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Sword Art Online 15: Alicization Invading
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Capítulo 14
Subtilizer
Junio - Julio 2026.
Una francotiradora con pelo azul claro.
La delgada constitución de la chica formaba una extraña armonía con el
gigantesco rifle calibre cincuenta.
No podía ver su rostro mientras ella se recostaba boca abajo con su espalda
hacia mí. Sin embargo, debía ser tan imponente como un lince, adornada con
hermosos rasgos.
Su concentración era digna de elogio, apuntando abajo sin el más mínimo
estremecimiento, su ojo derecho presionado contra la mira y su dedo índice tocando
el gatillo. Me encantaría contemplarla desde atrás un poco más, pero tenía poco
tiempo también.
Dejando mi oculto refugio, comencé a caminar a través del piso del edificio en
ruinas. Cautelosamente evitando los guijarros, las virutas de madera, y los trozos
metálicos, esos pequeños objetos desperdigados cerca de mis pies, me acerqué a la
espalda de la chica en perfecto silencio.
La espalda de la chica abruptamente se sacudió.
¿Ella sintió algo que no hizo ni ruido ni vibración? Esa intuición era maravillosa,
pero desafortunadamente, era muy tarde.
Mi extendido brazo derecho se enrolló alrededor de su esbelto cuello mientras
que mi brazo izquierdo inmovilizaba su cabeza desde la espalda.
La constreñían con un tranquilo pero claro propósito.
La Skill «Army Combative» mostraba sus resultados; la vida visible de la chica —
su barra HP— comenzó a caer rápidamente. La francotiradora se retorció
desesperadamente, pero en este juego VRMMO, «Gun Gale Online», era casi
imposible escapar de un exitoso estrangulamiento trasero mientras se estaba
desarmado sin una significativa diferencia en STR. No obstante, eso no era diferente
del mundo real.
Yo había predicho que esta francotiradora con pelo azul claro, a quien había
estado esperando al máximo para pelear... no, cazar de entre los veintinueve
participantes de esta competencia llamada «Bullet of Bullets», trataría de disparar
desde arriba en este edificio de cinco pisos.
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El problema era, la calle principal estaba dentro del alcance del cuarto y quinto
piso. Necesitaba decidir velozmente en qué piso emboscarla.
Lógicamente, ella escogería el cuarto piso donde ella podría prepararse para
disparar más rápido. Sin embargo, mi intuición y juicio me susurraron en el momento
en el que vi la biblioteca en el cuarto piso. Mi intuición me dijo que esa
francotiradora probablemente aún era una joven estudiante en el mundo real. Mi
juicio me dijo que un estudiante evitaría una biblioteca que traería recuerdos.
Esa predicción era certera. La francotiradora con pelo azul claro gastó decenas
de segundos innecesariamente ascendiendo a ese piso y se mostró a sí misma en el
almacén del quinto.
Y ahora, su vida efímera se disolvería como la de una mariposa que fue
descarriada a la red de una araña.
Aah, si sólo esto no fuera una simple reducción de data binaria en el mundo
virtual, sino la privación de una vida real y alma.
Si sólo fuera un cuerpo vivo retorciéndose en mi brazo en lugar de un avatar.
«Ese momento» sería verdaderamente tan dulce.
El HP de la francotiradora mostrado en la parte superior derecha de mi visión
atravesó la marca del cinco por ciento. Pero la chica continuaba luchando en
desesperación para escapar del estrangulamiento.
Incluso como su enemigo, sentí su actitud preciosa, tratando de hacer lo mejor
que podía a pesar de su derrota segura, ni dejando salir declaraciones inútiles ni
volviéndose débil en resignación.
Mientras abrazaba a la chica fuertemente, como a un ser querido, mi boca se
acercó más a su oído desde atrás y susurré.
—Your soul will be so sweet.1
1Tu alma será muy dulce.
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Parte 1
Él lentamente alzó sus párpados.
Parecía que se hubiera quedado dormido de improviso. El sofá de marca italiana
que compró la última semana aparentemente era demasiado suave. Con su cuerpo
aún envuelto en el cuero flexible, vio el reloj inteligente en su muñeca izquierda.
Tarde, dos y veinte.
Levantándose, gentilmente enderezó su espalda mientras caminaba más cerca a
la pared de vidrio en el sur. Como su superficie entera era vidrio inteligente y
actualmente transparente, permitía una ininterrumpida vista de la zona costera
desde su habitación ejecutiva en el cuadragésimo tercer piso.
El tranquilo puerto brillaba en la iluminación de los rascacielos vecinos.
Numerosos grandes buques eran anclados en el gran muelle.
Estas intimidantes siluetas con sus agudos bordes no eran de lujosos cruceros.
Eran los buques de guerra de la Tercera Flota bajo la Flota del Pacífico de los Estados
Unidos.
San Diego, la segunda ciudad de California, había sido su base desde hace
mucho tiempo. La economía giraba alrededor de la gigantesca base naval donde más
de veinticinco mil afiliados a la milicia residían.
Sin embargo, nuevos sectores industriales experimentaron un boom en años
recientes. Industrias de alta tecnología tratando con información, comunicación, bio-
tecnología, y demás.
Y estaban también esas compañías que fusionaban los asuntos militares con alta
tecnología. Principalmente encargados de los servicios de seguridad y entrenamiento
por la milicia, grandes empresas, y otros sectores relacionados, éstas llamadas
compañías militares privadas inclusive implementan mano de obra para pelear en las
líneas frontales.
Gabriel Miller, el oficial de tecnología líder de los «Glowgen Defense Systems»
que tenía su cuartel general en Downtown San Diego, contemplaba la vista nocturna
del puerto y reveló una inconsciente sonrisa.
El sueño que él vio en su corta siesta antes fue estimulante, pero escaso.
Un sueño de un evento de un juego Full-Dive en el que había participado días
atrás en esta habitación ejecutiva.
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Gabriel casi nunca soñaba, pero donde sea que lo hacía, sería un recuento
detallado de alguna escena en su pasado.
Las excitantes sensaciones de la desesperada lucha de esa chica de pelo azul
claro aún permanecían en sus brazos. Como si no fuera un sueño, pero la realidad...
No, eso era erróneo. Esa batalla no ocurrió en la realidad, sino en el mundo
virtual.
La tecnología Full-Dive era un invento maravilloso. Elogia a su creador, Kayaba
Akihiko. Él hubiera sido contratado si aún estuviera vivo, incluso si tomaba millones
de dólares. Incluso si él fuera el peor criminal del siglo—no, precisamente porque era
tal persona.
Sin embargo, mientras que las experiencias producidas por el Amusphere se
volvían cada vez más realistas, la deficiencia sentida desde el entendimiento que
eran todas falsas volvía eso más fuerte. Como la sed de alguien no podía ser saciada
con agua salada, sin importar cuánta bebiera.
Como el más joven entre el personal de los Glowgen DS y un accionista
mayoritario, Gabriel llevaba su vida sin preocupaciones sobre sus necesidades
materiales. Sin embargo, el dinero no podía satisfacer esas ansias que él tenía en lo
profundo de su corazón.
—Your soul will be so sweet...
Expresó las palabras pronunciadas en sus sueños una vez más.
Él quería susurrar eso en japonés el cual había estado estudiando desde hace
tres años. Pero ellos debieron haberlo creído americano con esa etiqueta US en su
barra HP y tuvo que evitar dejarles una impresión más fuerte que la necesaria. Habría
oportunidades de hablar extensamente eventualmente. Él dejaría sus muchas
preguntas para entonces.
Quitando esa débil sonrisa que emergió en sus labios sin su aviso, Gabriel tocó
los variados sensores táctiles incorporados en la ventana e incrementó su opacidad.
Tras lo cual el oscurecido vidrio lo proyectó a él mismo.
Su suelto cabello rubio estaba hacia atrás, con sus ojos azules. Su cuerpo de seis
pies y una pulgada estaba cubierto por una camisa de vestir blanca y pantalones
grises oscuros. Sus zapatos eran cordobeses, hechos a medida. Era casi la imagen
misma del establecimiento blanco, embarazosamente suficiente, pero Gabriel no vio
más razón para su apariencia que un medio para que los otros lo identificaran. Al
final del día, la carne no era nada más que una cáscara para el alma.
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El alma.
Casi todas las religiones adoptaron alguna noción del alma. Por supuesto, el
Cristianismo propuso que el alma sería enviada al cielo o al infierno tras la muerte
dependiendo de las acciones de alguien en vida. Sin embargo, no era debido ni al
Protestantismo ni al Catolicismo que Gabriel creía en la existencia del alma y la
buscaba.
Era un hecho. Uno personalmente atestiguaba, visualmente.
Ese racimo de luz, hermoso más allá de la comparación, disparándose desde la
frente de la chica en el momento en el que ella encontró su deceso en sus brazos.
Gabriel Miller nació en el distrito de Pacific Palisades en los suburbios de Los
Ángeles, California, en Marzo, 1998.
Él no tenía hermanos y creció envuelto en amor de sus prósperos padres,
emocional y financieramente. La mansión en la que vivía era grande y no había fin
para sus patios de juegos, pero lo que el joven Gabriel amaba más era el almacén de
colección de su padre.
Su padre, dueño y gerente de Glowgen Securities, el predecesor de Glowgen
Defense Systems, tenía el pasatiempo de coleccionar especímenes de insectos e
incontables estuches de vidrio hacían fila en el vasto almacén. Gabriel se aislaba a sí
mismo ahí cuando encontraba tiempo, viendo los insectos multicoloreados con una
lupa en una mano y sumergiéndose en fantasías distraídas mientras se sentaba en el
sofá en medio de la habitación.
Curioso, emociones profundas asaltaban al joven Gabriel a veces cuando estaba
solo en esa sombría habitación con su alto techo, rodeado por decenas de miles de
insectos mudos.
Cada uno de estos insectos vivían hasta cierto momento. En las praderas de
África, los desiertos del Oriente Medio, las selvas de América del Sur, ellos
energéticamente hacían sus nidos y cazaban comida.
Sin embargo, fueron capturados por un cosechador en algún punto, tratados con
químicos, e intercambiado manos numerosas veces por medio del comercio antes de
ser esmeradamente colocados en esos estuches de vidrio en la casa de los Miller. En
otras palabras, mientras que esta habitación era un cuarto de colección de
especímenes de insectos, también era un cementerio lleno con decenas de miles de
cadáveres masacrados...
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Gabriel bajó sus párpados e imaginó qué pasaría si los insectos alrededor
repentinamente volvieran a la vida.
Sus seis patas desesperadamente rasguñarían el aire, su percepción háptica y
alas se agitarían. Los innumerables zumbidos superponiéndose y disparándose hacia
Gabriel como ondas secas.
Zumbido, zumbido.
Sus párpados se mostraron abiertos. Las patas del escarabajo rinoceronte verde
fijas en la esquina del estuche ante él parecían moverse; saltó del sofá. Se encaminó
al estuche, absorbido en la vista, pero el insecto era un espécimen sin vida una vez
más para cuando llegaba.
Su caparazón, patas con puntiagudos cuernos creciendo sobre ellas, y ojos
compuestos que se parecían a una minúscula malla eran verdes esmeralda y tan
brillantes como el metal. Gabriel reflexionó exactamente en qué alguna vez impulsó
ese delicado cuerpo, otorgándole movilidad.
Su padre le contó que los insectos carecían de un cerebro como el de los
humanos. Él preguntó, cómo es que ellos pensaban entonces, y su padre le mostró
un cierto video.
Capturaba mantis religiosas en el acto de apareamiento. El pequeño macho
había sujetado a la rechoncha hembra desde su espalda, sus órganos reproductores
unidos. La hembra permaneció inmóvil por un momento, pero luego sujetó
abruptamente la parte superior del cuerpo del macho con sus dos guadañas, masticó
su cabeza, y comenzó a alimentarse sin ningún previo aviso. El macho persistió en su
apareamiento incluso cuando Gabriel miraba en shock, finalmente retirando su
órgano reproductor una vez que su cabeza había sido completamente devorada. La
hembra agitó sus guadañas y huyó a la vez, tan rápido como pudo.
Pese a la completa falta de su cabeza, la mantis religiosa macho caminó a lo
largo de las briznas de hierba, subió a una rama, y mecánicamente continuó su
escape. Su padre hablaba mientras apuntaba al clip.
Los nervios extendidos por los cuerpos enteros de los insectos, incluyendo a las
mantis religiosas, cumplían un propósito similar al cerebro. Por tanto, ellos podían
vivir por algún tiempo incluso después de perder su cabeza la cual no era más que un
órgano sensorial.
Gabriel pasó varios días después de que mirara ese vídeo preguntándose dónde
exactamente las mantis religiosas tenían sus almas entonces. Si ellas podían vivir
incluso con sus cabezas consumidas, perder todas sus patas no debería ser una
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cuestión particular. ¿Entonces quizás su abdomen? ¿O su pecho? Pero inclusive con
su suave abdomen machacado o sus pechos perforados por un alfiler, los insectos
seguirían luchando por un tiempo, sus patas retorciéndose vigorosamente.
Si ellos no morían inmediatamente no importa cuál parte de su cuerpo
perdieran, ¿podría ser que el alma de la mantis religiosa estuviera levemente
extendida por todo su cuerpo? De ocho o nueve años entonces, Gabriel concluyó eso
después de numerosos experimentos llevados a cabo en insectos que capturaba
alrededor de su hogar.
El alma, ese misterioso poder que movía estos seres parcialmente mecánicos
conocidos como insectos, permanecía obstinadamente dentro de ellos sin importar
cuál parte de su cuerpo fuese demolida. Pero se consideraría una causa perdida y
rendición después de cierto punto, desertando su vaso sanguíneo.
Gabriel deseaba fervientemente ver esa escurridiza alma, y capturarla si era
posible. Sin embargo, ni siquiera podía ver «ese algo» escurriéndose de los cuerpos
de los insectos, mucho menos capturarla, sin importar cuán duro observara en la
lupa, sin importar cuán cuidadosamente realizara sus experimentos. Su modesto
deseo no mostraba resultados incluso después de pasar mucho tiempo y fervor en el
laboratorio secreto que hizo profundo en el denso bosque detrás de su mansión.
El joven Gabriel instintivamente sabía que su deseo no sería agradable para sus
padres. Ése era el porqué no hizo mayores preguntas en una manera similar a su
padre después de ese incidente de la mantis religiosa y se aseguró de no divulgar
nada acerca de sus experimentos. Pero sus deseos parecían elevarse con sus intentos
de mantenerlos en secreto.
Gabriel tenía una amiga de la misma edad con quien tenía una extremadamente
buena relación en ese entonces.
La chica se llamaba Alice Klingerman y era la hija única de los empresarios
viviendo en la mansión erigida en la parcela adyacente. Ellos asistían a la misma
escuela primaria y se llevaban bien, como hacían sus familias. Ella era tímida y
obediente, prefiriendo leer libros o ver vídeos en casa que jugar hasta embarrarse
afuera.
Naturalmente, Gabriel escondía sus experimentos secretos de Alice y no hablaba
nada de los insectos y de las almas.
Aun así, él no podía dejar de pensar en eso. La imaginación de Gabriel
reflexionaba, una vez tras otra, dónde podría estar el alma de Alice mi entras que él
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miraba tranquilamente su rostro desde el costado cuando ella sonreía como un ángel,
absorbida en leer sus novelas.
Los insectos eran diferentes de los humanos. Los humanos no podían vivir sin
sus cabezas. Así, el alma de un humano debería estar en su cabeza... en su cerebro.
Pero Gabriel ya había aprendido que el daño cerebral no conducía a la pérdida
de vida vía el internet en la computadora de su padre. Hubo un obrero de
construcción que sobrevivió una gruesa tubería de hierro atravesándolo desde la
barbilla y fuera de su cabeza, hubo un médico que trató de curar la enfermedad
mental extirpando una porción de cerebro de un paciente.
Así que, ¿estaba en algún lugar en el cerebro? Gabriel se preguntaba eso
mientras miraba la frente de Alice, bordeado por su acolchado cabello rubio. El alma
de Alice se escondía más allá de esa lisa piel, más allá de ese duro cráneo, e inclusive
más allá de esos tejidos cerebrales.
Él definitivamente terminaría casándose con Alice, o eso Gabriel infantilmente
visualizaba. Entonces tendría la oportunidad de ver su alma con sus propios ojos un
día. Las palabras tal vez no podrían describir cuán hermosa sería.
La mitad del deseo de Gabriel fue concedida, más pronto de lo que él esperaba.
En Septiembre de 2008, la quiebra de bancos generalizado jaló el gatillo para la
Crisis Global Financiera.
Las olas de recesión incluso engulleron a Pacific Palisades en los suburbios de
Los Ángeles. Un gran número de mansiones señoriales fueron ofrecidas a la venta y el
número de automóviles de clase alta conduciéndose en las calles cayó visiblemente.
Fue afortunado que Glowgen Securities tuviera una administración sólida y logró
contener los efectos a un mínimo, pero la corporación dirigida por los vecinos, los
Klingerman, cayó bajo una pesada deuda mientras que sus inversiones estaban en el
bien inmobiliario. Con sus fortunas, incluyendo la mansión, desaparecidas por Abril
del año siguiente, decidieron depender de sus parientes que trabajaban en la
agricultura y mudarse a la ciudad de Kansas lejos en el Medio Occidente.
Entristeció a Gabriel, inteligente más allá de sus años como un niño de diez,
entendió que no podía ayudar a Alice como un niño de diez años y claramente podía
imaginar qué severas circunstancias ella enfrentaría desde ahora.
Una mansión vigilada por seguridad perfecta, un cocinero cualificado para
preparar las comidas de cada día, y una escuela llena de ricos niños blancos; estos
privilegios se desvanecerían de la vida de Alice para siempre, reemplazados por
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pobreza y trabajo manual. Y lo que Gabriel no podía soportar más, era cómo el alma
dela chica, la cual debería haber sido suya un día, sería herida por alguna persona
desconocida y perdería su resplandor.
Así que, él pensó en matarla.
El día en el queella diera sus despedidas en la escuela, Gabriel la invitó al bosque
detrás de su hogar después que bajara del bus escolar en casa. Hábilmente
esquivando toda cámara de seguridad instalada a lo largo del camino y las cercas, él
se aseguró que nadie estuviera mirando mientras entraba en el bosque y caminaba
sobre hojas caídas para evitar dejar rastros, guiando a Alice a su «laboratorio
secreto» rodeado por abundantes arbustos.
Completamente inconsciente de los incontables insectos que habían muerto ahí,
Alice inmediatamente regresó el gesto cuando Gabriel envolvió sus brazos en su
esbelta forma. Con suaves gemidos, Alice mencionaba cómo no quería irse a ningún
otro lugar, cómo ella quería vivir en este distrito con Gabriel para siempre.
Susurrando que él le concedería ese deseo en su corazón, Gabriel metió su
mano derecha al bolsillo de su camisa y sacó la herramienta que preparó con
anticipación. Lo que su padre había usado para tratar con los insectos: una aguja de
cuatro pulgadas hecha de acero con una agarradera de madera.
Gentilmente insertando la punta afilada en la oreja izquierda de Alice, primero
sujetó su oreja derecha con su mano izquierda antes de penetrarla hasta su base sin
la más mínima vacilación.
Alice parpadeó sus dos ojos, no comprendiendo lo que había pasado, antes
que su cuerpo se sometiera a violentas convulsiones. Sus abiertos ojos azules
abruptamente perdieron su enfoque segundos después, y…
Gabriel vioeso.
Algo como una pequeña nube, resplandeciendo fuertemente, apareció del
medio de la lisa frente de Alice. Que andaba sin rumbo, alegremente, mientras que
se acercaba a la frente de Gabriel y entraba, así de fácil, sin ninguna resistencia en
absoluto.
La fina luz solar de esa tarde de primavera que había envuelto sus alrededores
desapareció. Parecía como si rayos de luz blanca hubieran descendido a través de las
ramas de esos altos árboles; él pudo escuchar incluso leves campanadas.
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Lágrimas se vertieron de sus ojos por la indescriptible exaltación. Ahora él
estaba mirando el alma de Alice... eso no fue todo, incluso podía ver lo que el alma
de Alice podía, eso fue lo que los instintos de Gabriel le dijeron.
La pequeña nube resplandeciente pasó a través de la cabeza de Gabriel en
varios segundos que se sintieron como una eternidady continuó en su ascenso, como
si fuera guiada por la luz de los cielos, antes de desvanecerse al final. La luz del sol de
primavera y los píos de las aves pequeñas regresaron a sus alrededores.
Abrazando el cuerpo de Alice, con su vida y su alma ahora ausentes, Gabriel
reflexionó si esa experiencia anterior fue realidad o una alucinación traída por la
abrumadora simulación. Y sabía que sin importar qué era, él pasaría el resto de su
vida en busca de lo que había visto.
Él lanzó el cadáver de Alice a un profundo hoyo que se abrió a las raíces de un
roble gigante divisado antes. Luego, despuésde una cuidadosa inspección de su
propio cuerpo, pellizcó dos hebras de cabello rubio pegados en él y también las
aventó al agujero. La aguja fue limpiada antes de regresarla a la caja de herramientas
de su padre.
Ni siquiera la seria investigación de la policía local encontró alguna pista para el
incidente de la Desaparición de Alice Klingerman y el caso eventualmente quedó
congelado.
Habiendo despertado de su corta y profunda recolección, el Gabriel Miller de
veintiocho años quitó su vista de sí mismo, reflejado en el espejo, y caminó hacia su
escritorio de trabajo por la pared en el oeste. En el momento en el que se sentó en la
silla reclinable hecha en Norway, un ícono de teléfono se iluminó e n el panel de
control de treinta pulgadas incrustado en la superficie de vidrio del escritorio.
Con un golpeteo, mostró el rostro de su femenina secretaria mientras que su voz
fluía.
[Señor Miller, me disculpo por interrumpir su descanso. El COO Ferguson le
había solicitado acompañarlo a la cena mañana. ¿Cómo debería responder?]
—Dile que tengo planes previos.
Gabriel inmediatamente respondió y su usualmente serena secretaria mostró de
alguna manera una afligida expresión. El COO era el vice-presidente ejecutivo
después de todo, el segundo al mando en Glowgen DS. Como uno entre los más de
diez directivos, Gabriel difícilmente podía rechazar esta invitación para una comida,
normalmente.
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Sin embargo, la expresión perplejade su secretaria se desvaneció antes que un
segundo pasara y su calmada voz continuó.
[Entendido. Lo haré como diga.]
La llamada terminó, y Gabriel se hundió profundo en la silla con las piernas
cruzadas.
Él podía suponer lo que Ferguson quería. Debe haber sido detener a Gabriel de
participar en esa particular «operación» que ya había programado.
Pero el COO debía pensar diferente dentro. Ese viejo zorro debe estar
deseándole salir de manera indiferente a algún lugar peligroso para ganar un lugar en
la lista KIA. Después de todo, Gabriel era el único niño del presidente anterior y el
accionista mayoritario.
Por supuesto, él mismo era consciente de cuán tonto sería para un
directivoparticipar en una operación donde balas en vivo volarían cerca. Incluso si él
sí tenía experiencia previa, el trabajo de un CTO era planificar toda la operación
desde la seguridad de la oficina principal sin ninguna necesidad de exponerse a los
peligros del campo de batalla.
Sin embargo, sin importar los costos, él tenía que participar en esta operación
que tenía que ser guardada bajo completa discreción. Después de todo, era un
asunto relacionado a lo que Gabriel había plantado su vida para buscar siempre
desde ese día en el que vio el alma de Alice.
El cliente de la operación no era el Departamento de Defensa
independientemente de cómo ellos se beneficiarían. Era la Agencia de Seguridad
Nacional —NSA— con quien tenían unos pocos negocios previos.
Los dos agentes de NSA que visitaron esta habitación hace un mes lograron
sorprenderlo, quien difícilmente podía asegurar ser emotivo, numerosas veces.
En primer lugar, la operación era completamente ilegal. Después de todo, un
equipo de combate de Glowgen abordaría un submarino de la marina y lanzaría un
asalto a un buque de guerra perteneciente a Japón, una nación aliada. Tampoco
había necesidad de preocuparse por cualquier baja en la tripulación de esa nave.
Y el objetivo de la operación era robar cierta tecnología.
Tras oír los detalles, la voz de Gabriel se perdió levemente, abrumado por la
sorpresa… o quizás deleite. Fue afortunado que los agentes no lo notaran.
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«Tecnología Soul Translator» Una asombrosa máquina capaz de descifrar las
almas de los humanos desarrollada por una pequeña organización llamada «Rath» en
los JSDF.
Gabriel había cogido un fuerte interés en la tecnología Full-Dive nacida en Japón
desde hace algún tiempo en su búsqueda de almas. Ése era el porqué él peleaba con
los jugadores de Japón en Gun Gale Online y estudiaba japonés. Incluso obtuvo un
equipo del «aparato demoníaco», el Nerve Gear, que debería haber sido desechado
hasta el último, gastando varias decenas de miles de dólares, por supuesto, él no
pretendía usarlo.
Esperó que el progreso en la tecnología Full-Dive declinara debido a la
conmoción causada por ese juego de la muerte. Sin embargo, ellos tranquilamente
habían continuado su investigación y finalmente se acercaron a los secretos del alma
humana.
La solicitud de la NSA se sintió como el destino para él.
Glowgen DS sería una de las compañías militares privadas más grandes
alrededor, pero eso era todo lo que eran; difícilmente podían rechazar a la NSA que
ahora incluso tenía más poder que la CIA en primer lugar. La votación para el
contrato se definió con una ventaja de dos en el tablero de reunión de emergencia.
Para prevenir que la información se filtrara, se decidió que el equipo de combate
consistiría de empleados contratados especializándose en el trabajo sucio con sus
propias historias oscuras para esconder…
Gabriel se ofreció como el comandante de la operación.
Naturalmente, el hecho que Gabriel era un directivo de Glowgen fue ocultado
del equipo de combate. Esas personas probablemente traicionarían a la compañía
inmediatamente si sabían, raptándolo para ser rehén.
Gabriel tenía que ir incluso con dichos riesgos.
Los agentes de NSA mencionaron que Rath había tenido éxito en no sólo
descifrar el alma humana, sino también clonarla a través de la tecnología STL. Que si
esa alma artificial con alias «A.L.I.C.E.» era completada y cargada en las armas no
tripuladas japonesas, destruiría el balance militar en Asia Oriental.
No le importaba si las disputas surgían en el Lejano Este o algún otro lugar en el
mundo. Pero Gabriel fue convencido en el momento en el que escuchó el nombre
Alice.
Él la haría suya.
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Procuraría que ese pequeño dispositivo de almacenamiento de medios,
conocido como el Light Cube, con esa alma a bordo a todo costo.
—Alice... Alice...
Inclinándose contra la silla con su espalda, él suavemente murmuró los dos
nombres. Una leve sonrisa apareció en sus labios sin su aviso.
El nombre de la compañía establecida por el padre de Gabriel, Glowgen, estaba
acuñada junto con el significado de «generar luz». Parecía que su padre tenía la luz
de la felicidad en mente, pero lo que vino a la mente del hombre, su sucesor, no era
otro más que ese resplandor dorado yéndose a la deriva de la moribunda frente de
Alice.
Generar luz. O el alma, en otras palabras.
Era el destino, en su totalidad.
Gabriel y los once en el equipo de combate volarían a Guam una semana
después e invadirían aguas japonesas en un submarino nuclear de una base naval ahí.
Antes que la operación comenzara, ellos cambiarían a un pequeño submarino a
bordo y efectuarían un asalto al objetivo, la nave madre de investigación oceánica
gigante, «Ocean Turtle».
La ocuparían sin perder sangre, o con bajas resultantes en ningún lado, o quizás
ambos, inclusive. Aun así, las creencias de Gabriel eran impasibles. Él sabía que
pondría sus manos en «Alice» y la tecnología STL. Sólo necesitaba una simple copia
del Light Cube y los documentos de la NSA.
Un poco más... sólo un poco más. Él captaría la verdadera esencia del alma que
lo eludía pese a sus múltiples experimentos en otros humanos, desde Alice, en sólo
un poco más.
Él sería capaz de ver esa hermosa nube resplandeciente una vez más.
—Tu alma... será tan dulce...
Gabriel susurró una vez más, esta vez en japonés, y cerró sus párpados.
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Parte 2
El capitán Dario Giuliani quien comandaba el submarino nuclear de clase
Seawolf, Jimmy Carter, era un submarinista hasta sus huesos, subiendo a su posición
actual de limpiar las tuberías de torpedo. El primero que montó fue una antigua
embarcación de diesel de clase Barbel donde el hedor de petróleo y ruido le seguían
no importa dónde uno iba en su sofocante espacio limitado.
En comparación, la clase Seawolf que cuesta más que cualquier otro submarino
en el mundo era prácticamente un Rolls-Royce, Giuliani había duchado a la nave y a
su tripulación siempre desde que él fue nombrado como su capitán en 2020. A través
del duro entrenamiento, el fuerte casco de acero de alta resistencia, su reactor S6W,
y los ciento cuarenta miembros de la tripulación estaban unidos como un solo ser,
capaz de nadar como ella quería en cualquier océano tanto como tuviera la
profundidad.
Jimmy Carter era prácticamente la hija de Giuliani. Era una lástima que él tuviera
que dejar el servicio activo pronto, no forzado a trabajar en tierra ni un retiro
temprano, pero el sucesor que recomendó, el directivo ejecutivo, Guthrie,
definitivamente comandaría la nave de forma excelente.
No obstante…
Como si fuera para la desgracia de los últimos años de Giuliani, una sola orden
curiosamente arriesgada fue dictada hace unos diez simples días.
Jimmy Carter era una nave planeada para respaldar en operaciones especiales y
poseía una variedad de métodos para cooperar con los SEALs. El submarino en
miniatura (ASDS) llevado en su cubierta era uno de esos.
Hubo incontables veces en las que conducía profundo en aguas extranjeras con
los de SEAL a bordo. Pero el objetivo siempre era mantener la paz de los estados o el
mundo y esos hombres a bordo definitivamente sentían la misma sensación del
deber como los subordinados de Giuliani mientras iban a las fauces de la muerte.
Sin embargo, en cuanto al grupo que abordó de Guam hace dos días…
Giuliani fue a ver los rostros de sus invitados en la sección trasera sólo una vez,
pero eso fue suficiente para llevarlo al borde de ordenar a sus subordinados echarlos
al profundo mar. Las decenas de hombres tendidos en el suelo sin ningún sentido de
orden, algún atronado ruido de sus auriculares mientras que otros se regocijaban,
apostando en juegos de cartas; por no mencionar las latas vacías de cerveza
desperdigadas por todo el lugar. No había ningún marinero apropiado en ese grupo.
Era dudoso que incluso fuera de la milicia.
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Había sólo uno que parecía tener alguna noción de cortesía, ese alto oficial
comandante que pidió disculpas a Giuliani por su alboroto en orden.
Sin embargo, ese hombre con esos ojos increíblemente azules…
Mientras sostenía la mano derecha que él ofreció y encontraba sus ojos, Giuliani
probó una sensación que había olvidado por un largo tiempo.
Eso era de, sí, mucho antes que entrara a la marina. Estaba nadando en el
océano en Miami, su ciudad natal, mientras que un gran blanco gigante corría
directamente pasando por su lado. Él estuvo afortunadamente ileso, pero Giulianivio
esos ojos de tiburón justo ante él. Esos ojos devoraron toda luz como un hoyo sin
fondo.
Ese mismo vacío se extendió profundamente en los ojos de ese hombre...
—¡Capitán, una lectura del sonar!
La bulla repentina del técnico del sonar sacó a Giuliani de sus pensamientos.
—Es la turbina de un reactor. Estamos comparando... coincide, definitivamente
es la turbina de la mega-flota objetivo. Quince millas.
Despertando su mente, rápidamente dio instrucciones desde elpuesto de
comando de combate, el asiento del capitán.
—Correcto. Mantengan esta profundidad y disminuyan su velocidad a quince
nudos.
La orden hizo eco y él sintió un instante de desaceleración.
—¿Dónde está esa nave escolta equipada con Aegis?
—Hay un sonido de una turbina de gas confirmado tres millas al oeste-sudoeste
del objetivo... coincidencia hecha, es el Nagato de los JMSDF.
Giuliani miró fijamente a los dos puntos de luz mostrados en el gran monitor en
frente.
Poniéndose al lado del buque de guerra equipado con Aegis, escuchó que la
mega-flota era una nave de investigación oceánica sin ninguna arma. Y la orden esta
vez fue dejar a esos matones armados invadirla. Por no mencionar que era una nave
de Japón, una nación aliada. Apenas parecía una operación legítima con la
aprobación del Presidente y el Secretario de Defensa.
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Las palabras de esos hombres en trajes negros que compraron a la directiva
directamente del Pentágono resurgieron en la mente de Giuliani.
«Japón está dirigiendo una investigación en esa mega-flota para recomenzar la
guerra en las naciones. No hay otra que la de enterrar esa investigación para
mantener la amistad entre nuestros dos países.»
Giuliani no era un jovencito capaz de comerse sus palabras por su val or nominal.
Aun así, él ya era lo suficientemente viejo para entender que no tenía otra
alternativa que obedecer esas órdenes.
—¿Nuestros invitados están preparados?
El oficial ejecutivo parado a su lado confirmó en una voz profunda.
—Están preparándose en el ASDS.
—Bien... ¡mantengan esta velocidad y llévenla a los cien pies!
El aire comprimido expulsó el agua del océano del tanque de lastre y la
flotabilidad producida levantó la gigantesca estructura de Jimmy Carter. La distancia
de los puntos de luz gentil pero seguramente decreció.
¿Habría pérdidas entre los investigadores japoneses? Eso parecía probable. Él
quizás llevaría el recuerdo de cooperar en tal operación hasta su lecho de muerte.
—¡Cinco millas para el objetivo!
Deshaciéndose de su vacilación, Giuliani comandó con resolución.
—¡Liberen el ASDS!
Las débiles vibraciones que su cuerpo sintió transmitían la liberación de su
equipaje desde la cubierta.
—Liberación completa... auto-propulsión del ASDS iniciada.
El submarino con un paquete de perros callejeros y un solo tiburón a bordo
aceleró en un abrir y cerrar de ojos y embistió directamente al vientre de esa tortuga
oceánica gigante flotando encima del océano.
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Capítulo 15
En las Tierras del Norte
10° Mes del Calendario del Mundo Humano 380
Parte 1
Colocando los platos que ella terminaba de lavar en el escurridor, Alice Synthesis
Thirty secó sus manos en el borde de su delantal mientras golpeaba su rostro.
Las copas de los árboles visibles más allá de la pequeña ventana de vidrio habían
perdido un gran número de hojas, teñidas de rojo y amarillo, por el frío de los días
recientes. La llegada del invierno de hecho era más temprana cuando se compara con
la Capital Central Centoria.
Aun así, los rayos de Solus derramándose desde los cielos, azules por primera
vez en un tiempo, parecían cálidos. Un par de Conejos Escalaárboles se refugiaron en
una gruesa rama del árbol justo en frente, aparentemente disfrutando su baño de sol.
Alice sonreía mientras los contemplaba por un rato antes de girar y habló.
—Oye, parecemos estar teniendo un buen clima hoy, así que, ¿qué tal si
almorzamos de camino a las colinas del este?
Nadie respondió.
La cabaña de madera sólo tenía dos habitaciones, y ésta servía como la sala, el
comedor, y cocina con una mesa de madera plana justo en su centro.
Sentado en una de las sillas, plana de manera similar, estaba un joven de pelo
negro. Sin siquiera levantar su cabeza al llamado de Alice, su vacía mirada
permaneció sobre un solo lugar sobre la mesa.
Él nunca tuvo mucho músculo, pero aun así, obviamente era mucho más
delgado que incluso ella ahora. Su huesuda constitución era visible incluso con la
túnica suelta que tenía puesta. La vacía manga derecha colgando lánguidamente
desde el extremo de sus hombros sólo lo hacía ver más trágico.
La luz estaba ausente en sus ojos, negros azabache como su pelo. Esos dos ojos
reflejaban nada más que su corazón sellado.
Reprimiendo el dolor en su pecho, al cual ella nunca podrá acostumbrarse, Alice
continuó con una voz alegre.
—Puede que esté un poco ventoso, así que sería mejor abrigarnos. Un momento,
debería prepararlos de una vez.
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Después de remover su delantal y colgarlo en el gancho al lado del fregadero,
ella giró hacia la alcoba de al lado.
Atando su largo cabello rubio por detrás, ella envolvió una bufanda de algodón a
su alrededor. Junto con un descolorido parche negro sobre su ojo derecho que aún
carecía de luz. Primero se puso uno de los abrigos colocados en la pared, luego
regresó a la sala con el otro bajo su brazo.
El joven de pelo negro no se movió en absoluto. Después de impulsarlo
colocando sus manos en su espalda delgada, él eventualmente se levantó de la silla
con un torpe movimiento.
Sin embargo, eso era todo de lo que el joven era capaz; él no podía caminar ni
siquiera un solo mel. Poniéndole el abrigo desde atrás de él, ella rodeó a su frente y
ató el cinturón de cuero cerca de su angosto cuello.
—Puedes hacerlo, mantenlos por un poco más.
Diciendo eso, ella corrió a la esquina de la habitación.
Una silla robusta hecha de madera marrón claro brillante estaba ahí. En lugar de
cuatro patas, tenía dos pares de ruedas de hierro unidas, una grande y una pequeña.
Fue confeccionada por un anciano con el nombre de Garitta quien vivía en lo
profundo del bosque en soledad.
Sosteniendo los agarres unidos al respaldo de esa silla de ruedas, ella la movió
detrás del joven. Sentándolo en el asiento de cuero mientras que su cuerpo se mecía
de manera peligrosa, ella entonces cubrió bien sus dos piernas con una gruesa cobija.
—¡Ahí! ¿Deberíamos irnos, entonces?
Acarició los hombros del joven, cogió los agarres, y estaba por girar la silla de
ruedas hacia la puerta ubicada al sur de la habitación.
El joven bruscamente volteó su rostro y extendió su temblorosa mano izquierda
hacia la pared del este.
—Aah... Aah...
Esa profunda voz áspera era ininteligible. Sin embargo, Alice inmediatamente
adivinó lo que el joven deseaba.
—Ah, perdón. Las iré a buscar enseguida.
Tres espadas reunidas en fundas de metal resistente en la pared a la que el
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joven estiraba su mano.
A la derecha estaba la «Fragant Olive Sword» de Alice.
A la izquierda estaba la espada larga negra azabache que el joven una vez llevó
en su cintura, la «Night Sky Sword».
Y en el medio estaba una espada larga completamente blanca que carecía de un
maestro que la llamara propia, la «Blue Rose Sword».
Alice primero removió la Night Sky Sword, casi tan pesada como la Fragant Olive
Sword, de la pared y la sostuvo bajo su brazo izquierdo.
Luego, también levantó la Blue Rose Sword. Su peso alcanzaba sól o
aproximadamente la mitad de la espada negra. Después de todo, había perdido más
de la mitad de su hoja en su vaina.
Y el dueño de esta espada, ese joven de pelo rubio quien era el mejor amigo de
este joven, también, ya no estaba...
Ella cerró su ojo por un momento y sostuvo ambas espadas mientras regresaba
a la silla de ruedas. Tras colocarlas gentilmente en su regazo, el joven puso su mano
izquierda en ellas antes que su rostro cayera una vez más. Él podía expresar sus
propias intenciones a través de la voz y el movimiento sólo cuando buscaba esas
espadas negra y blanca.
—Asegúrate de sostenerlas firmemente o se caerán.
Alice le dijo mientras retenía el dolor en su pecho que no había disminuido pese
a los meses que pasaron. Empujando la ahora más pesada silla de ruedas, ellos
salieron a través de la puerta.
Un grueso tablón yacía en la distancia desde el pórtico al suelo en lugar de
escalones. Tras descender al jardín de ahí, una suave brisa fresca y la gentil luz solar
envolvieron a la pareja.
La cabaña de madera fue construida en lo profundo del denso bosque, en una
amplia pradera. Alice personalmente cortó, desmontó, y juntó la madera que usaba.
No era mucho para ver, pero su estructura era resistente cuando sólo tres árboles
con altas prioridades fueron usados. Sin embargo, tuvo que tolerar los incontables
comentarios del anciano Garitta, quien le enseñó el método de talar, de cómo él
nunca había visto una chica con tal fuerza.
Esta pradera aparentemente era donde Alice y Eugeo tenían su lugar de juegos
secreto cuando aún eran niños. Desafortunadamente, ella no tenía recuerdos de ese
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tiempo. Todos los recuerdos de antes que se convirtiera en una Integrity Knight
fueron saqueados a través del «Synthesis Ritual».
Ella le dijo al anciano Garitta y a los aldeanos que perdió todos sus recuerdos del
pasado, pero no brindó ninguna razón. Pero en realidad, su actual yo —Alice
Synthesis Thirty— no era más que una personalidad temporal habitando en el cuerpo
de la nacida y criada en esta tierra, Alice Schuberg. Se sintió obligada a regresarlo si
podía, pero los recuerdos de la Alice original se habían marchado de este mundo
junto a Eugeo.
—Ahora, vámonos.
La joven dejó salir su voz para deshacerse de ese momento de reflexión y movió
la silla de ruedas, fuera del frente de la residencia.
Casi toda la pradera, circular con un diámetro de treinta mel, estaba cubierta
con maleza confortable, pero una abundancia de hierba marchita yacía acumulada en
una sección en su este. Se parecía a un nido de una gigantesca criatura—o más bien,
verdaderamente era eso—pero el dueño de ese nido estaba ausente. Ella le dio un
vistazo y meditó dónde podría haber ido a jugar hoy mientras salía del pequeño
sendero dirigiéndose al noroeste desde la pradera al bosque.
El camino se dividía al este y al oeste cincuenta mel adelante. Una aldea llamada
Rulid estaba en el oeste, pero ella no tenía deseo de visitarla sin propósito. Entrando
al sendero del este, se puso en marcha mientras avanzaba a través de la filtrada luz
solar brillando en el suelo.
Ella lentamente continuó a través del bosque avanzando desde la temporada de
hojas de otoño a la de hojas caídas con el décimo mes encontrando pronto su final.
—¿Tienes frío?
Ella llamó al joven pero no recibió respuesta. Él no diría nada incluso si era
sumergido en una ventisca de frío intenso. Ella miró sobre su hombro y confirmó que
el collar del abrigo estaba bien cerrado.
Por supuesto, calentarse a sí mismos sería fácil si generaba un elemento térmico
o dos. Sin embargo, había aldeanos que los veían con sospecha, así que prefirió
abstenerse que los rumores acerca de su abuso de Sacred Arts se extendieran.
Después de caminar por unos quince minutos mientras esculpía surcos en el
batido sendero nuevamente, el camino adelante se despejó. Una ligeramente
elevada colina se apareció en frente después de dejar la arboleda. El camino
gradualmente se volvió cuesta arriba, pero aun así, Alice empujaba la silla de ruedas
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sin dificultad.
La vista instantáneamente se abrió después de llegar a la cima de la colina.
Directo al este estaba la superficie azul del Lago Ruhr. Y los extensos pantanos
en lo profundo de él. El bosque continuaba indefinidamente al sur.
Un vistazo al norte revelaba la «cadena montañosa en el borde», cubierta en
nieve completamente blanca, elevándose como si perforara el cielo. Los días en los
que ella volaba fácilmente sobre esas cumbres a horcajadas con su dragón volador
parecía un sueño distante ahora.
Ella tenía el deseo de contemplar el hermoso panorama con ambos ojos. La
energía abundante en la tierra y en el sol aquí debería ser capaz de curar su ojo
derecho que ella perdió en el muro exterior de la Catedral central. Sin embargo, ella
aún no tenía el deseo de eliminar su propia herida a través de Sacred Arts.
Después de todo, los ojos vacíos del joven sólo podían continuar su mirada
vacante hacia el medio del aire incluso con el paisaje de finales de otoño
extendiéndose ante él.
Sentándose cerca de la silla de ruedas, Alice se apoyó en la rueda grande.
—Qué hermoso. Más que cualquiera de esas obras de arte expuestas en las
paredes de la catedral.
Ella dijo el nombre del joven con una sonrisa.
—Este es el mundo que protegiste, Kirito.
Una sola ave de agua blanca hizo ondas en la superficie del lago mientras
planeaba y se elevaba.
¿Cuánto tiempo había pasado desde que ella se sentó?
La ascensión de Solus había progresado bastante cuando finalmente se dio
cuenta. Ya era hora de regresar a la cabaña y preparar de comer. En su estado actual,
Kirito apenas comía algo cada vez, así que una sola comida perdida llevaría a una
disminución en su Vida máxima.
—Se está haciendo tarde, emprendamos el camino de regreso.
Fue cuando se puso de pie y sostuvo los agarres de la silla de ruedas mientras
decía eso.
Notando leves pasos pisando el césped y escalando la colina, Alice dio la vuelta.
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Quien se aproximaba era una joven chica vestida con un hábito negro. Su
adorable rostro que aún mantenía vestigios de infantilismo mostraba una reluciente
sonrisa mientras que ella agitaba su mano derecha enérgicamente.
—¡Nee-samaa!
La gentil brisa llevó su alegre voz y Alice también sonrió mientras daba un leve
saludo de vuelta.
Saltando prácticamente los diez últimos mel, la chica tomó varios segundos para
recobrar el aliento después que sus pies se detuvieran, y habló una vez más con una
voz tenue.
—¡Buenos días, Alice-neesama!
Brincando al lado, ella dio un vigoroso saludo a Kirito sentándose también en la
silla de ruedas.
—¡Buenos días a ti también, Kirito!
Su amplia sonrisa que no mostraba preocupación sobre su falta de respuesta
estaba infundida con una ligera pena en el momento en el que ella giró hacia las dos
espadas en el regazo de Kirito.
—Buenos días, Eugeo.
Extendiendo su mano derecha mientras susurraba, ella rozó suavemente la
vaina de la Blue Rose Sword con las puntas de sus dedos. Si alguien desconocido
fuera a hacer eso, Kirito mostraría una respuesta de alguna manera defensiva, pero
ahora él le dejaba hacerlo cuando ella quería.
Habiendo saludado a sus dos amigos, la chica se enderezó y volteó hacia Alice
otra vez.
Alice respondió mientras estaba consciente de una misteriosa ternura en lo
profundo de su pecho.
—Buenos días, Selka. ¿Cómo sabías que estábamos aquí?
Le tomó más de un mes ser capaz de dejar de llamarla Selka-san.
Ella siempre había deseado encarecidamente conocer a su hermana menor
desde que se enteró de su existencia por las palabras de Kirito en la Catedral Central
hace medio año. Sin embargo, ahora que ese deseo fue concedido, entre más
preciado era encontrar a Selka, más fuerte esta pregunta crecía dentro de ella: si ella,
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una ex-Integrity Knight con el nombre de Alice Synthesis Thirty, en vez de Alice
Schuberg, tenía el derecho de ser su hermana mayor.
Selka tal vez, o tal vez no se había dado cuenta del conflicto sin fin de Alice, no
obstante, hablaba con una sonrisa libre de preocupación sobre ese asunto.
—No busqué con Sacred Arts ni nada parecido. Estaban fuera cuando los visité,
así que pensé que podrían haber venido aquí ya que el clima de hoy es tan bueno.
Dejé leche fresca así como una manzana y un pie de queso horneado justo esta
mañana en la mesa, así que me aseguré de tenerlos para el almuerzo.
—Gracias, eso es de gran ayuda. No podía pensar en qué hacer.
—¡Bueno, Kirito terminaría huyendo algún día debido a la comida que preparas,
después de todo, nee-sama!
Selka rió y Alice respondió mientras sonreía también.
—¡Ahora que lo has dicho! ¡Sabes, soy capaz de cocinar buñuelos sin quemar
ninguno ahora, al menos!
—Me pregunto si eso es realmente cierto, los convertiste en cenizas cuando
trataste de cocinarlos con elementos térmicos al principio.
Alice trató de reprenderla con un golpe a su frente con su dedo, pero Selka la
esquivó con agilidad y saltó al pecho de Alice. Ella gentilmente abrazó la espalda de
su hermana menor mientras empujaba su rostro a su pecho.
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Era sólo en esos momentos cuando ella deseaba fuertemente que pudiera
escapar de esa presión intensa pesando en su corazón.
Qué alivio sería si ella pudiera olvidar la culpa de dar la espalda a las tareas de
un Integrity Knight y pasar sus días, tranquilamente, en lo profundo de este bosque
remoto. Aun así, Alice sabía al mismo tiempo que nunca debería olvidar eso. El final
se estaba acercando desde atrás de la cadena montaña del borde, momento a
momento, incluso mientras abrazaba a su hermana menor.
Al finalde la feroz batalla en la Axiom Church de la Catedral Central…
Habiendo sufrido heridas suficientes para agotar su Vida, Alice yacía en el suelo
de mármol, inmóvil, vagamente consciente del flujo de la batalla.
La lucha a muerte entre la Highest Minister Administrator y Kirito quien blandía
dos espadas.
La aniquilación de la Highest Minister, incinerada en las llamas de las falsas
ilusiones cautivadoras del Chief Elder Chudelkin.
La muerte del mejor amigo de Kirito, Eugeo, cuya carne fue rebanada junto a su
preciada espada.
Kirito quien estaba atendiendo a Eugeo había gritado vehementemente a una
misteriosa plataforma de cristal que apareció en el extremo norte del salón. Al final
del intercambio que Alice entendió difícilmente, el cuerpo entero de Kirito
repentinamente se endureció y justo cuando ella pensó eso, él cayó al suelo, con eso,
el mundo se sumergió en el silencio.
Justo cuando Alice recuperó una leve cantidad de su Vida y fue capaz de
moverse, el alba de Solus brillaba desde la ventana del este. Con esa luz como fuente
de energía sagrada, Alice primero curó las heridas del Kirito caído. Sin embargo, su
conciencia permaneció perdida y ella lo acostó a regañadientes, y luego se atendió a
sí misma con Arts curativas antes de inspeccionar la plataforma de cristal a la que él
le habló.
Sin embargo, la superficie que había brillado de púrpura claro ya había perdido
casi toda su luz y no había respuesta sin importar cuántas veces ella la tocara o le
hablara.
Como sintiéndose derrotada, Alice se sentó.
Ella creyó en las palabras de Kirito y luchó contra la gobernante absoluta,
Administrator, con el fin de proteger a las personas del Mundo Humano y a su
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hermana menor viviendo en alguna región remota, pero ella honestamente dudó que
pudiera sobrevivir.
Cuando el extraño soldado de espadas al que la Highest Minister llamó «Sword
Golem» atravesó su cuerpo.
Cuando ella usó su propio cuerpo como escudo contra el asalto de relámpagos.
Y cuando lanzó toda precaución al viento y saltó justo cuando la vida de Kirito
estaba por ser rebanada por esa hoja balanceada…
Alice se reforzó para la muerte incontables veces. Sin embargo, los sacrificios de
Cardinal la sabia, esa misteriosa araña Charlotte, junto con la galante lucha de Kirito
se habían aferrado a su vida.
«¡Tú me salvaste, así que toma la responsabilidad por ello!»
Ella gritó interminablemente eso a Kirito quien estaba recostado al lado. Pero los
párpados del joven de pelo negro permanecían cerrados. Pensar sobre el camino que
deberías tomar a partir de ahora y elegirlo tú misma... A Alice le pareció como si él
estuviera diciendo eso.
Después de abrazar sus rodillas por decenas de minutos, se puso de pie
finalmente.
Quizás debido a la aniquilación del maestro de ese espacio, el disco elevador
había cesado su movimiento como la plataforma de cristal, así que ella lo rompió con
su espada y saltó al nonagésimo noveno piso con Kirito en su espalda.
Bajando la enorme escalera de ahí, pasó a los Elders quienes continuaban
cantando Arts, y llegó a la gran escalera desde donde se dirigió directo hacia su
maestro en el manejo de la espada a quien había dejado en el gran baño, hacia
donde Integrity Knight Commander Bercouli Synthesis One estaba.
La gran cantidad de agua caliente congelada por el Armament Full Control Art de
Eugeo casi se había derretido y el cuerpo tumbado de Bercouli, flotando en el baño,
estaba libre del Art de petrificación de Chudelkin afortunadamente.
Tras arrastrar su gran constitución al pasillo y abofetear sus mejillas mientras
gritaba fuertemente ‘oji-sama’, el hombre gigante dejó salir un gran estornudo antes
que abriera sus ojos.
Alice de alguna manera tenía que explicarle la situación a su maestro que se
levantó y pronunció sin mostrar tensión alguna en su rostro, ‘Oh, ¿ya es de mañana?’
Como era de esperarse, sus palabras volvieron la expresión de Bercouli seria y él dijo
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una sola línea con una voz abrumadora después de oírlo todo.
—Buen trabajo, pequeña señorita.
Las acciones consiguientes del Knight Commander fueron inmediatas. Ellos
reunieron a los Integrity Knights en el «Grand Cloister of Spiritual Light» en el décimo
quinto piso, comenzando con Deputy Knight Commander Fanatio quien estaba de
alguna manera totalmente curada y dormida en medio del jardín de rosas pese a
perder ante Kirito y Eugeo, y continuando con los otros quienes fueron
aparentemente atrapados por la petrificación de manera similar, como Deusolbert y
Eldrie, entonces difundieron los hechos que pudieron.
Que después de una batalla con dos espadachines en entrenamiento del Sword
Mastery Academy de North Centoria, la Highest Minister, Administrator, fue
derrotada y eliminada.
Que la Highest Minister estaba trabajando en un horrendo plan para
transformar la mitad de la gente en un arma monstruosa con huesos hechos de
espadas.
Que el Chamber of Elders, superior a la Orden, efectivamente era solo el Chief
Elder Chudelkin y él, también, había muerto junto con la Highest Minister.
Todo lo que ocultaron fue el origen de los IntegrityKnights, no, su «concepción».
Bercouli soportó el impacto de la verdad, sobrellevando dudas sobre las palabras que
la Highest Minister usaba acerca que ellos eran invocados desde el Celestial World
desde el principio, pero decidió que sólo debería ser comunicado a los otros
caballeros en pasos progresivos.
No obstante, Eldrie, Fanatio, y los otros estaban visiblemente perturbados. Eso
sólo era natural. La Highest Minister con poder comparable a los dioses, la
gobernante absoluta que reinó por centenas de años, había muerto; no debería ser
una tarea fácil aceptar esa realidad.
