sondeo del mercado mundial de estropajo (luffa...

Sondeo del mercado mundial de Estropajo

(Luffa cilindrica)

Biocomercio Sostenible

Instituto de Investigación de Recursos Biológicos

“Alexander von Humboldt”


Biocomercio Sostenible – Módulo de Inteligencia de Mercados 2


(Luffa cilindrica)

Lina María Ávila José Andrés Díaz Merchán

2002 Biocomercio Sostenible

Instituto de Investigación de Recursos Biológicos “Alexander von Humboldt” www.humboldt.org.co\Biocomercio

Este documento fue elaborado con recursos del proyecto Conservación y Uso Sostenible de la Biodiversidad en los Andes colombianos, financiado por el Fondo Mundial Ambiental GEF, el Banco Mundial y la Embajada Real de los

Países Bajos.



© 2002 Instituto de Investigación de Recursos Biológicos “Alexander von Humboldt”

Esta publicación ha sido producida como resultado del equipo de trabajo del Modulo de Inteligencia de Mercados de la línea de investigación en Biocomercio Sostenible. CÍTESE COMO: Diaz J, A., Ávila L. M. 2002 Sondeo del mercado mundial de Estropajo (Luffa cilindrica) Instituto de Investigación de Recursos Biológicos Alexander von Humboldt, Bogota, Colombia. 17 pp PALABRAS CLAVE: 1. Estropajo (Luffa cilindrica) 2. Biocomercio Sostenible 3. Mercados Instituto de Investigación de Recursos Biológicos “Alexander Von Humboldt” Apartado Aéreo 8693 Carrera 7 # 35-20 Bogotá D. C. – Colombia Telefax + 57 (1) 608 69 00/01/02 www.humboldt.org.co Derechos reservados conforme a la ley, los textos pueden ser utilizados total o parcialmente citando la fuente.



Sondeo del mercado mundial de Estropajo (Luffa cilindrica)

Resumen Este documento pretende recoger, a partir de información secundaria, información, datos y cifras que provean un panorama general del mercado mundial de estropajo. Primero se presenta una descripción de la planta de la que se obtiene el estropajo e información acerca del origen de este cultivo. Luego se suministra información general respecto al clima, el suelo, la época de siembra, las variedades, el cultivo, las plagas y enfermedades, la cosecha y el procesado del estropajo. A continuación se destacan sus usos y las ventajas de utilizar este material frente a otros. Después se realiza un breve análisis del mercado mundial de estropajo, en el cual se identifican los principales países importadores y exportadores, y una aproximación a los precios de comercialización, terminando el documento con conclusiones y recomendaciones. 1. Definición1 Familia: Cucurbitaceae Nombre científico: Luffa cylindrica Nombre Común: estropajo o pepinillo de esponja (Colombia), paste (Costa Rica), quimgombo (Venezuela), buchados paulistas (Brasil), loofah (Estados Unidos), esponja vegetal. Botánicamente ha sido descrita con muchos nombres, entre ellos Luffa aegyptiaca, Momordica cylindrica, Momordica operculata y algunos otros. Pertenece a una familia que cuenta con 90 géneros y 750 especies. El género Luffa cuenta con 7 especies pero solo L. cylindrica y L. acutangula son las más conocidas y comúnmente cultivadas. 1 http://www.ecuarural.gov.ec/ecuagro/paginas/culprom/paste/Paste.htm



