Teaching in One’s Second Language  

Guillaume Sirois Carolyn Samuel  Learning to Teach November 10, 2012 

10/11/2012  Teaching in One's Second Language  1 

10/11/2012  Teaching in One's Second Language  2 

Overview • Who studies/teaches at McGill? • What challenges exist for those teaching in 

their second language? • How does research help us to understand 

issues related to teaching in one’s second language? 

• What strategies can be used to develop confidence for teaching in one’s second language? 

3 

Retrieved Oct. 10, 2012: www.mcgill.ca/about/quickfacts/students 

10/11/2012  Teaching in One's Second Language  4 

Retrieved Oct. 10, 2012: www.mcgill.ca/about/quickfacts/students 

10/11/2012  Teaching in One's Second Language  5 

Retrieved Oct. 10, 2012: www.mcgill.ca/es/registration‐statistics#INTERNATIONAL 

International Students ‐ Top 20 Countries based on citizenship  (Full‐time and Part‐time) ‐ Fall 2012 

* denotes a tie in ranking Source: Fall 2012: Total Full‐Time and Part‐Time Visa Enrolments by Countries [.pdf] 

10/11/2012  Teaching in One's Second Language  6 

Retrieved Oct. 10, 2012: www.mcgill.ca/about/quickfacts/staff 

Per 2006 data, 44% of university teachers reported mother tongues other than English.  (Canadian Association of University Teachers, 2011) 

10/11/2012  Teaching in One's Second Language  7 

What challenges might this kind of teaching and learning environment present for those who teach in their second language? 

10/11/2012  Teaching in One's Second Language  8 

Challenges as described by participants  • The education system in the home country is 

different from that in Canada; lack of knowledge exists of the kinds of information students get in Canadian high school; lack of knowledge exists of the background Canadian students bring to the university classroom. 

• Student behaviour in class is unknown or unfamiliar; different students have different classroom behaviours, such as negotiation between students and instructors (e.g., course outlines), depending on language/culture. 

10/11/2012  Teaching in One's Second Language  9 

Challenges as described by participants (cont’d)  • Accent and pronunciation can be difficult to 

understand; students may struggle to understand different instructor accents; instructors may struggle to understand different student accents. 

• Being fluent when speaking takes time; it takes time to think in one’s first language and then translate into a second language; perhaps it’s better to think in one’s second language and speak more slowly. 

10/11/2012  Teaching in One's Second Language  10 

Challenges as described by participants (cont’d)  • There is the fear of not understanding when 

students ask questions because they’re speaking so quickly; one can only ask for repetition so many times! 

• Recognizing preconceptions one comes to class with is important: knowing the boundaries for social interaction; knowing how to address a professor (e.g., by first name or last name); it was noted that English is not helpful for this challenge, for example, no tu/vous distinction. 

10/11/2012  Teaching in One's Second Language  11 

Challenges as described by participants (cont’d)  • Remembering that expectations are different 

depending on your listening audience can be a challenge. 

• Cultural differences in conversation may be challenging, such as interaction beyond course content and into discussions where slang and everyday language are used (social context). 

10/11/2012  Teaching in One's Second Language  12 

Challenges as described by participants (cont’d)  • Expressing complex ideas is difficult: challenging 

to find the most appropriate vocabulary to concisely express complex ideas, especially ideas that need to be made accessible for students to understand. 

• In your second language, you might lose your sense of humour or other personality characteristics; you’re not the same person in your second language. 

10/11/2012  Teaching in One's Second Language  13 

“While language proficiency matters in performing tasks in the academics, it seems to be more relevant to teaching than to research” (Marvasti, 2005, p. 154). 

10/11/2012  Teaching in One's Second Language  14 

In this section, excerpts from research on the topic of teaching in one’s second language were discussed. These excerpts have been removed from this document since their relevance needs to be addressed in the context of the group discussion, which is not captured here.   Excerpt references appear at the end of this document. 