Al final de esa discusión llena de desorden máximo, los caballeros decidieron
seguir las órdenes de su comandante por el momento, gracias a la popularidad y
habilidad de Bercouli, así como tal vez la ininterrumpida operación del «Piety
Module». Independientemente de cualquier cambio, aún eran caballeros sirviendo a
la Axiom Church y ahora que Administrator y Chudelkin habían dejado el Mundo
Humano, era innegable que el Knight Commander Bercouli estaba en la cima de la
cadena de comando de la iglesia.
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Y en el instante en que se le encomendó ese derecho a comandar, Bercouli
enfocó todos sus esfuerzos en cumplir su tarea original, «proteger el Mundo
Humano». Debió haberse sentido perdido y en conflicto consigo mismo. Después de
todo, se enteró que había recuerdos de aquellos a quien amó, que le fueron robados,
al alcance de la mano.
Aún así, decidió sellar firmemente las treinta espadas que formaban el sword
golem y todos los más de trescientos prismas de cristal del centésimo piso de la
catedral, y esconder temporalmente la muerte de Highest Minister de todos, y del
Orden. De manera de dar prioridad a la inminente y extensa invasión del
DarkTerritory por sobre la recuperación de los recuerdos de los Integrity Knights,
incluyendo los suyos.
Bercouli recuperó de alguna forma el Orden de los Integrity Knights
parcialmente destruido, y luego emprendió la gran tarea de reorganizar y reconvertir
a los Four Empires Imperial Guards2 del Mundo Humano quienes previamente fueron
no más que un ejército de nombre; naturalmente, Alice ayudó también. Con el
parche improvisado hecho por Kirito que tapaba su ojo derecho, voló sobre el norte y
el sur de Centoria.
Sin embargo, su tiempo en la catedral era limitado. El traidor que volvió su
espada hacia la Axiom Church, el inconsciente Kirito, en otras palabras, debía ser
ejecutado; esa opinión fue expresada por un buen número de Integrity Knights e
incluso algunos de los ascetas que no estaban enterados de la muerte de Highest
Minister.
Una madrugada, cuando el trabajo necesario se había calmado lo suficiente para
que ellos tomaran un respiro, Alice se fue con Kirito montados en un dragón volador.
Fue dos semanas después de aquellos intensos y sangrientos combates.
Pero los predicamentos los siguieron incluso entonces. Los ojos de Kirito
permanecían cerrados todo el tiempo incluso en las noches en que acampaban y a las
que ella estaba acostumbrada, sentía que él necesitaba un techo digno con una cama
caliente, pero carecían de los fondos para mantenerse incluso en la posada de la
ciudad, todavía se negaba rotundamente a ejercer su autoridad como una Integrity
Knight.
Lo que le vino a la mente entonces fue Rulid, el nombre de la aldea que Kirito le
contó que estaba en el muro externo de la catedral.
2 Guardias imperiales de los Cuatro Imperios
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Conservando el rayo de esperanza que sus habitantes pudieran darles la
bienvenida a pesar que perdió sus recuerdos ya que Eugeo y ella nacieron allí, Alice
giró las riendas del dragón volador hacia el norte. Voló mientras atendía el cuerpo de
Kirito, así que el viaje desde Norlangarth Empire a la pequeña aldea al pie de la
cordillera en el límite requirió tres días enteros.
Descendió en el bosque a una corta distancia de la aldea de manera de evitar
alarmar a los aldeanos y ordenó al dragón volador que protegiera sus pertenencias
allí, antes de dirigirse a la aldea a pie con Kirito en su espalda.
Una vez que llegó a un sendero después de pasar a través del bosque y del
campo de trigo, se topó con varios aldeanos. Sin embargo, todos los miraban con
sorpresa y recelo, sin que ninguno los llamara.
Fue cuando ellos llegaron a la villa Rulid, construida en un terreno alto, e
intentaron pasar a través de su puerta de madera que un joven de gran contextura
saltó fuera del puesto de vigilancia construido a su lado. La sangre se le iba a la
cabeza que todavía mostraba vestigios de pecas y bloqueó el paso de Alice, que
avanzaba.
— ¡Espera, los forasteros no pueden entrar sin permiso a la aldea!
El joven guardia que gritó así con la mano en la espada en su cinto como si
alardeara, antes de dudar se hundió en su expresión al detectar la cara de Kirito
mientras era cargado en la espalda de Alice. Murmuró, ‘Eh, ese tipo’, antes de mirar a
Alice de nuevo, sus ojos y boca se agrandaron gradualmente.
—Tú… Podrías ser.
Alice sintió un pequeño alivio ante esas palabras. Habló al guardia que parecía
recordarla a pesar que pasaron ocho años, prestando atención en las palabras que
usó.
—Soy Alice. Por favor llama al jefe de la aldea, Gasupht Schuberg.
Podría haber sido mejor llamarse a sí misma como Alice Schuberg, pero podía no
resultarle hacer eso así. Afortunadamente, parecía que el nombre fue suficiente ya
que la cara del guardia instantáneamente del rojo se volvió azul mientras su boca se
abría y cerraba repetidamente antes de salir corriendo a la aldea. No mencionó nada
sobre esperar, así que Alice pasó a través de la puerta y caminó en el sendero del
guardia.
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La aldea pronto se tornó ruidosa, como una colmena perturbada, temprano en
la tarde. Decenas de aldeanos llenaban los lados del camino no muy amplio, gritando
en shock una vez que veían a Alice mientras pasaba.
No obstante, casi ninguna cara expresaba agrado por su regreso a casa. Más
bien, se podría decir que incluso parecían recelosos, cautos, y temerosos de ella,
vestida con una armadura de metal poco femenina, y Kirito, aún dormido en su
espalda.
El camino de pendiente suave finalmente se fusionó con una plaza redonda.
Una fuente y un pozo yacían en el medio con una pequeña iglesia, una cruz
anillada en su techo, en el norte. Cuando Alice se detuvo en la entrada de la plaza, los
aldeanos empezaron a intercambiar susurros con miradas inquietas desde la
distancia.
Minutos después, un solo hombre se acercó a paso firme, irrumpiendo entre la
multitud en el lado este. Alice reconoció inmediatamente al hombre en la plenitud de
su vida con un pulcro bigote gris como Gasupht Schuberg, el jefe de la villa Rulid y
una vez un padre para ella.
Gasupth se detuvo a cierta distancia, luego miró a Alice y a Kirito a su vez sin
ningún cambio en la expresión en absoluto.
Aproximadamente pasaron diez segundos antes que dejara escapar una voz
profunda pero resonante.
— ¿Eres Alice?
Respondió la pregunta con nada más que un ‘sí’. Sin embargo, el jefe de la aldea
ni se acercó ni se aproximó con sus manos, preguntando posteriormente con una voz
más severa que antes.
— ¿Por qué están aquí? ¿Ha sido perdonado su crimen?
Ella no había respondido inmediatamente esta vez. Ni ella misma sabía qué
crimen había cometido o si había sido perdonado.
Kirito mencionó la razón explícita por la cual el Integrity Knight Deusolbert se
llevó a la joven Alice Schuberg a la capital que fue «Invasión del Dark Territory». Lo
que fue sin duda una transgresión del Taboo Index. Sin embargo, como un Integrity
Knight, Alice ya no estaba restringida por los tabúes. Las órdenes de Highest Minister
eran la única ley para un caballero. Pero esa Highest Minister ya no existía. Ella no
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tenía más remedio que determinar cuáles fueron crímenes y cómo ser perdonada por
ellos, lo malo y lo bueno por su cuenta…
La joven miró directamente dentro de los ojos del jefe de la aldea mientras
respondía con esos pensamientos en su mente.
—He perdido todos los recuerdos de cuando viví en esta aldea como castigo por
mi crimen. No sé si fui perdonada por aquello. Sin embargo, ahora no puedo ir a
ningún lado excepto esta aldea.
Aquellos eran los verdaderos y no fingidos sentimientos de Alice.
Los párpados de Gasupht se cerraron mientras profundas arrugas se formaron
en su boca y frente. No obstante, el jefe de la aldea levantó su cara rápidamente y lo
que anunció con un profundo fuego en sus ojos fueron de hecho palabras sombrías.
—Márchate. Esta aldea no tiene lugar para quien cometió un tabú.
El rostro de Selka apareció, quizás intuyendo que en ese instante el cuerpo de
Alice se tensaba, e inclinó su cuello ligeramente.
— ¿Nee-sama…?
Alice mostró una sonrisa mientras respondía al susurro ansioso de su hermana
pequeña.
—No es nada, de verdad. Ahora, ya es hora que regresemos.
—De acuerdo.
Después de asentir y liberarse del abrazo, Selka pasó un momento mirando
hacia Alice, pero su brillante sonrisa volvió enseguida.
— ¡Empujaré hasta que lleguemos a la bifurcación!
Proclamó e inmediatamente se puso de pie tras la silla de ruedas en la que se
sentó Kirito y tomó las asas con sus pequeñas manos. La silla de ruedas en sí era
bastante pesada, sin mencionar cuánto pesaba una sola persona, aunque delgada,
junto con una espada y media con el rango de las herramientas sagradas. Esa carga
era demasiado para alguien que tenía apenas catorce años de edad y que se
desempeñaba como novicia, lo cual no implica trabajo físico—o eso pensó Alice la
primera vez que lo intentó Selka, pero ella se inclinó hacia delante con sus piernas
firmes, y la silla de ruedas comenzó a moverse, aunque lentamente.
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—Ten cuidado, estamos yendo cuesta abajo.
Sin embargo, Selka nunca habría dejado caer la silla de ruedas, pero todavía no
podía evitar llamarla con un tono ligeramente nervioso al que Selka respondía con un,
‘Estoy bien, eres tan aprensiva, nee-sama’. Parecía que cuando Alice aún vivía en
Rulid mostraba demasiada preocupación por su hermana pequeña a pesar de pasar
por todas esas aventuras y experimentos con Eugeo.
¿Era su personalidad básica preservada incluso con sus recuerdos perdidos, o
era una simple coincidencia? Reflexionaba mientras caminaba a un lado de Selka que
empujaba la silla de ruedas con una expresión seria.
Al llegar al pie de la colina, la suave pendiente se convirtió en un camino plano.
Selka continuó encarecidamente pese al aumento del peso de la silla de ruedas.
Mientras miraba el semblante de su hermana pequeña, los pensamientos de Alice
pasaron de nuevo al pasado, una vez más.
Fue Selka quien llamó, desde debajo de la sombra de una arboleda a Alice para
que se detuviera después que dejó la villa Rulid, abatida y alicaída, en ese día en que
se le negó el regreso al lugar. Si no fuera por el coraje de Selka, que actuó así a pesar
de que sus acciones discrepaban con los pensamientos de su padre, el jefe de la
aldea, y la buena voluntad del anciano Garitta al que le presentó a Alice, ella habría
estado vagando sin rumbo incluso hasta ahora.
Tampoco podía haber sido una historia fácil de tragar para Selka.
Su hermana mayor que finalmente había regresado a su pueblo natal había
perdido todos los recuerdos de su pasado.
Kirito, que dejó una profunda huella en sus pensamientos a través de sus
conversaciones en cuestión de días hacía dos años, había caído en coma.
Y Eugeo que fue como un hermano para ella había muerto.
Sin embargo, Selka mostró sus lágrimas sólo cuando se dio cuenta que Eugeo
nunca regresaría, con su sonrisa que no se desvanecía ni una sola vez en frente de
Alice después de eso. Ella no podía evitar sentir gratitud y admiración ante la
profundidad de su fortaleza mental y la consideración nuevamente cada día que
pasaba. Sentía que esa fortaleza era más preciosa y poderosa que las Sacred Arts de
un asceta, o incluso que la espada de un caballero.
Y al mismo tiempo, se acordaba diariamente de cuán impotente era ella sin la
Axiom Church.
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Tras haber construido la pequeña pero firme cabaña a sólo dos kilómetros de la
aldea, en lo profundo del bosque, con la ayuda del anciano Garitta, lo que Alice se
propuso hacer de inmediato fue una extensa técnica curativa en e l todavía
inconsciente Kirito.
Dentro del vasto bosque donde la gracia de Terraria era más abundante, ella
escogió un día sin siquiera una sola nube en los cielos que obstruyera la luz de Solus y
fusionó diez elementos luminosos con la abundante energía sagrada otorgada por los
dioses de la tierra y el sol a ese espacio, convirtiéndolos en energía curativa y
vertiéndolos en el cuerpo de Kirito.
La técnica curativa en la que Alice dedicó todo de sí para aplicarla tenía el
potencial para sanar completamente incluso la gran cantidad de Vida que tenía un
dragón volador, y con mayor razón la de un humano. Estaba segura que,
independientemente de cuán lúgubres fueran las heridas de Kirito, él se recuperaría
de inmediato junto con su brazo derecho cortado y abriría sus ojos como si nada
hubiese sucedido.
A pesar de todo.
Justo después de dejar la cegadora luz espiritual, los ojos de Kirito se abrieron
pero esos ojos negro azabache carecían de la luz de la razón. Aunque Alice
repetidamente decía su nombre, sacudía sus hombros, e incluso le gritara mientras lo
abrazaba, él se limitaba a mirar al cielo de manera inexpresiva. Alice no logró siquiera
recuperar su brazo derecho.
Habían pasado cuatro meses desde ese día, pero no había señal que regresara la
mente de Kirito.
Selka se mantenía apoyándola, insistiendo en que Kirito definitivamente
recuperaría su antiguo yo algún día ya que ella estaba dando lo mejor en cuidarlo.
Aún así, Alice secretamente temía que fuese imposible para ella.
Después de todo, ella no era más que una existencia creada por Highest Minister,
Administrator.
Selka, que había estado empujando la silla de ruedas en silencio hasta ahora, se
detuvo mientras decía ‘Vamos a tomar… un descanso’, despertando una vez más a
Alice de sus cavilaciones.
Su mano izquierda suavemente tocó la espalda de su hermana mientras jadeaba
con el sudor brillando en su frente.
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—Gracias Selka, yo empujaré desde aquí.
—Yo quería empujar, hasta el final, hasta la bifurcación…
—Tú ya empujaste unos cien mel más que la vez anterior, ¿no? Eso ayudó un
montón.
Ella descubrió desde la aldea que situaciones como esta serían donde una
hermana mayor, más vieja por muchos años, debería darle a su hermana menor
algún dinero para gastos, pero desafortunadamente, no tenía ni una sola moneda de
cobre en sus bolsillos. Perder incluso una simple cizalla3 sería horrible en su situación
financiera actual, así que ella llevaba todo el dinero sólo cuando salía a comprar.
Para compensar eso, cepillaba el brillante cabello marrón de Selka. Su hermana
pequeña sonreía con su respiración tranquila, pero Alice se percató de la leve tristeza
en su expresión e inclinó su cabeza.
— ¿Qué pasa Selka? ¿Hay algo que te molesta?
Preguntó mientras sostenía las asas de la silla de ruedas, Selka abrió su boca
después de una breve vacilación.
—Emm… hay otra solicitud para lidiar con los árboles en la tierra despejada del
tío Barbossa para ti, hermana mayor…
— ¿Qué, eso es todo? No hay nada de lo que tengas que preocuparte, gracias
por entregarme el mensaje.
Alice respondió con una sonrisa, pero la expresión alicaída de su hermana se
levantó con una mueca de descontento.
—Pero… esas personas sólo se preocupan por ellos. ¿No crees eso también,
Kirito?
Le preguntó a Kirito, sentado en la silla de ruedas, pero el joven mirando hacia
abajo no respondió, naturalmente. Aún así, el tono de Selka se volvió cada vez más
intenso como si él hubiese estado de acuerdo.
—Ni Barbossa-san ni Redack-san se han molestado en tratar que te quedes en la
aldea, así que ¿cómo podrían siquiera llegar a ayudar cuando están en problemas? Yo
3Residuo de los rieles de los que se ha cortado una moneda (en las casas de moneda).
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sé que soy quien entrega el mensaje, pero no tienes que aceptarlo si no quieres,
hermana mayor. Me aseguraré de traer comida desde casa para ti.
Después de dejar escapar una risita de aquellas palabras, Alice apaciguó a su
enfurruñada hermana menor.
—Aunque tus sentimientos me hacen feliz, realmente no hay necesidad de estar
molestos por eso, Selka. Me gusta la cabaña y me siento lo suficientemente
bendecida, permaneciendo cerca de la aldea. Iré inmediatamente después que Kirito
haya almorzado. ¿Dónde está?
—El terreno despejado al sur, dijo.
Selka respondió suavemente y pasó un breve momento mientras caminaba
junto a la silla de ruedas.
Faltando sólo un poco más para la bifurcación en dirección a la cabaña de
madera, repentinamente habló con un tono firme.
—Hermana, mi tiempo como una novicia terminará el próximo año y recibiré
algunos salarios, incluso si no es mucho. Cuando ese momento llegue, puedes dejar
de ayudar a esas personas, ¿de acuerdo? Si es por ti, hermana mayor, y Kirito, yo… yo
siempre…
Alice suavemente abrazó a Selka cuya voz se detuvo allí.
Sintió su pelo rubio oscuro en sus mejillas, una sensación muy similar a pesar del
color claramente diferente, y susurró.
—Gracias… Pero me siento bendecida simplemente contigo cerca mío, Selka…
Después de despedirse de Selka, que agitó la mano sin cesar en renuencia a
partir, Alice regresó a la cabaña de madera con Kirito y rápidamente preparó el
almuerzo.
Aunque recientemente se había vuelto alguien capaz de los quehaceres
domésticos, su habilidad en la cocina permanecía tercamente ausente. En
comparación con la Fragrant Olive Sword, el cuchillo de cocina comprado en la tienda
de abarrotes de la aldea parecía tan poco fiable como un juguete y veinte o treinta
minutos pasarían en un abrir y cerrar de ojos mientras ella cortaba los ingredientes
nerviosamente.
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Afortunadamente, Selka había llevado ese pastel recién horneado hoy, así que lo
cortó en porciones más pequeñas y le dio de comer a Kirito. Llevándole el pastel a la
boca con un tenedor y esperando pacientemente, sus labios finalmente se abrirían
ligeramente, aceptándolo en su boca. Con lo que, Kirito masticaría lenta, lentamente
como si reprodujera sus recuerdos de cómo solía comer.
Mientras la boca de Kirito se movía, ella comería el pie relleno con manzana y
queso, saboreándolo. Era como el de Sadina Schuberg, la esposa del jefe de la aldea,
que lo hizo. La madre de ambas.
Cuando ella aún vivía en la Catedral Central, podía comer gratuitamente las
raras delicias de todo el Mundo Humano apretadas en la mesa del gran salón
comedor. El pie casero de Sadina se veía y tenía un sabor humilde en comparación,
pero parecía que era varias veces más delicioso. Sin embargo, Alice se sentía un poco
molesta porque parecía tener más efecto en Kirito que su propia cocina.
Luego de haber terminado la comida y la limpieza, sentó a Kirito en la silla de
ruedas una vez más y colocó las dos espadas en su regazo.
El jardín de enfrente brillaba dorado con la luz del sol de la tarde mientras ellos
salían de la cabaña. Los días eran más cortos últimamente y rápidamente llegaría el
atardecer y distraería su mente. Al llegar a la bifurcación al sur con ritmo rápido,
dirigió sus pies hacia el oeste en esta ocasión.
El bosque llegó a su fin poco después que caminó recto, con los campos de trigo
listos para ser cosechados extendiéndose. La densamente poblada villa Rulid podía
verse más allá de la espigas de trigo, balanceándose excesivamente bajo su peso. La
torre de tiro estaba notablemente alta en el medio de los techos de ladrillo rojos,
construidos en hileras, ese era la iglesia donde Selka vivía.
Ni Selka ni Azariya, la hermana encargada de la iglesia, sabían que la
organización Axiom Church que administraba la Catedral Central en los cuatro
imperios del Mundo Humano ya no era más que una ilusión extravagante sin maestro.
Aún así, la pequeña iglesia que servía también como un orfanato permanecía en
funcionamiento sin problemas.
Incluso con la catedral cayendo al caos con la muerte de Highest Minister, no
había impacto aparente en las vidas de las masas. El Taboo Index funcionaba como
siempre, aún limitando la consciencia de las masas. ¿Realmente podrían tomar las
armas y luchar para proteger el Mundo Humano?
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Lo más probable es que obedecerían si se los ordenara la Axiom Church o los
emperadores. Sin embargo, solo eso no podría traerles la victoria contra las fuerzas
de la oscuridad. El Caballero Comandante Bercouli debía estar enterado de la grave
realidad al menos.
Lo que decidiría el curso de la batalla al final no era ni el nivel de prioridad de las
armas ni la autoridad en el uso de las técnicas, sino que la fuerza de voluntad de cada
uno. Las batallas de Kirito cuando venció inesperadamente esa imposible diferencia
en el potencial de lucha, derrotando numerosos Integrity Knights, al anciano jefe
Chudelkin, e incluso a Highest Minister Administrator, servían como prueba de ello.
Enfrentándose a las miradas dadas por los aldeanos que trabajaban en los
trigales, entrelazadas con la vigilancia y la ansiedad, con su pecho inflado, Alice le
susurró en su corazón a su maestro de manejo de la espada.
—Oji-sama, para las masas que viven en el Mundo Humano, la paz no puede ser
algo para proteger sino algo otorgado por toda la eternidad.
—Y quienes nutren esa idea deben ser… la AxiomC hurch, el Taboo Index, y
nosotros, la Orden de los Integrity Knights.
Incluso en este preciso momento, el Caballero Comandante Bercouli debe estar
trabajando duro, entrenando a las fuerzas de los cuatro imperios en la Capital Central
Centoria y en la producción de su equipo. O quizás, ya estaba movilizando tropas al
«Gran Puerta del Este», la frontera del Imperio Eastabarieth donde la lucha será la
más feroz. Debe estar esperando incluso un caballero adicional en los alrededores,
tanto como un asistente con experiencia práctica, como con capacidad militar
después que estalle la guerra.
—Eso dijo, yo ahora…
Pasando a través de los campos de trigo mientras estaba sumida en su
contemplación, salió por el terreno despejado que se extendía hacia el sur de la aldea.
Detuvo la silla de ruedas justo antes del suelo negro excavado, mientras escudriñaba
a través del amplio terreno.
Se decía que un enorme bosque más grande que el que está en el este, donde
Alice y Kirito vivían, existía allí hace apenas dos años.
Sin embargo, gracias a que Kirito y Eugeo talaron el Gigas Cedar, el «árbol
demoniaco» que se elevaba por encima de todo, como si gobernara sobre el bosque
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y absorbía infinitamente el poder sagrado, los hombres de la aldea ahora podían
dedicarse a expandir los campos, o eso había dicho Selka con una mirada exasperada.
Un gigantesco tocón negro como carbón permanecía justo en el medio del
terreno despejado y hacia el sur, los ruidos de vigorosos cortes resonaban desde las
hachas de decenas de aldeanos. El hombre panzón de pie en una esquina,
impartiendo instrucciones a todos sin un hacha en las manos, era el maestro de la
granja más grande de la aldea, Nygr Barbossa.
Aunque un tanto reacia, Alice siguió empujando la silla de ruedas sobre el
estrecho camino trillado. Kirito no tuvo ninguna reacción incluso cuando pasaron el
tocón, los vestigios del enorme árbol que una vez derribó; su cabeza permanecía
colgando hacía abajo mientras sostenía las dos espadas.
Los primeros en percatarse del par que se acercaba fueron unos muchachos de
la familia de Barbossa, que descansaban sobre el tronco de un árbol recién caído. El
trío, aparentemente de quince o dieciséis años de edad, vio a Alice, que tenía un
pañuelo envolviendo su cabello rubio, sin reservas antes de cambiar su atención
hacia Kirito en su silla de ruedas. En medio de burlas que se oían mientras
intercambiaban palabras en voz baja.
Tras ignorarlos y pasar entre ellos, uno de los jóvenes gritó con una voz cansina.
—Tíooo, ella está aquííí.
Nygr Barbossa, que estaba gritando a todas partes con las manos en la cintura,
giró vigorosamente y mostró una sonrisa en su grasosa y redonda cara. Su gran boca
y ojos pequeños le recordaron algo al anciano jefe Chudelkin.
Aún así, Alice le devolvió la mejor sonrisa que podía exhibir e hizo una ligera
inclinación de cabeza.
—Buenas tardes, Barbossa-san. Escuché que tenías trabajo para mí, así que…
—Oooh, ooh, ¿si no es Alice?, me alegro que estés aquí.
Sus dos manos se extendieron, acercándose vacilantes, mientras su redonda
panza temblaba; Alice estaba convencida que deseaba un abrazo, pero después de
echarle un vistazo a la silla de ruedas delante de ella, él afortunadamente desistió de
ello.
En cambio, Nygr se colocó a apenas cincuenta cen de ella justo antes de hacer
girar su enorme cuerpo y apuntar a un imponente y gran árbol entre el bosque y el
terreno despejado.
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—Mira, ¿puedes verlo, no? Hemos gastado todo nuestro tiempo en ese
frustrante roble platino desde ayer en la mañana, pero esta patética cantidad es todo
lo que hemos progresado incluso con diez hombres adultos empleando sus hachas en
ello.
El dedo índice y el pulgar de su mano derecha formaron un semicírculo
pequeñísimo.
El gran árbol blanco y marrón con un tronco de un mel y medio se había
extendido a través de sus raíces profundo en la tierra, rechazando obstinadamente a
los trabajadores. Dos hombres balanceaban sus grandes hachas a su vez, incluso
ahora, pero la muesca tallada en su tronco en efecto era poco profunda, de menos
de incluso diez cen.
El sudor corría por los torsos descubiertos de los hombres como cascadas. Sus
pectorales y los músculos de los brazos estaban bien desarrollados, pero su manejo
era bastante rígido, quizás debido a la falta de necesidad de blandir un hacha en sus
actividades diarias.
Uno de los hombres había deslizado su pierna derecha mientras ella observaba y
golpeó en un lugar equivocado en un ángulo. El hacha se quebró en la mitad del
mango y la risa desenfrenada de sus compañeros de trabajo lo dejó inmerso mientras
caía con fuerza sobre su trasero.
—Santo Dios, qué están haciendo estos brutos…
Nygr se quejó y miró a Alice una vez más.
—A ese ritmo, no tengo idea de cuántos más días nos tomará ese árbol. ¡Y
mientras nos quedamos atrapados aquí con eso, los hombres de Redack ya habrán
expandido el terreno en veinte mel en cada dirección!
Después de pronunciar el nombre de la siguiente familia de agricultores más
influyente después de los Barbossa, Nygr pateó una piedra a sus pies. Su respiración
se había vuelto afligida, pero de pronto, una amplia sonrisa apareció en su cara
mientras dejaba salir una voz zalamera.
—Y eso es lo que es, sé que nuestro acuerdo era para una vez al mes, pero
podrías tratarlo como una excepción sólo por esta vez y me prestas tu ayuda, ¿Alice?
Probablemente no lo recuerdas, pero yo te daba… no, te obsequiaba dulces todo el
tiempo cuando eras pequeña. Eras una señorita tan linda en aquel entonces, verás,
no, no, por supuesto que no digo que ahora sea diferente…
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Alice interrumpió las palabras de Nygr mientras contenía un suspiro.
—Lo comprendo, Barbossa-san. Voy a tratar esta vez en particular como una
excepción.
El deshacerse de los árboles y rocas, como el roble de platino en frente de su ojo,
que obstruía el terreno despejado era la actual tarea sagrada de Alice. No, su fuente
de ingresos temporal.
Naturalmente, no era un trabajo asignado a ella oficialmente. Se produjo un
incidente hace un mes en su pacífica vida en las afueras de la aldea en el que una
gigantesca roca caída cerró el paso hacia el terreno despejado al oeste. El episodio de
Alice haciendo rodar lejos esa roca por su propia cuenta cuando ella se acercaba se
esparció a través de la aldea como un rumor y antes que se diera cuenta, dependían
de ella para recibir ayuda en tareas como esta.
Era un hecho que el dinero era necesario si ella fuera a continuar viviendo con
Kirito, así que estaba agradecida por las ofertas. Aún así, mientras Selka estaba
preocupada porque los hombres la molestarían con un interminable flujo de
peticiones si se encargaba de la labor física sin quejarse, ella decidió limitarse a
ayudar una vez al mes a cada hogar agrícola.
Nygr debería estar atado por cada una de las normas puestas en el Taboo Index,
las leyes fundamentales del Norlangarth Empire, y las de la aldea, pero no sería una
sorpresa para ella que él enviara dos peticiones dentro del mes pese a que eso es una
violación al acuerdo. Aunque él no había roto el «sello del ojo derecho» —lo que era
el «Código 871» según las palabras de la Highest Minister, como Alice o Eugeo, era
probablemente porque sentía simplemente que Alice estaba por debajo de él. No
debía sentir necesidad de atenerse de manera ingenua por un acuerdo hecho con un
ex-convicto viviendo en alguna cabaña a las afueras de la aldea.
Incluso con esos pensamientos en su mente, Alice asintió a Nygr una vez más
antes de apartarse de la silla de ruedas. Ella tuvo en cuenta el estado de Kirito, pero
él pareció indiferente al clamor en los alrededores. Después de decirle que regresaría
en su corazón, ella caminó hacia el gran roble platino.
Los hombres que vieron a Alice mostraron sonrisas de superioridad o
chasquearon descaradamente sus lenguas. Sin embargo, ahora había algunos
ignorantes de su fuerza, así que se distanciaban del árbol sin una palabra en masa.
Tomando su lugar ante el gran árbol, Alice dibujó rápidamente un sello de letras
sagradas con un dedo en su mano derecha y reveló su «Stacia Window». Su cantidad
de Vida era una gran cifra, como se esperaba de una con la que diez hombres adultos
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tendrían problemas. Usar un hacha prestada como es habitual resultaría ineficaz
contra ese nivel de prioridad.
Regresando a la silla de ruedas por el momento, ella se inclinó y susurró
suavemente.
—Me disculpo, Kirito. Me gustaría que me prestaras tu espada por un rato.
Ella tocó gentilmente la vaina de cuero negro con su mano derecha y sintió a su
brazo izquierdo tensarse levemente mientras sostenía la espada.
Sin embargo, después de ver en sus ojos vacíos pacientemente, la fuerza
abandonó eventualmente su brazo y una voz ronca escapó de su garganta.
—Aah...
Esto era probablemente un fragmento de sus recuerdos en vez de sus
sentimientos pasando a través de él realmente. Lo que ahora controlaba a Kirito no
eran sus pensamientos sino los recuerdos residentes en su pecho.
—Gracias.
Susurrando eso, ella extrajo lentamente la espada negra de sus brazos. Después
de confirmar que Kirito permanecía dócil, regresó al roble platino.
Pero aún así, este era un árbol espléndido. Aunque no podía compararse a los
grandes árboles antiguos creciendo alrededor de Central Capital Centoria, debe tener
más de cien años de edad.
Alice dio una disculpa en su corazón antes de estabilizar su posición.
Su pierna derecha adelante y la izquierda atrás. Ella colocó gentilmente su mano
derecha en la empuñadura envuelta con cuero negro de la «Night Sky Sword» puesta
irregularmente en su mano izquierda. Midió la distancia al árbol con su ojo izquierdo.
—Oye, oye, ¿piensas que puedes romper el roble platino con esa espada
delgada?
Uno de los hombres gritó y la multitud fue a un frenesí espontáneo. Esa espada
se va a romper; el sol se ocultará antes de eso; mientras que las burlas volaban una
tras otra, la interesada voz de Nygr Barbossa se mezcló.
—Aah, Alice, si es posible, preferiría que hicieras algo al respecto dentro de una
hora, ¿sabes?
Ella había derribado más de diez árboles desde que empezó este trabajo, pero
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necesitaba cerca de treinta minutos casi siempre. La razón detrás de esa lentitud era
debido a que había mantenido su fuerza bajo control para evitar romper las hachas
que tomaba prestadas. Pero no tenía necesidad de esa preocupación hoy. La Night
Sky Sword era una herramienta sagrada ostentando un nivel de prioridad igual a la
Fragant Olive Sword de Alice.
—No, no requeriré tanto.
Respondiendo con un casi murmullo, Alice agarró el mango de la espada.
—¡¡Haah!!
Un grito corto. Una nube de polvo se arremolinó debajo de su pie derecho,
excavó firmemente en el suelo, como alguna clase de explosión.
Había pasado un tiempo desde que ella balanceó una espada real, pero
afortunadamente, aún no había olvidado sus técnicas. El corte horizontal desde la
izquierda en el mismo movimiento mientras la desenfundaba de su vaina recorrió el
aire como un relámpago negro.
Los hombres circundantes parecieron haber sido incapaz de seguir el corte
mismo. Incluso mientras Alice se levantaba de su postura final, con la espada
completamente balanceada a la derecha en frente de ella, ellos continuaron
refunfuñando de manera inquisitiva.
No había más que una escasa hendidura hecha por los hombres en la lisa corteza
del roble platino; no había sufrido otro daño, o eso parecía.
Un "¿Queé, ella falló?" vino eventualmente de alguien y un número de ellos se
rió. Alice miró fijamente a la persona a la que esa voz pertenecía y habló mientras
envainaba la espada.
—Estará cayendo de esa manera.
—¿Ah? Qué rayos estás...
Los dos ojos del hombre se abrieron ampliamente con shock tras llegar a ese
punto en sus palabras. Él vio que el tronco del roble platino comenzó a inclinarse
lentamente. Un alarido creció de él y de aquellos alrededor mientras corrían hacia
atrás.
El enorme árbol cayó con un terrorífico temblor donde los hombres estaban
hasta hace tres segundos.
Alice se movió al frente del muñón mientras se protegía de la nube espesa de
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polvo creciente con su mano derecha. Tres anillos finos eran claramente visibles en la
nuevamente hecha sección transversal y brillaron como si fueran pulidos, pero una
sola sección estaba levemente raída.
Quizá porque sus habilidades habían entorpecido, o quizá porque su
indisponible ojo derecho le estuviese estorbando, Alice reflexionó mientras giraba.
La parte superior de su cuerpo se enderezó inconscientemente en el siguiente
instante. Nygr Barbossa tenía una sonrisa plena en su rostro y estaba corriendo hacia
ella con pasos pesados, sus brazos se extendieron.
Ella instintivamente levantó la espada en su mano izquierda y Nygr se detuvo
abruptamente ante el tintineo hecho por la guarda. Aun así, su sonrisa permaneció y
puso sus dos manos extendidas juntas en frente de su cuerpo mientras gritaba.
—B-Bri... ¡Brillante! ¡Qué habilidad! ¡Jink, el jefe de los guardias, ni siquiera
podría esperar igualar eso! ¡Es prácticamente divino!
Él fue otro mel más cerca y continuó sus palabras con una expresión llena de
admiración y avaricia equitativamente.
—¡¡Q-Q-Qué hay con esto, Alice, duplicaré tu pago, así que no lo hagas una vez
al mes, ayúdanos una vez a la semana... no, una vez al día!!
Alice sacudió levemente su cabeza a Nygr quien estaba frotando sus manos
rápidamente.
—No, el pago que actualmente estoy recibiendo es abundante.
Si ella fuera a blandir la Fragant Olive Sword e hiciera uso del Armament Full
Control Art, no estaría en la escala de un gran árbol al día; sería posible cambiar este
bosque a nada más que tierras baldías tanto como la vista permitía ver en meros
minutos. Pero si ella fuera a hacer eso, sus peticiones se extenderían a labrar las
llanuras, romper rocas, e incluso hacer llover.
Nuhnhnhnhnh; Nygr gimió con agonía antes de espabilarse finalmente,
parpadear, después de un ‘mi paga, por favor’ de Alice.
—O… Oh, es cierto, es cierto.
Metiendo su mano en su bolsillo, él robó los acordados cien Shear, una sola
moneda de plata, de una bolsa de cuero que sonaba pesada.
Dejando caer eso en la palma de Alice, Nygr aún añadió obstinadamente algunas
palabras.
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—¿Qué te parece esto, Alice? Te pagaré otra moneda de plata, así que qué tal si
rechazas a aquellos bajo Redack este mes si piden ayuda...
Fue entonces, cuando ella detuvo su suspiro y estaba por rechazar su oferta una
vez más.
Un pesado tintineo llegó a sus oídos. Su rostro saltó y vio a la silla de ruedas
tumbada en su costado con Kirito tirado al suelo a cierta distancia.
—¡Kirito!
Alice dio un grito ronco y pasó rápidamente a Nygr.
Ella podía sentir la desesperación de Kirito mientras dirigía su brazo derecho con
su estómago recostado en el suelo. Delante de él estaban los hombres jóvenes
previamente descansando, dos quienes ahora sostenían la espada larga enfundada
en cuero blanco en el suelo mientras gritaban con emoción.
—¡¡Uohh, woah, esto es pesado como el demonio!!
—Ese es el por qué incluso esa chica puede derribar ese roble platino con un
golpe, ¿huh?
—¡Cállate y sostenla apropiadamente!
El tercer joven gritó y sostuvo el mango de la Blue Rose Sword con ambas manos
para desenvainarla.
Alice escuchó a sus propios dientes rechinar mientras se machacaban. Liberado
después de su garganta fue un grito agudo.
—¡¡Ustedes bastardos...!!
Las bocas de los jóvenes se abrieron ampliamente tras oír eso mientras miraban
a Alice.
Ella recorrió los veinte mel restantes en un instante y se detuvo con el polvo
arremolinándose. Los tres mirando el rostro de Alice retrocedieron de manera
vacilante.
Reteniendo de alguna manera las emociones amenazando con explotar con un
profundo respiro, Alice primero ayudó al Kirito caído. Mientras lo sentaba en la silla
de ruedas una vez más, ella ordenó con una voz ahogada.
—Esa espada pertenece a este hombre. Regrésala ahora.
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Expresiones desafiantes se mostraron instantáneamente en los rostros del trío.
Los labios del que tenía una gran constitución y estaba a punto de desenvainar la
Blue Rose Sword crecieron curvos y él apuntó a Kirito.
—Le preguntamos a ese tipo si podíamos tomar prestada la espada, ¿sabes?
De vuelta en la silla de ruedas, el brazo izquierdo de Kirito aún estaba
extendiéndose hacia la espada blanca mientras que su endeble voz se escapaba.
Uno de los jóvenes sosteniendo la vaina deformó sus labios en ridículo mientras
continuaba.
—Y entonces, él nos la prestó generosamente. Con esos gritos de aah, aah,
¿sabes?
El último siguió la corriente y rió con un ‘síp, síp’.
Alice no pudo evitar tensar el agarre de su mano derecha en el asa de la silla de
ruedas. Esa mano estaba buscando inequívocamente desenvainar la Night Sky Sword
colgando de su mano izquierda.
Ella hubiera rebanado esas seis manos tocando la Blue Rose Sword sin siquiera
una pizca de vacilación hace medio año. Los Integrity Knights estaban por encima del
Taboo Index y su prohibición de herir a otros. Y en primer lugar, con el sello en su ojo
derecho actualmente roto, ya no había ninguna ley capaz de mantener bajo control
las acciones de Alice.
Aun así…
Alice trituró sus dientes tan fuerte que dolió mientras luchaba contra el impulso
surgiendo en ella.
Esos jóvenes eran parte de las personas del Mundo Humano a las que Kirito y
Eugeo sacrificaron sus vidas para proteger. Ella no podía herirlos. Ninguno de ellos
desearía eso.
Alice permaneció en silencio sin moverse un cen por varios segundos. Pero ella
probablemente falló en ocultar la sed de sangre emanando de su mano izquierda. El
trío borró sus sonrisas y desviaron sus ojos, asustados.
—Bien, no hay necesidad para esa mirada aterradora.
El más grande eventualmente escupió con enojo y despegó sus manos de la
empuñadura de la espada. El par restante dejó ir la vaina con rostros que parecieron
aliviados, ya probablemente en sus límites al soportarla. La Blue Rose Sword cayó
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pesadamente donde estaba.
Alice se acercó sin ninguna palabra adicional, se detuvo, y sólo usó
deliberadamente tres dedos de su mano derecha para levantar la vaina de cuero
blanco. Después de un vistazo a los mocosos justo después de girar, ella regresó a la
silla de ruedas.
La joven limpió la tierra que estaba en la vaina con el puño de su abrigo, luego
colocó en el regazo de Kirito las espadas blanca y negra a las cuales él abrazó
firmemente antes de detenerse.
Ella le dio a Nygr Barbossa un vistazo, viéndolo aparentemente no prestando
atención a esa conmoción y absorbido en dirigirse a los hombres. Alice se inclinó
levemente hacia su espalda mientras que él continuaba su griterío, y entonces
empujó la silla de ruedas de vuelta al norte en el estrecho sendero.
La furia bramando en su pecho por primera vez en un tiempo se había vuelto
una fría sensación de inutilidad.
No era su primera vez pensando eso desde que comenzó a vivir en el bosque
cerca de Rulid. La mayoría de los aldeanos evitaban incluso hablar con Alice y lo
mismo para Kirito, quien perdió su sentido de sí, ellos ni siquiera lo tratarían como un
humano.
No tenía planes para condenarlos, Alice probablemente aún era una criminal
que violó el Taboo Index para ellos, después de todo. Se sentía suficientemente
agradecida por darle su silencioso consentimiento para quedarse cerca de la aldea, y
vender su comida y necesidades diarias.
Aun así, todavía reflexionaba en un rincón de su mente. ¿Para qué?
¿Exactamente para qué sufrió tanto y luchó contra la Highest Minister,
Administrator? La otra Highest Minister, Cardinal, la inteligente araña negra,
Charlotte, y Eugeo perdieron sus vidas; Kirito perdió su habla y emociones; ¿qué fue
protegido exactamente después de todo eso?
Esa línea de pensamiento terminó en una pregunta que ella nunca podría
pronunciar.
¿Había realmente una necesidad de proteger a las personas como las de los
Barbossa?
Esa duda fue en parte lo que hizo que Alice abandonara a su espada y viviera en
esta tierra remota.
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Las tremendas fuerzas militares de la oscuridad estaban acercándose, momento
a momento, más allá de la «Gran Puerta del Este» al final del Eastabarieth Empire
incluso ahora. Era discutible si el renacido «Ejército de Defensa del Mundo Humano»
promovido por el Knight Commander Bercouli podría incluso ser desplegado a
tiempo. Como Alice no estaba exenta de sus tareas de Integrity Knight, la única capaz
de hacer eso era la fallecida Highest Minister, quizás ella tendría que estar
apresurándose hacia la Gran Puerta tan pronto como pudiera.
Sin embargo, el peso de la Fragant Olive Sword ahora estaba más allá de lo que
Alice podía manejar.
El Celestial World en el que ella creía ser su origen en realidad era una
decepción. La Axiom Church a la que juró lealtad estaba corroída en mentiras. Por no
mencionar que ahora sabía de la fealdad y vulgaridad de los habitantes del Mundo
Humano muy vívidamente. El tiempo en el que ella podía balancear su espada sin
dudas sobre su propia justicia y orar a los dioses pertenecía al pasado distante.
Aquellos a quienes Alice ahora deseaba proteger sumaban unos pocos. Su
padre; su madre; Selka; el anciano Garitta; y Kirito. Si nada les sucedería, ¿qué asunto
haría que diera la espalda a sus tareas de caballera y continuar su pacífica vida en
esta tierra…?
Dejando la tierra despejada, los pies de Alice se detuvieron justo cuando
llegaron al sendero más allá de los campos de trigo, y le susurró a Kirito.
—¿Podríamos ir de compras a la aldea viendo que estamos aquí? No permitiré
que ningún niño insolente te hostigue esta vez.
No hubo respuesta, pero juzgando la falta de la misma como consentimiento,
Alice empujó la silla de ruedas hacia el norte.
Los cielos estaban teñidos de las sombras del ocaso para cuando compraron
comida y esenciales para una semana con la moneda de plata de cien Shear ganada y
regresaron a la cabaña del bosque.
Ella estaba en camino al pórtico de la cabaña cuando notó un ruido grave
aproximándose. Descendiendo levemente con la silla de ruedas, aguardó a su origen
cerca del medio de la pradera.
Lo que hizo su aparición poco después, rozando las copas de los árboles, fue una
gigantesca bestia plateada con dos alas, un gran cuello, y una cola; un dragón volador.
El dragón volador de Alice que los trajo aquí desde la capital central. Con el nombre,
Amayori.
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La bestia circuló a través de los cielos por encima de la pradera dos veces antes
de descender gentilmente. Plegando sus alas y extendiendo su cuello, primero ella
tocó el pecho de Kirito con la punta de su nariz antes de frotar su gran cabeza contra
Alice.
Tras rascar el vello levemente azulado debajo del cuello del dragón, un grave
kururu sonó desde su garganta.
—Amayori, te has vuelto un poco gorda, has estado comiendo demasiados
peces del lago.
Después de ser regañada con una vaga sonrisa, ella sopló desde su nariz como si
estuviera avergonzada, giró su gran cuerpo, y caminó hacia su cama al este de la
cabaña. Se acurrucó encima de la misma, hecha de césped seco densamente
colocado, entrelazando su cola con su cabeza.
Medio año atrás, Alice deshizo la brida de cuero colocada en la cabeza de
Amayori y liberó el Art de atadura en el día en el que decidió construir esta cabaña en
esta pradera. E incluso fue al punto de decirle que ahora era libre y de regresar al
nido de dragones voladores en el imperio del oeste, pero el dragón volador no
intentó abandonarla.
Haciendo una cama con césped que ella reunió por su cuenta, juega en el
bosque y atrapa peces en el lago durante la mañana, pero regresa en la noche sin
excepción. Pese a la falta del Sacred Art que restringe el orgullo, la brutal disposición
de un dragón y llevarla bajo el comando de un caballero, era un misterio por qué no
regresó de donde vino.
Dicho eso, la joven estaba simplemente feliz que Amayori, siempre junto a ella
desde que se convirtió en una Integrity Knight, permanecería a su lado por medio de
su voluntad, así que no hizo un esfuerzo real en ahuyentarla. Los aldeanos
observándola volando sobre el bosque a veces parecía ser una de las causas de la
desagradable reputación de Alice entre ellos, pero no encontró sentido en
molestarse por eso ahora.
Después de darle las buenas noches a Amayori mientras comenzaba su grave
ronquido sobre el césped seco, Alice empujó la silla de ruedas a la cabaña.
Para la cena, ella hizo un estofado de habichuelas y albóndigas. Las habichuelas
eran sólo un poco duras y las albóndigas no eran del todo consistentes, pero parecía
saber bastante decente. Naturalmente, no era como si Kirito diera opinión alguna por
medio de sus palabras. Él simplemente masticaba y tragaba, como si fuera de
memoria, siempre que la pequeña cuchara entraba a su boca.
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Ella consideró que sería bueno si conociera sus gustos y disgustos por lo menos,
pero se dio cuenta que sostenía realmente una conversación apropiada con este
joven por menos que inclusive un día entero después de pensarlo. Parecía que Selka
vivió con él por un tiempo hace dos años, pero sólo lo recordaba
indiscriminadamente disfrutando de todo lo servido. Ella pensó que, también, era
justo como él.
Ocurrió después que moviera a Kirito, quien logró terminar el estofado después
de algún tiempo, al lado de la pequeña estufa junto con la silla y estaba lavando los
cubiertos en el fregadero, alineándolos en el escurridor.
Amayori, quien usualmente dormía hasta el amanecer repentinamente, gritó
con un grave rururu afuera de la ventana.
Sus manos se detuvieron y sus oídos reaccionaron. Un ruido inapropiado para la
estación fue mezclado en el viento nocturno a través del bosque, como un frío viento
de invierno. Un ruido como grandes alas delgadas volando contra el viento.
—¡...!
Saltando de la cocina, ella confirmó que Kirito permanecía quieto en la silla
antes de abrir la entrada. Forzando sus oídos de nuevo, juzgó el ruido del viento
aproximándose, inmediatamente bajó al jardín del frente, y miró hacia arriba en el
cielo nocturno.
—Eso podría...
En el momento en el que ella estaba por regresar por su espada, habiendo
pensado que podría ser un Darkness Knight del Dark Territory que cruzó la cadena
montañosa del borde, ella vio a las escamas del dragón brillar de plateado en la luz
de la luna. Disminuyó la tensión en sus hombros ligeramente. Los Integrity Knights de
la Axiom Church eran los únicos que montaban dragones voladores con escamas
plateadas incluso si alguien fuese a buscar por todo el mundo.
Con eso dicho, aún era demasiado temprano para estar aliviado. ¿Quién
exactamente volaría a una región tan remota, y por qué razón? ¿Podría ser que el
debate con respecto a la ejecución del traidor, Kirito, continuó incluso por todo este
medio año y que la catedral había enviado a alguien finalmente para hacer el acto?
Quizás sintiendo la tensión de Alice, Amayori se arrastró de su cama antes de
levantar su cabeza en alto y gritar una vez más. Sin embargo, su amenazador tono
profundo se desvaneció, reemplazado por un tímido kyuun agudo.
Alice, también, supo por qué inmediatamente.
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El dragón volador que aterrizó en la parte sureña de la pradera después de
circular otras tres veces tenía vello con un matiz similar al de Amayori creciendo
alrededor de su cuello. Ese sólo podía ser el hermano mayor de Amayori, un dragón
llamado Takiguri. En otras palabras, el que estaba montándolo era…
Alice gritó con un tono rígido hacia el caballero vestido con una armadura
completamente plateada que aterrizó en el suelo con un elegante movimiento.
—Pensar que descubriste este lugar. ¿Qué asunto tienes aquí, Eldrie Synthesis
Thirty-one?
El único Integrity Knight poseyendo un número mayor que Alice, quien era thirty,
no habló inmediatamente y en cambio, primero dio una profunda reverencia con su
mano derecha en su pecho.
Enderezando su cuerpo, él lentamente removió su casco. Su lustroso pelo
púrpura claro aleteó en el viento nocturno y su buen aspecto con una sensación de
extravagancia urbana fue revelado. Con su suave voz alta, rara para un hombre —
—Ha pasado un tiempo, mi maestra, Alice-sama. Su belleza no se ha
desvanecido pese a este cambio en su vestimenta. No pude evitar darme prisa para
encontrarla, maestra, con una botella de alcohol de mi preciada colección tras
imaginar el hechizante esplendor que durado cabello tendría bajo la gloriosa luna de
esta noche.
La mano izquierda mantenida detrás de su espalda se lanzó hacia adelante y en
ella había una botella de vino.
Alice detuvo un suspiro mientras respondía al hombre que aparentemente la
consideraba como su maestra.
—Estoy realmente contento que sus heridas se hayan curado, pero veo que su
personalidad es como había sido siempre. Justo lo he notado, pero su manera de
hablar es ligeramente similar a la del Chief Elder Chudelkin.
Girando su espalda a Eldrie quien dejó salir un leve ugh, ella avanzó hacia la
cabaña.
—E-Erm, Alice-sama.
—Te escucharé afuera si es importante. Si no lo es, termina el vino por tu cuenta
y regresa a la capital central.
Alice echó un vistazo a los hermanos reunidos después de medio año, Takiguri y
Amayori, quienes estaban acariciando felizmente la cabeza del otro con sus hocicos,
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entonces regresó a la cabaña rápidamente.
Eldrie, quien dócilmente la siguió, exploró la estrecha cabaña con ojos curiosos
antes que su mirada se clavara en Kirito mirando hacia abajo al lado de la estufa. Sin
embargo, él no mencionó nada sobre el rebelde con quien una vez había cruzado
espadas y velozmente se deslizó a la mesa y jaló una silla para Alice.
—...
Pareció ridículo agradecerle, así que ella suspiró y se sentó directamente. Eldrie
se sentó en frente de Alice sin preguntar y colocó la botella de vino en la mesa. Su
rostro se nubló en el momento en el que sus miradas se encontraron, probablemente
observando el vendaje negro aun cubriendo el ojo derecho de Alice. Esa expresión se
desvaneció pronto, sin embargo, con la nariz de Eldrie contrayéndose mientras
levantaba su rostro.
—Parece que hay un aroma aquí, Alice-sama. Por otra parte, aún no he cenado
debido a este viaje que emprendí de prisa.
—¿Por otra parte? En primer lugar, ¿qué te incitaría a traer vino en lugar de
raciones cuando volabas a esta región remota desde la capital central?
—Le juro a las tres deidades que nunca tendré esa sinuosa cosa seca en esta
vida. Si tengo que satisfacer a mi estómago con eso, mejor me moriría de hambre y
renunciaría a mi Vida...
Alice se levantó de la silla sin escuchar las absurdas excusas de Eldrie hasta el
final. Moviéndose a la cocina, ella sirvió las sobras del estofado de la olla de metal en
un plato de madera y regresó a la mesa.
Eldrie miró fijamente el recipiente colocado ante sus ojos con una mezcla de
deleite y sospecha.
—Perdone mi abrupta pregunta, ¿pero esto tal vez podría estar hecho por su
mano, Alice-sama...?
—Por qué, sí, lo es. ¿Qué hay con eso?
—No. Estoy simplemente alborozado por este día, en el cual pude participar en
la cocina hecha por mi maestra; más eso que ser dotado con una postura de espada
oculta.
Sosteniendo la cuchara con una expresión nerviosa, él llevó las habichuelas a su
boca.
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Alice preguntó una vez más hacia Eldrie cuya boca se movía mientras masticaba.
—Y así, ¿cómo encontraste este lugar? Ningún Art puede llegar tan lejos desde
la capital central... y difícilmente creo que la Orden pudiera enviar dragones
voladores a cada área sólo en busca de mí en su situación actual.
Eldrie no dio respuesta por un momento, murmurando comentarios tales como
‘así que no es tan malo, después de todo’ mientras movía enérgicamente la cuchara,
pero eventualmente levantó su rostro del ahora vacío plato, luego limpió su boca con
un pañuelo que sacó de un lugar u otro antes de mirar hacia Alice.
—Vine, siguiendo los lazos del destino uniéndonos, Alice-sama... o eso me
gustaría decir, pero desafortunadamente, esta fue una completa coincidencia.
Su mano derecha se abrió con un pomposo gesto.