2. Descripción2 El estropajo es una enredadera de ciclo anual que consta de una raíz principal y raíces secundarias con una gran cantidad de pelos absorbentes. Los tallos son sólidos cuando jóvenes y huecos al madurar, pueden llegar a medir hasta 15 m de longitud, de características trepadoras y entrenudos de longitud variable (depende del manejo, el clima y las características genéticas de cada planta). De cada nudo se emite una hoja, una flor femenina, un racimo de flores masculinas y una yema vegetativa. Las hojas son alternas, de forma triangular y con 5-7 lóbulos con bordes dentados. Su tamaño varía de 6 a 24 cm de largo por 8 a 16 cm de ancho. Las flores masculinas y femeninas se presentan de forma separada; las flores masculinas se producen en racimos axilares, presentan 5 estambres de color verdoso y una o dos de ellas abren diariamente muy temprano en la mañana. Su ciclo de vida es corto, pues cierran o caen a media mañana del mismo día. Las flores femeninas, usualmente solitarias, son de pedúnculo largo, ovario ínfero, cilíndrico, liso, de 2 a 10 cm de largo y un estilo dividido en tres ramas muy cortas; ellas abren durante el día y pueden permanecer abiertas por dos días y medio, son de gran tamaño (10 cm de diámetro), con corolas amarillas de cinco pétalos y cáliz verdoso (gran cantidad de ellas, alrededor de 70 % se caen o no logran abrirse). Los nectarios extraflorales pueden observarse a simple vista ya sea en hojas, brácteas y sépalos, los cuales atraen a polinizadores e incluso provocan la visita de hormigas. Una adecuada polinización produce frutos cilíndricos, mientras que una mala polinización por la falta de polen en una de las ramas del estigma produce frutos deformes. Los frutos en su estado tierno, son suaves y verdes, externamente marcados por líneas longitudinales oscuras. En su interior presentan una red cerrada de fibras, la mayoría son de tres cavidades pero existen de cuatro y cinco, por donde se desprenden y salen las semillas al madurar el fruto. El tamaño es variable, oscila entre 22,7 cm y 62,5 cm según la variedad, pudiéndose encontrar frutos que sobrepasan un metro de largo, otros los 25 cm de ancho, algunos pueden llegar a pesar 4 kg en su máxima hidratación antes de iniciar el proceso de maduración.

2 http://www.ecuarural.gov.ec/ecuagro/paginas/culprom/paste/Paste.htm



3. Origen3 El cultivo de estropajo es muy antiguo, pues se tiene información que afirma su introducción en China en el año 600 A.C. y en Egipto en la Edad Media. Sin embargo, su procedencia no se conoce con exactitud. Se pensaba que era originario de África, aunque recientemente algunos expertos afirman que es originario de Asia Tropical y con mayor probabilidad de la India, lugar en donde todavía se encuentra en forma silvestre. 4. Clima y suelos4 Ya que es una planta originaria de zonas tropicales, se adapta muy bien a las zonas costeras donde las temperaturas y la humedad relativa son elevadas, factores que repercuten en la calidad del producto, como elasticidad, resistencia y compactividad de la fibra. También se ha encontrado una marcada diferencia cuando son producidos a diferentes altitudes; en altitudes de 0 a 300 msnm la fibra es más delgada y desarrolla un tramado más compacto, en alturas sobre 500 msnm las fibras son gruesas y el tramado más abierto. En otros países se ha reportado una buena adaptación a climas con temperaturas entre 18 a 25 C con buena luminosidad y buena distribución de lluvias. Se conoce una buena respuesta de la planta en suelos ricos en materia orgánica con buena fertilidad. Niveles altos de nitrógeno y fósforo son idóneos debido a las exigencias nutricionales de esta planta. Una textura areno-arcillosa para proveer un buen drenaje, es preferible a aquellos muy arcillosos que retienen más humedad de la requerida por el cultivo. Es una planta sensible a la salinidad por lo que no es conveniente sembrarla en terrenos muy cercanos al mar; crece mejor en condiciones de suelo neutro, con valores de pH entre 6 y 7. El viento es otro factor climático muy importante que incide sobre el desarrollo del cultivo. 5. Época de siembra5 Se considera una época adecuada para iniciar la siembra el período que antecede el inicio de las lluvias, es conveniente cuando caigan los primeros aguaceros, que las plantas estén lo suficientemente fuertes para soportarlos. Se conoce que las siembras en época seca son más exitosas, simplemente porque las lluvias muy fuertes de invierno, 3 http://www.ecuarural.gov.ec/ecuagro/paginas/culprom/paste/Paste.htm 4 http://www.ecuarural.gov.ec/ecuagro/paginas/culprom/paste/Paste.htm 5 http://www.ecuarural.gov.ec/ecuagro/paginas/culprom/paste/Paste.htm



