The availability, quality and safety of health services delivered to mothers and babies 

Bendigo Health is currently experiencing rapid growth and demand in the maternity services with a 

15% increase in the number of births over the past 3 years. This is compounded by the new Bendigo 

Hospital which was completed in January 2017 with a further increase in the number of women 

booking in increased by an additional 10%. 

Bendigo Health accepts women from 32 weeks or babies from 1500gms. There has been a significant 

impact on the provision of service in Bendigo Health however, as a result of the mandating of the 

Victorian Capability Framework with the outlying areas no longer providing care to women of high 

risk. As a result these women are being referred to Bendigo Health for antenatal care, birth and 

paediatric care, increasing the number of high risk women being cared for in Bendigo Health. This 

increase in acuity of women is also reflected in the number of gestational diabetic women which is 

now at 15% of births, and 25% of women with a BMI>35. These high risk women naturally have a 

cascade effect on the demand and admissions to the Special Care Nursery with similar data collected 

in this space. 

Bendigo Health takes transfers from smaller outlying agencies/hospitals where able and appropriate.  

Due to staffing challenges across the Perinatal Services in Bendigo Health this remains a difficulty for 

the organisation with limited staff and beds available during times of increased acuity and demand. 

When requested, Bendigo Health enacts the escalation process in an attempt to accept women and 

neonates, however this is not always possible and the Perinatal Service Division is currently revising 

strategies to improve its response to this situation in the future.  Unfortunately, Bendigo Health are 

refusing several requests for in‐utero and Special Care Nursery (SCN) transfers from PIPER due to 

both Birth Suite and SCN operating at or beyond capacity frequently, with SCN occupancy >90% for 

the year to date, and inadequate staffing to flex up to accommodate these women and neonates 

safely within the service. 

Transport of patients throughout the Region and the outlying hospital remains a challenge for the 

outlying services also with many women travelling to Bendigo Health in private cars due to the 

availability and timeliness of ambulances in the rural areas. 

Staffing ratios continue to be an area of discussion in the organisation throughout Birth Suite, 

Assessments and SCN. It is suggested that a supernumery ANUM be appointed in a Birth Suite with 

six or more birthing rooms for safety and accessibility to senior staff in an emergency. Similarly, 

Assessments in Bendigo Health is currently staffed for limited day shift hours and on its closure, the 

women present to Birth Suite, which again is not taken into account in the current ratios. 

Assessment Clinic are also not governed by ratios which again causes significant confusion and safety 

issues for staffing.  

Ratios within the SCN are currently structured however, they do not take into account the acuity of 

the neonates unless they are requiring ventilator support in the form of CPAP or invasive ventilation. 

There are many occasion when the acuity of a neonate requires the staff to decrease ratios to 

maintain the safety of the babies and families and this is yet to be reflected. 

Bendigo Health works within the Capability Framework as a Level 5 maternity and Level 4 neonatal 

unit.  This has involved an increase in staff in the medical teams for Bendigo Health with the 

appointment of an additional Paediatric Registrar to ensure 24 hour onsite cover, and a remodelling 

of the obstetric team with the appointment of a Clinical Director of Obstetrics and Gynaecology in 

July 2016 and an increase in the obstetric staff specialists and accredited registrars. 

1

 

The adequacy of services dealing with high risk and premature birth 

Bendigo Health works within the Maternity and Neonatal Capability Framework as a Level 5 

maternity and Level 4 neonatal unit. As above, this provides a challenge to Bendigo Health on a daily 

basis with the increase in demand in our Region resulting in additional births, in particular high risk 

births, and the expected increase in Special Care Nursery admissions. On occasions it has been 

necessary for women and neonates who fall within our capability, to be transferred to outlying areas 

due to bed demand, staffing and safe patient ratios. 

As previously mentioned, regretfully Bendigo Health is not always in a positon to be able to respond 

to requests from PIPER for the transfer of women of neonates due to occupancy of both the Birth 

Suite and the SCN and we acknowledge this adds additional pressure on PIPER in regards to 

transport distance, tertiary centres in the metropolitan areas, the staff in the outlying areas caring 

for these women and neonates, and the families who are relocated further form their homes during 

a particularly stressful period. 

Due to the increasing demands for both high risk antenatal beds and neonatal intensive care beds 

across the state, there has at times been a delay in the timely transfer of women who do not fall 

within our framework, to a service which is adequately resourced.  

 

How current methods reduce mortality and premature births 

Bendigo Health has recently reviewed and improved its clinical governance in a response to the 

Duckett review in 2016 to ensure risks within the service are acknowledged and acted upon 

appropriately. This occurs through a weekly Obstetric Clinical Review Meeting, weekly Obstetric 

Mortality and Morbidity Meeting, fortnightly Neonatal Clinical Review Meeting and monthly 

Neonatal Mortality and Morbidity Meetings. 

Bendigo Health also plays a key role in the Loddon Mallee Regional Perinatal Mortality and 

Morbidity meetings with a strong leadership focus through the organisation demonstrated in the 

provision of a Regional M&M Project Manager employed through Bendigo Health. 

Members of both the medical and nursing staff frequently liaise with PIPER to ensure best practise 

and appropriate management of the high risk women and neonates in the care of Bendigo Health 

and we recognise this as an essential resource. 

Bendigo Health has a current employee who manages the ongoing policy and procedure review in 

line with current best practice through the appropriate internal review process and NSQHS. 

 

Access to and provision of an appropriate qualified workforce 

Limited access to suitably qualified staff in all aspects of perinatal nursing is a constant challenge for 

the managers. This is due to the small numbers of staff available in the Region and the retention of 

staff who frequently use the positions to propel them into high level perinatal nursing positions in 

Metropolitan areas. 

Due to the current staffing issues in meeting safe patient ratios across the Women’s and Children’s 

Service, many units are using casual staff on a daily basis. This significantly dilutes the pool available 

2

to other areas in the division due to the number of shifts they are being utilized for in order to cover 

the basic roster resulting in less staff available to cover short notice leave such as sick leave and 

increases in acuity. 

 

 

 

 

3