—Los reportes acerca de los goblins y orcos que estaban sacando vino de los
caballeros yendo cerca de la cadena montañosa del borde. Todas las cuevas en el
norte, sur, y oeste fueron destruidas bajo el comando del Knight Commander, pero
como aún había la posibilidad que ellos excavaran obstinadamente, vine para
confirmar el asunto.
—¿Las cuevas...?
Alice tensó sus cejas.
Entre los cuatro pasajes atravesando la cadena montañosa del borde, las cuevas
en el sur, el oeste, y la que sobrepasaba cerca de la villa Rulid, el norte, eran bastante
estrechas, negando el acceso a los orcos y gigantes que formaban la mayor parte de
las fuerzas de la oscuridad. Y así, ella anticipó que el ejército enemigo se juntaría en
la «Gran Puerta del Este», pero el Knight Commander Bercouli había colapsado esas
tres cuevas tras asumir el comando como seguro.
Ese era precisamente el por qué Alice construyó esta casa secreta en esta tierra,
pero la situación cambiaría si el enemigo fuese a cavar a través de la cueva. La Villa
de Rulid sería lanzada de una pacífica región remota a las líneas fronterizas donde la
batalla se desencadenaría primero.
—Y así que... ¿confirmaste los movimientos de las fuerzas de la oscuridad?
—Aunque volé alrededor de la cueva por un día entero, ni siquiera vi un solo
goblin, dejando solo a un orco.
Eldrie se encogió de hombros levemente y continuó.
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—Quizás confundieron una manada de bestias por fuerzas militares.
—¿Revisaste dentro de la cueva?
—Naturalmente, eché un vistazo al lado del Dark Territory, pero estaba
enterrado en rocas hasta el tope. Ellos probablemente necesitarían una gran fuerza
para excavar eso... Entonces Takiguri protestó extrañamente cuando tiré de las
riendas para regresar a la capital central. Le dejé el vuelo y él descendió
directamente hacia aquí. Honestamente, estoy estupefacto. Es una gran
coincidencia... no, tal vez es la mano guía del destino después de todo.
Habiendo dejado su lenguaje florido atrás hace algún tiempo, Eldrie mostró la
cara resuelta de un caballero y continuó
—Estoy obligado a reportar que había encontrado esta oportunidad para una
audiencia con usted en esta ocasión particular. Alice-sama... ¡por favor regrese a la
Orden! ¡¡Más que la asistencia de mil hombres, lo que necesi tamos ahora es su
espada!!
Alice bajó su ojo lentamente como si evadiera la enérgica mirada del caballero.
Ella conocía.
Ella conocía la grieta del frágil muro escudando al Mundo Humano
desmoronándose. Y de las penurias que el Knight Commander Bercouli y el
nuevamente formado Ejército de Defensa sufren mientras lo mantenían.
Alice nunca pudo pagar su deuda al Knight Commander por su protección y guía,
y aún no había perdido su sentido de unidad con los de la Orden de los Integrity
Knights, incluyendo a Eldrie. Dicho eso, era insuficiente para incitarla a la batalla.
La fuerza es el poder de la voluntad de uno. Alice se dio cuenta de esa verdad a
través de la batalla en la catedral. Si la fuerza de voluntad podía permitir a uno volcar
una devastadora diferencia en potencial de batalla, como Kirito en ese entonces,
entonces podría entorpecer a la herramienta sagrada más fuerte también.
—No puedo.
Alice respondió suavemente.
La aguda voz de Eldrie sonó en seguida.
—¿Por qué?
Sin esperar una respuesta, su vista, apasionada como un látigo, giró al joven
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hombre sentado en la silla al lado de la estufa.
—¿Es por ese hombre? ¿Su corazón aún está dejándose engañar, Alice-sama,
por ese hombre que salió de la prisión de la catedral y dirigió su traicionera hoja a
muchos caballeros, el Chief Elder, e incluso la Estimada Highest Minister? Si es eso,
cortaré la fuente de su vacilación por usted en este momento.
El único ojo de Alice se deslumbraba ante Eldrie mientras que él ponía fuerza en
su mano derecha sosteniendo el borde de la mesa.
—¡Para!
Aunque esa sola línea fue a un volumen reprimido, el caballero aún enderezó la
parte superior de su cuerpo tras escucharla.
—Él, también, sólo luchó por la justicia en la que cree. De lo contrario, ¿cómo
pudo derrotarnos a todos nosotros los Integrity Knights, quienes se supone que son
los más fuertes, e incluso a la Deputy Knight Commander? Deberías conocer también
el peso detrás de su espada, habiendo cruzado espadas en persona.
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Incluso mientras arrugas se juntaban cerca del alto puente nasal, Eldrie
lentamente liberó la fuerza en sus hombros. Él bajó su mirada a la mesa mientras se
murmuraba a sí mismo.
—Ciertamente, yo, también, encuentro difícil aceptar el plan de Administrator-
sama de cambiar la mitad de las personas en soldados sin alma con huesos de
espadas. Y sin ese joven... Kirito y su amigo, Eugeo, probablemente no hay nadie que
detuviera el logro de ese plan. Por no mencionar que es como Bercouli-dono dijo,
que la que guió a ese par verdaderamente estuvo a la par con Administrator-sama
una vez, como la otra Highest Minister, Cardinal-sama, difícilmente desearía señalar
los crímenes de Kirito. Sin embargo, si es así, ¡¡lo encuentro incluso más difícil de
tragarse!!
Como si estuviera vertiendo lo que siempre había mantenido reprimido en su
pecho, Eldrie gritó.
—Si las habilidades del rebelde, Kirito, aplastan incluso a las de nosotros los
Integrity Knights como ha mencionado, Alice-sama, ¡¿por qué él no levanta su espada
y pelea?! ¡¿Por qué fue reducido a tal miserable estado y continúa anclándola a esta
región remota?! Si él asesinó a Administrator-sama con el fin de proteger a las masas,
¡¡¿entonces él no debería estar apresurándose a la Gran Puerta del Este en este
momento?!!
Las palabras de Eldrie, como si diseminaran fuego, tampoco mostraron señal de
llegar al corazón de Kirito. Sus ojos medio cerrados no reflejaban más que la luz de
las vacilantes brasas en la estufa.
El pesado silencio duradero que descendió fue perforado por la calmada voz de
Alice.
—Lo siento, Eldrie. Soy incapaz de ir contigo, después de todo. No hay nada que
hacer con el estado de Kirito... Yo simplemente he perdido la fuerza para blandir mi
espada. Dudo que incluso pudiera obtener un motivo si fuera a cruzar espadas
contigo ahora.
Los dos ojos de Eldrie se abrieron repentinamente como si estuviera
desconcertado. El orgulloso rostro del caballero se retorció como el de un niño
pequeño.
Su cara mostró una sonrisa soportando la resignación al mismo tiempo.
—Ya veo. Entonces no tengo nada más que decir...
Extendiendo lentamente su mano derecha, comenzó a murmurar un Sacred Art.
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El rápido conjuro siguiente creó dos elementos de cristal y cambió sus formas a las de
vasos de vino extremadamente finos.
Cogiendo la botella de vino de la mesa, él golpeó el resistente corcho con sólo la
punta de su dedo. Sirvió un poco del fluido rojo carmesí en ambos vasos desde la
botella antes de dejarla.
—Si hubiera sabido que estaríamos declarándonos la despedida con este vino,
habría traído conmigo uno que maduró por doscientos años del East Empire en mi
colección.
Eldrie levantó uno de los vasos, lo bajó de una vez, y luego lo regresó
gentilmente a la mesa. Hizo una reverencia y se puso de pie, su capa blanca
hinchándose.
—Le declaro la despedida aquí, maestra. Su guía en mi espada y Arts
permanecerá inolvidable siempre que este Eldrie viva.
—Te deseo lo mejor. Rezo por tu seguridad.
Asintiendo levemente de vuelta hacia Alice quien logró dar esas palabras a
través de su boca de alguna manera, el Integrity Knight desguazó sus botas contra el
suelo mientras se alejaba. Alice no pudo evitar apartar sus ojos de su espalda llena de
orgullo inquebrantable.
La puerta se abrió y se cerró. Un solo grito estridente vino de Takiguri en el
jardín frontal, seguido por el sonido de alas aleteantes. La voz de Amayori, débil por
su reticencia por separarse de su hermano, pinchó el pecho de Alice.
Aunque el fuerte aleteo se desvaneció a la distancia poco después, Alice
continuó sentada sin moverse.
Justo antes que la Vida de los vasos hechos de elementos de cristal expirara, ella
levantó uno gentilmente a sus labios con las puntas de sus dedos. El primer vino que
probó en este medio año dejó un regusto más amargo y agrio que dulce en su lengua.
Los dos vasos vacíos se dispersaron en luz pálida mientras se desintegraban segundos
después.
Ella empujó el corcho de vuelta en la botella, para ser vaciada aún, y se puso de
pie. Moviéndose a la estufa, llamó hacia Kirito quien aún se sentaba en silencio.
—Lo siento, debes estar cansado. Es pasada la hora de dormir, después de todo.
Ahora, vamos a dormir.
Tapando gentilmente sus hombros con sus mano para hacer que se pare, lo guió
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a la habitación contigua. Ella cambió su túnica negra a su ropa de dormir desteñida
antes de acostarlo en la cama en la ventana.
Incluso tras traer la manta plegada a sus pies y cubrirlo hasta su cuello con ella,
los ojos de Kirito permanecieron medio abiertos, aun mirando fijamente al techo sin
parpadear.
La habitación se llenó de una oscuridad azul pálida después de que apagara la
lámpara en la pared. Ella se sentó al lado de Kirito y acarició suavemente su pecho
demacrado y hombros huesudos por varios minutos; sus párpados cayeron sólo
entonces, como si alguna fuente de poder que tenía fuera cortada.
Ella esperó hasta que la respiración del Kirito durmiente se estabilizara antes de
dejar la cama y cambiarse a una ropa de dormir blanca. Regresando a la sala, revisó a
Amayori desde la ventana, luego extinguió las dos lámparas y regresó a la alcoba.
Levantó la manta en la cama y entró al lado de Kirito mientras que su débil calor
envolvía su cuerpo.
Aunque cerrar su ojo usualmente le habría permitido escapar en su sueño sin
demora, su somnolencia parecía casi ausente hoy.
El blanco deslumbrante de la capa azotando la espalda de Eldrie mientras que él
se iba permaneció grabado en los interiores de sus párpados, picando sus ojos.
Ese mismo orgullo debería haber llenado su propia espalda en esos días. Esa
inquebrantable resolución surgiendo a través de su cuerpo como energía para
proteger al Mundo Humano, sus habitantes, y la autoridad de la Axiom Church con su
espada.
Sin embargo, hasta la última gota de esa fuerza la había abandonado.
Tenía una pregunta para Eldrie, para su antiguo discípulo. ¿Exactamente para
qué pelea, ahora que la iglesia y la Highest Minister habían sido expuestas como
falsedades?
Pero no pudo preguntar. Ninguno de los Integrity Knights fue informado de la
totalidad del horripilante proyecto de la Highest Minister aparte de Bercouli y ella
misma. Ni siquiera Eldrie conocía el hecho que su «fragmento de memoria» y su
«persona más amada», reducidos a una parte del Sword Golem, permanecían en el
sellado piso más alto.
Y así, él aún creía en el concepto de la Axiom Church. Aún espera, de manera
expectante, el día en el que las tres diosas enviarían a un nuevo Highest Minister a la
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catedral para conceder su infalible guía.
¿Pero ella qué debería hacer, como uno consciente que las diosas y el Celestial
World eran ambos grandes mentiras?
Era perfectamente entendible, pero el Knight Commander tuvo que ocultar la
mitad de las verdades de los caballeros para prepararlos para la próxima guerra. La
vacilación actualmente en su pecho ciertamente infectaría a los otros caballeros si
ella estaba en su presencia.
Nadie sabía si el Ejército de Defensa establecido con prisa podría repeler el
asalto coordinado de las fuerzas de la oscuridad. Si ellos atravesaban la gran Puerta
del Este, los monstruos sedientos de sangre marcharían a esta aldea remota tarde o
temprano. ¿No había método para evitar ese desastre?; una cierta voz se reproducía
dentro de la mente de Alice cada vez que reflexionaba eso.
Las dos líneas que vinieron de esa misteriosa plataforma de cristal después de la
batalla con la Highest Minister, antes que Kirito colapsara.
«Dirígete al World End Altar.»
«Directo al sur después que salgas de la gran puerta del este.»
Ella no tenía recuerdo de este nombre, «World End Altar» en la Lengua Sagrada.
Sin embargo, sabía qué podía encontrarse tras salir de la Gran Puerta del Este. El
yermo del Dark Territory: tierra ennegrecida como cenizas y cielos con el tono de la
sangre aproximándose. Ni el avance ni el escape eran sencillos una vez que uno daba
un paso en él.
Incluso si ella superaba las atroces dificultades para llegar al altar, ¿qué la
aguardaba ahí? ¿Había verdaderamente alguien, o algo, capaz de proteger a los
habitantes del Mundo Humano de las fuerzas de la oscuridad...?
Alice inclinó su cabeza encima de la almohada y miró fijamente al joven
extendido en el otro lado de la cama.
Arrastrándose a través de la manta, ella se movió al lado de Kirito. Tendiendo
sus manos después de una leve vacilación, se aferró a él como un niño espantado por
una pesadilla.
Sin importar cuán duro Alice atraía su cuerpo estrepitosamente delgado más
cerca, el joven que hacía a su corazón titubear con intensidad a la par con las flamas
absolutamente no mostraba ninguna reacción. Su pulso continuó su perezoso ritmo;
sus rebajadas pestañas permanecieron completamente sin movimiento. Él... no, eso
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tal vez ya no sería nada más que una cáscara vacía con su alma completamente
calcinada.
Si su espada estuviera en su mano derecha…
Ella podría darle un fin a todo, apuñalando sus dos corazones como uno.
Ese pensamiento momentáneo se desbordó de los ojos de Alice como lágrimas y
cayó en la nuca de Kirito.
—Dime, Kirito... Qué debería hacer...
Ninguna respuesta vino a su pregunta.
—Qué... debería...
La luz de la luna fluyendo desde un espacio en las cortinas se fusionó y
desapareció dentro de las lágrimas cada vez más grandes.
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Parte 2
El vigésimo segundo día del décimo mes que venía después fue el más frio de
todo este otoño.
Cancelando el paseo, ella invirtió el tiempo con Kirito en la estufa. Intentó hacer
un montón de leña como el anciano Garitta le había enseñado antes que el invierno
realmente llegara, pero parecía no haber necesidad para eso.
Después de tomar todo el día para escribir tan solo dos cartas en pergamino,
Alice dudó si firmar como Synthesis Thirty en Lengua Sagrada o con el nombre
familiar Schuberg en Lengua Común.
Ella dobló cuidadosamente una, la puso en un envoltorio y la dirigió a Selka. Ella
puso en la mesa otra para el anciano Garitta.
Las cartas expresan despedidas y disculpas. No podía permanecer en esta casa
ahora que el Integrity Knight Eldrie sabía de ella. El próximo en venir seria
seguramente el Caballero Comandante Bercouli en persona, más que Eldrie. Alice no
tenía palabras que usar ante su maestro en el arte de la espada y su benefactor.
Por lo tanto debía irse una vez más.
Un pequeño, largo suspiro salió de Alice antes que levantara su cara y mirara al
joven de pelo negro sentado en el lado opuesto de la mesa.
—Eh, Kirito. ¿Dónde quieres ir? He oído que las montañas del sur tienen vistas
hermosas. ¿O quizá mejor las junglas en el sur? Sería cálido durante todo el año y
parece que hay mucha fruta.
A pesar de la voz brillante que usó deliberadamente, Kirito, como siempre, no
mostraba respuesta.
Sus ojos vacíos se quedaron pegados a la mesa. Su corazón le dolía al pensar
como había de sacar a este joven herido de la estabilidad otra vez. Sin embargo, aun
así, ella no podía dejarlo en Rulid. Alice no podría forzar dicha tarea en Selka quien
era aprendiz de monja, y tampoco lo deseaba. Cuidar de Kirito era la primera y única
razón que encontró para seguir viviendo.
—Ya veo, dejemos nuestro destino a Amayori. Tú debes irte a la cama temprano,
tendremos que madrugar mañana.
Alice cambió a Kirito, lo colocó en la cama, entonces se puso su propia ropa para
dormir y apagó la luz antes de meterse bajo la manta.
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Sus orejas centradas en la respiración de Kirito a su lado en la oscuridad. Ella se
movió un poco después de que él se durmiera completamente.
Al apoyar su cabeza en el pecho de Kirito que había quedado esquelético, notó
sus lentos latidos a través de la oreja que presionaba en él.
El corazón del chico ya no estaba más aquí. Estos latidos, también, no eran más
que ecos del pasado. Alice llegó a pensar eso en los meses que pasó durmiendo a su
lado cada noche. Sin embargo, ella todavía creía que había algo en lo profundo de
cada latido que hacía eco.
Si Kirito solo había perdido su capacidad de expresarse pero retenía su habilidad
de pensar, ¿qué podría justificar su comportamiento? Alice se hundió en el abismo
superficial del sueño mientras reflexionaba con una ligera sonrisa.
Sorprendentemente, un débil temblor vino del cuerpo junto al suyo.
Ella se lo manejó para conseguir levantar sus pesados parpados. Giró su ojo
izquierdo hacia la ventana del este, pero el cielo visible en el espacio entre las
cortinas era completamente negro. Ella debió de haber dormido, dos o tres horas
como mucho según su intuición.
Alice susurró a Kirito cuyo cuerpo rígido tembló una vez más.
—Todavía es de noche… Vamos a dormir un poco más…
Ella movió sus parpados hacia abajo y pensó e frotar el pecho de Kirito hasta que
se volviera a dormir. Sin embargo, finalmente notó el comportamiento anormal
cuando su suave voz llegó a sus oídos.
— Ah… Aah…
— ¿Kirito…?
Kirito, en su estado actual, no poseía necesidades adicionales. Él no despertaría
por el frio la sed o cualquier otra cosa. Y aun así, el temblor del joven se hacía cada
vez más fuerte mientras sus piernas se movían como si quisieran dejar la cama.
— ¿Ocurre algo…?
Alice se repuso a sí misma, pensando si había, de algún modo, recuperado la
conciencia, y generó un elemento luminoso, ya que el tiempo requerido para
encender la lámpara era demasiado precioso.
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Ella exhaló decepcionada al ver solo el usual vacío negro en los ojos que Kirito
que mostraba la tenue luz blanca. Pero entonces, ¿que ha…?
El sonido que escuchó Alice esta vez provenía de fuera de la ventana.
— ¡Kururu, kurururuu!
Los gritos venían de Amayori quien debería estar durmiendo en una esquina de
los terrenos baldíos. Agudos y penetrantes ecos como si avisara a su amo para estar
alerta.
Saltando al suelo, Alice corrió hasta la sala de estar desde el dormitorio y forzó la
puerta de entrada. El aire frío de la noche sopló inmediatamente. Un extraño olor
estaba mezclado con el viento que normalmente se olía en el bosque. Parecía pinchar
en lo profundo de su nariz, el olor de algo quemado…
Todavía descalza, saltó al patio delantero. Respiró hondo al darse la vuelta,
explorando el cielo nocturno.
Los cielos del oeste estaban en llamas.
El resplandor de un ominoso color rojo anaranjado reflejaba indudablemente
algún enorme infierno. Se focalizó en su ojo y vio numerosas filas de humo negro en
el cielo estrellado.
'¿¡Un incendio forestal!?'
Se retractó inmediatamente de dicho pensamiento justo después de pensarlo. A
parte del quemado, el viento penetrante que llegaba débilmente hasta ella era el
ruido de clangs metálicos y un clamor de gritos.
Un ataque enemigo.
Las fuerzas del Dark Territory estaban atacando la villa de Rulid.
— ¡¡Selka!!
Un grito ronco escapó de Alice y volvió rápidamente a la casa. Sin embargo ella
se quedó petrificada tal como lo estuvo en el porche.
Tenía que salvar a su hermana pequeña y padres. ¿Pero que ocurría con los
otros habitantes?
Si intentaba con todas sus fuerzas salvar a todos, debería de luchar con las
fuerzas de la oscuridad de frente. ¿Pero tenía el poder para hacerlo en su yo actual?
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El origen de la Integrity Knight Alice era su lealtad casi ciega por la Axiom Church
y la Highest Minister. Ahora que había perdido la fe junto con su ojo derecho, ¿podría
realmente blandir la Fragant Olive Sword y usar sus Sacred Arts?
Estando congelada, las orejas de Alice oyeron un gatan, desde dentro de la
cabina.
Su ojo izquierdo se abrió ampliamente. Una silla cayó en medio de la oscura sala
de estar y junto a ella estaba un joven de pelo negro arrastrándose por el suelo.
— Kirito…
Alice movió sus piernas paralizadas y entro a la cabina.
La luz de la determinación estaba ausente como era usual en los ojos de Kirito.
Dicho esto, el motivo de lento movimiento era evidente. Su único y extendido brazo
se dirigía hacia las tres espadas colgadas en la pared.
— Kirito... tú...
Algo caliente estaba atrapado entre su pecho y su garganta. Tomó algo de
tiempo antes que se diera cuenta que lo que deformaba ligeramente su visión eran
lágrimas.
—Ah… aah…
La silueta de Kirito se movía sin pausa mientras su voz ronza se escapó,
acercándose desesperadamente a las espadas. Alice se limpió los ojos y corrió hacia
el joven, levantando su frágil cuerpo del suelo.
—Todo va a estar bien, voy a ir. Voy a salvar a los aldeanos. Así que por favor
siéntate y espérame aquí.
Susurrándole eso rápidamente, Alice abrazó fuertemente a Kirito.
Thump. Thump. Las reverberaciones de los latidos de su corazón le llegaban
desde sus cuerpos en contacto.
Una persistente fuerza de voluntad se mantenía sin duda en aquellos latidos
incluso con su corazón cerrado. Aunque como brasas indistintas, seguían
transmitiendo un calor distintivo al cuerpo de Alice.
Alice presionó firmemente sus mejillas antes de levantarlo y sentarlo en una silla.
— Voy a estar de vuelta rápidamente después de salvarlos.
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Dijo nuevamente, y tomó primero su armadura y la correa de la espada del
armario donde habían estado todo este tiempo antes de equipárselas sobre su ropa
de dormir. Corriendo después hasta la pared oriental. Agarró su amada espada sin
dudarlo.
La Fragant Olive Sword abrumaba a sus manos después de sujetarla por primera
vez en medio año. Colocando el broche de metal de la funda en su cinturón para la
espada, tomó un abrigo mientras se ponía las botas, entonces corrió hacia el patio
delantero de nuevo.
— ¡¡Amayori!!
Una gigantesca silueta apareció volando, bajando su cabeza, después que ella
gritó hacia su cama en el este.
Alice ordenó con voz aguda luego de saltar sobre la base de su largo cuello.
— ¡¡Vamos!!
Su par de alas de plata se batieron fuertemente y el dragón volador se levanto
directamente hacia el cielo después de un corto recorrido en tierra.
Podía ver la catástrofe claramente en Rulid después de ganar algo de altitud. Las
grandes llamas que aparecían principalmente en el extremo norte de la aldea. Los
agresores probablemente vinieron del Dark Territory desde la cordillera del borde
después de todo.
Eldrie había dicho que no había anormalidades en la 'Cueva del Norte', siguiendo
las órdenes de Bercouli, la pasada noche. Los números requeridos de movilizar para
eliminar todos los escombros en un único día excederían más que diez o veinte.
Parecía que las pequeñas unidades habían estado introduciéndose si gilosamente
a través de las tres cuevas en la cordillera del borde bajo la cubierta de la noche para
cometer actos malvados desde tiempos remotos. Kirito y Eugeo habían afirmado que
también lucharon con un grupo de goblins en la cueva del norte antes que l legaran a
la capital central. Sin embargo, ella nunca había oído de un ataque tan extensivo pero
audaz. Toda la tierra de la oscuridad estaría pensando que la hora es propicia para un
asalto completo al Mundo Humano.
Amayori voló sobre el denso bosque de una sola vez y llegó a los cielos sobre los
campos de trigo a las afueras de Rulid aun cuando dichos pensamientos atravesaron
la mente de Alice.
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Ella no tenía riendas, pero aun así transmitía sus instrucciones para desplazarse
tocando levemente la nuca del dragón.
Alice alineó su cuerpo y enfocó su ojo en el estado de la aldea. La calle principal
cruzando de sur a norte brillaba de rojo con llamas en su extremo norte y ella podía
localizar las sombras distintivas de los atacantes avanzando. Los hábiles gobli ns
corrían como si estuvieran saltando hacia adelante. Los orcos grandes, también,
avanzaban a una corta distancia de ellos.
Un bloqueo improvisado fue construido con muebles y madera apilados de
inmediato al norte de la plaza, pero las vanguardias goblins ya habían llegado ahí y
sus espadas desenvainadas revoloteando en la luz golpeaban como uno para
atravesar el obstáculo.
Los que estaban contraatacando eran el cuerpo de guardia de la aldea. Sin
embargo, probablemente fueron superados por los goblins: sea en número, en
equipos, o en experiencia. A este ritmo, tomaría más que un breve momento antes
que la unidad orco, causando temblores mientras se acercaban desde atrás, los
pulverizaran.
Conteniendo su deseo de sumergirse en medio de esa batalla en ese momento,
ella siguió verificando la situación.
Las llamas también se alzaban por los lados este y oeste de la aldea. Sin embargo,
parecía que aún no habían sufrido daño desde la plaza hasta el sur. Aparte de los
guardias, los otros aldeanos, incluyendo a Selka, por supuesto, deben haber huido de
la puerta del sur y escapado al bosque.
Alice centró su ojo en la plaza una vez más con ese pensamiento en mente y no
pudo evitar dejar salir su voz.
— ¡¿Por qué…?!
Había incontables siluetas manteniéndose cerca a la fuente central, rodeándola
en la plaza circular ante la iglesia. Escapó de su atención inmediata cuando había
demasiados de ellos. Casi todos los habitantes de Rulid deben haberse reunido ahí.
¿Por qué no escaparon de la aldea?
Los guardias ciertamente serían aplastados enseguida cuando la fuerza principal
de los atacantes llegue al bloqueo. A menos que comiencen a alejarse, sería
demasiado tarde.
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Alice golpeteó el cuello del dragón volador otra vez y gritó una línea después de
ir justo arriba de la plaza.
— ¡Amayori, espera aquí hasta que te llame!
Y saltó desde la altura de varias decenas de mel sin la más mínima duda. El
dobladillo de su abrigo volaba violentamente mientras caía, cortando el frío aire
nocturno.
Los aldeanos, sumando unos aplastantes trescientos, que se apiñaron en un
círculo habrían estado preparados para montar una pelea cuando había hombres
posicionados en el extremo llevando implementos de granja como palas y guadañas.
Alice aterrizó justo al lado de dos hombres que disparaban órdenes de sde el costado.
El pavimento de piedra se agrietó en un patrón radial con un rugido atronador.
Un shock intenso recorrió desde la planta de sus pies a su cabeza y su Vida
probablemente cayó un tanto, pero eso fue lo más lejos que fue.
Los dos hombres, el granjero adinerado, Nygr Barbossa, y el jefe de la villa de
Rulid, Gasupht, estaban sin habla atemorizados por la silueta repentinamente
cayendo desde arriba.
Aunque Alice sintió que su aliento se detuvo momentáneamente tras ver el
rostro de su padre, se recuperó lo suficientemente rápido para tomar ventaja del
silencio que causó y gritó.
— ¡No serán capaces de retenerlo aquí! ¡¡Evacúen a todos los aldeanos por
medio del camino del sur de una vez!!
El shock aumentó en los rostros de los hombres cuando escucharon las
instrucciones de Alice.
Pero lo que salió de la boca de Nygr después que volvió a sus sentidos fue una
gutural voz áspera.
— ¡No seas estúpida! ¡¡¿Cómo podemos huir y abandonar mi mansión… esta
villa?!!
Alice refutó al granjero acaudalado, las venas estallando en su frente, con un
tono agudo.
— ¡Aún pueden escapar del alcance de los goblins ahora! ¡¿Qué es más
importante, sus posesiones o su vida?!
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Reemplazando a Nygr que pudo gruñir en respuesta, Gasupht el jefe de la villa
dejó salir su voz, profunda y tensa.
— Fortalezcan nuestras defensas en una formación circular fue la instrucción del
jefe de guardias, Jink. Incluso yo, el jefe de la villa, tengo que cumplir sus órdenes en
tal situación. Esa es la ley imperial.
Alice fue la que se quedó sin palabras esta vez.
Durante las emergencias, el que accedía al sacred task del jefe de guardias
obtiene una autoridad temporal para comandar a todos los residentes de una villa o
pueblo en lugar de su líder. Esa provisión ciertamente existía en la ley imperial de
Norlangarth North Empire.
Sin embargo, el jefe de guardias llamado Jink era un joven que recientemente
heredó su Sacred Task de su padre. Era dudoso que pudiera mantener su compostura
y asumir el mando bajo dichas circunstancias anormales. La ansiedad pronunciada en
el rostro de Gasupht mostraba que él, también, pensaba eso dentro.
Dicho eso, las leyes del imperio eran absolutas para los aldeanos. Ella sólo podía
hacer que Jink, comandando la línea defensiva luchando en el lado norte de la plaza,
se retire y cambie sus órdenes para comenzar la evacuación de una vez, pero
claramente no había tiempo suficiente.
¿Qué? Qué podría…
El grito de una joven pero decidida voz llegó a los oídos de Alice entonces,
mientras ella estaba congelada.
— ¡¡Hagamos lo que nee-sama dice, padre!!
Mirando de nuevo hacia adelante sin aliento, vio a una hermana pequeña
curando a los aldeanos quemados con Sacred Arts.
— ¡Selka!
Gracias a la diosa, ella estaba bien: Alice dio un paso adelante hacia su querida
hermana menor, pero Selka se puso de pie y se entrelazó por medio de la multitud
hacia el trío.
Después de mostrar una breve sonrisa hacia Alice, las expresiones faciales de
Selka se tensaron inmediatamente cuando le habló a Gasupht.
— Padre, ¿nee-sama ha estado equivocada alguna vez? No, incluso yo puedo
saberlo. ¡A este ritmo, todos morirán!
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—Pero… pero aun así…
Gasupht tartamudeó con una expresión amarga. Su bigote, teñido de blanco, se
estremeció levemente y su mirada deambuló de manera vana a través del espacio
vacío.
Tomando el lugar del jefe de la villa que se quedó sin palabras, Nygr Barbossa
estalló una vez más en ira.
— ¡¡Este no es lugar para que una niña se entrometa!! ¡¡Protegeremos la villa!!
Sus dos ojos rojos miraron la mansión de los Barbossa construida cerca de la
plaza. Lo que estaba en la mente de Nygr era inequívocamente la masa de trigo
almacenada en otoño y las monedas de oro acumuladas por muchos años.
Regresando su vista hacia Alice y Selka, el granjero, de manera suficientemente
natural, gritó estridentemente.
—Sí… sí, ¡lo he entendido! ¡¡Eres la que invitó a esas bestias de la tierra de la
oscuridad a esta villa, ¿no, Alice?!! ¡¡Fuiste mancillada por el poder de la oscuridad
cuando cruzaste la cordillera del borde en el pasado!! Tú, bruja… ¡¡esta chica debe
ser una bruja terrible!!
Alice perdió sus palabras, señalada por ese dedo acusador. El clamor de los
aldeanos, los choques entre armas resonando de la línea defensiva, y los gritos de
guerra de los monstruos acercándose se sentían lejos.
Desde que empezó a vivir en las afueras de la villa, Alice había terminado en los
gigantescos árboles del bosque innumerablemente por pedido de Nygr. Este hombre
se había agitado prácticamente para agradecerle cada vez. Y aun así, él pudo escupir
esas palabras cuando las fortunas de su familia ocuparon todo su tiempo; cómo
pudo…
Alice apartó su ojo del hombre de mediana edad con una expresión similar a la
de los orcos y murmuró dentro.
«¿Qué tal si lidias con ello por tu cuenta?»
«Simplemente haré lo que quiera. Tomaré a Selka, al anciano Garitta, a mis
padres, y a Kirito de esta aldea y buscaré un nuevo hogar en algún lugar lejos.»
Ella trituró sus dientes audiblemente; bajó sus párpados.
Su flujo de pensamientos puso una vista opuesta.
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«Pero la estupidez que Nygr Barbossa y los otros aldeanos muestran fue creada
por la ley de la Axiom Church por cientos de años.»
Las masas estaban atadas por incontables principios y leyes bajo el Taboo Index
y mientras se les concedía una paz templada, algo importante se les fue
constantemente robado.
Sería su capacidad para pensar, y para luchar.
¿Dónde ese poder imperceptible, saqueado de las masas por años y meses
interminables, se había acumulado?
Dentro de los Integrity Knights que sumaban meramente treinta y uno.
Después que tomó un profundo respiro y lo dejó salir, la fuerza con la que el ojo
izquierdo de Alice se abrió hizo un ruido prácticamente.
El rostro de Nygr se tornó pálido abruptamente, como si fuera por el miedo, en
su vista.
En contraste, Alice sintió una energía misteriosa rebosando desde dentro. Un
poder como una llama quemando blanquiazul, pero más caliente que las otras. El
poder que ella creyó perdido al final de esa batalla en el piso más alto de la catedral,
uno que guio a Kirito, a Eugeo, y a Alice a enfrentar a la gobernante más poderosa del
Mundo Humano.
Ella tomó un profundo respiro y anunció.
—Revocaré la orden del Guard Chief Jink. Haré que todos los aldeanos reunidos
en esta plaza se retiren al bosque del sur con los que portan armas en el frente.
Su tono fue gentil, pero la parte superior del cuerpo de Nygr se dobló como si
fuera golpeado por una mano invisible. Sin embargo, uno aun así podía decir que su
valentía fue admirable con cómo aún respondía con un tono tembloroso.
—Por… por qué una chica que fue expulsada puede…
—La autoridad de un Knight.
—Qu… ¡¿qué Knight?! ¡Esta villa no tiene tal Sacred Task! Incluso si puedes
blandir una espada un poco, ¿sabes qué ocurrirá si los estimados Knights en la capital
oyen de ti afirmando que eres uno…?
Alice le dio a Nygr, haciendo espuma mientras seguía gritando, una mirada firme
mientras sostenía su abrigo en su hombro derecho con su mano izquierda.
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—Yo soy… Mi nombre es Alice. ¡¡Tercera entre los Integrity Knights de la Axiom
Church, supervisando la Región de Centoria City, Alice Synthesis Thirty!!
Ella arrancó el abrigo de sí misma cuando anunció fuertemente su nombre.
En el momento en el que la gruesa prenda en la que toda su constitución estaba
vestida fue retirada, su armadura dorada y la Fragant Olive Sword respl andecieron
intensamente mientras reflejaban las llamas abrasadoras.
—Qu… un, ¡¿un Integrity Knight…?!
Nygr cayó en su trasero mientras miraba hacia arriba, una voz, ahora
completamente chillona, se filtraba de él. Los ojos de Gasupht también se abrieron
ampliamente.
La proclamación del nombre de Alice no pudo haber sido una mentira. Después
de todo, no podía haber nadie que pudiera desarrollarse como un Integrity Knight,
nadie que pudiera desobedecer la autoridad de la Axiom Church. Kirito y Alice
probablemente eran los únicos dos capaces de hacerlo, pero no era como si Alice
abandonara su espada, la prueba de su caballería, incluso después de escapar hacia
aquí de la capital central.
Los aldeanos haciendo ruido, también, cayeron en el silencio. Las espadas
colisionando en la línea defensiva del norte tanto como los gritos de guerra de los
guardias y los goblins, también, se sintieron de lejos.
Lo que rompió ese silencio fue un susurro de Selka.
— ¿Nee… sama…?
Volteando su ojo izquierdo hacia su hermana menor que tenía sus dos manos
agarradas ante su pecho, Alice sonrió gentilmente.
—Perdón por ocultártelo todo este tiempo, Selka. Este es el verdadero castigo
que me dieron. Y… mi verdadero deber.
Gotitas de lágrimas aparecieron en los ojos de Selka tras oír esas palabras.
—Nee-sama… yo siempre creí en ti. Que nunca fuiste una criminal. Eres tan
hermosa… así que, así que…
El siguiente en actuar fue Gasupht.
Arrodillándose en el pavimento de piedra con un ruido firme, el jefe de la villa
gritó con una voz forzada mientras miraba hacia abajo.
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— ¡¡Se hará tu voluntad, estimada Integrity Knight!!
Levantándose rápidamente, volteó hacia los aldeanos y dictó instrucciones
claras.
— ¡¡Todos, de pie!! Quienes portan armas guiarán el camino, ¡¡corran a la
puerta del sur!! ¡¡Una vez que estén fuera de la villa, escapen al bosque al sur de la
tierra despejada!!
Una agitada conmoción recorrió a los aldeanos parándose firmemente. Pero eso,
también, duró no más que un breve momento. Los aldeanos no tenían opción para
resistir las órdenes del jefe de la villa en primer lugar; era incluso más cuando era la
voluntad de un Integrity Knight.
Los musculosos campesinos fortaleciendo el alrededor se pusieron de pie e
incitaron a las mujeres, niños, y a los ancianos también a ponerse de pie. Alice llamó
a Gasupht que se unió a la cabeza de la manada para detenerlo y habló con una voz
silenciosa.
—Padre, por favor cuida de todos... de Selka y de madre.
La firme expresión de Gasupht se estremeció por un mero instante y dio una
breve respuesta.
—Cuide también de usted misma, estimada Knight.
Este padre probablemente nunca más llamaría a Alice su hija otra vez. Eso,
también, era parte de su pago por el poder que se le concedió. Tallando eso en su
corazón, Alice empujó la espalda de Selka y la hizo ir junto con Gasupht.
— Nee-sama… no te esfuerces demasiado, por favor.
Alice sonrió mientras asentía a su hermana menor cuyos ojos aún estaban
llorosos, y luego volteó hacia el norte. Los aldeanos se fueron como uno detrás de
ella.
— Ah… aah… m, mi mansión…
Ese patético gemido vino de Nygr Barbossa cuyo trasero aún estaba en el suelo.
Su mirada vacilaba entre los aldeanos corriendo y su mansión hacia donde las llamas
estaban acercándose. Decidiendo dejarlo solo, ella se concentró en el estado
completo de la villa.
Logró poner a los aldeanos en acción, pero aun así sumaban trescientos.
Tomaría tiempo para que escaparan del lugar. Pero la línea defensiva estaba
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alcanzando el final de su cuerda y además, las pisadas del enemigo también se
aproximaban desde el este y el oeste.
El grito de un joven, como un alarido, sonó desde el lado norte de la plaza
entonces
—¡Ya no podemos esperar más! ¡Retirada! ¡¡Reti—rada!!
La voz pertenecía al Jefe de la guardia Jink. Nygr se puso de pie tras oír eso,
como si se revitalizara, y se encolerizó con Alice.
—Mira... ¡sólo mira eso! ¡Deberíamos habernos quedado en la plaza y haber
defendido! ¡Nos matarán! ¡¡Ellos nos asesinarán a todos nosotros!!
Alice encogió su hombro y rebatió tranquilamente.
—No necesitas preocuparte; tenemos todo este espacio. Yo los detendré aquí.
— ¡Como si pudieras! ¡Tal vez no puedas hacerlo, no hay posibilidad! Incluso si...
Incluso si tú realmente eres una Integrity Knight, ¡¡¿qué puedes hacer tú sola contra
tantos de esos demonios?!!
Nygr aún continuaba gritando pese a las horripilantes siluetas de los goblins ya
presionando desde el este y el oeste. Ignorándolo de nuevo, Alice miró atrás. Los
últimos aldeanos todavía estaban en la plaza, aunque a distancia suficiente de Alice y
el resto en el centro.
Agarró a Nygr firmemente de su nuca y lo empujó hacia el sur. Esa mano empujó
directamente en el cielo nocturno y gritó el nombre de su amado dragón fuerte.
— ¡Amayori!
Un poderoso rugido inmediatamente regresó de los cielos. Oscilando su
levantada mano derecha desde el oeste al este, ella entonces gritó.
— ¡¡Redúcelos a cenizas!!
El ruido de alas aleteantes fluyó como una tormenta y Nygr, quedándose quieto,
junto con los grotescos demi-humanos cargando en la plaza, los goblins, miraron
directamente arriba al mismo tiempo.
El gigantesco dragón volador zambulléndose a través de los cielos, teñidos de
rojo por las llamas, abrió su mandíbula ampliamente. Un destello blanco azulado
parpadeó desde lo profundo de su garganta…
¡¡Shubaa!!
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Eso resonó mientras que una brillante luz aparecía. El rayo de calor que hizo
contacto con las calles del oeste también sesgó las calles del este, perforando ante
los ojos de Alice y Barbossa mientras estaba en el lado sur de la plaza.
El tiempo se detuvo brevemente.
Las terribles llamas se hincharon a lo largo de una línea y se liberaron en los
cielos nocturnos. Los goblins tragados fueron lanzados a lo alto con alaridos
estridentes.
El rayo de calor que masacró instantáneamente a más de veinte agresores
mientras vaporizaba la fuente en el centro de la plaza y espeso humo blanco se
desplegó en los alrededores. Amayori perdió el control, rozándolo, y Alice dio
instrucciones para esperar antes de llevar su ojo hacia atrás.
Nygr colapsó en el ardiente pavimento, quizás debido a la fuerza en su cintura
dejándolo, con sus dos ojos desprendidos.
— ¡¿Qu... quu... un... un, un d, dragón?!
Alice estaba preguntándose qué le ocurrió al hombre de mediana edad cuyas
mejillas aflojadas estaban en espasmo antes que las desesperadas pisadas se
aproximaran desde más allá del vapor pendiente. Los que aparecieron, todos
revestidos con armaduras de cuero, fueron los hombres de los cuerpos de guardia de
Rulid. La decisión para vencer una retirada apresurada fue un buen llamado como su
condición demostraba; pese a sufrir leves heridas, nadie fue lastimado gravemente
entre las varias decenas de guardias.
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Un hombre joven con una gran constitución que corrió admirablemente a su
final, el Jefe de la guardia Jink, se dio cuenta que la plaza estaba casi vacía y gritó con
un rostro sorprendido.
— ¡¿D-Dónde han ido todos los de la aldea?! ¡¿No les dije que fortalecieran sus
defensas aquí?!
— Los he hecho retirarse al bosque del sur.
Alice respondió y él pestañeó como si sólo notara su existencia. Su vista se
desplazó entre su cabeza y sus pies incontables veces mientras hablaba, estupefacto.
—Tú… ¿Alice…? ¿Por qué estás…?
— No hay tiempo para explicar. ¿Estos son todos los guardias? ¿Hay algunos
dejados atrás?
— Ah… sí, eso creo…
— Entonces por favor escapa con todos. Aah, y lleva a Barbossa allá contigo.
— Pe, pero… Están justo por detrás…
Antes que sus palabras terminaran…
— ¡¡Gihii!!
Un rugido vulgar sonó a través de toda la plaza.
— ¡¡Dóndee!! ¡¡A dónde se fueron, iumss blancos!!
Los que atravesaron la densa niebla mientras corrían en la plaza fueron goblins
revestidos con armaduras de placas gruesas con plumas largas en sus cabezas,
sosteniendo machetes similares a bultos de metal en sus manos derechas. Estos
parecían de una tribu diferente, teniendo un físico levemente mejor comparados con
los que aparecieron de las calles adyacentes antes y fueron incinerados por las llamas
de Amayori.
Alice miró fijamente a los demi-humanos mientras colocaba su mano derecha en
la empuñadura de su preciada espada. Los dragones voladores no podían disparar
sus rayos de calor sucesivamente. Tenía que enfrentar a los enemigos por su cuenta
hasta que Amayori acumulara los elementos térmicos dentro de sí misma otra vez.
Uno de los goblins vio a Alice que estaba vestida con una armadura dorada, y los
colores de la sed de sangre y de la lujuria surgieron en sus ojos brillando de dorado
mientras gritaba.
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— ¡¡Gihi!! ¡Una ium heeembraa! ¡Mátenla! ¡¡Mátenla y cómanla!!
Encargándose tranquilamente del demi-humano que embistió directamente
hacia ella mientras blandía un machete con su brazo anormalmente largo, Alice
murmuró en los profundo de su pecho.
«Qué terrible poder me dieron. Mi sola existencia es prácticamente un pecado.»
Este cuerpo de una Integrity Knight.
— ¡¡Gyaa!!
El pesado osciló mientras que él saltaba y fue capturado por Alice que extendió
descuidadamente su mano izquierda. Aunque ella sintió un impacto inmenso a través
de su palma desnuda, no rompió sus huesos ni desgarró su piel. Apretando la
contundente hoja con sus cinco dedos, lo trituró como si no fuera nada más que hielo
fino.
Incluso antes que los fragmentos metálicos, rotos y esparcidos muy fácilmente,
cayeran al suelo, la Fragant Olive Sword ya fue desenvainada por su mano derecha e
hizo una línea horizontal a través del torso del goblin.
El intenso aire dorado de la espada erradicó tres goblins aproximándose desde
atrás y arrasó el cúmulo de vapor denso también en un tiempo mínimo. Los globos
oculares dorados de los cuatro soldados enemigos se abrieron, como si no fueran
conscientes de lo que había ocurrido, mientras que la parte superior de su cuerpo
abandonaba la parte inferior antes que ellos pudieran dejar salir una sola palabra,
colapsando fortuitamente en el suelo.
Esquivando la sangre que se disparó un momento después, se murmuró a sí
misma por dentro una vez más.
«Highest Minister Administrator. Estabas equivocada, después de todo.»
«Reuniste todo este poder en meramente treinta Integrity Knights y los hiciste
marionetas sin una voluntad propia. Pensaste en aprovechar todo el poder que
debería haber sido dividido entre las masas del Mundo Humano por medio de eso. Sin
embargo, esta fuerza muy mal distribuida sólo sirvió para engañar y despistar a sus
dueños y a los de su alrededor. Parecido a cómo fuiste tragada por ese poder
abrumador y perdiste tu humanidad…»
Esa equivocación ahora estaba más allá de la redención con la pérdida de la
Highest Minister.
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Así, por lo menos, tenía que gastar hasta la última gota de esta fuerza por las
masas.
No como una Integrity Knight de la Axiom Church, sino como una simple
espadachín; ella tenía que pensar por su propia cuenta y luchar por su voluntad.
Parecido a cómo esos dos valientes espadachines hicieron.
Su ojo izquierdo se cerró durante toda esa oscilación; Alice lo abrió con
resolución.
Al mismo tiempo, la línea de defensa apresuradamente construida al norte de la
plaza fue quebrada en pequeños pedazos desde el otro lado.
La unidad principal de los invasores embistió como si sepultaran las amplias
calles principales. Los goblins sumaban más de cincuenta y estaban acompañados,
aunque en menor número, por orcos cuyas gigantes y rellenas constituciones
estaban cubiertas con armaduras de hierro grueso, cada uno con un tridente en una
mano.
Tras verlos a ellos cuyos ojos dorados brillaban, en llamas, y rugidos llenos de
odio y deseo, quejidos de desesperación se filtraron de Jink, de los otros guardias, y
de Nygr Barbossa.
Pero el corazón de Alice estaba a gusto.
Ella no dependía del talento para la batalla que obtuvo como una Integrity
Knight. Ni siquiera un caballero podría escapar con heridas leves si fuera rodeado por
tales números y apuñalado por sus lanzas.
Lo que le dio fuerza a Alice fue una nueva comprensión.
«Lucharé por lo que yo, yo misma, busco a partir de ahora. Lucharé para
proteger a mi hermana menor y a mis padres, junto con las personas del Mundo
Humano que Kirito y Eugeo esperaban proteger.»
Alice sintió vívidamente a las dudas restantes acerca de ella y su sensación de
inutilidad desaparecer en una luz blanca en lo profundo de su corazón. Esa luz surgió
a través de ella, finalmente acumulándose en su ojo derecho, cubierto por ese
parche negro, y generando un calor intenso.
— ¡...!
Rechinó sus dientes mientras soportaba un feroz dolor que se disparó a la
cuenca de su ojo desde el reverso de su cabeza. Pero ese dolor un tanto nostálgico, o
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desgarrador. Alice agarró el vendaje alrededor de su cabeza con su mano izquierda y
lo sacó inmediatamente.
Su párpado derecho que había estado cerrado desde ese día hace casi me dio
año se abrió lentamente. Una luz roja se expandió desde el centro de su oscura visión
y eventualmente se volvió en llamas parpadeantes. Visiones de casas encendidas en
llamas se superpusieron y gradualmente se acercaron una a la otra, finalmente
terminando como una.
Alice vio el paño negro sostenido en su mano izquierda con ambos ojos.
Kirito hizo ese parche, descolorido por ser lavado muchas veces, arrancándolo
de sus ropas. El paño que la protegió por meses desde que su ojo derecho estalló
junto con ese sello finalmente habría alcanzado el final de su Vida aquí mientras
comenzaba a desaparecer desde sus extremos a la vez que se derretía en el aire.
Alice acabó de darse cuenta mientras miraba fijamente esa efímera y hermosa vista.
Pensaba que estaba cuidando a Kirito, quien había perdido su brazo derecho y
corazón a través de este medio año. Sin embargo, en realidad ella era la protegida en
cambio.
—Gracias, Kirito…
Presionando el paño negro a sus labios inmediatamente antes que desvaneciera
completamente, ella susurró suavemente.
—Estoy bien ahora. Probablemente todavía estaré perdida, me preocuparé, y
me desanimaré en el futuro… pero seguiré. Por nosotros para alcanzar nuestra meta.
Su cabeza volteó justo cuando el paño se desintegró.
Sus dos ojos contemplaron la vista distinta de casi cien goblins y orcos dejando
salir una multitud de rugidos mientras se desbordaban hacia adelante. Las pisadas de
la huida de los guardias y Nygr Barbossa resonaron desde atrás.
No hubo temor en el corazón de Alice mientras enfrentaba al ejército enemigo
por su cuenta.
Respirando el hedor abrasado profundamente, ella gritó.
—¡¡Soy una caballera del Mundo Humano, Alice!! ¡¡Ni la sangre ni la masacre
que buscan ocurrirá mientras que esté aquí!! ¡¡Regresen a su tierra a través de las
cuevas de las que vinieron en este instante!!
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Como si estuvieran impresionados por su refinado grito distintivo, los goblins
corriendo a la cabeza se amainaron ligeramente. Sin embargo, un gran orco en medio
del grupo, tal vez el general, blandió inmediatamente su hacha de dos manos con un
brutal rugido.
—¡¡Graaahh!! ¡¡«Cut Feet Moricca» aquí hará que esa pequeña ium blanca se
ponga sobre sus rodillas en poco tiempo!!
La voz dio fuerza a los goblins. Alice puso una cantidad decente de distancia
entre ella y el ejército enemigo embistiendo como una masiva ola negra—
— ¡Amayori!
Una enorme sombra se sumergió velozmente desde los cielos en el momento en
el que dijo ese nombre. Aunque los elementos térmicos acumulados no eran
suficientes para disparar el rayo de calor aún, el dragón volador intimidó a los demi-
humanos con su cuerpo y estruendoso llamado mientras rozaba salvajemente sus
cabezas. La ansiedad del atónito ejército enemigo se elevó mucho antes.
No dejando escapar esa oportunidad, Alice levantó la Fragant Olive Sword
sostenida en su mano derecha en alto y gritó.
—¡¡Enhance armament!!
Era medio año desde que ella cantó por última vez esas palabras del «Armament
Full Control Art», por no mencionar cómo redujo el cuerpo principal del Art, pero la
amada espada de Alice respondió a su voluntad. La hoja dorada se dividió en
incontables flancos pequeños con un claro ruido metálico y se elevó en el cielo
nocturno mientras reflejaba el resplandor de las llamas.
— ¡Bramen, flores!
La tormenta dorada de flores cayó sobre el ejército enemigo con numerosos
zaas.
El primero en ser envuelto en un rocío de sangre fue el general orco que se
llamó a sí mismo Moricca. Todo su cuerpo fue apuñalado por muchos pétalos,
robándole instantáneamente su Vida, cayendo en el suelo con un temblor. Los orcos
a su alrededor, también, se doblegaron en el suelo con alaridos uno tras otro.
La Fragant Olive Sword era una herramienta sagrada entre las herramientas con
el árbol más viejo del mundo arraigado al centro del Mundo Humano antes que el
mundo comenzara como su fuente. Como su nombre alternativo, «Eternal
Inmortality», implicaba que, incluso cuando se dividía en cientos de pétalos de flor
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por medio de su Armament Full Control Art, cada una tenía una prioridad a la par con
las espadas famosas forjadas por artesanos. Una armadura gruesa de hierro fundido
tal vez no podría defenderse contra ellos.
Los invasores se inquietaron al perder a su fuerza principal, incluyendo su
general, en un instante. El momento de la embestida se debilitó poco después y se
detuvo alrededor de diez mel de la plaza.
Alice balanceó bruscamente su mano derecha que sostenía la empuñadura de su
espada a los goblins alineados al frente, perdidos en si obedecer a su avaricia o al
miedo. Los cientos de pétalos danzaron a través del aire con leves zaas, formando
densas rayas verticales entre ella y el ejército enemigo.
La joven dio una proclamación sometida mientras miraba fijamente a los demi-
humanos a través del obstáculo brillando de dorado.
—Este es el muro que separa el Mundo Humano de la Tierra de la Oscuridad.
Incluso si excavan a través de las cuevas, no contaminarán esta tierra siempre y
cuando nosotros los caballeros vivamos. ¡¡Elijan, avanzar y caer en el mar de sangre o
retirarse y huir de vuelta a la Tierra de la Oscuridad!!
Ni siquiera cinco segundos pasaron antes que las vanguardias de goblins
volvieran con gran fuerza.
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Parte 3
Un conjunto dinámico de mazos giraron en el claro y azul cielo de invierno.
Alice alzó su mano a su frente y miró a la circular villa de Rulid elevándose por
encima de los campos de trigo.
Hoy marcaba una semana rápida desde el asalto del ejército de la oscuridad.