obstaculizan la adecuada polinización de flores y propician el ataque de patógenos, hongos principalmente y favorecen el desarrollo y diseminación de poblaciones de nematodos. 6. Variedades6 Aunque existen muchas variantes en el grupo de luffas no se tiene una clasificación por variedades a pesar de que se han identificado diferencias entre la especie. En Puerto Rico encontraron diferencias en cuanto a adaptación a la época lluviosa, en precocidad, longevidad, producción, formas y tamaños de los frutos. Se conocen diferencias de L. acutangula en cuanto al sabor de los frutos (amargos generalmente). En aquellas regiones donde se acostumbra su consumo sólo los frutos dulces se usan como vegetales. Del mismo modo, en L. cylindrica que interesa como esponja vegetal, también se han observado diferencias en cuanto a calidad de las fibras que es el aspecto más importante, así como del tamaño y espesor de los frutos. Algunos han clasificado como alargados aquellos desde 70 cm a 100 cm, cortos de 40 cm a 70 cm y los criollos que no sobrepasan los 40 cm (como regla puede decirse que los frutos alargados y criollos son siempre delgados, mientras que los cortos son gruesos). 7. Cultivo Para conocer información acerca del cultivo de estropajo (métodos de propagación, preparación del suelo, métodos de siembra, desarrollo fenológico y manejo del cultivo) consulte los sitios web: http://www.ecuarural.gov.ec/ecuagro/paginas/culprom/paste/Paste.htm y http://comunidad.ciudad.com.ar/argentina/misiones/ecoespon/ 8. Plagas y enfermedades7 En general, las plagas típicas de las cucurbitáceas son las que pueden atacar al estropajo. Se han identificado como potencialmente dañinos: Teognis conogra, Leptoglossus zonatus , Leptoglossus sp. (Hemípteros de la familia Coreidae) y las larvas de Diaphania hyalinata y D. nitidalis (Lepidoptera de la familia Pyralidae). También se han observado algunas de las típicas plagas de otras cucurbitáceas como: Melittia cucurvitae (perforador del tallo), Agrotis ipsilon y Feltia subterranea (gusano cortador), Aphis sp (afidos), 6 http://www.ecuarural.gov.ec/ecuagro/paginas/culprom/paste/Paste.htm 7 http://www.ecuarural.gov.ec/ecuagro/paginas/culprom/paste/Paste.htm



Estigmene acrea (gusano peludo), Aleurodes sp (mosca blanca), Liriomyza sp (minador de la hoja), Ligus sp (chinche), Tretranychus sp (arañita roja), Diabrotica balteata (vaquitas o doradilla), Diaphania sp (gusano del fruto). En cuanto a las enfermedades, en Costa Rica han sido encontradas las siguientes: Sclerotinia sp, Sclerotium rolfsii, Fusarium sp,. Ascochyta sp. En algunas zonas específicas se identificaron tres patógenos atacando al estropajo: Corynespora casiicola, Colletotrichum gloesporioides y Ulocladium cucurbitae, éste último es de gran interés científico. Existen varios géneros de nematodos que afectan el cultivo: Meloidogyne sp, Pratylenchus sp y Helicotylenchus sp, son los más frecuentes. En los países del Caribe se informa sobre frutos jóvenes afectados por pudriciones asociadas a algunas especies del género Mucor. Por otra parte el Virus del Mosaico se presenta algunas veces manifestándose como un moteado en las hojas, zonas decoloradas verdosas claras con otras más oscuras. También se han reportado micoplasmas que producen la enfermedad llamada escoba de bruja. También se ha manifestado en el estropajo el hongo Erysiphe cichoracearun (mildiú polvoso o cenicilla; causa del fracaso de muchos cultivos de estropajo en Colombia), Pseudoperonospora cubensis (mildiú velloso), Colletotrichum lagenarium (antracnosis), Cladosporium cucurbitaceum (roña o sarna). El marchitamiento bacterial causado por Erwinia tracheiphila es otra de las enfermedades conocidas, la bacteria se desarrolla en los tejidos floemáticos, bloquea la conducción de la savia, causando primero marchitamiento y luego la muerte de la planta. En Trinidad y Tobago se ha reportado el tizón gomoso del tallo como una de las enfermedades de mayor importancia económica. Es producida por el hongo Didymella bryoniae, actualmente más conocido como Mycosphaerella melonis (cuyo estado conidial se conoce como Cercospora melonis), y se caracteriza por lesiones húmedas, algunas veces en forma de V, seguidas de defoliación.



