we are tra-ditionally big in automation. But we also work with grow crops, pistachios, citrus, stone fruit.

I heard of a pretty interesting way of saving water by a grower which he calls Pulse Irrigation. Can you tell me about this?

Pulse irrigation is the opposite of running long duration irrgations - say five to ten hours straight our twenty-four hours straight. If your soil is really sandy it does not make sense to irrigate for a long time. It just seeps through and you're losing all that water. Almond grower Tom Rogers for instance has been ir-rigating six times a day for just thirty minutes and he's maintaining his soil moisture at the

plantas un ambiente saludable, pero en lo que a agua se refiere, no por debajo de cuatro o como mucho 5 pies.

¿Cuánta agua pueden ahorrar los productores?

Entre un 5 y un 35% en agua y energía. Además con nuestro sistema se consigue aumentar los rendimi-entos. En colabora-ción con institutos de investigación traba-jamos de forma con-stante para mejorar el sistema. Para una plantación de olivos en Fresno County hemos conseguido doblar los rendimientos.

¿Cómo funciona esto en almendras?

El sistema se puede utilizar para todos los productos agrícolas. Vendemos sensores a usuarios, pero normalmente trabajamos con sistemas bajo presión, pues somos especia-listas en automatización. De todos modos tenemos también clientes en el sector de los pistachos, cítricos y frutales.

He oído hablar de un interesante modelo de ahorro de agua que los agricultores llaman Pulse Irrigation, ¿lo conoce?

El riego Pulse es lo contrario del riego por inundación, digamos por 5 o 24 horas. Si el suelo es arenoso este tipo de riego no tiene ningún sentido. El agua traspasa y se marcha. El productor de almendras Tom Rogers ha regado hasta la fecha hasta 6 veces al día durante 30 minutos mantenien-do el nivel de humedad del suelo. Recibi-mos mucha información de los agricultores

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level that he wanted to be without losing and losing energy and water. We also get a lot of data about what the growers use as a kind of a really good strategy.

So you gather a lot of valuable data about soil management. Do you use the data the system acquires from your clients to consult other growers?

We don't tell the grower what to do but we show them the data and we help set the soft-ware up to what they would like to see and what suits them.

What do you think where the future is going in terms of saving water?

There are new sensors and new software popping up every day and it's going to be

respecto a los métodos que aplican de forma exitosa.

Entonces recogen datos sobre humedad del suelo, ¿utilizan estos datos también para asesorar a otros productores?

Nosotros evitamos decirle al agricultor lo que debe o no debe hacer, pero les mostra-mos los resultados y les ayudamos a pro-gramar el software de la forma más adecua-da para sus condiciones.

Usted qué opina, ¿pertenece el futuro a los sistemas de ahorro de agua?

Cada día la industria saca al mercado nuevos sensores y nuevos softwares de evaluación, y esto ya desde hace un tiempo. Vivimos en el siglo XXI y nuestra plataforma se adapta a

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like that for a while. We're in the twenty-first century and our platform is open to adapt to all new technologies. The water issue will get more important every year - especially in California. We're in the drought right now we need to save more water to make the in-dustry sustainable for the future. Our system also helps to comply with new regulation. I can put a sensor in the ground and actually prove that we're not leeching fertilizer to the ground water.

Where does the technology come from?

We're based in Chile. Our company has been around for eleven years. At the moment we are focusing on markets where the need for water management is high and the mindset for technological improvements is right. We see a lot of potential in the US: Currently only about one to two percent of growers are ac-tually using automation in the United States.

cualquier tipo de tecnolo-gía. Especialmente aquí en California la cuestión del su-ministro de agua cada vez urge más. Actualmente nos encontramos en un periodo de sequía, y tenemos que ahorrar agua, también para poder salvar al sector a lo largo de los años. Nuestro sistema es una herrami-enta de gran utilidad para cumplir la nueva normativa. Es posible meter un sensor en el suelo y demostrar que no he aportado ningún tipo de abono a los acuíferos.

¿De dónde procede esta tecnología?

Nuestra central está en Chile y trabajamos desde allí desde hace once años. Nos centramos en los mer-cados con mayor demanda en gestión de agua y en

aquellos en donde se valora el uso de solu-ciones técnicas. Esto es en primer lugar los Estados Unidos. El potencial es enorme: ac-tualmente solo entre uno y el dos por ciento de los productores cuentan con sistemas automátizados.

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