Muchas de las casas construidas en el norte de la aldea fueron quemadas, pero
con la decisión del jefe de la aldea de poner las Sacred Tasks de casi todos los
aldeanos en segundo plano para trabajar en eso, el progreso de su reconstrucción
fue rápido. Veintiuno de ellos desafortunadamente habían escapado demasiado
tarde y perdieron sus vidas, y un servicio de funeral colectivo fue celebrado para ellos
en la iglesia tres días antes.
Después de asistir al servicio como se le fue pedido, Alice montó a su dragón
volador a la cueva del norte para confirmar su estado.
La gran cueva que debería haberse derrumbado por órdenes de Bercouli fue
cavado a tal punto que ni siquiera las grandes constituciones de los orcos podrían
pasar fácilmente y el área más cercana al Dark Territory mostró señales que ellos
acamparon durante muchas noches.
Los atacantes no ahuecaron la cueva en una sola noche. Ellos debieron haber
derrumbado la entrada repetidamente y enviar un grupo de ingenieros de combate
desde el Dark Territory. Así, ya habría habido un grupo oculto de goblins dentro,
constantemente trabajando en ello, cuando el Integrity Knight Eldrie revisó la
entrada.
Cuidado y cautela increíbles de los globins y orcos de antaño. Esta invasión no
podría suponerse como una de mero reconocimiento, como las hechas muchas veces
antes, sólo por eso.
En lugar de derrumbar la cueva una vez más, Alice detuvo el pequeño río
fluyendo del medio que sirvió previamente como el nido de un dragón blanco por un
tiempo e inundó completamente el interior de la cueva. Luego desencadenando los
incontables elementos criogénicos que generó de antemano, ella selló la cueva con
hielo más que con piedra.
Ahora, nadie podría atravesar la cueva sin un usuario de Arts a la par con Alice
generando elementos térmicos para derretir el hielo.
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Despegando su vista de la villa Rulid y la cordillera blanca del borde elevándose
por encima, ató la última bolsa de sus pertenencias a la pata izquierda de Amayori.
— Erm… nee-sama.
Selka, quien había estado ayudando con sus preparaciones para la partida con
una firme sonrisa hasta ahora, abrió su boca mientras miraba hacia abajo.
— Padre en realidad también quiere despedirte. Estuvo todo despistado desde
hoy en la mañana, ¿sabes…? Creo que debe haber estado contento por dentro que
volvieras, nee-sama. Quiero que creas eso por lo menos.
— Lo sé, Selka.
Alice abrazó el menudo cuerpo de su hermana menor y susurró en respuesta.
— Dejé esta aldea como una atroz criminal y regresé como una Integrity Knight.
Pero la próxima vez… cuando termine con todas mis tareas, volveré simplemente
como Alice Schuberg. Eso sería cuando pueda decir verdaderamente esto. Estoy de
vuelta, padre.
— Está bien. Ese día vendrá de veras, ¿verdad?
Selka murmuró con una voz acuosa, levantó su rostro, y después lo limpió con el
puño de sus ropas de aprendiz.
Girando, ella llamó al joven de pelo negro sentado en una silla de ruedas por el
costado con una voz tan alegre como ella pudo reunir.
— También cuídate, Kirito. Apresúrate y recupérate y ayuda a nee-sama, ¿me
oíste?
Sosteniendo su rebajada cabeza con ambas manos, la hermana, joven en
términos de edad, dibujó un amuleto de bendición antes que diera varios pasos atrás.
Alice se acercó a Kirito, luego tomó gentilmente las dos espadas de sus brazos y
las guardó en la bolsa colocada en la montura sobre Amayori. Siguiendo eso, lo
levantó, se había vuelto muy delgado, fácilmente y lo sentó en la parte frontal de la
montura.
Ella pensó en dejar a Kirito en la aldea bajo el cuidado de Selka. Después de todo,
si fueran a proceder en la Gran Puerta del Esteque probablemente se convertiría en
el campo de batalla decisivo contra las fuerzas de la oscuridad, estaría ocupada como
una miembro del Ejército de Defensa del Mundo Humano y sería incapaz de atender
a Kirito durante el día como lo que había estado haciendo.
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Pero aun así, ella decidió traerlo consigo.
Kirito definitivamente trató de levantar su espada y cabeza por la aldea en la
noche del ataque hace una semana. La voluntad para luchar por otro aún permanecía
dentro de él. Así, los campos de batalla para proteger el Mundo Humano podrían ser
donde mejor se encontrarían los medios para recobrar su espíritu original.
La necesidad debería surgir, ella lo protegería incluso si requería atarlo a su
espalda con cuero.
Alice le dio a su hermana menor a quien le tenía cariño un último abrazo firme.
— Me estoy yendo, entonces, Selka.
— Sí. Ten cuidado… y asegúrate de volver, nee-sama.
— Lo prometo… Por favor dale mis saludos a Garitta-san también… Cuídate y
concéntrate en tus estudios.
— Lo sé. Me convertiré en una magnífica hermana con seguridad… y un día, yo
también…
Selka se detuvo ahí y mostró una alborotada y llorosa sonrisa.
Acariciando gentilmente la cabeza de su hermana menor antes de soltarla, Alice
soportó su reticencia para irse mientras caminaba hacia su amado dragón y montó
inmediatamente detrás de donde Kirito se sentó en la montura.
Ella asintió a su hermana menor en el suelo y miró hacia los cielos azules.
Las riendas sonaron levemente y el dragón comenzó su carrera por el suelo
entre los campos de trigo con fuerza que no mostró señal de los dos humanos y tres
espadas sobrecargándolo.
Ella definitivamente volvería a esta aldea un día.
Incluso si fuera a caer en el campo de batalla, su espíritu aún regresaría;
seguramente lo haría.
Alice se deshizo de una lágrima en sus pestañas y gritó con una voz nítida.
— ¡Hah!
Suavemente. La sensación de flotar vino mientras dejaban el suelo.
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Habiendo tomado una corriente de aire ascendente, Amayori dio vueltas
mientras se lanzaba en el cielo.
Los vastos campos y bosques; la villa de Rulid en su centro con un remarcado
nuevo tejado resplandeciendo en su centro; Selka ondeando ambas manos mientras
corría encarecidamente; ella quemó la vista de todos ellos en sus párpados…
Alice hizo girar la cabeza de su dragón volador hacia los cielos del este.
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Capítulo 16
Asalto a la Ocean Turtle
Julio, 2026
Parte 1
Los numerosos acontecimientos que conspiraron en estas dos horas estaban
más allá de las expectativas de incluso el autoproclamado genio del calibre más fino,
Higa Takeru.
Sin embargo, los cambios ante los ojos de Higa en este momento lo
sorprendieron mucho más que cualquiera de los de antes.
Una chica delicada de aproximadamente dieciocho o diecinueve sostenía a un
hombre que medía quince centímetros más que ella por la nuca de su cuello con su
delgado brazo derecho. Su camisa hawaiana de estampado llamativo estaba estirada
al límite de romperse y los talones de sus sandalias no tocaban el suelo.
Observando al Teniente Coronel Kikuoka Seijirou con sus ojos llameantes, Yuuki
Asuna lanzó palabras, afiladas como hojas, desde esos adorables labios.
— Nunca te perdonaré si Kirito-kun permanece inconsciente.
Higa no podía ver la expresión de Kikuoka más allá de sus gafas de borde negro
resplandeciendo por las luces del techo. Sin embargo, el ejecutivo de la Fuerza de
Auto-Defensa que debería tener cinta negra en judo y kendo parecía abrumado por
las palabras de Asuna, tragó saliva con sus manos alzadas a cada lado de su rostro
con rendición.
— Entiendo. Haré que sea mi responsabilidad asegurar la recuperación de Kirito.
El tenue cuarto de sub-control estaba inmerso en silencio.
Nadie podía decir una palabra: ni Higa sentado en la silla ante la consola, ni
Koujirou Rinko de pie a su lado, ni los varios miembros del personal de Rath aún en la
habitación. Eso era cuán abrumadora era el aura que salía de la chica, la persona más
joven en este lugar. Ya veo, ella era una «sobreviviente» que regresó de un campo de
batalla real, ¿no?; Higa pensó eso en un rincón de su mente.
Asuna eventualmente abrió su mano derecha sin decir nada. Liberado, Kikuoka
tomó un profundo respiro, casi listo para colapsar en el suelo, mientras que Asuna
tropezó hacia atrás. La bata de laboratorio de Rinko revoloteó cuando sujetó
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inmediatamente su espalda.
La física, a quien Higa trató como su superiora desde ese seminario, mantuvo a
Asuna en su pecho cubierto por la bata de laboratorio y susurró con un tono firme.
—No te preocupes. Él estará bien. Regresará de seguro, de vuelta a tu lado.
La expresión de Asuna, tan tensa como podía ser, se arrugó tras oír eso.
—Sí, lo hará, ¿verdad? Me disculpo… por perderme ahí.
Rinko limpió gentilmente con sus dedos las lágrimas de los ojos de Asuna que
estaban completamente ausentes incluso durante todo el asalto.
El aire que finalmente había aflojado un poco se creó una vez más cuando la
puerta corrediza fue abierta manualmente. El que entró fue el Teniente Nakanishi.
Con su camisa de vestir blanca manchada con sudor y polvo, y una gran pistola
atisbando desde la funda de su hombro, Nakanishi observó a Rinko y al resto antes
de dirigir sus palabras hacia Kikuoka parado detrás.
— ¡Reporte de estado! ¡Hemos confirmado el bloqueo de las paredes de barrera
resistentes a la presión número uno y dos tanto como la evacuación de los civiles al
bloque de la proa!
Kikuoka enderezó el collar de su camisa hawaiana antes de dar un paso hacia
adelante y asintió.
— Buen trabajo. ¿Cuánto tiempo parece que las paredes de barrera los
contendrán?
— Sí… depende de su equipo, pero se levantará hasta armas pequeñas. Tomará
ocho horas por lo menos incluso con una herramienta como una sierra astilladora.
Los explosivos podrían romperlas… pero es dudoso que recurran a ellos. La pared de
barrera central está justo al lado de…
— El light cube cluster, huh.
Terminando sus palabras por él, Kikuoka elevó el puente de sus gafas cuando se
sumergió en un corto silencio.
Levantó su rostro poco después, y escaneó el estrecho espacio.
— Correcto, pongamos las cosas en orden. Teniente Nakanishi, el estado de
nuestras víctimas humanas, por favor.
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— Sí. Tres investigadores del equipo del proyecto cívico con heridas menores
están recibiendo tratamiento en la enfermería de la proa. Entre nuestros
combatientes, hay dos con heridas graves y dos con heridas leves. También están
recibiendo tratamiento, pero sus heridas parecen ser no fatales. Incluyendo a los dos
con heridas leves, tenemos a seis capaces de luchar.
— Es un golpe de suerte no tener fatalidades pese a todos esos disparos… Luego,
el estado del daño en el casco.
— El cuarto de operaciones en el embarcadero en el fondo de la nave está lleno
de agujeros. El control remoto de su acceso es probablemente imposible. Igualmente
para la ruta del embarcadero hacia el control principal, pero estos son, bueno, meros
rasguños. Lo que importa es la ruptura en la línea eléctrica… hay un suministro
estable de electricidad de la línea auxiliar, pero la hélice no girará a menos que
reiniciemos el sistema de control.
— Una tortuga marina sin sus aletas, huh. Y con un tiburón quebrando su vientre,
en eso.
— Sí. Los bloques uno al doce del eje inferior están ocupados junto con el
embarcadero del fondo de la nave.
Fastidiado, Nakanishi habló con sus cejas bajo su atajo en sus rasgos que
hablaban de su fortaleza. En contraste, Kikuoka peinó su fleco con una leve similitud
a la de un maestro y se colocó en la consola antes de retorcer sus getas con sus pies.
— Así que tomaron todo: el cuarto de control principal, la primera habitación
STL, e incluso el reactor nuclear, huh… Así que el revestimiento plateado es cómo su
objetivo no es destruir.
— Hah… ¿no lo es?
— No necesitarían dicha gran operación para irrumpir en un submarino si sólo
querían hundirnos; un misil de crucero o un torpedo bastarían. Así que la pregunta
aquí es quiénes son exactamente… Higa, ¿ninguna opinión?
Con su nombre mencionado sin aviso, Higa parpadeó varias veces, y entonces de
alguna manera reinició su mente aún conmovida con shock prolongado.
— Aah, correcto, bueno.
Volteando a la consola mientras reunía esos quejidos sin sentido, operó el
mouse con su mano derecha y llamó las grabaciones de las cámaras de observación a
bordo en el gran monitor frontal.
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La ventana de vídeo abierta era opaca y difuminada, pero tras pausarla en un
punto al azar, ajustó su brillo y contraste. Lo que se mostró fueron varias siluetas
encorvándose mientras atravesaban el pasaje a bordo. Estaban vistiendo trajes de
combate completamente negros con un casco y anteojos multipropósito colocado en
la mitad superior de sus rostros e imponiendo rifles de asalto en sus manos.
— Así que, bueno, como pueden ver, no hay ningún símbolo indicando su
nacionalidad en sus cabezas o cuerpos. Supongan que el color y la forma de esos
equipos tampoco son de ningún ejército regular. Sus rifles parecen ser de Steyr, pero
hay muchos de ellos, así que… todo lo que puedo decir realmente es que
probablemente no son asiáticos, juzgando por su figura promedio.
— En otras palabras, no es una unidad especial perteneciente a nuestra nación
al menos. Qué agradable.
Kikuoka arañó su barbilla y pronunció esas perturbadoras palabras. Un agudo
resplandor brilló en sus usualmente calmados y estrechos ojos mientras miraban
hacia el gran monitor.
— Y sabemos una cosa más… Estas personas son conscientes de la existencia del
Proyecto Alicization.
Higa asintió con eso señalado.
— Bueno, supongamos que lo están. Irrumpieron en el embarcadero del fondo
de la nave y cargaron directamente al cuarto de control principal sin ningún rodeo.
Así que haría su objetivo probablemente el robo de la tecnología STL… no, la
verdadera inteligencia artificial ascendente, «A.L.I.C.E.».
Lo que implica una fuga de información importante en un largo periodo de
tiempo. Pero Higa se abstuvo de mencionar eso y contuvo sus ganas de revisar las
expresiones de los miembros del personal de Rath en el cuarto de sub-control
mientras seguía con un tono optimista.
— Afortunadamente, aseguramos el cuarto de control principal en el último
minuto. Será más difícil manipular Underworld directamente con ese seguro que
incluso con la consola destrozada. Ellos no estarán jugando con la simulación o
ejecutando el light cube con el fluctlight de «Alice».
— Pero lo mismo se aplica a nosotros, ¿no?
— Síp, síp. No hay funcionamiento con derechos de administrador aquí en este
cuarto. Ni el principal ni el sub serán capaces de ejecutar el light cube de «Alice»
externamente… Pero Kikuoka-san, ¿eso no es lo que mismo que nuestra victoria?
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Esos sujetos no tendrán acceso al cluster ni física ni digitalmente, así que están justo
donde queremos cuando los refuerzos de las naves escolta Aegis lleguen aquí.
— No veo cómo que estén donde los queremos sea… pero ahí yace el problema.
La firme expresión de Kikuoka permaneció cuando preguntó a Nakanishi.
— Cómo está, ¿«Nagato» puede moverse?
— Bueno… en ese asunto…
Nakanishi obligó a su musculosa boca a dar una respuesta.
— Se le ordenó a Nagato quedarse en su posición el comando de flota en
Yokosuka. Parece que el comando había considerado que fuimos tomados como
rehenes por los atacantes.
— Qu….
La mandíbula inferior de Higa cayó.
— Qué rehenes, ¡¿toda la tripulación evacuó a este lado de las paredes de
barrera resistentes a la presión?!
Una respuesta compuesta vino de Kikuoka.
— Esos hombres vestidos de negro deben tener una conexión con los de arriba
de la Fuerza de Auto-Defensa. Eran las ocho de la mañana de hoy cuando Nagato se
separó de la Ocean Turtle, unas seis horas completas antes de su asalto. La orden
para que Nagato irrumpa probablemente sólo vendrá después de que tomen el light
cube de «Alice». Naturalmente, ellos tendrían un tiempo límite, pero…
— Así que eso significa que esos sujetos no sólo son un grupo de terroristas, huh.
Esto no es bueno… se darían cuenta si tienen un especialista con ellos. Esa manera
alternativa de recuperar a Alice…
— ¿Actuar desde dentro de Underworld, quieres decir…? Ellos tomaron la
primera habitación STL y también es posible que ejecuten el procedimiento de
ejecución desde la consola virtual establecida en Underworld…
— ¿Qué ocurrirá si hacen eso?
Higa hizo gestos cuando respondió la consulta de Koujiro Rinko.
— Un cube objetivo se extraerá del light cube cluster en el centro exacto del eje
principal y se llevará al cuarto de control a través de los tubos de aire. Esa es donde
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está la salida cuando la extraiga.
Después de señalar una escotilla rectangular ubicada en un rincón del escritori o
de la consola, giró su vista hacia la puerta instalada en lo más profundo de la
habitación.
Una pequeña placa de metal estaba atornillada en la puerta hecha de aleación
de aluminio. Las palabras esculpidas en ella eran “Segunda Habitación STL”.
Más allá de esa puerta estaban dos STL, «Soul Translators». Un joven echado en
uno, observado por Aki Natsuki, una enfermera y una Sargento primera clase.
Interpretando un rol principal desde el comienzo del Proyecto Alicization, él, Kirigaya
Kazuto, ahora incluso tenía la capacidad de trazar su curso.
Volteando, Kikuoka habló con un tono serio con sus brazos cruzados.
— Así que nuestra última esperanza estará en sus manos una vez más. Higa-
kun… ¿qué puedes decir de eso, en qué estado está Kirito-kun?
Higa volteó a ver tras oír débiles respiraciones y sus ojos se encontraron con los
de Yuuki Asuna, mirándolo directamente mientras era sujetada por Rinko.
Él estaba sin palabras ante cómo explicar la situación actual ante la chica,
aparentemente la novia de Kirito, Kirigaya Kazuto. Sin embargo, una áspera pero
firme voz llegó inmediatamente a los oídos de Higa.
— Estoy bien. Por favor dígame la verdad.
Higa asintió después de tomar un profundo respiro y dejándolo salir.
— En resumen… él sólo está a un paso de lo más grave que podría ir, síp… sí.
Hablando mientras corregía su tono, Higa movió el mouse una vez más.
Borrando la foto de los atacantes, abrió otra ventana. Lo que fue mostrado ahí
fue un gráfico tridimensional gentilmente vacilante multicolor.
— Esta es una visualización del fluctlight de Kirito-kun.
Toda la habitación vio silenciosamente la pantalla.
— Fue inyectado con un relajante muscular en Tokyo una semana antes y cayó
en una aprehensión cardiopulmonar. Afortunadamente, se mantuvo con vida, pero
una parte de su cerebro fue dañada… fue su circuito fluctlight, para ser específico.
Aunque el daño sería difícil de tratar con la neurología existente, había una
posibilidad de recuperación utilizando la tecnología STL. Así, con el fin de estimular la
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creación de un nuevo circuito, intentamos el empleo del STL sin su limitador para
activar el fluctlight de Kirito-kun.
Conteniendo su aliento, cogió una botella de agua mineral y se re hidrató, seco
de su inusual estilo de hablar.
— Era crucial que él se sumergiera en Underworld con el fin de realizar este
tratamiento. Después de todo, el tratamiento no daría resultados a menos que su
fluctlight estuviera activo como en la realidad. Y es así, como cuando lo habíamos
sumergido desde la oficina secundaria de Rath en Roppongi, sellamos los recuerdos
de Kirito y lo descargamos en una región remota en Underworld… o al menos,
deberíamos haber hecho. Sin embargo, aunque aún no sabemos exactamente por
qué, sus recuerdos no fueron sellados, probablemente debido al daño a su fluctlight.
Kirito-kun fue arrojado a Underworld como el verdadero Kirigaya Kazuto. Sólo lo
descubrimos antes cuando recibimos comunicación de él de adentro, pero…
— Espera… espera un momento.
Rinko fue la que intervino.
— ¿Entonces Kirigaya-kun ha estado pasando todo ese tiempo en el acelerado
Underworld como él mismo? ¿Cuántos meses… han pasado dentro…?
— Aproximadamente dos años y medio.
Asuna, sostenida por Rinko, tembló en el momento en el que Higa respondió eso.
Debe haber sido un shock para ella, pero él creía en sus palabras anteriores y
continuó su explicación.
— Kirito-kun entró en contacto con los fluctlights artificiales de ese mundo por
tanto tiempo. Probablemente mientras sabía que esos fluctlights serían borrados tras
el final de la simulación actual… Debe ser por lo que él buscó la consola de
comunicación con el mundo real establecido en el corazón de Underworld donde la
primera aldea una vez se formó. Para pedir que preserves todos esos fluctlights, Kiku-
san.
Echando un vistazo a su lado, Kikuoka observó el gráfico tridimensional con la
luz de la pantalla reflejando sus gafas. Volteó hacia Rinko y Asuna.
— Él debe haber atravesado mucho. La consola de comunicación fue tomada en
los cuarteles por la organización regidora, la «Axiom Church», después de todo. Los
fluctlights pertenecientes a la iglesia tienen condiciones abrumadoras y no a un nivel
al que Kirito-kun podría enfrentar como un habitante normal. Él habría «muerto» de
inmediato después de invadir la iglesia y habría sido desconectado de Unde rworld…
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Pero lo hizo. No pude confirmar los detalles en el registro ya que estábamos bajo
ataque, pero parecía que él tenía a varias personas ayudándolo quienes eran por
supuesto, fluctlights artificiales, pero… en cualquier caso, parecía que tenía
camaradas. Muchos de ellos murieron en la batalla contra la iglesia y como resultado,
estuvo sufriendo seriamente de auto-condenación cuando logró abrir esa
comunicación a nosotros. Para ponerlo de otra manera, estaba atacando su propio
fluctlight. Fue precisamente en ese momento cuando esos sujetos vestidos de negro
cortaron la línea eléctrica e hicieron que el rendimiento del STL aumentara por un
instante debido a la oleada actual eléctrica de ese corto instante. Al final, los deseos
auto-perjudiciales de Kirito-kun se volvieron realidad… y su «sentido del ser» entró
en estasis…
— ¿Su sentido del ser… entró en estasis? ¿Qué significa?
Higa volteó a la consola ante la pregunta de Rinko.
— Echa un visto a esto.
Ágilmente pulsando el teclado, expandió la imagen mostrando la actividad del
fluctlight de Kirigaya Kazuto en tiempo real.
En el centro de la nube de arcoíris irregularmente vacilante había un pequeño
espacio de blanca oscuridad, desplazándose como una oscura nebulosa.
— A diferencia de los fluctlights artificiales en los light cubes, aún no hemos
analizado completamente el fluctlight de un humano viviente, pero una buena parte
de ello ha sido mapeada. Lo que debería haber estado originalmente en este agujero
negro sería el «núcleo»… la auto-imagen de uno.
— Auto-imagen… ¿quieres decir la percepción de uno mismo?
— Sí. Parece que nuestras decisiones son guiadas por medio de circuitos binarios,
de sí o no, yendo, ‘qué haría en esta situación’, en nuestros fluctlights. Por ejemplo,
Rinko-senpai, ¿has ordenado segundos platos en un establecimiento de tazones de
carne ternera?
— No lo he hecho.
— ¿Incluso cuando realmente crees que aún quieres y podrías tener otro?
— Sí.
— Y ese es el resultado procedente de los circuitos de auto-imagen en ti, Rinko-
senpai. De la misma manera, muchas decisiones no se realizarán a menos que pasen
por esos circuitos. En el caso de Kirito-kun, su fluctlight está casi ileso. Sin embargo,
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cuando esos circuitos particulares están inactivos, él no puede manejar entradas
desde el exterior ni producir entradas por su propia voluntad. Todo lo que puede
hacer ahora… es probablemente reacciones reflexivas de sus recuerdos innatos. En la
escala de comer o dormir.
— Entonces… ¿dónde pone eso su conciencia?
— Desafortunadamente…
Higa pausó sus palabras por un momento y siguió con sus ojos hacia abajo.
— Él no sabría quién es o qué debería hacer, incapaz de hablar o hacer algo por
su propia voluntad… Yo creería que ese sería su estado actual…
El silencio reinó en el tenue espacio con su ley solitaria una vez más por tercera
vez.
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Parte 2
— Fu…
La siguiente silaba fue borrada por el clamor de las robustas botas de combate
golpeando la placa de acero en la pared.
Parecía que dejar dos, tres abolladuras era insuficiente para apaciguar a Vassago
Casals, un miembro del equipo de asalto, cuando pisoteó con toda su fuerza un
paquete de dulces abandonado por un investigador de Rath quien estuvo en este
cuarto de control hace decenas de minutos antes de cesar finalmente su torrente de
palabrotas.
Peinando su pelo negro ligeramente ondulado por su sangre hispánica, caminó
con dificultad hacia el frente del escritorio de la consola y sujetó al hombre que
estaba ahí por su collar con una sola mano.
—Di eso una vez más, bastardo.
Colgando del brazo derecho de Vassago, flexible como un látigo, estaba un joven
que parecía abrumadoramente delgado en comparación. Su pelo rubio estaba
recortado con su piel mórbidamente blanca.
Usando gafas rústicas con una montura metálica encima de sus escuálidas
mejillas, el hombre era el único no combatiente en el equipo. Su nombre era Critter,
un consultor hacker del departamento de ciber operaciones (CYOP) de Glowgen
Defense Systems.
Aunque era un criminal de redes con expediente, su nombre no era el real, sino
su apodo. Pero lo mismo probablemente se aplica a Vassago. Vassago es uno de los
setenta y dos demonios registrados en el grimorio de los tiempos medievales,
“Goetia”, llamado el príncipe del infierno. Seguramente ningún padre le daría a su
hijo tal nombre. Él también era personal del departamento CYOP, aunque su
experiencia yace más en el combate que en las computadoras, en un ambiente full -
dive, por supuesto. Aunque su historia era tan ambigua como la de Critter, el hombre
sobresalía en las batallas VR.
De hecho…
Aparte de Gabriel Miller, los doce en el equipo de asalto de la Ocean Turtle eran
perros mantenidos por medio del intercambio de nuevas referencias personales por
sus sombríos pasados.
Y Critter, uno de esos perros, no mostró señal de temor incluso cuando fue izado
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por Vassago y mascaba audiblemente su chicle mientras respondía.
— Lo diré tantas veces como quieras. Esta consola está más bloqueada que la
mierda seca y la laptop que trajimos no la crackeará incluso después que te hagas
senil y estires la pata, ¿entendiste?
— ¡Eso no, cuatro ojos! ¡¡Estoy hablando como dijiste que es nuestra culpa que
esté bloqueada con cuánto nos tomó entrar!!
Intercambiando duras palabras a su vez, Vassago dejó salir maldiciones de su
horrible boca. Su salvaje buen aspecto podía conseguirle una carrera como modelo si
él se esforzara desesperadamente, pero sólo era cuán amenazador parecería si se
enfureciera.
— Oh vamos, sólo estoy señalando la verdad, ¿sabes?
— ¡Abundantes palabras viniendo de alguien temblando en la retaguardia
durante la pelea, bastardo!
Los otros miembros no intentaron detener al reñido par cuando los veían
mientras se burlaban. Colocando un momento apropiado, Gabriel chasqueó sus
dedos y atrajo la atención del par.
— Está bien, es suficiente, ustedes dos. No tenemos tiempo para pasar la culpa.
Tenemos que pensar en nuestro siguiente curso de acción.
Con eso, Vassago quien giró su cabeza para mirar atrás puchereó sus labios
como un niño y habló.
— Pero aniki, si no instruimos algo de disciplina en este sujeto…
Párala con ese «aniki»; contuvo esas palabras. Parecía que Vassago llamaba a
Gabriel aniki en reconocimiento de su fuerza durante su combate de entrenamiento
uno contra uno VR, pero él sintió una extraña incomodidad sin importar cuántas
veces lo escuchara. Las vagas relaciones humanas molían las meras emociones, sean
amigos o camaradas, estaban más allá de su gama de entendimiento.
En cualquier caso, él sería capaz de clasificar a todas esas emociones humanas
de una manera ordenada con la información del color y forma de la «fluctlight» tras
obtener la tecnología para extraer y preservar las almas. Con eso en mente, Gabriel
adoptó el tono de un líder y ordenó a los dos.
— Escuchen aquí, Vassago, Critter. Estoy satisfecho con el trabajo del equipo
hasta ahora. Logramos nuestro primer objetivo, ocupar este cuarto de control sin
heridos aparte de un rasguño en Gary, después de todo.
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Tras oír eso, Vassago soltó el collar de Critter de mala gana y colocó sus manos
en su cintura.
— Pero aniki, eso no tiene sentido con el sistema de control crucial bloqueado.
Nuestro objetivo final, esa light cube cluster, está más allá de esa pared de acero,
¿cierto?
— Eso es precisamente por lo que dije que deberíamos estar pensando en cómo
atravesar esa pared.
— Dicho eso, esos sujetos de la JSDF no van a quedarse tranquilos para siempre,
¿sabes? Si los expertos de la nave Aegis escoltando esta lenta tortuga fueran a entrar,
estaremos en el lado perdedor con sólo nosotros once más ese sujeto extra.
Como se esperaba del que Gabriel eligió como vicecomandante, Vassago
comprendió la situación a diferencia de un perro salvaje. Gabriel encogió sus
hombros levemente después de pensar.
— Parece que nuestro cliente tenía un trato con el alto funcionario de la JSDF. La
Aegis no hará un movimiento por las veinticuatro horas desde el inicio de la
operación.
— Ooh.
El fino silbido vino de Critter. Sus ojos grises pálidos se estrecharon por encima
de esos anteojos parecidos a gafas.
— Eso significa que esta operación no es un simple asalto… No, no, supongo que
será sensato guardar esas palabras para mí mismo, huh.
— Pienso lo mismo.
Asintiendo con una leve sonrisa, Gabriel escaneó el equipo una vez más.
—Cierto, confirmemos la situación. Actualmente son las 14:47 JST con cuarenta
minutos pasados desde que entramos. Ahora estamos en el cuarto de control
principal de la Ocean Turtle. Aunque logramos ocuparlo según nuestro objetivo,
fallamos en tomar a los investigadores de Rath y el sistema aquí también está
bloqueado. Nuestro próximo objetivo sería ocupar el cuarto de sub-control, pero…
Brig, ¿podemos cortar las paredes de barrera resistentes a la presión?
El gigante al que llamó salió flojamente del grupo y respondió.
— Será un poco duro. Está usando ese nuevo material integrado y el cortador
portátil que trajimos no lo atravesará dentro de veinticuatro horas.
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— Veo que Japón es fuerte financieramente. Hans, ¿qué hay con volar la pared
de barrera con C4?
El miembro alto con un ordenado bigote fue el que extendió sus brazos sin
moderación esta vez.
— No recomendaría ir por esa ruta. La habitación contenedora del light cube
cluster está justo detrás de esa pared, ¿no? No puedo dar garantía que podamos
volar esa puerta sin dañar nada adentro.
— Hmm.
Gabriel cruzó sus brazos y siguió sus palabras después de pensar un momento.
— La misión que nos dieron es localizar y extraer un solo light cube de todos
esos y llevarlo de vuelta con su interface. Ya tenemos el ID único del light cube. En
otras palabras, si pudiéramos operar la consola, debería ser bastante fácil buscar a
través de los cubes y ejecutar ese del cluster. Deberíamos haber estado de vuelta en
la nave con una cerveza en mano ahora.
— Geez, todo es porque esta pila de huesos anteojuda no puede remover un
cutre bloqueo pese a esparcir mentiras acerca de hackear los servidores del
Departamento de Defensa.
— Oh, ahora eso es realmente acojonante. No esperé que un gamer que nunca
había disparado una pistola hecha de algo que no fueran polígonos me dijera eso.
Dando sólo un vistazo a Vassago y a Critter que estaban a punto de recomenzar
la riña, Gabriel recalcó sus palabras.
— ¿Ustedes quieren regresar con las manos vacías y ser abucheados en lugar de
un bono?
— ¡¡No!!
El grupo gritó como uno.
— ¿Ustedes son unos imbéciles engañados por un grupo de ingenieros
mediocres?
— ¡¡No!!
— ¡Entonces piensen! ¡¡Prueben que esa cosa en sus cuellos tiene más que sólo
harina de avena en ella!!
Pensamientos furtivos atravesaron a Gabriel incluso mientras desempeñaba el
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rol de «comandante rudo» casi autónomamente.
Obtener la primera inteligencia artificial verdadera, «Alice», creada por los
humanos era la meta más grande de Gabriel como el que perseguía almas junto con
la monopolización de la tecnología del Soul Translator. Él planeaba lidiar con el
equipo con ese gas nervioso que trajo secretamente y escapar a Australia tras
obtenerlas.
Sin embargo, esta operación encargada por la NSA4 coincidió exactamente con
los objetivos de Gabriel hasta esa etapa. Con los controles del sistema de derechos
de administrador bloqueados, tenía que obtener por otros medios el light cube de
«Alice».
Alice… «A. L. I. C. E.».
Era el informantec o n e j o
dentro de «Rath» que transmitió ese nombre en código al
cliente de Gabriel, la NSA.
No se le informó de los datos personales del conejo. No obstante, suponiendo
que una suma importante de dinero fue lo que lo tentó a traicionar a la organización
y filtrar esa información, probablemente no se expondría al peligro en una situación
así.
En otras palabras, no podía esperar ninguna ayuda más allá del conejo al otro
lado de aquellas barreras resistentes a la presión. Él tenía que lograr el objetivo con
el servicio de inteligencia y equipo actual dentro de un límite de tiempo corto.
El límite de tiempo… el límite de tiempo era la cuestión.
Gabriel podía reprimir completamente aquellas emociones inútiles, fuesen de
impaciencia o inquietud, pero no podía evitar sentir cierta presión ya que el límite de
tiempo de veintitrés horas se cernía cerca.
Los agentes de la NSA le dijeron esto a Gabriel cuando solicitaron esta misión de
robo de información, para que se llevara a cabo en absoluto secreto.
Las actividades de Rath podían influir fuertemente en los intereses creados de la
industria de defensa de Japón. En cuanto tal, los superiores dentro de las Fuerzas de
Auto-Defensa que gustaban poco de la existencia de Rath, o quizás, algunos entre los
que incluso la obstaculizaban con firmeza.
4National Security Agency: Agencia de Seguridad Nacional de los Estados Unidos.
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Los directivos más jóvenes de la Fuerza de Auto-Defensa con una influencia
política escasa constituían las bases de Rath. La NSA había dirigido eso y arreglado un
acuerdo secreto con cierto alto funcionario de la Fuerza de Auto-defensa Marítima a
través de un miembro de la CIA en la embajada. El buque Aegis, «Nagato», que
escoltaba a los cuarteles centrales de Rath, el OceanTurtle, daría prioridad a la
seguridad de los rehenes y no realizaría movimientos por veinticuatro horas desde el
inicio del ataque.
Sin embargo, el Aegis tendría que actuar después de ese período de inactividad
de manera de eliminar futuros problemas con los medios. Si sus soldados totalmente
equipados fuesen a atacar, Gabriel y el equipo de asalto serían fácilmente
aniquilados debido a la diferencia numérica y de equipo.
Él planeaba escapar solo en un submarino pequeño incluso si esto alcanzaba el
peor de los escenarios. Pero fracasó en obtener el light cube central, su valerosa
búsqueda del alma humana se vería forzada a retroceder a un grado irredimible.
Gabriel ya había trazado planes detallados para su vida después de la operación.
En primer lugar, escaparía a Australia con Alice y ocultaría el light cube y la
tecnología STL en su chalet en las islas soberanas. Al regresar a San Diego en avión,
reportaría el fracaso de la operación a la NSA. Al volver a cruzar a Australia luego de
que se calmara la situación, instalaría una máquina STL en el enorme sótano de su
chalet y construiría un mundo virtual diseñado según sus caprichos.
Alice y Gabriel serían los únicos habitantes de ese mundo en un inicio. No
obstante, eso sería demasiado solitario. También tenía para crear más material para
el propósito de su investigación sobre el alma.
Él buscaría almas jóvenes rebosantes de energía en los alrededores de Sydney o
Caims, las capturaría, y extraería sus almas con el STL antes de deshacerse de sus
innecesarias cáscaras. Finalmente, esperaba cruzar el océano hasta su madre patria,
Estados Unidos, o también al origen de la tecnología de inmersión total, Japón.
Gabriel poseía una profunda fascinación con la mentalidad única de quienes
juegan juegos VR5 por Japón. Aunque no eran todos, algunos de aquellos jugadores
parecían tratarlos como algo más real que la realidad y no se contenían al exponer
sus sentimientos allí. Incluso ahora, esos fuertes deseos pulsaban al recordar a
aquella chica francotiradora que conoció en Gun Gale Online.
Eso probablemente tenía relación con el «real mundo virtual» que una vez
existió en ese país hace apenas dos años. Aquellos jóvenes que experimentaron un 5 Juegos de Realidad Virtual
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juego mortal dotado con verdadera vida y muerte hackeado por un desarrollador.
Ellos, aquellos «sobrevivientes», poseían almas compatibles con los mundos virtuales
más allá que ningún otro.
Él las quería todas si era posible, especialmente las almas de aquellos jugadores
llamados el «grupoP r o g
der e
asaltos s e r s
». Él no sabía si esa chica francotiradora era uno de ellos,
pero por supuesto, todavía quería su alma. Los light cubes almacenándolos
irradiarían un brillo más precioso que cualquier joya.
Ese resplandor definitivo era inalcanzable por los sucios ricos del mundo incluso
si depusieran montones de billetes, equivalentes a cientos de millones de dólares. Él
los alinearía en su habitación secreta, y dejaría que sus caprichos decidieran qué
almas colocaría en sus mundos deseados, y las trataría como el quisiese.
Lo que era realmente maravilloso era cómo él podía copiar y pegar con libertad
aquellas almas extraídas de seres humanos y selladas en los light cubes. Gabriel
podría revertir aquellas almas rotas y distorsionadas y esculpirlas sin embargo como
él quería. Aunque las cortara para exhibir su mejor resplandor así como con las
gemas en bruto.
El largo viaje de Gabriel habría hecho un círculo completo al volver a su origen
cuando llegara a ese punto.
A la época en que presenció ese exquisito brillo que mostró el alma de Alice
Klingerman bajo ese enorme árbol en el bosque.
Aquellos pensamientos duraron un mero instante, pero Gabriel cerró sus
párpados mientras su espalda se estremecía ligeramente.
Su conocimiento del frío hielo había regresado en el momento en que sus ojos
se abrieron de nuevo.
Si las almas de los jóvenes de varios países eran los rubíes, zafiros y esmeraldas
que rodean una corona, «Alice» sería el gigantesco diamante incrustado en el centro.
Solo Alice, la última alma libre de toda impureza, era suficiente como su eterna
compañera. Tenía que encontrar y conseguir el light cube de la chica a toda costa.
Sin embargo, no podía apoderarse de ella por medios físicos sin romper la
puerta resistente a la presión de la sala de depósito de los clústeres de los light cubes.
Por lo tanto, no tenía otra opción más que utilizar el sistema desde aquí. Dicho
esto, no parecía ni siquiera un cibercriminal de primera categoría como Critter que
no pudo hacer nada con el bloqueo de la consola principal.
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Las botas de Gabriel resonaron mientras pisaba atrás de Critter, cuyos dedos se
desplazaban sobre el teclado.
— ¿Cómo está esto?
Sus manos se levantaron en lo alto en respuesta.
— Es inútil conectarse con los derechos de administrador. Todo lo que podemos
hacer es chuparnos los pulgares mientras damos un vistazo en el país de las hadas
donde vivían aquellos fluctlights en el clúster arriba.
Critter movió sus dedos y una ventana se abrió en la enorme pantalla en el muro
opuesto, exhibiendo una curiosa vista.
Estaba lejos de ser un «país de las hadas». Un rojo enfermizo impregnaba el aire
y el suelo era tan negro como el asfalto fresco.
Múltiples tiendas primitivas de cuero cosidas juntas estaban en pie al centro de
la imagen. A su lado se reunían unos diez organismos extraños, cortos, robustos y
calvos, que estaban haciendo un escándalo por una razón u otra.
Aunque eran humanoides, difícilmente podían ser confundidos con humanos.
Sus espaldas eran horrendamente encorvadas, sus brazos eran lo suficientemente
largos como para arrastrarlos por el suelo, y sus piernas dobladas eran rechonchas en
comparación.
— ¿Goblins…?
Gabriel murmuró y Critter habló animadamente después de un silbido suave.
— Ooh, está bien informado, ¿no es así, comandante? Es cierto, no parecen
orcos u ogros, así que probablemente son goblins.
— Pero lucen bastante más grandes para tratarse de ellos. Deben ser los del tipo
hob, hobgoblins6.
Vassago que se acercó desde un costado agregó su opinión con las manos en su
cintura. Como era de esperar de alguien especializado en el combate VR, que al
parecer tenía algún conocimiento sobre los RPGs de fantasía.
El alboroto entre la decena de hobgoblins escaló progresivamente mientras
Gabriel y los demás observaban.
6 Trasgos.
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Los dos en el centro se sujetaron el uno al otro y empezaron un forcejeo agitado,
el resto que los rodeaba levantaban sus manos mientras gritaban.
— Critter.
Con lo que parecía una idea a punto de tomar forma, Gabriel llamó a quien tenía
el cabello corto en el asiento.
— ¿Si?
— ¿Esos tipos son… esos monstruos son parte del sistema?
— Mmm, eso parece. Esos tipos son humanos reales en esencia. Son almas
artificiales cargadas en el clúster de light cube de arriba… tienen fluctlights.
— ¿¡En serio!? ¡Qué rayos!
Vassago inmediatamente se inclinó hacia adelante con un grito histérico.
— ¿¡Esos hobgoblins son humanos!? ¿¡Quieres decir que tienen almas como
nosotros!? ¡¡La abuela Frisco se desmayaría en este instante si escuchara eso!!
Él gritó nuevamente mientras abofeteaba al de cabello corto, Critter.
— No puedo creer que ellos estarían haciendo este tipo de investigación sin
considerar a Dios. ¿Así que eso es lo que es, todos son algún goblin u orco en
aquellos light cubes? ¿Incluso nuestra Alice-chan?
— Son demonios.
Critter corrigió a Vassago mientras apartaba su mano, molesto.
— Escuchen, ese mundo que esos tipos de Rath construyeron, el Underworld,
está separado en dos áreas. Un poco al oeste del centro está el «Human Empire» y
los humanos normales viven allí. Y en las afueras de aquello, está el «Dark Territory»
abarrotado de monstruos como estos. Naturalmente, Alice está en algún lugar en el
Human Empire, pero este es ridículamente enorme, así que no hay forma de
encontrarla mientras miremos a escondidas de esta manera.
— Entonces es pan comido. Nuestras palabras serán entendidas si son seres
humanos, ¿cierto? Entonces ingresemos a ese Human Empire y solo preguntémosle a
los de allí, “¿Conoces alguna chica llamada Alice?” y habremos terminado.
— Guau, corrección idiota. Hay una justo aquí.
— ¡¡Qué diablos fue eso, maldito!!
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— Vamos, son los japoneses los que construyeron Underworld. Naturalmente,
las palabras usadas por «esos de allí» deberían ser en japonés. ¿Y qué, tú puedes
hablar en japonés?
Critter señaló eso con desdén a lo cual Vassago respondió con una sonrisa un
tanto torcida.
— No puedes menospreciarme ahora.
En ese instante, todos miraron con asombro, no sólo Critter. Las palabras de
Vassago eran fluidas a tal punto que incluso Gabriel se sorprendió.
El joven hispano volvió al inglés y continuó.
— La comunicación no es un problema después de todo, ¿saben? ¿Algún otro
problema cuatro ojos-kun?
— Lo hay, lo hay por supuesto.
Al recuperarse de su asombro, Critter resopló.
— Decenas de miles de personas viven en el Human Empire. ¿Realmente piensas
que puedes ir y preguntarle a uno por uno de ellos… por ti solo…?
Al parecer sus propias palabras sirvieron de inspiración mientras su cuerpo se
sacudió al hablar tan lejos. Aunque Vassago maldijo con eso al de cabello corto que
se estrelló con su mentón, el hacker gritó sin ningún interés por él.
— Espera. Esperaesperaesperaespera. Tal vez no tendrás que hacerlo por tu
cuenta…
La vaga idea en la mente de Gabriel, también se estableció en una forma en
bruto al escuchar eso.
— Ya veo. Es poco probable que de las cuentas para iniciar sesión en el
Underworld… todas fuesen algún ciudadano nivel uno. ¿Es eso, Critter?
—Sí. ¡¡Sí, jefe!!
El teclado traqueteó como un instrumento de percusión y varias listas
aparecieron inmediatamente en el enorme monitor mientras se desplazaban a través
de ellas.
— Deben existir cuentas para todo tipo de clases sociales para los operadores de
Rath para ingresar y observar o administrar el interior. Un oficial de la armada… no,
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un general. No, no, un noble, noble… o quizás podríamos conseguir al emperador
mismo…
— Ooh, eso suena genial, eh.
Vassago habló, frotándose su dividido mentón.
— En resumen, sólo tendría que iniciar sesión como algún general o presidente
o pez gordo y ordenarles a todos algo como, eh. ¡Soldados, orden! ¡Vista al frente!
¡¡Vayan a buscar a Alice!! ¿Algo como eso?
— Esa buena idea ahora suena estúpida después de esas palabras tuyas.
No obstante Critter siguió desplazándose a una velocidad tempestuosa incluso
mientras estaba refunfuñando.
Las extrañas quejas del hombre se detuvieron junto con el anuncio de unos
pocos segundos después.
— Maldita sea, estamos sin suerte, eh. Ellos no sólo colocaron una contraseña
en el acceso directo desde aquí, sino que también para ingresar en las cuentas de
nivel alto. Desafortunadamente, parece que solo podemos hacer inmersión en el
Human Empire con algo como una cuenta de un ciudadano normal.
— Mmm…
El tinte de decepción se mostraba claramente en los rostros de Critter y Vassago,
pero la expresión de Gabriel permanecía inmóvil mientras inclinaba ligeramente su
cabeza.
El tiempo que les quedaba ciertamente no era mucho.
Sin embargo, ese límite aplicaba sólo en el mundo real. El tiempo fluía,
comprimido en un grado absurdo de varios cientos de veces más lento que la
realidad, en ese otro mundo extendiéndose más allá de la pantalla, Underworld.
Dicho en otras palabras, las restantes veintitrés horas de aplazamiento que
tenían eran equivalentes a más de un año en el Underworld. Con todo ese tiempo, no
era necesariamente imposible el buscar y obtener a Alice, así como expulsarla en el
mundo real desde una consola de información en el interior después de iniciar sesión
como un ciudadano normal.
No obstante, eso seguramente sería tedioso. Si tenían que llegar a tales
extremos, ¿no sería más rápido acercarse al Human Empire desde fuera?
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— Critter. ¿No hay cuentas de nivel alto afuera del imperio… en el Dark
Territory?
— ¿…Afuera? Pero apenas hay alguna posibilidad de que Alice salga allí, ¿no?
Los dedos de Critter brillaron fugazmente mientras manifestaba esa duda.
Buscando en la ventana recién abierta, Gabriel respondió.
— Bueno, eso es probable. Sin embargo, no es imposible pasar a través del
límite entre las áreas, ¿no? Pueden existir maneras de cruzar esa frontera con los
derechos otorgados a la cuenta.
— ¡Ooh, como se esperaba de aniki! ¡Su mente está en un nivel completamente
diferente! En otras palabras, eso es, eh… ¿¡convertirse en algún jefe en el lado de los
monstruos en vez de un general humano e ir en una invasión!? ¡¡Estaré aún más
comprometido con eso!!
Aparentemente, más bien harto a juzgar por su tono, Critter arrojó agua fría a
Vassago que estaba gritando después de un silbido.
— No me importa cuán comprometido estés, pero es posible que tengas que
convertirte en algún hobgoblin u orco si vas a iniciar sesión en el Dark Territory.
Bueno, eso se ajusta a ti, aunque… oh, allí, allí hay uno, mira.
Con un fuerte clic proveniente de las teclas, aparecieron otras dos ventanas.
— Veamos, sólo hay dos súper cuentas en el Imperio, pero… bien, ¡no tenemos
sus contraseñas! Echemos un vistazo…primero tenemos una con la posición de un
dark knight. Su nivel de prioridad es… ¡70! ¡Ahora esto puede utilizarse!
— ¡Ooh, eso suena genial! ¡Tomaré ese!
Ignorando al ruidoso Vassago, Critter se centró en la otra ventana.
— Y, el otro… ¿Qué pasa con esto? El campo de posición está en blanco y no
muestra el nivel. Todo lo que está establecido es el nombre, eh. Este tipo… ¿cómo se
lee esto?... ¿«Emperor… Vector »?
— Guau, si eso dice emperor, entonces esto es un emperador, eh. Creo que lo
tomaré…
Gabriel suavemente dio una palmada en el hombro de Vassago desde atrás
después de que empezara a hablar.
— No, yo usaré ese.
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— ¿Eh? Pero aniki, ¿puedes hablar en japonés?
— Aunque no tan bien como tú.
Y Gabriel respondió en japonés, el cual estudió por tres años. Aunque se dio por
vencido con la lectura y escritura desde el principio, tenía la confianza que podía ir a
través de las conversaciones cotidianas sin problema.
— Como era de esperar, eh. Entonces aniki, te dejaré al emperador y yo te
acompañaré con el Dark knight. ¡Parece que las cosas se están poniendo divertidas!
¿¡Oye, cuatro ojos, podemos iniciar sesión ya!?
Ignorando por completo a Vassago, ruidoso como de costumbre, Critter
continuó pulsando teclas. Su perfil parecía serio mientras miraba la información
desplegada en el monitor, una tras otra y Gabriel preguntó con suavidad después de
caminar a su lado.
— ¿Cómo se ve, Critter, hay otros asuntos?
— No puedo decir si esto es un problema o solo me está bugueando… hay
algunos términos extraños apareciendo aquí y allá en los datos. No entiendo
exactamente lo que significan todavía, pero…
— ¿Oh? ¿Cuáles términos?
Critter tomó un respiro antes de responder la consulta de Gabriel.
—«Final load test7».
7 Test final de carga
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Parte 3
Higa tímidamente rompió el sombrío silencio que envolvía la sala de sub control.
—Ehh, eem… correcto. Su cuerpo, o quizás, el estado de Kirigaya-kun que
permanece aquí en el mundo real es como yo expliqué… no se ve optimista.
Al ver temblar la esbelta figura de Yuuki Asuna mientras Koujiro Rinko la
sostenía del hombro, él añadió en la conmoción.
— ¡Pe, pero, por poca que sea, todavía hay esperanza!
— ¿En concreto?
Rinko preguntó con una voz aguda aún teñida de fe.
—Kirito-kun todavía está conectado en el Underworld.
Higa miró el monitor relativamente más pequeño que el de la sala de control
principal secuestrada. Al cambiar la pantalla después de varios clics del mouse,
mostró Underworld completo formado por el circular Human Empire y el Dark
Territory rodeándolo.
— En otras palabras, aunque dije que él perdió su propia imagen, su propio fluct
light aún está activo y recibiendo todo tipo de estímulos. Por lo tanto, puede que sea
posible tratar su alma en el Underworld incluso si es imposible en el mundo real. Si
alguien fuera a «perdonarlo», que lesionó su propia alma culpándose a sí mismo
excesivamente… es posible solo…
Higa estaba muy consciente de que sus propias palabras difícilmente podían
considerarse científicas.
Sin embargo, venían directamente de su corazón.
El Nerve Gear, el Medicuboid, y después de eso como una interfaz de máquina
cerebral evolucionada, el Soul TransLator. No obstante, los misterios de esa entidad
incorpórea cuántica, el «fluct light», poseído por los humanos y descubierto a través
de la máquina que personalmente Higa colaboró en su desarrollo, todavía abrumado
por todo lo que él sabía al respecto.
¿El fluct light era un fenómeno físico?
¿O quizás era un fenómeno conceptual más allá de las explicaciones de la ciencia
moderna?
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Si fuese esto último, el alma herida y maltratada de Kirigaya Kazuto podía ser
curada por algún poder que superara la ciencia.
Por ejemplo, el amor de una persona.
—Yo iré.
Era como si ella estuviera de acuerdo con los pensamientos de Higa.
Su suave pero determinada voz reverberó a través de la sala de sub control.
Los que estaban en la habitación contuvieron la respiración mientras miraban a
quien había dicho eso. Yuuki Asuna asintió hacia Koujiro Rinko que estaba apoyando
sus hombros y dio un paso hacia delante antes de repetir aquellas palabras.
—Yo iré al Underworld. Quiero decirle a Kirito-kun al otro lado; Tú hiciste lo
mejor posible, ¿no es así? Muchas cosas deben haber pasado, tanto tristeza como
dolor, pero tú hiciste todo lo que pudiste.
El semblante de Asuna diciendo aquello con lágrimas en sus ojos castaños era
tan hermoso, que dejó sin palabras a Higa, quien estaba preparado para entregar su
vida completa a las investigaciones.
Kikuoka observó a Asuna, probablemente afectada como sugería su expresión,
pero pronto ocultó eso tras los lentes de los anteojos y volvió su vista hacia la puerta
de la habitación adyacente.
— Creo que tenemos otra STL desocupada.
El comandante tranquilamente anunció eso poniendo una expresión compleja y
continuó.
— Sin embargo, el Underworld actual no podía decirse que estuviera en un
estado estable. Estará sumergiéndose en la última etapa del test final de carga
programado en pocas horas más en este lado.
— ¿Carga… final? ¿Qué sucederá?
Higa gesticuló con las manos mientras explicaba a Rinko que fruncía el ceño.
— Ehm… para simplificarlo, la concha se está rompiendo. La durabilidad de la
«Gran Puerta del Este» que separaba al Human Empire y el Dark Territory por cientos
de años llegará a cero y el ejército de monstruos se alzará en el mundo de los
humanos. Si los humanos prepararon una estructura de defensa suficiente, serían
capaces de repelerlo al final. Sin embargo, Kirito-kun destruyó la mitad de esa
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organización dirigente, la Axiom Church, en el experimento esta vez, así que… yo no
sé cómo será….
— Ahora que pienso en ello, la situación podría requerir que tengamos a alguien
allí inmerso independientemente.