9. Cosecha8 Una vez iniciada la fructificación se deben escoger los frutos rectos y bien desarrollados según las exigencias del mercado. La recolección del fruto es manual, el momento de corta inicia cuando el fruto empieza a ponerse amarillento, sin que llegue a color café, cuando el extremo distal se torna de color anaranjado, lo cual ocurre normalmente después del cuarto mes. El rendimiento por hectárea varía según la densidad de población y la variedad elegida (tipo de fruto). En Costa Rica, por ejemplo, se calcula una producción promedio entre 25 y 30 frutos por planta, y se piensa que no es rentable utilizar variedades con producciones menores. En este mismo país, se realizaron experimentos con cuatro introducciones de estropajo en la zona de Alajuela, los cuales registraron promedios de producción de 26, 28, 57 y hasta 112 frutos por planta. También se encontró en este mismo ensayo que existe la relación: mayor número de frutos, menor tamaño y peso de los mismos. Una vez cosechados los frutos se despuntan, se realiza una ranura a lo largo y se sumergen en agua hasta que la cáscara se pudra y se desprenda fácilmente. En Costa Rica se reportan 3 días para lograr desprendimiento fácil de la cáscara, inmediatamente se lavan y se secan a la sombra para evitar el manchado de la fibra. Hay que tener en cuenta que los frutos también son muy sensibles a bajas temperaturas, si por alguna razón tienen que almacenarse, nunca debe hacerse a temperaturas menores de 12 C, de lo contrario se apreciarán síntomas como: superficie áspera, una especie de "picaduras" y decoloraciones negras o cafés en la cáscara que pueden llegar a afectar la calidad de la fibra. 10. Usos9 Los tallos y hojas tienen propiedades medicinales, especialmente para enfermedades de la piel. En algunos países las hojas molidas han sido aplicadas para alivio de las hemorroides, para atacar parásitos y aliviar conjuntivitis. También la savia del tallo es usada en la elaboración de cremas de tocador. La fibra de estropajo tiene múltiples usos, entre ellos se pueden citar: suelas para zapatillas o sandalias, rellenos para las industrias automotriz (relleno de asientos), mobiliaria (relleno de muebles) y textil, base para 8 http://www.ecuarural.gov.ec/ecuagro/paginas/culprom/paste/Paste.htm 9 http://www.ecuarural.gov.ec/ecuagro/paginas/culprom/paste/Paste.htm



cierta variedad de papel, filtros para piscinas, filtros para agua y aceite; en Norte América y Japón es considerada como excelente filtro en calderas de buques, locomotoras, bodegas, destilerías y diversas maquinarias, amortiguadores de ruido y en grandes fábricas con equipos a vapor. También se utiliza para la elaboración de artículos de artesanía y floristería; como pulidor, para producir cartón, como aislante, y hasta para la salud e higiene personal en forma de esponja de baño, ya que al frotar la piel con la fibra ésta actúa como exfoliante y permite no solo su limpieza sino la reactivación de la sangre, e incluso se ha mencionado que puede reducir la celulitis. También se dice de los frutos que tienen propiedades diuréticas, emolientes y expectorantes. De las semillas se extrae un aceite fino, el cual se compara con el aceite de oliva y podría ser sustituto del mismo; en ellas también se ha encontrado dos proteínas que tienen un potencial efecto terapéutico sobre cáncer y SIDA; no obstante, hace falta investigación en este particular ya que las semillas de algunas lufas (las muy amargas), han mostrado cierta toxicidad. Por otra parte, el subproducto que resulta del proceso de extracción del aceite sirve como fertilizante, dada la riqueza en nitrógeno y fósforo en la torta remanente de dicho proceso. La esponja acutángula produce frutos comestibles y se comen cuando son verdes y pequeños; cuando son grandes se utilizan en la medicina casera. El estropajo, en cualquiera de sus presentaciones es también utilizado como esponja de limpieza de varios utensilios como la vajilla, elementos de cocina, sanitarios, etc. En artesanías se usa para elaborar productos como10:

- chinelas para playa - sombreros tropicales - abanicos - alfombras - cestos, canastos, etc.