10/11/2012  Teaching in One's Second Language  15 

Teacher efficacy  “… teachers’ belief or conviction that they can influence how well students learn, even those who may be difficult or unmotivated”   (Guskey & Passaro, 1994, p. 628).  

10/11/2012  Teaching in One's Second Language  16 

Strategies  What can you do with the information discussed today – either in your mind (things you can tell yourself) or concretely (action you will want to take)?  

10/11/2012  Teaching in One's Second Language  17 

Strategies as described by participants  • There’s nothing one can do!!! Well, maybe not 

exactly … Don’t focus too much on language. Focus more on content because listeners will get used to your language. 

• Focus on aspects of communication other than language (e.g., establishing rapport with students). 

10/11/2012  Teaching in One's Second Language  18 

Strategies as described by participants (cont’d)  

• Break the ice with your students, for example, by saying that you are aware you might make mistakes; make your differences an asset; break the ice with humour. 

• Asks students to help you out with words you’re missing. 

• Practice being in front of a class; capitalize on opportunities to speak your second language in public; give presentations. 

10/11/2012  Teaching in One's Second Language  19 

Strategies as described by participants (cont’d)  • Record your voice for practice; video record 

yourself in order to see your body language in addition to “seeing” how you speak. 

• Keep taking English classes in order to improve your language. 

• Use visual support to complement your oral language. 

• Get feedback from your listeners. 

10/11/2012  Teaching in One's Second Language  20 

Some published advice  “Other important contributing factors to the effectiveness of [foreign‐born non‐native‐speaker college instructors] are their understanding of the American culture and their willingness to share knowledge of their own cultures with students” (Wang, 2000, p. 42).  “As Jenkins (1990) points out, faculty need to learn to communicate across lines of cultural difference in order to teach effectively at universities where a large percentage of the students may be from a background other than their own” (cited in Kuhn, 1996, p. 98).  Join Toastmasters; know your discipline well; and establish rapport with students (Kuhn, 1996). 

10/11/2012  Teaching in One's Second Language  21 

References  Bodycott, P., & Walker, A. (2000). Teaching abroad: Lessons 

learned about inter‐cultural understanding for teachers in higher education. Teaching in Higher Education, 5(1), 79‐94. doi: 10.1080/135625100114975 

 Canadian Association of University Teachers.  Almanac of 

post‐secondary education 2011‐2012. Retrieved from http://www.caut.ca/uploads/2011_2_Staff.pdf 

 Guskey, T. R. & Passaro, P. D. (1994). Teacher efficacy: A study 

of construct dimensions. American Educational Research Journal 31(3), 627‐643. 

10/11/2012  Teaching in One's Second Language  22 

Kuhn, E. (1996). Cross‐cultural stumbling blocks for international teachers. College Teaching, 44(3), 96‐99. 

 Marvasti, A. (2005). U.S. Academic institutions and perceived 

effectiveness of foreign‐born faculty. Journal of Economic Issues, 39(1), 151‐176.  

 McGill Quick Facts, Students. Retrieved November 5, 2012 

from http://www.mcgill.ca/about/quickfacts/students  Neves, J., & Sanyal, R. (1991). Classroom communication and 

teaching effectiveness: The foreign‐born instructor. Journal of Education for Business [serial online], 66(5).  

10/11/2012  Teaching in One's Second Language  23 

Rubin, D. L., & Smith, K. A. (1990). Effects of accent, ethnicity, and lecture topic on undergraduates' perceptions of nonnative English‐speaking teaching assistants. International Journal of Intercultural Relations, 14(3), 337‐353. doi: 10.1016/0147‐1767(90)90019‐s 

 Wang, J. (2000). “Don’t lose your accent!”: American students 

and their foreign‐born non‐native‐speaker college instructors. Intercultural Communication Studies, IX(1), 31‐46.  

 Wu, X. (2003). Challenges of accommodating non‐native English‐

speaking instructors’ teaching and native English‐speaking students’ learning in college, and the exploration of potential solutions. (Unpublished master’s thesis). The Graduate School University of Wisconsin‐Stout.