Kikuoka murmuró con los brazos cruzados delante de su pecho.
— Es posible que «Alice», en algún lugar en el Human Empire pueda ser
asesinada en el caos cuando comience la invasión. No habríamos tenido ninguna
razón para bloquear el control principal para ganar tiempo si ese no fuese el caso… Si
sólo pudiésemos ingresar con una cuenta de alto rango y resguardar a Alice mientras
la llevásemos al «World End Altar8», expulsaríamos su light cube aquí al sub control…
— Aah… Tú le pediste eso a Kirito-kun, ¿no? Inmediatamente antes del incidente.
Kikuoka asintió con pensar ante las palabras de Rinko.
— Sí. Habría llevado a cabo eso sin duda si él hubiese estado seguro. Después de
todo, Alice estaba justo a su lado en ese entonces…
— Entonces ¿quieres decir que… existe una alta posibilidad de que sigan juntos
aún ahora incluso después de los meses que han pasado en el interior?
Higa respondió esa pregunta.
— Sí, creo que vale la pena considerarlo. De este modo, puede ser mejor que
sea Asuna quien se conecte… No hace falta decir que ella será capaz de hablar con
Kirito-kun y el resguardar a Alice probablemente requerirá de habilidades de
combate en Underworld. Asuna aquí entre nosotros es quien más solía moverse en
un mundo virtual, estoy totalmente seguro de ello.
— Entonces lo mejor será usar una cuenta con un nivel tan alto como sea
posible, eh.
Asintiendo a la voz de Kikuoka, Higa hizo correr sus dedos sobre el teclado.
— Bueno, seguro, ella puede escoger. Tenemos caballeros, generales, nobles…
todo tipo de cuentas de alto rango preparadas.
— Oye, espera un momento.
La voz ligeramente nerviosa de Rinko irrumpió.
8Altar del Fin del mundo
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— ¿Sucede algo?
— ¿Existe la posibilidad que los atacantes piensen en lo mismo? Tú lo
mencionaste antes, ¿no? Que el resquicio para resguardar a Alice es hacerlo desde el
interior.
— Aah… sí, esos medios también están disponibles para ellos. El control principal
abajo tiene dos STLs listos. Pero no deberían tener el tiempo para descifrar la
contraseña de inicio para las cuentas de alto rango. Todo lo que pueden usar son los
ciudadanos comunes de nivel uno. Ellos no harán nada en el caos del test final de
carga con estatus como esos.
La explicación de Higa se aceleró.
A pesar que una leve incomodidad repentinamente salió a la superficie de su
conciencia como si hubiese olvidado algo importante.
Sin embargo, aquellos pensamientos se perdieron antes que tomaran forma, al
detectar algo en el listado de cuentas a través del que se desplazaba rápidamente.
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Capítulo 17
Dark Territory
11° Mes del Calendario del Human Empire 380
Parte 1
La Dark Knight Lipia Zankale saltó de la espalda de su dragón volador antes que
se detuviera y comenzó a correr a través del elevado pasillo conectando la
plataforma de aterrizaje y el palacio imperial a máxima velocidad.
Pronto encontrándolo sofocante, se retiró el casco cubriendo incluso su cara con
la mano derecha.
Acomodando su cabello largo azul ceniza que ondeaba detrás de ella con su
mano izquierda, Lipia aceleró más. Aunque se quitaría su pesada armadura y su capa
si pudiera, no tenía deseos de dar a sus magistrados que llenaban el palacio imperial
incluso un vistazo de su piel.
Un gigantesco palacio negro imponente penetraba en los cielos rojos en los
espacios entre las columnas redondas alineadas a su derecha después que atravesó
el serpenteante corredor.
El Imperial Obsidia Palace fue construido excavando las más altas, ignorando la
irritante «cordillera del borde», montañas rocosas encontradas en la ilimitada tierra
de la oscuridad hace más de cien años.
Se decía que la cordillera del borde y la enorme puerta esculpida en su sólida
roca podían verse más allá del horizonte occidental de la habitación del trono en el
último piso, aunque escasamente.
Sin embargo, nadie podía verificar la verdad detrás de esa leyenda.
El trono de la tierra de la oscuridad quedó vacante desde que el primer
emperador, Vector el dios de la oscuridad, partió hacia la oscuridad debajo de la
tierra en tiempos antiguos. La gran puerta hacia el último piso fue sellada con
cadenas de Vida infinita y nunca se abrirá.
Lipa arrancó su vista de la cima del palacio negro azabache y llamó a los guardias
ogros protegiendo la inminente puerta del palacio.
— ¡Soy la onceava entre los Dark Knights, Zankale! ¡¡Abran la puerta!!
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Los guardias con cabeza de lobo y cuerpo de hombres eran muy torpes en sus
cabezas comparados a sus músculos y sólo fue inmediatamente antes que Lipia
llegara a la puerta de hierro fundido cuando comenzaron a rotar la palanca para
abrirla.
Un ruido llamó cuando la puerta se abrió y ella se deslizó hacia los lados antes
que se alejara.
El palacio saludó a Lipia por primera vez en tres meses con su usual aire frío.
Los corredores pulidos por los simples y honestos subordinados kobolds
diariamente no tenían manchas. Ella corrió, sus zapatos se aferraron contra el suelo
obsidiana, y vio a un par de mujeres, voluptuosas y vestidas con prendas reveladoras,
deslizándose en el suelo silenciosamente ante ella.
Los grandes sombreros puntiagudos sentados en su lustroso cabello ondulado
indicaban que eran usuarias de Dark Arts. Cuando intentó pasarlas sin hacer contacto
visual, una de las mujeres habló deliberadamente con su voz chillona.
— ¡Vaya, cómo tiembla la tierra! ¡Me pregunto si hay orcos corriendo en alguna
parte!
Una respuesta vino inmediatamente de la otra acompañada de una aguda
carcajada.
— ¡Eso no sería suficiente, este temblor debe ser de los gigantes!
«Habría cortado sus lenguas si no fuera por la restricción de desenvainar
espadas en el palacio.»
Lipia pensó mientras corría con no más que un resoplo.
Muchas humanas nacidas en la tierra de la oscuridad entran al gremio de
usuarios de Dark Arts después de graduarse de la escuela preparatoria. Se decía que
la organización notoriamente hedónica enseña indulgencia en lugar de orden y las
que terminaban eran en gran parte como ese grupo, manteniendo el interés en nada
más que vestirse.
A pesar de todo eso, se enojan atípicamente en lo que respecta a chicas
opositoras que elegían el camino del caballero. Lipia, también, fue empujada al
extremo de su inteligencia cuando era joven y una usuaria de Dark Arts con la que
estaba en malos términos en su clase de escuela de cadetes le disparó un maleficio
de veneno. Aunque esa chica se volvió bastante dócil después que recortaran el
cabello trenzado del que estaba muy orgullosa.
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Al final, los de esta tierra no eran más que tontos sin preocupación por el futuro.
La tierra de la oscuridad no tenía futuro con sus organizaciones y personas, no
conociendo ningún medio para resolver conflictos excepto la fuerza.
Aunque la «Asamblea de los Diez Lords» era clave para mantener el peligroso
equilibrio ahora, no duraría mucho. Si alguno de los diez lords pierde su vida en la
guerra inminente con el Human Empire, el cual los orcos y los goblins llaman la
«tierra de los iums», el balance colapsará y una era beligerante donde la sangre es
lavada por sangre regresará.
El que pintó esa imagen del futuro a Lipia fue uno de los diez lords, su supervisor
directo como el líder de la Orden de los Dark Knights tanto como el hombre que era
su amante.
Y Lipia ahora tenía información confidencial en su pecho que él aguardaba
ansiosamente.
En cualquier caso, ella no tenía ni siquiera un segundo para escatimar en el sin
sentido de las usuarias de Dark Arts.
Atravesando directamente el salón vacío, subió la gran escalera, dos pasos a la
vez. Aunque estaba entrenada, se quedó sin aliento cuando finalmente llegó al piso
que quería.
La «Asamblea de los Diez Lords» gobernaba sobre toda la tierra de la oscuridad
por medio de conferencias, con cinco asientos yendo para la raza humana, dos
asientos para la raza goblin, y los tres asientos restantes para los líderes de las razas
orco, ogro, y gigante. Con algo como un tratado tendido después de más de cien
largos años de guerras civiles, el resultado fue un acuerdo que estipulaba que nadie
entre las cinco razas era superior a otro.
Como tal, el decimoctavo piso cercano al último piso del Obsidia Palace tenía
habitaciones privadas establecidas para cada uno de los diez lords. Silenciando sus
pisadas un tanto mientras recorría el pasillo, Lipia llamó a la puerta a una de las
habitaciones tres veces con su mano derecha acorazada.
— Entra.
Una voz ronca respondió inmediatamente.
Después de mirar a los lados y confirmar que nadie estaba en el pasillo, Lipia se
deslizó rápidamente a través de la puerta.
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Mientras sentía nostalgia por el aroma masculino en la habitación que
maximizaba el utilitarismo en términos de decoración, ella colocó una rodilla en el
suelo y bajó su cabeza.
— La Knight Lipia Zankale ha regresado ahora bajo su servicio.
— Buen trabajo. Vamos, siéntate.
Ella levantó su rostro, consciente de la punzada en su pecho en respuesta a esa
voz profunda.
El hombre que se desplomó en uno de los sofás rodeando una mesa redonda
con sus piernas cruzadas en alto era el Dark Knight Commander, con el alias «Dark
General», Viksul Ur Shasta.
Una estatura imponente pese a ser de la raza humana. Aunque lo mismo
naturalmente no podía decirse de su perímetro, él no perdería en altura incluso
contra los ogros. Su pelo negro oscuro estaba recortado y el bigote en su boca
también estaba en orden.
Su sencilla camisa de cáñamo cubría corpulentos músculos aumentados que
amenazaban con volar sus botones, pero absolutamente no había exceso de carne en
su cintura. Pocos sabían que su cuerpo perfecto apenas imaginable de uno que cruzó
los cuarenta se mantenía por medio de su extraordinario entrenamiento diario que
seguía sin falta incluso después de ascender a la cima entre los Knights.
Manteniendo presionado su deseo de saltar al pecho de su querido tras verlo
por primera vez en tres meses, Lipia se sentó en el sofá encarando a Shasta.
Con la parte superior de su cuerpo arriba, Shasta levantó una de las dos copas
preparadas en la mesa para Lipia y rompió el sello de lo que parecía ser vino añejo.
— Arrastré esto de mi erario de ayer pensando en tomarlo contigo.
Él vertió el fragante líquido escarlata en el vaso con un ojo cerrado. La forma en
la que esa expresión trajo su lado pícaro era la misma que en el pasado.
— Mu… muchas gracias, Su Excelencia.
— ¿Cuántas veces debo decirte que te abstengas de eso cuando estamos solos?
— Sin embargo, aún estoy en medio de mi deber.
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Chasqueando levemente su vaso contra el de Shasta mientras él encogía sus
hombros con exasperación, ella engulló el apacible vino de una sola vez y sintió la
Vida agotada por el largo viaje recuperándose lentamente.
— Y, así.
Vaciando su propia copa y arreglando su expresión, el Knight Commander
preguntó con un volumen levemente más suave.
— ¿Qué era exactamente ese asunto serio del que enviaste información a través
de tu familiar?
— Sí…
Lipia corrió su vista izquierda y derecha antes de inclinarse hacia adelante.
Shasta era un hombre de corazón abierto, pero prudente al mismo tiempo. Múltiples
capas de Arts defensivas habían sido establecidas en esta habitación y ni siquiera la
líder del gremio de usuarios de Dark Arts, esa «bruja», podía escuchar a escondidas.
Pero a pesar de ese conocimiento, ella no pudo evitar susurrar tras considerar la
importancia de la información que tenía.
Mirando fijamente los ojos negros de Shasta, Lipia expresó su breve reporte.
—La Highest Minister de la Axiom Church del Human Empire… ha fallecido.
Él era ese Dark General, pero aun así sus ojos se abrieron ampliamente.
Una extensa respiración profunda rompió el silencio.
— Cuestionar si eso es creíble… sería un insulto para ti, ¿no?. No dudo de la
información, pero… aun así… pensar que ese ser inmortal sería…
— Sí, entiendo a lo que te refieres. Yo, tampoco, podía creer la brusquedad y
pasé una semana confirmándolo, pero verdaderamente no parece ser una
equivocación. Escondí «ear bugs» en la Central Cathedral y recolecté la evidencia.
— Mi palabra, qué acto temerario. Si hubieran seguido tu Art, habrías sido
desgarrada miembro a miembro antes que pudieras escapar de la capital.
— En efecto. Pero por el hecho que no pudieran detectar un Art de mi nivel,
también, prueba que el reporte era cierto.
— Hmm…
Mojando su lengua en su segunda copa de vino, Shasta bajó su robusto rostro.
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— ¿Cuándo había ocurrido? ¿Y la causa?
— Aproximadamente hace medio año y…
— Medio año. Creo que fue cuando el guardia de la cordillera se amainó por
algún tiempo.
— Sí. En cuanto a la causa de la muerte de la Highest Minister… aunque es un
tanto difícil de creer, se decía que fue acabada por una espada…
— Una espada… ¿Alguien capaz de cortar a ese ser inmortal existía, dices?
— No podría haber.
Lipia sacudió su cabeza hacia el enmudecido Shasta.
— Pese a como la llamamos, ese ser inmortal debe haber agotado su Vida. Sin
embargo, con el fin de inmortalizar la divinidad de la Highest Minister, deben haber
recurrido a tal engaño para…
— Hmm… bueno, dejémoslo en eso. Pero aun así… ella de verdad está muerta,
¿no?, Highest Minister Administrator…
Shasta cerró sus ojos y cruzó sus brazos antes de apoyar la parte superior de su
cuerpo en el sofá.
Un cierto momento de silencio comenzó entonces, sus párpados se abrieron con
palabras cortas.
— Es nuestra oportunidad.
Lipia perdió su aliento por un instante antes de preguntar con una voz chillona.
— ¿Para qué, exactamente?
La respuesta fue inmediata.
— No hay otra más… que por la paz, por supuesto.
Ese vocabulario muy peligroso para dejar salir de la boca de uno dentro de este
palacio se extendió por la atmósfera de esta habitación y se disipó.
— ¿Cree… que eso sea posible, Su Excelencia?
Shasta puso sus ojos en el líquido carmesí en su vaso y asintió, lenta pero
profundamente, a Lipia que preguntó eso con un susurro.
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— Sea posible o no, tendremos que lograrlo sin importar qué.
Engullendo el vino, siguió.
— La Vida de la «Gran Puerta» que había estado separando el Human Empire y
la tierra de la oscuridad desde la época de la creación está finalmente cerca de su
final. Los ejércitos de las cinco razas oscuras son como una enorme tetera cerca de
hervir con la invasión del Human Empire abundante en la gracia de la luz del sol y
tierra ante ellos. La previa Asamblea de los Diez Lords era un gran desorden,
decidiendo cómo dividir la tierra, los tesoros, y los esclavos del Human Empire.
Santos cielos… qué incorregible avaricia tienen.
Lipia bajó su rostro ante las francas palabras secas de Shasta.
A diferencia del Human Empire controlado por ese extenso código de ley
llamado el «Taboo Index», sólo una ley existía en la tierra de la oscuridad.
Abreviando, saquear con fuerza.
En ese sentido, Shasta sería el raro, considerando la paz como el Human Empire,
cuando se compara con los nueve lords cuya lujuria por la conquista ardía incluso
después de ascender a las altas posiciones de poder.
Sin embargo, esa peculiaridad contribuía a la infinita atracción de Lipia hacia
este hombre. Todo lo que otros digan o piensen, Lipia no fue llevada contra su
voluntad a diferencia de las mujeres esperando a los otros lords.
No mostrando señal de estar consciente de la contemplación de su amante,
Shasta continuó sus palabras con un tono solemne.
—Sin embargo, los lords piensan en los humanos muy humildemente.
Especialmente en la Orden de los Integrity Knights que protegieron el Human Empire
por más de trescientos años.
Lipia asintió mientras sentía que su cabeza se enfriaba tras escuchar ese nombre.
— Ciertamente… su maestría es de temer.
— Cada uno de ellos está literalmente a la altura de mil. Pese a las incontables
muertes sufridas por la Orden de los Dark Knights durante toda su larga historia
causadas por los Integrity Knights, lo contrario nunca había ocurrido. Su manejo de la
espada es exquisito y las herramientas sagradas que usan no tienen igual… Ni
siquiera yo había terminado con uno solo de ellos incluso si los hubiera arrinconado
antes en numerosas ocasionas. Naturalmente, las veces en las que había huido
aplastan a esas.
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— Eso es… debido a ese extraño Art que usan para liberar llamas y luz de sus
espadas…
— El «Armament Full Control Art», huh. La división de investigación de Arts de
nuestra orden de caballeros no había llegado a los detalles de eso incluso después de
una extensa investigación. Ni siquiera cien soldados goblins podían enfrentar un solo
uso de ese Art.
— Eso dicho… nuestras fuerzas suman cincuenta mil. Por otro lado, no hay más
que treinta o algo Integrity Knights. ¿No podríamos reducirlos con números…?
Shasta levantó cínicamente una punta de su fino bigote ante las palabras de
Lipia.
— ¿No había dicho que cada uno de ellos es comparable a mil? Por esos cálculos,
ese será el final de treinta mil de nuestras tropas.
— Bueno, yo nunca… pensé que podrían derrotar a tantos.
— Es natural pensar eso. Aunque no se adhiere bien conmigo, una estrategia
con nosotros, la orden de caballeros, como las vanguardias apoyadas por los ogros y
los gigantes, con Arts de distancia vertiéndose de los usuarios de Dark Arts en la
retaguardia deberíamos agotar incluso a los Integrity Knights eventualmente. Pero no
puedo imaginar cuántas bajas sufriríamos antes que el último Knight caiga. No
reclamaré que será treinta mil, sino la mitad de eso es una cifra factible.
La copa de cristal fue colocada en la mesa con un firme tintineo.
Deteniendo a Lipia con una mano cuando trató de servir más licor, Shasta apoyó
su amplia espalda en el sofá.
— Y cuando todo eso esté dicho y hecho, un desequilibrio se desarrollará
naturalmente entre las fuerzas de las cinco razas oscuras. La Asamblea de los Diez
Lords perderá su propósito y el acuerdo de igualdad entre las cinco razas no será
nada más que en nombre. En cuanto a eso, la «era de sangre y hierro» de cien años
antes regresará. No, será peor. Después de todo, la puerta al vasto océano de néctar
sin fondo, el Human Empire, se abrirá esta vez. Las guerras para escoger las
autoridades del gobierno para cada tierra no terminarán ni siquiera en cien años…
Eso era lo que Shasta realmente temía, más que los asuntos anteriores, esa peor
imagen del futuro de la que sermoneó a Lipia una y otra vez. Y aparte de Shasta, los
otros lords no pensarían en ese futuro como el peor, en cambio, incluso lo
anticiparían.
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Lipia bajó su rostro y miró fijamente el resplandor negro de la armadura
completa que se le concedió cuando fue nombrada cabal lera, la cual estaba rayada
pero pulida completamente.
Lipia probablemente nunca habría llegado a ser una caballera si fuera durante la
«era de sangre y hierro» debido a cuán pequeña era de niña. Ella habría sido vendida
como esclava o abandonada en el yermo fuera de la ciudad, terminando esa corta
vida.
Sin embargo, aunque casi perfecto, fue gracias a ese tratado de paz que ella
pudo entrar a una escuela de cadetes en lugar de ese mercado de esclavos y
descubrir su tardía aptitud floreciente para la espada, llegando a la posición más alta
que una humana podría anhelar.
Después que se convirtió en caballera, controló una intuición similar a una
guardería que cuidaba infantes reunidos de regiones remotas donde el tráfico de
esclavos aún era generalizado que fueron abandonados por sus padres a expensas de
la mayoría de sus pagas mensuales.
Ella no informó a Shasta de ese hecho, mucho menos a sus colegas. Después de
todo, ni siquiera podía explicar por qué emprendió tal acto.
Aún así…
El instinto que esta tierra era extraña de alguna manera por dejar que la fuerza
saquee todo siempre estaba en alguna parte en la mente de Lipia. Ella carecía de la
sabiduría para poner sus propias incertidumbres en palabras claras a diferencia de
Shasta, pero aun así, sentía que había una «forma ideal correcta» que encajaría
mejor en esta tierra… no, todo Underworld incluyendo el Human Empire.
Incluso Lipia ahora podía reconocer que ese llamado al nuevo mundo sólo
llegaría después de esa paz que Shasta promovía. Junto con eso, deseaba convertirse
en un pilar de fuerza para el hombre que amaba como una mujer.
Pero.
— Pero Su Excelencia, ¿cómo planea persuadir a los otros lords? Además… ¿la
Orden de los Integrity Knights aceptarán las negociaciones de paz en primer lugar?
Lipia preguntó de manera sumisa.
— Hmm…
Shasta cerró ambos ojos y golpeó su lustroso bigote con su mano derecha. Poco
después, una voz un tanto amarga resonó de él.
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— Veo potencial en los Integrity Knights. Con el deceso de la Highest Minister, el
que recibió el comando total debe ser el viejo Bercouli. Aunque es astuto, las
palabras sí lo atraviesan. El problema sería… la Asamblea de los Diez Lords como se
esperaba. Para eso… aunque sería contradictorio…
Levantando sus párpados, sus dos ojos ocultando una luz peligrosa miraron el
aire.
— Tendría que cortarlos. Cuatro de ellos por lo menos.
Consiguiendo una respiración aguda, Lipia preguntó con trepidación.
— Cuatro, dice… Supongo que serían los dos jefes goblins, el jefe orc, y…
— La líder del gremio de usuarios de Dark Arts. Esa mujer alberga una ambición
de obtener el secreto de la inmortalidad de Administrator y de ascender
eventualmente al trono del emperador. Ella nunca aceptaría ningún plan para la paz.
— ¡Pe, pero!
Lipia sacó su refutación.
— ¡Eso es demasiado peligroso, Su Excelencia! ¡Los jefes de los goblins y orcos
no son rivales para ti… pero ni siquiera puedo empezar a imaginar qué trucos a los
que esa usuaria de Dark Arts recurriría!
Shasta mantuvo su silencio por un corto instante incluso después que la boca de
Lipia se cerró.
Las palabras que dejó salir de repente, también, fueron completamente
inesperadas.
— Oye, Lipia. ¿Por cuánto tiempo has estado a mi lado?
— ¿Huh? Sí… erm… Tenía veintiuno… así que ¿cuatro años?
— Así que esa cantidad ya había pasado… me disculpo por mantenerte alejada
por tanto tiempo. Qué hay de esto… debería ser tiempo, nosotros, bueno.
Él rascó su cabeza, su vista deambulaba, y el Dark Knight Commander habló
ligeramente de manera ruda.
— ¿No te convertirías oficialmente en mi esposa? Aunque debo decir perdón
por ser tan viejo.
— Su… Su Excelencia…
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Lipia se quedó sin palabras con sus dos ojos abiertos ampliamente…
Alguna clase de calor se extendió desde cerca de su corazón y ella estuvo a
punto de saltar hacia el otro lado de la mesa al pecho del hombre que amaba.
Cuando una crispada voz chillona resonó desde más allá de la gruesa puerta.
— ¡¡Es una emergencia!! ¡¡Una emergencia verdadera!! ¡¡Aah, ¿cómo pudo
haber pasado esto?!! ¡¡Vengan, lords, deprisa, deprisa!!
La voz vagamente familiar pertenecía a uno de los diez lords, el líder del gremio
económico.
Los gritos roncos que no favorecían a ese magnánimo hombre fornido en los
recuerdos de Lipia continuaron.
— ¡¡Es una verdadera emergencia!! ¡L, la habitación del trono! ¡Las cadenas de
sellado! ¡¡Están temblandooooo!!
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Parte 2
Habiendo descendido a la habitación del trono como el Emperador Vector,
Gabriel Miller contempló a los fluctlights artificiales arrodillándose a sus pies,
sintiéndose profundamente conmovido con una especie de emoci ón.
Ellos eran información cuántica de luz confinada dentro de lightcubes midiendo
dos pulgadas por lado. Y aun así eran humanos reales dotados con inteligencia y
almas en este mundo. Pero una vez más, la mitad de los diez alineados en frente eran
monstruos con apariencias bizarras.
Los diez generales que se llamaban a sí mismos los «lords feudales», los
caballeros y los usuarios de Dark Arts, junto con las tropas de cincuenta mil ubicadas
fuera del palacio eran las unidades que se le concedieron a Gabriel. Él tenía que
moverlos apropiadamente, exterminar las fuerzas defensivas del Human Empire, y
obtener a «Alice».
Sin embargo, a diferencia del juego de estrategia en tiempo real en el mundo
real, estas unidades no podían movilizarse como él quería con un mouse y un teclado.
Tenía que guiarlos y ordenarlos con sus palabras y actitud.
Gabriel se levantó silenciosamente del trono y miró fijamente el espejo colocado
en la pared de atrás después de varios pasos.
Reflejada estaba una vista de él mismo luciendo una apariencia completamente
de mal gusto.
Sus rasgos faciales y ese cabello rubio próximo al blanco era todo lo que quedó
del Gabriel del mundo real. Sin embargo, una corona de metal negro con una joya
carmesí incrustada adornaba su frente y vestía una lujosa toga de piel, negra
azabache como la camisa similar a una gamuza y pantalones hechos de cuero debajo
de ella. Además, en su espalda había una capa larga teñida de rojo sangre.
Desplazando su vista hacia la derecha, vio a un caballero a un paso abajo del
trono, echando un vistazo alrededor con sus manos juntas detrás de su cabeza.
Dentro de esa armadura completa, resplandeciendo como una gema púrpura
oscura, estaba Vassago Casals quien se conectó junto con Gabriel. Aunque le advirtió
que se abstenga de dejarse llevar y no mencionar nada innecesario hasta que
entendieran la situación, parecía que sus emociones estaban prácticamente
estallando desde su pecho para expresarse en su jerga mientras sus pies zapateaban.
Sacudiendo ligeramente su cabeza, Gabriel regresó sus ojos a sí mismo en el
espejo.
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Acostumbrado a los trajes a la medida, su cuerpo sólo se sintió inquieto. Sin
embargo, en este «Underworld», Gabriel no era CTO9 de alguna compañía militar
privada.
Él era el emperador que gobernaba el infinito Dark Territory.
Y, Dios.
Gabriel cerró ambos ojos, luego tomó lentamente una bocanada de aire y la dejó
salir.
El interruptor en su mente para intercambiar el rol que interpretaba de un
comandante rudo y genial a un cruel emperador hizo un chasquido.
Abriendo sus ojos, Gabriel, el dios de la oscuridad, Vector, volteó con su capa
carmesí hinchándose y observó altivamente a los diez general cuando su estancia,
careciendo de toda sensación de humanidad, resonó a través de la habitación del
trono.
—Levantad vuestras cabezas y decid vuestros nombres… Empieza tú.10
El hombre fornido de mediana edad cuya frente estaba desguazándose
prácticamente contra el suelo mientras se postraba levantó la parte superior de su
cuerpo con destreza inesperada antes de declarar su nombre en japonés fluido.
— ¡S, sií! ¡Mi nombre es Lengyel Gira Sukovo, sirvo como el líder del gremio
económico!
El hombre de mediana edad reverenció una vez más y un algo gigante, como una
pequeña colina, comenzó a moverse a su lado.
El demi-humano, probablemente de más de doce pies si se ponía de pie, cuya
masiva constitución estaba envuelta en cadenas entrecruzadas brillando con lustre
negro y una piel de animal cubriendo su cintura sacudieron su nariz anormalmente
larga y se nombró con un tono bajo que se asemejaba a un temblor.
— Líder de la raza de los gigantes, Sigrosig.
Para cuando Gabriel internalizó el hecho que la inteligencia y un alma también
residían dentro de este monstruo, el tercero dejó salir una voz ronca que ralló sus
oídos.
— Líder del gremio de asesinos… Fu Za… 9 Director de Tecnología (ChiefTechnologyOfficer).
10 La forma de Vector es la de un verdadero emperador, por lo tanto es muy formal.
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El que vestía una capa encapuchada tenía una presencia demasiado débil
cuando se le comparaba con el de la raza de los gigantes al lado, sin indicación clara
de siquiera su edad o género.
Aunque Gabriel reflexionó en dar una orden de revelar ese rostro por un
instante, decidió dejarlo a un lado, imaginando que un asesino así tendría un
principio u otro prohibiéndolo, y desplazó su vista al siguiente general.
Contuvo por poco un deseo inmediato de fruncir el ceño.
La meticulosa personificación de la fealdad se sentó con un ruido sordo, sus
piernas eran muy cortas para arrodillarse. Su hinchada barriga redonda con un lustre
como si fuera grasienta y lo que parecían cráneos de animales pequeños colgaban de
su cuello medio hundido en sus hombros.
La cabeza de encima era un séptimo de cerdo, un tercio de humano. Una nariz
plana sobresalía hacia adelante y colmillos atisbaban desde su enorme boca, pero la
inteligencia ardía en sus ojos redondos y brillantes como un humano lo cual lo hacía
aún más repulsivo.
— Jeefe de la raaza de los orcos, Rilpirin.
Tras oír esa voz chillona, Gabriel se preguntó si este en realidad era un hombre o
una mujer, pero también desechó inmediatamente esa curiosidad esta vez. Un orco
sería una unidad inferior. No habría propósito en mantenerlos luego de lograr su
objetivo.
El siguiente en levantar su cabeza con una rápida reverencia era lo
suficientemente joven para aún llamarse joven. Su pelo ondulado rojo colgaba y todo
lo que estaba envuelto en la mitad superior de su cuerpo curtido era un simple
cinturón de cuero. En la parte inferior estaban pantalones ajustados de cuero y
sandalias mientras que guantes rectangulares tachonados de metal eran usados en
sus dos manos.
— ¡¡Décimo campeón del gremio pugilista, Iskahn!!
Mirando de nuevo al joven que gritó asertivamente, Gabriel inclinó su costado
con confusión. ¿Los pugilistas eran boxeadores efectivamente? ¿Serían adecuados
como soldados pese a estar con las manos desnudas?
Él pensó y un fuerte gruñido retumbó de repente.
La fuente era un tipo de demi-humano con un físico distinto a los humanos,
aunque no al grado de los gigantes. Una piel larga envolvía casi toda la parte superior
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de su cuerpo. Él entendió que era pelo real más que prendas sólo porque su cabeza
era completamente la de una bestia.
Se asemejaba estrechamente a un lobo. El puente nasal prominente; esos
dientes alineados como una sierra; y esas orejas triangulares. Una voz apenas
comprensible se filtró de su boca donde su lengua larga colgaba.
—Grr… jefe de… los ogros… Fulgrr… rrr…
Aunque no tenía confianza que si ese era su nombre o simplemente un gruñido,
Gabriel asintió levemente y miró al siguiente.
Un chillido ensordecedor resonó justo después.
— ¡Hagashi, jefe de los goblins de montaña, a su servicio! ¡¡Su Majestad,
conceda a los bravos guerreros de nuestra raza el honor de ser sus escandalosas
tropas!!
Era un tipo de demi-humano, pequeño, con orejas largas y estrechas
extendiéndose de su cabeza calva, como las de un mono. Su altura estaba por debajo
de la de un humano, menos aún que el gigante, orco, u ogro que se nombraron antes.
De acuerdo la plática que recibió de Critter antes de sumergirse, sólo había una
ley en este Dark Territory. Abreviando, el fuerte reina. En ese caso, ¿qué fuerza
permitía a los goblins que parecían indefensos en todo sentido estar en igualdad con
las otras razas?
Pese a cómo eran las unidades de infantería más débiles debajo de los orcos en
cualquier caso, Gabriel miró el rostro del goblin de montaña con un leve interés y
comprendió la respuesta a su pregunta con un hmm. Había un hambre vehemente
arremolinándose dentro de los antiestéticos ojos redondos y brillantes del demi -
humano.
Justo después que el goblin de montaña terminó sus saludos, chillidos similares
vinieron del demi-humano sentado al lado que sólo difería en el tono de piel.
— ¡Indignante! ¡Seremos diez veces más útiles comparados a ellos, Su Majestad!
¡Kubiri, jefe de los goblins de pradera, humildemente a su servicio!
— ¡Qué les pasó, grupo de comilones de babosas! ¡¡¿Sus cabezas se han
convertido en pasta por cuán anegadas son sus tierras?!!
— ¡¡Lo mismo va para ustedes, ¿sus cerebros se han secado con el sol brillando
sobre ustedes?!!
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Ante las narices de los dos que comenzaron a discutir…
Salieron disparadas chispas azules con un crack y los jefes goblins saltaron hacia
atrás con chillidos.
— Si les recordara a ambos, están ante Su Majestad el Emperador.
La que bajó su mano levantada con esa voz cautivadora era una mujer joven
vestida con prendas reveladoras. Las chispas volaron de las puntas de sus dedos
cuando se frotaron como la piedra en un encendedor.
Meciéndose, dobló sus caderas como si pusiera su voluptuoso cuerpo y su
aspecto cautivante en exhibición antes de dar una reverencia amanerada. Incluso
Gabriel pudo entender cómo se sentía Vassago, silbando suavemente a su derecha.
Su piel, el tono de café aulait y reluciente como si estuviera engrasada, fue
cubierta mínimamente con cuero de esmalte negro. Ella usaba botas de estilete
estrechas como agujas. Una capa de piel brillando de negro y plata en su espalda y su
cabello rubio platino fluían a su cintura encima de eso.
Su sombra de ojos y su lápiz labial eran azul claro, y esos ojos azules que eran
tan vívidos, estrechos y de manera coqueta ella se nombró.
— Soy la líder del gremio de usuarios de Dark Arts, D.I.L.. Los tres mil usuarios de
Arts a mi cargo y yo dedicamos todas nuestras mentes y cuerpos a usted, Su
Majestad.
Aunque sus acciones y voz eran encantadoras de hecho, Gabriel simplemente
asintió fríamente, no afectado por sus deseos sexuales latentes.
La bruja que se llamó a sí misma D. cerró sus ojos y consideró aparentemente
suplementar sus palabras, pero realizó una reverencia silenciosa antes de volver a
arrodillarse.
Gabriel pensó que fue sabio cuando desplazó su mirada para observar a la
última unidad general.
El hombre que reverenció tranquilamente estaba en la plenitud de su vida,
presumiendo un excelente físico para un humano.
La armadura negra azabache cubriendo todo su cuerpo brillaba opacamente con
incontables rasguños esculpidos en ella. Una cicatriz superficial podía verse
recorriendo desde su frente hasta el puente de su nariz en su rostro rebajado.
El hombre dejó salir su voz sin levantar su cabeza con un rallado barítono.
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— Dark Knight Commander, Viksul Ur Shasta. Antes que dedique mi espada a
usted, Su Majestad… tengo una pregunta.
El hombre finalmente levantó su rostro y en él, Gabriel vio una severidad
semejante a esos «verdaderos soldados» raros que encontró antes.
El Knight, Shasta, observó a Gabriel con una especie de convicción en sus ojos
ausente en los nueve generales anteriores que se nombraron mientras seguía con
una voz incluso más baja.
— ¿En dónde yacen las ambiciones de Su Majestad para regresar al trono en
estos tiempos?
Ya veo, este ciertamente no es un mero programa.
Considerando internamente cómo debe mantener eso en mente siempre,
Gabriel respondió indiferentemente como el despiadado emperador.
— Derramamiento de sangre y terror. Incendio provocado y destrucción. Muerte
y alaridos.
Las expresiones de los generales se tensaron en el momento en el que la voz de
Gabriel fluyó, rígida como acero mecanizado.
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Mirando los diez rostros a la vez, Gabriel agitó su capa de piel y dirigió su brazo
derecho, alto, hacia los cielos occidentales.
Palabras llenas con un falso deseo para la conquista se disparó de su boca casi
autónomamente.
— La «Gran Puerta» que protege las tierras occidentales rebosando con la
fuerza de los dioses que me derrocaron del Celestial World se desmorona incluso
ahora. ¡He retornado… para hacer mía la autoridad conocida para todo aquel que
habite las tierras!
Él recibió una plática tan detallada cómo fue posible de Critter con respecto a la
«prueba de carga final» aproximándose en el tiempo de una semana dentro.
Siguiendo esos detalles, siguió con su discurso con ese tono teatral.
— ¡El Human Empire efectivamente nos pertenecerá a nosotros, aquellos de la
oscuridad, cuando la Gran Puerta se eche por tierra! ¡Yo sólo solicito a una, ella que
aparece en esas tierras, el «médium de las diosas»! ¡Permitiré la masacre y el saqueo
para todos los otros humanos en tanto que se cumplan mis voluntades! ¡¡Este es el
tiempo que aquellos de la oscuridad han aguardado… este es el tiempo prometido!!
El aire se tornó tranquilo con silencio…
Roto por chillidos, feroces rugidos.
— ¡¡Giiiii!! ¡Mátenlooos! ¡¡Iums blancos, mátenlos a todos!!
Fue el jefe de los orcos que gritó mientras sus pies se retorcían, sus ojos grandes
y redondos hirviendo con codicia y resentimiento. Los jefes goblin siguieron con sus
brazos alzados en unísono inmediatamente después.
— ¡¡Hooooou!! ¡¡Guerra!! ¡¡Guerra!!
— ¡¡Ura…!! ¡¡Guerra, guerra…!!
Los gritos de guerra se propagaron a los otros generales y los oficiales detrás de
ellos poco después. Las túnicas negras en el gremio de asesinos se mecían con sus
cuerpos tan delgados como palillos mientras que las mujeres en el gremio de
usuarios de Dark Arts dejaban salir gritos alegres junto con chispas de todos los
colores.
Dentro del gigantesco salón se llenó completamente con primitivas voces sin
refinar.
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Sólo ese caballero llamado Shasta permaneció arrodillado sin un solo
movimiento cuando Gabriel se dio cuenta.
Él no podía saber por esa figura acorazada, quieta como una escultura, si se
contenía por una limitación militarista o alguna clase de emoción.
* * *
— ¡Pensar que tenías tal talento, aniki! ¿No deberías haberte convertido en
actor?
Gabriel resopló en respuesta a Vassago quien arrojó una botella de vino
mientras sonreía.
— Meramente hice lo necesario. Sería mejor si aprendes a cómo dar también un
discurso similar. Estás un paso sobre ellos en la jerarquía, después de todo.
Desprendiendo el corcho de la botella atrapada con la punta de su dedo, retuvo
algo del fluido de color rubí en su boca antes de considerar si eso contaba como
beber en el deber.
En cuanto a Vassago, bajó lo que parecía una antigüedad de alta calidad de una
manera similar a tomar cerveza como si declarara que sería un desperdicio no
beberlo, y luego limpió su boca bruscamente antes de responder.
— Más que dar órdenes o discursos, yo lideraría el ataque. Obtuvimos esta rara
oportunidad de sumergirnos en este asombroso mundo VR y todo, ya sabes… No
puedo creer que este vino o su botella sean todo menos real.
— A cambio, te herirás cuando te cortes y también sangrarás. No hay
amortiguador de dolor en funcionamiento aquí, después de todo.
— ¿No es esa la parte buena?
Encogiendo sus hombros al sonriente Vassago, Gabriel regresó la botella a la
mesa y se levantó del sofá.
La residencia del emperador en el último piso del Obsidia Palace era mucho más
amplia que esa habitación ejecutiva en los cuarteles de Glowgen DS y las masivas
ventanas permitían una vista nocturna no obstruida del pueblo alrededor del palacio.
Aunque las luces y los colores palidecían en comparación a San Diego, compensaba
eso con cómo fue extraído de la fantasía.
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Los diez generales que se llamaban a sí mismos lords han abandonado el palacio
para prepararse para la guerra y las llamas de las tropas de transporte llevando
suministros de los almacenes se trasladaban por medio de la calle principal sin pausa.
Al líder del gremio económico a cargo de los suministros se le ordenó utilizar todas
las raciones y equipo almacenados en el palacio, así que los soldados no deberían
sufrir de hambre o frío.
Apartando sus ojos de las incontables luces, Gabriel caminó hacia un rincón de la
habitación y tocó el panel de cristal púrpura, la consola del sistema, instalada ahí con
su mano.
Recorriendo el menú hábilmente, presionó el botón para llamar a los
observadores externos. La frecuencia de aceleración temporal decreció y siguiendo la
rara sensación cuando las velocidades coincidieron, el rápido discurso de Critter fluyó
de la pantalla.
— ¡¿Comandante?! ¡¡Los hemos enviado a Vassago y a usted y regresamos al
cuarto de control principal, Comandante!!
— Ya es la primera noche aquí. Aunque entiendo, la aceleración temporal es
algo extraño, ¿no? Estaremos procediendo como lo planeado por el momento. La
preparación de las unidades se completará dentro de un día o dos y la marcha hacia
el Human Empire está prevista a iniciar en dos días.
— Brillante. Recuerden, una vez que obtengan a la misma «Alice», llévenla ahí y
atraviesen el proceso de ejecución para el cuarto de control principal. El lightcube de
«Alice» será nuestro entonces. También, por favor perfore esto en ese Vassago idiota.
Parecía que la voz de Critter alcanzó sus oídos cuando una pequeña maldición
pudo escucharse desde atrás.
— Como actualmente no tenemos derechos de administrador, no podemos
reiniciar cuentas. En otras palabras, ni usted, Comandante, ni Vassago podrán usar
esas súper cuentas de nuevo una vez que mueran en ese lado. ¡En realidad tendrán
que comenzar como reclutas en ese punto, escuchen!
— Aah… Entendido. Me contendré de dirigirme a las líneas del frente por el
momento. ¿La JSDF actuó?
— Nada por el momento. Parece que todavía no han notado su inmersión.
— Bien. Cortaré las comunicaciones, entonces. Me gustará establecer las
próximas después de obtener a Alice.
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— Entendido. Esperaré eso.
Con la ventana de comunicaciones cerrada, la frecuencia de aceleración volvió
con esa sensación de ligero desconcierto.
Vassago aún estaba murmurando maldiciones mientras luchaba contra los
sujetadores de la armadura, pero eventualmente arrojó todo el equipo metálico al
suelo y se puso de pie vestido con una camisa de cuero y pantalones.
— Ermm, aniki. Si dijera que quisiera ir a jugar al centro… supongo que será un
no, ¿cierto?
— Contente por el momento. Te daré una noche después que la operación
concluya.
— Entendido. No matar o mujeres, huh… Entonces seré un buen chico y me iré a
dormir. Usaré esa habitación.
Vassago desapareció en el dormitorio comunicante con sus articulaciones
chirriando, Gabriel dejó salir un respiro y removió la corona enjoyada de su frente.
Dejando la exagerada capa y también la toga en el sofá, lanzó la espada encima
de ellas.
En los juegos VR que jugó hasta ahora, remover el equipo lo regresaría al
inventario, pero parecía que no había tal característica conveniente en este mundo.
Vivir por incluso un mes en la habitación lo dejaría en un estado desalentador a este
ritmo, pero se pondrían en marcha de este palacio en un par de días y regresaría
luego sólo para desconectarse, después de todo.
Tras abrir la puerta en la que Vassago se desvaneció mientras desabotonaba su
camisa, Gabriel, estrechó sus ojos con sorpresa.
En el lado de la grandiosa cama en este dormitorio el cual era enorme estaba
una pequeña silueta postrada.
Recordó que no ordenó a nadie, ni siquiera a los sirvientes, que subiera a la
habitación del trono del palacio. ¿Cómo podría haber alguien capaz de desobedecer
las órdenes de un dios?
Aunque consideró por un momento regresar y tomar su espada, siguió adelante
y entró al dormitorio y cerró la puerta detrás de él.
— Quién eres.
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Pidió lacónicamente la identidad de la persona.
La respuesta fue con una ronca voz femenina.
— Fui encomendada como su acompañante por esta noche.
— ¿Oh?
Levantando una ceja, él atravesó el tenue dormitorio hacia la cama.
Las dos manos contra el suelo pertenecían a una mujer joven vestida con
prendas endebles. Su cabello azul ceniza estaba ligado en lo alto y amarrado por una
cinta vistosa. Las líneas levemente visibles de su cuerpo no revelaban presencia de
ninguna clase de arma.
— ¿De órdenes de quién?
Él cuestionó mientras se sentaba en las lustrosas sábanas de seda y la mujer
respondió una voz callada después de una pausa momentánea.
— No… meramente estoy aquí obligada por dicha tarea.
— Ya veo.
Gabriel apartó sus ojos y se recostó en el centro de la cama con un ruido sordo.
La mujer se puso de pie segundos después y se deslizó silenciosamente a su
derecha.
— Ruego por su perdón…
El susurrante rostro de la mujer poseía una belleza exótica que asombró incluso
a Gabriel. Aunque su piel era oscura, había una nobleza presente alrededor de sus
pómulos típicos de Europa del Norte.
Una clase de emoción vino a Gabriel cuando miró a la mujer que estaba a punto
de sacarse sus ropas transparentes y remover el listón atando su cabello.
¿Un fluctlight artificial podía llegar a este extremo?
¿Inclusive esta mujer era incompleta como una verdadera IA? Si era así, ¿qué
alturas había alcanzado Alice en su estado de completitud?
Lo que movió el corazón de Gabriel no fue el acto de la mujer de renunciar a su
cuerpo.
Más bien…
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Fue ese afilado cuchillo alzado en alto, desenvainado desde dentro del cabello
ondulado de la mujer, como su previsión le dijo.
Atrapando su brazo derecho con amplia compostura, la otra mano de Gabriel
destelló mientras sostuvo ágilmente su esbelto cuello y lo derribó en la cama.
— ¡¡Kh…!!
La mujer rechinó sus dientes mientras continuaba su lucha para forzar el cuchillo
hacia adelante. Su fuerza era más de la esperada, pero aun así muy pequeña para
molestar a Gabriel. Él selló su movimiento, bloqueando su brazo dominante con su
mano derecha y repasando gentilmente su pulgar derecho en su tráquea.
Incluso cuando su rostro se retorció con dolor intenso, la determinación en los
ojos ceniza de la mujer permaneció descolorida. La torpeza en los cosméticos en su
atroz expresión y el estado de sus músculos llevaban a dudas que era una asesina
profesional. En ese caso, la renegada que no era aquel llamado Fu Za que controlaba
a los asesinos, sino uno de los otros nueve generales, probablemente uno entre los
generales humanos.
Acercándose al rostro de la mujer, Gabriel hizo la misma pregunta de antes.
— ¿De órdenes de quién?
La profunda respuesta ronca fue la misma de antes.
— Por mi propia… voluntad.
— Entonces, ¿quién es tu superior?
— No tengo uno.
— Hmm.
Gabriel pensó como una máquina, sin ningún rastro de emoción.
El descubrimiento al que «Rath» aspiraba, exceder ese límite de los fluctlights
artificiales. Eso se refería a la incapacidad de oponerse a la ley, regulaciones, y
órdenes de algún ser superior.
Comparados a los habitantes del Human Empire, atados por incontables leyes,
los residentes del Dark Territory siempre parecían ejercer su libertad, pero en
realidad, no diferían de ninguna forma. Parecía libertad meramente porque la ley
transmitida a los fluctlights de este lado sólo ascendía a una.
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Esa ley era «saquear con fuerza». Un mundo de la supervivencia del más fuerte
donde esa fuerza en combate domina al débil. Parecía que incluso sin la intervención
de Gabriel, Rath planeaba hacer que el Human Empire, que creía en el orden y la
tierra de la oscuridad llena de caos, colisionaran y usar la guerra resultante como
catalizador para su siguiente descubrimiento tuviera sus experimentos proseguidos.
Sin embargo, por cualquier razón, un fluctlight que rompió ese límite nació en el
Human Empire antes que sus planes procedieran a ese punto. No había información
con respecto a un fluctlight similar originándose en la tierra de la oscuridad del
informador en Rath.
Eso dicho, el alma de esta mujer que planeaba asesinar al emperador con un
simple cuchillo, también, debe estar atada por esa ley absoluta. A pesar de eso, ella
no revelaría el nombre de su maestro incluso después que Gabriel preguntara, no,
ordenara. Si ese era el caso, esta mujer efectivamente estaba priorizando su lealtad a
su maestro sobre las órdenes de Gabriel, emperador y dios. En otras palabras, ella
creía que su maestro era más fuerte que el emperador.
Parecía que había necesidad de una oportunidad para exhibir apropiadamente
su poder a los generales y las unidades ejecutivas y hacer que reconozcan a Gabriel,
el emperador Vector, como la existencia más fuerte del mundo. Sin embargo, él muy
bien no podía masacrar a todos los generales. ¿Cómo podía proceder?
— No.
De cualquier forma, tenía que deshacerse de uno de los generales. El que inspiró
la voluntad para el asesinato en esta mujer.
¿Cómo podía echar humo a ese traidor? ¿Debería contactar a Critter de nuevo y
hacer que monitoree a las unidades generales desde el exterior? No, eso requeriría
que la aceleración temporal se ajuste al mismo del mundo real y desperdicie ese
tiempo preciado ahí.
Ahora entonces…
Procediendo a ese extremo en un instante, Gabriel observó una vez más esos
ojos del color del acero.
— ¿Por qué buscas mi vida? ¿Para acumular riqueza? ¿Una promesa de
territorio?
Él preguntó sin mucha preocupación. Sin embargo, la respuesta inmediata fue
completamente más allá de sus expectativas.
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— ¡Por la justicia!
— ¿Oh…?
— ¡Si empieza ahora una guerra, retrocederemos cien, no, doscientos años! ¡La
época donde los débiles eran oprimidos no debe regresar!
Una leve sorpresa se apoderó una vez más de Gabriel.
¿Esta mujer realmente estuvo en la etapa antes de esa ruptura? Si ese era el
caso, ¿era su maestro quien dijo esas palabras?
Gabriel inclinó su rostro y observó de cerca sus ojos color ceniza.
Determinación. Lealtad. Y la emoción ocultas profundamente en su interior…
Ah, eso tiene sentido.
Él no necesitaba más de esta mujer, entonces. Para ser específico, él no
necesitaba más el fluct light de esta mujer.
Gabriel acató la sentencia por la que pasó y despreocupadamente agregó más
fuerza a su mano izquierda, sujetando el cuello de la mujer, así ella no dejaría
escapar más de aquellas palabras sin sentido.
Pudo escuchar y sentir el crujido de los huesos de su cuello. Gritos silenciosos
salieron de su boca con ambos ojos muy abiertos.
Gabriel saboreó una variante diferente de sorpresa incluso mientras la sostenía
con sus extremidades luchando abajo firmes y estranguló su cuello sin piedad.
¿Realmente esto era un mundo virtual? La sensación de los tendones y el
cartílago separándose, transmitiéndose a su mano izquierda estimuló sus cinco
sentidos con una intensidad mayor que en el mundo real junto con el miedo y el
dolor que irradiaba su piel expuesta.
Temblando inconscientemente, alejó su mano izquierda por reflejo.
Crac. Los huesos del cuello de la desconocida mujer se desmoronaron con ese
ruido sordo.
Gabriel lo vio.
Desde la frente de la mujer que cerró sus ojos fuertemente mientras soportó el
dolor, brotó una luz brillante con los colores del arcoíris.
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Esto fue lo que vio sin lugar a dudas entonces, el momento en que la vida de la
joven Alice terminó, aquella nube del alma.
Gabriel abrió ampliamente su boca en ese instante y absorbió el alma de la
mujer sin perder nada.
La amargura del miedo y el dolor.
La acritud del pesar y la tristeza.
Al conseguir ambos, un néctar divino indescriptible envolvió su lengua.
Escenas nebulosas destellaron tras sus párpados cerrados.
Niños pequeños jugando en el patio delantero de un decrépito edificio de dos
pisos. Había humanos, goblins y orcos. Los niños miraron de esta manera y pedían
con sus manos extendidas, con sus rostros resplandecientes.
Mientras esa imagen desaparecía, vio el torso de un hombre. Un abrazo en su
amplio pecho, entrenado hasta su límite, cálido y firme.
[Lo… amo… Su Excelencia…]
Una voz resonó débilmente, hizo eco y se fue.
Incluso después que todo desapareció, la fuerte sujeción de Gabriel en la
cáscara de la mujer continuó.
Maravilloso. Qué maravillosa experiencia.
Aunque gran parte de su consciencia se estremecía en el éxtasis, Gabriel dedujo
la lógica detrás del fenómeno con algo del sentido que aún le quedaba.
El light cube que almacenaba el fluct light de la mujer y el propio fluct light de
Gabriel se conectaron a través del STL. Como tal, cuando su Vida y sus puntos de
ataque llegaron a cero, los fragmentos de sus datos cuánticos anulados podrían
haber ido hacia arriba a través del circuito.
Sin embargo, esa teoría ya no importaba. Él había replicado ese fenómeno por el
que pasó buscando su vida entera al final. Había saboreado todo lo que la emoción
final de la mujer mantuvo al borde de la muerte, el amor. Eso fue sólo como un
néctar divino lloviznando en un desolado desierto.
Más. Él necesitaba más. Necesitaba matar más.
Gabriel echó su cuerpo hacia atrás y soltó una risa silente y ronca.
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***
Gabriel contempló a los diez generales y sus respectivos directivos, alineados
ordenadamente y haciendo una profunda reverencia con respeto una vez más, con
satisfacción.
Como lo ordenó, habían completado los preparativos para marchar dentro de
dos días. En cierto sentido, esas unidades podrían ser superiores a aquellas personas
que residían en el piso de los directores en el cuartel general de Glowgen DS.
Pensó que eran lo suficientemente aptos para considerarse completos. Esa
capacidad para manejar el trabajo sin quejarse y esa lealtad. ¿Qué más podía pedirse
a una IA11 instalada en un robot para la guerra?
Dicho esto, tenía que tener en mente que la lealtad de los generales era el
motivo de ese tema relativo a los fluct lights artificiales con los que Rath estaba tan
obsesionado. La gran ley grabada en sus almas, la más fuerte que debía regir, era lo
que lo hacía que estos diez obedecieran al emperador, Gabriel, es decir, Vector.
Eso también significaba que no sería antinatural para cualquiera de ellos el
traicionar al emperador en el momento en que tuvieran dudas de su poder.
Ya se había dado cuenta de esta preocupación.
La asesina que se infiltró en su habitación hace dos noches.