11. Procesado11 El secado del estropajo es de mucho cuidado, si se realiza muy rápido puede resultar una fibra quebradiza, por otro lado si es muy lento, la humedad puede favorecer la formación de colonias de hongos, manchando y dañando la calidad de la fibra; agregar un poco de agua 10 http://comunidad.ciudad.com.ar/argentina/misiones/ecoespon/ 11 http://www.ecuarural.gov.ec/ecuagro/paginas/culprom/paste/Paste.htm



de cal puede prevenir éste problema. El proceso de secado debe realizarse bajo techo y nunca exponerlo al sol directo ni a luz muy fuerte porque esto podría ocasionar una fibra quebradiza. Al cabo de una semana, si se cuenta con buena ventilación, estará concluido el proceso de secado sin los problemas mencionados anteriormente. Para el blanqueado de la fibra se pueden utilizar varios procesos en los que se utiliza, ya sea el carbonato de calcio o el cloruro de calcio. En algunos países se utilizan los blanqueadores y desinfectantes de uso doméstico, sin embargo, esto puede reducir la aceptación del producto por parte del consumidor por el uso de sustancias químicas en fibras vegetales. Para exportación se deben considerar los siguientes factores de calidad: elasticidad, resistencia y compactividad, según sus diferentes consistencias, las más suaves son de uso cosmético, más fuertes para la piel y las más resistentes para limpieza doméstica. Más información acerca del proceso de industrialización del estropajo se encuentra en: http://comunidad.ciudad.com.ar/argentina/misiones/ecoespon/ 12. Ventajas en la utilización de Estropajo Estas son algunas de las ventajas identificadas del estropajo cuando se usa como exfoliador12: - Remueve las células muertas, brindado una limpieza profunda - Controla el Acne y exceso de grasa - Ayuda a evitar la celulitis - Es relajante muscular - No deja residuos nocivos para el organismo - Es recomendado por dermatólogos para el cuidado de la piel El uso diario de implementos de estropajo en el baño, proporciona una limpieza profunda de la piel, tonifica el organismo y estimula la circulación periférica. Es recomendado por dermatólogos y cosmetólogos para incentivar la circulación sanguínea y tonificar los músculos; su textura suave renueva las células muertas de la piel, combate la celulitis y el exceso de grasa. El masaje continuo con estropajo predispone la piel para absorber más rápidamente las cremas nutritivas, reductoras, anticelulíticas y depilatorias ya que abre los poros, dejándolos limpios,

12 http://www.loofahstore.com/



libres de impurezas como el sudor, el polvo y otras partículas extrañas que se encuentran en el medio ambiente; de esta manera la acción de estos productos será mucho más efectiva.13 Utilizado como esponja de baño, el estropajo presenta varias ventajas con respecto a sus competidoras hechas de fibras sintéticas y frente a las esponjas de mar. Esto cobra importancia cuando se va tomando conciencia que es preferible usar productos que cuidan el medio ambiente y que se pueden obtener de manera sencilla y a bajo costo. La esponja vegetal se cultiva a diferencia de la esponja producida con celulosa, que es extraída de los árboles. Por otra parte, la esponja de mar es más costosa.14 La necesidad de volver a usar elementos naturales, biodegradables y no contaminantes hace surgir en este momento la esponja vegetal (estropajo o lufa). Entre las principales cualidades del estropajo se encuentran15:

- La Luffa cylíndrica se cultiva (no se emplean recursos no renovables en su producción)

- Es un producto biodegradable (no genera deshechos contaminantes, ni en la producción ni en los residuos)

- Tiene propiedades exfoliantes únicas - Puede procesarse, dándole la forma deseada

Por otro lado la esponja vegetal producida a partir de celulosa extraída de los árboles tiene algunas desventajas16:

- Se extrae de los árboles - Se generan desechos contaminantes en el proceso de producción

La esponja de mar se produce a partir de los esqueletos de animales marinos que se encuentran en las zonas más profundas de los mares más calientes. Las partes blandas que se desprenden de los mismos se amasan, decoloran y se secan hasta obtener la esponja rígida. Esta esponja es la más costosa17.