Esa mujer intentó matar al más poderoso, al emperador. Debe haber sido un
maestro que ella pensó que era superior a Gabriel en su corazón. Esa persona a la
que ella llamó «Su Excelencia» con sus últimas palabras. Y esa persona estaba casi
con toda seguridad entre los diez generales que se alinearon frente a sus ojos.
En sus ojos, su propio maestro superaba al Emperador Vector. Si ese fue el caso,
había una gran posibilidad que Su Excelencia realmente no hubiese jurado lealtad a
Gabriel. Si iba al campo de batalla con tal unidad bajo su mando, podría incluso ser
asesinado mientras dormía, por insignificante que pudiera ser la oportunidad.
Por lo tanto, la misión final antes de ponerse en marcha hacia el f rente de
batalla sería hacer salir y ejecutar a Su Excelencia entre los diez.
11
Inteligencia Artificial
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Y al mismo tiempo, los nueve restantes reconocerían el poder del emperador. El
equilibrio del poder estaría tallado por siempre en sus fluct lights.
En este punto, Gabriel Miller no había considerado en lo más mínimo el ser
derrotado, perdiendo en una pelea uno contra uno, por alguna de las diez unidades
bajo sus ojos. Las creencias que el Underworld no era más que un mundo de RV, un
sucesor directo de los juegos, y que las unidades en el eran todas simples NPCs
seguían arraigadas en él.
***
Las palabras de su maestro surgieron en la mente del Dark Knight Viksul Ur
Shasta mientras se arrodillaba con su cabeza agachada. El recuerdo era de más de
veinte años en el pasado, en el área de entrenamiento de la Orden de los Dark
Knights.
— Mi propio maestro murió instantáneamente con su cabeza cortada. Él tenía
su pecho excavado y cayó en el camino de regreso al palacio. Perdí un brazo, pero
regresé con vida como puedes ver. No es algo de lo cual jactarse.
Sentado en posición erguida en el suelo brillante con lustre negro, su maestro le
mostró a Shasta su brazo derecho, cortado limpiamente desde el codo, mientras él
hablaba. Dolía sólo con mirar la herida, envuelta en vendajes con la sangre que se
contuvo con la medicina.
Quien hizo esa herida hace apenas tres días era el enemigo de toda la vida de los
Dark Knights y el más poderoso espadachín del mundo, o quizás su peor monstruo, el
propio Comandante Integrity Knight, Bercouli Synthesis One.
— [¿Entiendes lo que esto implica, Viksul?]
Con aproximadamente veinte en aquel entonces, Shasta no podía hacer nada
más que inclinar su cabeza en la confusión. Su maestro le devolvió el brazo cortado
en el pecho de sus ropas, cerró sus ojos, y murmuró.
— Lo he conseguido, por fin.
— Lo conseguiste, ¿a él quieres decir?
Un tinte de incredulidad se encontró en las palabras del joven Shasta. Así fue
cuan abrumador era el manejo de la espada de Bercouli. El escalofrío que lo golpeó
en la espalda como un pilar de hielo en el momento en que vio el brazo derecho de
su maestro trazar una línea de sangre fresca como si su felicidad no hubiese
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desaparecido después de tres días.
— Cumpliré cincuenta este año. Pero aun así, no creo que ya haya dominado
cómo sostener la espada, por no hablar de blandirla. Con toda probabilidad, eso
permanecerá así en los próximos cinco o diez años antes que caiga muerto.
Su maestro habló suavemente.
— Nuestras breves vidas no puedan llegar donde él llegó después de vivir por
más de doscientos años. Odio admitirlo, pero me había rendido en el interior hasta
que crucé espadas con él. Sin embargo, ahora que he perdido antiestéticamente y
huí de regreso, conozco aquellos que no eran errores. Ellos no lo eran para nada… Mi
maestro y el resto de los maestros hasta ahora no han continuado desafiando a ese
hombre para nada. Viksul, ¿cuál es la cúspide de la esgrima?
Shasta de manera instintiva dio una respuesta a la repentina pregunta.
— La «unconscious blade12».
— Sí. Para unirse con la propia espada a través de muchos años de
entrenamiento, y cortar, desenvainar, e incluso mover sin el pensamiento consciente
en aras de un corte; esa es la cúspide de la esgrima. Así me enseñó mi maestro y te
he enseñado a ti también. Pero verás… Viksul, estaba mal. Hay más. Entendí eso
cuando fui cortado por ese monstruo.
Un matiz tenue de emoción corrió a través de las facciones envejecidas de su
maestro. Shasta, también, se inclinó hacia adelante sin percatarse mientras todavía
estaba sentado en posición recta.
— ¿Más… dices?
— Lo contrario de la inconsciencia. Una firme convicción. El poder de la propia
voluntad, Viksul.
Su maestro agitó fuertemente su brazo derecho, cercenado arriba del codo, sin
apercibimiento.
— Míralo. He cortado desde la derecha en ese punto. Fue un corte
verdaderamente inconsciente, el más rápido que mi espada había hecho en mi vida.
Debí haber tomado la iniciativa sobre Bercouli al principio.
— Sí… También pensé así.
12
«Hoja inconsciente»
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— Pero, pero ya ves. Originalmente, él estaría a la defensiva con su espada
desviada por la mía, en lugar de eso, me hizo retroceder y cortó este brazo. ¿Puedes
creerlo, Viksul? ¡Su espada ni siquiera tocó la mía en ese momento!
Shasta se quedó sin palabras y sacudió su cabeza torpemente.
— ¿Cómo… cómo pudo eso…?
— Es la verdad. Fue casi como si la trayectoria de su corte fuese apartada por
algún poder invisible. Eso no fue una técnica. Tampoco fue el Armament Full Control
Art13. No puedo ofrecer ninguna otra explicación para ese fenómeno. Mi hoja
inconsciente fue derrotada por su fuerza de voluntad, entrenada a lo largo de
doscientos años. ¡Se imaginó el camino de su espada con tanta fuerza que se
convirtió en una realidad inalterable!
Shasta no podía confiar inmediatamente en las palabras de su maestro.
Estaba más allá de la creencia de que algo intangible como el poder de la propia
fuerza de voluntad podría repeler una pesada y dura espada con su presencia
irrefutable.
Parecía que el maestro de Shasta predijo su respuesta. Enderezó abruptamente
su postura sentada, y silenciosamente ordenó encima de las tarimas brillantes negras.
— Viksul, voy a enseñarte el secreto final de la espada. Córtame.
— ¿Qu… qué estás diciendo? Incluso recibió ese…
Con su vida intacta; Shasta no podía evitar mantener aquellas palabras sin
decirlas. Había un destello repentino e intenso en los ojos de su maestro.
— Tengo que ser cortado por ti con nuestras vidas interconectadas. Ahora que
he perdido contra él en un solo ataque, no me considerarás que sea el más fuerte por
más tiempo. Si vivo, no puedes pelear contra él en igualdad de condiciones. ¡¡Tú,
también, debes cortar, no, matarme y estar donde está él… Bercouli!!
Al finalizar aquellas palabras, su maestro se puso de pie y adoptó una postura
similar a estar blandiendo una espada con ese brazo derecho faltante.
— ¡De pie, ahora! ¡¡Desenfunda tu espada, Viksul!!
Shasta cortó a su maestro y dio fin a esa vida.
Con eso, aprendió el significado tras las palabras de su maestro con su cuerpo.
13
Técnica de control total del armamento
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Chispas se dispersaron violentamente cuando la espada de Shasta se cruzó con
la hoja invisible sostenida en el brazo derecho de su rival, esa espada llamada fuerza
de voluntad, y lo que realmente le hizo un rasgón en su mejilla, dejando detrás una
herida que nunca desaparecería.
Aunque estaba bañado en lágrimas y sangre fresca, el joven Shasta estaba en el
primer paso del secreto que superaba a la «unconscious blade», la «incarnate
blade14».
Y los años pasaron, hace cinco años.
Shasta fue finalmente desafiado por el acérrimo enemigo de los Dark Knights, el
Comandante Integrity Knight Bercouli. A la edad de treinta y siete, sintió que su
espada llegaba a su límite.
Su maestro regresó con vida con el costo de un brazo, pero Shasta no tenía la
intención de regresar vivo si perdía. Después de todo, no había tenido discípulos en
aras de su propio éxito. No tenía el deseo que algún hombro joven tuviera el destino
de cortar a su maestro y ser cortado por su propio discípulo. Decidió cercenar ese
vínculo manchado de sangre a costa de su vida.
Su espada atada con toda su determinación y resolución, el «poder de la
encarnación», chocó contra el ataque inicial frontal de Bercouli sin ser desviado. Pero
Shasta ya había predicho su derrota en ese punto. Dudaba de su capacidad para
ejecutar otro corte de similar fuerza.
No obstante, Bercouli rió abiertamente y susurró con sus espadas cruzadas.
— Tu manejo de la espada es genial. Una espada embobada con la intención de
matar nunca podría enfrentarse a mi espada. Procesa ese pensamiento y regresa en
otros cinco años, chico.
Y el comandante Integrity Knight amplió la distancia entre ellos antes de
despedirse tranquilamente. Por alguna razón, él no se atrevía a cortarlo desde atrás a
pesar de cómo parecía tan lleno de aperturas.
Tomó un largo tiempo antes que entendiera lo que Bercouli implicaba. Pero
ahora, cinco años después, sentía que entendía. Shasta probablemente habría
perdido en ese enfrentamiento si su espada era empapada con nada más que la sed
de sangre y odio. A pesar que no fue más que una vez, su ataque era un juego parejo
sólo por causa de esa resolución escondida en su pecho, que sobrepasaba incluso sus
impulsos asesinos.
14
«Hoja encarnada»
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En otras palabras, su gratitud hacia sus predecesores que transmitieron técnicas
a costa de sus vidas y sus súplicas para que los jóvenes tuvieran éxito.
Ese fue el por qué Shasta decidió iniciar negociaciones por la paz
inmediatamente después de recibir noticias de la muerte de Highest Minister. Tenía
la confianza que Bercouli definitivamente aceptaría tal propuesta.
Por la misma razón…
Él tenía que tomar personalmente la cabeza del Emperador Vector que
descendió al Obsidia Palace de pronto con esa tiránica decisión de iniciar la guerra.
Incluso cuando se arrodilló con la cabeza agachada, Shasta refinó la fuerza de
voluntad para ser puesta en la hoja determinada a tomar su vida.
El emperador, revivido después de estar ausente por cientos de años, era un
joven hombre de tez pálida y cabello rubio como un humano del Human Empire. Ni
su físico ni sus características demostraban mucho poder tampoco.
Sin embargo, solo aquellos ojos del emperador, de un azul muy vívido,
mostraban que no era ningún plebeyo. No había nada en ellos. Eran espacios vacíos
sin fondo, que absorbían toda la luz. Este hombre estaba ocultando algún deseo vil.
Si el vacío del emperador era para absorber del todo su refinado poder de
encarnación, su espada no lo alcanzaría.
El Dark General Shasta probablemente moriría entonces. No obstante, sus
intenciones deberían ser heredadas por quienes lo sucedieran.
Su único arrepentimiento persistente era que no podía comunicarle su decisión
a Lipia ya que ella no se presentó en su habitación la noche anterior. ¿Se esforzó
tanto con sus tareas para la partida, o quizás haciendo un aparición en su preciado
«hogar»?
Si él le revelaba su plan de cortar al emperador, ella podría haber insistido en
acompañarlo. Por lo tanto, esto podría haber sido para mejor.
Shasta lentamente desenvainó en un suspiro y lo sostuvo.
Al bajar su cintura, tocó suavemente su querida espada dejada en el suelo con la
punta de los dedos de su mano izquierda.
Había quince mel hasta el trono. Dos pasos para alcanzarlo.
Nadie debería saber de su movimiento inicial. Debía desenfundar de manera
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inconsciente.
Difundió el poder de la encarnación, afilado a su límite, en su espada desde sus
dedos.
Y se convirtió en aire.
Su mano izquierda sostenía la funda de la espada…
Pero antes que pudiera…
El emperador casualmente habló con su dura y afable voz que se asemejaba al
cristal.
— Por cierto, una persona se escabulló en mi habitación antenoche. Ocultando
un cuchillo en su cabello.
Un asombro silencio estremeció el aire en el gran salón.
Entre los nueve señores puestos en fila a la izquierda de Shasta, uno tragó saliva
suavemente, otro gruñó profundamente desde la garganta, y otro se encogió en esa
gruesa bata. Varios gritos de sorpresa se alzaron desde la línea de ejecutivos que se
encontraban detrás también.
Shasta, también fue impactado por la conmoción. Atravesó sus pensamientos en
un instante, su postura todavía estaba lista para avanzar y cortar.
Otro llegó a la conclusión que el emperador debía ser eliminado. Debió haber
sido lamentablemente un fracaso a juzgar por cómo salió ileso el emperador, ¿pero
quién entre los nueve ordenó el asesinato?
No deberían ser los cinco señores semi-humanos. Ni siquiera las razas más
pequeñas de goblin podrían posiblemente pasar desapercibidos a los ojos de los
guardias en el piso superior, mucho menos los gigantes, ogros y orcos.
Si tuviera que mirar hacia los cuatro señores humanos, podría eliminar primero
al líder de los pugilistas, el joven Iskahn y al líder del gremio económico, Lengyel.
Iskahn era un joven impulsivo y sincero con el único objetivo de dominar las técnicas
de combate a puño limpio y Lengyel que únicamente iniciaría una guerra si hiciera
una bonita suma.
Al ver si el culpable se había infiltrado en ese dormitorio, el líder del gremio
asesino, Fu Za, sería el más sospechoso y en realidad, no podía entender lo que
pasaba por la mente de ese monstruo, pero ese hombre nunca usaría un cuchillo.
Lo que el gremio asesino investigó con seriedad desde el fondo de su foso
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oscuro no eran ni las técnicas ni la esgrima, sino que un tercer poder, el veneno.
Aquellos que no fueron bendecidos en la autoridad del uso de técnicas ni en la
autoridad en el manejo de armas se reunieron para vivir, formando la tribu de Fu Za.
Ellos seguían una metodología estándar con sus armas limitadas a agujas recubiertas
con veneno, ocultas o lanzadas desde cerbatanas. Los cuchillos no estaban incluidos.
Por el mismo razonamiento, también tenía que excluir al líder de los usuarios de
las artes oscuras arrodillado justo a su izquierda, D.I.L.. Como la encarnación de la
ambición, la mujer parecía como si considerara tomar la cabeza del emperador y
escalar directamente para regir el Dark Empire, pero los asesinos de D deberían usar
técnicas en vez de cuchillos.
Sin embargo, eso significaría que ninguno de los nueve señores ordenó el
asesinato.
El único que quedaba era el propio Comandante Dark Knight Shasta.
Pero por supuesto, no recordaba hacer eso. Él había decidido eliminar al
emperador sólo con su propia espada, apostando su vida en ello. Olvidando el
ordenar a sus subordinados un asesinato, no había hablado sobre su oculta
determinación ni una sola vez.
No.
No…
Ella no podría haber sido.
Llegado a ese punto de su pensamiento en el lapso de un abrir y cerrar de ojos
después que el emperador hablara del asesino, Shasta sintió que su mano izquierda
en contacto con la funda de su espada se volvía cada vez más fría.
Su poder de encarnación refinado no estaba transformado al instante después
de todo. Para la sospecha. Para la intranquilidad. Para el terror. Y para una certeza
siniestra.
Casi al mismo tiempo, el Emperador Vector prosiguió con la segunda mitad de
sus palabras.
— No tengo la intención de expulsar a la persona que envió a ese asesino.
Aplaudo ese espíritu de ejercer poder para obtener más. Tú técnica es bienvenida a
venir hasta mí siempre que desees mi cabeza.
Al mirar con arrogancia por sobre el gran salón inmerso en un clamor reducido
una vez más, el emperador expresó lo que podría considerarse emoción por primera
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vez con aquel rostro pálido…
— Naturalmente, te solicito preparar una generosa compensación por tal
apuesta. Por ejemplo… esto.
Al extraer su mano de sus largas ropas negras, hizo una señal
despreocupadamente.
Y con eso, la puerta construida en el muro al oeste de Shasta, junto al trono, se
abrió en silencio y entró una sirvienta lentamente. Sostenía una bandeja grande de
plata cuidadosamente con ambas manos, tenía algo rectangular colocado en ella,
pero el paño negro que lo cubría oscurecía su identidad.
La sirvienta colocó la bandeja de plata delante del trono, agachó su cabeza
reverencialmente al emperador, y abandonó la habitación a través de la puerta una
vez más.
En el silencio en que la tensión disminuía, el Emperador Vector extendió las
puntas de sus botas, sus labios hicieron de alguna manera una sonrisa torcida, y quitó
el paño que cubría la bandeja de plata al pisotearla.
Lo que Shasta, con todo su ser congelado, vio con sus ojos…
Era un cubo de hielo transparente, tenuemente azul.
Y sellado en su interior, lo que nunca despertaría de nuevo, estaba el rostro de
la mujer que amaba.
—Li… pi… a. — Shasta silenciosamente pronunció su nombre.
Una interminable y oscura sensación de nihilidad llenó su pecho, borrando
incluso el escalofrío que envolvía su cuerpo.
Shasta sabía del orfanato que la Dark Knight Lipia Zankale administraba en
secreto. Creyó ver la esperanza para el futuro en el acto de Lipia de proteger y criar a
los niños que esperaban sólo la muerte en la soledad, sin sus familiares, sin importar
su raza.
Ese era el por qué Shasta le habló de sus ideales sólo a Lipia. Aquel sueño sin
límites donde la constante guerra con el Human Empire terminaba y uniesen las
manos para compartir el mundo en lugar de pelear por él.
No obstante, aquello terminó dando lugar al asesinato de Lipia por el emperador
y la consecuente revelación de esa trágica forma. Aunque el emperador fue quien la
asesinó a ella, Shasta también, lo hizo. Estaba seguro de eso.
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Una inmensa tempestad de arrepentimiento y auto condena sopló a través del
pecho vacío de Shasta, concentrada en un breve momento.
Le tomó muy poco tiempo para que aquello se transformara en una única
emoción oscura. Sed de sangre.
Matar. Él mataría a ese hombre sentado en el trono con sus piernas cruzadas,
aquella sonrisa tenue en su cara, lo que fuese necesario.
Incluso si en lo sucesivo tenía que renunciar a su vida y al futuro del Dark
Territory.
***
Entonces ahora, ¿cuál resultaría ser el problema?
Con poco interés, Gabriel contempló a los diez líderes arrodillados bajo sus ojos.
La asesina amaba a su maestro desde el fondo de su corazón. Al haber bebido
esa emoción que parecía el néctar de los dioses liberado en su muerte, Gabriel
entendía no sólo su anhelo, sino que incluso la naturaleza del amor que su maestro le
mostró, aunque sólo como datos organizados.
Por lo tanto, él sabía que esa persona que ella llamó Su Excelencia
definitivamente haría un movimiento si el mostraba su cabeza. Ejecutaría a esa
unidad traidora apuntando una cuchilla hacia él sin piedad y aumentaría la lealtad de
las unidades restantes con temor. Como en aquellos juegos de simulación que él
jugaba en su tiempo libre en el mundo real.
Que montón tan deplorable y delicioso.
Limitado en inteligencia a pesar de poseer almas propias y encima de eso,
infinitamente renovable sin importar cuántas veces asesinó. El día en que
Underworld cayó en sus manos, tanto su servidor como sus light cubes, estarían sin
duda cuando sacie el hambre atormentándolo desde su infancia.
Al colocar su mejilla contra su brazo que descansaba en el apoyabrazos del
trono, Gabriel esperaba, relajado.
Había un total de quince metros desde las unidades. Podía enfrentar un ataque
de cualquier arma con la espada equipada a la izquierda de su cintura sin problemas.
Por supuesto, eso no era suficiente contra los ataques que van desde las
llamadas al sistema a los comandos. Sin embargo, las inseguridades de Gabriel se
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borraron antes que iniciara sesión.
La súper cuenta, «Dark God Vector», fue configurada por el equipo de Rath para
intervenir a la fuerza en el Dark Territory. En cuanto tal, el HP conocido como Vida
era enorme, la espada equipada era la más poderosa, sobre todo, Vector mantenía la
característica que rompía las reglas de no poder ser seleccionado por todo tipo de
comandos de los demás.
Protegido por todas aquellas condiciones…
Gabriel no entendía, protegido por todas aquellas condiciones, incluso cuando el
caballero con armadura negra sentado al extremo izquierdo de las diez unidades
agachadas a su espalda.
Él no entendía, incluso cuando una tenue aura como una sombra envolvía su
cuerpo entero.
Ni siquiera cuando el caballero agarró la espada enfundada en el piso con su
mano izquierda a la velocidad de la luz, saltando con la cabeza en alto con eso, y
mostrando los ojos centrados entre aquellas características masculinas liberando una
luz carmesí que no pertenecería a ningún humano…
Hizo entender a Gabriel todo lo que estaba sucediendo.
Él no entendía este mundo, mientras era un programa que se ejecutaba en un
servidor físico, estaba «basado en la realidad» construida por bits cuánticos al igual
que los fluct lights de los humanos.
Él no entendía que como tal, la aún pura e intensa sed de sangre originada
desde el Dark Knight podría alcanzar la STL en la que Gabriel estaba conectado desde
su light cube, a través del visualizador principal y las líneas de transmisión cuántica.
***
Shasta reconoció sólo al emperador en el medio de su vista empapada con la
sombra de la sangre.
Su brazo derecho se movió más rápido de lo que nunca fue, y desenvainó.
Lo que fue liberado desde la funda no fue la conocida espada gris de la
herramienta sagrada heredada de su maestro, el tachi, «Oborogasumi15». Como su
nombre sugiere, una densa niebla que se asemejaba a la niebla nocturna rodeando
15
N. de la T.: En japonés Oboro (opaco) y kasumi (niebla).
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su hoja extremadamente larga y giró en un remolino.
Aunque Shasta no notó que la lógica detrás del fenómeno era idéntica a la
última técnica de los Integrity Knights, el Armament Full Control Art, inexplicable
incluso después de largos años de investigación, eso ya no le importaba.
— ¡¡Matar!!
Shasta blandió su querida espada, que llevaba toda su ira, odio, y tristeza, con
un breve grito.
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Parte 3
Desde el extremo norte del Human Empire a los extremos de su región oriental.
Esta sería la primera vez que la Integrity Knight Alice y Amayori, nacida en el
imperio occidental, visitaban el imperio oriental, Eastabarieth, una tierra más
misteriosa incluso entre los cuatro imperios.
Ríos, azules como el lapislázuli, fluían aprisa a través de los espacios entre
imponentes rocas extrañamente formadas bajo sus ojos. Los pueblos y aldeas cerca
de la rivera algunas veces parecían estar principalmente construidas de madera más
que piedra como el conocido lado norte.
Muchos de los que miraban el cielo y apuntaban tenían pelo negro. El recuerdo
que la Deputy Knight Commander Fanatio, con la que ella simplemente no podía
llevarse bien, nació aquí repentinamente saltó en su mente.
Regresando su mirada hacia adelante, Alice vio que Kirito, observando en
rotundo el cielo mientras se apoyaba en ella en tanto que sostenía las riendas,
también tenía pelo negro azabache, y consideró la posibilidad que él podría haber
nacido aquí y recobraría su mente si descendía al pueblo y le dejaba entrar en
contacto con la gente; sin embargo, ella actualmente tenía una necesidad de llegar a
su destino incluso un segundo más rápido.
Era el tercer día de su apresurado viaje, acampando en lugares remotos lejos de
la población de noche, y teniendo el pescado que Amayori atrapaba junto con las
frutas secas que llevaban para las comidas.
Al mediodía del segundo día del onceavo mes, la cordillera del borde, cuya
apariencia sólo permanecía inmutable en el lado norte, apareció ante ellos con un
desfiladero hecho con cortes verticales tan rectos, sólo podía ser el trabajo de los
dioses.
— Puedes verla ahora, Kirito.
Alice murmuró y acarició gentilmente la nuca de su amado dragón a quien había
forzado en este largo viaje mientras llevaba una pesada carga. Aunque los dragones
voladores presumían de la Vida más alta entre todos los seres vivos ahora que
muchas de las bestias mágicas han desaparecido, aun así debe haber sido un
compromiso mayor volar mientras se sobrecargaba con dos humanos y tres
herramientas sagradas. Parecía que casi había agotado la energía que almacenó por
vivir de una lujosa dieta de pescado por medio año.
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Tras chasquear las riendas mientras pensaba en, por lo menos, alimentarla con
mucho de su cordero ahumado favorito una vez que llegaran al campamento,
Amayori respondió con una voz que no reveló sensación de fatiga y batió sus alas
fuertemente.
Aunque el desfiladero parecía un espacio estrecho desde lejos, ella se dio cuenta
que no era más que simple cuando se acercaron.
El valle probablemente alcanzaba cerca de cien mel de amplitud. Lo
suficientemente amplio para que un gran ejército de orcos y ogros marchen en rango.
En las praderas que se extendían, como si envolvieran toda la entrada al valle
que penetraba directamente la montaña, incontables tiendas estaban alineadas
sistemáticamente, formando un gran campamento. Humo de cocina se alzaba de un
lugar u otro mientras que los soldados estaban entrenando en las cercanías. El
resplandor de las espadas que balanceaban y el espíritu que exudaban llegaba
incluso a los cielos.
Aunque la moral no era tan baja como se preocupaba, el número de tropas aún
era desesperadamente bajo. Un breve escaneo mostraba que eran menos que
incluso tres mil. Por otro lado, el ejército invasor del Dark Territory no era menos que
cincuenta mil. Pese a cómo sólo un minúsculo porcentaje se volvían soldados o
guardias cuando otorgaban dichas Sacred Tasks en el Human Empire, todo aquel que
podía luchar, independientemente de edad y género, fue hecho un soldado más allá
de la cordillera.
Alice dudaba que nada acerca de esta situación cambiara con sólo la
incorporación de sí misma. ¿Qué clases de estrategias para la defensa tenía en mente
el Knight Commander Bercouli…?
Alice voló sobre el campamento en su contemplación y guio a su dragón volador
hacia el desfiladero sumergido en tenue oscuridad.
— Lo lamento, Amayori, por favor vuela por un poco más.
Ella dijo eso y el dragón respondió con un kururuu inmediatamente antes que la
luz de Solus fuera obstruida por la masa de la montaña.
Un frío que la hizo temblar la envolvió en el momento en el que entraron al
desfiladero. Los muros de roca a la izquierda y derecha se elevaron tan parejamente
que ella verdaderamente creyó que los dioses debieron haberlo hecho. Ella no vio
absolutamente nada de vegetación, mucho menos fauna.
Después de seguir volando mientras desaceleraban por varios minutos…
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Una estructura ridículamente grande finalmente se mostró ante la persistente
niebla.
— ¿Esta es… la «Gran Puerta del Este»…?
La puerta gris que se elevaba verticalmente probablemente medía por lo menos
trescientos mel de alto. Aunque era más baja que la Catedral Central de la Axiom
Church que alcanzaba los quinientos mel, no era menos intimidante.
Más impactante era cómo fue esculpida de un solo bloque de piedra, no
dejando junturas entre las puertas izquierda y derecha. Ella pensaba que tal hazaña
era imposible de producir incluso por las Sacred Arts, mucho menos por manos
humanas. Aunque las estructuras más grandes que Highest Minister, Administrator,
engendró eran los «muros inmortales» dividiendo la Central Capital Centoria en
cuatro, cada uno de esos muros comunicantes era mucho más pequeño que estas
puertas.
Esta gran puerta fue colocada aquí por los dioses cuando el mundo comenzó.
Con el fin de dividir el Human Empire y la tierra de la oscuridad y provocar tragedia
trescientos y varias decenas de años más tarde.
— Detente, Amayori.
El dragón volador se detuvo en el aire y Alice miró la puerta otra vez de cerca.
Algo estaba escrito en letra sagrada cerca de doscientos metros por encima del
suelo donde las losas de piedras formando las puertas izquierda y derecha se
juntaban.
— Destruir… en… la última etapa…
Aunque ella logró captar una línea entre muchas, no entendió su significado.
Fue cuando inclinó su cabeza. Un tremendo ruido demoledor repentinamente
sacudió el aire y sorprendió a Alice y a Amayori. Golpeteando la nuca del dragón,
miró fijamente y vio una grieta fina tallada en la puerta, como un destello de un
relámpago negro intenso, el cual era uniforme como un momento antes.
La grieta que se extendió por decenas de mel se detuvo por fin y varias rocas se
desprendieron de su alrededor, desvaneciéndose en el fondo del valle más abajo.
Levantando su cabeza, una vez más se enfocó en la puerta gigante. Entonces se
dio cuenta que esas grietas habían recorrido casi toda la plana losa de piedra como
suturas.
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Balanceando levemente las riendas, Alice fue tan cerca a la puerta sobre su
dragón como pudo.
Extendiendo delicadamente su mano izquierda y dibujando rápidamente el sello
de Stacia en medio del aire, tocó suavemente la superficie de la puerta.
La Vida máxima y actual de la Gran Puerta del Este estaba registrada en la
«ventana» púrpura que flotó.
El número a la izquierda era el más largo incluso entre los muchos valores de
Vida que había presenciado, un enorme valor por encima de los tres millones. Sin
embargo, el número mostrado a la derecha no era siquiera una milésima de ella,
2985. Mientras observaba eso estupefacta, vio al valor actual decrecer por uno ante
sus ojos.
Alice contó el tiempo hasta que el número cayó otra vez mientras que el sudor
se formaba en su palma. Y estimó cuánto tiempo tomaría para que su Vida se agotara
completamente.
— No podría…
Incapaz de creer en la respuesta que su propia cabeza obtuvo, Alice murmuró.
— Cinco días… ¿sólo quedan cinco días…?
La Gran Puerta que dividió solemnemente los dos mundos por más de
trescientos años se derrumbaría en meramente cinco días — ¿eso en realidad podría
pasar?
La brillante sonrisa de Selka, el arrugado rostro del anciano Garitta, y el
malhumorado rostro perteneciente a su padre, atravesaron su mente uno tras otro.
Meros día habían pasado desde que ahuyentó a los goblins asaltándolos y selló la
cueva con hielo. Había creído que Rulid permanecería pacíficamente por el momento
con eso.
Si la Gran Puerta fuera a colapsar en cinco días y el ejército de defensa era
incapaz de retener a las fuerza andantes de la oscuridad, el Human Empire será
inundado de monstruos sedientos de sangre. Las olas llegarían a la región del norte
poco después y tragarían a la Rulid Village.
— Tengo… tengo que hacer algo…
Alice atrajo inconscientemente las riendas mientras murmuraba
incoherentemente. Separándose de la Gran Puerta al borde del colapso, Amayori
ascendió con un suave bateo de sus alas.
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Tras alcanzar la cima de la puerta, imponentes trescientos mel de alto, se
desplazó una vez más.
El desfiladero dividiendo la cordillera se extendía más allá de la puerta justo en
el lado del Human Empire. Sin embargo, no eran cielos azules y pastizales verdes los
que se extendían ahí, sino cielos teñidos del tono de la sangre y los páramos del Dark
Territory que parecían espolvoreados con cenizas.
Despegando sus ojos de la ominosa escena, Alice se entrecerró abruptamente.
Ella vio luz parpadeando en la apenas visible tierra ennegrecida.
Haciendo que Amayori ascendiera más, centró sus ojos. Había más que una sola
luz. Aunque estaban organizadas irregularmente, se extendían tan lejos como pudo
ver.
Esas eran fogatas.
Era un campamento. Las vanguardias para las fuerzas de la oscuridad estaban
yaciendo en espera en grandes números justo ante sus ojos. Aguardando ese
momento en el que la puerta se derrumbe y abra el camino al Human Empire.
— Otros… cinco días…
Alice murmuró roncamente una vez más.
Su dragón volador volteó inmediatamente después. Ella pensaba que sería
tragada por la inquietud y cortada por una sola línea enemiga si seguía observando la
legión de fogatas.
Aun así, tenía confianza que podría masacrar a cien o doscientos de su infantería
si consistía de goblins u orcos. Sin embargo, no sería tan simple si hubiera un batallón
de arqueros ogros o usuarios de Dark Arts en la línea enemiga.
Incluso si los Integrity Knights estaban a la altura de mil, ese poder venía
solamente de cada uno de ellos. No saldrían ilesos si ataques a distancia se
concentraban en ellos más allá de donde sus espadas y Arts podían llegar e incluso
las heridas menores podrían robarles toda su Vida cuando se acumularan. Esa era la
exacta debilidad más grande de la Orden de los Integrity Knights, y
consecuentemente, la defensa del Human Empire, que el Knight Commander
Bercouli temía durante todos sus muchos años.
La Highest Minister, Administrator, a donde todo su potencial de guerra fue, ya
falleció y la montaña de equipos acumulados en la catedral ya había sido distribuida
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al ejército de defensa. Sin embargo, quedaba muy poco tiempo. Si por lo menos
tuvieran diez mil tropas, o un año de preparación…
Alejando sus vanos pensamientos con un suspiro, Alice le dio a Amayori
instrucciones para descender.
La pradera en medio del campamento del ejército de defensa estaba
vastamente vacante. Viendo que había una gigantesca tienda a su lado, ese era
inequívocamente el campo de aterrizaje para los dragones voladores.
Descendiendo en un arco, Amayori giró su largo cuello hacia la tienda con sus
cuatro talones apenas tocando la maleza verde y resonó un servil kururuu de su
garganta.
Una voz levemente más profunda respondió inmediatamente. Debe ser su
hermano, Takiguri. Alice saltó a la pradera mientras cargaba a Kirito en el momento
en el que el dragón se detuvo y despegó el pesado equipaje de sus dos pies. Amayori
pataleó hasta la tienda en el momento en el que terminó y frotó su cabeza contra la
de su hermano la cual atisbó desde debajo de la gruesa tela.
Aunque hizo sonreír a Alice involuntariamente, ella notó las pisadas
aproximándose desde atrás y enderezó su expresión con revuelo. Poniendo el
dobladillo de su blusa plana en orden, barrió su cabello, revuelto por el viento, detrás
de su espalda.
La voz de un hombre familiar resonó en el campo de aterrizaje antes de que ella
pudiera voltear.
— ¡Maestra! ¡¡Mi maestra, Alice-sama!! ¡¡Yo creí en usted!!
Deteniéndose en frente de ella mientras se deslizaba en el césped estaba el
Integrity Kinight con el que compartió un trago de despedida hace sólo diez días,
Eldrie Synthesis Thirty-One. Pese a estar en un campamento, ni siquiera había una
mancha en su pelo ondulado púrpura claro o su armadura plateada.
— Parece que has estado bien.
Eldrie estuvo lleno de emoción y a punto de responder, impertérrito por la
contundente respuesta de Alice, pero sus labios se detuvieron de repente.
Él notó al joven de pelo negro apoyado en el brazo izquierdo de Alice.
Con un lado de su mejilla endureciéndose, el joven caballero devolvió su cabeza
considerablemente y gimió como si estuviera incrédulo.
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—Lo trajo… ¿cierto? ¿Por qué?
Alice, también, mantuvo su cabeza tan alta como pudo y respondió.
— Naturalmente. Juré protegerlo.
— A-Aun así… nosotros los Integrity Knights debemos estar como las
vanguardias cuando la batalla empiece. ¿Cuáles son sus intenciones cuando cruce
espadas con el enemigo? Tal vez no podría estar pensando en cargarlo mientras hace
eso.
— Debería hacerlo cuando la necesidad surja.
Alice retiró su pie derecho levemente como si escondiera el cuerpo demacrado
de Kirito, incapaz de ponerse de pie por su cuenta, de los ojos de Eldrie. Sin embargo,
los pequeños grupos de los soldados reposando y los Integrity Knights de baja
categoría cerca del campo de aterrizaje se habían reunido poco después y dieron
miradas de sospecha sobre Alice y Kirito, quienes estaban juntos.
Eldrie liberó una aguda refutación, eclipsando las olas de parloteo.
— ¡No debe, maestra! ¡Con todo el debido respeto, permítame decir que luchar
mientras lleva esa inútil carga no sólo reduciría a la mitad su habilidad con la espada,
sino la expondría al peligro! ¡Con respecto a la batalla inminente, Alice -sama…!
Cortando sus palabras por un momento, señaló a los soldados circundantes con
su deslumbrante guantelete plateado.
— ¡…tiene la responsabilidad de liderarlos en la batalla! ¡Debe ser capaz de
mostrar todo su poder!
Fue sonoro. Sin embargo, ella no podía simplemente aceptarlo. Alice rechinó
firmemente sus molares y buscó las palabras para explicar cómo sentía que eran
importantes luchar por el Human Empire y proteger a Kirito.
Al mismo tiempo, sintió algo de sorpresa ante las fervientes palabras de su
discípulo.
Él mostró un cambio claro desde el tiempo antes cuando Alice le enseñó la
espada en la Central Cathedral. Eldrie entonces veneraba prácticamente a Alice y
nunca respondería, no importa lo que ella dijera. Los misteriosos «dioses del mundo
exterior» habían aplicado un sello en el ojo derecho de cada humano en este mundo
y los hizo completamente incapaces de oponerse a la ley y los superiores. Tanto
como Alice sabía, los únicos que rompieron ese sello fueron el ahora fallecido
espadachín de la Blue Rose, Eugeo, y ella misma. Ni siquiera los dos que se jactaban
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de la autoridad igual a los dioses, la Highest Minister, Administrator, y la sabia,
Cardinal, fueron capaces de oponerse a ese sello al final.
Eldrie aún debe estar bajo la influencia de ese sello. Pese a eso, había escapado
de su obediencia ciega anterior, aunque no estaba muy claro si verdaderamente
estaba oponiéndose a las palabras de Alice. Él tenía sus propios pensamientos y
expresaba sus propias opiniones.
Quienes provocaron ese cambio probablemente fueron Kirito. Y Eugeo.
El alma de Eldrie debe haberse agitado en gran medida por esos dos, los
rebeldes más grandes del mundo y orgullosos espadachines, pese a su breve
encuentro.
Ahora que ella pensaba en eso, su hermana menor, Selka, que vivía en Rulid
mostró incomodidad por las leyes inmutables de la villa y la testarudez de los que
tenían poder. También estaban las dos estudiantes que corrieron cuando Alice
arrestó a Kirito y Eugeo de la Sword Mastery Academy de North Centoria. Habría sido
normalmente imposible que esas jóvenes pidieran a un Integrity Knight que se
detenga.
Y por supuesto, estaba Alice misma.
Hasta el momento en el que cruzó espadas con Kirito y cayó a los muros fuera
de la catedral con él, no tenía dudas de la estructura del mundo, el régimen de la
iglesia, y la divinidad de la Highest Minister.
Sin embargo, durante toda su reacia cooperación para escapar de la crisis, su
tregua, y su escalada de los muros exteriores, Kirito continuamente había agravado a
Alice con sus palabras, su espada, y esos ojos negros intensos, finalmente resultando
en ella rompiendo el sello en su ojo derecho…
Sí, Kirito era como un martillo que oscilaba en este mundo lleno de armonía
falsa. Agitando y sacudiendo el mundo con el poder oculto en su alma, él finalmente
desprendió ese antiguo clavo incrustado en el corazón del Human Empire conocido
como la Axiom Church. Sin embargo, su mejor amigo, Eugeo, y la gurú, Cardinal,
habían perdido sus vidas a cambio mientras que él perdió su mente…
Alice abrazó más el frágil cuerpo apoyado en su brazo izquierdo. Y miró
directamente hacia los dos ojos de Eldrie.
Ella quería decirle. Sólo eres como eres ahora porque luchaste con este hombre.
Sin embargo, él nunca entendería. Para la Orden de los Integrity Knights, Kirito aun
así no era más que un traidor imperdonable.
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Con una expresión como soportando un dolor sordo, Eldrie estuvo a punto de
lanzar más palabras ante Alice que permanecía inmóvil en silencio.
Fue cuando ocurrió. Una parte de la multitud circundante se separó como si
fuera empujada por la mano de un gigante.
La voz que llegó a Alice desde atrás de la multitud era lo suficientemente
nostálgica para dejarla en lágrimas pero creaba una sensación de tensión que era casi
dolorosa.
— Ahora, no hay necesidad para tu humor, Eldrie.
Apartando su vista del joven caballero que se enderezó deprisa, Alice volteó
lentamente y vio a quien la voz le pertenecía.
Esas ropas sueltas al estilo de la región oriental las cuales estaban plegadas al
frente. Esa amplia banda atada en un posición baja. Esa rústica espada larga
toscamente pegada a la izquierda de su cintura. Ese extraño calzado se deslizaba en
sus pies.
El equipo era mucho más ligero que el de los caballeros y soldados a su
alrededor. Sin embargo, la presión exudando de su cuerpo, forjada al límite, era más
densa y más pesada que cualquier armadura.
Acariciando bruscamente el pelo azul claro corto que iba bien con sus ropas, el
dueño de la voz formó una sonrisa con su boca.
— Hola, ojou-chan. Estás más animada de lo que imaginé, eso me alivia.
— Oji-sama. Ha pasado bastante tiempo.
Reteniendo desesperadamente sus lágrimas, Alice reverenció al espadachín más
viejo y más fuerte del mundo, el Inegrity Knight Commander Bercouli Synthesis One.
En los seis años que ella vivió como una Integrity Knight, él fue la única persona
a la que Alice había aceptado en su corazón, respetado como un maestro, y adorado
como un padre. Al mismo tiempo, fue el único espadachín, aparte de Kirito, al que
ella nunca podría derrotar en este mundo.
Así, ella no debía mostrar un rostro cubierto de lágrimas ahora.
Si Bercouli le negaba tener a Kirito aquí, tenía que obedecer. Por supuesto, Alice
ahora tenía la capacidad de ir en contra de sus órdenes. Sin embargo, oponerse a él
en frente de todos sacudiría la disposición entre la Orden y el Ejército de Defensa.
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Con la batalla decisiva avecinándose en meramente cinco días, no debía poner
siquiera una fisura delgada en la autoridad de comando de Bercouli.
Como si viera a través de los conflictos de Alice, Bercouli se acercó lentamente
mientras revelaba una sonrisa llena de gentileza rústica.
Primero observó los ojos de Alice y asintió fuertemente.
Y después de retener a Eldrie, quien parecía querer abogar, con un vistazo, el
Knight Commander giró su vista hacia Kirito, sostenido en el brazo de Alice.
Sus labios se tensaron. Una luz asemejándose a llamas blancas azuladas
habitaban en sus apasionados ojos.
Bercouli consiguió un respiro largo. Alice sintió que el aire alrededor se
congelaba, poco a poco.
— Oji-sama…
Alice forzó su inaudible voz.
Bercouli estaba afilando su espíritu como espadachín. Permanecía a punto de
liberar esa «técnica de encarnación» impartida sólo a los Integrity Knights… la técnica
secreta que superaba el «Incarnation Arm», capaz de mover objetos con la fuerza de
la mente de uno, la «Incarnation Blade»16.
El poder concentrado de encarnación fue establecido en una espada y se liberó.
Esa hoja invisible algunas veces podía incluso repeler la hoja de un enemigo tangible.
El Armament Full Control Art de la herramienta sagrada que el Knight Commander
llevaba, la «Time Piercing Sword», sólo surgió debido a su abrumador poder de
encarnación.
En otras palabras, Bercouli estaba tratando de cortar a Kirito.
Ella nunca podría aceptarlo si él estaba tratando de resolver este problema
cortándolo literalmente en dos. Si las cosas llegaban a eso, ella protegería a Kirito
incluso si tenía que desenvainar su espada.
Abrumados por el intenso espíritu del Knight Commander, los soldados
circundantes, Eldrie, e incluso los dragones voladores en la tienda se hundieron en el
silencio. Con su respiración inestable en el pesado aire condensado, Alice trató
desesperadamente de mover los dedos de su mano derecha.
16
Hoja de Encarnación.
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Sin embargo, justo antes que Alice tocara su preciada espada, la boca de
Bercouli se movió levemente y ella oyó palabras que parecían que venían de sus
pensamientos.
— Relájate, ojou-chan.
— ¡¿…?!
Ocurrió en el instante en el que Alice tomó aliento.
Sin moverse en lo más mínimo, los dos ojos de Bercouli dejaron salir una luz
temible.
Al mismo tiempo, el cuerpo de Kirito se sacudió violentamente dentro del brazo
de Alice.
¡Kin! Un fuerte ruido resonó y un destello plateado estalló en el aire entre
Bercouli y Kirito.
«¡¿Qué fue eso?!»
Aunque Alice jadeó suavemente por el shock, Bercouli ya había logrado una
amplia sonrisa para entonces como si ese espíritu de ante fuese una ilusión.
— ¿Oji… sama…?
El Knight Commander frotó su barbilla y le habló a Alice quien murmuraba con
aturdimiento como si una práctica hubiera terminado.
— Ojou-chan, ¿viste eso?
— S… sí. Aunque fue sólo por un breve instante… ¿hubo el destello de
espadas…?
— En efecto. Disparé una Incarnation Blade, no, Dagger a ese joven. Si acertaba,
le habría cortado su piel en una mejilla.
— ¿Si… acertaba? Te refieres a…
— Es correcto. Él la tocó. Ese joven, con su propia voluntad.
Alice no pudo evitar mirar rápidamente el rostro de Kirito mientras lo sostenía
en su brazo izquierdo.
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Sin embargo, sus esperanzas fueron inmediatamente frustradas. Ella no vio más
que una vacía oscuridad en sus ojos negros vagamente abiertos. Su expresión estaba
completamente ausente como siempre.
«Aun así, su cuerpo ciertamente se sacudió antes.»
Alice acarició el pelo de Kirito con su mano derecha mientras volteaba a ver a
Bercouli. Aunque sacudió su cabeza, el Knight Commander dio su veredicto en
palabras claras.
— Parece que su corazón no está aquí… Pero no está muerto. Escucha, ese
muchacho trató de protegerte en lugar de a sí mismo justo ahora, ojou-chan. Así que
volverá. Creo eso. Probablemente cuando más lo necesites.
Alice luchó incluso más que antes para contener sus lágrimas que amenazaban
con fluir.
«Sí, él regresará desde luego.»
«Después de todo, Kirito, Kirito verdaderamente es el espadachín más fuerte del
mundo, Incluso la derrotó a ella, cercana al reino de los dioses, balanceando esas dos
espadas.»
«No diré… que es por mi bien. Pero por favor regresa, por las muchas personas
viviendo en este mundo…»
Incapaz de contenerse más, Alice abrazó a Kirito con ambos brazos. La
exhortante voz del Knight Commander cepilló suavemente su espalda.
— Es cómo ves, Eldrie. No importa que sea algo muy trivial, podemos cuidar a un
joven por lo menos.
— Pero… pero aún así…
Mostrando una valía destacable, Eldrie el Integrity Knight más nuevo expresó sus
pensamientos a Bercouli, el Knight más viejo.
— Puedo entender si se incorpora a nuestro potencial de guerra incluso en lo
más mínimo, pero como está… además, incluso si recobra sus sentidos, cuánto un
estudiante de la espada…
— Oh, vamos.
La voz de Bercouli llevaba un agudo filo equivalente al de una espada reconocida
con esa gentil sonrisa.
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— ¿Lo has olvidado? El compañero de este muchacho ganó contra mí. Contra el
Integrity Knight Commander Bercouli Synthesis One.
Los alrededores se callaron instantáneamente.
— Ese muchacho llamado Eugeo… él era fuerte, absurdamente así. Yo incluso
usé el Full Control Art de la Time Piercing Sword. Y perdí. Como tú, Deusolbert, y
Fanatio también.
Parecía que Eldrie no encontró palabras para responder a eso. Era lógico; no
podía haber nadie entre la Orden de los Integrity Knights o lo de más allá de la Gran
Puerta en el Dark Territory capaz de vencer a Bercouli en uno contra uno, o eso
creían todos en la Axiom Church.
Sin embargo, ¿no era una proclamación demasiado nociva?
El Knight Commander Bercouli había construido a toda prisa el Ejército de
Defensa por medio de la dignidad de ser el más fuerte. Si todos sabían de la
existencia de Eugeo como un espadachín que lo derrotó, y que Kirito tenía tanto
poder…
Fue cuando Alice pensó eso y miró arriba.
Bercouli había mirado hacia los cielos como si fuera impulsado a hacerlo.
— ¿Oji… sama…?
El Knight Commander respondió a la pregunta de Alice con palabras que ella
nunca podría haber imaginado.
— En un lugar muy, muy lejano, el inmenso espíritu de un espadachín se
intensificó, y luego se desvaneció… Alguien que conocía está muerto…
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Parte 4
Los diez lords de la Asamblea de la tierra de la oscuridad no se parecían entre sí,
sea en naturaleza, personalidad, o las ambiciones que tenían dentro, pero aun así,
ellos resultaban estar perfectamente sincronizados en un punto.
Eso sería cómo entendían esa ley, «la fuerza reina sobre todo», mucho más que
cualquier otra.
Más bien, podía decirse que la ley fue esculpida en sus almas desde la infancia y
sólo fue debido a su constante trabajo duro , sea entrenándolo o eliminando a
cualquiera que interfiera, que estaban parados casi en la cima de este mundo donde
la sangre era limpiada con más sangre.
Y así…
Nadie entre los nueve lords alineados con Shasta estaba genuinamente
impactado cuando el Dark Knight Commander volteó hacia el emperador y
desenvainó su espada con el fervor detrás de ese grito.
En cambio, muchos simpatizaron con ‘¿Estás haciéndolo ahora?’ o ‘Qué
atrevido’. Incluso los jefes de los orcos y de los ogros cuya capacidad lingüística, o
inteligencia, que había sido degenerada por trescientos años mostraba agudos
destellos en sus ojos de bestia con anticipación de descubrir cuán fuerte el
emperador podría ser. El joven líder de los púgiles, también, animaba internamente a
Shasta, a cortarlo ahora que había desenvainado su espada, por el respeto por un
colega buscando la iluminación.
Dos de ellos predijeron esta circunstancia segundos antes.
Una era la líder del gremio de usuarios de Dark Arts, D.I.L. una fiera detractora
para Shasta, la mujer había planeado secuestrar a la amante del Dark General y tenía
conocimiento previo del rostro de Lipia.
Por lo tanto, su shock fue mucho más cuando vio la cabeza cortada de Lipia
congelada en hielo. Prediciendo que Shasta desenvainaría su espada por la ira, ella
rápidamente reflexionó en cómo actuar si eso ocurría.
Aunque consideró que el emperador le debería un favor disparando un Art a la
espalda de Shasta, ella escogió el rol de un espectador al final. Todo sería mejor si
Shasta perdía ante el emperador e inclusive en el extraño caso en el que ganara, sería
cuando horneara a su resentido enemigo, probablemente cubierto en severas
heridas, negro y llevando la supremacía sobre la tierra de la oscuridad. Adentro, D. se
reía mientras lamía sus labios para ocultar su excitación.
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Y el último que dedujo la insurgencia del general oscuro fue otro…
Este hizo un movimiento de una vez.
* * *
Con esa única palabra, “matar”, en su corazón, Shasta balanceó su preciada
espada, fuerte.
El grado de encarnación acrecentando su tachi ciertamente sobrepasaba esa vez
que cruzó espadas con el Integrity Knight Commander Bercouli. La intensidad de su
ira y dolor pesaban lo suficiente para inducir instantáneamente el fenómeno de
control total que requería originalmente de un prolongado conjuro.
El tachi que Shasta blandía en su mano, «Obrogasumi» era un objeto de la clase
de herramientas sagradas generado procesalmente por Underworld, un paquete
VRMMO, hace aproximadamente doscientos años. Su elemento era «agua» y su hoja,
respondiendo a la abrumadora sed de sangre de Shasta, había perdido su esencia y
se había transformado en una niebla mientras mantenía su poder mortífero.
La característica especial de Oborogasumi en modo Full Control era eludir el
proceso atacante de todos los tipos de espadas, «causar daño cortando o perforando
al objetivo con la espada». Todo el que entraba en contacto con la larga niebla
expandida sufriría daño del tipo cortante a su Vida. En otras palabras, no había otro
método para defenderse más que evadir.
El emperador, Gabriel Miller, también desenvainó la espada en su cintura
cuando Shasta lo hizo con el fin de repeler el golpe del enemigo.
Si la situación había procedido, la hoja de niebla de Shasta burlaría la espada de
Gabriel y lo alcanzaría, vertiendo su concentrada sed de sangre en él.
Sin embargo, eso ocurrió cuando dio un paso adelante a la velocidad de los
dioses para proporcionar el corte crítico.
El movimiento de Shasta cesó como si estuviera congelado.
Una sola aguja de lanzamiento se había enterrado en lo profundo de una
insignificante juntura en el lado izquierdo de la armadura del Dark General sin aviso.
Meciéndose en sus pies detrás estaba un hombre tan demacrado como un
fantasma vestido completamente con una túnica gris oscura.
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El líder del gremio de asesinos, Fu Za. Sobrellevando apenas alguna presencia
incluso como uno de los diez lords, el hombre discreto que apenas hablaba inclusive
en las reuniones se movió fácilmente hacia adelante mientras atraía más atención
que nunca antes.
Fu Za dedujo la rebelión de Shasta de antemano sólo porque era más cobarde y
un cúmulo de nervios que cualquiera de los otros lords.
El gremio de asesinos era una concentración mixta de los impotentes. Era un
grupo, hecho por los nacidos sin beneficios de fuerza, aptitud, valores, o alguna clase
de poder pero rechazaron vivir explotados como esclavos, para refinar sus «técnicas
venenosas» detestadas incluso en el Dark Territory.
Los objetos venenosos tales como algunos de los insectos, serpientes, y plantas
en Underworld fueron originalmente colocados como parte de la prueba de carga.
Como tal, su efectividad era limitada a un nivel del que se podría recuperar si los
habitantes utilizaban el conocimiento necesario. Por otra parte, nunca podría
alcanzar el poder de las Arts y el manejo de espada.
Sin embargo, los que formaban el gremio de asesinos fueron más allá de la
expectativa de Rath y elaboraron las técnicas para «concentrar», pasando muchos
años para producir y fortalecer el veneno. Los cuarteles del gremio ubicados bajo
tierra en los tugurios del pueblo tenían grandes calderos concentrando la savia de
frutas venenosas, potes de serpientes venenosas reunidas de varias áreas
canibalizándose entre sí, y similares se prepararon por más de cien años.
Sin embargo, la tan esperada finalización del «veneno fatal» trajo tragedia
dentro del gremio con asesinatos generalizados. A diferencia de con espadas y Arts,
identificar al perpetrador de venenos de acción lenta era difícil.
Naturalmente, el que lideraba el gremio nunca sobreviviría sin la máxima
cobardía. Al punto de estar al acecho de las miradas de los de alrededor, no, por
encima de eso, del significado de esas miradas para sentir incluso el más
insignificante deseo incipiente de asesinar.
Para Fu Za, la sed de sangre que Shasta emitió en el momento en el que vio la
cabeza de Lipia olió más distintivamente que el hedor de la sangre fresca.
Y también para Fu Za, el Dark General, Shasta, era un ser más detestable que
ningún otro.
Él había construido y abandonado incontables planes de asesinato. Tenía la
confianza que podría matarlo. Pero si la causa de muerte revelada fuera veneno,
todos se darían cuenta que fue obra del gremio de asesinos. La inigualable Orden de
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los Dark Knights probablemente atacaría los cuarteles del gremio de asesinos y
masacraría a todos una hora después que Shasta exhalara su último aliento. No
tenían oportunidad en un asalto frontal.
Sin embargo, si terminaba ahora, en este instante.
Sólo había una causa para incrustar una aguja cubierta de veneno concentrado
en el cuerpo de su enemigo jurado. En el momento en el que desenvainó su espada
ante el emperador, Shasta ya no era el Dark General o uno de los diez lords, sino un
mero traidor.
Lo que Fu Za sacó y lanzó del bolsillo de su túnica fue una herramienta de
asesinato pasada por medio de los líderes del gremio de asesinos. Conocida como
«Lubellr Venomsteel», fue esculpida en una aguja extremadamente fina de un
mineral peligroso que secretaba un veneno paralizante y podía almacenar cualquier
clase de veneno en su ahuecado interior.
Inyectada en él también estaba la quintaesencia del gremio, un veneno letal.
Sólo fue después de machacar cinco mil sanguijuelas, de una raza rara llamada
«Jigsarvil», después filtrar y concentrar el resultado, una y otra vez, que una sola gota
de veneno pudo producirse. Como todos los intentos de cultivar las sanguijuelas por
medio de la crianza habían fallado, una absurda cantidad de esfuerzo era necesario
para producir una sola gota de este veneno.
Fu Za no podría haberlo sabido, pero los animales habitando los campos de
Underworld eran generados por el sistema basados en valores específicos para cada
área, así que aparte de excepciones designadas como ganadería como ovejas y vacas,
ninguno de ellos podía reproducirse artificialmente.
En otras palabras, no sería exageración decir que la aguja venenosa que Fu Za
lanzó era la culminación del gremio de asesinos concentrada en un solo punto, sea la
aguja misma o el veneno dentro. Simultáneamente, era la cristalización del odio de
los oprimidos y débiles por más de trescientos años.
* * *
Shasta había enfocado su voluntad exclusivamente en la espada que sostenía y
como resultado, no sintió casi nada del dolor de la aguja venenosa apuñalando en lo
profundo de su cuerpo.
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Sin embargo, fue en el instante en el que trató de saltar alto hacia el trono
cuando sintió un tremendo peso, como si su cuerpo entero hubiera volteado para dar
paso, y abrió ampliamente sus ojos.
La fuerza que abandonó sus piernas sólo después de resbalarse sobre una sola
rodilla hizo que se diera cuenta del objeto extraño en el lado izquierdo de su pecho.
«Veneno, huh.»
Percatándose instantáneamente de eso, extrajo rápidamente la aguja antes que
un gélido escalofrío paralizara su mano izquierda. Notando que el objeto, tan fino
que difícilmente parecía un arma, poseía un vívido lustre verde, Shasta entendió que
fue ese abominable Lubellr Venomsteel y trató de cantar el Art para neutralizarlo de
una vez.
Sin embargo, todo su cuerpo se zambulló en el escalofrío, comenzando desde su
izquierda, a una horrorosa velocidad e incluyendo incluso su boca. Perdiendo la
sensación de su lengua antes que dijera la llamada al sistema inicial, no pudo hacer
nada más que soportar.
Con su mano izquierda también adormecida, la aguja venenosa se deslizó de su
puño e hizo un ruido silencioso en el mármol negro.
Por fin, su brazo derecho, inmóvil en medio del balanceo de su espada, comenzó
a caer flojamente y con eso, el modo Full Control expiró con la punta de su querida
espada haciendo contacto con el suelo, habiendo regresado a sí misma de esa niebla
gris.
Una túnica de oscuridad azabache entró en la visión de Shasta mientras estaba
suspendido en la misma postura de antes que cortara al emperador, clavado en una
rodilla con su cabeza rebajada.
«Fu Za.»
«Pensar que sería acabado por este hombre.»
— Qué inútil, ser insignificante… Debes estar pensando eso, Viksul
Su irritante voz susurró mientras descendía desde arriba; Shasta frunció el ceño
con el área cerca de sus ojos lo cual era todo lo apenas pudo mover.
«Nadie te dio el derecho de llamarme con tal familiaridad…»
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— Nunca me diste el derecho para llamarte con tal familiaridad. ¿Pareces estar
queriendo decir eso? Pero ya ves, esta no es la primera vez que te estoy llamando
Viksul, ¿sabes?
El rostro del asesino que dobló lentamente su rodilla y cuerpo a la misma altura
entró a la vista de Shasta. Sin embargo, su capota estaba baja hasta ahora, obstruía la
luz y todo pero su puntiaguda barbilla estaba inmersa en la oscuridad.
Esa barbilla se movió como si temblara y una voz más ronca que antes fluyó.
— No… recuerdas, ¿no? Los rostros de los niños que derribaste una y otra vez en
la escuela de cadetes. Y cómo uno de ellos se lanzó al canal por la humillación y se
desvaneció de la escuela por toda la eternidad.
«Qué. ¿Qué está diciendo este hombre? ¿La escuela de cadetes?»
Nacido como el hijo de un caballero novicio, Shasta fue despachado a una
escuela de cadetes afiliada con la Orden una vez que creció lo suficiente para
sostener una espada de madera. No tenía recuerdos de nada más que dedicar su
todo al entrenamiento con el fin de sobrevivir desde entonces. Obteniendo la victoria
en una prueba de selección tras otra, fue promovido a un oficial de la Orden y
escoltado por su maestro, el último Knight Commande… esa mitad de su vida aceleró
como una corriente rápida, no dejándole tiempo para reflexionar en su pasado.
Él no pudo haberlo recordado. ¿Los niños que balanceaban espadas de madera a
su lado hace más de treinta años?
— Pero ya ves. Nunca lo he olvidado, ni siquiera un solo día. Ni un día en los
muchos meses y años que trabajé como esclavo para el gremio de asesinato que me
recogió en las alcantarillas subterráneas a donde fui a la deriva. Acumulé
conocimiento, cultivé muchos nuevos tipos de veneno, y finalmente subí para liderar
al gremio. Perdí varias cosas a cambio… pero fue todo para la venganza contra ti,
Viksul.
La capota se volcó sólo un poco cuando su retorcida voz se detuvo, revelando el
desnudo rostro de Fu Za a los ojos de Shasta.
Pero aun así, ningún recuerdo vino a él. No, incluso si Shasta recordara a sus
compañeros de clase de épocas remotas perfectamente, su nombre aún lo eludiría.
Después de todo, el rostro de Fu Za fue dejado en un estado anormal que espantaría
incluso a un orco horriblemente desfigurado, quizás debido a la influencia del veneno.
Dos ojos brillaron patentemente desde dentro de la capucha.
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—Desarrollé ese veneno inyectado en ti en aras de matarte, ahorrándolo gota
por gota por un abrumador periodo de tiempo. Mató incluso a un gran dragón de
tierra con una Vida de más de trescientos mil después de una hora en un
experimento. Tu fuerza y tu Vida total probablemente durarán por otros dos o tres
minutos. Ahora… me saldaré todo. Todo ese odio y humillación que has dejado a mi
cuidado.
«Odio, huh.»
Shasta apartó su vista de los ojos de Fu Za y observó la aguja de veneno que hizo
caer al suelo de mármol negro.
«Sucumbiendo a la ira y el odio, traté de cortar al emperador. +…»
Incapaz de siquiera mantener su postura arrodillada, Shasta se desplomó en el
suelo, comenzando con su hombro izquierdo.
En medio de su descolorida visión borrosa, más allá de la aguja venenosa…
Había un cubo de hielo colocado en una bandeja de plata.
* * *
El que quería venganza, Fu Za también una vez conocido como Ferius Zargatis,
abrió sus dos ojos ampliamente como si saboreara completamente el momento de
dicha que finalmente había llegado.
El una vez glorioso general oscuro, Shasta, ahora se revolcaba en sus propios
pies. Él estaba en un magnífico estado; su piel, tensa pese a su edad, se volvió pálida
sepulcral, la apasionada luz en sus ojos se había desvanecido, y su respiración
también era débil.
Qué forma fea y miserable de morir.
Y la muerte de Shasta comprobó efectivamente que las técnicas de asesinato
por veneno eran superiores al manejo de la espada o los Dark Arts. No sólo sería una
punzada del nuevo veneno integrado utilizando Lubellr Venomsteel y Jigsarvil que
dirige al enemigo a un estado incapaz de desenvainar una espada o cantar un Art,
también les traería un rápido deceso.
El Emperador Vector, en el trono, también debe haberse dado cuenta del valor
del gremio de asesinos por medio de este acto. El día en el que el nuevo veneno
podría producirse en masa sería cuando no tuviera más necesidad de leer las
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expresiones de los caballeros y los usuarios de Arts. Reclamaría su nombre original y
tal vez inclusive se haría cargo de la familia Zargantis que lo había abandonado como
su nuevo patriarca…
Temblando con placer, Fu Za era completamente inconsciente que la hoja de la
espada de Shasta que había rodado fuera de su vista estaba convirtiéndose en niebla
una vez más.
* * *
«Lipia.»
Antes que su Vida se agotara, Shasta gritó el nombre de la única mujer que
había amado en su corazón.
Lipia debió haber decidido asesinar al emperador debido a su deseo de realizar
la llegada de esa nueva era de la que Shasta hablaba. Con el fin de la guerra de
trescientos años, los huérfanos obtendrían el derecho de vivir con felicidad, sin caer
en hambruna o esclavitud, con la introducción de una nueva ley y la orden; ella debió
haber creído en eso.
«Oye, Fu Za.»
«¿Dices que te había vencido en la escuela de cadetes? ¿Que fuiste incapaz de
cargar con la humillación y te perdiste?»
«Pero debiste haber tenido la oportunidad por lo menos. Tuviste padres que te
enviaron a la escuela, tres comidas al día, una cama cálida, y un techo para escudarte
de la lluvia. ¿Cuántas vidas jóvenes crees que hay en este mundo a los que no se les
dieron siquiera esos privilegios básicos y se debilitaron, tratadas como trapos
rasgados?»
«Lipia había dado su vida para reformar ese mundo. Eso no podrá volverse
nada.»
¡¡Tus pequeños agravios personales…
… no estarán en su camino!!
En el momento en el que ese terrorífico rugido bramó de Shasta quien debería
haber estado completamente paralizado, algo que se asemejaba a un tornado gris
giró en lo alto de la mano derecha del Dark Knight.
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Eso era lo que incluso muy pocos de los Integrity Knights eran capaces de hacer,
el fenómeno de liberación de recuerdos de herramientas sagradas. El incomparable
poder de encarnación de Shasta reunió todos los datos de Underworld y comenzó a
sobrescribir el Main Visualizer en marcha.
El tornado gris desintegraba todo lo que estaba en contacto con él, una
manifestación de poder destructivo puro neutral. Engullido por el tornado sin
siquiera tiempo para huir, la gruesa túnica negra de Fu Za se esparció como humo
con un ruido seco.
El escuálido hombre de mediana edad apareciendo de ahí levantó sus brazos
para ocultar su rostro desfigurado. Inmediatamente después, esos brazos fueron
enviados a volar como incontables pedazos de carne, seguidos por todo su cuerpo,
elevándose en el aire como un denso rocío de sangre.
* * *
La usuaria de Dark Arts, D.I.L., saltó muy atrás, asaltada por una ominosa
premonición en el momento en el que ese misterioso tornado giró desde el Dark
General cercano a la muerte. Generando elementos aéreos en ambas manos, ella
voló hacia atrás a máxima velocidad.
Esa premonición se volvió un susto extremo tras ver todo bajo su rodilla derecha
desaparecer sin rastro tras tocar el tornado rápidamente creciente.
Todo el cuerpo de D. era protegido con decenas de Arts defensivos incluso
cuando estaba en el baño o dormida. Una barrera impregnable que repelería toda
clase de ataques, sean proyectiles, espadas, venenos, y naturalmente, Arts.
Por supuesto, un ataque con todo el poder de cualquiera de los diez lords que
tenía el mismo nivel de prioridad penetraría el muro y heriría su piel. Sin embargo,
nunca rebanarían su carne con un mero toque como si esas protecciones ni siquiera
estuvieran ahí. Eso era una certeza.
No importa cómo lo negara en su mente, el tornado de muerte cercenaba su
pierna derecha mientras se aproximaba a una velocidad superando su retirada a
máxima velocidad. Aunque un usuario de Arts del calibre de D. podía restaurar un
miembro cercenado, ella aún necesitaba su vida para hacerlo.
— ¡¡Eek… aah…!!
Un estridente chillido vino de la coca de D. finalmente.
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Sin embargo, su voz estaba coincidentemente perdida dentro de los gritos de los
dos jefes goblins.
El jefe de los goblins de montaña, Hagashi, y el jefe de los goblins de pradera,
Kubiri, que estaban alineados a la izquierda de D. se lanzaron desesperadamente con
sus piernas atrofiadas para huir del tornado. Era imposible, sin embargo, que
evadieran la expansión del tornado que atrapó incluso a D. volando a su máxima
velocidad.
— ¡¡Kugyaa…!!
Las piernas de Hagashi se resbalaron con un indecoroso grito y cayó al suelo. Su
mano izquierda desesperadamente extendida se sostuvo del tobillo de Kubiri como
un tornillo de banco.
— ¡¡Higyaaaa!! ¡¡Déjame ir…!! Déja…
Chapoteo.
Los dos que regían sobre las razas de goblins se volvieron rocíos de sangre
demasiado rápido.
Crujido.
La pierna derecha de D. voló sin rastro desde su raíz.
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Justo ante los ojos de la líder del gremio de usuarios de Dark Arts, su bello rostro
se retorció con miedo y desesperación, la expansión del tornado se detuvo
milagrosamente.
El cuerpo caído de Shasta ya no estaba ahí. La imponente tormenta con forma
de embudo centrada allí ya había crecido a una altura y diámetro de veinte mel. Los
seis lords con más tiempo para escatimar se habían retirado velozmente a l a pared
del oeste y los varios grupos de ejecutivos alineados en el lado sur del salón, también,
escaparon ilesos de la precaria situación.
Aunque su mente había descendido al completo caos, D. aun así se dio cuenta
de por qué la expansión del tornado cesó.
Los mantuvo a salvo. Las decenas de Dark Knights avanzados. En otras palabras,
Shasta había deseado que ese tornado existiera.
Como si respaldara su suposición, la mirad superior del tornado se transformó
gradualmente.
Lo que apareció fue la parte superior del cuerpo de un hombre, formado por
niebla translúcida.
Aunque era absurdamente enorme, era claramente una copia del cuerpo del
Dark General Shasta.
* * *
El Emperador Vector, Gabriel Miller, sintió naturalmente una emoción similar a
la sorpresa cuando miró la forma gigante del tornado, imponente como si alardeara
su presencia.
El caballero a la izquierda desenvainando su espada tras ver la cabeza de la
asesina cuando se las reveló aún estaba dentro de sus expectativas. No era muy
impactante que el líder del gremio de asesinos paralizaría a ese hombre cortando a
Gabriel con veneno o demás.
Aunque sesgó su sistema para plantar una lealtad absoluta dentro de las nueve
unidades restantes bajando al traidor de un solo golpe, pensó que estaba bien que
elegirían proteger al emperador por su propia voluntad. Él vio el curso de los eventos
con eso en mente, pero…
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Un tornado gris surgió de la unidad rebelde caída sin aviso y envuelto por eso, el
líder del gremio de asesinos junto con los dos generales goblins se desintegraron en
un instante, dejando incluso a Gabriel sin palabras.
Las unidades generales deberían tener aproximadamente el mismo estatus. Por
consiguiente, una pelea entre ellos no debería tener un final inmediato, sino debería
resultar en una batalla prolongada, un ciclo de reducir y recuperar HP.
A pesar de eso, tres unidades completas desaparecieron en meros segundos.
¿Alguna lógica aún desconocida para Critter y para él existe en este Underworld?
Ocurrió después que pensara hasta el momento. El gigante en el tornado abrió
su boca y dejó salir un rugido que sacudió el mundo.
Incapaces de soportar la intensa presión, muchos de los vidrios de las ventanas
adornando la habitación del trono fueron expulsados al exterior.
El gigante apretó su puño derecho que era tan grande como un bloque de
motor…
Y lo balanceó sobre Gabriel con un bramido.
Gabriel tomó su decisión, dándose cuenta que enfrentarlo con su espada era
inútil y que carecía de tiempo para ponerse de pie y esquivar. Detectando a su
ayudante, Vassago, saltando ágilmente hacia adelante en el lado derecho de sus ojos,
Gabriel aguardó tranquilamente al puño ceniza encima del trono.
* * *
El tornado de muerte que la voluntad de Shasta produjo al borde de su deceso
era un fenómeno que excedía inclusive al sistema de Underworld.
Más que arrebatarle a Fu Za y a los goblins sus Vidas con un poder de ataque
numérico, primero destruyó sus fluctlights forjando la «imagen de muerte»
directamente en sus light cubes lo cual luego aniquiló su carne y sangre a cambio.
Como tal, su ataque sobre Gabriel también era indiferente por la inmensa Vida
del Emperador Vector.
Sin embargo, la sed de sangre generada por el fluctlight de Shasta recorrió las
líneas de transmisión cuántica y llegó al STL donde el cuerpo real de Gabriel yace…
El concentrado deseo de matar del Dark General Shasta, un distinguido caballero
de Underworld, dio un golpe directo en el núcleo del fluctlight de Gabriel Miller, o en
otras palabras, en su «ego».
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En ese momento, la mente consciente de Shasta se asimiló con ese único golpe
que tomó su todo y lo sintió inmiscuirse en el Emperador Vector.
Era claro que su cuerpo original había agotado su Vida. Shasta entendió que este
sería el último ataque de su existencia.
Era lamentable que no pudiera cumplir su promesa de cruzar espadas con el
Integrity Knight Commander Bercouli otra vez. Sin embargo, ese hombre entendería.
Las esperanzas del general oscuro y las razones para convertirse en el emperador.
Aparte de Fu Za, el líder del gremio de asesinos, también había derrotado a los
dos jefes goblins que más amaban la guerra entre los lords. Era una lástima que dejó
a D., la líder del gremio de usuarios de Dark Arts, escapar, pero ella probablemente
no regeneraría una herida tan profunda en un futuro cercano. Si el líder de la Orden
de los Dark Knights fuese a morir junto con el Emperador Vector, los lords restantes
definitivamente vacilarían en luchar contra el Human Empire.
Si sólo pudieran cerrar un acuerdo temporal de cese al fuego con los ciudadanos
del Human Empire que también perdieron a su gobernante. Si sólo pudieran
conversar con palabras más que con espadas y compartir alguna clase de acuerdo.
Él rezó para que el deseo de Lipia de un mundo pacífico sea concedido algún día.
Asimilado con su voluntad, Shasta perforó la frente del Emperador Vector y
hundió el centro de su alma dentro de ella.
Si rompía eso, ni siquiera el dios de la oscuridad podría prevenir que su propia
existencia decaiga como Fu Za y el resto.
La voluntad de Shasta chocó con el alma del emperador con un grito sordo…
Y experimentó el último shock de su vida.
Nada.
Sólo una turbia oscuridad se propagó en medio de su alma que se asemejaba a
una nube de luz donde la esencia de su consciencia debería haber estado.
¿Por qué? Incluso Fu Za que había renunciado al mundo tenía un deslumbrante
apego ávido a su vida.
La voluntad de Shasta fue absorbida en la oscuridad que continuaba por siempre
dentro del emperador.
Desvaneciéndose. Vaporizándose.
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«Esta persona, este hombre…»
«¿Desconoce la vida?»
Uno que no conocía el resplandor de la vida, del alma de uno, del amor. Eso era
por lo que tenía hambre. Eso era por lo que buscaba las almas de otros.
Una espada formada del deseo de matar no derrotaría a este hombre
independientemente de cuán fuerte era la voluntad de uno.
Después de todo, el alma de este hombre estaba viva pero muerta.
Él tenía que reportar esto. A alguien. A quien sea que lucharía contra este
monstruo en el futuro.
Alguien, a alguien…
Sin embargo, ahí, la consciencia de Shasta fue envuelta por un abismo sin fondo.
… Pena…
… Lipia…
El alma del Dark General Viksul Ur Shasta se desintegró completamente con esos
pensamientos en su final.
* * *
En el momento en el que esa alma con su resplandor todo radiante lo atravesó,
Gabriel Miller sintió más deleite que temor.
El alma del Dark Knight estaba llena de emociones distintivamente más ricas que
las de la asesina que devoró hace dos días. El amor por ella. Junto con un algo
inexplicable que se parecía al afecto que llegó más lejos que eso. Y la fuente de todo
eso, el intenso propósito de matar.
Amor y odio. ¿Qué en este mundo podría saber más exquisito que ellos?
Gabriel estaba casi completamente inconsciente del peligro al que su vida fue
expuesta en ese momento. Incluso después de atestiguar que el ataque del Dark
Knight volviera a las tres unidades bultos esparcidos de carne, Gabriel deseó más
devorar el alma del caballero que su propia seguridad.
Si Gabriel sintiera miedo del ataque del caballero y deseaba su propia
supervivencia, la intención de matar de Shasta hubiera roto sus instantes de
supervivencia por medio del STL el cual estallaría su fluctlight.
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Sin embargo, Gabriel Miller no se preocupaba por la vida. Para él, todas las vidas
eran simplemente mecanismos automatizados como esos insectos que masacró en
su infancia. Descifrar los secretos detrás del alma que alimentaba a ese mecanismo,
esa misteriosa nube resplandeciente, era todo lo que Gabriel deseaba.
Como tal, la señal de destrucción originándose en el fluctlight de Shasta atravesó
el vasto vacío en el fluctlight de Gabriel en vano y se perdió sin colisionar con nada.
Si Gabriel entendió la lógica detrás de ello o no, él aún se alimentaba del alma
del caballero mientras registraba dos cosas en su memoria.
Primero, había una forma de atacar en este mundo aparte de armas y hechizos
como en un juego VRMMO normal.
Y esa forma de atacar no tenía efecto en sí mismo.
Tenía que hacer que Critter investigue la base detrás del fenómeno anterior.
Gabriel lentamente se levantó del trono con eso en mente.
* * *
Los seis lords aún con vida, la líder del gremio de usuarios de Dark Arts, D.I.L., el
líder de los pugilistas, Iskahn, el líder del gremio económico, Lengyel, el jefe de los
gigantes, Sigrosig, el jefe de los orcos, Rilpirin, y el jefe de los ogros, Fulgrr; que
tenían sus espaldas contra las paredes, cayeron sobre sus traseros, o estaban en el
proceso de detener el sangrado de una herida severa simplemente mirando al
Emperador Vector.
El miedo fue todo lo que permaneció en sus pechos.
El horripilante asalto del Dark General Shasta convirtiendo a tres generales en
chorros de sangre en un instante y volando la pierna derecha de D. pese a ser
reconocido como poderoso incluso entre los lords, fue vencido por el emperador sin
que sufriera un solo corte.
El fuerte reina.
Fue claro para todos que el Emperador Vector tenía poder sobrepasando a los
seis lords y a las centenas de oficiales detrás de ellos combinados.
Como ondas, cada uno de ellos reverenció profundamente y expresaron su
obediencia al emperador. Incluso la Orden de los Dark Knights con su respetado
Knight Commander asesinado no fue la excepción.
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La voz del emperador resonó elocuentemente sobre ellos.
— Aquellos que han perdido a su general tendrán a su segundo al mando
tomando las riendas de comando de una vez. En una hora, marcharemos como fue
planeado.
No hubo palabras de ira o reproche respecto a la insurgencia. Ese hecho invocó
más pavor en las tropas.
Habiendo detenido la sangre fluyendo de su pierna derecha por lo menos, D.
extendió su mano derecha en alto sin siquiera enderezar las puntas de sus dedos y
gritó.
— ¡¡Larga vida a Su Majestad el Emperador!!
Después de una pausa momentánea…
Tales gritos se mezclaron en un clamor que pareció sacudir la totalidad del
Obsidia Palace y continuó por muchas más rondas.
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Parte 5
Alice echó un vistazo dentro de la tienda del campamento a la que fue asignada
y dejó salir un leve suspiro.
El catre estaba arreglado bien, la piel de oveja extendida en el suelo era
prácticamente nueva, y el aire olía sólo por el sol. Aunque ella estaba perfectamente
satisfecha con eso, era claro que la tienda no fue establecida deprisa para Alice. En
otras palabras, el Knight Commander Bercouli se había preparado para su
participación en la pelea y construyó una tienda adicional para caballeros.
Sería mejor tomarlo como un símbolo de su fe, pero conociendo la naturaleza
del Knight Commander, ella imaginó que él habría visto a través de sus pensamientos
y acciones completamente.
No… eso estaría yendo demasiado lejos. Después de todo, ni siquiera el Knight
Commander parecía haber predicho que Alice traería a Kirito. El catre preparado era
para uno.
Después de tocar la espalda de Kirito y llevarlo a la cama, Alice lo sentó. El joven
dejó salir inmediatamente una voz débil mientras extendía su mano izquierda.
— Sí, lo sé, las tendré en un momento.
Corriendo hacia el paquete dejado en la entrada, Alice sacó las dos espadas
largas de negro y blanco. Regresando a la cama, las colocó en su regazo. Kirito abrazó
las espadas en su brazo izquierdo entonces, y se tranquilizó.
Ella siguió sus pensamientos mientras se sentaba a su lado y se sacaba sus botas.
Aunque declaró que cargaría con Kirito y lucharía en caso de necesidad a Eldrie,
eso más bien sería difícil en realidad. Kirito solo no sería demasiado pesado con lo
delgado que estaba, sino que su movimiento se limitaría si tenía que cargar la Night
Sky Sword y la Blue Rose Sword.
Ella consideró quedarse sobre la montura de Amayori, pero habría veces en las
que tenía que participar en batallas aéreas con los Dark Knights enemigos también
montando dragones voladores. Sería mejor bajar su carga tanto como sea posible.
Desgraciadamente, teniendo a alguien, tal vez de la unidad de transporte,
cuidando de Kirito durante la batalla sería el curso de acción más práctico. Sin
embargo, el problema yace en si podrá encontrar a alguien digno de confianza tan
fácilmente.
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Sus viejos amigos, los Integrity Knights, encabezarían naturalmente como las
vanguardias y no conocía a ninguno de los soldados comunes. Eso dicho, ella más
bien no dependería de Eldrie para presentarla a alguien adecuado ahora.
Alice miró rápidamente el rostro del joven y sostuvo gentilmente sus mejillas
con ambas manos.
No tenía intención de tratar a Kirito como una carga. Si su mente se recuperaba,
definitivamente podría depender de él para proteger al Human Empire, más que
ningún otro. Ella hizo que la acompañara aquí a las líneas del frente porque pensaba
que lo más probable era que recobrara su consciencia.
El Knight Commander Bercouli mencionó que Kirito había desviado su
«Incarnation Blade». Y que lo hizo para proteger a Alice.
¿Ella podía creer en eso?
La ley y un criminal cuando se conocieron por primera vez en la Sword Mastery
Academy. La verdugo y un rebelde cuando se encontraron otra vez en el octogésimo
piso de la catedral. E incluso cuando intercambiaron palabras al final en el último piso,
ellos meramente estaban en una tregua en el mejor de los casos.
«A pesar de haber perdido tu mente desde que esa batalla terminó, ¿aun así
trataste de protegerme del espíritu de Oji-sama como un espadachín?»
«¿Qué soy… para ti?»
Esas preguntas rebotaron en los ojos sin luz de Kirito y en Alice misma.
¿Qué exactamente era este joven para ella?
Si ella expresaba lo que pensaba de Kirito en la catedral en una palabra,
detestable sería la más adecuada. Él sería el único que llamaría a la Integrity Knight
Alice Synthesis Thirty una ‘idiota’ tantas veces, ahora y en el futuro.
Sin embargo, en esa batalla final, lo que vio de Kirito desde atrás mientras hacía
frente a la Highest Minister, Administrator…
El corazón de Alice tembló tras ver la espalda de ese espadachín sosteniendo
una espada en cada mano mientras que el dobladillo de su abrigo negro revoloteaba
violentamente. Su figura exhibía poder; junto con una tristeza que desgarraba su
pecho.
Esas emociones palpitaban levemente en lo profundo de su pecho incluso ahora.
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Sin embargo, Alice siguió manteniendo una tapa en su propio corazón, temerosa
de reconocer las razones detrás de ese dolor.
«Soy un mero ser artificial. Nada más que una marioneta para la guerra que
sigue ocupando el cuerpo de Alice Schuberg. No tengo derecho de tener ningún
sentimiento aparte del deseo de luchar.»
Aun así. Quizás eso es por qué.
¿Mi voz no te alcanza porque retengo a mi propio corazón?
¿Responderás si dejase suelta toda mi «voluntad» en este instante?
Alice inhaló una profunda bocanada de aire y la exhaló.
Las mejillas de Kirito estaban frías en sus manos. No, era el calor de sus palmas.
Sus mejillas se acercaron lentamente. Ella observó esos ojos negros desde cerca.
Oscuros, como los cielos nocturnos. Pero parecía ver pequeñas estrellas, brillando
tranquilamente de lejos.
Absorbida en esas estrellas, su rostro gradualmente, gradualmente se acercó…
Una campanada rítmica resonó abruptamente y Alice se levantó, prácticamente
saltando.
Aunque ella echó un vistazo a la tienda con revuelo, naturalmente no había
nadie. Por fin, ella se dio cuenta que la campana con una cuerda para jalar
establecida en la entrada de la tienda había sonado.
Un invitado. Aclarando su garganta sin razón, Alice puso su cabello en orden
antes de atravesar rápidamente la tienda.
Con toda probabilidad, sería Eldrie, aquí para ofrecer más crítica. Ella le diría que
no tenía planes de expulsar a Kirito en términos nada ambiguos esta vez.
Atravesando la gruesa tela que constituía el interior de las dos capas de cortinas
en la entrada, empezando primero con su cabeza, Alice barrió el grueso cuero en el
exterior todo a la vez con su mano izquierda.
Y sus labios que estaban a punto de abrirse se detuvieron bruscamente.
La que estaba ante sus ojos no era una Integrity Knight o siquiera una soldado
normal. Irreflexivamente, ella miró fijamente.
— E… erm.
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Acompañado por esa voz débil impregnada con miedo, la pequeña visitante
ofreció un pote cubierto con ambas manos.
— Le… Le he traído su cena, Knight-sama.
— Ya veo.
Alice miró el cielo. Aunque ella no lo había notado, el ocaso bermellón
ciertamente estaba yéndose por los cielos del oeste.
— Gracias… tus esfuerzos son apreciados.
Recibiendo el pote con gratitud, Alice miró a la otra persona una vez más.
Una joven que aún tenía cerca de quince o dieciséis.
El cabello que se extendía levemente debajo de sus hombros era un rojo
magnífico. Sus grandes ojos iban bien con su color, el del otoño, único para la sangre
del imperio del norte junto con esa piel pálida y distinguido puente nasal.
Aunque ella usaba una armadura ligera como el Ejército de Defensa, la túnica
gris y falda parecían un uniforme de alguna escuela.
Pensando que tal niña estaría en el campo de batalla… Alice mordió sus labios
antes de parpadear con comprensión.
Ella había visto los rasgos de la chica en alguna parte. Sin embargo, mientras
Alice había pasado cada día en la Catedral Central en ese entonces, casi no tuvo
oportunidad de entrar en contacto con la gente común.
Fue cuando una segunda chica se mostró tímidamente desde atrás de la chica
pelirroja donde había estado escondiéndose.
— E… erm… hay pan y brebajes aquí.
Rompiéndose en una sonrisa hacia esa voz casi inaudible de chica con cabello
marrón oscuro cercano al negro y ojos azules oscuros, Alice también aceptó la
canasta que ofreció.
— No hay necesidad de estar tan asustadas, nadie estará hurtando un bocadillo.
Un recuerdo surgió finalmente en la mente de Alice después de que dijo eso.
— Ustedes dos eran… de la Sword Mastery Academy de North Centoria, ¿cierto?
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Ella preguntó, y por un instante, sus mejillas se relajaron con alivio pese a estar
rígidas con tensión previamente. Sin embargo, enderezaron su postura después y se
nombraron con un golpe de los tacones de sus botas.
— ¡S-Sí! Yo, yo… ¡Yo soy del Ejército de Defensa del Human Empire, unidad de
suministros, novata aprendiz, Tiezé Shtolienen!
— ¡Igualmente, novata aprendiz, Ronye Arabel!
Así que lo eran; Alice murmuró en su corazón mientras respondía
inconscientemente con gentileza.
Esas fueron las dos que suplicaron por permiso para dar a Kirito y a Eugeo sus
despedidas cuando se los llevó de la academia.
Incluso si el Ejército de Defensa estaba corto de personal, tal vez no reclutarían
estudiantes. Eso significaba que el par se había ofrecido personalmente y vinieron a
estas peligrosas líneas del frente desde la familiar capital central. Por qué estas chicas
que aún no habían entrado a la adultez habían ido tan lejos como para…
Como la mirada de Alice permaneció fija en el par mientras sostenía el pote con
su mano derecha y la canasta con la izquierda, la chica de cabello marrón oscuro que
se nombró Ronye volvió a esconderse detrás de la chica pelirroja que se llamó a sí
misma Tiezé. Aunque Tiezé también se acobardó levemente, abrió su boca poco
después con una expresión que habló de su resolución de luchar.
— Er… erm… K, Knight-sama… Estoy completamente consciente que esto tal vez
sea, eso es, muy descortés de nuestra parte…
Mientras que Alice se rompía en una sonrisa amarga una vez más antes esa
exagerada forma de hablar, dio su mejor esfuerzo para cambiarla a una gentil cuando
interrumpió.
— Discúlpenme, realmente no hay necesidad de quedarse tanto en el acto. En
este campamento, no soy más que una simple espadachín aquí para proteger al
Human Empire como el resto de ellos. Llámenme Alice, Tiezé-san y tú también,
Ronye-san.
Tiezé y Ronye cuyas cabezas estallaron por detrás hicieron miradas perplejas
ante eso.
— ¿C-Cuál es el problema?
—N, no… bueno. Teníamos una impresión diferente cuando tuvimos esa
oportunidad de conocernos en la Sword Mastery Academy, así que…
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— ¿Es… así?
Ella inclinó su cabeza con incertidumbre. No era muy confiada de ello, pero
habría cambiado en el medio año que vivió en Rulid. Aunque el Knight Commander
había expresado sus impresiones sin base acerca de ponerle carne alrededor de su
rostro.
Ahora que pensaba en ello, no podía afirmar que nunca ha comido en exceso
ante cuán deliciosas eran las comidas que Selka hacía para ella… pero pensar que
mostraría…
Mostrando otra sonrisa con sus mejillas que casi evitaban tensarse, Alice añadió
a sus palabras.
— Y entonces… ¿tenían un asunto conmigo?
— Ah… s, sí.
Con su sensación de nerviosismo desvanecido sólo un poco, Tiezé mordió sus
labios por un momento antes de hablar.
— Erm… hemos oído que un joven de pelo negro acompañaba a Knight-sa…
Alice-sama cuando llegó en su dragón volador… y entonces, pensamos que ese
caballero tal vez sería alguien con el que estamos familiarizadas…
— Ah, aah… Ya veo, eso es lógico.
Alice finalmente entendió el propósito de visitar de las chicas y asintió.
— Ustedes estaban en buenos términos con Kirito en la academia, ¿verdad…?
Los rostros del par brillaron como flores nacientes en el momento en el que
Alice dijo eso. En el caso de Ronye, inclusive había leves lágrimas corriendo de sus
ojos azules.
— Así que era… Kirito-senpai después de todo…
Ronye quien habló con una voz débil tenía su mano sostenida por Tiezé quien
también gritó con una voz llena de esperanza.
— Entonces… ¡Eugeo-senpai también está…!
Alice inhaló un agudo respiro cuando escuchó ese nombre.
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Estas dos no lo sabían. De la feroz pelea que se desplegó en la catedral hace
medio año y su conclusión. No lo podían haber hecho. Nadie sabía nada con respecto
a la muerte de la Highest Minister aparte de los Integrity Knights.
El par formó caras desconcertadas tras ver a la enmudecida Alice. Alice
observaba los ojos de Tiezé y de Ronye a cambio, y después cerró lentamente sus
ojos.
Ella no podía engañarlas ahora.
Además, el par tenía el derecho de saberlo todo. Las chicas probablemente se
ofrecieron al Ejército de Defensa y vinieron hasta aquí solamente para encontrar a
Kirito tanto como a Eugeo otra vez...
Endureciendo su resolución, Alice abrió su boca.
— Esto tal vez sea… muy doloroso para ustedes dos. Aun así, si son las kouhai de
Kirito y Eugeo, creo que pueden aceptarlo.
Y después de dar un paso atrás, levantó la cortina de cuero y las incitó a entrar a
la tienda.
Desafiando las esperanzas encubiertas de Alice, Kirito no mostró absolutamente
ninguna respuesta incluso con Tiezé y Ronye en su vista.
Sofocando su decepción, Alice se paró cerca de la pared de la tienda y vio la
trágica escena.
Arrodillándose ante Kirito que estaba sentado en la cama, Ronye envolvió la
mano izquierda del joven con sus manos pequeñas mientras lágrimas caían de sus
mejillas.
Sin embargo, la que estaba más compadecida era Tiezé que se había abatido en
la alfombra de piel y siguió mirando la Blue Rose Sword colocada en frente de sus
ojos. Blanco como el papel, su rostro no había expresado nada desde que le
aleccionó la muerte de Eugeo. Su vista apuntaba hacia la hoja medio rota en silencio.
En cuanto a Alice, ella misma había tenido apenas alguna oportunidad de
intercambiar palabras con ese joven llamado Eugeo personalmente.
Cuando lo llevó a la catedral y lo arrojó a la cárcel subterránea; la vez que los
interceptó en el octogésimo piso de la torre, y finalmente, su ali anza durante esa
colisión final con Administrator.
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Aunque respetaba la voluntad de Eugeo, su poder de encarnación, desde el
fondo de su corazón por no sólo obtener la victoria sobre ese Knight Commander
Bercouli sino también transformarse a sí mismo en una espada para destruir al Sword
Golem y rebanarle una mano a la Highest Minister, Selka rememorando que él
constituía la mayor parte de sus recuerdos involucrándolo.
De acuerdo a Selka, Eugeo era un muchacho dócil pero prudente y fue hecho
para acompañar a su amiga de la infancia, Alice Schuberg, en las variadas aventuras.
Ella imaginó que esa personalidad también debió haberle permitido llevarse bien con
Kirito.
Kirito y Eugeo debieron haber causado toda clase de disturbios en la Sword
Mastery Academy. Tiezé y Ronye fueron atraídas e influenciadas en gran medida por
esos dos. Como Alice misma.
«Así que, por favor, contengan la pena, Kirito y Eugeo habían luchado, se habían
herido, y perdieron su corazón y vida para proteger lo que verdaderamente
atesoraban.»
Alice habló en su mente mientras seguía observando al par.
Cuando los que viven en el Human Empire sufren un shock mental,
abrumándolos con terror o dolor, hay veces cuando sus corazones caen enfermos por
su incapacidad e soportarlo. Incluso en ese ataque a Rulid por las fuerzas de la
oscuridad el otro día, varios aldeanos se habían tumbado pese a estar ilesos.
Tiezé debe haber amado a Eugeo.
No era una tarea fácil aceptar el inmenso shock de que un amado muera una
edad tan joven.
Sentándose, Tiezé gradualmente se dirigió hacia la Blue Rose Sword con su
mano derecha con movimientos temblorosos ante los ojos de Alice.
Ella veía bajo una tensión. Aunque estaba medio rota, la Blue Rose Sword era
una herramienta sagrada del grado más alto. Ella dudó que Tiezé pudiera sostenerla,
pero la aplastante desesperación profunda y dolor podían guiar al poder más allá de
las expectativas a veces. No podía predecir lo que pasaría.
Extendidos rígidamente, los dedos de Tiezé finalmente entraron en contacto con
la hoja azul pálida. Trazó gentilmente la planicie finamente pulida más que su filo.
Entonces, en ese momento…
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Ahuyentando el rojo del ocaso brillando a través del agujero que servía como
tragaluz, la hoja rota resplandeció con un débil pero claro azul.
Todo el cuerpo de Tiezé tembló con eso.
Ronye volteó como si sintiera algo y miró a su amiga. En el aire tenso, gotas
transparentes moraban en las pestañas de Tiezé y cayeron tranquilamente.
— Justo ahora…
Una voz suave fluyó de sus labios pálidos.
— Escuché… la voz de Eugeo-senpai… No llores, dijo… porque él, siempre estará,
aquí… él…
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Sus lágrimas siguieron cayendo sin fin y Tiezé finalmente recostó su rostro
encima de la espada antes de estallar en sollozos violentos como una niña. Ronye,
también, lloró mientras presionaba su rostro en las rodillas de Kirito.
Mientras sus ojos se calentaban, viendo la desgarradora y genuina escena…
Alice aun así reflexionaba en alguna parte en su cabeza si eso era posible.
Aunque no había oído la voz de Eugeo, ciertamente había atestiguado a la
espada brillando en un instante. Por lo tanto, ella no podía decir con seguridad que
las palabras que Tiezé escuchó eran de su imaginación.
Algo similar al alma de Eugeo permanecía en la Blue Rose Sword… ¿eso podría
ser cierto?
Alice recordó el sentimiento de sus propios pensamientos uniéndose con la
Fragant Olive Sword siempre que activaba el Armament Full Control Art. Asímismo,
Eugeo realmente había fusionado su propio cuerpo con la Blue Rose Sword y sufrió
esa herida fatal en ese entonces.
Así, era bien posible que las creencias del dueño de la espada fueron
abandonadas en ese fragmento restante.
Sin embargo, Tiezé mencionó que Eugeo se había dirigido a ella antes. Si es así,
no era un eco sin alma dejado en la espada sino sus verdaderos pensamientos, ¿o
quizás su voluntad?
¿Era una fantasía provocada por la añoranza de la chica? ¿O era…?
Qué irritante. Kirito habría llegado a los secretos detrás de este fenómeno si
estuviera cerca. Él había caído aquí desde donde los misteriosos dioses fuera de este
mundo residen.
Una frase flotó como una pequeña burbuja en la superficie de sus pensamientos
envolventes y explotó con un estallido.
World End Altar.
Aparentemente, ese lugar del que no había oído antes tenía una puerta al
exterior de este mundo.
Si ella llegaba ahí, ¿todos estos misterios se esfumarían instantáneamente? ¿Ella
sería capaz de traer de vuelta la mente de Kirito?
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Sin embargo, el Altar estaba presuntamente alejado al sur después de atravesar
la Gran Puerta del Este. En otras palabras, alguna distante región remota en el Dark
Territory donde las razas oscuras reinaban.
Para que ella vaya hasta allí, primero tendría que defenderse o romper al gran
ejército enemigo acampado más allá de la Gran Puerta. No, incluso si rompía las
líneas enemigas, no podría abandonar la defensa de la Gran Puerta y se dirigiría al sur.
Como uno de los Integrity Knights a los que se les concedió tal tremendo poder, Alice
tenía la responsabilidad de proteger al Human Empire.
Más bien, si sólo pudiera atraer al ejército enemigo entero a ella misma y
exponer el Altar, arrastrándolos de la Gran Puerta. Sin embargo, para los del Dark
Territory, la invasión del Human Empire fue su deseo más anhelado por estos cientos
de años. No podía haber nada más atractivo que eso…
Como se esperaba, si ella fuese a dirigirse al World End Altar, las fuerzas de la
oscuridad deben ser completamente aniquiladas de antemano.
Alice cerró sus ojos involuntariamente ante la conclusión a la que llegó.
Pese a esas grandes ideas de eliminarlos, sería lo suficientemente difícil incluso
repeler la defensa de avance del enemigo como las cosas estaban actualmente. Aun
así, tenía que hacerlo. Con el fin de proteger a Tiezé, Ronye, y Kirito.
Dejando salir un suave suspiro, puso fin entonces a sus varios se gundos de
contemplación y caminó hacia las dos chicas llorosas.
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Parte 6
A pesar que el arrebol de Solus había desaparecido en el lejano oeste hace un
momento, los cielos del Dark Territory un tanto visibles más allá de la Gran Puerta
aún estaban teñidos tenazmente de ese ominoso tono de la sangre.
Como si negara esa vista, una persiana de campo blanca fue extendida en medio
del campamento del Ejército de Defensa del Human Empire, la pradera usada como
campo de aterrizaje para los dragones voladores en el día. Debajo de la bandera de la
Axiom Church que revoloteaba en alto antes estaban aproximadamente treinta
personas con miradas sombrías de los Integrity Knights y los comandantes del
Ejército de Defensa.
Alice detuvo sus pies con leve sorpresa tras notar que los caballeros no estaban
separados de los soldados.
Los Integrity Knights, vestidos con armaduras plateadas brillantes, y los
comandantes, usando armaduras de acero que perdían en belleza pero poseían un
nivel de prioridad suficientemente alto, estaban ocupados en una discusión
acalorada entre sí sosteniendo un vaso de agua siral. La etiqueta indirecta parecía
completamente eliminada de su intercambio cuando ella agudizó sus oídos.
— Nada mal para una apresurada reunión desordenada, ¿cierto, ojou-chan?
Una voz baja sonó repentinamente desde su costado y Alice volteó para ver con
revuelo.
Con ambas manos pegadas al pecho de sus ropas de estilo oriental, el Knight
Commander Bercouli interrumpió la reverencia de Alice con un gesto y siguió.
— No estamos teniendo ninguna de esas sutilezas en este Ejército de Defensa.
Afortunadamente, no hay líneas como ‘Las masas deben presentar mucho respeto a
los caballeros antes de hablar’ en el Taboo Index, ya ves.
— Y, ya veo… Aunque creo que eso es verdaderamente espléndido, permitirnos
dejar de lado eso y…
Alice giró su vista de vuelta hacia el concilio de guerra.
— ¿Dónde están los otros Integrity Knights? Hasta donde puedo ver, sólo hay
unos diez allí.
— Desafortunadamente, esos son todos.
— Ee… ¡¿eeh?!
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Reteniendo su voz que se volvió chillona contra sus deseos con su palma, Alice
miró al Knight Commander que había puesto una leve mueca.
— Eso… no podría ser. Incluyéndome, ¿no hay treinta y uno en la Orden?
Eso sería lo que el nombre dado a Eldrie, el Integrity Knight más nuevo en
Lengua Sagrada, Thirty-One, indicaba.
Bueno, es cierto; Bercouli respondió con un suspiro mezclado y bajó su voz aún
más.
— También lo sabes, ¿no, ojou-chan? El Chief Elder Chudelkin llevó a cabo ese
tratamiento llamado «reajuste» en esos caballeros con problemas potenciales en sus
recuerdos. Cuando murió, los siete caballeros que estaban recibiendo reajuste en la
Chamber of Elders aún no han despertado.
— ¡…!
Ella no pudo evitar ensanchar sus ojos. Apartando su vista de Alice entonces,
Bercouli siguió con una voz que sonó aún más insatisfecha.
— Los únicos que sabían el conjuro para el reajuste eran Chudelkin y la Highest
Minister. Ahora que ambos han muerto, sólo podemos tomarnos el tiempo para
analizar el Art para despertar a esos siete, y no tenemos ese tiempo ahora. Había un
caballero que fue congelado dormido en lugar de estar en reajuste, y lo logramos ahí,
pero…
Sintiendo que la respuesta del Knight Commander se volvió evasiva, ella
preguntó.
— ¿Quién sería esa persona?
— Scheta el «Silent».
— ¡…!
Aunque nunca se habían conocido en persona y ella no sabía nada más que
varias anécdotas, Alice tragó su aliento ante ese nombre. Esas historias realmente
eran horripilantes.
Aun así, Bercouli tosió como si dijera que dejaran ese tema para después y siguió
su explicación del potencial de guerra.
— En otras palabras, eso significa que tenemos a veinticuatro Integrity Knights
despiertos ahora. Cuatro están quedándose para gestionar la iglesia y la capital
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cuatro están sirviendo como guardias en la cordillera del borde. Sustrayéndolos,
tenemos dieciséis... eso es lo mucho que podemos caer en su línea de defensa
absoluta. Por supuesto, eso es contigo y conmigo, ojou-chan.
— Dieciséis… ¿dices?
Ella mordió sus labios y contuvo el ‘sólo’ que casi agregaba.
Por no mencionar, después de confirmar la fila uno por uno, más de la mitad de
los catorce presentes eran caballeros de categoría baja sin herramientas sagradas,
eso era, sin el Armament Full Control Art. Eran fieles caballeros capaces de masacrar
a cien o doscientos goblins en una pelea de espadas, pero no podía esperar que el
poder explosivo necesario para girar las corrientes de una batalla residiera en ellos.
Bercouli alteró su tono y le habló a Alice quien se mantuvo en silencio.
— Por cierto, acerca de cuidar a ese jovencito… si necesitas que lo haga, puedo
pedirle a la unidad de guardia trasera que…
— Ah… no, estaré bien.
Alice contestó, rompiéndose en una sonrisa ante la incómoda consideración del
Knight Commander.
— Hay soldados voluntarios que eran sus valets en la Sword Mastery Academy,
así que… le había dispuesto ser puesto bajo su cuidado después que la lucha empiece.
— Oh, eso es bueno de escuchar… Entonces, ¿cómo fue? ¿Ese muchacho de
pelo negro mostró alguna reacción después de entrar en contacto con las que
conocía?
Ella borró su sonrisa y sacudió su cabeza tranquilamente.
Bercouli dejó salir un corto respiro antes de gemir con un ‘Ya veo’.
— Mantengamos esto entre nosotros. Honestamente, no puedo decir que no
había estado pensando que ese jovencito tal vez sea el que decida cómo va a ir la
batalla próxima…
Asombrada, Alice miró el rostro del Knight Commander.
— De veras, él tenía ayuda de su compañero y de ti, ojou-chan, pero derrocar al
Chief Elder y a la Highest Minister con una espada es ridículo. Si fuésemos a
comparar la fuerza de nuestra encarnación sola, yo ni siquiera estaría a su altura.
— Eso tal vez no podría…
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Aunque ella no tenía absolutamente ninguna intención de dudar de la fuerza de
Kirito ahora después de todo eso, el poder de encarnación del Knight Commander
Bercouli fue pulido por más de doscientos años. Por otra parte, Kirito aún era un
estudiante que aún no maduraba. Más bien, dejando su manejo de la espada y
movimientos a un lado, ¿no sólo sería lógico juzgar su poder de encarnación como
más débil que el del Knight Commander al menos?
Sin embargo, Bercouli negó las palabras de Alice con convicción.
— Sé lo que sentiste cuando nos enfrentamos entre sí con encarnación antes.
Ese muchacho había acumulado verdadera experiencia de combate igual o
superando a la mía.
— ¿Verdadera experiencia…? ¿A qué se refiere con eso…?
— Literalmente eso. Batallas con su vida en juego.
Ella sólo pudo rechazar esa posibilidad. Los humanos viviendo en el Human
Empire estaban protegidos, o más bien, restringidos por el Taboo Index y la Ley
Fundamental del Imperio. Incluso si tenían encuentros con espadas de madera, era
común que vivieran sus vidas enteras sin un combate real involucrando a una
persona cortando la Vida de la otra con espadas reales.
La única excepción, los Integrity Knights, experimentaron el combate real contra
los goblins y Dark Knights intentando invadir la cordillera del borde. Aun así era sólo
una o dos veces durante sus largos periodos de deber, con algunos sin siquiera
encontrar a alguno; y por no mencionar que ese poder relativamente abrumador de
los Integrity Knights la hacía difícil para los que verdaderamente se llamaban
combates por sus vidas.
En esa línea de pensamiento, Bercouli ciertamente sería el único con la mayor
experiencia de batalla en el Human Empire ya que había estado luchando contra las
fuerzas de la oscuridad mucho antes de que la Orden llegara a su tamaño actual. De
hecho, cuando se había convertido en un Integrity Knight , sin embargo habría sido
difícil de creer, había sufrido severamente en manos de los Dark Knights en esos
tiempos y huyó por los pelos.
¿Kirito le ganó a ese Bercouli en términos de pura duración de combate real?
Incluso si era factible, esa experiencia no habría sido de este mundo.
El «mundo exterior» de donde venía. Aun así, esa debería ser la tierra donde los
dioses que efectivamente crearon Underworld residen. ¿Combate real pese a eso?
¿Contra quién exactamente luchó por su vida…?
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Incapaz de llegar a una conclusión satisfactoria, Alice endureció su corazón
después de una breve vacilación.
Si era necesario, ella le contará a Bercouli todo. Acerca de la existencia del
mundo exterior, y el World End Altar donde la puerta hacia allá yace.
— Oji-sama… de hecho, durante la batalla contra la Highest Minister, yo…
Fue cuando habló hasta el momento, eligiendo sus palabras con cuidado.
Una voz aguda resonó repentinamente desde detrás del Knight Commander.
— Es la hora, Su Excelencia.
Ella volteó para ver a quien habló con sorpresa.
Un solo Integrity Knight estaba ahí, enteramente cubierto de una armadura
púrpura claro que resplandecía intensamente incluso en la sombra con un estoque
plateado a la izquierda de su cintura.