13 http://www.estrocol.com.co/ 14 http://comunidad.ciudad.com.ar/argentina/misiones/ecoespon/ 15 http://comunidad.ciudad.com.ar/argentina/misiones/ecoespon/espanol/banio.htm#En 16 http://comunidad.ciudad.com.ar/argentina/misiones/ecoespon/espanol/banio.htm#En 17 http://comunidad.ciudad.com.ar/argentina/misiones/ecoespon/espanol/banio.htm#En



Por otro lado las esponjas sintéticas son elaboradas con materiales como nylon, perlón o goma. Estos materiales generan sustancias contaminantes tanto en su elaboración como en sus residuos18. 13. Información adicional Algunos de los productos elaborados a partir de estropajo, según algunas empresas que ofrecen sus productos por internet, son: - Sandalias en estropajo, ideales para el descanso de sus pies. - Artículos hoteleros fabricados en estropajo. (esponjitas, estropajo para la ducha, etc.) - Plantillas para calzado fijas o removibles, brindan comodidad y aireación para sus pies. - Estropajo molido, usado como abrasivo en la elaboración de cremas exfoliantes para la piel en la industria cosmética. - Musgo ecológico, pinitos y adornos navideños. - Estropajos teñidos decorativos, discos faciales, cepillo con mango de madera y esponja corporal19. Productos para aseo personal y confección de cualquier referencia especial que sea requerida: - Guante con dedo - Guante sin dedo - Espaldero - Ovalado - Facial Además los empaques se realizan en material biodegradable20. Algunos productos elaborados a partir de estropajo de una empresa mexicana pueden ser consultados en: http://mipatria.safeshopper.com/4/cat4.htm?830.

Por otro lado se encontró un estudio en el que se evalúa el estropajo como medio filtrante en los sistemas de ventilación y aire acondicionado. (ver en: http://mecanica.uniandes.edu.co/academica/postgrado/Papers%202000-2/Vasquez.doc)

14. Mercado mundial de estropajo 18 http://comunidad.ciudad.com.ar/argentina/misiones/ecoespon/espanol/banio.htm#En 19 http://www.estrocol.com.co/ 20 http://www.loofahstore.com/ (A través de esta página es posible solicitar cotizaciones para conocer los precios de los productos ofrecidos por esta empresa)



Históricamente Japón había sido uno de los mayores consumidores de estropajo; sin embargo, según el Banco de Datos de la Unión Europea en 1993, los principales importadores de este producto y otras fibras naturales fueron: el Reino Unido, Países Bajos, España, Francia, Alemania e Italia, también Estados Unidos se encuentra entre los países más importantes en cuanto a importación de este tipo de productos.21 Para la información acerca de mercado se tomó como referencia el siguiente grupo del sistema harmonizado de productos: 4602: DEMAS ARTICULOS DE CESTERIA, OBTENIDOS DIRECTAMENTE EN SU FORMA CON MATERIA TRENZABLE O CONFECCIONADOS CON ARTICULOS DE LA PARTIDA 46.01; MANUFACTURAS DE ESPONJA VEGETAL (PASTE O "LUFA")22. El sub-grupo utilizado para obtener las cifras específicas de importaciones y exportaciones fue 460210: De materia vegetal. 14.1 Importaciones Según las bases de datos de la UNCTAD23, los 5 principales países importadores de manufacturas elaboradas a partir de estropajo son24:

País Importaciones (US$´000) Estados Unidos 349,554 Unión Europea 274,489

Hong Kong 99,617 Japón 99,546

Canadá 17,579 FUENTE: UNCTAD Estados Unidos aparece como el principal importador de productos bajo la denominación 460210, seguido de la Unión Europea. Estos dos países presentan valores muy superiores a los de los siguientes tres países en importancia, sobretodo en comparación con Canadá. Ya que en la base de datos de la UNCTAD se muestra la Unión Europea como un agregado de países, fue pertinente obtener las importaciones de algunos países europeos de las bases de datos de Proexport25 con sus respectivos países proveedores de mayor importancia.

21 http://www.ecuarural.gov.ec/ecuagro/paginas/culprom/paste/Paste.htm 22 Definición obtenida de ALADI (Asociación Latinoamericana de Integración) 23 United Nations Conference on Trade and Development. 24 http://cs.usm.my/untrains/trains.html 25 http://www.proexport.gov.co



País Importaciones

(US$ CIF) 2000

Importaciones (US$ CIF)

2001

Principal país proveedor

(participación %)

Alemania 69´087,199 68,343,739 China (49.64%) Francia 53´296,263 56´134,516 China (36.22%)

Reino Unido 38´039,126 44´517,291 China (62.16%) Italia 35,300,970 35,025,403 China (62.42%)

Bélgica 28,185,463 24,553,700 China (45.90%) FUENTE: PROEXPORT – COLOMBIA

En el caso específico de los países europeos, Alemania (entre los países seleccionados para obtener información) es el mayor importador de productos bajo la misma partida arancelaria. Francia le sigue con un valor de importaciones inferior aunque no muy lejano mientras que las cifras de los siguientes países son bastante inferiores a las de Alemania. Vale la pena destacar el importante papel que juega China como principal proveedor de estos países europeos. Su participación es superior al 50% en las importaciones del Reino Unido e Italia y muy cercana a este valor en las de Alemania y Bélgica. Cabe mencionar que los datos suministrados no son específicos para el comercio de estropajo, ya que la partida arancelaria incluye otros materiales vegetales. Por lo tanto sólo proveen un panorama general de los posibles países que son importantes en el comercio de estropajo a nivel mundial. 14.2 Exportaciones Los principales países latinoamericanos exportadores de manufacturas elaboradas a partir de materias vegetales como el estropajo, según las bases de datos de ALADI26 y bajo la misma partida arancelaria (460210) son:

País

Exportaciones (US$´000 FOB)

2000


2001


2002 México 694 699 111/3M*

Colombia 285 72 33/4M Perú 51 106 65/5M

Ecuador 58 61 9/4M Venezuela 14 15 0/5M

*Número de meses que han transcurrido del año 2002 y para los cuales corresponde el valor mostrado FUENTE: ALADI

26 Asociación Latinoamericana de Integración



México es el principal exportador de manufacturas de materias vegetales según esta fuente de información. De ésta misma se supo que el principal destino de las exportaciones mexicanas en los últimos años ha sido Estados Unidos. Los principales destinos de las exportaciones colombianas de estos productos en los últimos años han sido Estados Unidos y Venezuela. Nuevamente es necesario repetir que estas cifras representan la comercialización de un grupo de productos, más no específicamente del estropajo, por lo que sólo son una guía de los posibles principales exportadores latinoamericanos del mismo. En Proexport se puede consultar las exportaciones detalladas de Colombia bajo la denominación 460210. Los pesos netos y valores de las exportaciones colombianas en los últimos años son27:

Año Peso neto (kg) Valor (US$ FOB) 2000 28,462 286,032 2001 12,656 69,828

2002 (enero-agosto) 4,853 69,957 FUENTE: PROEXPORT – COLOMBIA 15. Conclusiones • Los usos del estropajo son varios, sin embargo, los más conocidos

son su utilización para elaborar esponjas para baño, ya que a estas fibras se les atribuye una propiedad exfoliante y purificante de la piel, y su utilización para esponjas de limpieza de diversos utensilios.

• Además se elaboran con estropajo suelas para zapatillas o sandalias, y en los últimos años ha crecido su potencial de utilización en rellenos para las industrias automotriz (relleno de asientos), mobiliaria (relleno de muebles) y textil, filtros para piscinas, filtros para agua y aceite, filtros en calderas de buques, locomotoras, bodegas, destilerías y diversas maquinarias, amortiguadores de ruido y en grandes fábricas con equipos a vapor.

• El estropajo es también muy utilizado para elaborar artesanías como: chinelas para playa, sombreros tropicales, abanicos, alfombras, cestos, canastos, etc.

• Existen varias ventajas en cuanto a la utilización del estropajo en relación con otras fibras. No sólo se destacan sus propiedades de exfoliación y limpieza de la piel, sino sus características naturales y vegetales, lo que hace que sea de mayor aceptación frente a las fibras sintéticas y a las esponjas de mar.