En el momento en el que Alice vio ese casco de rostro completo con sus alas
asemejándose a las aves de rapiña, fuertes emociones surgieron dentro de su pecho,
esos eran, francamente expresados, de disgusto.
Para Alice, probablemente era con quien tenía la peor afinidad en este mundo.
La Deputy Knight Commander y la segunda entre los Integrity Knights, Fanatio
Synthesis Two.
Haciendo un considerable esfuerzo para no usar su corazón en su manga, Alice
colocó involuntariamente su puño derecho contra el lado izquierdo de su pecho, su
mano izquierda en la empuñadura de su espada, y saludó como un caballero debería.
Encarándola, Fanatio llevó a cabo lo mismo mientras su armadura resonó. Sin
embargo, a diferencia de Alice que estaba de pie erguida con sus piernas ligeramente
separadas, Fanatio balanceó su peso en su pie derecho y bajó su hombro izquierdo
en una postura flexible.
Esta persona simplemente es impotente… o eso Alice se murmuró dentro
mientras bajaba su cabeza.
Aunque Fanatio probablemente pensaba que estaba escondiéndola con su
armadura y tono rígido, para alguien del mismo género, eso no eran suficiente para
borrar la esencia de la conducta femenina de Fanatio, distintivo como la de las
grandes flores. Y esa era una «técnica» que Alice nunca pudo comprender desde que
fue llevada a la catedral de niña.
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La Deputy Knight Commander enfrentó a Kirito y Eugeo en el quincuagésimo
piso de la catedral, y sufrió heridas que la pusieron la borde de la muerte después de
un golpe directo del Armament Full Control Art de Kirito. Sin embargo, Kirito había
realizado Arts curativos en ella a quien derrotó con muchos problemas e incluso la
teletransportó por medio de un misterioso Art, o eso Alice había oído de los
caballeros de baja categoría que estuvieron presentes ahí.
Aunque pensó que era mucho como Kirito haría, ella aún no podía aceptar ello.
En primer lugar, pensando en el mundo del Knight Commander Bercouli, Fanatio
tenía cuatro caballeros de baja categoría, quienes la adoraban, puestos como sus
propios subordinados. ¿Ella no sintió lástima por su infructuoso anhelo? Ella pudo, al
menos, mostrar su rostro en lugar de cubrirlo con ese casco todo el día.
Justo cuando Alice vagaba por esos pensamientos matizados con un poco de
envidia, Fanatio sostuvo los lados de su casco con ambas manos, pasmándola.
Ella lo separó con clicks y se quitó descuidadamente la armadura púrpura claro.
Su lustroso cabello negro que brotó resplandecía como la seda en la luz de los faroles.
Ella veía la piel desnuda de Fanatio en la catedral sólo si se encontraban por
coincidencia en el gran baño. Tanto como podía recordar, esta sería la primera vez
que la Deputy Knight Commander se había quitado su casco en público.
Observó sus bellos rasgos que habían parecido un tanto más suaves comparados
a antes y entendió por qué. Aunque eran pálidos, sus labios completos estaban
teñidos con colorete. Cosméticos, ¿en ella que trató tanto de ocultar su feminidad…?
Fanatio mostró una gentil sonrisa hacia Alice que se quedó sin palabras.
— Realmente ha pasado tiempo, ¿no, Alice? Estoy tan contenta de ver que has
gozado de buena salud.
— …
¿[Realmente]? ¿[Tan]?
Tomaron otros tres segundos antes que Alice se encontrara devolviendo el
saludo.
— Ha… ha pasado tiempo, Deputy Commander.
— No me importaría que me llames Fanatio. Más importante, Alice, oí por
casualidad un poco antes, pero… ¿parece que has traído a ese muchacho de pelo
negro contigo?
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Alice puso su asombro a un lado ante esas palabras de improviso y lo reemplazó
con una cautela creciente.
Aunque Kirito y Cardinal, la sabia, fueron los que curaron las heridas de Fanatio,
ella no lo habría sabido. No sería extraño si su resentimiento y odio hacia Kirito que la
había derrotado hubieran crecido.
— S… sí.
La Deputy Knight Commander mostró una dulce sonrisa y asintió ante la seca
respuesta de Alice.
— Ya veo. Entonces, ¿podría reunirme con él por un rato después del concilio de
guerra?
— ¿Por qué, Fanatio-dono?
— No hay necesidad de fruncir así. No tengo ninguna intención de cortar a ese
muchacho después de todo este tiempo.
Reprimiendo el poco de amargura que había sacado en una sonrisa, Fanatio
encogió sus hombros.
— Simplemente quería darle las gracias. Por cuidarme después que sufrí esas
heridas fatales.
— ¿Así que lo sabías? Aun así, creo que no hay necesidad que expreses tu
gratitud a Kirito. Había escuchado que la que realmente te había curado, Deputy
Commander, fue la Highest Minister anterior, una persona llamada Cardinal. Y ella
había… desafortunadamente fallecido en la batalla hace medio año.
Después que Alice habló con un poco de su fuerza resbalándose de sus hombros,
los ojos de Fanatio voltearon lentamente hacia el cielo y asintió.
— Sí… recuerdo vagamente. Fue la primera vez que había sentido tales Art
curativas cálidas y poderosas. Pero fue Kirito quien me había enviado a ella y
además… deseo agradecerle con respecto a un asunto diferente.
— ¿Un asunto diferente…?
— Sí. Por luchar y derrotarme, ya ves.
¿Así que sí tenía la intención de cortar a Kirito?
Fanatio sacudió su cabeza con una expresión de sinceridad hacia Alice que dio
medio paso atrás.
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— Así es cómo realmente me siento. Después de todo, ese muchacho fue el
único hombre que me enfrentó seriamente incluso después de darse cuenta que soy
mujer en los muchos años que había vivido como Integrity Knight.
— ¿Huh…? Qué quieres decir… con eso…
— Yo había luchado sin este casco escondiendo mi rostro en el pasado como tú
haces. Pero lo noté entonces. Que ellos se volvían un poco más tímidos con sus
espadas contra mí; no sólo los caballeros que enfrentaba en batallas simuladas, sino
incluso los Dark Knights en luchas con nuestras vidas en juego. Moderarse ante mí a
causa de mi género es peor humillación que ser derrotada y hacerme rebajar al suelo.
¿Eso no era inevitable? Debería haber apenas unos cuantos hombres capaces de
ignorar el fragante atractivo de Fanatio con su rostro expuesto.
Aunque ella sólo lo entendió después de vivir a las afueras de Rulid, las mujeres
casi nunca asumían Sacred Tasks que requerían que sostengan una espada en la
mayor parte del Human Empire. Las excepciones estaban limitadas a los hijos de los
nobles y señores feudales lo cual significaba que la mujer común básicamente no
tenía otra opción más que casarse, encargarse de las tareas domésticas, y dar a luz a
los hijos.
Sería una situación irónica si esa antigua tradición atara los corazones de los
hombres de una manera similar al Taboo Index. El prejuicio que las mujeres deben
ser protegidas por los hombres debe haber entorpecido sus espadas ante la hermosa
apariencia de Fanatio. Los Dark Knights viviendo en el Dark Territory tampoco deben
haber sido la excepción siempre que busquen casarse y educar niños. Aunque los
demi-humanos tales como los goblins u orcos la juzgarían diferentemente con sus
apariencias completamente diferentes.
Sin embargo, pese a también ser una caballera, Alice nunca había prestado
atención a los caballeros volviéndose tímidos o algo de ese estilo. Estaba convencida
que su fuerza superaba a la de sus oponentes si se moderaban o se ejercían contra
ella.
«¿Esa ira no era evidencia que te molestabas por tu feminidad?»
Cuando Alice pensó eso, Fanatio murmuró lo mismo.
— Había ocultado mi rostro y mi voz con este casco, y aprendí técnicas de
espada consecutivas con el fin de distanciarme de mis enemigos. Pero eso fue
porque estaba restringida por mi propio género, ¿no? Ese muchacho no sólo v io a
través de eso inmediatamente, vino cortándome con todo su poder. Había agotado
todas mis técnicas de espada y Arts contra él, y perdí. Cuando Cardinal -sama salvó mi
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vida y recobré mi consciencia, esa obsesión sin sentido se había desvanecido de mi
ser… Eso es, sólo tenía que volverme lo suficientemente fuerte; lo suficientemente
fuerte para obligar a mis oponentes a no moderarse conmigo. No es del todo raro
que quiera agradecer a ese muchacho quien me hizo darme cuenta de esa verdad
simple y dejarme vivir, ¿no?
Después de decir eso con una expresión seria, Fanatio repentinamente se
rompió en una sonrisa burlona.
— Además… estoy un poco ofendida. Sobre cómo es muchacho no sintió nada
por mí como mujer con mi casco fuera. Entonces, estoy probando varios medios para
ver si puedo despertar a ese muchacho.
— Qu…
¿Qué sin sentido estás sugiriendo?
Si Kirito despertaba por eso, ¿eso qué haría exactamente de todo su esfuerzo
hasta ahora? Y ella ni siquiera podía decir con seguridad que esa posibilidad era cero
con respecto a él.
Sin ninguna intención de ocultar cuán nefasto el espacio entre sus cejas estaba
volviéndose, Alice respondió con un tono agudo.
— Aprecio tus palabras, pero él está descansando actualmente en la tienda.
Veré personalmente que tus pensamientos le sean transmitidos, Fanatio-dono.
— Oh querida.
El área alrededor de los ojos de la Deputy Knight Commander se contrajo.
— ¿Requeriré tu permiso para reunirme con el muchacho? En la catedral creo
que nunca había rechazado tus pedidos para reunirte con Su Excelencia, el Knight
Commander, cuando estaba ocupado debido a mis sentimientos personales.
— Con respecto a eso, creo que tu permiso tampoco es requerido para que me
reúna con Oji-sama, Fanatio-dono. Para empezar, ahora que pienso en ello, ¿no sería
lo mismo que lo hiciera él si deseabas que un caballero te diera una paliza?
— Vaya, dejemos a Su Excelencia fuera de esto. Él es el caballero más fuerte del
mundo, así que es lógico que se modere con quien sea que se enfrente. Después de
todo, incluso le evita el Dark General.
—Oh, ¿ahora? Él siempre fue serio al punto de empaparse de sudor durante una
práctica conmigo.
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— ¡Su Excelencia! ¡¿Lo que ella dijo es cierto?!
— ¡En primer lugar, es porque siempre mima a esta persona que…!
Alice y Fanatio voltearon a sus costados como uno.
Sin embargo, el Knight Commander ya no estaba presente ahí.
Sólo un bulto de césped seco se abatía por donde Bercouli ciertamente había
estado hace minutos.
El concilio de guerra empezó a las seis de la noche con una atmósfera bastante
tensa debido al espíritu exudado de la Deputy Knight Commander Fanatio Synthesis
Two que servía como la facilitadora y la Integrity Knight Alice Synthesis Thirty que
recientemente se unió a la batalla.
Después de presentarse brevemente. Alice se lanzó a la silla preparada en la fila
frontal.
— Alice-sama.
Arrebatando la copa de agua siral que Eldrie, que estaba sentado a su lado,
ofreció, ella drenó el frío, dulce y ácido líquido con un solo trago. Inhalando un
profundo respiro, de alguna manera logró moverse.
Aun así.
Había verdaderamente pocos Integrity Knights de alta categoría poseyendo
herramientas sagradas. Los únicos a los que conocía el nombre y rostro bien eran el
Knight Commander, «Time Piercing Sword» Bercouli, «Heaven Piercing Sword»
Fanatio, «Frost Scale Whip» Eldrie, y «Conflagrant Flame Bow» Deusolbert.
Aparte de ellos, Scheta Synthesis Twelve, con el alias de «Silent», y Renri
Synthesis Twenty Seven, un caballero extremadamente joven, tenían herramientas
sagradas, pero efectivamente era su primera vez conociéndolos, así que ni siquiera
sabía cuáles eran sus técnicas. A este paso, esos miembros constituían a los siete
Knights de alta categoría, cuando se incluía a «Fragant Olive» Alice.
Los nueve restantes eran los Knights de baja categoría sin herramientas sagradas,
incluyendo al «Four Oscilation Blades» debajo de Fanatio. Más aún, las jóvenes
Knights aprendices que cometieron tal terrible travesura que incluso Bercouli tuvo
problemas lidiando con ellas, Linel Synthesis Twenty Eight y Fizel Synthesis Twenty
Nine, también estaban alrededor. Actualmente estaba sentándose obedientemente
en la esquina, pero ¿verdaderamente podrían ser liberadas en el campo de batalla?
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En cualquier caso, esos meros dieciséis eran todo lo que la Orden de los Integrity
Knights podían poner en esta línea de defensa absoluta.
Por otra parte, aproximadamente treinta comandantes del Ejército de Defensa
del Human Empire asistieron. Aunque su moral no era baja, la diferencia entre la
proeza con la espada de los Integrity Knights y la suya era obvia incluso de un solo
vistazo. Fue sin decir que para los Integrity Knights de alta categoría como Alice, sino
incluso los Integrity Knights de baja categoría más que la fuerza suficiente para
derrotar a los treinta de ellos en encuentros continuos…
— Hemos considerado numerosos planes en estos cuatro meses…
La voz de Fanatio empezó sin que Alice supiera y dio marcha atrás a su
concentración.
— Para simplificar las cosas, será difícil hacer retroceder la ofensiva combinada
del ejército enemigo con nuestra fuerza de combate actual y perderemos toda
oportunidad de victoria en el momento en el que nos asedien.
Fanatio señaló un punto en el mapa colocado más lejos en el concilio de guerra
con la vaina estrecha y larga de la Heaven Piercing Sword como un reemplazo para el
puntero.
— Como pueden ver, no hay nada más que césped y roca en diez kilol desde
este lado de la cordillera del borde. Si nos empujan hasta aquí, sólo seremos
rodeados y aniquilados por el ejército enemigo de cincuenta mil. Como tal, debemos
establecer la batalla en este desfiladero que lleva a la Gran Puerta del Este, midiendo
cien mel de amplitud y doscientos mel de longitud. Esparciremos tropas en capas, y
nos enfocaremos completamente en atraerlos y rasurar sus números. Este será el
principio básico de nuestra estrategia. ¿Alguien tiene alguna opinión que expresar
hasta el momento?
Eldrie fue el que cuya mano se alzó rápidamente. Poniéndose de pie mientras
que su pelo púrpura claro ondeaba, el joven preguntó con su vanidad habitual
retenida.
— Si el ejército enemigo comprende de sólo los goblins y orcos, los cortaremos
incluso si son cincuenta o cien mil de ellos. Sin embargo, incluso si son conscientes de
eso. Hay grupos poderosos de ogros equipados con arcos largos tanto como el
gremio de usuarios de Dark Arts que los excede en peligro. ¿Qué contramedidas
tenemos contra los ataques de largo alcance disparados desde detrás de nuestra
infantería?
— Esto tal vez sea una apuesta arriesgada…
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Los labios de Fanatio pausaron por un momento y dio un vistazo hacia Alice. Ella
escuchó las palabras que siguieron mientras enderezaba su espalda irreflexivamente.
— Ninguna luz solar llega al fondo del desfiladero incluso en mediodía y ningún
césped crece en su suelo. En otras palabras, hay poder sagrado disperso en el aire. Si
agotamos eso completamente antes que la batalla comience, el ejército enemigo no
será capaz de lanzar ningún poderoso Art.
Los caballeros y los comandantes se agitaron ante la atrevida idea de Fanatio.
— Naturalmente, lo mismo se aplica para nosotros. Sin embargo, no tenemos
más que unos cien usuarios de Sacred Arts en primer lugar. En una lucha entre Arts,
el consumo de poder sagrado del enemigo debería estar por encima de nosotros.
Esa ciertamente sería la verdad. Aun así había dos problemas en la estrategia de
Fanatio.
Era el usuario de arco, Deusolbert, que buscaba permiso para hablar en lugar del
atónito Eldrie. El caballero superior respondió tranquilamente con su cuerpo vestido
con una armadura de cobre rojizo.
— Entiendo, tus palabras son muy ciertas, Deputy Commander-dono. Sin
embargo, las Sacred Arts no sólo se usan para la ofensa. Si el poder sagrado se agota,
¿no seríamos incapaces de siquiera curar la Vida de algún herido?
— Eso es por lo que lo llamé una apuesta. Hemos traído tantos catalizadores y
medicamentos de alto grado como pudimos desde la tesorería de la catedral a este
campamento. Si nos restringimos a sólo usar Arts curativos y suplementarlos con
medicina, los catalizadores solos deberían durar dos… no, tres días.
Los gritos sorprendidos esta vez fueron más fuertes que antes. La tesorería de la
Central Catedral era conocida por la seguridad tan estricta que esa misma servía
como tema para los cuentos de hadas. Los tesoros entraban, pero ésta bien podría
ser la primera vez en la historia que las cosas se saquen.
Dejó incluso al gran caballero en silencio, una expresión sombría se tiñó de
sorpresa en su rostro. Esperando mientras Deusolbert tomaba su asiento con un bajo
gemido, Alice entonces se pudo de pie.
— Aún hay otro problema, Fanatio-dono.
Olvidando la disputa anterior por el momento, ella lanzó el segundo problema
en cuestión.
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— Aunque digas que las bendiciones de Solus y Terraria son débiles, el
desfiladero no está desprovisto de luz ni separado de la tierra. Creo que una cantidad
masiva de poder sagrado se ha acumulado allí por muchos años. ¿Qué, exactamente,
podría utilizar completamente ese poder en el corto periodo antes de la batalla?
Aunque el abismo a través de la cordillera era más estrecho que los pastizales
extendiéndose detrás del campamento, aún tenía la amplitud de cien mel y una
longitud de mil mel. Agotar el poder sagrado llenando ese espacio expansivo en un
instante requeriría cientos de usuarios de Arts lanzando simul táneamente Arts de
alta categoría, pero Fanatio misma había mencionado antes que el Ejército de
Defensa carecía de tantos usuarios de Arts.
La otra posibilidad sería agotar el poder sagrado usando un Art de gran escala
comparable a los desastres naturales, pero parecía que los únicos dos poseyendo tal
poder serían la fallecida Highest Minister Administrator y la Sabia Cardinal.
Sin embargo, la Deputy Knight Commander sacudió su cabeza fuertemente
mientras observaba a Alice con sus ojos dorados.
—No, lo tenemos. Tenemos una persona capaz de hacer eso una realidad.
— ¿Una persona…?
Alice escaneó los rostros del Ejército de Defensa mientras murmuraba.
Sin embargo, el nombre que vino de Fanatio inmediatamente después estuvo
más allá de sus expectativas.
— Tú, Alice Synthesis Thirty.
— ¡¿Eh…?!
— Tal vez no lo hayas notado, pero tu fuerza actual excede a la de los Integrity
Knights. Deberías ser capaz de ello como estás ahora… el verdadero poder de los
dioses, dividir los cielos y romper la tierra en pedazos.
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Parte 7
— ¿Todos los Integrity Knights de alta categoría son tan poderosos?
Gabriel Miller preguntó mientras se agitaba encima de un gran tanque, el cual
simplemente era un vehículo rectangular de cuatro ruedas sin cañones o rodaduras,
empujado por un monstruo de dos cabezas similar a un dinosaurio.
Aunque ni siquiera el amortiguador del sofá podía borrar los temblores
completamente, no era nada comparado a carencia letal de comodidad de la que
sufrió mucho cuando montaba esos vehículos de combate de la infantería Bradley
como soldado. Los temblores sólo hacían ruidos de chapoteo en el vaso de vino en la
mesa del costado en el peor de los casos.
Pese a que son tres días desde que dejaron el Obsidia Palace y un tiempo de
viaje más largo que había experimentado en el mundo real, apenas sentía fatiga. No
fue gracias a la comodidad del asiento del tanque; sino debido a que era un mundo
virtual.
La bella dama joven que se tumbó desaliñadamente a los pies de Gabriel en la
gruesa alfombra acariciaba su pierna derecha vendada mientras asentía.
— Ciertamente lo son. Déjeme ver… en esta guerra que continuó por trescientos
años, nuestros usuarios de Dark Arts y nuestros caballeros nunca han asesinado ni
siquiera a un solo Integrity Knight… ¿eso explica las circunstancias? Por supuesto, lo
inverso ha ocurrido tantas veces como hay estrellas en el cielo.
— Hmm…
Reemplazando a Gabriel que cerró su boca, Vassago, que sostenía una botella de
licor mientras se sentaba con las piernas cruzadas al lado de la pared de la amplia
cabina, dejó salir una voz dudosa.
— Pero oye, D.-nee. Si esos IntegrityKnights son tan fuertes, ¿por qué no están
invadiéndonos?
La líder de los usuarios de Dark Arts, D.I.L., volteó hacia Vassago con una sonrisa
más tímida que antes y levantó su dedo índice.
— Estoy contenta que preguntó, Vassago-sama. Aunque cada uno de ellos es un
poderoso guerrero que puede estar a la altura de mil, aun así sólo son uno al final. Si
diez mil de nuestras tropas los rodea en un espacio amplio, podríamos acumular
rasguños en ellos, poco a poco, y drenarles su Vida, ¿no? Como tal, nunca dejarían la
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cordillera del borde donde no hay riesgo de ser rodeados sin importar cuán cobarde
sea.
— Ooh, entiendo. Así que es eso, huh, no importa cuán jodidamente duro sea un
mob, sólo atízale con daño DoT17 desde un lugar seguro y caerá tarde o temprano…
— ¿Huh…? ¿Mob…?
Mirando a Vassago quien sacó un ejemplo que D., un fluctlight artificial, nunca
pudo haber entendido, Gabriel dio una tos suave y habló.
— Dejemos eso a un lado. En síntesis, ¿sólo necesitamos atraer a esos Integrity
Knights a un campo de batalla suficientemente amplio, y seremos capaces de
rodearlos y eliminarlos?
— Lo haremos, en teoría. Aunque el número de sacrificios de goblins y orcos
fácilmente excederán los diez mil.
D. rio, y cogió una fruta que parecía venenosa juzgando por su color de una copa
de plata colocada en el suelo y envolvió sus labios en el mismo tono del carmesí a su
alrededor como si lo saboreara.
Era evidente que Gabriel no tenía preocupación por cualquier pérdida de las
unidades de infantería. Más bien, no tenía escrúpulos acerca de intercambiar todo el
ejército del Dark Territory, incluyendo a D. ante sus ojos, si podría aplastar al ejército
enemigo. En cierto sentido, esta batalla no era diferente de las simulaciones tácticas
realizadas por el departamento de investigación de operaciones en Glowgen Defense
Systems diariamente.
Él caminaría a través de las montañas de cadáveres, reinaría sobre el Human
Empire como su nuevo gobernante, y daría su primera y última orden a sus tierras.
Encontrar a la chica llamada Alice y traerla ante él. La misión en este extraño mundo
terminaría entonces.
Llegando a ese pensamiento, sintió que extrañaría inclusive a este vino con su
sabor un tanto excéntrico.
Gabriel alzó el vaso y tragó el intenso fluido violeta de una sola vez.
En este momento, el cazador de almas, Gabriel Miller, había asimilado
inconscientemente la apariencia de «Alice» en la mente con la de su primera víctima
que tenía un nombre similar, Alice Klingerman: casta, joven, y esbelta. Él estaba
17
DoT (Damageover Time): Daño que recibe un jugador continuamente en un periodo de tiempo determinado.
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convencido que ella vivía en una ciudad semejante a su vieja casa de Pacific
Palisades; una joven gentil y hermosa, que era impotente.
Por consiguiente, Gabriel no había notado esa posibilidad.
Escapaba completamente de sus expectativas: que la «Alice» que perseguía en
realidad podría ser una Integrity Knight y lideraba el ejército enemigo.
Las largas filas de tropas detrás del vehículo de comando volando la bandera del
emperador lenta pero seguramente seguían marchando hacia el límite del oeste.
Las cordilleras, sobresaliendo como los dientes de una sierra, llegaron a verse
gradualmente más allá de los cielos manchados de sangre.
El séptimo día del onceavo mes, el cuarto día desde que empezaron a moverse.
La fuerza principal del ejército del Dark Territory había llegado a la base de una
montaña que divisaba la Gran Puerta cercana a colapsar. Incontables tiendas negras
preparadas por el grupo de avance se alinearon alrededor del vasto altiplano.
Golpe. Golpe.
Golpe. Golpe.
El bajo que sacudía la tierra venía de los tambores de guerra que los gigantes
golpeaban.
Desde el techo del vehículo de comando al final, Gabriel veía tranquilamente la
única fila de la fuerza principal esparcida como incontables células sanguíneas
instadas por los ensordecedores latidos del corazón.
El primer regimiento de la guardia de avance, un batallón de infantería ligera de
goblins y una infantería pesada de orcos, totalizaba a unos quince mil. Formaron una
columna que encajaba exactamente en el desfiladero atravesando la cordillera del
borde. Los cuerpos masivos de los gigantes fueron establecidos en varios lugares
entre las formaciones como torres de asedio y aunque sumaban un poco más de
quinientos, probablemente servirían bien como los tanques principales respaldando
a las unidades de infantería.
Los demi-humanos era seguidos detrás por el segundo regimiento: los cinco mil
del gremio pugilista y otros, de igual manera, cinco mil de la Orden de los Dark
Knights. El joven caballero que sucedió como el nuevo Dark General suplicó por la
posición de vanguardia para borrar la desgracia de su predecesor, pero Gabriel lo
ahuyentó. Esperando que toda la unidad de caballeros sufra de moral baja, decidió
eliminar ese elemento incierto.
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El tercer regimiento comprende a siete mil arqueros ogros y tres mil mujeres del
gremio de usuarios de Dark Arts. Su deber era introducirse en el desfiladero detrás
de la infantería y aniquilar a las tropas enemigas con ataques a distancia. De acuerdo
a la líder de los usuarios de Dark Arts, D., serían capaces de derrotar a la fuerza
principal del enemigo, los Integrity Knights, concentrando el fuego en ellos siempre
que estuvieran dentro del panorama.
Para ser perfectamente honesto, Gabriel tenía que admitir que tenía el deseo de
intentar personalmente una lucha contra esos caballeros tratados como invencibles y
devorar sus almas. Sin embargo, perdería todo con esta cuenta de alta categoría si
había un incidente inesperado y podría producir tantos como los de Underworld, los
fluctlights artificiales, como quisiera más tarde. Su primera prioridad ahora sería
obtener a «Alice» y escapar de la Ocean Turtle.
Ocho días dentro y casi quince minutos afuera habían pasado desde que se
conectó. Hacerse cargo de todo el Human Empire y transmitir la orden para buscar a
Alice tomaría aproximadamente diez días. En ese caso, lo mejor sería resolver esta
guerra tan rápido como sea posible para terminarlo en un día entero como máximo.
—Aah, ¿así que no voy a poder ir?
Vassago refunfuñó desde su costado, aun sosteniendo otra botella de whisky.
Ojeando, protestó con un tono agudo.
— Lo vi. Cuando ese general llamado Shasta se convirtió en un tornado, me
abandonaste y huiste, ¿cierto?
— Jeje, así que lo viste después de todo, comandante.
Vassago sonrió ampliamente sin reserva.
— Mira. Siempre he estado especializándome en PvP. No soy bueno contra un
monstruo sin un cuerpo así.
Gabriel no sabía cuán serio estaba su subordinado con esa excusa y lo observó
brevemente antes de preguntar lacónicamente.
— Vassago, ¿por qué te ofreciste para esta operación?
— Por operación, ¿quieres decir sumergirse en Underworld? Bueno, es porque
se veía divertido, por supuesto…
— No, antes de eso. La incursión en la Ocean Turtle. Trabajas para Glowgen DS,
pero sólo te especializas en operaciones cibernéticas, ¿no? ¿Cuál fue tu motivación
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para participar en una operación que te llenaría de agujeros de bala? Por tu edad, no
eres un perro de guerra del Medio Oriente como Hans o Brig.
Mientras era mucho discurso para Gabriel, naturalmente no tenía mucho interés
en el humano llamado Vassago Casals. La pregunta de qué yacía debajo de la frívola
actitud de este joven simplemente emergió en su mente.
Vassago encogió sus hombros y respondió con “Da lo mismo”.
— La respuesta a eso es porque también se veía divertido, supongo.
— ¿Oh…?
— Si estás siguiendo con eso, eres ridículo, saliendo al campo a pesar de ser un
gran élite que se graduó de la universidad. Incluso con tu experiencia en el ejército.
— Prefiero ensuciar mis manos.
Respondiendo eso, Gabriel murmuró en su mente.
«Vassago, ¿qué encuentras divertido? ¿Disparar pistolas? O… ¿asesinar y
demás?»
Justo cuando reflexionaba si preguntar más o cortar la conversación, la
pulsación de tacones altos sonó desde las escaleras ubicadas detrás del vehículo de
comando y la líder del gremio de usuarios de Dark Arts, D.I.L., se mostró.
Ella dio una respetuosa reverencia y lamió sus labios antes de reportar.
— Su Majestad, todo el ejército está en posición.
— Entendido.
Aparte de la fuerza principal de treinta y cinco mil desplegada al frente, había
diez mil tropas de reserva consistiendo principalmente de goblins y orcos, y la unidad
de transporte de cinco mil del gremio económico esperando a la izquierda y derecha
del vehículo de comando.
Este ejército de cincuenta mil era toda la fuerza militar concedida a Gabriel. Por
lo tanto, si fallaba en atravesar la guardia del ejército enemigo incluso después de
agotar todas las unidades, sería obligado a revisar la base de sus planes. La
posibilidad de obtener a Alice también caería dramáticamente.
Eso dicho, el ejército enemigo sumaba tres mil a lo máximo de acuerdo a la
exploración de los caballeros en dragones. En otras palabras, no perderían siempre
que eliminaran a los Integrity Knights como lo planearon.
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— Bien. ¿Cuánto tiempo será hasta que la Gran Puerta se desmorone?
D. respondió a la pregunta de Gabriel con su rostro rebajado.
— Creemos que serán aproximadamente ocho horas.
— Entonces la primera división entrará al desfiladero una hora antes que
colapse. Establézcanse tan cerca a la Gran Puerta como sea posible y ataquen como
uno cuando se rompa. Si podemos atravesar su frente, envíen a la segunda y tercera
división y diezmen al enemigo en un solo asalto.
— Sí. Entregaremos las cabezas de los generales enemigos antes que amanezca.
Aunque tal vez estén carbonizadas para entonces.
Riendo, D. transmitió rápidamente las órdenes al usuario de Arts mensajero
esperando detrás y reverenció profundamente antes de descender por las escaleras.
Gabriel miró hacia la gigantesca puerta de roca elevándose a la distancia desde
el techo del vehículo de comando.
Aunque debe estar a más de dos millas de distancia, su peso era tangible como
si lo aplastara desde arriba. Esa puerta colapsando en su totalidad seguramente sería
una gran vista.
Sin embargo, eso sería cuando el verdadero banquete comience. La liberación y
desaparición de miles de almas ciertamente sería un espectáculo de luces
extraordinariamente hermoso. Los investigadores de Rath encerrados en el eje
superior de la Ocean Turtle deben arrepentirse de ser incapaces de ver este
espectáculo en la más grande escala que habían planificado desde dentro.
Golpe-Golpe, Golpe-Golpe.
Golpe, thum. Golpe, thum.
Los tambores de guerra parecían fomentar el hambre y furia emanando de las
fuerzas ascendiendo en decenas de miles mientras que su ritmo aceleraba.
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Parte 8
— Así que… por favor cuiden de Kirito en mi lugar.
Alice observó los rostros de las jóvenes a su vez mientras hablaba.
Eran las novatas aprendices, no, ya eran espadachines en su propio derecho;
Tiezé Shtolienen y Ronye Arabel asintieron con sus espaldas rectas.
— Sí, déjanoslo a nosotras, Alice-sama.
— Nos aseguraremos de mantener a Kirito-senpai a salvo.
Respondiendo eso, Tiezé y Ronye agarraron firmemente las asas de la silla de
ruedas nuevamente construida con sus manos izquierda y derecha respectivamente.
La delgada silla que resplandecía de gris plateado fue transformada de un
conjunto extra de armadura de cuerpo completo en la tienda de reservas por los Arts
de Alice. Era más ligera que la silla de ruedas de madera usada en Rulid y también
tenía más fuerza.
Dicho eso, nada podía hacerse con el peso de las dos espadas que Kirito
abrazaba firmemente mientras estaba sentado. Aunque ella dudaba dentro si las
chicas podrían moverla, el par igualó su respiración magníficamente y empujaron la
silla de ruedas en frente de Alice.
Esto significaba que ellas no se demorarían incluso si se les ordenaba retirarse
de una vez. En cualquier caso, serían impulsadas a retirarse del desfiladero sólo
cuando todo el Ejército de Defensa estuviera seguro de estar rodeado y diezmado.
Si ella fuera a declarar sus verdaderos sentimientos, preferiría que huyan al
oeste con Kirito en el mismo instante en el que vieran el peligro más mínimo en la
situación de la guerra. Sin embargo, sólo sería paralizar su destino por varios meses,
no, varias semanas.
Si el Ejército de Defensa perdía, los cuatro Knights protegiendo la cordillera del
borde también deberían retirarse y evacuar a los habitantes de cada pueblo y villa
mientras hacían a los muros de Centoria, la capital central, la última línea de defensa.
Sin embargo, eso sería una resistencia inútil de todas maneras. El ejército invasor los
pisotearía pronto, y esa hermosa capital y la Central Cathedral de mármol blanco
serían incendiadas. No había escape dentro de los muros sellados de la cordillera del
borde…
Alice dobló sus rodillas y correspondió sus ojos a los de Kirito antes de darles un
vistazo.
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Ella le había hablado a él, sostuvo sus manos, y lo abrazaba siempre que
encontraba el momento en estos cinco días desde que llegó al campamento. Sin
embargo, él no había mostrado ninguna reacción apropiada hasta este día.
— Kirito… esta tal vez sea nuestra última despedida.
Forzando que su sonrisa permanezca, Alice le susurró al joven de pelo negro.
— Oji-sama dijo que tú decidirías cómo marcharía esta batalla. Creo eso,
también. Eres el que formó este Ejército de Defensa, después de todo.
De hecho, si no fuera por Kirito y Eugeo estarían la Highest Minister
Administrator y la Orden de los Integrity Knights alineados en la Gran Puerta del Este
ahora junto con un ejército de ese abominable Sword Golem.
Con dos o tres mil de esos Sword Golems y su tremenda fuerza de combate, el
ejército del Dark Territory de cincuenta mil no sería para nada suficiente. Sin
embargo, eso era equivalente a la perdición del Human Empire. Decenas de miles de
ciudadanos del Human Empire habrían servido como materiales para los Golems.
Kirito y el resto había prevenido esa tragedia con el sacrificio de una sola vida y
mente.
Aun así, si el Ejército de Defensa del Human Empire liderado por Bercouli fuera a
perder como iban las cosas, una horrible tragedia le ocurriría a las masas incluso si
era una forma diferente.
— También daré mi mejor esfuerzo. Consumiré esta vida que recibí de ti sin
dejar una sola gota. Así que… si fuera a caer y te llamara con la fuerza que he dejado,
asegúrate de ponerte de pie y desenvainar esa espada. Siempre que despiertes, el
número de enemigos no importará, sean miles o decenas de miles. Un milagro
ocurrirá de nuevo y salvará al Human Empire… a todos. Después de todo, tú…
«Eres el espadachín más fuerte que derrotó a Highest Minister.»
Murmurando eso en su pecho, Alice extendió ambas manos y abrazó
firmemente el cuerpo debilitado de Kirito.
Soltándolo después del abrazo que pudo haber durado de un instante a varios
minutos, Alice se puso de pie y notó la visión de Ronye, la observaba mucho mientras
que una complicada luz destellaba en sus ojos azules. Ella parpadeó con
incertidumbre y se dio cuenta inmediatamente.
— Ronye-san. Tú… amas a Kirito, ¿no?
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Tras decir eso con una sonrisa, la pequeña chica cubrió su boca con ambas
manos mientras se volvía carmesí desde sus mejillas hasta alrededor de sus oídos.
Sus pestañas bajaron y respondió con una voz amortiguada.
— N, no, eso es… yo no podría… Simplemente soy su valet novata aprendiz, así
que…
— Podrías, ciertamente. Eres la heredera de una familia teniendo título, ¿no,
Ronye-san? Yo nací en una pequeña aldea remota y ni siquiera sé de dónde vino
Kirito…
Ronye sacudió su cabeza violentamente de repente cuando interrumpió las
palabras de Alice.
— ¡No es eso! Yo… Yo…
Grandes gotas se reunieron en los ojos de Ronye mientras que su voz se rompía
y Tiezé la animó gentilmente con su mano derecha. Sus ojos de los colores del otoño
también estaban húmedos y comenzó a hablar con una voz temblorosa.
— Alice-sama… ¿sabes del tabú que Kirito-senpai y Eugeo-senpai cometieron?
— S… sí. Escuché que hubo una disputa en la academia… y que asesinaron a otro
estudiante.
Alice aún recordaba el shock significativo de la orden de arresto que recibió de la
Chamber of Elders hace medio año como una vanguardia ignorante de la Axiom
Church. Un tabú impensable como asesinar a otro estudiante en la academia de la
capital era inaudito incluso en los libros de historia de la iglesia.
Alice asintió y Tiezé siguió sus preguntas.
— Entonces… ¿ha oído de por qué habían cometido ese tabú…?
— No… no lo he hecho…
Un solo grito abrupto resurgió desde las profundidades de sus oídos en el
momento en el que sacudió su cabeza.
Fue inmediatamente después que fuera arrojada de los muros de las catedral
con Kirito, esas palabras que le gritó a Alice cuando ella gritó que no requería de la
ayuda de un criminal…
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«El Taboo Index no lo prohíbe, así que los nobles de clase superior pueden hacer
lo que les plazca con chicas que ni siquiera cometieron un solo crimen, como Ronye y
Tiezé… ¡¿honestamente piensas que eso es perdonable?!»
Fue eso. Escuchó los nombres del par en ese entonces.
El “hombre de clase alta” debe haberse referido al estudiante que Kirito cortó. Y
en cuanto a “hacer lo que les plazca”…
Ante Alice que abrió sus ojos ampliamente, la voz de Tiezé se agitó cuando
empezó a hablar.
— Los espadachines en entrenamiento de élite Raios Antinous y Humbert Zizek
habían dado repetidamente órdenes humillantes a nuestra amiga, la Novata Aprendiz
Frenica Szeski. Protestamos contra ellos, pero usamos palabras consideradas
insolentes a nuestra indignación en ese tiempo. Como tal, por medio de la autoridad
de castigo de los nobles basada en la Ley Imperial Fundamental…
Debió ser difícil recordar lo que ocurrió después de eso. La voz de Tiezé se
atascó en su garganta y Ronye dejó salir débiles sollozos con su cabeza abajo.
No hay necesidad de hablar más; Alice pensó eso y estaba a punto de expresarlo,
pero la chica pelirroja continuó su historia con resolución.
— Kirito-senpai y Eugeo-senpai alzaron sus espadas para salvarnos de ese difícil
castigo. Si sólo hubiera sido un poco más sabia, ese incidente no habría ocurrido.
Ellos no habrían luchado contra la iglesia para reformar la ley y nadie habría muerto.
Nosotras… hemos cometido un crimen irremediable. Así que… no tenemos el
derecho de decir que los amamos incluso si tuviéramos que perder nuestras bocas…
Tras decir todo lo que albergaba, las lágrimas finalmente también fluyeron de
los ojos de Tiezé. Las jóvenes se abrazaron entre sí y dejaron salir sollozos
desgarrados llenos de remordimientos demasiado pesados para su edad.
Alice rechinó sus dientes mientras miraba hacia la pequeña ventana que
suministraba luz.
Ella pensaba que conocía la rampante depravación de los nobles de los cuatro
imperios. Glotonería, acaparamiento, y libertinaje.
Aun así, la Integrity Knight Alice una vez había pensado que sería contaminada si
sabía demasiado y apartó sus ojos de las acciones de los nobles. Todo lo que hacían,
no era de incumbencia mientras no fuera tabú, después de todo, ella fue invocada
del Celestial World para proteger la ley. Había seguido creyendo en eso.
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Sin embargo, hacer oídos sordos era un pecado en sí. Lo que Kirito detestaba,
con lo que el Taboo Index era indiferente, un pecado verdaderamente aborrecible.
Comparadas a sí misma que no había hecho nada, las dos chicas ante sus ojos tenían
el temple varias veces más.
Alice inhaló un profundo respiro y habló con un tono enérgico.
— No, están equivocadas. Ustedes dos no tienen la culpa.
La que levantó su rostro inmediatamente fue Ronye. Pese a su impresión de
siempre estar escondiéndose en la sombra de Tiezé, la chica gritó esta única vez con
una luz fuerte en sus ojos.
— No lo entendería, Alice-sama… ¡no lo entendería como una honorable
Integrity Knight, Alice-sama! ¡Esos hombres habían hecho lo que quisieron con
nuestros cuerpos y mancharon nuestro orgullo con pecado!
— Su cuerpo no es nada más que donde residen su corazón.
Ella chocó firmemente su puño contra el centro de su pecho cuando respondió
eso.
— El corazón… el alma es lo que verdaderamente importa. Y tú eres la única que
decide cómo es tu alma.
Alice bajó sus párpados y enfocó su percepción dentro de sí misma.
Aproximadamente hace dos semanas, Alice había recuperado su ojo derecho
perdido por medio del poder del corazón, de la encarnación, en otras palabras,
durante ese asalto en la Rulid Village. Ella había experimentado personalmente cómo
un fuerte deseo sincero podía cambiar la carne sin dependencia en los Arts.
Aun así, eso solo no bastaría ahora. Ella tenía que cambiar no sólo su carne, sino
la ropa en su cuerpo con el poder de la encarnación.
Debería ser posible. ¿No había visto a Kirito hacerlo una vez antes? Cuando se
enfrentó a Highest Minister Administrator con dos espadas, él había cambiado a un
abrigo largo de cuero negro de otra tierra completamente diferente a sus ropas hasta
entonces.
Retorno. A la Alice antes que despertara en esa desconocida torre blanca y
cerrara su corazón dentro del grueso hielo para ahogar la inquietud y desolación de
sus recuerdos perdidos.
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«Soy igual que ustedes, Ronye, Tiezé. Nací como una humana, cometí muchos
errores, cargué con pecados pesados, y ahora estoy de pie aquí. Pueden afirmar que
el asesinato de Kirito y Eugeo sea su culpa… pero si yo no hubiera olvidados los tabús
y no hubiera tocado la tierra del Dark Territory, ellos ni siquiera se habrían dirigido a
la capital en primer lugar.»
«Sí, ése es mi pecado. Incluso sin esos recuerdos, Alice Schuberg no es ninguna
extraña, sino quien una vez fui. Esos días en Rulid me habían enseñado eso.»
Incluso con sus ojos cerrados, ella sabía que la cálida luz blanca había envuelto
su cuerpo.
Alice levantó sus párpados lentamente.
Cuando su rostro miró hacia abajo, lo primero que vio fue la falda que estaba
usando. Sin embargo, no estaba teñida del blanco de la Axiom Church, sino un azul
claro como los cielos de otoño.
Encima de la falda estaba un fino delantal. La armadura dorada y los guanteletes
no estaban. Cuando tocó su cabeza con su mano, las puntas de sus dedos rozaron un
gran lazo. Su cabello parecía un poco más corto.
Alzando su rostro, sus ojos se encontraron con los de Ronye y Tiezé mientras
estaban impactadas en silencio.
— ¿Ven? Su cuerpo y apariencia dependen meramente de su corazón.
Por supuesto, esta transformación no duraba para siempre. Ella probablemente
regresaría a su apariencia de caballera original en el momento en el que su
concentración mental flaquee. Aun así, las chicas deberían entenderlo ahora. Cómo
pensaban Alice, Kirito y Eugeo.
— Nadie puede mancillar su corazón. Así es como debería haber crecido, nacida
en esa aldea remota. Pero cuando tenía once, fui llevada a la capital como una
criminal y me convertí en una Integrity Knight con mis recuerdos borrados por un Art.
Una vez maldije ese destino mío…
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De lo que Alice hablaba era un gran secreto conocido solamente por el Knight
Commander Bercouli aparte de ella misma. Sin embargo, creía que estas dos podrían
manejarlo y siguió sus palabras.
— Pero… tenía cosas que podía hacer, cosas que debería hacer; Kirito me
enseñó eso. Es por eso que ya no vacilaré. Decidí que me aceptaré y avanzaré.
Alzando ambas manos, Alice sostuvo las manos de Ronye y Tiezé con fuerza.
— Son iguales. Tienen un amplio camino recto largo que les pertenece a sólo
ustedes.
Gotas de agua salpicaron en sus manos sostenidas.
Las lágrimas junto a las mejillas de las chicas parecían completamente diferentes
de antes, resplandeciendo hermosamente con luz iridiscente.
Arrastrando a Kirito que estaba sentado en la silla de ruedas a un último abrazo
fuerte, Alice lo confió a Ronye y Tiezé, y dejó la tienda.
Eldrie corrió inmediatamente hacia ella como si hubiera estado en espera y
cantó sus alabanzas.
— Oh, qué belleza… es como si el resplandor de Solus se hubiera enfocado en su
ser… simplemente está a su máxima expresión, mi mentora, Alice -sama…
— Se correrá con lodo dentro de una hora de la batalla, de todas formas.
Ella se echó un vistazo mientras respondía sin rodeos.
El fenómeno de transformación de antes ya desapareció, y su peto dorado y
falda blanca deslumbraban en la luz del sol. Ella miró hacia los cielos occidentales
mientras pensaba en añadir una prenda azul cielo a ello en alguna parte si regresaba
con vida.
Solus ya había empezado su descenso. ¿Serían aproximadamente tres horas
antes que se desvanezca sobre el horizonte? La Vida de la Gran Puerta del Este se
extinguirá para entonces. El sello de trescientos años se desentrañaría por fin.
Ella hizo lo que pudo.
Alice se incorporó al entrenamiento del Ejército de Defensa por estos cinco días
y pensó que las habilidades de los soldados fueron bien pulidas en este medio año.
Lo que la sorprendió fue cómo todos ellos habían aprendido las técnicas de espada
consecutiva ausente en los estilos tradicionales.
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Cuando preguntó, parecía que la Deputy Knight Commander Fanatio había
enseñado generosamente las técnicas que había pulido por muchos años. Aunque
tres golpes aparentemente eran su máximo, debería servir como un arma alentadora
contra los goblins y orcos que ondeaban machetes de acuerdo a sus instintos.
Por supuesto, la presencia de los Dark Knights con sus propias técnicas
consecutivas serían demasiado para los soldados. Los Integrity Knights tendrían que
hacerse cargo entonces, incluyendo a los pugilistas que poseían ataques consecutivos
incluso más rápidos.
Lo más crucial sería contener los batallones de demi-humanos que marcharían
después de que la batalla comience. Lo siguiente sería aguantar los arcos largos de
los ogros y los ataques ofensivos de alcance de los usuarios de Dark Arts con tan
pocas víctimas como sea posible.
El resultado de la operación yace enteramente en los hombros de Alice…
Retirando su vista de los cielos, vio las numerosas columnas de humo de la
unidad de suministros atrás cocinando la última comida. Ella debería reunirse pronto
con Ronye, Tiezé, y Kirito, que traerían consigo, ahí.
Los protegería. Sin importar qué.
— Alice-sama, ya es hora para…
Asintiendo a la voz de Eldrie, Alice retrocedió un pie para voltear.
Sin embargo, detuvo ese pie ahí y miró fijamente a su único discípulo.
— ¿Q, qué ocurre?
Observando al joven caballero parpadeando con vacilación, Alice relajó sus
labios fruncidos un poco.
— Me has servido bien todo este tiempo, Eldrie.
— Sí… ¡¿q, qué?!
Ella colocó gentilmente su mano derecha en su mano izquierda, mientras que él
estaba desconcertado, y siguió.
— Ha sido un alivio tenerte a mi lado. Requerías de mi guía, sin ningún logro a
mi nombre, en lugar de un caballero senpai como Deusolbert… en consideración por
mi corazón, ¿no?
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— Na… nada de eso, ¡estoy por encima de tal insolencia! ¡Meramente tuve una
gran admiración por la magnificencia del manejo de la espada de Alice en las
recónditas profundidades de mi corazón...!
Alice sostuvo la mano de Eldrie mientras que él sacudía vehementemente su
cabeza cuando negaba, la soltó, y sonrió de nuevo.
— He seguido ese sombrío viaje para llegar a hoy sólo con tu apoyo. Gracias,
Eldrie.
Grandes gotas de lágrimas rodaron de repente en los ojos del joven caballero
enmudecido.
— Alice-sama… ¿por qué… sólo hablas del pasado?
Su voz ronca preguntó.
— ¿Por qué hablas como si tu viaje terminará en esta tierra, Alice-sama? Yo… Yo
apenas he aprendido lo suficiente de ti. Aún estoy lejos de tu nivel en la espada y en
los Arts. ¡Debes continuar entrenándome y también guiándome a partir de ahora…!
Justo antes que su temblorosa mano derecha extendida la alcanzara…
Alice cambió repentinamente con un grito severo.
— ¡Integrity Knight, Eldrie Synthesis Thirty-One!
— S… ¡sí!
El caballero se paró en atención con su mano congelada en posición.
— Te daré mi última orden como tu mentora. Sobrevive. Sobrevive y mira llegar
la paz con tus propios ojos, y recupéralos. Tu verdadera vida y a los que
verdaderamente amas.
Los «fragmentos de recuerdo» pertenecientes a todos los Integrity Knights
aparte de Alice y sus «seres amados» aún estaban sellados en el último piso de la
catedral incluso ahora. Debe haber un método para regresarlos a cómo deberían ser.
Asintiendo hacia Eldrie que aún estaba inmóvil mientras derramaba lágrimas
silenciosamente, Alice volteó velozmente. Su cabello dorado y falda blanca cortaron
el frío aire de otoño.
Ella vio el vasto desfiladero sumergido en tenue oscuridad y la Gran Puerta del
Este justo ante sus ojos.
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Alice ahora empezaría a recitar un Sacred Art de una escala extremadamente
grande por primera vez. Condensaría el poder sagrado llenando el aire del
desfiladero para infligir un duro golpe al ejército enemigo.
Si ella cometía un solo error en el Art, no, si su concentración se perdía en lo
más mínimo, el Sacred Art convergido explotaría y probablemente borraría su
existencia sin dejar rastro.
Sin embargo, ya no sentía miedo. Había pasado cinco días gratificantes con
Bercouli, Fanatio, y Eldrie como una Integrity Knight, y vivió con su hermana menor,
Selka, por medio año como Alice de Rulid.
Y por encima de todo, había descubierto sus emociones humanas, tristeza, enojo,
e incluso amor, conociendo a Eugeo y Kirito, y cruzando espadas interactuando
sinceramente con ellos.
Ella no esperaba nada más.
Ruidos agudos resonaron de su armadura cuando avanzó directamente hacia el
centro del Ejército de Defensa, un paso tras otro, aguardando el inicio de la guerra.
(Continuará)
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Afterword
Buenas, soy Kawahara Reki. Estoy escribiendo esto bajo una tremenda
agitación. Si te preguntas el porqué, ¡seria porque he olvidado completamente que
el afterword existía si quiera estos últimos días!
Bien, intentémoslo de nuevo, muchas gracias por haber leído “Sword Art
Online 15 Alicization Invading”.
El anterior volumen , “Uniting” , término con un “Continuara” a pesar de que
la gran jefa de la iglesia, Highest Minister Administrator, había sido derrotada y
todo, así que aquí es donde se ha continuado desde ahí... El escenario de la historia
ha atravesado las fronteras del Mundo Humano y cambiado al vasto e interminable
Dark Territory. Varias cosas han sufrido un giro sospechoso: Asuna y compañía
fueron atacados a bordo del Ocean Turtle en el mundo Real, Kikuoka-san ha
cambiado el Yukata por una camisa Hawaiana , y más cosas...
Y con todo eso, El ejercito de Defensa del Mundo Humano comenzará su
guerra con el ejército del Dark Territory en el siguiente volumen. El Arco Alicization
que comenzó en el noveno volumen esta al fin comenzando su clímax, así que
únanse; ¡Espero vuestro apoyo!
En lo que respecta a eventos recientes, he asistido como i nvitado a la mayor
convención Americana de anime/manga , “Anime Expo” junto con el ilustrador,
abec-san. Fue mi primera visita a Los Ángeles (además, sería la segunda vez que
visito América), ¡pero las calles eran grandes tanto como lo era el recinto del
evento! ¡Y el entusiasmo de todos los fans americanos del anime que llenaba el aire
era increíble!
Naturalmente, estoy contento de que muchos fans de SAO viniesen.
Casualmente, me hizo darme cuenta de nuevo de que SAO había crecido tanto,
desde los días de la web , hasta publicarse en Dengeki Bunko, hasta su adaptación
a anime y a videojuego, gracias a todos los que estuvieron ahí estos diez años.
Creo que la segunda temporada de la animación habrá empezado a emitirse
cuando este libro se publique. El entorno habrá cambiado del que vimos en la
primera temporada a un «mundo de pistolas» , pero todos en el staff y del reparto,
empezando por el director, lo darán todo para mostrar lo bien que acción con
pistolas compagina con ese elemento perpetuo que hace a SAO ser lo que es, así
que también apoyar la animación.
Creo que el tiempo casi se me habrá acabado, ¡Así que solo pondré unos
cortos agradecimientos y disculpas! Agradezco a abec-san por dibujar los nuevos
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personajes llenos de encanto que aparecen en este volumen uno tras otro, a mi
supervisor, Miki-san, por venir con nosotros a LA, al siguiente a cargo, Tsuchiya-san,
por proteger Japón mientras no estábamos, y a todos los que hayan leído hasta
aquí, ¡Muchas gracias!
Un cierto día de Julio, 2014 Kawahara Reki
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Traducción:
Alemilla
Gappy
Nana
RDK
Corrección:
Alemilla
Nahuel
Edición:
Reyxe
Kaii Killer
Página oficial:
Tradukchion 4 da Win!
Agradecimientos a:
Baka-Tsuki
Tap Tans
“Fomentamos y somos una
comunidad lectora amante de la
cultura japonesa y su literatura.
Tradukchion 4 da Win!”
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