27 http://www.proexport.gov.co



• No existe una partida arancelaria específica para el estropajo por lo que fue necesario utilizar el grupo 4602: DEMAS ARTICULOS DE CESTERIA, OBTENIDOS DIRECTAMENTE EN SU FORMA CON MATERIA TRENZABLE O CONFECCIONADOS CON ARTICULOS DE LA PARTIDA 46.01; MANUFACTURAS DE ESPONJA VEGETAL (PASTE O "LUFA"), y el sub-grupo 460210: De materia vegetal, para obtener información de mercado.

• Las cifras y valores de importaciones y exportaciones son sólo una guía de los posibles países que juegan un papel importante en el mercado mundial de estropajo.

• Según la UNCTAD, los principales países importadores bajo la partida arancelaria mencionada son Estados Unidos, la Unión Europea, Hong Kong, Japón y Canadá.

• Aunque Canadá aparece en quinto lugar, el valor de importaciones es muy inferior al de Estados Unidos y la Unión Europea.

• Ya que la Unión Europea se presenta como un agregado de países, se obtuvieron los valores de las importaciones (de la misma partida arancelaria) de algunos países europeos de las bases de datos de Proexport, resultando según los países seleccionados, el siguiente orden de importancia: Alemania, Francia, Reino Unido, Italia y Bélgica, siendo China el principal proveedor de estos países.

• En cuanto a las exportaciones latinoamericanas los países más importantes en este aspecto son: México, Colombia, Perú, Ecuador y Venezuela.

• El principal destino de las exportaciones mexicanas en los últimos años ha sido Estados Unidos, mientras que el de los productos colombianos es Estados Unidos y Venezuela.

16. Recomendaciones • Aunque se conoce el potencial comercial del estropajo como esponja

de baño y esponja de limpieza, es recomendable analizar más a fondo el potencial actual y futuro de otros usos, ya que algunos de éstos pueden estar presentando una tendencia creciente significativa. En otras palabras, vale la pena aprovechar la oportunidad que brinda el estropajo de actuar en varios mercados con diversos productos elaborados a partir de éste.

• Para identificar el potencial comercial de los varios usos del estropajo, es necesario realizar investigaciones de mercado muy completas que indiquen aquellas utilidades de este material en las cuales vale la pena invertir esfuerzo, dinero y tiempo.

• La investigación de mercados le provee al productor un conocimiento general del mercado, con el cual debe poder describir cada nicho o segmento del mismo. El productor debe seleccionar el nicho de



mercado al cual desea dirigir su producto considerando los requisitos de calidad, volúmenes, necesidades, características del producto y condiciones que cada nicho exige y lo que él mismo está en capacidad de suplir o cumplir con el producto que ofrece.

• El productor interesado debe hacer un estudio previo de las condiciones de suelo, buscando aquellas áreas con texturas areno-arcillosas para darle a la planta mejores condiciones de desarrollo28 y buscando las mejores alternativas de producción.

• Es importante reconocer y saber aprovechar el hecho de que el estropajo es un producto natural, y que por tanto puede presentar una ventaja competitiva en el mercado mundial, debido a la tendencia de consumir productos naturales en vez de sintéticos.

• Aunque en este documento se identificaron algunos actores importantes en el comercio mundial de productos de cestería y otras manufacturas elaboradas a partir de materiales vegetales, es necesario realizar un estudio más detallado en el cual se identifiquen específicamente, los países importadores y exportadores de estropajo, para conocer más de cerca los posibles clientes potenciales y la competencia.

• Vale la pena estudiar los demás países latinoamericanos que aparecen como importantes exportadores de productos incluidos en la partida arancelaria 462010 (México, Perú, Ecuador y Venezuela), ya que sus prácticas de producción y comercialización de estropajo pueden servir de modelo adaptable para mejorar o complementar las estrategias colombianas actuales.

• Se recomienda también realizar un estudio de precios detallado y específico para el estropajo, para poder determinar, con los respectivos costos de producción, si se puede llevar a cabo satisfactoriamente el negocio de la comercialización de estropajo.

28 http://www.ecuarural.gov.ec/ecuagro/paginas/culprom/paste/Paste.htm

sondeo del mercado mundial de estropajo (luffa...

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